OCTAVE, CT JARDIN (suite)

Rflectivit et monstruosits aux Jardins de Bomarzo

Peu de dcennies aprs la ralisation du Jardin des dlices, arriva ce qui ne pouvait
manquer darriver : les esprits allaient tre marqus jamais par le nouveau regard port par J.
Bosch et ses contemporains sur la destine de lhomme sur terre, contenue entre joies simples
et souffrances. Comme pour mieux marquer la dimension tragique de la vie sur terre, dmons
et monstres allaient sinsinuer dans le monde rel des jardins. Le premier pas fut franchi au
XVIe sicle Bomarzo, prs de Viterbe, en Italie, aux confins de lOmbrie et du Latium, sur la
terre des Etrusques.
Rien de surprenant lorsque lon sait que, tout au long du Moyen-ge, limage du
Paradis avait exerc une puissante influence sur les jardins occidentaux monastiques et
profanes : lhortus conclusus marial avait ses vertus nourricires rassurantes et rappelait
chacun dviter les feux de lenfer. Cet hortus (conclusus = clotre) tait un enclos,
dinspiration perse, entour de murs. Il tait compos notamment dun cdre (cdre du Liban),
dune fontaine, dun puits deau vive, dune plantation de rosiers. Mais rien ne pouvait
empcher toutes les formes dintrusion, dans la littrature, la peinture et videmment dans la
ralit. Comment viter, par exemple, limmixtion des rencontres galantes, de la posie
bucolique et un tantinet profane ? Le jardin ne pouvait rester labri des tentations du sicle.
Les tentatives sont pressenties dans la premire version du Roman de la rose et, avec Jean de
Meung, le jardin circulaire, Paradis dj trs sensible au-dehors , senfle pour devenir
chant de la Cration. Pour les potes, le jardin devient une sorte de thtre du monde1.

Figure 1 - Pour l'crivain et journaliste Claude Roy (1915-1997), Jrme Bosch carte les vgtations de la
surface pour apercevoir la faune grotesque et pernicieuse des marais ftides. Il accomplit ce qu'Andr Masson
nomme "la transformation d'un tat nauseux de l'me (LArt la source, 1992)

Sans que lon puisse laisser entendre quOctave Mirbeau ait eu loccasion de visiter le
Bois sacr lors dun de ses sjours en Italie, il est toutefois possible de noter des
concidences et des ressemblances thmatiques entre le jardin de Bomarzo et Le Jardin des
supplices : chacune de ces uvres na son pareil nulle part ailleurs. Elles ont en commun de
prendre la forme dun parcours initiatique marqu par loutrance artistique, qui permet aux
1 Michel Baridon, Les Jardins, paysagistes, jardiniers, potes. Robert Laffont, Collection Bouquin, Paris, 1998,
p. 551.

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auteurs respectifs dexprimer et, par l mme, de se librer de leur angoisse, de leurs
tourments et leur mal-tre. Elles sinscrivent au tournant dune poque en transformation
profonde. Le Jardin des supplices est crit une poque de monte des prils internationaux,
daltration des valeurs rpublicaines et de profonde division nationale entre dreyfusards et
anti-dreyfusards. Avec le passage du quattrocento au XVIe sicle, lhomme de lre
baroque est chavir par des transformations majeures. Il a limpression de vivre sur une
scne o il ny a plus de frontire entre limaginaire et le rel et o le rel est remis en
question2 . Cest lpoque o Machiavel (1469-1527), contemporain de Bosch, crit sa
thorie du pouvoir dans son ouvrage Le Prince et fait merger le concept de raison
dtat . Sa vision est loppos de celle donne par Le Jardin des dlices : selon lui, tout
le mal de ce monde vient de ce qu'on n'est pas assez bon ou pas assez pervers . Alors les
politiques doivent agir avec distanciation et cynisme 3, tandis que le peuple est en prise avec
des sentiments quil navait pas connus jusqualors : angoisse, peur, perte de valeurs et
desprance. Lami de Machiavel, Lonard de Vinci, prpare une poque domine par la
raison, la science et la technique. Pour Benot-Meschin, les artistes italiens de cette
poque 4 rompent dlibrment avec les rgles trop statiques du sicle prcdent. Du
coup, l'ide platonicienne de l'amour, du bien, de la justice et les principes de la
morale chrtienne subissent un renversement complet. Comme si tout avait brusquement
bascul sur son axe, certains artistes de cette gnration se mettent chercher dans les
profondeurs de l'homme un frisson nouveau , que l'attirance des sommets ne leur
apporte plus. C'est tout cela qu'expriment les monstres de Bomarzo, et c'est sans doute
pourquoi certains critiques contemporains les trouvent si modernes5 . Cest dans ce
contexte de transformation radicale de la vision artistique, scientifique, politique et religieuse,
que larchitecte Pirro Ligorio (1550-1583), passionn dantiquit et star du manirisme6 ,
aurait amnag, pour le compte du condottiere Orsini, un parc bois sur une colline de
Bomarzo, avec des sculptures gantes, dont certaines revtent des formes de monstres7.
2 Benoist-Mchin, LHomme et ses jardins ou les mtamorphoses du Paradis terrestre. Albin Michel, 1975, 261
p. Lauteur, journaliste, crivain, musicologue, homme politique, aprs son amnistie pour faits de Collaboration,
a eu loccasion de visiter le jardin et lui consacre un chapitre dans cet ouvrage : Un jardin denfer : Bomarzo .
3 Un sicle avant Hobbes, Machiavel a la conviction que lhomme est un loup pour lhomme et que son
dessein est pervers. Ainsi que le dmontrent tous ceux qui ont trait de la politique, et les nombreux exemples
que fournit l'histoire, il est ncessaire celui qui tablit la forme d'un tat et qui lui donne des lois de supposer
d'abord que tous les hommes sont mchants et disposs faire usage de leur perversit toutes les fois qu'ils en
ont la libre occasion. Si leur mchancet reste cache pendant un certain temps, cela provient de quelque cause
inconnue que l'exprience n'a point encore dvoile, mais que manifeste enfin le temps, appel, avec raison, le
pre de toute vrit (Machiavel, Le Prince, chapitre 3). On peut noter au passage que Mirbeau considre
lespce humaine encore plus bte que mchante, et sa sensibilit anarchiste le conduit en tirer une
prconisation essentiellement morale et idaliste : plaindre le mchant, car il ne connatra jamais la seule
jouissance qui console de vivre : faire le bien !
4 Cet effroi perce dj dans les dernires uvres des jardins Boboli et les Piet de Rondanini et de Palestrina. Il
se poursuit avec Pontormo et Beccafumi, avant datteindre son paroxysme dans les visions apocalyptiques de
Mons Desiderio et les prisons imaginaires du Piranse (voir Benot-Meschin, op. cit., p. 136). ce propos un
parallle saisissant peut tre tabli entre lauto-enfermement de Piranse dans ses Carceri et le mal-tre dOctave
Mirbeau exprim dans son Jardin des supplices.
5 Benot-Meschin, ibid. p. 135.
6 Expression donne par Eliane Patricia dans un article Bomarzo, leffet monstres , publi dans Libration
du 29 aot 2008. Le manirisme, ou Renaissance tardive, est un mouvement artistique de la priode de la
Renaissance allant de 1520 1580. Il constitue une raction face aux conventions artistiques de la Haute
Renaissance, raction amorce par le sac de Rome de 1527 par les lansquenets allemands la solde de Charles
Quint, saccage qui branla l'idal humaniste de la Renaissance.
7 Vignole, ou Jacopo Barozzi da Vignola (1507-1573), pourrait avoir jou un rle dans ce jardin fantastique de
maniriste.

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Le Parco dei Mostri, aprs avoir suscit en son temps tonnement et curiosit des
seigneurs lentour, et rprobation des autorits religieuses pour paganisme et rotisme,
autant dhrsies portant atteinte la morale chrtienne, tomba dans loubli. Aprs des sicles
denvahissement par la vgtation, le Bosco sacro , na pas manqu de fasciner de
nombreux artistes partir du XXe sicle par ltranget des uvres sculptes mme le roc,
leur disposition et les nigmes quil recle. Cocteau, Brassa, Mandiargues et Antonioni,
depuis que Salvador Dali la dcouvert en 19308, se sont passionns pour ce parc, pour la
bonne raison quil nest apparent aucun autre jardin cr cette poque. Il est affranchi de
toute recherche de perspective et de gomtrie : bien au contraire, cest un lieu dtonnement
et dillusion, de chaos et danarchie, accentu par le dcalage des proportions issu de la
dimension mme des rochers9 . Laissons-nous guider par Andr Pieyre de Mandiargues, qui
visita Bomarzo aprs 1945. Au creux dun vallon plant de cerisiers, vous traversez sur un
vieux pont le lit dun ruisseau, vous remontez de lautre ct. Bientt, entre les chnes verts et
des buissons de myrtes, vous apercevez les grandes silhouettes grises qui font, peut-tre par
un calcul de leur ordonnateur, comme si elles jouaient vous intriguer, apparaissant et
disparaissant mesure que vous vous rapprochez delles. Troupeau, diriez-vous, de bestiaux
antdiluviens mais vous ne savez encore combien cette impression est juste ! Ainsi vous
arrivez devant un petit temple " l'antique", auquel vous donneriez moins d'attention s'il
n'tait pas le premier des capricieux monuments que vous tes venu voir. / Des racines, par
leur croissance, ont disjoint, soulev les blocs. L'herbe folle, les orties et les ronces se sont
glisses dans les brches; la base est noye dans le vert et le joli portique a pris de
l'inclinaison sur le ciel comme la mture d'un vaisseau naufrag. Vignole, sans doute, dessina
le plan de cet ouvrage pour le duc Pierre-Franois en mmoire de sa premire pouse,
Giulia, fille de Galas Farnse, la clbre " belle" dont il s'est dit qu'elle fut un temps la
matresse du pape Alexandre VI (Borgia). [] Au-dessous [] on voit, poses sur une roche
au bout d'un cou trs haut, les trois ttes du chien que la lgende plaait au seuil des enfers.
Puis lorsqu on revient vers le fond de la valle, une statue s'offre vous, qui est,
mais couronne majestueusement d'une jardinire d'agaves, peu prs ainsi que l'on imagine
la Gante de Baudelaire. [] La grande Nymphe s'appuie sur un rocher, sculpt aussi, o
l'on voit des fragments humains, comme les restes d'amants et d'amis qu'elle aurait digrs.
Traits en bas-relief assez rude, ces dtails, quand de prs on les examine, surprennent par un
rotisme cruel qui n'est pas commun dans les jardins d'Italie, mais qui s'affirme un peu
partout Bomarzo. De jeunes corps, termins les uns selon la rgle, les autres en queue de
serpent ou de poisson, se nouent, se dchirent. Deux sirnes qui sont drlement affubles
d'ailes de papillon, encadrent une victime adolescente, la tte en bas, les cheveux pendants, le
pubis la hauteur de leurs visages avides. Sur les cts, des urnes trs magnifiques,
renverses maintenant, sauf quelqu'une, bornaient autrefois le domaine de la Gante... []
quelques pas de l, une terrasse flanc de coteau runit un pavillon pench exprs sur le
vide, et au maximum d'inclinaison qu'il peut accepter sans risque d'croulement; un lphant
surmont d'un chteau de blocs ; une tte colossale, d'ogre dit-on, que l'on voit grimacer
travers les broussailles qui lui font un systme pileux assez thtralement pouvantable.
Cette dernire, pose au ras du sol, a plus de volume que la petite maison penche. Sa bouche
est ouverte avec une si vorace amplitude que l'on y pntre sans se baisser que d'un rien,
entre des crocs de mchante mine, et l'on s'assied sous la vote du palais, autour d'une table
et sur un banc taills en pleine roche la place de la langue. L'lphant, un peu plus bas que
la grande gueule, enlace un guerrier de sa trompe et l'crase contre sa poitrine, tandis qu'un
autre se tient sur son crne. Il est harnach comme pour les batailles antiques, et ses larges
8 Eliane Patrica, loc. cit..
9 Dominique Soldadz (photographe plasticien), Bomarzo dans lespace et dans le temps
(http://www.zoladzdominique.com/archive/2009/04/11/bomarzo-dans-le-temps-et-dans-l-espace.html).

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oreilles sont comme des cussons ou des boucliers...

Il y a bien d'autres statues dissimules dans les buissons : Une seconde gante qui
montre son visage rond comme un astre stupide et grave, sans autre expression que d'une
sensualit de bte . Plus loin, c'est un vieillard barbu, fleuve ou Neptune, bestial lui aussi,
qui parat englouti jusqu' la ceinture. Plus loin encore, on voit merger un Dragon fabuleux,
aux ailes armories, qui lutte contre un lion et une lionne acharns tous deux contre lui avec
une implacable frocit... Puis, prs dune grotte, apparat une nymphe, plus grande que
nature qui, quand fonctionnaient les conduits hydrauliques, lchait un jet de cavale du
trou bant entre ses cuisses

Figure 2 Scylla, femme fatale, au Parco dei mostri, serait-elle annonciatrice de Clara au Jardin des supplices ?

Cette statue incarne peut-tre Scylla, sirne dune grande beaut, dont Glaucos
sprist, mais qui le repoussa. Circ, amoureuse du dieu plor, transforma sa rivale en
monstre pouvantable entour de chiens hurlants et de serpents. Consciente de sa
mtamorphose, Scylla se jeta la mer, o elle sme depuis la terreur. Le mythe, rapport par
Ovide dans les Mtamorphoses, est aussi celui de la femme fatale. La partie suprieure de la
sculpture suggre lobservateur une impression de puissance sductrice plus que de grce,
tandis que le mont de Vnus et le sexe, largement exposs entre les jambes recouvertes
dcailles, sont entirement pars dune toison qui cache et souligne la fois lentrejambe
de la sirne10 . Cette mi-femme mi-serpent ne trahit aucunement sa dualit paradoxale. Il en
mane immdiatement, dune faon perturbante, un sentiment ambivalent : sa puissance de
rpulsion contrarie sa sensualit altire et alerte avec force le visiteur sur le danger qui en
dcoule11.
Chemin faisant, dans un fond o stagne une eau de source, on dcouvre un monument
considrable, qui est la grande tortue surmonte dune statue de nymphe, dont les mains
font le geste de tenir une trompette. Il semble bien, regarder les restes de la tuyauterie, que
jadis cette trompette existait et qu'elle produisait, par le moyen de jeux d'eau, une musique
qui ne saurait avoir t qu'infernale... Mais le groupe le plus extravagant et le plus
mmorable, pour Andr Pieyre de Mandiargues, est un peu l'cart des prcdents :
10 Jessie Sheeler, Le Jardin de Bomarzo, Une nigme de la Renaissance, traduit de langlais par Christine Piot,
Arles, Actes Sud, 2007, p. 106.
11 Estelle Bonnefous et Mlanie Georget, Bomarzo, le parc des monstres , 10 pages, mmoire de
Master Histoire de lArt, Renaissance (http://www.academia.edu/5251648/Les_jardins_de_Bomarzo).

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Presque enseveli parmi les arbres, il y a l un gant de huit neuf mtres de haut, et terrible,
un Hercule probablement, lequel tient par les jambes, renverse devant lui, une jeune
personne de sa taille, qu'il est en train de dchirer par cartement et dislocation des cuisses.
Sinterrogeant sur le sexe de la victime, notre guide pense que cest plutt une fille. Peu
importe, dailleurs mais le visage de lHercule est lextrme de la beaut sombre. Le
geste, par sa brutalit simplement impitoyable, commande aux yeux de se fermer. Helena S.
Haasse, dans son essai sur Les Jardins de Bomarzo, voit en Hercule, lauteur dun meurtre
sadique ou une forme particulirement humiliante dagression sexuelle. [] Dans le
personnage fminin couch, dont lattitude suggre lpuisement lascif, on pourrait voir une
desse de fcondit durement malmene et remise sa place sans mnagement, la grande
nymphe ramene sa vraie nature de femme-objet au service dun tyran 12. On pourrait tre
tent dtablir un lien avec la frnsie paroxystique de LAbb Jules : La tte contre le
mur, les genoux ploys, les flancs secous de ruts, il ouvrait et refermait ses mains, comme
sur des nudits impures vautres sous lui : des croupes leves, des seins tendus, des ventres
pollus Poussant des cris rauques, des rugissements daffreuse volupt, il simulait
deffroyables fornications, deffroyables luxures, o lide de lamour se mlait lide du
sang; o la fureur de ltreinte se doublait de la fureur du meurtre. Il se croyait Tibre,
Nron, Caligula13.

Figure 3 Hercule pourfendant sa victime sous le regard de la gorgone Mduse

En arrire-plan de cette scne de meurtre, une armure repose au sol, arborant la tte
de Mduse. Tout en faisant cho la statue de Pgase, cette reprsentation de Mduse a une
autre fonction : elle renvoie au pouvoir ptrifiant de la gorgone. [] Perse offrit la tte de
sa victime Athna, qui la plaa sur lgide afin de frapper de stupeur ses ennemis. Et cest
bien ce quOrsini voulait faire avec Bomarzo : merveiller et marquer les esprits 14. On ne
manquera pas dtablir un parallle ce point avec Le Jardin des supplices. Pour frapper
lesprit de ses lecteurs, dlibrment Mirbeau a procd de faon similaire en associant la
beaut au meurtre.
12 Hella S. Haasse, Les Jardins de Bomarzo, traduit du nerlandais par Anne-Marie de Both-Diez, Le Seuil,
Paris, 2000, pp. 153-154.
13 Octave Mirbeau, LAbb Jules, Editions du Boucher, 2003, p. 225.
14 Bonnefous et Georget, loc. cit., p. 3.

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Dans ce parc compos de chaos de monstres aux formes antiques et orientales, ce qui
frappe avant tout les visiteurs, cest limpression dun malaise : Bomarzo est un anti-jardin,
[] il ne cherche pas exprimer le bonheur, mais lhorreur dexister 15. On pourrait tablir
un parallle avec leffet que peut produire Le Jardin des supplices sur le lecteur. Les deux
uvres ont en commun dtre leur manire une exception vertigineuse . Les auteurs
semblent avoir tent de se librer de leurs blessures en idalisant et magnifiant leurs jardins. Il
est possible dimaginer que leurs fantasmagoriques descentes aux enfers leur ont permis
dexprimer leurs peurs, leurs frustrations, dans la perspective dattnuer leurs angoisses, faute
de sen librer.
Objet de nombreuses recherches historiques, les Jardins de Bomarzo demeurent une
nigme. Et les chercheurs de diffrentes disciplines, crivains, historiens dart, journalistes,
nont pas fini de proposer leur version sur la personnalit du ou des concepteurs possibles des
jardins. Nous en avons retenu deux hypothses, tablissant un lien psychologique entre les
auteurs des Jardins de Bomarzo et leur vie affective.
La premire est extraite des Jardins de Bomarzo, essai crit par Hella S. Haasse,
clbre auteur nerlandaise, et dans lequel des jeux dintrts et dalliances entre les Orsini,
les Farnse et les Borgia constituent la trame. Nous avons retenu, parmi toute une srie
dexplications imagines par lauteur ou de versions historiques, celle concernant du premier
mari de Giulia Farnse. Hella S. Haase imagine quOrsino Orsini ait pu tre lorigine de
Bomarzo. Le protagoniste est le fils dune famille du Latium qui, par alliance, a pour membre
le cardinal espagnol Rodrigo Borgia, futur pape sous le nom dAlexandre VI. En 1489, Orsino
Orsini, au physique ingrat, affubl du surnom de Monoculus Orsinus parce que borgne, est
mari la trs belle Giulia Farnse, dj offerte depuis plusieurs mois au presque sexagnaire
cardinal Rodrigo Borgia. Giulia donne naissance, en 1492, lanne de llection papale de R.
Borgia, son unique fille, Laura, qui prend le nom dOrsini, malgr une ressemblance entre
lenfant et Alexandre VI. Orsino doit, bon gr mal gr, accepter que son pouse devienne la
concubine officielle du pape, au nom des intrts suprieurs de la famille. Et il obtiendra, lui
aussi une rcompense : il va se retrouver la tte de grandes proprits proximit de
Bomarzo. Il y possdait notamment un terrain o il pouvait son gr tablir le trac dun
chemin de croix lui, comportant toutes les stations de ses problmes personnels : linfidlit
de sa femme, la perte de son honneur, sa filiation, les traditions auxquelles il pourrait
emprunter autorit et confiance en soi, les dangers qui menaaient lItalie, en particulier le
Latium et Rome, quil sagisse de monarques trangers ou du pape Borgia. Son labyrinthe ne
ressemblerait aucun autre, ni par la forme ni par le contenu. Il ntait pas symtrique, ne
formait pas une surface unique ; il consistait en une superposition de terrasses allant de bas
en haut, pourtant, il n'aurait pas la fonction d'un purgatoire dans la tradition de Dante, que
sa Batrice attendait au paradis, dans le jardin des Batitudes, tandis que Julie Farnse ne
pouvait tre qu'en enfer. Lui, Orsino Orsini, ne pntrait pas dans le labyrinthe pour vaincre
les monstres, l'instar de Thse ou d'Hercule, mais pour mditer sur sa haine. Un esprit
gar, profondment bless, cra ce parcours capricieux et les symboles de pierre
caricaturaux marquant les tapes. Aucun souci d'esthtique ; ce qu'un sculpteur adroit et
certainement dou dans son genre faisait des rochers suffisait. Dans le parc de Bomarzo, rien
n'est clair, tout est quivoque : toutes les sculptures ont leurs contradictions intrinsques16.
Seconde hypothse : elle concerne le duc Vicino Orsini, en qui beaucoup de
chercheurs voient le commanditaire et lauteur des Jardins de Bomarzo : N en 1523, dans
une prestigieuse famille romaine, au service des tats pontificaux, lhomme tait un fin
rudit, qui se faisait envoyer de Rome les livres les plus rcents. 37 ans, las des campagnes
militaires, de la cour et des villes, il se retire Bomarzo pour savourer enfin la vie familiale
15 Benoist-Mchin, op. cit., p. 144.
16 Hella S. Haasse, op. cit., pp. 152-153.
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et rurale. Mais son pouse adore, Giulia Farnse, meurt. En proie, la mlancolie, le duc se
fait citoyen des bois et semploie jusqu sa mort, quon situe en 1586, parfaire sa
rsidence, pour pancher son me, comme lindique une inscription sur lune des
sculptures.
Ces dtours par les Jardins de Bomarzo peuvent apporter un clairage sur Le Jardin
des supplices lorsque lon tente dtablir un parallle entre la psychologie des auteurs,
masculins, respectifs : ils sont dans lincapacit didaliser lamour de la vie et de la femme.
Ils cherchent travers lacte de cration pancher leurs propres angoisses et fantasmes, tout
en faisant natre chez les visiteurs et lecteurs toute une gamme de sensations, allant de la
frayeur la nause, en recourant au grotesque et aux monstruosits rotises dans le
cadre dun jardin hors normes, htrotopique. Comme dans Le Jardin des dlices, ros
et Thanatos se ctoient sans cesse. Le Jardin des supplices nest pas seulement un parcours
initiatique du narrateur anonyme, il est aussi lexpression ontologique de Mirbeau : il trace
ainsi par lcriture un chemin de croix marqu chaque tape par les meurtrissures de son
tre. Orsino Orsini, ou Vicino Orsini, a fait de mme en faisant tailler ces monstres mme le
roc pour pancher son me blesse par la perte de Giulia Farnse. Mirbeau exprime plus
particulirement dans Le Jardin des supplices son dsenchantement vis--vis dune socit
taraude par les passions, les intrts, les haines, le mensonge, linjustice, la gloire,
lhrosme, la cruaut, la btise, la corruption, les abus de pouvoir des mauvais bergers , et
cest bien pourquoi il ddie son uvre aux prtres, aux soldats, aux juges, aux hommes qui
duquent, dirigent, gouvernent les hommes . Son roman est aussi celui de toutes ses
dsillusions au regard de la femme, pour laquelle des sentiments damour semblent
impossibles. Son fantasme misogyne, trauma dans lequel il sest enferm, lui rend impossible
de vivre de faon durable lamour pour la femme. Le jardin de Bomarzo est une htrotopie,
o nymphes et monstres jouent cache-cache, entre beaut de lart, factie et cruaut. Cette
mise en scne, en ce jardin maniriste dexception, est annonciateur dune forme de
dcadentisme dans le sens de laffirmation de Vladimir Janklvitch : La dcadence, disaitil, est une fabrication de monstres, une tratogonie17 .

17 Vladimir Janklvitch, La dcadence , Revue de Mtaphysique et de Morale, n 4, 1950, pp. 337-369.

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Figure 4 - La Grande Goule au Bosco sacro, une forme de style annonciatrice du dcadentisme

Dans la troisime partie du Jardin des supplices, la cruaut, le sang, la mort ctoient
lexubrance et la beaut florale du jardin. Clara prpare sa petite bte damant aux
spectacles hallucinants qui les attendent : Ici, cest parmi les fleurs, parmi lenchantement
prodigieux et le prodigieux silence de toutes les fleurs, que se dressent les instruments de
torture et de mort, les pals, les gibets et les croix Tu vas les voir, tout lheure, si
intimement mls aux splendeurs de cette orgie florale, aux harmonies de cette nature unique
et magique, quils semblent, en quelque sorte, faire corps avec elle, ! tre les fleurs
miraculeuses de ce sol et de cette lumire Avec ce parcours initiatique, Mirbeau se fait
linventeur dimaginaires voyages horticoles18 sans billet de retour ! Ses fleurs
mtaphoriques sont, comme Clara, les spectatrices insatiables et les complices des violences
perptres par les bourreaux au bout de lOrient, comme pour mieux affirmer lassimilation
de lamour aux supplices et la fatalit de la lutte sans merci des espces pour leur survie, en
marge de toute rfrence des valeurs morales du bien et du mal. Cette lutte est une ralit
biologique que Darwin a mise en vidence et que Mirbeau a observe bien au-del des
apparences dans les jardins quil ctoie. En cho au chaos de Bomarzo, son jardin des
supplices est une forme de Dcadence ne du malaise de vivre de son auteur et qui est
caractrise par le recours de Mirbeau la mtaphore anthropomorphe des fleurs, belles et
monstrueuses comme les femmes fatales ! Dans la littrature surraliste, comme dans
luvre de Jrme Bosch, on peut retrouver lide de la cohabitation de lenfer et du paradis,
de lamour et de la souffrance dans les jardins. Pour Jean Cocteau, il suffit de regarder les
films sur la vie des plantes pour comprendre que la srnit de la nature est une fable, que
seul son rythme, diffrent du ntre, nous y fait croire, qu'un jardin est continuellement en
proie l'rotisme, au vice, l'inquitude, l'angoisse, la haine, aux agitations de toutes
sortes et qu'il vit sur ses nerfs, j'admets qu'il ne possde pas le rire. C'est l'enfer de Dante.
Chaque arbre, chaque arbuste, se convulse la place qu'on lui assigne dans les tortures. Les
fleurs qui poussent y sont pareilles des feux qu'on allume, des appels au secours. Un
18 Expression de Lon Daudet.
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jardin est sans cesse fcond, dbauch, bless, dvor par des monstres considrables,
portant cuirasse, ailes et griffes. Ses ennemis se moquent des armes naves dont il se hrisse
l'aveuglette. Ses pines nous donnent une preuve de ses craintes et nous apparaissent
davantage comme une chair de poule permanente que comme un arsenal19.
**

lore de la fort qui borde les jardins dOctave, lherbe tendre et quelque
diable me poussant , jai pris le risque de troquer lhabit de jardinier contre la peau du
Baudet de la fable de La Fontaine et, pire encore, contre lhabit du Petit chaperon rouge et de
maventurer dans les mandres de la littrature En vous conduisant dans les jardins
maniristes, dcadents et surralistes, je nai pas eu dautres propos que de montrer (un peu
la manire grotesque des monstres de foire !), faute de dmontrer, quil y avait des
concidences cousues de fils dor entre les jardins peints par El Bosco (Bosch), ceux imagins
par Orsino, tracs par Vicino de Bomarzo, ressentis par Cocteau et ceux mis en scne par
Mirbeau. Au-del du mal et du bien, ils sont, dans lesprit de leurs auteurs, le thtre dun duel
de lamour et de la mort.
Les jardins, dans l'imaginaire du Don Juan de l'Idal , constituent un espace
dualiste : leur apparente beaut propice aux dlices et l'intimit (Hortus delicarium) ne peut
faire oublier que ce lieu de vie est susceptible de devenir un lieu de souffrance et de mort,
l'instar de la perversit et de la cupidit humaines, et se transmuer en jardin des supplices.
Cette conception littraire du jardin dcadent peut tre rapproche du Paradou de La Faute de
labb Mouret et des jardins haussmaniens de La Cure d'mile Zola, des Serres de Maurice
Maeterlinck et, plus rcemment de Douce nuit , de Dino Buzzati. La monstruosit du
jardin dcadent exprime ainsi le mal de vivre et les douloureuses dsillusions d'Octave. Elle
perturbe la vision intimiste et protectrice du jardin paradisiaque donne par l'glise au dbut
du Moyen-ge (Hortus conclusus).
Au soir de sa vie, dans son jardin plein de roses et bord de peupliers 20 de
Cheverchemont, la lecture de Goha le simple, par Albert Ads (qui habite galement Triel) et
Albert Josipovici, permet l'imprcateur au cur fidle de renouer, un instant, avec une
forme de beaut du monde et une forme d'idal auxquelles il a toujours aspir. Et de lancer
aux deux gyptiens : Vous voulez penser [], eh bien ! regardez la nature. Si vous savez
voir, cest l que vous puiserez des ides profondes, les seules qui ne soient pas des inventions
stupides et dangereuses de la littrature ! Long silence dOctave Mirbeau. Alors, cest
bien dcid, vous continuez faire de la littrature ? Nouveau silence : De la
littrature ! Ah ! la la ! pauvres fous ! Moi, si javais recommencer ma vie, je me ferais
jardinier21 !
Dans cette perspective, Octave Mirbeau nous laisse ainsi le dsir de ses jardins de
22
bont ensauvags, composs des plus chatoyantes et exubrantes harmonies florales irises
par toutes les lumires du ciel.

19 Jean Cocteau, De la difficult dtre, Livre de Poche, Paris, 2004, p. 126.

20 Philippe Prvost, Triel-sur-Seine (notice), Dictionnaire Octave Mirbeau, 2010-2011.
21 Albert Ads, La dernire physionomie dOctave Mirbeau , La Grande revue, mars 1917.
22 Lucien Muhlfeld, compte rendu du Jardin des supplices, Revue bleue, 5 aot 1899.
9/10

Figure 5 Etude pour Le Mirbeau d'Emmanuel Gondouin, 1919, Muse Carnavalet.

Dernier avatar d'Octave, ct jardin.

Tandis que les deux crivains lui font la lecture des premiers chapitres de Goha le
simple, cach dans une haie, son insu, le peintre Gondouin, ami de Josipovici, fait de
nombreux croquis dOctave Mirbeau qui lui serviront raliser, en 1919, un provocateur
portrait de facture cubiste23. Dcidment, mme imperceptiblement, il se passe toujours
quelque chose de fugitif et extraordinaire dans les jardins d Octave Mirbeau.
L'arrive de la monstrueuse guerre, ultime aboutissement de ses incoercibles
dsenchantements, finira par terrasser notre gnie apparu des jardins .
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Parmi les diffrents angles de vue sur les jardins mirbelliens que nous vous avons
propos dentrevoir, regards sur la topique relationnelle, examen des thmes floraux
rcurrents des romans et anti-romans sous le double prisme du dcadentisme et du
darwinisme, mise en miroir du Jardin des dlices avec le Jardin des supplices, illades
indiscrtes sur le jardinage dans lme de lauteur, en passant par Bomarzo, il nous sera donn
loccasion, dans le numro 22 des Cahiers Octave Mirbeau, de tenter de rpondre la
question de savoir si, au regard de lhistoire des jardins, les jardins impressionnistes
horticults par Monet et Mirbeau pouvaient receler une dimension politique. Larticle
Monets political garden de Sophie Matthiesson, commissaire de lexposition des uvres
du prince de limpressionnisme en ses jardins, organis par le Muse Marmottan Monet
avec le Muse Victoria de Melbourne24 en 2013 nous invite cette lecture novatrice !
Jacques Chaplain

23 Jacques de la Frgonnire, Emmanuel Gondouin (1883-1934), Grnd, Paris, 1969, pp. 29, 53, 91 (Portrait
n6 aprs la page 144).
24 Monets garden, The Muse Marmottan Monet, Paris, State Government Victoria, Melbourne, 2013.

10/10