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Lpez: La envidia que nos une

La envidia que nos une.


Interaccin simblica y construccin social
Jos Antonio Lpez

Marzo de 2016. alfanui@hotmail.com

Resumen
La envidia es mucho ms que una emocin: es un vnculo, un modo de interactuar con los dems. Instaura una rivalidad que promueve el valor social y la autoestima del individuo en un
contexto donde pueden verse amenazados por la ventaja de otros. Frente al moralismo tradicional, que la ha considerado un vicio o una patologa, constituye un recurso funcional que en general resulta adaptativo para el individuo en sociedad. Se trata de un fenmeno complejo en el cual,
sobre el sustrato biolgico, perfilado por la evolucin, la cultura imprime significados, roles y
guiones. El presente artculo explora las caractersticas, funciones e implicaciones de la envidia
basndose en los principios del interaccionismo simblico y del construccionismo social.
Palabras clave: Envidia, interaccin, rivalidad, conflicto, adaptacin social, vnculos sociales,
emociones.

Abstract
Envy is more than an emotion: it is a link, a way to interact with others. Sets up a rivalry that
promotes social value and self-esteem of the individual in a context where they can be threatened
by the advantage of others. Against the traditional moralism, which has been considered a vice or
a disease, it is generally a functional resource that is adaptive to the individual in society. It is a
complex phenomenon in which, on the biological substrate, shaped by evolution, culture prints
meanings, roles and scripts. This article explores the features, functions and implications of envy
based on the principles of symbolic interactionism and social constructionism.
Keywords: Envy, interaction, rivalry, conflict, social adaptation, social links, emotions.

Introduccin
La tradicin, bajo la influencia del dogma religioso, ha presentado la envidia como un vicio,
un sentimiento detestable que hay que suprimir.
La mayora de los estudios cientficos se han
hecho eco de esa idea: por una parte, se ha mantenido el prejuicio de considerarla un aspecto de
la conducta reprobable e inmaduro, o incluso
patolgico, enfatizando menos su funcionalidad;
pero tambin han limitado la aproximacin al
fenmeno considerndolo una mera vivencia
emocional.
Nuevos paradigmas y la confluencia de teoras procedentes de diversas disciplinas han enriquecido el estudio de los fenmenos psicosociales. Este trabajo se inspira particularmente en
las propuestas del interaccionismo simblico y el
construccionismo. Ambas corrientes enfatizan la
dinmica social como plataforma de gnesis y
desarrollo de la conducta humana, caracterizndola ante todo por su significado compartido y
por el hecho de ser construida por el individuo
en el intercambio con los otros (Blumer, 1982;

Berger y Luckman, 1968; Gergen, 1985; Kemper, 1981; Goffman, 1989).


A travs de estos enfoques puede vislumbrarse una mayor complejidad en los fenmenos
psicosociales, y a la vez emplazarlos en conceptos ms amplios. Lo que se tena por estrictamente individual e ntimo ha ganado claridad al
ser entendido como intercambio, inserto en un
marco con el que interacta. Lo que se consideraba esencialmente emocional, se ensancha para
abarcar mltiples elementos cognitivos y sociales. Frente a la clsica oposicin entre innatismo
y ambientalismo, lo humano se nos presenta
como un campo de interconexin de factores
biolgicos y culturales. El modelo sistmico
ofrece una ptima herramienta epistemolgica
para la complejidad causal1.
Este artculo2 pretende desarrollar la tesis de
que la envidia constituye un sistema de procesos
1

Ver Bertalanffy, L. (1993). Teora general de los sistemas.


Mxico: Fondo de cultura econmica. Tambin Parrott y
Rodrguez-Mosquera (2008: 117).
2
Sntesis y revisin del ensayo del mismo autor (2015) Conspiradores ntimos. La envidia como vnculo.

Lpez: La envidia que nos une

cognitivos, emocionales y conductuales que no


solo resultan adaptativos para el sujeto, sino que
juegan un papel clave en su desempeo en el
medio social. Sus fracasos ocasionales como
mecanismo de adaptacin no invalidan la funcionalidad de su esquema bsico. Hay que evitar
lo que Justin DArms (2000) llama falacia moralista, confundir lo eficaz y lo tico.
Desde una perspectiva interaccionista, la envidia se nos presenta como un fenmeno polidrico, que en esencia consiste en una modalidad
de vnculo entre individuos, una estrategia de la
sociabilidad que vigila el cumplimiento de la
divisa: Que te vaya bien, pero no mejor que a m. En
tanto que vnculo, resulta tan intenso y apasionado como el enamoramiento, y comparte con
l muchos rasgos: la obsesin por el otro, la necesidad de seguirlo de cerca y de apropiarnos de
lo suyo, la importancia de lo que el otro es y
hace para lo que somos y hacemos, y para nuestro autoconcepto. La interaccin entre sus protagonistas (envidioso, envidiado y tal vez ese
tercero que observa y juzga) se enmarca en un
contexto social y cultural que la condiciona.
Cuando envidiamos, como cuando amamos,
nunca estamos solos.
Cules seran los rasgos peculiares del vnculo envidioso? Ante todo se trata de un conflicto,
caracterizado por la rivalidad y la competicin;
lo motivan el deseo y la carencia cuando detectan una ventaja; emocionalmente implica un
malestar, que puede llegar a ser muy intenso. A
lo largo de este artculo analizaremos las implicaciones de estos elementos, a la luz de aportaciones tericas e investigaciones realizadas desde la psicologa, la antropologa, la sociologa y
otras ciencias sociales.
Tendremos en cuenta las propuestas de los
filsofos. Nos servirn de referente la gran riqueza de observaciones que brindan los antroplogos culturales, as como ese escaparate de la
condicin humana que son la mitologa y la
literatura. Haremos mencin destacada de dos
obras que nos parecen especialmente ilustrativas: la tragedia breve Mozart y Salieri, de Aleksandr Pushkin3 (junto a su avatar Amadeus, de
Peter Shaffer) y la novela Abel Snchez, de Miguel de Unamuno. Finalmente, a modo de conclusin, propondremos una definicin de la envidia y un resumen de sus principales caractersticas.

1. La envidia como vnculo

Por tratarse de una obra muy corta, no indicaremos las


pginas en los fragmentos citados.

El envidioso, ante la ventaja ajena, siente un


sufrimiento que tiene a la vez algo de fascinacin. Por qu l y no yo?, clama desde su
honda decepcin (Smith, 2004: 50; Alberoni,
2006: 18). En el fondo de esa pregunta late el
temor ante la amenaza de una superioridad:
para no ser reducido a la insignificancia, el envidioso se rebela y opta por detestar. Se propone
destruir (siquiera mgicamente) al otro para no
ser aplastado por l: el otro, que ahora lo ocupa
todo, adelgazando la propia existencia hasta
hacerla transparente (Vidaillet, 2008: 282)4.
Can envidiaba a Abel porque Dios prefera las
plegarias de este: la envidia fue para Can un
antdoto frente a la humillante discriminacin.
El odio al envidiado, por tanto, cumple la funcin de reafirmar el yo herido, tanto ante s
mismo como ante los dems (Silver y Sabini,
1978: 324).
Pero la aversin que nos defiende tambin
nos encadena: establece un vnculo con el antagonista, tanto ms estrecho cuanto mayor es el
rencor. Como el espejo de Blancanieves, el otro
se convierte en lo que queremos ser y no somos,
el testimonio de nuestra carencia. De ah que no
podamos dejarlo ir, que necesitemos incorporarlo a nuestra existencia. El envidioso acta como
perseguidor porque se siente perseguido.
Es un vnculo doloroso y por consiguiente no
deseado (Vidaillet, 2006: 19), pero no por ello
menos intenso. La envidia puede desatarse con
tanta fuerza que se convierte en un factor autodestructivo para el envidioso, que se corroe, se
reconcome (Marina y Lpez Penas, 2007: 315);
esto justifica su tradicional asociacin con
smbolos como culebras o perros hambrientos.
En realidad, el envidioso es arrastrado por un
guion que le precede desde la cultura y la sociedad, un argumento que le reserva un papel muy
especfico en la relacin con los otros. No
puedo luchar ms contra mi destino!, suspira
Salieri despus de lamentarse por no poder sortear la envidia a Mozart.
La etimologa del trmino nos da pistas sobre
su naturaleza vincular: en latn, invidere significaba mirar con malos ojos. La envidia siempre se ha identificado con una mirada tan cargada de aversin que parece capaz de daar por s
misma. Los antiguos le atribuan ese poder, ejer-

Scheler ya habla de la envidia existencial (1972: 32), y


Alberoni de carencia de ser (2006:64).

Lpez: La envidia que nos une

cido a travs de irradiaciones y humores5, y el


propio Francis Bacon segua sosteniendo esa
conviccin (1908: 35-36). Dante les cosi con
alambres los prpados a los envidiosos en su
Infierno6.
El vnculo envidioso es asimtrico (Castilla del
Pino, 2009: 300-301), tanto en su origen (pues
surge de la percepcin de una inferioridad) como en su desarrollo (puesto que las emociones y
los actos de envidioso y envidiado son divergentes). El sentimiento de envidia suele sufrirse en
silencio, y transforma el ser-para-s en ser-paraotro, ser volcado en otro y por tanto, hasta cierto
punto, alienado de s mismo7. La vida del envidioso puede quedar reducida a mera sombra de
una vida ajena, como le sucede a Joaqun Monegro con respecto a Abel Snchez en la novela
de Unamuno8. El que se sabe envidiado, por su
parte, podr sentir un cierto orgullo ante la proclamacin de su superioridad, pero tambin
habr identificado a un rival al que temer9.
El envidioso construye su inferioridad mediante la propia envidia, exagerando a menudo la
preeminencia del otro10, pero su sufrimiento es
muy real y su vida ha quedado ciertamente trastocada: Nobile, nobile Salieri!... Qu hizo
conmigo este Mozart? Me comportaba yo as
antes de que l viniera?... Todo estaba cambiando, resbalando, pudrindose en mi vida progresivamente, por su culpa. (Shaffer, 1982: 34).
Puede extraarnos que considere al rival un
enemigo? Cada virtud que le adorna es una nueva pualada, como en el relato bblico de David
y Sal, donde todos los logros de aquel no hacen
ms que aumentar el encono de este (1 Samuel
18). Y, puesto que nos sentimos avasallados,
nada resulta ms humillante que la condescendencia: La envidia ni se amansa ni admite excusas escribe Luis Vives; hasta se irrita ms
con los beneficios, como el fuego prendido en la

Ver por ejemplo lo que postulan el romano Marco Terencio


Varrn y el mdico griego Dionisio de Samos (citados en
Chvez, 2009).
6
Alighieri, Dante (1982). Divina Comedia. Barcelona: OrbisOrigen. Canto XIII, verso 70.
7
Ver Sartre (2007). El ser y la nada. Buenos Aires: Losada.
8
Otro interesante ejemplo ficticio es la incurable envidia de
Cecco Anghiolieri a Dante imaginada por Marcel Schwob en
sus Vidas imaginarias (1980). Buenos Aires: CEAL.
9
Un rival que puede perseguirle toda la vida, como sucede en
El duelo de Joseph Conrad (1983).
10
Esta deformacin de la realidad es uno de los argumentos
del tradicional menosprecio de la envidia. Ver, por ejemplo,
Scheler (1972: 27-28).

nafta que aumenta el incendio al echar agua


encima. (Vives, 2003: 157).11
En cualquier caso, el odio no se debe a ninguna agresin intencional, sino que se dirige a la
mera existencia del oponente, o ms bien a su
presencia, que es lo que ha trastocado el mundo
del envidioso. Por eso, para este, la aparicin del
rival (o de una nueva cualidad en l) tiene algo
de injusticia o fraude; argumento con el que legitimar su hostilidad. Salieri reprocha a Dios que
le haya negado el genio a l, que entreg su vida
a la msica, otorgndoselo, en cambio, a alguien
que considera que no lo merece; resulta conmovedora y pattica esta expectativa de un universo justo (con una justicia hecha a la medida
de nuestros deseos)12.
Acusando al otro, a la sociedad o al destino,
el envidioso se descarga, adems, de una responsabilidad que tal vez no se sienta capaz de
asumir; y as, como decamos, preserva la integridad de su yo vulnerado. Sin la envidia quiz
sucumbiramos al propio desprecio o a esa indefensin autodestructiva de la que nos habl M.
Seligman (Paniagua, 2002: 36; Miceli y Castelfranchi, 2007: 458). La envidia traiciona la verdad para salvar la vida: la percepcin de sentido,
eficacia y autoestima. Pero, a la vez, en la demanda de justicia hay un reclamo a los dems
para que no nos dejen demasiado atrs, para que
la vida no nos ignore en el reparto de los dones.
La envidia declara la guerra para redimirnos de
nuestras miserias; si a veces nos hace miserables
es porque cae en una ofuscacin desesperada.
As le sucede a Salieri, que se convierte en
asesino; a Joaqun Monegro, que siembra a su
alrededor la amargura que le abruma; al Ricardo
de Glster de Shakespeare: Y as, pues ser
amado no es posible determinado tengo ser
infame (1997: 37). Estos envidiosos desaforados destruyen todo aquello que no pueden
amar para acabar sucumbiendo en el mundo
que han devastado. No son hroes, sino vctimas
conjuradas que mueren matando, como Casio
contra Julio Csar y Claggart contra Billy Budd.
Por suerte, el envidioso promedio pocas veces
llegar ms all de leves escaramuzas.

11

Ver tambin Plutarco (1996: 76); Ingenieros (2005: 121).


Este efecto es sealado a menudo y cuenta con apoyo emprico; ver, p. ej., Smith (1991: 96); Exline y Zell (2008: 327).
12
Muchos autores han hablado de estas reclamaciones de
justicia al destino, propias de un idealismo antropocntrico
que traslada lo humano a lo csmico. Ver, p. ej., Exline y Zell
(2008: 326), Leach (2008: 96-97).

Lpez: La envidia que nos une

Un rasgo importante del vnculo envidioso es


ese carcter oculto. Ya Ovidio imaginaba la morada de la Envidia en una casa oculta al fondo
de un valle, una casa donde nunca da el sol ni
sopla el viento, en la que siempre falta el fuego y
abunda la niebla espesa13. El no poder expresarla hace a la envidia an ms insidiosa, pero
es arriesgado revelar tanto la vulnerabilidad
como la aversin (ver, por ejemplo, Silver y Sabini, 1978: 321).
En definitiva, podemos considerar el vnculo
de envidia como un conflicto de rivalidad hacia
fuera, que implica, paralelamente, un conflicto de
autoconcepto en el interior del individuo. La rivalidad se produce en torno a un deseo que pugna
por realizarse o al menos por no ser doblegado;
porque vivir es desear, como remarc Spinoza.
Si nos convertimos en envidiosos es porque an
no nos hemos resignado a que se nos despoje de
nuestros deseos, porque preferimos sufrir luchando (lo cual nos da una oportunidad) a sufrir
renunciando (que las anula todas). En el conflicto envidioso, el deseo permanece vivo en forma
de esperanza, esa extraa facultad humana de
apropiarse mgicamente de lo que no se tiene
confindolo al futuro mediante una prrroga14.
Lo que en el fondo est en juego en la mayora de los deseos envidiosos, aquello por lo que
rivalizamos, es nuestro lugar entre los dems. Necesitamos el reconocimiento ajeno, y nos aterroriza ser relegados. Salieri haba construido
metdicamente un lugar confortable en el mundo; la irrupcin de Mozart hace que ese equilibrio se tambalee. El rival es una amenaza para
nuestro lugar en la tribu: la envidia desea lo que
ve precisamente porque al verlo en otro siente el
peligro de la exclusin. Lo hace simblicamente,
incrustndose al rival que es a la vez enemigo y
modelo, apropindose de l, adorndolo del
nico modo que le parece posible: mediante el
odio (Castilla del Pino, 2009: 312).

2. Los sentimientos de la envidia


En la envidia hallamos un cmulo de sentimientos mltiples y entremezclados, algunos contradictorios, siempre intensos, que constituyen su

13

Ovidio (2012). Metamorfosis. Barcelona: Espasa Libros.


(Libro electrnico: epub). Libro II, 760-764. Pg. 95.
14
Sartre explor este efecto de transformacin mgica de la
realidad por parte de las emociones en Bosquejo de una
teora de las emociones (1973). Madrid: Alianza. Pgs. 85-89.

pathos, su anhelo, el fuego que le impulsa y le


consume.
En el fondo de la constelacin emocional de
la envidia hay un estremecimiento de miedo, la
emocin natural ante lo extrao. Si la envidia es
la respuesta a un detrimento en nuestra identidad, si de pronto nos encontramos perdidos en
un mundo que hasta ahora nos era familiar,
cmo no vamos a estar aterrados? Al ver Sal
que David tena xito, le entr mucho miedo (1
Samuel, 18: 15). El envidioso se descubre en una
sbita intemperie, un inesperado exilio; se siente
vulnerable y vulnerado.
La tristeza es la conmocin propia de las
prdidas, sean efectivas o presentidas. Un abatimiento mrbido, que no se sobreponga al duelo, puede sumirnos en la depresin; si no nos
destruye, como apuntaba Nietzsche, tal vez nos
haga ms viejos y ms sabios. Pero, para la mayora de nosotros, la vida requiere no detenerse,
invocar nuevos entusiasmos, nuevas intensidades. La envidia las funda inspirndonos ira: el
sentimiento del guerrero. A menudo la congoja
encubre mucha rabia que aprieta los dientes. La
clera enfatiza la rivalidad envidiosa, la convierte en apremio y tarea.
La ira agrupa una extensa familia de sentimientos ms precisos. Plutarco (1996) distingua
el odio de la envidia, argumentando que esta, a
diferencia de aquel, es ilimitada y se extingue
con una suerte o un infortunio muy grandes.
Tales divergencias, en realidad, sugieren una
estrecha relacin entre ambos.
Amor y odio, fcilmente intercambiables,
responden a un mismo impulso de involucrar al
otro en nuestra historia, de darle un papel destacado como otro significativo; y tan afectivamente intensa es la interaccin de amistad como la
de enemistad. Los duelistas de Conrad mantienen una obcecada disputa que nos parece, a la
vez, un candente vnculo de intimidad. Frecuentemente sentencia el Zaratustra de Nietzsche nos creamos un enemigo para disimular
que somos vulnerables Bajo el amor intentamos ahogar la envidia S cuando menos mi
enemigo! As habla el autntico respeto, cuando
no se atreve a solicitar amistad15. Y nadie tan
fiel como un enemigo, se ha dicho alguna vez.
La asociacin entre envidia y celos se aprecia
ya en el lenguaje, que a menudo los confunde.
Para el socilogo Georg Simmel, en ambos se
15

Nietzsche, Friedrich (1982). As habl Zaratustra. Barcelona: Orbis-Origen. Pg. 95.

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trata de un valor cuya consecucin o conservacin es impedida real o simblicamente por un


tercero. Cuando se trata de conseguir, cabe
esperar la envidia; si se pretende conservar, los
celos (1927: 40). Ambos tienen que ver con un
conflicto de rivalidad, la diferencia sera que la
envidia comienza con las manos vacas, mientras que los celos se inician con las manos llenas (Olsson citado por Miceli y Castelfranchi,
2007: 471; ver tambin Smith y Kim, 2007: 47;
Parrott, 1991: 4). A pesar de su valor heurstico,
tal distincin peca de cierto esquematismo: la
envidia tambin se preocupa por conservar. El
aspecto clave que distingue ambos tipos de interaccin parece ser, ms bien, el rol de las partes en conflicto: el envidioso es un perdedor
frente a un triunfador; el celoso alguien que ve
peligrar su prevalencia ante un aspirante. En la
tragedia de Shakespeare, Yago envidia a Casio
porque acapara los favores de Otelo; y este acaba sintiendo celos de Casio al temer que le est
robando el amor de Desdmona.
Varios autores cifran la diferencia entre envidia y celos en que la primera es didica (entre
alguien y otro), mientras que los celos seran
tridicos (implican a un tercero) (Salovey, 1988;
Smith y Kim, 2007: 47-48; Castilla del Pino,
2009: 302-303). Cabra replicar que en la envidia
el tercero es el pblico (externo o interno, real o
imaginario) testigo de nuestra desventaja. Para
Salieri, como para Can, el trgico y odiado tercero era Dios mismo. El contraste entre ambos
sentimientos est lejos de quedar delimitado, y
en cualquier caso mantienen una estrecha asociacin de fondo.
Tambin apreciamos una ntima relacin entre envidia y resentimiento. Ambos implican un
deseo de perjuicio. Para Max Scheler (1962: 2326), el resentimiento es una autointoxicacin
psquica, resultado de la represin de la ira;
segn l, la envidia sera consecuencia de una
frustracin impotente, que conducira a desear el
dao al poseedor del bien envidiado y a una
clera que podra generar resentimiento. Sin
embargo, no est claro que la envidia deba ir
aparejada necesariamente a la impotencia: a
menudo le basta con desear; y la represin de la
ira tampoco tiene por qu provocar inevitablemente rencor: puede calmarse u olvidarse.
Algunos autores asocian al resentimiento una
carga moral de la que supuestamente carecera
la envidia (Parrott, 1991: 7, 10-11; Rawls, 2006:
481-482; Smith, 1991: 89). Ya Descartes (2005:
172) diferenciaba entre una sensacin de injusticia subjetiva y una rabia por injusticia objetiva.

Aaron Ben-Zeev (2001: 282-283) y Ortony, por


su parte, dan al merecimiento una importancia
central como factor de la envidia. Sin embargo,
como acertadamente sealan Miceli y Castelfranchi (2007: 463), las emociones no se preocupan de la objetividad de los hechos, sino de lo
que estos significan para el sujeto. El resentimiento, cuando acompaa a la envidia, no obedece necesariamente a una percepcin de injusticia, sino a la vivencia de la ventaja ajena como
agresin.
Otra emocin cuya asociacin con la envidia
ha merecido la atencin de numerosos estudios
es la schadenfreude, la alegra por el mal de
otros. Muchos autores consideran esta como
un rasgo definitorio de aquella16. En un estudio,
la psicloga Nancy Brigham y sus colaboradores
(1997) concluyen que suelen presentarse juntas;
dos factores que incrementaran la probabilidad
de schadenfreude seran lo inmerecido de la ventaja y el hecho de que esta afecte a algn aspecto
relacionado con el autoconcepto. Caitlin Powell
y colaboradores (2008: 151-154) sealan el mismo efecto de alivio del sufrimiento envidioso
cuando se ve sufrir al otro. Como ironiz Gore
Vidal, no basta con tener xito; otros deben
fracasar (Powell et al, 2008: 151). Salieri ya nos
ha enseado por qu: una condicin del verdadero xito parece ser la exclusividad; solo se est
por encima cuando los otros estn por debajo.
El vnculo envidioso incluye a menudo vergenza o culpa, dos sentimientos de filiacin fuertemente social y que dependen en alto grado del
contexto cultural. Sus diferencias son sutiles: la
vergenza parece prevenir un peligro para la
dignidad y el reconocimiento; la culpa proclama
una transgresin. La visin cristiana de la envidia como pecado capital y el reproche que suele
reservarle nuestra cultura inspiran a menudo en
el envidioso tanto una como la otra. Para aliviarlas, el individuo puede apuntalar su envidia
con racionalizaciones sobre la injusticia de su
desventaja o la atribucin de maldad al envidiado (Duffy, 2008: 178); tanto Salieri como Monegro son buenos ejemplos de ello.
Comprobamos que alrededor de la envidia se
teje un espeso tapiz de emociones diversas que,
al mismo tiempo, resulta difcil considerar por
separado. Ms que sentimientos discretos pare16

Por ejemplo: Platn (1992). Dilogos VI: Filebo. Madrid:


Gredos. Pg. 89; Ovidio (op cit.), II, 778, pg. 96. Aristteles
(2002: 177-178); Spinoza (2011): Tercera parte, escolio de la
proposicin XXIV, pg. 175.

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cera oportuno entenderlas como una constelacin emocional, en la que todas se hallan presentes en algn grado y se influyen entre s, imprimindose mutuamente infinitos matices. Tenemos la sensacin de que se transmutan con
fluidez unas en otras17, pero tal vez lo nico que
cambie sea el predominio relativo y la combinacin que marca la pauta, del mismo modo que
todos los colores estn presentes en la luz, pero
al mover el cristal los vemos sucederse de uno
en uno.
La vivencia emocional, por otra parte, no
puede ser aislada de sus condiciones antecedentes y sus actos subsecuentes; de ah que tericos
como W. Parrott (1991: 4) y B. Vidaillet (2006:
16) propongan hablar de la envidia como de un
episodio emocional.
Finalmente, debemos reconocer que se tiende
a exagerar la intensidad afectiva de la vivencia
envidiosa, haciendo hincapi en su tormento y
su arrebato descontrolado. Lo que subyace en
esta visin de la envidia es su consideracin de
patologa o vicio. Aunque nos resulte esclarecedor remitirnos a ejemplos tan dramticos como
el Salieri de Pushkin y Shaffer, el Monegro de
Unamuno o el Casio de Shakespeare, contadas
veces nuestras envidias son tan obcecadas, y por
fortuna no suelen pasar de inquietudes pasajeras
que se disipan en cuanto la vida nos impone
otras ms inmediatas.

3. La construccin del vnculo de envidia


3.1. El hambre de valor social
Por qu nos afecta tanto la desventaja?
Cul es ese valor por el que competimos desesperadamente, y que parece desplazarse al otro
en la medida en que nos es arrebatado?
Nuestro entorno social nos atribuye un valor
(aprecio, reconocimiento, prestigio) que podemos englobar bajo el trmino estatus. El estatus proporciona un cierto poder, es decir, una
capacidad de influir en las conductas de los
otros. Por su parte, el poder (que puede proceder
de otras fuentes, como la imposicin o la institucin) suele aprovechar su lugar privilegiado
para dotarse de recursos que incrementen el
estatus. Maquiavelo aconsejaba al prncipe que
fuese temido y querido.
17

Sobre la "transmutacin" de la envidia en otras emociones,


ver, por ejemplo, Smith (2004: 53 y ss), y Smith y Kim (2007:
56).

Estatus y poder cobran relevancia en virtud


de nuestra naturaleza social. Como en el caso de
otros animales cooperadores, las comunidades
humanas suelen estar organizadas en jerarquas,
y nuestro lugar en ellas, as como en general
nuestra capacidad de acceder a recursos y beneficios convenientes, vienen condicionados por el
estatus y el poder, que les confieren cierta estabilidad (Eibl-Eibesfeldt, 1972: 61-83). En definitiva, estatus y poder afectan a nuestra seguridad, y
funcionan como bienes escasos: se tiene ms en
la medida en que otros tienen menos. De ah
que vivamos en guardia, compitiendo por el
prestigio, por el afecto y por las posesiones, y
que nos alarme la perspectiva de ser relegados.
Hay en juego otro valor ms sutil y ambiguo,
pero no menos imperioso: la autoestima, el concepto positivo de uno mismo. La autoestima,
que probablemente se construye por interiorizacin del valor social que consideramos que se
nos atribuye, funciona a la vez como barmetro
subjetivo del mismo. Una y otra vez, nos estamos poniendo a prueba, estamos calibrando la
validez de nuestras estrategias para encajar en
los grupos donde transcurre nuestra vida. De ah
que a veces seamos nuestros crticos ms acrrimos, y pocas experiencias ms angustiosas y
desorganizadoras para el individuo que evaluarse poco merecedor de autoestima. La envidia
sale al paso de las sacudidas a nuestro autoconcepto, trocando, como en Salieri y Monegro, la
decepcin en odio. Por repulsivos que nos parezcan los rencores de Can, vislumbramos en
ellos una lucha desesperada por restaurar la dignidad, por sobreponerse a la herida narcisista.
La envidia, por consiguiente, responde a un
anhelo primordial: a un hambre de valor reconocido socialmente (estatus y poder) e interiormente (autoestima). Tenemos hambre de valor porque este entronca con los impulsos ms profundos del ansia humana por perseverar, del conatus
spinoziano; en definitiva: la supervivencia. Eso
explicara que se nos imponga como algo apremiante y dramtico. Tambin podra dar cuenta
del temor y la condena que la envidia despierta
invariablemente a su alrededor: un hambriento
es peligroso. Algunos estudios neurofisiolgicos
apoyan esta consideracin: un equipo del Instituto Nacional de Radiologa de Japn encontr,
mediante tcnicas de resonancia magntica, que
la envidia y la schadenfreude activan los mismos
circuitos cerebrales que el dolor y el placer fsicos, respectivamente (Takahashi et al., 2009).
Tal vez si no fuera tan escaso el amor, fuente
primordial de valor y seguridad, no nos vera-

Lpez: La envidia que nos une

mos tan abocados a la envidia, como tampoco a


la persuasin, la lucha, la imposicin, la sumisin o la caridad.
En su esfuerzo a nuestro favor, la envidia
acta como seal de amenaza al valor social y
como acicate para restituir el valor amenazado.
Al dirigir nuestra atencin, opera como socimetro, testigo del grado de inclusin o exclusin
social en los grupos de referencia (Luis GmezJacinto, 2005: 2)18. Como resultado de ese efecto sensibilizador, la envidia nos motiva, nos
impulsa a movilizarnos para orientar las circunstancias ms a nuestro favor. Si es preciso,
aguanta y espera, como los urogallos macho
derrotados, que aguardan pacientemente a que
la debilidad o la muerte de los triunfadores les
procuren una nueva oportunidad19.
Sera equvoco, no obstante, abusar del smil
y entender la envidia como un mecanismo meramente restaurador de un estado ptimo, como
lo seran el hambre y la sed: la envidia no es
propiamente homeosttica, sino ms bien alosttica; se dirige a fundar un nuevo estado porque
es percibido como ms conveniente o simplemente porque resulta ms grato; su funcin es
transformarnos para poder afrontar adaptativamente un cambio en las condiciones de juego.
Alguien nos est ganando y preferiramos ser
nosotros los ganadores. La envidia, en contra de
las acusaciones de sus enemigos moralistas, no
es conservadora, sino creativa; egostamente
creativa.
3.2. Comparacin y mimesis
El mecanismo por el cual calibramos nuestro
ajuste social es la comparacin. Leon Festinger,
en su teora de la comparacin social (1954), propuso que estamos comparndonos constantemente
con los otros porque, a falta de referentes objetivos, es el nico modo de obtener informacin
sobre nosotros mismos, y, ms en concreto, para
evaluar lo adecuado de nuestros rasgos. Adecuado para qu? Para una satisfactoria integracin a nuestro entorno. Como explica G. Deleuze, Spinoza ya haba sealado la angustiosa
premura, el pathos de las comparaciones humanas: La esencia en acto no puede determinarse en la existencia sino como esfuerzo, o sea

continua comparacin con otras potencias que


siempre pueden prevalecer.20 La envidia surge
de esa comparacin preventiva.
Parecernos a los dems es tranquilizador, y la
divergencia conlleva siempre un cierto sabor
amargo de exclusin; de ah que los grupos suelan tender a la homogeneidad interna, como
evidenci Solomon Asch (1955) en una clebre
serie de experimentos sobre la conformidad. Un
tercio de los participantes admiti que dos lneas
con varios centmetros de diferencia eran iguales, solo porque varias personas lo afirmaban.
Nos importa ms la inclusin que la verdad.
El modelo del mantenimiento de la autoevaluacin, de Abraham Tesser, aade nuevos matices
a esa tendencia a compararnos: Las personas se
comportan de modos que mantengan o aumenten su autoevaluacin (1988: 182). Las ventajas
de otros nos incomodan si afectan a un mbito
que nos resulte definitorio, cuando competimos
en el mismo dominio. Parrott lo resume as: la
envidia aparece cuando la discrepancia entre el
xito de otra persona y el fracaso propio sirve
para demostrar o llamar la atencin sobre los
propios defectos (1991: 7, traduccin nuestra).
Cuentan que el humorista E. Jardiel Poncela,
que era ms bien bajito, exclam un da, molesto por la presencia de alguien que le aventajaba
en altura: No hace falta ser tan alto!
Ren Girard ha propuesto una sugerente interpretacin de esa perpetua vigilancia a los dems. Segn su teora mimtica, todo deseo es la
imitacin de otro deseo ajeno. Para que alguien
quiera algo basta con convencerle de que este
objeto ya es deseado por un tercero que tenga un
cierto prestigio. En tal caso, el mediador es un
rival... Siempre nos encontramos con dos deseos
competidores. El mediador ya no puede interpretar su papel de modelo sin interpretar igualmente, o aparentar que interpreta, el papel de un
obstculo (1985: 13-14). Los dems son, en
efecto, modelos o mediadores, pero tambin
algo ms: son el referente de nuestro valor, y lo
que a ellos les inviste de vala nos la roba a nosotros a travs de los vasos comunicantes de la
comparacin. Ambivalencia, por tanto, de amor
y odio, de fascinans y tremendum21, en esa apropiacin simblica, en esa avidez de lo otro
(Zambrano, 1996: 89) que es la envidia. Sin ti
no soy nada, dice, como en la cancin, el

18

Esta funcin sealizadora de las emociones adversas ha


sido explicada por D. Buss en su teora de la interferencia
estratgica (Crusius, 2009: 9).
19
Ver Dawkins, R. (1993). El gen egosta. Barcelona: Salvat.
Pgs. 132-137.

20

Deleuze, G. (2009): Spinoza: filosofa prctica. Barcelona:


Tusquets. Pg. 123.
21
Trminos que le aplica Alberoni (2006: 66), asimilndola a
la ambivalencia de lo sagrado.

Lpez: La envidia que nos une

amante, e igual podra decirlo el envidioso. Y


ambos estn atrapados en la misma trampa irresoluble: necesito ser t, pero sin dejar de ser yo.
En definitiva, el modelo de la comparacin
social es algo as como la teora de la relatividad
en psicologa: no existen referentes absolutos, el
juicio sobre nuestra adecuacin tiene que basarse en el contraste con los dems. De ah que,
como escribe W. James, se da la paradoja de
un hombre mortalmente humillado por no ser
ms que el segundo boxeador o el segundo remero en el mundo (citado en Salovey y Rothman, 1991: 271; traduccin propia). La envidia
y la mimesis son dos fuerzas reguladoras de la
homogeneidad social. Una y otra buscan acortar
la distancia con respecto a los dems, mantenernos ensamblados en el grupo, dotarnos de valor
social y fortalecer los vnculos con la tribu. Ambas procuran que no nos quedemos demasiado
atrs, y a la vez presionan desde fuera para que
no nos adelantemos demasiado. Son las fuerzas
de la gloriosa mediocridad (aurea mediocritas),
fiel aliada de la supervivencia.
3.3. La envidia como construccin social
Las emociones no pueden entenderse como
una mera experiencia individual, sino como
construcciones sociales vinculadas a la cultura
(Kemper, 1987: 276; C. Lutz en Contreras,
2001: 54; K. Gergen en Patient, 2003: 1025;
Parrott y Rodrguez-Mosquera, 2008: 117-118).
Las emociones ejercen influencia en las interacciones sociales y son eventos sociales en s
mismos, ya que tienden a ocurrir en un contexto
de significados socialmente compartidos (Biniari, 2012, traduccin propia). Por lo que respecta a la envidia, la relevancia de la ventaja del
otro es una atribucin subjetiva, aunque fuertemente influida por los valores predominantes.
Situacin y emocin actan, as, como un crculo que se retroalimenta, son ambas causa y consecuencia la una de la otra. El hombre que envidia el coche nuevo de su vecino lo hace porque
es mejor, pero si le da importancia a esa diferencia es precisamente porque lo envidia.
El envidioso sufre solo, pero su drama est
repleto de presencias y alusiones. La envidia se
siente dentro, pero su relato se escenifica fuera.
Y despliega un repertorio que el individuo no
inventa, sino que le viene dado por la cultura a
partir del sustrato biolgico.
La dimensin gentica de la respuesta envidiosa parece cada vez ms fuera de duda: no
solo ha sido identificada en casi todas las cultu-

ras, sino que incluso se han encontrado indicios


de ella en otros mamferos sociales y cooperativos, como los chimpancs, los monos capuchinos y hasta los perros; estos animales muchas
veces rechazan recompensas cuando descubren
que otro animal ha recibido un premio mejor22.
En el hombre, las culturas modelan este impulso a travs de los conceptos, valores y prcticas socialmente compartidos. Cuando Salieri
exclama Debo reconocerlo. Siento envidia!,
est aplicndose a s mismo un concepto que le
ha sido transmitido a travs del lenguaje y en
general de la educacin recibida; est construyendo su envidia. A continuacin desarrollaremos
algunos detalles de cmo se lleva a cabo esta
construccin.

4. Perspectivas del vnculo de envidia


Desde la teora sociolgica se nos ofrecen algunas aproximaciones muy sugerentes que nos
permiten encarar el vnculo de envidia desde
perspectivas que enriquecen los ngulos de su
significado. En este epgrafe vamos a someterla
a tres enfoques complementarios: el escenogrfico, el de conflicto / lucha y el de estrategia evolutivamente estable.
4.1. El enfoque escenogrfico
El hecho de que la vida humana discurra
como un intercambio en sociedad convierte
nuestras vivencias en unidades de accin cargadas de significados compartidos, fuertemente
estereotipadas, dentro de contextos ritualizados.
Cuando acta, el individuo no es un sujeto aislado: es un actor. Erving Goffman ha aplicado
con pericia la metfora teatral para interpretar la
vida humana en sociedad.
Goffman (1989) se interes especialmente
por los recursos que cada persona despliega
cuando se presenta en sociedad. Toda situacin
est trenzada de roles, significados, expectativas
y costumbres, que cada cual procura aprovechar
con la mayor habilidad posible para ofrecer una
imagen ventajosa de s mismo en sus desempeos. Eso nos obliga a ser buenos actores, pero
tambin diestros descifradores de las sutilezas de
22

Ver artculo de A. Thompson sobre los experimentos de


Friederike Range en http://www.livescience.com/3124-dogsfeel-envy.html. Tambin son ampliamente mencionados los
experimentos de Waal; ver, por ejemplo, Van de Ven (2009:
10).

Lpez: La envidia que nos une

la interpretacin de los dems. El modelo escenogrfico nos permite enfatizar el carcter social
y simblico de la envidia.
Ser envidioso es ms que sentir envidia: es
quedar emplazado, en cierto modo atrapado, en
una determinada dramaturgia, ocupar un lugar
concreto en ella y actuarlo segn las opciones de
los papeles correspondientes. En cierto modo,
somos envidiosos antes de sentir envidia, dada la
correlacin de fuerzas y valores en la que nos
encontramos inmersos. En el caso de Can y
Abel, si Dios hubiese actuado con algo ms de
mano izquierda, mostrndose, como hara un
buen padre, tan complacido con las ofrendas del
uno como del otro, seguramente les habra ido
mejor a los dos.
Puede esperarse envidia en cualquier escenario propicio a la rivalidad y a establecer diferenciales de valor. La envidia es un relato que, culmine o no sus metas, va de la frustracin al sueo de empoderamiento, del desposeimiento a la
aspiracin, del fracaso a la esperanza. Los relatos de envidia estn poblados de personajes criminales: asesinos, ladrones, proscritos, traidores,
todos ellos a menudo perseguidos y ajusticiados
siquiera por el destino o por la conciencia,
por lo que transmiten un cierto aroma a chivo
expiatorio. El envidioso es ms desdichado que
malo, arguye Fernando Savater (2012: 137).
Pero el envidiado, al destacar, no es menos
vctima que aquellos cuya envidia atrae. En el
lmite plantea Girard, todas las cualidades
extremas atraen, de vez en cuando, las iras colectivas.23 En Billy Budd, marinero, Melville nos
muestra dos seres excepcionales, cada uno a su
manera, y por ello arrinconados y en cierto modo condenados a colisionar dentro de la opresiva
comunidad de la tripulacin de un barco.
Sobre su arduo escenario, el envidioso juega
a menudo dos roles superpuestos, que descubrimos ntidamente en el Salieri de Pushkin: Por
un lado, la interaccin explcita con Mozart es la
de una relacin de amistad, y en ella el rol aparente de Salieri se cie a los desempeos propios
de un amigo: charlan, intercambian confidencias
y consejos, beben vino; Salieri escucha los ltimos compases que ha compuesto Mozart y le
expresa su admiracin. Oculta bajo esta interaccin, a los ojos del italiano y a los nuestros
se est desarrollando otra de signo opuesto: una
interaccin de rivalidad en la que Salieri ha asu-

mido el rol de envidioso y, actuando en consecuencia, trama y ejecuta el plan de envenenar a


su rival.
En el primer nivel, la interpretacin va dirigida a un nico testigo: Mozart, a quien hay que
seguir convenciendo de la amistad. A quin
dirige Salieri el desempeo oculto? Sin duda a s
mismo, a la parte de s mismo que le otorga el
valor y le reclama su defensa. Pero tambin a
nosotros, los espectadores, es decir, a la sociedad, o a la vida personificada en Dios, su ms
alto administrador, ante la cual Salieri puede
permitirse actuar como un criminal, pero no
como un mediocre. La envidia siempre cuenta
con ese tercero agazapado que observa y juzga,
ese gran Otro, como lo llamaba Lacan24; una
audiencia que, mediante su veredicto, tiene el
poder de conceder o retirar el valor. Isabel Sanfeliu (2000) lo expresa con acertada concisin:
La envidia nunca es cosa de dos.
Los esfuerzos de ocultacin del envidioso
tendrn que ser ms arduos en situaciones socialmente consideradas como propicias a la envidia por ejemplo, contextos competitivos,
puesto que en ellas los otros se hallarn ms
prevenidos ante indicios de su presencia (Silver
y Sabini, 1978). Para no ser descubierto, tendr
que echar mano de un repertorio de estrategias
de disimulo: escabullirse antes de que alguien se
percate de lo que siente, cambiar de tema, insistir en cunto comparte la satisfaccin por el beneficio del otro, dispensar elogios para reafirmar
su buena voluntad, o incluso confesar su envidia
dndole una apariencia benigna.
El elogio, en efecto, suscita siempre una cierta prevencin, y hay sociedades en las que el
halago se evita o es considerado amenazante
(Foster, 1972: 173), por lo que se responde a la
alabanza quitndole importancia al propio mrito o negndolo. Contra quin va ese elogio?,
dice el cnico Felipe Cuadrado en Abel Snchez
(Unamuno, 154).
Adems de la clandestinidad, el envidioso
puede reducir el precio social y el conflicto interno mediante la racionalizacin y la justificacin. Esta ltima no solo ayuda a atenuar la
prdida de confianza, sino que puede reclutar la
complicidad de otros: la envidia es proselitista
(Alberoni, 2006: 122). Al desgastar el rol ventajoso del envidiado, el envidioso ve su propio
valor comparativamente rehabilitado.

23

Girard, R. (1986). El chivo expiatorio. Barcelona: Anagrama.


Pg. 28. Esta memorable obra analiza con agudeza la confluencia de transgresin y vctima en los chivos expiatorios.

24

Para el anlisis de los postulados de Lacan, ver Vidaillet


(2008), pg. 280 ss.

10

Lpez: La envidia que nos une

El rol del envidiado, por su parte, proporciona indudables compensaciones. Causemos,


pues, envidia hasta donde nos sea posible, propone Voltaire25; y Esquilo sentencia en Agamenn: El que no es envidiado no es digno de
envidia26. En los siglos XVI-XVIII, todo artista
que se preciara haca gala de atraer muchas envidias27. Merecer envidia es seal de estatus, y el
prestigio pide ser exhibido; la ropa elegante, el
acicalamiento, la ostentacin de objetos de lujo
son seales de exquisitez que saben prodigarse
convenientemente.
Pero los que nos envidian tambin nos amenazan, y con razn inspiran temor. George Foster (1972) aporta una considerable coleccin de
ejemplos: el cazador Siorono que procura comer
aparte; el menosprecio pblico que en diversas
sociedades se hace del propio hijo o de la cosecha obtenida; la celebracin de fiestas o banquetes (generosidad apaciguadora); compartir la
caza obtenida hasta el punto de quedarse sin
nada. Michelle Duffy y colaboradores (2008:
174-179) hablan del sndrome de la amapola alta,
que consiste en evitar una imagen demasiado
diferenciada de los compaeros de trabajo, para
prevenir actitudes perjudiciales como baja colaboracin, alejamiento, sabotaje, murmuracin
4.2. Conflicto y lucha
Contemplar la hostilidad del envidioso desde
la nocin de conflicto nos permite evitar restringirla al interior del individuo, y enmarcarla en
un contexto interactivo, enfatizando sus rasgos
de enfrentamiento y competicin.
Una mirada exenta de prejuicios puede detectar efectos beneficiosos en el conflicto de envidia: dentro de un margen, envidiar puede motivarnos al perfeccionamiento, tal vez tomando al
envidiado como modelo. Y sin duda nos impulsa a preservar y promover el propio valor, psicolgico y social. Incluso cuando perjudica sin
aparentes beneficios, puede estar mejorando
nuestra posicin relativa. Entre nuestros ancestros, la envidia pudo marcar la diferencia entre
ser excluido o integrado en el grupo, accediendo
a mejores alimentos y mayores ocasiones de
25

Ver su Diccionario filosfico, en la entrada correspondiente


a la envidia.
26
Esquilo (1999: 146). Encontramos muchos otros ejemplos
de alabanzas a ser envidiado, por ejemplo en Epicarmo y
Pndaro.
27
Ver numerosos ejemplos, sobre todo de artistas espaoles,
en Ports (2008).

reproduccin. En el otro extremo, el afn de


triunfar sobre los otros puede convertirnos en
envidiosos compulsivos.
Evert Van de Vliert postula que hay conflicto
cuando al menos una de las partes siente que
est siendo obstruida o irritada por la otra
(Domnguez y Garca, 2003: 3). Ambas sensaciones son evidentes en la envidia. El mismo
autor propone dos posibles evoluciones para la
intensidad de un conflicto: la escalada y la desescalada. Es de esperar que el envidioso tienda a
escalar (buscando ocasiones de enfrentamiento)
cuando se percibe a s mismo capaz de ganar; en
caso contrario, lo ms probable es que opte por
la desescalada: resignndose, interiorizando el
conflicto o renunciando definitivamente a una
rivalidad en la que no cree disponer de ninguna
oportunidad. A veces, el conflicto de envidia se
dilata en el tiempo y alterna etapas de un tipo y
de otro.
La campaa envidiosa llega a cubrirse bajo
curiosos camuflajes. El comportamiento altruista puede encubrir un sutil perjuicio del otro, si
sirve para remarcar su vulnerabilidad. Vives
asociaba la compasin y la envidia, mientras
que, segn l, el desprecio la atena (2003: 154).
Estos pulsos disimulados, alternados en ocasiones con pequeas (o grandes) escaramuzas, son,
muchas veces, los ms devastadores para el envidiado: maledicencias, dardos sarcsticos o
crticas supuestamente constructivas, trabas o
ninguneos ante la realizacin de un proyecto,
prdidas o estropicios supuestamente accidentales
Pero otras veces el envidioso opta decididamente por la escalada y plantea un enfrentamiento que, con toda propiedad, podemos llamar lucha.
Para el socilogo Georg Simmel, la lucha es
una forma de socializacin, un antagonismo que
persigue la unidad. En toda competencia hay un
enorme poder socializador: obliga al competidor a salir al encuentro del tercero, a satisfacer
sus gustos, a ligarse a l, a estudiar sus puntos
fuertes y dbiles para adaptarse a ellos, a buscar
o construir todos los puentes que pueden vincular su propio ser y obra con el otro La concentracin de la inteligencia en el querer, sentir y
pensar del prjimo (1927: 48) para incorporarlo, como Salieri con Mozart, si es preciso mediante su destruccin. Por otra parte, el antagonismo conlleva sus propias satisfacciones: Provoca en nosotros el sentimiento de no estar
completamente oprimidos; nos permite adquirir
conciencia de nuestra fuerza y proporciona as

Lpez: La envidia que nos une

vivacidad a ciertas relaciones que, sin esta compensacin, en modo alguno soportaramos
(14).
Es probable que, para la mayora de nosotros, odiar y ser odiado resulte preferible a ser
ignorado; el envidioso ha optado claramente por
ello. Segn Simmel, cuando reina un ambiente
de paz y afecto, la hostilidad constituye un excelente medio para proteger y conservar la asociacin (34). Podra ser que la envidia odiara porque no encuentra el modo de amar, o porque se
es justamente su modo desesperado de amar.
La lucha envidiosa es una forma de competencia. As sucede en el drama La casa de Bernarda
Alba, de Garca Lorca (1979), donde una situacin de malestar compartido por cinco hermanas se convierte en insoportable desde el momento en que una est a punto de librarse de
ella. Recordemos que lo que le inquieta a la envidia, ms que tener o no tener, es quedarse
atrs. Por eso se comprende la schadenfreude, el
alivio que se siente ante el perjuicio de quien nos
aventajaba.
Los estudios antropolgicos (Foster, 1972)
han recogido numerosos ejemplos de este rechazo
a la ventaja, o la preocupacin por la prdida de
esta; la escasez hace ms vejatoria la diferencia.
R. Karsten menciona cmo los jbaros de Ecuador y Per, despus de atravesar un ro con muchas dificultades debido a la lluvia, practicaban
magia negra para que la lluvia continuase y perjudicase del mismo modo a todos los que quisieran cruzar despus. Muchos pueblos, como los
bants, procuran atenuar mediante rituales la
envidia de los primognitos a sus hermanos recin nacidos. Algunos antroplogos interpretan
tambin los rituales de iniciacin, a veces realmente feroces, como una muestra de envidia a
las nuevas generaciones. Se teme la envidia de
los muertos, que lo han perdido todo, y de los
viejos, que estn a punto de perderlo. Incluso los
dioses pueden castigar el exceso de xito o la
hibris de los mortales, como le sucede al Agamenn de Esquilo: Nmesis velaba por mantener la distancia entre unos y otros, y el Dios
judeocristiano castiga a quien, como Adn y
Eva o los constructores de la Torre de Babel, se
atreviera a cuestionar su preeminencia.
Foster (1972: 170-171) distingue una envidia
entre iguales y una envidia entre socialmente
diferentes. La primera suele contar con medios
culturalmente establecidos para canalizar su
manifestacin competitiva: combates y torneos
ritualizados, competiciones deportivas En

11

cambio, los privilegiados procuran reducir las


ocasiones de conflicto por parte de los subordinados, promulgando normas y usos conservadores y legitimando jerarquas rgidas.
Cuando la rivalidad no encuentra un modo
de materializarse en un enfrentamiento abierto,
el envidioso puede conducirla simblicamente y
echar mano de la magia. As, en muchas sociedades agrarias (especialmente las mediterrneas
o latinoamericanas) est institucionalizada la
creencia del mal de ojo, cuyo efecto suele asociarse con perjuicios diversos (Chvez, 2009). Se
pueden atribuir al mal de ojo prcticamente todas las desgracias de la vida cotidiana: arruinar
animales o cosechas, o hacer enfermar directamente al envidiado o a sus allegados, especialmente a los nios; puede estropear la comida y
provocar enfrentamientos entre los cnyuges. E.
Habimana y L. Mass (2000: 18) encontraron
que en ciertas comunidades de Ruanda la mayora de la gente atribua diversos trastornos
psicticos a la envidia, y para los indios Navajos
no sucede ninguna desgracia sin que algn influjo envidioso est detrs (Shoeck, 1987: 23-24).
Para defenderse del mal de ojo se han desarrollado procedimientos mgicos (apotropaicos).
Los antiguos griegos protegan de l a sus hijos
trazando en su frente seales con barro, y los
romanos se resguardaban mediante amuletos
flicos (lvar, 2012). En las pequeas comunidades esa proteccin suele ser administrada por
el chamn (Contreras, 2001: 58); pero tambin
en nuestra sociedad occidental siguen perviviendo algunas prcticas para contrarrestar el mal de
ojo.
4.3. La envidia como estrategia
La envidia, como hemos visto, se interesa por
la atribucin de valor psicolgico y social, un
valor que, al establecerse por comparacin, funciona como un bien de suma cero.
Los principios de la teora de juegos han dado pie a interesantes investigaciones sobre las
complejas dinmicas de la escasez y la competencia. En definitiva, se trata de identificar cules son las condiciones de intercambio ms ventajosas para el individuo y, a la vez, ms estables
para que pueda mantenerse la interaccin. La
psicologa evolucionista postula que esos sern
los factores que a la larga impondrn unas u
otras conductas.
Desde la perspectiva evolucionista, si la envidia prevaleci debemos suponer que aporta
algn tipo de beneficio para la supervivencia y la

12

Lpez: La envidia que nos une

transmisin gentica. Su principio vendra a ser:


Asegrate que en sociedad obtienes al menos
lo mismo que los otros. En otras palabras: lo
ptimo, a priori, sera la ventaja; si esta no es
posible, hay que certificar al menos la equidad.
Ese es el objetivo del vnculo de envidia. Lo
cumple con eficacia? Lo analizaremos desde la
teora de juegos28.
El juego de suma cero ms simple es el del
reparto del pastel. Uno parte el pastel y el otro
elige el trozo que se queda. Como procurar
quedarse el trozo ms grande, lo que maximiza
los beneficios al primero es cortar dos partes
iguales. En este caso, es fcil mantenerse en la
equidad, puesto que depende en exclusiva de
cmo se comporte uno.
La realidad, por supuesto, es ms compleja.
Hay pocas situaciones en las que la suma cero se
presente de forma tan pura; a veces todos pueden ganar algo si aceptan perder un poco. Lo
esencial de las situaciones reales es la incertidumbre: desconocemos cmo responder el otro. En
tal caso, solemos comportarnos minimizando el
peligro de prdida, incluso cuando ello comporte renunciar a una posible ganancia. As se ha
demostrado en los experimentos con el dilema
del prisionero: se prefiere el riesgo de pagar un
precio alto (confesar si el otro tambin lo hace) a
arriesgarse al precio mximo (no confesar, si el
otro lo hace), renunciando a la oportunidad de
obtener un buen beneficio compartido (ninguno
confiesa).
En condiciones de incertidumbre, el equilibrio
de Nash (minimizar prdidas haga lo que haga el
otro) se impone al ptimo de Pareto (maximizar
ganancias sin perjudicar al otro). La incertidumbre nos hace desconfiados y conservadores; preferimos la seguridad a la oportunidad. En el
fondo, no es tan importante minimizar prdidas
como asegurarnos de que no seremos los que
perdern ms.
Desde una perspectiva evolutiva, tal actitud
cobra un innegable sentido. Lo que marca la
diferencia entre los que prosperan y los que se
extinguen es la distancia relativa entre ambos.
Puedo tolerar salir perjudicado siempre que el
otro tambin sufra ese efecto; de ese modo, al
competir, estaremos en igualdad de condiciones.
Esto explica por qu la envidia puede impulsarnos a perjudicar al rival aun a costa de nuestro
propio perjuicio: una prdida relativamente menor puede significar, en la prctica, una manera
28

Consultado, entre otros, en Domnguez y Garca (2003).

de evitar prdidas mayores (Garay y Mri, 2011:


29); de nuevo desembocamos en la equidad. Un
mal se puede tolerar siempre que sea de muchos.
De ese modo, nuestro potencial de intercambio,
aunque se haya visto mermado, sigue siendo el
mismo que el de los dems.
Esta tendencia ha sido demostrada mediante
el juego del ultimtum. Hay que repartir un bien
(por ejemplo, 100 dlares). Uno de los dos jugadores hace una oferta al otro; si este no acepta,
ambos se quedan sin nada. Cabra esperar que el
destinatario de la oferta la acepte, sea cual sea,
ya que algo es mejor que nada. Pero en la mayora de los casos no sucede as: a partir de cierta proporcin, alrededor de una relacin 75/25,
la oferta es rechazada. Subjetivamente, una diferencia mayor del 50 % equivale a una diferencia
del 100 %, puesto que ambas invalidan por igual
nuestra posibilidad de competir (Bergman, 2000;
Cabrales en Gil, 2012). La envidia nos ayuda a
poner un tope al diferencial de desventaja que
estamos dispuestos a asumir; y a la vez, inducindonos a sobreponernos a la aversin al
riesgo, abre la puerta a la posibilidad ulterior de
mayores beneficios (Bergman, 2000).
A. Cabrales plantea este principio con un
ejemplo muy ilustrativo. Un mono come un
pltano frente a otro mono que come dos. Aunque el primero est saciado, y si ambos intentan emparejarse y el ms gordito y de pelo ms
reluciente se lleva la hembra?... Pues el primero
preferir que ninguno de los dos coma nada y
llegar a la segunda etapa en las mismas condiciones (Gil, 2011). Salieri odia a Mozart porque el genio de este convierte su maestra en
mediocridad. Vale la pena tener envidia?
plantean los bilogos Jzsef Garay y Tams
Mri La respuesta es positiva, si la disminucin media de la aptitud de un individuo envidioso es menor que la de un estratega neutro. La
envidia es una pasin cara, pero una buena inversin si el costo de los daos es menor que el
grado de dao causado (Garay y Mri, 2011,
traduccin propia). Considerada como principio
de intercambio, tiene sentido considerar la envidia como una estrategia evolutivamente estable.
Qu sucede si la situacin del dilema del prisionero se repite en un determinado nmero de
episodios encadenados (dilema del prisionero
iterado)? Esto dara pie a que cada uno pudiera
premiar las decisiones del otro que menos le
perjudicaran, y asimismo castigar las contrarias. No olvidemos que cada jugador tiene siempre la posibilidad de asegurarle al otro una pena
grande (confesando) o una pena pequea (no

Lpez: La envidia que nos une

confesando). Podemos pronosticar un tipo de


conducta que maximice los beneficios de ambos
y que, por tanto, acabe por imponerse a la larga?
La investigacin de Robert Axelrod sugiere
que s: la estrategia ms estable parece ser el
toma y daca (tit for tat), que consiste en empezar colaborando es decir, no confesando y,
a partir de ah, elegir lo mismo que haya escogido el otro en la partida anterior. Con ello se provoca la cooperacin de la otra parte, para lo
cual lo mejor es dejar bien claro que responderemos a la cooperacin cooperando y al fraude
defraudando (Domnguez y Garca, 2003: 13).
Si se tiene en cuenta a muchos jugadores, a lo
largo de muchas partidas, parece que una estrategia altruista se revela ms til para el individuo
que una estrictamente egosta. Axelrod seala
este resultado como una posible explicacin de
que la competencia evolutiva haya dado lugar a
conductas altruistas, definidas por algunos como
equivalentes a un intercambio retardado, til
estrategia cuando uno no sabe si maana necesitar la ayuda de otro (Borders, 2012). Konrad
(2002: 2-4) propone, incluso, que altruismo y
envidia pueden haber sido complementarios en
la evolucin: el altruista triunfa entre los envidiosos, y el envidioso triunfa entre altruistas.
Una envidia moderada se perfila como una fiel
valedora de la equidad (Lahno, 2000: 103).
El reclamo de equidad estara en la base de la
alegacin de injusticia que acompaa a menudo
a la envidia. Sin embargo, el argumento de la
justicia, que es moral, poco tiene que ver con el
deseo o el valor social. Desde nuestro punto de
vista, y puesto que la envidia es un mecanismo
de competicin y de apropiacin, la idea de justicia le sirve ante todo de coartada (Ben-Zeev,
2001: 281-283). Como escribe Simmel, la envidia no se preocupa por lo justo, sino por lo puramente apetecible; de ah que no sea objeto de
argumento, sino de lucha. El querer tiende a
aadir al derecho de su fuerza la fuerza de un
derecho (1927: 43). Tambin el psiclogo Colin
Leach discute el supuesto vnculo entre envidia
y justicia, argumentando que la mayora de la
gente se considera de por s merecedora de mejor suerte, y que para creer que uno se merece
la buena fortuna que posee otro solo hace falta
desearla (2008: 95, traduccin propia).
Plutarco ya lo sealaba: Los hombres envidian, aun estando persuadidos desde el principio
de no sufrir injusticias (1996: 76). A Sempronio
y a Prmeno les debe parecer injusto que su seor premie a la Celestina con ms generosidad
que a ellos (Rojas, 1976). Por envidia le parecen

13

injustos a Monegro los triunfos de Abel


Snchez. Pero, en El perro del hortelano, qu
injusticia achacara Diana a Teodoro por marcharse con Marcela cuando ella lo ha rechazado? (Lope de Vega, 2005). Simplemente, se le
despierta el capricho, se ve arrastrada por lo que
Girard llama el mimetismo del deseo.
Inversamente, tampoco todas las reclamaciones por injusticia obedecen a una motivacin
envidiosa; algunas de ellas, sencillamente, tienen razn desde el punto de vista moral, como
reclamos de una justicia igualitaria. As lo entiende, por ejemplo, J. Rawls (2006: 487). Qu
envidia hay en los humildes campesinos de Novecento, que acaban levantndose contra sus
amos solo por desesperacin? Atribuir envidia a
los movimientos colectivos que reclaman justicia igualitaria, cuando sabemos que se rigen por
otros principios (ideologa, derecho, lucha de
clases), constituye un abuso de la analoga,
que cometen no pocos tericos de tendencia
conservadora29.

5. La envidia en los grupos


El vnculo de envidia no acta solo entre individuos, sino que tambin se establece dentro de
los grupos y entre los grupos.
En una comunidad, el individuo a menudo
tiene que competir por el valor social. Esta competicin, ms que en forma de lucha abierta,
suele desarrollarse de un modo simblico o ritual, sobre todo en sociedades pequeas y rudimentarias, donde lo esencial para la supervivencia es la cooperacin. Los animales agresivos
que viven en grupos estn continuamente en
accin para mantener la paz, constata I. EiblEibesfeldt (1972: 99).
No es de extraar que en las primeras etapas
de estas sociedades el esfuerzo se dedique a evitar que alguien provoque tensiones desmarcndose de lo igualitario. Cuando un hombre joven sacrifica mucha carne llega a creerse un gran
jefe o gran hombre, y se imagina al resto de nosotros como servidores o inferiores suyos, le
explican los !kung a R. Lee (Harris, 2011: 347).
La envidia, al instaurar un mandato de reciprocidad, puede actuar aqu como una prevencin
frente a un posible resquebrajamiento de la cohesin del conjunto (Harris, 2011: 345). Los
29

Por poner algunos ejemplos, ver Freud citado y defendido


en Alberoni (2006: 171), Russell (2003: 77-83), Schoeck (1987:
5; 200; 423-427), Savater (2012: 137).

14

Lpez: La envidia que nos une

brujos o chamanes estn a cargo de estos procesos de control, que a menudo se expresan a
travs de creencias y prcticas mgicas como las
relacionadas con el mal de ojo.
En muchas sociedades tribales, la envidia
podra servir para redistribuir el xito o la suerte,
presionando sobre los agraciados para que compartan su beneficio. El miedo a la envidia es una
poderosa reticencia que teje una red colectiva de
pequeos poderes y temores, mediante los cuales el conjunto retiene al individuo. La buena
suerte debe ser compensada mediante la cortesa, el regalo y prcticas de redistribucin de bienes. La generosidad es un compromiso que intenta calmar las mordeduras de la envidia.
Dentro del grupo, el envidiado teme la marginacin por xito; el envidioso, la disminucin
por fracaso. Si la ventaja no reside en bienes de
subsistencia, tal vez se trate de deseos ms
simblicos, aunque casi siempre relacionados
con el valor pblico: el prestigio, el liderazgo, la
posicin que se nos atribuye... La envidia es un
pulso indirecto para acceder a lo valioso y no
quedarse atrs: la comida, las hembras (o los
machos), el reconocimiento...
Envidiar conlleva un desafo al rival y, en
ltima instancia, una transgresin de las normas
de convivencia. Como ya vimos, eso hace preferible ocultarla, y canalizarla perjudicando al antagonista por medios indirectos, como la magia
negra, el chismorreo, el reclutamiento de
cmplices, el vaco social Incluso se puede
intentar atraer la saa colectiva sobre el envidiado haciendo ms aparente su ventaja, por ejemplo colaborando en su xito o alabndolo en
pblico: hay favores que traen su propio veneno
(Garay y Mri, 2011: 31).
En cualquier caso, la envidia va emparejada
a la sociabilidad. Al instaurar una vigilancia
perpetua, atena y a menudo orienta los impulsos a competir. Por su tendencia a la imitacin,
favorece la rpida extensin de las innovaciones.
Su compromiso de equidad al menos entre los
que se consideran iguales, su contencin o
postergacin de los conflictos, su deteccin de
los tramposos, redundan en la estabilidad de las
comunidades (Contreras, 1996; Grossman y
Komai, 2013: 3; Van de Ven, 2009: 120-131). Si
para Nietzsche la envidia era signo de la lucha
del dbil contra el fuerte, cabra replicarle que es
un pulso exitoso puesto que tiende a aproximarlos30.
30

Ver Nietzsche, F. (2005). La genealoga de la moral. Madrid: Edimat Libros. Pg. 167.

Este mutuo control, lgicamente, solo puede


ejercerse en comunidades pequeas, donde todos se conocen y establecen intercambios recprocos. Harris (2011: 345) habla de 50 personas
por banda o 150 por aldea, y Borders (2012)
insiste en el mgico nmero 150 al presentarlo
como el lmite de integrantes de las colonias
huteritas, ms all del cual el grupo se divide.
Cuando los grupos crecen hasta el punto de que
no todos sus integrantes se conocen directamente, se sustituye la reciprocidad por la redistribucin: el acaparamiento de recursos por parte de
unos pocos es tolerado siempre que estos organicen peridicamente grandes festines en los
que, adems de ganarse la simpata del resto,
hacen ostentacin de su poder y su riqueza, lo
cual les sirve para competir con otros grandes
hombres y establecer su grupo de aclitos.
Harris menciona los ejemplos de la ceremonia muminai, entre los siuais de las islas Salomn, y el bien estudiado caso del potlatch entre
los kwakiutl de Vancouver. El discurso inaugural del potlatch era explcito en su intencin de
humillar a los rivales y provocar su envidia:
Soy el gran jefe que avergenza a la gente
Llevo la envidia a sus miradas (Harris, 2011:
344-361). Nuestra sociedad presenta ciertas reminiscencias del potlatch, desde la boda de los
hijos celebrada por todo lo alto hasta la cena a la
que un empresario boyante invita a sus trabajadores. No hace tanto que algunos terratenientes
sufragaban festejos anuales a sus deudos; podemos verlo en pelculas como Novecento, de Bernardo Bertolucci, o Bearn, de Jaime Chvarri.
En sociedades ms evolucionadas, donde
empiezan a perfilarse grupos privilegiados, las
diferencias se institucionalizan mediante una
separacin estricta por edad, grupo o clase social, lo que Foster llama encapsulacin, como
sucede con las castas hindes (1972: 185-186).
La familia es un pequeo grupo en el que la
envidia campa a sus anchas, y no solo entre
hermanos (como en la historia bblica de Jos),
sino tambin entre padres e hijos; en cierto modo, el crecimiento del hijo equivale a la consolidacin de un rival para el padre, como nos ilustra la confabulacin del panten olmpico contra
su progenitor Cronos. Ni siquiera la amistad
est exenta de envidia (Aristteles, 2002: 176;
DArms, 2000: 83); ms te debes guardar de la
envidia de un amigo, que de la emboscada de un
enemigo, avisa el refrn popular.
Como explican Duffy y cols. (2008: 167-168;
ver tambin Harris y Salovey, 2008), el lugar de

Lpez: La envidia que nos une

trabajo suele ser un microcosmos de gente numerosa, prxima y a menudo competitiva en un


mismo mbito, por lo que constituye un terreno
abonado para la envidia. Segn la teora de la
equidad de J. Adams, el trabajador esperar
recibir la misma compensacin que aquellos de
su mismo rango y esfuerzo; en caso contrario, la
teora de la privacin relativa prev una reaccin de
frustracin y descontento (ver Duffy et al., 2008:
169-177).
Tambin la rivalidad entre grupos se manifiesta a menudo en forma de envidia y schadenfreude (Cikara y Fiske, 2011: 2 y 7). Grandes
divergencias en la prosperidad pueden llevar
fcilmente al enfrentamiento entre aldeas
(Harris, 2011: 313). Es comprensible que tambin entre los grupos se procure inhibir la envidia y la agresin: se agasaja al visitante extranjero, se oculta la prosperidad (Schoeck, 1987:
50). Eibl-Eibesfeldt (1972: 173-183) habla de los
encuentros peridicos de contacto entre distintas
comunidades. En ellos suelen organizarse festejos y rituales con la doble pretensin de intimidar y conciliar a los visitantes. El comercio
cumple una funcin ambivalente: se intercambian objetos necesarios, pero tambin se ofrecen
mutuamente regalos. Un ejemplo clebre, y
asombroso, de estas visitas ritualizadas es el
Kula de las islas Trobriand, descrito por B. Malinowski31. Encontramos aqu la habitual ambigedad entre intimidacin y conciliacin que
parece acompaar los contactos rituales entre
grupos, sugiriendo que, si se quiere convivir en
paz con los vecinos, hay que mostrarse a la vez
cooperador y persuasivo. Toda una leccin para
lidiar con (posibles) envidiosos.

6. Conclusiones
6.1. Qu es la envidia?
La mayora de los autores encaran la envidia
considerndola una vivencia emocional. En general, las definiciones enfatizan este aspecto, sea
de un modo amplio, calificndola de sufrimiento
o tristeza (Aristteles, 2002: 175; Aquino, 1990:
323; DArms y Kerr, 2008: 39), sea destacando
ms bien el de hostilidad: Spinoza (2011: 175) y
Hume (2006: 134) subrayan lo que tiene de odio,
lnea que retoman Clanton (2007), Klein (1975),
Rawls (2006: 480) y Ben Zeev (citado en Celse,
31

Malinowski, B (2001). Los argonautas del Pacfico Occidental. Barcelona: Pennsula.

15

2010: 14). Algunos estudiosos consideran simultneamente dolor y hostilidad (Hill y Buss,
2008: 62; Smith y Kim, 2007: 47; Celse, 2010:
5).
Un pequeo grupo de autores destacan, por
su parte, lo que la envidia tiene de deseo (Parrott
y Smith en Van de Ven, 2009; Zambrano, 1996;
Girard, 1995). Finalmente encontramos algunos
esfuerzos por expresar la complejidad del fenmeno (Alberoni, 2006: 29; La Caze, 2001: 32;
DArms, 2008: 40; Caparrs, 2000: 72).
Desde el punto de vista emocional, se plantea, por consiguiente, la simultaneidad en la
envidia de un movimiento defensivo o de repliegue y de otro expansivo o de reafirmacin. Hay
que considerarlos complementarios: el envidioso
se predispone hostilmente contra el envidiado
porque la superioridad de este le provoca un
fuerte malestar al tiempo que una intensa
atraccin.
En este artculo hemos defendido que las
emociones son solo una dimensin ms de la
envidia, y que esta consiste ante todo en una
interaccin, un modo de situarse en relacin a
los otros, un vnculo caracterizado por la rivalidad, y construido socialmente32. La envidia nace
y se hace. Es ms que probable que la llevemos
en los genes como una prevencin ante las ventajas ajenas, pero le damos forma cuando la
construimos en una interaccin concreta, inmersos en un contexto determinado. La envidia se
gesta en la naturaleza social de nuestra especie,
en virtud de la cual la colaboracin debe contar
con garantas de reciprocidad. La envidia es, en
definitiva, no solo algo que se siente o se piensa,
sino sobre todo algo que se vive y se acta.
En conclusin, proponemos definirla como
Un vnculo de rivalidad desencadenado por la ventaja de otro, acompaado de un conjunto variable de
sentimientos entre los que destacan la fascinacin, la
frustracin, la tristeza y la hostilidad.
6.2. Por qu envidiamos?
Deseamos lo que vemos, escribe Alberoni
(2006: 9). En esa sentencia se resume el concepto tradicional de la envidia, que se remonta al
32

Vidaillet (2006), por ejemplo, desarrolla las nociones de la


envidia como episodio emocional y como vnculo (rapport,
pgs. 16-19). Silver y Sabini (1978) ofrecen uno de los primeros estudios de amplia repercusin sobre la construccin
social de la envidia. Para un anlisis desde el construccionismo social propiamente dicho, ver por ejemplo Patient et al.
(2003).

16

Lpez: La envidia que nos une

menos a Aristteles: Salieri sufre porque ve en


otro lo que deseara para s; no lamenta tanto lo
que no tiene como el hecho de que el otro lo
tenga y l no.
El cristianismo explica la envidia por una
maldad intrnseca unida a una distorsin evaluativa. El envidioso finge un detrimento propio
que no padece, sino en su depravado nimo, y
afecto desordenado, estipula el Compendio
moral salmaticense (Santa Teresa, 1805). Vemos
aqu otra dimensin de la envidia, que tambin
atormenta a Salieri: la sensacin de haber sufrido un menoscabo. Deseo y prdida: dos direcciones complementarias del impulso envidioso.
En la actualidad, a medida que pierde fuerza
la idea de la envidia como mera iniquidad o
patologa, cobra nfasis la atencin a sus funciones. La psicologa evolucionista lo ha explicado:
la envidia mejora nuestras oportunidades de
supervivencia y reproduccin, al evaluar nuestra
posicin en la competencia por los recursos y
empujarnos a preservarla o mejorarla (Hill y
Buss, 2008: 60 ss). La envidia es seal de alerta
de que algo va mal (estar en desventaja, ver peligrar la autoestima) y fuerza motivadora para
cambiar esa situacin (Van de Ven, 2009: 9;
Smith, 2004: 44-45; Smith y Kim, 2007: 50;
Habimana y Mass, 2000: 16).
El objetivo de la envidia es prevalecer sobre
el rival o al menos abolir su ventaja. Evala por
comparacin (Berman, 2007b: 17)33. La posibilidad de ser envidiados acta como prevencin
frente a la ruptura de la equidad, que es probablemente el modo de intercambio ms estable
(Van de Ven, 2009: 140): en definitiva, nos sale
ms a cuenta no ganarnos enemigos y, por el
contrario, invertir en posibles colaboradores
futuros (Delton et al, 2007: 2).
Segn el psicoanlisis, envidiaramos a lo que
amamos para conjurar el dolor de no poder
hacerlo nuestro (Klein, 1975; F-Villamarzo,
2000; Caparrs, 2000). Segn Lacan, intentamos
llenar ese vaco del ser con el tener (ver Giraldo,
2007). Para C. Paniagua (2002: 36), la envidia es
un mecanismo de defensa: odiamos al otro para
no odiarnos a nosotros mismos por ser inferiores
a l. Estas propuestas se asemejan mucho a la

idea de Nietzsche de que la envidia es resultado


directo de una inferioridad resentida. Algo parecido opina Jos Ingenieros: la incapacidad de
crear empuja a destruir. Y Max Scheler (1972:
23) comparte la idea de que la envidia emana de
la impotencia. Ya hemos sealado nuestra discrepancia: nos parece ms bien que el envidioso
es el que se rebela, el que no ha renunciado, el
que, como los urogallos, cuenta con una contienda pendiente y se mantiene a la espera de su
oportunidad.
Concluimos considerando que
La envidia tiene como principal funcin proteger o
fomentar el valor social (estatus) y personal (autoconcepto) del individuo, ambos de un modo relativo con
respecto a modelos significativos del entorno.

33

34

En un estudio sobre la felicidad, Boyce hall que para


sentirse feliz la gente no necesitaba una gran riqueza o una
fama mundial, sino que le bastaba con gozar de una cierta
ventaja sobre sus vecinos (ver Gil, 2012). Otro estudio de R.
Frank muestra que mucha gente aceptara un sueldo menor
siempre que fuera mayor que el de sus vecinos (citado en
Epstein, 2005: 64).

Hay envidias buenas y malas?


Existe una larga tradicin terica que plantea
la distincin entre una envidia benigna y una
envida maliciosa u hostil. Hasta qu punto se
trata de dos tipos diferentes de envidia?
La corts declaracin Te envidio sanamente podra encubrir el hecho de estar reservndonos la opcin de conspirar en el futuro. Como
explican Silver y Sabini, la envidia puede ser
un sentimiento que posee a una persona, se
apodera de su conciencia, a menudo a su pesar.
Los pensamientos envidiosos pueden venir a
nosotros de forma espontnea, por ms que preferiramos participar en la celebracin del xito
de un amigo (1978: 316, traduccin propia).
Los especialistas siguen sin culminar un
acuerdo sobre la pertinencia de distinguir las dos
envidias34. Los psiclogos que sostienen esa dicotoma la apoyan en los sentimientos especficos de hostilidad y la intencin destructiva que
parecen propios de la envidia maliciosa, supuestamente ausentes en la benigna (Parrott, 1991:
10; Van de Ven, 2009: 53). Otros estudiosos, en
cambio, en la lnea de Aristteles (2002: 178)35,
han cuestionado que la envidia benigna sea envidia verdadera, considerando que esta implica
por definicin el componente hostil36, la aspiracin al perjuicio la anulacin de la ventaja

Para una exposicin de los autores que han defendido esta


distincin, as como una discusin sobre el tema, ver Parrott
(1991: 9-11) y Miceli y Castelfranchi (2007: 456 ss).
35
El estagirita distingue envidia y emulacin.
36
Celse (2010) menciona que en investigaciones de Silver y
Sabini y Parrott y Rodrguez-Mosquera se encontr mayor
atribucin de envidia cuando la reaccin inclua hostilidad.

Lpez: La envidia que nos une

del envidiado (Miceli y Castelfranchi, 2007: 456;


Rawls, 2006: 481; Smith y Kim, 2007: 47).
Considerar la envidia como vnculo, a nuestro parecer, convierte tal distincin en algo secundario, mera diversidad de manifestaciones de
un mismo fenmeno. Lo realmente significativo
para las personas es el hecho de estar en inferioridad. Aunque hacerlo hacia abajo o hacia
arriba conlleve distintas circunstancias y merezca sin duda una evaluacin moral diferente,
desde un punto de vista estrictamente funcional
el resultado perseguido es el mismo: que deje de
haber diferencia. Perjudicar no es el fin de la
envidia, sino el medio que permite llegar al verdadero objetivo: mejorar la propia suerte con
respecto al otro37.
Por bienintencionada que sea la actitud ante
una desventaja, la rivalidad permanece latente, y
tambin su potencialidad de generar un conflicto. Envidia y admiracin se intercambian fcilmente. El que sintamos una u otra puede obedecer a que nos centremos en el objeto lo cual
afecta menos a nuestra autoestima o en cmo
la desventaja concierne a nuestra identidad el
estatus, el autoconcepto; o tambin puede ser
una cuestin meramente cuantitativa, relacionada con el grado de mordedura que sentimos ante
la desventaja.

6.3. Qu envidiamos?
Podemos envidiar prcticamente cualquier
cosa, porque, como reflexiona Foster, la envidia
no va dirigida a posesiones, sino a personas: el
envidioso no envidia lo que le gustara tener,
sino a la persona que tiene la suerte de poseerlo.
La posesin es el desencadenante, pero no el
objetivo, de la envidia (1972: 168, traduccin
propia). Ms especficamente, defendemos en
este ensayo, atiende al valor social que las personas ganan con sus posesiones, sus cualidades o
sus actos. Y el potencial de valor social que tiene
cada uno de esos elementos viene mediado por
la escala de valores de la sociedad a la que pertenece el individuo: como sostienen David Patient y colaboradores, los sistemas culturales
dominantes definen lo que es envidiable (2003:
1036-1037; traduccin propia).
Es cierto que existen bienes cuyo valor debe
considerarse universal, puesto que responden a
37

As lo afirma acertadamente A. Ben-Zeev, mencionado por


J. Celse (2010: 17).

17

necesidades primarias. Cuando escasean los


recursos bsicos (el alimento, la tierra, la cosecha, la casa, los nios, el ganado, la salud), en
torno a ellos pueden encenderse las ms violentas rivalidades, explcitas o simblicas. Pero
incluso en ese caso las personas muestran una
considerable tendencia al conformismo si la
diferencia est consagrada socialmente por reglas o jerarquas.
En sociedades opulentas, la lista de bienes y
cualidades envidiables resulta inagotable, siempre impregnada por las modas. De hecho, como
seala Z. Bauman, el juego del consumismo se
basa en una permanente insatisfaccin alimentada por la perpetua sustitucin de las cosas por
otras nuevas. Se trata de satisfacer cada necesidad/ deseo/ carencia de manera que solo pueda
dar pie a nuevas necesidades/ deseos/ carencias38. En tal contexto, la publicidad tiene un
importante papel en la fijacin y la extensin
(provisionales) de lo que resulta envidiable, remarcando no solo su condicin de objetos deseables, sino su vinculacin con el valor social.
En lneas generales, las aspiraciones de las
clases medias y bajas se basan en la imitacin de
los signos ms claramente asociados a las clases
altas: la marca de coche, el tipo de casa, la ropa
y sus complementos Muchos interpretan esta
imitacin al opulento como envidia; sin embargo,
parece ms creble que se trate solo de modelos
de valor que se imponen a la sociedad entera a
travs del marketing y los medios de comunicacin; provocarn envidia, s, pero con mucha
mayor probabilidad en el vecino que en un famoso televisivo.
Las diferencias de gnero en los objetos de
envidia muestran tambin, en general, los papeles que cada cultura atribuye a hombres y mujeres, y por tanto lo que unas y otros tendern a
considerar deseable. Algunos estudios en nuestra sociedad (an tan machista) lo confirman:
muchas mujeres parecen reservar sus envidias a
las rivales ms atractivas, en tanto que los hombres, mayoritariamente, dedican sus desvelos al
prestigio en el trabajo (Habimana y Mass,
2000: 20).
Las apreciaciones de diferencia suelen estar
fuertemente marcadas por la subjetividad. El envidioso, decamos, tiende a idealizar la situacin
de su rival. En general envidiamos al que nos
parece ms exitoso o ms satisfecho que nosotros con su vida, incluso cuando no haya crite38

Bauman, Z. (2013). Vida lquida. Barcelona: Espasa Libros.


Pg. 109.

18

Lpez: La envidia que nos une

rios objetivos de ventaja. Un hijo que parece


ms listo o ms guapo que el nuestro, una ropa
que se reconoce como ms cuidada, el elogio de
los superiores en una empresa, pueden despertar
en nosotros enconadas rivalidades.
Para el envidioso estn en juego amenazas
subjetivamente muy reales: la prdida de un
cmplice, la disgregacin de un vnculo en el
que se desvanecen los puntos de unin, el resquebrajamiento de la propia autoestima; en definitiva, la angustia de ser relegado. Dos amigos
que estuvieron muy unidos en la adversidad (por
ejemplo, dos compaeros de clase rechazados
por la mayora) ven cmo se abre una brecha a
veces insalvable si uno de ellos traiciona al
otro encontrando maneras de desmarcarse de la
problemtica comn.
En definitiva, podemos envidiar, desde el deseo, cualquier objeto o cualidad que prometa un
mayor reconocimiento o un aumento de la autoestima; y, desde el temor, cualquier elemento
repentino que nos sugiera una amenaza para el
prestigio o el autoconcepto. Jan Crusius (2012:
151) ha demostrado que la envidia puede desencadenarse, de hecho, por los motivos ms triviales, confirmando de nuevo que el objeto es lo de
menos, que lo que realmente cuenta es el hecho
puro de sentirnos en desventaja, el rol de inferioridad. Incluso cabe pensar, con Girard, que suceda al revs: que sea la envidia la que haga las
cosas deseables.
En resumen,
La envidia se interesa por las diferencias de valor
social. La posesin por parte de otro de cualquier objeto o cualidad que le confiera una ventaja a ojos del
envidioso, puede actuar como motivo de envidia.

6.4. Susceptibilidad a la envidia


Qu factores psicolgicos y sociales hacen a
la personas y a las culturas ms o menos proclives a la interaccin de envidia?
Efecto de relevancia
Aunque resulta tan obvio que parece que
podramos prescindir de su mencin, la relevancia de dominio el hecho de que la diferencia que
estimule nuestra envidia se refiera a un aspecto
que nos resulte personalmente significativo ha
sido destacada por muchos tericos (ver, por
ejemplo, Smith y Kim, 2007: 50; Hill y Buss,
2008: 62; Miceli y Castelfranchi, 2007: 454-455;
Parrott, 1991: 8). Yo, que hasta ahora lo he
apostado todo para ser psiclogo, me siento

mortificado si otros tienen muchos ms conocimientos de psicologa que yo, pero me jacto
alegremente del ms absoluto desconocimiento
del griego, confiesa W. James (citado por Salovey y Rothman, 1991: 271. Traduccin propia).
Las personas basamos nuestro valor social y
nuestra autoestima en determinados dominios
con los que nos identificamos y en los que nos
sentimos competentes. Es comprensible que una
amenaza al valor en esos dominios nos afecte
ms que una ventaja ajena en otros en los que
no nos sentimos comprometidos. Para Salieri su
valor y su autoestima se sustentaban en ser un
gran msico, no un pintor o un filsofo; por eso
le obsesionaba el genio de Mozart y no el de
Rubens o el de Kant: sencillamente, por grandes
que sean, no son sus rivales, no estn compitiendo por lo mismo. Tesser (1988) ha demostrado cmo podemos compartir la alegra del
triunfo de alguien cercano siempre que su mbito no nos concierna.
Qu es lo que hace significativo un dominio
para el valor social y la autoestima? En parte la
eleccin del sujeto, pero, en una porcin no menor, los valores predominantes en la propia sociedad. Girard nos recuerda que los deseos son
compartidos, y muchos de ellos surgen de la
pura mimesis. Personas destacadas en nuestra
vida, como los lderes de los grupos, marcan las
pautas del estilo de sus integrantes.
Por lo tanto, podemos afirmar que
La envidia ser tanto ms probable cuanto ms
vinculado est su objeto a dominios relevantes para el
estatus o la autoestima del sujeto.
Efecto de proximidad
La envidia parece especialmente sensible a
las diferencias con respecto a personas cercanas
al individuo, y, como si de una fuerza magntica
se tratara, va perdiendo intensidad a medida que
aumenta la distancia (Aristteles, 2002: 176-177;
Hume, 2001: 11). Habimana informa, sobre
ciertos pueblos de Ruanda, que las atribuciones
de envidia ms recalcitrantes se distribuyen a
partes iguales entre los familiares y los vecinos
(Habimana y Mass, 2000: 18).
Este efecto apuntala el concepto de envidia
como vnculo. Nos comparamos con los prximos porque nos identificamos con ellos, y porque con ellos establecemos casi todas nuestras
interacciones (Duffy et al, 2008: 167), y con
ellos nos jugamos la mayora de nuestras satisfacciones y frustraciones (Simmel, 1927). Desde
un punto de vista evolutivo, ser con los prxi-

Lpez: La envidia que nos une

mos con los que tendremos que colaborar y


competir (Hill y Buss, 2008: 61). La envidia de
Joaqun Monegro es parte clave en una estrecha
relacin con Abel Snchez que durar toda la
vida.
Resumiendo:
La envidia ser tanto ms probable cuantas ms
ocasiones tenga el sujeto de interaccionar con otro, ya
que eso hace al otro ms significativo y aumenta la
probabilidad de que en algn momento la interaccin
implique una desventaja.
Efecto de semejanza
No tomamos en la misma medida como referentes de valor a todos los que nos rodean, ni
nos inquieta por igual que puedan hacernos
sombra. La clave parece residir en la semejanza
(por ejemplo, Smith, 2004: 45; D'Arms, 2008:
43), es decir, en que el otro nos recuerde a nosotros mismos lo suficiente como para que podamos identificarnos con l y considerarlo un rival
en potencia (Van de Ven, 2009: 15; Spinoza,
2011: 208-209).
Para Aristteles (2002: 176-177), la semejanza era un factor definitorio de la envidia. Por
eso, esta se inspira en una diferencia moderada,
que no llegue tan lejos como para considerar al
otro inalcanzable. Nos recuerda que ya Hesodo
planteaba este principio: El vecino envidia al
vecino que se apresura a la riqueza, el alfarero
tiene inquina del alfarero39. Bacon (1908: 38)
haca nfasis en que solo tiene sentido envidiar a
alguien comparable, y por eso los reyes no son
envidiados sino por los reyes.
Claro que, como nos recuerda Vives, la apreciacin de semejanza es puramente subjetiva:
Sabemos de uno que sin haber apenas pasado
de los primeros rudimentos de la instruccin, se
vanagloriaba de no ser inferior en erudicin a
Toms Moro ni a Erasmo de Rotterdam (2003:
153). Probablemente basaremos nuestra equiparacin en rasgos socialmente significativos: pertenecer a un nivel socioeconmico similar, a una
categora prxima en el oficio (como los duelistas de Conrad, Yago y Otelo en la tragedia de
Shakespeare, Billy Budd y Claggart en el relato
de Melville), y, por supuesto, a una misma
ocupacin pblica, como sucede muchas veces
entre artistas.
Foster (1972: 170) menciona muchos ejemplos ilustrativos de que se compite sobre todo
entre iguales. Desde la etologa, K. Lorenz in39

Hesodo (1978). Trabajos y das. Madrid: Gredos. Pg. 123.

19

forma de que los conflictos competitivos solo se


dan entre animales del mismo rango, o de rango
inmediato (en Schoeck, 1987: 97). Para Festinger (1954: 120), la comparacin social elige a los
similares debido a que son ellos los que transmiten informacin relevante para la autoevaluacin; ms relevante, acotan Smith y Kim (2007:
50), cuando el dominio de comparacin influye
en el autoconcepto. Grossman y Komai (2013)
lo relacionan con la teora del grupo de referencia,
segn la cual nos valoramos con respecto al grupo con el que nos identificamos (ver tambin
Miceli y Castelfranchi, 2007: 453; Habimana y
Mass, 2000: 16-17; Schaubroeck y Lam, 2004,
citado por Celse, 2010: 24).
En el fondo, lo que la envidia parece no perdonar es la ruptura de una supuesta paridad,
incluso en pequeos detalles (Smith y Kim,
2007: 51; Silver y Sabini, 1978: 313). Heider ya
lo haba sealado, proponiendo la creencia de
que los similares deberan conseguir resultados
equivalentes. Segn Parrott (1991: 7-8) y Vidaillet (2006: 21), nos afecta ms el contraste con
los semejantes porque hace ms difcil achacar
la causa de la diferencia a algo que no sean
nuestras propias cualidades, descubrimiento
ciertamente incmodo para nuestra autoestima.
A pocos de nosotros nos doler admitir la superioridad de Mozart; sin embargo, para otro gran
compositor como era Salieri, comprobar la superioridad en un colega equivala a reconocerse el
Santo Patrn de los Mediocres, tal como le
hace definirse Shaffer (1982: 61). Y podemos
creer que, en la Ilada, Hctor sintiera miedo y
tristeza al enfrentarse al divino Aquiles, pero no
envidia: no tiene sentido envidiar a un hroe.
En conclusin:
La envidia ser ms probable cuando el rival es
percibido como semejante en valor social, puesto que es
justamente esa expectativa de semejanza la que se ve
contravenida por la constatacin de la superioridad del
otro.
Otros factores
Los valores y las creencias tienen una importante repercusin, tanto en la construccin del intercambio envidioso como en la intensidad del
sentimiento y en las conductas consecuentes. La
creencia en la fatalidad del destino y la institucin de las distancias sociales parecen atenuar la
envidia (Schoeck, 1987: 9). Unos valores dominantes que estimulen la competicin y que
aplaudan el xito a costa de otros estarn en

20

Lpez: La envidia que nos une

consonancia con el carcter competitivo de la


envidia.
Russell (2003: 84) asegura que la fatiga es una
causa muy frecuente de envidia, y la psicologa
contempornea ha demostrado que el cansancio
y el estrs disminuyen nuestra capacidad de autocontrol (Crusius y Mussweiler, 2012: 142).
Aristteles (2002: 176) y Bacon (1908: 36-37)
opinan que las personas ambiciosas suelen ser
ms propensas a la envidia. En general se envidia a quienes nos recuerdan nuestra carencia, y
por eso los viejos pueden envidiar a los jvenes,
los que obtienen algo con dificultades a los que
lo consiguieron fcilmente, los que perdieron
una oportunidad a los que la aprovecharon Se
ha sealado tambin el efecto de una cierta debilidad de carcter: como dice Aristteles, a los
pobres de espritu todo les parece grande
(2002: 176; ver tambin Bacon, 1908: 36; Vives,
2003: 152; Ingenieros, 2005: 111). En general,
todos los perjudicados e impotentes son considerados probables envidiosos (Bacon, 1908: 36;
Scheler, 1972; Smith, 2004: 46); ya discutimos
las contradicciones de esta propuesta.
Est muy extendido el acuerdo en la relacin
de la envidia con la baja autoestima (Berman,
2007a: 92-93; Lim, 2010: 9-11; Vidaillet, 2006:
20; Rawls, 2006: 483; Smith y Kim, 2007: 54;
Van de Ven, 2009: 16), si bien no quedan del
todo claros los matices de esta asociacin
(Habimana y Mass, 2000: 16). Las personas
engredas tampoco aceptarn fcilmente una
comparacin desventajosa. Tal vez sera ms
pertinente el concepto de vulnerabilidad del
yo: un ego puede resultar frgil tanto por la
conviccin de falta de vala como por una excesiva autoexigencia (ver Simmel, 1927: 40).
6.5. Afrontamiento de la envidia
El vnculo de envidia implica un malestar
que procuramos reducir. En general, solemos
arreglrnoslas con la mayora de nuestras envidias para que no nos perturben demasiado.
Pronto solemos olvidarlas, arrastrados por la
vorgine de los requerimientos cotidianos.
Pero a veces la envidia muerde y duele de veras. Cmo quitarle veneno? Si no actuamos
directamente para cambiar nuestra incmoda
situacin de desventaja, procuramos mitigar los
efectos de la envidia mediante tres grandes grupos de estrategias: suprimindola, reprimindola
o transmutndola en alguna otra emocin

(Smith y Kim, 2007: 56)40. Duffy y Shaw (2000:


5) remarcan el hecho de que estos comportamientos estn destinados a reparar la autoestima
y el estatus social daado, evitando as tanto el
deterioro social como la ansiedad y la depresin.
Ms que suprimir, podemos cambiar el modo
en que percibimos el vnculo de envidia, atenuando su gravedad. Como dice Van de Ven, se
trata de reducir la brecha frustrante percibida
(2009: 17, traduccin propia); hallamos en ello
ecos de la disonancia cognitiva. Si nos centramos
en nuestro propio valor, podemos mejorar el
autoconcepto haciendo inventario de nuestros
mritos: es el efecto de los limones dulces (Crusius, 2009: 21). Tambin podemos reducir nuestra responsabilidad echndole la culpa a algn
factor exterior o considerando que podramos
hacerlo mejor si nos lo propusiramos en firme.
Crusius (ibdem) tambin habla del efecto de las
uvas agrias: menospreciar la importancia de la
supuesta ventaja ajena, en alusin a la fbula de
la zorra y las uvas. Podemos exagerar las capacidades del rival (efecto genio) o deslegitimarlas.
Peter Salovey y Judith Rodin opinan que otro
modo de atenuar el rigor de la envidia es centrar
la atencin en el estmulo, en lugar de hacerlo
en el propio valor (ver Smith y Kim, 2007: 60).
Siguiendo la teora de la atribucin de B.
Weiner41, nos incomoda ms la superioridad en
el otro la inferioridad en nosotros cuando
nos parecen internas y estables: en ambos casos,
se nos antojan ms vinculadas a la capacidad
personal y menos susceptibles de cambio. Se
trata de persuadirnos de que los factores en juego son externos a nosotros y sujetos a variabilidad. Por supuesto, en todas estas estrategias lo
relevante no es la verdad, sino que nuestro ego
quede indemne, y nuestro nimo libre de la
amargura envidiosa. Su eficacia depende de
hasta qu punto consigamos convencernos con
ellas.
Ya hemos visto que las creencias y los valores pueden ser un buen refugio para las disonancias cognitivas. Hay alguna fuente de alivio
ms universal que la religin? Una buena actitud
ante la envidia es la magnanimidad, esa grandeza
de miras que reserva las fuerzas para lo realmen40

Ver una exposicin general de estas estrategias en Alicke y


Zell (2008), pgs. 83 ss., y en todo el artculo de Exline y Zell
(2008).
41
Para una exposicin de la teora de la atribucin de Weiner
y sus antecedentes (Heider, Kelley, Jones y Davis), consultar
p. ej. Bermdez y otros (2003): Psicologa de la personalidad:
teora e investigacin. Madrid: UNED. Vol. 1 Pgs. 432-447.

Lpez: La envidia que nos une

te grande, y desprecia lo insignificante. El fatalismo, la creencia en un destino ineludible, parece reducir la envidia, puesto que lo que le suceda
a alguien no depende de su responsabilidad, sino
de las leyes del cosmos o del capricho de los
dioses (Foster, 1972: 184).
Un cierto grado de represin resulta inevitable
como elemento de control, y puede resultar til
para quitarles relevancia a las envidias de estar
por casa. Sin embargo, la envidia puede llenarse de veneno si se empantana en s misma y no
lleva a otra cosa. El rencor puede llevar a actitudes autodestructivas, y, aunque estas puedan
proporcionar ganancias secundarias (castigar
simblicamente a figuras crticas interiorizadas,
reclamar atenciones o cuidados, evitar el afrontamiento de desafos que causan temor), en
ltima instancia limitan y perjudican.
Aunque no resulte fcil, a travs de las creencias y los hbitos podemos incluso convertir la
envidia en otras emociones. No se trata de disfrazarlas, como hace el Casio de Shakespeare,
ya que eso podra convertirlas en monstruos
supuestamente amparados por altos ideales,
como sucede con los fanatismos. Se tratara ms
bien de poner las bases en forma de ideas, actitudes y formas de vida que favorezcan otros
sentimientos, y otros tipos de vnculos. Es un
principio que se remonta a Epicuro y los estoicos, incluso al propio Buda. Diana Cohen
(2010) y J. A. Marina (2011: 108) proponen
decantar la envidia hacia la admiracin y la emulacin, vnculos ms tranquilizadores y constructivos, como ya apuntara Aristteles.
Finalmente, en caso de que optemos por
afirmar nuestra envidia en lugar de atenuarla, es
probable que nos sintamos obligados a justificarnos. Resulta habitual echar mano de racionalizaciones como un convencimiento de injusticia, el
descrdito del rival (Alberoni, 2006: 15; Smith,
2004: 54) o incluso la proyeccin de la envidia
en el otro, como hacen los demonios del Paraso
perdido42 y el Monegro de Abel Snchez (Unamuno, 2010: 185).
Ya vimos que la principal baza defensiva de
la envidia es la ocultacin (Smith y Kim, 2007: 47
y 60; Hill y Buss, 2008: 62-63). Si el envidioso
mostrara sus cartas correra muchos riesgos:
provocar la enemistad del envidiado, la desconfianza y el reproche de los otros, y, quiz lo peor, hacer pblica su vulnerabilidad (Silver y Sabini, 1978: 321). Pero a menudo tambin se da

una ocultacin ante uno mismo, que permite


sortear la vergenza y la culpa, y que puede
manifestarse como negacin o camuflaje tras
supuestas buenas intenciones (Castilla del Pino,
2009: 303-304).
El envidioso tal vez procure eludir la presencia del envidiado, evitando asistir al punzante
espectculo de su ventaja (Van de Ven, 2009: 17;
Lim, 2010: 10; Schoeck, 1987: 8), cosa que no
siempre es posible, puesto que la envidia, como
vimos, suele despertarse hacia los que nos rodean ms de cerca.
Cuando, finalmente, la envidia acta, se desarrollar en forma de enfrentamiento, ms o
menos explcito, con el rival. Procurar desposeerle de su ventaja y del valor social que implica. Buscar cmplices que refuercen su legitimidad y colaboren en su tarea de zapa (Alberoni,
2006: 125; Marina, 2011: 100). Procurar desacreditarlo y hacer correr habladuras y calumnias (Smith y Kim, 2007: 54). Sabotear sus
xitos (Duffy et al, 2008: 177-179). Puede intentar aislarlo socialmente o llegar a un enfrentamiento abierto. En la obra de Shaffer, Salieri
atraviesa toda esta gama de comportamientos,
persiguiendo en vano alivio a su obsesiva tortura.
Gana alguna vez el envidioso? Se calma alguna vez su sentimiento, consigue transformar
su penoso rol? Si nos atenemos al objetivo de la
envidia que hemos propuesto, la restauracin
del valor social, nuestra respuesta deber ser
afirmativa. El envidioso gana cuando acaba con
la ventaja de su rival; su envidia, si no entra en
la patologa, se agota cuando el valor ha sido
restituido. Unas veces se consigue, otras no. El
problema es lo que esa querella ha roto en nosotros por el camino, o si, como en el caso de Salieri, el aparente xito ha sido a costa de provocar nuevas contrariedades. Hay triunfos que nos
conducen a fracasos ms grandes. Pero eso es ya
materia de la moral y la tica, que no trataremos
aqu.43

43
42

Milton (2005). Libro I. Pgina 61.

21

He propuesto un esbozo de tica de la envidia en Lpez


(2015).

22

Lpez: La envidia que nos une

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