LA TERAPIA DE ACEPTACION

Y COMPROMTSO(ACT). FUNDAMENTOS,
APLICACION EN EL CONTEXTO CLINICO
Y AREAS DE DESARROLLO
JORGE BARRACA MAIRAL 1

RasuuaN:
En esteartculo sepresenta de forma sinttica el tipo de intervencin
que propone la Terapia de Aceptacin y Compromiso (ACT). A partir de sus
fundamentos epistemolgicosy de las investigacionesempricas a las que
se ha sometido, se concreta su prctica clnica y sus reas de trabajo ms
comunes; tambin se ofrecen distintas consideracionessobre su alcance o
utilidad y las dificultades habituales que surgen durante su ejercicio.
Ptuna:.s cLAvE:Terapia de Aceptacin y Compromiso, Teora del Marco Relacional, Psicologa-Clnica,Psicoterapia.
Aasrnecr:Acceptanceand Commitment Therapy @Cf). Foundations, practice
in the clinical context and developmentareas.In this paper we put forward
in summary forrn the kind of interention proposed by the Acceptanceand
Commitment Therapy @Cf). Since its epstemologicalfoundations and the
empirical research to which it has submitted, we specify its clinical practice and its most common areas of intervention. We also offer dffirent considerationsabout its scopeor usefulnessand the dfficulties that commonly
arise during its practice.
Kavwoans:Acceptanceand Commitment Therapy, Relational Frame Theory, Clinic al- Psycholo gy, Psychotherapy.

Aunque definida como terapia de conducta, ACT difiere significativamente

del tratamiento cognitivo-conductual convencional, pues si en ste el foco se
dirige hacia la eliminacin de las conductas-problema que favorecen la aparicin o el mantenimiento de los sntomas, ACT postula en cambio la necesidad de abandonar los esfuerzos para desembarazarse de las sensaciones,
los pensamientos o los sentimientos aversivos, y aceptarlos tal y como son.
Esta invitacin a modificar la forma ms habitual de actuar se justifica por
la practicidad de renunciar a una lucha estril contra el malestar cuando esta
actitud de lucha paralizala vida del paciente y le impide dirigirse hacia unos
objetivos personalmente valorados.
'

Profesor Universidad Camilo Jos Cela. E-mail: ibarraca@ucic.edu

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(ACT)

Por esta misma razrr, se comprende que ACT integre muchos de los problemas tradicionalmente clasificados en diferentes trastornos psicopatolgicos (ansiedad generalizada, trastorno de angustia, trastorno depresivo, trastorno obsesivo-compulsivo, etc.) en un cuadro denominado trastorno de
evitacin experiencial, puesto que la mayora de los sntomas que se dan en
esaspatologas pueden entenderse, desde un punto de vista funcional, como
una complicacin derivada del deseoconsciente de no entrar en contacto con
unas experiencias privadas dolorosas.
Tambin es importante aclarar que, aunque aqu se presentar exclusivamente la aplicacin de ACT en el contexto clnico, en realidad su planteamiento alberga toda una filosofa vital ante los problemas en franco contraste
con el modo de concebir la existencia en la actualidad,yu que, en vez de alentar la eliminacin de cualquier malestar o incomodidad -que se estiman
algo consustancial a la naturalezahumana-, hace hincapi en la utilidad de
aprovechar la informacin de los acontecimientos tales desagradablesy de
los momentos emocionalmente difciles.

NACES Y FUNDAMENToS TERICoS DE LA TERAPIA

DE ACEPTACINY COMPROMISO
La Terapia de Aceptacin y Compromiso -que se suele denominar de
forma abreviada con el acrnimo ACT, proveniente del original ingls: Acceptance and Commitment Therapy2-, aunque se ha popularizado en los ltimos aos, lleva a sus espaldas ms de cinco lustros de investigacin y desarrollo, pues, en germen, se encuentra ya en un arlculo que su principal autor
public a mediados de la dcada de los ochenta (Hayes, 1984).Sin embargo,
para dar con sus verdaderos orgenes an habra que remontarse bastantes
aos atrs: hasta los mismos desarrollos tericos del anlisis experimental
skinneriano (1953, 1969)t y las investigacionesde Sidman sobre las relaciones de equivalencia (Sidman 1.971;Sidman y Tailby 1982).
2 Mantener el acrnimo en ingls -ACTpermite trasmitir una idea fundamental de esteenfoque teraputico:la idea de la actuacin; o sea,la necesidadde abandonar una actitud pasiva frente a los problemas y de ponerse en marcha (actuar) con
independencia del malestar. Todos estossentidos se pierden si se utilizan las siglas de
la traduccin espaola: TAC. Ms adelante, se ver por qu esasmismas letras pueden servir de gua al paciente que se ve incapaz de elegir y tomar una direccin vital
adecuada.
3 Por estos orgenes,en rigor, ACT es un modelo cimentado sobre el conductismo radical, recuperando el sentido etimolgico de "radicalr, esto es, ,rrazr,(radix)
y, en consecuencia, sin la connotacin negativa que habitualmente se le otorga.
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Para completar la pintura resulta imprescindible hacer mencin tambin

a los trabajos que se han llevado a cabo para profundizar en el anlisis de la
actividad simblica humana y su posible incorporacin productiva al contexto teraputico. En esta direccin, ACT ha sido acompaada por otro modelo de intervencin -sustentado particularmente por los trabajos de Skinner
(1957) sobre el lenguaje natural- qlre se denomina Psicoterapia Analtica
Funcional (PAF) (Kohlenberg y Tsai, L991,).Debido al nfasis en los procesos verbales y en la conducta dirigida por reglas en el marco de tratamiento
clnico, se ha popularizado la denominacin de <terapiasverbales" tanto para
el caso de ACT como de PAF (Rey, 2004).
No obstante, si se pretende enclavar con la precisin debida el nacimiento de ACT ms que profundizar en sus antecedentes, resulta fundamental
comprender la Teora del Marco Relacional y el Enfoque Contextualista-Funcional, pues ambos configuran su autntica urdimbre.
De forma muy esencial, la Teora del Marco Relacional (Hayes, BarnesHolmes y Roche, 2001) plantea que los seres humanos, aI gozar de capacidad simblica y justamente por medio de ella, pueden establecer marcos de
equivalencia entre distintos estmulos y/o entre distintos eventos externos o
internos (pensamientos,imgenes,sensaciones,sentimientos, etc.). En otras
palabras, lo que se seala es que una persona puede reaccionar "igual queu
si estuviera ante el estmulo X (y tambin nms que> o (<menosqueo o (en
sentido opuesto ar, etc.) una vez que se ha producido un aprendizaje operante generalizado que ncula dos o ms estmulos de forma arbitraria. Existen distintas formas en que se puede establecerun marco de relacin (Hayes,
Gifford y Hayes, 1998). As, puede haber: 1.- Implicacin mutua entre dos
estmulos relacionados (si A entonces B, y si B entoncesA);2.- Implicacin
combinatoria (si A est relacionado con B y B relacionado con C, entonces
A est relacionado con C), y 3.- Transferencia o trasformacin de funciones
(si A da miedo y luego se informa de que B es ms intenso que A, entonces
B dar ms miedo que A). Esta serie de marcos de relacin permite entender por qu los seres humanos con lenguaje exhiben respuestas iguales (o
ms o menos temerosas) ante estmulos distintos a los que se expusieron; y
representa una explicacin convincente para muchas reacciones emocionales y afectivas disfuncionales que son controladas por estmulos aparentemente no relacionados (hasta que se descubre su asociacin arbitraria) con
los estmulos originales (Rey, 2A0q. Comprenderlas implicaciones de la Teora del Marco Relacional es imporlante porque desde su seno se justifica el
empleo de varias de las tcnicas fundamentales de ACT dirigidas hacia ladesliteralizacin; esto es, a deshacer la ofusin cognitiva) entre la palabra en s
y su referente. La desliteralizacin permite a su vez debilitar el comportamiento gobernado por reglas (en contraposicin al gobernado por las contingencias), otro requisito para avarrzaren el camino de la aceptacin.
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ACT tambin se organiza como una concrecin en el contexto clnico del

Enfoque Contextualista-Funcional de los problemas psicolgicos (Hayes,
Strosahl y Wilson, 1999). Esto significa que, desd.esu planteamiento, para
comprender cualquier evento es imprescindible situarlo en su propio contexto y tener en cuenta su historicidad (por tanto, la Psicologa no sera una
ciencia estrictamente mecanicista, pues su naturaleza es cultural e histrica). Derivado de este principio se estipula que, para una evaluacin cabal de
las conductas humanas, es imprescindible: 1.- dirigir el foco de atencin
hacia todo el evento en su conjunto (claves contextuales), no slo hacia los
estmulos o las respuestas de forma discreta; 2.- ser sensibles al papel del
contexto para comprender la naturaleza y la funcin del evento; 3.- adoptar
un punto de vista pragmtico: lo que se hace tiene que ser ehcaz (es decir, el
anlisis de la conducta no es ms verdadero o menos verdadero, sino ms
til -si ayuda al sujeto a la larga- o menos til -si no le ayuda-), y 4.- explicitar unas metas de forma muy precisa (si se adopta un "criterio de verdad
pragmtico)), se vuelve imprescindible la clarificacin previa de las metas).
Muchas veces el terapeuta de ACT se ver obligado a poner en cuestin las
"verdades" del paciente sobre su malestar y su curacin; "verdades))que, en
general, son las defendidas desde el marco social. Adoptar el Enfoque Contextualista-Funcional permite evitar entrar en disquisiciones sobre la veracidad o no de determinadas explicaciones y trabajar desde un planteamiento pragmtico: hacer/ensear algo que ayude al paciente con independencia
de su supuesta verdad en un contexto social.

EL PLANTEAMIENTO BSICO Y LAS EVIDENCIAS EMPRTCNS

De forma muy elemental podra afirmase que la Terapia de Aceptacin y
Compromiso considera que el sufrimiento psicolgico es debido, en gran
parte, a la intromisin del lenguaje simblico en reas de la vida donde no
es funcionalmente til (Hayes, et al., L999).Esto es as porque se intenta usar
la actividad simblica como un medio para evitar eventos privados o para
manipularlos; sin embargo, el control consciente slo es posible en el mbito de la conducta abierta y propositiva, y los pensamientos, los recuerdos, las
sensacioneso los sentimientos escapan a los intentos de limitarlos, reprimirlos o eliminarlos. En consecuencia, el lenguaje se convierte en un problema para la vida cuando se usa como una forma de evitacin experiencial.
De acuerdo con Hayes, Wilson, Gifford, Follette y Strosah. (1.996,p. 115a)
"La evitacin experiencial es el fenmeno que ocurre cuando una persona
no desea perrnanecer en contacto con una experiencia privada concreta (v. gr.
sensacionescorporales, emociones, pensamientos, recuerdos, predisposiVol. 65 (2007), ntrn. 127

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ciones comportamentales) y toma medidas para alterar la forma o la frecuencia de estas experiencias o el contexto que las elicitar. La posicin contrapuesta a la evitacin experiencial y, por tanto, la actitud <(sana>se denomina la aceptacin psicolgica: nEl proceso en el cual los clientes se arman
,devalor para estar dispuestos a experimentar un amplio rango de eventos
privados (v. gr. emociones, pensamientos, recuerdos...), particularmente
aquellos valorados negativamente, sin adoptar la actitud de cambiarlos, 'obedecerlos', o escapar de ellos o evitarlos". (Hayes, Bissett, Strosahl, wilson,
Pistorello, Dykstra, et a\.,2000, p. 3). Tambin hay que aclarar que la actitud
de evitacin experiencial tiene mucho que ver con el excesode literalidad que
se otorga al lenguaje simblico. A su vez, es fundamental trasmitir la idea de
que la aceptacin se contempla como un proceso activo, algo que impele a
la accin (de hecho, es lo que lleva a la persona a ponerse en marcha en direccin a sus valores), mientras que la resignacin presupone una actitud pasiva (se invita a resignarse cuando no se puede hacer ya nada por cambiar una
situacin).
Aunque es cierto que la aceptacin psicolgica est implcita en muchos
sistemas teraputicos (p. ej., la Terapia Centrada en la Persona, la Psicoterapia Gestltica, la Psicologa Existencial, La Terapia Conductual Dialctica
o los ltimos desarrollos de la Terapia Racional-Emotivo-Conductual), e incluso en muchas de las tradiciones religiosas, slo ACT la ha convertido en el
ncleo del cambio teraputico y la clave para transformar la vida de las personas.Como demostracin de lo dicho, se puede comprobar que ACT ha desarrollado un marco terico comprensivo, fundamentado en la investigacin
bsica y en principios contrastados de aprendizaje, que justifica la necesidad
de adoptar la actitud de aceptacin; adems, es el nico modelo donde se
han elaborado instmmentos de medida especficos para recabarla de la forma
ms objetiva posible y se han llevado a cabo investigaciones paracorroborar
su menor presencia en distintas muestras clnicas (Barraca,2O04; Hayes,
eta|.,2000).
Pero, aparte de la evaluacin por medio de instrumentos psicomtricos,
ACT ha buscado su contrastacin emprica a travs de una serie de estudios
experimentales en los que se han comparado sus resultados con los de distintas intervenciones teraputicas alternativas. Esta postura es esperable si
se recuerda que ACT se inscribe en los modelos conductuales, de arraigada
tradicin empirista y, por tanto, con un compromiso firme con la contrastacin experimental de sus tcnicas; y, por otra parte, cuando se tiene presente su deseo de adscribirse a los protocolos de terapias eficaces. Sin emb argo,
hay que reconocer que, por su mismo planteamiento en el que el debilitamiento de la ansiedad o la eliminacin de la pena no son en s su foco de inters, a veces sus resultados son paradjicos frente a los de otros modelos. No
obstante, como uno de sus criterios para considerar que la terapia ha sido
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efectiva estriba en la recuperacin de las actividades habituales y valoradas

por la persona, y otro la ausencia de reingresos hospitalarios y la disminucin en la toma de psicofrmacos, dispone tambin elementos para poder
compararla de forma ms o menos tradicional con otras terapias.
A fin de abrigarse bajo la conveniente proteccin emprica, en el seno de
ACT se han desarrollado estudios de comparacin con otras terapias, estudios bsicos controlados sobre los efectos de las estrategias de aceptacin
frente a otras estrategias, y estudios de caso de aplicaciones de ACT a muy
distintos tipos de trastornos (Wilson y Luciano,20O2). De entre los primeros, ACT se ha comparado frecuentemente con intervenciones cognitivoconductuales en el tratamiento de los trastornos afectivos (Zettle y Hayes,
198), de la sintomatologa depresiva (Zettle y Raines, 1989), del estrs laboral (Bond y Bunce, 2000), de sntomas psicticos (Bach y Hayes, 2OO2),deI
dolor (Geiser, L992) y del alcoholismo (Wilson, Hayes y Byrd, 2000), para
encontrar en casi todos los casos resultados ms favorables para los pacientes tratados con ACT. De entre los segundos -las investigaciones que comparan la eficacia de las estrategias de aceptacin frente a las estrategias de
control y de focalizacin-, los principales autores del modelo exponen en
su manual un conjunto considerable de trabajos (Hayes, et al., 1999) que
corroboran la mayor efectividad a la larga de la postura de aceptacin. Algunos otros trabajos ms actuales tambin apuntan en esa direccin (cf. Eifert
y Heffner,2OO3',Hayes, Follette y Linehan,2004; Wilson y Luciano,2002).
Por ltimo, es ya inabarcable la literatura de caso nico que evidencia la
utilidad de ACT. Para una comprobacin de esta afirmacin se puede consultar de nuevo el trabajo de Wilson y Luciano (2002), que ha servido aqu
de gua bsica, el libro de casos de Luciano (2001) o, a si se pretende una
actualizacin de mes en mes, la pgina web oficial donde se recogen la mayora de las publicaciones sobre la Terapia de Aceptacin y Compromiso:
http ://www. contextualpsychology. org/all-publications

LA ACTITUD TERAPUTICAY LAS HERRAMIENTAS

FUNDAMENTALES PARA LA INTERVENCIN
Hasta ahora se ha tratado de forma general la teora que da coherencia
al tratamiento y se han mencionado los estudios empricos que lo sustentan;
no obstante, con lo expuesto sin duda resulta an difcil imaginarse la plasmacin de todo este cuerpo de conocimiento en la actividad clnica concreta. A partir de ahora, este artculo se detendr de forma exclusiva sobre el
quehacer teraputico y los elementos de que se sirve para conseguir los resultados deseados.
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Hayes, et aI. (1999) utilizan el acrnimo ACT para resumir cuales son los
objetivos ltimos de la terapia que, en el original ingls, se describen as: A
de Accept (Aceptar), C de Choose (Elegir) y T de Take Action (Actuar). Por
tanto, la terapia se orienta a promover la uflexibilidad, del cliente para aceptar (dar cabida o admitir) los eventos privados incmodos, para elegir una
direccin valorada y para pasar ala acein no obstante las dudas y las dificultades. Las barreras que se levantan para impedir adoptar este compromiso y dirigirse hacia una vida realmente valorada -es decir, los elementos
que producen "rigidez" (Hayes y Strosahl, 2004)- son la evitacin experiencial y la fusin cognitiva, tal y como ya se ha mencionado.
Hayes (2000) de forma muy directa expone en los siguientes nueve puntos cul es la actitud que debe adoptar el terapeuta si pretende conseguir
estos objetivos:
Lo que el cliente experimenta no es el enemigo a batir. Lo perjudicial, o incluso lo traumtico, es luchar por no experimentar lo que se
experimenta.
2. No puedes ser t el que rescate a los clientes de sus dificultades y del
reto que supone crecer.
3. Sin perder la actitud compasiva, no aceptes razones: la cuestin no
es lo razonable que pueda ser algo, sino su utilidad.
4. Si el cliente se siente atrapado, frustrado, confuso, asustado, enfadado o ansioso anmate: eso es justamente lo que necesita trabajarse y
est aqu ahora. Conerte la barrera en una oportunidad.
5. Si t mismo te sientes atrapado, frustrado, confuso, asustado, enfadado o ansioso anmate: ahora ests en la misma barca que el cliente y tu trabajo se humanizarpor ello.
6. Es ms importante hacer lo que dices que decir lo que hay que hacer.
7. No discutas. Lo importante es la vida del cliente, no tus opiniones.
8. T ests tambin en el mismo barco. No te protejas ponindote por
encima.
9. Lo importante es siempre la funcin (que cumple la conducta), no su
forma o su frecuencia. Cuando tengas dudas pregntate a ti mismo
o pregunta al cliente "al servicio de qu est esta conductao.
1.

Para lograr cambiar la actitud de evitacin experiencial y deshacer la

fusin cognitiva, ACT recurre a herramientas no convencionales en la terapia cognitivo-conductual. Los tres mtodos fundamentales que se emplean
son las metforas, las paradojas y los ejercicios experienciales (Hayes, et al.,
1999). Slo gracias a ellos es posible romper el exceso de literalidad del lenguaje y abrirse hacia las sensacionesde forma plena.
El lenguaie metafrico resulta particularmente til en ACT por varias
razones: primero, porque no es especfico ni prescribe nada concreto, por
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tanto no deja clara ola regla a cumplir" (p. ej., qu pasos tengo que dar
para liberarme de mi ansiedad); segundo,las metforas son ms como pinturas y no tanto discursos verbales lgicos y lineales, antes que nada ofrecen una imagen sobre cmo funcionan (o pueden funcionar) las cosas en
un contexto determinado, y tercero, las metforas se recuerdan fcilmente y pueden emplearse en muchos contextos (y no slo en el que se aprendieron).
Las paradojas teraputicas son tambin empleadas con frecuencia. Si se
tiene en cuenta que, precisamente, ACT trata de poner en cuestin la nlgicao de determinadas posturas, se entender por qu son un elemento fundamental en esta intervencin. Las paradojas permiten ver los problemas
inherentes al mismo lenguaje y son, por tanto, adecuadas para deshacer la
literalidad. Las paradojas ms importantes en ACT son las llamadas <paradojas inherentesr, aquellas en que se da una contradiccin entre la literalidad de lo que se afirma y las propiedades funcionales de un evento verbal.
Por ejemplo, si se le dice al paciente que (se esfuerce por mostrar espontaneidad" se le coloca en una situacin imposible pues ya no puede <actuar
correctamente>. As, le ser ms fcil entender (de forma vivencial), la imposibilidad de seguir ciertas reglas nadecuadas para solventar al fin la situacinr, p. ej., creer que puede seguir unos pasos concretos para dormirse siempre que tenga dificultades para conciliar el sueo.
Por ltimo, los ejercicios experiencialesson un medio para conseguir que
los clientes entren en contacto con los pensamientos, sentimientos, recuerdos o sensaciones fsicas problemticos (y evitados). Con la seguridad que
otorga el contexto teraputico se hace ms fcil exponerse y experimentar
estos eventos, y, en consecuencia, debilitar su potencial carga de arnenaza.
Adems, los ejercicios acaban siendo bastante ms elocuentes para el paciente que las discusiones analticas y lineales.

FASES DE LA TERAPIA
De acuerdo con el principal manual de tratamiento de ACT (Hayes, et al.,
1999) puede afirmarse que esta terapia posee varias etapas, ni excluyentes
entre s ni obligatorias, y que tampoco deben seguirse necesariamente en la
secuencia en que se van a presentar. Previamente a ellas, durante la fase de
evaluacin, el terapeuta debe tratar de aclarar -en coherencia con el modelo- qu est tratando de evitar el cliente, con qu evento verbal est fusionado, qu es lo que realmente quiere conseguir (hacia donde valorara dirigirse) y cules son las barreras para el cambio (qu le impide ir en esa direccin
valorada).
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A continuacin, por medio de una serie de cuadros se desglosatodo el

proceso teraputico. Por la limitada extensin de este artculo, necesariamente se renuncia a una explicacin en profundidad de cada fase, y slo se
describe bsicamente en qu consiste cada una. Tambin se mencionan las
metas de cada fase y las intervenciones vinculadas a cada una de esasmetas
-que pueden ser tanto explicaciones como metforas, ejercicios experienciales o paradojas-; sin embargo, no se desgranan ni exponen los ejemplos
clnicos que abundan en los manuales.
Cueono 1
LA FASE I: DESESPERANZA CREATIVA
FaseL Generarla odesesperanza
creativa"
En esta fase se enfrenta la agendaonormaludecambio; es decir, se cuestionala lgica
social que impone ei desembarazarse
de los sntomascomo nica va posible para (curarseo.Con objeto de que el pacienteabandoneestalucha se procura el que,por su propia
experiencia,se d cuenta de la futilidad de tal postura. Si sienteal fin que por esecamino no va a llegar a ningn sitio se generarla udesesperanza
creativao,una experiencia
que le abrir a posibilidades alternativas de actuacin.

METAS

INTERVENCIONES

1. Informar y lograr consen- timiento y compromiso para ia terapia.

2. Legitimacin de la tera'^:^
Pra.

Informar de tratamientos alternativos.

Informar de los riesgosy beneficios.
Proponerun intervalo de tiempo especficopara revisar.
Orientar respectoa los roles de terapeutay cliente.

- Ver si los problemasque tiene son por causa"legtima"

(p.ej. divorcio, cambio de casa,muerte, prdida de trabajo...)o por elcontrol sobresentimientos,emociones,
pensamientos...
Qudicen los sntomas?

- Ququieresconseguir?lRecogerlos dos tipos de metas:

ciiente y cmo no le ha
finales (p. ej., ir a trabajar) y de proceso(p. ej., tener
funcionado. fAgendanor- menos ansiedad).Slo las primeras son posiblesa la
mal:sl bajo ansiedad,
largal.
- Cmolo has intentadoalcanzar?fDetenersesobrecada
entoncesvivir bien].
uno de los mtodos usadosy hacer ver que son (razonablesrl.
- Cmote han ido esosintentos?[Lo que la experiencia
dice y lo que la mente dicel.
- Ver que nada ha funcionado a largo plazo (al revs que
en otras reasde la vida). Aqu cuanto ms se esfuerza
peor seha r,uelto el problema. Ver que los ejemplosestn
bajo un planteamiento: control de experienciasprivadas=vidaexitosa.
- Quizsel intento de solucin esparte del problema.

3 .Agendade cambio del

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Cuaono 1 (Cont.)
- Establecer como norna Iapracticidad.
- El lenguaje seusar slo si esprctico (por esoseemplean metforas,paradojas...).
- Ms que en lo lgico vamos a centrarnosen /o que la experiencia te diga quefunciona,por extrao que sea,y no lo
que razonablemente parezca ms adecuado para resolver el problema.
<Estsatascado.Esto no seresuelvey, en el fondo, sabes
5. Evocar la desesperanza
creativa.
que no hay salida. Lo has probado todo. Y no es que no
te hayasesforzadosuficientemente>.
- Metfora del hombre en el agujero.
- Metfora del micrfono que se acopla.
- Metforas de habilidades aprendidas (tenis, bailar,
nadar...).
- Metfora del juego de la cuerda contra el dinosaurio.
. Minar el intil uentender- -No entenderla nueva postura: entender,creer, estar en
loo.
lo cierto..., nos alejan del aqu y ahora. No centrarseen
el lenguaje.Usar paradojas y confusionespara desliteralizar v desestabilizarel <entenderlon.
7. Deshacerla vinculacin a - Distinguir la desesperanzaactualde la posibilidad de trala agendade cambio.
bajar y cambiar. No es que no haya esperanza,es queno
hay salida oasrr,(en esaposicin o postura>.Siemprees
posible responder (=persistela res-ponsabilidad).Lo primero es abandonarla lucha. Fiarsede la experiencia.
La FASE TERMINA cuando el pacientereconocey seda cuenta de que muchas vecesest
nvolviendoa hacerloo, (que retoma la postura anierioro; o cuando ya afirma: <estoyconfundido. No s qu hacer a continuacin, y pareceabierto a otras alternativas.

4. Minar la vinculacindel
clientea la agendade
cambionnorrnalr.

Cunnno2
LA FASE II: EL CONTROL COMO PROBLEMA, NO COMO SOLUCCIN
FaseII. EI control no es la solucin, es eI problema
Se trata de hacer ms consciente al paciente de que sus esfuerzosde control se diri
3en a evitar o a intentar cambiar eventos privados. Sin embargo, esto es intil y puedt
.legarconvertirseen el problema mismo.

METAS

INTERVENC/ONES

1. El control es el problema y -Las nreglasdel mundo interno> (no son como las exterconduce a resultados in- nas: si no quieres determinadoscontenidoslos tienesy
convenientesa travs de la viceversa).
evitacin emocional y el - La solucin no es el control deliberado,el problemaesel
escape.
control deliberado.
- Metfora del polgrafo (para ansiedady depresin).
- Ejercicio del elefanterosa (obsesivos).uNo salivessi te
pido que te imaginesbebiendoun zumo...).
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CuaoRo2 (Cont.)
2. La cultura actual promue- - nDejade llorar o te har llorar de verdad, (=controla tus
ve el control emocional, estadosemocionalespara que yo controlelos mos). uNo
que sirve a corto plazo (por tengasmiedor, uspositivs...o,nlosmayoresno tienen
eso son muy aprendidos), miedo,no tieneninquietud...,no lloran..., (lo creamos
pero a largo plazo falla (da de pequeos).
igual que sea valium, relajacin, parada de pensamiento...).
3. El control lleva aun apren- - "Condicionamiento":no controlable(dependedel entorno).
dizaie arbitrario, indepen- - Ejercicio, culesson los nmeros?
dientedeIa experiencia.Distinguir entre seguir las
reglasy la practicidad.
4. Consentiresuna alternativa - Metdfora de las dos escalas.
a controlar. No consentir - Ejemplos del sueoy el orgasmo.
tiene un coste:el problema - Metdforaspara ansiedad:las olas, la corriente del ro.
- Metforaspara obsesionesy experienciastraumtiticas: la
cadavez sevuelvepeor.
Abrirse, pero no verbal- caja llena de cosas.
mente, sino fsicamente-Laincomodidad olimpia, (vida normal: ansiedad,depre(sentirlo).
sin... legtima)y osuciao(la que se debeal control).
La FASE TERMINA cuando: 1.- hay una ocurrencia espontneade consentimientoen
situacionesque anteselicitabancontrol. El cliente afirma que,ahora, nlo hacedistinto>,
(que su reaccin es distinta>, y 2.- el cliente espontneamentecuenta uno o dos ejemplos de <sentirlos sentimientosde forma distintar, <queestexperimentandolos sentimientos con menos conviccinr.

Cuaono 3
LA FASE III: CONSEGUIR LA ACEPTACIN POR MEDIO DE LA
DESLITERALIZACIN
FaseIII. Conseguirla Aceptacinpor medio de la Desliteralizacin
En esta fase se procura ayudar al paciente aaceptar las experienciasgracias a alterar el
contexto de los procesosde pensamiento.En concreto,se trata de evitar el estar fusionado con lo que se piensa;es decir, de deshacerel excesode literalizacin (la palabrasmbolo- se vive igual que la experienciareal).

METAS

INTERVENCIONES

l. Mostrar los lmites del len- -Tu menteno es tu amiga. Evolucin y lenguaje.La proguaje y cmo afecta nega- porcin de contenidosmentalesnegativoses muy supetivamente al aprendizaje rior a la de los positivos.
- "Explicar, accionesmotoras (p. ej. onadar tericamenpor experiencia.
ter, uexplcamecmo sostienesel bolgrafo").
- Metfora oEncuentraun sitio para sentartr.Imaginarse
comer un filete no quita el hambre, imaginarte que te
sientasno te descansa.
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J. BARRACA.LA TERAPIADE ACEPTACINY CoMPRoMISo (ACT)

Cueono3 (Cont.)
2. nAtaqueal lenguaje): que - Eiercicio Kpan,pan, pan..., . Primero imaginarse el pan
pierda fuerza la literaliza- horneado...Luegohacerel ejercicio[repetir rpidamente
cin.
la palabra durante 2 min., al final no es ms que un sonido rarol. Dndefue el pan horneado?Tambin hablando muy despaciover movimientos de lengua, diafragma,
labios... EI habla es muscular.(Igual con (soy malou).
- Metfora de lospasajerosdel autobs.
- Ejercicio del dedile de soldados.
- Ejercicio: nllvate a tu mente a dar un paseo>.
3. Cuestionarque las razones- Ins razonesson causas.Siempresepuedendar nrazonesn
son causas:el lenguaje no u <otrasrazones>.No hay que atacar todas las razones:
puede explicar nuestra si al cliente le sirven estbien (aunquesiemprehay que
vida. Minar la evaluatidad verlas como otro evento interno).
del lenguaje.Distinguir eva- - ConvencinAND/BE:Cambiarsl opero, por uyu.Por ejemluacin de descriocin.
plo en vez de nira pero tengo ansiedadr, decir: ovoy y
tengo ansiedadr.
- Metforadela tazamala (relatidad de las valoraciones).
- Ser conscientede que: uYo soy maloo es un pensamiento, no una verdad.Es ms verdad: oSoyuna personaque
ahora se evalacomo malon.
4. Consentir: la meta de la Ejercicio delmonstruo de lata.
desliteralizacin. Lograr - Ejercicio fisicalizador.
que el lenguaje no interfie- - Cartascon contenidos.
ra con la habilidad para - Ejercicio del ruido o imagen que dan grima (abrirse a
experimentar el contenido ellos).
alterador.
La FASETERMINA cuando las reaccionesprivadascondicionadassonstas como menos
comprometedoras.Otros indicadorespara pasara la siguientefaseson: 1.- espontneamente al cliente se le despiertanreaccionesproblemticasy dice: uahoramismo estaba
elaborandorazones>.Se pone como OBSERVADOR(no fusionado con ellas),y 2.- el
cliente aguantala posicin de consentlren presenciade contenido alterador con el que
antesse fusionaba.

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Cu,ono4
LA FASE IV: DESCUBRIREL "YO" COMOALIADO
FaseIV. Descubrir l "ys"
El vrtigo que puede producir el proceso teraputico, el cuestionamiento que lleva
implcito, aconsejaotorgar asiderosal paciente.En concretose le enseaque su (yo>
es su aliado, no su enemigo.Es un lugar segurodesdeel que contemplarnuestroscambiantesproblemas.El yo es muy resistenteal cambio, es casi indestmctible,en cambio
los contenidosque albergapuedenir mudando.

METAS
1. Mis concepcionesde m mismo pueden ser una crcel para el cambio (iaula de
palomas:para escaparhace
falta nverula prisin). El yoconceptualizado (literal).
2.Crear conciencia del yo- como-perspectiva.Diferenciar entre yo contenido/yo contexto.
-

INTERVENCIONES
Ejercicio de la polaridad mental.

Metfora del ajedrez(t eresel tablero,no las fichas blancas o negras).

T eres el hardware no el software.
Ejercicio del observador.
Tener una perspectivaas permite no tener miedo a los
contenidos.
3. Contrastar el yo-contextua- - Finge:y cuandofinge quparte de l mismo ve que finge?
lizado con el yo-observador. P. ej., cuando estoy con mis amigos en una fiesta finjo
que estoybien..., quinfinge?[Queveaque siemprehay
observador externo].
- Ejercicio (escogeuna identidad,.
La FASE TERMINA cuando el cliente afirma que omira, los eventosprivados, en vez
de estarpresoen ellos.O que se ve odistinto>o oseparado,de su mente. O es ms capaz
de rersede su seriedad.Tomarnos muy en serio causa mucho sufrimiento. Hay que
usar el humor.

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J. BARRACA . LA TERAPIA DE ACEPTACIN Y COMPROMISO (ACT)

Cueono5
LA FASE V: EL TRABAJO CON LOS VALORES
FaseV. Valores
En esta fase tratamos de hacer ver al paciente el sentido de volver a vivir una vida digna
hacia una direccin. Se procura identificar una direccin vital valoraday unas metasy
accionesque la impliquen.

METAS

INTERVENCIONES

1. Comprenderla importancia de una da basadaen valores. Los valores son elegi- dos, son eleccionespersonaleslibres.
2. Metas y valores. Valores inalcanzablesy metasal servicio de los valores.
3. Establecer con el cliente una direccin vital basada en los valores de las principales reas de la vida.
-

4. Establecerlas accionescon- cretas que el cliente puede

poner en marcha para ir
hacia los valores.

Los valores como ACCIONES(no como sentimientos):

Ejercicio de los calcetinesde rombos.
En qu quieresque sebasetu vida:elfuneral (Queslo
que ms te gustaraor...? Se encaminahacia all o no).
El epitafio (resumende la vida que has llevado).
Metforadelahuerta (para que crezcancosasimportantes hay que cuidarla muchos aos).
Inutilidad de estar ligado a metas (como tener ms trabajo, tener otra casa..., para ser feliz). As siempreestar carencial.Lo lgico es poner el inters en estarsiempre all, en vir el presente,el aqu y ahora.
Metfora del esqu (disfrutar de la bajada).
Metfora del senderode la montaa.
Frasesde la direccin valorada.
Rankingde losvalores:PASOS:l.- se explicael ejercicio
de valores a completar; 2.- se completa en casa;3.- se
discutenen sesin,y 4.- se estableceel ranking.
Recordar que (ser felizo no esun VALOR. El valor esuna
direccin:unasACCIONEShaciaalgo.oSerfelizr, oEstar
tranquilo...>, paraqu?,alserviciode qu estn?
Que no escojavalores porque le gusten al terapeuta,a
los padres,a la pareja,a la sociedad...
Ejercicio de las metas, las accionesy las barreras.Especificar acciones claras y factibles. Sobre todo que las
pequeas(no grandes)accionespuedenser mejorespara
ir hacia el valor. Es mejor evitar las (concepcionesheroi
casn.Simplementedar pasitosen la direccin valorada.
Reconocer y analizar tambin las barreras.

5. Reducir el impacto poten- - Metfora de la burbuja que avanza.

cial de las barreras por
medio de la aceptacin.
La FASETERMINA cuandoya vemosque el cliente haconseguidoeI compromisoy tiene
Ia intencinde actuar. Los valores,las accionesy las barrerasestnclaras.
Ahora tieneque estorclaro,pora pasar a la siguientefase,que el sujetoha abandonadototal'
mentela agendanormal de cambio, esal menoscapazde cierta aceptacin,escapazde desIiteralizary tiene establecidohacia dnde quiere ir.

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Cuapno
LA FASE VI: ACEPTACIN Y COMPROMISO
FaseVL Aceptaciny Compromiso
En estaultima faseayudamosa llevar a cabo la accin previamenteaceptada.Comenzamos exposicionesy otras tcnicasconductualessi son necesarias.Los obstculosson
una parte esperableen estecamino, no debenhacer abandonar el procesoemprendido.

METAS

INTERVENCIONES

1. Comprender las implica- - Metfora del vagabundo que se cuela en tu fiesta (no es
cionesde la aceptacin.
deseado,pero una vez que estall, vamosa perder toda
la fiesta controlando cmo se comporta?).
2. Comprender la naturaleza - Ejercicio del salto (no sepuedesaltar (un poquitou si te
de la aceptaciny el com- tiras en paracadas).
promiso. No puede haber - Metfora del pantano (no querramosque estuese,pero
aceptacina mediaso con- estdelanteseguimoso nos quedamosparadospor no
dicional.
cruzarlo?).
- Metforadel globo que seexpande(zonasde distorsin...).
- Ejercicio nllevar contigo las llaveso(ir con lo buenoy lo
malo). Y recordar la metfora del ajedrez:es el tablero
y puede ir a donde quiera, aunque tenga que llevar todas
las piezas(buenasy malas)
3 .Ver las barreras que van Ejercicio del contactosual (mantenerel contactosual,
surgiendocon la aceptacin aunqueseaviolento).
y cmo se pueden superar. - Metforadel cocheen ruta (surgenproblemas,averas...,
abandonarel proyecto?).
- Un mapa para el viaje: FEAR frente a ACT: lescribrselo
al pacientel.
F: Fusin con tus pensamientos;E: Evaluacin de tus
experiencias(sensaciones);A: Avoidancede tus experiencias,y R: Razonsdadaspara tu conducta.
A: Aceptacinde tus reaccionesy seguir en el presente;
C: Chooseuna direccin valorada,yT: Takeuna accin.
- Ejercicio: esperandoal Sr. Incomodidad,yio Ejercicios
Interoceptivos(exposicionesa sensacionestemidas).
- Metfora del primer amor frustrado (eserechazo posibilit conocera la siguientepersona).
- RoIde vctima (no serel ocuerpodel delito,). No merece
la pena estarmal siemprepara que otros se sientanculpables(incluso aunquelo sean)
- Ejercicio de la silla vaca (para perdonar).
- Ejercicio <aceptarel yo como vlido por confianzar.
- Ejerciciosde exposicin,rol-playing,habilidadessociales,etc.
Aunque se hayan recotido todas estasfases,en rigor Ia postura teraputicano finaliza en
un momento dado; la actitwd de aceptaciny compromiso es pelmanente en la vida. In
aprendidodebeseruir para siernpre.

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J. BARRACA, LATERAPIA DE ACEPTACIN Y COMPROMISO (ACT)

Adems de lo expuesto en los cuadros, es importante sealar que, durante todo el proceso de terapia, se mantienen como actitudes fundamentales la
comprensin y el apoyo. La compasin que debe despertar una labor que gira
en torno al sufrimiento de las personas y que nos humaniza se convierte, a
su vez, en una parte de la misma terapia. El terapeuta que, como ya se ha
dicho, est en la misma barca que el paciente y vive inmerso en el mismo
contexto social, es fcil que sacralice unas determinadas razones y se olvide
del pragmatismo que, en cambio, trata de trasmitir a su cliente; sin embargo, lo que importa es la vida del paciente: lo que le dice su propia experiencia. Por eso mismo, debe estar siempre alerta y, consecuentemente, no creer
a veces una sola palabra de lo que l mismo est diciendo.

AREAS DE DESARROLLO
Aunque, como se ha mencionado en la introduccin del artculo, ACT trasciende los mbitos de la terapia propiamente dicha y se expande como actitud vital para todos los avatares humanos, aqu se traern a colacin exclusivamente algunas consideraciones sobre los casos ms adecuados para su
prctica clnica.
Para efnpezar, conviene recordar que, al ser un tratamiento que cuestiona en las primeras fases la uagendanormal de cambio>, representa toda una
novedad para los pacientes que han pasado por distintos profesionales (y distintas orientaciones teraputicas). El desconcierto que, en un principio, causa
el planteamiento de abandonar la lucha contra el sntom 6 "la enfermedado
sita al paciente en una posicin ciertamente difcil (la desesperanzacreativa); sin embargo, es precisamente en estos pacientes que lo han intentado
todo donde la experiencia juega ms a su favor, pues tienen ms evidencias
de que si mantienen las mismas actitudes de nuevo fracasarn. Tambin es
justo en estos casos cuando el terapeuta de ACT cuenta con un poderoso aliado: el hecho de que el paciente sabe ya, en el fondo, que si no se plantea un
cambio radical se repetirn las frustrantes experiencias anteriores. Cuando
en los primeros momentos de la terapia el profesional pide al paciente que
describa los tratamientos que ha seguido hasta ahora (p. ej., si ya practic la
relajacin, la desensibilizacin, la medicacin ansioltica,las habilidades
sociales, la dinmica de grupos, etc.) y la efectividad de los mismos en su
caso (lgicamente temporal, pues de lo contrario no estara all) en realidad
est buscando que se haga ms consciente de la dinmica perversa en la que
se halla. As pues, es el paciente ,.intratableo y con mltiples fracasos teraputicos el ms indicado para comenzar a trabajar en este modelo.
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Tambin, paradjicamente, es un paciente propicio aquel ms crtico y

escptico con la posicin y las destrezas que (se venden, actualmente sobre
la labor del psiclogo. Esto es debido a que ACT es una terapia que despsicologiza los problemas vitales y cuestiona la falsa perspectiva social de que
se debe vivir sin ningn malestar. Por tanto, se presenta como un modelo
que, en el fondo, apela al sentido comn y a las verdades "de siempre)), que
no endiosa al profesional ni lo convierte en un experto que goza del privilegio de la verdad. En realidad, no contemplar aI terapeuta como una figura
de autoridad facilita la adopcin de una posicin ms activa, algo esencial
para ACT.
Por otro lado, la revisin de trabajos publicados (cf. para revisiones sobre
los campos de aplicacin los textos de Hayes y StrosahI, 2004; Hayes, et al.,
1999; o Luciano , 2OOl) demuestra que ACT no es una terapia restringida al
contexto de la consulta, sino que cabe y puede ser igualmente conveniente
en entornos hospitalarios, la clnica ambulatoria, las asociaciones de afectados (alcohlicos, jugadores patolgicos, etc.), la intervencin por problemas
de estrs en el mismo lugar de trabajo, el marco universitario, etc.
No obstante la enoime gama de cuadros tratados, tambin es verdad que
un anlisis de los estudios publicados parece demostrar que los grupos de
trastornos donde se ha reunido un mayor corpus cientfico son, por este
orden: 1.- los trastornos de ansie dad; 2.- las adicciones; 3.- los trastornos del
humor, y 4.- los cuadros psicticos. Es muy posible, como afirma Rey (2004),
que esta eficacia diferencial tenga que ver, por un lado, con el nfasis que
pone ACT en la aceptacin -un componente sin duda necesario ante las
experiencias asociadas con el dolor emocional (ansiedad, depresin, duelo,
trastorno postraumtico, etc.)- y, por otro, con la potenciacin del com*
promiso personal -lo que, a su vez, parece crucial en el abordaje de cuadros
que involucran conductas que ponen en peligro la salud (prcticas sexuales
de riesgo, consumo de alcohol y drogas, etc.)-. As mismo, el componente
de cuestionamiento y el distanciamiento de los pensamientos y de las ideas
puede ser una ay'uda bsica para el tratamiento de cualquier brote psictico. Obsrveseque, en todos los casos, la poblacin que se puede beneficiar
de esta terapia se limita a adultos verbalmente competentes.

DIFICULTADES PNCTTCASY VALORACIN DEL MODELO

La aproximacin a la Terapia de Aceptacin y Compromiso posee una
serie de problemas para terapeutas de distintas corrientes. Por un lado, los
practicantes de enfoques existenciales, gestaltistas y humanistas encuentran
en sus ejercicios, sus metforas, sus paradojas, su nfasis en los valores y su
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J. BARRACA. LA TERAPIA DE ACEPTACIN Y COMPROMISO (ACT)

trabajo clnico general un paralelo con su actividad habitual; sin embargo,

su desarrollo metodolgico, su fervoryvigor investigadory sus modelos epistemolgicos (Contextualismo, Funcionalismo, Teora del Marco Relacional)
les resultan extraos, como tambin su adscripcin a una corriente conductista radical que, sin embargo, es irrenunciable para ACT. Por otro lado, los
terapeutas cognitivo-conductuales se sienten .,fuera de juegoo por el nfasis
en lo verbal y por el tipo de constmctos empleados (desesperaflzacreativa,
aceptacin, fusin cognitiva, etc.) cuyo trabajo se estima condicin previa y
necesaria antes de pasar a las exposiciones, por la aparente inconsistencia
con la esencia de su modelo al no tratar de acabar con los sntomas indeseables, y por el reclnazoa tcnicas cognitivas instauradas ya desde hace dcadas en su quehacer (Parada de Pensamiento, Reestructuracin Cognitiva,
Auto-instrucciones, Ideacin Positiva, etc.).
En relacin con lo que se'acaba de mencionar, una crtica que ha recibido ACT estriba en el empleo de ejercicios sustrados desde las terapias gestaltistas y existenciales (p. ej., la tcnica de la silla vaca o el ejercicio de autoidentificacin de Assagioli), lo que aparentemente le ha hecho acreedor del
calificativo de modelo eclctico. Sin embargo, hay que aclarar que ACT ha
incorporado estas tcnicas -al igual que muchas otras que se remontan hasta
los albores de la Psicologa (sirva como ejemplo el ejercicio de la repeticin
de palabras de Titchener) e incluso que se derivan de la enseanza budistazen-,porque se encajan dentro del modelo terico. A diferencia de los enfoques humanistas, ACT fundamenta sus tcnicas en los principios de aprendizaje, por eso reconoce los ejercicios que van a funcionar y es capaz de
precisar en qu momento concreto de la terapia tienen cabida (esto es, cuando son funcionalmente pertinentes). Segn sus creadores, las valiosas intuiciones que desde hace dcadas han tenido experimentados terapeutas encuentran al fin en ACT su justificacin cientfica.
No obstante, tambin existen autores conductuales que consideran que
en el modelo de ACT se ha desechola continuidad con el anlisis de conducta
tradicional, pues habra dado un salto injustificado desde la teora bsica
hasta Ia prctica clnica (Ferro, 2OO4;Kohlenberg, Tsai, Ferro, Valero, FernndezParra y Virus-Ortega, 2005). Sin embargo, Hayes y otros autores de
la Terapia de Aceptacin y Compromiso probablemente negaran tales crticas, pues, a su juicio, su labor parte de un riguroso empirismo y de un conocimiento terico bien fundado sobre las bases fundamentales del anlisis de
conducta (contextualismo, diferenciacin en los niveles de anlisis, monismo, pragmatismo y, sobre todo, nfasis en la funcionalidad de la conducta).
Una dificultad prctica de ACT se localiza en el problema que supone proponer actuaciones en contra de la lgica social imperante. Y esta lgica, como
ya se ha dicho, afecta tanto al paciente como al propio terapeuta. Por tanto,
el profesional no podr evitar en ocasiones quedar enganchado l mismo en
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las trampas del lenguaje, fusionarse con las palabras, valorar, juzgar y creer
sus propios pensamientos sin darse cuenta de que slo son eso: pensamientos. El saber saltar udesdedentrou del lenguaje para verlo como proceso,
herramienta o mecanismo, no siempre es fcil ni posible. As, la practica de
ACT exige un continuo reciclaje y una consciencia particularmente desarrollada sobre el propio trabajo.
Trasmitir algo como la aceptacin -que es sobre todo una postura, una
actitud y que se demuestra en la accin manifiesta- por medio de las palabras, en un discurso coherente, no es algo fcil. Se parece a tratar de explicar los colores sin imgenes. Afortunadamente, esta idea tan importante,
junto con todo lo que implica para la vida, se ha ido popularizando gracias
a las ltimas publicaciones no ya, como hasta ahora, restringidas nicamente
a los profesionales especializados en terapia de conducta (quizs el principal pecado de ACT hasta la fecha), sino dirigidas a todo el pblico; sirvan en
este sentido como ejemplo los trabajos de Barraca (2005) y Hayes y Smith

(200s).

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VOI.65 (2007),N:uM.127

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