KRAUSKOPF, Dina - Adolescencia y Educación

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Esta Unidad Didctica estuvo

al cuidado de la Productora Acadmica:
Ana Ldscaris Comne7UJSlepuhin,
UNED
Revis en calidad de especialista
de contenidos:
Licda. Patricia Rodrlguez Perla
Encargada de Ctedra
Correccin de pruebas:
Ana L.scaris y la autom
Diseiio de portada:
Georgina Garcla Herrera,
utilizando como base
un acrlico sobre tela
cortesia del pintor Mao Maff>li
Separaciones de color:
Servicio para las Artes Grdficas
SEGUNDA EDICIN
Primera edicin:
Editorial Universidad Estatal a Distancia
San Jos, Costa Rica, 1982.
Reimpresiones:
1983, 1985, 1988, 1990, 1992,
1993 (2 reimp.), 1994.
Segunda edicin:
Editorial Universidad Estatal a Distancia
San Jos, Costa Ri.c a. 1994 .
ISBN: 84-8362-006-5
(ed. espaola)
ISBN 9977-64-048-3
(l. ed. costarrcense)
ISBN 9977-64-752-6
(2. ed. costarrcense)
370.15
KHl a
Reimpresiones: 1995, 1997 (3 reimp.),

1998, 1999, 2000, 2002 (2 reimp.),
2004, 2006, 2006.
Dcimatercera reimpresin:
Editorial Unversid.a d Estatal a Distancia
San Jos, Costa Rica, 2007.
Krauskopf, Dina
Adolescen cia y educacin 1 Dina Krauskop(
- 13. reimp. de la 2. ed. San Jos, C.R:

EUNED, 2.007.
252 p. ; 21 cm .
BbHograJla al final de la obra y al final de

cada tema
ISBN 84-8362006 5 (ed. espafiola)
ISBN 9977-64-048-3 ( l. ed. costarricense)
ISBN 9977-64-752-6 (2. ed. costarricense)
l. Psicologa pedaggica. I. Titulo.
Impreso en Costa Rica,

en los Talleres Grficos de la Editorial EUNED.
Reservados todos los derechos.
Prohibida la reproduccin no autorizada
por cualquier medio, mecnico o electrnico
del contenido total o parcial de esta publicacin
Hecho el depsito que dicta la ley.
Copyrighted material
CONTENIDO
PRFSENTACION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
PAlABRAS PRELIMINARES A lA SEGUNDA EDION .. .. . . . . . ... 9
PRIMERA PARTE:
ADOLESCENCIA: UNA ETAPA

EN EL DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD
INTRODUCCION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
TEMA 1: PROCESOS PSICOLOGICOS CENTRALES
EN I .A ADOLESCENCIA . . . . . . . . . . .. ... 19
OBJETIVOS ESPECIRCOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1. QUE ES LA AOOLESCENCIA? . .. ... . . . . .. . . 21
2. LA TRANSFORMACION SEXUAL Y CORPORAL . . . 23
2.1 Caractestica s sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
2.2 Repercusiones de la transformacin del cuerpo . . . . 25
2.3 1.a evolucin sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2.4 El rol sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3. LA TRANSfDRMAQON INTELECI'UAL . . . . . . . . 30
4. DE LA DEPENDENCIA INFANTIL
A LA AUIDNOMIA ADULTA . . . . . . . . . . . . . . . 33
5. LOS GRUPOS DEPARES . . ... . .. . . .. .. . ... 35
5.1 El papel de las amistades . . . . . . . . . . . . . . . . 36
5.2 La familia y los pares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
5.3 La participacin grupal por edad . . . . . . . . . . . . 38
5.4 La participacin grupal por sexo . . . . . . . . . . . . 38
5.5 Grupos formales e informales . . . . . . . . . . . . . . 39
5.6 Los
s trans resores . . . . . . . . . . . . . . . . 39
""'-"'.oLA...ot......._A....,
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D LA PR
ENT DAD . ..
7. EL CONDICIONAMIENTO CULTURAL
EN LA ADOLESCENCIA . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
7.1 El grado de continuidad del condicionamiento . . . 42
7.2 1.a diferenciacin sexual . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
7.3 Los ritos del asae . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
8. LAS ADQUI ICI NE B f
DE I.A PERSONALIDAD
DURANTE 1.A ADOLESCENOA . . . . . . . . . . . . . . 50
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TEMA II: PERIODOS CRITICOS DE I.A ADOLESCENCIA

OBJETIVOS ESPECIFICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. CAMBIOS PUBERAI.ES . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.1 Los problemas edpicos en la adolescencia . . . . . .
1.2 Cambios pu berales y crisis . . . . . . . . . . . . . . .
2. LAS PERTURBACIONES EN LA ELABORAOON
DE LA PROPIA IDENTIDAD . . . . . . . . . . . . . . .
2.1 Difusin versus confusin de identidad . . . . . . .
2.2 La identidad negativa . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. DIFICULTADES EN LA ENTRADA
A LA ETAPA ADULTA . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. ASPECTOS CLAVES EN LA COMPRENSION
Y MANEJO DE LOS MOMENTOS CRITICOS
DE 1.A AOOLESCENCIA . . . . . . . . . . . . . . . . . .
RESUMEN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
EJERCICIOS DE AUTOEV ALUAOON . . . . . . . . . . . . .
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA . . . . . . . . . . . . . . .
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SEGUNDA PARTE:
PROBLEMAS COMUNES EN LA ADOLESCENCIA

INTRODUCCION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
TEMA 1: PROBI.EMAS PSICOLOGICOS . . . . . . . . . . 83
OBJETIVOS ESPECIFICOS . . . . . . . . . . . . . . . .
l . LOS CONFLIITOS GENERACIONAl .ES . . . . . .
1.1 Cambio social y lucha generacional . . . . . . . .
1.2 Aspectos psicolgicos del conflicto generacional
2. PROBLEMAS DERIVADOS DEL INCREMENID
DE ANSIEDAD Y DEPRESION . . . . . . . . . . . .
.
.
.
.
.
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. . 91
2.1 1.a ansiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
2.2 La depresin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
3. REACOONES DE AJUSTE . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
4 . MODALIDADES DE COMPORTAMIENTO CRffiCO . 98
4.1 Conductas dP actuacin . . . . . . . . . . . . . . . . 98
4.2 Conductas de riesgo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
5. COMPUCACIONES PSIQUIATRICAS
Y NEUROLOGICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
5.1 Criterios de reconocimiento . . . . . . . . . . . . . . 102
5.2 Los cuadros neurolgicos . . . . . . . . . . . . . . . 104
5.3 Trastornos de la personalidad . . . . . . . . . . . . . 105
5.4 Neurosis
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
5.5 Psicosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
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TEMA U: COMPORTAMIENTO SEXUAL . . . . . . . .

OBJETIVOS ESPEOFICOS . . . . . . .. . . ... . . . . ..
l. MASTURBACION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. HOMOSEXUALIDAD .. .. ... .. .. . . . ... .
3. RELACIONES SEXUALES EN LA ADOLESCENCIA
3.1 El matrimoro temprano . . . . . . . . . . . . . . .
3.2 El embarazo adolescente . . . . . . . . . . . . . . .
3.3 El aborto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.
.
.
.
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.
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.
TEMA III:PROBLEMAS SOCIALES . .. . .. . . . . . ..

OBJETIVOS ESPECIFICQS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. PRIVAOON CULTURAL Y SCX:IAL . . . . . . . . .. .
1.1 Educacin y marginalidad .. . ... . . . . . ... .
1.2 Trabajo y bajo rvel socioeconmico . . . . . . . . .
1.3 Delincuencia ju verl . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.4 Prostitucin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. DROCAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1 La frecuencia d el consumo . . . . . . . . . . . . . . .
2.2 Alcoholismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3 Los inhalantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.4 La marihuana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.5 La prevencin d el consumo de drogas . . . . . . . .
RES.UMEN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
EJERCICIOS DE AUTOEV ALUACION . . . . . . . . . . . .
BIBLIOCRAFIARECOMENDADA . . . . . . ... .. . ...
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'I ERCERA PARTE:
EDUCACION Y ADOLESCENCIA
INTRODUCCION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
TEMA I: PLAN DE VIDA
Y RENDIMIENTO ACADEMICO . . . . . . . .
OBJETIVOS ESPEOFICOS . . . . ." . . . . . . . . . . . . . . .
1. LA ADQUISICION DE CONOCIMIENlDS
Y LA INSERCION EN EL MUNDO .... . .......
1.1 La eleccin vocacional . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.2 La desorientacin vocacional . . . . . . . . . . . . .
2. LA POSICION DE LA FAMILIA
FREN'IE AL RENDIM 1ENTO ESCOLAR . . . . . . . . .
2.1 La fanlia las orientaciones educacionales . . . .
2.2 La actitudamiliar frente a los indicadores
de xito escolar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. TRASIDRNOS FREOJEN'IES DEL RENDIMIENTO
ACADEMICO EN I.A AOOI.ESCENCIA . . . . . . . . .
3.1 Destrezas en la solucin de problemas . . . . . . . .
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3.2 Orientaciones en la identificacin de dificultades . . 186

3.3 Problemas en la asimilacin de conocimientos . . . 187
3.4 Los temores y otros aspectos emocionales . . . . . . 189
3.5 Rechazo y fobia escolar . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
3.6 Mala distribucin del tiempo . . . . . . . . . . . . . 192
3.7 Dificultades en la atencin y concentracin . . . . . 192
3.8 Evasin del estudio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
3.9 Fracaso y xito escolar .. . . . . . . . . . . . . . . . 196
3.10 El abandono de los estudios . . . . . . . . . . ... 198
TEMA 11: HACIA UN ENFOQUE INTEGRAL
DE LAS NECESIDADES ADOLESCENTES
EN LA EDUCACION FORMAL . . . . . . . .
OBJETIVOS ESPECIFICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. LAS METAS DE LA EDUCAOON
DURANTE LA ADOLESCENCIA . . . . . . . . . . .
2. DIMENSIONES PSICOLOGICAS EN EL PROCESO
DE ENSEANZA APRENDIZAJE . . . . . . . . . .
3. LA RELACIN ENTRE EDUCAOORES
Y ADOLESCENTES . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
RES~
10
.. 199
. . 200
. . 201
. . 205
. . 209
e
EJERCICIOS DE AUTOEVALUAOON . . . . . . . . . . . . . . . . .
BlBLIOGRAFIA RECOMENDADA . . . . . . . . . . . . . . . . .
RESPUESTAS A LOS EJERCICIOS DE AUTOEVALUAOON . . . . .
212
216
219
221
GLOSARlO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .229
BIBLIOGRAFIA GENERAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
14
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PRIMERA PARTE
ADOLESCENCIA:
una etapa en el Desarrollo
de la Personalidad
TEMA 1: PROCESOS PSICOLOGICOS CENTRALES
EN LA ADOLESCENCIA
TEMA 11: PERIODOS CRITICOS DE LA ADOLESCENCIA
INTRODUCCION
En esta primera parte sistematizaremos la estructura y contenido de

las transformaciones que ocurren en la adolescencia y enfatizaremos sus
aspectos psicolgicos. Haremos nuestra exposicin recordando que es
imposible una perspectiva correcta de la adolescencia si se la considera
como un grupo etario de caractersticas homogneas.
Por ello, procuraremos no hablar en abstracto de los rasgos y problemas juveniles, sino que los situaremos en los diferentes contextos
socioeconmicos que enmarcan la consolidacin de la identidad. Destacaremos tambin las peculiaridades diferenciadoras que -debidas a su sexoenfrentan hombres y mujeres en nuestra cultura.
En el primer tema sistematizaremos la estructura y contenido de las
transformaciones biolgicas y psicolgicas que ocurren en la adolescencia,
las modificaciones sociales y culturales que enfrentan los y las jvenes, los
problemas que estos cambios les plantean, las vas de resolucin que
encuentran y su impacto en la elaboracin de la personalidad.
Nos preocupa el abordaje que el medio hace de las manifestaciones de
la juventud, as como las metas y contradicciones con que se les enfrenta.
Es importante tomar conciencia de que nuestras reacciones pueden tener
efectos insospechados en el desarrollo de las personas que tratamos durante
su adolescencia. No debemos confundir su vulnerabilidad con una crisis.
Profundizaremos este problema en el segundo tema que aqu presentamos.
Ah estableceremos las diferencias entre manifestaciones de ajuste y
desajuste psicolgico y social, los factores que contribuyen oque perturban
la elaboracin de la propia identidad y las situaciones que detienen o
favorecen la maduracin de pautas integradoras y productivas en la
personalidad de los y las adolescentes.
17
TEMA 1:
PROCESOS PSICOLOGICOS
CENTRALES EN LA
ADOLESCENCIA
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
Qu es adolescencia?
La transformacin sexual y corporal
La transformacin intelectual
De la dependencia infantil a la autonoma adulta
Los grupos de pares
La elaboracin de la propia identidad
El condicionamiento cultural en la adolescencia
Las adquisiciones
bsicas de la personalidad durante la adoles.
cenc1a.
En este tema se entrega una visin de las principales

transformaciones que se producen durante la adolescencia, la repercusin que tienen en la elaboracin de la
personalidad y la influencia que el medio ejerce para
encauzar sus manifestaciones.
19
OBJETIVOS ESPECIFICOS
Al finalizar el estudio del presente tema, la y el estudiante sern
capaces de:
l. Explicar la adolescencia como un proceso de desarrollo y crecimiento.
2. Identificar las transformaciones sexuales y corporales propias

de la adolescencia y explicar sus ms importantes repercusiones
psicosociales.
3. Explicar el proceso de elaboracin de la identidad.
4. Analizar el papel de los grupos durante la adolescencia.
5. Explicar la influencia de algunos aspectos culturales y tc'Conmicos en el desarrollo de los y las adolescentes.
6. Explicar las adquisiciones psicolgicas bsicas de la personalidad que se elaboran durante la adolescencia.
20
1. QUE ES LA ADOLESCENCIA?
Cada etapa del ciclo vital plantea al ser humano problemas
caractersticos y nuevas oportunidades de insercin en el mundo.
La adolescencia constituye, en nuestros tiempos, un perodo de la vida
donde, con mayor intensidad que en otros, se aprecia la interaccin entre

las tendencias del individuo y las metas socialmente disponibles.
No puede considerarse corno un fenmeno de naturaleza fija e
inmutable, sino que, como todo estadio del desarrollo humano, es
un producto de circunstancias histricosociales. De hecho, recin a
fines del siglo XVIII, empieza a utilizarse el trmino "adolescencia". Anteriormente se hablaba casi solo de "nios" y "adultos". La
pubertad marcaba el lmite entre ambas etapas. Es con la evolucin
de la institucin escolar y con el establecimiento de reglamentaciones que prohiben el trabajo de nios, cuando comienza a hablarse
de "juventud". Se presta entonces mayor a tendn a las transformaciones de la pubertad, y la adolescencia comienza a considerarse
como un campo de elaboracin del proyecto de vida.
Durante mucho tiempo se enfatiz que la adolescencia era una
fase universal de agitacin e inestabilidad criticas del ser humano
que precedan su ingreso en la edad adulta.
Se vea a los jvenes viviendo algo que bordeaba lo patolgico
y se esperaba que mostraran manifestaciones de desajuste, las
cuales prcticamente configuraban lo que en las ciencias de la salud
se denomina un "sndrome", esto es, un conjunto de sntomas.
Con base en este concepto del sndrome de la adolesc~ncia, se
ha llegado a aseverar que el joven campesino, dado que no presenta
la fase de tormentosa inestabilidad prevista e ingresa pronto a las
labores adultas, "no es adolescente, es campesino".
Nuestro desacuerdo con las posiciones anteriormente reseadas es absoluto. Pensamos que tales afirmaciones se hacen en
virtud de un retraso en los conocimientos psicolgicos de la adolescencia, producto del uso de fuentes restringidas. Han sido descritos
preferentemente los jvenes que corresponden a un sector econmicamente privilegiado, y hay pobreza de estudios referidos a los
jvenes rurales y urbano populares.
21
Por otro lado, los adolescentes analizados en profundidad y los

que se destacan sensacionalmente son, con frecuencia, jvenes
enfermos en circunstancias sociales extremas. Errneamente se
tiende a identificar a la poblacin adolescente en generat con estas
caractersticas.
Se agrava la distorsin en la perspectiva de la adolescencia
cuando se habla de ella como un perodo de "transicin". Recordemos que en todos los dems perodos del ciclo vital -niez, etapa
adulta y vejez- se hace nfasis en que se trata de procesos de
crecimiento, detencin e involucin del desarrollo. Cuando se
habla de "transicin", se percibe la adolescencia como un trnsito
entre dos perodos: niez y etapa adulta. Una evidencia de ello es
la mencin de la Tercera Edad como la vejez. Existiran, por lo tanto,
en el ciclo vital solo tres "Edades": Niez, Adultez y Vejez. Al
enunciarse as, queda la adolescencia como un simple pasaje a la
etapa adulta y aparece sta como el perodo de la problemtica vital
mitolgicamente resuelta. Como contra partida, la as llamada transicin enfatiza el sndrome de rebelda, conflictos consigo mismo y
el medio, lo que nos impresiona como un resabio de aquellos
planteamientos de la adolescencia como un perodo tormentoso d e
inestabilidad emocional. No es lo esencial de este perodo la aparicin de un conjunto de perturbaciones. El adolescente desadaptado no
es lo normal.
La adolescencia tiene una tarea que Erikson seala con nitidez:
"comprender al indi viduo en crecimiento con los logros posibles de
una civilizacin en existencia". Es, como seala Garca Reinoso,la
aparicin del hombre productor y reproductor. Distorsionamos la
visin de los jvenes si suponemos que existe una asociacin inevitable, de

parte a parte, entre los cambjos del crecimiento fsico y una crisis de
inadaptacin social (1971: 37).
Actual mente, la mayor parte de los estudiosos del tema definen
los lmites de la adolescencia a partir de dos instancias diferentes.
Consideran que esta se inicia con los cambios biolgicos de la
pubescencia y finaliza con la asuncin de los d erechos y deberes
sexuales, econmicos y legales del adulto.
Bsicamente, sin embargo, podemos fijar, como lo hace la
O.M.S., un marco de referencia ms congruente, considerando a la
adolescencia como el periodo en el cual el individuo progresa desde la
aparicin de los caracteres sexuales secundarios hasta la madurez sexual.

Queda aqu en evidencia que es la plenitud del desarrollo sexual la
que define el trmino del perodo. Las edades aproximadas en que
se inician las modificaciones sexuales giran en torno a los 10 y 12
aos, y la culminacin de este crecimiento se logra cerca de los 20
aos. Entre los 20 y los 25 aos se puede ubicar al adulto joven.
22
Por ltimo, queremos dejar establecido que entendemos la adolescencia como el perodo crucial del delovital en que los individuos toman
una nueva direccin en su desarrollo, alcanzan su madurez sexual, se

apoyan en los recursos psicolgicos y sociales que obtuvieron en su
crecimiento previo, asumen para s las funciones que les permiten elaborar
su identidad y plantearse un proyecto de vida propio.
2. LA TRANSFORMACION SEXUAL Y CORPORAL
Podemos definir la pubertad como el perodo vital en que
maduran las funciones reproductoras, culmina el desarrollo sexual
que se haba iniciado desde el nacimiento del individuo, se llega a
la capacitacin individual, al nivel biolgico, para asumir el rol
adulto en el trabajo y en la reproduccin.
La constelacin de los cambios corporales tpicos, asociados a
la maduracin sexual es denominada pubescencia. La adolescencia no
solo incluye los aspectos puramente biolgicos de la pubertad, sino
que abarca todos los cambios piscolgicos y sociales que ocurren
durante este perodo.
No puede determinarse una edad definida de comienzo y
trmino de dicha etapa, como tampoco es posible identificarla a
partir de solo una manifestacin tpica. Son grandes sectores del
organismo los que se modifican y lo hacen en edades diferentes y
con ritmos de crecimiento distintos. Por ello, investigadores eminentes en esta materia, como Tanner y Gallagher, consideran que
es mejor hablar de edades de desarrollo o de madurez fisiolgica, que
de edades cronolgicas. Estas mediciones son efectuadas por mdicos especializados en adolescencia. Consideran los siguientes
elementos para su evaluacin:
- Edad morfolgica talla, peso y otras medidas.
- Edad de madurez sexual vello pubiano, axilar, testculos,
senos.
- Edad sea: mano, pie, cadera, rodilla, codo.
- Edad dental.
En nuestro medio, la pubertad se inicia en las muchachas entre
los diez y los doce aos, y en los muchachos entre los doce y los
catorce aos aproximadamente. Las transformaciones fsicas propias de la pubescencia se inician por la activacin o incremento de
la actividad de las hormonas gonadotrpicas y corticotrpicas de la
glndula pituitaria. Como consecuencia de su secrecin se inicia la
produccin de vulos maduros y espermatozoides, el desarrollo de
las caracterstiscas sexuales primarias y secundarias, los cambios
en otras funciones fisiolgicas no sexuales y los cambios en tamao,
23
peso, proporciones corporales, fuerza, coordinacin y destreza

muscular.
2.1 Caractersticas sexuales
a) lAs caracterfsticas sexuales primarias

Estas caractersticas se refieren a la constitucin de los rganos
sexuales involucrados en In copulacin y la reproduccin. Dichos rganos presentaron durante la niez un desarrollo menor que los otros
sistemas de rganos. En la pubertad, se produce el crecimiento del
pene, los testculos, el tero, la vagina, el cltoris y los labios genitales mayores y menores.
En los muchachos, alrededor de los 13 aos, comienzan las
poluciones nocturnas y las eyaculaciones, que pueden ser estimuladas por la masturbacin. Habitualmente, no contendrn espermatozoides antes de los 16 o 17 aos.
En las muchachas, los ciclos menstruales pueden ser irregulares
a lo largo del primer ao y estar acompaados de un intervalo de
esterilidad puberal que dura hasta tres o ms aos.
La capacidad de procreacin no es simultnea con la menarqua
o la primera polucin, ya que estas son apenas las fases iniciales del
proceso de maduracin sexual. Sin embargo, la capacidad de
engendrar hijos aparece antes de que el crecimiento fsico se haya
completado, por lo cual el embarazo en adolescentes se considera
una situacin de riesgo tanto para la salud de la madre como del hijo
si no hay un cuidado prenatal adecuado.
b) lAs caracterfsticas sexuales secundarias

Estas caractersticas se refieren a las modificaciones corporales
que sirven de indices de masculinidad y femineidad, y que estn
asociadas, indirectamente, con el desarrollo de la sexualidad y de
la reproduccin. A diferencia de las caractersticas sexuales primarias, que son dicotmicas -rganos femeninos o masculinos- estas
caractersticas secundarias presentan un continuo en su distribucin. Hombres y mujeres se colocan en los extremos opuestos de
dicho continuo debido a diferencias de naturaleza cuantitativa.
Asf, se destaca en ambos la aparicin del vello, cuya denominacin "pubes" es la que da origen al trminos "pubertad".
El vello surge en ambos sexos, en la zona genital y las axilas. Es
ms marcado en los hombres, con una distribucin romboidal en el
rea pbica, en comparacin con las mujeres, en las cuales toma una
forma triangular. En los varones se desarrolla, adems, fuertemen-
24
te en el pecho, barba, etc. En las muchachas, el crecimiento de los

senos es, con frecuencia, el primer signo que evidencia el comienzo
de la pubertad.
La laringe se modifica, en ambos sexos, entre los catorce y los
quince aos aproximadamente, produciendo los conocidos cambios de voz, que son ms notorios en el varn.
e) Otras transformaciones puberales

Se desarrollan las glndulas sudorparas y sebceas. Las primeras son las responsables de que, a partir de la pubertad, los jvenes
comiencen a presentar el caracterstico olor de transpiracin axilar.
Las segundas, originan los familiares puntos negros, con la acumulacin de la secrecin oleosa y retencin de polvo, que, cuando se
bloquean e infectan, producen el acn. Otrocambio caracterstico
apreciable en la piel de los adolescentes es la pigmentacin, que
contribuye a oscurecer zonas del cuerpo como los pezones y los
genitales.
Las estructuras esquelticas y musculares siguen un patrn
general de estirn, si bien con ritmos de crecimiento distintos. Este
incremento comienza en las edades que hemos sealado como
tpicas para muchachos y muchachas de nuestro medio (doce a
catorce; diez a doce respectivamente).
Las muchachas se adelantan pero, alrededor de los quince
aos, los muchachos las superan en estatura. El crecimiento esqueltico alterna con el aumento de peso.
Hecha esta breve descripcin de los cambios fsicos esenciales,
pasamos a profundizar en algunos asp,e ctos de evidentes repercusiones psicolgicas y sociales en la vida del adolescente y la adolescente.
2.2 Repercusiones de la transformacin del cuerpo

Esta es la ms evidente modificacin que experimentan los
pberes. Si bien desde la niez el cuerpo se. va transformando, el
ritmo de los cambios permite que el nio los integre a su esquema
corporal, al mismo tiempo que los experimenta. El esquema corporal
es la imagen interna que manejamos de nuestro propio cuerpo. Esta
imagen no es puramente cognoscitiva -o sea basada en el conocimiento objetivo de nuestra apariencia y funcionamiento fsico-,
sino que est impregnada de valoraciones subjetivas. Por lo tanto,
dicho esquema es una parte importante de la imagen que cada uno tiene
de st mismo, as como un elemento donde se sustenta o expresa la

autoestima.
25
El nio basa fuertemente la valoracin de s mismo y de su

apariencia corporal en la visin que de l le transmiten sus familiares, en particular sus padres. Se cree as hermoso o defectuoso,
segn se lo han hecho sentir. Muy diferente es la situacin del
pber. Si comparamos la velocidad y el tipo de cambios fsicos que
experimenta un nio con los que enfrenta un adolescente, comprenderemos que es muy difcil que pueda integrarlos a su propia
imagen a travs de una sensacin de estabilidad y de familiaridad consigo
mtsmo.
Las modificaciones corporales siguen un curso irregular y Ja
apariencia fsica del joven suele tomarse disarmnica. Laplane y
Lasfargues sealan que se pueden presentar torpezas transitorias,
producto del trastorno del esquema fsico.
La valoracin que de el y la joven hagan sus familiares, ya no
es un factor determinante en la apreciacin que hacen de su
atractivo. Los adultos, adems, pierden frecuentemente la benevolencia con que estimaban la belleza de sus hijos en la infancia y ms
bien se encuentran conmovidos por la velocidad de los cambios
puberales, remarcando su asombro y extraeza ante ellos. Los
compaeros, preocupados por la misma situacin, intercambian
comentarios y secretos, o se liberan d e sus inquietudes en forma que

no siempre es precisamente solidaria, puesto que pueden buscar su
seguridad a travs de destacar los "defectos" de algn otro joven.
Sealaremos algunos cambios en la apariencia que son preocupacin habitual en los y las adolescentes de nuestra cultura.
a) Acn
Se trata de una irritacin de los poros faciales, debida a la
activacin de las glndulas sebceas que pueden llegar a infectarse.
Es conveniente que el cuadro sea tratado por un dermatlogo.
Durante la adolescencia este fenmeno se inserta en un marco de
fuerte autoconciencia de los jvenes acerca de sus cambios, de su preocupacin general por la piel (que refleja muchos de los cambios puberales) y
del grado de aceptacin que despierta en sus congneres.
Si se trata de una joven persona con tendencia a la desvalorizacin, sta se acenta con la presencia del acn, ya que afecta el
rostro, que es una parte muy valorizada del esquema corporal.
b) La estatura
Los muchachos que presentan el estirn ms prontamente, se
pueden encontrar con grandes diferencias de tamao con respt.>cto
a otros compaeros. Este aspecto despertar tambin demandas
26
distintas en el medio que lo rodea. Si su musculatura est bien

desarrollada, se le solicitar posiblemente una participacin en
deportes. Los padres, profesores y compaeros le pueden confiar
tareas y privilegios que de ordinario reservan para muchachos
mayores. En cambio, el joven que sufre un retraso en el estirn, se
ve postergado en relaciones sentimentales, competencias deportivas; su familia y compaeros lo tratarn como un muchacho menor
y tendr ms dificutad para obtener los privilegios a que aspira
para expresar las necesidades propias del desarrollo de su personalidad.
Las muchachas que maduran fsicamente al inicio de la pubertad,sepuedenvertratadascomomujeresatractivasintensificndose sus ansiedades sexuales, pues las precipita a interacciones para
las que no estn preparadas. Por otro lado, pueden pasar por fases
de apariencia musculosa y fornida que no corresponden a la apariencia grcil que se asocia con lo propiamente femenino. Las adolescentes que se desarrollan ms lentamente, llaman menos la
atencin de los muchachos mayores.
Un estudio de Mussen y Jones sugiere que los muchachos que
maduran fsicamente antes, reciben ms responsabilidades, y que luego
consolidan una mayor seguridad e independencia.
En cambio, en aquellos que maduran despus, se facilitan sentimientos de ser rechazados por otros, tienen mayores necesidades de dependenda, que se expresan en sus vnculos heterosexuales, y se encubren frente a los padres con marcadas actitudes de rebelda.
Pueden presentar impulsos ms elevados de a pego social, procurar
complacer y ser aceptados, a la vez que se expresan con mayor
agresividad para impedir las actitudes de los otros que se sienten
como orientadas a empequeecerlos y ridiculizarlos ( Grinder,
1976).
e) Trastornos de la alimentacin
El aumento de peso requiere en la adolescencia de un enfoque
especial. Se produce por un incremento del apetito relacionado con
el estirn prepuberal y por una acumulacin de grasas ms marcada en las mujeres. Adquiere gran importancia por la poca tolerancia que
tienen los y las adolescentes frente a las desviaciones o diferencias que su
imagen corporal pueda presentar en relacin con los patrones culturalmente

aceptados.
La obesidad se encuentra asociada frecuentemente a los hbitos sedentarios y al cansando fcil. La vanidad de los muchachos
obesos se ve afectada, pueden considerarse inhbiles e intractivos,
y tratar de actuar solitariamente. Muchas veces despiertan un exceso de
27
atencin de parte de los padres, que reaccionan expresando su

descontento o con sobreproteccin.
Los jvenes que procuran la delgadez excesiva hacen dietas
frecuentemente desprovistas de sentido racional y suelen presentar un cuadro patolgico serio denominado anorexia. En ambos
extremos se puede pensar en una dificultad emocional para elaborar su nueva imagen corporal y su rol sexual, y es conveniente el
apoyo teraputico.
2.3 La evolucin sexual

Durante la niez, la sexualidad est presente casi como un
juego. Esautoergena y autosatisfactoria. Se expresa fundamentalmente en la autoestimulacin orientada por el principio del placer,
esto es, se procura descargar tensiones y satisfacer necesidades sin
mayor preocupacin por consecuencias, valores o normas. Estn,
tambin, presentes los juegos en los que los nios manifiestan su
curiosidad y avanzan en sus primeras experimentaciones sexuales.
En esta etapa, como lo plantea el psicoanlisis, tampoco estn
excluidas las fantasas sexuales hacia los padres. Dichas fantasas
tienden a ser reprimidas y mantenidas en el inconsciente d espus
de la fase edpica, alrededor de los cinco aos (ver seccin 1.1, Tema
2, Parte 1 ), constituyendo el llamado perodo de latencia.
Larepresinsexualdisminuyeenlapubertadcuandoirrumpen
los impulsos sexuales gracias a la maduracin propia de esta etapa.
Con la adquisicin de la capacidad hormonal necesaria y el desarrollo

de los rganos genitales, los problemas del sexo y del amor se tornan
conscientes. Estos se afrontan de modos diversos en diferentes
culturas, as como se diferencian individualmente de acuerdo con
la historia del desarrollo de la personalidad y a la generacin a la
que se pertenece. Se produce la conciencia de la bsqueda de un
compaero y el deseo de llegar a un fin sexual con l, con urgencia
y regularidad. Se genera una nueva posibilidad: la reproduccin.
En esta etapa el principio de realidad pasa a ser muy importante. A diferencia de la infancia y la niez, en las cuales las expresiones
sexuales se orientan fundamentalmente por la bsqueda del placer,
en la pubertad esta bsqueda se supedita a la obtencin de diversas
metas: se consideran las limitaciones propias y del medio; se
procura postergar la descarga de tensiones y la satisfaccin imediata
de necesidades, hasta encontrar la ocasin oportuna, que implique
un menor riesgo, o se hace una previsin acerca de la estabilidad
futura (ver Tema ll, Segunda Parte). Se produce una acumulacin
de tensiones provenientes de las demandas propias del desarrollo
sexual, a las que en cada cultura se agrega la facilitacin o prohib-
28
Copyrighted m aten al
cin para obtener satisfaccin a dichas necesidades. En la

pubescencia, la resolucin de estas tensiones depender del entrenamiento previo del carcter, de la habilidad para evaluar la
realidad, de la efectividad de los mecanismos de accin de la
personalidad y de la fuerza de los impulsos determinados por los
procesos fisiolgicos y endocrinos.
2.4 El rol sexual
Hemos sealado que la maduracin sexual determina en el
pber la conciencia de su necesidad de encontrar otra persona para
obtener la satisfaccin de sus deseos.
Sin embargo,es importante aclarar que aunque el deseo de una
relacin con otro est marcada por la maduracin, la eleccin de esa
persona no est predeterminada por el desarrollo y ser producto,
en buena medida, de las normas culturales y de las circunstancias de
vida.
Antes de la pubertad, el nio no se experimenta a s mismo
como diferenciado sexualmente. La identificacin inicial con ambos padres lleva a una imagen interna que puede llamarse bisexual.
Incluso la distinta conformacin de los rganos sexuales que observa en otros nios de ambos sexos en sus juegos, pueden llevarlo a
fantasas de que las nias han perdido un pene que posean, o llevar
a las nias a fantasear con poseer uno.
Las poluciones nocturnas y la menstruacin confrontan al
pber con su diferenciada funcin en la reproduccin. Sin embargo, esto no es suficiente. El paso de las vivencias de bisexualidad
infantil a la heterosexualidad adulta depende de la trayectoria de las
relaciones y experiencias previas del o la adolescente. Debe elaborarlas
internamente y a travs de los vnculos que establece en su medio,
hasta llegar a configurar sus tendencias en la eleccin del tipo y sexo
de las personas a quienes se ligar sentimental y sexualmente.
Aunque biolgicamente el sexo de la persona est definido, su
sensacin de identidad sexual no est fijada mecnicamente, como
tampoco lo est el sexo de las personas que le atraen y que, en
trminos psicoanalticos, son denominados como "objetos" del
afecto de quien las ama. Por ello, Bloss enfatiza: "La distincin
entre identidad de gnero e identidad sexual puede hacerse en los
trminos ms simples, diciendo que la primera tiene que ver con la
diferenciacin relativa de los gneros masculino y femenino, y la
segunda se relaciona con la virilidad y la feminidad. La identidad
de gnero rara vez se cuestiona conscientemente, mientras que la
sexual da lugar a incertidumbre general" (1973: 159).
29
Queremos llamar la atencin sobre este punto, pues, con dema-
siada frecuencia se supone mecnicamente que la pertenencia al gnero

(hombre o mujer), lleva directamente a la identidad sexual (sexualidad
orientada masculina o femeninamente). Sin embargo, todos hemos
sido testigos de la ansiedad con que, en nuestra cultura, el pber
procura salir de su inseguridad y afirmar su rol. La partid pacin de
los adultos, en nuestro medio, no es precisamente la que ms
favorece las resoluciones. Se tiende a controlar la expresin del
impulso sexual de los jvenes, aumentado la distancia entre la
madurez sexual y su expresin social. Lil desorientacin y el temor
sexual entre nuestros jvenes son ms comunes de lo que se reconoce.

Ausubel plantea que la incorporacin de rm apropiado rol sexual es
facilitada por varios factores, entre los que destacan: una fuerte y positiva
identificacin con el rol sexual del progenitor del mismo se.:ro, y una
experiencia sexual inicial favorable con los miembros del sexo apuesto.
Otros autores destacan la necesidad de establecer, primero, fuertes
vnculos identifica torios con pberes del mismo sexo, lo que se aprecia
en las estrechas amistades y grupos sociales que se crean en este
perodo de la vida. As el joven se acerca al padre y amigos del
propio sexo, procurando incrementar la diferenciacin del padre
del sexo opuesto y, tambin, debilitar los.lazos afectivos que lo atan
a este y lo retrotraen a la niez.
Estas conductas no son siempre comprendidas por los adultos.
Hemos visto la reprobacin con que enfrentan los padres los primeros intentos de coquetera y los arreglos llamativos de las muchachas, as como la burla con que comentan sus primeras fantasas
romnticas. Bloss relata un caso clnico, donde un muchacho -Bense rebelaba ante los pedidos de su madre de que hiciera compras,
limpiara la casa o lavara platos. El chico tema que estas actividades
lo afeminaran, es decir, lo castraran: "El desempeo de tareas femeninas poda transformarlo en nia(.....); en la escuela, por ejemplo,
bastaba conque una maestra le solicitara algo para que se negara sin
ms, calificando el pedido de injusto y agraviante" (1973: 159).
El camino para llegar a la definicin sexual e integrar el comportamiento amoroso a una adecuada imagen de s mismo y de los
dems es largo, y presenta complejas bifurcaciones.
Otra importante dimensin que caracteriza el crecimiento adolescente es el desarrollo del pensamiento, de las ideas y el razonamiento. La analizaremos a continuacin.
3. LA TRANSFORMACION INTELECTUAL
Aguijoneado por la urgente necesidad de encontrar satisfaccin a sus emergentes necesidades, el pensamiento del pber evolucio-
30
na hacia nuevas formas de pensamiento que le pennitan encontrar una

comprensin ms amplia e integradora de los acontecimientos. Se hace as
evidente una notoria transformacin intelectual.
Diversos cientficos se han planteado explicaciones para esta
modificacin. La mayora se explica el desarrollo de la inteligencia
como un proceso que atraviesa por estadios, en los cuales se
superan etapas que van evolucionando desde el razonamiento
prelgico, mgico y concretista, hasta alcanzar el nivel de abstrae.'
cJOn.
Dentro de esta concepcin, la niez es reconocida como el
perodo de las operaciones concretas y la adolescencia es la etapa
en la que se alcanzan las operaciones formales que caracterizan la
capacidad de generalizacin y abstraccin del adulto.
Existen, sin embargo, estudiosos como Pichon y Salvat, que
consideran que en este enfoque del desarrollo intelectual el nio
est definido en relacin con el adulto, considerndose el progreso
intelecual como una acumulacin que permite llegar a la racionalidad propia del pensamiento cientfico y aduJto.
Ausubel reconoce que la vida cognoscitiva de los adolescentes,
comparada con la de los nios, est dominada considerablemente por la
simbolizacin y la abstraccin. Pero no se explica esta situacin solo
por el progreso evolutivo intrnseco a cada estadio, sino que afirma
que, en la adolescencia, se pueden hacer juicios ms vlidos y
apoyados en la causalidad, por el mayor conocimiento derivado
del entrenamiento y la experiencia. Reafirma su idea recordando
que" ... cuando a los adultos se les solicitan explicaciones acerca de
asuntos que caen completamente fuera de su esfera de competenda, tienden a dar respuestas que se parecen notablemente a las de
los nios" (1954: 286). Por ejemplo, un adulto que nunca ha tomado
un avin, en su desconcierto puede presentar conductas de dependencia, errores de comprensin y mayor inestabilid~d emocional.
Otro tema polmico, en relacin con la transformacin intelectual durante la adolescencia, es el aspecto negativo que se atribuye
al desarrollo juvenil de las ideas; se considera que est influido
adversamente por su gran emocionalidad e impulsividad. Se destaca, as, que los adolescentes carecen de experiencias y que el
adulto conoce el limite de sus ideas generales, ajustndolas a la
realidad. En efecto, el joven tiende a buscar nuevas posibilidades
culturales que _instrumenten su ajuste a la vida. Explora todas las
fuentes posibles de estimulacin sensorial.
Difiere de los adultos porque trata de satisfacer sus nuevas
necesidades, lo que puede detenninar comportamientos y preocupaciones

que son difciles de compartir con estos. Adems, el adolescente no avanZLJ
en fonna lineal hacia la etapa adulta, sino que en el camino reaparecen
31
impulsos y necesidades infantiles, junto con el empuje de insertarse en el

mundo en forma nueva. Por ejemplo, un adolescente que va por primera vez a un baile, y no tenga los xitos y el bienestar esperado,
puede rehuir esta experiencia durante un largo tiempo (volviendo
a andar en bicicleta), hasta volver a atreverse a afrontar situaciones
similares.
El joven procura dejar la posicin dependiente, propia del nio
de estar en el mundo, para situarse en perspectiva frente a l. Esta
aplicacion de las nuevas formas de razonamiento para procurar el
encuentro de una posicin que le resuelva su ser en el mundo, lleva
a Erikson (1970) a plantear que la juventud piensa ideolgicamente, combinando una orientacin egocntrica, resuelta a adaptar al
mundo a s mismo, con un fervor por esquemas y cdigos idealistas
y altruistas, cuya factibilidad puede ser impugnada o probada por
la lgica adulta.
Creemos que esta posicin de Erikson no debe ser tomada en
forma muy estricta, pues no es aplicable, en forma absoluta, a la
juventud. Cuando se da la orientacin juvenil descrita por este
autor, cabe tomar en cuenta si el mundo adulto est planteando o
no condiciones que facilitan la inclinacin hacia los extremos, y
hacia cdigos categricos e idealizados de accin y de interpretacin del mundo.
En este sentido, Lapassade destaca que las sociedades adultas
viven con confusin en el plano ideolgico y muestran contradicciones manifiestas en sus comportamientos. Ello agrega un nuevo
factor de incertidumbre a las inseguridades que, de por s, afrontan
los y las adolescentes en su intento de interpretar y de accionar en
el mundo coherentemente, ahora y en el futuro. La persona joven
no tiene, como el adulto, un campo de perspectivas estructurado a
partir del ejercicio autnomo y consolidado de un rol social. Las
estructuras del medio que enfrenta, y donde procura insertarse con
un rol propio, se le toman, en estas condiciones, muy poco delimitadas y claras. Por ello, " ... el adolescente, particularmente sensible a estas contradicciones, estar dispuesto a seguir al adulto que
se le presente con un sistema de valores definido" (1973: 143).
Finalmente, Aberastury agrega que las ideas absolutas son pre-
sentadas por jvenes a quienes se margina de la participacin real en el

quehacer prctico. Plantea que" ... si al adolescente se le priva de la
capacidad de accin, se le mantiene en la impotencia y, por lo tanto, en
la omnipotencia del pensamiento. Se dice, con frecuencia, que el
adolescente habla y no realiza. Sin embargo, el mundo actual ha
mostrado cmo este proceso temprano de intelectualizacin y de
tendencia a la teorizacin, puede ser llevado rpidamente a la
accin, cuando el medio externo lo permite" (1973: 42).
32
Podemos concluir que la persona joven es capaz, por s misma,

de aplicar la lgica y la conceptualizacin abstracta a la realidad.
Por lo tanto, ser a travs de la participacin social amplia y efectiva
que podr ir confrontando sus metas y valores. El incremento
intelectual le permite enfocar el mundo que le rodea desde una perspectiva

que va ms all de sus intereses inmediatos, y replantear sus relaciones con
la realidad circundante. Es capaz de "reflexionar'', esto es, volver a
mirar su propia forma de pensar y la de los dems. Esta conciencia
de su capacidad crtica y reflexiva lleva a revisar las enseanzas
recibidas y a analizar las cuestiones vitales presentes y la incerti
dumbre de su fu tu ro. Por ello, busca la accin, que le permite sentir
que est en vas de solucionar su situacin, y requiere de que se le
posibilite un quehacer concreto y productivo.
4. DE LA DEPENDENCIA INFANTIL
A LA AUTONOMIA ADULTA
Durante la niez, la propia autoestima y la orientacin del
desarrollo del individuo d ependen, en fuerte medida, del grupo
familiar al que se pertenece. Las actividades, las amistades, el
barrio, el tipo de instruccin, los vnculos sociales en general son
experiencias que d erivan de las caractersticas d el grupo familiar.
Estos factores canalizan el entrenamiento del nio y la nia, dando lugar a la adquisicin de destrezas y hbitos, y a la
implantacin de las creencias y las normas que guan sus conduc
tas.
Esta condicin de dependencia del grupo familiar o adulto es lo que
Ausubel ha denominado "status" derivado. Efectivamente, el aprecio
y oportunidades que un nio recibe, deriva en nuestra cultura no
solo de su atractivo personal, sino en buena medida del grupo
familiar aJ que pertenece.
Del adolescente, en cambio -con diferentes matices para los distintos

grupos sociales- se espera una insercin autnoma en el medio social. Por
ello, es que Sherif y Sher (1970) plantean que los cambios de la
adolescencia, en todas las culturas, solo se resuelven satisfactoriamente si el individuo d efine sus propias relaciones con el mundo.
Ha llegado el momento en que el individuo procura hacer coincidir
su identidad con un hacer en el mundo que lo objetive y proyecte hacia el

futuro. No es sencillo, como no lo es, en realidad, ningn momento
del ciclo vital donde confrontamos nuestro pasado y futuro, y en el
cual los cambios biolgicos nos llevan a asumir un nuevo rol social.
Son los llamados perodos transicionales.
El abandono del "status" derivado, junto con la prdida del
cuerpo infantil (recordemos los cambios corporales fundamentales
33
de la pubescencia), tienen una profunda significacin emocional

para el adolescente. Todo cambio implica dejar atrs modalidades
de ajuste, y el pber debe hacer abandono de una serie de identificaciones infantiles, y responder al impulso de adquirir nuevas
identificaciones que configurarn su personalidad adulta (explicaremos el significado de las identificaciones en la seccin siguiente).
Estas nuevas orientaciones de conducta irn sustentando su proyecto de vida y pueden coincidir, en mayor o menor grado, con las
aspiraciones y necesidades implcitas en el proyecto de vida de los
padres. El marco en que se mova el adolescente cuando era nio se
hace estrecho. Ahora requiere de horizontes ms amplios que le
permitan expresar sus nuevas y mayores capacidades. Se encuentra en la puerta de entrada de la edad adulta.
La sociedad procura que el y la adolescente busquen su salida a la etapa
adultadeunmodoqueseacongruenteconsuscondicionessocioeconmicas
y culturales. Fomenta una reaccin ansiosa de parte de ellos, y as los
induce a buscar soluciones adaptativas para resolver la tensin creada. Es
la ansiedad transicional.
En nuestra cultura gratificamos al adolescente hacindole sentir "ya no eres un nio". Se le plantea: "vas a tener la posibilidad de
ser un adulto", pero, por otro lado, se le angustia hacindole sentir:
"todava no eres un adulto" . As, el y la adolescente tienen que
manifestar ciertas destrezas y alcanzar determinados niveles de
eficienica, para sentir que llegarn a ser aceptados como adultos.
Estas destrezas son lo que se han denominado "tareas evolutivas". Ausubel seala las siguientes (1954: 176):
- Reemplazo de motivos hedonsticos por metas d e largo
alcance social.
- Aumento del nivel de aspiraciones.
- Aumento de la autovaloracin.
- Adquisicin de independencia ejecutiva.
- Adquisicin de independencia moral con base social.
- Abandono de las necesidades de indulgencia de parte de los
dems.
- Aumento de la tolerancia a la frustracin sin prdida de la
autoestima.
- Aumento de la necesidad de obtener un "status" primario.
Otros autores enfatizan:
- Aceptar y ajustarse a los cambios del propio cuerpo.
- Independizarse de la autoridad del adulto (especialmente de
los padres).
- Aprender un rol sexual apropiado .
34
- Alcanzar el "status" socioeconmico adulto.

- DesarrolJar un sistema de valores.
Todo esto evoca normalmente angustia, particularmente cuando el adolescente se siente amenazado por la posibilidad de no
alcanzar las metas que aparecen como necesarias. Esta ansiedad,
ante el riesgo del fracaso, se supone que cumple un rol positivo al
promover aprendizajes, al incrementar la capacidad de ejecucin y
al aumentar el nivel de aspiraciones. Cuando las condiciones son
favorables, estas llevan a la joven persona a adquirir nuevas conductas, las que pueden permitirle efectuar ajustes frente a las
nuevas situaciones que enfrenta, reducindose as su ansiedad.
Esta reduccin de la ansiedad, a la vez, le sirve como refuerzo para
continuar utilizando las conductas que permitieron la adecuacin
y disminuyeron la eventualidad del fracaso.
Si nuestra cultura fuera totalmente coherente en lo que a
valores y normas se refiere, y si el modelo adulto que plantea, as
como las vas para llegar a l, permitieran satisfacer las necesidades
del adolescente, su angustia se ira resolviendo en la medida que
adquiere las conductas pertinentes, y siempre que su desarrollo
previo no haya implicado severas perturbaciones que vulneren
excesivamente su personalidad. Cmo resuelve el adolescente su
situacin?
Ha perdido su "status" derivado y necesita alcanzar el "status"
primario, esto es, asumir una independencia que lo exprese personalmente,

y dirigirse hacia roles y metas que tengan consonancia con sus habilidades
y que estn de acuerdo con las posibilidades ambientales.
La autoestima del adolescente ya no puede basarse en la simple
valoracin que de l haga un superior, cuya autoridad y poder
antes se consideraban inmodificables (padres, maestros, etc.). El
joven procura que sus sentimientos de adecuacin y seguridad provengan
de sus propias realizaciones, las que confronta frecuentemente con su
grupo de pares, o sea, con sus compaeros de edad similar. La
bsqueda de la propia identidad se ve incentivada. Por ello, los
adolescentes hablan a menudo de '1o autntico", de su necesidad
de "realizarse".
5. LOS GRUPOS DE PARES

Los y las adolescentes, en su proceso de crecimiento y cambio,
se perciben a s mismos tal como si una imaginaria audiencia de
pares pudiese verlos. Es frente a estos espejos que ensayan las
nuevas partes de su identidad e insercin social.
35
Los grupos de iguales adquieren gran importancia en el proceso de elaboracin de Ja identidad durante la adolescencia. Ya
hemos visto las dificultades que los jvenes encuentran dentro del
grupo familiar para experimentar nuevas alternativas de roles y
destrezas. Con sus iguales pueden probar sus nacientes recursos y
alcanzar posiciones que satisfagan la creciente bsqueda de autonoma.

Para el y la pber ser informativo saber cmo responden sus
compaeros a las demandas de sus respectivos padres. Los valores
y normas de conducta del grupo a que se incorpore le permiten
tener la oportunidad de analizar las actitudes y creencias que ha
alcanzado hasta ese momento.
Los intereses de cada persona joven lo llevarn a unirse a diferentes

grupos. As, habr quienes cultiven el deporte, las artes, la poltica, el
estudio o la afirmacin sexual.
5.1 El papel de las amistades
Para todos los seres humanos el papel de los amigos es

comprensible, pues permiten la intimidad emocional y la confianza. Estas relaciones interpersonales son particularmente relevantes
en los momentos crticos de la vida. Las variaciones y los cambios
fsicos van asociados a sentimientos de inseguridad frente a los
cuales los pares son una audiencia crucial para afirmar el atractivo,
la aceptacin sexual y afectiva.
Durante la adolescencia, perodo crtico en nuestra cultura, los
grupos de pares cumplen, por lo tanto, un papel emocional y socializador fundamental. Las redes sociales proveen tanto de asesora
en la solucin de problemas como de reasegurarniento del propio
valor y pueden apoyar un repertorio satisfactorio de roles.
Los amigos adquieren grantmportancia para la elaboracin de dimensiones de la identidad, como son:' el enriquecimiento interpersonal, los
oolores, los roles sexuales, el reconocimiento de destrezas, la ampliacin de
las opciones y de la participacin social.
Estudios reportados por Stevens- Long (1983) revelan que los
y las adolescentes tienen interacciones significativamente ms frecuentes con sus pares que con los adultos, en las que, adems, se
sentan ms relajados y felices. Afirma esta autora que tales resultados no son tan sorprendentes si se piensa que los jvenes adultos
y los propios padres interactan tambin predominantemente con
personas de edades similares a ellos. Un estudio nacional efectuado
en Costa Rica (Krauskopf et al., 1992), confirma que en las dos terceras partes de los y las adolescentes predominan las actividades
cotidianas efectuadas con sus amistades, si bien, la participacin en
grupos organizados solo alcanz a una cuarta parte de esta poblacin.
36
5.2 La familia y los pares
Los grupos son un instrumento d e desarroiJo psicosocial y

psicosexual que, en las culturas centradas en la familia, ha sido
descuidado (Slavson, 1976). Tal fenmeno ha tomado relevancia
ante el impacto que los cambios sociales han tenido sobre el grupo
familiar. La familia ha perdido, cada vez ms, sus caractersticas de
sistema cerrado y estable, pues se han modificado sus posibilidades
de dar a las y los hijos adolescentes una socializacin excluyente de
otros canales que la modernidad incentiva. Adems de otras instituciones, los medios de comunicacin masiva y la calle se han
tomado un mbito de influyente reconocimiento para la juventud.
Los valores y las normas del grupo proveen la oportunidad,
durante la adolescencia, de analizar las actitudes y creencias alcanzadas hasta este momento. Es frente a sus iguales, que los y las
jvenes pueden probar sus nacientes recursos y alcanzar posiciones que satisfagan su creciente bsqueda de autonomia. El grado en
que esto se tome conflictivo, depende de la capacidad de la generacin adulta para respetar las necesidades de diferenciacin y
contribuir oportunamente a la bsqueda de las soluciones apropiadas.
Los grupos de pares pueden, tambin, exacerbar los sentimientos de inseguridad y tensin de algn miembro, cuando enfatizan
la desaprobacin, traicionan la confianza, actan con irrespeto o
efectan demandas excesivas (Belle, 1991). Tal situacin parece
influir en la desconfianza que los adultos tienen en relacin con la
influencia de las amistades durante la adolescencia. Sin embargo,
no es infrecuente que desconozcan las dimensiones que los grupos
aportan a sus hijos. Su aprehensin puede basarse ms bien en el
temor a la prdida del vnculo, a la necesidad de control, al desconocimiento de formas de proteccin adolescente que se basen en
el slido desarrollo de su autonoma.
Una de las grandes preocupaciones de los padres es que sus
hijos adolescentes adquieran valores diferentes a la familia. La
llamada presin de grupo ha sido estudiada, y se ha concluido que
son pocas las verdaderas divergencias que en este plano se consolidan al interior de la familia. Los y las adolescentes tienen, generalmente, un origen social similar a sus pares, comparten los barrios,
las caractersticas tnicas, el tipo de ingresos. L11 direccin de la vida
adolescente est influida por la familia, mientras que en la actividad

cotidiana, los pares parecen tener ms peso. En decisiones sobre tpicos
como el matrimonio, la educacin y la religin, los padres pueden
mantener la influencia, en especial, si son exitosos; proveen de
condiciones de apoyo y proteccin a sus hijos, si su interaccin con
37
ellos no es excesivamente permisiva o autoritaria (Stevens-Long y

Cobb, 1983).
5.3 La participacin grupal por edad

La edad de los y las adolescentes es otro factor que influye en
las caractersticas de los grupos, de acuerdo con el aprendizaje
heterosexual y las formas elabora ti vas frente a los roles sexuales en
cada etapa de la adolescencia.
Grinder (1976) reporta estudios sobre la evolucin grupal de
acuerdo con la edad. En ellos se aprecia que, durante la pubertad, las
agrupaciones de pares son preferentemente unisexuales. Permiten as la
afirmacin de la propia identidad sexual, antes de iniciar la fase de
las asociaciones heterosexuales. En esta etapa,los y las adolescentes
expresan interacciones superficialmente antagonistas entre ambos
sexos, lo que puede interpretarse como una aproximacin defen
SJVa.
Posteriormente se produce la cohesin en tomo a actividades que

incorporan jvenes de los dos sexos. En la etapa final de la adolescencia
los grupos se disuelven paulatinamente ante la aparicin de diferentes intereses y de parejas ms estables, momento en el que pueden
funcionar como una asociacin de parejas vagamente relacionadas.
Stevens-Long destaca que al final de la adolescencia, las muchachas y muchachos han adquirido identidades ms estables y
mejores habilidades sociales, por lo que pueden revertir las energas que volcaban en la interaccin con el propio sexo, hacia la
relacin con el sexo opuesto. Las amistades hacia personas del
mismo sexo se mantienen, pero con caractersticas diferentes, pues
hay una menor necesidad de que_desempeen el papel de etapas
ms tempranas de la adolescencia, en las que actuaban como un
espejo de s mismos.
5.4 La participacin grupal por sexo

El gnero sexual es tambin un elemento importante que debe
considerarse al analizar la participacin grupal durante la adolescencia. Hombres y mujeres difieren en las caractersticas de las
relacionesinterpersonalesqueestablecenylosrecursosquebuscan
en estas interacciones. Para los varones es fundamental desarrollar
sentimientos de fuerza personal e inhibir la expresin emocional
ntima. Las mujeres procuran relaciones cercanas y de ayuda
mutua (Belle, 1991 ).
La cultura latinoamericana promueve, adems, mayor participacin
fuera del hogar para los varones y canaliza en diferentes tipos de grupos la
participacion de los y las adolescentes. En la investigacin costarricense
38
ya mencionada (Krauskopf et al.) se aprecia que los hombres

adolescentes desarrollan una mayor tasa de participacin en actividades informales extrahogareas y con amigos, en tanto que las
mujeres se abocan predominantemente a actividades caseras.
5.5 Grupos formales e informales
Los grupos juveniles pueden clasificarse como informales y
formales. Los grupos informales son, en general, de menor nmero
de miembros y pueden variar en su grado de cohesin y estabilidad. Pueden estar constituidos por crculos pequeos y muy cercanos de amistades, como tambin llegan a ser ms extensos e incluir
las pandilJas y barras de amigos. A menudo siroen como recurso de
retroalimentacin y asesora para el desarrollo de nuevas habilidades

sociales. Tambin suelen aperar como apoyo, consolacin oser instrumento para la evasin.
Una caracterstica notoria es la escasa permeabilidad e interaccin entre diversos grupos informales cuando se encuentran
reunidos en un mbito social ms amplio como son las fiestas, las
actividades escolares, etc. Tal comportamiento revela la necesidad
de reforzar los vnculos de pertenencia grupal que afirmen los roles
de identidades que durante la adolescencia se encuentran an en
procesos de elaboracin. Por ello, no son sentidos suficientemente
fuertes como para brindar seguridad al interior de patrones grupales
diferentes.
Los agrupaciones fomlales tiem>n uru~ orientacin pblicamente
reconocida y legitimada, a la que se pliegan sus miembros. Su ordenamiento define las actividades principales y los lineamientos
para la ejecucin. Estn constituidas por un extenso nmero de
miembros. No es infrecuente que la o el adolescente estn acompaados por amigos provenientes de su circulo en la agrupacin
formal. A menudo hay miembros adultos en calidad de asesores o
directivos. En esta categora se encuentran las asociaciones polticas, religiosas, deportivas.
Los grupos formales posibilitan a las y los jvenes oportunidades de ejercicio en las destrezas y roles adquiridos, y brindan un
mbito que les permite conocer una mayor variedad de personas
con quienes extender el campo de experiencias e identificaciones.
No enfatizan tanto los aspectos emocionales como base de la interaccin grupal, sino que facilitan una pertenencia social ms amplia.
5.6 Los grupos transgresores
La adolescencia se presenta como una encrucijada que es

vivida de diferente modo segn sean las condiciones culturales y
39
socioeconmicas. As, podemos reconocer grnpos de adolescentes que
provienen de situaciones de proteccin, y otros que se encuentran inmersos

en estrategias de supervivencia: hay jvenes para quienes el futuro es
una instancia organizadora de la elaboracin de la identidad y
jvenes para quienes el presente es vivido como un callejn sin
salida que desafa ser transformado a travs de gratificaciones
inmediatas.
Estos ltimos son a menudo quienes se organizan en un tipo de
pandillas para las que es relevante el fuerte sentimiento corporativo y que

proveen de una forma organizada para recluzzar los patrones aceptados de
la sociedad y buscar un sentido autoafi nnativo a su presente. Frecuentemente son adolescentes, discriminados racial o econmicamente.
Estos jvenes no encontraron acceso a los objetivos aceptados de
xito social al no contar con los medios socialmente aprobados para
lograrlo. En ellos se encuentran presentes sentimientos de elevada
fru stracin, ansiedad, escaso desarrollo acadmico y pocas oportunidades de desarrollo constructivo. Sus grandes necesidades de
satisfacdn inmediata, posesin de objetos fsicos y participacin
en situaciones sociaJes que permitan un protagonismo social, a
menudo van unidos a actos agresivos dirigidos contra el medio que
los unifica en tomo a un objetivo y pueden desembocar en la delincuencia (Short, 1970).
6. LA ELABORACION DE LA PROPIA IDENTIDAD

De lo que hemos descrito en las lineas anteriores, resulta comprensible que la tarea fundamental de este periodo es delicada.
Femndez Moujan la sintetiza: " ... tenemos entonces bosquejadas
dos tareas fundamentales del adolescente: la lucha por la reconstruccin de su reaJidad psquica (mundo interno) y la lucha por la
reconstruccin de sus vnculos con el mundo externo, ambas supeditadas a una tercera bsica, que es la lucha por la identidad;
reconstruir sin perder de vista un fin fundamental: ser uno mismo
en el tiempo y en el espacio en relacin con los dems y con el propio
cuerpo" (1974: 20-21).
Enseguida presentamos a nuestro lector algunas explicaciones
acerca de los conceptos "identificacin" e "identidad", fundamentales para la comprensin de los procesos caractersticos de la
adolescencia.
Las identificaciones son procesos mentales automticos e incons-
cientes por medi.odeloscuales urz individuo llega aparecersea otra persona

en uno o varios aspectos al incorporar esas caractersticas.
Vienen a ser el principal medio de la especie para la transmisin de patrones y valores culturaJes, y son tambin las principales
40
fuentes de la organizacin de las diferentes posibilidades de conducta interpersonal de un individuo. Remus sintetiza su fundamento diciendo que son"sedimentos-herencias de los aprendizajes
con los objetos primarios" (en trminos psicoanalticos se entiende
por objetos primarios las primeras personas con que se establecen
los vnculos afectivos, generalmente los padres). Continua diciendo Remus: "Si las identificaciones le dieron al individuo las bases
de su conducta, el sentido de identidad del yo lo provee de su
estabilidad en el tiempo, con cierta independencia de los factores de
la realidad externos y con la capacidad de enfrentar vicisitudes de
la misma que se le presenten" (1980: 4-5).
lA identidad es, pues, la experiencia interna de mismidad, de ser
nosotros mismos en forma coherente y continua, a pesar de los cambios

internos y externos que enfrentamos en nuestra vida.
Erikson (1974) considera que para construir la propia identidad es necesario volver a sintetizar todas las identificaciones de la
infancia de una manera original y, al mismo tiempo, concordante
con los roles sociales que la cultura le ofrece. Si las identificaciones
infantiles fuesen consideradas irreversibles, el individuo se vera
privado de una identidad propia.Eladolescentedebe, pues," ... considerar la perspectiva histrica de su vida para obtener la sensacin
subjetiva de mismidad y continuidad vigorizante que permite integrar el pasado vivido y el futuro anticipado'' (1974: 250).
Para la obtencin de una identidad propia toda persona debe
pasar por la elaboracin de su indivualizacin, lo que requiere de
un proceso de ''desimbiotizacin".
Aclaramos, a continuacin, la importancia de las relaciones interpersonales de tipo simbitico en el desarrollo de la personaJidad.
Wallon introdujo el trmino "simbiosis" en psicologa y distingui dos etapas diferentes: el perodo de la simbiosis fisiolgica, que
comprende la vida intrauterina y las primeras semanas de vida
postnatat y el perodo de simbiosis emocional, que corresponde a la
dependencia total que el nio tiene con respecto de los dems en sus
primeros aos de vida. Esta dependencia evolucionar hacia un
grado creciente (aunque accidentado, con avances y retrocesos
caractersticos del desarrollo psicolgico) de individualizacin y de
diferenciacin como persona, a travs de la discriminacin del s
mismo y del otro, as como del mundo externo en general.
Lea Rivelis (1971) explica que la experiencia vivencial del
sujeto vinculado en la relacin simbitica es una experiencia de
fusin, no discriminada o confusa, con los otros. Paulatinamente el
nio y la nia van diferenciando lo interno y lo externo, el cuerpo,
el mundo, la mente. El sentimiento propio de la identidad y del
esquema corporal, del rol femenino y masculino, de la autonoma
41
volitiva (querer) y ejecutiva (hacer) se va a producir por la de-
simbiotizaci6n, esto es, por la asuncin independiente de aquellas fun ciones y aspectos de la personalidad que estaban ubicadas en el otro. Se
modifican y resuelven, as, en nuevos trminos, los vnculos previos con figuras afectivamente importantes.
Es en la adolescencia donde se realiztz un gran rescate de las partes que

se encontraban depositadas en los padres y otros adultos significativos
psicolgicamente.
As, " ... el joven madura y recupera (integra) para s funciones
de discriminacin, control, etc., instrumentados, antes de ese momento, por el"partenaire" adulto y que ahora podra ir elaborando
y ensayando paulatinamente en las distintas situaciones" (Rivelis,
1974: 129).
Esta es la meta del proceso de desimbiotizacin, que conducir
a la sntesis de las identificaciones elaboradas durante el desarrollo
del individuo para contribuir a la formacin de su rol adulto.
Se produce pues, a partir de la pubertad, una dialctica cruda]
en el tiempo y el espacio, que contribuye al desarrollo de una
progresiva toma de conciencia del quehacer en el mundo, en
trminos d e un proyecto de vida que se consolidar en una praxis
social y en una estructura de personalidad definida. Es ]a necesidad
de reconocer las propias potencialidades y necesidades en un hacer
posible y dependiente del individuo mismo, esto es, su proyecto de
vida, lo que hace que el y la adolescente se aboquen, con profunda
intensidad, aunque no siempre consciente de todas las impliciaciones
de lo que hacen, a una bsqueda de sentimientos, valores y actitudes que lo reflejan en un ahora proyectado hacia el futuro, en un s
mismo proyectado hacia los dems. Es por ello que Erikson plantea
que el sentimiento de identidad ptimo es aquel que se experimenta como bienestar psicosocial.
7. EL CONDICIONAMIENTO CULTURAL
EN LA ADOLESCENCIA
Hemos mencionado con frecuencia que el adolescente adviene
a un medio determinado en donde las relaciones con los otros son
fundamentales y, en el cual el proyecto existencial ha de realizarse.
Este proyecto se inserta en un "plan de vida" que la comunidad
apoya orientando los pasos de la niez, llevando al individuo durante su desarrollo a travs de una secuencia d eterminada de roles.
7.1 El grado de continuidad del condicionamiento
Pensamos que el grado de continuidad o discontinuidad en el
condicionamiento cultural, as como la congruencia de ste, deter-
42
minan en una medida importante la modalidad de incorporacin

del individuo al "status" adulto. Los diferentes grupos sociales y
econmicos impulsan la construccin del proyecto de vida con
caractersticas diferentes. Cabe destacar que tanto la introduccin
precoz a roles que obligan al individuo al adscribirse a proyectos no

elegidos ni madurados, como la postergacin del compromiso activo del
quehacer presente con el futuro, harn de la adolescencia un perodo de
muy conflictiva y difcil resolucin.
Erikson (1974) ha postulado la necesidad de una moratoria
psicosocial durante la adolescencia. Esta moratoria se caracteriza
por una especial posicin que la sociedad concedera a los jvenes,
permitindoles experimentar diferentes roles y orientaciones, d esafiar y provocar modificaciones en el medio, a travs de un
compromiso profundo pero que se espera sea pasajero. Se trata,
pues, de un perodo de ensayo y error para que la persona joven
pueda probarse y probar su medio, sin una responsabilidad estable
respecto de estos intentos, pues lo limitara en su exploracin.
Erikson d efiende las ventajas de un perodo de esta ndole, por
cuanto concede un lapso d e tiempo y una gama de oportunidades,
que facilitaran el espacio necesario para una paulatina integracin
de los componentes de identidad infantiles con la identidad final
que estructura el adolescente.
No podemos concordar en este punto. No consideramos la
existencia de la moratoria como producto de una sabidura social,
sino como una postergacin en las posibilidades de participacin
que tienen los y las adolescentes en nuestra sociedad. La moratoria
parece ser ms bien producto de una estructura ocupacional y
educacional, que un condicionamiento orientado a contribuir con
la salud mental, como sugiere el autor.
Erikson mismo reconoce que la moratoria puede llevar al
fracaso: " ...es evidente que cualquier experimentacin con las imgenes de la identidad tambin significa jugar con el fuego interior
de las emociones y los impulsos y arriesgar el peligro exterior de
terminar en un abismo social del que no es posible regresar" (1974:
129).
Considera que el fracaso de la moratoria se da cuando el
adolescente, arrastrado por sus propias acciones, queda definido
por sus consecuencias, sin haber propuesto ni deseado el rol y la
posicin que se le configuran a partir de ello. As, las circunstancias
de la realidad y las autoridades sociales pasan a comprometerlo en
una identidad que se deriva de algn error en sus ensayos, y no de
un proyecto de vida, decidido como una clara expresin d e s
mismo. Situaciones de este tipo se dan cuando las adolescentes se
embarazan sin haberlo deseado, o cuando los jvenes trasgreden
43
desafiantemente normas para probarse, pasando a ser detectados

y clasificados corno delincuentes.
Pensarnos que el problema no reside en que el o la adolescente
"se comprometa demasiado pronto", sino en que la dialctica de la
realidad no permite las actuaciones de "experimentacin" sin que
se produzcan modificaciones del medio y de s mismo. El compromiso con las propias metas y con la realidad es necesario en la
adolescencia. Por ello, concordamos con Aberastury cuando afirma que el proceso adolescente supone " ...abandonar la solucin del
'como si' del juego y del aprendizaje, para enfrentar el"s" y el"no"
irreversibles de la realidad activa que tiene en sus manos" (1971:
35).
Es un grupo minoritario de jvenes el que cuenta con los
recursos para mantenerse en una situacin de dependencia econmica (frecuentemente asociada a control social y emocional), mientras se aboca a un ensayo de roles y a una prolongada preparacin
acadmica orientada a procurar una adecuada insercin ocupacional y social. En ellos, se cumple la moratoria descrita por Erikson.
Para las y los jvenes marginales de Amrica Latina, las dos
grandes vas de movilizacin social -educacin y empleo- son
normalmente excluyentes entre s. Esto les crea particulares tensiones y frecuentemente no les permite la satisfaccin de las aspiraciones. Losmodelosadultosen tomo a los cuales podran organizar su
conducta -padres, maestros- si bien constituyen un importante
refugio afectivo, no siempre ofrecen soluciones que el muchacho
pueda considerar aceptables. De all que Solari concluya: " ... para la
gran mayora la juventud propiamente dicha es un perodo tan
corto que cuando se visualiza la posibilidad de ser joven, se est
obligado a renunciar a serlo" (1971: 95).
De la Garza, Mendiola y Rbago (1977) complementan esta
afirmacin cuando nos dicen que " .. .en las clases marginadas
existe una premura psicosocial que no espera la revolucin hormonal
para manifestarse" (1977: 95).
En estudios efectuados por alumnos de Psicologa (*) en jvenes de poblaciones urbano populares en Costa Rica se pudo observar que la ansiedad transicional (ya mencionada en el apartado 4)
tiende a manifestarse cuando hay una clara discontinuidad entre los roles
desempeados por el individuo como nio y los que se espera que asuma
como adulto y cuando, adems, aparecen posibilidades variadas de dar
satisfactoria expresin a sus aspiraciones. De lo contrario, si desde nio
el joven ha tenido que asumir tareas adultas, y al llegar a la
() Curso de Psicologa Aplicada, 1975-1976. Eseuela de Psicologa de la Universidad de Costa Rica.
44
adolescencia solo se espera de l un funcionamiento adulto, sin

considerar las necesidades propias de la adolescencia como un
perodo de crecimiento, con definicin propia de funciones y roles,
puede aparecer un ajuste depresivo a la realidad, con desvalorizacin
de las propias capacidades y pesimismo respecto de las posibilidades futuras. Puede surgir, as, la compensacin hedonista, la fantasa
sustitutiva con ensoaciones muydistantesdela realidad, la rebelda
pasiva o activamente inconforme o la autoafirmacin en
protagonismos efmeros.
Sin embargo, hemos visto tambin en estos jvenes, que la
oportuna asuncin de la autonoma puede evitar los desorientadores
conflictos de una excesiva postergacin de esta. La posibilidad de
liderazgo y la participacin en los problemas de la comunidad entregan al

adolescente una proyeccin en la que puede canalizar, constructivamente,
su identidad con una integracin real y afectiva. Veamos cmo lo
expresa un joven lder comunitario: " ... antes era un despistado y
hasta con problemas psicolgicos ... y un da me invitaron a una
reunin del Grupo Juvenil, apenas se iba a organizar; me gust la
cosa. La sociedad lo hace a uno sentirse incapaz. Empezaron a
darme responsabilidades.... el verdadero joven es un cara jo activo
y participativo ... al joven en la actualidad no le importa su comunidad. Uno, cuando est metido en esto, solo se preocupa de s
mismo ... es un egocentrista que no busca por dnde servir a la
comunidad, elude los problemas por medio del alcoholismo y otros
vicios, no se le presenta la oportunidad para unirse, tampoco busca
inquietudes generales; en otros el papel es rrnimo, es vivir..."
(Chavarra, 1976: 21).
7.2 La diferenciacin sexual

En nuestra cultura, las condiciones para el desarrollo de los
varones y mujeres adolescentes es diferente. Son sometidos a distintos sistemas de restricciones, normas y expectativas de rol.
El varn se ve orientado hacia actividades econmicamente
productivas. La mujer se adiestra tanto para las tareas de la vida
hogarea como para el trabajo fuera del hogar.
La Dra. Mara Eugenia de WiUie (*)seala que, en la zona rural,
el varn se convierte en una versin del padre, a quien acompaa
en sus jornadas y tareas. La nia es guiada por la madre en
actividades hogareas y agrcolas adscritas a su sexo. As, en las
(*)
Ponencia presentada al II Seminario Nacional de la Orientacin Educativa, San

Jos, 1977.
45
zonas rurales llegar a ser adulto es aprender un contenido cultural

relativo a las actividades adscritas a cada sexo.
Destaca esta investigadora las diferencias antropolgicas que
ha podido detectar en el condicionamiento de la conducta vinculada al sexo. Seala que hay un patrn de personalidad social masculina
que llega hasta el extremo del machismo. Este se puede manifestar en una
generosa extraversin de agresividad Jfsica, o, en su versin atenuada y
sublimada, en la rebeldfa contra la injusticia. El machismo inhibe la
expresin de dolor fsico, despliega el lenguaje grueso y manifiesta
el deseo de dominio sobre el sexo femenino. La vida sexual le es
permitida al muchacho por los mayores, si bien se espera que respete a
las muchachas de "buena conducta".
En lo que a las mujeres concierne, cuando crecen en un hogar
donde su rol es subordinado a los varones, son inducidas a seguir
en el mismo papel.
La accin moldeadora de la madre, mcaminada a lograr en la mujer
actitudes de mesura, control e inhibicin biolgica, se vierte luzcia la

conducta sexual. En la guarda de la virginidad, la antroploga
distingue a las familias que se adhieren a este ideal por razones de
moral religiosa, de las familias que apoyan sus razones en una
valoracin social, y cuyo ideal es de honor y de prestigio frente a
otros. Para asegurar el logro del comportamiento sexual esperado
de la mujer, los mayores pueden procurar mantenerla ignorante, en
su adolescencia temprana, de la fisiologa de la reproduccin, lo
que es considerado "inocencia". Por ello tambin tratan de seleccionarle amigas recatadas.
Si bien es cierto que el patrn descr.ito est cambiando en la
mayor parte de las familias, tendencias que provienen de este
esquema se mantienen an en grupos muy liberalizados de jvenes. Grinder sintetiza que, " ... cuando una relacin est dominada
por motivos sexuales, lo ms probable es que surja la clsica dada:
el muchacho agresivo frente a la muchacha reluctante" (1976: 336).
La muchacha de virtud fcil,"suelta", cumple un papel importante para el varn que se rige por el doble patrn de afirmacin sexual
y exigmcia de cantidad en la mujer, propio del patriarcado.

El doble patrn implica para el joven una socializacin donde
se disocia la expresin propiamente sexual de la ternura amorosa.
En un estudio que efectuarnos (1967) pudimos apreciar que en las
muchachas la aspiracin de obtener un intrnseco placer en la
relacin sexual parece disminuido, aceptndolo con ms facilidad
cuando va asociado a la gestacin de la descendencia y a un vnculo
amoroso muy valorizado.
Para explicamos psicolgicamente estos patrones y dentro del
marco de nuestra cultura, es importante considerar los plantea-
46
mientos del Dr. Acua Sanabria, quien destaca la relevancia de la

identificacin primaria intensa que el nio sostiene con la madre en
su desarrollo temprano. Precisamente, la confianza bsica estudiada por Erikson se produce a partir del intercambio afectivo de la
madre con el nio. El varn, por definirse como tal, debe renunciar
a ese nexo, y entonces acercarse a su padre. Debido al carcter
posesivo de muchas madres en nuestro medio, para que se realice
la identificacin masculina, el varn renuncia a la afectividad de
la madre (rasgo femenino en nuestra cu ltura) y lo sustituye por la
mayor racionalidad o intelectualidad y el comportamiento agresivo del padre. La nia, que no necesita de esta renuncia, mantiene su
identificacin primaria con su madre y as conserva la mayor
capacidad de expresin afectiva en su nivel adulto.
Deriva de esto la concepcin del hombre como cabeza del
hogar y la mujer como corazn, funcionando ambos en forma
complementaria. La disociacin entre actitud sexual"agresiva" en
los varones y actitud sexual "romntica" en las mujeres disminuye
cuando los padres comparten la formacin afectiva de los hijos
desde su nacimiento.
Vemos pues que, en nuestra sociedad, son variadas las restricciones que el adolescente debe enfrentar en su desarrollo sexual.
Los investigadores han tomado ms ntida conciencia de ello, a
partir de los estudios de Margaret Mead en Samoa, quien pudo
apreciar que el nico tab que se mantena era el del incesto.
Destac la fluidez con que se aceptaban las restantes necesidades de
los jvenes y que, por consiguiente, en esa cultura no se estableca
el conflicto tan arraigado entre la satisaccin sexual y el ideal del yo,
que conocemos en nuestra sociedad.
7.3 Los ritos del pasaje

Todas las sociedades distinguen a los nios de los adultos.
Desde el punto de vista de la eficiencia, solo el adulto es considerado verdaderamente completo. La entrada en la etapa adulta se
reconoce mediante ritos y actitudes simblicas, cuando el y la
adolescente dan los primeros pasos hacia la etapa adulta.
Existen numerosos estudios acerca de los ritos de iniciacin en
la pubertad, en diferentes culturas. En este apartado procuraremos
sistematizar aquellas conductas que en nuestra sociedad apuntan
simblicamente al reconocimiento del pasaje que se efecta de la
niez a la etapa adulta.
Estos ritos de paSflje cumplen con un rol social: confinntzr a el y la

adolescente en su rol sexual, demostrarle que ya ha abandonado la niez
y conducirlo, a travs de Wl aprendizaje simblico, hacia la identificacin
con el adulto.
47
Espn (1976)efectuenCosta Rica un estudio sobre las celebraciones de las quinceaeras de clase media y aJta, concluyendo que
estos festejos contribuyen a diferenciar el sol sexual, reforzar la
posicin de la mujer en un rol tradicional romntico, exaltar su
prestigio y "status" social y oficializar su inters heterosexual a
travs de patrones conductuales culturalmente aceptados.
Sin embargo, en la actualidad, el papel estructurador de la
mayor parte de los ritos de pasaje, mediante los cuaJes la sociedad
confirmaba el nuevo status de los jvenes, ha desaparecido. Las
ceremonias pblicas que definan simblicamente las destrezas
que los adolescentes deban demostrar para alcanzar su status,
prestigio y autonoma en el mundo adulto estn aparentemente
ausentes.
Qu demanda la sociedad adulta como requisito para ser
incorporado como un miembro de reconocido valor? Larson (1988)
plantea que " ... si buscamos un equivalente del rito de pasaje
adolescente en nuestra sociedad podemos ver que, en el presente,
los desafos esforzados que se designan para servir como demostracin decisiva en los roles prestigiosos de nuestra sociedad, probablemente no sean tanto el vigor fsico como la propia independencia personal y la capacidad para pensar y trabajar. Los proyectos
acadmicos, las disertaciones y tesis se acercan ms a esta descripcin". Si aceptamos esta conclusin, podemos reconocer que tal
opcin solo es accesible a un nmero reducido de.jvenes, y que,
an para ellos, estos ritos conducen solo a la satisfaccin de la esfera
intelectual y la escinden de las emergentes necesidades biolgicas,
sociaJes y afectivas propias de Ja adolescencia.
Para un sector importante de nios y nias el paso a la secundaria marca su injcio adolescente, pero pocos adolescentes tienen
la posibilidad econmica de ingresar a proyectos acadmicos que
se traduzcan en un futuro mejor y les brinden un reconocimiento de
la entrada a la adultez. Otros jvenes no recibieron la socializacin
apropiada para acceder a las modernas exigencias de supervivencia basadas en el conocimiento de la realidad propia y circundante
que les permita la toma de decisiones conducente al desarrollo
autnomodesusplanesdevida.Dndeencuentranlosadolescentes que tiene este tipo de desventajas la oportunidad para desafiar
y probar sus nacientes destrezas, satisfacer sus necesidades, cuando el mundo adulto no ha definido una va para ello? Es posible que
los comportamientos de riesgo como fumar, manejar carros audazmente, beber, sean equivalentes de ritos, generados en su propia
subcultura.
En un estudio preliminar efectuado en muchachos de una
poblacin urbano popular (1975-1976) pudo apreciarse que estos
48
consideraban terminada su niez cuando ocurra uno o varios de

estos hechos: embriagarse con licor, fumar, consumir marihuana, esta-
blecer relaciones sexuales osentimentales con el sexoopuesto yfinaUzar la

eswe/a.
El consumo de alcohol aparece como un hbito viril y es, junto
con los cigarrillos, smbolo de autonoma adu lta. Se consumen
como una modalidad que afirma la ruptura con el cdigo moral que
corresponda a la niez.
Las drogas son ms especficamente un smbolo de pertenencia
a los g rupos juveniles. Mendel destaca que las drogas que cons umen los adultos son diferentes d e las que ingieren los grupos que
se encuentran entre los catorce y veinticinco aos. Adems, en los
jvenes la " ... to ma de drogas es vivida como una iniciacin. Los
'iniciados' ejercen un proselitismo que tiene un papel considerable
en la difusin de la droga" (1972: 272).
Es nuestra opinin, adems, el atractivo social que ejerce el
cons umo d e alcohol, cigarrillos y marihuana se incrementa por su
poder para dismin uir tensiones y porque son medios para ensayar
conductas nuevas, disminuir las inseguridades y afirmarse en un
grupo de pertenencia., en ausencia de ritos apropiados de pasaje.
Distinto es el caso del consumo d e inhalantes, que con frecuencia
son consumidos precozmente por los nios marginales. Esta adicin no deriva de ritos d e iniciacin y, aunque ocasionalmente
facilite el ingreso a grupos, desborda este tipo de ritos y expresa,
fundam entalmente, profundos problemas que analizaremos en la
seccin respectiva (parte 2, tema 3, seccin 4).
La entrada al colegio le confirma al pber que ha iniciado una
nueva etapa d e su vida. l..tz comparacin con los "giiilas" de In escuela,
lo reafirma y enorgullece. Son intensas las emociones que d espiertan
en el joven las pequeas variaciones que puede introducir en su
uniforme, a la gran variedad de libros y portafolios que exhibe, las
nuevas tcnicas de s us profesores que le exigen un comportamiento
y evaluaciones claramente diferenciadas de cuando "era nio" en
la escuela. El colegio, ya sea mixto o no, es un punto de partida para
la afirmacin de la sexualidad y autonoma en el perodo adolescente. Por ello, las y los muchachos exhiben comportamientos llamativos, con los que afirman su pertenenCia al grupo juvenil; por
medio d e las ropas que en ese mo mento la moda d ictamina como
propias, ensayan s us posibilidades de ser atractivos para el sexo
opuesto, y se afirman exigiendo de sus maestros un trato que
reconozca sus nuevas destrezas y posibilidades.
49
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8. LAS ADQUISICIONES BASICAS DE LA

PERSONALIDAD DURANTE LA ADOLESCENCIA
La personalidad es una organizacin dinmica en la cual se
integran Jos hbitos, las actitudes, los sentimientos y las capacidades de un individuo. Esto se traduce en modos de comportamiento
que determinan su ajuste al medio. Significa que los diferentes
procesos psquicos se interrelacionan e influencian, configurando
un patrn individual que caracteriza las relaciones de la persona
con el mundo y consigo misma.
Cuando analizamos la personalidad de un individuo hacemos
un reconocimiento de aquellas caractersticas de su comportamiento que constituyen su modo peculiar de reaccionar ante las si tuaciones. Por ello, desde el punto de vista psicolgico, son errneas las
calificaciones que se hacen de las personas cuando se dice que
tienen "mucha" o "poca" personalidad, ya que se refieren ms a la
efectividad y dominancia individual de conductas determinadas,
que al conjunto de conductas que reflejan el modo de ser.
La personalidad se desarrolla a lo largo de la vida del ser
humano. Se adquieren sus bases en la niez y sus caractersticas se
consolidan en la etapa adulta.
Erikson adscribe a cada etapa del desarrollo un atributo que
debera ser alcanzado para sustentar una personalidad sana:
- Infancia: adquisicin de confianza en el medio.

- Temprana niez: adquisicin de un sentido de autonoma
elemental.
- Edad preescolar: adquisicin de un sentido de iniciativa.
- Edad escolar: desarrollo de la laboriosidad y competencia.
- Adolescencia: elaboracin de la identidad personal.
- Adulto joven: expresin e intimidad en las relaciones.
- Adulto: realizacin de la fecundidad.
- Edad madura: sensacin de vivencias de integridad y aceptacin de s mismo.
Erikson pone especial nfasis sobre el problema de la elaboracin de la identidad, cuyo logro se ve influido en forma crucial por
las caractersticas con que cada persona experimente su perodo de
adolescencia. Este autor seala que no puede ser alcanzada la
verdadera madurez sin un sentido firme de identidad.
Consideramos importante efectuar con nuestro lector una revisin de los conceptos que hemos planteado en los apartados anteriores, para dejar claramente establecidos los principales procesos
y adquisiciones que los adolescentes deben alcanzar en nuestra
cultura para Uegar a la exitosa culminacin de esta etapa.
50
Con el objeto de facilitar su visin sinptica, desglosaremos los

aspectos claves de la adolescencia en forma esquemtica:
- Sexualidad: se evoluciona desde un plano bisexual y de
expresin autoergena, y hacia la eleccin del compaero
sexual. Se establece, fisiolgica y culturalmente, la diferenciacin de los roles sexuales.
- Esquema corporal: deja de basarse en la valorizacin que de
l hacen los familiares. Se enfrentan las variaciones y cambios
fsicos con inseguridad y deseo de afirmar el atractivo y la
aceptacin sexual, afectiva y social.
- Autoestima: se evoluciona desde una valorizacin dependiente de las figuras parentales hacia una autoestima basada
en las propias capacidades y confirmada especialmente por
las nuevas figuras significativas que surgen en el medio que
lo rodea.
- Destrezas intelectuales: se consolida el razonamiento lgico, la conceptualizacin abstracta y el nfasis en la reflexin.
Se produce el descubrimiento de nuevas necesidades y la
exploracin de posibilidades de satisfaccin y realizacin
personal.
- Individuacin: se enfatiza fuertemente el sentido de s mismo, acelerando el proceso d e desimbiotizacin, a travs del
rescate de los atributos y funciones que estaban depositadas
en otros (especialmente en las figuras parentales) durante la
niez (perodo particularmente marcado por la relacin
emocional simbitica).
- Autonoma: se procura salir del "status" derivado que lo
caracteriz en la niez, para alcanzar el "status" primario,
propio de la autonoma adulta. El reconocimiento y prestigio
entre los adultos es importante en la medida que el adolescente obtenga no ser considerado como nio dependiente,
sino como un sujeto emancipado, que a partir de la conciencia de s mismo es capaz tambin de hacer aportes, diferenciados y propios, a su propia vida y la de los adultos.
- Identidad: se realiza una sntesis de las identidades infantiles en consonancia ron los nuevos impulsos, capacidades y
posibilidades para alcanzar la sensacin interna de continuidad y de bienestar psirosocial.
Este proceso de elaboracin de la identidad no culmina en la
adolescencia, pues contina estructurndose a travs de los
aos que corresponden a la etapa de adulto joven. En las
crisis del perodo adulto, pueden darse nuevos procesos de
elaboracin de la identidad.
51
- Participacin social: se produce una revisin de creencias y

n o rma s; elaboracin de valores; nuevas relaciones
interpersona les. Se procura efectuar aquellas acciones que le
permitan extender su expresin personal a un plano social
ms amplio que el grupo familiar.
- Proyecto de vida: evoluciona desde un estilo y proyecto d e
vida complementario de la vida familiar, hacia la elaboracin
de un proyecto existencial propio, que deber poner a prueba
en la prctica concreta, para consolidar la elaboracin de su
identidad.
- Personalidad: se afirman importantes dimensiones en la
estructuracin de la personalidad, como son la diferenciacin sexual, la capacidad de abstraccin, la diferenciacin del
medio a travs de la elaboracin del "status" autnomo; la
imagen de s mismo emerge con un sentido de identidad y
un proyecto de vida futu ra. Se organizan as las relaciones
entre los rasgos que van a constituir las bases de la personalidad. Esta es consolidada en trminos estables en la edad
adulta, cuando el individuo ya ha tenido oportunidad de
poner a prueba sus recursos y su visin del mundo, a l
enfren tar los roles ms importantes que desempear en su
vida: trabajo, famil ia y posicin en su grupo de pertenencia
socioeconmica, afectiva e ideolgica .
La personalidad puede continuar su crecimiento en forma
ms imperceptible, o mostrar modificaciones durante el
curso de la vida del individuo.
Ya hemos visto que estos procesos no llegan fcilmente a
consolidar una madurez que garantice a el y la joven su satisfaccin
y productividad existencial. El estilo de vida previo, las bases
emocionales, cognoscitivas, sociales y econmicas pueden favorecero perturbar la elaboracin creativa del proyecto existencial. Las
condiciones que encuentre para la praxis social determinarn, en
buena medida, sus posibilidades de conso1dacin ex tosa y saludable. En el prximo tema de este texto trataremos los aspectos crticos
y sus consecuencias frecuentes en los adolescentes de nuestro
medio.
52
TEMA II:
PERIODOS CRITICOS
DE LA ADOLESCENCIA
1.
2.
3.
4.
Cambios puberales
Fracaso maduracional
Dificultades en la entrada a la etapa adulta
Aspectos d a ves en la comprensin y manejo de los momentos
crticos d e la adolescencia.
Este tema profundiza en la repercusin que tienen algunos procesos psicolgicos.y condiciones sociales en la
elaboracin de la identidad. Caracteriza las manifestaciones d e desajuste y fracaso maduracional que pueden
presentarse en diferentes momentos de la adolescencia.
53
Al finalizar el estudio del presente tema, el y la estudiante sern

capaces de:
l. Analizar los factores que contribuyen a que se presente la crisis
puberal.
2. Explicar los diferentes procesos de la crisis de adolescencia.

3. Caracterizar los comportamientos que tipifican la crisis de
postadolescenda.
4. Analizar los diferentes procesos y situaciones que pueden
conducir al fracaso maduracional.
5. Caracterizar las conductas adultas que increm e ntan las posibilidades de crisis y fracasos maduracionales durante la adoles
cencta.
6. Analizar las actitudes que favorecen una salida positiva en los
momentos criticos de las personas durante la adolescencia.
7. Examinar los problemas comunes presentados por los y las
jvenes, y proponer alternativas de solucin.
54
1. CAMBIOS PUBERALES
Ya hemos dejado claro que la maduracin sexual es un momento decisivo en el crecimiento del ser humano, y que se desencadena
precisamente en la pubertad.
El inicio de la adolescencia es el primer perodo crtico que
podemos distinguir para la etapa del desarrollo que estudiamos.
Sin embargo, nos faltaran elementos para descifrar su sentido ms
recndito si no nos referimos a los descubrimientos de Freud, en
particular al complejo de Edipo.
1.1 Los problemas edpicos en la adolescencia
El complejo de Edipo se presenta en la niez, aproximadamente entre

los tres y los cinco aos. Para el lector que no est familiarizado con
la teora psicoanaltica, comentaremosalgunosaspectos propios de
este estadio. La zona ergena dominante es el pene en el nio y el
cltoris en la nia. Es fcil apreciar la viva curiosidad que experimentan los nios por los genitales de sus amiguitos y los propios en
ese momento de sus vidas. Freud constat que la observacin de las
diferencias sexuales poda producir en los nios la sensacin de que
a las nias les faltaba el pene, porque podra haberles sido quitado.
Esto producira la ansiedad de castracin. Las nias pueden desencadenar aspiraciones de poseer tambin un pene y sentirse inferiores por su carencia. Consideramos que todo esto ha sido fomentado
por nuestra cultura. De hecho, De la Garza y colaboradores sealan
que en los poblados marginales mexicanos han observado que, si
bien los nios andan desnudos por completo, se viste a las nias. La
razn que los investigadores obtuvieron para esta diferenciacin
fue: "es machi to y tiene qu ensear".
Durante el perodo edpico los impulsos sexuales se dirigen
hacia el padre del sexo opuesto y se produce un aumento de la
curiosidad sexual. En el nio se intensifica el amor por su madre, lo
que le provoca un conflicto con su padre basado en el cario que le
tiene y los celos, que le despiertan los privilegios paternos que la
esposa le concede y que le son rehusados al nio. Rivalizar con el
55
padre le produce al pequeo el temor a ser vencido y se incrementa

la ansiedad de castracin, por lo que renuncia a la posesin exclusiva de su madre.
En las nias, la evolucin de su atraccin por el padre es
bastante ms complicada. Segn Freud, se decepciona d el valor de
su madre al constatar su carencia de pene y reemplaza sus propios
deseos de tener un pene, por los de tener un hijo con su padre.
En este estadio, el nio sufre la experiencia de la exclusin, pues
no puede competir realmente con su rival, debido a su escaso
desarrollo y por el temor al castigo y abandono que le puede
inflingirel progenitor que desea sustituir como pareja. El declive de
esta s tuacn se presenta cerca de los cinco aos, cuando el pequeo abandona esta forma de lucha para procurar identificarse con el
progenitor del mismo sexo y as pasar a tener una situacin ms
gratificante y menos conflictiva.
Esto no es, sin embargo, una solucin al conflicto, puesto que
el cambio de actitud se efecta mediante la represin, esto es, la
reclusin de estos anhelos a la capas ms inconscientes del individuo.
Por ello, cuando en la adolescencia la madurez genital estimula
la relacin con el otro sexo," ... se hace tambin posible la consumacin del incesto. Al mismo tiempo se define su rol procreador, y
escapando del incesto, el adolescente inicia la bsqueda de objetos
de amor en el mundo externo, la que se concretar en el hallazgo de
la pareja, si se logra el desprendimiento interno de los padres"
(Aberasturi, 1971: 16).
Vemos, pues, que la prdida del cuerpo infantil y la adquisicin de
sus nuevas caractersticas enfrenta a el y la joven con el problema de la
canalizacin de su sexualidad, en la cual debe considerar el tab del
incesto.
La masturbacin es una salida que le permite dar cauce transitorio a sus impulsos, mientras elabora las actitudes necesarias para
avanzar(separarse de los padres, para establecer vnculos valorizados con el sexo opuesto).
Para los padres surgen nuevos problemas. El hijo es ahora un
rival posible. Puede competir entrando a la situacin incestuosa,
pues ya est debidamente desarrollado para consumarla. Hemos
visto a madres que celaban a sus hijas procurando impedir que
evidenciaran su atractivo, temiendo verse postergadas. Los progenitores pueden revivir sus propios problemas edpicos no resueltos. Es lo que se ha llamado las actitudes contraedpicas. As, sabemos
de padres que creen proteger a sus hijas del dao que "malos
hombres les puedan ocasionar" y las vigilan en una forma tan
excesiva que no da lugar a dudas de que se trata ms de una
56
reaccin de celos quede un cuidado paterno. En otros casos, padres,

padrastros, tos y otros familiares con una capacidad de sublimacin
pobre e incontrolable necesidad de poder, reactivan directamente
sus impulsos incestuosos y dan curso al abuso sexual.
Un aspecto que los padres comparten con el adolescente es la
situacin del duelo. Tienen que " ... desprenderse de su hijo nio y
evolucionar a una relacin con el hijo adulto, lo que impone muchas
renuncias de su parte" (Aberasturi, 1971: 16).
Entre estas renuncias estn las fantasas que los padres se
haban hecho de cmo llegara a ser su hijo o hija. Con frecuencia
pierden no solo al hijo nio, sino al hijo adolescente o adulto que
fantasearon. Otra prdida consiste en la imagen que de ellos se
haba hecho el hijo o hija. La gratificacin que esta imagen daba -lo
que el hijo nio pensaba de ellos o crea que eran- abre paso a una
relacin que ahora est llena de crticas y que los obliga a enfrentarse con sus propias y reales capacidades, a evaluar sus logros y
fracasos. Afortunadamente, existen muchas familias para las cuales este es otro estmulo para el crecimiento conjunto, y se produce
una saludable articulacin de necesidades y soluciones. El proceso
de renuncias adquiere consecuencias patolgicas cuando los padres han

construido con existencias irreales la relacin con su hijo o hija adolescente, y la definicin de vida de los y las jvenes ponen en crisis los supuestos
en que se apoyaban las identidades y proyectos de los que le rodeaban. Este
matiz de inautenticidad (generalmente prod ucto de problemas
emocionales no resueltos de la pareja de progenitores), es el que
rigidiza la relacin y dificulta su fl exible apertura a los cambios que
se producen con la diferenciacin propia del crecimiento. As,
hemos visto en la consulta a padres que afrontan un doloroso
reconocimiento de los puntos inautnticos de su proyecto vital.
Otros padres elaboran su duelo "echando las culpas" al joven: "mi
hijo es culpable. Si se comportara como yo esperaba todo marchara
bien y yo no tendra que perderlo". Cuando esto ocurre, puede
aparecer una autntica crisis en el y la adolescente, ya que se
encuentra en un grave conflicto: si asumen las identificaciones
correspondientes a su proyecto de vida, los padres entran en duelo
por su prdida y, en consecuencia, experimentan la sensacin de
estarlos rechazando o perdiendo.
As, se incrementan las ansiedades y los sentimientos d e culpa
en trminos intolerables y se produce un confuso sustrato para la
adquisicin de nuevas identidades (Krauskopf, 1976).
La sustraccin de aportes afectivos de parte de los padres, y las
acciones de sabotaje a las actitudes que no aceptan en el y la
adolescente, toman a la juventud agresiva y culpable de sus deseos
inconscientes de revancha. El duelo mal asumido por los padres o
57
hijos evoluciona a travs de un largo perodo y se caracteriza por la

canalizacin d el sufrimiento en vnculos de afecto incompletos e
insatisfactorios.
1.2 Cambios puberales y crisis
Hemos descrito cmo la pubertad viene a poner a prueba el
antiguo estado de cosas en que se encontraba el grupo familiar. La
mutacin fsica es rpida y radical. El pber aparece enfrentado a
un tipo de vivencias que no posea hasta aquel entonces.
Las desigualdades del desarrollo de las dis tintas esferas en que
se apoyaba la imagen de s mismo, tienden a intensificar la sensacin de inestabilidad de el y la joven. Los cambios fisiolgicos
posibilitan la aparicin de fluctuaciones del nimo y, d e este modo,
es posible que la prod ucti vidad habitual del muchacho y la muchacha se vea afectada (Bhler, 1950).
Durante este perodo la persona joven pasa por una fase de
gran atencin a sus propios procesos, con una concentracin que va
acompaada d e fuerte autoconciencia de sus necesidades y acciones, y se confunde a menudo con egocentrismo.
La dinmica descrita puede provocar una crisis o puede ser
resuelta favo rablemente -sin d etenciones del crecimiento, ni
enfrentamientos traum ticos que lo desven de un cauce saludablede acuerdo con:
- Los recursos adquiridos durante s u vida previa.
- La congruencia de las exigencias que se le planteen en ese
momento.
- El clima afectivo que lo rodee.
- Las condiciones fisiolgicas y anmicas en que se encuentre
(Krauskopf, 1973).
La "crisis puberal" -o fase negativa, como la llama Charlotte
Bhler- se presenta con manfiestadonesde clera y d esprecio hacia
los padres y dudas sobre s mismo. Los conflictos pueden llevar a
reacdones melanclicas, lasitud, irritabilidad, tensin marcada.
Se favorece la crisis cuando las personas que rodean al adolescente interpre tan sus cambios como un signo de desequilibrio y
destacan, en forma desagradable, sus variaciones en la productividad y le hacen demandas mayores, burlas o crticas.
Los reproches de padres y profesores repercuten en la
autoimagen de el y la joven, y en las relaciones con ellos. Durante
la pubertad pueden refugiarse en conductas regresivas a travs de
las cuales reinstauran patrones abandonados de comportamiento,
58
y prolongan la situacin de transicin de este perodo como defensa

a las frustraciones que encuentran. La amenaza de prdida del
"status" anterior, lo incierto del "status" futuro y las presiones
ambientales que entran en conflicto con sus necesidades pueden
llevarlos a experimentar resistencia hacia el cambio. Otra posibilidad es que se apoyen en desarrollos parciales, dejando, sin integrar,
zonas de su comportamiento al nivel de crecimiento esperado. As,
tenemos jvenes que se dedican preferentemente a las juergas, al
deporte o a los libros.
La crisis puberal puede traer graves consecuencias. En ella se exacer-
ban respuestas patolgicas que pueden invalidar el desarrollo posterior de

el o la pber hacia metas progresivamente ms maduras. La capacidad de
adaptacin constructiva a las situaciones puede ser sobrepasada.
Las fluctuaciones que hemos descrito como normales en el perodo
puberal son vivdas por el y la adolescente en crisis como lesiones
significativas a su autoestirna, y perturba as sus posibilidades ms
positivas.
2. LAS PERTURBACIONES EN LA ELABORACION

DE LA PROPIA IDENTIDAD
Con el objeto de orientar adecuadamente las conductas de los
y las jvenes es importante distinguir entre los desrdenes transitorios normales en la adolescencia (que corresponden al interjuego
dinmico de adaptacin a las variadas situaciones que hemos
descrito en las pginas anteriores),las perturbaciones de la personalidad previa (que se reflejan en trastornos que aparecen como una
continuacin de dificultades surgidas de la no resolucin de situaciones de la niez y que se agravan en la adolescencia) y la crisis de
adolescencia propiamente tal (que se producir en el y la joven por
la debilidad de los recursos internos -integracin emocional- y la
caJidad de los factores externos -demandas y posibilidades ambientales-, frente a los logros que aspira alcanzar).
Ya hemos mostrado cmo en la adolescencia se obtiene el
sentido de identidad a travs de un encuentro y una lucha entre lo
individual y lo social, entre el perodo infantil pasado y el presente,
entre el viejo esquema corporal y el nuevo cuerpo fsico. Si el y la
adolescente han logrado en sus aos anteriores una confianza bsica
en el reconodmiento que les brinda el medio que los rodea; si han
sido resueltos los conflictos emocionales previos de un modo que
fortalezcan su voluntad de llegar a ser ellos mismos; si son capaces de
anticipar, a travs de su imaginacin y razonamiento, lo que puede
o no puede llegar a ser, y si mantienen la capacidad para aprender
aseraquelloqueesperan,esmuyprobablequesa1ganindemnesdelos
59
desrdenes transitorios de la adolescencia y adquieran un sentido

de identidad congruente y fortalecido. Pero esta difcil empresa
puede tener grandes tropiezos. Por ello, Femndez Moujan la
describe apasionadamente como una lucha y afirma: " ... no hay
cosa que despierte ms hostilidad en los otros que el que uno logre
ser uno, y no un objeto factible de ser devorado y controlado por la
cultura. Tampoco hay desesperacin mayor que el sentimiento de
carencia de identidad, lo que lleva al hombre a la aceptacin rpida
de seudoidentidades y, an, de identidades negativas" (1974: 2021).
Destacaremos algunos procesos y situaciones que pueden llevar en este perodo a un fracaso mndurncional, el cual se entiende
como un quiebre en el contenido y organizacin de la personalidad,
que dificulta el enfrentamiento integral a las tensiones que surgen
en la adolescencia y la desvan de su camino hacia pautas sanas de
crecimiento y de insercin en el medio. Con el fracaso mad u racional
se detiene la adquisicin de logros que posibilitan una etapa adulta
ms plena.
Erikson (1970) hace una interesante sistematizacin en la que
reconoce tres formas principales de elaboracin de la identidad en
la adolescencia: difusin de identidad, confusin de identidad e
identificacin negativa.
2.1 Difusin versus confusin de identidad
La modalidad ms sana de elaboracin de identidad es la que
Eriksondenomina "diji1sn de identidad". Esta consiste en la bsqueda que hace el adolescente mm ampliar Slt campo de experiencias. Para
ello corre ciertos riesgos; abandona formas de conducta y rasgos de
comportamiento, que se consideraban caractersticos de su modo de ser y

que le daban seguridad. Archer y Watennan destacan que a este
sentido de exploracin se suma el compromiso con la bsqueda del
crecimiento personal y social. As, este sacrificio de la estabilidad se
ve compensado por el beneficio de obtener nuevas vivencias e~nocio
nales; alcanzar certezns cognoscitivas referentes a valores insospechados;
sumergirse en estados de amor, unin sexual y amistad; ser discpulo, seguidor e innovador. Este proceso se corres ponde, en buena
medida, con lo que Allport ha denominado la "extensin del yo",
mediante la cual, al avanzar la persona en la adolescencia, sale de
la fase de gran atencin a sus propios procesos, caracte!stica de la
pubertad, y se expanden las posibilidades de desarrollo de la
propia identidad, para lo que se vincula estrechamente a distintas
personas y actividades. De este modo, se confronta el propio modo
de ser a travs ded iferentes experiencias, y se adquieren muchos de
60
los intereses que le aportan las nuevas personas con quienes se

establecen vnculos afectivos y sociales. As, un joven que se ena mora de una muchacha aficionada a la ms ica, comparte con ella
esa inclinacin y puede man tenerla como propia, an d espus d e
haber finali zado s u relac in sentimental. El enamoramiento no es,
pues, en este perodo, una cuesti n completa o fund amenta lmente
sexual ni apunta a la eleccin de la p areja definitiva. Es, en gran
parte, como .lo sea la Erikson, " . .. un intento de lograr una defini cin de la propia identidad, proyectand o sobre el otro la imagen
difusa de s u yo, q ue as se ve reflejada y establecida gradualmente"
(1974: 108).
Los cambios de actitud es, los gus tos variables y la bsqueda de

experiencias algo riesgosas provocan inquietud a los adultos que
rodean a l joven, que con frecuencia temen que se trate de un
desequilibrio importante d e su personalidad .
En realidad, es fcil confundir este proceso d e difus in de
identidad con la "confusin de identidad". Esta ltima correspond e a
una crisis real en el y la adolescente. En lugar d e una difusin, que se
orienta a un enriqueci miento del sentido d e identidad, se produce
un empobrecimiento y una disipacin de los logros emocionales,
cognoscitivos y morales. En luga r de una nueva v isin ms potente de
s mismo, se produce una ilusin de estar ac tuando con sentido, un
estado de tumultuosidad o w1 aislamien to de la realidad.
En la difusin de identidad, el y la adolescente son conscientes de
la necesidad d e consid erar s u perspectiva hist rica y de ir al
encuentro de una identidad que integre tanto el pasado viviente
como el fu tu ro anticipado. Esto, segn Eri kson, conduce a a boca rse
ala bsqueda de individuos y mov imientos que posibiliten adelantarse al futuro y, por ello, con frecuencia se desvalorizan los padres
y las autoridades tradicionales. No creemos que es ta aparente
desvalorizacin sea una neces idad hjstrica. Pensamos que es una
interpretacin socia l de la s consecuencias d e l proceso de
desimbiotizacin a que hacamos referencia en secciones anteriores. En este proceso adolescente se trata d e resolver la prdida del
vnculo con los padres mediante la adhesin a sustitutos o cosas
(proceso de extensin d el yo). En la confusin de identidad, sin
embargo, podemos apreciar que los s us titutos transitorios no son
vas de progresiva asuncin de nuevos intereses, que conduzcan a
una identidad ms integrada sino que, al contrario, son ms regresivas. Queremos decir con esto que, en la confusin de identidad,
las y losadolescentesprocuran mantener satisfechas sus mismas necesidades infantiles, cambiando solo la apariencia. Un ejemplo de ello son las
muchachitas que se casan para no sentir la dependencia de sus
padres, pero que establecen luego idnticos vnculos de dependen-
61
da con el marido, aunque bajo un 'status" aparentemente adulto.

No hay, en esta situacin, una elaboracin real de la identidad que
les permita recuperar las funciones que instrumentaban los depositarios originales (los padres) y, por lo tanto, se procuce el fracaso
maduracional.
Los logros de la difusin de identidad se reflejan en una
identidad total, a travs de un cambio que se decanta en trminos
estables y congruentes, favoreciendo el sentimiento de continuidad
de s mismo en el adolescente. En la confusin de identidad se
producen ms bien pseudoidentidades, caracterizadas por su falta
de duracin y permanencia y por caer, generalmente, en contradiccin potencial con otras identificaciones parciales.
El y la adolescente que sufren de confusin de identidad carecen
de una adecuada capacidad para sintetizar las contradicciones que encuentran entre s mismos, su grupo y los dems grupos. Cuando experimentan el fracaso de su accin, el debilitamiento de su autoimagen puede
conducirlos a la necesidad de radicalizarse violentamente hacia uno u
otro extremo de la realidad ambiente, pues " ... es preferible ser la
mitad de un todo coherente, que habitar una totalidad confusa. En
este caso se producen identidades parciales" (Remus, 1980: 7).
Erikson destaca que, en la confusin de identidad, el y la joven
se pueden volver intolerantes y exclusivistas como una forma de
defenderse contra la sensacin de prdida de identidad; criticando
a otros y rechazndolos se afirman a s mismos, de un modo simple
y primitivo. Cuando pertenecen a grupos econmicamente acomodados sienten que el futuro los enfrenta con demasiadas posibilidades y
elecciones conflictivas, y experimentan la sensacin de faJta de madurez para poder ubicarse en una identidad ocupacional. Pueden
expresar el problema de diferentes maneras: dejando de asistir a la
escuela, abandonando el empleo o aislndose en actitudes caprichosas e incomprensibles. El muchacho o muchacha que pertenece
a los grupos sociales ms desposedos enfrenta, por el contrario, tan
pocas posibilidades de canalizacin de sus aspiraciones y necesidades, que las formas aceptables de realizacin que le ofrece la sociedad
puedenparecerleunaposicin,quenolepenniteidentificarsecreadoramente
con aquellas, ni buscar una actividad que le permita desarrollarse.
Las pocas oportunidades que tiene le parecen tareas preexistentes,
que se sirven de l como de un instrumento y le restringen las vas
para elaborar y resolver su camino de maduracin personal.
Algunos jvenes se sienten aturdidos ante la incapacidad de encontrar un rol satisfactorio. Si fracasan reiteradamente en la bsqueda de
su identidad social, familiar y sexual, los y las adolescentes pueden
tomar caminos equivocados que permitiran la satisfaccin inme-diata de sus necesidades, pero que, por la falta de consideracin de
62
las consecuencias a mediano plazo, generarn condiciones destructivas para su futuro. Por ejemplo, un rpido matrimonio, o el
abandono de estudios por un trabajo fcil (en caso de que no haya
necesidad familiar econmica).
Cuando la falta de opciones se toma extrema, las personas
jvenes prefieren vivir intensamente su presente, an cuando eso
implique riesgos y trasgresiones que amenacen su posibilidad de
llegar a la adultez. Es el caso de actos que alcanzan un alto pero
efmero protagonismo, a travs del que afirman sus necesidades o
ideas, de modo riesgoso. Tambin queda ejemplificado con los
llamados sicarios, entre los que hay una gran cantidad de jvenes
colombianos, quienes, contra pago, a pedido de los carteles de la
droga, ejecutan misiones altamente peligrosas, para solo disfrutar
precariamente de su presente, ya que el fu tu ro no trae promesas de
gratificacin.
Las actitudes perturbadas o caprichosas de las personas que
atraviesan esta crisis, solo pueden afrontarse positivamente cuando no
son rotuladas como delictivas o psiquitricamente negativas. Por ello,
Erikson, advierte: " ... a menudo, su nica salvacin es que sus
amigos, sus consejeros y los funcionarios judiciales se nieguen a
asignarle un rtulo, mediante cmodos diagnsticos y juicios socialesque ignoran las particulares condiciones dinmicas de la adolescencia" (1974: 108). Si no se hace caso de esta advertencia, se enfrenta al ser humano durante su adolescencia con la irreversibilidad
de sus elecciones, las que llegarn a representar, para l, un punto
decisivo e inescapable de su fracaso maduracional y el nico modo
de autoexpresin en el que reconocer su imagen. Se configura as,
la "identidad negativa".
2.2 La identidad negativa
Es la elaboracin del sentimiento de falta de una identidad aceptable,
que se expresa a travs de una hostilidad desdeosa haci los roles que se
presentan como adecuados o deseables en la propia familia o la comunidad. "Cualquier aspecto del rol exigido, o todo l -sea la masculinidad o la femineidad, la nacionalidad o la pertenencia de clasepueden convertirse en el ncleo principal del desprecio del joven"
(Erickson, 1974: 140). Esto ocurre cuando no son facilitadas las vas para
la adquisicin de una autoimagen positiva, ni existe el apropiado refuerzo

social para las actitudes constructivas.
El reconocimiento de lo realizado por la persona joven de parte
de su familia y comunidad tiene una gran importancia para la
formacin de su identidad. Es necesario que experimente la sensacin de que su crecimiento y transformacin gradual tiene sentido
63
petra quienes lo rodean y son importantes para J. Por eso, si se

produce una limitacin hostil y prejuiciada de sus opo rtu nidades,
el y la joven pueden intentar huir hacia un carcter q ue no es t
basado en s us intereses reales y sociales. Asi, " ...parecen querer
todo aquello que la 'sociedad' les prohibe: al menos parecen 'acatar
esta regla"' (1974: 22). Tal actitud sirve para demostrar q ue esta es
su manera de ser. " Los desrden es de comportamiento, la delincuencia y el crimen , de los que ahora cree depender, representan las
soluciones desesperadas de un adolescente d esconcer tado y atemorizado" (Papanek, 1974: 159).
Lil eleccin total de la identidad negativa va acompaada de una
sensacin de alivio, "de ser alguien ", an cuando sea definido en
trminos como: un enfermo, un delincuente, un d rogadicto, un
vago. Subyaciendo a esta afirmacin, se mantienen la d esconfianza
en s mismo y la creencia de que nunca tendr la posibilidad de
completar algo valioso.
Los grupos sociales e institucionales en los que la juventud se
mueve desempean, en este proceso d e elaboracin de identidad,
el impo rtante papel de: recon ocer, id entificar y confirmar. Por ello,
Erikson recuerda con fuerza la responsabilidad que les compete a
maes tros, jueces y psiquiatras, a quienes considera "represen tan tes
significativos de este acto estratgico de reconocimiento". Dice: "S,
para mayor simplicidad o para ajustarse a hbito s arraigados del
derecho o la psiquiatra, aquellos diagnostican y tratan como a un
criminal, inadaptado constitucional, al joven que por razones de
margina ti dad personal o social est prximo a elegir una identidad
negativa, este joven puede dedicar s u energa a transformarse en
exactamente lo que la descuidada y terrible sociedad espera que l
sea" (1974: 159).
Hemos podido comprobar la impo rtancia de las observaciones
de Erikson sobre la identidad negativa en estudios efectuados en
Costa Rica. Un anlisis de historias de vida de consumidores
crnicos de marihuana (Krauskopf, Carter y Doughty, 1976) mostr una n tida diferenciacin entre consumidores y no consumidores. Mientras los no consumidores tendian a mantener la relacin
con Jos padres y familiares y haban recibido confirmaciones positivas en su adolescencia, los con sumidores experimentaban una
erosin constante d e los lazos afectivos con su familia, haban tenid oen su mayoria ingreso a los reformatorios e iniciaban el consumo
de la marihuana frecuentemente un ao despus de abandonar el
hogar.
La identidad negativa es, pues, la salida que le permite a el y la
joven sentir que sus caractersticas personales y sociales no son un

impedimento para su autoafirmacin. Logra la sensacin de seguridad
al apoyarse en roles de identificaciones que le fueron presentados
64
como peligrosos pero que le son m s accesibles. Para ello, se apoyan
frecuentemente en grupos -barras, pandillas-, en los que depositan sus

aspiraciones de reconocimiento y crean sustitutos de njecto y autoridad.
Debidamente encarado, el proceso de la elaboracin negativa
de la personalidad no es irreversible. En una experiencia teraputica comunitaria, efectuada por estudiantes de psicologa (Bolaos,
Chaves y otros, 1977) con una barra urbano popular se pudo
apreciar la importancia, para el progreso del grupo, de un clima de
aceptacin y confianza, con respeto a las normas propias de la
barra, y donde todos los participantes tenan la posibilidad de
ejercer, responsablemente, la autoridad y de fijar nuevas normas
para el funcionamiento de las actividades teraputicas. Esto hizo
posible la revisin de sus identificaciones parciales y de su elaboracin negativa de la identidad, para pasar luego a un proceso de
reconstruccin ms positivo, que culmin en una elevacin slida
de su autoestima y con la participacin en roles reconocidos como
positivos por su comunidad.
3. DIFICULTADES EN LA ENTRADA A LA ETAPA

ADULTA
Una mala resolucin de Jos problemas que emergieron en la
adolescencia suele llevar a lo que podramos llamar "crisis de postadolescencia". En estos casos se aprecia una deficiente o conflictiva
astmcin de la madurez para la accin. Podemos caracterizarla como
la insercin ambivalente de el y la joven en el comienzo de su
desempeo del rol adulto. Se reconoce por el cumplimiento incongruente de las tareas asignadas a los mayores. Su ubicacin en el
trabajo, en la pareja y en los grupos sociales tiene como trasfondo
la bsqueda de la autoafirmacin, en lugar de ir a la realizacin de
un proyecto de existencia enriquecedora. "Las dificultades que
tuvo en la adolescencia para consolidar su autoimagen y la relacin defectuosa con la sociedad a la que se incorpora a participar,
retardan y distorsionan su ingreso constructivo a la etapa adulta"
(Kraukopf, 1973: 449).
La forma ms encubierta de crisis de postadolescencia se
encuentra en el joven adulto que busc una salida conformista para
reducir la ansiedad que le produca enfrentarse al fracaso de
madurez. Con frecuencia, este tipo de jvenes son considerados
"muchachos y muchachas modelo", pues adoptan los instrumentos y las metas que explcitamente se le aprueban. Coartan, asi, su
desarrollo futuro y muestran una aparente adaptacin existencial,
tras la que se esconde el empobrecimiento propio de la confusin
de identidad. Estos preadultos se reconocen porque tienen actitu65
des muy rgidas, planean inflexiblemente a largo plazo y parecen

rehusarse a creer que las personas en que basan sus modelos o sus
propias vidas pueden ser connmovidas y modificadas por la lucha
en el mundo.
Una forma ms evidente de fracaso en la entrada a la etapa
adulta, son las y los jvenes que prolongan la moratoria psicosodal
largamente. Su autoafirmacn se asienta en que no asumen ni las
metas ni los instrumentos adultos. Es como si dijeran: "no me enajeno;
por eso no participo en ninguna institucin social". Pero en realidad, " ... al intentar negar su participacin en el sistema social se
alejan del trabajo productivo, consagran una relacin parasitaria
con los que producen, o dan curso a su autodestruccin a travs de
drogas, etc." (Krauskopf, 1973: 449). El proceso en que este fracaso
de madurez se apoya es, a menudo, la identidad negativa. Pero no
siempre se trata de adolescentes d esconfirmados socialmente. A
veces se trata de jvenes cuyos recursos internos son demasiado
dbiles en relacin con las exigencias de nuestra cultura para la
eleccin de la insercin adulta. No es raro encontrar entre ellos a
muchachos que, desde la niez, padecieron de trastornos de personalidad, o a jvenes que sufrieron, junto con el advenimiento de la
adolescencia, la aparicin de alguna enfermedad psiquitrica mayor. A veces, incluso el consumo experimental de drogas, producto
de la curiosidad, puede hacer emerger predisposiciones patolgicas que
hasta ese momento se encontraban latentes.
El caso ms frecuente, sin embargo,esel de los y las jvenes que
manifiestan su crisis asumiendo las metas adultas, pero rehuyen una
slida adquisicin de instrumentos para lograrlo. A veces, inician un
cuestionamiento, dudas e indecisiones que los llevan a postergar el
aprovechamiento de las destrezas y capacidades alcanzadas. Tenemos, as, a los jvenes estudiantes universitarios que cambian de
carrera en los ltimos aos de esta, o que no resuelven el tema de
la tesis que les permitir obtener el ttulo. En otras oportunidades,
la propia elaboracin del trabajo de graduacin se prolonga y
complica, subyaciendo en esto el temor de ver terminado el "status" transicional y definida la autoimagen adulta. Similares ansiedades pueden encontrarse tras la dificultad para hallar la persona
que puede constituirse en pareja.
Estos postadolescentes lamentan la terminacin de la moratoria c-omo una prdida irreparable de identidades potenciales. Compensan este sentimiento manteniendo caractersticas juveniles que
ya resultan inadecuadas. Por ejemplo, los eternos estudiantes universitarios, los jvenes que se dedican a "surfear", acampar, recorren el mundo, sin construir un proyecto personal de autonoma
real.
66
El aferramiento del joven adulto a las identidades potenciales -todo lo

que haba imaginado en la adolescencia que podra llegar a ser- nos parece
que se intensifica precisamente porque estas fantasas variadas y frecuentemente exaltadoras de la autoestima de lo que podra ser como adulto,
compensan aspectos muy frgiles de la elaboradn de la propia identidad.
Otros jvenes no exaltan su autoimagen con estas fantasas
alternativas, sino que se enfrentan con un medio que no se las
proporciona en absoluto y que incentiva ms bien una aproximacin,
a la etapa adulta, pesimista y autodesvalorimdora. Consideramos representativa la descripcinquedeeste tipodeajuste hace Gonzlezen
el anlisis del caso de un joven pertenenciente a un barrio marginal:
"Cree que el estudio es importante para surgir, pero est convencido que no naci para eso. Por otro lado, lo que aprende en la escuela
no es prctico, lo aburre, no se siente estimulado ... sus aspiraciones:
tener una finca con muchas vacas, pero cree que solo podr conseguirlas sacndose la lotera o yndose a trabajar fuera del pas. Su
compaera para la vida debe ser fea, para que nadie se la quite, y el
matrimonio no le convence porque le resta espontaneidad al amor.
Creequejams llegar a poseer lo que desea. Lo que espera (textual)
"idealmente" de la vida es que se pague justo su trabajo" (1976: 9).
Erikson considera como un periodo altamente critico la etapa
preadulta. Lo basa en su experiencia clnica, en la que ha encontrado
que muchos d e los pacientes enferman en el momento que intentan
comprometerse con un compaero amoroso en forma ntima, o
cuando la competencia se pone en juego en las relaciones ms
significativas. Estas situaciones preadultas revelan la debilidad
latente de la identidad en aspectos que, durante la adolescencia, no
se pusieron a prueba. Plantea este autor que, as como puede
resumirse la vivencia de identidad adolescente, en la frase "soy lo
que ser", en la postadolescencia, esta identidad se afirma diciendo
"nosotros somos lo que amamos". Pero " ...cuando falta un firme
sentimiento de identidad, an las amistades y los asuntos amorosos se

convierten en intentos desesperados de definir los contornos borrosos de la
identidad mediante el mutuo reflejo narcisista; en consecuencia,
enamorarse a menudo significa darse de bruces con la propia
imagen reflejada en el cristal, hirindose y daando el espejo"
(1974: 136).
Cuando los y las jvenes no logran resolver esta tensin,
pueden procurar aislarse o participar en relaciones interpersonales
estereotipadasyexcesivamenteformales.Eiyodeestos"preadultos"
pierde la capacidad flexible, que le permitira abandonarse a las
sensaciones sexuales y afectivas en un acercamiento apropiado con
otro individuo. Al experimentar una severa dificultad para la intimidad,
pueden apayarse en su contrapartida: el distanciamiento. En estos casos,
67
su disposicin es la de ignorar o destruir a aquellos individuos cuya

esencia parece peligrosa para la propia. "De esta manera, la debilidad o el exceso d e repudio es un aspecto intrnseco de la incapacidad de obtener intimidad a causa de una identidad incompleta"
(Erickson, 1974: 137).
Otros jvenes muestran incredulidad con respecto a la posibilidad de que el tiempo pueda cambiar las cosas y, sin embargo,
tambin un temor violento de que pudiera hacerlo. Esto puede
llevarlos a una lentificacin y a actitudes contrapuestas, en las que
finalmente casi se impone una parlisis de las actividades. Todo les
cuesta en exceso y no saben realmente lo que quieren y buscan.
Experimentan un sentimiento d e vergenza o de aislamiento penosamente exaltado. Temen la incapacidad para obtener un sentimientode
realizacin a partir de cualquier clase de actividad. Ocasionalmente, la
masturbacin se incentiva, pero no alivia la ten sin, sino que cede
Jugar a sentimientos autodesvalorizantes y d e soledad (Erikson,
1974).
Las personas que sufren crisis de postad olescencia en cualesquiera d e las expresiones que hemos descrito en las lneas anteriores pueden llegar a sentirse fracasados. Algunas procuran tenazmente hacerse una introspeccin y autoexamen que, si se acompaa de la obtencin de la ayuda necesaria, facilitar una reela boracn
de los puntos frgiles de su identidad y la superacin exitosa de la
. .
cnsts.
4. ASPECTOS CLAVES EN LA COMPRENSION

Y MANEJO DE LOS MOMENTOS CRITICOS
DE LA ADOLESCENCIA
Hemos visto que la adolescencia es un perodo de gran trascendencia . El individuo toma conciencia de su "ser en el mundo";
experimenta, a partir d e las modificaciones de la pubescencia, el
impulso de vincularse a su medio; cuenta con recursos intelectuales para

evaluarlo y, socialmente, experimenta una ambigedad en su rol que
le posibilita las alternativas de modificarlo para, finalmente, consolidar las bases de su d esempeo como adulto.
La creacin de su proyecto de vida genera una dialctica
existencial entre el pasado, el presente y el futuro, dando lugar a
explicaciones de diversos conflictos. Si, en este momento, el o la
joven consume ms energas en reparar el dficit de su pasado o en
someterse a las presiones de otros por temor al cambio, que en
ocuparse de producir las bases para su futuro, su salud mental
puede atravesar situaciones crticas.
68
En cam bio, s i logra hacer sus elecciones en torno a alternativas

que le pem1itan un continuo desarrollo, dentro de un proyecto de
vida flexible y coherente, las posibilidades de una culminacin
exitosa del periodo adolescente son ptimas.
Hemos distinguido tres momentos crticos fundamentales:
1) la pubertad, a la que algunos autores denominan preadolescen~
ca, 2) la adolescencia propiamente tal, en la que se trabaja en la
elaboracin de la identidad y 3) la postadolescencia o etapa pr~
adulta, llamada tambin adolescencia tarda. La comprensin de
las manifestaciones juve niles en cada uno de estos momentos es
fundamental.
Es muy importante no confundir desrdenes transitorios con manifestaciones patolgicas. Tambin es fundamental d iferenciar si la
anormalidad, que nos parece d etectar en determinada conducta,
proviene de nuestros propios temores y prejuicios, de los conflictos que
experimentan los padres con los adolescentes, d e la carencia d e
oportunidades necesarias para desplegar y orientar positivamente
sus capacidad es, o si es expresin de los problemas personales especficos de los y las j-'uenes. Por ello, es necesario un e ntrenamiento
adecuado para quienes trabajan en este campo.
Hemos sido bombardeados con imgenes sensacionalistas
que caracteriza n a la juventud. Los medios de comu nicacin masiva atraen la atencin de su pblico con protagonistas adolescentes
llamativamente neurticos o semidelincuentes. Esto es ms fcil de
destacar que un joven obrero o una estudiante tpica y conduce a
que se haga una interpretacin exagerada de signos superficiales
de inconformismo. As, cuando un muchacho organiza grupos en
torno a intereses que le permiten diferenciarse como joven, o viste
de acuerdo a l cdigo que lo identifica como adolescente, se sobrevaloran sus conductas y distorsiona su importancia. Se d ebe tratar
de averiguar si estos signos de inconformismo son parte de los intentos de
difusin de identidad y desimbiotizacin, o si encubren un empobrecimiento de las modalidades de respuesta con que el joven est
organizando su experiencia. Es importante tambin investigar
cmo los padres y otras figuras cercanas a la persona joven estn
enfrentando sus d esafos.
A este proceso, queremos sealar que solo cuando esas figuras
(incluidos los maestros) actan con una flexible aceptacin de s
mismos y de la persona adolescente, es posible una interaccin
positiva para ambos. De lo contrario, pueden presentarse dos
alternativas inadecuadas: 1) la negligencia permisiva apoyada en
justificaciones modemizantes: "As es la juventud de ahora", "los
psiclogos dicen que hay que dejarlos" o 2) el refuerzo rgido de la
autoridad para inte ntar el control de la situacin: " usted no sale
69
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book.
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BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
TEMA l
GRINDER, Robert. Adolescencia. Editorial Limusa, Mxico, 1976.
HORROCKS, John. Psicologa de la Adolescencia. Ed. Trillas, Mxico,
1990.
LAPLANE, Laforgues y Laplane. La Pubertad. Ediciones Oikes-tau,
Barcelona, 1972.
MAJER, Henry. Tres teoras sobre el desarrollo del nio: Erikson, Piaget
y Sears, Amorrortu Editores. Buenos Aires, 1971.
TEMA li
ABERASTURY, Arminda; Knobel, Mauricio. La adolescencia normal.
Paids Educador, Mxico, 1989.
BLOSS, Peter. La transicin adolescente. Assapia-Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1981.
ERIKSON, Erik. identidad, Juventud y Crisis. Editorial Paids, Buenos Aires, 1974.
MANNONI, Octave et al. La crisis de la adolescencia. Gredisa Editorial, Mxico, 1989.
77
SEGUNDA PARTE
PROBLEMAS
COMUNES EN LA
ADOLESCENCIA
TEMA 1: PROBLEMAS PSICOLOGICOS
TEMA 11: COMPORTAMIENTO SEXUAL
TEMA 111: PROBLEMAS SOCIALES
"
INTRODUCCION
Durante la adolescencia se abre una amplia gama de conductas que

tienden a responder a las demandas del crecimiento y a las expectativas del
medio. Tales comportamientos pueden resolver problemas en este periodo
oexpresar serias dificultades en el proceso de desarrollo de la personalidad.
Las expresiones juveniles suelen generar tambin problemas a los adultos
implicados y desencadenan desajustes, temores y prejuicios que los llevan
a juzgar las manifestaciones de la adolescencia como anmalas o incorrectas. Es nuestro inters colaborar en sustituir la tendencia a clasificar
valorativamente las conductas adolescentes por la evaluacin a travs del
reconocimiento de su significado.
Para facilitar al lector una fundamentada comprensin de aspectos
particularmente vulnerables del comportamiento adolescente, consideramos imprescindible un marco de referencia y seleccionar, para cada
situacin, algunos datos e investigaciones, especialmente de aquellas que
reflejan las diferentes modalidades psicolgicas y sociales de la realidad
costarricense y latinoamericana.
Cuando hablamos de problemas, no pensamos necesariamente en
alteraciones patolgicas, sino que procuramos abordar aquellos aspectos de
la vida del adolescente que le plantean dificultades de resolucin y que
abarcan diversas reas: manifestaciones psicolgicas y psiquitricas, conflictos de la sexualidad, condiciones de afirmacin social y cultural.
Procuramos destacar aquellos factores que permitan promover la prevencin de las alteraciones, la solucin de dificultades frecuentes en nuestro
medio y la orientacin necesaria para encontrar los diferentes tipos de
ayuda que determinados casos requieran.
81
TEMA 1:
PROBLEMAS
PSICOLOGICOS
1. Los conflictos generacionales
2. Problemas
derivados del incremento de la ansiedad y la depre.,
s10n
3. Reacciones de ajuste
4. Modalidades de comportamiento crtico
5. Complicaciones psiquitricas y neurolgicas
En este tema se analizan situaciones caractersticas que

constituyen focos de problemas psicolgicos para la
persona adolescente y los que le rodean. Se profundiza
en los procesos que los originan y en las manifestaciones
que los caracterizan.
83
Al finalizar el estudio del presente tema, la y el estudiante sern
capaces de:
1. Identificar las pautas de conducta que reflejan respuestas propias de la etapa adolescente.
2. Reconocer y explicar las manifestaciones que indican una
problemtica que sobrepasa las posibilidades de ajuste de el y
la adolescente.
3. AnaJzar los aspectos familiares o sociales que contribuyen a
generar las dificultades de el o la adolescente.
4. Describir las princ ipa les complicaciones patolgicas y
conductuales que puede presentar una persona durante la
adolescencia.
5. Analizar diferentes posibilidades que se deben considerar para
apoyar y asesorar a el o la adolescente, as como a las personas
que los rodean en la bsqueda de soluciones a los problemas
detectados.
84
l. LOS CONFLICTOS GENERACIONALES

Tradicionalmente se asocia la temtica de la adolescencia a la
presencia de los conflictos generacionales. Qu es realmente una
generacin? Karl Mannheim seala que el hecho de que un grupo
de personas tenga la misma edad, implica la posibilidad de que
estas participen de una experiencia comn. Esta posibilidad de
origen biolgico (la edad) se expresa cuando surge la identidad de
respuesta frente a una misma situacin histrica.
Hablamos, entonces, de generaciones cuando nos referimos a grupos

de personas de edades similares y que, insertos en un momento de la
historia, se encuentran vinculados por una gama de actitudes, problemas
y valores que les dan una perspectiva comn en su respuesta al medio. De
all que los jvenes urbanos y los ca mpes nos pueden no configurar
un grupo con caractersticas generacionales iguales. Tambin enfrentan problemas distintos los jvenes de los pases muy d esarrollados tecnolgicamente y aquellos que pertenecen a sociedad es en
las que la industrializacin es escasa. Por ello, desarrollaremos a
continuacin distintos aspectos de la lucha generacional, que esperamos entreguen la caracterizacin inicial como para que nuestro
lector pueda aplicarla, diferenciadamente, a las situaciones y grupos en que detecte la presencia d e conflicto.
1.1 Cambio social y lucha generacional
La transmisin de la herencia cultural es un factor fundamental
en las relaciones intergeneracionales, y se realiza por medio de
instituciones de carcter afectivo social, como la familia, y de
estructuracin ms formal, como es la escuela, la Iglesia, etc. Se
transmiten tanto instrumentos conductuales (qu respuestas puedan darse frente a una amplia gama de situaciones) como metas de
comportamiento (qu fines son valiosos para los individuos).
El conflicto generacional se da en sociedades en las que el
encuadre cultural se apoya en la perpetuacin de las tradiciones.
Los adolescentes, por medio de su identificacin con el rol de los
adultos, portadores del bagaje de todas las adquisiciones culturales
del pasado, se integran a la sociedad.
85
La lucha entre generaciones se establece por la prontitud con la

que el o la joven desean alcanzar las atribuciones de los padres y
reemplazarlos. Esto ocurre por cuanto el desarrollo biolgico e intelec-
tual durante la juventud ponen a la persona en condiciones de competir con

los adultos, cuestionar su poder y demostrar la posesin de destrezas que
le permiten asumir un "status" social autnomo.
Los padres estn investidos del principio de autoridad que les
confiere la sociedad. Apoyndose en l, guan, prohben, permiten.
Las personas jvenes luchan contra sus mayores por el deseo de
sucederlosen sus funciones de adultos. Quieren heredar pronto sus
atribuciones, para tener en sus manos el poder y la autoridad que
les permitir influir en la sociedad. Su cuestionamiento a los padres
los induce a buscar nuevos modelos y desarrollar roles en diversos
grupos para completar la imagen de identificacin que requieren.
Se vinculan as a maestros y amigos de mayor edad; toman importancia en su vida las proezas de los hroes de la historia, las
cualidades de los protagonistas de obras literarias, los xitos de las
estrellas del deporte o de la cancin, etc.
La superacin del conflicto de generaciones est dada por las
posibilidades que tenga el y la adolescente de identificarse no solo
con sus padres naturales, sino con la sociedad en que viven.
Una vez que el individuo ha alcanzado la sensacin de que la
civilizacin en que vive tambin es suya, y d e que su rol de adulto
es mnimamente compatible con su ideal de vida, acepta las contradicciones que encuentra en el seno de la sociedad a que pertenece
y siente que puede trabajar e n ella para mejorarla; su relacin con
los progenitores se torna ms igualitaria, y se res tablecen vnculos
afectivos ms armoniosos con su grupo familiar.
Destaca Mendel que en las organizaciones sociales antiguas, el
principio de autoridad unificaba entre s las diferentes instituciones. As., se respetaba un cierto orden humano y social que se
generalizaba a todas las actividades que la cultura canaliza. Este
orden respaldaba la relacin de dependencia del nio con su
familia y haca valosa la herencia del rol paterno para el adolescente y el rol materno para la joven.
El conflicto generacional se agudiza cuando el cambio social se

intensifica. Esto ocurre porque varias generaciones vivtm de modo distinto
un mismo momento de la historia.
En una reunin donde se discutan problemas de la educacin

de adolescentes, uno de los asistentes sintetiz su protesta y confusin, respecto al actual "status" adulto frente a la juventud, diciendo: "Cuando era nio, mi padre me deca lo que deba hacer. Ahora
no es posible que yo haga lo mismo con los muchachos. Cundo
me toca a m?".
86
book.
sobre el Ideal del Yo. Ha de volver a tomar en sus manos el control

de la herramienta que se le ha escapado: en una palabra, en vez d e
ser actuado, se ha de transformar en actor de su destino" (Mendel,
1972: 140). Para ello, los adultos y las personas jvenes deben reconocer
y enfrentar, juntos, las dificultades. A los primeros, les corresponde

facilitar a las generaciones menores un aprendizaje temprano y continuo
de las responsabilidades y de la toma de decisiones con perspectiva personal y social. A los segundos, asumir, contructiva y solidariamente, su destino.
1.2 Aspectos psicolgicos del conflicto generacional
La necesidad que tienen el y la adolescente de elaborar su d esprendimiento de la infancia y de entrar al mundo adulto confronta
a sus mayores con la validez de los modelos de vida que han
desempeado, y pone a prueba las posibilidades de una verdadera
comunicacin, que exprese los problemas que afrontan ambas generaciones en la configuracin de su papel en la sociedad.
El lder juvenil de una poblacin urbano popular manifest su
protesta frente a las crticas adultas a conductas desviadas en adolescentes, responsabilizando a la generacin mayor de estas. Afirmaba: " ... el joven acta a lo que el adulto desea. Quines son los
dueos d e la T.V., de las cantinas, de la marihuana?" .
La bsqueda adolescente de nuevas soluciones y los cuestionamientos de las pautas aprendidas pueden tener implicaciones
difciles para los adultos. Estos ya han tomado una posicin sobre
su realizacin personal y deben entrar en la disyuntiva de aceptar
la discusin sobre su propia orientacin o sufrir la amenaza de la
prdida de poder, del afecto y estima de el y la joven. Cuando la
persona adulta siente que se reactvan los problemas que no ha resuelto en

su propia identidad, que afloran insatisfacciones e incongruencias en su
proyecto vital, y que se le exigen conductas que le resultan difdles de
asumir, suele sufrir una reaccin deautodefensa. Esta posicin defensiva puede manifestarse en una parlisis emocional de los padres,
que los deja sin respues tas, en un ataque a los desafos de la adolescencia, o en una desvalorizacin de s mismos.
La crisis puede agudizarse cuando los conflictos de la pareja de
progenitores han sido compensados o encubiertos por el rol que
cumplan frente a sus nios y el proceso de independizacin de los
hijos e hijas del hogar deja al descubierto los problemas y deficiencias de la relacin entre los padres. En cambio, los padres satisfechos
con su proyecto existencial pueden ver los nuevos caminos que encuentra
la juventud, en su deseo de afirmar el propio rol adulto, como un enriquecimiento.
88
La dificultad de los padres para responder flexiblemente a las

demandas de el o la adolescente, se manifiesta a travs de actitudes
excesivamente protectoras, represivas y apoyadas en pautas de
conducta que resultaron exitosas para el manejo del hijo en la niilez.
La lucha generacional se incrementa, as, por el rechazo de los padres al
crecimiento de sus hijos e hijas.
Muchas veces el conflicto se hace obvio a travs de las medidas
de control y de las manifestaciones de insatisfaccin respecto de las
nuevas
. formas de comportamiento que se presentan en la adolescenCJa.
La contradiccin sistem tica a las expresiones de el y la adolescente tiene como efecto cortar toda la comunicacin espontnea y
confiada que stos necesitan tener.
Dar rdenes continuamente, as como el suministro repetitivo
de consejos o de sermones, por parte de los padres, fastidian a la
persona, que lo interpreta com o una evidencia de poca con.fianza.
Lo mismo ocurre con la rigidez que algunos padres establecen sobre el control de salidas, horarios y manejo del dinero.
Los gustos, intereses y valores de el o la adolescente pueden ser
sentidos por los padres y otros adultos cercanos como poco gratos
y chocantes, por lo que comienzan a apartarse. As, no comparten su
vida ni se compenetran de sus ms recientes inquietudes.
Lospadressepuedensentirrechazadosporquea la hija o al hijo
no le gusta que estn cerca constantemente ni que incrementen la
vigilancia y se toman distantes; pero -concentrados en su heridano perciben que le resulta tambin muy doloroso no contar con
sus progenitores ni ser considerados por ellos. Siente que le niegan
su respaldo firme y decidido, su opinin experimentada y respetuosa.
Sucede con frecuencia que, detrs de la moratoria aparentementeconcedida al joven para que ensaye m ejores posibilidades de
crecimiento est el deseo de las figuras parentales de controlarlo y
mantenerlo bajo su dependencia. As, la sujecin econmica retiene
a el y la joven dentro del hogar, y los padres son los que viven realmente
una moratoria, que les pennite postergar el temido momento en que se

cortarn los lazos simbiticos que han establecido con su hijo o hija. Tal
situacin puede llegar a constituir un chantaje afectivo. Es como si
dijesen: "Te doy, para que ests bien conmigo. Lo que te pase como
adulto no importa, siempre estar contigo".
El origen de la inadecuada conducta d e los progenitores podemos atribuirlo, en parte, al duelo que experimentan por la prdida
de las gratificaciones que les provea el hijo pequeo y a la lesin de
su autoestima que implica el proyecto de vida adolescente, que los
cuestiona o desplaza.
89
Debemos recordar que los padres han asumido el rol de transmisores de la cultura de su sociedad (el aprendizaje que efecta el
nio de las normas y valores, se denomina socializacin), y que se
sienten responsables de cumplido. Sin embargo, ante la crisis que
experimentan sus tradiciones y modos de respuesta, ellos pueden
no reconocer sus dificultades para resolver las contradicciones a
que los somete el medio social. Refuerzan conductas rgidas y errneas, con tal de poder sentirse seguros y no mostrar la propia
desorientacin en los enfrentamientos que les plantean los adolescentes. AsC Jos adultos incentivan la lucluz generacional en oportunidades en que los conflictos se originan ms bien entre el adolescente y las
contradictorias oportunidades que les brinda el sistema social.
El debilitamiento actual de la autoridad parental, como agente
de socializacin, incrementado por la intervencin de Jos medios de
comunicacin y otros agentes sociales, aumenta la ansiedad y
confusin de los padres. Pensemos, por ejemplo, en la frecuente
situacin que enfrentan cuando no comprenden ni pueden asimilar
los nuevos conocimientos que le son entregados a su hijo en el colegio.
A la juventud de hoy le es difcil comprender el tipo de adolescencia que experimentaron sus padres y "el adulto de hoy no podr
vivir, sino en la fantasa, dentro del clima en el que se han desarrollado sus hijos" (Aberastury, 1973: 35). Por ello, planta Margaret
Mead que" ... mientras haya un adulto que piense que l-lo mismo
que los padres y maestros de antao- puede asumir una actitud
introspectiva e invocar su propia juventud y experiencia para
atender a los jvenes que lo rodean, ese adulto estar perdido".
Sin embargo, destaca la antroploga," ... la verdadera comunicacin se posibilita solo cuando ambos comprenden que hablan no
uno sino dos idiomas en los cuales las mismas palabras asumen
significados divergentes, a veces categricamente distintos. Pero si
estn dispuestos a escuchar y preguntar, pueden iniciar una larga
charla" (1973: 35).
Aberastury subraya que" .. .la actitud normal del mundo adulto seria aceptar y favorecer la participacin del adolescente en las
inquietudes esenciales de la atmsfera social en la que le toca vivir" (1973: 43). Esto no significa que el adulto abdique del cmulo
de experiencias que ha adquirido, de su perspectiva de la vida o de
sus facultades de firme conviccin respecto de puntos de vista
distintos de las y los jvenes. Se trata de aprender a dialogar, a inter-
cambiar con respeto y verdad las dudas y opiniones, de manera que se

enriquezca la comunicacin entre las dos generaciones y pueda darse
una insercin diferenciada, histrica y existencialmente, en el medio social.
90
2. PROBLEMAS DERIVADOS DEL INCREMENTO

DE LA ANSIEDAD Y LA DEPRESION
Hemos v isto cmo el desprendimiento de la niez para avanzar hacia nuevas formas de vida, que an no estn claramente
estructuradas, puede producir un incremento de la ansiedad y hace
factible, tambin, la expresin de respuestas depresivas en los
adolescentes.
En todo perodo de transicin, los cambios biolgicos que plantean la inminencia de un nuevo rol y el abandono de las antiguas
pautas de respuestas desencadena inseguridades e incertidumbres, surgiendo as la ansiedad transicional.
Lils conductas depresivas apuntan a aspectos internos o externos que
impiden las posibilidades de respuesta de el o la joven ante su nueva
situacin.
A continuacin, caracterizaremos estas dos importantes formas de respuesta emocional para mostrar las diferentes modalidades de conducta a que pueden dar lugar.
2.1 La ansiedad
Es importante diferenciar la ansiedad transicional de la angustia patolgica. La ansiedad transicional corresponde a la incertidumbre de cmo responder a las demandas crecientes de la adolescencia, situacin que puede ser satisfecha por el y la adolescente
sanos que encuentran las oportunidades necesarias para su desarrollo en el medio. La ansiedad transicional no interfiere con el
funcionamiento adaptativo de la persona. A partir del momento en
que esto ocurre, cabe reconocer la presencia de angustia patolgica.
Cuando un individuo siente amenazado su funcionamiento personal

y experimenta un aumento de la tensin, que/opone en peligro de no poder
dominarla, aparece lo que Freud llam "seal de angustia", para destacar
el rol de lo que comnmente llamamos ansiedad. Se trata de un estado
em ocional que estimula al sujeto a movilizar todos los recursos
dinmicos disponibles para repeler la estimulacin excesiva. Es

una verdadera seal de alerta que le indica la presencia de algo que
lo pone en peligro y que agiliza la puesta en marcha de mecanismos
para controlar la situacin. Sin embargo, si estos mecanismos se
tonzan ineficientes, la ansiedad puede paralizar al que la sufre, hnsta el

extremo de permanecer imjefenso frente al peligro que sobreviene.
La ansiedad patolgica es un estado de temor vago, general,
cuyas causas escapan a quien la experimenta. Las formas de expresin de esta ansiedad pued en darse a travs de crisis agudas, o d e
un estado permanente y difuso. Las manifestaciones que la carac-
91
terizan son variadas. Las ms frecuentes son una tendencia a la

aprehensin generalizada, taquicardia, sudoracin y miccin frecuentes, sueo intranquilo, pesadillas, irritabilidad y fallas en la
concentracin. Pueden aparecer temores de todo tipo: a las enfermedades, a las tormentas, a la soledad, a los exmenes, etc., que se
diferencian del miedo a los peligros reales porque no ceden al
razonamiento, ante la evidencia de la falta de peligro. En algunos
casos, esta ansiedad puede determinar trastornos de apariencia
orgnica, pero que son indicadores de conflicto, como vmitos,
inapetencia, dolores de cabeza, trastornos intestinales.
El desarrollo sexual en la pubertad, la sobreestimulacin y las
incertidumbres que se enfrentan en la adolescencia provocan naturales temores en quienes viven este perodo, por lo que utilizan
algunos mecanismos preferentes para manejar dichas preocupaciones, mantener el equilibrio y controlar la fuente de angustia.
Ana Freud estudi cuidadosamente los mecanismos de defensa y apreci que el ascetismo y la intelectualizadn son caractersticos en los jvenes. Estos mecanismos pueden servirles como una
va de ajuste mediatizador de sus conflictos y, en la medida en que
no se tornan forma s exclusivas y rigidas de comportamiento, no
implican anomalas.
a) Ascetismo
Se manifiesta a travs del aislamiento y el alejamiento de los objetos
amorosos. As, frecuentemente el o la adolescente se aisla incluso
dentro del grupo familiar, viviendo dentro de l como si fuera una
persona extraa. Teme la cantidad de respuestas instintivas que
podran aflorar, " ... desconfa del goce o el placer en s mismos, y su
sistema ms seguro consiste en oponer al incremento y apremio de
sus deseos las prohibiciones ms estrictas" (Freud, 1974: 170). Dicho mecanismo puede exagerarse hasta llegar a tener connotaciones inconvenientes para el desarrollo del joven. Esto se aprecia en
adolescentes que suelen negar radicalmente todo impulso de matiz
sexual. Rehusan los bailes y la indumentaria vistosa y atractiva,
llegan a un verdadero puritanismo. Proyecciones patolgicas severas se encuentran cuando ya, "por principio", reducen al mnimo su
alimentacindiaria, seobliganamadrugarpordisciplinainnecesaria y tratan de no ceder a sus necesidades fisicas. Cuando la alimentacin es muy inferior a lo requerido y el peso de la persona joven
desciende peligrosamente se trata de un cuadro de anorexia que
requiere tratamiento.
Algunos adolescentes se "autocuran" espontneamente de su
ascetismo y pueden entrar en las reacciones opuestas, que se tra-
92
ducen en excesivos desbordes, manifestaciones inoportunas que

son mal acogidas por el ambiente.
b) lntelectualizncin
En la adolescencia, las personas tambin pueden afrontar sus
conflictos a travs del aprovechamiento de sus recursos intelectuales, configurando el mecanismo defensivo denominado intelectualizacin. Mediante este mecanismo, las vivencias emocionales y los impulsos son sustituidos por los razonamientos lgicos, la
bsqueda de conocimientos y de objetividad. As, las energas
instintivas no derivan en acciones concretas, sino que se canalizan
en un reiterado reflexionar e investigar. Por ello, podemos ver muchachos que muestran un extraordinario inters en lecturas, estudios d e matemticas, atencin al funcionamiento de maquinarias.
"Exhiben un insaciable deseo de meditar, sutilizar y platicar alrededor d e temas abstractos ... Por lo comn discurren sobre el amor
libre, el matrimonio, los fundamentos d e la vida familiar, la libertad, la vocacin o la bohemia ... " (Freud, 1974: 176).
z reflexin y In intelectualizacin del conflicto instintivo pasan a ser
un medio conveniente para dominarlo. Esta actividad mental cumple,
pues, un papel d e intensa vigilancia frente a los proceso s sexuales,
cuya percepcin se elabora en un plano abstracto. Por ello, en el
intelectualismo defensivo, las satisfacciones derivarn del anlisis,
de las fantasas y de las ensoaciones que el o la adolescente haga
en tomo a las necesidades instintivas y no de la expresin directa de
dichos impulsos en las relaciones heterosexuales. Tal proceso permite que " .. .la atencin se concentre sobre los instintos (y) constituye una tentativa de aduearse de ellos y dominarlos en un nivel
psquico diferente" (1974: 179). Este es un paso necesario para llegar
a familiarizarse con los impulsos y para poder canalizarlos luego
sin desorganizarse. Sin embargo, si la intelectualizacin invade
totalmente la vida mental e impide acercarse a la accin, el avance
emodonal de la persona joven se ve amenazado.
2.2 La depresin
El fracaso en el desprendimiento de los padres y en el encuentro de roles autnomos y satisfactorios con un alto nivel de autoconciencia y vulnerable autoestima, pueden tener implicaciones
catastrficas para la persona durante la adolescencia. Adolescentes que han tenido un desarrollo previo frgil tienden a creer "que
solo si los progenitores modifican la imagen que tienen de l, estar en libertad de crecer" (Bloss, 1973: 214). Estos son jvenes
muy propensos a presentar reacciones depresivas. Dependen de las
93
opiniones que reciben para atreverse a configurar una identidad. As,

fcilmente se sienten rechazados por los padres o sustitutos de estos y
entran en reacciones agresivas y autodestructivas.
Los sntomas ms frecuentes de la depresin en adolescentes
son: "fastidio persistente, intranquilidad, fatiga sin causa aparente,
preocupaciones somticas, anorexia (falta de apetito), insomnio y,
frecuentemente en estudiantes, dificultad de concentracin, repercutiendo, lgico est, en el rendimiento escolar, aadindose un
nuevo elemento de frustracin" (Barrera, 1978: 387).
La prdida de la autoestima juega un importante papel en la
depresin adolescente. Los muchachos y muchachas de este tipo
son exageradamente conscientes de sus fracasos, se concentran mucho en
s mismos, se preocupan por su estado, temen el rechazo y cualquier

frustracin resquebrajar, an ms ,la disminuida valorizacin que tienen
de s mismos.
El abandono temporario del colegio puede, en estos casos,
negar a ser un escollo insalvable. El distanciamiento que experimenta el o la adolescente, con respecto a los compaeros que han
seguido avanzando en sus estudios, le desmoraliza y desalienta
(Thenon, 1971: 43). Perder el tiempo puede servir para evitar
confrontaciones dolorosas. En jvenes de escasos recursos econmicos, la frustracin que implica la insercin precoz en el trabajo
aplasta los mpetus de expresin productiva y gratificante, por lo
que la motivacin de rendir y cumplir desciende notablemente.
Cuando los padres manifiestan expectativas exageradas, las y
los adolescentes experimentan la sensacin de constituir una decepcin para ellos, lo que" ... puede socavar su autoestima y producir culpa ante la incapacidad de recompensar adecuadamente a los
progenitores. Estos, muchas veces, refuerzan esos sentimientos de
culpa al tratar de estimular la ambicin" (Glaser, 1967: 112). Es el
caso de un adolescente que, limitado por sus trastornos de la atencin no tratados, y perturbado por las actitudes de su padre (un
profesional exitoso que viva para el trabajo, y en el hogar solo
comunicaba sus exigencias, sin abrirse al afecto ni al inters de lo
que los dems queran), repiti aos de colegio, se reconcentr en
sus sentimientos de impotencia, mala autoimagen, y se sinti cada
vez con menos fuerzas para seguir adelante. Por esto, incluso,
abandon sus amistades e intereses deportivos, y empez a ver la
muerte como nica salida.
As la persona llega a sentirse incapaz, desvalida e indigna, y
puede recurrir a un intento suicida. Los intentos de suicidio suelen ser:
la expresin de dificultades que experimenta el o la joven para ver

soluciones posibles; una forma de atraer la atencin para pedir auxilio; una
alternativa para autoherirse, pensando en herir a las personas significati94
vas que lo han defraudado; una expresin de la dificultad para manifestar,

de otro modo, sus sentimientos y protestas, y una evidencia de la prdida
de esperanza y de sentimientos de desamparo.
Algunos estudios efectuados en Costa Rica nos permitirn
mostrar la importante presencia de estos problemas en la poblacin
adolescente. A pesar de tener el ms bajo nivel de mortalidad en la
poblacin entre 15 y 24 aos en el rea centroamericana, el pas
ocupa un importante lugar por la elevada proporcin de suicidios
y accidentes, principalmente por atropello y ahogamiento, alcanzaron un lugar prioritario. Estas han sido las dos primeras causas de mortalidad a partir de 1973 en el grupo etario entre los 15 y
los 19 aos (Hazel Martnez. Dep. Planificacin. Ministerio de Salud).
En 1992, un estudio de IleanaMongeySonia UribedelOrganismo de Investigaciones Judiciales de Costa Rica di a conocer datos
que revelan un incremento en la tasa de suicidios juveniles. De 941
suicidios registrados entre 1979 y 1988 en la seccin de Patologa
Forense de Medicina Legal, un 15% {esto es, 136) fueron personas
con edades entre los 13 y los 21 aos. En su mayora eran estudiantes, agricultores o se dedicaban a oficios domsticos. En ms de la
mitad se identificaron problemas intrafamiliares y 21 presentaron
alcoholemia al momento de la autopsia. Arboleda informa que en
Panam, para el ao 1988, de cada 100.000 jvenes entre 15 y 24
aos, 49,5 fallecieron por accidentes, suicidio, homicidio y violencias. En Costa Rica, segn el Ministerio de Salud, en 1987la tasa de
mortalidad por cada 100.000 varones jvenes fue de 67,8 y de mujeres 10,3.
En 1986, en Argentina, el suicidio de adolescentes fue la cuarta
causa de muerte; los picos se manifiestan entre los 15 y 24 aos y
despus de los 60. Son ms frecuentes en los varones que en las
mujeres. Expertos de ese pas atribuyen un papel importante a la
carencia afectiva, competitividad y agresividad que presenta la
sociedad, el apoyo en la autoridad ms que en la comunicacin de
las relaciones adultos - adolescentes. Los problemas econmicos
rara vez fueron determinantes.
Una investigacin efectuada en 1977 sobre factores asociados a
intentos de suicidio en Costa Rica {Albam Brenes y otros) comprob que, si bien en los varones predominaba el desenlace mortal, la
mayor parte de los intentos eran efectuados por mujeres jvenes,
solteras, de bajo nivel educativo, catlicas, que no tenan trabajo en
el momento del intento o que se desempeaban en ocupaciones
poco calificadas. Los investigadores apreciaron, adems, que un
ambiente familiar inadecuado poda propiciar que las personas
intentaran repetir sus propsitos de autoeliminacin.
95
book.
book.
para modular, en forma ms armnica, los dinamismos psicolgicos y sociales que se ponen en marcha en la adolescencia.
Para poder evaluar la severidad del cuadro en que se basa la
reaccin de ajuste en la adolescencia es necesario efectuar -como ya
hemos dicho- una investigacin cuidadosa que explore el momento
de aparicin del problema consultado, los probables motivos, la
evolucin que han tenido las diversas expresiones problemticas y
el grado en que la persona es consciente de lo que le ocurre; es decir,
si puede analizar, con cierta libertad y adecuacin, su problema y
razonar, en forma aproximadamente acertada, sobre los probables
factores que determinan sus conflictos.
Cuando la persona est bastante consciente de sus sentimientos;
sabe a quien van dirigidas sus manifestaciones, e intenta comprender su

medio en forma realist.a; es porque se trata, efectivamente de reacciones
emocionales de ajuste que, con la apropiada orientacin, ofrecen un
buen pronstico del desarrollo adolescente. En cambio, si estas
manifestaciones tienen rafees en etapas tempranas de la vida, si no son
entendidas por quien las vive, si su comprensin del medio es pobre y si sus
expresiones son incongruentes con lo que le ocurre, cabe sospechar que se
trata de trastornos ms severos, que requieren atencin especializada
(Barrera, 1978: 336-346).
An cuando la mayor parte de los problemas emocionales que
presentan los y las adolescentes pudieran ser de tipo benigno, cabe
recoger el consejo de Gallagher y Harris, que seala la importancia
de escuchar, atenta y activamente, a los jvenes, tan pronto como
aparecen los problemas. Un interlocutor capaz de facilitarles que encuentren por s mismos, o con su colaboracin, las palabras apropiadas
para describir su angustia, les ayudar a clarificar sus problemas. Intervenir a tiempo es un factor altamente positivo para impedir que las
dificultades emocionales se agraven y para cooperar en su pronta
solucin, pues es una persona que busca ayuda, y debe ser atendida
sin dilaciones. En ningn otro perodo de la vida, una actitud de
abierto inte.r s puede dar frutos tan hermosos y viceversa; la ausencia de atencin sensible puede contribuir a la profundizacin de
los daos.
4. MODALIDADES DE COMPORTAMIENTO
CRITICO
4.1 Conductas de actuacin
Muchas veces los impulsos agresivos, ansiedades, frustraciones, necesidades no pueden expresarse en forma directa, por lo que
se expresan simblicamente. Estas conductas simblicas llamadas de
98
actuacin (trad ucido del ingls "acting out'') son verdaderas sustituciones d e la comunicacin verbal, y expresan gran cantidad de
conflictos no resueltos y mantenidos en el nivel inconsciente. Es
importante que el adulto que enfrenta estas actuaciones procure desentraar su sentido, y que colabore con el adolescente a elaborar su significado.
Para ello, es nec(:.'Sario d escubrir los factores que han impedido la
reflexin y el reconocimiento de los problemas.
Algunos ejemplos de este tipo d e conductas los podemos apreciar en situaciones como la de una joven, que no logra dar a entender en su hogar que el control que ejercen sobre ella es excesivo, por
lo que huye de la casa. En este acto, expresa la necesidad que no
pudo manifestar directamente a sus padres.
Un muchacho que se siente d bil, se aferra a andar audazmente
en motocicleta; a travs de la actuacin lograda al andar por todos
lados en un rugiente vehculo muestra, simblicamente, la potencia, agresividad y competitividad deseadas. Kerdel ha investigado
y explicado esta conducta, como expresin de la necesidad de virilidad.
Acua d estaca que una joven necesitada de apoyo, puede
buscarlo inconscientemente a travs de ser utilizada como objeto
sexual; pero tambin puede buscarlo con el uso de drogas, o con
conductas d esafiantes a la autoridad, que le muestren con una
posicin privilegiada ante los compaeros. Se evidencia as, que un
mismo conflicto puede ser expresado de mltiples formas, a la vez que una
misma conducta de desajuste puede expresar diferentes conflictos, segn
el individuo de que se trate.
La rebelda es una manifes tacin juvenil, que puede ser una
expresin simblica d e problemas e insuficiencias que no han sido
elaboradas conscientemente por el o la joven, pero, ms frecuentemente, est asociada al proceso d e emancipacin de las y los adolescentes normales. Si el medio no es rigido, y se muestra capaz de reconocer
las necesidades autoafirmativas del joven, la relacin rara vez se tornar

verdaderamente conflictiva y coexistir con manifestaciones de responsabilidad y ternura en la relacin de la y el adolescente con los suyos. Si, en
cambio,los padres procuran autoafirmarsemedianteel control impuesto a la "desobediencia" y "falta d e respeto" de su hijo, se incn.'menta el desafo para ste. Las conductas negativas no solo se
dirigirn a los miembros ad ultos d el hogar, sino que se generalizarn ms all de su familia, abarcando a maestros y a o tras figuras d e
autoridad que, a travs de sus actitudes, le reactiven sus problemas
de autoafirmacin.
Las y los jvenes que pertenecen a hogares donde reina el desconcierto,
la discordia y la falta de satisfaccin con las formas de vida alcanzadas,

pueden mostrar rebelda, que expresa su resentimiento por haberse visto
99
privados de normas superiores, de oportunidades de aprendizaje y de

mejores condiciones de vida (Papanek, 1967). Cuando las familias con
fu ertes sentimientos de fracaso ponen todas sus esperanzas en el
adolescente, como una demandante exigencia de ascenso social, y
lo abruman con su ansiosa aspiracin, pueden surgir en l o ella la
rebelda, simbolizada, activamente, a travs de fugas del hogar o de
embarazos; o, pasivamente, a travs de negligencia en el trabajo, en
la escu ela, en las responsabilidades el hogar, etc. Estas actuaciones
son, entonces, la respuesta a las dificultades que experimenta la
persona joven para satisfacer las demandas que se le hacen y para
"resolver" su sensacin de carencia de apoyo.
La rebelda que refleja tras tornos mentales severos va acompaada de otras manifestaciones claramente patolgicas, que producen un comportamiento desadaptado en otras reas fuera de la familia . El mayor nivel de gravedad se expresa en conductas grotescas y fuera d e control.
4.2 Conductas de riesgo
Durante la adolescencia, la exploracin, los desrdenes emocionales y los comportamientos generadores de riesgo pueden
comprometer la salud, el proyecto de vida y la supervivencia propia y de otros. Por ello, las conductas de riesgo del sector adolescente y sus consecuencias han pasado a constituir una preocupacin
creciente de los medios de comunicacin masiva, los educadores y
los formulad ores de polticas. Destacan, entre otros, los problemas
de desercin escolar, el embarazo adolescente, el suicidio, la violenca, el abuso d e drogas, los accidentes u otros comportamientos
destructivos (Mills et al., 1988). Como lo seala Irwin: "Los comportamientos asociados con la mortalidad y morbilidad predominante
en la adolescencia comparten un tema comn: la toma de riesgos".
Sin embargo, es poco el reconocimiento que se hace del rol que
juega en esto una sociedad "organizada pobremente, desigual y en
la discriminacin que produce y mantiene a la poblacin juvenil en
riesgo" (Jessor, 1991).
El enfoque de riesgo relaciona las nociones de vulnerabilidad y de

exposicin al peligro y toma el comportamiento en smismo como un factor
del riesgo posible. Cada etapa del ciclo vital tiene sus riesgos. La capacidad de afrontarlos est especficamente determinada por las
destrezas que se han alcanzado y que son factibles de acuerdo con
el respectivo periodo del desarrollo humano, as como los canales
de capacitacin, apoyo y proteccin que la sociedad determina y
brinda.
La vulnerabilidad y la "resiliencia" son una funcin del in terjuego entre los factores protectores con que cuenta el individuo ante
100
la eventualidad d el peligro y los factores de riesgo que significa n los

aspectos deficitarios d e su propio desarrollo y de los riesgos en el
entorno (Rutter, 1987).
Una multicausalidad interacta en la percepcin y enfrentamiento del riesgo en la adolescencia. lrwin (1986) d estaca lamaduracin biolgica que se vincula al esquema corporal y la identidad, los sistemas organiza ti vos de la persona que se entrelazan con
la autopercepcin y la a utoestim a. Son factores inter vinientes el
campo cognitivo, las percepciones d el medio ambiente, las influen cias, apoyos y controles ejercidos por los padres, el grupo d e pares,
los valores personales y sociales.
Nos detendremos brevemente en el concepto d e resilience adoptad o por Rutter. Se trata de una caracterstica humana que permite
que las personas muestren mayor o m enor capacidad p ara enfrentar, resistir y recuperarse de factores que pued en ser d estructivos.
Esta caracterstica puede deberse ta nto al contexto social como al
individual. Entre los factores que incrementan la resiliencia, est la
exposicin previa a la adversidad psicosocial en dosis manejables
que hayan permitido un enfrentamiento exitoso con la ten sin y el
peligro, y, por lo tanto, p ued e operar en forma similar a la inmunizacin. La reduccin del impacto del riesgo se produce por el conoci-
miento y la comprensin del significado de peligro que se tiene del estmulo

y por la gradual exposicin a este tipo de situaciones (Rutter, 1992). La
evitncin de riesgos que brinden el control y la sobreproteccin no parece
generar mecanismos protectores.
Jessor d estaca que, frente a las conductas de riesgo, es necesa-
rio tener un enfoque de anlisis de costo y beneficio, ms que la

"preocupacin tradicional sobre sus costos po tenciales solamente... Fumar, beber, uso d e drogas ilcitas, conducir peligrosamente
o la actividad sexual temprana pued en ser instrumentos para ganar respeto y aceptacin del grupo d e pares; en establecer la autonoma respecto d e los padres;en repudiar las normas y va lores d e
la autoridad convencional; en manejar la ansiedad, frustracin y
anticipacin del fracaso; o en afirmar la madurez y marcar la
transicin d e la niez en direccin a una posicin ms adulta ... Si
se falla en ofrecer recursos que promuevan comportamientos al ternativos que puedan servir a los mismos fines y que sean menos
comprometedores de la salud y vida adolescente ... " no se les es t
ayudando realmente.
Si se desea desestimular las conductas d e riesgo en las personas
jvenes es importante brindarles la apertura d e oportunidades,
junto con mostrar una firme y sincera preocupacin por el peligro
que corren. De esta m an era se permite a el o la adolescente contar
con credenciales para una insercin exitosa y se le ofrecen metas
101
book.
Presencia de factores precipitantes
Generalmente la existencia d e factores precipitantes explica

parte de la reaccin de el y la joven. Estos acontecimientos a veces
pasan inadvertidos para los que lo rodean, pues son detalles
insignificantes en apariencia, que s impactan la sensibilidad adolescente.
lil perturbacin puede ser de gravednd si se inicia en forma insidiosa,
sin que haya cambios detectables en la situacin extemn de la persona
JOven.
Presencia de conductas disociales
Las conductas desaprobadas socialmente no expresan necesariamente grave pato loga si coinciden con la corriente propia de la
$eneracin juveniL Pero si daan a la o el adolescente o a otros, son un
mdicador de una desadaptacin ms profunda o de una extrema falta de
opciones sociales. En particular, es importante detectar si hay presencia de sentimientos de culpabilidad. Su ausencia es propia de
alteraciones muy severas o de profunda desesperacin ante la
carencia de posibilidades de modificacin del entorno socioafectivo.
Presencia de apata
Puede ser el primer sntoma que seala un cuadro grave.
Marcha hacia atrs una persona joven a la que no le interesa qu le va a

pasar.
Conflicto externo a el o la adolescente.
Es quien siempre explica: "yo no tengo problemas, son los

dems". l..n no aceptacin del enfrentamiento con su propia circunstancia, implica una patologa seria.
Areas involucradas
l..n mayor extensin de las reas (escuela,familia, amstades)afectadas

por el comportamiento inadaptado implica la gravedad de la patologa.
Las amistades
Cuando ms amplia sea la red interpersonaJ, mayores posibilidades tendr el y la adolescente de obtener una rica retroalimentacin. Cuanto menor es la interaccin, habr ms posibilidades de
103
book.
Hay tambin cuadros epilpticos que no se expresan a travs d e

las crisis convulsivas tradicionalmente conocidas, sino que se traducen en explosiones emotivas, desarrollo de actividades sin recordar luego
los hechos, sbitos cambios de carcter, breves ausencias mentales y

trastornos de la concentracin.
5.3 Trastornos de la personalidad
En estos trastornos, los rasgos fijos y crnicos de comportamiento patolgico han llegado a formar parte de la estructura de la
personalidad. No son percibidos por el o la adolescente como
fuente de angustia y se consolidan a fines del perodo escolar. Son
ejemplos de estos trastornos las personalidades impulsivas, que tienden a descargar, ms que a inhibir, los impulsos inaceptables, y los
trastornos de tipo sodoptco, en los que Ja dbil integracin de la
personalidad Ueva a una prdida del sentido de responsabilidad
social y, en consecuencia, a acciones culturalmente inaceptables en
prosecucin de la satisfaccin de las necesidades.
En el primer caso encontramos a las personas que no alcanzan
a buscar las mejores respues tas posibles, sino que reaccionan inmediatamente, por lo que llegan a tener frecuentes conflictos y consecuencias que no pueden manejar. En el segundo tipo de personalidad son frecuentes las acciones poco ticas o delictivas, como forma
de satisfacer sus necesidades. Esto es particularmente vlido cuando socialmente tienen otras opciones que les permitiran dar respuestas constructivas.
5.4 Neurosis
Estos cuadros son forma s patolgicas bastante organizadas y

requieren, para su consolidacin, que el desarrollo de la personalidad se encuentre avanzado. Por esta razn, en jvenes y, menos
an, en nios, rara vez puede hablarse de cuadros neurticos completamente configurados. Ms frecuentemente, encontraremos en
las personas jvenes ciertos rasgos neurticos como forma de mane-
jarimpulsos que, al tornrseles conflictivos, son reprimidos para luego ser

desplazados y expresados en formas simblicas. Estas expresiones constituyen los sntomas neurticos. De acuerdo al esquema de Ackerman, podemos decir que se encuentran compuestos por tres elementos bsicos: el anhelo reprimido y los impulsos asociados; el senti-
miento de culpa inconsciente y la necesidad de castigo por ello, y los

elementos del comportamiento que sirven para preservar la represin y
mantener, a la vez, disfrazado el impulso social o personalmente innceptable para un determinado individuo. Los sntomas tienden a mantenerse por el beneficio emocional secundario, esto es,las gratificaciones
105
book.
TEMA II:
COMPORTAMIENTO
SEXUAL
l . Masturbacin
2. Homosexualidad
3. Relaciones sexuales en la adolescencia
En este tema se examinan los aspectos del comportamiento sexual que constituyen, en nuestra cultura, una
compleja encrucijada fisiolgica, emocional, social y
moral que d eben resolvr las personas durante la adolescencia.
107
book.
l. MASTURBACION
Ya en la niez, los pequeos acarician y tocan sus genitales,
derivando de ello placer sensual y liberacin de tensiones. Con la
culminacin d e la fase edpica, tal actividad tiende a reprimirse.
Esto sucede si los padres no han culpabil izado dichas manifestaciones, y la masturbacin no ha adquirido otra importante significacin (como ocurre en nios solitarios, infelices o rechazados que la
utilizan como intento compensatorio a sus frustraciones). La actividad escolar y los nuevos intereses sociales llevan al nio y a la nia
a concentrar su energa en actividades diversas del sexo: a aprender
una amplia gama de conocimientos, coleccionar, explorar su medio, etc. Para ello, el psicoanlisis ha denominado fase de latencia a
la etapa que se encuentra entre la fase edpica y la aparicin de la
pubertad.
La transformacin sexual de la pubertad rompe con dicho perodo de
latencia y hace aflorar, intensamente, los impulsos sexuales acompaados

de un notorio inters de los y las adolescentes por sus genitales, y de la
recuperacin de la tendencia a la masturbacin.
La prctica masturbatoria es, sin embargo, mucho ms frecuente en
los varones que en las muchachas. Ausubel reporta que, a lo menos, es
dos veces ms frecuente en los muchachos.
Para estos, la principal va de obtencin del primer orgasmo,
alrededor de los quince aos, es la prctica masturbatoria. A esa
edad solo aproximadamente el 25% de las muchachas parecen
haber experimentado la sensacin d el orgasmo. Es importante que
analicemos la razn de estas variaciones v de las modificaciones

que el juicio social y moral ha presentado' en to rno a la actividad
masturbatoria.
La masturbacin ha sido por mucho tiempo considerada como una
prctica daina para la salud fsica y mental del individuo. Los muchachos pueden creer que la prdida de semen los "debilita" intelectual o fsicamente, o temer que sus genitales se daen. La idea del
pecado y de la suciedad implicada en tocar los genitales influye ms
fuertemente en las muchachas. Algunos creen que muchos efectos
de la masturbacin se reflejan en la piel. Es como si los "secretos
109
book.
Helen Deutsch: " Las sensaciones vaginales no pueden ser comparadas con la presin del rgano viril, la tensin no puede ser
siempre exactamente localizada, y la excitacin y relacin pueden
tener lugar sin el gobierno consciente por parte de la muchacha"
(Deutsch, 1952: 117). .1s adolescentes no descubren tan fcilmente La
forma en que sus genitales son los agentes ejecutivos del deseo deamar. La
masturbacin puede asumir para ellas formas ms indirectas y
ocultas. La creencia de muchas jvenes y de algunas mujeres de que
jams se han masturbado reposa sobre una verdad relativa, debido
a que puede muy bien s uceder que la estimulacin de la masturbacin tenga lugar sin una participacin consciente directa .
Estudios cientficos muestran que la actividad masturbato ra
es normal en la adolescencia. El conocimiento sensorial de las caractersticas de los genitales y las primeras regulaciones de su
funcionamiento pueden ser aportadas por la masturbacin. Esto
entrega una importante contribucin a la desinhibicin de las
expresiones sexuales y al grado d e familiaridad que obtenga la
persona con sus propias modalidades de obtencin del placer. La
masturbacin libera y alivia las tensiones sexuales que acumulan el y la

adolescente.
El problema de la masturbacin no radica en el acto masturbatorio en sf, sino en la perspectiva afectiva que le da el joven. Por ello,
la misma prctica puede constituir una etapa de fantasa preparatoria
para establecer en el fu tu ro una relacin heterosexual satisfactoria,
o bien una d efensa ante el temor que produce esta relacin. As como
hay relaciones sexuales que no pueden equipararse a un acto de
amor, la masturbacin puede buscar la gratificacin, aislndose
del contacto con el otro y supliendo una relacin compartida. La
masturbacin puede ser, tambin, al igual que algunas relaciones
sexuales, una conducta que expresa la bsqueda de un alivio a la
tensi n, depresin, enojo, etc., en cuyo caso es una manifestacin de
dichas situaciones emocionales. La abstencin puede ser un equivalente del mismo problema, en el que se evita la emergencia de
temas temidos y, por lo tanto, se hace posible ignorar ansiedades
existentes en relacin con la vida sexual.
El exceso de la actividad masturbatoria puede producirse en
los adolescentes para evitar fuertes sentimientos depresivos o
ansiosos. Cuando la masturbacin se vuelve compulsiva, el joven
la prefiere a la relacin heterosexual. En oportunidades se acompaadefantasasquesealejan,enmucho, deunarelacinheterosexual.
En estos casos, podemos pensar que se trata de la expresin de
serios problemas en la evolucin de la identidad sexual, propios de
personas que arrastran conflictos sin resolver desde etapas ms
tempranas de su vida. Es aconsejable la atencin especializada.
111
. t.'pyr ghted material
book.
Este estudio contribuye a clarificar y confirmar algunas nociones. importantes en re ladn con el comportamiento homosexual. El
frecuente hallazgo de conducta homosexual espordica en la poblacin preadulta y el pequeo porcentaje de personas definidamente homosexuales en la etapa adulta, sealan que el significado
de las conductas homosexuales de las y los jvenes no puede
considerarse idntico al de la homosexualidad adulta.
El psicoanlisis ha mostrado cmo el desarrollo psicolgico con-
templa la posibilidad de que todo individuo sea capaz de una eleccin

homosexual, la que se expresa frecuentemente en fonna inconsciente. Por
ello, la actitud sexual definitiva se establece despus de la pubertad, como
resultado de diversos factores.
Las y los adolescentes experimentan un choque entre su deseo
sexual y el temor de enfrentarse a las relaciones con el sexo opuesto,
lasque estn muy poco facilitadas en nuestra cultura. Recordemos,
por ejemplo, la frecuente prohibicin de los padres hacia los intereses heterosexuales de sus hijos o la culpa sexual que divide a las
mujeres en "malas" y "buenas". Con las primeras, puede tenerse
intimidad sexual, pero sin una profunda relacin emocional; con
las segundas, es posible tener u na intimidad afectiva, pero sin sexo.
El miedo a los genitales femeninos puede conducir a los muchachos
a canalizar sus deseos heterosexuales en contactos iniciales con
compaeros el mismo sexo, en los que realizan simblicamente sus
fantasas heterosexuales (Sullivan, 1953; Rado, 1940). Kardiner
indica que la presin sodal orientada a prevenir la irresponsabilidad sexual de los adolescentes en la procreacin, aterra a los
pberes y contribuye a desviar sus intereses sexuales a otras reas
fuera de la heterosexualidad.
Diversos estudios han permitido apreciar que el rol de la familia
es muy importante en el desarrollo de la orientacin homosexual. Bieber
(1967), en un estudio comparativo de varones heterosexuales y
homosexuales, encontr que la interferencia en el desarrollo heterosexual tenda a producirse cuando: 1) las madres sobreestimulaban sexualmente a sus hijos mediante la intimidad que entre
ambos exista; 2) las madres mostraban actitudes totalmente antisexuales, dando nfasis a su visin de la sexualidad y de la masculinidad como algo inaceptable y brutal; 3) existan actitudes desmasculinizantes o feminizantes hacia los hijos con el fin de desalentar
su afirmacin masculina y 4) se inhiban las posibilidades de los
hijos de identificarse fuertemente con personas de su mismo sexo,
as como para que desplegaran sus intereses heterosexuales. La
preferencia que las madres mostraban por el hijo introduca, adems, competencias y desplazamientos de la imagen del padre. Por
otro lado, con frecuencia los padres de este grupo de personas
113
book.
contribuye a clarificar a la persona que presenta dudas d e su orientacin sexual. Ms grave an ser utilizarla en adolescentes, pues
el repudio puede tener trgicas consecuencias.
3. RELACIONES SEXUALES EN LA ADOLESCENCIA

Diversos factores han contribuido a incrementar la atencin
sobre las relaciones sexuales durante la adolescencia. Uno de ellos
es el mayor o mejor conocimiento de los aspectos que hemos tratado en seccones anteriores, lo que muestra un avance en la comprensin de las consecuencias negativas de la represin sexual.
GraduaLmente, en nuestra cultura se propende a una visin ms
natural de la vida sexual. El chaperonaje caracterstico de Latinoamrica presenta una paulatina desaparicin.
La edad de inicio de la sexualidad activa d e una buena parte de
las mujeres en Amrica Latina se encuentra cercana a los 17 aos.
Estudios efectuados muestran que en Guatemala, la edad media de
inicio de las relaciones sexuales fue para las mujeres de 16,7, en
Costa Rica de 16,6, en Mxico a los 17 aos (AGES, 1987; Asociacin
Demogrfica Costarricense, 1987; Morris et al., 1987).
Las estructuras que regulan el comportamiento sexual en las
sociedades latinoamericanas estn apoyadas en tab es religiosos y
normas de familias en transicin, que se sienten confundidas con
los cambios sociales. La ausencia de una estructura que contenga y
canalice las demandas y experiencias juveniles, contribuye a hacer
conflictivo el desarrollo sexual.
La informacin y educacin en tomo a la sexualidad autoriza
a los y las adolescentes a ocuparse y conducir su situacin en este
sentido. Las actitudes en tomo al tema, sin embargo, no dejan de
estar libres de conflictos y contradicciones. Oficialmente existen
resistencias para analizar abiertamente la sexualidad con la juventud. Inclusive los cientficos hablamos de relaciones " prematrimoniales", lo que d estaca prioritariamente el matrimonio como mbito de inicio de la actividad sexual. Tal cosa no ocurre para los
adultos, ni en la mayora de los casos de jvenes varones. Por otra
parte, la mayor difusin de los temas sexunles no erradica -por s sola-los
conflictos personales y sociales, ni los problemas emocionales de diversa

ndole, que pueden manifestarse a travs de la conducta sexual.
En nuestra sociedad se puede oscilar entre una negligente
permisividad para una serie de actividades adolescentes y una
severa restriccin de comportamientos sexuales "inconvenientes".
Por otro lado, la autoridad familiar se encuentra resquebrajada por el rpido cambio d e los va lores y normas. El chaperonaje
115
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Una investigacin en estudiantes u niversi tarioschilenos (1967)

nos permiti apreciar su s opiniones con respecto a las relaciones
p remaritales. Un 22.7% legitim aban estas relaciones. Po r consiguiente, es im portante profundizar en la compre nsin del tema y
tomar e n cuenta no solo el a umento de la frecue ncia de las relaciones sexuales, sino ta m bin la calidad d el vnculo interpersonal que
connota.
Generalme nte se aborda la sexualidad con un nfasis en la
m oralidad . Sin em bargo, el com porta mie nto tico e n este p la no
" .. .no tiene por qu reque rir total abstinencia, ni las experiencias
sexuales prematuras significan necesa riam e nte inmoralidad. El
sexo deriva su significado del grado en que contribuye o substrae calidad

a la relacin dada" (Grinder, 1976: 331). Por o tro lado, cabe destacar
que existe una gran proporcin d e mu chachas y muchachos adolescentes que inician las relaciones sexuales de modo satis factorio
para sus vidas en la ltima etapa de la adolescencia.
Diversos estudios han podido com probar que el incremento de
las relaciones sexulaes no ha de terminado que las muchachas d eje n
de pensar e n el am or como el prerequisito de las relaciones sexuales
(Fredman, Walters, Krauskopf y Ladrn de Guevara). Walters

(1965) d estaca que el acto sexual ocurre m s te mpranamente que
antes e n la secuencia de hechos orientados hacia el matrimonjo .
Adems, el ideal de fidelidad ha comenzadoa desplazar al de castidad. Hay
muchachas que entran en relaciones sexuales con menos culpabilidad y vergenza que a ntao, porque confan en el afecto y responsabilidad d e su pareja. Muchos jvenes piensan que es importante
que la muchacha sea virgen hasta el mom en to e n que se e namore
y la pareja se relaciona responsablemente, mientras que, en el pasado, el momento culturalmente apropiado p ara la prdida de la
virgirudad era el casamiento.
Se mantienen, empero, patrones contradictorios en los roles
culturalmente adscritos a muchachas y muchachos, asi com o e n la
capacidad emocional para integrar el afecto y la sexualidad. En
nuestra investigacin e n estudiantes universita rios (1967) pudimos
apreciar que las mujeres tendan a considerar ms importante para
el d esarrollo d e su personalidad la prime ra experiencia sexual y la
gestacin de los hijos, en tanto que los hombres daban mayor
importancia al primer amor y a la estabilizacin de la pa reja.
Schwartz y Merten (1967) comprobaron que las muchachas
considera n natural que los muchachos no pongan un lmite racional a sus impulsos sexuales, y que se sienten responsables tanto de
satisfacer el deseo, como de cuidar que no se propasen e n sus
exigencias. De ese modo, nuestra cultura fomenta la agresividad sexual
en los varones y un complicado juego en las muchachas: deben estimular

117
book.
book.
principal que abordan los matrimonios precoces son los escasos recursos
econmicos. Se ha visto que la gua y anlisis de los problemas del
matrimonio prematuro en la enseanza media, contribuye a un
notable descenso de esta dedsin, pues los adolescentes reconocen
las limitaciones que implica para el logro de importantes metas
personales. Lamentablemente, en Amrica Latina gran parte de la
poblacin adolescente no se encuentra en la educacin secundaria.
Las condiciones que tienden a precipitar las uniones conyugales precoces han sido descritas por Burchinal, quien destaca:
1) clima mundial de inseguridad que fomenta en los jvenes la
bsqueda de amor y lealtad incuestionables, 2) apoyo en que
"todos hacen igual", 3) hogares infelices y situacin conflictiva en
la escuela y la comunidad que fomentan el deseo de escapar del
"status" adolescente, 4) intento de resolver problemas de adaptacin personal y social, 5) imgenes romnticas, excesiva e irreal
valoracin del matrimonio, 6) incitacin sexual y a la expresin de
afecto fsico por los medios masivos de comunicacin. En las zonas
rurales de Amrica L1tina, la edad d e unin es temprana, particularmente para las mujeres, que mantienen su proyecto de vida
apoyado en el rol femenino tradicional acorde con las condiciones
que les brinda el medio.
3.2 El embarazo adolescente

Datos recopilados por CELAD E (1985) muestran que la tasa de
fecundidad para mujeres latinoamericanas entre 15 y 19 aos va
desde un 141,4 por mil en Guatemala a un 62,7 en Uruguay. Un
estudio de CELADE (1980) seala que la tasa de fecundidad ha
m odificado su distribucin en Costa Rica, pues tiende a ser ms
temprana y ms concentrada. La cspide ms alta de nacimientos
se da entre las edades de veinte a veinticuatro aos, y es tambin
notoria la mayor proporcin de estos que se producen en mujeres
menores de veinte aos. Esta investigacin tambin confirma que
dichos nacimientos ocurren en mayor nmero en mujeres solteras
que en casadas. Es particularmente d estacable la fecundidad en las
muchachas menores de 15 aos (Krauskopf y Gutirrez, 1990). Se
trata de embarazos de alto riesgo, y son a menudo producto del
abuso y el incesto.
Cabe sealar que en la poblacin joven no es desdeable la
proporcin de nacimientos en adolescentes casadas que han concebido el beb antes de contraer el matrimonio.
En Colombia se estimaba que para 1985 haba alrededor de
medio milln de madres solteras, d equienesel60% tuvo el primer
hijo antes de los 20 aos. En Bogot, aproximadamente 13 de cada
120
mil jvenes entre los 12 y los 19 aos se han embarazado solteras

(Rico de Alonso, 1986).
Por otro lado, se aprecia en d iversas publicacionesqueel mayor
nmero d e madres jvenes se da en las zonas rurales y en las reas
perifricas de las ciudades. La pobreza es un factor p resente en la
mayor parte de las madres solteras. Los bajos ingresos y la escasa
escolaridad se asocian a la mayor fecundidad, segn los datos
estadsticos (Asociacin Demogrfica Costarricense, 1987).
Diversos factores pueden considerarse en la explicacin d e las
altas tasas de nacimientos en mujeres menores de 20 aos. Las
uniones tempranas se siguen produciendo mayoritariamente en
las zonas rurales. Las jvenes que pertenecen a los grupos urbano
populares, si bien postergan sus uniones, encuentran en la actividad sexual una va de expresin de m ltiples necesidades.
Mdicos costarricenses (Collado, Senz, Mohs) han sealado
que -tal como ocurre en otros pases-la frecuencia de complicaciones de parto, mayor morbi morta Ji dad e hi jos con problemas fsicos,
aumentan en madres menoresdeveinteaos y mayores de cuarenta.
Los estudios enfatizan que el mayor riesgo por inm.adurez
biolgica, se encuentra antes de los 15 aos. En los problemas que se
presentan despus de esta edad, influyen de modo relevante, la
ausencia a control prenatal, la falta de redes sociales de apoyo y la carencia

deinstrumentospsicosociales para resolver los problemas (ver Destrezas interpersonales, en Parte III). Una caracterstica encontrada en
muchachas adolescentes embarazadas es la ausencia de realismo
en sus metas y la dificultad para imaginar y prever lo que ser su
relacin con la criatura que han engendrado. Centran su atencin
fundamentalmente en el perodo de embarazo y Jos cambios d e su
cuerpo.
En un estudio efectuado en Costa Rica (Gurdin y otros, 1978),
se destac que el problema de estas madres no solo se daba en el
plano d e las deficientes condiciones fsicas con que podan encarar
sus embarazos, sino porque no se encontraban preparadas emocionalmente para enfrentar en forma integral y responsable las experiencias heterosexuales y la maternidad. La eleccin de pareja
obedt.'Ca a sentimientos de admiracin, gratitud, inseguridad o
desvalorizacin de s mismas. La gestacin las llevaba mayoritariamente a una fuerte incertidumbre en su futura relacin con el
padre del nio. En estas adolescentes predominaba la d ependencia
econmica, la inestabilidad y la precariedad de la fuente de ingresos, agravados por su nivel escolar primario. El nacimiento del h ijo
era encarado de modo d eficiente, sin el apoyo familiar ni la preparacin fisica v emocional necesarias .
121
Otro estudio similar, efectuado en 1979 (Castro, Loiciga,

Radan y otros), demostr la difcil situacin de las jvenes solteras
al tener que hacerse cargo de su hijo. Frecuentemente estas vean
frustradas sus aspiraciones de que el compaero asumiera la responsabilidad del hijo y, en algunos casos, se dio el retorno al ncleo
familiar, a pesar de que su situacin no era aceptada. En estos casos
transaban formas de convivencias que les resultaban conflictivas,
pero que deban aceptar por su necesidad de ayuda econmica.
No debe considerarse que los embarazos de las adolescentes
tenganigualsignificado,niquepuedanabordarsedelmismomodo
que el embarazo de mujeres adultas. La gestacin ejerce un impacto
tremendo sobre la vida de una muchacha y la del futuro nio, particularmente cuando la preez surge de una situacin sentimental insegura, no
tolerada, cuestionada o rechazada por el grupo social en que se desenvuelve. Numerosos embarazos en adolescentes no corresponden a un
manifiesto deseo de tener hijos y expresar la vocacin maternal. Son
ms bien: 1) la expresin de conflictos con los padres, formas de
agredirlos o de competir, 2} la necesidad de sentir un anclaje en la
vida, de autogenerarse una fuente de afecto y de compaa, 3) el
intento de asegurarse la compaa del hombre, 4) la consecuencia
de comportamientos irreflexivos y conflictivos que inesperadamentese traducen en la gestacin de un nuevo ser,S) laautoexpiadn
masoquista a travs de la bsqueda de abortos.
Tenernos, as, los casos de adolescentes cuyos padres repudiaban a su pareja e intentaron usar el embarazo como una forma para
forzar la autorizacin de matrimonio; o los de muchachas que no se
sienten queridas o aceptadas, que se evalan como inhbiles por
fracasos escolares y que consideran que pueden aprovechar su poder sexual para vengarse, mostrar notoriedad, competencia, sealar las injusticias a que se sienten sometidas, a encontrar un rol que
les organice la vida o est a su alcance. Algunos embarazos accidentales pueden ser producto de la ignorancia o errada informacin
acerca de la fisiologa del sexo; y en otros casos, puede ser la repeticin de modelos adquiridos de las madres, continuando, de generacin en generacin, los embarazos de distintos padres o el pat.rn
de embarazo adolescente propio de los miembros de sus familias.
Los embarazos en muchachas de precario nivel econmico
(que se dan frecuentemente por relacin con varones que halagan
sus autoimgenes, las rodean de comodidades, satisfacen sus elementales necesidades fsicas o les brindan un transitorio momento
de felicidad o alegra) encuentran un precario anclaje frente a la
carencia de seguridad.
Se ha podido comprobar que para algunas adolescentes el embarazo significa la presencia de una compa fa, un elemento afectivo
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1. PRIVACION CULTURAL Y SOCIAL

Un extenso grupo de jvenes de Amrica Latina sufre lo que
puede llamarse la doble marginalidad (De la Garza y otros). A la
ambigedad que nuestra sociedad confiere a la adolescencia, por
considerarla en transicin y en crisis, se agrega, para muchos, la
falta de recursos socioculturales para la solucin de sus problemas
vitales y de identidad.
Dichos grupos afrontan tal cantidad de dificultades que el
socilogo Jos Medina Echeverra opina, a comienzos de los sesentas, que la juventud latinoamericana puede ser calificada de "perpleja", a diferencia de la "escptica" juventud de los pases desarrollados.
Gurrieri (1971) explica que esta perplejidad, mezcla de incertidumbre y de ansiedad, es el resultado de la insatisfaccin que los y
las jvenes tienen del marco social en que viven, del vago plan de vida que
logran elaborar y del difcil acceso a los instrumentos considerados como
eficaces para lograr sus metas. El conflicto se acenta porque encuentran barreras derivadas de su situacin socioeconmica y de los
obstculos que provienen de cierto nmero de roles y decisiones
que desean alcanzar, que se consideran propios de los adultos.
En 1988, Torres Rivas titul una publicacin de seis estudios
sobre la juventud como "Escpticos, Narcisos, Rebeldes" . Sugiri
as el impacto que tuvo, sobre diversos sectores juveniles latinoamericanos, el ciclo de transformaciones estructurales de las ltimas
dcadas, que hacen ms diversas, complejas y difciles las condiciones del desarrollo adolescente.
Las culturas campesinas comprimen la transicin entre el nio
y el adulto y preparan a sus miembros desde la temprana edad para
enfrentar tareas y responsabilidades. La modernizacin de Amrica Latina ha incrementado la diferenciacin social y la marginacin
del acceso a oportunidades para el segmento juvenil. La migracin
del campo a la ciudad se ha hecho cada vez mayor. El paso de la
niez a la adultez no es fluido y da lugar a una programacin social
contradictoria que acoge dbilmente a la adolescencia.
Segn datos del Censo de Poblacin de Costa Rica, efectuado
en 1984,los adolescentes y jvenes constituyen el34% de la poblacin. Se
129
aprecia que el sector entre 10 y 19 aos es urbano en un 32% y rural

en un 35%. Sin embargo, entre los 20 y los 24 aos la poblacin
juvenil es predominantemente urbana.
Las migraciones se dan principalmente hacia la capital. Esta
situacin favorece el aumento de la juventud urbano marginal y
crea una doble experiencia de transicin para este sector que experimenta .l os cambios biopsicolgicos propios de este perodo del
ciclo vital, a la vez que enfrentan la prdida de su entorno, la
modificacin de la familia, los nuevos problemas y estmulos.
En las ltimas dcadas tambin son mayores los sectores que
enfrentan la pobreza, y entre estos se encuentran los y las jvenes
que no tienen opciones de estudio o trabajo digno.
La pobreza afecta las relaciones de los hijos con los padres.
Dificulta las posibilidades de ver a sus mayores como un apoyo y
un modelo en la bsqueda de satisfaccin de sus aspiraciones. Estos
jvenes saben cunto es factible esperar de sus padres, conocen la
limitada ayuda que pueden recibir de los dems y han aprendido
a localizar, con cierto realismo, los elementos eficaces con que
cuentan. Se inclinan por encontrar vas que suponen un esfuerzo
personal, ya sea en estrategias de supervivencia como en la lucha
por mejores niveles de vida (Gurrieri, 1971).
1.1 Educacin y marginalidad
La educacin es uno de los proyectos sociales fundamentales

para contribuir al desarrollo de la niez y la juventud, y consolidar
el futuro de las sociedades. Cabe recordar que su funcin es
trasmitir el saber acumulado, estimular las capacidades que favorecen los aportes al progreso humano, propiciar una insercin
social constructiva y el mejoramiento de las condiciones de vida. Su
acceso a todos los estratos de la poblacin es parte de la democratizacin de las opciones. Es, adems, un espado de elaboracin de
la identidad y los roles para los y las adolescentes, una oportunidad
de interactuar con su grupo de pares ms all del mbito familiar
y laboral. El acceso a la educacin es un factor de cambio para las
mujeres. Puede abrirle oportunidades de insercin social no tradicionales y ha sido uno de los factores que, en Costa Rica, han
contribuido al mejor cuidado de la salud de los nios.
La pertenencia al sistema escolar es un factor de prestigio en
nuestras sociedades, as como la asistencia al colegio y la Universidad confirman a los y las jvenes la existencia de un perodo
preparatorio en sus vidas. Sin embargo, en Centroamrica y en gran
parte de Amrica Latina no se ha logrado que la mayora acceda al
sistema educacional secundario, ni que este provea de adecuadas
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son ms destructores y pierden ms amistades que los que beben

moderadamente o son abstemios" (1976: 137). Los bebedores proble-
mticos evidencian un alto monto de ansiedad y depresin. Dan gran

relevancia al comportamiento masculinoide, fachada que puede expresar conflictos en el rol sexual. Numerosos accidentes automovilsticos y ahogamiento por inmersin se encuentran asociados al
consumo de alcohol.
En la predisposicin al consumo habitual o problemtico de
alcohol se ha observado que estos jvenes tienen una baja valoracin de los aportes del rendimiento acadmico y menores expectativas de rendimiento, mayor tolerancia hacia conductas que pueden considerarse desviadas y aprecio por una fuerte sensacin de
independencia.
Bejarano y Jimnez (1993) encontraron, en su anlisis de las
investigaciones sobre consumo de alcohol en Costa Rica, que en
1970 entre los jvenes de 15 a 19 aos no se encontraron bebedores
excesivos ni alcohlicos. Diez aos despus (Mguez, 1985) el6,5%
de este grupo de edad presentaba serios problemas en la ingestin
de alcohol, que se agudizaban entre los 18 y 20 aos. Concomitantemente se encontraron ya bebedores excesivos y alcohlicos.
En la encuesta de 1990 el alcoholismo representa un 13% entre los
jvenes de 15 a 19 aos y un 17% entre los 20 y 24 aos. La dcima
parte de los bebedores activos, especialmente los varones, haban
iniciado la prctica de consumo en forma de tanda, esto es, la
ingesta continua de dos das o ms.
2.3 Los inhalantes
El pegamento plstico es un inhalante txico de gran empleo.

Tambin lo son la tintura de zapatos y los solventes de pintura. Producen
estados de euforia seguidos frecuentemente de alucinaciones y prdida de
control de los sentidos.
Se sabe que generan lesiones en los pulmones, riones y cerebro,
agrandam.'1tto del hgado e irritacin de los ojos. Hay destruccin celular
por el efecto txico desde que se comienza a usar. La nica muchacha
embarazada, que encontraron en su investigacin De la Garza y
otros, tuvo un beb que falleci dos das despus del parto.
La mayor parte de los jvenes inhalantes estudiados en una
comunidad marginal de Mxico eran hurfanos o abandonados, en
particular por el padre. La droga preferente de la familia era el
alcohol. El analfabetismo y la miseria eran altos. La mitad de estos
adolescentes no estudiaban ni trabajaban.
Los investigadores explican: ''El adolescente con depresin
reactiva por presiones y graves problemas familiares, encontrar
148
podido apreciar en cambio entre consumidores universitarios (Cartei y

otros, 1976).
El surgimiento, con el consumo de marihuana, de vivencias de
ansiedad, temores paranoides, depresin, incremento o descenso
de la motivacin sexual y el apetito parecen estar en relacin con
disposiciones previas del usuario. Cuando la estructura de personalidad es frgil, podr presentarse una psicosis txica: ansiedad,
prdida d la identidad (despersonalizacin), sensacin de irrealidad, desorientacin en el tiempo, el lugar y la persona, confusin,
ideas delirantes, paranoia, alucinaciones visuales o auditivas. Su
duracin es de pocos das y debe ser tratada por el especialista.
Frecuentemente se dificulta la concentracin, las ideas fluyen
con velocidad, aparece hilaridad incontrolable, el tiempo parece
alargarse y el consumidor puede mantener una actitud de observador ante los efectos de su propia intoxicacin. Ocasionalmente, se
presentan reacciones de pnico agudo con descomposicin fsica,
cuadro denominado en Costa Rica, "In muerte blanca", y del que los
consumidores procuran aliviarse mediante el consumo de azcar.
La marihuana puede precipitar, tambin, cuadros psictcos que se
encontraban latentes y bajo control antes que el o la joven consumiese
la droga, corno ocurre con las esquizofrenias. Estos casos son de
pronstico ms difcil, por cuanto su tratamiento y cura dependern de las caractersticas del cuadro de fondo de que es portador el
y la adole~ente.
Los conflictos de la adolescencia pueden llevar al consumo de
la marihuana para contar con un grupo de pertenencia ntidamente
diferenciado del de los adultos. Depender de la debilidad o de la
fuerza integrativa de la personalidad del sujeto, si adopta la droga
como muleta para completar una sensacin de crecimiento ficticio, o si
reduce su uso de un modo que no afecte sus posibilidades de avanzar
slidamente en la construccin de su proyecto vital.
Se ha visto que los y las adolescentes que consumen habitualmente la marihuana pueden presentar lo que se ha llamado el
sndromeamotivaciona/. Este se ha encontrado ms frecuentemente
en jvenes de clase media y alta, por lo que pensamos que se trata
de una expresin de psicopatologa o problemtica personal que se
canaliza culturalrnente a travs de una marcada apata, pereza,
disminucin de la memoria y de la concentracin. Hay un deterioro
de la ambicin y la tenacidad, se concentran en el presente, a expensas de objetivos reales y futuros. Crean un mundo que gira
alrededor de la marihuana y se distancian as de los problemas de
la vida diaria.
Es posible, como lo plantea Acua Sanabria, que este cuadro se
encuentre tambin en los estratos bajos, pero que solo se haga
150
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book.
- Promover actividades recreativas para organizar el tiempo

libre, de modo que contribuya a una integral obtencin de
bienestar fsico, mental y social.
- Elaborar campaas basadas en informacin objetiva, rehuyendo al sensacionalismo y los datos inexactos.
- Dar
. oportunidades de informacin y discusin en los cole-
157
6.
En relacin con el consumo de drogas, defina los siguientes

conceptos bsicos:
a.
b.
c.
d.
e.
7.
Incapacidad de detenerse
Incapacidad de abstenerse
Adiccin
Consumo experimental
Drogas lcitas.
La marginalidad socioeconmica genera una serie de dificultades para la escolaridad del adolescente. Mencione tres de las
principales fuentes de problemas.
Ejercicio prctico
Le presentamos a continuacin una pequea gua de entrevista
que le permitir indagar cmo se dan, en la realidad, los problemas
que abordamos en esta segunda parte. Le aconsejamos que se cia
a la tcnica sealada en la gua de ejercicios prcticos de la primera
parte del texto (pg. 74). Cuando explore aspectos que estimulan en
el y la adolescente una gran vulnerabilidad al juicio moral o
valorativo que usted pueda mostrar, es conveniente que acte con
gran prudencia, manifieste ecuanimidad, comprensin, oriente
constructiva y sinceramente las opiniones que el joven le demande.
La prctica de esta actitud consistir, en s misma, un importante
ejercicio para su futura relacin con los educandos, e incrementar
sus posibilidades de ayudar a los y las jvenes a su cargo. Haga el
estudio a lo menos con dos personas jvenes: una que corresponda
a un barrio urbano popular o de zona rural, y otra que cuente con
suficientes recursos econmicos como para afrontar desahogadamente la escolaridad secundaria. Este ejercicio le brindar un
conocimiento ms completo. Si incluye en cada caso un hombre y
una mujer, apreciar numerosas diferencias por las circunstancias
asociadas al gnero sexual.
l.
GUIA DE ENTREVISTA
a- Temas que exploran las relaciones familiares y los conflictos

generacionales
- Cmo lo tratan los adultos? Se siente abordado corno
persona, objeto, nio, nia, otro adulto, lo ignoran, lo toman en cuenta?
- Cul es la actitud que los padres muestran hacia el y la
adolescente? Indiferencia, sobreproteccin, proteccin,
gua consejera, imposicin de criterios.
159
tos interpersonales y con el medio? Predominio de edades, sexo, educacin, posicin econmica.
- Prefiere la soledad? Porqu? No le agrada la participacin en grupo, le teme, qu hace cuando est solo o sola?
- Cmo es su relacin con el sexo opuesto? Qu espera de
su vida de pareja, su rol de padre-madre? Primeras experiencias sexuales y sentimentales. Cmo? Con qJJin?
Repercusiones que le han dejado experiencias directas e
indirectas en relacin con el sexo. Informacin, tabes,
restricciones normativas. Qu piensa acerca de la virginidad? Qu piensa de las actividades extramaritales, la
unin libre, el matrimonio, la prostitucin? Se masturba,
tiene relaciones con su pareja? Qu piensa y siente respecto de estas posibilidades? Qu efectos cree que tiene
la masturbacin? Se orienta al noviazgo para encontrar
amistad, satisfaccin de deseos, posicin social, combatir
la soledad, divertirse mejor, encontrar su futuro cnyuge?
2. INSTRUCCIONES
Analice la informacin recibida. Confrntela con los conceptos
que desarrollamos en los temas 1, 2 y 3 de la Segunda Parte de este
texto. Si advierte que le quedan dudas y aspectos por explorar,
prepare para usted una pequena gua basada en las nociones que
encontr en su revisin del texto y que pueden contribuir a afinar
Ja informacin que recogi inicialmente en su entrevista. Consulte
las dudas con su tutor. Resuma en un informe los resultados de su
investigacin y procure interpretar los datos para configurar una
imagen coherente de las caractersticas de las y los jvenes estudiados, los problemas que presentan, sus posibles causas y vas d e
solucin.
161
BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA
TEMA/
BARRERA, Gabriel y OswaJdo KerdeJ. El Adolescente y sus Problemas en la Prctica. Monte Avila Editores, Caracas, 1978.
BLOSS, Peter. La Transicin Adolescente. Asappia Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1981.
QUIROGA, Susana et al. Adolescencia: de la metapsicologt~ a la clnica. Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1984.
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Ed. Herder, Barcelona, 1979.
JOHNSON, Eric W. Educacin sexual para adolescentes. Ed. Horm,
Buenos Aires, 1988.
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MIGUEZ, Hugo, Ingestin de Alcohol en Costa Rica. Consideraciones
Culturales y Epidemiolgicas. INSA, San Jos, 1980.
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Editorial Trillas, Mxico, 1976.
SHERIF, Muzafer y Carolyn Sherif. Problemas de la Juventud. Editorial Trillas, Mxico, 1970.
TORRES-RIV AS et aJ. Escpticos, Narcisos, Rebeldes. Seis estudios
sobre la juventud. FLACSO, San Jos, 1988.
162
TERCERA PARTE
EDUCACION
Y ADOLESCENCIA
TEMA I: PLAN DE VIDA Y RENDIMIENTO ACADENICO
TEMA 11: HACIA UN ENFOQUE INTEGRAL DE LA
ADOLESCENCIA EN LA EDUCACION FORMAL
INTRODUCCION
En nuestra cultura, la escolaridad provee a la persona en desarrollo de

una gran cantidad de experiencias que contribuyen, de modo relevante, a
definir su plan de vida. La adquisicin de conocimientos -uno de los
objetivos centrales de la actividad acadmica-se estructura en un contexto
en el que numerosos factores concentran sus influencias. Es el inters de
este anlisis no detenerse en la problemtica pedaggica, sino en el papel
que juega la institucin educativa como soporte fundamental del perodo
adolescente. La permanencia en el mbito escolar es un importante factor
de desarollo para las y los adolescentes, pues allse cumple con dos procesos
fundamentales: la socialiZilcin y el fomento del desarrollo personal.
La comprensin y atencin que se preste a todas las dimensiones que
convergen en el proceso de enseanza aprendiZilje permitir a los y las
educadoras asumir, responsable y constructivamente, el papel que les
corresponde en la configuracin del proyecto de vida de los adolescentes.
En cambio, la reduccin de la trama sociat emocional, intelectual y
fisiolgica a la simple valoracin de rendimientos esperados, puede lesionar y coartar la riqueza vital de un ser humano que, con dificultades, se
abre camino en el mundo.
Hemos querido concluir nuestro texto con la revisin de aspectos que
confluyen en dar diverso sentido y alcance al proceso de enseanza, como
lo son la posicin de la y el estudiante en la familia, el grado en que la
fonnacin acadmica contribuye a la realiZJlcin prctica de su posible plan
de vida, la relacin que le es dable establecer con sus compaeros y
maestros, el vigor de sus recursos econmicos, afectivos y sociales. AnaliZilmos las dificultades reales oaparentes que los y las adolescentes pueden
presentar en su adecuacin a las metas escolares, y formulamos algunos
lineamientos que penniten canalizar las necesidades juveniles y construir
una relacin plena y creativa entre maestros y alumnos.
165
book.
book.
1. LA ADQUISICION DE CONOCIMIENTOS
Y LA INSERCION EN EL MUNDO
La actividad acadmica puede ser un importante recurso para
la obtencin de un "status" primario durante la adolescencia. Esto
ocurre cuando le permite satisfacer la necesidad de aprender variadas destrezas y contenidos que perfeccionan la aproximacin a
la realidad, lo mismo que entrar en relacin con modelos de comportamiento aptos para la actividad cientfica, literaria, deportiva,
social, etc. La competencia, la emulacin, el reconocimiento social
y la posicin que los y las adolescentes adquieren entre el grupo de
compaeros y compaeras, se toman cada vez ms importantes, y
disminuyen la ciega lealtad o sumisin a las verdades de las personas adultas. Sus valores y metas son revisados, confrontados y
modificados.
La elaboracin de la identidad y bsqueda de autoestima en el
marco de las experiencias escolares puede ser resuelta de modos
variados por los estudiantes. Cohen (1979) describe que en la adolescencia pueden diferenciarse tressubculturasen las interacciones
de pares: 1) la subcultura de la diversin, en la que el grupo estudiantil valoriza la popularidad, los deportes y la participacin en
actividades escolares, 2) la cultura acadmica, que subraya el
inters en el rendimiento acadmico y sus miembros tienden a hacer planes de estudios superiores, pasan ms tiempo en casa y no
enfatizan mucho las reuniones sociales y sentimentales, 3) la subcultura delincuente, que se caracteriza por dar gran importancia a
las citas amorosas, beber, fumar y pasar grandes periodos de
tiempo fuera de casa. Rechazan el estudio y buscan la ac-eptacin
mediante automviles, ropas, etc.
Respecto a la denominacin de "delincuente" del ltimo grupo, cabe considerar que, si bien este es ms propenso a las trasgresiones, la denominacin dada por Cohen corre el peligro de
contribuir a la estigmatizacin adolescente, tan nociva para el desarrollo de su identidad. Cabe proponer para esta subcultura ms
bien el tnnino de "consumista". Adems, es importante subrayar
que la pertenencia a estas culturas no es necesariamente permanen-
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familiares, los factores de prestigio, la organizacin social y educacional, son factores que influyen en una posible eleccin vocacional
o laboral y en el grado de satisfaccin que esta depare. Como aclara
Bohoslavsky, " ... elige no solo qu quiere hacer sino tambin quin
quiere ser".
Desde esta perspectiva, puede afirmarse que la identidad ocupacional es parte de la identidad personal. Se vincula con la autopercepcin de los roles laborales, en cuya base no solo est el
conocimiento objetivo de las actividades e interacciones necesarias, sino tambin la identificacin o contraidentificacin (tratar
de no ser como ellas) con personas significativas del entorno
(Bohoslavsky, 1984). Se trata, pues, de una arena en la que confluyen la identidad, el proyecto y las condiciones estructurales de la
sociedad.
La decisin vocacional debe integrar los intereses, aptitudes y caractersticas de personalidad de los y las adolescentes, sus actitudes y valores
, as{ como un reconocimiento de sus conflictos, dificultades y una evaluacin de las opciones disponibles. En la eleccin de su ocupacin futura,
el joven debe procurar un equilibrio entre sus preferencias y los
requisitos de un trabajo. A la vez, este trabajo podr complementar
su estilo de vida propio. lA salud mental y la creatividad se relacionan
con el grado en el cual el individuo podr encontrar respuestas
personales y sociales congruentes con sus capacidades, posibilidades e intereses.
Los intereses de un individuo toman selectiva la conducta, y
se estructuran para satisfacer sus motivaciones mediante metas
instrumentadas socialmente. Diversos autores han procurado definirlos, y destacan que producen la tendencia a ocuparse de determinadas actividades u objetos con agrado y mayor facilidad; son
una compleja estructura de intenciones que cautivan la atencin y
se constituyen en necesidades que requieren satisfacerse.
En la medida que una persona se vincula con reas de actividad
por las que experimenta un fuerte inters, todo lo que all ocurra
tendr para ella mayor impacto que el que tendra si sus motivaciones al respecto fuesen bajas o estuviesen ausentes. As, fcilmente
surgirn los sentimientos de orgullo o vergenza, xito o fracaso en
las actividades de mayor inters. La implicacin personal en un
aspecto determinado de la vida lleva a afinar la percepcin de todo
lo que le concierne. A la inversa, aquellos aspectos que despiertan
escaso inters se tornan poco diferenciados para la persona, pudiendo incluso llegar a sede indiferentes.
En la adolescencia, las motivaciones que dinamizan los intereses

procuran satisfacer distintas necesidades que es importante valorizar. Asi,
tenemos la exploracin de la realidad, la bsqueda de su dominio
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DINA KRAUSKOPF
Psicloga Clfnica graduada en la
Universidad de Chile. En esta
misma Universidad de$arroll
una amplia labor como Profesora
en las Escuelas de Psicologfa y
Medicina, actividades que, apartir de 1974, ejerci como catedrtica de la Universidad de Costa
Rica. En esta Universidad, adems, fue Directora del Instituto
de Investigaciones Sociales, y
tiene actualmente el reconocimiento de Profesora Emrita.
Pertenece a diversas asoctaclones clentfficas dentro y fuera del
pals; ha sido miembro fundador
y Presidente del Colegio de Psiclogos de Costa Rica. Ha dirigido y asesorado proyectos de
investigacin nacionales e Internacionales sobre la situacin de
la adolescencia, ha sido Coordinadora del Grupo de Trabajo del
Consejo Latinoamericano de
Ciencias Sociales para el Estudio de la Juventud y Consultora
en Juventud de diversas entidades como CEPAL, OPS, UNICEF,
Family Health lnternational. Es
actualmente Presidente de la
Asociacin para el Estudio de la
Adolescencia, miembro de la Comisin Nacional para la Atencin
del Adolescente en representacin del Consejo Nacional
de Rectores, y Vicepresidente
por Amrica Latina del Comit
sobre Juventud de la Asociacin
Internacional de Sociologa.
ISBN 997764752-6
MID
EDITORIAL. UniVERSIDAD ESTATAL. A DISTAnCIA

KRAUSKOPF, Dina - Adolescencia y Educación

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LL.

Esta Unidad Didctica estuvo

Reimpresiones: 1995, 1997 (3 reimp.),

- 13. reimp. de la 2. ed. San Jos, C.R:

BbHograJla al final de la obra y al final de

Impreso en Costa Rica,

ADOLESCENCIA: UNA ETAPA

TEMA II: PERIODOS CRITICOS DE I.A ADOLESCENCIA

PROBLEMAS COMUNES EN LA ADOLESCENCIA

2.1 1.a ansiedad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91

5.5 Psicosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106

TEMA U: COMPORTAMIENTO SEXUAL . . . . . . . .

TEMA III:PROBLEMAS SOCIALES . .. . .. . . . . . ..

'I ERCERA PARTE:

3.2 Orientaciones en la identificacin de dificultades . . 186

En esta primera parte sistematizaremos la estructura y contenido de

En este tema se entrega una visin de las principales

2. Identificar las transformaciones sexuales y corporales propias

donde, con mayor intensidad que en otros, se aprecia la interaccin entre

Por otro lado, los adolescentes analizados en profundidad y los

visin de los jvenes si suponemos que existe una asociacin inevitable, de

aparicin de los caracteres sexuales secundarios hasta la madurez sexual.

una nueva direccin en su desarrollo, alcanzan su madurez sexual, se

peso, proporciones corporales, fuerza, coordinacin y destreza

2.1 Caractersticas sexuales

a) lAs caracterfsticas sexuales primarias

b) lAs caracterfsticas sexuales secundarias

te en el pecho, barba, etc. En las muchachas, el crecimiento de los

e) Otras transformaciones puberales

2.2 Repercusiones de la transformacin del cuerpo

de st mismo, as como un elemento donde se sustenta o expresa la

El nio basa fuertemente la valoracin de s mismo y de su

imagen a travs de una sensacin de estabilidad y de familiaridad consigo

comentarios y secretos, o se liberan d e sus inquietudes en forma que

distintas en el medio que lo rodea. Si su musculatura est bien

imagen corporal pueda presentar en relacin con los patrones culturalmente

atencin de parte de los padres, que reaccionan expresando su

2.3 La evolucin sexual

Con la adquisicin de la capacidad hormonal necesaria y el desarrollo

cin para obtener satisfaccin a dichas necesidades. En la

Queremos llamar la atencin sobre este punto, pues, con dema-

siada frecuencia se supone mecnicamente que la pertenencia al gnero

sexual entre nuestros jvenes son ms comunes de lo que se reconoce.

na hacia nuevas formas de pensamiento que le pennitan encontrar una

necesidades, lo que puede detenninar comportamientos y preocupaciones

impulsos y necesidades infantiles, junto con el empuje de insertarse en el

sentadas por jvenes a quienes se margina de la participacin real en el

Podemos concluir que la persona joven es capaz, por s misma,

intelectual le permite enfocar el mundo que le rodea desde una perspectiva

Del adolescente, en cambio -con diferentes matices para los distintos

su identidad con un hacer en el mundo que lo objetive y proyecte hacia el

de la pubescencia), tienen una profunda significacin emocional

- Alcanzar el "status" socioeconmico adulto.

primario, esto es, asumir una independencia que lo exprese personalmente,

5. LOS GRUPOS DE PARES

alcanzar posiciones que satisfagan la creciente bsqueda de autonoma.

Los intereses de cada persona joven lo llevarn a unirse a diferentes

Para todos los seres humanos el papel de los amigos es

5.2 La familia y los pares

Los grupos son un instrumento d e desarroiJo psicosocial y

adolescente est influida por la familia, mientras que en la actividad

ellos no es excesivamente permisiva o autoritaria (Stevens-Long y

5.3 La participacin grupal por edad