Jean de La Bruyre (Pars, 1645 Versalles, 1696) fue un escritor y moralista francs.

La
Bruyre se hizo clebre con una sola obra, Los caracteres, o las costumbres del siglo (1688),
compuesta por un conjunto de piezas literarias breves, que constituye una crnica esencial del
espritu del siglo XVII. La Bruyre fue uno de los primeros escritores en servirse del estilo
literario, desarrollando una frase rimada en la cual los efectos de ruptura son preponderantes.
Este estilo invita a la lectura del texto en voz alta, otorgando a esta actividad un estatus de juicio
moral. La primera edicin de los Caracteres apareci en marzo de 1688, con el ttulo de
Caracteres de Thophraste, traduits du grec, avec les caratres ou le moeurs de ce sicle. El
nombre del autor no figura en ninguna edicin publicada mientras vivi. Aunque la primera
edicin contena sobre todo comentarios y casi no inclua retratos, su xito fue inmediato,
reeditndose dos veces en ese ao sin que La Bruyre tuviera tiempo de ampliarla como
deseaba. La 4 edicin, aparecida en 1689, contena ms de 350 semblanzas inditas; la 5
edicin (1690), ms de 150; en la sexta (1691) y la sptima (1692) aparecieron cerca de ochenta
semblanzas ms; la octava (1693) se vio enriquecida con otras cuarenta y tambin incluy el
discurso de su presentacin en la Academia francesa. La 9 edicin, corregida y revisada por La
Bruyre (1696), aparecida pocos das despus de su fallecimiento, fue la nica que no incluy
material indito. La venta de sus libros enriqueci notablemente a La Bruyre, lo cual no deja de
resultar irnico tratndose de un texto que no deja ttere con cabeza en su crtica implacable de
la sociedad de su tiempo.

Resultara intil decir cun necesaria es la sociedad para los hombres: todos la desean y todos
la buscan, pero pocos se aplican en hacerla agradable y duradera.
Hay que saber leer, y despus callarse; no hay otra norma para poder referir lo que se ha ledo.
El placer de la crtica nos hurta el de quedar vivamente conmovidos por cosas bellsimas.
Quin puede, aun teniendo los ms raros talentos y el mrito ms excelso, no estar convencido
de su inutilidad cuando piensa que deja al morir un mundo que no siente su prdida y en el que
hay tantas personas para sustituirlo?
Un hombre noble se siente pagado por la diligencia con que cumple su deber, por el placer que
siente al hacerlo, y se desinteresa de los elogios, la estima y la gratitud que a veces le faltan.
De vez en cuando aparecen sobre la superficie de la tierra hombres raros, exquisitos, que brillan
por su virtud y cuyas eminentes cualidades irradian un prodigioso resplandor. Anlogos a esas
estrellas extraordinarias cuyo origen ignoramos y cuyo futuro, una vez desaparecidas,
desconocemos an ms, no tienen antepasados ni descendientes; cada uno constituye el nico
ejemplar de su raza.
La verdadera grandeza es libre, apacible, familiar, popular; se deja tocar y manosear, no pierde
nada al ser vista de cerca; cuanto ms se la conoce, ms se la admira.
El encanto es arbitrario: la belleza es algo ms real e independiente del gusto y la opinin.

Una mujer olvida de un hombre al que ya no ama hasta los favores que le otorg.
Mientras dura, el amor subsiste por s mismo, y a veces por cosas que parece debieran
apagarlo: los caprichos, los rigores, la lejana, los celos. Por el contrario, la amistad necesita
ayuda, y perece por falta de atenciones, de confianza y de diligencia.
El que ha experimentado un gran amor descuida la amistad, y el que est lleno de sta an no
ha avanzado nada en el camino del amor.
La generosidad consiste menos en dar mucho que en hacerlo en el momento oportuno.
Debemos rer antes de ser felices por miedo a que nos sorprenda la muerta sin haberlo hecho.
Odiamos a nuestro enemigo y pretendemos vengarnos de l por debilidad; si no lo hacemos y
nos reconciliamos es por simple pereza.
Para gobernar a alguien durante mucho tiempo y de manera absoluta es preciso tener la mano
ligera y hacerle sentir lo menos posible su autntica dependencia.
Un hombre prudente ni se deja dirigir, ni pretende dirigir a los dems; slo quiere que impere la
razn, y lo haga en todo momento.
Todas las pasiones son mentirosas; se disfrazan cuanto pueden ante los dems y se ocultan a s
mismas: no hay vicio que no se asemeje falsamente a alguna virtud y que no se apoye en ella.
Leis un libro que trata de asuntos devotos y os conmueve; leis otro que versa sobre temas
galantes, y tambin os impresiona. Osar decir que slo el corazn concilia los polos opuestos
y admite en su seno lo que es incompatible?
Si se prestase verdadera atencin a todo lo necio, vano y pueril que se dice en las
conversaciones, nos avergonzara tanto hablar como escuchar, condenndonos tal vez a un
silencio perpetuo.
Vanagloriarse de uno mismo y jactarse de la propia importancia es un accidente que nicamente
acaece a quien no tiene ninguna.
El ingenio en la conversacin no consiste tanto en mostrar grandes ideas como en lograr que
nuestro interlocutor las encuentre.
Es una gran desgracia no tener el talento suficiente para hablar bien, ni tampoco en la sensatez
necesaria como para guardar silencio.

En la sociedad, la razn es la primera que claudica: los ms sensatos son a menudo arrollados
por el ms loco y el ms extravagante, de modo que todo el mundo evita chocar con l y le cede
el paso.
Supongamos que en el mundo slo hay dos hombres que comparten la posesin de la tierra.
Estoy convencido de que pronto se producir entre ellos un motivo de ruptura, aun cuando slo
sea por el establecimiento de los lmites entre las posesiones de ambos.
Si uno quiere ser estimado debe rodearse de personas estimables.
El tono dogmtico procede de una profunda ignorancia. El que nada sabe cree ensear a los
dems lo que acaba de aprender, mientras que el que sabe mucho piensa que lo que dice no
puede ser ignorado por el otro, de modo que habla con menor nfasis, casi con displicencia.
Los grandes asuntos slo pueden ser expresados con sencillez: el exceso de nfasis los
estropea.
En ocasiones, el sabio evita el mundo slo por miedo a aburrirse de l.
No deberamos envidiar a quienes ostentan grandes riquezas, pues si las han obtenido ha sido
slo a cambio de grandes renuncias (su tranquilidad, su salud, su honor e incluso su propia
conciencia moral) que nosotros seramos incapaces de realizar.
Si es verdad que la pobreza procede del nmero de deseos que uno tiene, el ambicioso padece
una penuria extrema.
El mismo orgullo que nos hace elevarnos altivamente por encima de los inferiores es el que hace
que nos arrastremos vilmente en presencia de los superiores.
Los hombres se consideran herederos los unos de los otros, de modo que a lo largo de su vida
nutren un larvado deseo de que los dems mueran.
Si para hacer fortuna no habis olvidado nada, qu hercleo esfuerzo! Si habis descuidado
algo, qu arrepentimiento!
Qu medio hay para permanecer inmvil en un lugar donde marcha y se mueve, y no correr
hacia donde los dems corren?
Los hombres caen desde lo ms alto por los mismos defectos (y no otros) que les hicieron subir.
Si estuvisemos curados de la vanidad y del inters, las cortes estaran desiertas y los reyes,

casi solos.
Si en algo son superiores a nosotros los antepasados es que an no saban privarse de lo
necesario para obtener lo superfluo, ni optar por el lujo en perjuicio de los objetos tiles: pasaban
de una vida moderada a una muerte tranquila.
No quiero ser ni feliz ni infeliz, sino refugiarme en el justo medio.