Douceur et dmocratie

Homre
Hrodote
Tragiques
Thucydide
Xnophon
Isocrate
Dmosthne
Platon
Aristote

praos
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25
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philanthrpos
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pieiks
(21) autre sens
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. (69.)

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, . (70.) ,
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Voici la plus belle et la plus forte preuve de lquit du peuple : les gens rests Athnes ayant
emprunt aux Lacdmoniens cent talents pour assiger les occupants du Pire, une assemble
eut lieu pour la restitution de largent et bien des gens dclarrent quil tait juste que laffaire ft
rgle avec les Lacdmoniens non pas par les assigs, mais par les emprunteurs ; le peuple
dcida que la restitution se ferait en commun. Cest grce ses sentiments quon a tabli chez
nous une telle concorde et fait faire la cit de si grands progrs que les Lacdmoniens, qui au
temps de loligarchie nous donnaient des ordres presque chaque jour, vinrent sous la dmocratie
nous demander en suppliants de ne pas les laisser craser. Voici donc lessentiel des dispositions
des deux partis : les uns prtendaient commander leurs concitoyens en sasservissant
lennemi ; les autres, commander aux trangers en restant les gaux de leurs concitoyens. Si jai
expos cela, cest pour deux raisons : cest pour dmontrer tout dabord que je ne recherche pas
le rgime oligarchique ni la tyrannie, mais une constitution juste et qui garantisse lordre ; ensuite
que la dmocratie, si elle est mauvaise, cause de moindres malheurs et, si elle suit une bonne
politique, se distingue en tant plus juste, plus impartiale et plus agrable pour les citoyens.
Isocrate, Aropagitique 68-70

 Sed quo sis, Africane, alacrior ad tutandam rem publicam, sic habeto, omnibus, qui
patriam conseruauerint, adiuuerint, auxerint, certum esse in caelo definitum locum, ubi
beati aeuo sempiterno fruantur; nihil est enim illi principi deo, qui omnem mundum regit,
quod quidem in terris fiat, acceptius quam concilia coetusque hominum iure sociati, quae
'ciuitates' appellantur; harum rectores et conseruatores hinc profecti huc reuertuntur.
Mais, Africain, pour que tu sentes redoubler ton ardeur dfendre lEtat, sache que tous ceux qui
ont travaill au salut, la prosprit et laccroissement de leur patrie, ont dans le ciel une place
toute prpare o ils jouiront pour toujours dun bonheur sans fin. Car le Dieu suprme qui
gouverne lunivers ne trouve rien sur la terre qui soit plus agrable ces yeux que ces runions,
ces associations humaines, assembles sous la garantie des lois, que lon appelle des cits. Cest du
ciel que descendent ceux qui les conduisent et les protgent, et cest au ciel quils retournent.
Cicron, De Re Publica, VI, 10-13
Le problme de la constitution dun tat peut tre rsolu, mme, si trange que cela
semble, pour un peuple de dmons (pourvu quils soient dous dintelligence) ; et voici comment
il peut tre pos : Ordonner de telle sorte une multitude dtres raisonnables, qui tous dsirent
pour leur conservation des lois universelles, mais dont chacun est enclin sen excepter soi-mme
secrtement, et leur donner une telle constitution, que, malgr lantagonisme lev entre eux par
leurs penchants personnels, ces penchants se fassent si bien obstacle les uns aux autres que, dans
la conduite publique, leffet soit le mme que si ces mauvaises dispositions nexistaient pas. Un
tel problme ne peut tre insoluble. La question, en effet, nest pas de savoir comment on peut
amliorer moralement les hommes, mais comment on peut se servir du mcanisme de la nature
pour diriger de telle faon lantagonisme de leurs dispositions hostiles, que tous les individus qui
composent un peuple sobligent eux-mmes entre eux se soumettre des lois de contrainte, et
tablissent ainsi un tat pacifique o les lois soient en vigueur.
E. Kant, Projet de paix perptuelle (1795).
Crudelitas minime humanum malum est indignumque tam miti animo; ferina ista rabies est
sanguine gaudere ac volneribus et abiecto homine in silvestre animal transire. Quid enim interest,
oro te, Alexander, leoni Lysimachum obicias an ipse laceres dentibus tuis? Tuum illud os est, tua
illa feritas.
crdlts, atis, f. : la cruaut, la duret, l'inhumanit.
mnm, adv. : trs peu
parvus, a, um : petit
mlum, i, n. : mal, malheur
tam, adv. : si, autant
mtis, e : doux
nmus, i, m. : le coeur, la sympathie, le courage, l'esprit
frnus, a, um : de bte sauvage
rbes, em, e, f. : rage
sanguis, inis, m. : le sang, la vigueur
uulnus, ris, n. : blessure

bco, is, ere, abieci, abiectum : jeter

siluestris, is, e : qui vit dans la fort, sauvage
transo, is, ire, ii, itum : passer, traverser
intersm, es, esse, fui : (ici) diffrer
lo, onis, m. : lion
bco, is, ere, ieci, iectum : jeter devant, placer devant
lcro, as, are : 1. mettre en morceaux, dchirer 2. railler
3. faire mal, faire souffrir
dens, dentis, m. : dent
s, oris, n. : le visage, la bouche, l'entre, l'ouverture
frts, atis, f. : la barbarie, la cruaut

Dans le Contre Aristogiton, Dmosthne soppose un homme pris de mdisances qui abusait des procs en
tout genre. Il rappelle aux Athniens la tradition de la douceur dans les rapports quils ont entre eux.
Ensuite, ce sentiment gnral dhumanit ( ) que vous avez naturellement
les uns pour les autres, cet individu le supprime et le dtruit pour sa part. Vous allez voir
comment. Vous, Athniens, ce mme sentiment naturel dhumanit que, comme je vous lai dit,
vous avez les uns pour les autres et dont les familles usent chez elles dans la vie prive, vous en
usez lintrieur de la cit dans la vie collective. Que font les familles ? L o il y a un pre et des
fils dj hommes faits et peut-tre mme de leurs enfants, l ncessairement les volonts sont
multiples et dissemblables ; car la jeunesse na ni les mmes paroles ni les mmes actes que la
vieillesse. Nanmoins, tout ce que font les jeunes gens, sils sont bien levs (), ils le font
de telle faon quavant tout ils essaient de se cacher ou, sinon, quon voie bien quils voulaient le
faire. Les vieillards, de leur ct, sils voient une dpense, une beuverie, un amusement qui
dpasse la mesure, les regardent de telle sorte quils paraissent ne pas les avoir aperus. Ainsi les
choses se passent comme le comporte la nature de chacun et tout va bien. De la mme faon
vous, Athniens, vous vivez dans votre cit, en bons parents, en gens pleins dhumanit
() les uns regardant les actes des victimes de la malchance de telle sorte que,
comme dit le proverbe, en voyant ils ne voient pas, en entendant ils nentendent pas, et les autres
faisant ce quils font de manire quon voit bien quils prennent des prcautions et ont de la
honte. Cest ce qui fait durer et subsister la cause commune de tout le bonheur de la cit, la
concorde ().
Dmosthne, Contre Aristogiton 87-89

Dans le Contre Aristogiton, Dmosthne soppose un homme pris de mdisances qui abusait des procs en
tout genre. Il rappelle aux Athniens la tradition de la douceur dans les rapports quils ont entre eux.
Ensuite, ce sentiment gnral dhumanit ( ) que vous avez naturellement
les uns pour les autres, cet individu le supprime et le dtruit pour sa part. Vous allez voir
comment. Vous, Athniens, ce mme sentiment naturel dhumanit que, comme je vous lai dit,
vous avez les uns pour les autres et dont les familles usent chez elles dans la vie prive, vous en
usez lintrieur de la cit dans la vie collective. Que font les familles ? L o il y a un pre et des
fils dj hommes faits et peut-tre mme de leurs enfants, l ncessairement les volonts sont
multiples et dissemblables ; car la jeunesse na ni les mmes paroles ni les mmes actes que la
vieillesse. Nanmoins, tout ce que font les jeunes gens, sils sont bien levs (), ils le font
de telle faon quavant tout ils essaient de se cacher ou, sinon, quon voie bien quils voulaient le
faire. Les vieillards, de leur ct, sils voient une dpense, une beuverie, un amusement qui
dpasse la mesure, les regardent de telle sorte quils paraissent ne pas les avoir aperus. Ainsi les
choses se passent comme le comporte la nature de chacun et tout va bien. De la mme faon
vous, Athniens, vous vivez dans votre cit, en bons parents, en gens pleins dhumanit
() les uns regardant les actes des victimes de la malchance de telle sorte que,
comme dit le proverbe, en voyant ils ne voient pas, en entendant ils nentendent pas, et les autres
faisant ce quils font de manire quon voit bien quils prennent des prcautions et ont de la
honte. Cest ce qui fait durer et subsister la cause commune de tout le bonheur de la cit, la
concorde ().
Dmosthne, Contre Aristogiton 87-89