COMENTARIO DE TEXTO CIENTFICO-DIVULGATIVO

ARENA APLASTADA
Desde hace nueve aos los hombres de ciencia han venido discutiendo sobre una nueva explicacin de la desaparicin de los dinosaurios
65 millones de aos atrs. Pero esa cuestin parece haberse dilucidado al fin.
En 1980 se inform de que en una delgada capa de sedimentos de tal antigedad haba una desusada concentracin de un metal raro,
el iridio. Se sugiri que poda proceder de una colisin o impacto de un asteroide de tamao apreciable o de un cometa con la Tierra.
El impacto habra perforado la corteza, provocado la explosin volcnica, causado enormes incendios y aguajes y lanzado tanto polvo
a la estratosfera que bloque durante largo tiempo la luz solar. Esto habra hecho perecer gran parte de la vida terrestre, incluidos
todos los dinosaurios. No existe duda de que hace 65 millones de aos hubo una gran mortandad y que se produjo una catstrofe,
pero no todos los cientficos estaban dispuestos a aceptar que era resultado de un gran impacto. En 1987, por ejemplo, se puso de
relieve que si la Tierra sufri sbitamente un perodo de vulcanismo explosivo, con numerosos volcanes en erupcin ms o menos
simultneamente, eso habra bastado para provocar una catstrofe de la envergadura suficiente para ocasionar las extinciones en
masa.
El caso es que estas cosas han llegado a originar teoras en contraposicin de impacto frente a vulcanismo.
La cuestin no es justamente acadmica, dado que podemos enfrentarnos de nuevo algn da a una u otra catstrofe (aun cuando, en
el caso de un objeto que golpee la Tierra, quiz lleguemos a aprender el modo de prevenir el impacto). Necesitamos saber todo lo
posible sobre los efectos de estos hechos para que podamos intentar planear alguna clase de medidas de emergencia, que se tomaran
en el caso de enfrentarnos a tales fenmenos en el futuro.
En 1961 un cientfico sovitico llamado S. M. Stishov descubri que si se somete a gran presin el anhdrido de silicio (arena muy
pura), sus tomos se ven forzados a agruparse estrechamente, con lo que el material se hace muy denso. Un centmetro cbico de
esta arena aplastada pesaba considerablemente ms que la misma medida de arena corriente. Desde entonces se llam stishovita a
esa arena ms densa.
La stishovita no es realmente estable. Los tomos se hallan muy juntos y tienden a separarse y a convertirse de nuevo en arena
ordinaria. Sin embargo, se mantienen tan apretados que ese cambio tiene lugar muy lentamente, por lo que la stishovita puede
conservarse como es durante millones de aos.
Lo mismo pasa con los diamantes. Los tomos de carbono en los diamantes se encuentran apretados de modo tan inusitado que
tienden a esparcirse y tornarse carbn negro corriente, pero tambin ese proceso requiere millones de aos en condiciones normales.
Sin embargo, se puede acelerar ese cambio si se eleva suficientemente la temperatura, lo que aade energa a dos tomos y les
permite separarse de sus vecinos y recobrar su configuracin usual. As, si se calienta stishovita a 850 grados centgrados durante
treinta minutos, se transformar en arena corriente.
Por ejemplo, la stishovita se ha encontrado en lugares donde existen pruebas de que un meteorito de tamao apreciable choc en
alguna ocasin contra el suelo. La gran presin del impacto form la stishovita. sta se hall asimismo en sitios donde hubo
explosiones nucleares experimentales. Las enormes presiones de una bola de fuego en expansin la generaron.
Parece cierto que la stishovita debe de darse igualmente a gran profundidad bajo la corteza terrestre, donde las presiones son
extremadamente altas. En ese caso podra aflorar a la superficie por medio de las erupciones volcnicas. Sin embargo, esas erupciones
son enormemente calientes y la roca est fundida. Cualquier stishovita que surgiera de un volcn se convertira en anhdrido de silicio
ordinario. Y en realidad nunca se ha detectado stishovita en lugares de actividad volcnica.
Pues bien, en marzo pasado John F. McHone y varios colaboradores de la Universidad del Estado de Arizona estudiaron capas rocosas
en Raton (Nuevo Mxico), capas que tenan 65 millones de aos de antigedad y que, por tanto, databan de la poca en que
desparecieron los dinosaurios.
Emplearon tcnicas modernas para determinar los ordenamientos atmicos en materias slidas resonancia nuclear magntica, as
como difraccin de rayos X- y se dieron cuenta de haber detectado definidamente la clase de ordenamiento atmico hallado en la
stishovita.
Eso parece indicar que hace 65 millones de aos se produjo un gran impacto que form toneladas de stishovita, la cual fue lanzada
a la estratosfera antes de posarse en tierra. No fue la accin volcnica lo que mat a los dinosaurios, parece evidente; tuvo que ser el
impacto.

Isaac ASIMOV.

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MODELO DE COMENTARIO: ARENA APLASTADA, de Isaac Asimov
1. Tema, estructura y opinin
Identificacin del tema:
Tema: el texto explica una nueva teora sobre la causa de la desaparicin de los dinosaurios.

Resumen del texto:

Los cientficos creen haber encontrado una nueva explicacin a la desaparicin de los dinosaurios.
La respuesta se hallara en la stishovita o arena aplastada, una arena mucho ms densa y pesada,
as como poco estable. Esto se debe a que se ha encontrado su ordenamiento atmico en varias
capas rocosas en Nuevo Mxico, lo que parece indicar que un meteorito impact contra la Tierra al
final del periodo Cretcico, formando toneladas de stishovita. La importancia de la aclaracin de
este hecho radica en la esperanza de poder evitar una extincin semejante gracias al estudio de los
efectos de la catstrofe ocurrida hace 65 millones de aos.

2. Tipo de texto y justificacin

Gnero textual y tipo de texto:
Nos hallamos frente a un texto cientfico, ya que persigue la explicacin, de forma objetiva, de los
resultados de una nueva teora cientfica: la extincin de los dinosaurios debido al impacto de un
meteorito. El texto adopta la forma de un artculo cientfico de carcter divulgativo, difundido
seguramente a travs de la prensa, lo que justifica el uso de un nivel de uso de la lengua ms
accesible a un pblico mucho heterogneo, como lo es el lector de peridicos.
El autor del texto, Isaac Asimov, es ms conocido por sus novelas de ciencia ficcin, como Yo robot,
pero tambin escribi varios tomos dedicados a la historia, como Los Egipcios o La formacin de
Amrica del Norte, y diversos ensayos y artculos de divulgacin cientfica, entre los que se
encontrara el presente texto.

Nivel comunicativo y estilstica:

En el texto predomina la funcin representativa o referencial, caracterstica de los textos
periodsticos y cientficos. El emisor del texto, Asimov, transmite informacin objetiva sobre los
resultados de una informacin cientfica.
Como resultado de la funcin referencial, el discurso cientfico busca objetividad, y para ello,
emplear un lenguaje denotativo restringiendo el uso de adjetivos y recurriendo al empleo de
oraciones enunciativas asertivas en modo indicativo (Desde hace nueve aos los hombres de
ciencia han venido discutiendo sobre una nueva explicacin de la desaparicin de los dinosaurios 65
millones de aos atrs, primer prrafo) y pasivas sin agente (En 1980 se inform de que en una
delgada capa de sedimentos de tal antigedad haba una desusada concentracin de un metal raro,

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el iridio, prrafo segundo) o activas en la tercera persona verbal (La stishovita no es realmente
estable.) para evitar cualquier alusin personal.
En cuanto a su estilo, Asimov es consciente de la no especializacin del receptor al que se dirige y
de que habr muchos conceptos nuevos para l, por lo que se decanta por la sencillez, claridad y
precisin para llegar ms fcilmente al lector, como corrobora el orden lgico de su discurso y el
predominio de oraciones coordinadas y yuxtapuestas.
A pesar ser un discurso marcado por la ausencia de agentes definidos para centrar la atencin en
los hechos, en el contexto comunicativo, Asimov recurre en algunas ocasiones a la autoridad de
expertos para reforzar sus explicaciones: en marzo pasado John F. McHone y varios colaboradores
de la Universidad del Estado de Arizona estudiaron capas rocosas en Raton (prrafo 12).

3. Anlisis contextual
Coherencia:
El texto es coherente porque toda la informacin gira sobre un mismo tema: la explicacin de las
causas que motivaron la desaparicin de los dinosaurios. El contenido, adems, avanza de forma
progresiva: el escritor comienza explicando las diferentes teoras, avalndolas con distintos
argumentos, para alcanzar la conclusin de que es la teora del impacto sobre la Tierra la que, segn
su parecer, explicara la verdadera causa de la desaparicin de los dinosaurios. Se sigue, pues, la
tcnica de la argumentacin a travs de razones que validan la hiptesis (la stishovita se ha
encontrado en lugares donde existen pruebas de que un meteorito de tamao apreciable choc en
alguna ocasin contra el suelo, octavo prrafo).
En cuanto a su estructura externa, el texto se organiza en catorce prrafos de desigual extensin,
pero con tendencia a la brevedad, para favorecer una lectura ms amena por parte del receptor del
artculo. Internamente, presenta tres apartados:

Introduccin. Presenta la informacin conocida sobre el tema; en este caso, las dos teoras
contrapuestas impacto frente a vulcanismo sobre el motivo de la desaparicin de los dinosaurios
(prrafos 1-4).

Desarrollo. Analiza la opcin defendida por el autor, la teora del impacto, e invalida la contraria,
la del vulcanismo (prrafos 5-11).

Conclusin. Asimov aporta las razones determinantes para apoyar la hiptesis del impacto
(prrafos 12-14).

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Cohesin:
La cohesin del texto va marcada por los tiempos verbales, entre los que destaca especialmente el
uso del tiempo verbal de presente con su valor expresivo de intemporalidad para dotar de mayor
vigencia a la investigacin realizada, as como para proporcionar la necesaria cohesin al texto.
Tambin es importante recalcar la impersonalidad, para focalizar la atencin en la investigacin. Se
da, como se ha mencionado anteriormente, la mxima importancia al contexto comunicativo, la
transmisin de informacin objetiva.

Adecuacin:
Como hemos mencionado anteriormente al hablar del estilo, Asimov es muy consciente del receptor
al que se dirige, un lector interesado por la ciencia pero que no tiene por qu ser un experto en
estos temas, por lo que ha adaptado su discurso. Destaca la abundancia de tecnicismos del rea
cientfica (anhdrido de silicio, tomo, resonancia nuclear magntica, difraccin de rayos X, etc.),
pero stos son conocidos por el pblico general, o al menos, hacen referencia a una realidad que no
le es desconocida al lector de este tipo de artculos. El autor tambin adapta su nivel de uso de la
lengua al receptor heterogneo de prensa empleando una lengua estndar pero formal y cuidada.
Por otra parte, el empleo de un canal escrito para la difusin del discurso cientfico favorece la
comprensin del texto al propiciar su relectura. Cabe destacar igualmente el cdigo empleado, ya
que no estamos ante un texto original, sino una traduccin, puesto que Isaac Asimov escriba sus
obras en ingls.
En conclusin, se trata de texto claramente cientfico divulgativo, no slo por su temtica, sino
tambin por los rasgos lingsticos reseados.