La ley, elemento de determinacin del comportamiento

Herencia de las controversias de la antigedad, el argumento antifatalista fue objetado por los fatalistas
modernos. Diderot replica que no solamente el fatalismo es compatible con la responsabilidad, sino que
es fuente de virtudes morales.
Esta doctrina afirma que el hombre est determinado por toda suerte de causas, y entre ellas figuran los
castigos y recompensas, que modificando al ser humano le hace respetar las leyes y el orden social. Este
extremo queda bien claro en la Carta a Landois: aunque el hombre, bueno o malo, no sea libre, no por
ello es menos modificable; es por eso que debe destruirse al daino en la plaza pblica. El castigo no
deja de ser til desde la perspectiva de la absoluta fatalidad, y en ese sentido es uno de los determinantes
de la conducta humana. La sociedad debe entonces continuar castigando a los criminales an no siendo
estos libres: su castigo disuade a los dems de seguir su ejemplo.
Pero, no es criminal ejecutar a un pobre diablo empujado al crimen por herencia o por mala educacin?
La respuesta de los fatalistas modernos es que el castigo es la legtima defensa de la sociedad, medio
necesario para mantener el orden pblico. Forzoso es ejecutar a aquel a quien el castigo no ha disuadido
del crimen. El barn dHolbach lo afirma en su Sistema de la naturaleza, en el captulo titulado Examen
de la opinin que pretende que el sistema del fatalismo es peligroso:
Si la sociedad tiene derecho a conservarse a s misma, tiene el derecho de emplear los medios para
hacerlo; tales medios son las leyes, que presentan a los hombres los motivos para disuadirles de las
acciones dainas. Que estos motivos no son suficientes? La sociedad, por su propio bien, est obligada
a quitarles el poder de daar.
El fatalismo fundamenta as el castigo tanto por su valor disuasorio como defensivo, e incluso va a darle
la vuelta a la cuestin para oponerse a los partidarios del libre arbitrio: si el ser humano fuera radicalmente
libre entonces no tendra la capacidad de ser modificado por la ley, los castigos o las recompensas. La tesis
del libre arbitrio tendra como consecuencia la anulacin de toda ley: slo el fatalismo permite el
mantenimiento del orden social.