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L t SLIE. BGTH I u ... calcdn\11.:n cmd10 rk his toria d i.! A n1rica Lati na.
U niversidad de L ond1i.:s: d ircctn1. Ccnl n"l di.! Est 11t..lios

LESLIE BETHELL, ed.

Brasileos. Universidad de Oxfo n L

Gi:.or-FREY B ERTRA M , Sen ior L.cc tu rc r en Econ1nicas. Univer sid ad <h! ViL:to1ia .

W e ll ing ton (Nueva Zeland a ).

J1 1uo COTLEF . l nsti tu lo de Estudios Peruanos ( Lin1a) .

Offi c ial Fellow e n Ciencias P olticas, Nufficld College

(Oxfon ))
,
C1 m.1STOP1-11.! 1< ABEL, Senior L ccturer en H istor ia de Arn rica L atin a, Un ive r sily
Collcgc ( Londres) .
l\IL\RCO PALA".:1os. Pro fcso 1~ de Historia Econ 1nic a. E l Colegio d e M xico
( M x ic o, O .F.).
L ,\URENCE W !--11T E MC AO,

E1 .m.1QUG. A VA i ., MOllA,

Un i v ersi c.lncl A n llina S irnc.">n Bolvar (Qu i to) .

HISTORIA
DE

AMRICA LATINA

EWEI .. Profcssor de H is trn ia, Coi h.. ge or Willia1n anU Mary. Willia1nsbwg
(Vi rg i nia) .

Jl.:DITl l

16. LOS PASES ANDINOS D E SDE 1930

CRTIC A
BA R CEL ON A

lllS" IO l~I,\ DE t\Ml~ICJ\ L 1\TINA

104

brc de 1989.

~ran1l 1i n

rcllcjaba el anhe lo cJc cncont1ar un salvador qm.: inic ia

se una nueva e ra .

Sin c rnhargo . era proh ahll! q 11c la u t ra nsparc1llc roslura liberal que Va 1'gas
l .los :1 ;idopl(> c.: u1 4..:I li11 <.h.: 1l h k'l1L' I un rnH1n.Jato ckclor;ll i1h:qu voc o p1uvrn.:asc un
IHll :vu 1 ~1Tc 1noto <.Jlh.: socav;11a los ci1nic11tos de 1 ~1 ~ocil..!dad. que eran 1n u y lr;igi

les S i

hh~n

110

pan~ca hahl~ I

tc111orcs ge:n c rah.!s Ue qm.;

S t!

pos ihilida<.ks irnninentcs de n::construccilln, ex is tan

<tht icran las c ompuert as

y se d c.;shorda r a Ja violi.: n c ia

que haha sido conl~ni<la has t1 ahora. Fue ra t: u .d fth.:s..: el res u ltado d e las 1.;lct:cio1ic.:s prcsidcni..:iah:s de l 9lJO, e l gobierno ent ran!\.! se t:ncnn trara ante una sil uaci(>n c rtil:a que le obl igara a to111ar rnedias radi ~ ~ : ks.'

Cap tu lo 3
BOLIVIA, 19 3 0 - c . 1990

< l .a fll"lllcra ronda ti..: l:is ck...-ciorh.:S (X <le :1hril) la g a n f\:lario V:11gas Llo:-.a CF l ~E1 >1: .\ 1( )) 1 1111 d 11 .<' p~ I 100 1k lu., votu' l 111 humh1c :1jcno a l:i pull ict. .\th.._110 Fuji11101 i (( "a111 hi11 ' >t ) 1. 1 111ano lh: 011!!.._.11 j:1p1 u11:,. q 111.:1lt'1 e n s1:~111Hlo ltt!!:tl .._ 011 d .! 1 .<1 pu1 1()() Lu is ,\1\ a < a ,.
111> 1 1\ PI~\ ) nli1..-. I 10. 1 prn H ll: lkn1 y P c a :-.c f l .1111icrda Unida>. d >.9 prn 100; y 1\ ll u11 ' 11
: : ; . .... ll/q11i,1 d :1 Snl.: i ali'ital d
1 pw 100 l ~n 1:1 S'-"l-!t111tb 101111:! CIO de j 1111i,1). Fuji111H11
100) d 1..1n1h; :1 \'arg :1' 1 los;1 c.\ '\.'J por 100) y s e l.:n11\i1 11u ,11 p1'-sidco1l! de Pcni

C ab1 :t ver la his toria <le Boliv i:.1 <.:01110 la d t! una e lit e bastHntc p,;qL1t!la (o un
raci1no d ~ e lites p1>lticas. cco116n1icas y burocrticas) cuyos 111icn1brus frccucnlcrncn t.: se tutc1han y cuyas a lian/as y <l ivisiuncs a 111enudo tenan lanto que ver
con la vida privatla corno con la pblica . Se po<.Jia pcrlclh.'.cLr a la el ite pnr proce:c.11.!r th.:: <k l cr111ina~1 l:1111ilia. pu1- 111e<lio de l;i c<lucuci n o g racias al x ito obteni<lo e n u na profcsil)n entre lus que fon11aban un grupo li1nita<lo (y cscnciahnc nte
u1bano). p ero 110 era 1H;cc.surio q ue los n1rito:-; fuesen espccial n1entc gn1ndes para
e:xcluir a la gran 111ayo1 a lle la poblac in . Hablar y escribir espuilol cun soltura,
tener acceso a una poblacin y un n1c cJio <le vitlu que fuc1a lo bastante seguro
c o111u p ara cj .. 1r un nlHrgen por cnc in1a ds; la subsis te n cia inivicJuiJ Ct <.lll requ is itos que cJescaliticab:.in '"' la gr:.m n1ayo1 a de los varon es adultos. o ul 111enos Jo
fu..::ron hasta bien entrada la segunda 1nitad dd siglo xx.
No obstante. los a s untos intern os de estas el ites u veces eran co111plc.:js i1nos y
d~spe rta ba n 1nudrn pasin. u l tie1npo que sus di v isiones podan lern.:r consec u,~ n
e ias para e l t.:onjunto ele I n p ohlacin (con10 o c urri<'> cuando la Re v oluc ic.) n 1: c c.lc1al <.h.: 1898 . confl icto a nnado entre consc rvao res y liberales - o q ui/;is e nt1 e las
elites de La P .a:t y S ucrc. respecti varnentc - que e n1puj a las rnas a s c an1pcsi nas
d el altiplano hac ia h1 .acci<ln colect iva a g ran escala). Las e lites bol ivianas en
llH>c...Jo a lg uno cfan hu1nognc.::as o siquiera coh eren tes. Las caracters ticas gcogrlic.:as del pas . las tencJcncias centrpetas d e su puuta de d esarrol lo cconc.rnico
(siinboli.1..<.1<..las apropio.1d i1 nl~nte por la orienlucit>n cxtcrn;i de su s is te1n:.1 f,;: rrovia1 io) y el car:.t;lc 1 Go lon ia l de s u \!stn1ctura soci al fueron factores qw:! i111pidieron
que ap;11ccicsc una <:l ite soc ia linc ntc unilica<la y contribuyeron a que su hi storia
trad ic io na l>~ lul.!sc. c o1npleja e inestable.
Sin c 1nbargn. e l 1ncUio siglo que aiTa 1u; <.le 1940 se vio dn1ninado por una
serie d e t.:onvul sion\!s sociales qm; difc iln1c ntc puede n aba1carsi! ni . dcs<.k Juego,
cxplic..:arsc Ue n1odo apropiado en una crnica que se base en lus preoc..:up<.1cio11cs
d e las el ites holi v i;11ws .
/\ lo l ;u go de LS t os c.;im:uc11t;1 ailos la t ! St1w.:l t1 1a s o ciotl de Buli v io.1 s 1.: t1;111sfonn<> has t1 qucda1 l:asi i n econociblc . Qui'lc. el cmnbio nli.s funda111cn1t! fu e la
con so li<.b.-it)n e.Je u n cstac.lo- nacin. con unas 1clacinncs nucho 111;is dcnsas y
1n:is cor npkj:i ~ c n t1c los difc u.:nles ,t.?rupns soc iall!s y li11 ~ i:-.l i c..:us, t.:la sc:-. y regiop

108

BOLIVIA, 1!130-c:. 1!1!10

HISTORIA DE AMRICA LATINA

109

ban desempeado un pape l d estacado en las manicslacioncs callejeras de jun io

No obstante, la idea de que el gobierno Salamanca represen taba el triunfo de

de 193 0, oblu vicron una g aranta const ituc ional de autono1na un i versitaria en el
1cfcn:n<1u111 dl! 19~1: los 1nacsl1ns fueron lih1:1ac.los d\,. Jos cnn troks pol1ic o s: y 1:1
p n.:nsa ya 110 cs~ :1 ra so1111..:tida a la censura 11i ;1 l~t 111;111 i pu lacin oti c i1J. La pil!clra
ang ular del nu ;vo rgirne n iba a ser t!I n:spl!h> t.'slrietn de las norn1as consti tucionales. e.Je l.a 1 llH ><.Jo que ninglin grupo o intc1l;s csluv ie ra e n una posi<.: in q ue
le pc r milicsc: don1 i nar a Jos dcn1~s. conto haba tcnido a ocurrir en el d ece nio

In rcaccilln de:hc 1natii'1rsc en dos sent id os . Las actiludcs de su predecesor ante h.1s
c.J i vcrsas propuesta~~ de..: 1cfnnna soc ial s<llo plll"dcn c.:aliticarsc ck an1higuas y lns
rasgos n..;accio1wrin:-.: de la ;.uJn1inistrac..:itn del propio Sala1nanca Ueb...:n ju/gar~c en
e l cnnlcx to de t:ri sis inte rnas e internacionales c asi sin p rccedcnks . Su rcpul;.u.;i<')n
de n;;1cciona 1io r ad ical nac a del tc 1nor ohscsi vo u la <.Jisolucin social qu<.! cxpn;s a partir de 193 1. E n real i<.latl, Saltunanca era un terral cnicntc provinciHI
chapado a la a ntigua . a ferrado a una versin legalista e.le las d octrinas liberales. a
q uien las c ircunstanc ias obligaron a recurrir sobre todo al palo a falta ele pan .
Las repercusion es de la c1isis ccon<'>n1ica fu eron desiguales en un sistc1na de
proc.luccin q ue se haba inlcgrado d e 1nodu lan tan.Jo e irnperlccto e n la cconon1a n1unc.lial.:.: Carecicnc.Jo e l pas de costas martimas y de ros navt~gablcs. Jos
fc1-rocarrilcs er111 cas i e l t nico n1cc.Jin de co1nunicaci n en un territorio inn1enso

d e 1920. Al menos esta era la retrica de los pri mo.:ros tiempos,' y posiblemenle
la conv iccin de los ad ictos al nuevo rgimen . Pero no es as con10 se juzg e.le

forma retrospectiva . E l propio presidente S iles n unca logr efectuar una reaparien el inundo tJe la poltica, pe ro en tre los nac ionalistas n1s agresivos de.! la

ci(n~

sig uienlc gcncr,ci6n haba Linos cuanlos jc>vcncs que adquiric.!ron ex periencia po-

ltica bajo el gobicmo de Si les en las postrime ras dd decen io de 1920. Y rue uno
de los hijos del p ropio prcsid<.:nle ( H e rnn Siles Sua~o. pres idente en 1956-1960
y 1982- 1985) quien organiz la ins urrecci n revol11cio11aria de abril de 1952 y . en
c ierto sentido, con e llo vol vi< al revs el vcrcdiclo d e junio de 1930, considerad o a h o ra corno un triun fo de la reaccin.
Es indudable que e l golp,;: de 1930 ru..: favrn a b le a los intereses de Patiio y
f ue acog ido con los b ra1os abiertos por los tcrratcnic ntcs. los bun'>cratas y los
o ligarcas liberales, loe.los los cuales vean la ncccsidacJ e.Je rcaflr111ur la disc iplina
social en una sociedad scn1icolonial que se encon traba a nte una agud a cdsis eco-

y poblado de forma muy d esigual. Con una poblacin de mcs de: 2,5 millones c:n
un te rritorio cuya ex te nsin era el doble de la de Francia. en 1929 Bolivia tena menos de 1 .200 automviles, menos de 1 .000 cam iones . 54 aulobuses y slo
6 aeroplanos. La rula ferroviaria del Padfico haba conlim1ado la primaca urbana de La P az con su hinterland productivo y haba condenado a la capital oficial,
Suc1c. a la insi gn ificanc i a y la tkcadc ncia. Los valles <..Jcnsa1ncnlc poblados dt:
Cochaban1ba y a lgunos de los uscn1an1icntos barrid os por el viento tic Pnlos ta1nbin esl<lban est1cchamcntc v inculados a los mercados mundiales, pero en 191 1

n mica. Los oficiales d el ejrcito tambi n vieron e n 19.1 0 una oportunidad de inc rementar e l prestig io y la cohesin d e l c.,tamcnlo militar despus de los trastornos del decenio d e 1920. En junio d e 1930 el ejrcito ins t uur una J unta Militar
de transicin y nombr oficiulcs corno prelcctos; tambin ejerc i influencia e n las
elecciones que se cclcbrnron luego. marg inando al p o pu lar ex preside nte Bautista Saavedra y re rorzando e l antiguo ord e n . No h ay que s ubest imar la medida en
que los intereses domina ntes se haban sentido amenaz ados pnr los experi mentos
po i ticos de l d ecen io. d e 1920; u h ora se les ofreca la ocasi<n de restablecer e l

ciud ad de Santa Cruz. en las tierras bajas. (Algunos afirmaran mcis adelante que
Bolivia h ubic 1a ganado la g uerra del Chaco de haber dado fru to este proyect.)
Inclu so e n tre la poblac in urbana, las lealtades regionales eran un obstcu lo serio para la formacin ele u n sentim iento popular de nacionalidad. La mayora
rural~ que estaba clasilicacla oficiuln1cntc corno india y era tralada en consecuencia , segua s i n dom inar el espaol y careca an d e medios de t ranspo rte mecan izados; sus h orizontes conti nuaban siendo ineludiblemente lim itados.
,

equilibri o. Con la perspect iva de severos 1ccortcs del p resupuesto. d cb il) de resu ltarles obvio que la unithld era necesaria, incluso antes e.Je que se percataran cJc

No obstante. en los cuurcn l a aos lranscurri<los desde Ja ina uguracin del pri n1cr ferrocarril un proceso sostenido de llH>demizacin eco1u)n1ica haba ufe~;

la profundidad del des:mlcnto social que la depresin ocasionara o percibiesen

la inminencia d e una g uerra prolongada e n e l exterior. As pues, a pe s ar de las reformas con stitucionales del principio, los primeros aos del decenio de 1930 ueron d e represi n social.

tado profundamente a un sector grnndc de la poblacin del altiplano . Como es

natural, las gen tes que: estaban ms estrech amente relacionadas con la economa
internacional fueron las que ms acusaron los efectos d e la depresin. Es probable que la regin que result afectada rn<\s severamente fuese Ornro, terminal de
ferrocarril y centro minero, donde la'S autoridades pronto se vieron abrumadas por
las exigencias e.le los parados. Estos problemas se hb an vuelto irresolubles ihc luso an tes de que Salamanca tomara posesin del cargo, pues no slo estaban lps

1. Au nque l a mayora de Jos comcnta1 ixtas ch.: la poca vieron el c:unbio de rgimen Ucsdc
un punto d e vst:1 cst ric:la111cntc pollit.:n, el jt'wcn Vktur Pa' Esh.!rl:.Mu-o fue un:1 cxc:cpcin significativa. ct l ltt}' da -- cscrihi el p1 imcr h:crnicrata <h: llnl ivia - lo:.: kmlmcnos cc:tlnornico:-;
lalcs comn la produc:ci<')n. el comcn.:io ex terior. c lcl!tcra . son lu <.uc e n realidad, y m~s all de las
causas aparentes, !-ohicrnan la vida de las nai.:ioncs ) -> Considcr:1h;i que los parlamentos no eran
ap1opi;n..los p~1ra llevar a c.1ho las lai cas nuevas de la gt:"ric) n t~t.:onci111ic: a. Estas 1arcas las hacan
mcjm organizaciones compucslas por rcprcscnt:mtcs e.Je lo:-. n indpalcs inlch!scs fum.:ionalcs de
la sodctla<l. los cu<lfcs, scgtin pareca c rl!cr l , podan compunir el pockr ;irmoniosamcntc b<ijo
el nuevo rgi men, guiaos ~t llo por los pri ncipios <le la raciona li<lad cconm ica. /\su mo<.ln <le
ver, durnnlc 10<.10 el decenio di.! flJ20 Bolivi a haba tenido un g aslo pblico 4uc era superior a sus
medios, <le 111~11 1cr;1 qut: Ja caUa de los precios cJcl estao surt ira el saluc..lahlc e fecto e.Je eliminar
l!I ::!5 por 100 del l!:ISlo <h..spi ll:irraUor t! in11tc.:csarin que hahia t.:u;a<..lo una lusitln artilit..:io.il Je
;n,:--p,;1i<..laU. Vanse su s a1t;11los e n /:"/ l>iario. L<t P:1 z. 17 de mayo y 6 de julio <lc 19l0

se acab6 el dinero anlc.'!S de qu(: pudiera tenninarsc un enlace ferroviario con Ju

c1npn.:sas 1nincras bol ivi&1nas desp idiendo trabajadores, sino que. ou.len1os. la ij1-

dus tria del n ilrato de Chi le estaba e ntrando en la fase fina l de la cada. Los trenes
proced en tes de la costa iban l lenos de trabajadores bolivianos c m pobn:cidos y sus
farnilias, que h aban sitio cxpulsOJdos de la i'.-Ona del nitrato y vol van a su pas ria~
tal , del que a menudo llevaban ausentes ms de un decenio. A m ed iados de 19.j\2

~~El

2. Vase L . Whitchcad,
impacto de lu G ran Depresin en Bnlivian, l>e\lurollo E,!o
mmi<o. n " 12 (l'J72) . pp. 49- XO. Bol ivia lue la primera rephl ica sudamt:ricana que Ut:jt1 pe

akndcr ~ti st:rvit:io tk la Ueulla. en J ic it:mbre de 1930. seguida de Per en mar/.o <le 1931 y C ll jle
cnjuliodcl911

'

HISTORI A DE l\MR ICI\ LATINA

1
lia d esesperacin ya se haba exlcnd ido muc ho ms porque el descen so de la rc'.cau daci n tribula ria, la restriccin crediticia y la disminucin de las asignaciones
;de moneda extranjera por m edio del s istema de c upos de importacin aadieron
muchos empleados pblic os, pequeN empresarios y comerciantes a las filas de
!los indi gentes. Tampoco los te1Tatenientes y los propie 1arios d e minas se libraron
'de las reperc us iones de la recesin . E l vicecnsu l b ritnic o e n Cochabamba infor1m d e que n1uchos terratenientes acosturnbrados a vender sus supcr vils agrcolas

' a los mineros no haban pod ido ate nder al serv ic io de s us hipotecas y que los ban'cos, e n a lg unos casos, estaban vendie ndo lineas adquiridas por incumplim iento de
; pago a campes inos y pequeos comerciantes, tras d ividirlas en parcelas pequeas.'
:
E n e l ccn lro d e la cri ~i s econmica estaban los p roblemas del sector mi nero.
jEI estao haba desplaza do a la pla ta como princ ipal producto de exportacin de
: Bolivia a comie nzos del siglo. Represent ms d e l 72 por 100 de todas las ga. nanc ias de cxport:icin e n e l decenio d e 1920, coefic ie nte q ue se ma n tu vo m:s
o m e nos constante hasta e l fin a l de la g ue1n1 d e C orea (d espus de la c ua l la s upremaca del estao descendi poco a poco y finalmcn lc qued en menos de la
mitad a comie nzos del d ecenio de 1970). Durante por lo menos m e dio s ig lo, pues,
, el estao fue el p i-incipal producto de exp01taci n de B ol ivia; o tms pmduc1os que
. tambi n ganaban cantidades s ig nificativas de m o neda extranjera - minerales ta: les como la plala, el oro, e l volframio y el a ntimonio- los obtenan principalm ente las mis mas empresas que controlaban e l sector del estao. En 1929- 1933
(antes de que e l New D eal norteamericano e levara los precios del o ro y la plata)
e l csla o con st itua e l 75 por 100 d e las exportaciones de Bo livia, y el 68 por 100
c m e nviado al Reino Unido, donde Simn !. Patio, e l ma) o; productor de estao de B o livia, posea una fundic i n . Aunque las estadsticas dd;cn tratarse con
cautela, p:irece probable que e n 1929 la producci n de estao de Boli via a lcan zara un punto mximo que nunca se re pe tira: ms de 47 .000 toneladas largas,
poco me nos d e una c uarta parte de la producci n mundial. En 1933 la producci n
h aba descend ido hasia quedarse e n 14 .400 to ne ladas largas. un p oco por debajo
de una sexta parte. de l tota l mundi a l. E n lo que se refiere al valor e n dlares, e l
golpe fue m:s fue rte, p u es en 1932 los p recios mundiales del estao eran menos
de la mitad d e los niveles a lcanzados e n e l apogeo de la demanda de guerra e n
19 18. En junio de 1929, c uatro meses a ntes del hundimiento de Wall S treet. los
produc to res ms importantes ya estaban lo b a s tante preocu pados a causa de
los niveles si n p reced entes de exislcncias de cstuo sin vender como para fornrnr
una asocinc ic>n internacional c uyo propsito era reduc ir la o fc1ta excesiva f-inan-

ciando las exisicncias a c umuladns o lim itando la produccin . Se ha argido que

la causa de la m ayora de los problemas no tue ta nto una ex pans in excesiva de
la p roducc in como un rpido descenso del cons umo, d escenso que se concen tr mucho en los Estados Unidos. Fuera o no cierto que haban e fe c tuado una
T uconnor. en B riri.th Cotl.\11/ar Rcport.\ Ecm1tuuic Co11d11io11\ ;,, Dolido. Lon<lrcs.
m;1yo <lc 1931.p 19.
4
Los E s1ados Unidos. que casi no tcninn produccin propi3 de eswfio . consumier o n el 44
por 100 de la producci n mundial en 1929. peso stllo el 3~ por 100 en 1912 . (A lo la1go <.k los
OcilO a\t )S C.:< HlllJICll<Jidos Cll f lC 1925 y 19J2 el i.:tUl !'illl\1() 110t"tCUl11CriCUl10 t.ksccn<Jil) Cll 41()()Q10
ncladas anu;dcs. pero d t:onsumo del resto del ff1t1ndo d isminuy en slo l 2 .000 loncludus .n
W ill iam Jox. lile \\~ 11 ki11g oj a Cmm11mli1'' Ag1cc:m<111 Ti11. Lnn<.hes. 1974. p. 11 8 .

1J1

BOLIYl l\, 1930-c. 1990

expansin excesiva antes de 1929. los productores bolivianos q..ieda1on muy expuestos al cac1- los precios. A diferencia d e la minera de a luvin que predominaba e n Malnya. los l>oli v ia.nos dependan de n1i nas subter rneas que p arecan

muc ho ms vulnerables al agotamienlo rpido o a la s ubida de los costes. i bigrafo de Pa t io llega a l extremo de sugerir que a fina les de 1929:
p areca que la h istoria fuera a repetirse y que la mine ra del cst;ulo l>olivinnu. j 11shl
cuando h ab a a lc an zado su <.lcsarrollo p le no. correr a la misma suerte que sus io<..lustr ias del caucho y la quinina y dcca~da hasta casi desaparcc1.:r .. . los costes tic
produccin en e l Oriente en 1930 e ran de unas 70 libras es terl inas por tonelada pura
miis baratos que en Bolivia .!'

En realidad , Boli via continuara siendo un importante ex portador de estao

durante otro medio siglo. pero hay algunos motivos para p ens<r que es pos i ble
que los rnagnatcs de la 1ninc1a tcrnic ran sinccran1cntc un pront:1 y totul Uen u1nbamie nto d e sus empresas bolivianas incluso antes de que la depresin mundinl
causara una alanna generalizada. Oewcll C. D e ringcr, e l nortenucr icano que <.Jt-

riga la planta de Pa1io e n Catav, escribi m s ade lante:

Poco despus de organizarse la Pati o Mines , en 1924, la e m presa Jh.:oyorquina Ya tema n and Barry calcul que su p robable duracin seria de cinco ai'ios . .
En 1927. con e l ago1<.1mie11ro de lo.is musas de mineral que entonces eran comcrci:-1Jcs - 3 p or 100 <le conten ido - la e mpresa efectu una fuerte inversi n <Je c.:apitu'
[que 1c pcrm i1i6! im..:1c111c111ar Ja p1oduccin bnslndosc en mine a les con un 1;ontcni1lo medio de cs taiio <.kl 2.25 por 100 .. . naUic en su sano j uic : ...1 hubiera p1cvistv
e n 1929 que las masas <.le m ineral con un conten ido de estai'io del 0.8 ror 100 scri<Jn a lg una vez cometcia lcs .6

Capitaneadns por P ati iio y con e l p le no respa ldo d e l gob ierno boliviano. las
co111paa s rninc ras de l esrnilo rnu nUia les respond ieron a la di sn1inuci6n de h1 d cn1anda in1ponicno 1cstrin.:ioncs caU.:.i 'C/. 111s severas a In p rodu\.!cin . que . par-

tir de marzo d e 193 1 se h icieron c um plir por medio de un organ isno inlernac iomll ,
la semig u bernamcnial Tin Producers A ssociation. Mientras qui: las comp.1as
111s i rnport a ntcs obtuvieron generalmente partes satisfactori as de los cupos de.
producci n asignados oflcialn1cnte, adems de tener la f uerza flna.1 :ie 1a su fi c:cn-

tc para soportar un perodo de grandes p rd id:is, los peque os cn 1prcsarios n'ine5 . Charles F. Geddcs. Ptuilio: Thc 1 i11 King, Londres. 1972. pp. 221 - 225. A foi l~\ Ce una
fundicin en B oli via. las compaiHas tcnfan que (r.:tn~ portar gran cantidad de mineral sin v:tlm
a Europa para q ue all extrajeran el cstalo c.1uc contena. Adems. todas Jas i mportaciones Ucstinadas n las mnas tc ni~m 4uc pagar fletes onc1osos
6 . D cringcr. carta a C/ /.Jit111<1, L;i P:1~. 10 de enc10 de 1960. Afiadi que u En 1938 c.: ic rw s
m ejoras en el transporte nacional e intcrnucional. m:.is tcnicas nucv<.ts . . . no~ permitieron mantener el volumen de la pro<.lucdn ~HllHuc la grml11m.:ic.)11 del minc1at era ahc ~a inferior al ~ poi
100 . .. Sin embargo, en 1947 las rcst.rvas cc.:011<"1m ican1cntc util izables hasnd .>sc en Jos prt.ccsos
rcnicos cx ish:ntcs apenas IJ;is11han par:\ otros cuatro ailos de p1oduccin . . . Comrutamt1s h'1s
!'crvicios de cspccialis1.1s . . y a Jinalcs d e 1947 pudimos inventar y proha1 e l 1rn.:tod1 de la
"cxcav1ci611 en bloque.. Y otr:1s innovuc ioncs importa1Hcs J. que nos pcrmi1i,l la cx tmccin u ovcchosa de mineral de grado J O pnr JOOu . En 1980 la media de conrcnido c.;c cstulo del mineral boli viano l.'<.1mcrci;ilm cn1c :q1111\t.d1:1hlc cstnba pm debaj o del 0.6 por IOC-.

BOLIVIA. 1930-< . 1990

11 2

ros c.k Boli v ia n o fue ron ta n a fo rlt11wdos. La rnayor p rue b a de rcsistcn c.: ia c 111pe;.-{) a 111ed ia d o s d e 19]2. nlon1e11tn e n q ue la a sociac i6n lije> c u pos d e produccilln
tic s<'il u e l :33 pnr !00 (k' lo~ 11 ivL'l cs ;1 lt::1n/ados L'n l lJ:?.<>. rccl u cc i <'1 n q l h.! SI..! 111;111tuvo h:1st a ri 11 ah.:s d1..: f 1) )_")_ . '\ p 1i n cip i os c.k l lJ.)> 1.:l :' IL'C...:io d~I c~.t1ilo h:iha v udtn
a ~il c; 111 zw e l ni ve l de fin ales de i<J29. y e l resu ltado lth! q ue los in tereses p1 i v;id ns que fin a n c iaban ex i s te n c ias regu l a d o r as de c st:dln obtuv i e r o n sanc; u los b cnc..; fi c i os. S in c n1bargP. tan to p roduc t o r es c.:01110 c o nsu 1n idorcs s11lri c 1nn H causa de l as
discipli nas q ue i rnpuso e l c rtc.I y contri buyero n a l naci111icnto de l c li1n a d e o p i ni<Sn h ostil e n e l cual f unc io n a ran las 1ninas de Pali ilo a p a rl ir d ..:: c n to1H..:cs . D u r ante s u p res iden ci a . Sa la1nanca cn1r<) c o rresp o nde nc ia con Sin1c> n Pat io , q ue

se encc..>nlraba en E u ropa. con e l fin de q u e k a y u dase a obtener n1alcrinl 1nil i1ar

y le ac...:onscjasc en a sun lno..; lin,;nc:icros . El 16 d e n1a yo lk 1933 el presidente escribi<l a Patio a g ra d ccinc.lolc sus <<Cs f ucr1o s osados y arriesgados por n1anlc 11cr
y hacer su bi r e l precio <lc l estaen> . S i n cn1bargo. una sc n1 ~1na n1s ta rde Sa la 1na nca aadi la s igu ie nte advcrlcnc ia: He o b servad o que al 1nc no r prclcxto una
gigantesca o lead a de celos an1cnaza con traga rse Ja indu stria 1nin cr~\ . De he.ch o~
desp us d e la p res idenc ia d e S ala1nan ca. Ja conducta de los gobie rnos b o li v ia n os
e n re lac i n con la industri a n1i ncnt en1pcz a c a n1bi a r <le.::: f orn1a a centuada . A l
p ropio P a tio esto le pa rec i rnuy injusto , toda ve% que estaba o rg u llo so de sus
h azaas pa tritica s. q u e h a ban cons istido e n expulsar e l capital ch ileno y ayudar
aJ es fuerzo d e g u erra. No era ext n 1o, c o n to d o , si se tie ne e n c ue nta qUt~ h\s principa les e1n p rcsa s 1n incr as (apodad as aho ra la rosca>> o CJ s upe restado n1i nc ro ..>)
salieron bien p a radas d e In crisis ele con1 ie n ros <lcl d ecen io d e 1930 . as conlo e l
con trasle c 11trc su prosperidad y (~ ( cn1po b rccin1ic nto general de los pro d uclo rcs.
empicad os y trabajadores c u y a base esta b a en B o l iv ia.
La crisis fin a nc iera y econ n1i c a n o h izo s ino contrihu ir u unu c ri s is soc ia l
y polt ica 1n u c h o nlis ge n e ral i zad a q u e y a ex is ta e n fo n na e m brionaria a ntes
d e 1929 y que se cxarccb mucho a cau sa d e In guerra d e l C h aco : t res ai'ios de
l ucha <.k:sesperada c u y a cu ln1i n a c in fu e u na de1To ta a n1arga y hu111illan tc . Au n que las corr ien tes rad ica les de a ntes d e 1930 . la s q ue. c ita ndo a T ristn M a rof. tenn n p o r obj e tivo d a r tierra s a l ind io . ni inas al esta d o, carecan de u n cen tro org a n izador , eran d ispersa s t.:n 1o soc ia l y confu sas e n lo ideo lgico, su pote n t.: i:tl
explosivo era evidente a oj os tanto de l os mil itantes de izquierd as com o dc los
defensores d e l cslado de cosas . En 193 1 tanto Sa la mnnca como la c lilc econ mica vean con gran ala rn1a l as con secu e n c ias e la c d sis econ rnica y ta rnbi n Jos
e fec tos perlu rbaclores que las ex pe riencias d e cam b io p o l t ico v io le nto p odan
tener e n e l pcnsa n1ie n to de las n1asns . S in cn1b argo, au nque e l p residente y su
gabin e te de pa rl ido nico (e l Part ido Re-ru hli cano Gen u ino) e x perimentaron fricc iones conti nuas co n e l rcsurgcn te P a rfido Libe ral 1ue ten a la n1ayorfa e n el
Con g reso. controlaba e l Banco C e n t ral y d efend a los in tereses de la p rop ie d ad
y las d octrinas ccon1n icas ucl laissez [ a ire) , se pod a c o ntar con q u e a n1bos
g ru pos se un ir a n contra el l der polt ico que rn~1 s apoyo e ncontra b a e nt re la baja
clase m e d ia y los pobres s in d e rech o a l voto: el ex p reside n le S a aved 1a. E n m arzo
7

7 . C itado e n G cdtk:s , /'11ti1io . pp . 255-256. Otros extractos Uc su correspond encia :-oc han
pnhl iL-;uln en D a vid .\lvcst-.:qui, .\.a/<111w11ca. vol. .l. lh1cno~ 1\i 1cs . 1()6"\. pp 28-t.<!8lJ. P1ra tcsti-: .:\ . . de q tu: int.:hso en d ~al 1 i11c..1c Salam:1111::1 h:1bi1 rcsis1cm:ia a los p1 ivilcgius tk P:!:i ilu.
veas~ 1am bi11 13cnipnll Carrast.:o, /hnumc/o Sill!\. La P az. 19(ll, p p . .312.

11 3

de J 932 S a avcd ra, deseando vi>Jrnncn te n1antcn c r s u posic i n e n u n n10 1nc nro en
q ue Hu 1ncntaban las h uelgas y las p 1-otcstas d e l<.i c lase baj a. c a1nbi {> e l p rograina
de s u partido. e l Rcpuh l ic~ino. y 1adi Soci;:il is l.i u s u denn1ninaci<l11 .
Si n c.;1nb a rgn. para h1 pusit..: i< ln pollica <.Je Sala1n a n c a e ra rnayor la a 1n c 11an.1 dt:
la creciente bc.!l icosidad en las n~ lac i o 1 h::s <..: o n Paraguay. Du1a 11 le trei nta ai'os en Ja
oposic.: i ti n ~ S aJan1anca se h aba p rcst:ni;:du c.::01110 e l rns intra nsigente def e n sor <le
Jos dc n~c hos te r r i tori ales de la nacit.">n . p ero d esp us de t.J iecioc h n n1cscs en el p oder. tuvo que n::conoccr que una sola 1n in.1d.a s u perfi cia l a nuestra ''si t uac in ccon 1nica" in Uicuba t.:LIC se ra una locura . .. provocar pe rtu rbac io n es interna c io n ales. D ura n te la 1n ayor p arte de l tic rnpo. s in e n1bargo. Sa l an1anc a con l inu h a b lando e n trm inos be lico sos, 411 i~6 bajo la influe n c ia d el mied o de que s u v iejo
r iva l Saavc ra le d e nunci a ra p or apac ig uan1ic nto!1 A d eci r verd a d . c u a ndo e n tr
e n guerra a n1c d ia d os de 1932. Sa l a nu1nca haba perdido vi rlua l1nen lc todo e l
espac io para 1n an lobrar ~ te n a qui.! a lcan ar e l ..;xi to i nte rnacional o n;conoc:cr la
qu ieb ra tic s u po ltica y e l d erru m bamien to d e s u a uto ridad .
Parece que la g u erra n o f u e . s in e 1nbargo. pla n eada d e liherad an1ente p a ra d istraer l a a tencin ele la depresin o d e las d ifi c ultades p o lticas d e l presidente. F ue
n1s b ie n la c uln1in acin de un proceso d e ocu pac iones de tierras con c 1 1 csp aldo
d e los n1il ita rcs q u e du r ante una gen e r acin o m s h a ba an1enaza o con tcrn1 inur
provocan do una g u erra . E l t erre n o en li ti gio estaba muy lejos. e ra inhcJsp i to y,
<.:01110 se vera en su 1non1c nto, de esca so vnlo r econ mico, a u nq ue es pos ib le: q ue
las esperanas de e n con trar p e tr leo infl u yeran e n a lg unas dec ision es po l ticas.''
L a raz del con llic to cstaba e n q ue la s repblicas ri vales h a b a n adopta d o m uc h o
ticn1p o a ntes a c tit udes n1utua1nc n te incon1 p atib les an te los prin c ipios que deban
g o bcrnur Ja den1arc nc in d e la s fronte ras e n t re e llas . B o li v ia, con s u p obla c in
n1.s n u n1erosa y s u s fuerzas armadas ms forn1idables, n o tu vo su fi c ie n len1e n te
e n c u e n ta las enon 11es d esven tajas geognlfi c ns q ue impe diran hacer una g u erra
ofen s iva . P ero una vez los lderes pol ticos y milita res d e l pas se hubie ron in d u c id o a e ng a o u nos a o tros e instalado un fortn estra tgico e n u n p unto q u e a n tes
ocupab an los paragu ayos. y u na vez. les h u b ie ron arrebatad o el fortn ( a m ed iad os
d e j u lio de 1932). las n icas o pc iones q ue q ueda b an e ran recurrir a In d ip lomacia
d esd e u na posici n de d ebi lidad o to m a r represalia s e n serio que le valdran a Boliv ia l a e liqueta dl.! agresora . L os a s untos se p resentaron de forn1a 1nuy d istinta
a una opi n i n pt b l ica que estaba mal inform ada y e ra hipe rsen s ib le despus de .
las p rdid as territoriales de 1879 (en be ne fi c io d e C hi le) y de 1899 (en b e ne fi cio i
d e Bras i l) . P a rag u ay h aba la n zado u n 'ataque no p rovocad o que ex ig a una res-
p ucs1a fi rme . Sa la m n nc a p ropag pe1sona lmente esta vers i n . mie n tras que e l
m ando m ili tar. que . e n opini n d e l pres ide n te . h a ba contrib uido en gran m e dida
a meterle e n e l atollade ro . se e ncontraba d e p ronto an te lo que e llo s ig n i fi caba y
buscaba a lg u na forma de sal ir d e l apu ro. No que daba ningu n a posibilidad de reS
V..;<1sc llcrbcn K lci n , P a rtie'I wul Pulit ic:t1I CJwnge in B o lilia, 1880- 1952, Cambr idge . 1969, pp 1.36 y 145.
9 . La S w nUmd Oil t uvo pozos q ue p ro d ucan en los bordes bolivia nos de l Chaco duran te
todo el decenio de 1920 Donante 1<1 gucrrn, Jos parnguayos declararo n que Ja S1andard O il haba
inspin.1clu la agresin bol iviana. porq ue d C haco e ra r ico en petr leo. L a S tandard O il alirm6 q u e
el Cha co no t;Ulltcn1 nada Ue pc u leo a n h !S de la guerra . y que no se hab a c. nconlra<.lo n i p izca
desde cntom.:cs .

114

HISTORl1\ DE AMR I CA LATINA

tirarse dignan,enle. de n1anera que e l presidente opt por seguir adel ante, sin lcne1
ya la seguridad de alcanzar la v ictoria. pe1u, al parecer, aposta ndo por la regene-

racin nacional por medio d e l s ufrimien to.

OOLIVIA, 1930- c. 1990

1 15

E l gol pe militar que en novie m bre de 1934 puso fin a la ca1Tera d e l pres ic:nt<' Salarnanca fue sintorn tico de gran parte de lo q ue vendra despus. Detcni io p.lr el
alto n1ando rcbe ldc, el nrnargad o Sa lamanca corncnt sardnican1entc que era la
prirnera operacin rnilitar que d icho alto 1nando ejecutaba con e icacia. La confi rmacin de que esta m a la opin in que tena de los 1nili tares e ra generali zada se

Despus de tres aos de lucha encarnizada con tra un e nemigo tns pequeo
y s upues tamente m's d bi l , los bolivianos se h a ban visto expulsados del Chaco
y o blig ados a a ceptar una suspensin de las hostilidades (j un io de 1935) que signi fic conceder a Paraguay el contro l de a prox imadamente una quinta parte de la

prndujo cuando e n julio d e 1935 el alto mando fren el proceso de desmovilizac i n debido al temor que le inspiraba el ambiente de motn que se observaba en

regin que antes reclan1aba la repblica. 1 La tercera prdida suces iva de territo-

muc has unidades. Aunque los n1ilitares ejercan un control inlc rno sufic iente para

rio por parte d e Bolivia fue. con mucho, la ms costosa en lo que se 1efiere tanto
a material rnilitar corno a bajas hurnanas. Durante la gtlena 1no:\s tic 200 .000 ho111bres haban servido en lnS" fuerzas annadas bolivianas, cifra que representaba una

proporcin cons iderable de los varones e n edad de casarse q ue tena la nacin.

M s de 50.000 murieron. ms a causa de las enfermedades , el h ambre y la deshidrataci n que en los campos <le batalla . Aunque en los ltimos meses antes del
cese de las h ostilidades Bolivia oblig a Jos paraguayos a retirarse de s us posiciones n1s avanzadas. 1as estadsticas de prisioneros de guerra revelaron de

forma bien clara e l resu ltado g lobal de la lucha. Bolivia tena unos 2 .500 pris ion eros paraguayos, mientras que Paraguay h a ba hecho a lrededor de 23.000 pri s ioneros de g uerra e ntre los bolivianos. Incl uso despus de que L a Paz p agara
medio m illn de dlares por la liberacin de los soldados prisioneros, Asuncin
sigui controlando la principal carretera internacio na l que co1nu nicaba Bolivia

con Argenti na y hasta fi nales de 193 7 utiliz este control para negociar e l tratado de paz d efin itivo. S i bie n los combates cesaron en junio de 1935, transcu1Tieron otros tres aos antes d e que se restableciera oficia lme nte la paz y pudieran
aplicarse todas las e n e rg as nacionales a la tarea de reconstruccin . A decir verdad , durante todo e l ao 1937 y pmte de 1938 Bolivia puso e n prctica un costoso programa de rea rme, y en mayo de 1938 volva a tener unos efectivos mil ita res que se c ifraban en 35 .000 o 40.000 hombres, nmero muy s uperior al nivel
acordado . Slo la an1enaza inrnincnte de la reanudacin ele la g uerra. esta vez en
mayor esenia, con venci finaln1cntc a Paraguay y a sus patrocinadores portcos 11

de la neces idad de ratificar, e n julio de 1938, un trata d o de paz que, s in embargo,

no contena ms que rncjoras margi nales e n la postura boliviana. As pues. el

conflicto del Chaco domin todas las dems con sideracio nes no durante tres aos
solan1entc, sino durante seis, o, en un scnlido an n1s arnplio. durante todo e l de-

cen io comprendido entre J 928 y 1938.

Despus de sem ejante d esa stre, lo m s importante para los gobiernos s ucesi vos fue desviar la responsabilidad de s mismos y reprimir o coopta r a sus c rlicos. Ningun de los experimentos que despus de la g uerra se h icieron con el

protegerse d e un ataque fronta l motivado por el desastre , careca n de la uni dad

>

el prestigio que les hubieran perni itido fonnar un rgin1cn estable. En conscc uc n<: ia. una sucesin de gobicr nos basados en el esta1nento 1ni litnr fue dando
turnbos d e u na poltica a o tra, tratando primernn1ente d e adquirir fuerza por n1cd io de una a lianza con los tradicionales adversarios polticos de Sala111anca. bus-

cndola luego en el re naciente movimiento obrero, despus e n un aumento de los

sentimie ntos nacion a li stas contra la S tandard Oil y, finalmente, en un intento de
imputar a la industria minera la c ulpa del desastre.
A l estallar la segunda g ue rra mundial, ya se haban pmbado todos estos recursos con un xito slo p asajero. La amargura causada _por Ja derrota an no
haba s ido exorc izada del todo, y no se haba establecido ninguna relacin lirmc
entre los gobiernos de base militar y las diversas forrnas nucvns de n1ovin1icnlo
popular que haban aparecido despu s de la guena del Chaco, especialmente los
Veteranos, e l primer m ov imie nto moderno que hizo acto d e presencia e n las zo..
nas rurales de roda Bolivia. Tampoco e l coste de Ja g u eJTa se haba repartido de
manera aceptab le e ntre los diversos sectores econmicos . La r:u erra hinch eJ

gasto pblico y acele r e l cambio que ya se estaba produciend o, a causa de la depresin, del liberal is m o econmico a l intervcn c ion ismo. La inflacin y la d ep1-=c iacin 1no nctaria resultantes de ello adquirieron un 1npetu que durante 111uchos
aii.os continuara alin1entando los con flictos distributivos y erosionando la base de

un posible acuerdo poltico. Sobre tocio. la ind ustria minera requera

nueva~

ga-

rantas y condic iones de explotac in rnenos onerosas o los futuros gobiernus bolivianos tendran que afrontar las consecuencias d e }a descap italizncin progre si -

va. H asta finales del decenio d e 1930 e l asunto del Chaco ocult estos problemas
subyacentes. Durante gran parte del decenio de 1940 quedaron disimu lados por
los trastornos que caus la segu nda guerra mundial. q ue hizo que la a tcnci6n se
centrara en asegurar el sum inistro de mincrales estra tg icos. tr .tjo u na bon a nza
tcn1poraJ para l as con1paiHas 1ninen.ls y despert J'a paranoia general sob1 c in-

flu encia:; naz is reales e inventadas. Con todo, estos procesos esencialmente inter<10S, fuentes de inestabilidad social todava pendientes de solucin, persistiran

socialismo miiitao>, la nacionalizacin , e l corporati visn10 o incluso las formas

mientras las sacudid as causadas por la g uerra externa iban d esvanecind ose. Exa-

de gob ierno constitucion a les pueden ente nderse sin tener e n c ue nta este m otivo.

cerbad as p o r la guena del Chaco (aunque ya ex is tan en forma embrionaria antes

10
Augusto Cspedes ha dicho que la guerra de l Chaco fue "una ca111parla colonial llevada por un pas semicolonial sin el beneficio c la asistencia cxtrnnjc1 l~>. En trminos militare~
Juc para Bolivia ((uml larga retirada de tres ailos que al final result ser estra tgica pmquc pcr' mi16 a nuestro ejrc ito akanz~ir un terreno cJom.k tenia ventaja sotne el e nem i go>~ . El dicuulor
' .nticit!a. S anriago, 1956, p . 12 7.
11. A rgenti na tena intereses ccon<.lmcos en e l C haco y nece:-;irnba a Paraguay como aliado contra Brnsil.

de que la lucha contra Pan1guay se hic iera incontenible). se las considen.1 con
n1z<:"ln Ja causa pdnc ipal <Je la Revolucin Nacional de 1952 .
Los aos 1935- 1939 representan un perodo rc la tivan1en1c :l)rnpacto en <' I
cual pueden observarse estos problc111as no resueltos. El Partido L1bc1aJ en :\.!ali cJa<l nunca haba Uudo carta blanca a Sa larnanca para que <.Jirigicsc In guenc~. Lc1s

, hombres nombrados por el partido estaban e n mayora e n e l Congreso, d irig an el

Banco Central y uno de ellos ocu paba la vicepresidencia . Jos Luis Tejaa Sorzano , el vicepresidente. contribuy a que se produjeran sucesivas crisis del gabi -

11 7

HIST O RI A 11E AM(,R ICA LATINA

IJOl.I VIA. 193 0 -c. 1990

nc tc que 111crmaron la auto1 idad cjccuti vu d e S alan1anca . Cuando el alto mando

tn.1nsic i n de Toro a Rusc h J\Jc la csperanLa cJc que B o liv ia estuv iera g obe rnad a
ahora por un autntico hroe de g u c n u . un hornbre cuyas crcdcnciulcs de populis n10 eran al menos tan respe tables con10 las de su antiguo 1nc 11tor y ahora rival.
Busch pern1ancci en l!I poUc.r tlurantc poc o ms de dos aos antes d i:. su
muc1 1c (al parecer, se s uicide>) e n ag osto d e 1939 . Los mitos que a parl ir d e e n to nces rodearon su fi g ura rclcjab:.an lanto su trg ica n1ucrlc como su tnigica vida,
y fueron u n arma pote nte pan1 n1ovili :tar u la o pini n nacionalista contra la o li garqua 1nincra. Su escasa c d u c ac i6n y su s tc 1riblcs cxpc1ienc.:ias bl!licas h.! di er o n
puc.:a preparacin para las tareas de gobierno . S in c n1bargo. logr atraerse un a poyo popular que le e ra d csc.,peraclame nte necesario: las c lases bajas. los a<.:ti vistas
obreros. los ex soldados y los maestros de escuela rumies respondieron a sus llarnan1ientos co1no no responderan a Jos e.le nadie ms . Mie ntras vivi, los o fi c iales de alta gradu ac i n, los patronos. los te1Tatc nientes y los polticos normales y
corrientes disimularon s u s dudas y trabajaron en pos d e s us propios objeti vos m ediante la aparente colaboracin con e l g obierno Busc h. Pero las dudas y la confu si n d el propio Busc h salan con frecue ncia a la s upcrlic ie y s e ex pres aban por
n1ecJ i o de <.Jcnunc ias sorpre ndentes y an1e nazns arbitrarias de rccunir a la fuer za
1nilitar para castigar a quie nes incurran e n su d esaprobacin.
La si tuacin cconn1ic a con que se e nc ontr e l nuevo presidente h ubiera uJar
mado a u n esladista muc ho ms ex perto. En los Estados Unidos haba e m pe.rndo
o lrn recesin, m e n os seria que la d e 1930- 1932 pero desmoralizadora. al descen<.Je r vcrtiginosa1ncnte la d e n1anda e.te n1ine rnles. y Jos trastornos pos teriores al
Chaco hicieron que los propietarios de minas bolivia nos no pudiesen c umplir siquiera los c upos que les haba asig n ado e J c 1-tel internacional. Se anunc iaba la

11 6

detuvo al preside nte en noviembre de 1934, Tejada se hizo cargo de la preside :.c;ia y dispuso que su tnanc.hHo y e l clc'I Congreso durasen hasta agosto de 19]6 con
<.!1 prctcxlo d e 1nanlcncr fa cont inuidad en la lLirn:J f ase de la guerra y e n las negoc iaciones de paz. Para su partido y para los in te reses cn1presarialcs asociad os
con l . las n1ayorcs prioridades e ran pone r fin a la contie nda. dcsrnovilin1r las
fu e rza s a n nadas y crear de nuevo, co n la 1nayor nq1idcz. poslbll!, las bases ccon 1nic as y jurdicas par a volver al ante rior estado <le coso.is . Pero T ejada So1 /.ano
se e n contraba a la cabez a ck: un gobierno d e fac to que e r a pn.::t.:al'io y su partido
n o poda ni disociarse Uc la guerra Ue un n1odo que resu ltase convincenlc ni ufrc~
ccr al pas benclicios tangibles c..lc la paz. Na<.la te na que o frecer a Jos n1 i lita1 cs
e xce pto un descenso de su gn.1dui1t:in y un 1c lo rno a los n1alos y antiguos rituales de la poltica de partido.
No obstante, e l alto mando titube antes d e romper p or completo con las fornias constitucionaks, c u ya restau r ac i n habu sic.lo el propsito d e l golpe d e 1930 .
Has ta qut..: los si ndicitl islas de. La Pa/ lunwron la inichniv a y convocaron una
h ue l g a general con el lin Uc recuperar l os ingresos n.::alcs que los trabajadores haban perdido durante la d epresi n y la guc1 rn , no se vieron empujados los militares a to mar e l poder abicrlmne ntc. El presid e nte cJcclar ilegal la hue lg a y so1ncti 6 a l os huelguistas a la ley 111nrcial. pero estas n1ecJicJns produjeron una ten s i n
mayor d e lo que p od a s oportar la fnigi l estruc tura de l con stitucionalis n10 boli viano. El 17 de mayo de 193 6 se v io obligad o a dimiti r y los hue lguistas se apres u raron a firnuir la paz con la nueva junta mili tar ( prin1era a su nc in explc ita d e l
po d e r por parle de las fuerza s armadas desd e 1880) . Al fren te d e la Junta se e n c ontraba e l coronel David Toro, c uya hoja d e se r v ic ios e n 1~1 guerra del Chaco d e-
jaba algo que desear pero q ue haba sido 111inist ro <.kl Interi or ur:..inte las Lllin1as
sernanas d e la pres idenc ia de S iles . En 1ns <Je un sentido. pues. iba a darse la
v ue lta al veredicto d e 1930.
Toro slo estuvo cato1<..:e n1cscs en el poder, pero durante esk~ ticn1po ~e pu s iero n en n1archa nun1erosas i nic iativus que prefiguraran e l futuro. S u pri1ncra tare a con sisti e n hacer un trato con lns organizac iones obreras que haban ayudado
a llevarle al poder. En junio de 1936 se cre un d e partamento del trabajo; en di c iembre se cele br el prime r congn::so de u na nueva confederac in del t rabajo, la
Confcdernc in Si ndical de Trnbajado1 cs Boliv ia nos (CSTB); y en fe brero de 1937
la Junta decre t que por lo m e nos e l 85 por 100 de la n mina de todas las c m p resus te n:..i qu~ ser pa1a trabujacJo res d e nac io n a lidad b o li v iana. Durante e l n1es
s i g uiente se nac.;ionaliz la Stnndard Oil y se decretaro n tasas 1nnin1as e.Je sueldos
y s alarios. Estas medidas deberan l-.:1ber gen erad o un gran aumento del apoyo
po llic o, al 111e nos a coito plazo, aunque agravaron los problc.n1as del gobi erno a
l nrgo p lazo. Sin c 1nba rg o , T o ro insp i taba tanta d esconfianza. que e l 13 de julio
d e 193 7, no hubo resistencia c uando los mi litares le retiraron s u apoyo y no m braron sucesor su yo al ten iente coro nel Germn Bu sc h~ d e tre inta y cinco alos cJc
e dad . El gobierno militar segua siendo im po pula r , el e j rcito todava estaba divid ido y g rupos tan di s pares como los grandes propietarios de minas, los estu diantes y In~; ~ocialista s r epublicanos ~ I ~X p1csidcnlc Saavc<.lra cclc bra1on la
parti<tn de Toro. El n1uvi1nicnto obre ro guarda ba roc a lealt ad a1 prcs idt ntc sa!ii..11Le y los nacionalislas se ap1 esui;1r11n a desviar s u atenci n del astuto y cnico
i"vtLl al inex perto e ide alista Busch . U n li1c tol qth.: contri buy a la racilidaJ. tit! la

perspccriva de una reducc in d e l c upo nacio nal que s i g nificara una disn1inuc i6 n

e.le las g anancias e.le divis as <.lu 1antc n1uchos aos . As pues, las cornpafius c uyos
ac Livos se hallaban por con1plc to dentro de B o l ivi a inte n si fi c a ron s us p r es iones
contra la Patio Mines, princ ipal c ulpable d e la insuficiencia de la producc i n. e l
c len1c ntu 1ns podc1 oso d e l ciirtc l y la cn1presa n1s protegida contra los f c n6 tnl!nos adversos e n Bolivia debido a sus recursos internacionales . Al parecer. A ra-

mayo y Hoc h schild, que ocupaban e l segundo y e l terce r puesto en orde n de importanc ia en tre lo s propie tarios d e 111inns . llegaron al extremo e.le fin anc i ar un
intento d e re staurac in d e l coro n e l Toro. Por s i no bastaban e s tos problemas , e l
esfue r zo por rearn1arse c re6 1ns dificu ltades. q ue a s u ve? se vieron cnn1plic a<.Jas
por los con llic tos con la Standard Oil y los oblig ac ionistas norteamericanos a causa de las solicitudes de compensacidnes. En e l plano_ interior, los ex soldados y
los pris ioneros que h aba n regresa.d o d e l cautiverio empezaban a gastar Jos ingresos que se les h ab an au mulado duran te la g uerra, a la vez que los a ume ntos
sala1 iales c onced idos p or To ro tan1bi n s e abran paso e n la econo ma . Po r con
siguie nte, la inlac i n se aceler, la h acienda pblica continu s umida en el desord e n y un tipo de cambio sobrevalorado estimul la fuga d e c apitales.
Las dificu ltades econmicas afectaron a la poblac i n de manera des ig u a l.
Los mayores pe1ded ores, en t rminos d e in g resos reales. fueron pro bablemente
los c holos urbanos, que c arecan de p ropiedad es reales o de relac iones con e l co1uc n.:io exterio r para dt.:fentlcrsc tll! Ja depr ec iac in de la n1 o neda. 1 ~ (En tre c.I fin a l
12. M c1win B ohan /:1,g1cgac.Jo l.'.Off1c1 1: i~1I norte am ericano en S:mti:i~o l . "Et:ont11nic Comlitions in Bol ivia>,. 10 de jun io ele 1917, U S National Arc hi ves, 824 ..50 /8 1 \Vashing to n. D . C.

118

flOLIVIA . 1930- c. 1990

HI STORI A DG AMR ICA L/\TINA

de l a g ucrrn del Chaco y e l co111ie n 7.o d e la segunda gucn .1 1nundial e l b o li v iano

se depreci c u atro veces, lo c u a l p roporc io n un foco d e resen timie nto contra los
111agoates de la n1inera .) A l mis n10 tiempo. p a rles de la poblacin ru ral. p o r ej e111p lo e n e l valle de Coch abamba, p u e d e que, de hec h o, se bencfic iarnn de l i nc re n1e nto de la demanda urban a de a limentos bsicos. d e los pagos de trans fe re ncia
y tk ia s can1paas g ubername nta les que fom e ntaban la edu c a c in d e los can1 pcs inos. 1b1nbi n tuvo Jugar cierla ind u s trializac in .subs tituti vn <le las i 111p<.fftacioncs y se c 1car o n e ntprcsas nuevas ( que producfon jab n. b ujhts . rncdias, .sorn b re ros,
con serva s alin1c nticias y licores) que dependan d e \a p 1otccc i,)11 y el f'avo riti sn10
del gobie rno.
Poi un l ado , p u es, lus corrtpa as n1inera s, los pro pietarios d e bienes races y
las g randes casas con1erciales ne c esi tabah restaurar Ja infl uen cia de la que tradic io nalme nte hab an gozatlo e n el seno de los gobiernos bol i v ianos y tena n In esperan za d e pode r convencer a Busch para que viese l as cosas como e llos . Por o tro
l ado. iban salie ndo nuevas or~ani zac i ones y nuevos intereses sociales que compelan con e llos en pos <le influencia . Estas fuerzas n uevas no eran n ccesaria n1en tc
1nuy coh esivas ni tenan unos objeti vos c laros , p ero p o <lan a li n nar q ue e ra n n1s
aut ntica1ncntc nac ionales y pat ri tic a s que los grupos d e n1ayor an1bi~i.icdad q u e
ellas a los que se c ons ideraba resp o n sables d e la d e rro ta e n e l C h aco. Esta se conv irt i e n la f rmula que uti lizar a Busch para gobernar. F uc rnn c uales fuesen las
contradicciones de s u historial . e l a taque que e n junio d e 1939 lan z contra las
c ornpaas 1nine ras y su muerte vio le nta le aseguniron e l prin1e r Jugar e n e l panten deJ n acio n a li smo revolucionario de Bolivia. Aunque e l joven p 1cs idcnte haba res t a urad o primero la Con s tituc i n , que le e lig i para la presidencia d urante
un m a ndato con s titucional de cuatro aos (19 38- 1942), estas metlidas qedaron
substitu idas en abril de 1939 al proclamar la d ic tadura. Cuand o se vio 1 u e la confin11acin d e la p az y la ra tificacin de un cdigo progres is ta del trab .jo no e ran
su fi c ie ntes para dar cstal.Jilidnd a su gobie rno , Busch tom to do e l pe clcr e n s u s
! n1anos . Ut ili z esta concentraci n de autoridad e j ecu tiva para pro1nu gar un d ec re to que exi g a que l a indus tria minera d e pos ita ra tod os s u s benefic os e n rnoneda ext ranjera e n e l Banco Central, a l que puso bajo el contro l del s tado, con
exclusin de los accionistas privados. Se a firm que un gobie rno par a m cntario
o de tipo colegia do n o hubiera generado ta les leyes . Slo un dictac Jr h eroico
pod a vencer el obstru ccionis n10 del supc rcstado n1incro y encau :7.: r to d as las
d i v isns extranjeras d e Bolivia a travs de las inst itu ciones Uc l gobic n .J nnci onaL
D e cstn n1ancra p o dran v ig ila rse la d e fraudac in fiscal y la fuga de capi tales y
cnlple ar la riqueza d e l pas en e l d esarrol lo nac iona l e n vez de e n ' 1 c n riquccirn iento de extranj eros . Las con1p a as m ineras respond ie ron suspe 1die ndo las
exportaciones has ta que se acla rasen los t nninos del d ecreto. Ten ar o bjeciones
de princ ip io, pero fue s uficiente h acer h in c api e n e l carcter poco >rctico del
decreto d e l 7 d e jun io. Red actado si n consultar, se con1prob q u e er l i1nposib le
pone rlo e n p rctica, testimonio de la fa lta d e h a bilidad adm ini s trath 1 d e l dic ta dor as como d e su herosmo. La muerte d e B u sch e n a gosto drama. z este c a llejn s in salida. A l li n a liznr e l decenio d e 1930 , h aba n cris ta lizado Jos formas
i rrecon ci liables de ver la realidad b o li viana: la de los pro pie tarios de minas y la
d e los revoluc io n a rios nac io nales. Cada bando p oda n1ovili znr a nu1T !rosos a ti<.ld os en apoyo de s us p untos d e vista. E l decen io tic 1940 se vera ck ni nado por
c:-;te cnfrcnta 1n ienlo.

11 9

1939- 1946
D e l rni s n10 m odo q ue la guerra del Chaco dio fonna a la n1ayora d e los 1wi11c ipales acnntcc in1icntos de l d ecen io d e 1930, tambin la segunda g u e rra 1nund ial,
a pesar d e la le jun ia gcogrc.llica de Bolivia ~ influy n1ucho e n la e volucin interna d e l pas e nt re 1939 y 1946. L os conl ictos p o lticos de Bol ivi<> se j u zga b;111 a
t n.l vs d e l p d s 1na de las al ineaciones intern a cionales . lo cual s ig n ificaba c qu1par;1r a los inci p ientes naciona listas con las p oLcnc ias d e l Eje, a los irarx istas con la
U R SS y a la derecha tradiciona l con la d e 1n'ocracia a ng lo - nortearn\!ricana. E l ao
1946 fue test igo <le la c ulrnin ac i n ele esta te ndencia, con los n1arxstas y los con servadores alindose contra los n acio n a lis tas e n una cop ia d e los aco illccirnicntos
in te r nacionales d e 1945 al li bernr Bolivia d e l supuesto n azis mo . A unque ag:upatnie n tos poltic o s q ue d eba n su s o rgenes p rinc ip a ln1ente a fac to.es internos '.o m aron partido e n e l conflic to mundial , se inspi1ar0n e n los m odelos ideolgicos
e nf1entndos y v ieron las peripec ias de la g uerra re ll ejadas e n la s suy3s p ropi a s,
era fc il exagerar la fu e rza de estas inluencns in ternacionrilcs. 1-: n tcalidad. l lS
lrcs ngn.1p a n1icntos principales que crista liza ron en f u erza s organi zadas durante a
con t ie nda te nan s u s orge nes e n c irc unstancias loca les y sl.1s r iva l idades con t nuaron d urante rnucho tic n1po despu s d e la victoria a lia da. De he.c h o~ no tran~
c u rri r a n1u c h o a n tes de que Jos n azi s fuera n clasificados de nuevo con10 rcvo
}uc io n arios c on1unis tas . despu s de lo c ual los dem cr atas p asar an a Ju nu(:va
. 'clnsiftcac i n d e te1Tc tcn ie ntes feuda les c uya n ica preocupacin era oponer resistencia a la rcfonna agraria.
E l gobierno b1itTiico fue e l q u e se mostr mis sens ible a la s influencias alernanas e n Bolivia y al p e lig ro de que las ac tiv idades de una quinta columna en
dicho pas pud ie ran inte rrurnpi r e l abastecimiento de 1nine ra l de c~tao a las fundicio nes d e L ivcrpool . (En 19 4 5 Boliv i a ya s u mi nis traba alrededor tic la mitad tic
la produccin total de estao del mundo y este meta) e ra esencia l p ara fin es blicos.) Varios m eses antes d e que B u sch p roclamara su dictadura, el embajad or b ritn co ya hacia advertencias sobre la influencia d e un gru pito britn ico que h a
v i v 1Jo m u c h o t ietnp o e n A le n1a ni a y h an que d ado Lodos profundamente itnpresion \dos p o r e l rgi men nazi ... se r un1or ea [que] e l nlin is tro alcn1n est prestan( J ayuda y con sejo."' El embajador incluy e l nombre d e l gen e ral Carlos
Qui1 lan ill a, que pas a ser el preside nte interino despus d e l s uic id io d e Busch .
S in embargo, la conducta d e Qui ntanill a e n e l p o d e r !lo f ue desfavorable a los intcrcs :s bri unicos y nortea rnc r icanos. A l contrario. su nl.xi 1n a prio ridad era obte n e r crtl itos de los Estados Un idos, y a qu e te ma que, sin e llos, habra g ra ves
esca5 :ces de a li n1e ntos e n las c iudades. M s por necesidad econm ica que por
h a b er carnbiado sus ideas, con10 expl ic e l en1bajador 110 1tcan1eri can o, se es ro r z po. rec u perar la confi an za Lle lo!=> inte reses ex tranjeros rescindiendo e l decreto
d e ju o o de 1939 e in v itando a un abogado de P ati o a presentar propues tas d L'
rc foni-. ~1 de ia s leyes sol>rc 1ni11c r ::t. 11
E l ;uccsor con s titucio n a l de Q uintanilln~ e l general E nrique Pcilaranda, e legido en nuu 7 .0 d e l 940 , ten a rnejor- reputacin clc~dc e l l?u nto d e v is ta de los p ro13 _

14

/\ 901 1 . 3 de n oviembre. d e 1938. Pul>lic Record Ollicc . L ondres_

20 <lC scp l icmbrc d e 1939. U . S . Natioual A t chivc:-; . 824.5011 1, Was hing ton. D. C .

120

SOLIVI A, 1930-c. 1990

HISTORIA DE AM RICA LATINA

pic tarios d e m in as y los ttliados . No obstante, la influe nc ia a le mana sigu i preoc upa ndo muc ho a los i ng leses e n partic ula r y e n 194 1 el ser vicio ele informacin
brit:nico llcg<) a l cx tr-c rnn de invent ar un n1cnsaj c f Jst) supu csta111cn tc e n viado
d esde A lc111:1ni:i lf lll! i 1nplic.aha a dcslac:.u.los b o li vianos ( entre e llos a Ve; tor P az
Es tc n ss oro~ el lder tlc l reci n forn1adn Muvi rn il.!nto Nac ional R evolucionario o
MNR) e n un presunto co1nplot n a:1.i para hacerse con e l poder.'\ La prcocupac i<'>n
d e l ministe rio d e Asu ntos Exteriores britlnico por las pos ibles actividades na/. iS
e n Boliv ia p ers istid durante toda l a prcsi<.lenc ia de Pcuranda . P o r n1s que e l j e fe

del estado die ra seguridades de lealtad, Londres segua convencido d e q ue debajo de la s uperficie haba corrientes favorables a los naz is y e l go lpe nac ionalis ta
d e diciembre d e 1943 se juzg al instante bajo e s ta luz . La pre paracin tic los o liciales boliv ianos por ins truc to res alemanes e italianos ciaba muc ho p :bulo a las
sospechas. Otro factor fue p uesto d e re lieve e n un i n fom1e e n v iado a Lo ndres en
oc tub~c d e 1942 en e l que se identificaba Cochabumba como la capi tal lgica para
B o liv i a y tan1b1 n COfflO ccnlro princ ipal d e la acti v idad n a z i . <<L os alc rnan cs se
e n contraban c on10 e n su c a sa :.ill ... la concx i<ln tnili tar ( l och1 vez que la rnayora
de las a utoridades provinc iales e ran o fi c iales del ejrc ito) y la red area se aprov~c h aro n ~I 111:.lx imo y. se c<l ilic una Uomi nac i n poltico-con1crcia l estrecha y
b 1c n o rgan izada d e casi toda l a p 1r1c o riental d e B olivia con Cochabu111ba con1,')
centro <le la t ran1a."' E l 111ayor Gualbcrto V i l larroc l . que se convirti6 e n presi -

d e nte a resultas d el golpe de d iciembre de 1941. e ra cochahambino .

S in e 1nburgo. el movin1ic nto nac io nal ista de Boli v ia di stHha 1ntt<.:ho <.le ser fru -

to directo d e la influenc ia d e l Eje. D e hecho, B e rln se interes slo d e le jos por

l? s asun tc~s boliv ianos, y la inlluen.: ia favorab le a l Eje cue llegaba a Boiivia se .
fil traba pnnc1palmcntc a travs d e Argentina, que 1ena s us pro pios objetivos. Vi s~
ta s lns cosas desde el altiplano. era pos ible c reer 4uc Aleman ia e Ita lia haban
e n eontrado una frn1ula para la reconstruccin nac io na l despus de la cada cJc l
15 . Cole B la si c r ~c l aro cs(e complm . Vase su (.c"fhc U !:> . G c nnany a ntl thc B<ilivia n Rc vnlut ionaries. 1''11 - <o. lli \fHlllh. Ameri c.an lli\torica/ U cliew (febrero t.lc 1972). E l ;,al,;cntc br i l~ ni~o rccm~nc i la _fal si ficm.:i n . V.;.asc M . M on tgomcry 1l y Jc. Secrc t /111dligcnc.t: l\.:ent /Jn.vm
/:.,p1011u;e lll l\nu:ru:a cmd th c C rc ation o/ the O . S . S. N u e va Yor k. 1982, pp. 159- 160 P az Este n ssoro proceda c unu Ji:ai nr,uic..la fam ilia conscr vm.lora de l a provincia m c ri<lio n a l <..le Tarija .
Vctl.!rano del Chaco con tlulu d e economis ta. h aba sido e mpicado d e Ju empre sa P a tilo Mines
un tes d e enlrar en e l Congreso y apoyar a Ousc h . En e nero c 194 1 se convini 6 en fund&.1dor
y ldCr d el MNR y sirvi brevemente en c ali<lad de ministro de E con o ma b;.ajo Pcarandu . ames
de que la carta f:.1l sificada le atribu yese e l pupcl de agcnic <.Jt: los ulcm;rncs . Sus prioridudcs eran
dive rsificar l a econom a, promo ve r las reg iones olvidud;,as y nculr..tliz a r c<cl e norme pode r polti co de l a industria min e ra .
1.6 , M~! 1~1c_>r :nclurn a l emh ;1j;u lor de l Rl!i no lJnitlo <h: Mr. Mowd l . segundo sccrc l ari o de l a
cmh:iJada hrtlanH.:i e n J .:1 l'a:t., 20 de o <.:tuhrc \le 1912, q u e :1k:rnz d el n ive l d e sc<.:rd a r io de A su ntos Ex teriores. M uwcll m1ai ylle h;1y muchos demen to:-. influyentes que son amigos c nuestra c au sa y rcsponUc r fon g ustosamcnl.:: u un poco de ..prcsi<n" o cJc estmulo. E ntre ellos cs1;n
incluso al gu~os ele los <1l e1~anl.!s m;s respc.tado s. adem;i s de la m 1meros;1 y ri c a colon ia yug.os la v~1: .grun n u rnc 1:> de n : fu g iados; una sccc1n fr:uu:<lli la e.fo l o s h o l ivio.tnus ed ucados~ y muchos
hollv 1<1nos d ecen tes . .. lpe ro J .. . a los palcs1inos y l os sirios, gran p roporcin de los c uales son
d l.!sl calcs e instrume nto fc i l para los n a :t.is . hay que meterlos e n c intura " o ya vcr n"
(A 1069/301 7/.5 P R . O Londre s). Com o ilustracidn d e la importanc ia <.J e J;.is c ategoras tnicas
p~rn 1:1s al inc:~c ioncs pol ~1i_cas inl crnas en Boli vi a . m crct:c la pena 1c con.Jar q ue un d cstacallo pro~
p u:l a n o <.Je mrn;1s, Mm1nc10 1loch st:hild. era ju<lio y p rrn;cda cJc Aus1ria Al l der de los minc ro:-.. Juan L cd111 . a vt:~:t:s se le dasific;1ha '-'111 s irio

12 1 .

liberalis m o que tambi n e ra aplicab le a la Boli v ia de d espus de la guerra del :

C h aco. Oficiales d e n lta graduacin como Pearanda, que h a blaban d e d cmocra- J
ca y se e ncargaban de que Boli via a van7ara por e l sendero trazado p o r los nliados~

eran vistos con n1alos ojos por sus i nf c d o rcs. La siguiente generacin de ,
o licialcs haba serv ido e n prime ra lnea durante e l conlic to d e l C haco y sus socie- j

d adcs secretas (como la de Yi llanocl, que se llamaba Razn d e Patria o R ADEPA) 1

mos traban cieno parec ido con las SS y con e l Grupo Obra de Unificacicn (GOU)
de Pcrn. Una imitac in s imilar de la Espaa d e Franco dio a l u z la Fa lange Par- '
t ido Socialista en 1938. Y en 1942 el M NR se p resent e n pblic o con una de-:
c laracin d e princi pios polticos de estilo nazi en unos momen to s en que p areca
que Hitler iba a ganar la g ue rra e n E u ropa. Pe ro la fu e rz a m o tri z del nac ionalis-:
mo sa la <Je o tra parte: la hostili<..Jac..I dirig ida contra la llamada rosca d e gran - .
des compaa s tn inc ra s. que sacnba b e ne fic ios <.Je atar a Bolivia con la n1ayor :

fucr..:a posible al es fue rzo blico a liado . Las luchas nacionalis tas contra e l pode r :
e.le los propieta rios d e minas se con1binaron con l a competencia con los marxistas

del Part id o de Iz quierda R evoluc io nar in (PJR) en pos del apoyo de los trabaja-
dores e hic i eron que a lgu nos d e estos grupos se radicali z aran p rogresivan1cntc. '.
en espec ial el rnovin1iento encabezado por Pa Esten ssoro. cuya e ficacia iba en :
aun1cnto .

E l P IR , d esde luego, rec iba inspirac i n de la U ni n Sovitica, pero no csla -

ba somclido a muc h o con trol po r parte del Comintem. Las principales inlluenc ins
inte rnacionales e n e l rnar x i sm o boli v iano se fi ltraban a travs d e la i z.q uic n.Ja chi-

lena , y. dado que e ste era e l pe rodo de la tctien del Fre nte Popu lar. los marx istas bolivianos tambi n probaron con este m todo. H aban establecido pos ic iones
en los movimie ntos estud ia ntil y obrero y, de hecho, h aban dis fruta do del pa tronazgo d e l estado (al m e n os e n los minis te rios d e Trabajo y E duc a cin) durante
un breve tiempo bajo la presid e nc ia d e Toro. N o obsta nte, su opos ic i n a la guerra
d e l C hnco ha ba c reado enemi s tades profundas . En tie mpos tic B usch se haban
proh ib ido to das las ac ti v idades com unis tas y a narquistas, pero e n las e lecciones
de 1940 e l PIR haba lograd o presentar a ltima h ora un c andidato a la pres idenc ia, .J 0s Antonio Are. nico c andidato c ivi l e n un p as c ansado d e m il itarismo,
Arzc obtuvo c asi e l 19 por 100 de los votos, con un porcen taje m uc ho mayor e n
los princ ipales d e partame ntos mineros, Oruro y Potos . E l P IR lom la iniciati va
y org ani z s indicatos en los c ampos mineros, pero estn ventaj a se vio erosionnda
en 1942. a o e n que e l MNR se mos tr ms eficaz, como paladn d e los trabajndores d e las minas e n e l Congreso, que s us rivales m a rxistas. Los proble mas que
los tctic o s d e l PI R tuvieron q ue afrontnr e n e se mome nto suelen pnsarse por alto.
Las compaas mineras e staban v i v ie ndo momentos de bonanza graci as a l a insaciable de n1anda d e n1incralcs 1.,;stratgi<.:os por parle d e los a liados. y los be ne fi c ios de dic;ha bo1u1n/.a no llegaban a los trabajad ores . A l contrario . los obreros de

las minas s ufran las consecue nc ias del hacinmniento, In infl a c i n y la intensificac i n d e l a di sciplina labora) a causa de la c ri si s que c re la g ue rra. Todo esto

apuntaba h nc ia una c ampana d e a c tivis m o obrero, pe ro e l P IR pe nsaba que no d eba hacerse n ad a que per judic ase e l esf uerzo b lico, toda vez que ahora estaba en

juego la s upe rv ive nc ia d e la Un i n Sov i t ic a. Asimis mo, los lderes del PIR , que
clc hieron de temer que la intcns ificic in d e l c onllic lo s ocia l provocase o tra dicta<.l u ra nlililar. que sera ventajosa pa1a l os nac ionalistas pero sin ningn inters
para la /..quienla marxista di sidente. qu i/..\ n1s prx in1os a Jns aspirac iones d e

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HISTOR IA DE AMRICA LATINA

los trabajadores bo liv ianos, adquirie ron una influencia sig nific ativa y establccicrnn
una tradicin de trotskismo ms d ifcil de extir par que e n cualquier otra parte de
Amrica L at ina.
Se dice generalmente que al gobierno P e aranda lo destruy su com p licidad
con la matanza de Catav en 19 42, en la c u a l las tropas matarnn a trabajadores
que protestaban contra la e mpresa Patio Mines . En e fecto . este e pi sodio pc1judic6 seriame nte al gobie rno, pero transcuni otro ao antes d e que fue ra derribado. Este ao proporcion ms tiempo pa ra acumular p ruebas de q ue las oportunidades econ micas que la g u erra presentaba no se utilizaban e n beneficio d e l
pas . L as principales impresiones que dio la preside ncia de Pearanda fue ron de
serv ili s mo ante los propietarios de m inas (que estaban p rosperando gracias a la
g ucna) y los al iados (la Standard O il fue c ompe nsada generosamente y los Estados Unidos firm aron un contrato e n vinud d e l c ual c ompraran la totalidad del
estao, e l volframio y la quinina de Bolivia a prec ios fijos y relati vam e nte favorables) y de c inis mo y brntaldad en s u trato con la dis ide nc ia nacional. Tambin d io
ms tiempo para que la s facc iones rivales en el seno del estamento mili ta r se organizaran c on vistas a la expiracin del mandato de cuatro a os de Pe aranda.
Hasta e l g olpe del 20 de dicie mbre d e 1943 e l MNR no fue m s q ue un agrupamiento muy pequeo d e universitarios de c lase med ia y ex combatie ntes d e l
Chnco limitado a las c uatro o c inc o c iudades ms impo rtantes . E l liderazgo e n e l
Congreso lo p roporc ionaban un puado de diputados d e La Paz y un solo diputado de Tarija: s u jefe, P az E s tenssoro. El prog rama d e l partido e n junio de 1942
era d e tono n acionalista, de contenido poco concreto y, segn se reconoci en
a q uel tiempo, de inspiracin nacionalsocialista. El pe ridico asociado La Calle ya
e ra un instrumento e ficaz <le agitacin que d iriga sus ataques contra las atTogan-

tes compaas mineras. P e ro aunque esto d aba a l partido una base de con vocatoria un p oco rns a rnplia que la que consti tua n s us 1nien1bros s in 111s . e l niov i-

m iento segua s ie ndo incipiente. E s casi seguro que e l m ejor estudio que te nernos
d e los p ri meros aos del MNR se muestra d e mas iado gene ros o ni decir que el nm e ro de afiliados e n 1943 era no supe rior a unos c uanto miles .17 Parece que
u nos c uantos cente n a res de afiliados y unos cuantos m iles d e votantes o lecto res
de pre nsa era e l lmite de los efectivos del paitido antes d e que o btu viera acceso
a la maquina ria d el estado. Este acceso se con s ig ui por m e dio d e las h biles mani obras y los buenos contactos militares d e los lde res d e l pnrtido ms que por
m e d io del npoyo d e las masns.
Sin d uda alguna Paz Este n ssoro reforz e l apoyo que reciba su partido gracias
a s u e nrgica condena de la s ubordinaci n d e l gobie rno Pearanda a las compaas mineras en e l d ebate que en agosto de 1943 se celebr e n e l Cong reso con motivo de la matanza d e Catav. Su disc urso incluy tambin una lla mada a l ej rc ito
17 . Christophcr Mitchc ll , 'lile l.ef{llC_\' of Populi.\111 in Bolivi<I: F u1111 thc MNR t o IY!ilitary
Rule. Nueva York, 1977. pp . 17 - 33 . El sccrcwrio de organizacin del pa rL i<lo. Luis Pc ialoza. en
su Hi.uorio tli!/ /YINR, L n Pa z, 19 6 1 , sug ie re que los micrn b ros e ra n cin<.'.uc nla antes de las elec ciones de 1942 y que au mcntar-on quiz;. a v alio s cientos durante 1943. Vase tambin la \ uluminosa pe r o confusa obrn de L uis Antczana. ffi,101ia .H.'Lr<.'W del MNR. 6 volmenes. La Paz. 19841987 H aba 1rcs nc lcos principales: la l"aculla<l de econmicas de la Univcr...,ida de L <1 Pa7.. hijos
de las f amili;1s <le la cl ih! de Cochabamba y la aduanad~ Oruro. Segn un inl rrnantc. la n umcn.u; i<in de lo s c:inlcts ele 1liliacin al par tido e 111pcz po r '"c l 501 E s1c inl o 1111;1ntc se afil i cuando el golpe cr1 inrninc::llc: y su nmero era e l novecicn tus y pico_

flOUv l A. 19 3 0 c

1990

123

p ara que se d i stanc iase d e la ro:-.<..:a rnlne ra y se vol viera de cara al pue blo . Pantlcla111cntc a este llan1a1nicnto pblico . se sostuviero n negoc iaciones pri vadas

que cu lin inar-011 con la a li anza de l MNR c.:011 la lo!..?.ia 111 i l irar sccrc u.1 RADEPA .
capitaneada por Vi ll arrocl. Estos contactos debic1~n d e incrc1ne nta r 1nuc ho l <~
con fianza de Paz Estcnssoro~ ya que e n nov icn1bre de 1943, seis scrn anas a n tes

del golpe, anunc i v irtua lmente la revolucin por anti ci pado. Habla ndo de las
p rx irnns e l ecciones se diri g id al Congreso de la nulne ra siguie nte:
En las p r:dmas e lecciones prcsi<lcr1c ialcs n o scr:.. posi ble rep e tir e l frau de <.le
1940 . . Pero hay muc has seales d e que se est er ig icndo un anira to <..Je fra u<.lc
e lectoral .. . si la e l use gobernante. e n lugar c resolver problcnws socio.des, re fuerza las dctcnsas de Jos privilcp.iados. y trata por medo de la v iokr c ia y el fra ude <le
rnantcncrsc e n el prnh:r
incvit;1b l c11Jt.:: n l~. la ;1cci11 rcv o lui.:ionaria triunla n}~:

Al ig ual que el gobie rno mi litar que s ubi al pode r e n Argentina en 1943, e l
rgimen d e Y illni-mel no fu e b ie n compre ndido e n su tiempo, y, :i l exami nado de
rnodo relrocspccti vo, tarnbi.n se expo ne a ser n1al intcrprclado d ebido a l o s 1ni-

tos q u e se forjaron luego sobre el pero do . El go lpe, q ue iba dirigid o princ;pnl1n e n te contra las co n1paas 1nincras, tuvo lug ar la vspera c1e l pri 1n cr ani vcr. ado

d e la matanza de Catav . Incluso antes de q ue Vi ll a rroel accediera ni poder, e l

gobic1-no boliviano reciba fuertes prc.sioncs para que actu ase co1 1 111ayor cfo :tc ia

en defensa de lo s trabajad o res d e las m inas d e l pas . E sta s pre~! : 1 es procc

tanto d e la opini0 n n acional com o (cspec inlrnc nte despus d e l ., s:1strc d e l
Harbor y de la intr.::rrupc i n d e l su 1nini stro d...; cslailo desde el L 1..j.tnu O r ic111<
los Estados Unidos bajo la forma de u na mis in encabezada po; e l j uez C :
Mag rudc r que e n febre ro de 194.3 investig las condic io nes d e las minas, 1r
c ual la Junta de Guc1-ra Econtn ica de los Estad os Un idos aadi(> c lusulas J
1a les e n su s conlratos de co111pra d e n1incra les de B o li via y se no1nbr un ag r

i an
..:a r l
l de

l'e rt
s lo

IJog ado laboral para la e mbajada no rteam e ricana en L a Paz.. A pesar de e llo, el go. icr-

no d e los Estados Unidos no v io con buenos ojos lri subida al poder d e l gobi rno
de Yill a rroe l, ya que lo consideraba u na extensin de la infl uencia del Eje y e : la
pe ro nista que pod a poner e n pelig ro e l a bastec irniento d e ruatcr as pri 1nas 1uc
ten lan i111portancia estra tgica para l a g uer ra . Las con1paii.as n1inc ras tan1\ n
conservaron u n poco de influencia en W ashi ngton (cspcc ial1n c ntc e n la ot1cin;, d e

Minas d e los Estados Unidos, donde se e ncontraban muchos inge nie ros que aban trabajado e n B o li v ia) . Ante In hos tilidad interna<i:ional , debid o a la cual 1a l
seis n1escs en ser reconocitlo . y la resiste ncia intcrrui de los propie tarios ele 1 inas, el gob ierno Yillarroe l se vio e mpujado de modo ineludible a inovilizni- l1l ,_
vas bnscs d e apoyo popular. Como es natural , un punto c lave de esta estrategia -~
ocuparon los trabajndores de las minas. que se encon trabnn ahora e n e l a pogeo < '
su fu e rza nun1 rica y 1ncjor s ituado~ que e n c ua lqu ier o tro rnorne nto d esde Ja pr
n lcra g uerra rnundial para ejercer prcsi(>n ccon n1ica en de fe nsa tk: sus conic ic

nes tle v ida . que haba n e rnpcoracJo c.lcbiclo a Ja in fl aci6n , el hacinan1icn to y In.
e scasece s t)llC acon1p~ilaba11 ;;'\
guerra_ La fun( htein d e la Fcdcral.'.i6n Si1a.I ica1
de T1ahaj a dorcs Mine ros Bolivianos (f'STM B) en junio de 1944 clcb..: VC l'SC en el
contexto de esta situ~i....:in rwc ional. ta n cxccpcio 1wi" en sus c arric tcdsticHs poltic as.

'

18 .

Vctor Paz E sten!\~Oro. D i .H. llr.\O.\' par/c1111e!lWrio.\. L;1 Paz . 1955, pp 167- 175.

124

HISTOR I A

13QLIVI A, 19 .10-<. 1990

DE AM.R I CA LATI NA

econ micas y soc i a l es. Nc.Huralmentc. las sem ejan zas con e l pcron i s 1110 lhun an l a

a 1e n e i n, p ero e n Boli via rue un partido polHico a l iado con los militares, el MNR ,
e l que t on16 la ini c iat iva y n1ov ilizd a las m <.lsas. en vez d e to rnarla un c ons piradu1 1ni li t 11 . t:on 10 en el t;;1so de Pc1<ln .
Bajo Villarrocl pase) a prirncr plano tu1~1 cohorh: de ofici;llc.::s n1il it a n.:s que haban cxp cri1ncntrnJo los su frin1i\.!11 Lo s dt.: la hH: ha \..'. ll pri111c r a 1nc<1 dun inte (;1 guc,;n a
del C hac o y que . por cons i g uie nte. h aban a d qui rid o una scn su cin d e so l i d ari dad
di ri g i da hacia den tro y d e dcsconfianY,a d iri gida huc ia fue ra . S u h osti l idad apuntaba a los oficiales de alta graduucin como P ea ra nd,. , que haban dado las r d e nes d e g u erra p e r o s e haban l ibrado d e las con secuenc ias y <le quienes se
c re a que sc haban vend ido a c.:ornpafias 1nincras v incu ladas .al i111 pcrialis n10
ex tranjero. A l parecer . ta rnpoco sen t an s in1pata por la c lase te rrate nie nte. que tena d cscuicJados y opri1nic.los a los c an1pcsinos. l o c ual s i gnith; a ba q ue l os rec lutas
del ejr ci to estaban nia l pr epar.idos. D e hech o. a unque l os c o nllic t os con los pro pie ta rios d e n1 inas f u eron los que n1s llamaron lu atencin del pblico. las fri cciones d e l gobicn10 V illarrocl con los tc rra len i ~ ntcs f ueron un factor irnportantc
e n lo que se refiere o <lctcrminar su su e rte. E n real idad . h.1s actitudes de los 111i litares ante e J cnn1pcsini lc..IO t:ra n muy condescendie ntes y, en e l mejor d e l os c a s o s,
paterna1is tas. y las n ica s y tm idas p ropuestas d e r cforrna agraria procedieron
de los partidarios polticos c i v i les en vez de l01s fu e rzas annadas . No obstante.
l as e lites ru rales se s i ntie r on provoc adas hasta e l cxtrc1no <.Je efectuar u na n1ovili/ac in si n p 1cccdcntcs contra e l gobi erno mililar. E l Congreso Ind io de 194.5 y
la abolicin c>ficia1 de l os servi c i os laborales no re mune rados se con si d e raron
c on niuc ha rHzn amc na7..as n1uy serias .al on.Jc n social en e l c a 111pn. Los rnov i .
rnien los campes inos cncabexa d os p o r c i viles eran relativamen te n1ancjab lcs~ p crO
las c osas canlbiaro n cuando pareci <1u c l os rniJi tarcs que ocupaban cargos pb licos d e ca r~c tc r loca l iban a u s urpa r las funciones ele las e l i tes runtlcs . Vo l ver
a dar a los n1 ilitarcs u n pape l m s tradicional se c o n v i rti e n un asu n to n1uy u rge nte~ y l a c lase h~cendac.la d e Boli via an posea los r ecursos soc i a l es ( e ntre
e llos la presen cin d e a l g unos de su s micn1br os en e J c uerpo de o ficia les n1isnlo)
que h acan fal ta para tomar represalias contra la R A DEPA y aislar a la c a marilla d e V i llarroc l. D esde este pun to d e v is ta, e l r e p udio a escala mund ia l de l nazism o en 194.5 proporc io n un t il dis fraz para u n cont n1ntaque c u y a base era
clnsi sla.
Sera e n g aoso, con tod o , atribuir un p rop6s ilo n1uy c l aro a los n acionaJistas
n1ilitares de 1943- 1946. Inc l uso e n lo refer en te a los u suntos rurales~ s u s posturas
e r an e n ;->u 1nayor part e confusas y reac ti vus. a u nque es c laro que eran consci entes hast cierto punto c.h.! que se tral\1h a de un te rre no en e l q ue la jer arqua y l a
eli sc..:iplina p oda n produc i r rcsulla d os e fi c a ces . En relac i n con las fu c r"us soc iales ajen as al c an1pcs inaelo y Jos 1novirnie nlos polticos, pro nto se n1cticron en
h o ndu ra s . E l n:-lcionali sn10 y e l a ntii111pcri a l is 1no l es cn1p ujaban a a d opta r pos tur as contrarias a l a s con1pal<.1s n1inc ra s y favor ahlcs u la an1pl i acin d e l con tro l
d e l estado. P e r o para poner e n pnic tica su poltic a ncccsitab:.111 f o rn1ar alianzas y
va le 1sc d e intc 1mc diarios. y esto resu ltaba rnuy difc il. No vean <.:on c.:laric.lad qu
tipo de rch,c i dn d e ban buscilr con los Estados Unidos y U ur~ntc u n tiempo vaci l aron si n sahcr qu a c tituel haba 4uc ac.loptur an l c e l 111urx i stn PIR . /\1 final se
c n c;ontra ron con que l es ataC4lban cncarn zaelan1c ntc amhos grupos. (En n1arLO
J i.: 1946 e l presidente V illarn>el dijo a l os n nncarnericanos que SU prog nuna con -

125

sistu en soca var Ja p os i cin Uc l co1nunis mo concedie ndo a h.1 c la se t r a bajadora

l as rnisma s cosas que l es o freca e l co1nun i s n10. 1 '' Cuatro meses cJcsp us el g obierno d \! l us Esta<.Jos U nidos aprobd s u elcrrocamie nto. i gua l q ue hit:ic ron l os

con n1nislas .)
/\ 1 1nisn10 tie 1npo. l os nacionali s tas rnilil4trcs trabajaban incn1odan1cnte con
sus a liaUos civih.;s de l fVINR y c n1pczaron a recel ar a l ver que l a 1nov iliz.ac i n de
los trabajaelun;:s d e l as 111inas serva pura reforzar y radicaliz a r e l parti do. En rn o do
alg uno estaba c lnro que e l gohic rno de l os militares fu ese a p e r manecer a l iado
con e l MNR ~ y t a111poco p oda este pa r tido confiar e n que su i nfluencia e n l os
c rcu l o s olici alcs le garanti:..r.a se resul tados fa v orables e n las e l eccion es. l)cl 1nisrno n10Uo que e l gobi e r no Villurrocl n ecesitaba alg una fonna d e n1nv iliza e i n po
pu l ar co1no r efu e r z o c o ntra su s e n c n1igos internos y ex t e r nos. lainbi n e l MNR
ten a nccl.!s ida de dcn1ostrar e l apoyo con que contaba para conservar s u influe ncia eon e l r gi rncn n1ilil;.\r . /\s pues, l as e l ecci o n es p a r a e l Congre so ele ju--;
nio de 1944 fueron una verd acJcra prue b a d e f u er7..a poltic a tan in1porlanlc a su
n1an cra con10 las e l ecciones e n las d emocracias con sol i dadas. De acuerdo con e l
si stc111a e l ectoral v i gente en aquel tiempo. los trabajador e s d e l as minas con s ti -;
tu a n u na propor c i n dec is i va d e l e lectorado, y fu e e l MNR e l que con s ig ui,
n1cdia 11tc una carnpaila vi gor o s a y posi b l c n1cntc inc l uso dc1naggic a. conqui s tar
la g ran n1ayora de l apoyo de U i c h os trabajadores.~' El congreso fundac iuntJ d e la
r-STMB ce lebrado e n 1-l uan uni e l 10 de j unio, con la asistencia d e delegados de
veintitrs s ind icatos que d ecan representar e ntre 45.000 y 60.000 mineros, fue la
c ulminac i n d e la c am p aa e lectoral d e l MNR . L a FSTMB se iden t ificaba c lara111cntc e on el MNR y e ra v is t<..1 en consecu e n c i a por e l PIR y los s indicat os q u ~
ste contro laba .
E l r csult;.1do e.Je l a c ampaa e lec to ral con s is ti esen c ial m ente e n forta lecer e l
elo1ninio e.Je) gobierno nac io nal p o r parte del MNR. aun c uanelo los Jdcrcs de~

MNR haban d e jado e l gab in e te por ser ste e l prec io q u e pidie ron los Estados
Un idos a c ambio d e s u reconoc imiento. E l resultado tambin i ntens ilic la hosti~
l idad y la res is te n c ia de s u r i val en la pug n a e n pos del a p oyo d e la c la se trabaJ
jadora, el PIR, especialmeme dado que s u lder, Arze, h aba s ufrido heridas g raves
e n un intento d e a sesinato la s e rnan a d espus d e l as e 1eccio nes. Para cohno d e d es{
g r acias , m iembros d e la RAD E PA secu estraron a Mauric io H ochsc h i ld a finale4
de julio y slo a reg aadie ntes lo soltaron unu quincen a d e spus, presionados p o t
e l p res idente .
1
A l fracasar un intento de contrarrevoluc i n e l 19 d~ noviembre, miembros d 9
la RADEPA ejecutaron a varios dignatarios implicados e n el complo t. El e scn ;
dalo consigu iente des morali z y d esacr e dit tan to a l gobierno Villarroel, q u e a li
g u n os lderes d e l MNR se o pus i eron u la propuesta de que s u partido prestara
ap oyo a l gob i e r no ing rcsan c.Jo de nuevo e n e l gab inete . Paz E ste n ssoro ? si n c mbar-;
go, impuso una so la con d i cin. que V illarroel acept: q ue se acti vuse fi nal mente

e l d e c reto d e Busch d e junio de 19 39 q u e exiga que las compaas mineras c n J

trcgaran e l 1()() por 100 d e las d ivisas cxtrnnjerns o bte n idas d e la cx p ortucin al_
19 .

Cublc de la c mbaja<.la de los Estados Unidos fechado el 7 <le mar.t.o de 194(1, U . S. Na,

tional A r c h i ves 8 2 4 .001.'l-746. Was hington. D C.

20.
Luurcnt:c Whitch ca<l. <<Mi11c1s us Voters: T h c E lect o r.al Proc.:css i n Ool ivi as Min ing.
C a rnps,.. Jour1111/ o} /.,utin Ameritt111 .\111c/it:.,. 13, 2 ... paf"lc ( n ovicmh1e lle 198 1), pp. 3 JJ . ..M6. .

126

BOLIVIA. 1930-c

HISTORIA DE AMRICA LATINA

Banco Central. Con este com promiso, e l 1 de enero ele 1945 e l MNR e ntr n ucva1ncntc a for n1ar par te <..lel gobierno. a l que inundi6 un nuevo c lc 1ncnto de

<.:0111-

p c tc nci a po11ica. Enuc los n on1bra1nientos <.1uc se hicieron estu vo e l d..; cnnn
Monroy Block como minist ro de Trabajo, la primera vez que un miembro d e l partido ocu paba este puesto .
Como es natural , l a movili zacin d e los trubajad o res d e l as minas d espert la

intensa hos tilida d de los propie tarios de las n1is1nas. La Con1png nie Araniayo eles
M ines e n Soli vie (CAMB) ttrguy que l os s indicatos cmplcttbnn la v i o lenci a y
que e l rgi m e n h aba hecho subir e l coste de los be neficios sociales hasta alcnn7.ar e l 58.7 por 100 del sal ario medio del trabajador de las minas, que un trabajador cobraba ms cuand o perciba el subsidio de enfern1cdad q ue cuan do trabajaba." L a i n fluen cia q ue las compaas mineras ejercan en Ja opinin pblica en
las c iudades se deduce del h echo de que l a c i rc u lacin d e Ja pren sa diaria en La
Paz se cifrara en un total de c ien mil ejemplares, ele los cua les ms d e och enta
mil se di v idan e ntre l os p eridicos enemigos ele Villa r roel : La Ra~11 (prop ie d ad
ele Carlos Vctor Arnmayo) . E l Diario (en e l cual Pmio ten a la mayora ele ias
acciones) y ltima H ora (vinculado a Mauric io H oc h seh ilcl). Del princi pal peridico favorable a l gobierno, L a Calle. se vendan nicamente unos ocho mil
ejemplares."
E l gobierno VillaiToel, por lo tanto. se ve a e n zarzado e n una lucha desigual
contra una anti - patria capitaneada por los magnates d e la n1inera. que utiliz aban In acusacin de naz i s n10 para hacer pro paganda negr a d ebajo e.le la cua l se
ocullaban su s estrechos m o 1ivos econ m icos. Despus de in troducir e l sindicalismo libre en l os campos m ineros. des pus de confiscar las propied ades de ciudadan os d e l Eje y de e n v iar a gran nmero de destacados residentes a lenancs y japoneses a cnn1pos de in tcrnan1iento en los EstaQos Unidos. despus e.le sopona1
c ontinuos ;,taques de l a pren sa ele los poderosos. dcspu'5s tic propor cionar dili gcntc n1cntc a los aliados todas las 111ntcri as p ri111as ~s tra tg i cas que e l pas poda
producir a unos precios q ue la mayora ele los boliv ia n o s consideraban po l ticos,
y despus de desempear un papel activo e n la creacin tic las Naciones Un idas,
cmo pod a u n observador i mparcial segu ir c l asircando a l gobierno boliviano
con10 nazi? En 1946. sin c 111bargo. h aba pocos obscrvudores in1parc ialcs c uando la acusacin era la d e simpatizar con potenc ias cleJTotadas . Y, en honor a la
verdad, en e l rgimen de Vi ll arr ocl (y en e l MNR) h aba muchos clcn1 ,..-. c u yo
cn tus ias1no privado por Hitle r e ra 1nuy superio r a s u s netos pblicos. y uuc 1llras
e l g obierno e n co njunto se e n ca n1inuba haci a la d estru ccin. su capac idad de
dc t"cnd ersc se v i o pcrjuC:!cad a fa talmente por su rc putac i(m de p ro nazi.
A li na les d e 1945 tanto A r ge ntina como Bras i l h abnn su f.-id o ealac l ismos pol ticos a causa de las presiones para q u e se efectuara una rcal incaci n d e fucni:as
e n la posg ue1 r a . En Bol ivia. en ccuubio. e l gobierno se volvi 1ncls r gido y la oposic i n. ms inlamada. L os problemas aumentaron en Washington, donde la llegada de la paz s igni fic un cambio drstico en l a demanda ele minera les estratgi cos. Parn e l gobierno d e l os Estad os Unidos l a compra d e estao a un prec io fij o
~1.

Compa~nic 1\ramayo e.le:-; Mine~ e n

Uul ivie . .'iinoHi, tic \11 ,., 11mn11it1 " " d 1lli1111J

q1111u11t11in (l'J./.J .S). L:i Pa;r. 194l). pp 38..+0

lo:.; Fcllman Vdat<.I!.!, \l"utor /'a: E\lcn''"'' '- La Pt'f.. Jtp ;,; c;, p 139 Vusc wmbin
:!2 .
J c ny \V Knudson. /Jo/ida: Pt<'.\ ,\ mu/ Nc,ululirm. 1932 6.J. L01nh:.un. i\lfc..I 1986.

1990

127

ya no era una nccesid:ic.l n1ilitar: ni con trario. ahora pa 1cca un ;.1 cto d e <..:aric.lad . E l
en1baj:1dnr de Yil l a r rocl en \.Vashin~ ton. Vfcto1 And 1;1dc. c.:rcioi que los p r opiel1.-ios d~ 111inas. junto con el subscc r~la1 io ele Estado. Spruil lc Bratlcn . se val an de
las negociaciones para tratar d e debili tar o derrocar al rgin1l~n.:' Con todo , Ja
princ,;ipal aportacin tk \.Vashington a l a <lestruc.:ci6n de Vil l arrocl fue un efecto
secundario de la cr11npaa t:on traproc.lucentc de B rf!dcn cuyo objetivo cJ a Per6n .
El 13 de febrero d e 1946, dos sc mnnas antes <le las e lecciones d cmocnt ic as que
e levnrian u Per n a l a prcsie nc in de Argcnli na . el d c parlaJnc 11to de Estado p u bl ic un libro azul que c alifica ba a Pcr11 y a sus col aborador es de cmpl ices de
los ruvis. l es acusaba de crear un estado totali tario en A 1gentina y <.Je representar
una a1ncnaza p ura los pases vecinos. La segunda p ntlc. dc.l libro ~~u l intplicaba
p bl icamen te a Paz Estcnssoro (a la sazn m i nistro de H acienda adcrms de j e fe
ele MNR) en e l complot ria'l.i- argcntino. A l parc~c r, la fals ificaci n brit;ri.:a de
194 1 se haba tornado a l pie d e l a lc l ra. Un mcmor'1 11du1n del d epartame nto de l~s
tado con fecha J 2 de ebrcro ele 1946 comentaba del nodo si!;u ic ntc este aspec to del libro azul :
Sobre lu rcaccicn que h ubr.. en Bolivia ante la public;.acin tic cst;\ informaci6n
stllo cabe especu l ar. Se sugieren las 11cs posihilidaUcs si~uicn1cs:
1. El <.lcrrocumic11to Ucl gobic1 no V iJla1roc l poi una 1cvollu.:if1L
2. El r gime n actual i ntegrado por el cjn:i 10 y el Nt NR t:ontinu:u;. c11 c 1 poder
rnc<.l i;111tc tu trnnsonnaL in tic la j unta en una (c '01 "la lcz1P> d i spuesta a cnJ r c11ta1:-o;c
a todos en <( Una l.J;.1talla a muc1tcn y prcparadu pan.i reprimir Loda oposicin a e/1~1
e mpicando todos Jos medi os a :-;u <.lisposidn. inclusive tu vic..dcncia y e l c.h:11anrnm icnto de !'angrc.
3 . L 1 1cfo1n1a del gobierno

<.:on el climi11.aci11 <lcl MNR .. . !1

Llc.:g:u.ln e l 111on1cnt o. l a a 1ncnaza de una revolucin produjo c ic ato gn1clo (e

reconci liac i n l ctica cnt1c el MNR y e l ejrcito. por lo que e l res ullacln i nn 1cdialo se acerc bas tante a la segunda po~i bilid ad : Sin c 1nbargo. la fo11alcza no
lcna unn construcci n 111uy slida y l as rnedidas de represin que se tc.111aron
no hicieron ms que in tensificar las pasiones de la oposicin . ~;e fund el Frente
D c m ocntico Anti-l'"ascista (FD A) como o rgan i z acin bajo Ja cual se un1an adversarios del rgi m en de la i z quierda a la derecha; e l FbA bo .cotc las elecciones_ele mayo de 1946. E n jun io. e l FDA desafi a l rgimen a cofiscar La Na~,;,,
y Ufti111a /-lora. y 0 1gani z() una serie de revucllas , y h uel gas que cu l 1nin arnn con
una revo l ucin v io l en ta e l 20 d e ju l io. A l da sigu ien le una c husma <.:;;l lcj cra
irru rnpi e n e l palac io p1esidencial y e l cadvc r de Vil larrocl f u e colgad<' de un
farol e n l a plaza Murillo. a l parecer. e n un intento de in1llar la 1nuc1tc de C\'lussolin i . Esta fue In lti 1n:i, y quiz Ja 111cnos digna. vicloria de los a lintlos en la segunda guernl 111u1H.li al .

:!.:'\ . Vit: LOI 1\mliaJc, Ah ,\Jn,11111\ /(u l<noltrttomuT /Jolil i11 . /91-1 (1'2. l-'i 1tsbu1i..:.h . l lJ7 5.
pp. 56-7.J. 1 1J- 1:!2 . ~1c111ora1;c..lum~ d1.:l Jc1m11am1.:n10 <le Es1mlo fc1... l1a<los el 1 J y e l ~ 3 c.k ju lit)
c.k: 194(1 indic111 que \Va:-.hi11gtrn1 e:-.lah a ;ti 1111.:11os hah la11dn de ulilii'ar el <.:onlrnlo d 1.. I e~lalo
c.:rn110 p:danca polilica. lanlc.. a11h.::-. \.Ul1lU dC!>.pUs de la 111ut.. 11c de Villa11c..wl
2-1
U . S . Nat ional A1chi\c:o- . X2-J 0 0 /:!- 1216. \Vas hinl!lOll. D C . E l mc11101ndum se mu._.
uaba evasivo en lo rcfc1c111c a la probahilic..l:id 1-clativa c l~s u-es rcsu llad >S

128

BOLIVIA, 19JO-c. 1990

l llSTO!ll/\ DE /\Ml;RIC/\ L 1\TIN/\

129

a cn1pre n<lcr luego una segunda (y e n trminos locales con lnu.lictoria) o fensiva

1946-1952

contra la nic a fuente imponantc de liderazgo poltico que quedaba . el PIR . y me-

Dc.:::spus de los tr;.11111lliLos <H..:ontcci 1ni t.: n to:-- di.: julio t.k 1946~ rcsullaba dif ci l ercer q ue pudi(~ ra hahl; r una :1bn1111adora <<invl!rsit'>n de los vered ic tos en n1cnos e seis aos. Aun suponkndo que la estructura soc ioccon6111ica de Bolivia hic iese que una revolucin popular fuera ine lud ible e n el ruturo pn',xin10 (creencia

nos atn cuando se.! l.!S t ~lb;:111 anulando una serie de rcforn1as sociales tentativas que
debe ran haberse Jlcvad a cabo tnucho antes.
Los requisi tos de [as con1paas niineras e ran incompatibles con toda rcsoluc i6 n poi tica que no fuese autorit.lria. Si queran sobrevivir en las concJicioncs de
In posguerra. Jc1s rninas de propiedad privada tendran que revocar las ganancas

verosmil pero no muy ex tendida al cmpc,ar e l sexenio de 1946- 1952), distaba

mucho de ser obvio que los res tos en fuga del MNR p udie ran poseer todava la
Bplltud o los recursos, y no hablcn1os de la inclinacin~ para <lcscn1p,~ fiar crica/.mcntc el papel de lde res . Asimismo, las tendencias polticas que se o hservaban
en las otras rcplblicus Dnc.J i n\ts eran profund amente desalentad oras para los radicales bo li vianos: e l gobierno de Chile se volvi6 contra la iz.quicnJn en 1947; el

principal reforrnado1 social de Colo mbia, Jorge E liccr Gaitn. fue asesinado en
abril de 1948. In que estu vo a punto de provocar una guerra c i vi l; y en Per y Venezuela los panidos rcforn1 istas se veran desplazados por reacci onarias dit:tu<luras 1niliturcs aquel n1ismo ao. Sin c rnbargo . al a siguiente del dc1Tocainien to d e

Villa1Toel no se vean seales de que la v ida poltica de Bolivia estuviese a pu1110

<.le adquirir un cankter honda1ncntc rcac.:cionari<L J\I contrario. la p1 i111cra et<Jpa
de l sexenio parcci6 ofrecer una perspectiva de Jibcral/.aci n .
Seis m eses tran scu rrieron e ntre la ca<.la de Vi llarrocl y la eleccj611, e n c nc ru
e 1947, de un gob ierno constitucional hajo In prcsi<lcncia d e Enri]uC H crtz.og
con Marncrto Urriolagoitia c.:01110 vicepres idente. Duran1c aquel los seis meses se
efectu una d n\st ica purga del ejrcito, se produjo una segunda ronda de linchamientos y se agudizaron las cont radicciones e n e l sen o del FDA. El 1na r xista PIR
fu e e l grupo q ue parc.:cicl tener una influe ncia cnda vez n1ayor durante aquellos
prinl eros n1escs, pero ya se vean sea les e.Je que su ventaja no dururi.J 1nucho. A l
p rincipio Jos norlcan1cricanos conlcmplaron e l P I R con cierta simpala. pero sta

se evapor rpidamentc al intensificarse la guerra Ira . E l P IR contaba con numerosos seguidores entre los obreros organizados (fi.Jcra de las rninas) y los csu.1diantes, y dado que de niomcnto los mili tares estaban demasiado desacre ditados
para mantener e l orden pblico. las milicias org anizadas por e l P IR controlaban
las culles y se tornaban venganza. Pero. a l igual que los partidos con1unistas d e
la E uropa occidental, el PIR se abstena de aspi11tr al poder total, p uesto que ju;;gaba que tena necesidad de la tolerancia de Washington y de la cooperacin d e
todas las fue rz a s dcmocr:ticas (es d ecir, contrarias al Eje) . E l apoyo de los Estados Unidos ten a especia l in1portancia paru las nue vas autoridades. toda ve/. q ue
s<',Jo Washington poa proporc ionar }as in1pOrtacioncs e trigo que se nccesilaha11 para ev itar los distu rbios que poda provocar la falta de pt.tn dcsptu!s de que

Pcnn reacc ionara a la rcvolu ci6n de julio ele 1946 cortando e l abastecimiento de
trigo argentino. Por consiguiente. con e l MNR puesto fuera de la ley y e l PIR bloqueado, los propietarios de minas y los terratenientes d e Bolivia aprovecharon la
oportunid ad para dar marcha atr:s a las reformas sociales d e Yillarroc l. Antes d e
que transcurrieran dos aos. los norteamericanos se l an1cntaran de la inestabilidad soci al de Bolivia. pero sin reconocer hasta qu pu n to la poltica de con1isin
y 01nisin de l prop io Washington haba creado scrncjantcs coru.licioncs. N ing una
Bnlivia an1istosa y estable fu e posible despus de que la g u erra fra induj era a Jos
1-:.sta dos Unidos a hacer e n rrin1e.r lugar una guerra ideo16gica contra e l !VlNR y

sa lariales y organiza tivas que la FSTMB haba hecho desde 1944. L os trabajadores de las minas no haban apoyado la revolucin de ju lio de 1946, y s us organizaciones pcnnanccicron intac tas durante la fase dcmoc r~tica del sexenio . D e

hecho. se haban radicalizado a causa del derroc amie nto tic Villarrocl, que con
cierta rnzn atribuan a las maqu inaciones de los magnates mineros y del gobie rn o de los Estados Un idos. Los ingenieros de 111inas norteamericanos cn1pezaron
a quejarse de an1cnazas a su seguridad fsica. a la vez que los trabajadores de las
niinas amcnazabun con ocupar toda empr esa c uyos propietarios Lrataran de cerrar.
Eslc choque cJc intereses econ6m icos en unos momentos en que los sindicatos

tambin se oponan en el terreno polt ico fue la causa de episodios de enfrentamiento violento, especialmente en Potos en enero de 1947 y en Catav en mayo
y septiembre d e 1949.
Desde e l punto de v ista de los propietarios de minas pareca haber poderosas
razones ccun111icas para resc indir las reformas sindicales y fi scales que efectuara e l gobierno Yil larroel-Paz. El fina l de la guerra s ig nific tanto una disminucin
de la c.Je1nanda de 1nineralcs estratgi cos corno la restauracin del suministro por

parte de los competidores de Boli via en e l Lejano Oriente, c uyos costes eran bajos . Para que la industria rns impo rtante de Bo li via tuviera a lgn porven ir e n
estas nuevas ci rc unstancias, habra que proceder a una despiadada reduccin de
costes . nJ c ic tTc de las u11idadcs que no fuesen viabl es o que estu viesen agotadas
y a Ja puesta en pnctiC'a e.Je un itnportantc programa de nuevas in versiones. Pero
las princ ipales cn1prcsas rnincras de Bolivia eran de alcance internac ional. Simn

Patio muri en Nueva York e n 19 47 y poda contarse con que s us sucesores invertiran dondeq uiera que Ja tas a de rendimiento pareciera ms alta y ms segura. A menos que las autoridades bolivianas pudieran proporcionar incentivos
y garan tas q ue no fuesen infCrior es a las existe ntes en. pongarnos por caso. Canad~.

la Patiiio Mines senci lla1ncntc exprirnira su invers in en Bolivia hasta

dejarla seca. Incl uso Hochsch ild tena Ja opcin de explotar s us propiedades mineras e n Chi le. y en 1948 e l gobierno de Santiago pareca ofrecer a los in versionistas muchas mas seguridades que las autoridades de La Paz.
De hecho, los gobiernos del sexenio se m ostraron ms ambivalentes ante la
rosca minera de lo que induce a s upo ner la propaganda d e l MNR. Durante 1947
e l P IR sigui te niendo mucha inluencia y alberg la vana esperanza d e persuadir a los trabajadores de las minas de que abandonaran su obediencia a l s upuestamente nazi M NR. Andando e l tiempo, e l P IR se vio obligado a repudiar a s u
ministro de Trabajo al condonar ste un plan d e la direccin de la Patio cuyo
props ito era d esped ir a todos sus e mpicados y volver a contratar slo a los que
no fuesen alborotadores. Con e l principa l partido de izquierdas d esacredi tado de
este modo y empujado luego hacia Ja oposicin, el gobierno Hcrtzog se vio tac hado d e sin1plc agente de las cotnpuas mineras. pero no e ra as con10 el gabi nclG o la direccin de las n1i nns perciba su relac i n . A1 intensificarse la ofe nsiva

HISTORI A DE AMR ICA LATINi\

BOLIVIA , 1930-c 1990

poltica del MNR y e liminar la gue.-ra fra la presin internacional para que se

gran parte por indios i gnorantes y potencialn1cntc pe li grc.~ o s . En el seno <le l a

c lase terrate nie n te pod an hacerse 1n uchas d istinc io nes , dc sd~ luego . U n a rn inora
de terratenien tes rnuy in1porta nte.s saba que se e ncontraba en una p osicin su1na111cntc expuesta . rn icn tras que nu1ch o.s propi etarios nus n1odestos albergaban
l:.i esperanza d e ganar algo e n c J caso de producirse unn v ictoria d el MN I ~ . ( L os
pequeos tenatcn icntes constituan una parte significativa en la co1r1posicin d e l

130

rnantu v i er a una fachad a dernocnltica, las con1pafo.s n1incra~ centraron sus esperanzas e n la instauracin de un gobierno duro que estuviese dispuesto a torn ar

medidas eficaces contra la sub vers in, Ja agi tacin obtera y lo que, a su modo ele
ver, eran refor mas irrcpurnblcs. Por consiguiente. e n 1949 acogieron con a legra

el traspaso for zoso del poder d e l cauto H ertzog a su agres ivo v icepresidente,
U rriolagoi tia. Sin embargo, este cainbio no hizo ms que agraven la p olarizacin
poltica y la inseguri dad sin p roporcionar e l a poyo fsico y econ mico que las
empresas j uzgaban necesario El 5 de septiembre de 1949, D ewect C. D e ringcr.
di rector general de la Patio en Boli via escribi n l it ofic ina central para ponerla

al corriente de la repercusin de un inte nto de levantamiento de l MNR ocurrido

a fi na les de a gosto, que provoc una se~rnna de virtual g uerra civil en todo el pas
antes de que e l gobie rno volviera a imponer s u control. En Catav Ja violencia
caus 100-200 muertos , desorganizacin y destruy la moral. Con e l fin de
recu perarse d e este cataclis mo:
C omo n1edida se recom ienda que para la labor polic ial se forme una nueva
guard ia de eli te integrada por hombres jvenes y capacitados. adiestr ndolos conc icnzud.an1cntc en los mtodos modernos para controh1r a Ja chu srna _ Para este
adiestramiento, podfan traerse dos o m.is experto~ del F BI o de ot1 a o rganizacin
policial muy conocida (o de ambas). Un reg i1n iento de prime ra cl41S<" debera y del>c
apostarse en un radio de r1es o cuatro k ilmetros <le los campos mineros <le la compaa, aunque slo debe entrar e n acci n a peticin <lcl comandante de Ja guardia
de e Htc o de la direccin. Si no se toma ning una med ida de esta clase. e l personal
de alta Urccci<Jn. as cx t rrnje ro com o nacional . no se quedar~\ . _ To<lo esto scn
muy costoso para la coma.ia y habn. cierta inversin <le capital para e l G!oj 1micnto de 1;:1 tropa.~.\

Los la ti funll islas boli v ianos can1bi 11 insi.s Licron en l a ncccsi c.lall ele r-cforzar la
di:-;cipli na y abandonar las reforn1.as lle VillarroeL Aunq ue segn el censo agrco-

la de 1950, dos terc ios de toda la tierra cultivada estaban divididos en unidades
de doscientas hectreas y pico, cabra argi r que las c i fras indican que probable-

mente m e nos d e la mitad de la tierra cultivada era, de hecho, pro pie dad de hacendados, y que en la p rctica una pro porc in significat iva de dicha t ie rra tal vez
se escapaba a l control de los te ll"atenie ntes . En to do caso, es indi scutib le que las
comun idades indgena s conservaba n ttulos de p rop ie dad de m s de una c ua rta
parte de la tierra c ultivada y ejercan un g rad o sig n i fi cati vo de influenci a sobre el

J:l l

MNR en Cochabamba, por ejemplo.) A decir verdad, los terra e nie ntcs q11e e1a n
rnic111bros Uc J MNR en el este obtuvic1on in1o rtantes ventnjn~. econn1ic;1s pHra

s m ismos despus de la revolucin, toda. vez que se ampli el crdito barato y e n

su regin eran pocos los campesinos q u e reclamaban tierra. No obstante, como
c lase, representa da por la Sociedad Rural Boliv iana , los te 1n11enientcs de Bolivia
constituan uno de los obstculos mayores para llevar a cabo la reforma gradual
y, por e nde , una de las mayores provocaciones al cataclismo radical. H asta e l benvolo pate rnalis m o y los intentos vacila n tes de extender la educacin rural bsica que hizo Villarroel se consideraban amenazas morta!<:"s que se cernan sobre e l
dominio de esta reducida clase privilegiada.
Una g ran oleada de agitacin ca mpes ina en 1947 fue fru to, al parece1-, de la
retirada de las modestas reformas de Villarroe l, y en fo ,suces ivo toda scial de
protesta rural fue recibida con castigos ejemplares. Desde el princ ipio mismo
de un rgimen supuestamente democrtico la opin in de que los ind ios ienen
derechos tenda a ser cons idera pura s u bversin. (De modo parecido, para esta
e lite fue c a si impensable respetar e l resultado de las e lecciones de mayo de 195 1,
s im plemente porque la mayora de los e lectores haban s ido lo bastante irr~spon
sables c omo para votar al MNR, el cual , de resultas de compartir la p e rsecuc in,
haba a d quirido por fin seguidores entre los campes inos.) Esta menta lidnd ele
<<bnker en los crculos latifund i stns ta1nbin inl ufa en las actitudes d e n1uchos

de los miembros de la clase a lta urbana y d e Ja oficia lid ad del ejrcito, y coi nc ida co n los intereses y la perspectiva de la al ta direccin de las minas. Expl ica
cmo un rgimen fundado en nombre ele la dem ocracia y e l consti tuc iona lismo
evoluc ion has ta transfonnarsc en u na dictad ura n1litar tan aislada, incon 1p e l en.
te y desacreditada, que provoc una revolucin p o pula r y fue v c tima de e lla.
Los d iversos elementos que se u nie ron para hacer la revol uci n de abril de
1952 empezaron e n fo rma d e corrie ntes d e res istenc ia q ue en gran p a rte no estaban coordinadas y q ue a fl oraron a Ja s u perficie e n momentos diferen tes del sexenio. La agitacin rural se calm despus de 1947, aunque las te nsiones Intentes
nunca desaparecieron ~ y vol vieron a aparecer rpidnn1cnte tras r;l dclTU1nb::i111 icnto d e l antiguo orden e n las ciudades .''' Despus de la derrota e n la guerra c iv il
de 1949. una quie tud parec ida afect a la FSTMB , a unque, com o muchos de e llos

aprovechamiento de ms t ie r ra. Desde e l punto d e vista de la poltica naciona l,

si n e m bargo, los que contaban eran los va rios miles de fami lias lati fund is tas cuyo
contro l limitad o sobre una socieda d rural compleja y extraa era, a pesar de todo,
su ficie nte p ara d a rles privilegios econmicos, a u toridad poll ica local y una po-

sa al rgimen en las elecciones p residenciales de m ayo de J 951. La clase traba-

sicin donlinante dentro de la restringida e l ite boli viana. Estas fa n1il as eslaban

jadora urbana (cuyos lderes crnn e n gran pnrtc 1narxistas ) padeci una du ra re-

estrechamente relac io nadas con la abogaca, e l clero (q ue e n aque l tiempo era todava uno de los pi la res de la reacci n ) y la o fi c ialidad del ejrc ito. Se cons ideraban a s 1nisn1as una e lite c atlica seorial e n un pas que estaba poblado en
25.

La c 111bajad:1 no rteamer ica na cxprcs su aprobacin y envi u11;1 copi.i de Ju cana

1 0~9 . U . S . N<1tional A1chivcs.

de U c1iu.:;cr al th.:p411lamcnto de EshH.lo. l 4 <le septiembre de

824.00/8-2749, Washington. D. C .

te nan voto , sus 1nie 1nbros contribuyeron n1uc ho a inflig ir una derrota por sorpr e-

p resin en mayo d e 1950 a raz de la huelga general en L a Paz, d espus de la

c u a l la g uerra de Coren gnr:intiz la cont inuac i n del hostigam iento poltico. Los
pol ticos rcfon nistas y n idi<.:aks. a:-.i co1no sus aliados lle la c h 1sc 111cd ia~ 1icro n
26. S i lv ia Rivera, Oprimido\ pero"" l'C'll<'Ulo.\ . Ginchra. 1986_ El cap1.1!0 4 es t111;1 hucna
cr nica de la agitacit.~n rura l d~ 19..i 7. a1111q\.h: Riv...:ra quiz insbt..:-: <lcmasim.!u c 11 h1 Cah:1 ~i..: convergencia entre los nacional istas u1h;mus .... ; i1at"ajo organizado y ios rcbch.cs .. indios

HISTORIA DE AMRICA LAT IN A

BOLI VIA. 1930-c. 1990

c6mo su momento de triunfo electoral les era robado el 16 de m:iyo de 195

c u ando e l presidente saliente. Urriolagoitia. respondi a la inesperada victoria ckctoral del l'vt NR e l 6 de 1nayo u.:1 1ando el Congn:so y e ntregando el podc 1- a las
fuerzas armadas <.:On el fin de pr-cscrvar la c..kn1nc racia y e l futuro de las i nstit u c i o n es 1-epubl icari<ts . La nueva Junta pnuncti6 preservar nuestras inst ituciones
dc1nocristianc.1s. bloquca1 las fue r zas sovictir;.1nh.:s y ((conlrolar los icc1J1"sos c.Jt.:I

lar. bien pudiera haberse convcrlido en presidente e n abril de 1952 si la rebelin

se hubiera desarrollado de acuerdo con el plan. que d e penda de un golpe inicial
contra Ballivin capitaneado por la polica bajo e l mando de Scleme. No fue hasta despus tfc que la nlayora d e l cstarncnto militar decidiese no participar e n la
n;vuclta que Se lc1nc se desanim y Ja fuerzas c iviles ms radic ales asumieron el
contro l tfc.I 1novi1nicnto .:n Para cornprcndcr por qu el MNR dispona de un apoyo civil tan decidido es ncccsado tener en cuenta los efectos de seis os de lucha encarni zada (inc luidos la llamada Matanza B lanca, esto es. el despido en
masa de trabajadores de las minas que s impatizaban con el movimiento en 1947.
y la dolorosa de1Tota que sufri el partido en la guerra civil de 1949) que haba
transformado su base socia l y radicalizado a sus afil iados. Asimismo, Scleme cometi un grave error al juzgar e l c liina reinante entre Jos militurcs, que era de intenso faccionalis n10 y desmoralizacin . La derrota del Chaco haba sido seguida
de extensas y traumticas purgas polticas en 1946 y 1949, de !al manera que una
o ficialidad que proclamaba su compromiso con Ja democracia se haba visto imp licada en una dictadura milicar si n direccin . Ni siquiera las clases p ropietarias
expresaban conflanza en Ja Juma, y, en e l plano internacional. sta se encontraba
aislada de Washington a causa de una disputa sobre las condiciones de las ventas
<.Je 111incralcs durante la guerra de Corca.
Diversas con spiracion es se unieron e l 9 de abri l de 1952 para poner en marc ha la revolucin. Segn algunas c r nicas, todas ellas fueron coordinadas por el
subjefe del MNR, 1-lemn Siles. que junto con Lechn d irigi Ja insurreccin civil
de tres das en La Paz. (Vctor Paz Estenssoro permanec i e n su exilio de Buenos Aires.) La s ituaci n dio varios g iros antes de que los revolucionarios alcanz aran e l triunfo. De h echo, e l ejrc ito hubiera podido aplastarlos en el segundo
da de la revolucin, ya q ue los rebeldes haban agotado las municiones. El factor
decisivo esta vez - a diferencia de en 1949- fue el hecho de que e l al!o mando
del ejrcito perdiera el control de La Paz, donde la polica apoy a Seleme y slo
los cadetes del Colegio Mili lar (a los que haban prohibido participar e n e nfrentamientos anteriores como, por ejemplo. e l de 1946) hicie ron alg1n esfuerzo militar sosten ido. Los reclutas carecan de preparacin y a menudo senci llamente
desertaban para reunirse con sus fami lias en La Paz. Las fuerzas rcguJarcs encontraron una resistencia decidida por parte de francotiradores. trabajadores de las
fbricas y un destacamento de mineros. Tres das y otras tantas noches de luchas
callejeras. en las c uales murieron unas 1 .500 personas, llevaron al MNR y a Vctor Paz Estenssoro al poder.

132

subsuelo. Su proyecto inicial <le convocar una asa1nblca constitu yen te no tan.JL)
en .ser abandonado, y en rn arzo de I 9.52 e l presiden le Hugo IJallvi~n ya pro1nc -

ta al ejrcito 1cpri1nir todas las manifestaciones cJc la pol tica e partidos.

La instauracin de la J unta !vJilitar en 19.:5 1 y la po larizacin consigu iente que
culn1i n c?n la revolucin ~e abril de 1952 tenan cierto parecido superficia l c.:on
la rcvol uc 1n e.Je 1946, p ero el contexto pollico (!ra 111uy cJifcrcncc. Vario~ grupos
que podran haber hecho una revolucin no la hicieron . En prirncr lu gar, el PJR
ya no estaba en condiciones de asumir e l licJcraz.go de un n1ovimicnto insurreccional radical. La guen a fra. a la que s igui la guerra de Corea. se co1nbin con
los errores de liderazgo para destruir e J parLido a todos los efectos. Por cjcn1plo.
cuando en 1950 la Jglcsia catJic:J anunci la cxco1nunin de los con1unistas~ el
PIR se escindi en dos grupos: los que procedieron a fundar e l PnrtiUo Co1nunista Boliviano (PCB) y los que.:: inclinaron la cabeza~ que fueron la rnayora. En las
e lecciones c 1951. con la an1c.::naza de que Lal vez se enviaran soldados bolivian os a Corca. el incipiente PCJ3 apoy a Vctor Pal. Eslcnssoro. con lo cual tlcbilit e l atractivo del candidato del PJR. que qucd6 en sexto lugar. No obslantc. el
PIR tena seguidores en el movimiento obrero , incluido e l estratgico sindicato
ferroviario~ cuyo lder, segn se dice. relras hasta las 6 de la mana d e l 9 de
abril de 19.52. el da d e la revolucin. el momento de jurar obediencia al MNR.
Los trotskistas del Partido Obrero Revolucionario (POR) fueron siempre una fuerza ms dbi l , pero. al menos durante un tiempo. despus de J 946 haban obtenido
e l apoyo del lder de los mineros. Juan Lechn. En abril de 1952. s in embargo,
L echn hizo la revolucin con sus antiguos protectores del MNR. E n estos mo1ncntos el POR estaba demlsiado ocupado con la agitacin cJc la Cuarta Internac io nal en Europa para desempear un papel decisivo.
Otro candidato al poder en esta etapa era el ministro de Trabajo de Ja Junta,
el teniente coronel Sergio Snchez. que trataba d e imitar a Pern y diriga su propia campaa de conspirador. Snchcz se e n contraba en Catav ayudando a los
n1arxistas a restaurar su sindicato c uando estall la revolucin~ y cuando la luc ha
se volvi encarnizada~ los lderes sindicales tuv ieron que protegerle de las iras
d e los afiliados. A los falangislas se les dio Ja oportun idad de participar en la insurreccin d e l 9 de abri l. aun cuando a l principio haban cooperado con la Junta
Militar. Por razones que todava no estn c l aras~ Osear Unz.aga de Ja Vega , e l ld e r del movimiento. to1n la trnscendcntal decisin de no comprometer sus fuerzas. Es posible que pensara que la FSB recibira una recompensa insuficiente del
MNR; e n todo caso, rn:.s tardc se dijo que haba avisudo al alto inundo d e l ejrcito de la conspiracin que se estaba tran1ando. Postcriorn1ente Un.zaga conduj o
su partido a la oposici6n rad ical a la Rcvoluci<') n Nacional. que dun) hasta que l
y s u s colaboradores 111:.s :.1llc.gudos fueron inucrlos en un l cvanta1nic11to fallido
..:n 1959, uno cho los diversos intentos que hi -<o la l"'SB de eliminar al MNR por Ja
fu~.'I / .U <.Ju ralllt..~ Jo~ pri1ncros aiios tfc la fl..!VO lucill .
El general /\11tPnio Sdcn1c. nlini s t10 tkl Intl!rior de Ja crroc..:m.fa Junw JVJili-

133

27. Para su 0tpologil vase general Antonio Sclcme Vargas, Mi ac:tuac:i<Jn en fo junta mililllr dt~ J.:Obit:11zo nm d pronunciamiento revolucionario del 9 de abril de 1952., La P:.~z. 1969,.
Sclcmc a lega (p. 86) que la causa d e l enfrentamiento entre e1 ejrcito y e l pueblo uc que los
fala11g.ist:1s le traicionaron en d Ul1 imo mumcnlo. Sugiere (p. 77) que Siles. el subjefe c.Jcl M NR.
ofoncJit> ;.1 los lalan:;istas olrccinc.Jolc:s slo os o trns carterns si se unan a la i.:onspiracin .
Paz Estcnss oro sirvi a las <ir<.lc n c s de Sclcme en la gucrru del Chaco y Lechn tcnfo acceso a l
por medio de la re d s iria El vcrc<.l i1.:lo e.Je Sckmc sobre la Junta es el siguiente: <cSin morder.me la le ngua. dcho di:cir que varios miembros de l;1 jt11lliJ militar eran i ncompetentes (p. 64~.

134

HISTORI A DE AM RICA L/'\TINA

BOLI VIA . 19J0- <"

1990

13 5

parecidos ante las revoluciones sociolcs , ya fu e ra e n Fr111c..:ia, en M x ico o e n

L A Rt.: VOLU CIN NACIONAL,

1952- 1964

La Revolucin Nacional de abril de 1952 se ha v isto eclipsad a por las pos teriores revoluciones sociales habidas en Cuba y Nicaragua y por las revoluciones
de m ocrticas y ms v ictor iosas de Colombia y Venezuela . Incluso antes de finales d e l d ecenio de 1950 era frecue nte que se s ubest imara su im portanc ia, po r haber te nido lugar e n un pas rodeado d e tie rra y po bre como es Bolivia (al que no
se cons ide raba un modelo potenc ial para los estados vecinos); porque a menudo se conside raba que s u s lderes estaban manc ha dos por asociaciones fascistas
o marxistas (o ambas a la vez); porque e n muy pocos aos e l rgimen pas a depe nde r mucho de la ayuda norteamerican a; y porque todo esto tuvo lugar e n e l
apogeo de la g uerra fra, sobre e l trasfo ndo de Corea, Dic n Bien Phu , e l Macartismo y e l x ito de la operaci n de la CJA en Guatem a la . No obstante. abril de
1952 fue un g ran catacl ismo, e l acontecimiento dec is ivo en la historia de B o li via
indepe ndiente y un fenmeno s u mame nte s ig nificativo en la_ lucha de Am ric a
Latina por la participacin de las m asas e n la poltica y por la mode rn izac in
socioeconmica .
L a analoga ms o b via es con la revoluc in mexicana, q ue s in duda fue importante fuen te de ins piraci n para el MNR. (M xico e n vi consejeros para q ue
a yudasen a e fectuar la re forma agraria y a adm inistrar la compaa petrolera del
estado , Yacimientos P e trolferos F iscales B o livianos [YPFB] , y e n junio de 1964
e l preside nte Paz Este n ssoro comet i un d esliz al afirma r que la revolucin se ha
institucionalizado. como en M x ico.) Pero las medidas que se adoptaron en 19521953 eran mucho ms drsticas que las reformas legales y con s tituc ionales que
Madero concibi para M x ico e n 19 10 . Mientras que e n M x ico se im p uso el
ej rc ito c o ns t ituc ionalis ta y los bata llo nes roj os se disolvieron en un movi mie nto s indical controlado por e l estad o, las fuerzas arm adas bolivia n as fue ron
obje to <le una purga , confinadas e n s us c ua rte les y desarm ad as en m edida cons iderable al tiempo que florecan las milic ias ele trabajadores y campesinos. Puede
que las minas nacionalizadas de Bolivia pres en te n a lg n parecido con la nac ionalizac in d e l petr leo m exicano e n 1938, pero e n e ste caso la propiedad estatal
fue acompaada de la instaurac i n de los lla m ados Controles Obreros>>, q ue eran
m s radicales q ue c;ualquier inte nto de Crdc nas e n este sen tido. La escala del inte rvenc ionis m o econmico que se inte nt e n Bolivia e ntre 1952 y 1956 no tu vo
prcccclcntcs e n Amr ica L a tina hasta el que se e mpre ndi e n Cuba e n el dece nio
<le 1960, y lo mis m o cabe decir <le la extensa refor m a agraria, que se llev a cabo
un decen io antes de q ue la Alianza para e l Progreso leg itim ase las inic iativas
de este tipo. En los estudios recientes se h a te ndido a hacer hincapi en las limitaciones y las deform aciones d e la reforma agraria bo liv ia na, as como a contrns tar las intenc io ne s del programa de re forma con las rea lidades d e s u ejecuci n . Pero no debera o lv idarse que en 1953 slo M x ico, la U R SS y C h ina
lwban intentado a lgo de es ta c lase, algo que e n todos los c asos haba costado
muc ho d e rra mamien to d e sang re y pro lo ngadas luch as inte rnas. E l gobie rno
g u a te malteco e s taba a punto de ser aplas tado, al m e nos en parte d ebido a s u

Amrica Central.
A d ife rencia de los d e M xico y Cuba, los revolucionarios boli via nos no c;o nsolit..laron su poder en u n rg ime n pem1anente ( institucionaliza, lo). Dcbit..lo a e llo.
los conlictos que di vidieron a lo s lfdc1es revoluc io nar ios se airea ron t!c fo1m a
m e nos encu bierta y poc as cosa s pe rmanecen ocu ltas e n lo que se refiere a las
contradicc iones y las d eficiencias de los c uatros gobiernos suces ivos del MNR .
Al igu al que los rcg1nc ncs ms atrincherados. Ja Revol uc i n Nacional c re
una rn ito loga legitin1adon1. pero sta no perdur en e l cnso de: B o livia. c.londc tos

acontecimie ntos pos teriores obl igaron a' los principales lde1e ., d e l MNR a re p udiar (o a l n1enos re intcrprctnr ra<licaln1c ntc) algunas de sus <interiores doctri nas

ideolgicas. Pero incluso si n consolidar s u poder, institucionalizar su rgimen o

c rear una mitolo ga legitimadora, los lde res revoluciona rios de Bolivia surtie ro n
un efecto tan profundo en su sociedad, que al cabo de un tercio de siglo lo s conlictos y las obediencias polticas segua n g irando alrededor de las mis m as personalidades clave ( Paz Estcnssoro, Siles Zuazo y Juan Lech n) y C<>nsistnn en repe tic iones deformadas de los dramas d e l perodo l 9 52 -1 964.
La historio grafa habitual <le la Revoluc in contiene un grado impo1 tanlc de
verdad." Entre 1952 y 1956 se lomaron a bundantes medidas c uyo efecto acumulativo eq u ivali a una profunda transform aci n social. Visto de for ma aisl;ida,
puede que e l sufragio un iversal (que d io e l derecho de vota r a analfabe to s, mujeres e incluso so ld ados) no sea tan signi ficativo, pero en Bolivia fue impulsado por
la niov iJizacin de las n uisas e n unos m on1cntos en que la nac ional izacin are.c-

iaba a cas i tod as las empresas principales del sector privado. y en que las armas
se redis tribuan de l ejrcito a la po lica y de ambos a milic ias obreras y c ampesinas e.le organi zacin popular. El pri1nc r mandato p residenc ial de Paz E stcnssoro fu e
l.a p0ca heroica <le la R evoluci n Nncional y rnarc la conc ie nc ia nacionul c;on10
no la haba ni arcao ni vol vera a n1urc arla ningn otro perOdo de gobier no .
No obstante. exan1inando e l p ero do co n ca.s i cu a renta aos de p erspecti va ,
cabe v er que n1uchas d e las vcrdndcs d e la historiografa tradic ional en11 cx1ren1adarne nte selecti vas. Si las rni1as de estao no se hubieran nacional izad c en oc-

tuh c de 1952, es seguro que lo : propietarios privados hubieran reaccio1H Jo a la

revolucin y al final de la g ucrr.1 d e C orca con despidos e n masa y la re ti1 1da de
capita l. Si no se hubiera promulg:ido una ley de reforma agraria .!n agosto el 195 3.
lu 1nayora de los terra tenientes ~ '! hu b iesen v isto igualn1cnte d esposedos or iniciati vas locales cxtraju rdicus. Ct atro aos de golJicrno de fac to siguieron l la in -

troduccin del s ufragio universa . y c uando fin a lmente se cele braron e le c ioncs
en 1956 e l objeto <le las mis mas e a ms ratificar que reg ular el rgimen del MNR.
Aunque e l f\1NR s ali como e l : ico partido gobernante, el p ropietario ex ;lus ivo
d e la Revo luc i n, esta f rmu la oc lita 1rns de lo que revela. La direccin <':.! 1 partid o . su composicin. su estratcgi ' y su de recho a gobernar eran a sunt s 1e la ti vamcntc I"''"'' ntes de soluci n ~ n abr il <le 1952, y con tinuao n sien<lc o bjeto
c..lc pol111ica durante los sigui..:n tc'. doce aiio.s.

Vcto r Paz Estenssoro habas do design ad o jefe d esde la IL 1-dac in e el partido e n 194 1 y :;e haba presentado como cand idato de l mismo a la preside 1c;ia e n

co1npro 1Ti i.so con una refonna agraria muc ho n1s moderada. Terratenientes y ca-

pi t:d istas de pases vecinos tales c omo Pe1 y <::hile reaccionaron a la revoluc i n
boliviana con tanto horror y desagrado corno s iempre ha n expresado lo s g rupos

:!8. VC-asc . poi cjcmpl<1. R nhc1 1 Ale :.rndcr. Thc Uu/hit111 Narional Rc1ol111io11. N e-'
wick . N . J. . l958.

B 1u11s-

137

HISTORIA DE i\Ml'RICi\ l. i\TI Ni\

OOL!Vli\, 19:10-c. 1990

195 1. Entre 1952 y 19.56 foment cierto c ulto a la pe rsonal idad, y despus de vol ver al poder e n 1960 se convenci a s m ismo. y conve nci a muchos. ele que e l

el apoyo popular y a llevar a c'abo. reformas d rsticas . Ha~ta ms adcl.anlc no con~

cebi r medidas impopulares d estinadas a hacer econom1as q ue h bil mente lcg_o

partido era su vehculo personal. Pero lo cicrlo es que su autoridad dcnlro de l

1no vi 11 1icnto fu e sic.1npn~ co1u.lcion aL y <1 vec.cs inc lu so precaria ..!'' C uando Paz
Estc n ssoro vo l vi dd ex ilio c.n t\rgcn1i 11a y a su1T.ic.) la pn.!s idc nciu (para un n1an
diltO d e cu atro afios) c J 15 de abril de 1952. l"ue po1 que SU v iccpresiden ll.! , que
hab a organizado la R evolucin y no1nbrado al prirnc1 gabi ne te, se rcsisric.S a las
presiones e n sentido con tr ario y opt por cspl!rar su lurn o a l an1paro e.Je la Cons-

a su sucesor~ Si h:s. La red istribuc in de ac tivos fo r zosan1cntc te na que produc ir

cierto g r ado de p l.!rturbacicjn Uc la econon1a. y los revolucionarios no podan sinO
esperar que durante alg n tiempo se les p lante aran dificultadc_s de produc?i?o
1nicntras hacan cxpcrin1c ntos con una nueva estruc tura de pro piedad y admints:-

t itu c i n. (Fue Si les y no Pa1: Estenssoro e l primer presidente elegido por s1frngio

de Capturar el supervit que antes se llevaban las cornpaus apodadas las Tr~s

uni versal.) Durante sus seis aos e n el exilio, muchos antiguos a liados habfon
abandonado el partido y c.;stc haha adquirido un run1cro n1uc ho n1ayor Uc nuevos
a fi liados. No se sabe con segu ridad hasta <..u pu nto era fuerte la leal tad al nuevo preside nte q ue scnlan los que se haban afi liado al partido y q uiz. sufrid o p ersecucin durante la estan c i a de Paz Estc nssoro en el l!xtranjcro. (A dec ir verd ad?

Grandes y Ja o ligarqua asoc iada con ellas. En la prctica, la nueva emp resa mt ~
nera del estado, Ja Corporacin Minera d e Bolivia (COMIBOL), adquiri ac tivos
que ya estaban m uy consumidos. Asi1nis1no. al tc rmi~ar la guerra~~ Corca . la d:manda mundial de estao y volfram io e ntr en una !'ase de depreston que durana
casi hasta el final d e doce aos d e permane n cia del MNR en el poder. H abida

con la d esap aricin del P IR m uchos d e los rec in llegados al MNR p roced an d e
sindicatos que antes haban denunc iado a Pa/. Estcnssoro por nazi.) En el seno
Uel l'vl NR cri stn l izuron inn1c diatainentc facciones rivales sobre todo en la i /.quicr-

cuen ta d e este contexto general ~ cabe argir que durante algunos aos l as mnas
nacio nalizadas dcron un rendim iento rc lativa1nente bueno y generaron un su p c r vit que en g r an parte despilfarraron otra s empr esa s estatales? e n particul ar 1a

da, donde los sindicatos obreros se un'""' ..:n la Central Obrera Boliviana (COB)
para crear otro loco de p oder bie n estruc turado dentro d e l partido goberna nte. Bajo
su lder, Juan Lechn (que no deba ning una lealtad especia l a Pa1: Estenssoro que,
de hech o, no haha visto cumpl ido s u d eseo de ser candidato a la v icepresid e nc ia
con l e n 195 1 ), la COB incluso obtuvo el derech o a nombrar y disti tuir a tres

corporacin petrolera del estado, la YPFB (que inv irti 100 m i llones d e dlares
en ex ploracion es improductivas), y la Corporaci n Boliviana de Fomento <C:BF),
sociedad d e carte ra estatal que se d e dicaba principalmente a efectuar operac iones
mal supervisadas en las tierras bajas d el e s te. Parece s e r que e n aqu e l enton ces
pocos bolivianos com p re nda n las complejas y encubiertas transferencias de re-

mie 1nbros del gabinete Uc l nuevo presidente.

Durante e l pri111c r afio de l a R cvolucic>n, e l parLio estuvo di vitlido entre Pa/.

curs()s que tu vieron lugar en aquc11os aos de tipos de cambio artificiaJcs, esca-

l'.l6

Estenssoro y Lech n sobre si deba reabrirse el Colegio Militar; y Lec hn. hroe
de las batallas calleje ras de 1952 , tena e l respaldo de milicias armudas q ue podfon dar ms peso a sus a rgumentos. El partido ta n1bin se e n contraba profunda-

mente divid ido ante o t ros asuntos crticos: la rapidez con que d eban requisarse
las p rinc ipales minas, si haba que pagar compen saciones a sus dueos y el papel
que haba que dar a los sindicatos en la gestin de las n1isn1as; si haba que acc:Jc rar o frenar un proceso parci aln1entc cspont{.nco d e rcvoluc i 6 n ag rari a; qu
puentes haba q u e tcnd ~r con los Estados Unidos; si convena o to rg ar nuev as concesiones p ara extraer pctr61co a con1paas extranjeras~ y, ta l vez. l o n1s in1portantc tic todo~ qu n1c d idas haba que ton1ar para hacer frcnh! a una cri sis ccon1nic a cada vez nu"is severa.

En 1945- 1946 Pa1: Estenssoro haba se1vido a Villarroe l e n cal idad de ortod oxo ministro de Hacienda y haba e q uilibrado d presupuesto, frenado e l c1d ito,
conte nido la inflaci<n y es muy p osiblp que, a con secu encia de e llo. contribuyera
a despertar el descontento social que haba sido una Ue las cau sas de la d estruccin

de l gobierno . A partir de 19.52 mostr gran inters por los asuntos econm icos,
pero durante Ja prin1crn rase <...le la Revolucin dio priorid ad a l a tarea d e con ...;olidar

29. HPrcfcrfa el juego de dividir y cquilihrar las Jucrzas tf ejercicio Uc la autoridmJ. indicio de u na sulil vena Uc ins1:gt11itlad que rcsu l tah;1 un 1;1nltl Stlrprcndt:nlc en lll1 IHu 11hrc c u y1>
deseo <.lt; poder e ra lan evidente)) (J os Fc llnliin Vda1Uc. /Ji.,1oria tic /Jo/fria, vol. J: /.(1 holido 11idad .'iem icofo11i11/, La Paz, 1970 , p. J73. Fc llman era un coli1horador muy ;1llcgao qui.." :11111.:s
h:.1hi:1 con1 1ihuido ;:I <(cullo de h1 pcrsonaliUad; vCasc su Vi< 101 l'a::. E\-lt'll\\oro : l~l lwmlnc y Ja
1 , , ,'u<'idn. L;1 J " 19S5 . esp. pp. 2M'-2 70.

traci n . No cabe duda de que muchos d e ellos (aunque no necesariamente e l propio Paz Estenssoro) tenan una ide a exagera da d e las g ananc ias que se obtendran

seces severas, crd ito subvencionad o y an1enazas de hipcrinlacin. Exa1Tiinando

e l asu nto con una p erspectiva maquiavlica, puede que V ctor Paz Estenssoro juzgase que las minas te na n poco futuro, pero que e l equili brio d e las fuerza s polticas impidiese reconocer francamente este hecho, toda vez que era claro rue
e ntraaba un perodo de trastornos econ micos con los recursos asi gnados de
nuevo de fo rma encubie rta por n1cdi o de un intervenc i o nal ismo inlaconario h asta q ue Ja nueva estructura d e p oder que d ase con solidada. En vista de lo desorganizada que estaba Ja Administracin pblic a boliviana incluso antes de la Revoluc in, no es exlrao que este intento de subsislir la i niciativa privad a de la e mpresa
pblica topase con agudos problemas de ineficiencia y corrupcin. (El c his te que
deca que e l MNR haba d emocratizado la corrupcin reflejaba una verd ad ama1ga.) A unque la izquierda poda presenta r argumentos slidos a favor d e los !?gros
revol ucionarios del movimiento obrei-o y a favor del f!Uevo s istema de parllc 1pacin de los trabajadores e n la direccin, e n la prctica estos camb ios contribuyeron tod ava ms a q ue disminu yesen las oportunidades d e efectua r una b ue na gestin del ampliado patrimonio d e l estado. A unque quiz no fueron los principales
respon sables de la c ris is econmica de 195.5- 1956, los s indicatos obreros fuero n
los p rincipal es perjudicad os por el hec ho de que Ja citada c ri s_is se. produj era
despus d e que e llos vieran satisfech as la mayor p arte de sus ex1genc1as . Desde
luego, en J 9.56 Lechn pareca incapaz de encontrar una poltica econmica de izqu ie rda que fuese v iable.

A pesar d e esta p rofunda c risis econmica . e l rgimen del MNR logr c ierto
grado de con sol idacin pol tic a e n e l primer man dato de Paz Estcnssoro . Durante casi c u atro a i\os (hasta la amnist a del 1 d e abri l d e 1956) e l MNR gobern en
calidad de arbitrario rg in1e n de fac to . No hab a Congreso al g u no (ap::rtl.! de l a

138

H ISTORIA DE /\ M '"RIC/\ LATINA

COB) ni gobierno local (exceptuando las mi licias de l partido y las s indicales). En

e nero de 1953 la prime ra revuelta seria (cuyo s upuesto objetivo crn liberar a Paz
Es tcnssoro de la d ependencia d e los comuni s tas) fue rec ibida con una d ura re pres in p or la polica de seguridad d e l MNR. llamada Cont1ol Poltico. Qui z el
m o mento crtico de esta fase explcitame n te dic tatorial d e la Revoluc i n lleg
e n 1955 cuando tanto e l MNR como la COB trataron de inte r ven ir en las universidades y se encontraron con una resiste nc ia inesperadan1ente fu erte y d e am pl ia base. (Tambi n es posible que e l violento derrocamien to de Pern en la vecina Argentina en 1955 hic iera relex ionar a los lderes del MNR sobre la forma
ele estabilizar su rgimen .) En todo caso, e l preside nte P az Estenssoro dio comie nzo a la etnpa in$titucion al del rgimen e n agosto de 1956, aunque continu hac iendo hincapi e n e l cambio s ocioecon mico ms que en las e lecciones
c orno fuente esencial de la leg itimidad de la Revoluc in. D ijo lo siguiente al primer Congreso boliviano e legido por s ufragio un iversal: La lucha polt ica est
polarizada e ntre e l MNR , el representante legtimo de la R evolucin, de la g ran
mayora nacional, fru to de la actual neces idad his trica, y las fue rzas de la reac ci n e nc arnadas e n una agres iva vanguardia o ligrquica cuyo objetivo es res taurar la dominacin de lo s terrate nientes y las minaS>>.'O
Al ig ual que el Partido R evoluc ionario Ins tituc ional (PRI) de Ml<ico , es c laro
que e l MNR prevea una serie ininteITumpida d e victorias electorales durante un
futuro indefinido. No 1econoca ninguna limitacin dcrnocntica o cons titucional
que pudiera anu lar la legitimidad revolucionaria y , por tanto, lo nico que ofreca
a la oposicin era la escueta pos ibilidad de escoger e ntre una ineficaz representacin no minal y la cons piracin viole nta . Los fa langis tas valoraron de la manera
s ig uiente e l cdigo e lectoral d e 1956: D e este modo e l analfabetismo d::I c ampo
nrroll el verdadero espritu de ciudndnna a rraig ado e n las c iudndes y las capitnlcs d e prov inc ia . D o nde In obedie nc ia ind ia es c iega to d o se a rregl con pa peletas de votacin de colores especiales." Entre 1956 y 1964 e l MNR obtuvo una
y o tra vez a lreded or del 85 por 10 0 de los votos e n e lecciones que s us adversa rios tac hnron de fraudulentas. En e l otro lado de la lnen divisoria poltica, comunis tas y tro tskistas se e ncontraban con e l problema de que m uc has de s us m edidas
polticas, e incluso s us formas d e organ izaci n pre fe ridas, se las estaba robando
un movimiento revoluc ionario c uyos lfdcrcs e llos saban que eran profunda mente hos tiles a buen nmero de s u s idcus ms que ridas. Por s upuesto, dentro de la
d ireccin nac ional del v ic torioso MNR h aba gran dive rs idad de puntos d e v ista
y as piracio nes. Lo que hizo que e l gobie rno permanec iese unido durante doce
aos no fue tanto una ideologa compartida como e l h echo de compartir e l inte rs e n monopoliz ar el poder polLico y la volu ntad de improvisar de forma im placable para a lcanzar ta l objeti vo.
La COB, cuya columna verte bral era la FSTMB. proporcionabn e l eje idco16g ico y o rganizati vo de la facc i n radical d e l MNR . que abnrcaba los s indicatos
o bre ros, las organiz aciones campesinas y los act ivistas estudiantiles y que rec lnJO. Nll'11.wjc tfd P 1nidc11rc ele In Rcprhlic.~ll, 5 <.le agostO de 1956. p. 142. El electom<.lo
t.k: t 956 cea c;1si cinco vi:ccs mayor que el de 195 1. El MNR recib i 787 .202 v otos y los fal:lng is(as. 110 .fl<itJ . Pi:ro 1,.n las ciudades. y e specialmente en las zona~ ele d:i!"'c rncdin. el g1an nm ero de vulO:. que obtuvo Ja FS13 conmocion6 al partido gol>ernamc
J1
Bcnj am in 1 Crndciro. '/i ugC'dia en Jmlo -l\m r i u1. C6rdoba . 19 64. p . 286.

130LIV 1/\ . 19 30 -c: . 1990

139

JTitlba la autor id ad sobre Jos <on in ist ros obrc 10S y las n1il icias obreras.'= Ju:.n

Lech n fue el secre tario ,_e nc rnl d e la COI3 d esde s u c rcaci<it en abt i 1 d e 1952
hasta 1987, y durante rntls d e treinta a iios la ~ ucrtc politic.:t de la o rgan 1;raci,)n
estuvo atada tic fon na incxtricnb lc a la

can\!11

pen;onal <Jcl prc p io Lech n .

H aht H

1957 la COI3 llo1cci a m ed id a que s u programa iba adqu iricn . : inllucnc ia dentro del MNR y ocupando e l esp acio vaco creado por la fa lta d t un Cong1cso elegido. Sin ernbatg o. inc luso e n su rnc jo r poca e ran v isibles alg unos dcfcc1.os cd-

ticos. Durante 1953, a l sabe r que P nz Este nssoro se e ncontraba bajo una seria
an1cnnza de la derec ha y se m ostrabu db.puesto a ace ptar muchas sugerenc i as Lle
la izquierda . L echn adopt una ac titud n16s favo1-ablc a cooperar. Se ech ntrs

e n lo 1cfcrcnte a l cierre del Colegio Milita r, aunque la COB intent crear s u propia mi lic ia obrera nac ional . q ue colnbor , n menudo con dificultad, con el c o ntro l
po ltico del coronel Clnu<l io San R nrnn y con los mil iciano s pgados de la s fue rza s param il itares d e l MNR . Segn Ja bien info rmada crnica d el general Gaty
Prado. despus d e evacuar consultas con e l prc:; idente Paz E.stenss oro, el allo
mando del ejrcito d ecidi c nvinr oficiales d e alla grad uacin e n calidad de consejeros que e n la pncticn era frecuente que ejerc ieran control sobre los milicianos." Estos oficiales fueron acogidos con e ntus iasm o por Ja COB; d e cstn manera
se evit el peligro de que los mi licianos se conv irtieran en un ejrc ito pa ra lelo.
Seg n el testimonio del propio Pnz E s tcnssoro. la nm c n aza que representabnn los
rninistros obreros tambin era rclativ a1ncnle pequea . y no e1t1 la cau sa nlc nor t.lc
ello e l hec ho de que Lechn (cuando formaba parte de l gabinct ~J parccicso.: incapaz de atender al trabajo acirnin ist rativo o u Ja p lani ficaci n sistcrn ,tica. A pesar
d e l tono de su discu rso. Lechn no e ra ning n Lcni n, y du rante la fase heroica de

la revolucin qued hec hizado por e l jefe del MNR.

La frngilidacl de la base e n q ue se a poyaba e l poder de Lec hn se h izo vis ible
e n c uanto Si les se hizo cargo de la presidencia des pus de las e lecciones de 1956.
El a liado ntimo de Lechn , N u flo Cluvez Ortiz. fue e legido v icepresidente. Como
m inistro de A s un tos Campes inos. Chvez habn fomen tado la rcfonna agraria rad icnl y se le consideraba e l lder d e l cam pesin ado, del mismo modo que Lec h n
c apitaneaba a los obreros. P e ro e l pres idc-n tc S iles pronto maquin la dimisin
de su vicepresidente en <..:ircunstanc i as qttt Ucrnostra ron que los b enefic i a ios de

la reforma a grarin deban lea ltad a l gobic1 10 en vez de a un poltico ind i idual.
A la corta, esto benefici a Si les, que log1 ') q ue el c ampesinado se a lejar i de la
COB y luego p rocedi a lanzar un ataque. u e a l principio dio b ue nos rcst liados,
con tra el apoyo obrero con q ue con tnba Le :hn. Pero la inluc n c ia de L e c tn s u bte la COB result ms te naz que la q ue e 1'vez ejerca s obre el campcs it do,)
m<s adelante Paz E s tc n ssoro ac udi en so 0 1To de Lechn y le ofreci 1: vicep res ide nc ia en 1960 con la condicin de q u , la izquierda le 1espnldara . A a larga. cst ~s ri v al id ades cnt1 c los princ i pule s ve nccdores de 1952 ensearon: ejrcito a apanar al campesinado poi complc lo lcl MNR, ademiis de dcm o s tt 1 que
era pos ible d errotar a una COB aislnda .
En tocias las elecciones 1.!lh.: se <.;Clcbraror cnt1c 1956 y 196 . el <.::an1pc :-: nudo .
32 . Sohn; e l ;1la i7Cuicrt.b d el MNR dur:mtc la fa.se radical de la n:vo luc in, v;rn .: Gui llc11110 L.:._iw, A H i., 111r.' '?f thc /J11/ilia 11 La h1w 1\lon1 11 1. Camh1i d~:c. 1977 . y James Du1 .-..:1lc;..
Rc:hdliw1 in rlw Vi.1 1n . Lo11d 1...:~ . 1984 .
33 . G ary P rado Salmtln , / ' m/c-1 .\' {111.'l": ll.\ 1111110 ' " /9-J<J- /'.JS2. C rn..:'.whamba. l9X - p 5 1

140

HI STOR ll\ DE l\MERICI\ l-1\TINI\

BOU Vll\, 1930- c. 1990

q_uc acababa d e_ recibir el derecho d e sufrag io , vot de rorma musiva y, al p arecer

sin reservas a lavor del candidato ciu c contaba con Jc.t t.1prob:tci6n ofic ial

que

ye.;

eslab'.1 en e l roclcr., /\ pesar ele on inh,.llo dc veto quc hi, 0 ., a la d e recha d e l MNR,
Lcch1n se bc nc hc 10 de

cs_h~ apoyo c:on10 can<.lit.Jatn u la vio.::presidenc ia con Paz. Es-

141

c;\nica de la parcelacin <Je "tos terrenos de Jos cumpesinos. debera VC Jsc rno.i.s bien
co mo Ja aceptacin y la c.Jcfcn sa de una manera de inscrci<ln en e l si stcm1 de mcrt.:ado y la l:slnu.:turn <.Je po<...lcr q ue luego no podrfo desmonlar lo.ici l m\!nlc n i siquicr.i
el estado mi~mo . u

te nssoro e n 1960. <L:o mismo o c u rri en e l otrn ex tre m o d e l espectro poi tico con
el general ~en 13arnc~tos e n 1966. a un cuando haba derrocado a los a utores de la
Ley de Reforn1.:~ Agrnna. de 1953.) Hasta una g t:ncrac;ic.)11 despus de este c atacJis-

La a paric icn y luego la limitaci6n d e nuevas fuer-L.a s sociales d e la ia 1uicrd

( la COl3 y el cam pesinado) se rc llcjarun e n e l parente ecl ipse y J su bsigu iente '

mo e n la t.cnenc.ia de la t ierra no crnpczaron los votantes rurales a dividir su Jcaltac..J

reorg,uni n tc i(ln d e las anlig uas fuente s de poder social. Las princ ipa les empresa s

e ntre par11?os rivales y a volar en g r.in 1ujmcro a Jos cand ida tos d e Ja oposicin.
Del m is mo m odo que durante muchos aos los estudiosos de la revoluc in

la trac..Jicional c lase tc rralc nicntc que no vean n ingn peligro en vi ajar a sus lin-

n~cx rca na se _cncont raro~ bajo la i n tJuc nc ia indebida e.Je la luc h a ag raria cxccp -

c1onaln~ente intensa y eflca' de Zapata e n Morelos. tambin es posible que e n las

generah~t~c1oncs rclati vus a Bolivia h ayan influido e n exceso los procesos sumamc~tc v 1s 1bles, pero nada re prese ntativos, d e movilizac in campesina en Jos v alles
~c~1no~ d e .~~~.ha~arnba_. E~. ~calidad exista u~1a g ran heterogene idad regional. En

lu~u.r cs .. J,;1 do_m1n_ac1011 d e los terrutc n1c ntcs se d c rr urn b rpic.fanicnte con
c.Jcsapanc_16n d e l CJrc Jto reacci onari o: e n o tras p artes los te rratenientes retu -

..1Jg unos

m in e ras pasaron a manos del estado . Y en 19.53 eran ya pocos los miem bros de
eas, presc indie ndo de c u{l lcs fueran s us derech os legales. Durante e l prime r ao :
de Ja R evoluc i n se purgaron y rco1ganiza ron Ursti c an1c n tc las fucras arn1adas; .
a partir de mediados de 19.53 se permiti que los o fici a les se a liliaran al MNR. y
e n lo su cesivo ser n1ie n1bro de una Clula militar <lc l partido gobernante se con -,
v irti en una v a segura hacia el ascenso (como compre ndieron bie n los gener a les :

v ie ro n cons1clcrable poder loca l a pesar de la host il idad d el MNR. En tre uno y

Ovando y Barric ntos . por ejempl o). In mediatamente des p us de la Revoluc in ,,

La Raz 11, e l peridic o de Aramayo, fue cerrado pe rma nentemente, y e n n ovic m -;
brc de 1953 Los Tiempos d e Coch aba m ba fue cc rra~o des pus. de que llevara

otro extrcn10 hubo cuso s i1nportantes tic acom odacin select i va e ntre las autori-

a <.:abo una fero1:. can1paa de rct a g uan.l1a contra la re lo rn1a a gran a. (A las c lases !

I<.~

d ades y alguno~ e lementos de la e lite rural. Pero e n general los latifundistas c o mo

clase?' se hubian v is to expuls ados d e l c ampo al p romulg a1 sc la Ley d e Reforma
Agrana . A mc_nuc_Jo l~1nscu rri mucho tiempo antes d e que los beneficiarios d e
fac t_o ele la red1:~tnbuc 1n d e la tic rrn recibieran s us ttulos indi viduale s. (Hasta Ju
subida d e B_arnc ntos al poder e n 1964. cada d ocumento requera Ja firm a pe rson a l del presuJcntc.) H asta final es d e l d ecenio de 1960 no dis m inu y realme nte e l
te rno r_ a l a d~~nn1nac16n de los terrate nientes e xpresada por n1ec.Jio de la contrarrevolucin. Mientras t~nto_. Jos bene fi ciari os cunpesi nos tuvieron muc h os

111 otivos

para ma~ten er la solula n dad, la derensa colectiva y la uutoprotccci n por medio

d e sus s1~d1ca1os. ~rcados y contro lados_por e l MNR . Quienquiera que estuviese
e n ~I gobierno lcnra acceso a esta 1naqu1nariu paru la e ntrega de votos a cunlbio
de

lavo~es loca les, con la nica condici n

de que se n1antu v iera el coniprom iso de

comba tir Ja co111rarrevoh1c i n .

Con e l tiempo se d is tribuy legalme n te. por medio de Ja reforma anraria. a lre dedor de u~- cuarta pa:te de la tie rra c ult ivable ele Bolivia. E l s is tei:a d e s ind icatos t::im~JJen daba cab ida a muchos productores rurales que no rec ibie ron tie rra
rcd1s tnbu1da pero q ue contaban con que s us lde1cs locales protegie ran s us pro-

p1cdade~ p~crrcvoluc ionarias durante u n perodo de gran inseguridad. P o r m e dio

de los s1nd1catos no se c ncuuzaba sol11ncntc Ja te n e ncia de Ju ti e rra. sino lUf'l'lbin

'.'I

e l acc~s<;>
1~cr~ado , la p rov is in de cr~i tos y Ja admi nis trac in d e j u st i<: i e n
Iris lo~al~d,.ictcs . En alg unos cusos los s1nd1catos proporcionaban a las c orriunidad cs << indias Jos n1cd ios -q ue d cberfon h:1hcr recibido n 1uc h o antes - d e dcfcnc..Jers'? d e Jos op_rcsorcs n1cstii'os d e Jus poblac io nes cercanas. Pucscn c uales Jucrcn
:~1s ~ircunst~~~li~s l oc.alcs, :~tas n1e.didas ~rov_ocaron un e a1nbi o drstico del cq ui i1b110 de fucrz ..1s e n l ..1 polil1 t:u naciona l. Segun un estudio:
. . E_I

C~lmpcsin;~d~>

se convirli<) en sujc 10 ele su propia histo 1ia. capaz de imponer

.p.r<~p1;1 ~ ~-<md1t:1<>1lc_s a l csrao 1>; 11 a p:1 1ti t.:i frnr c 11 la nueva estru c tura tk P<>Jcr.
l ....o.:h. . 1Llo t.:.1s1 vnl unlrn u> <le lc;ilrnd al nul:vo estado. lejos de ser consccucnt:i41 rne-

s;u.s

m e dias. s in embargo. todava les estaba pe rmitido leer peridicos prude n temente :
conservadores como El Diario. que s ubs tituy a La Razn al frente d e la p re nsa;
d e La Paz). L os partidos trndi_c i_on a lcs de la dcrcch_a pe rdieron wda su ran de
ser y;por c ons1g u1c nte, los ac l1v1stas conlrarrcvoluc1onanos ac ud1e ron e n t1o pcl a;

Ja F SB. que clc mostr ser Ja fo erza que te n an e n las ci uda d es en las e leccion es
d e 1956 a pesar de haber actuado e n la c landestinidad durante gran parte d e l pe-,
rodo ante rior.

Como su nombre da a e ntender. lo que interesaba p rincipalmente a la Fala nge!

no e ra la poltic a e lectoral . a pesar del poyo abrumador que reci ba de la c lase;
m e dia urbana . y no era la razn m e nos impo rtante de e llo e l hec h o d e que la c om-,
bi nac in del s ufragio uni vers al y lu reforma agraria rad ica l diera al MNR una
ventaja ins upe rable e n todo enfrentamie n to puramente e lec toral. Los falangistas,
uti lizaban las oportunidades e lectorales para fome ntar s u oposicin conspirati v~
d e modo muy parecido a lo que e l MNR h aba hecho d espus de 1946. Esta rase,
de sus ac tivida d es tuvo una c ulminacin san g rie nta en 1958 ( uo e n que se hi-:
c ie ron con e l li derazgo d e un mov imiento regionalista radical en Santa Cru L, que;
luego fu e sotocado por e l ejrc ito refor.t.ado por milic ias campesinas que se traj eron dc las tie rras a ltas) y e n 19.59 ( m o m ento e n que 1a mayora d e l a lto mandq
d e l partido , inc luido su lde r y fundado r Unzaga de J Vega. fue aniquilada du '
34
Rivera . Oprimidos pero 1w vc:m.:idoo; . pp. 104- 105. Estas generalizacion es tienen et
n:spaklo lle una seri e d..: cs1udios de casos regio nales que hncen resallar la divcrsido..uJ. Rivera
pcllcn\.!l:C a um1 escuela moderna <.Je intcrprcwcin que ve al MNR cmbarcm.Jo en un proyecto dC
base urhana y estilo l iberal cuyo objetivo t:ra <incorporan> al campesinado, sin tener en c uc111a
gran parle de sus traUicioncs o aspir:. u; ioncs. Tambin insiste en usar la cxprl.!'sit)n <ccampcsina~o
inUio para poner c relieve lit scpar:.u:i n tni<:i.t 4uc los nacionalisl<.1s trnli..lban de ncg:.ir Sin
cmbar~n. puede que suhcslime 1an10 la medida en que la rcfonna de 19 52 se ajus1aba a las circunsta71c.:i;.1s <lcl valle de Cochabamb:i (ninguna medi<l<1 er;t apropiada p:.ir.1 todas las con<licioncs
regio1wles) t:omo el ~x i lo Ucl partido ..:n la ta1..:a <le <cincorpornr polticamente a una p;.1rte tan
grand~ de la pohlac.:it'ln ttindian .

BOLI VI/\.

142

1930-<. 1990

143

tantc una c onspirac in en L a Paz). A p a rtir de c nto11ccs. los fa langi s tas genera lm e nte ev itaron enfrentar se de mane ra abierta con las a u toridades con s tituidas
(y especia lme nte con el ejrci to), pero has ta finales del d ecenio de 1970 conti nuaron s iendo una importante fu erza poltic a que e ra p rofundamente h ostil a muc ha de las consecuenc ias d e la R evolucin . y en part ic u lar dispu1 :i utilizar los

que e l presidente o btu vo d e la fase radical de su gobierno . Adems de estas condic io nes previas. e l camb io tambi n requiri toda In habilidad, todo e l c inis m o
y la e ntrega total del pres ide nte sn li ente .
De hecho . en 1956 . con la inflac i n d esbordada y el s istema d e rnc ional iza-

n1to<Jos n1s v io lentos para reprimir el radicnlisn10 obrero y c c.1n1pl..'.s1no (indio).

c orHJic ic)n an terior y u na vez n1s e ra un sobrio cconon 1i :-:1a. L dependenc ia ext re -

La Falange expresaba la dese s pe r::icin - el trau nw p s ic olgico -

q ue Ja fase

radical d e Ja revolucin supuso para gran par1e de los estrato s i ntern1e<l io s d e Ju

soc iedad, y sus precarios privilegios fueron arro llados por la movi liz::icin de cuicnes estaban an peor que e llas, en un m o n1c nto de inseguridad econn1ica nn1y
gra ve. Haba tambin .un compo ne nte r acial en esLa reacc in , lo cual tal vez ex-

pl ique por qu los habitantes supues tam'e nte blancos de las tierras bajas d e l este
se s intie ron a trados de forma especial hac i::i e l m ov imiento. como les ocurri
tambin a los pequeos opresores d e los indios que vivan e n pequeas po blaciones mestizas de las provinc ias. D e hecho, la revoluc i n p lante profundas c ues tiones d e identidad nacional y personal que iba n m s a ll d e la s imple distribuc i n
d e recurso s materiales. Tuvo una i n1portancia ms que fo lc lrica para 1T1uchas

pe rsonas que se aboliera la segregacin de los autobuses y los c ines en las ciudad es, o que e l preside nte P az E s te nssoro ordenarn a s u s m inis tios que di s imulasen
su tlisgusto y bai laran con las cho las d e l inc reado ccnlral. Aunque las 1nan ifcstac ioncs c ulturales de la Revoluc i n fueron escasas y aunque conti nuaron existie ndo e n ormes desiguald::1des socia les . sera un e rror quitar impo rtancia a las ba1Teras
que se de rribaron . Sin dutla a:guna , n1uchos seguidores de la Falange vieron en

esto una p rd ida irreparable q ue les dejaba s in n ing n futut o .

E n la segu nda mitad d e los doce aos ele gobierno de l MN R ,

otra~

fu e rzas

e rnpci'.aron grndua ltnente a unirse en la dc1 ccha . fuerzas que nnnonizaban nus con

e l nuevo orden y q ue, por con s ig uiente . te nan 111 s posibi li dades de amolda.-Jo
a s u s neces idades . En las e leccio nes d e 1960. por ej e mplo , el Partido R evo luc ionario A u1nt ico (PRA). facc i n dis id e nte d e l MNR que se opona a la v icepresidencia d e L echn y a l resurgir de la C OB. d esp la z brevemente a la F a lange
como mayoi- partido ele la o p os ic in y obtu vo e l 14,1 por 100 d e los votos na c iona les a la vez q ue cosechaba resultados sorpre ndentes en los departame ntos de
Cochabamba y Oruro. Fuera d e l ru e d o e lectoral se estaban fo rmando aline ac io nes n1s in1portantes. U n nuevo estrato d e pro pie tar ios d e n1i na s e1npcz a p rosperar con la ayuda dc i gobierno y d e 1a A l D 1101wlc<un crica n~: vol vi a forn1a1 sc

una burgues:l agrcola regio na l que a l p r inc ip io se bas e n la pre parncin d e a z car y nrroz e n el este (Oriente ) ; y reaparec i<l la banca p1-ivada. Todo esto fue la
consecuenc ia del notable xi to de l p1 ograma de estabilizacin d e 1956 que, con
e l respaldo del Fondo Monetario Internaciona l (FM I) y e l g obie rno de los E s tados U nidos, detuvo bruscamente la inflaci n. hizo que re troced ie ran los controles
del esta do y restaur la estabilidad d e l tipo de c:11nbio .
D esd e 1958 hasta 1972 la m o neda bol iv ia n::i estuvo v inculada al dllar y luc
cnnvertible li breme nte . F ue el pe rodo m s largo d e estabi lidad monc tarin y libe1al is1110 ccon6111ico que conoc i<) e l pas . Sin c n1ban.!o. In lrnnsici6n de un 1noclclo

d e gc:stic)n C:<..:('uu)1nic a a otro estuvo llena c.k: 1il..!!-.go~ y <.lificu llac..h.:s. <..}uc f ul!ra pos ible se d e h i11 exclusivamente :1 que e l p 1csitle 111e P aL Estc n ssoro logn'i neult a lizar a la o pos ic in interna y conso lidar una fuc"rte relac in con \Va~hlnglon dun11Hc su pri11 1cr numdato: y a s t 1 vez. esto fue pos ib le slo g rac..ias a la ;,_~1tori dad

1nicnto su n1ido en e l cnos. e l rcvo lut,;ionario Pnz Estcnssoro y a ho:1ba Vl1cl to n su

m a de la ayuda norte ame ric ana (si n la c ual e s muy p1obable que hub iern h abid o
un a plaga d e h ambre e n La Paz e n 1955) ace le r indudnble m enle esta transfor mac i n y rac ilit la tare a ele conve ncer 1,11 partido e n s u conjunto de la necesid ad
d e la misma . Pero , a la vista d e to cia s u c arrera, no es di fc il comprender q u e, e n
todo caso . este cambio ele di1-ccc in h nbda s ido la decis in perso n al d e P az Este nssoro . La primera seal fu e la decis in en 1955 de invitar " las compaas petroleras norteamericanas a exp lo rar ::11l d o nde la YPFB h ab fracasad o. lo c u11l
signific dar pe rmiso a c onsejeros norteamericanos parn que r~dactaran e l ll amad o Davenpo rt C o d e en ingls y con vertir luego In traduccin espao la en J.:yes s in
someterla a debate. E l plan de estabiliz acin driisticamente at i;sta tis ta d e 19 56
que prepa r el FM I se negoci c uando Paz Estc nssoro e ra a, r, residente. aunque
desde e l punto de v ista d e ste tena el gran mrito d e ol;iliga1 a s u s uccs<Jr. H c rnn Si les. a cnrgar con tocias las pesad as 1esponsabi litladcs q ue su puesta en pr:ictica llcv::1ba aparejadas.

A l principio la g rnn depe nde nc ia de l MNR res pec to de la a y uda norlea me ricana consisti en rec ibir soco 1TO d e urgenc ia, qu iz;: con el fin d e evilar el co1nun is-

mo o el peronismo (o ambas cosas) y pos ible m e nte tnmbin estuvo motivado por
e l deseo de d e m ostrar que, a pesar d e lo ocurr ido e n Guatenwln, Was h ing to n era
capnz de apoyar el ca1nbio social tic c:anlcte r revolucionario. Pero 1a reconstruccin
de un cjrc ilo tradicional pas a ser un objeti vo explc ito de los no1tean1cricanos

mucho anlcs de l plan d e e s tabili za c i n ele 1956. Desde el p rime r da W ash ing ton
v io con cons te m aci<ln a Lec hn y sus m ilic ias obre ras (no slo por abstrac tas ra zones 1tko1gicas. sino tan1bin poi que ulgunos ingen ieros de 111inas estadou ni denses rnurieron a rrianos d e los 1nineros durante la guerra civ il de 1949). D espus

d e 1956 Jos obj e tivos d e l impu lso econm ico n o rte americano fu e ron reduc ir e l tamao y la capacidad orga nizativa de la fuerza laboral de la COM IBOL y a la vez
inc re me ntar e l tamao. la potencia de fuego y la autonom a d e las fue rzas ::irm::idas.
Q ue esta poltic a diera fru to fue slo cosa ele tie mpo y en 1964 e l ejrcito in vadi
los campos mineros y volv i a som e terlo s a l control lllili tar a pa rt ir de entonces .
En 1esun1en. a pesar tic las intc m1inablcs garanl n~ en e l sentido de que no habra
una intervencin e n los ::isuntos d e la poltica interna , uno de los efectos durade1os
de la ayuda estadouniden se fue reforzar a las facciones termidorianas (es te e s e l
adjeti vo ms apro p iad o pain e ll as) y ::iisla r y desarmar a los radica les . Quiz esto
contribuy a detenninar la suerte d e l rgimen de l MNR ms que c ualquie r proceso interno de rcalincaci n de la cJcrccha. I nfluy podcn >san1enlc - au nq u e no l;is
dctcrn1inara- en las d ecis iones estratgicas de los lderes del part ido.

En toda valorac in de ' '" virtud es y los defecto s de la admin is trnci<' 11 Siles
( 19 56- 1960) debe te nerse e n c ue 11 ta e l hecho d e <1uc h::ista 1957 hubo g ran esc a sez
de. ali1nc11tos en las ciudad es. E 11 c ircunstancias d e h ipe1inllaci(u1 e inccrt idu1nbn:

sobre la conve n ienc ia de la R cvo ltte icn. rnuc lios bendicia r io s d e la reforma agraria quiz::l optaran sc nc illa1n c ntc poi c o111cr 1ncjor y no <..:0 111c n..:i ar. E l xito s.HfH CIH.lcnt c dt.: I p1ug ranH\ tk 1..:-.,:1bili 1Ht: i (u1 pw.!c.k alrihu i1 sc c u gran 1n~dida a 11 ~

144

l llST OR I A DE A M R I CA LATI NA

benclc ios di feridos d e la re fo rm u ugraria . junto con la m ejo ra de lus comu n ic a ciones c on e l este. /\ parti r d e 19.';7 e l ahaslec imie n to d e las c iudades a prec ios e n
su n1aynr p:1r tc nn s t1 hvt'! nc io n :1dns 1 :11nhi t~ n ll'H: jon). E s c laro que este l nc l o r ayu d t) a l i\tl N R a a parrar al l.::1111pcsi n ado ( q ue ;1lio1a est aba a favor d c.I rgiinc n ) e
Ja

C <) B ( que se c n con lraha caUa ve/.. 111 ~is a isl:1<.Ja

co n 10 ab1 n <.lcrad ;1 de l a o p osi -

cin iz<.1u icrista) .

C on la p c r sx::cti va dc.I tie 1n p o (y c onoc i e ndo l a segu nda preside n cia Ue S i les

e n 1982- 1985), e l p erod o 195 6 - 1960 p n:sema m ejor a specto d e l que pa reca 1ene r
en aq u e l m o rn c n to. En c i rcunst ancias ccon (unicas 1nuy iH.J vcrsas y bajo Ja i ucrtc
prc." iin de vurios g rupos estratgicos . S iles p u so en p riclic a un plan de cstabiJi/uci()n y lu rc f onn a ugrarit.1 y rech az f u ertes a lHqucs t anto tic h1 COB com o e.Je Ja
Falange. Gobl!rn rccu rric n tlo ti l a represin 1ncnos que su p rcUccesor y toler un
gra do in1po rtantc c h ostiga1nic nto Uesd c e l se n o d e s u pro pio p artido, e ntre o tras
cosas la e lecc i n d e u n s u cesor q ue n o era e n absol uto tic s u agrad o .
C u a n do Paz E s lcnssoro volvi a Ja p rcsitlcn c ia e n 1960 no te na n in uuna i n tenc i<ln <.Je segu ir o tra vez lo q ue. a !';U n1od o c.Jc ver, era la fall i<.Ja p olt i co7 ccon~
mica d e 1952- 1956. L c<:l1n fu e e legido v icepresidenlc s uyo y recibi e l e ncargo
<.Je pre parar u n plan c c o n lin1i<.:o Lle diez ao:-. . Pero un n u evo e nfrc nta rnic nlo con
la i.1..q u ierd a o brera p o r c uestiones cen t rales d e Ja gestin cconrni c a era c a s i inevi ta b le _ Puede q u e al princi p io la t.1y u da a J;.1s c.! 1nprcsas pli b licas y la rcfo11na
a gn.1r ia promctic..Jas por la A li an;1"~1 p a ra el Progreso hicieran con ceb i r cspcran~as
cJc que podra evitarse e l con fli c to. pl:1 0 con h.i presentacin del Pl a n 'Trian g,ula r e n 1961 p a ra relwb il ita r a l a C OMIBOL . las tens io n es sub1er nineas vol.;ieron a aflorar u la su perfic i e c o n v i o l e n c ia . De l rnis n10 1nod o que h aba a c tuado
d espiadadam e n t<' con la derec ha e n 1952- 19.';6, Pa" Este nssoro uc tu a ho .-a con
e ne rg a p ara vcnc.;cr la r cs i s 1c 11c h1 a sus p lant!s ccon n1icos p or parle d e Ju i~
q11ic rd:i ( puu ta que repetira e n 197 1- 1972 y e n su c u arto mundato p residenc ia l ,
q ue com c n z. e n 1985). En 1964 (al ig u a l q u e e n 1946) t u vo que hacer fre nte a
una serie d e c n c n1i gos ta nto d e la iz quie rda c on10 d e la cJcrec h a, unidos s olan1c ntc p o r la d ecisi n de dest r u ir s u p o d er personal. E l go lpe militar d e nov icn1brc
de 1964 slo p ue d e: ente nderse e n relac i n con la dcscompo., icin del MNR despus d e lu fase h e roica dr. la revolucin . M ien t ras que e n M x ico e l P RI p u do
desviar rnnbos tipos de an1cna1.:a. el iv1NR sucu mbi a ntes d e que hub ie ran t rans c urrido d oce ailos . E n un ni vc l s upe rfic ial p u ~dc d ecirse que la Ucc is i n Uc P a /..
Estcn ssoro d e vol ver para un segundo mandato e n 1960 - 1964. a s com o s u d ecis i n, to d ava n1s gr.ave, tic p ur gar e l p art ido y ca111 b iar fa Con s liluc i n con cJ fin
ele s u cederse a s 1n ismo en e l po<kr en 1964. cxpJica en gn.1 n p a rte e l contr a s te.
Con todo, e l fu n dador del MNR opl p.,r p resenta rse a la rcel<:ccin a mod o de
n.:spu cst a a cnn lradicc iont!S prof u11da 1ne ntc a n a ig adas c..Je nt ro del n 1ovi rn i e nto que
hab a c n.!ad o . E s tas c:.:011l n.1<.l ic:.:c inncs te n an q u e ver con e l nac io nal is rno p o ltico,
Ja icvoluc i n soc ia l y la gcsti n de la cconon1fo . L a rncjor expl icacin de por qu
c..J~ci di P<?rson iJi/.ar el poder den tro d el MN R y a segu rarse a s la p ropi a rcc lccc16n e n 1964 es probablcn1enlc que slo rcc urric n<Ju a estos med i os potJa c o nta r
con que s u s nuc" a s 1ncd i das econ n1ic;as con t inuara n h asta logra r resultados.
(rvJcis a<.Je lantc. e n una rara e x p rcs i<;n d e autuc r l ica . co1n c nt6 lo s ig u iente sobre
este perod o; Ta l YC/ ca un p o co e n e l c n or <.Jl! I dcsa rrolli s 1no .)'...
.~ =~ -

E n l1 c.vis la dd autor

1.:1111

Vi..:101 Poo:. i:....11.: 11 .. ~niu . l . i11 1:1.

2<

d e junio de 1968

OOLI V I A.

l lJJO-c: . 191)()

145

As pues, Jos asuntos rc l acionllc.los con la gesti n d e Ja econo1n a desen1p eiiaron u n pape l c r tico e n la d esintegrac i n d c:I rgime n d e l MN R, pero no lo ex p lican toe.lo. La revol uci n soc ia l d e co 1nic n 1"~0S d e l decenio de 1950 cJcsat6 fucr/~as
nuevas que luego resu ltaron n1uy di fci les d e <.Jornin ar. A p artir e.le n1c c.Ji acJos t!
los aos sesenta se hizo obvio que la represin 1nilita r sera u n com ponente in1port antc de h1 respuesta c..le l cstudo b o l iviuno. Entre fin a les ele l os a os ci ncuenta
y p r inc i p ios d e los sesenta. a rTicd i<la q ue fraca saban o trus est rategias e.Je gcst i6n.
c str.atcgins 111.:is p o ltic a s. e l 1\.1.NR c cl.li grauahne ntc la h ege m o n a p o lticu a la s
fu eri'ns a rma d as rcorgani :tud as . El n ornbra 1n ic nto cJcl gen e ra l d e la fu er/a area
R cn B a rricn tos co1no c;a11didato a la viccpresit.Jencia (y. por e n c.Jc. segundo lder
del MN R ) con Paz Eslenssoro e n las e lecciones de 1964 re p resen t la cu l mi nacin d e este proct!so. Si n c 1nbargo. h ay o tra p arte cJc la historia que lic n c co n10
n1n in10 igual im porta n c ia. A u n que los Esta d os Unid os c rearon fuertes incentivos
econ1nicos para que las fc1-as a rma das s uprin1 icra n e l racl icali s n10 d e los 111ineros, e l MNR no ru e u n simp le instru mento pasi vo p ara poner e n p rctica esta
p olt ica. U n u serie d e lde res del pa11.ido - Paz Esten ssoro, Siles y \Valter Guev a rn Arzc- aplicaro n s u ingenio a la ta rea d e conte ner o desv iar l a ug it acin
obrera s in recurri r a los milita res . S i la s min a s hub ieran planteado slo e l p roblem a d e l d esorden, es muy pos ib le que e l MNR h ubiese p o dido segu ir d o minand o
la situaci6n. Fue la neces idad de con t ro la r a l campesi n a d o de Coch abamba y a los
polticos regionalistas d e Santa C ru7. lo que e m puj u l M N R a desplegar Ju fucrzu
111i lilar p ara resolver p roblcnu1s p o lticos_ El esta llido d e un a guerra v irtu a l en tre
mi licias campes inas rivales e n e l valle de Coch a b a mba e n 1959- 1960 cau s<) a la
prime ra imposic i n d e control militur a los s upuestos bene fi c ia rios d e la re v o luc i n;
e l gene ra l Bar rie ntos, q ue era cochabumbi no y h abla b a la le n gua q uech u a, recib a s u ucrz~1 electora l de una base cumpesina que e l MNR le haba e ntrega do e n
b a ndej a . E l P aclo M i li t a r- Cam pesi no, q ue scr u el puntal d e l gobierno de los
mi l itares d u rante una docena de aos despus de la c ada del MNR, deba s u
o ri gen a esta experienc ia e n C o c hub umba, donde l as fu erzas a rma das ud q uiricron Ju fac ulta d de exc lu ir a los civi les indeseables de una zona rural d ensamente
p obla cJa y e.Je rcorgtn i;1ar lo.s str.dicalos de camp esi nos d e acuerdo con las instrucciones p rocede n tes del cuurte l locul.
As p u es, e l rgimen de l M N R se d errumb a c ausa d e asuntos re lacionad os
tanto con Ja gest i(111 <le la ccono n1 a c orno c on e l contro l socia l. E l te rcer factor
que contribuy a e llo es ms intang ible p ero d e ig uul impo rta nc ia. P or s u ideolo g a y su mstica e l M N R era un m ovimie nto d e orgullo y regeneracin n acionales. S u s p retensiones n acionalis tas le d a b a n una ventaj a c"rtica fren te a l os revolucionarios mar xist as y le permita n reu nir u na coal icin m u y ampl ia de intere ses
potcncia l n1cnh; ant ag6nicos . E n la fase h eroica d e la r evoluci<ln e l M N R tod ava
p u d o s a c:ar p a rtido d e la afi rmac in nac io nalis t u a pesar d e q u e se vio o bli gad o
a c fectuu r t ran sacc io nes que a lg unos c:on sidernron ind ig nas con e l F MI , la G u lf
O il y el Pentgono . L a revoluc i n cubun a s ignifi c un punto d ecisivo ele este proceso. A p arti r d e 1959 F idcl Castro ecl ips a los tibios radicales d e Bol ivia, y a
part i r de 196 1 las pres iones d e W a s hing to n para que B o li v ia se disocia ra d e l
eje mplo c u h:11 H> d estruy la ms tic a n acio n a lis t a y re vol u c io n aria d e l M N R . R e s u lt obvio que fueron las p resio n es norteam erican as las que e m p ujaro n u Boliv ia a nios lrarsc con fonnc con que se ex pul s ara a C uba d e la O rgani zaci n d e Estados 1\merican os '"' 196.1 . F ueran c:uulcs fu esen los otros fac tores q u e in dujeron

146

al prcs iclc ntc Paz Estcnssoro como candida to a la v icepresidencia, muc hos bolivianos lo consideraron otro paso dic ta do po r Washington . ( El vicepresidente Lec hn ,
segn se cree. ha ba recibido la p oo m esa de que e l partido le nombrara candidato
a la p reside nc ia e n 1964, pero, tambin segn se c ree . los Es1ados Uni<los lo vetaron debido a s u s impata por Cuba.) H ay algu nos indic ios de que e n aquellos
mome ntos incluso el presidente Paz E s tcnssoro cons ideraba que una mayo ra de
s u gabine te no era digna de confianza po rque est::ba al serv ic io ele los norte ame ricanos e n general y de la Gulf O il e n panic ula r. Un movimiento nacionali s ta y
1evoluc io nario que de modo ta n pate nte era incapaz de defender Ja autonoma
nac io nal casi forzosamen te te na que frag m entarse e n s us partes constituye nte s
y a ntagnic as .
En 1964. ante una provoc acin irrcs s tib lc . J uan Lechn no tuvo ms re m edio
que separase y fundar s u propio partido - el Partido R evolucionario de Ja Izquie rda Nacio nal (PRIN)- , tras lo c ual se un i a s us antiguos enemigos d e la
de recha del MNR, Siles y Guevara Arze, para provocar la ca da de Paz E s tenssoro, q ue haba s ido reelegido en agos to de aque l ao. Paz Es te nssoro, po r s u parte, se v io ob ligado a d epender c ada vez m s de s us aliados militares. Era, si n
e mba rgo , una s olucin inso s tenible. En nov iembre de 1964 a la oficialidad d e l
ejrc ito ya no le era til segu ir a pare ntando s ubo rdinac in a un pa11.ido c ivil que
se haba des truido a s mismo. A principi"; de aquel mes e l aparatoso B a rrie ntos
se su blev y una vez hubo recibido e l apoyo del calculador comandante d e l ej rc ito. Alfredo Ovando. el destino de l M N R qued decid idt> .

GOBIERNO MILITAR.

OOLIV I J\, 1930<

1llSTOR I J\ DE i\MRICJ\ L i\TI NJ\

1964- 1978

El rg ime n de B arrientos ( 1964- 1969) h a s ido calificado de diversas maneras

co_1Hra <lic to rias, cada una d e las cuales contiene c ie rto g rado de verdad. Por habe r
recibido e l apoyo de muc hos campesinos (especia lmente e n Cochabamba. su d eparlan1c nto natal). que vean en l una g aranta contra la anul :1c i n de la rc fon na
a graria del M N R, se ha dic h o que el gl!nc ral tic In fuerza ll!rca e ra un bonapa1-

tista tp ico. A las principales fi g uras d e la admi nis trac i n Paz E ste nssoro -incluido e l general O vando , que s ig ui e n s u puesto de jefe de l ejrc ito durante Ja
pres idenc ia d e Barricntos -

la ctiq111. de <<bonapart ista les parecera po111posu

en vis ta de la paten te incapacidad del nue vo gobernante p ara d esempear un cargo c lev:ido. ( Ban-ic ntos h aba parec ido una opcin segura para la vicepres idenc ia. Despus de s u prime r m andato p res idenc ia l, Paz Estcnsso10 - al igua l q ue
Pc rn - pre firi vicepres ide ntes que no resultaran con vi nc en tes corno posible s
s ucesores s u yos .) P o r a poyarse muc h o e n e l reconstituido estame n to mi li tar,
fuertemente respaldado por la e mbajada de los Estados U n idos, y csfo17arsc e n
tranquilizar n los c apital is tas nac io nales y e xtranjeros. tambin se h a visto e n
Ba.,-icnlos un re presentativo e nto eguis ta mil itar latinoamericano del e s tilo de Batis ta. (Cabe que C he G ueva ra se s inticrn inclc b i<la111cn1c impresionad o po r esta
analoga antes d e empre nde r s u fallida c ampa11a g ue rrille ra d..: 1966- 1967 .)
Baffic ntos ha ba rec ibido ins trncci n militar e n la zona del Canal y e n Texa s
y fue e l piloto de l a vin e n e l que Paz Estenssoro regres del exilio e n J 9 52.
C uando e n agosto de 196 1 e l presidente Paz Esl c nssoro d ec lar S anta Cruz zona
mililar. la secc i n <lcl MNR que haba a ll l'uc puesla baj o el c ontrol de un fun -

1990

147

c ionario nombrado por e l panido nac iona l, a saber: e l gene ral Rc n 8;1 .-1!.:mus . S i
bien ocup este p uesto durante un par ele semanas solamente, y a p c.:S.H' d e que
sus afi rmaciones pblicas ro7.nban e l nnalfabct isn10 . el joven gene ral luc considerado un gran x ito y postcrionncntc se le c ncorncn una n1isi11 pa rec ida c.n

Cochabarnba. La ins tauracin del contro l militnr e n una regi n donde la o rgan izadn campes ina e ra fu erte sen t la pauta d e lo que posteriorm e nte se ex te n dera por todo el p ns. En cadn departame nto el co n1andante ele la guarn ic.:i6 n se

convirti en la figura clave en lo que se refera a d e terminar a cu l d e los lde res

c an1pcsinos rivales reconoceran las autori<ladcs y c unta l ibcrtatl de rnov ini cntus
se concedera a las o rg aniz ac io nes d e campesinos.

Por tanto. cuando un d ebilitado presidente Paz E s tc nssoro se inclin o nlc las
presio nes d e los militares y occpt o Barrie ntos com o candidato a la vice presidencia en marzo d e 1964, e l gene ra l ya conta b a con muc ho respaldo de los n o rteameric anos, d e l seno del partido , <le dos c iudades impo rtantes <lo nde haba s ituado a protegidos s u yos y d e remotas zonas rurales <londe el pre>upuesto d e acci n
cvica le hoba comprado s eguidores."' Paz Estc nssoro debi de d:11se cuenta del
peligro, pero haba d e bilitado tanto a s u panido, que poco po d a hacer; seg n parece , a lbergaba la esper anza de que e l ejrcito no tomara parte e n una c onspiracin
que pudiera dar un p oder desproporcionado a l j efe de la fu erza a rea. Llegado e l
momento, muchos d e los m s impo rtantes ex lderes del MNR se e s forzaron por
o b s truir s u campaila e lectoral. y a l no conseguir de rrota r a Paz E s te nssoro e n las
urnas, procedieron a con spirar contra l en las g uarnic io nes . La ag itac i n que.

o rganiz una amplia coalicin d e elementos separados de la a lianza original del

MNR, entre los q ue h aba s indicatos obreros y activistas estudiant iles, fu e lo qu ~
provo c la cada de los pocos que todava eran lea les a l preside nte Paz Estcnsso ro . El lder d e la fuerza a re a, Barrie ntos, y e l renue nte comandante del ej rcito , e l
genera l Ovando. hic ie ro n un pac to para compartir e l poder y con e llo e liminaron
el ltimo obstcu lo e n el que es posible que c o nfiara Paz Estenssoro: la ri v alidad
e ntre las distintas ramas de la s fuerzas arma<las.
Aunque la COB haba a y udado indi rectamente al golpe de noviembre de l 96L
las organ izaciones obreras pronto conside raran que e l gobierne ; arricnl os era

1;I

ms implacable y re presivo desde antes ele la R e voluc i n . L ecl,n y s u s seg u idores haban s ido m uy hostigados por los pazestenssoristas desde 1961 y esp~ abm1
be ne fi c iarse de la abolic in <lel Control Po ltic o y d e la cxcao<:clac in de ldc ocs
s indicales des pus del g o lpe. A unque las m ilic ias ca mpesinas que quc dab::n fu ero n domestic adas rpidamente por el nuevo rgime n m ilita r , los obreros retuviero n
sus ar111as y su autonoma organ izativa, espccia l1ncntc en las 1ninas. En consc36.

El apoyo csrnclouni<lcn$c n los p rograma$ Uc :-.ccin cvica boliv'.a.nos cmpcz<" a fina

les :.!t: los afius c i ncuenta con moneda local ac umulat.Ja de l as vc nt;1s c A imc ntos parn l a Paz..

" En 19 5~. con ::1yuda <le los Est<.tdos Unidos . . e n vurias 1cgiones el gobierno h~\ba entreg ado
tod os los proycc:los a los milita1cs. Consistan en la consuucc in y el mantenimiento <le c arre teras .
la construccin <.Je cscuch1s: e l dcsl>ro70 y el cultivo de ticn as; la construcci n d e casas;
e l desarro llo comunitario . .. y la pruvisilln de tr;,ll a micnto m d ico y trl nspo11c a1c<.l xtra l;\S
reg iones remotas n En 1965 sh> c.:-.tah:i p1.....vistl cons11uir 15 6 escue las al amparo de c~l c p1 csupucs[O de ayuda cvica l3;.1rricn1os uu sc\ lri Ucic;,1c i 11 de tale s c~..:udas 1nmo opo1tuniJ:u.ks p o!l<I
ganar seguidores polticos entre Jos camf h.!~i nos~} y consolid MI c onll ul pi.:1-sonat sobr..; 1od1S
e stos proyectos ( Gary J E wd l. vl:lkcts o l U. S . 1Vlili1a1 y Ai<l o n Military Intcr vcntior~ in B oli via and C hih. lt.:.... :-.. 1.k drn.: wrndu. Universid ad de Sanla C lara, 1970. p . 18).

149

HJSTOR I /\ DE /\Mli RIC/\ LATINA

BOLIVIA, 1930-c 1990

cuenc ia , hubo empale durante Jos primeros seis meses, hasta que e l rgirnc:!l d e
Barrie nlos se sinti lo bas tante seguro como pa ra imponer a los mineros la mis -

c ia lcs d e alta graduacin , s ino que m <s bien la fo rtalecieron . La afil iacin al partido g obe rnante confera varios privilegios que se repa11an de arriba abajo. As,
lderes n1ilitarcs co1no e l gene ral Ovando y e l general Barricntos se convirtie ro n

148

rna f(>rmufa que habn nculrali/acJn a los <.:a1npcsinos . En n1ayo de 196.'5 Lt!<.:hn

fu e deten ido y deportado, y la hudga gc nc:ra l qu e e llo provoc fue so locada

rpidame nte. L os lderes s indicales lue 1o n d esped idos e n mas a y los niveles salariales se rac ionali zaron drstica 1nentc a la baja . Se apostaron <..Jcsla<.:a1n e ntos
n1ililarcs e n la totalidad tic los princ ipales c :11npos n1inc.ros y los co111:111danll!S
locales recibie ro n poderes ili111itados de <.:onlrul polLit.:o . Este s islc..:nia (q ue n.:curdaba Ja propuesta De ringer de 1949) se mantuvo v igente durante ms de tres
aos. e n e l transcurso e.Je los c udcs tu vieron lu gar varias matanzas e n las rninas.

La unidad militar era esenc ial p a ra este props ito, d e manera que el general
Ovando, e n s u calidad d e comandante d e l ejrc ito, se unic a Ba rrientos e n una
presidenc ia conj unta . El coronel Juan Lechn S u:lrcz, que era m e dio h e rmano de
Juan Lechn, fue puesto al fren te de la COMll30L. D e hec ho, los militares invadie ron todos los niveles d e la Administracin pbli c a y dejaron pocos puestos
remunerativos para Jos colaborad o res c iviles . E n enero de 1966 el rgimen ya se
senta lo s uficiente m e nte consolidado como para convocar e lecciones , y Barrientos cc<li todas las fundaciones prcs idenci ak~ a Ovando durante se is meses mientras l se c 1nbarcaba en una vigorosa <.:an1paa de n1an iobras electora les y v iajes
de p lacer pagados con fondos pblicos.
Las e lecciones d e 1966 ra tilicaron de forma a brumadora Ja toma d e l po d e r
por parte d e B arrientos y fue ron ca lificadas por obser vadores razonable m ente
independientes de qui z las ms libres y m s representativas d e la his toria d e
Boli via (proposicin defendible, pero menos conv incen te d e lo que parece). Barri c ntos d e rro t rotundan1cn1c a un enve jecido adversario fulan gista. con escasa

resis te nc ia d e alg unos g rupos <li sidcnlcs d e l MNR o de una izquierda dividida .
Despus de s u v ic toria Barrientos cont e ntre s u s cola boradores ministeriales
con disting uidas figuras del MNR y e l PIR, junto con futuros polticos militares
que iban d e Juan Jos Torres de la izquie rda a Hug o Bnze r de la derecha.
As pues, e n e l apogeo de su breve c arre ra e l general Barricntos haba s ido
n1s li sto t al parecer. que sus rivales ms bri ll antes, haba vencido Ja amenaz a

del principal exponente latino americano de la g ue rra de g uerril las (Che Gucvara)
y pareca a punto de consolidar un aparato poltico y paramilita r de tipo pc rsonalis ta que Je liberara de la dependencia de sus fue ntes de apoyo origina les. Lue go,
senci ll amente, e n abril de 1969 muri ul. es trellarse su he liccptero. Con l muri
toda s u frmula poltica y s u nico le g ado consis ti e n gran nmero de hijos ile g timos y a lgunos cscnd a lo s relativos a sobornos pagados por Ja Gulf O il. sospec hosos negocios de armamentos y la presenc ia in trusiva de la C !A e n los e sc alo nes nus e levados del gohi ~1 no .

'

El rgimen del MNR se haba d csin lcgrado d ebido a s u s propios defectos

internos. F ue incapaz e.Je resol ver los conflic los soc iales que l n1i!';rno haba <..h!sCncacnacJo. sin recurrir a la represin. Padeca pro t une.las divisiones internas en

Jo relati vo a Ja poltica que deba seg uirse, las c uales se vieron complicad as por
las fuertes presiones de lo., Estados Unidos y por Ja incapa c idad l.k resolver paclicamcnte e l proble ma d" la s uc esi n . Cad a uno d e estos problemas oblig al
!!Ohi erno a au1rn:ntar su dependenci a de l sccto1 mil itar de l parlido. Las clulas de l
~:..in i Lio que se ercaron en las fucrlas annadas 110 frc nuro n la aulo ridad de. los u fi-

e n pron1otores activos J e Ju organizucin <.Jcl pa rtido en e l seno tic lus fucr.1..as ar-

madas. El partido les permita adqui r ir importanc ia en toda la instituc icn si n amenazar la je rarqua militar. Asimismo, como miembros des tacados de l partido del
gobierno? haban adquirido acc;cso privilegiado a las autoridades civi les y licenc ia para establecer t:on1unic uc i n con organ i /~acioncs civiles de su luc uli<.JacJ que.

de no ser por c l!o, hubieran parec ido fue ra d e la esfera apropiada d e los o fi c iales
<.Je alta graduacin. D e hecho. al intensi ficarse las divisiones d e tH.lolc facc iosa

de ntro del MNR, los lde res d e l partido e mpezaron a depende r cada vez ms d e
Ja seccicn militar de s u o rg ani zac i n para restaurar e l ::ontrol c e ntral cuando las
secciones locales d e l partido ceda n a la te ntac in d e disidir. Adems , los cam bios sociales que provoc e l MNR redujeron divers o s obstcu los que antes se
alzaban en el camino hacia un c fi caL contro l mi litar de Ja vida nac io nal. Por ejem plo. de fo rma ba s tante parecida al PRI mexicano, el MNR h aba c re ado una retrica n acionalista que justificaba Ja re pres i n tanto de Ja extrema inuierda
co1no d e la CXlre1n a d erecha>) al tic n1po que desviaba la alc ncin del co11lc11ido

de s u po ltica real, que no era tota lme nte nac io nalis ta. Los oficiales de alta graduac icn aprendieron las tcnicas necesarias d esde e l inte rior del MNR . Posteriormente se apropiaron d e e llas para ut il izarlas como ins trumento del gobie rno de
Jos militares . Del mis m o modo, ampliando e l pape l de Ja burocracia e incrementando el control estata l d e la gestin econmica, el MNR forj ins trume ntos d e
patronazgo poltico 4ue tambin estaran a d isposici n de los reg mcm:s militares
que le s uced ieron.
En cierto sentido, Barrientos fue e l legatario fortuito del fracaso del MNR y
se v io obli gado a gobe rnar reunie ndo los fra g me ntos que quedaron d espus de
d e rrumbarse el experimento. No e mpre ndi ninguna tarea coherente que cons istiese en dar marc ha atrs a la a nterior filosofa de gobierno (los falan g is tas que
abogaban por dicha tarea se con v irtieron en una oposicin tolerada de ntro de s u
rgimen). y tampoco - como l mismo trat de argir- intent restaurar los propsitos originales d e la R evoluc in. Su gobie rno abraz la Administrac in J o h nson d e l mismo m odo que P az Este nssoro haba abrazado la de Ke nne d y, pero los
E s lados Unidos ya no fomentaba la v isin reformis ta de la A lia n:w para e l Pro g reso. Lo nico que peda Washington a s us protegidos militares d e L a Paz e ra
<1nticomunis m o y buen g obie rno inte rno, mientras que una poltica coherente para
la p oca posrevolucionaria hubie ra tenido q ue abordar I'lumerosos asuntos inte rnos de Jos que Ja e mbajada estadounidense era incapaz d e ocuparse.
A unqu<.: el pacto 111i lita1 -ca111pc s ino, que era la piedra ang ular d e Ja poltica
de Bar rie ntos en relaci n con e l ord <.:n inte rno, se ins pir un poco en las doctr inas norteameric anas contra la ins urg e n cia, era esenc ialme nte o tra concepc i n
m ovim icntista que se haba esc apado del control de s us inventores . De modo
parecido , e l uso de Ja ruerza mil itar para apl astar e l s indic ato d e m ine ros pued e
atribuirse e n parle a las presione s que los Estados Unidos, es d ecir, los que propo rc io nab an ayuda , venan ejerciendo des de 1956, pe ro tambi n esto fu e s implem e nte la c ulmi nacicn d e te ndenci as q ue venan gest ndose e n e l se no d e la direccicn de l MNR d esde la re ape rtura del Colegio Militar y d esd e que las milicias
d e Ja COB fue ran desalojadas de sus pos iciones d e dominac in urbana a mediados