UNIVERSIDAD PRIVADA ANTENOR ORREGO

DEPARTAMENTO ACADMICO DE HUMANIDADES

FILOSOFA DE LA CIENCIA
SEMANA CINCO
NEUROPSICOLOGA
MARIO BUNGE

Todo esto empez a cambiar en el ao 1949. Mi difunto colega Donald Hebb

fundador del Dpto. de Psicologa de la Universidad de Mc Gill escribi un libro La
organizacin de la conducta que tuvo una gran influencia (y dicho sea de paso su
libro de texto Introduccin a la Psicologa es buensimo tambin y est traducido al
castellano). Hebb postul algo que ya haba postulado el gran Ramn y Cajal: que el
aprendizaje consiste en la asociacin de neurona que disparan al mismo tiempo; en otras
palabras si dos o ms neuronas se descargan al mismo tiempo, tienden a asociarse, tienden
a formar puentes. En aquella poca no se conoca la naturaleza de tales puentes y todava
estaba en discusin si eran elctricos o qumicos. Ahora sabemos que son qumicos:
grandes molculas neuro-transmisoras que pasan de una clula a otra. Por ejemplo, se
puede suponer (esta es mi teora de la creatividad) que una idea original consiste en la
formacin, en la auto-organizacin o auto-asamblea de un cierto grupo de neuronas que se
asocian por primera vez en el individuo: as el individuo inventa, pueda ser que sea el
paraguas, pero que es nuevo para l. Entonces el invento es una asociacin sistemtica de
neuronas que aparecen por primera vez, ya sea en el individuo o ya sea en la especie: Eso
es originalidad tambin.
Ciertamente no son cuatro neuronas que se juntan para lograr pensar: las funciones
mentales superiores requieren de la intervencin de miles y de millones de neuronas. Sin
embargo, hay ciertas neuronas especializadas, como los de la corteza occipital (del rgano
de la visin). Ciertas neuronas que tienen sensibilidad direccional: algunas neuronas
perciben solamente lneas, verticales, otras lneas horizontales, otras ngulos a 45 y as
sucesivamente. Este enfoque neuro-fisiolgico-biolgico de las funciones mentales ha
arrojado resultados impresionantes. Por ejemplo, se sabe hoy analizar mnimo en tres
componentes: percepcin de color, percepcin de forma. Percepcin de movimiento. Cada
uno de estos procesos est localizado en un lugar diferente del cerebro, de modo tal que,
por ejemplo, una persona que sufra un derrame, un cncer o una lesin, en la regin cuya
funcin especfica es percibir color, va a percibir color, va a percibir cosas que tienen
formas determinadas y que se mueven pero no va a saber qu color tienen. En otros casos
no va a ser capaz de detectar el movimiento o la forma; todo le parecer borroso pero con
color.

Esto demuestra que la famosa tesis de la psicologa de la gestalt, de comienzos de

siglo, que tanta influencia nefasta tuvo sobre la filosofa holista o globalista estaba
equivocada. Los gestlticos estudiaron la percepcin con monos y gentes y obtuvieron
algunos resultados importantes e interesantes pero su teora era falsa. Deca que la
percepcin nos da en forma instantnea la totalidad que despus se analiza. Ahora vemos
que no. Vemos que el sistema nervioso es un analizador, que la sntesis (en el caso de la
percepcin) se forma despus, pero todava no se sabe cmo se forma. Tenemos aqu 3
sistemas en diagrama de Venn (figura) la forma (F), el color (C), y el movimiento (M),
cmo estn enlazados entre s para dar un resultado? Cmo vemos algo con forma, color
y movimiento? No se sabe. Es el problema abierto. Hay distintas hiptesis pero es un
problema no resuelto todava hasta ahora, como casi todos los problemas de la neuropsicologa.

C
F

En los ltimos 10 aos algunos de los descubrimientos neuro-psicolgicos ms

notables han provenido del estudio neuro-lingstico de pacientes afectados por afasia
(desrdenes del habla o de la escritura). Se sabe ya desde hace tiempo que hay dos tipos
bsicos de afasia: la afasia sintctica y la afasia semntica. La afasia sintctica consiste en
que el sujeto es incapaz de construir una frase gramaticalmente correcta, la afasia semntica
consiste en que, aunque el sujeto enuncia oraciones gramaticalmente correctas, stas no
tienen el menor sentido. Por ejemplo, cuando Heidegger dice que el mundo mundea o
que el tiempo es la maduracin de la temporalidad, obviamente es un paciente que est
sufriendo de afasia semntica, pero como ocupa una ctedra universitaria en Alemania pasa
por gran filsofo.
Otro ejemplo. Hace poco se descubri que ciertas lesiones en ciertos lugares del
cerebro eliminan la posibilidad de formar o entender palabras cortas tales como artculos o
proposiciones. As un paciente dira persona camina piso en vez de la persona camina
sobre el piso. No puede decir ni formar palabras breves. Otro ejemplo, enfermos o
vctimas de accidentes de algn tipo (cardiovasculares o lo que fuere) no pueden recordar
nombres de seres vivos; les muestran un elefante, les preguntan qu es y no pueden
recordar el nombre. Otros cambios, (los que sufren lesiones en otros lugares) no pueden
recordar los nombres de cosas inanimadas como por ejemplo sillas, alfombras, etc. Ms
an, hay resultados notables conseguidos hace casi 20 aos en polglotas: supongamos una
persona que hable castellano y quechua y que aprendi el quechua en su familia, vino a

Trujillo y luego aprendi el castellano. Esa persona sufre un accidente y se lesiona, ya sea
la regin que se ocupa de formar y de entender oraciones o ya sea la regin que se ocupa de
decirla y de controlar el aparato fontico. Pregunta: esa persona que pierde el habla del
quechua y del castellano y que existe la posibilidad de que al cabo de un tiempo recupere
espontneamente slo una de las 2 lenguas, Recupera la lengua materna, el quechua, o la
lengua aprendida, el castellano? Normalmente se respondera que es el quechua, pero eso
depende de la localizacin de la lesin.
El lenguaje en general est localizado en el lbulo temporal izquierdo. El quechua
tiene all una localizacin especfica y el castellano otra, muy cercanos, y difciles de
localizar pero no imposible de hacerlo.
Podemos as aprender una cierta cantidad de
idiomas, pero no podemos aprender las 5, 000 lenguas que se hablan en la tierra. No
habra lugar en el cerebro para tantas; no solamente no habra tiempo para aprenderlas (aun
cuando esa persona pudiera vivir 1, 000 aos) no habra sitio en el cerebro; en todo caso, se
tendra el cerebro exclusivamente ocupado en aprender esas lenguas, no se podra mirar, ni
leer, ni hacer ninguna otra cosa.
Estos hallazgos confirman una hiptesis muy antigua formulada por el mdico
grecorromano Galeno, nacido en Grecia y que ejerci en Roma hace 2, 000 aos. Galeno
era mdico anatomista notable ___suele recordarse solamente sus errores pero no que l fue
el continuador de Hipcrates, el padre de la medicina ___ que aport una hiptesis muy
importante, la hiptesis localizacionista. Segn sta las funciones mentales estn
localizadas en distintos lugares. El error es que l crea que los lugares importantes, all
donde ocurran los procesos mentales, eran las fisuras que hay entre los distintos
subsistemas del cerebro, o sea, que ocurran en el lquido cfalo-raqudeo donde no pasa
nada mental. Ahora sabemos que distintas partes del cerebro cumplen funciones diferentes,
con excepcin de la memoria. Parece que la memoria no est localizada sino est
distribuida; pero las memorias especficas, por ejemplo el recuerdo de un poema y el
recuerdo del perfume de una flor si estn localizadas. Este fenmeno lo descubri W.
Penfield, un neurocirujano muy distinguido que antes de operar a un paciente epilptico
para extraer con una cucharita los focos nerviosos alterados, investigaba la corteza cerebral;
es decir, les sacaba las meninges y excitaba elctricamente distintas zonas del cerebro con
corrientes elctricas muy dbiles. l quera ubicar en particular la zona de Wernike y de
Broca, las zonas del habla, paro no destruirlas. Entonces encontraba que si excitaba un rea
circunscrita del cerebro, el paciente estaba consciente y se pona a recitar un poema que
haba olvidado hace tiempo; cuando excitaba otra rea deca que ola a jazmn; excitaba
otra el paciente oa realmente un concierto. Entonces lo que haca Penfield era localizar y
activar engramas all donde estaban almacenados, por as decirlo.
Todos estos experimentos, todas estas observaciones y las ideas de Hebb condujeron a
la gran revolucin en la psicologa, cuyos resultados empezaron a verse despus de la
muerte del conductista hacia 1970. El ao 82 se dio el segundo Premio Nobel la psicologa
fisiolgica a Hubel y Wiesel (Hubel estudi en Monterreal), que haban hecho un
experimento, un poco cruel pero muy fructfero, con gatitos recin nacidos. Se toma un

gato recin nacido se cose los prpados de un ojo; al cabo de 3 meses se le saca las suturas
y se ve cmo se comporta el gatito: se ve que el gatito no tiene percepcin exterior pero si
de profundidad, ms an, el gatito juega y no aprende a tener la capacidad de ver en
profundidad, sino slo de ver en un plano. No puede aprender ms all de un cierto perodo,
que los psiclogos llaman perodo crtico. Nosotros aprendemos a percibir, no nacemos
sabiendo percibir: una parte de la educacin de un nio de corta edad es ensearle a
percibir. Por eso con uno de mis hijos, de menos de 2 aos, yo haca lo siguiente: todas las
maanas, cuando estbamos de vacaciones en Grecia, yo le deca que bamos a escuchar
distintos ruidos; de pronto se oa al burro del vecino que estaba rebuznando, despus se oa
a un gallo, despus un pajarito, luego un perro, un gato, etc. Hay que aprender a percibir.
Una persona que aprende a percibir desde chico se le llama observadora, si no aprende
desde chico va a ser difcil que aprenda ms grande.
Gracias al experimento de Hubel y Wiesel se vio lo siguiente: 1ro. Que existe un
perodo crtico para aprender, 2do. Que los estmulos que vienen del medio ambiente
organizan la corteza. Si se pusiera un chico recin nacido en un cajn completamente
oscuro y sin ruidos, al cabo de 5 aos el chico sera ciego y sordo. Un ejemplo: hace unos
15 aos se descubri en EE.UU. a una nia que haba crecido hasta la edad de 10 aos
dentro de un ropero; el padre no quera que tuviera relaciones con nadie (un padre loco por
supuesto). La chica no haba aprendido a controlar sus esfnteres, usaba paales, no hablaba
una palabra y no poda percibir. Alguien denunci el hecho, la sacaron del ropero y le
pusieron en una escuela: lograron con mucho trabajo ensearle algunas palabras y entrenar
sus esfnteres pero esa chica qued baldada para siempre. Por qu? Porque no estuvo en el
medio habitual que necesitamos los seres humanos para aprender a percibir, para aprender a
controlar nuestros movimientos.
Otro ejemplo al azar tal como me vienen a la memoria. En los aos 50 un cirujano
muy famoso oper a un paciente que sufra de epilepsia y le reban una parte del lbulo
frontal y del hipocampo (rgano pequeo que se supone es el puente entre la memoria
inmediata y la memoria distante o permanente). Este paciente, que haba sido una persona
muy inteligente, no poda aprender nada nuevo; recordaba muchas cosas como por ejemplo
cuando sala a dar una vuelta e iba a parar a su antiguo domicilio. Se haba olvidado
completamente que haba cambiado. Todas las maanas vena a verlo el mismo mdico; el
paciente que era muy educado, se presentaba as mismo: haba olvidado completamente que
el da anterior lo haba visto. No era capaz de aprender nada nuevo; pero si recordaba,
porque esos engramas estaban localizados en la parte que no haba sido extrada con el
bistur. Por otro lado, recordaba tambin todos los episodios de su infancia y esto es un
ejemplo de que existe la llamada memoria episdica: hay gente que la tiene y gente que no
la tiene. Algunos de nosotros recordamos en qu circunstancias aprendimos esto o aquello,
casi nunca recordamos todos los episodios, no tenemos memoria de episodios, entonces hay
dos tipos de memoria: una, qu es lo que se recuerda y otra en qu circunstancias o cul fue
el episodio del aprendizaje. Se puede perder una de las memorias y conservar la otra.

La cuestin es que hoy da la psicologa fisiolgica o neuropsicolgica, ___rama de la

psicologa con enfoque de los problemas psicolgicos ms frtil de todas ___ es la que ha
dado mejores resultados en el curso de los ltimos 30 0 40 aos. No es que no haya
existido antes, por ejemplo el gran psiclogo, fsico, matemtico y filsofo Helmholtz, hizo
psicologa fisiolgica en particular de la audicin, con los primeros trabajos que hizo. (A
propsito, Lenin lo basurea en su libro).
En resumen entonces la psicologa se est haciendo cada vez ms cientfica a medida
que se est fusionando con la neuro-biologa; de modo que la prohibicin de estudiar
cientficamente la mente (que es la prohibicin de los filsofos idealistas como Dilthey, el
fundador de la hermenutica filosfica) no es vlida. Dilthey deca que lo psquico, ___lo
mismo que lo social___ no se puede estudiar oscurantista. Se puede decir, de hecho, que se
est estudiando experimentalmente la psicologa y esto nos lleva finalmente al viejo
problema cientfico-filosfico Qu es la mente?