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EL METODO DE INGENIERIA PARA


SOLUCIN DE PROBLEMAS

A diferencia de los problemas que generalmente se asignan a los estudiantes

de ingeniera, con frecuencia los problemas del mundo real no tienen estructura ni lmite fijo de vigencia. A veces no se conocen o no estn disponibles
todos los datos requeridos. En otros casos es necesario escudriar en un mar
de informacin para identificar las partes que son necesarias para resolver el
problema bajo consideracin.
Los ingenieros que apenas empiezan se sorprenden algunas veces al descubrir que un problema puede no tener una solucin categrica nica. Con frecuencia, el objetivo es seleccionar una solucin preferente de entre varias
alternativas. Puede ser necesario ponderar varias consecuencias en conflicto de
una accin de ingeniera, para luego seleccionar la solucin que mejor se ajuste
a las necesidades y los deseos de un empleador, un cliente o del pblico.

LA NATURALEZA DEL DISEO DE INGENIERA

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Con frecuencia, el trabajo de ingeniera incluye la planificacin y el anlisis


en las etapas iniciales, pero la esencia de la resolucin de los problemas de ingeniera es el disefio. El diseo de ingeniera es tan variado como la profesin
misma, y es tan amplio como los problemas que afronta la humanidad. Los disefios de un ingeniero pueden ser tan pequeos e intrincados como un microchip para un sistema de computacin, o tan grandes y complejos como un
transbordador espacial. Realizar un diseo de ingeniera es concebir, imaginar,

121

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122

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

trazar y planificar un dispositivo, una estructura, un proceso o un sistema que


beneficie a las personas.
Como profesin, la ingeniera es relativamente joven. En la antigedad, el
proceso de diseo era el dominio del artesano, y el arte y el conocimiento del
diseo pasaba del maestro artesano al aprendiz. Desde el nacimiento de la ingeniera como una profesin, los problemas han crecido desmesuradamente
en complejidad y en diversidad. Al mismo tiempo, los avances en la tecnologa han extendido en gran medida la capacidad de los ingenieros para mejorar
la comodidad y el bienestar de las personas a quienes sirven.
Con los avances en el conocimiento tecnolgico han surgido instituciones y
procedimientos ms formales para la transferencia del conocimiento. Los ingenieros modernos no solamente deben adquirir experiencia bajo la tutela de otros
ingenieros, sino que tambin deben recibir educacin en programas de estudio
formales a nivel de universidad o de instituciones de educacin superior: El diseo de ingeniera se ha hecho ms variado y desafiante, requiriendo un mayor
grado de especializacin, as como la necesidad del trabajo en equipo. Por lo
tanto, no es poco comn que muchos proyectos grandes de ingeniera sean desarrollados por docenas o incluso cientos de especialistas en ingeniera.

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Los equipos de ingenieros


Los equipos de ingenieros pueden usarse simplemente como un medio para
dividir la carga de trabajo. Un gerente de ingeniera puede asignar tareas especficas de diseo a los ingenieros que tengan un entrenamiento similar. En
otros casos, varios ingenieros contribuyen con conocimiento especializado y
suministran la competencia organizativa para la solucin de un problema en
el cual el conocimiento de un solo ingeniero sera insuficiente.
Cuando se enfrentan problemas complejos, puede ser deseable establecer
una estructura organizativa no tradicional, en la cual los miembros del equipo
tengan una relacin de informacin dual con un gerente de operaciones o un
supervisor administrativo, as como con un lder de equipo. Por ejemplo, el diseo de una planta industrial puede requerir del conocimiento y las habilidades de varios tipos de ingenieros: industrial, qumico, civil, mecnico y
elctrico. Los miembros de cada una de estas especialidades pueden ser asignados a una fuerza de tarea o a un equipo de diseo por la duracin del proceso de diseo, al tiempo que informan a un gerente de operaciones en sus
respectivas especialidades , as como al ingeniero de proyecto. Con frecuencia
estos equipos de diseo son temporales y se contratan para un propsito especfico, y 1u ego se disuelven cuando el trabajo se termina. (1)

EL MTODO DE LA INGENIERA
La naturaleza de los problemas que deben resolver los ingenieros vara tanto
de una rama a otra de la ingeniera como al interior de cada una ellas. De he-

,:,

5.1

IDENTIFICACIN DEL PROBLEMA

123

cho, un ingeniero puede enfrentar varios problemas en el curso de las actividades de su trabajo cotidiano. Debido a la variabilidad de los diseos de ingeniera, no existe un procedimiento definitivo o una lista de pasos que se
ajusten siempre a los problemas de ingeniera inmediatos. Sin embargo, los ingenieros tienden a tratar los problemas de una manera especial. Desde luego
que el mtodo de ingeniera para abordar los problemas y resolverlos difiere
mucho del que usa la mayora del resto de los profesionistas. 1 Los ingenieros
estn entrenados para pensar en trminos analticos y objetivos y abordar los
problemas en forma metdica y sistemtica.
Varios autores de ingeniera han establec~do una lista de pasos o fases que
comprenden el "mtodo de diseo de ingeniera". Comnmente la lista incluye:
1.

La identificacin del problema.

2.

La recopilacin de la informacin necesaria.

3.

La bsqueda de soluciones creativas.

4.

El paso de las ideas a los diseos preliminares (incluyendo el modelado).

5.

La evaluacin y la seleccin de la solucin preferente.

6.

La preparacin de informes, anteproyectos y especificaciones.

7.

Implementacin del diseo.

Al describir estos pasos, es importante tener presente que en muchos casos


uno o ms de los pasos podran no aparecer. En otros casos, quiz sea necesario repetir el protocolo completo varias veces, en un intento de converger a
una solucin deseada. Se examinan ahora los diferentes pasos o fases del diseo de ingeniera.

5.1

IDENTIFICACIN DEL PROBLEMA

Existe la tendencia a pensar que esta fase del proceso de solucin es trivial y no
tiene importancia. No es ste el caso. Una definicin del problema incorrecta o
inapropiada har que el ingeniero pierda tiempo, y puede conducir a una solucin que sea inapropiada o incorrecta. Pearson (2) seala: "Un problema definido apropiadamente es un problema parcialmente resuelto. Enunciar el problema
de la manera correcta es un gran paso hacia su solucin."
Es importante que las necesidades enunciadas sean reales. Un diseo realmente bueno puede ser intil si duplica otros diseos conocidos o si resuelve
un problema que no tiene impacto sobre mucha gente. Si es un producto el que
se est diseando, puede ser difcil predecir la respuesta de la gente y el potencial de venta resultante de un diseo propuesto. Un anlisis de mercado preli-

Sin embargo, es similar al conocido "mtodo cientfico."

124

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS


t

minar identificar generalmente a los usuarios prospectivos y las estadsticas


acerca de los mtodos o dispositivos comparables y del volumen de ventas.
Las necesidades que se busca satisfacer deben definirse a grandes rasgos y
diferenciarse de las posibles soluciones. En esta fase, debe tenerse cuidado de
no prejuiciar la solucin al definir el problema incorrectamente. Considrese
el siguiente ejemplo.
Durante dcadas en Estados Unidos,' la muerte de conductores y pasajeros
en accidentes de vehculos de motor se consider como uno de los problemas
de salud pblica ms serios de la nacin. Los especialistas en seguridad de
trnsito definieron el problema en trminos de prevencin de accidentes en
lugar de reduccin de prdidas. Hablaban en trminos de la necesidad de prevenir accidentes en lugar de la necesidad de reducir las prdidas por los accidentes. Al hacer esto, presuponan la solucin del problema y enfocaban su
atencin exclusivamente en el comportamiento del conductor. En forma predecible, su "solucin" del problema fue la educacin vial, el respeto del reglamento de trnsito y las campaas "Maneje con precaucin". Ignoraron los
posibles beneficios de vehculos ms resistentes a los accidentes y carreteras
con mayores medidas de seguridad.
Hasta donde sea posible, el problema debe definirse en trminos objetivos. El
siguiente es un ejemplo de un problema definido en trminos objetivos:

l.

1
1

Disee un sistema de atenuacin de energa que controle la energa de un


choque de un automvil de i 100 kilogramos que viaja a 95 kilmetros por
hora en el momento del impacto. El dispositivo no debe tener una longitud
mayor a 3 metros y no debe costar ms de 10 mil dlares por unidad. La desaceleracin no debe exceder 6 g (34.5 m/s 2 ).

Contraste esta definicin con la siguiente situacin:


Disee un sistema de atenuacin de energa que controle la energa de un
automvil que viaja a alta velocidad en el momento del impacto. El dispositivo debe ser corto y su construccin debe ser barata. La desaceleracin no
debe ser perjudicial para el conductor.

Por ltimo, el problema no debe tener restricciones innecesarias. Si se ponen


demasiadas restricciones sobre el problema, puede hacerse que su solucin
sea muy difcil o aun imposible. De hecho, un examen cuidadoso del problema ejemplo enunciado arriba a la luz de la segunda ley de Newton de la mecnica, revela que tiene demasiadas restricciones. Sera necesario que el
dispositivo tuviera una longitud mayor a 3 metros para cumplir con las dems
condiciones del problema.

5.2

RECOPILACIN DE LA INFORMACIN NECESARIA

Una vez que se identifica el problema y se definen apropiadamente las necesidades, entonces el ingeniero comienza a recopilar informacin y los datos nece-

5.3

EN BUSCA DE SOLUCIONES CREATIVAS

125

sarios para resolverlo. Por supuesto, el tipo de informacin necesaria depende


de la naturaleza del problema que se va a resolver. Podran ser mediciones fsicas, mapas, resultados de experimentos de laboratorio, patentes, resultados de
encuestas de opinin u otros tipos diversos de informacin. Esta fase del proceso de resolucin de problemas incluye la recopilacin y la evaluacin de la informacin que ya est disponible. Si el ingeniero est empleado en una
corporacin grande o en una dependencia pblica, posiblemente ser deseable revisar archivos antiguos y entrevistar a otros empleados para ver si se ha
hecho un trabajo similar. Posteriormente, puede ser necesario complementar
esta informacin haciendo mediciones adicional~s o realizando ms experimentos de laboratorio, encuestas de opinin, etctera.
En esta fase del proceso, los ingenieros emprenden comnmente una investigacin bibliogrfica para determinar lo que otros han aprendido acerca de problemas relacionados. Pueden visitar bibliotecas tcnicas y estudiar libros de
texto, artculos de revistas y catlogos de los fabricantes. Los bibliotecarios pueden ser de mucha ayuda para localizar libros de texto y referencias de revistas,
y actualmente la mayora de las bibliotecas tienen acceso a servicios de bsqueda asistidos por computadora que son rpidos y relativamente baratos. Algunas
bibliotecas mantienen tambin catlogos de fabricantes en microfilmes con un
ndice temtico para ayudar a localizar componentes ya fabricados.
Por ltimo, vale la pena realizar una bsqueda de patentes, especialmente
si hay cerca una biblioteca de patentes. La mayora de las "ratoneras" nunca
llegan al mercado o a la prensa; en consecuencia, existen muchos diseos muy
buenos descritos con un intrincado detalle legal, los cuales pueden encontrarse en el listado cronolgico de las patentes de Estados Unidos.

5.3

EN BUSCA DE SOLUCIONES CREATIVAS

Despus de terminar los pasos de preparacin en el proceso de diseo, el ingeniero est listo para comenzar a identificar las soluciones creativas. En realidad, el desarrollo de ideas, productos o dispositivos nuevos puede resultar
de la creatividad, un esfuerzo inconsciente, o de la innovacin, un esfuerzo
consciente.
Existen varias tcnicas operacionales que pueden usarse para ayudar a un
grupo o a una persona a producir ideas originales. Estas tcnicas, como las
descritas en el captulo 4, estn diseadas para capacitar al grupo o a la persona a fin de vencer obstculos para el pensamiento creativo.

Lluvia de ideas
Una de las tcnicas ms populares para la resolucin de problemas en grupo
es la lluvia de ideas. Comnmente, una sesin de lluvia de ideas consiste en
6 a 12 personas que introducen de manera espontnea ideas diseadas para
resolver un problema especfico. En estas sesiones, todas las ideas son alentadas, incluyendo aquellas que resultan completamente imprcticas. Se hacen

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12 6

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

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esfuerzos para generar tantas ideas como sea posible. Se alienta a los participantes a que combinen o mejoren las ideas de otros. No se permite juzgar ni
evaluar las ideas en la sesin de produccin de ideas.
Se sugiere que los participantes en las sesiones de lluvia de ideas se escojan de una gran variedad de reas de actividad y que se incluyan personas con
poca experiencia directa con el problema. Generalmente, las sesiones de lluvia de ideas no duran ms de una hora. Las ideas producidas por una sesin
de lluvia de ideas se registran y se evalan en un momento posterior por el
grupo de la lluvia de ideas o por otro grupo u otra persona.
Una persona puede usar tambin una variante de la tcnica de la lluvia de
ideas. La persona sigue las mismas reglas que se usan para una sesin de grupo:
la combinacin de ideas, el diferimiento de la evaluacin y el nfasis en la obtencin de un gran nmero de ideas. No es necesario que la sesin individual
de lluvia de ideas tome ms de unos cuantos minutos. De nueva cuenta, las
ideas se registran y se evalan posteriormente.

Listas de revisin
Una de las ideas ms simples para generar nuevas ideas es hacer una lista de
revisin. La lista de revisin alienta al usuario a examinar diferentes puntos,
iieas y posibilidades de diseo. Por ejemplo, suponga que usted estuviera
in\,tentando mejorar cierto dispositivo. Puede hacer 1:1-na lista de revisin que
in~luya:
Las formas en que el dispositivo podra usarse para otros fines.
Las formas en que el dispositivo podra modificarse.
Las formas en que el dispositivo podra reordenarse.
Las formas en que el dispositivo podra hacerse ms grande.
Las formas en que el dispositivo podra hacerse ms pequeo, etctera.

Lista de atributos
Otra tcnica que las personas pueden usar a fin de producir ideas originales
para la resolucin de problemas es la lista de atributos. Con esta tcnica se aslan y se listan todas las caractersticas o atributos principales de un producto,
un objeto o una idea. Despus, para cada atributo se listan las ideas acerca de
cmo podra cambiarse cada uno de ellos . Se listan todas las ideas sin importar qu tan poco realistas o imprcticas sean. Despus de que todas las ideas
se han listado, se evala cada una de ellas, sacando a la luz las posibles mejoras que pueden hacerse en el diseo del producto o del sistema.
Considere el siguiente ejemplo de cmo podra usarse la tcnica del listado
de atributos para mejorar el diseo de un telfono. (3)

,,

5.3

EN BUSCA DE SOLUCIONES CREATIVAS

Atributo

Ideas

1. Color

Podra ser de cualquier color


Podra ser transparente
Podran utilizarse diseos como los de cuadros
Podra tener un diseo personalizado

2. Material

Podra
Podra
Podra
Podra

3. Dispositivo de marcacin

Podra ser un diseo digital de 10 botones


Podra ser un sistema de. palancas
Podra usarse un sistema tipo baco
Podran ser botones dispuestos n una hilera

4. Auricular y base

Hacerla cuadrada
Hacerla redonda
Hacerla ovalada
Usar una base ms alta
Usar una base ms baja
Eliminar el auricular usando un micrfono y una bocina

ser
ser
ser
ser

de
de
de
de

12 7

metal
vidrio
madera
caucho endurecido

La tcnica de la relacin forzada


Otro grupo de tcnicas operacionales que las personas pueden usar para generar ideas se conoce como la tcnica de la relacin forzada. (3) Es decir, esta tcnica obliga a una relacin entre dos o ms ideas o . productos que
normalmente no tienen relacin para comenzar con el proceso de generacin
de ideas. Una de estas tcnicas consiste en seleccionar el elemento fijo en la
relacin forzada, siendo ste el producto o el dispositivo que va a disearse
o una idea relacionada con el enunciado del problema. En seguida la atencin se enfoca en algn otro elemento que se escoge en forma aleatoria. Se
establece entonces una relacin forzada o que no es natural entre el elemento fijo y el elemento escogido de manera aleatoria. Esto forma la base de una
lista de asociaciones que fluyen libremente, de la cual probablemente surgirn ideas nuevas y originales.
Por ejemplo, suponga que se trata de disear un dispositivo para cortar
hierbas. El dispositivo es el objeto enfocado. Suponga que se escoge arbitrariamente una rueda de automvil como el otro elemento. Algunas de las
ideas que pueden surgir basadas en las caractersticas de la rueda de automvil incluyen:
Un cortador de hierbas redondo.
Un cortador de hierbas de caucho.
Un cortador de hierbas que rueda.
Un cortador de hierbas con rayos.
Un cortador de hierbas con llantas neumticas.

128

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

Un cortador de hierbas con frenos.


Un cortador de hierbas que no se descomponga, etctera.
Observe que este proceso se inici tomando las caractersticas elementales de la
rueda -redondez, material de caucho, capacidad de rodar, etctera- para aplicarlas despus al cortador de hierba. Entonces pueden desarrollarse otras ideas
basndose en relaciones verbales simples o en palabras que suenen parecidas.
Por ejemplo, la palabra "frenos" en ingls, "brakes", condujo a la idea de un cortador de hierba que no se "descompone": cutter that will not "break".
Esta tcnica lleva poco tiempo. Si la relacin forzada que se est usando no
parece ser provechosa, se puede seleccionar simplemente un nuevo elemento
aleatorio y repetir el proceso. Al igual que con otras tcnicas de generacin de
ideas, pueden generarse muchas ideas imprcticas e incluso absurdas. La evaluacin de estas ideas no debe hacerse durante la etapa de generacin de
ideas.

El anlisis morfolgico
Una tcnica operacional para la generacin de ideas atribuida a Fritz Zwicky
(3) incluye el listado de todas las soluciones tericas concebibles. Esta tcnica consiste en definir primero el problema en trminos de sus dimensiones o
parmetros e imaginar un modelo que permita visualizar todas las soluciones
posibles. Para una solucin con solamente dos parmetros, el modelo adopta
la forma de un cuadrado grande dividido en un grupo de cuadrados ms pequeos. El eje horizontal mostrara varias elecciones posibles para un parmetro; el eje vertical mostrara las elecciones posibles para el otro parmetro. Esta
disposicin permite al usuario examinar los efectos combinados de los atributos de las variables.
Para problemas con ms de dos parmetros, el modelo se convierte en una
matriz con cada uno de los parmetros asignado a un eje de un arreglo rectangular. Esto se explica mejor con un ejemplo.
Refirindonos nuevamente al diseo de un dispositivo cortador de hierba,
suponga que quieren examinarse tres atributos o variables: el tipo de fuente de
energa, el tipo de movimiento de la hoja y el tipo de material empleado en su
construccin. Se listan los mtodos posibles para satisfacer cada atributo, por
ejemplo:
Energa: motor elctrico, motor de gasolina, presin hidrulica.
Accin de la hoja: rotatoria, de vaivn.
Material: acero, aluminio, plstico.
La combinacin de estas condiciones arroja 18 soluciones posibles que ahora
pueden someterse a escrutinio y evaluacin. La figura 5.1 ilustra las diferentes combinaciones que comprenden las posibles soluciones. Cada uno de los

~.

5.4

LA CONSTRUCCIN DE LAS IDEAS A LOS DISEOS

129

Motor de
gasolina

Sunrtnistro d

e energa

Figura 5.1

Ilustracin de la tcnica morfolgica.

cubos pequeos representa una solucin. Por ejemplo, el cubo A representa un


dispositivo de acero con un motor elctrico y una hoja rotatoria.

5.4

LA TRANSICIN DE LA FORMULACIN DE IDEAS A LOS


DISEOS PRELIMINARES

Ahora el ingeniero est listo para moverse de las ideas a los diseos preliminares. Se trata del punto central del proceso de diseo y es la fase que depende ms de la experiencia y del juicio de ingeniera. Aqu se descartan las ideas
impracticables y se moldean y modifican las ideas prometedoras para formar
anteproyectos y diseos factibles.
En este paso puede ser necesario tomar muchas decisiones acerca de disposiciones, configuraciones, materiales, dimensiones y otras especificaciones alternativas. Tambin puede ser necesario dibujar bocetos conceptuales, preparar
anteproyectos preliminares y reflexionar acerca de las especificaciones de los
materiales.
Los diseos preliminares pueden evolucionar por anlisis o por sntesis. El
anlisis implica la separacin de un todo en los constituyentes para su estudio individual. La sntesis implica la combinacin de hechos, principios o leyes en una idea completa que logre algn resultado deseado o que resuelva un
problema.
En esta fase es necesario someter las posibles ideas para las soluciones a un
escrutinio cuidadoso. Las soluciones posibles se examinan y se estudian cuidadosa y crticamente. Hay muchas maneras de hacer esto. En ciertos casos, el
boceto preliminar de un dispositivo o el anlisis informal de un proceso revelar que no vale la pena seguir considerando una idea. En otros casos puede

130

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

ser necesario examinar un componente mediante ensayos de laboratorio. En


otras ocasiones puede requerirse llevar a cabo un programa de investigacin
formal y completo, a fin de examinar la validez de una hiptesis o la eficacia
de una solucin propuesta.
Para facilitar el proceso de diseo, los ingenieros suelen utilizar modelos.
Duderstadt y colaboradores (4) definen un modelo como "cualquier descripcin simplificada de un sistema o un proceso de ingeniera que puede usarse
para ayudar en el anlisis o el diseo." Los ingenieros usan varios modelos
que pueden ser tangibles o intangibles. Segn la definicin ms amplia del trmino, los bocetos y las grficas (los cuales se estudian en el captulo 6) pueden considerarse como tipos de modelos. Adems, comnmente se usan tres
tipos de modelos para facilitar la solucin de los problemas de ingeniera:
1.

Modelos analticos o matemticos.

2.

Modelos de simulacin.

3.

Modelos fsicos.

Modelos matemticos

Un modelo matemtico consiste en una ecuacin o un grupo de ecuaciones


que representan un sistema fsico. Por ejemplo, la siguiente ecuacin representa la presin del viento sobre una estructura:
p

donde

I;.

= KVZ

p = presin del viento expresada en kilogramos por metro cuadrado.


K = un factor que depende principalmente de la forma de la estructura.
V= la velocidad del viento expresada en kilmetros por hora.

Muchos fenmenos fsicos pueden describirse mediante modelos matemticos. Estos modelos pueden basarse en teoras o leyes dentficas que han resistido la prueba del tiempo. Otros tienen una base emprica y dependen o se obtienen de observaciones y experimentos.
En trminos generales, los modelos matemticos slo pueden describir fenmenos fsicos relativamente simples. Los modelos matemticos diseados
para describir fenmenos complejos tienden a ser tan complicados que son de
poco valor.

Modelos de simulacin
Cuando se estudian sistemas complejos, los ingenieros emplean frecuentemente los modelos de simulacin por computadora. Un modelo de este tipo
puede incorporar modelos matemticos con bases empricas como componentes del modelo total. Por ejemplo, Thomasson y Wright (5) usaron la simula-

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5.4

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LA CONSTRUCCIN DE LAS IDEAS A LOS DISEOS

cin por computadora para estudiar el trnsito en un crucero de dos sentidos


sin semforo. Primero hicieron estudios empricos del comportamiento del
conductor en los cruceros y encontraron que el fenmeno poda separarse en
varios eventos bien definidos:
1.

La llegada de los automviles en las calles laterales y en las vas principales.

2.

La decisin de dar vuelta.

3.

La aceptacin o rechazo de los espacios libres disponibles en el trnsitc


de la va principal.

4.

El tiempo de inicio; el titubeo antes de entrar en el crucero.

5.

El tiempo de servicio, es decir, el tiempo en el cual el crucero estuvo ocu


pado.

La descripcin de estos eventos se bas en parte en observaciones reales de lo!


conductores o en modelos matemticos empricos que otros investigadores ha
ban publicado. Por ejemplo, se encontr que el tiempo durante el cual un ve
hculo ocupa el crucero podra describirse mediante una distribucin norma
de probabilidad (vase la figura 5.2). (Un estudio de la distribucin normal d!
probabilidad aparece en el captulo 7.)

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VUELTAS A LA IZQUIERDA
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2

TIEMPO (SEGUNDOS)

Figura 5.2 Los resultados de


un estudio emprico usados en ur
modelo de simulacin. La figw
muestra las distribuciones de
los tiempos en que los vehculos
ocupan un crucero.

132

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

INICIO

RUTINA DE INGRESO E
INICIALIZACIN
GENERACIN DE VEHCULOS

ASIGNACIN DEL MOVIMIENTO


DE DAR VUELTA

NO

RUTINA DE CRUCE

RUTINA PARA UNA VUELTA A LA DERECHA

PROCEDIMIENTO DE ACEPTACIN
DEL ESPACIO LIBRE

PROCEDIMIENTO DE ACEPTACIN
DEL ESPACIO LIBRE

NO

NO

RESUMEN YRUTINA DE SALIDA

TIEMPO DE ACTUALIZACIN

NO

IMPRIMIR LOS RESULTADOS

FIN

Figura 5.3

Diagrama de flujo general para un modelo de simulacin .

5.4

?O

....J

1----

LA CONSTRUCCIN DE LAS IDEAS A LOS DISEOS

VOLUMEN EN LA CALLE LATERAL


EN AMBOS SENTIDOS

50 VEHCULOS/HORA
.A.

100 VEHCULOS/HORA

150 VEHCULOS/HORA

60 - - - T

200 VEH[CULOS/HORA

250 VEHCULOS/HORA

U.J

U.J

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U.J
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200

400

600

800

VEHCULOS/HORA
VOLUMEN EN LA CALLE PRINCIPAL EN AMBOS SENTIDOS

1000

1200

DISTRIBUCIN 50 -50

Figura 5.4 Salida de w


modelo de simulacin
de computadora.
La figura muestra
los tiempos promedio
que los automviles
esperan para cruzar
una va principal.

Se desarroll entonces un programa (o modelo) de computadora para des


cribir el comportamiento de los conductores que llegaban y pasaban por e
crucero. Usando el procedimiento descrito en el diagrama de flujo genera
mostrado en la figura 5.3, los investigadores modelaron el flujo del trnsito ,
travs del crucero y estimaron las demoras para los conductores bajo diferen
tes condiciones de flujo vehicular, como se ilustra en la figura 5.4.

Modelos fsicos
Los ingenieros han usado los modelos fsicos durante mucho tiempo para ob
tener una mejor comprensin de los fenmenos complejos. Probablemente es
tos modelos constituyen el mtodo ms antiguo de diseo estructural. Lo
modelos fsicos tambin se han usado por muchos aos en los campos de 1
hidrulica, la hidrodinmica y la aerodinmica.
Ejemplos de estudios realizados con modelos fsicos incluyen:

134

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

Figura .5.!'i Mor/e/o f(sir:o que se uso pom P.studiar el comporto miento del oleaje en un puerto. (Cortesa del Cuerpo de Ingenieros
del Ejrin:i/u tie Esluclus Uniclus.J

1
1!
11
t

Figura 5.fi Porte de !ns investgor:iones


ms provechosas con modelos
fsicos se han obtenido en tneles
de viento. Aqu se es t estudiando
un motor de reaccicin con ariete en
una seccin de prueJa de 3 .x 3 metros.
{Cor!esi'n de lo Nntionol Aeronatztics
nn r/ Smce Arlmnistrn!ion.)

5.4

LA CONSTRUCCIN DE LAS IDEAS A LOS DISEOS

13 5

Figura 5.7 Este puso de aire


gigontesco alberga un conjunto.
masivo de paletas gua
estacionarias, en un codo de
1111 tjnef de viento, que obli~o al
oire a un cambio de direccin
en ngulo recto con suavidad.
(Cortesa de la Nationol
Aemnoutics ond Spnce
Administro tio11.)

1.

La dispersin de contaminantes en un lago.

2.

El comportamiento del oleaje en un puerto. (Vase la figura 5.5.)

3.

El comportamiento bajo el agua de submarinos de diferentes formas.

Algunas veces se construyen modelos a escala natural, pero con frecuencias ,


construyen a una escala ms pequeiia. Las l~scalas tpicas de los modelos fsi
cos varan de 1:4 a 1:48. (6)
Tal vez el principal valor de los modelos fsicos es que permiten al ingenier1
estudiar un dispositivo, una estructura o un sistema con poco o ningn conoci
miento previo de su comportamiento. o sin necesidad de hacer suposicione
simplificadoras.

Ejemplo de modelos fsicos Algunas ele las investigaciones ms provechosa


con modelos fsicos St! h;::u~ realizado con tneles ele viento (vanse las figura
5.6 y 5. 7). En los siguiente~ prrafos se ofrece una breve descripcin de los t
neles de viento, resumido. de la reforencia G.
Los tneles de viento se basan en Llna lev fundamental de la dinmica d
fludos, a saber, que un cuerpo sumergido en un fluido en movimiento expE
rimen ta las mismas Licrzd~: que si rd c u t1rpo estuviera en movimiento y el flui

136

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA P!\RA SOLUCIN DE PROBLEMAS

do fuera estacionario, suponiendo que la velocidad relativa del fluido y del objeto slido es la misma en ambos casos. Esto significa, por ejemplo, que las
condiciones que circundan a un aeroplano en vne]o p110clfm reproducirse
manteniendo estacionario el avin y haciendo que el aire se desplace en relacin con el avin a una velocidad comparable a las velocidades de vuelo.
Las ventajas de los tneles de viento sobre los vuelos de prueba son la economa, la seguridad y la versatilidad de la investigacin. El modelo de un aeroplano puede ser probado en un tnel de viento a una fraccin del costo de
construir y operar un prototipo a escala naturll: y la adecuabilidad en el aire
de los diseos nuevos y experimentales puede probarse sin arriesgar la vida
de un piloto. Las pruebas en un tnel de viento pueden simular el vuelo bajo
condiciones ms controladas y mensurables que en un vuelo de prueba. Incluso antes del primer vuelo de los hermanos Wright, el tnel de viento era la herramienta principal del ingeniero aeronutico.
Todos los tneles de viento tienen propiedades comunes que circunscriben
sus caractersticas y capacidades. Todos tienen una seccin de prueba en la cual
se puede fijar o colgar un modelo, un componente o un sistema. La seccin
transversal puede ser redonda, ovalada, rectangular o poligonal. La anchura y la
altura de las secciones de prueba pueden variar desde unos cuantos centmetros
hasta 30 metros o ms.
Los tneles de viento pueden ser con retorno o sin retorno. Los tneles sin
retorno aspiran aire de la atmsfera, lo hacen pasar por un tubo que incluye
una seccin de prueba y lo descargan a la atmsfera. Estos tneles son de construccin sencilla y barata, pero son ineficientes y limitados en los tipos de flujo que pueden generar. En muchos tneles complejos se usa un circuito con
retorno en el cual el mismo aire se mueve alrededor de un bucle cerrado.
Una ventaja importante de los tneles cerrados es que pueden presurizarse,
tcnica que permite estudiar objetos que estn hechos a una fraccin de la escala natural. La comparabilidad de las condiciones de las pruebas de tnel de
viento utilizando modelos y las condiciones experimentadas por una aeronave a escala natural en vuelo depende de una cantidad matemtica adimensional
que se conoce como el nmero de Reynolds (dcnomjnado as en honor al ingeniero britnico decimonnico Osborne Reynolds). El nmero de Reynolds es un
parmetro de similitud de flujo que describe las fuerzas que actan sobre un cuerpo en movimiento con respecto al fluido en el cual est sumergido. El nmero es
directamente proporcional al tamao del cuerpo, asf como a la densidad y a la
velocidad relativa del fluido, e inversamente proporcional a la viscosidad del
fluido. Si los factores restantes son iguales, un modelo que "se mueve" con respecto a una corriente de aire tendra un nmero de Reynolds menor que un aeroplano a escala natural en vuelo. La forma ms sencilla de igualar los nmeros
de Reynolds -y obtener as condiciones comparables de flujo para el aeroplano
y para el modelo- consiste en aumentar la velocidad o la densidad de la corriente de aire en la cual el modelo est sumergido.
En casi todos los Llneles de viento su emplea un complejo arreglo de balanzas y otros dispositivos cte medicin diseados especficamente p;:ira este propsito. En la mayora de los tneles de circuito cerrado se usan paletas para guiar

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EVALUACIN Y SELECCIN DE LA MEJOR SOLUCIN

13

el flujo de aire de manera continua alrededor de las esquinas en el circuito. I


la mayor parte de los tneles se usan complejos arreglos de cmaras de clari
cacin, mamparas y estrechamientos de garganta para uniformar y rectificar
corriente de aire a medida que se acelera al entrar en la seccin de prueba. :
usa una gran variedaJ de sistemas <le apoyo para el modelo, depcmdiendo de
configuracin del objeto de prueba. En algunos tneles se usa humo para ay
dar a visualizar el flujo de aire. Algunos estn equipados con dispositivos es:
ciales de fotografa que registran las ondas de choque producidas a alt
velocidades. Algunos tneles estn refrigerados para producir hielo en los IT
delos, similar al que se forma bajo ciertas condiciones de vuelo. De hecho, 1
tneles de viento han sido diseados para reproducir prcticamente cualqu
condicin que encuentren los aeroplanos en velo. (6)

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5.5

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A medida que evoluciona el proceso de diseo de ingeniera, el ingenierop1


de evaluar una y otn1 vez formas alternas de resolver el problema en cuestic
Comnment~J, el ingeniero abandona las posibilidades de diseo que no s

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EVALUACIN Y SELECCIN DE LA MEJOR SOLUCIN

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prometedoras, obtenindose as un conjunto progresivamente ms pequeo


opciones. La retroalimentacin, la modificacin y la evaluacin pueden oc
rrir en repetidas ocasiones a medida que el dispositivo o el sistema evoluc
nan desde el concepto hasta el diseo final. Dependiendo de la naturaleza ,
problema que se va a resolver, la evaluacin puede basarse en varios factor
Si se trata de un producto, la seguridad, el costo, la confiabilidad y la acer:
cin del consumidor son con frecuencia de importancia capital.
Tal vez la forma ms directa de evaluar un producto es desarrollar un p
totipo y simplemente probarlo en operacin. En algunos casos el prototipo :
dra no funcionar debido a uno o ms componentes del diseo. El disea1
debe tratar de identificar todos los eslabones dbiles de un prototipo antes
aceptar o descartar la idea del diseo. Muchas ideas brillantes han sido e
cartadas prematuramente, y muchos prototipos que funcionan no han opE
do como se esperaba cuando se convierten en productos. Ninguna idea d
evaluarse solamente sobre la base de un prototipo o una prueba.
Existen muchos mtodos indirectos para evaluar un diseo propuesto.
ejemplo, las pruebas en el tnel de viento de un modelo a escala del disee
un aeroplano pueden revelar caractersticas buenas y malas del diseo por 1
fraccin pequea del costo y de l riesgo de un ensamblaje a escala natural.
forma alternativa, la aerodinmica del nuevo diseo de un aeroplano pu
evaluarse con el uso de la simulacin con computadora de las condiciones
peradas de vuelo. Las ecuaciones matemticas asociadas que se usan en l
mulacin con compuladora quiz no expliquen con exactitud algunos de
factores que complican la situacin, tales como la interferencia y turbule1
de los componentes. Sin embargo, la simulacin con computadora puede
dicar las caractersticas aproximadas del diseo, lo que facilita el diseo
primer modelo a escala para las p ruebas en eJ tnel d e viento.

138

CAPTULO 5/EL MtTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

El esquema de optimizacin puede hacerse muy difcil cuando el diseo requiere un operador humano y una interfase hombre-mquina. Esta dificultad
existe porque no hay dos seres humemos iguales. Las diferencias anatmicas y
fisiolgicas bsicas entre las personas hacen que los factores humanos del diseo sean difciles de cuantificar. Un usuario humano puede considerm un diseo muy adecuado y eficiente, mientras que otro lo puede considerar inaceptable; por lo tanto, la optimizacin de los factores humanos se convierte en una
cuestin de comparaciones estadsticas. Entonces, la poblacin de usuarios debe identificarse y caracterizarse antes de intentar optimizar cualesquiera diseos
que incluyan operadores humanos.
Adems de los juicios de rutina que los ingenieros hacen acerca de un dispositivo o sistema, con frecuencia se necesitan evaluaciones ms formales y estructuradas. Esto es especialmente cierto para los proyectos de obras pblicas, los
cuales deben juzgarse desde los puntos de vista de grupos que compiten y que
con frecuencia estn en conflicto. Tradicionalmente, estas evaluaciones dependen del anlisis econmico, pero las recientes preocupaciones por los impactos
sociales y ambientales han producido tcnicas de evaluacin mucho ms amplias. Se examinan ahora algunas de estas tcnicas formales de evaluacin.

Anlisis econmico
Durante al menos 50 aos, los ingenieros han utilizado el anlisis econmico
como herramienta para la toma de decisiorn~s en la construccin de presas,
puentes, carreteras y otras obras pblicas. Conceptualmente, estos anlisis intentan comparar los beneficios pblicos de estos proyectos con los costos para realizarlos.
Los estudios econmicos pueden utilizarse para:
1.

Determinar la fa.tihilirlarl C1P. 1.rn proyecto .

2.

Comparar diseos alternativos.

3.

Determinar la prioridad de la construccin de un grupo de proyectos.

4.

Evaluar las caractersticas ospecficas del diseo.

En los anlisis econmicos es importante reconocer el valor del dinero en el


tiempo. Debido a la existencia de los intereses, una cantidad de dinero vale ms
ahora que el prospecto de recibir la misma cantidad en una fecha posterior. Por
lo tanto, con objeto de comparar los costos y los beneficios de un proyecto de ingeniera sobre una base slida, deben convertirse a valores equivalentes en una
fecha comn. Este procedimiento, que se conoce como descuento, se hace con
el uso de una tasa de inters adecuada de acuerdo con principios econmicos
establecidos. Estos conceptos se describen ms ampliamente en libros de texto
sobre anlisis econmico y diseo de instalaciones. (7, 8)
Un enfoque consiste en comparar los beneficios y los costos sobre la base
del valor presente o vala presente. Por ejemplo, el valor presente P de algn
pago individual futuro F puede calcularse mediante la siguiente ecuacin:
i _,

5.5

EVALUACIN Y SELECCIN DE LA MEJOR SOLUCIN

P=

donde i

= tasa de inters o tasa de

F
(1 + it

139
(5.1)

descuento por periodo.

= el nmero de periodos con inters, generalmente aos.

Ejemplo 5.1
Suponga que se va a construir un puente sobre un ro y que costar $385,000
desmantelarlo al final de su vida til de 40 aos. Determinar el valor presente de desmantelar el puente usando una tasa de inters del 10 por ciento.
Solucin Por la ecuacin (5.1),

valor presente, P

$ 3 B5, OOO - = $8500


(1 + 0.10) 40

Las equivalencias econmicas como stas se ilustran con frecuencia de la siguiente manera:

i'

!
f

$8500

t1111111111

n =40 aos

''

11 111 11

El valor presente P de una serie de pagos anuales uniformes de fin de periodo


A puede calcularse mediante la siguiente ecuacin (7):
p

= A (1 + it -1

(5.2)

i(1 + i)11

Ejemplo 5.2
Suponga que se estima que los beneficios anuales del usuario (adicionales a
cualesquiera costos de mantenimiento) del puente descrito en el ejemplo 5.1
son una cantidad constante de $94,500 por ao. Determine el valor presente
de estos beneficios suponiendo una tasa de inters de 10 por ciento y un perio d o d (; anlisis (vida Mil 1_lcl puent(1) de 40 m'ios.

140

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

Solucin Por la ecuacin (5.2),

valor presente, P~ = $94,500


.

(1 + 0.1) 40 - 1
0.1(1 + 0.1) 40

'

= $924,000

Los anlisis econmicos pueden hacerse por uno de varios mtodos. Dos mtodos populares son el mtodo del valor presente neto y el mtodo de la razn
beneficio-costo.
El mtodo del valor presente neto incluye la reduccin de todos los beneficios y los costos a su valor presente de acuerdo con los principios previamente descritos.

t-

$924,000

i.

l'

1
1

$94 ,500 por ario

n = 40 aos

El valor presente m~to se define como la diferencia entre los valores presentes
de los beneficios y los costos del proyecto.

Ejemplo 5.3
Suponga que los costos iniciales de construccin del puente descrito en los
ejemplos 5.1 y 5.2. fueron $800,000. Determine mediante el mtodo del valor
presente neto si el puente se justifica econmicamente.
Solucin

Como se calcul previamente, el valor presente de los beneficios es

$924,000. El valor presente de los costos sera la suma del costo inicial y del valor presente del costo de desmantelamiento, o sea, $800,000 + $8500 = $808,500.
La diferencia entre estas cantidades es $115,000. Puesto que los beneficios ex-

ceden a los costos, el proyecto es econmicamente factible.


El mtodo de la razn beneficio-costo, como lo sugiere el trmino, es simplemente el cociente de los beneficios y los costos, cada uno expresado como valor presente. Una razn beneficio-costo mayor que 1.0 indicara que un
proyecto se justifica econmicamente. Un valor menor que 1.0 indica lo contrario. En el ejemplo anterior, la razn beneficio-costo es $924,000 dividido
entre $808,500, o sea, 1.14, valor que confirma la viabilidad econmica del
proyecto.

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l
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5.5

EVALUACIN Y SELECCIN DE LA MEJOR SOLUCIN

141

Otras tcnicas de evaluacin


Durante los ltimos aos ha habido una conciencia creciente del impacto que
las obras de ingeniera pueden tener sobre las personas y el ambiente. Estos proyectos pueden ser la causa de la reubicacin de familias y negocios o exponer a
los ciudadanos al ruido, as como a la contaminacin del agua y .el aire. Muchos
de estos impactos no pueden reducirse a una simple cantidad monetaria. Sin
embargo, se dispone de tcnicas para ayudar al ingeniero, cuando menos hasta
cierto punto, a cuantificar estos impactos. Estas tcnicas incluyen por lo general la jerarquizacin de los proyectos alternativos en una escala que se basa en
algunos criterios previamente determinados. Las jerarquizaciones pueden hacerse por un panel de expertos o de ciudadanos o basarse en encuestas de actitudes. Este enfoque se ilustra con el siguiente ejemplo, el cual se resumi de la
referencia 9.
Suponga que una ciudad que considera un nuevo sistema de trnsito masivo ha establecido los siguientes objetivos para el sistema:

I'

1.

El sistema debe ser econmico.

2.

Debe haber un trastorno mnimo de personas por reubicacin.

3.

El sistema debe suministrar un elevado nivel de comodidad y ventajas.

4.

El rea central debe ser muy accesible.

5.

El sistema debe ser accesible para 1as reas de bajos ingresos.

Se seleccionaron los siguiente:, criterios para suministrar una medida de cada


objetivo:
1.

Razn beneficio-costo.

2.

Nmero de personas reubicadas.

3.

Factor de carga de vehculos en trnsito en las horas pico.

4.

ndice de acceso de las reas centrales.

5.

ndice de acceso del trnsito a las zonas de trnsito de bajos ingresos.

Entonces un a com1s10n de ciudadanos l) ingenieros es tableci los siguientes


cocientes de importancia relativa para estos objetivos: 40 por ciento , 20 por
ciento, 20 por ciento, 10 por ciento y 10 por ciento. Despus evaluaron estos
objetivos para cada uno de tres proyect os alternativos, con los siguientes resultados:

142

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

Matriz de evaluacin:

Calificacin
de efectividad
posible

Calificacin
del plan A

Calificacin
del plan B

Calificacin
del plan e

1. Razn beneficio-costo

40

35

25

30

2. Personas reubicadas

20

10

20

3. Factor de carga del


trnsito

20

10

15

4. Facilidad de acceso
al ncleo

10

10

5. Disponibilidad
de trnsito a zonas de
bajos ingresos

10

10

.8

100

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75

56

r<

J',

Calificacin lolal
de efectividad

I'
f.

Se seleccion al plan B como el que mejor satisface los enunciados de los objetivos que se propone alcanzar el plan de transporte.

5.6

PREPARACIN DE INFORMES, PLANES Y ESPECIFICACIONES

Despus de que ha sido seleccionado el mejor diseo, debe comunicarse a


quienes deben aprobarlo, apoyarlo y traducirlo a la realidad. Esta comunicacin puede adoptar la forma de un informe de ingeniera o un anteproyecto.
Generalmente los informes de ingeniera se destinan a un cliente o un supervisor (por ejemplo si el ingeniero es empleado de una corporacin grande). El
anteproyecto es el medio con que cuenta el ingeniero para describir a una divisin de manufactura o a un contratista los detalles suficientes acerca de un
diseo para que pueda producirse o construirse. Esta importante fase del proceso de diseo se trata ms a fondo en el captulo 6.

5. 7

IMPLEMENTACIN DEL DISEO

Podra decirse que una vez que se han terminado el anteproyecto, las especificaciones y los informes de ingeniera, se termina el proceso de diseo. Sin
embargo, en realidad la fase final del proceso de diseo es la implementacin:
el proceso de producir o construir nn dispositivo fsico , un producto o un sistema. Los ingenieros deben planificar y supervisar la produccin de los dispositivos o productos y supervisar la construccin de los proyectos de ingeniera. Por supuesto , diferentes ingenieros pueden participar en esta fase final.
sta es la culminacin del proceso de diseo ; para el ingeniero de diseo, es
la fase ms satisfactoria ele todas.

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Il\1PLEMENTACIN DEL DISEO

143

Obtencin de una patente

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No es poco comn que el trabajo del ingeniero sea de tal valor que deba protegerse de la explotacin por otros. Esto puede lograrse mediante la obtencin
de una patente.
La patente de un invento concede un derecho de propiedad por parte del
gobierno al inventor o a sus herederos. Excluye a otros para hacer, usar o vender el invento. En Estados Unidos, las patentes se gestionan en la Oficina de
Patentes y Marcas Registradas, una divisin del Departamento de Comercio.
La ley de patentes clasifica la materia que puede patentarse como "cualquier proceso, mquina, manufactura o composicin de materia que sea nueva o til, o cualesquiera mejoras nuevas y tiles de los mismos". (10) Esto
significa que las patentes pueden obtenerse prcticamente para todo aquello
que hagan los humanos, as corno el proceso para hacerlo.
Para que una invencin sea patentable, debe ser nueva, como se define en
la ley de patentes. La ley establece que una invencin no puede patentarse si:

1.

La invencin era conocida o utilizada por otros en este pas, o se


patent o se describi en una publicacin impresa de este pas o
uno extranjero, antes de su invencin por el solicitante de la patente, o

2.

La invencin se patent o fue descrita en una publicacin impresa


en ste o en un pas extranjero, o estuvo en uso pblico o a la venta en este pas ms de un ao antes de la solicitud de patente en Estados Unidos. (1 O)

Para pedir una patente, el inventor debe llenar una solicitud que incluya:
1.

Una especificacin , es decir, una descripcin clara, concisa y exacta de la


invencin , presentad1 de tal manera que la distinga de otras invenciones
anteriores.

2.

Un juramento o declornn he cho por el inventor, afirmando la creencia


ele que es el inventor original y primigenio de la materia objeto de la solicitud.

3.

Una cuota de registro. La referencia 10 da un tabulador de cuotas, comenzando con una cuota bsica ele 630 dlares.

4.

Un dibujo preparado segn las especificaciones de la Oficina de Patentes ,


siempre que la naturaleza del caso lo requiera para entender la invenc in.

El Centro de Informacin Cientfica y Tecnolgica de la Oficina de Patentes y


Marcas Registradas en Arlington, Virginia, tiene una Sala de Bsqueda, donde
el pblico puede buscar y examinar las patentes estadounidenses concedidas
desde 1836. Ah, las patentes estn ordenadas en ms de 400 clases y 120.000
subclases. Al examinar estas patentes clasificadas es posible determinar, antes

144

CAPTULO 5/EL MTODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

de presentar realmente la solicitud, si una invencin ha sido anticipada por


una patente estadounidense.
Puesto que una patente no siempre se concede cuando se presenta la solicitud, muchos inventores intentan hacer su propia bsqueda antes de solicitar
una patente. Esto puede hacerse en la Sala de Bsqueda de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas o en bibliotecas ubicadas en diversas ciudades de Estados Unidos, las cuales se conocen como Bibliotecas de Depsito de Patentes.
La preparacin y el procesamiento de la solicitud para una patente es una empresa que requiere del conocimiento de la ley de patentes, as como del conocimiento de los aspectos cientficos o tcnicos que intervienen en la invencin
particular. Por lo tanto, la mayora dE1 los inventores emplean los servicios de
abogados de patente registrados o de agentes de patente. La Oficina de Patentes
y Marcas Registradas mantiene un directorio de abogados y agentes calificados
para ayudar a los inventores con el proceso de la patente. (1 O)

Diseo asistido por computadora


Aunque las computadoras digitales aparecieron por primera vez en la dcada
de 1940, la mayor parte del crecimiento de ]a tecnologa de computacin ha
ocurrido en las dos ltimas dcadas. En este tiempo relativamente corto, el uso
de herramientas basadas en la computacin para la resolucin de problemas
de ingeniera se ha vuelto un lugar comn. Estas herramientas se denominan
ingeniera asistida por computadora (CAE), diseo asistido por computadora
(CAD) o diseo y manufactura asistidos por computadora (CADICAM). Estos sistemas hacen que el proceso de resolucin de problemas sea mucho ms eficiente y liberan a los ingenieros de tareas montonas y faltas de imaginacin,
permitindoles ms tiempo para la inventiva tcnica. Aqu nos enfocamos
principalmente en los sistemas CAD, que se estn convirtiendo en herramientas de diseo cada vez ms poderosas y generalizadas.
Con los sistemas CAD, los grficos interactivos permiten al usuario comunicarse fcilmente con la computadora en imgenes que se exhiben en pantalla.
Con la velocidad de las computadoras modernas, esta comunicacin se desarrolla en tiempo real; es decir, la respuesta de la computadora es prcticamente instantnea. Adems, se requiere poco conocimiento de computadoras para
operar estos sistemas amigables con el usuario.
Los primeros sistemas CAD se usaron principalmente para hacer dibujo automatizado o para facilitar la solucin de problemas bidimensionales simples.
Actualmente los sistemas grficos interactivos permiten al usuario desarrollar
modelos tridimensionales y realizar un amplio rango de manipulaciones geomtricas y anlisis complicados.

Para auxiliar al diseiiodor en la construccin de un modelo, existen miles de recursos de softvvare que automatizan rnuchas de las tareas tediosas que consumen tanto tiempo en los mtodos manuales tradicionales.
Con un plumazo o apretando un botn, el usuorio puede mover, aumen-

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4.

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5.7

IMPLEMENTACIN DEL DISEO

145

tar, girar, dar vuelta de campana, copiar o manipular de alguna otra manera el diseo completo o cualquier parte de ste ...
Al trabajar con un modelo complejo, el usuario puede "borrar" temporalmente partes del mismo de la pantalla para ver con mayor claridad el
rea que se est construyendo. Despus, el rea borrada se recupera para terminar el modelo. En f arma simila1~ pueden ampliarse partes del
modelo para ver y agregar con exactitud detalles minuciosos. Y el modelo puede moverse y girarse en la pantolla para rue el usuario lo veo desde cualquier ngulo. Adems, mecanismos tales como articulaciones y
engranes pueden animarse en la pcrntall para asegurar la operacin
apropiada y revisar las interferencias. Cuando el disei'.o est terminado,
el sistema puede aadir dimensiones y etiquetas en forma automtica. Y
pueden usarse caractersticas automatizadas de dibujo para producir dibujos detallados de ingeniera. (11)

Cmo aprender de las fallas


A pesar de los mejores esfuerzos de los diseadores de ingeniera, sus diseos
fallan ocasionalmente. Los puentes se derrumban, los techos de los edificios
se cuelgan y fallan las presas de tierra, amenazando las vidas humanas y causando cuantiosos daos a la propiedad.
Las fallas de ingeniera pueden atribuirse a una amplia variedad de causas,
incluyendo:
1.

Errores cometidos por diseadores ineptos o descuidados.

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2.

Imperfecciones en los materiales de construccin o manufactura e incertidumbre en cuanto a su variabilidad.

3.

Mano de obra negligente de los tcnicos u obreros que implementan el di seo.

4.

Una comunicacin defectuosa entre los gerentes, los ingenieros , los tcnicos y los obreros que producen o construyen el diseo de ingeniera.

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Aunque el objetivo del disefio de ingeniera es evitar las fallas, no puede lograrse que sea realmente a prueba de fallas. Una estruf;tura o una mquina de
ingeniera puede fallar de rn.udias maneras, variando los resultados desde los
defectos hasta las catstrofes. Es un hecho curioso que con frecuencia aprendemos ms de nuestras fallas que de nuestros xitos.
Una de las ironas de la historia de b ingeniera es que el xito conduce en
ltima instancia al fracaso . Con cada xito de ingeniera surgen preguntas de
los contribuyentes; de la~ nwsas direc tivas y de los mismos ingenieros en
cuanto a qu tanlc ms grande, liviana o econmica se puede hacer la siguiente estructura o mquina. J\si. un d inte n'.:s de la esttica o dr,! la econornfc1. exis-

146

CAPTULO 5/EL MTODO DE lNCENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

te una tendencia a ser ms audaz en el diseo y a tomar mayores riesgos en la


ejecucin y el estilo.
Por otro lado, despus de una falla suele existir presin para aumentar los
factores de seguridad, revisar el reglamento de construcciones y comprometerse en genc~ral con una prctica de la ingeniera ms conservadora. (12)
Cuando ocurre una fallo de ingeniera, generalmente es importante que se
realice una investigacin para deterrn nar su causa e identificar las acciones
correctivas que pueden tomarse para evitar o aminorar la posibilidad de que
vuelva a ocurrir. Estas investigaciones las pueden desarrollar:
1.

Dependencias o comits de gobierno.

2.

Asociaciones privadas o profesionales.

3.

Comits o comisiones para un propsito determinado.

Por ejemplo, el National Transportation Safety Board (NTBS) (Consejo de Seguridad del Transporte) tiene un equipo de aproximadamente 300 especialistas que
investigan cientos de accidentes en la aviacin civil y en el transporte terrestre
cada ao. El Consejo no tiene poderes de regulacin, pero recomienda cambios
para mejorar la seguridad que otras dependencias de gobierno pueden implementar.
La National Fire Protection Association (NFPA) (Sociedad Nacional de Proteccin contra Incendios), una organizacin privada (pero apoyada por el gobierno), designa equipos de expertos para estudiar e informar las causas de los
incendios importantes. Han llegado grandes beneficios a los propietarios de
edificios y al pblico por las recomendaciones de la NFPA para mejorar los reglamentos contra incendios de la nacin.
El Architectural and Engineering Performance Information Center (AEPIC)
(Centro de Informacin del Desempeo en Arquitectura e Ingeniera) se organiz en la Universidad de Maryland en 1982. (13) El AEPIC sirve como uncentro de las actividades para recopilar y difundir conocimientos y experiencias
adquiridos de las fallas estructt1rales. Al establecer patrones de las fallas estructurales, el AEPIC busca ayudar a ingenieros y arquitectos para prevenir fallas futuras similares y evitar los litigios. (13)
Cuando ocurre una fatla de ingeniera particularmente dramtica o costosa,
puede designarse un comit o comisin especial para estudiar las circunstancias de la falla y hacer las recomendaciones apropiadas. Estos grupos pueden
convocar.se bajo los auspicios de una o ms organizaciones profesionales, o ser
nombrados por un gobernador o por el presidente de Estados Unidos. Un
ejemplo notable del trabajo de una comisin as, est dado en el Informe de la
Comisin Presidencial del accidente del transbordador espacial Challenger.
( 14) El accidente del transbordador Challenge1~ se describe como un estudio
de caso en el captulo 9 de este libro.

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1:

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1
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5.7

IMPLEMENTACIN DEL DISEO

147

EL COLAPSO DE LOS ANDADORES


DEL HOTEL HYATT REGENCY (15, 16)

El 17 de julio de 1981, durante el baile vespertino semanal, dos andadores colgantes en el rea del atrio del Hotel Hyatt Regency en Kansas
City, Missouri, se desplomaron, matando a 114 personas e hiriendo a
185. El derrumbe fue una de las fallas estructurales ms graves en la
historia de Estados Un idos.
El hotel inclua una torre de 40 pisos de habitaciones para huspedes, un ala de cuatro pisos que albergaba restaurantes y salas para
eventos, y un gran atrio abierto. En el atrio haba tres andadores colgantes al nivel de los pisos segundo, tercero y cuarto que conectaban
la seccin de la torre con los restaurantes y las salas para eventos. Cada andador tena una longitud de 3G metros y aproximadamente 2.5
metros de anchura.
Los andadores de los pisos segundo y cuarto se construyeron uno
encima del otro a lo largo del muro oeste del atrio. El andador al nivel del tercer piso colgaba de manera independiente del armazn del
techo y se construy unos 4 metros hacia el centro del atrio. Este andador no se derrumb. El andador del segundo piso estaba suspendido del andador del cuarlo piso, el cual, a su vez, colgaba del armazn
del techo.
Como resultado de la tragedia, el alcalde de Kansas City pidi que
la National Bureau of Standards (Nus) realizara una investigacin independiente para determinar la causa del derrumbe. (16) Por supuesto, hubo otras investigaciones y audiencias, as como cuando menos
150 demandas por daos que sumaron un total de 1500 millones de
dlares.
Cada uno de los andadores estaba constituido por cuatro tramos de
aproximadamente 9 metros. Los apoyos intermedios consistan en tres
pares de varillas de suspensin de acero de 1 Yi pulgadas de dimetro.
Cada andador estaba sustentado en sentido longitudinal por la parte inferior por vigas de acere de patn ancho de 16 pulgadas de espesor y en
sentido lateral por vigas de caja de acero de 8 pulgadas de peralte. Las
vigas de caja estaban ensambladas con Llll par de canaletas de acero de
8 pulgadas soldadas en sus extremos abiertos. El piso del andador estaba consttui do por acero revestido con u na losa de concreto ligero
de 3114 pulgadas que se comportaban como material compuesto con los
largueros de 16 pulgadls de peralte . En la figura 5.B se muestra la seccin transversal de los andadores, as como las conexiones de los suspensores.
La Natiunal Bureau ol Stundards descubri qL1e se haba hedw un
cambio de diseo importante despns de terminar los dibujos originales por la manera en que se conectaron os andadores con los suspen-

148

CAPTULO 5/EL M:TODO DE INGENIERA PARA SOLUCIN DE PROBLEMAS

Vista de la seccin
transversal
. ..

;-_

.,

..,

...., _;

~ "':'

..... 1.

Techo

Conexiones de la viga de
cajn con el tirante de
suspensin del andador

l
f

Andador del
cuarto piso

n
...

...

....

1 Tirantes de

suspensin

Como se dise

r'

Andador del
segundo piso
h

..

....r

..

-' .
.

..__

Como se construy
Piso del
vestbulo
~

..

"'.-

-.-_..

c.

....__

...

_::/ . .)

Figura 5.8 Secn lmnsversal ele los ondodores y deinllc de las conexiones de la vign 2n cnjn
con el tirante suspensor del andador. (Fuente: Neil Schloger, ed., Whcn Technology Fails , Gafe
Research. Inc .. Detrcl.) (Reproducido con la autorizc1c:in rln J\P/Wide vVnrld Photos.)

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