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PTICA GEOMTRICA.
ptica,
rama de la fsica que se ocupa de la propagacin y el comportamiento de la luz.
En un sentido amplio, la luz es la zona del espectro de radiacin electromagntica que se extiende desde
los rayos X hasta las microondas, e incluye la energa radiante que produce la sensacin de visin.
El estudio de la ptica se divide en dos ramas:
1. La ptica geomtrica
2. La ptica fsica.
En esta pgina nos ocuparemos solo de la primera.

Naturaleza de la luz
La energa radiante tiene una naturaleza dual, y obedece leyes que pueden explicarse a partir de una
corriente de partculas o paquetes de energa, los llamados fotones, o a partir de un tren de ondas
transversales.
El concepto de fotn se emplea para explicar las interacciones de la luz con la materia que producen un
cambio en la forma de energa, como ocurre con el efecto fotoelctrico o la luminiscencia.
El concepto de onda suele emplearse para explicar la propagacin de la luz y algunos de los fenmenos
de formacin de imgenes.
En las ondas de luz, como en todas las ondas electromagnticas, existen campos elctricos y magnticos
en cada punto del espacio, que fluctan con rapidez.
Como estos campos tienen, adems de una magnitud, una direccin determinada, son cantidades
vectoriales.
Los campos elctrico y magntico son perpendiculares entre s y tambin perpendiculares a la direccin
de propagacin de la onda.
La onda luminosa ms sencilla es una onda sinusoidal pura, llamada as porque una grfica de la
intensidad del campo elctrico o magntico trazada en cualquier momento a lo largo de la direccin de
propagacin sera la grfica de una funcin seno.
El nmero de oscilaciones o vibraciones por segundo en un punto de la onda luminosa se conoce como
frecuencia.
La longitud de onda es la distancia a lo largo de la direccin de propagacin entre dos puntos con la
misma fase, es decir, puntos que ocupan posiciones equivalentes en la onda.
Por ejemplo, la longitud de onda es igual a la distancia que va de un mximo de la onda sinusoidal a otro,
o de un mnimo a otro.
En el espectro visible, las diferencias en longitud de onda se manifiestan como diferencias de color.
El rango visible va desde 350 nanmetros (violeta) hasta 750 nanmetros (rojo), aproximadamente (un
nanmetro, nm, es una milmillonsima de metro).
La luz blanca es una mezcla de todas las longitudes de onda visibles.
No existen lmites definidos entre las diferentes longitudes de onda, pero puede considerarse que la
radiacin ultravioleta va desde los 350 nm hasta los 10 nm.
Los rayos infrarrojos, que incluyen la energa calorfica radiante, abarcan las longitudes de onda situadas
aproximadamente entre 750 nm y 1 mm.
La velocidad de una onda electromagntica es el producto de su frecuencia y su longitud de onda.
En el vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda.

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La velocidad de la luz en las sustancias materiales es menor que en el vaco, y vara para las distintas
longitudes de onda; este efecto se denomina dispersin.
La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de una longitud de onda determinada en
una sustancia se conoce como ndice de refraccin de la sustancia para dicha longitud de onda.
El ndice de refraccin del aire es 1,00029 y apenas vara con la longitud de onda.
En la mayora de las aplicaciones resulta suficientemente preciso considerar que es igual a 1.
Las leyes de reflexin y refraccin de la luz suelen deducirse empleando la teora ondulatoria de la luz
introducida en el siglo XVII por el matemtico, astrnomo y fsico holands Christian Huygens.
El principio de Huygens afirma que todo punto de un frente de onda inicial puede
considerarse como una fuente de ondas esfricas secundarias que se extienden en todas
las direcciones con la misma velocidad, frecuencia y longitud de onda que el frente de
onda del que proceden.
Con ello puede definirse un nuevo frente de onda que envuelve las ondas secundarias.
Como la luz avanza en ngulo recto a este frente de onda, el principio de Huygens puede emplearse para
deducir los cambios de direccin de la luz.
Cuando las ondas secundarias llegan a otro medio u objeto, cada punto del lmite entre los medios se
convierte en una fuente de dos conjuntos de ondas.
El conjunto reflejado vuelve al primer medio, y el conjunto refractado entra en el segundo medio.
El comportamiento de los rayos reflejados y refractados puede explicarse por el principio de Huygens.
Es ms sencillo, y a veces suficiente, representar la propagacin de la luz mediante rayos en vez de
ondas.
El rayo es la lnea de avance, o direccin de propagacin, de la energa radiante y, por tanto,
perpendicular al frente de onda.
En la ptica geomtrica se prescinde de la teora ondulatoria de la luz y se supone que la
luz no se difracta. La trayectoria de los rayos a travs de un sistema ptico se determina
aplicando las leyes de reflexin y refraccin.

ptica geomtrica
Este campo de la ptica se ocupa de la aplicacin de las leyes de reflexin y refraccin de la luz al diseo
de lentes y otros componentes de instrumentos pticos.

Reflexin y refraccin
Refraccin de la luz en diamantes
El brillo de los diamantes se debe a su elevado ndice de
refraccin, aproximadamente 2,4.
El ndice de refraccin de un material transparente indica cunto
desva los rayos de luz.
La habilidad del joyero reside en tallar las facetas de modo que
cada rayo de luz se refleje muchas veces antes de salir de la
piedra.
El ndice de refraccin es ligeramente distinto para cada color de la
luz, por lo que la luz blanca se divide en sus componentes dando
lugar a los fuegos multicolores de los diamantes.
Si un rayo de luz que se propaga a travs de un medio homogneo incide sobre la superficie de un
segundo medio homogneo, parte de la luz es reflejada y parte entra como rayo refractado en el segundo
medio, donde puede o no ser absorbido.

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La cantidad de luz reflejada depende de la relacin entre los ndices de refraccin de ambos medios.
El plano de incidencia se define como el plano formado por el rayo incidente y la normal (es decir, la lnea
perpendicular a la superficie del medio) en el punto de incidencia (vase figura 1).
El ngulo de incidencia es el ngulo entre el rayo incidente y la
normal.
Los ngulos de reflexin y refraccin se definen de modo
anlogo.
Las leyes de la reflexin afirman que el ngulo de
incidencia es igual al ngulo de reflexin, y que el
rayo incidente, el rayo reflejado y la normal en el
punto de incidencia se encuentran en un mismo
plano.
Si la superficie del segundo medio es lisa, puede actuar como un
espejo y producir una imagen reflejada (figura 2).
En la figura 2, la fuente de luz es el objeto A; un punto de A emite rayos en todas las direcciones.
Los dos rayos que inciden sobre el espejo en B y C, por ejemplo, se
reflejan como rayos BD y CE.
Para un observador situado delante del espejo, esos rayos parecen
venir del punto F que est detrs del espejo.
De las leyes de reflexin se deduce que CF y BF forman el mismo
ngulo con la superficie del espejo que AC y AB.
En este caso, en el que el espejo es plano, la imagen del objeto
parece situada detrs del espejo y separada de l por la misma
distancia que hay entre ste y el objeto que est delante.
Si la superficie del segundo medio es rugosa, las normales a los
distintos puntos de la superficie se encuentran en direcciones
aleatorias.
En ese caso, los rayos que se encuentren en el mismo plano al salir de una fuente puntual de luz tendrn
un plano de incidencia, y por tanto de reflexin, aleatorio.
Esto hace que se dispersen y no puedan formar una imagen.

Ley de Snell
Esta importante ley, llamada as en honor del matemtico holands Willebrord van Roijen Snell, afirma
que:
El producto del ndice de refraccin del primer medio y el seno del ngulo de incidencia de
un rayo es igual al producto del ndice de refraccin del segundo medio y el seno del
ngulo de refraccin. El rayo incidente, el rayo refractado y la normal a la superficie de
separacin de los medios en el punto de incidencia estn en un mismo plano.
En general, el ndice de refraccin de una sustancia transparente ms densa es mayor que el de un
material menos denso, es decir, la velocidad de la luz es menor en la sustancia de mayor densidad.
Por tanto, si un rayo incide de forma oblicua sobre un medio con un ndice de refraccin mayor, se
desviar hacia la normal, mientras que si incide sobre un medio con un ndice de refraccin menor, se
desviar alejndose de ella.
Los rayos que inciden en la direccin de la normal son reflejados y refractados en esa misma direccin.
Ley de Snell: n1 sen i = n2 sen r
Para un observador situado en un medio menos denso, como el aire, un objeto situado en un medio ms
denso parece estar ms cerca de la superficie de separacin de lo que est en realidad.

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Un ejemplo habitual es el de un objeto sumergido, observado desde encima del agua, como se muestra
en la figura 3 (slo se representan rayos oblicuos para ilustrar el fenmeno con ms claridad).
El rayo DB procedente del punto D del objeto se desva alejndose
de la normal, hacia el punto A.
Por ello, el objeto parece situado en C, donde la lnea ABC
intersecta una lnea perpendicular a la superficie del agua y que
pasa por D.

En la figura 4 se muestra la trayectoria de un rayo de luz que atraviesa varios medios con superficies de
separacin paralelas.
El

ndice de refraccin del agua es ms bajo que el del vidrio.

el

Como el ndice de refraccin del primer y el ltimo medio es el mismo,

rayo emerge en direccin paralela al rayo incidente AB, pero resulta
desplazado.

Prismas
Cuando la luz atraviesa un prisma un objeto transparente con superficies planas y pulidas no
paralelas, el rayo de salida ya no es paralelo al rayo incidente.
Como el ndice de refraccin de una sustancia vara segn la
longitud de onda, un prisma puede separar las diferentes
longitudes de onda contenidas en un haz incidente y formar un
espectro.
En la figura 5, el ngulo CBD entre la trayectoria del rayo
incidente y la trayectoria del rayo emergente es el ngulo de
desviacin.
al

Puede demostrarse que cuando el ngulo de incidencia es igual

ngulo formado por el rayo emergente, la desviacin es mnima.

El ndice de refraccin de un prisma puede calcularse midiendo el ngulo de desviacin mnima y el

ngulo que forman las caras del prisma.
Prisma - Leyes

ngulo crtico
Puesto que los rayos se alejan de la normal cuando entran en un medio menos denso, y la desviacin de
la normal aumenta a medida que aumenta el ngulo de incidencia, hay un determinado ngulo de
incidencia, denominado ngulo crtico, para el que el rayo refractado forma un ngulo de 90.
Con la normal, por lo que avanza justo a lo largo de la
superficie de separacin entre ambos medios.
Si el ngulo de incidencia se hace mayor que el ngulo
crtico, los rayos de luz sern totalmente reflejados.
La reflexin total no puede producirse cuando la luz pasa de
un medio menos denso a otro ms denso.
Las tres ilustraciones de la figura 6 muestran la refraccin
ordinaria, la refraccin en el ngulo crtico y la reflexin total.

Fibra optica
La fibra ptica es una nueva aplicacin prctica de la
reflexin total.
Cuando la luz entra por un extremo de un tubo macizo de
vidrio o plstico, puede verse reflejada totalmente en la
superficie exterior del tubo y, despus de una serie de
reflexiones totales sucesivas, salir por el otro extremo.
Es posible fabricar fibras de vidrio de dimetro muy
pequeo, recubrirlas con un material de ndice de refraccin
menor y juntarlas en haces flexibles o placas rgidas que se
utilizan para transmitir imgenes.
Los haces flexibles, que pueden emplearse para iluminar
adems de para transmitir imgenes, son muy tiles para la
exploracin mdica, ya que pueden introducirse en
cavidades estrechas e incluso en vasos sanguneos.

Superficies esfricas y asfricas

La mayor parte de la terminologa tradicional de la ptica
geomtrica se desarroll en relacin con superficies
esfricas de reflexin y refraccin.
Sin embargo, a veces se consideran superficies no esfricas
o asfricas.
El eje ptico es una lnea de referencia que
constituye un eje de simetra, y pasa por el centro de una lente o espejo esfricos y por su
centro de curvatura.
Si un haz de rayos estrecho que se propaga en la direccin del eje ptico incide sobre la
superficie esfrica de un espejo o una lente delgada, los rayos se reflejan o refractan de
forma que se cortan, o parecen cortarse, en un punto situado sobre el eje ptico.
La distancia entre ese punto (llamado foco) y el espejo o lente se denomina distancia
focal.
Cuando una lente es gruesa, los clculos se realizan refirindolos a unos planos denominados planos
principales, y no a la superficie real de la lente.
Si las dos superficies de una lente no son iguales, sta puede tener dos distancias focales, segn cul
sea la superficie sobre la que incide la luz.

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Cuando un objeto est situado en el foco, los rayos que salen de l sern paralelos al eje
ptico despus de ser reflejados o refractados.
Si una lente o espejo hace converger los rayos de forma que se corten delante de dicha lente o espejo, la
imagen ser real e invertida.
Si los rayos divergen despus de la reflexin o refraccin de modo que parecen venir de un punto por el
que no han pasado realmente, la imagen no est invertida y se denomina imagen virtual.
La relacin entre la altura de la imagen y la altura del objeto se denomina aumento lateral.
Si se consideran positivas las distancias del eje x medidas desde una lente o espejo en el sentido
contrario a la luz incidente contado a partir del vrtice.
Eje +y hacia arriba, entonces, siendo u la distancia del objeto, v la distancia de la imagen y f la distancia
focal de un espejo o una lente delgada, los espejos esfricos cumplen la ecuacin
1/u + 1/v = 1/f
y las lentes esfricas la ecuacin
1/u - 1/v = 1/f
Si llamamos y al tamao del objeto e y' al de la imgen, entonces para el agrandamiento la expresin
ser la siguiente:
A = y'/y
Si una lente simple tiene superficies de radios r 1 y r 2 y la relacin entre su ndice de refraccin y el del
medio que la rodea es n, se cumple que
1 = n - n0

n0

1-1

[ ]
r2 r1

La distancia focal de un espejo esfrico es igual a la mitad de su radio de

curvatura.
Como se indica en la figura 7, los rayos que se desplazan en un haz
estrecho en la direccin del eje ptico e inciden sobre un espejo cncavo
cuyo centro de curvatura est situado en C, se reflejan de modo que se
cortan en B, a media distancia entre A y C.
Si la distancia del objeto es mayor que la distancia AC, la imagen es real,
reducida e invertida.
Si el objeto se encuentra entre el centro de curvatura y el foco, la imagen es
real, aumentada e invertida.
Si el objeto est situado entre la superficie del espejo y su foco, la imagen
es virtual, aumentada y no invertida.
Un espejo convexo slo forma imgenes virtuales, reducidas y no invertidas, a no ser que se utilice junto
con otros componentes pticos.

Lentes

Lente

convexa.
Una lente convexa es ms gruesa en el centro que en los extremos. La luz que atraviesa una
lente convexa se desva hacia dentro (converge).
Esto hace que se forme una imagen del objeto en una pantalla situada al otro lado de la lente.
La imagen est enfocada si la pantalla se coloca a una distancia determinada, que depende de la
distancia del objeto y del foco de la lente.
La lente del ojo humano es convexa, y adems puede cambiar de forma para enfocar objetos a
distintas distancias.
La lente se hace ms gruesa al mirar objetos cercanos y ms delgada al mirar objetos lejanos.
A veces, los msculos del ojo no pueden enfocar la luz sobre la retina, la pantalla del globo
ocular.
Si la imagen de los objetos cercanos se forma detrs de la retina, se dice que existe
hipermetropa.

Lente cncava.
Las lentes cncavas estn curvadas hacia dentro. La luz que atraviesa una lente cncava se
desva hacia fuera (diverge).

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A diferencia de las lentes convexas, que producen imgenes reales, las cncavas slo producen
imgenes virtuales, es decir, imgenes de las que parecen proceder los rayos de luz.
En este caso es una imagen ms pequea situada delante del objeto (el trbol).
En las gafas o anteojos para miopes, las lentes cncavas hacen que los ojos formen una imagen
ntida en la retina y no delante de ella.

Lupa.
Una lupa es una lente convexa grande empleada para examinar objetos pequeos.
La lente desva la luz incidente de modo que se forma una imagen virtual ampliada del objeto (en
este caso un hongo) por detrs del mismo.
La imagen se llama virtual porque los rayos que parecen venir de ella no pasan realmente por
ella.
Una imagen virtual no se puede proyectar en una pantalla.
Las lentes con superficies de radios de curvatura pequeos tienen distancias focales cortas.
Una lente con dos superficies convexas siempre refractar los rayos paralelos al eje ptico de forma que
converjan en un foco situado en el lado de la lente opuesto al objeto.
Una superficie de lente cncava desva los rayos incidentes paralelos al eje de forma divergente; a no ser
que la segunda superficie sea convexa y tenga una curvatura mayor que la primera, los rayos divergen al
salir de la lente, y parecen provenir de un punto situado en el mismo lado de la lente que el objeto.
Estas lentes slo forman imgenes virtuales, reducidas y no invertidas.
Si la distancia del objeto es mayor que la distancia focal, una lente convergente forma una imagen real e
invertida.
Si el objeto est lo bastante alejado, la imagen ser ms pequea que el objeto.
Si la distancia del objeto es menor que la distancia focal de la lente, la imagen ser virtual, mayor que el
objeto y no invertida.
En ese caso, el observador estar utilizando la lente como una lupa o microscopio simple.

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El ngulo que forma en el ojo esta imagen virtual aumentada (es decir, su dimensin angular aparente) es
mayor que el ngulo que formara el objeto si se encontrara a la distancia normal de visin.
La relacin de estos dos ngulos es la potencia de aumento de la lente.
Una lente con una distancia focal ms corta creara una imagen virtual que formara un ngulo mayor, por
lo que su potencia de aumento sera mayor.
La potencia de aumento de un sistema ptico indica cunto parece acercar el objeto al ojo,y es diferente
del aumento lateral de una cmara o telescopio, por ejemplo, donde la relacin entre las dimensiones
reales de la imagen real y las del objeto aumenta segn aumenta la distancia focal.
La cantidad de luz que puede admitir una lente aumenta con su dimetro.
Como la superficie que ocupa una imagen es proporcional al cuadrado de la distancia focal de la lente, la
intensidad luminosa de la superficie de la imagen es directamente proporcional al dimetro de la lente e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia focal.
Por ejemplo, la imagen producida por una lente de 3 cm de dimetro y una distancia focal de 20 cm sera
cuatro veces menos luminosa que la formada por una lente del mismo dimetro con una distancia focal
de 10 cm.
La relacin entre la distancia focal y el dimetro efectivo de una lente es su relacin focal, llamada
tambin nmero f.
Su inversa se conoce como abertura relativa.
Dos lentes con la misma abertura relativa tienen la misma luminosidad, independientemente de sus
dimetros y distancias focales.
Aberracin
La ptica geomtrica predice que la imagen de un punto formada por elementos pticos esfricos no es
un punto perfecto, sino una pequea mancha.
Las partes exteriores de una superficie esfrica tienen una distancia focal distinta a la de la zona central,
y este defecto hace que la imagen de un punto sea un pequeo crculo.
La diferencia en distancia focal entre las distintas partes de la seccin esfrica se denomina aberracin
esfrica.
Si la superficie de una lente o espejo, en lugar de ser una parte de una esfera es una seccin de un
paraboloide de revolucin, los rayos paralelos que inciden en cualquier zona de la superficie se
concentran en un nico punto, sin aberracin esfrica.
Mediante combinaciones de lentes convexas y cncavas puede corregirse la aberracin esfrica, pero
este defecto no puede eliminarse con una nica lente esfrica para un objeto e imagen reales.
El fenmeno que consiste en un aumento lateral distinto para los puntos del objeto no situados en el eje
ptico se denomina coma.
Cuando hay coma, la luz procedente de un punto forma una familia de crculos situados dentro de un
cono, y en un plano perpendicular al eje ptico la imagen adquiere forma de gota.
Escogiendo adecuadamente las superficies puede eliminarse la coma para un determinado par de puntos
objeto-imagen, pero no para todos los puntos.
Los puntos del objeto y la imagen correspondientes entre s (o conjugados) para los que no existe
aberracin esfrica ni coma se denominan puntos aplanticos, y una lente para la que existe dicho par de
puntos se denomina lente aplantica.
El astigmatismo es un defecto por el que la luz procedente de un punto del objeto situado fuera del eje se
esparce en la direccin del eje ptico.
Si el objeto es una lnea vertical, la seccin transversal del haz refractado es una elipse; a medida que se
aleja uno de la lente, la elipse se transforma primero en una lnea horizontal, luego vuelve a expandirse y
posteriormente pasa a ser una lnea vertical.

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Si en un objeto plano, la superficie de mejor enfoque est curvada, se habla de curvatura de imagen.
La distorsin se debe a una variacin del aumento con la distancia axial, y no a una falta de nitidez de la
imagen.
Como el ndice de refraccin vara con la longitud de onda, la distancia focal de una lente tambin vara, y
produce una aberracin cromtica axial o longitudinal.
Cada longitud de onda forma una imagen de tamao ligeramente diferente; esto produce lo que se
conoce por aberracin cromtica lateral.
Mediante combinaciones (denominadas acromticas) de lentes convergentes y divergentes fabricadas
con vidrios de distinta dispersin es posible minimizar la aberracin cromtica.
Los espejos estn libres de este defecto.
En general, en las lentes acromticas se corrige la aberracin cromtica para dos o tres colores
determinados.