Que es el PH

Tal como el "metro" es una unidad de medida de la longitud, y un "litro" es una unidad de medida de volumen
de un lquido, el pH es una medida de la acidez o de la alcalinidad de una sustancia>.
Cuando, por ejemplo, decimos que el agua est a 91 Celsius expresamos exactamente lo caliente que est.
No es lo mismo decir el agua est caliente a decir el agua est a 91 grados Celsius.
De igual modo, no es lo mismo decir que el jugo del limn es cido, a saber que su pH es 2,3, lo cual nos
indica el grado exacto de acidez. Necesitamos ser especficos.
Por lo tanto, la medicin de la acidez y la alcalinidad es importante, pero cmo est relacionado el pH con
estas medidas?

Escala de pH
Los cidos y las bases tienen una caracterstica que permite medirlos: es la concentracin de los iones de
hidrgeno (H+). Los cidos fuertes tienen altas concentraciones de iones de hidrgeno y los cidos dbiles
tienen concentraciones bajas. El pH, entonces, es un valor numrico que expresa la concentracin de iones
de hidrgeno.
Hay centenares de cidos. cidos fuertes, como el cido sulfrico, que puede disolver los clavos de acero, y
cidos dbiles, como el cido brico, que es bastante seguro de utilizar como lavado de ojos. Hay tambin
muchas soluciones alcalinas, llamadas "bases", que pueden ser soluciones alcalinas suaves, como la Leche
de Magnesia, que calman los trastornos del estmago, y las soluciones alcalinas fuertes, como la soda
custica o hidrxido de sodio, que puede disolver el cabello humano.
Los valores numricos verdaderos para estas concentraciones de iones de hidrgeno marcan fracciones muy
pequeas, por ejemplo 1/10.000.000 (proporcin de uno en diez millones). Debido a que nmeros como este
son incmodos para trabajar, se ide o estableci una escala nica. Los valores ledos en esta escala se
llaman las medidas del "pH".
La escala pH est dividida en 14 unidades, del 0 (la acidez mxima) a 14 ( nivel bsico mximo). El
nmero 7 representa el nivel medio de la escala, y corresponde al punto neutro. Los valores menores que 7
indican que la muestra es cida. Los valores mayores que 7 indican que la muestra es bsica.
La escala pH tiene una secuencia logartmica, lo que significa que la diferencia entre una unidad de pH y la
siguiente corresponde a un cambio de potencia 10. En otras palabras, una muestra con un valor pH de 5 es
diez veces ms cida que una muestra de pH 6. Asimismo, una muestra de pH 4 es cien veces ms cida que
la de pH 6.

Cmo se mide el pH
Una manera simple de determinarse si un material es un cido o una base es utilizar papel de tornasol. El
papel de tornasol es una tira de papel tratada que se vuelve color rosa cuando est sumergida en una
solucin cida, y azul cuando est sumergida en una solucin alcalina.
Los papeles tornasol se venden con una gran variedad de escalas de pH. Para medir el pH, seleccione un
papel que d la indicacin en la escala aproximada del pH que vaya a medir. Si no conoce la escala
aproximada, tendr que determinarla por ensayo y error, usando papeles que cubran varias escalas de
sensibilidad al pH.

Para medir el pH, sumerja varios segundos en la solucin el papel tornasol, que cambiar de color segn el
pH de la solucin. Los papeles tornasol no son adecuados para usarse con todas las soluciones. Las
soluciones muy coloreadas o turbias pueden enmascarar el indicador de color.
El mtodo ms exacto y comnmente ms usado para medir el pH es usando un medidor de pH (o pHmetro)
y un par de electrodos. Un medidor de pH es bsicamente un voltmetro muy sensible, los electrodos
conectados al mismo generarn una corriente elctrica cuando se sumergen en soluciones. Un medidor de pH
tiene electrodos que producen una corriente elctrica; sta vara de acuerdo con la concentracin de iones
hidrgeno en la solucin.

El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potencimetro, tambin

conocido como pH-metro (/pe achmetro/ o /pe ache metro/), un instrumento que mide la
diferencia de potencial entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente
de plata/cloruro de plata) y un electrodo de vidrio que es sensible al ion de hidrgeno.
El pH de una disolucin se puede medir tambin de manera aproximada
empleandoindicadores: cidos o bases dbiles que presentan diferente color segn el pH.
Generalmente se emplea papel indicador, que consiste en papel impregnado con una mezcla
de indicadores cualitativos para la determinacin del pH. El indicador ms conocido es
el papel de litmus o papel tornasol. Otros indicadores usuales son la fenolftalena y el naranja
de metilo.

A pesar de que muchos potencimetros tienen escalas con valores que van desde 1
hasta 14, los valores de pH tambin pueden ser an menores que 1 o an mayores que
14. Por ejemplo el cido de batera de automviles tiene valores cercanos de pH menores
que uno. Por contraste, el hidrxido de sodio 1 M vara de 13,5 a 14.

A 25 C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es cido, y si es mayor que 7 es

bsico. A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar debido a la constante
de equilibrio del agua (kw).

La determinacin del pH es uno de los procedimientos analticos ms importantes y ms

usados en ciencias tales como qumica, bioqumica y qumica de suelos. El pH determina
muchas caractersticas notables de la estructura y de la actividad de las biomacromolculas y,
por tanto, del comportamiento de clulas y organismos.
En 1909, el qumico dans Srensen defini el potencial de hidrgeno (pH) como el logaritmo
negativo de la concentracin molar (ms exactamente de la actividad molar) de los iones
hidrgeno.