1

Anna Campbell
ZIMSKA ENA

Tessa Dare
JEDNOM DAVNO
NA BADNJU NO

Anna Campbell

Zimska ena

Ovu priu posveujem svojim dragim itateljicama.

Hvala Vam to ste odluili proitati priu o mojem
kotskom junaku, grofu od Kinvarre i njegovoj
otuenoj grofici Aliciji. Ve dugo udim za pisanjem
Boine novele jer volim nadu i radost koju donosi
ovaj dio godine i blagdane smatram pravim
ozrajem za predivnu ljubavnu priu.
elim Vam sve najbolje!

Poglavlje 1

Sjeverni Yorkshire, Badnjak 1825.

POPUT NOA, MIR i spokoj ledene zimske noi proparala je zastraujua lomljava drveta i
uasnuto njitanje prestravljenih konja.
Sebastian Sinclair, grof od Kinvarre, opsuje i smiri svog konja, a zatim ga povede za uzde
skrenuvi sa staze pokrivene snijegom. Pun mjesec obasjavao je ledeni pejza i stravinom jasnoom
otkrivao sav uas pred njim.
Otrcana crna koija leala je prevrnuta u jarku, razbijenih prozora. Jedan se konj oslobodio i
tumarao cestom, za sobom vukui uzde. Drugi se divlje batrgao pokuavajui se osloboditi orme
koja ga je sputavala.
Kinvarra brzo sjae, znajui da e njegov vjerni konj ekati na gospodarev znak i otri osloboditi
uzrujanog konja. Dok se sputao blatnjavim jarkom, jedan ovjek bez eira ispue iz razbijene
koije. Jeste li ozlijeeni? upita Kinvarra, preletjevi pogledom po njemu.
Ne, nisam, hvala vam na brizi, gospodine. Iscrpljeni se plavokosi momak okrene prema
koiji. Hajde, draga, daj da ti pomognem.
Elegantna ruka u crnoj rukavici proviri kroz vrata i iz koije izae ena drei se nevjerojatno
dostojanstveno, sasvim u neskladu sa situacijom, pomisli Kinvarra. Izgledalo je da nijedno od
putnika nije ozlijeeno, pa se usredotoio na zarobljenog konja. Umirio je prestravljenu ivotinju
utjenim rijeima i ona se prestala batrgati, iscrpljena od borbe. Dok je Kinvarra provjeravao u
kakvom su mu stanju noge, onaj stranac pomogao je dami do ceste.
Konj se stresao i propevi se nekoliko puta otkasao polako niz cestu prema svome partneru.
inilo se da nijedna ivotinja nije pretrpjela nita vie od straha, to je bilo pravo udo s obzirom na
to da je koija bila nepopravljivo oteena.
Gospoo, jeste li ozlijeeni? upita Kinvarra dok se penjao uz jarak. Zataknuo je jahai bi pod
ruku i protrljao ruke u rukavicama da otrese snijeg koji se uhvatio za njih. Bila je vraki hladna no.
Sutra e Boi biti leden. No njegovi su Boii ve godinama ledeni, bez obzira na vrijeme.
ena je gledala u tlo. Od oka? Ili stidljivosti? Moda zbog pravila dolinosti? Mogue je da je
nabasao na tajne ljubavnike ili mladi par koji bjei kako bi se vjenao u kotskoj.
Gospoo? ponovno upita, malo otrije. Bez obzira na njezin strah od skandala, morao je znati
treba li joj lijenika pomo.
Srce? Plavokosi se kico nagne kako bi provirio u sjenu koju je bacala njezina kapuljaa. Jesi
li sigurna da si neozlijeena? Reci neto, golubice moja, tvoja utnja mi titi grud.
Dok je Kinvarra probavljao ovjekove neobine rijei, ena se ukoi i ustukne. Za Boga miloga,
Harolde, pa ne dri recital na pjesnikom skupu. Nestrpljivo zamahnuvi, ona skine kapuljau i
zabulji se ravno u Kinvarru.

Iako ju je prepoznao im je progovorila, zatekao se kako zapanjeno zuri u njezino lice. Sitno i
ivahno, promatralo ga je njezino okirano lice ispod raupanih kovra raskone zlatne kose.
Bijesan i zbunjen, obrati se mekucu: Koga vraga radite s mojom enom?

ALICIA SINCLAIR, GROFICA od Kinvarre, bila je puna masnica. Takoer bila je ljutita, bilo joj je
neudobno i strahovito neugodno. Da se ne spomenu posljedice strave od prevrtanja koije u kojoj se
bacakala kao kameni na bijesnim valovima.
No ipak, srce joj je zaplesalo, kao i uvijek, im je ugledala Sebastiana.
Bila je udata jedanaest stranih godina. Ono kratko vrijeme koje su ivjeli kao mu i ena bilo je
grozno. Mrzila je svoga mua vie od bilo koga na svijetu. Ali nita je nije sprijeilo da se ne zapilji u
svaku crtu tog uskog, estokog lica visokih jagodica, dugog arogantnog nosa i otro isklesane brade.
Izgledao je starije nego kad ga je posljednji put vidjela, i cininije, ako je to uope mogue. No jo je
bio naoit, i privlaan i neusporedivo vitalniji od svih ljudi koje je poznavala.
Neka ga vrag nosi, no podsjetio ju je na najvelianstvenije bie koje je vidjela u svome ivotu.
teta to mu je dua bila crna kao i svjetlucajue oi.
Polaskana sam to ste me prepoznali nakon toliko mnogo vremena, gospodine lorde, ree
svilenkastim glasom.
Lorde Kinvarra, ovo je veliko iznenaenje, promuca Harold koji je bio ustuknuo kao da
oekuje batine. Morate se pitati zato ja pratim damu...
Joj, Harolde, budi muko, iako junak nikada nee biti. Nisi u opasnosti. Kinvarri nije dovoljno
stalo do mene da bi te ubio.
No i najravnoduniji muevi teko su primali eninu odluku da si nae ljubavnika. A Kinvarra
je oduvijek patio od pretjeranog ponosa. Nije bilo ni najmanje nade da e pogreno shvatiti Alicijine
razloge zato putuje ovim zabaenim putem usred noi. Na trenutak je obuzme ruan osjeaj
krivnje.
Neka vrag nosi Kinavarru, ona se nema ni zbog ega osjeati krivom.
Prisjeam se tvoga postojanja svakog treeg mjeseca ve punih deset godina, ljubavi moja,
ree njezin mu jednako svilenkastim glasom, sasvim ignorirajui Haroldovu zgroenu upadicu.
No lagani trag kotskog naglaska u dubokom Kinvarrinom glasu nagovijetao je da se bori
obuzdati bijes. Dok je disao, dah mu je na ledenom zraku stvarao bijele oblaie. Moram se
prisjetiti kad ti isplaujem deparac. To je poprilina investicija za koju dobivam neprimjereno mali
povrat.
Saznanje da lebdim u tvojim mislima grije mi srane klijetke, zarei ona. Nije si dopustila da
ju zaplai njegov loe prikriveni bijes i da se snudi se poput pokisle kokoi. Zvuao je razumno,
smireno, kontrolirano, ali nije joj bilo teko proitati napetost u njegovim irokim ramenima, ili kako
je trzao svojim monim rukama kao da bi rado nekoga raspalio po nosu.
Zapravo, milostiva, govorite neistinu. Bia sazdana od leda nemaju srca. Blagi, zlokobni
smijeak podigne mu kutove usana. Trebam li upozoriti ovog jadnika da u vaem drutvu riskira
ozebline?
Dobro se ona pripremila na Kinvarrine provokacije. Sada joj vie ne moe nauditi. Ne moe joj
nauditi ve dugo, otkad ga je napustila. Zadrhti li sada pred njim, to je samo posljedica smetenosti
zbog nesree. Samo to. Nije to bilo zato to je taj ovjek jo imao mo zabosti igle u njezine osjeaje.
Gospodine lorde, zaboga, moram protestirati. Nasreu, zbog oka Harold vie nije zvuao
kao uplaena ovca. Milostiva je vaa ena. Ona zasigurno zasluuje da se prema njoj barem
ponaate ka val irski.

Harold nikad nije vidio groficu u drutvu njezina mua, a neka nevoljna i sasvim pogrena
odanost Kinvarri dovela je do toga da ona nikad nikome nije objasnila zato Sinclairovi ive
odvojeno. Drutvo je prihvatilo bajku da su grof i njegova grofica ljubazni stranci koji se
sporazumno rijetko susreu.
Jadni Harold, on e upravo otkriti runu istinu zato se grof i njegova grofica mrze.
Vraga zasluuje, procijedi Kinvarra, prostrijelivi je ubojitim pogledom pod dugakim crnim
trepavicama.
Alicia je bila dovoljno humana da se ponada kako jasna mjeseina nee otkriti toliko
muevljevog priguenog bijesa. Ali sudbina se pokazala dovoljno hirovitom da ih, od svih noi,
spoji ba veeras i vjerojatno nee uvaiti njezine molbe.
Kani li mi predstaviti svog mladog ljubavnika? Kinvarrin je glas i dalje bio tih. Odavno je
nauila da je tada najubojitiji.
Dragi Boe, zar on ipak planira upucati Harolda?
Rukama je grevito drala suknje dok joj se grlo stezalo od straha. Koliko god bio ubojit
Kinvarrin jezik, on nikada prema njoj nije bio nasilan. No hoe li biti takav i prema ovjeku kojeg
ona kani dovesti u svoju postelju? Kinvarra je bio sjajan strijelac i uveni maevalac. Doe li do
dvoboja, Harold nee imati nikakve anse.
Gospodine lorde, ja se moram usprotiviti, zakmei Harold, ustuknuvi jo jedan korak. Oito
je uo neizgovorenu prijetnju u Kinvarrinom pitanju.
O, za Boga miloga. Zar je bilo previe eljeti da se njezin udvara zauzme za nju pred bitangom
za koju se udala kao aava sedamnaestogodinjakinja?
Alicia duboko udahne ledeni zrak i podsjeti se da joj se lord Harold Fenton svidio ba zato to
nije bio naporni grubijan poput njezina mua. Harold je bio uenjak i pjesnik, ovjek od intelekta.
injenicu da se uplaio Kinvarre trebala bi smatrati znakom njegove nadmone inteligencije.
Ali te misli nisu uvjerile njezino izdajniko srce.
Kako je samo eljela da je uistinu beutna vjetica kakvom ju je Kinvarra nazvao. Tada bi bila
imuna i na njegove uvrede i na tu podmuklu privlanost koju nikad nije nadvladala, koliko god se
trudila.
Milostiva? upita Kinvarra i dalje tim mirnim glasom od koje joj se krv ledila u ilama vie
nego od zimskog vjetra. Tko je ovaj... gospodin?
Alicia uspravi kraljenicu i ramena. Bila je ona dovoljno jaka za ovo. Nikad nee svom muu
pokazati da jo ima mo nad njom. Odgovori mu smireno: Lorde Kinvarra, dopustite mi da vam
predstavim lorda Harolda Fentona.
Harold se nesigurno nakloni, ne priavi mu ni centimetar blie. Gospodine lorde.
Kad se uspravio, zavlada napeta tiina. Alicia se promekolji i pokua ugrijati zaleena stopala,
bjesnei u sebi zbog loe sree koja joj je veeras na put dovela ba Kinvarru.
Hm, ovo je ba nezgodno, ree ravnoduno Kinvarra, iako je vidjela u njegovom napetom,
smrknutom licu da mu ljutnja nije nimalo splasnula.
Ne vidim zato, obrecne se Alicia. Nije joj samo njezin mu iskuavao strpljenje. Bila je tu i ta
kukavica od njezina ljubavnika i hladnoa koja nije poputala. Temperatura se u posljednjih pet
minuta zacijelo spustila za deset stupnjeva. Zadrhtala je, a zatim utke opsovala jer je Kinvarra to
primijetio, a Harold nije. Harold je bio prezaposlen zurenjem u njezina mua onako kako mi zuri u
zmiju.
Zar me smatra tako sofisticiranom osobom da bih zanemario to to sam te pronaao u naruju
drugog ovjeka? Draga moja, ima predobro miljenje o meni.
Ona zatomi silnu elju da poalje Kinvarru dovraga. Ba kao to je zatomila ono bolno sjeanje
da ju je jednom zvao moja draga i ljubavi moja, a to je i mislio. Neko, kratko, jako davno. Ako na
trenutak zanemari povrijeenu tatinu, shvatit e da nam samo treba prijevoz do najblieg naselja
7

gdje emo zatraiti pomo. Zatim se moemo vratiti na staro i ponaati se kao da smo samo obini
poznanici, gospodine lorde.
On se nasmije, a ona s mukom pokua suzbiti marce koji su joj jurnuli niz kraljenicu na taj
divni, duboki zvuk. Vidim da se neke stvari nisu promijenile. I dalje samo nareuje. A mene neka
vrag odnese ako u izigravati tvog poslunog psia.
Zar ima neko drugo rjeenje? upita ga slatkastim glasom.
Imam! ree, zakrgutavi svojim ravnim bijelim zubima. Mogu vas ostaviti da se smrznete.
Mada ti to ne bi ni primijetila. Krv ti je uvijek bila hladnija od Sotonine ledare.
Ponos je traio da ga poalje do vraga. No vrijeme - i ono malo zdravog razuma to joj je
preostalo, a u Kinvarrinoj blizini je uvijek bila u opasnosti da ostane bez njega - potaklo ju je da
bude pomirljivija.
Bilo je kasno. Ona i Harold nisu sreli ba nikoga na ovoj seoskoj cesti. Sumorna, snijegom
prekrivena vritina protezala se miljama naokolo. Strana istina bila je da ako im Kinvarra ne
pomogne, osueni su provesti ovdje cijelu no. No iako je bila odjevena u debelu vunenu opravu i
plat, to nije bilo dovoljno toplo da izdri no na otvorenom. Hladnoa se sa zaleene zemlje
probijala kroz njezine krznene izme i ona se ponovno promekolji, pokuavajui odlediti smrznuta
stopala.
Gospodine lorde... Tijekom one davne godine kad su ivjeli zajedno, zvala ga je Sebastian.
Tijekom nekoliko sastanaka u meuvremenu, obraala mu se slubeno kako bi ga drala na
distanci. Gospodine lorde, nema nikakve koristi od svaanja. Osnovno milosre vam nalae da
nam pomognete. Smatrat u se vaom dunicom ukoliko to prije krenete po pomo.
On podigne jednu crnu obrvu tako nadmeno da ga je eljela odalamiti. Nije to bio novi osjeaj.
E, to bih volio vidjeti.
to to?
Zahvalnost.
Znao je da je ona u nepovoljnom poloaju i nije bilo vjerojatno da e biti toliko milostiv da joj ne
ukae na to. Ona zakrgue zubima i s mukom zadri pristojnost. To je sve to mogu ponuditi.
Smijeak koji mu je iskrivio usne bio je djelo samoga vraga. Ona zadrhti, a taj drhtaj nije imao
veze s hladnoom.
Zar imate tako slabu matu, draga moja grofice?
Grlo joj se stisnulo od ivaca i te nevoljne tjelesne reakcije koju nije mogla zanemariti. Nije se ni
pomakao, a ona je ipak osjetila prijetnju. to je bilo smijeno. Tijekom svih godina razdvojenosti, on
joj nije dao nikakvu naznaku da eli bilo to drugo od nje osim njezine odsutnosti. Jedan sluajni
susret nee ga pretvoriti u razbojnika koji ju je spreman oteti i odvesti u svoju samotnu kulu gdje e
se nasladiti njome.
To je bilo posljednje to je Kinvarra elio, a ona je bila poniavajue svjesna te istine.
Ipak, morala se oduprijeti nagonu da se povue. Znala je iz vlastitog turobnog iskustva da s
Kinvarrom moe izai na kraj samo bude li glumila da sve konce dri u svojim rukama. to eli?
Ovaj se put on nagnuo blie, toliko blizu da ju je zasjenio svojom izuzetnom visinom. Dovoljno
blizu da je pomislila kako bi, prui li ruku, mogla dodirnuti ta mona prsa, ta irok ramena.
elim...
Prekine ga njitanje konja koje je proparalo zrak i iznenadni topot kopita po snijegu. Zgranuta,
u nevjerici, Alicia se okrene i ugleda Harolda kako se udaljava galopom na jednom od konja koije,
mlatarajui nogama dok pokuava odrati ravnoteu na neosedlanom konju.
Harolde?
Glas joj se izgubio u no. Njezin udvara nije usporio. Zapravo, podbo je konja kao bi ga
natjerao na jo bri galop. Ona se tako udubila u svoju bitku s Kinvarrom da nije ni primijetila da je
Harold uhvatio jednog od odlutalih konja.
8

Kinvarrin joj se tihi smijeh rugao. O, draga moja, moja iskrena suut. Tvoj se momak pokazao
alosnim razoaranjem. Pitam se bjei li od mojeg ili tvojeg bijesa. Uistinu nema sree u ljubavi, zar
ne?
Bila je previe okirana da bi je uzrujao Haroldov odlazak. Umjesto toga se usredotoi na
Kinvarru. Glas joj postane leden. Ni s muevima, u svakom sluaju.

KINVARRA JE TRPIO Alicijine poglede pune mrnje i pitao se koga e vraga uiniti sa svojom
problematinom enom ovdje u ovoj ledenoj zabiti. Tu drsku gnjavau trebalo je ostaviti tamo gdje
jest, ali ak ni on, koji joj je dugovao osvetu za bezbroj uvreda koje mu je nanijela tijekom godina,
nije to mogao uiniti.
inilo se da nema izbora. Mora joj pomoi.
to nije znailo da e mu ona biti zahvalna. Nije imao iluzija da e nakon to dobije ono to eli toplu postelju, krov nad glavom i pristojan obrok - sasvim zaboraviti na bilo kakvu zahvalnost.
Unato poraznoj hladnoi, oblila ga je vruina kad si je nakratko dopustio zamisliti Alicijinu
zahvalnost. Skinula je teki crveni ogrta. Raspustila tu masu zlatne kose i pustila je da padne preko
ramena. Zatim ga je ljubila kao da ga ne mrzi i onda...
Odavno se navikao da se mora zaustaviti prije nego to ti ivopisni prizori postanu previe
zanimljivi. Tisue slinih matarija trpio je prve godine nakon razdvajanja, ali nauio ih je
kontrolirati da zadri zdrav razum. Sada su ga muile samo nakon rijetkih sastanaka s njom.
Ovo je bilo najdue vrijeme koje su on i Alicia proveli zajedno tijekom deset godina. Trebao bi
se podsjetiti zato izbjegava njezino drutvo. Umjesto toga, podsjetio se da je ona bila jedina ena
koja ga je u ivotu izazivala, jedina koja se mogla mjeriti s njim po snazi, jedina koju nije mogao
zaboraviti, ma koliko se oajniki trudio.
Nasmijeio se njezinom nadmenom, prelijepom licu. Jadna Alicia. Izgleda da si zapela sa
mnom.
Kako to mora boljeti. Dug put u Yorkshire do njegove rezidencije u ovoj pustoj noi odjednom
je pruao bezbroj razloga za zadovoljstvo, a jedan od njih, ne najmanje vaan, bio je taj to je dobio
priliku malo spustiti svoju monumentalno ponosnu enu na zemlju.
Ona nije odgovorila na njegov komentar. Umjesto toga, neitljivim je izrazom lica zurila za
svojim bjeeim ljubavnikom. Mi smo samo osam kilometara od Haroldove lovake kuice.
Vjetica mu ak nije pokuala lagati o svojoj ljubavnoj aferi, vrag neka je nosi besramnu. Ako
se uspije odrati na tom konju, Horace bi mogao stii dotamo. Vidjelo se da Fenton nije vjet jaha
na neosedlanom konju. Iako je i sam Kinvarra znao koliko mu je elja neumjesna, nadao se da e ta
bitanga zavriti na guzici u nekom blatnjavoj ivici.
Ime mu je Harold, ree ona odsutno, vre stisnuvi plat oko vitkog vrata. Ti bi me mogao
tamo odvesti.
Ovoga puta nije obuzdao smijeh. Uvijek je bila hrabra, ta njegova ena, ak i kad je bila tek malo
starija od nevjeste djevojice. Neka me vrag odnese ako u te ja odvesti nekamo gdje e mi nabiti
rogove, milostiva.
Ona ga hladno pogleda. Rekla sam to samo zato to se moram nekamo skloniti, gospodine
lorde.
Svakako, ree on ironino.
Ipak, unato njegovom cininom pogledu na svijet i njegove stanovnike, nije mogao priguiti
iznenaenje da je Alicia izabrala ljubavnika. Unato prekidu komunikacije, uvijek je znao to ona
smjera. Otkad ga je ostavila, bila je zadivljujue edna, a to je bio i jedan od razloga zato je dopustio

da ta njihova glupa razdvojenost traje. Oito joj je godina dana ivota s njim unitila volju za
zabavom u postelji. Tako mu svega, jednom mukarcu bilo je to uistinu gorko saznanje.
Nedavni su traevi spominjali lorda Harolda Fentona kao upornog udvaraa, ali Kinvarra je
vjerovao da dovoljno dobro poznaje svoju enu da bi drugog sina markiza od Granvillea smatrao
nekakvom konkurencijom. Dovraga, nije smio zanemariti te traeve.
Ali mora se priznati da joj se ukus pokvario otkad ga je napustila. Fenton je bio potpuni
bezveznjak.
Moda e jednog dana zahvaliti svome muu to ju je spasio od katastrofalne pogreke.
A iz sumorne, kamene vritine koja ih okruuje, moda e iznenada izniknuti kokosove palme.
Ne, ljubavi moja, tvoja je sudba zapeaena. On udari jahaim biem o izme i nabije eir na
glavu arogantnom gestom koju je uinio samo da bi je uzrujao. Horatio je krenuo na sjever. Ja u
na jug. Osim ako kani jahati drugog konja vae koije ili eli nastaviti pjeice, ide onamo kamo ja
idem.
Znai li to da e mi pomoi? Ovoga puta nije se zamarala ispraviti ga kad je namjerno
zaboravio ime njezina udvaraa. Imala je sree to nije tog idiota nazvao Habakukom i izvadio mu
maem bubrege. Alicia je bila njegova. Kinvarra je to znao od prvog trenutka kad ju je ugledao,
onako vitku, nesigurnu, ali punu divlje vitalnosti koja mu je jo bila privlana bez obzira na sve to
ih je dijelilo. Nikakva druga prokleta bitanga nee mu je ukrasti. Pogotovo onakva bitanga koja
nema muda boriti se za nju.
Kinvarra obie svoga konja i zgrabi uzde. Ako me lijepo zamoli.
Na njegovo iznenaenje, Alicia prasne u smijeh. Vrag te odnio, Kinvarra.
On se popne na sedlo i potjera konja blie Aliciji. Ve je to uinio, draga moja.
Ona se neoekivano smireno drala i to mu je bilo drago jer e mu tako biti lake s njom, ali ga
je i zbunjivalo. Takoer, inilo se da je bijeg njezina ljubavnika uope nije rastuio. Ako joj nije stalo
do tog momka, zato je pristala na njegovo udvaranje? Kinvarri je ponovno bilo jasno koliko malo
razumije to komplicirano bie s kojim se prije jedanaest godina vjenao, gajei tako velike nade u
njihov brak.
Ispruio je ruku u konoj rukavici i primijetio oklijevanje u njezinu pogledu prije nego to je
prihvatila njegovu pomo. Sada su se prvi put dodirnuli otkad ga je napustila i ak preko dva sloja
koe, taj dodir je osjetio kao udar munje. Ona se ukoila kao da je i sama osjetila isti nedobrodoli
nalet osjeaja.
On je nju oduvijek elio. To je bio i dio problema. Neka im Bog pomogne. esto se pitao hoe li
vrijeme nagristi tu privlanost. Samo jedan dodir njezine ruke u snjenoj noi bio je dovoljan da
dobije jasan odgovor na to pitanje.
Ona zajai konja iza njega i zastane malo prije nego to ga obgrli rukama oko struka. Oduvijek
je bio vraki svjestan njezinih reakcija i nije mogao ne primijetiti kako ga oklijeva dodirnuti.
Dragi Boe, koji je vrag ovoj eni? Bila je sasvim spremna uiniti vie nego samo dodirivati onu
kukavicu Fentona. Zasigurno njezin jadni, napaeni mu zasluuje malo ljubaznosti nakon to joj je
pritekao u pomo. I malo vrajeg ohrabrenja, dodao je.
U usporedbi s hladnom noi, ona je bila topla i meka, ovako privijena uz njegova lea. Njegovo
ludo srce poskoilo je zbog njezine blizine, iako se uvjeravao da je ta toplina i mekoa obina la.
Alicia Sinclair bila je sazdana od kamena. Ili je barem bila takva kad se radilo o njezinom muu.
Ako to zaboravi, ponovno e mu osuditi duu na paklenske muke.
No bio je gluh na vlastito upozorenje. Kad ga je dodirnula, samo je mogao razmiljati o tome
koliko je prolo otkad ju je grlio i pokazao joj kako mu lako i silovito zna zapaliti neobuzdanu strast.
Kobila se propne pod dvostrukom teinom, ali Kinvarra je primiri kratkom naredbom. Nikad
nije imao problema s konjima. Jedino svoju enu nije mogao kontrolirati.

10

A to je s mojim stvarima? upita ona bez imalo srama. Jedna dama bi ipak trebala pokazati da
joj je neugodno zato to je pronaena s ljubavnikom. Ali, naravno, to se na Aliciju nije odnosilo. Ona
je drala elo visoko bez obzira na sve izazove sudbine.
Bila je to jedna od stvari koje je volio kod nje.
Odmah zatomi nedobrodolo saznanje. Ima jedna gostionica nekoliko kilometara naprijed.
Kad stignemo, poslat u nekoga po tvoje kovege.
On cokne jezikom, dajui znak konju za pokret i krene u suprotnom smjeru od onoga kamo se
uputio Fenton. to je bila srea za tog gada. Kad bi Kinvarra sada sustigao Fentona, bio bi sklon
posegnuti za biem. Otkud toj svinji pravo da se udvara tuim enama, a zatim jednu damu ostavi
na cjedilu?
Alicia se udobnije smjestila na sedlu, pritisnuvi svoje divno, bujno tijelo o njegova lea. Ve
godinama nije bila tako blizu njemu. A on je bio tolika bitanga da je uivao u tom dodiru, bez obzira
na to to mu je to ona tako nevoljko omoguila.
Moda bi, na kraju, trebao biti zahvalan starom Haroldu. Moda bi toj gnjidi trebao poslati
kasetu porta i pismo zahvale.
Dobro, to bi bilo malo pretjerano.
Zar smo se tamo uputili? Ona pojaa stisak. On je poelio da to ini zato to ga eli dodirivati,
a ne zato to se eli sigurnije smjestiti. Takoer je poelio da mu se, kad je rekla rije 'mi', nije
stisnuo eludac od enje da ta rije bude istinita.
Prokleta Alicia. Uvijek ga je motala oko malog prsta i to e uvijek bili tako. Deset godina bez nje
nauilo ga je toj sumornoj lekciji.
Podsjetivi se kako ga je vukla za nos, natjera ga da joj odrjeito odgovori. Ne, idemo u
Heseltine Hall kraj Whitbyja.
Ali ti me moe ostaviti u onoj gostionici koju si spomenuo.
To mjesto nije na dobrom glasu. Ne bih ondje ostavio enu bez zatite. Pokuao je, uistinu
jest, sprijeiti da mu se uje zadovoljstvo u glasu, ali oito mu nije uspjelo. Osjetio je kako se napela,
iako se nije mogla daleko odmaknuti bez rizika od pada.
A tko e me zatititi od tebe? promrmlja sebi u bradu.
Ja ti neu nauditi. Bez obzira na sve njihove svae, on je njoj u ivotu uvijek elio samo dobro.
Nisi valjda doputovala cijelim putem iz Londona u toj jadnoj koiji.
Nije pristojno razgovarati o mom dogovoru s lordom Haroldom, odgovori mu hladno.
On se ponovno nasmije, unato sebi, oaran njezinim duhom. Udovolji mi.
Ona uzdahne. Putovali smo odvojeno do Yorka. Tihi joj je njeni glas zvuao iskreno i on
pokua ne odgovoriti na tu hrapavu slatkou. Uistinu nisam kanila izazvati skandal. Ti i ja smo se
rastali u gorini, ali ja uistinu nemam elju ukaljati tvoj ugled, ni ime.
No bez obzira na to to si kanila biti diskretna, ti si se ipak namjeravala podati tom balavcu,
procijedi Kinvarra, a naglo nestane svog humora iz njegova glasa.
Alicia nije nita odgovorila.

11

Poglavlje 2

KAD SU STIGLI do gostionice, vrijeme se ve jako pogoralo. Ugledavi tronu zgradu, Alicia je
shvatila da je to mjesto uistinu onako neugledno kako ga je Kinvarra opisao. Ali bolno joj se tijelo
veselilo zaklonu i odmoru. Kinvarra zasigurno ne kani noas jahati do te svoje tajanstvene
rezidencije kad snijeg pada sve jae i jae, a i konj mu je ve silno iscrpljen.
Grof sjae i podigne je sa sedla. Rukama ju je vrsto obuhvatio oko struka, a ona se trudila
ignorirati marce koji su joj od uzbuenja jurnuli niz izdajniko tijelo. Svjetiljke upaljene u dvoritu
gostionice otkrivale su da izgleda umorno i zaudo, za ovjeka koji je uvijek djelovao tako vrsto,
nesretno.
Kad ju je spustio na poploeno dvorite, ruke mu se nisu zadrale na njezinom tijelu. Pokuala
je zaboraviti da je u posljednjih nekoliko sati dodirnula Kinvarru vie puta nego otkad ga je ostavila.
eljela je zaboraviti i to da se, obgrlivi njegova snana lea, godinama nije osjeala tako sigurno.
Idemo te odvesti na toplo. Pokae joj rukom da krene ispred njega dok je konjuar pourio
preuzeti njihova konja.
Alicia je oekivala da e je njezin mu tijekom putovanja pozvati na red zbog njezine
rasputenosti - ili barem zbog gluposti to se uputila u divljinu Yorkshirea po cioj zimi tako loe
opremljena za moguu nesreu. Ali on je cijelim putem utio.
Kako bi samo eljela da joj je odrao bukvicu. Silno ju je trebalo podsjetiti zato ga mrzi. Zastoje
provela itavo desetljee uvjeravajui se da ga je morala napustiti jer nije imala izbora. Trenutak
neoekivane ljubaznosti ne bi to smio promijeniti.
Dok joj je njegovo tijelo prualo toplo utoite, a vjete ruke vodile njihova konja prema
sklonitu, bilo joj je nevjerojatno teko mrziti. A kad nije stalno reala na njega, bilo je nemogue
ignorirati njegovu tjelesnu nazonost. Njegov isti, muki miris - po konjima, koi, sapunu, svjeem
zraku. Miie pod njezinim rukama, tvrde ak i pod zimskom odjeom. Njegovu vitkost i snagu.
Kinvarra je bio lijep djeak. Izrastao je u velianstvenog mukarca. Zaboravila je kako je moan
utjecaj imao na nju. I kakva teta to e joj nakon ove noi trebati mnogo dulje da to ponovno
zaboravi. U usporedbi s njim svaki je drugi mukarac izgledao beznaajno.
Bilo je to uistinu strahovito iritantno.
Debeljukasti gostioniar pozdravio ih je na vratima, oito okiran pojavom ovakve elite u
njegovoj skromnoj gostionici. Gostionica je bila nakrcana ljudima koji su se nagurali na neudobne
klupe i stolce. Nekoliko otvrdnulih dua sjedilo je kraj vatre, pilo i puilo. Za jednim stolom sjedilo
je veselo drutvo i prkosei okolnostima pjevalo boine pjesme u slavu blagdana.
Osim nekoliko pipniarki, Alicia je bila jedina nazona ena. Posramljeno navue kapuljau
preko lica dok se pribliavala kaminu. Vruina se bolnom estinom probijala kroz smrznute udove.
Bez obzira na to to se privila iz Kinvarrino veliko, snano tijelo, putovanje na konju bilo je pravo
ledeno istilite.

12

Zadrijemala je na nogama kad postane svjesna da Kinvarra stoji kraj nje. Obrati joj se tihim
glasom da ih netko ne bi uo.
Milostiva, imamo problem.
Zatreptavi kako bi se razbudila, polako se okrene i pogleda ga. Rado u prihvatiti bilo kakav
smjetaj. Zasigurno ne planira da noas nastavimo put.
On odmahne glavom. Skinuo je eir i svjetlost mu je obasjala gustu crnu kosu. Vrijeme e se
prije pogorati nego popraviti. Bilo bi okrutno natjerati konja natrag u tu snjenu oluju. A drugo
selo je udaljeno kilometrima.
U tom emo sluaju, naravno, ostati ovdje.
Njegovo mrzovoljno lice se smrkne. Jesi li sigurna?
Kinvarrino oklijevanje nije slutilo na dobro. Njezin mu nikada nije oklijevao. O emu se
radi?
Imaju samo jednu sobu.
Jednu sobu? Dragi Boe. Kakva katastrofa. Zurila je u njega zgroeno. Zasigurno... ti zasigurno
moe spavati u toionici.
im je to predloila, obuzme ju osjeaj krivnje. Osjeala se kao najnezahvalnije bie na svijetu.
Njezin mu ju je spasio i bio pritom nevjerojatno dobroduan, s obzirom na situaciju u kojoj ju je
zatekao. Poastio ju je dodue s nekoliko uvredljivih komentara, ali zasluila je mnogo gore. Kao i
ona, i on je bio umoran, promrzao i gladan. Nije ga bilo fer osuditi na tvrdi pod u drutvu gomile
seljaka, da se ne spominje gamad koja je gmizala po njihovim neopranim tijelima.
Usne mu se iskrive u ironian smijeak. Kao to vidi, nema mjesta. A ak i da ima, ja te ne bih
ostavio samu u mjestu prepunom razbojnika svakakve vrste.
Koji se vrag sad zbivao? Zvuao je tako zatitniki. A znala je da prezire sve u vezi s njom. Ne
moemo dijeliti sobu.
Optuila bi ga da je smislio neku smicalicu, da nije bila jasno svjesna kako se i on sjeao njihova
jada dok su zajedno ivjeli u rezidenciji Balmuir. On mora biti eljan kao i ona da ova no prestane
kako bi se oboje mogli vratiti svojim odvojenim ivotima. Kinvarra nikad ne bi kovao plan da
zavede svoju enu.
Pa kakvu je onda igru igrao?
Oi su mu sjajile od ironije. Ne shvaam zato ne. Mi smo u braku. Malo je kasno da izigrava
gospoicu ednost. Na kraju krajeva, kanila si skoiti u Herbertovu postelju.
Haroldovu, ree automatski, izbjegavajui njegov pogled. eludac joj se grio od ponienja.
Ovdje s Kinvarrom, nije se osjeala hrabrom i toliko smjelom da bi pronala ljubavnika. Osjeala se
umjesto toga, osjeala se prljavom i beznaajnom.
Njegove se crte lica napnu do surovosti. Kako god se zvala ta hulja, iskreno se nadam da ve
nije iskoristio tvoje usluge jer u u tom sluaju jo vie prezirati njegovo ponaanje na cesti.
Mi nismo... mi nismo... Alicia uuti i prostrijeli ga ljutitim pogledom. To se tebe ne tie,
gospodine lorde.
Ali bilo je prekasno. Kinvarrino lice pobjedniki zasja. Neka je vrag nosi to mu je priznala da je
u svakom pogledu jo uvijek bila vjerna njemu. Taj gad nije zasluio njezinu vrijednost. Nikad nije.
Zar ne moemo unajmiti koiju koja e nas odvesti u tvoju rezidenciju? upita ona ve pomalo
oajniki.
Sada se vie nije radovala tome to e ostati u ovoj gostionici. I to ne samo zato to bi trebala
dijeliti sobu sa svojim muem. Veeranji dogaaji prebolno su je podsjetili na runu prolost i
ostavili je zbunjenom. Bilo je lako izigravati ravnodunu suprugu kad bi srela grofa u prepunoj
plesnoj dvorani na samo pet minuta. Bilo je to mnogo tee kad je upravo provela itav sat privijena

13

uz njega, a on je zvuao kao razuman ovjek, a ne kao razmaeni, mrzovoljni djeak kakvog se
sjeala iz njihovog kratkog suivota.
I barem, hvala Bogu, je nije elio dodirivati, bez obzira na one glupe sumnje koje su se uuljale u
njezinu glavu. Od toga je bila sigurna. Posljednji put kad su razmijenili neto vie od beskrvnih
pozdrava na javnom mjestu, rekao joj je da bi radije dijelio postelju s krokodilom nego s njom.
On odmahne glavom. Nema nijedne koije. A i da ima, neu riskirati svoj vrat - a ni tvoj - u
ovakvoj noi. Suoi se s istinom, milostiva, do sutra si sputana okovima svetoga braka. Kladim se da
e to preivjeti.
Ona nije bila tako sigurna u to. Odluka da napusti Kinvarru zamalo ju je unitila. Sva ova
bliskost samo je otvorila stare rane koje zapravo nisu sasvim ni zacijelile. Ali je li imala drugog
izbora?
Podigne pogled i dobro promotri njegovo prelijepo lice. Crne su mu oi bile umorne. Izraz lica
nagovijetao je nestrpljivost zbog njezina premiljanja i na njemu nije bilo ni naznaka ljubavnikih
namjera. Naravno da nije. On nju ne eli. A inilo se da ju ne eli ni Harold. Ona je tako dugo sama.
Ali nikad se nije osjeala tako samom kao u ovom trenutku.
Nije pokuala sakriti svoju nevoljkost. Onda dobro.
Kinvarrine se usne trznu na njezin nedostatak oduevljenja. Rei u gostioniaru da emo uzeti
zadnju slobodnu sobu.
Uutjela je od oka shvativi koliko se on promijenio. ovjek za kojeg se udala pobunio bi se
zbog njezinog nepristojnog prihvaanja. Zaboga, ovjek za kojeg se udala bi pobjesnio kad bi samo
pogledala drugog ovjeka, a kamoli pobjegla s njim. Kinvarra nije samo dorastao svome izgledu,
ve je dorastao svojoj moi.
On se kratko nakloni i ode sigurnim, samouvjerenim korakom. Kao mladi, bio je skoro greno
lijep sa svojom crnom kosom u sjajnim oima, ali kao odrastao mukarac od trideset dvije godine
bio je zastrauju i samouvjeren, nimalo nalik onom mladiu.
Gledala ga je kako odlazi, elei se okrenuti, ali nije mogla skrenuti pogled. to bi mislila o
njemu da su se sada prvi put sreli? Iskrenost ju je natjerala da prizna da bi joj se vjerojatno sviao.
Svakako bi ga primijetila - nijedna ena ne moe ignorirati tako naoitog mukarca koji oko sebe iri
ozraje autoriteta i snage.
Iako je joj se od toga jeila koa, morala je priznati da joj je drago to ju je Kinvarra spasio iz
onog jarka. Da se oslonila na Harolda, oekujui da e on rijeiti njihove probleme, jo bi stajala na
onoj cesti kraj razbijene koije.
S obzirom na kaos koji je vladao dolje, spavaa je soba bila iznenaujue ista i predivno topla
eni koja je drhtala od zime. Alicia utke skine rukavice, a zatim i mokri crveni plat s ramena te ga
uredno sloi navrh izrezbarene drvene krinje.
inilo se smijenim to se osjea stidljivo u nazonosti ovjeka s kojim je jedanaest godina u
braku, ali uistinu se osjeala tako. Kinvarra je, povukavi se na drugi kraj prostorije, skinuo
blatnjavu zimsku odjeu, otkrivajui jednostavni plavi kaput i jahae hlae.
eta slukinja donijela je toplu vodu i oblinu veeru, a zatim nestala, ostavivi po prvi put u
deset godina Aliciju samu u spavaoj sobi sa svojim muem. Pokuavala se ne usredotoiti na
masivni krevet s baldahinom koji je stajao u kutu. Vani u vritim, zgrozila se pomisli da bi mu
dopustila da je strasno dodiruje, ak i kad bi on to elio. No kako su prolazile minute u ovoj
prostoriji, neka udna napetost meu njima postajala je sve jaa. Bila je to napetost sazdana od
godina uskraene udnje.
Je li i Kinvarra to osjetio? Ili si je ona to samo umislila? Nada li se on da e joj se pridruiti u
postelji? Ako da, kako e ona odgovoriti na to? Prolog tjedna, juer, prije samo sat vremena, ona bi
ga s prezirom odbila.
A sada? Sada nije bila sigurna to eli. Imala je neugodan osjeaj da bi mogla eljeti svog mua.
Zadrhtala je, no nije mogla rei je li to od ivaca ili iekivanja.
14

Kinvarra natoi au klareta iz boce koja je stajala na nonom ormariu. Ispije dobar gutljaj, a
zatim se okrene i pogleda Aliciju koja se oprezno sputala na fotelju od hrastovine smjetenu kraj
kamina. Namrtivi se zabrinuto, prie joj. Rekla si mi da nisi ozlijeena.
Ponovno se ponaa zatitniki. Opirala se toplini koja joj je obavijala srce. I nije uspjela. Neka joj
Bog pomogne, morala sc sjetiti kako je bilo zadnji put kad su bili sami ili e napraviti stranu budalu
od sebe.
Ona odmahne glavom, iako je uivala u blagoslovljenom olakanju koje ju je preplavilo zato to
je sjela na neto to se ne kree. Imam nekoliko masnica i ukoila sam se od hladnoe i jahanja, ali
ne, nisam ozlijeena.
Imala si sreu. Koija je tako unitena da se nee dati popraviti. Znam da je cesta zaleena, ali
zapravo nije opasna. Zar je Henry prebrzo vozio?
Mogue. Ona zastane pa nevoljko prizna: Svaali smo se.
Ti? Svaala si se s mukarcem? Ne skidajui pogled s njezina lica, Kinvarra klekne pred njom.
Pretpostavila je da joj kani pomoi skinuti izme. To je bio poznati in iz onog kratkog razdoblja kad
su bili intimni, prije nego to je sve polo po zlu. Teko mi je u to povjerovati.
okantno, zar ne? Usne su joj se podigle u nevoljni smijeak dok je zurila u crne oi obasjane
ironinim osmijehom.
Nitko osim njega nikad ju nije zadirkivao. ak ni Kinvarra kad su ivjeli zajedno, ispiva je bio
previe naporan, a zatim bijesan. Na svoje iznenaenje, otkrila je da uiva u njegovoj razigranosti.
Ranije veeras bio je bijesan, ali sada nije u njemu osjetila nikakvu ljutnju. Umjesto toga, ispod
duhovitosti, inio se oprezan, u iekivanju. Alicia opet zadrhti od iekivanja.
On joj prui svoju au i ona je uzme. Nije skrenuo pozoran pogled s njezina lica dok je
prinosila au usnama. Oblije ju vruina. Od vina i neizgovorene intimnosti pijenja iz ae koju su
dotakle njegove usne. Bilo je to kao da dijele poljubac.
Prestani, Alicia. Svata si umilja.
Zbog ega ste se svaali? upita Kinvarra nehajno, tonom koji je bio u potpunoj suprotnosti s
njegovom izuzetnom pozornou.
Ona mu vrati au. Ruke su joj pritom neznatno zadrhtale. Shvatila sam da nije bilo mudro to
sam prihvatila poziv lorda Harolda da posjetimo njegovu lovaku kuicu. Pokuavala sam ga
nagovoriti da okrene koiju u smjera Yorka.
Pripremila se na njegovo likovanje, oekivala je ponavljanje njegove pobjednike reakcije iz
toionice kad je otkrio da je jo uvijek edna. Kinvarra je moda ne eli, ali oduvijek je znala da ne
eli ni da ona podari svoje tijelo drugom.
No njezin mu uope nije djelovao samozadovoljno. Kako je to nevjerojatno. Drago mi je to
uti, ree tiho.
Pokuala se ispraviti na fotelji i namrtiti se na njega, uzvratiti mu jednim od onih otrih
odgovora koje je u snijegu smiljala kao od ale, ali sada se nije mogla natjerati na to. Umjesto
odgovora, nasloni glavu na naslonja. Zatvori oi, djelomino zbog umora, a djelomino zato to
nije eljela u njegovim tamnim oima iitali poruku koja nikako nije mogla biti istinita.
On te nije vrijedan, Alicia. Kinvarrin tihi glas odjekivao je u njezinom srcu, kao i njezino
krsno ime kojim joj se obratio. Nije je zvao Alicia od ranih dana njihova braka kad su se oboje jo
nadali da e iz njihova sjedinjenja ispasti neto dobro. Zato si, za ime Boje, od svih ljudi na
svijetu izabrala njega?
Ukipila se od oka kad je Kinvarrina gola ruka kliznula preko njezine koja se odmarala na
masivnom drvenom naslonu fotelje. Dlan mu je bio topao i malo uljevit. Haroldov je dlan bio
meki od dlana neke dame. Prekorila se u sebi zbog toga to ih je usporedila.
Otvori oi i zapilji se u muevljevo lice. U te crne oi koje su konano djelovale iskreno i
ljubazno.

15

I odvai se iskreno odgovoriti. Izabrala sam ga zato to je sve ono to ti nisi, gospodine lorde.
Jo okantnije od dodira njegove ruke bilo je bljedilo koje se pojavilo na njegovom licu. Sve ovo
vrijeme nikad joj nije palo na pamet da ima mo povrijediti ga. Strahovito ju zaboli to saznanje i ona
zadrhti.
On se naglo odmakne i makne ruku s njezine. Poeljela je da joj ne nedostaje taj nehajni, utjeni
dodir. Udaljenost izmeu njih zjapila je poput ledena ponora.
Shvaam... Glas mu ogrubi. Ja barem nikad ne bih ostavio neku enu da se sama suoi s
ljutitim muem i snjenom olujom, koja upravo poinje.
Obrazi joj se zarumene od srama. Osjeala se tako snanom i slobodnom, smatrajui da ini
ispravnu stvar, kad je dogovorila putovanje s ljubavnikom. Nakon deset jalovih godina,
nezahvalnom ovjeku kojeg nije bilo briga ni to je li iva.
No kad sada razmisli o tome, njezino se ponaanje inilo neprilinim. Nesmotrenim. Unato
sumnjama, razmetanje hrabrou i ponos nisu joj dali da posumnja u svoju odluku dok nije stigla do
Yorka i krenula na put po vritini samo u drutvu Harolda i svoje nagriene savjesti. Borila se s
osjeajem krivnje da izdaje Kinvarru, ali nije uspijevala. inilo se da ipak ne moe prekriti brane
zavjete, unato godinama jada. Sa svakim je prijeenim kilometrom bila sve uvjerenija da je
strahovito pogrijeila kad je popustila Haroldovom nagovaranju.
Neka vrag nosi Kinvarru. Ostavio je oiljke na njezinoj dui i ona mu nikada nee pobjei. Ti
mi ne bi naudio, ree s potpunom sigurnou.
Ne bih, ali Harold to nije znao.
Primijetila je da je tako uzrujan da je Harolda nazvao ispravnim imenom. Pokuavala je ublaiti
ozbiljnost razgovora, ali glas joj je zazvuao prekrhko i previsoko. Uostalom, nije bilo nikakve
tete. Ja sam jo uvijek nevjerojatno edna grofica od Kinvarre, koja ne spava ak ni sa svojim
muem. Moe se lijepo opustiti u svojoj postelji, gospodine lorde, uvjeren da ugled tvoje ene nije
okaljan.
Neka emocija znatno sloenija od obinog bijesa pojavi mu se na licu, ali glas mu ostane miran.
A zato sada, Alicia? to se promijenilo?
Bila sam usamljena. Lice joj je jo bilo rumeno od ponienja i znala je iz njegova pogleda da je
slijeganje ramenima nije uvjerilo da ne pridaje veliku vanost tome. Morala sam uiniti neto da
obiljeim trajno odvajanje od tebe. To nam je, na neki nain, bila deseta godinjica.
Mii mu zatitra na obrazu dok je netremice zurio u nju.
I eljela si me kazniti? Zar jest? ak i nakon toliko vremena, burne emocije izbijale su ispod
svakog njihovog razgovora. Iskreno ju je zaudilo to su konano bili sposobni voditi razgovor koji
nije u cijelosti bio sastavljen od prkosa i uvreda. Oito su se tijekom godina razdvojenosti oboje
promijenili.
Teko je dolazila do rijei pitajui se zato se od svih ljudi na svijetu povjerava svome muu.
Kad su bili ivjeli kao mu i ena, on bi njezinu ranjivost iskoristio kao oruje protiv nje. Nisam
dodirnula nijednog mukarca otkad sam te napustila. Ja imam dvadeset osam godina. Pomislila
sam... pomislila sam da je vrijeme da ponovno iskuam kako je to.
S onim jadnim mlakonjom? On prezirno zastenje i odmahne rukom. Ako se puta u promet,
curo moja, barem si izaberi vatrenog mukarca.
Imala sam vatrenog mukarca, ree tiho. I to mi se nije svidjelo.
Vidi li mu to na licu aljenje? Nemogue. Jako se dobro sjeala jedne stvari u vezi s Kinvarrom,
toga da nikad nije prihvaao da nema pravo. Ali kad je progovorio, nadmaio je sva njezina
oekivanja.
Ti si imala sebinog, impulzivnog djeaka u svojoj postelji, Alicia. To mora zapamtiti.
Zapanjena, zurila je u ovjeka koji je kleao pred njom. Kad smo se rastali, ti si me krivio za
sve. Rekao si mi da je dodirivati me... kao voditi ljubav s komadom drveta.

16

Ovoga puta je na njemu bio red da se zarumeni i skrene pogled. ao mi je to se toga sjea.
ak i sada je zadrhtala prisjetivi se te njegove zlobne primjedbe. Moda zato to je u njegovom
izrugivanju bilo i trunke istine. Bilo je to teko zaboraviti.
Kad ju je ponovno pogledao, proitala je aljenje u njegovu pogledu. Ne udi me to si me
mrzila.
Ona ponovno slegne ramenima. Bilo joj je neugodno zbog iskrenosti koja se odjednom uvukla u
njihov razgovor. Zato to je bolna istina bila da ga ona nije uvijek mrzila. Daleko od toga. Vei dio
godine koju su proveli zajedno, vjerovala je da ga voli. A svaka runa rije koju je izgovorio,
probola je njezino mlado srce.
Njegova neoekivana iskrenost sada ju je natjerala da se sjeti da ni ona nije bila aneo u toj
odreenoj svai. Nazvala ga je prljavom, uspaljenom ivotinjom i zabranila mu pristup u svoju
spavau sobu.
Ali sada je priznala da je njegova okrutnost bila isprovocirana. A i on je bio jako mlad. U to
doba joj se razlika od etiri godine, koliko je bio stariji od nje, inila ogromnom. No sada je shvatila
da je on tada bio dvadesetjednogodinji djeak koji se morao gnjaviti sa sedamnaestogodinjom
enom, koja je jo uz to bila nezrela za svoje godine.
Nije ni udo to mu je bilo drago kad ga je napustila. Pokuavala je progutati knedl u grlu koji je
bio velik poput kamene gromade.
Da su ovako razgovarali nakon vjenanja, moda bi ostali zajedno. No, naravno, nijedno od njih
nije bilo sposobno zaboraviti na ponos i tatinu i suoiti se s razlogom propasti svoga braka. A sada
je bilo prekasno.
Prekasno - bila je to najtunija rije u engleskom jeziku.
Glas joj izae iz grla kao promukli apat, a rukama se tako grevito uhvatila za naslon da su je
zaboljele. Nema vajde prekopavati po prolosti. Uistinu, veeras smo mi samo sluajni stranci,
nita vie. Kinvarrina se usta nakrive u polusmijeak od kojeg bi joj kao sedamnaestogodinjakinji
srce poskoilo. Na njezin uas, ovoj njezinoj odrasloj inaici taj je smijeak bio jednako oaravajui.
Zasigurno smo vie od toga. On podigne au. Za moju suprugu, najljepu enu koju
poznajem.
Prestani s tim. Alicia skrene pogled i treptanjem otjera suze koje su joj navrle na oi.
Strahovita teina emocija u njezinim grudima bila je samo posljedica iscrpljenosti. Odbijala je tu
teinu protumaiti kao saznanje da je onda davno rtvovala neto dragocjeno. Sutra e biti kao da
se uope nismo sreli.
ak i u njezinim uima te su rijei zazvuale prigueno zbog aljenja. Smatrala je da e
pristankom na Haroldovo udvaranje konano ugasiti tu neugodnu udnju za svojim muem. Kako
je tragino pogrijeila. Ova je no pokazala da on vlada njezinim osjeajima kao od prvog dana.
Nijemo prkosei osjeajima, uspravila je lea. Kinvarra je moda sada ljubazan, moda je
obziran. Ali nakon sve one boli meu njima, ne smije si dopustiti da mu vjeruje.
Kinvarra ju je prouavao pekulantskim pogledom. Ona zadrhti, a taj je drhtaj upozori da bude
oprezna jer e u protivnom on otkriti sve njezine tajne. A ona e tada ostati bez i trunkice ponosa.
Pokua skrenuti na vedrije teme. Zar e sam popiti sve to vino?
On se tiho nasmije i podigne opet au utke joj nazdravivi, kao da joj dodjeljuje bod u nekom
natjecanju. Evo.
Doda joj au i pone joj povlaiti izmu. Ona ispije gutljaj, nadajui se da e je klaret malo
ovrsnuti. Ali nije.
Nije propustila primijetiti kako se nagnuo nad nju dok joj se obraao. Takoer ni to kako se
prema njoj odnosio sa sve veom njenou. ivci i nevoljna uzbuenost grili su joj eludac. Zar je
kani zavesti? Iako, Bog zna zato bi bio zainteresiran za nju. Da ju je ikad poelio, mogao je poslati
po nju. Njegova duga utnja jasno je govorila koliko je ravnoduan prema njoj.

17

Ruke su mu bile ustre i uinkovite, gotovo poslovne, dok joj je skidao izme. Ona automatski
isprui noge i promigolji prstima. Ne uspije suzbiti uzdah olakanja.
On je pogleda sa smijekom i sjedne na pete. Bolje?
Bolje, priznala je, ispivi jo malo vina. Bogati okus ispunio joj je usta i kliznuo niz grlo,
ispravi malo gorine.
to god se veeras dogodilo, bila je neoekivano zahvalna da je imala ovu ansu provesti
nekoliko sati sa svojim muem. Mrnja i prezir nisu joj dali mira otkad je napustila Kinvarru. Tek
sad, kad su ti osjeaji jenjali, shvatila je kako su joj zagorali ivot. Udahnula je, osjeajui se kao da
prvi put u deset godina die punim pluima.
Poloio je svoju elegantnu ruku na njezin gleanj. I kroz arape dodir ju je zapekao. Uvijek su
ti stopala bila hladna.
Ona zatvori oi. Nije mogla vjerovati da se sjea tako beznaajne pojedinosti. Zdrav razum je
diktirao da povue nogu, da se makne s opasnog podruja. I jo uvijek jesu.
Ja u ih ugrijati.
Mmm.
Bila je tako umorna, a ugodna soba i iznenaujue srdana atmosfera potkopali su joj volju. Kad
joj je Kinvarra poeo masirati stopala, njena toplina pone joj se penjati uz noge. Ako njegov dodir
samo nagovijesti da e krenuti dalje, ona e ga prekinuti. Ali on joj je samo gnjeio stopala dok nije
poela kao maka presti od uitka.
Nemoj prestati, apne mu, ak i kad su joj se stopala uarila od topline i on je morao ispruiti
ruku da spasi praznu au vina iz njezine oputene ruke.
Tiho se nasmijao, a ona se opirala da u tom zvuku ne uje naklonost. Ona njemu nije bila draga.
Nikad mu nije bila draga. Obitelj mu je nametnula englesku nasljednicu koja e napuniti praznu
blagajnu njegove kotske grofovije. Njezino odvratno ponaanje tijekom godine zajednikog ivota
samo su potvrdile njegove sumnje da se oenio deritem.
Idemo jesti prije nego to se veera ohladi. Ti si iscrpljena.
Pustila ga je da ju primi za ruku i povue na noge. Tko bi mislio da e biti toliko dodira kad su
pristali dijeliti sobu? Ali bila je previe omamljena da se usprotivi dok ju je vodio do malog stola i
stavio pred nju pun tanjur.
Bila je tako umorna da je jedva primijetila da se Kinvarra ponaa kao savreni suputnik. Kad je
pojela ono malo hrane koliko je mogla, a hrana je bila obilna iako jednostavna, on je pozvao
slukinje da raspreme stol. Nije ga morala zamoliti da joj prui malo privatnosti kad se pripremala
za krevet. Samo se na brzinu oprala jer bila previe umorna za pomniju toaletu. Kad se Kinvarra
vratio iz hodnika, ona je ve bila u postelji, jo uvijek odjevena.
to e se sada dogoditi? On zasigurno nakon toliko vremena nee zahtijevati svoja brana
prava, bez obzira na krhko suglasje koje su postigli. Ipak, zbog injenice da je s njim sama u sobi,
grio joj se eludac pa je grevito navukla plahte do vrata kao neka nervozna djevica.
On ju je pogledao, a crne su mu oi na svjetlosti svijea djelovale izuzetno zagonetno. Taj ju je
trenutak nepobitno podsjetio na njihovu prvu branu no. On se i tada savreno ponaao. Bio je
njezin njeni vitez, predivni grof kojeg su joj izabrali roditelji, ljubazan, nasmijan ovjek koji ju je
nasmijavao i zbog kojeg se rumenjela od osjeaja koje nije prepoznavala. I koji ju je zatim uzeo tako
bolno i estoko te je ostavio ranjenu i zapanjenu, i uplakanu.
Nakon te noi, bez obzira to bi uinio, ona se ukoila kad bi joj priao u postelji. Nakon
nekoliko tjedana prestao joj je prilaziti. Nakon nekoliko mjeseci prestao je razgovarati s njom, osim
da bi se posvaao. Nakon godinu dana predloila mu je da ive odvojeno i on se sloio bez
prigovora. Vjerojatno mu je laknulo to e se rijeiti te kuge od svoje ene.
Napustio je Englesku istog asa i otiao na etverogodinje putovanje svijetom. Kad ga je
sljedei put vidjela, bio je to uglaeni, oholi neznanac koji bi joj se jedva obratio, a taj se obrazac

18

ponaanja nastavio tijekom rijetkih susreta poslije toga. Ona je ivjela u Londonu dok je on veinu
godine provodio upravljajui svojim kotskim imanjima stotinama kilometara sjevernije. Kad ga je
napustila, ta joj se udaljenost nije inila dovoljno velikom. Nije ga eljela vidjeti vie nikad u ivotu.
Alicia je provela godine njihove odvojenosti uvjerena da je ona bila jedina rtva njihova braka.
No noas nije bila tako sigurna da ne snosi dio krivice za njegov katastrofalan ishod.
Spusti pogled i nabere plahte drhtavim prstima.
Dolazi li u postelju?
On podigne jednu obrvu glumei da mu je pitanje smijeno. Ma nemojte, lady Kinvarra, zar vi
to mene pozivate?
Ona se zacrveni. Za jednu dvadesetosmogodinju enu bilo je stvarno poniavajue to se jo
uvijek rumenila poput neke adolescentice. Hladna je no. Jahanje je bilo naporno. Ja ti vjerujem.
Zaudo, tako brzo nakon poetne nesigurnosti, ova je posljednja reenica bila sasvim istinita.
On se kratko nasmije i okrene joj leda. U tom ti sluaju moram rei da se sluaju ljuto vara.
Zbunjena, gledala ga je kako sjeda na veliku fotelju kraj kamina. Razodjenuo se u hlae i raskopanu
bijelu koulju. Do zore je tek nekoliko sati. Bit e meni ovdje sasvim dobro, hvala ti.
Sasvim ga je pogreno shvatila. Ne prvi put, pomislila je uz silno aljenje koje joj je izgleda
veeras bilo stalni sudrug. Kad je prvi put spomenuo kako inzistira da dijele sobu, ona se pitala ima
li u toj elji neki mraniji motiv. Neki plan da uzme svoju enu koja se tako besramno ponudila
drugom ovjeku. Da je naui tko joj je gospodar.
Ali njegova su joj djela dokazala da nije imala pravo.
No to je oekivala? Da e ju nakon svog tog vremena odjednom poeljeli? Kako je samo bila
glupa. Uvijek je bila glupa kad je Sebastian Sinclair bio u pitanju.
Ponovno je neto stegne u grlu, neto uasno nalik suzama. Legne na jastuke i prisili se
prozboriti: Onda laku no.
Laku no, Alicia. On ugasi svijee, ostavivi gorjeti samo vatru u kaminu. Nervozna i
pretjerano svjesna svakog njegova pokreta, oslukivala je kako se smjeta na fotelju. ula je kako
svlai izme i pokriva se svojim kaputom. Bilo je neto udno, poznato i intimno u oslukivanju
kripanja fotelje i njegovom tihom uzdahu dok je rastezao noge prema vatri.
Ona se ispruila. Postelja je bila topla i meka, a plahte su mirisale na svjee oprano rublje. Bila je
sasvim iscrpljena, no koliko god se namjetala, nije mogla nai ba pravi, najudobniji poloaj za
spavanje.
Muila su je sjeanja na taj dan. Haroldov bijeg, koji je trebao biti znaajnije jai udarac nego to
je bio. Da su se njihovi planovi ostvarili, ona bi sada leala u njegovu naruju.
Trebala bi prezirati njegovu slabost, injenicu to ju je napustio, ali samo je osjeala golemo
olakanje. Misli su joj umjesto toga odlutale na Kinvarrinu neoekivanu galantnost. Na kratke
trenutke srdanosti u ovoj prostoriji. Na mona sjeanja na njihov zajedniki ivot, sjeanja koja su
veeras uzrokovala bolnu tugu, umjesto estokog prezira.
Kinvara je okrenuo fotelju prema kaminu i ona je od njegovog lika mogla vidjeti samo crni obris
uokviren zlatnim sjajem. Bio je tako miran, vjerojatno ve spava. Ali neto joj je govorilo da je
sasvim budan, ba kao i ona.
Gospodine lorde? apne.
Da, Alicia? odgovori istog asa. Zar ne moe spavati?
Ne mogu.
Glasovi su im bili prigueni, to je bilo apsurdno jer ih nije imao tko uti. Vjetar je tresao
prozorskim kapcima, a u kaminu je pucketala vatra. Imao je pravo, vrijeme se uistinu pogoralo.
Je li ti hladno?
Nije.

19

Gladna si?
Nisam.
to je onda, curo? Zvuao je njeno, a kotski mu je naglasak bio izraeniji nego obino. Kad
bi ga preplavile emocije, tragovi djetinjstva provedenog u Visoju smekali bi mu govor. Sjeala se
toga iz godine koju su proveli zajedno.
Taj traak ranjivosti je osnai. Doi i legni kraj mene. Ne moe ti biti udobno u toj fotelji. On
se nije pomaknuo. Neu.
Oh.
Utonula je u postelju i navukla pokrivae do vrata kao da bi je oni mogli obraniti od strane
istine. Srce joj se stisne od strahovite boli. Naravno da on nije elio dijeliti postelju s njom. On nju
mrzi. Kako je to mogla zaboraviti? Veeras je samo izigravao kavalira dami u nevolji. On bi to isto
uinio za bilo koga. Samo zato to mu Je Alicia bila ena, nije ju inilo posebnom. Nita se meu
njima nije promijenilo.
U prvim danima njihova braka ona je pokuala uspostaviti tijekom dana nekakvo razumijevanje
meu njima, neko povjerenje koje bi joj pomoglo prebroditi no. Ali kako ga je odbila u postelji, on
je nju odluio odbiti tijekom dana. Jasno joj je dao do znanja da ne eli njezino djetinjasto
oboavanje. elio je enu koja e ga zadovoljiti u postelji, a ne neku budalastu djevojicu koja se
pretvori u santu leda im je njezin mu dotakne.
Alicia zatrepe da ponovno otjera suze. Veeras je tako esto bila na rubu suza. Ve se bila
isplakala za grofom od Kinvarre. Dovoljno je suza prolila da ispune duboke, mrane vode Loch
Varre, jezera koje se protezalo do klisure kraj Balmuira, rezidencije koja je ve stoljeima vlasnitvo
njegove obitelji.
Kvragu, Alicia, ao mi je. Nemoj plakati.
Ona otvori oi mutne od suza i kroz izmaglicu primijeti kako se on digao i promatra je. Vatra s
kamina bacala je dovoljno svjetla da otkrije kako on izgleda izmueno i nesigurno. Nimalo nalik na
monog grofa.
Ne plaem, ree priguenim glasom. Samo sam umorna.
On se tuno osmjehne na njezinu neuvjerljivu tvrdnju. Isprui ruku i nasloni se na naslon
fotelje. Spavaj.
Ne mogu. Pitala se zato ga ne pusti na miru umjesto da izaziva jo jada.
Kvragu, Alicia... On glasno izdahne, a prsti mu tako snano stisnu fotelju da se na
treperavom svjetlosti kamina vidjelo kako su mu zglobovi na prstima pobijelili.
Ja ne... Ja te ne pokuavam zavesti, ree ona, zapitavi se je li to istina.
Koji joj je vrag? Zasigurno se ne eli podsjetiti na ponienje koje ju je pratilo tijekom branog
ivota. Sjetiti se tih nespretnih, bolnih susreta koji su je muili otkad ga je napustila.
Kinvarrino dugo, vitko tijelo bilo je napeto poput ica violine. Zrak je vibrirao od napetosti.
On zatvori oi kao da je u agoniji. Znam. Dragi Boe, znam. Prsa mu se podignu dok je
udisao i zadrhtao. Otvori ponovno oi i zapilji se u nju. Ali uem li u taj krevet, nema anse da u
drati ruke k sebi. A ne elim te ponovo povrijediti. Ne bih mogao podnijeti da te ponovno
povrijedim.
Zgrozila se zauvi strahovitu bol u njegovu glasu. Ovo nije bio ovjek kakvog se sjeala. Onog
ovjeka nije bilo briga to je njegova strast uplaila i zbunila njegovu neiskusnu nevjestu.
Ovaj ovjek ju je silno uzbuivao i tjerao da udi za njegovim dodirom. Nikad se u ivotu nije
ovako osjeala. Bilo je to kao da balansira na ivici litice iznad razbjesnjelog mora. Dragi Boe, hoe li
zavriti razbijena na stijenama ispod litice? Odgovor na to pitanje nije bio vaan. Bilo je prekasno za
oprez.

20

Na drhtavim rukama, podigne se i nasloni na okvir kreveta. Glasno uzdahne kako bi smirila
podivljalo srce. I jo jednom. A zatim uini jo i taj posljednji nepromiljeni korak prema
beskonanosti.
Glas joj je bio tih, ali smiren. Onda budi njean, Sebastiane.

21

Poglavlje 3

KINVARRA JE VRSTO stisnuo naslon fotelje, tako vrsto kao da ga eli kazniti. Dragi Boe, mora
da je krivo uo. Ne moe biti da mu se Alicia nudi. Svih onih godina, nikad mu se nije ponudila.
ak i na poetku, on je uvijek bio taj koji je uzimao. Na kraju je to zamrzio, bez obzira na tjelesni
uitak koji je pronaao u njezinom zagrljaju, i kad ga je konano preklinjala za rastavu nakon onih
uasnih mjeseci koje su proveli zajedno, njemu je skoro laknulo.
Naravno, tada nije znao da e njegov pristanak dovesti do deset uasno bolnih godina koje e
proivjeti bez svoje ene.
Ona je sjedila na krevetu, blijeda u kontrastu s tamnim drvetom okvira i gledala ga s takvim
sjajem u svojim plavim oima koji bi kod bilo koje druge ene proitao kao otvoreni seksualni
poziv. Raspustila je svoju predivnu zlaanu kosu i ona joj je padala preko ramena, sjajei se na
svjetlosti koja je dopirala iz kamina. Pretvorila se u njegovu Aliciju iz mate. Nezaboravnu enu
koja ga je proganjala svakog praznog dana koji je izdrao bez nje. enu kakva mu nikad nije bila,
ak ni kad su ivjeli zajedno.
Sebastiane? Ona se blago namrti skupivi svoje lijepe obrve. On bi trebao neto rei. Njegova
ju utnja zasigurno ini nervoznom.
Ti ne zna to trai od mene, ree on stisnutim glasom, pitajui se zato je, dovraga,
pokuava odgovoriti od ispunjenja njegovih najveih nadanja.
Nedostajala mu je od dana kad ga je napustila. A sad je bila toliko blizu da je moe dodirnuti. I
prvi put se inilo da ga ne mrzi. Sve njegove najvee, najnevjerojatnije nade su usliane. A on je od
samog poetka bio tolika bitanga da je od njihovog veeranjeg susreta elio vie od samo
razgovora. Jedna postelja i jedna hladna no, i Alicia u nekarakteristino prijateljskom raspoloenju
inili su se barem kao dobrodoli tjelesni predah u njegovoj pogubnoj enji.
No tada se sjetio onih uasnih susreta u rezidenciji Balmuir. Koliko god ju je elio, nije se mogao
natjerati da joj se ponovno nametne. Zato se osudio na nepodnoljivo bolnu no na toj fotelji. To je
bilo podnoljivije od gledati ju sada i znati da e ga primiti u svoj krevet - i shvatiti da e ju u svom
oaju najvjerojatnije ponovo zgroziti i uplaili.
Ona podigne glavu. Bilo je to razmetanje hrabrou koje je dobro upoznao kod mlade Alicijine
inaice. Od sjeanja na te davne dane eludac mu se stisne od udnje. Mora se drati dalje od nje, i
za njezino i za svoje dobro.
Nesigurni smijeak ukrasi joj usne dok se tiina pretvarala u nelagodu. Noas si otjerao mog
ljubavnika. ast te obvezuje da mi se sam odui za to.
A zatim doda tiho: Sebastiane, nekad davno si me elio. Znam da si me elio.
On glasno gutne i natjera se odgovoriti, iako mu se grlo stisnulo. Jo uvijek te elim.
Ona podigne drhtave ruke prema gumbima na nezgrapnoj putnoj odjei u kojoj je legla u
krevet. Ta odjea na njezinoj bujnoj figuri nije djelovala nimalo neenstveno. Lijepo se popunila na
pravim mjestima u odnosu na djevojicu s kojom se oenio. Predivno se popunila.
22

Njezina putna odjea bila je skrojena poput jahaeg kostima, a bijela bluza ispod tamnog sakoa
bila je odgovarajue skromna, zakopana do grla. No bez obzira na to, kad je drhtavim prstima
otkopala nekoliko gornjih gumba i otkrila nekoliko centimetara koe, svaka kap vlage osuila mu
se u ustima i srce mu je poelo mahnito lupati.
Grof od Kinvarre smatran je hrabrim ovjekom. Ali istog je asa prepoznao da je emocija koja ga
je paralizirala zapravo uasan strah. Veeras je dobio udesnu drugu ansu da zalijei ranu koju je
uzrokovao njegov brak. Bio je to dar ljubavi na Badnju veer. Meutim, ako ponovno povrijedi
Aliciju, nikad nee dobiti priliku da je vrati.
Trebala mu je strpljivost, samokontrola i njenost kojom e zavesti svoju enu i pruiti joj
uitak. A ipak je sav gorio od udnje kao vrag u paklu. to da radi? Previe ju je elio. A ta njegova
prevelika elja unitit e delikatnu mreu intimnosti koju su ispleli izmeu sebe u ovoj tihoj sobi.
Intimnosti ispletene od obzirnog razgovora i novog razumijevanja.
Kad mu je obitelj predstavila tako predivnu nevjestu nedugo nakon dvadesetprvog roendana,
bio je siguran da e on i Alicia pronai sreu. No umjesto toga, svaki njihov susret u postelji bio je
neugodan i obiljeen sramom, obavljen u mraku i zavravao je gorkim plaem njegove ene koja je
ridala u jastuk. Nije ni udo to mu se zgadila sama pomisao na to da bi joj se silom nametnuo, iako
njegova udnja za njom nikada nije splasnula ve se pretvorila u beskrajno muenje.
No ta je udnja jo uvijek bjesnila u njemu.
Bluza joj se otvori jo malkice da pokae njenu izboinu kljune kosti i zasjenjeni nagovjetaj
dojki. Gledajui ga nepokolebljivo, ruka joj padne na sljedei gumb.
Prestani, ree promuklo.
Ruka joj zastane. Da prestanem? Stid koji joj je zacrvenio lice urezao mu se u srce. Rekao
si...
Odmahnuvi glavom, on konano pusti fotelju. Savije prste nekoliko puta da povrati
cirkulaciju. Mislio sam ono to sam rekao. No hajdemo to uiniti kako treba.
Ruka joj spadne s koulje i ostane mlitavo leati u krilu. Zar ne bih trebala skinuti odjeu?
Dragi Boe, ona e ga ubiti prije nego to zavri s njom.
Sebastian zatvori oi i pomoli se Bogu da mu da kontrolu dok su mu sjeanja na dodirivanje
Alicijinog golog tijela zamutila mozak, a onaj jedan dio tijela mu je postao tvrd kao komad
hrastovine. Kad je otvorio oi, ona ga je gledala kao da se ponaa kao luak. Nije bila daleko od
istine.
Imamo vremena na pretek. On prie krevetu, pritom otvarajui i zatvarajui ake koje je
drao uza se kao da se s mukom odupire nagonu da je zgrabi, baci na madrac i nasladi se njome.
Nemamo razloga uriti.
Kinvarra... ree ona nesigurnim glasom. Ona se ponudila, to je istina, ali sada je uhvatio
traak nesigurnosti u njezinu pogledu. Nije podcijenio hrabrost koju je trebala skupiti kad ga je
pozvala da joj se pridrui.
Maloprije si me zvala Sebastian.
Tada nisi zurio u mene kao da me eli pojesti. Grevito je zgrabila plahte iako ih nije
povukla navie. Stajao je dovoljno blizu da primijeti kako joj ila na lijepom vitkom vratu pulsira od
divljeg lupanja srca i kako su joj se od ubrzanog disanja podizale i sputale bujne dojke.
Vjeruj mi, to bih ba volio. Potreba da navali, zgrabi je i posjeduje prije nego to se ona
predomisli bjesnila mu je u ilama, ali on se odupirao. Morao se obuzdati ili e se obeanje uitka
pretvoriti u prah i pepeo.
Zapljusne ga njezin miris cvjetnog sapuna i blagog mirisa meda. Bila je to sama esencija Alicije.
Tijekom svih ovih godina nije ga uspio zaboraviti. Udahne taj miris duboko u plua.
Polako, kao da bi je neki neoprezni pokret mogao uplaiti, posegne za rukom koja je stiskala
plahtu. Ona se trzne na njegov dodir i zastenje.

23

Ne boj se, Alicia, promrmlja, osjeajui kako joj ruka drhti. Neu ti nauditi.
Silno se nadao da govori istinu. vre je primi za ruku, iako si je govorio da mora biti paljiv.
Ja... Ja se ne bojim, ree ona jedva ujno.
On se tiho nasmije i sjedne na krevet, spustivi bok na pokrivae kraj njezinih nogu.
Laljivice.
Ona se zarumeni. Kad je bila mlada djevojka, njezino rumenjenje ga je armiralo. I jo ga je
armiralo, shvatio je.
Samo sam nervozna. To nije isto kao strah.
On prinese njezin dlan svojim ustima i poljubi ga. Osjeti kako |e zadrhtala i kako joj se pogled
smraio u nepogreivom odgovoru. Okrenuvi joj ruku, poljubi je u dlan. uo je kako je prestala
disati i zbog toga ga udnja natjera da poeli vie, da zadovolji tu silnu udnju. S mukom se natjera
smiriti.
Sjeala ga se kao sebinog ljubavnika. Morao je izbrisati ta uasna sjeanja i zamijeniti ih
blaenstvom. Glas mu se produbi i ree joj iskreno. Alicia, vjeruj mi.
Nije skidao pogled s nje. Sumnja, strah, i neto to bi mogao biti traak nade, zabljesne joj u
oima. Osjeti napetost na njezinoj ruci. U ovoj bolnoj neizvjesnosti njemu je trebao njezin pristanak.
Zasigurno ne moe biti tako nemilosrdna i sada mu ga uskratiti.
Tiina se nastavi. I nastavi.
A zatim, konano, ona kimne.
Vjerujem ti, Sebastiane.
Oblije ga olakanje od kojeg mu se zavrti u glavi. Olakanje i zahvalnost. Nakon to je sve
onako upropastio, nije zasluio njezin pristanak, ali ipak mu je bilo vraki drago to mu ga je dala.
Sad kad ga je imao, pobrinut e se da ga ona nikad ne poali.
Hvala ti, proape on, pitajui se zna li ona s koliko je dubokom iskrenou izgovorio te dvije
rijei.
Nagne se i njeno svojim usnama pomiluje njezina. Bio je to namjerno perolaki poljubac, unato
tome to je njezina blizina ugroavala sve njegove dobre namjere. Letimini dodir koji je obeavao
vie. Poast eni koja e ove noi postati njegova partnerica u zanosu.
Usne su joj bile nevjerojatno meke pod njegovim usnama. Glatke. Poput satena. Zaustavio se
ondje jednu sekundu, uivajui u tom predivnom osjeaju. Ve skoro jedanaest godina nije poljubio
svoju enu. Poljubio ju je vie puta prije braka, tijekom onih nekoliko radosnih, uzbudljivih dana
njihovih kratkih zaruka. Ljubio ju je tijekom prvih tjedana braka. Ali zbog rastueg jada i njihova
nesretnog ivota u Balmuiru, ubrzo je imao dojam da se poljupcima izruguju jedno drugom.
Kinvarra se pone povlaiti. Ona zvijer u njemu odupirala se svakoj njenosti. A zatim Alicia
ispusti neki tihi zvuk iz grla i rastvori usne.
Toplina njezina daha ispuni mu usta. Okus joj je bio tako poznat. A ipak svje i nov poput
nedirnutog snijega. Glava mu je eksplodirala od mrane udnje i cijelo tijelo mu se streslo. eznuo
je obeastiti njezina usta svom strau koja je tako dugo bila zakljuana u njemu. Stisnuo je ake i s
mukom se pokuavao sjetiti to je sve u ovom trenutku na kocki.
Boe, daj mu snage. Kontrola mu je ve bila nagrizena, a jedva je poeo sa zavoenjem.
Alicia mu obuhvati lice dlanovima, drei ga blizu kao da se, ak i sada, boji da bi se on mogao
povui. aavica jedna, on to ne bi mogao ni da mu ivot ovisi o tome. Uspio se probiti do vrata raja
i na svoje uenje, ona su se otvorila i pozivala ga da ue.
Njezin je poljubac bio nespretan, kao da ve jako dugo nije nikog poljubila. okirao se. Na
razumskoj razini, znao je da mu nikad nije bila nevjerna. Ali ovaj panini, nevjesti poljubac uvjerio
je njegovu potrebitu duu da je, tijekom svih tih godina razdvojenosti, pripadala samo njemu.

24

Neko, kad je bio arogantan mladac, koji je mislio da je itav svijet njegov, moda bi likovao
zbog tog saznanja. Ali sada je bio samo ponizno zahvalan to je ekala na njega. Nakon toliko
godina bez nje, nita vie nije uzimao zdravo za gotovo. Jako je dobro znao koliko ga je srea
pomazila to je Alicia sada u njegovu zagrljaju. Najmanji pogrean korak ponovno bi mogao stvoriti
ponor meu njima. Ovoga puta zauvijek.
Ovio je ruke oko nje, priljubio je uz svoje tijelo. Ona se predala tako voljno da mu je srce
poskoilo od radosti. Poljubio ju je njeno oblikujui svoje usne prema njezinima dok ga je ona
obgrlila oko vrata. Dojke su joj se pritisnule o njegova prsa, a vruina koja ga je tada obuzela
prijetila je spaliti svu njegovu volju, osim gladi za posjedovanjem. ak i dok ju je ljubio, strastveno,
milujui joj jezik svojim jezikom, s mukom se morao prisjeati da se ne smije naglavake baciti u
ovu vatru.
Kinvarrina odlunost se naglo poljuljala kad je njezin jezik nepogreivo odgovorio na njegov
poljubac i kad je enstveno zastenjala od uitka. Samokontrola mu se jo jae poljuljala kad je
uzdahnula u njegova usta i protrljala tijelo o njegovo.
Drhtavim joj je rukama obuhvatio glavu dok je pustoio njezina usta, raspirujui njezinu strast.
Poela ga je dodirivati, grozniavim milovanjem ruku, kao da eli ponovno, nakon toliko vremena,
usvojiti oblik njegova tijela. Opijale su ga njezine nesputane reakcije. Tko bi pomislio da se u
njegovoj eni skriva takva preslatka razuzdanost? Bila je velianstvena, bila je ostvarenje svih
njegovih snova. Kad je konano podigao glavu, ona zastenje protestirajui, a oi joj postanu mrane
i sanjive ispod tekih, polusputenih kapaka.
Tihi, drhtavi smijeh pobjegne mu s usana dok joj je milovao meku kosu na potiljku. Nije se
mogao suzdrati da je ne dodiruje - nije se mogao pouzdati u to da e sudbina biti tako velikoduna
i dopustiti da ona ostane s njim nakon ove veeri. Ja se silno trudim biti paljiv, draga, ali ti to ini
gotovo nemoguim.
Iz njezinih vlanih, razdvojenih usta pobjegne tihi, neravnomjerni dahtaj. Sebastiane, ja vie
nemam sedamnaest godina, proape. Neu se slomiti.
Obuhvati joj bradu gotovo pobono. Ti zasluuje potovanje. Smijeak joj je bio drhtav. Zar
to osjea za mene?
Naravno, ree brzo. A zatim nakon kratke stanke: I udnju.
On zatomi bolni uzdah. Oslobaanje njegove gladi bilo je najzloestije muenje. Ali ona ne
moe znati to trai od njega. Prema njoj se bio ponio kao divljak kad je jo bio nezreli djeak, ali
sada ju je elio strau pravog mukarca. Ako ga je onda smatrala barbarom, ustuknut e pogodi li
kolika silovita glad noas bjesni u njemu.
Obeao sam ti da te neu povrijediti, ree bolno hrapavim glasom. Gledala ga je hrabro u oi.
Nee.
Ali neko jesam. Obuzme ga duboki stid, prekrivi njegovu udnju, unato tome to nita
nee ublaiti njegovu glad osim njezine predaje. Strano je bilo to mu jedna no, koliko god divna
bila, nee biti dovoljna.
Ona mu dodirne obraz njenou koja ga je zaboljela, nametnuvi mu opet osjeaj krivnje zbog
toga kako se uasno ponio prema njoj nakon vjenanja. Oboje smo odrasli otad, Sebastiane. Ja ti
vjerujem. Molim te, vjeruj i ti sebi.
Zurei u njezino predivno lice, shvatio je da ona ima pravo. Alicia vie nije bila uplaena
djevojica s kojom se vjenao, a on vie nije bio pohlepni, bezobzirni djeak koji nije znao cijeniti
dragulj koji mu je sudbina povjerila na uvanje. enja da joj dokae kako je vrijedan njezina
povjerenja preplavi mu sva osjetila. Sada je ne smije iznevjeriti. Ali ne moe je ni nastaviti tretirati
kao da je napravljena od stakla. To bi ga unitilo.
ivot ih je promijenio i sada im je ponudio priliku da ponu iznova, da prebrode pogreke iz
prolosti i stvore neto novo i nesalomljivo i blistavo. elio je to glasno objaviti, ali bio je dovoljno

25

mudar da zna kako je ono to su postigli previe krhko da bi podnijelo veu teinu od same teine
trenutka.
Njeno je rukama otkopao sljedei gumb na njezinoj bluzi. Kad ju je spustio niz njezina
ramena, ona je drhtala. Ruke je spustila sa strane.
Njezin mu je miris ispunio glavu, opijajui ga. Ali ak se i sada obuzdavao. Bolno. Paljivo ju je
razodijevao. Konano je bila gola i on zastane, s uenjem upijajui prizor pred sobom.
Tijekom godina razdvojenosti ona se promijenila. Tijelo joj je bilo tijelo prave ene. Zrelo.
Opojno privlano. On duboko udahne podsjeajui se na riskantnost onoga to ini. Uzavrela krv
bubnjala mu je u uima, ali uspio je obuhvatiti jednu njezinu punu, zrelu, bijelu dojku. Bujala je u
njegovom dlanu kao da ju je stvorio njegov dodir, a bradavica boje maline ukrutila se u tvrdi biser.
Kad je poljubio taj drski vrak, Alicia ga nagradi iznenaeno zastenjavi od uitka. Usie ga snanije
i klizne rukom du glatku ravninu njezina trbuha prema pahuljastim kovrama na spoju njezinih
bokova.
Ve je bila vlana. Miris njezine strasti ispunjavao je zrak. On usie drugu bradavicu i njeno je
gricne. Ona se nemirno promigolji pod njegovim rukama i zarije prste u njegovu kosu, potiui ga
da nastavi.
Nije mu trebalo daljnje ohrabrenje. Ali dok je lizao i grickao i sisao, dok su mu ruke milovale
njezinu svilenkastu kou, zadrao je traak razuma. Ona jo nije bila spremna, bez obzira na to
koliko su ga njezini dodiri i uzdasi poticali na daljnje pustoenje. elio je biti u njoj vie nego
udahnuti sljedei dah. Ali ove se noi nije radilo o tome to on eli, ve joj je morao pokazati uitak
koji mukarac i ena mogu pronai zajedno. Gorko je alio, i alit e itavog ivota, to joj to nikada
nije dao.
Njezina su ga usta stalno mamila. Morao je nadoknaditi deset godina proputenih poljubaca.
Svaki je novi poljubac bio topliji i slai od prethodnog. Nije je se mogao nasititi.
Ima previe odjee, ree mu isprekidanim glasom. Dok si ti ba savreno odjevena, ree on
tiho se nasmijavi i ponovno joj poljubi dojku.
Kao mlada djevojka bila je predivna, krepka i svjea i bogata obeanjem kao ruin pupoljak. Ali
ova ulna ena u njegovu naruju oduzimala mu je dah.
Sa svakom sekundom osjeao je kako joj samopouzdanje raste. Kad mu je izvukla koulju iz
hlaa i pomilovala mu golo tijelo, pomislio je da e se raspasti od divote.
Sebastiane, elim te vidjeti.
Nikad mu nije zvuala tako, tako prigueno i strastveno i tako gladno njega. U onim nesretnim,
groznim malim susretima u njegovoj postelji u rezidenciji Balmuir, nikad ne bi prozborila ni rije. A
zatim bi se rasplakala. Ova ena ovdje, glasno je zahtijevala svoje pravo na uitak.
Nije mogao ostati imun na njezine molbe. Otkotrljao se s postelje i ustro skinuo odjeu te je
bacio u kut. Zatim je zastao, pitajui se je li trebao biti oprezniji. Hoe li njegova neobuzdana
golotinja prestraiti njegovu enu?
Kad je bila mlada djevojka, njegova ju je nezatomljena mukost plaila. On bi joj priao u
mraku, a ak i tada joj se gadilo ono to joj je radio. Nadao se da se to promijenilo.
Ona se pridigne i nasloni na uzglavlje kreveta. Nije se pokrila plahtom glumei ednost. Dragi
Boe, ona je bila prizor stvoren da raspali mukarevu strast. Lice joj je bilo zajapureno od htijenja i
znatielje, usne pune i crvene, a tijelo simfonija oblina i dolina. Zlaana joj se kosa u kaskadama
sputala niz ramena, prekrivi joj jednu dojku samo kako bi ga draila, a ostavljajui drugu izloenu
pogledu. Kinvarra osjeti kako postaje tvri, vei, eljniji.
Razrogaila je oi kad joj je pogled skliznuo ispod njegovih prsa i trbuha. Dovraga, to e uiniti
ako ga sada zaustavi?
Hoe li se uope moi zaustaviti? Hoe, inzistiralo je neto u njemu. Za Aliciju, on e se
zaustaviti.

26

Velianstveno, promrmlja. Plave su joj oi pod tekim kapcima zabljesnule kao plamen.
Smijeak joj je sjajio takvim iekivanjem da mu je budalasto srce poskoilo u grudima. Uvijek
ga je mogla posramiti jednom jedinom rijei. Desetljee ivota bez nje nije to promijenilo.
Ona isprui ruku na poziv. Iskreno ga je zaudilo to joj ruka nije zadrhtala. Nestali su svi
tragovi ranije nesigurnosti.
Doi k meni, muu moj.

27

Poglavlje 4

ALICIA JE PROUAVALA novi izraz na Sebastianovu prelijepom licu. Negdje tijekom godina,
moda tek sada, kad su uli u ovu sobu i poloili oruje, nauila ga je itati.
Kad su se tek vjenali, nije znala kako probiti tu ljusku tjelesnog savrenstva i otkriti ovjeka
koji se skrivao ispod nje. Doimao se boanstvenim biem, toliko iznad obinih smrtnika da bi se
osjeala vrijednom biti njegovom enom.
Ali ovaj ovjek koji je stajao pred njom, velianstven u svojoj golotinji, bio je u potpunosti,
dirljivo, obino ljudsko bie.
Bez obzira na svu njegovu snagu i ljepotu, bio je ranjiv. I jo, bio je ranjiv na nju. U njihovu se
braku uvijek osjeala bespomono. A sada je u njemu prepoznala sveobuhvatnu enju za njom i
okirala se shvativi da je eznuo za njom i u onim ranim danima braka. Kako to nikad nije uspjela
vidjeti?
Noas je takoer nauila da on sebe krivi za njihove tekoe. Kako je to bilo udno sada kad je
konano shvatila da je i ona za to bila kriva jednako kao i on. Bila je razmaena, zahtjevna,
tvrdoglava, brzo se vrijeala, a sporo nudila razumijevanje ili toleranciju.
Veeras je upijala njegovo mono tijelo razdragana od udnje prave ene. I sposobnou prave
ene da oprosti. Konano je odbacila lance mrnje i predrasuda. Senzualna glad zapalila joj je krv, a
srce joj je lupalo od silne elje da sazna kako je to biti u vlasnitvu ovoga ovjeka. Bilo je tu i straha
koji bi provirio, ali ona mu se odbila prepustiti. Strah joj je previe dugo nagrizao sreu.
Vidjela je i da je on jo uvijek nesiguran u nju, nesvjestan koliko se promijenila. On to nije znao,
ali nakon tog dugog i napornog putovanja, ona je stigla upravo onamo gdje je trebala biti.
U Kinvarrinom naruju. Zauvijek.
Kako je uope mogla pomisliti da bi se taj slabi, manjkavi Harold Fenton uope mogao mjeriti s
predivnim ovjekom za kojeg se udala?
Sebastiane, elim te, ree tiho, iznenaena kako su te rijei lako pronale put iz njezinih usta.
Nemoj me tjerati da ekam.
Neto u njezinu glasu ili osmijehu mora ga uvjeriti da je nadrasla onu bojaljivu djevojicu koja
je pobjegla od njegove strasti. Odlunost mu obasja lice, ukruti eljust i zasja u oima tako da joj je
srce zatreptalo od strepnje bez obzira na silno uzbuenje.
I od radosti.
Kako to da nikad nije prepoznala za kakvog
Sedamnaestogodinja Alicia je zacijelo bila slijepa. I luda.

se

uzbudljivog

ovjeka

udala?

Sada nije bilo vremena za aljenje. Sada, kad se ovaj visoki, naoiti, nevjerojatno muevni
suprug tako odluno nadvijao nad njom. U nainu na koji ju je zagrlio i povukao pod sebe vie nije
bilo ni traka ranije suzdranosti. Bila je tu samo glad i muevna snaga koja ju je istovremeno inila
krhkom poput ljiljana i snanijom od elika.

28

Pomislila je da e moi jednakom strau odgovoriti na njegove poljupce. Ali ovaj ovjek bio je
nezasitan. Dodirivao ju je posvuda, ljubio je kao da se ne moe zasititi njezinih usta, aptao joj
ohrabrujue rijei dok nije zadrhtala od divote.
Dodirivao ju je izmeu nogu, milujui vlane nabore. Drhtala je pod njim, odgovarajui na
njegovo napredovanje nekom novom rasplamsanom estinom. Vrisnula je njegovo ime i podigla
bokove prema njemu. eljela je da je uzme, da joj ispuni samotnu upljinu u dui, da joj nahrani
izgladnjela ula. vrsto ga je zagrlila, osjeajui stezanje i oputanje miia na njegovim leima kad
se podizao na nju.
Zarobio ju je rukama i ona uoi turbulentne osjeaj na njegovu licu dok je zurio dolje u nju.
Trenutak se protegne do vjenosti, a zatim se urui jednim snanim potiskom koji je spojio njihova
tijela.
Miii su joj se napeli instinktivno prosvjedujui protiv njegova monog posjedovanja. Nakon
godina bez njega, ova invazija bila je strana, neugodna. On je bio obdaren mukarac, a ona je tako
dugo bila edna. Uvue isprekidano zrak, s mukom se pokuavajui prilagoditi njegovoj veliini i
estini.
Jo jedan udah, teak od Sebastianova opojna, mukog mirisa. Ona se pomakne, nakrivi bokove
i osjeti kako je dublje kliznuo u nju. A zatim, kao u nekoj aroliji, sve nelagode nestane i zamijeni je
savreno prirodan osjeaj i ona se izvije kako bi mu se prikljuila u sjedinjenju njihovih dua, a ne
samo tijela.
I shvati, oajniki jasno, da ga nikada nije prestala voljeti.
Prsti su joj se zabijali u vruu, golu kou njegovih ramena dok ju je ta neumoljiva istina
preplavljivala poput ogromnog vala. A zatim zatvori oi i preda se Sebastianu.
Sada i ovdje, on je bio njezin. Odbila je dopustiti staroj, nesigurnoj Aliciji da uniti ovaj savreni
trenutak bliskosti. Privila se oko njega u nijemoj molbi da ostane s njom, da je nikada ne ostavi.
Osjetila je njegovu napetost kad se ukipio nad njom, a zatim se estokim, svrhovitim potiscima,
koji su hranili njezino uzbuenje, poeo kretati. Ovaj ples joj nije bio nov, no ovaj trenutak uarene
intimnosti jest.
Letjela je sve vie i vie dok nije dotakla uareno nebo. Zatresla se i uzdahnula i primila grevito
za njega, slijepa na sve osim na rastuu napetost u sebi. Ovo je bilo neopisivo, iznad svega to je
osjetila u svome ivotu. Iznad svega to se usudila sanjati.
Na vrhuncu, zaslijepljena bljetavom svjetlou, Alicia zavriti. Bila je to tako estoka eksplozija.
Tako velianstvena.
Bila je to ljubav.
U magli, kroz vrtlonu oluju strasti, ula je Sebastianovo duboko stenjanje. On zadrhti i uroni
duboko, prolijevajui u nju tekuu vruinu. Jedan asak koji se inio nevjerojatno dugim, odravao
se napet na rukama iznad nje, a zatim se sruio na nju, tijela oteala od zadovoljstva.
Alicia je ostala leati u izmaglici tjelesnih osjeta. Dakle ovako moe izgledati mukarev in
posjedovanja. Ona je bila supruga ve jedanaest godina, a nije imala pojma da to moe biti tako.
Nije imala pojma to je proputala.
Zrak je mirisao po voenju ljubavi. Bilo je to kao da udie sjeanje na uitak. Pojaala je stisak
oko Sebastianova vrata, osjetivi kako mu se tetive napinju dok se namjetao nad njom, ne povlaei
se. Nikad se u ivotu nije osjeala tako bliskom nekoj drugoj osobi. Po prvi put u ivotu osjeala se
cijelom.
Vatra u kaminu sad je tek tinjala ostavljajui sobu u polumraku. Alicia je zurila u strop,
promatrala ples sjena. Nita nije moglo otupiti sjaj koji se irio iz nje. Osjeala se ponovno roenom.
Osjeala se sposobnom osvojiti svijet. Osjeala se umorno i slabo i spremno na sedmodnevni san.
Iscrpilo ju je glumiti tako dugo da ne osjea nita za svoga mua. Bio je to golemi teret koji se vukao
za njom kamo god krenula.
A sada, sada se osjeala lakom od zraka. Slobodnom. Ispunjenom.
29

Iznenada je preplavi oaj i ona zarije prste u njegova lea. Dragi Boe, ne daj sudbini da joj
uzme Sebastiana sad kad ga je ponovno otkrila. Sada kad je konano u svakom pogledu bila ena
dostojna biti njegovom suprugom.
Kinvarra se hvatao za zrak, a u uima mu je bubnjalo podivljalo srce. More zadovoljstva
preplavilo mu je tijelo, iako se proklinjao to je izgubio kontrolu. elio si je uzeti vremena,
pripremiti Aliciju, dovesti je do viestrukih vrhunaca ekstaze prije nego to potrai olakanje za
sebe. Ali kad je dodirnuo golo tijelo svoje ene i proitao udnju u njezinim sjajnim oima, nije se
mogao suzdrati.
Bio je gladan, gladniji nego to je bio kao napaljeni djeak, iako se ona barem ovaj put nije
povukla zbog straha. Umjesto toga, doivjela je vlastiti vrhunac u njegovom zagrljaju. Osjetio je
kako se napela oko njega, kako ga muze i nije pogreno protumaio njezin promukli vrisak kad se u
posljednjim trenutcima izvila kako bi ga primila jo dublje.
Njegovo krupno tijelo jo ju je pritiskalo o madrac. Zasigurno se osjea zgnjeeno, zagueno. Bio
je svinja to se nije odmaknuo.
Ali tako je slatko leati ovdje nakon vrhunca, pustiti ruke da lutaju njezinom svilenkastom
koom, oslukivati njenu glazbu njezina disanja, odmarati se okruen Alicijom.
Ni raj nije mogao pruiti vjenost blaenstva iu od ovog trenutka. Voenje ljubavi sa svojom
enom bilo je najdublje iskustvo koje je iskusio u svome ivotu. alovat e vjeno ako ovo bude
vrhunac sree koju mu je sudbina dodijelila. Ako mu je namijenila da je posjeduje samo danas, samo
ovaj put.
Noas su prevladali neprijateljstvo i kroz krhko povjerenje doli do poara strasti. Ali je li ovo
primirje samo stanka u ratu koji se nastavlja? Ili e izgraditi temelje zajednikog ivota?
On ju je bez sumnje elio kad ju je uzeo. Ni najiskusnija ena ne bi pretpostavila da to nije tako.
Ali je li Sebastianu ova no bila prilika za zadnji pozdrav nesretnoj prolosti? Ili su upravo uinili
prvi korak na dugom, radosnom zajednikom putovanju?

MOLIO SE DA je tako, ali godine jalove enje nauile su ga da se ne oslanja na obeanje sretne
budunosti.
I samo tako, stvarnost ga spusti na zemlju. Veeras su on i Alicia iskusili vatreni uitak, ali on
nije odgovorio na veliko pitanje. Trebala mu je njezina predanost znaajnija od jednog susreta pod
plahtama, bez obzira kako taj susret bio velianstven.
elio je ovu enu otkad ju je prvi put ugledao. I elio ju ne samo kao ljubavnicu, bez obzira na
snagu njegove udnje. elio ju je poznavati kao drugi dio svoje due. elio je s njom osnovati
obitelj. elio je ostarjeti s njom. Nita se u deset godina razdvojenosti nije promijenilo.
Ali bio je sada dovoljno mudar da zna da elja nije dovoljna. Mogao bi je vjerojatno natjerati da
mu se vrati. Na kraju krajeva, zakon je bio na njegovoj strani. Ali bez obzira na sve njegove mane,
nikad nije bio nasilnik. A ne bi mogao podnijeti da ga ona ponovno zamrzi. Uoio je veeras neto u
njezinim oima od ega mu je srce zaplesalo. No kako je toliko dugo bila povrijeena, bilo je
nemogue biti sasvim siguran.
Hoe li je moi pustiti ako ustane iz ove postelje i objavi mu da se sama vraa u London?
Moda nije bio nasilnik, ali primitivac koji je uao u njemu urlao je da je ne smije ponovno
izgubiti.
Polako se podigao na laktove i zapiljio u nju. Zagladio joj je raupanu plavu kosu od lica.
Izgledala je predivno, ispunjeno, iscrpljeno. Unato njegovim dobrim namjerama, nemilosrdno ju je
iskoristio. elio ju je njeno oboavati, ali strast ga je povukla u vrtlog u kojem je samo bilo vano
slijepo je posjedovati.

30

Obuzme ga bolna njenost prema njoj i on sagne glavu kako bi je njeno poljubio u usne. Nisu
to bili estoki, zahtjevni poljupci od ranije, iako se onaj duh gladi probudio ve od tog njenog
dodira. Jesi li dobro?
Ona mu se nasmijei i on s mukom odbaci elju da povjeruje kako joj se u oima vidi ljubav.
Bolje nego dobro. Vitki joj se vrat trzao dok je gutala. To je bilo... bilo je nevjerojatno.
Jest. Suzdravao se da ne kae neto vie. Ona je bila umorna i bespomona. Ne bi bilo fer
sada je maltretirati da se izjasni o svojoj budunosti. Umjesto toga ju je jo jednom poljubio i
otkotrljao se na stranu. Skoro e jutro.
Hmmm.
Kad ju je povukao k sebi, bila je mlitava od iscrpljenosti, predivni zaveljaj tople, zadovoljene
ene. Zastao je da uiva u tom trenutku, nadajui se da on govori o novom poetku, a ne o
zavretku. Prodao bi duu za priliku da je ovako grli do kraja njihovih ivota.
Drao ju je tako dok nije zaspala, ali zbog umora i pulsiranja seksualnog zadovoljstva njegovim
tijelom, nije se mogao smiriti. Na kraju je ustao i priao prozoru. Osjeao je ledeni jutarnji zrak na
svojoj goloj koi, sad kad je vatra u kaminu dogorjela do pepela.
Vrlo tiho, da ne probudi Aliciju, rastvori zavjese. Istog asa jarka svjetlost preplavi prostoriju.
Bilo je kasnije nego to je pretpostavio. Oluja se ispuhala tijekom noi i sada se nad obzorom
ukazalo blijedo sunce, obojavi novi snijeg zlaanom bojom i inei da blista poput dijamanata.
Idila zimske noi povukla se pred novim danom. Boiem, shvati iznenaeno. Danom
ispunjene nade. Danom novih poetaka.
to li e ti novi poetci donijeti?
Hoe li se ovaj uvid u raj pokazati brutalno kratkim? Hoe li se sva ta divna harmonija
posljednjih sati razbiti o stijene bivih grijeha i njegovih neutaivih zahtjeva?
Neka mu Bog oprosti, ali on nije znao biti drukiji nego zahtjevan. On je elio da Alicia bude s
njim. elio ju je u svojoj postelji. Nije se mogao zaustaviti. Proveo je deset dugih godina eznui za
njom izdaleka. To ga je iskustvo slomilo. Ne moe se vratiti takvom ivotu.
No moda nee imati izbora. Kako je divno.
Toliko se udubio u komarne misli da nije uko kako je ustala iz postelje. Srce mu je stalo kad je
kliznula rukama oko njegova struka i privila svoju toplinu o njegova lea. On se grevito uhvati za
prozorsku klupicu kako bi se suzdrao da je ne zgrabi u naruje i odnese je natrag u postelju.
Jarka svjetlost Boinog dana poruivala mu je da je arobna no zavrila. Prebrzo, prebrzo,
prosvjedovalo je njegovo napaeno srce. Sad kad je kuao njezin ar, vie ne moe ivjeti bez nje. A
ona ga je mamila s vie ari od same strasti. Slatkom intimnou razgovora koji su vodili proteklu
no. Njenou njezina zagrljaja. Alicia je bila sve to on eli na svijetu. Trpjeti njihovu razdvojenost
bilo je ve dovoljno teko prije nego to je kuao ovu radost. Ako ga sada kani napustiti, unitit e
ga.
Mislio sam da spava, ree joj tiho.
Nedostajao si mi.
eludac mu se stisne od tjeskobe dok mu je cjelivala golo rame. Ti si meni nedostajala svakog
dana, rekao je prije nego to se uspio zaustaviti.
Mislila sam da ti je bilo drago to si me se rijeio. Glas joj je priguio dodir njegove koe. Ne
mogu te kriviti za to. Bila sam tako budalasta djevojka.
Bila si oaravajua. I jo uvijek jesi.
Tada to nisi tako mislio. Ravnodunost njezina glasa odavala je njezinu patnju bolje nego bilo
to drugo.
On proguta knedl u grlu i prizna poniavajuu istinu. Jesam, mislio sam to. Ali tada sam
vjerovao da e se svijet pokoriti mojim eljama samo zato to ja to traim. Ti si bila previe njena za

31

mene, a ja sam bio previe arogantan da bih shvatio kakvo blago mi je povjereno. Bio sam nestrpljiv
i egoistian i imala si me sve pravo mrziti.
Sino nisi bio nestrpljiv.
On se nasmije bez traka humora u glasu. Jad je odlian uitelj. Shvatio sam koliko sam
pogrijeio. Iako ne oekujem da mi povjeruje nakon to sam sve onako upropastio.
Trebala sam ti vjerovati, ree mu tiho.
Nisam tada bio dostojan tvoga povjerenja.
Pitanje je lebdjelo u zraku - je li sada dostojan njezina povjerenja? Oajniki se molio da jest.
Molio se da joj nije nepopravljivo naudio i da e mu pruiti jo jednu ansu. elio se zakleti na
vjernost, obeati joj da joj nikada vie nee nauditi, zavjetovati se da e je usreiti. Ali emocije koje
su bile prejake za rijei uguile su te objave ve u njegovu grlu.
Nastupi tiina, teka od sjeanja na bol i na sve ono meu njima to jo nisu izrekli. Kako nije
mogao odoljeti da je ne dodiruje, njeno spusti ruke na njezin dlan. Nagon da je zgrabi, uzme,
prisili, ponovo ga obuzme, no on ga nemilosrdno zgazi. Prole se noi ona njemu svojevoljno
predala. Odbijao je ukaljati to sjeanje. Nakon dananjeg dana, moda e mu samo ono preostati.
Alicia tiho uzdahne, pokakljavi mu senzualno dahom kou. Snijeg je tako ist. Glas joj je bio
tih, zamiljen. Kao da je govorila sama sebi, a ne njemu. ak i nakon oluje je savren. Kao da eka
na nas da ostavimo prve tragove.
On pojaa stisak na njezinoj ruci. Toliko je u toga ovisilo o sljedeih nekoliko trenutaka. S
mukom se borio pronai prave rijei, pitajui se postoje li one uope.
Alicia, naa bi budunost mogla biti takva. Novi put. Novi ivot. Boino udo. On zastane i
glasno proguta slinu. Glas mu je bio promukao kad je otvorio srce. Vrati mi se.
Osjetio je kako se ukoila. Srce mu se slamalo dok je ekao da se odmakne od njega, odbije ga,
obrati mu se onih hladnim, osornim tonom kojim mu se obraala tijekom onih nekoliko sastanaka u
Londonu.
Na koliko dugo? Glas joj je bio tih. Nije se pomakla. Jo.
Zurio je u bljetavi prizor s druge strane prozora uope ga ne primjeujui. Umjesto toga, bio je
sasvim usredotoen na svoju enu. Ponovno je riskirao iskrenost, ak i ako ga ta iskrenost bude
kotala svake nade u ostvarenje svoga sna. Do kraja naih ivota.
Ovaj put se jest odmakla, a on je tih nekoliko centimetara udaljenosti meu njima osjetio kao
strahovitu, bolnu prazninu. Zato?
On se okrene i pogleda je. Svjetlost s prozora obasjavala ju je kao da stoji na pozornici. Ogrnuta
bijelom plahtom, izgledala je nesretno i nesigurno i nevjerojatno mlado. Gotovo tako mlado kao ona
lijepa djevojka s kojom se vjenao. Zato to te volim.
Ne... Alicia odmahne glavom u nevjerici.
Kinvarra joj se nasmijei, iako mu se srce raspadalo na stotine komadia koji su krvarili.
Ponovno. Da.
Alicia podigne bradu i pogleda ga kao da ono to je upravo rekao nema nikakvog smisla. Ja
sam prema tebi bila tako uasna. Kako mi uope moe oprostiti?
Kako ti meni moe oprostiti? Molim te, nadvladajmo prolost, ljubavi moja. Ja te elim kraj
sebe. Nikad nisam elio nita drugo. Nemoj pustiti da stare pogreke unite nau nadu i sreu. On
zastane i gutne. Ako me voli, vrati mi se.
Jedan dugi nepodnoljivi trenutak, njezin se izraz lica nije promijenio. Svaki Kinvarrin otkucaj
srca nagovijetao je da je sve blii propasti. A zatim joj s lica nestane napetosti i oi joj zasjaju
vedrinom sunana neba. Iznenada, usred duboke zime, uivao je okupan toplinom ljetnoga sunca.
Ona mu prie blie, iako ga nije dodirnula. Sebastiane, i ja tebe volim. Toliko smo vremena
potratili. Hajdemo ne potratiti vie ni aska.

32

Drhtei, ispruio je ruku i obgrlio je oko ramena i povukao njezino voljno tijelo, priljubivi ga
uza se. Nije mogao vjerovati da se to dogaa. Jo juer je bio izgubljen u vjenoj kaljui oaja. Danas
mu je svijet nudio ljubav i nadu i budunost sa enom koju oboava. Od brzine te promjene
zavrtjelo mu se u glavi. Bio je opijen sreom.
eno moja, promrmljao je i poljubio ju sa svim potovanjem koje je osjetio izrekavi te dvije
rijei. Grofice moja. Ljubavi moja.
Ova ivahna, strastvena ena u njegovu naruju ljubila ga je takvom strau da mu je krv
uzavrela u ilama. Jarka, nepoznata radost preplavila ga je kad je shvatio da je Alicia konano
njegova.
A onda, zato to je bilo hladno i on ju je elio i volio - a bili su razdvojeni dulje nego to bi to
ijedan smrtnik podnio - Kinvarra podigne svoju nasmijeenu enu u naruje i uputi se prema
razbacanoj postelji.

33

Tessa Dare

Jednom davno na Badnju no

34

Poglavlje 1

U PROSINCU GODINE 1813. lokalni je asniki bal znaajno pridonio gospodarstvu Vretenaste
Uvale. Kako se stanovnitvo tog mjestaca sastojalo preteito od ena, odreeni su predmeti
predstavljali pravi pravcati luksuz i do njih nije bilo nimalo lako doi.
Ukosnice su, na primjer, bile veoma traene. Ili ukrasne vrpce. Papirii za kovranje kose
prodavali su se po vrtoglavim cijenama.
Ili samotni kutovi. I oni su bili veoma traeni. Najtee je bilo dokopati se jednog od kutova
dvorane.
Zato to ih je u svakoj plesnoj dvorani, pa tako i u onoj u Vretenastoj Uvali, bilo samo etiri. A
dama koje pikiraju na njih bilo je mnogo.
Nedrutvena i povuena, ali iskusna u vjetini bivanja nevidljivom, Violet Winterbottom znala
je kako pronai i zadrati najbolji poloaj.
im je stigla u dvoranu, pronala je svoju niu. Ugodno, skrovito mjesto u velikoj dvorani
dvorca Summerfleld, ispunjeno blagim mirisom viseeg vijenca od mirte i vrlo prigodno smjeteno
u neposrednoj blizini posude s kuhanim vinom.
Violet, zato se skriva u kutu? Kate Taylor joj prie i uhvati je za ruku. ivahna i razborita,
Kate je bila glavna uiteljica glazbe u Uvali. Boi je. Trebala bi plesati.
Violet odbije sa smijekom. Hvala, ali ovdje mi je sasvim dobro i ugodno.
Kate podigne obrvu. Uistinu?
Violet slegne ramenima. Povrno gledano, nije se uklapala u tipini obrazac povuene,
nepopularne djevojke. Bila je mlada, iz dobre obitelji, imala je velik miraz i bila je - premda daleko
od klasine ljepotice - relativno privlana pod svjetlou svijea. Osim toga, iako se njezino umijee
sviranja i slikanja moglo smatrati jedva prosjenim, govorila je est suvremenih i itala na nekoliko
mrtvih jezika. Nije bila nezgrapna, narav joj nije bila neugodna, a nije imala ni govornu manu.
Pa ipak... veinu je vremena provodila skrivena u kakvom zabaenom kutku. Pogotovo nakon
Velikog Razoaranja.
Doi, pronai emo ti partnera, ree Kate povlaei je za ruku. Ova e tvoja haljina izgledati
prekrasno pokraj crvene odore nekog od pripadnika teritorijalne obrane.
Pustite je na miru, gospoice Taylor. Pridruila im se Sally Bright. Znate da je potitena.
Zato to nas sutra naputa.
Kate joj stisne ruku. Draga Violet. Silno e nam nedostajati.
I vi meni.
Nakon njezina produljenog odsustva, Violetini su roditelji konano izgubili strpljenje. eljeli su
udati svoju najmlau ker i odluili su to uiniti ba te sezone. Obiteljska e koija sutradan doi po
nju i Violet nee imati drugog izbora nego spakirati svu svoju robu i vratiti se u London. U gradsku
rezidenciju svoje obitelji. Koja se nalazila tako stravino i bolno blizu njegove.
35

Molim te, Boe, samo da nije kod kue. Neka i dalje ostane daleko, negdje iza oceana.
Nervoznim pokretom ruku odjevenih u elegantne rukavice prela je preko zelene svile svoje
veernje haljine. Moji roditelji ele da ovaj Boi provedem sa svojom obitelji.
Pa to je lijepo, nije li? ree Sally. Mi Brighteovi se svakog Boia nadamo da se na otac nee
pojaviti. Ta stara nitarija je poput gripe. Ima nezgodan obiaj banuti ba tijekom zime.
Svi lanovi obitelji Bright dijelili su dvije zajednike odlike: svi su imali neobinu bijelo-plavu
kosu i svi su zajedno vodili seosku Svatarnicu. Sally je radila za pultom, veselo prodajui raznoliku
robu i najnovije traeve. Najstariji brat, Errol, opskrbljivao je trgovinu odlazei u nabavku u oblinja
mjesta. Blizanci Rufus i Finn punili su skladite dok je njihova izmuena majka brinula o najmlaoj
djeci. Otac im je bio uglavnom odsutan i - prema onomu to je Violet ula - nikomu nije nedostajao.
Ali, Violet, ako sutra odlazi, to je samo dodatni razlog da veeras plee, ree Kate. Svi
bismo trebali plesati. Zaboga, pogledaj ih samo.
Pokazala je rukom prema drugoj strani dvorane. Ondje su okupljeni pripadnici jedinice
teritorijalne obrane Vretenaste Uvale stajali posloeni u vrstu, rame uz rame, kao da im je sveana
dunost podupirati zid iza sebe. Nosili su jarkocrvene sveane vojnike kapute, snjenobijele uske
hlae do koljena, zlatni pleter, mjedene gumbe i zajedniki izraz nelagode na licu.
Kate odmahne glavom. Nakon to smo toliko mjeseci ekali ovaj bal, oni kane samo ovako
stajati uza zid kao metle i zuriti u nas?
to ste oekivali? upita je Violet.
Ne znam. Kate uzdahne. Romansu moda? Zar vi nikada niste sanjali kako e vas jednoga
dana neki naoiti tajanstveni gospodin odjednom spaziti s druge strane prepune plesne dvorane? I
da e prijei cijelu dvoranu kako bi vam priao i zamolio vas za ples, i zaljubiti se do uiju u vas i
voljeti vas do kraja ivota?
Sally odmahne glavom. To se u pravom ivotu nikad ne dogaa. Moja majka vam to moe
posvjedoiti.
Ja to mogu posvjedoiti, zamalo je naglas dodala Violet.
San koji je Kate opisala njoj se uistinu dogodio, jednom. U okruju slinom ovomu, prije gotovo
godinu dana. Mukarac kojeg je godinama oboavala napokon ju je opazio. Pogledi su im se susreli
preko krcate dvorane, a onda se on probio kroz mnotvo ne bi li je uzeo za ruku.
No to se na kraju pokazalo kao razoaranje. Veliko Razoaranje.
Sretni zavreci doista postoje, bila je uporna Kate. Samo pogledajte lorda i lady Rycliff, oni
su dokaz da je to mogue.
Sve tri djevojke okrenu glavu i s divljenjem pogledaju prema svojim domainima. Violet je
morala priznati, uistinu su bili prekrasan par.
To je tako romantino, kako joj stalno dodiruje donji dio lea. A tek pogled u njegovim
oima... Kate sjetno uzdahne. Potpuno joj je predan. A Susanna je olienje blaenstva.
Naravno da je sretna, ree Violet. Lord Rycliff je vrlo estit i vrlo astan mukarac. Za
razliku od neke takozvane gospode. Kamo sree da sve pronaemo takve mueve.
Moda, ree Kate. Ali, to ako to nema nikakve veze sa sreom? Ovo je Vretenasta Uvala.
Tko kae da moramo ekati da mukarac uini prvi korak? Moda bismo se trebale prestati nadati
da e nas netko opaziti i uiniti neto kako bismo bile opaene.
U tom trenutku Violet stvarno opazi neto. Neije vritanje. Uplaeni krik nadjaao je sve
glasove u napuenoj dvorani i svi su se sledili od straha.
Boe dragi, promrmljala je. to je to bilo?
to je to? upita Kate.
Ostali su se gosti odmaknuli prema rubovima dvorane, otkrivajui ono to Violet nije mogla
vidjeti. Dvostruka vrata koja su vodila prema vrtu bila su irom otvorena.

36

Na ulazu je stajala osoba kojoj je mogla vidjeti samo obrise. Netko visok i mraan. I opasan.
Svi pripadnici teritorijalne vojske posegnu za sabljama na svome boku. Violet bi se osjeala
sigurnije da nije znala kako se radilo samo o ukrasnom oruju, znatno primjerenijem rezanju mekog
sira nego obrani od uljeza.
Lord Rycliff, njihov domain i zapovjednik, istupi naprijed. Tko ste vi? upita neznanca. to
elite?
Odgovora nije bilo.
No jedno je odmah svima bilo jasno. Taj ovjek nije bio iz Vretenaste Uvale. Svi su stanovnici
tog malenog sela poznavali jedni druge - ako ne po imenu, onda barem po vienju. A nitko od njih
nije prepoznao nezvanog gosta.
Taj ovjek je bio i krupan. Prekriven prljavtinom. Mokar do koe. I bio je u pokretu. Teturajui,
posrui... uputio se ravno prema Violetinoj nii.
O, Boe.
Padajui polako prema podu, uhvatio se za njene skute, zaplevi ruke u njih. Glava mu se uz
mukli udarac susrela s parketom, a niz smoenu svilu Violetine haljine protezao se dugi trag krvi.
Violet se spusti na koljena. Nije imala puno izbora. Prislonila je ruku na uljezov vrat, traei mu
bilo. Kad ih je odmaknula, vrhovi prstiju u satenskoj rukavici bili su umrljani jarkocrvenom bojom. I
drhtavi.
Kate i Sally su kleale pokraj nje.
Boe dragi, dahne Kate. Posve je prekriven krvlju.
I prljavtinom, doda Sally. Ali, tako mi svega, svejedno je krasan.
Sally, ti si jedina osoba koja je u ovakvom trenutku u stanju misliti na takvo to.
Ne moete mi rei da to niste opazile. Pogledajte samo te jagodine kosti. Tu snanu vilicu.
teta zbog nosa, no ove su usne stvorene za grijeh. Izgleda poput palog anela, zar ne?
Pao jest, u svakom sluaju, ree Kate. Taj dio je toan.
Violet skine zaprljane rukavice i pritisne goli dlan na mukarevo hladno, umrljano lice. On
zastenje i pojaa stisak oko njenih skuta.
Sally joj uputi vragolasti pogled. Tko god on bio, ini se da je prilino opinjen gospoicom
Winterbottom.
Violet se zaare obrazi. Nikada se nije znala ispravno ponaati na balovima, a ovakva situacija
nije opisana niti u jednoj knjizi o bontonu. Kad mukarac dotetura do dame preko cijele plesne
dvorane i skljoka joj se pred nogama, ne bi li mu ta dama trebala ponuditi utjehu? To joj se inilo
kao jedina asna reakcija u takvom sluaju.
S druge pak strane, jednom je u prolosti ve uinila takvu pogreku - ponudivi utjehu
ranjenom mukarcu i dopustivi mu da je uzme previe. Cijelu je proteklu godinu provela
ispatajui upravo zbog te pogreke.
Ispriavam se. Pustite me da proem. Susanna, lady Rycliff, probila se kroz okupljeno
mnotvo i kleknula pokraj mukarca na podu. Moram pronai ranu iz koje krvari.
Lord Rycliff joj se pridrui. Priekaj da prvo provjerim nosi li kakvo oruje. Ne znamo tko je
on.
On je netko komu treba pomo, odgovori mu Susanna. I to smjesta, bez odgaanja. Posve je
promrzao i ima gadnu ranu na glavi, pogledaj.
Susanna...
Pogledaj ga. Kako ovaj mukarac moe predstavljati ikakvu opasnost? Jedva je priseban.
Odmakni ruke od njega, zapovijedi joj lord Rycliff tihim, strogim glasom. Smjesta.

37

se.

Dahnuvi uzrujano, Susanna podigne ruke do visine ramena. U redu. Ali, molim te, pouri

Thorne, pregledaj mu izme. Ja u depove. Lord Rycliff prepipa mukareva prsa i bokove, a
onda pretrai depove njegova Lamnoplavog kaputa. Nema niega.
Niti ovdje. Thorne podigne mukareve pohabane izme pojaanih vrhova, okrene ih
naopake i protrese.
Ni jednog novia? upita Kate. Moda je rtva oruane pljake.
Smijem li sada obaviti svoj posao? upita Susanna. Njezin mu kinine glavom, a ona dade
znak lakaju. Donesite deke i zavoje, smjesta. Zatim se obrati damama. Kate, moe li, molim,
donijeti moju medicinsku torbu iz sobe za serviranje? Sally, molim te, donesi au kuhanog vina.
Svukavi rukavice, golim je rukama dotakla straneva stopala. Hladna kao led, promrmljala je uz
zabrinuti trzaj. Molim vas, donesite zagrijane cigle, ree slugama podignuvi glavu.
Thome otkine komadi irske mahovine s mukareve izme. Ovo je morska trava. Vjerojatno
se nasukao u Vretenastoj uvali.
Jadniak. No ako ga je voda izbacila na nae alo, kako je dospio skroz ovamo?
Lord Rycliff stisne eljust. I, jo vanije, zato?
Stranac pone snano drhtati. Bujica rijei potee s njegovih poplavljenih usana. Neprekidno je
mrmljao neto na nekom stranom jeziku.
Rycliff se namrti. Koji je to jezik? Engleski nije. Niti francuski.
Violet e to sigurno znati, ree Susanna. Ona govori sve jezike.
To nije istina, pobuni se Violet. Samo est. Otprilike.
Pih. Jednom si od one ene s bolesnim novoroenetom nauila romski za samo sat vremena.
Ma nisam, uistinu nisam.
Nije uope nauila romski. Sve to je uspjela otkriti, koristei se metodom pokuaja i pogreaka,
bilo je da ena donekle zna talijanski, pa su se uspjele sporazumjeti prevodei s tog jezika na
engleski, i obrnuto - uz puno gestikuliranja i pantomime. Bilo je to vrlo nezgrapno prevoenje, no u
konanici je urodilo plodom - dovoljno da uspiju pomoi uplaenoj majci i njezinu djetetu koje je
gorjelo od vruice.
Svaki je jezik poput iroka, sloena tkanja. Klju komunikacije jest pronai zajedniku potku.
Povodei se za tom milju, Violet potisne osjeaje i usredotoi se na mukareve rijei. Ovo je...
nekakvo keltsko narjeje, barem prema zvuku. To ba nije moja ua specijalnost. Moda je
velanin?
Podigla je ruku zatraivi potpunu tiinu. I srcu je naredila da prestane tako glasno kucati,
samo da moe to bolje uti stranev govor. Definitivno se radilo o nekakvom keltskom jeziku. No
nakon duljeg sluanja, zakljuila je da uope ne zvui velki. Vie kao galski ili manski.
Izvolite. Sally se vratila sa alicom vrueg kuhanog vina. Dajte mu da popije malo ovoga.
Uz malo pomoi, Violet podigne mukarevu glavu i prinese alicu njegovim usnama. On gutne
malo vina, zakalje se, pa otpije jo malo.
Sluam, ree mu ona na engleskom, u nadi da e mu barem tonom svoga glasa otkriti ono to
mu moda ne moe prenijeti rijeima. Recite mi kako da vam pomognem.
On ponovno legne na lea i pogleda je u lice.
Violet zastane dah. Poput udara munje, iznenadno prepoznavanje pogodilo ju je tako snano da
se cijela plesna dvorana zavrtjela oko nje.
Njegove oi. Boe dragi, te oi! Gledale su je bogatim, slojevitim nijansama boje smeih zaina i
duhana. I inteligencijom koja je bila u neskladu s njegovom skromnom, tronom odjeom. Prenosile
su joj njegov oaj i preklinjale je da mu pomogne.

38

No, prije svega, te su joj oi izgledale... poznato.

To je nemogue, govorila je samoj sebi. Nema nikakvog racionalnog objanjenja za to. No to je
dulje zurila u te smee oi u njoj je sve vie jaao osjeaj bliskosti. Violet se inilo kao da gleda u lice
koje je ve prije vidjela. U crte lica koje poznaje bolje od vlastitog odraza u zrcalu. U lice koje ju je
progonilo u snovima.
Nemogue, proaptala je.
Njegova ruka zgrabi njezinu. Dahnula je od iznenadnog dodira i bolne hladnoe njegove koe.
Tijek njegovih rijei sveo se na samo jednu reenicu koju je neprekidno ponavljao. Samo jedan
niz slogova, uvijek isto, stalno iznova. Violet ga je pozorno sluala. im je uspjela povezati sve rijei,
posluavi ih nekoliko puta, mogla je odgonetnuti i njihovo znaenje.
Moete li ga razumjeti? upita je lord Rycliff.
Donekle. Mislim da govori... Zastala je i jo jednom posluala. Pa, zvui kao kornvalski, ali
ne posve. Mislim da govori... bretonski.
Bretonski?
Nikad ga nisam uila pa ne mogu biti sigurna. No ula sam poneto kornvalskog, a znam da je
bretonski njegov najblii jezini srodnik. Zato to su Cornwall i Bretanja toliko blizu, shvaate razdvaja ih samo uski morski prolaz.
Bretanja, ponovi Rycliff. Mislite na Bretanju u Francuskoj?
Violet kimne glavom.
U istoj onoj Francuskoj s kojom smo u ratu.
Da.
Svi u dvorani smjesta zauzmu oprezan stav. Violet je vidjela nemir u oima mukaraca u
odorama dok su pogledavali jedan prema drugomu. Francuz, nasukan na plau u Vretenastoj
Uvali? .Jedinica teritorijalne obrane kojoj su pripadali osnovana je upravo radi spreavanja takvih
sluajeva.
Pitaj ga odakle dolazi, ree Rycliff. Je li jo tko doao s njime?
Lakaj se vratio s dekama. No kad je htio prekriti promrzlog mukarca, lord Rycliff ga zaustavi
podignutom rukom.
to on to govori, gospoice Winterbottom? Moramo saznati je li Uvala napadnuta.
Koliko sam uspjela razumjeti, stalno govori isto. Neprekidno ponavlja iznova jednu te istu
reenicu.
Koju?
Violet dotakne prstima mukarev obraz. Nedeleg laouen, ponovila je za njime. Sretan Boi.

39

Poglavlje 2

ONA JE ANEO.
Njegov osobni aneo.
Tumarajui kroz hladnu no, mislio je da e umrijeti. Krv mu se qijedila niz vrat, a ostali su se
dijelovi njegova tijela smrzavali od ledene morske vode koja mu je lijepila odjeu za kou. Posrui
preko livada i polja prema svijetloj, blistavoj zvijezdi ovoga mjesta, bio je siguran da nee preivjeti.
Padao je. Oajavao. No uporno je ustajao i nastavljao dalje, jer nije imao drugog izbora. A kad je
stigao gotovo do samog ulaza u tu bljetavu toplinu, ugledao je nju - zlatokoso privienje u
smaragdnoj svili. Stajala je u kutu, kao da eka ba njega. Dala mu je snage da jo jednom pokrene
svoje obamrle udove, govorei samom sebi... Umre li noas, umrijet e drei u naruju tu predivnu
djevojku.
Ili, vrlo vjerojatnije, u naruju te predivne djevojke.
Nedeleg laouen, promucao je ponovno kroz promrzle usne.
Milostivi Boe. Dogodilo se udo. Razumjela ga je. Dodirnula ga je. Bio je to dar koji nije
zasluio.
Nita se nije odvijalo prema planu. Toliko glupih pogreaka. Ponio se kao najobiniji kreten.
Budala. Azen gomek. Njegovi nadreeni e biti nezadovoljni. Bude li uope preivio dovoljno dugo
da ih ponovno vidi, oni e se vjerojatno pobrinuti da poali to nije mrtav.
Ali ona je bila tu. I bila je odjevena u zelenu svilu i dodirivala mu je lice. Barem na trenutak, bio
je u raju.
U vidnom polju mu se pojavi crveni kaput. Onaj kojeg su zvali Rycliff. Oito nekakav lord, ili
zapovjednik, ili oboje. Taj Rycliff ga je zgrabio za ovratnik i poeo brektati pitanja. Prvo na
engleskom, a onda na francuskom.
Mogao mu je odgovoriti samo na bretonskom. Corentin Morvan eo ma anv. Me a zo un tamn
peizant. Moje ime je Corentin Morvan. Ja sam obian seljak.
Rycliff ga pusti kako bi se konzultirao s anelom u zelenoj svili. Jo jedna ena privue njegovu
pozornost. Ova je imala plamenu kosu i pjegice posute poput pepela po obrazima. Nije se ni trudila
govoriti ni engleski niti francuski, nego je umjesto toga pokuavala komunicirati s njime
pantomimom, maui iroko rukama. Da nije bio u takvim bolovima, to bi mu moda bilo i
zabavno.
Zakljuio je da e ga premjestiti odatle i da e mu zamotati glavu zavojima.
Kimnuo je u znak razumijevanja.
Dobro, dobro. Neka tako bude.
Nije mogao nikamo ii u ovakvu stanju. A ona e ga potedjeti neugodnog zadatka da to uini
sam.

40

Stisnuo je ruku svoga anela dok su ga mukarci nosili u drugu prostoriju. Poloili su ga na
dugu, tapeciranu klupu blizu upaljena kamina. Od iznenadnog vala topline samo je jo jae
zadrhtao.
Znao je da bi trebao planirati. U takvoj situaciji njegov um ne bi ni na trenutak smio biti
besposlen. Trebao bi barem pretraivati pogledom prostoriju u potrazi za eventualnim orujem i
najbrim nainom da odatle pobjegne.
No bilo mu je previe hladno. Muili su ga prejaki bolovi. I bio je preizgubljen u njenim oima.
Prezarobljen njenou njenih prstiju. Ovaj trenutak u njegovu ivotu treba biti proivljen malim,
laganim koracima. Prvo jedna siuna radnja, pa onda druga.
Srce mu jae zakuca u grudima.
Plua mu se bolno napune zrakom.
Grevito je stiskao njezinu blijedu, mekanu ruku, kao da je to jedina veza s njegovom svijeu.
Moda je i bila. Ostalo mu je dovoljno ponosa da se ne onesvijesti pred lijepom djevojkom.
Tijelo mu prekriju debelom, toplom dekom. Neije ga ruke okrenu na bok. Negdje ispod njega,
neka drvena izboina u tapeciranoj klupi pritiskala mu je rebra.
Nekakav otar predmet zabije mu se u tjeme. Trznuo se i opsovao od boli.
ena plamene kose izgovarala je rijei na engleskom otvarajui neku staklenu boicu. Srce mu
zakuca bre. Slutio je da nee uivati u sadraju te boice.
Imao je pravo. Ona mu okrene glavu. Tekua vatra razlije se preko njegove ive, otvorene rane.
Kroz lubanju mu prostruji pulsirajua bol. Rubovi vidnog polja mu se zamrae.
Moda ga ele muiti. No nee ga uspjeti slomiti.
Corentin Moruan eo ma anv, zarei on, zapoinjui iznova svoju uobiajenu litaniju. Moje ime je
Corentin Moruan i ja sam obini seljak. Ja nita ne znam. Kunem se Blaenom Djevicom da govorim istinu.
Bol mu je upala rijei iz grla i gurala ih kroz sito njegovih stisnutih zuba.
Kad je uspio uspostaviti nadzor nad disanjem, podigao je pogled prema svome anelu u zelenoj
svili. elo joj je bilo proarano tankim boricama od brige. Njezine plave oi bile su poput dva
duboka, zabrinuta bunara.
No i dalje ga je dodirivala, tako meko. Tako njeno.
Pravo milosre, nakon svega to je uinio.
Igla mu povue kou na tjemenu. Ovaj put nije registrirao bol. Poslije e biti dovoljno vremena
za bol. Sad se umjesto toga usredotoio na njezino slatko milovanje.
Nagnuvi se prema njemu, proaptala mu je neto na uho. Nije joj mogao odgovoriti, ali je
mogao uivati u njezinoj kosi koja je mirisala po naraninu cvijetu. Haljina joj je bila obrubljena
ipkom. Brojao je njene nazubljene vrhove, uvajui ih sve u sjeanju kao da se radi o
neprocjenjivom blagu.
Boe, kako ju je silno elio dodirnuti. Bila mu je toliko blizu i bila je tako lijepa. A tako je puno
vremena prolo. Htio je posegnuti za njom i svojim promrzlim, uljevitim prstima prijei preko tog
ipkastog ruba i blijedog savrenstva njezine kljune kosti.
Oko njih je budno pazilo dvanaestak naoruanih vojnika, spremnih rasporiti mu utrobu ako se
usudi to uiniti. No ta ga je zamisao svejedno dovodila u iskuenje. Jedan ukradeni dodir mogao bi
biti vrijedan njegova ivota.
Na kocki su bili, meutim, i ivoti nekih drugih ljudi, puno vaniji i vredniji od ivota
Corentina Morvana, obinog seljaka. I zato je zatvorio oi i odagnao iskuenje.
Kad mu je zaila ranu, ena plamene kose odloi svoje boice i pribor. Razgovarala je s
asnikom. Pravili su planove. Slali ljude na zadatke.
Djevojka u smaragdnoj svili kimnula je nekomu tko joj je dodao par rukavica. Bile su to
rukavice od mekane koe, podstavljene krznom, kakve se nose po hladnom vremenu.

41

A to je znailo da se spremala otii. Da e ga razdvojiti od njegova anela.

Ne.
Skupivi ono malo preostale snage, rukom ju je obujmio oko struka i poloio glavu u njezino
krilo. Ona se ukoila od oka, no nije ustuknula. Hladna svila gladila mu je obraz, a ispod nje je
osjeao toplinu njezine koe.
Samo ona, promrmljao je na bretonskom. Nitko osim nje. Samo ona razumije. Ne smijete je
odvesti od mene.
A onda se ponio kao prava pravcata budala.
Pao je u nesvijest.
Onesvijestio se, ree Susanna. Vjerojatno od boli.
Violet proguta slinu zurei u mukarca koji je leao u tako neprilinom poloaju, glave zabijene
u njezino krilo. Imala je pogled na avove kojima mu je Susanna zatvorila ranu. avovi su bili
uredni, no sama je rana bila ba gadna. Neravna, crvena, duboka posjekotina ispod tamnosmee
kose.
Lord Rycliff krene prema njoj. Maknut u ga s vas.
U redu je. Violet oprezno dotakne mukareva iroka ramena. Ranjen je i zbunjen.
Normalno je da se vezao za jedinu osobu koja ga barem malo razumije.
Razumjeli ga vi ili ne... Rycliff je odmahivao glavom. Ja mu ne vjerujem.
Nisam ni ja sigurna da mu vjerujem, pomisli Violet. No nije ga bila spremna napustiti. Ne dok ne
sazna vie o njemu.
Smeta li ti to je tu, tata? upita Susanna svoga oca. Svi su se prebacili u knjinicu sir Lewisa
Fincha. Od svih prostorija s upaljenim kaminom, ta je bila najblia plesnoj dvorani.
Ne, uope mi ne smeta, odgovori sir Lewis. Zna da volim skupljati sve to je rijetko i
neobino. No mogli bismo poslati nekoga od slugu po nepromoivo platno. Nakosivi glavu,
promotrio je lokvicu vode koja se irila ispod potpuno mokrog ovjeka.
I suhu odjeu, doda Susanna. Bramova bi mu trebala odgovarati.
U tom trenutku u sobu uu Rufus Bright i Aaron Dawes, teko diui od tranja. im je zbog
dolaska nepoznata mukarca prekinut bal, lord Rycliff je nekoliko pripadnika teritorijalne obrane
poslao u obilazak uvale radi procjene stanja.
Jeste li togod vidjeli? upita ih Rycliff.
Nema nikakvih brodova, odgovori Rufus, jedva dolazei do zraka. I oko zamka je sve isto.
No kad smo krenuli puteljkom prema uvali, pronali smo ostatke malog amca, dodao je
Dawes. Razbijenog i nasukanog na obalu.
Sranje. S druge strane sobe progovori Finn Bright. Ne mogu vjerovati da ste otili dolje u
uvalu bez mene.
Naravno da jesmo, ree njegov brat blizanac bez trunke aljenja u glasu. Morali smo trati.
Finn se nije bunio. Samo je udario takom u pod.
Violet je bilo ao tog mladia. Svima je bilo ao Finna. Bilo mu je petnaest godina, bio je bistar i
pun energije. No u nesrei koja se dogodila prije nekoliko mjeseci ostao je bez jednog stopala.
Uglavnom je uspijevao prikriti svoju frustraciju hrabrim dranjem i svojim karakteristinim dobrim
raspoloenjem. No ve samo postojanje njegova blizanca Rufusa - njegove identine kopije koja i
dalje moe trati, koraati, penjati se i plesati s lakoom - jamano mu je oteavalo stanje.
Rekli ste da ste pronali amac? Susanna promotri mukarca u Violetinu krilu, istei mu
ogrebotinu na sljepoonici mokrom krpom. Moda je on neki ribar koji se izgubio na moru i
doivio nesreu.

42

Rycliff je bio otvoreno skeptian. Ribar iz Bretanje, otpuhan sve do Sussexa i nasukan u naoj
uvali? Odmahnuo je glavom. Nemogue.
Nije nemogue, ree Susanna. No moram priznati da je vjerojatnost vrlo mala.
Kladim se da je krijumar. To je izjavio Finn. Razdvojio se od svojih kompanjona kad su ih
iznenadili lovci na krijumare. Moj otac se esto druio s takvim bitangama pa ih znam prepoznati.
Krijumar. To mi zvui puno vjerojatnije, ree Rycliff. Mudar zakljuak, Finne.
Drago mi je da sam jo u neemu dobar. Finn izae iz svoga kuta pomaui se takama i
dobro promotri uljeza. Budite oprezni s njime, milostiva. Sutra ete se probuditi i njega vie nee
biti, a s njime e nestati i sva srebrnina u Summerfieldu.
Sutra ujutro u pozvati suca. No u meuvremenu ne moemo iskljuiti ni ostale mogunosti,
ree Rycliff.
Koje ostale mogunosti? upita Violet.
On je iz Francuske, objasni joj Rycliff, kao da bi trebalo biti oito na to je mislio. Mogao bi
biti vojnik ili tajni agent u izvianju moguih lokacija za napad. Zatim doda tiim glasom. Moda
nas i sada slua.
Slua li ih doista? Violet spusti pogled prema mukarcu u svome krilu pitajui se je li uistinu bez
svijesti. Kako bi to provjerila, utipne ga kriom za uho.
Nije reagirao.
Dakle, to je bilo utjeno. Ili moda sumnjivo?
Iskreno, Violet to nije mogla znati. Nikad prije nije utipnula za uho onesvijetenu osobu pa nije
znala kakvu reakciju treba oekivati. Niti je znala to moe oekivati od ovjeka koji se samo
pretvara da je u nesvijesti. A ako je iole dobar u pretvaranju, vjerojatno bi uinio upravo suprotno od
oekivanog. to god to bilo.
O, Boe, ba je glupa. Glupa tipaica uiju. Toliko o njezinim deduktivnim sposobnostima.
Brame, pretjeruje. Susanna je odmahivala glavom. Napoleon sigurno nee napasti ovaj dio
obale kad tu ni obian amac na vesla ne moe pristati a da se pritom ne skri na naim stijenama.
Svejedno, moramo biti spremni. Lord Rycliff se okrene prema Rufusu Brightu i Aaronu
Dawesu. Vas dvojica, molim vas, otpratite dame natrag u pansion. Zatim nastavite patrolirati po
selu dok ne svane dan.
im su Rufus i Aaron otili, Rycliff se obrati ostalim pripadnicima svoje jedinice. Vi ostali
odmarirajte do zamka. Nisu Normani bez razloga podigli utvrdu ondje na vrhu litice. To je najbolji
poloaj u sluaju napada.
Idem s vama, ree Finn.
Rycliff poloi ruku na mladievo rame. Ne jo. Ti ostaje ovdje.
Ostajem ovdje? U Finnovu se glasu jasno ulo razoaranje. Ja sam dragovoljac teritorijalne
vojske. Ne moete me samo tako ostaviti ovdje, gospodine lorde.
Ne ostavljam te, nego ti dajem zadatak tu u Summerfieldu. Fosbury e takoer ostati. Nakon
Dawesa, on je najkrupniji mukarac u selu, a kao vlasnik kreme sigurno zna to mu je initi s
onesvijetenim ljudima. To je vana dunost, Finne. Vas dvojica morate uvati zarobljenika i...
Zarobljenika? Susanna se tiho nasmije. Kako melodramatino. Nisi li moda ipak elio rei
'pacijenta'?
Njezin joj mu uputi mraan pogled.
Susanna podigne ruke u znak predaje. Tko sam ja da ti kvarim zabavu?
Kao to sam rekao, Finne, ti ostaje tu kako bi uvao zarobljenika i titio gospoicu
Winterbottom.
Mene? upita Violet. Znai, i ja ostajem?

43

Lord Rycliff se okrene prema njoj. Da, moram vas zamoliti da ostanete. On e vjerojatno
uskoro doi k svijesti. Trebamo nekoga tko e moi razgovarati s njime. Pokuajte otkriti tko je on i
odakle dolazi.
Ali kako u...
Budite kreativni. Bacio je kratki pogled prema mukarcu koji je beivotno leao s glavom u
njezinu krilu. Sviate mu se. Iskoristite to.
Da iskoristim to? upita ona. Na to tono mislite?
Nadam se da ne predlae da Violet nekakvim enskim arima pridobije njegovo povjerenje,
ree Susanna. Rycliff slegne ramenima, jasno priznavi da joj je tono to predloio.
Svi se u sobi okrenu prema Violet. I zapilje se u nju. Bez problema je mogla zamisliti o emu su
razmiljali. Posjeduje li Violet Winterbottom ikakve enske ari koje bi mogla upotrijebiti u tu svrhu?
ak i da ih posjeduje, ne bi ih znala upotrijebiti. Jedina ispitivaka tehnika u kojoj se okuala
bilo je tipanje za uho, a i to je prilino neslavno zavrilo.
Violet, ja u ostati s tobom, ree Susanna.
Ne, nee, ree Rycliff svojoj eni. Ovaj je dan ve bio dovoljno naporan za tebe. Prvo bal, pa
onda sva ova uzbuenja. Mora se odmarati.
Ali, Brame...
Nema 'ali'. Ne elim dovoditi u opasnost tvoje zdravlje, a kamoli... Izraz njegova lica bio je
strog, ali pun ljubavi, a zatitniki dodir ruke koju je poloio na trbuh svoje ene otkrio je razlog
njegove zabrinutosti. Susanna se mora odmarati jer...Ona je trudna, Violet proape sebi u bradu.
Gledajui zaljubljeni par kako izmjenjuje njene poglede pune razumijevanja, Violetino je srce
bilo ispunjeno radou zbog drage prijateljice. No osjetila je i mrvicu zavisti. Susanna i lord Rycliff,
prema njezinu miljenju, imaju savren brak. Meusobno se razumiju, potpuno i jasno. Otvoreno
iznose svoja neslaganja, pa ak se i svaaju, oekujui puno jedno od drugoga, ali i od sebe, no
usprkos tomu se neizmjerno vole. Oni su pravi partneri. Ne samo u ljubavi, nego i u ivotu.
Violetini izgledi da pronae tako duboku privrenost inili su joj se tanjima od najtanjeg lista
papira. Samo ju je jedan mukarac mogao poznavati toliko dobro i cijeniti je kao sebi ravnopravnu
osobu. Barem je tako mislila. No na kraju je ispalo da ga je potpuno pogreno procijenila. A nakon
Velikog Razoaranja vie nije...
Mukarac u njezinu krilu se pomakne mrmljajui i obavijajui ruku oko njezina struka.
Violet se ukoi, paralizirana davno zaboravljenom reakcijom svoga tijela. Reakcijom na muki
dodir. I potrebom da bude eljena.
Nemoj opet ispasti budala.
Dakle, Violet? Susanna ju je gledala nestrpljivo ekajui odgovor. Ona se trzne. Oprosti,
to?
Hoe li biti sigurna ako te ostavim samu s njime? Susanna pokae prema mukarcu na
njezinu krilu.
Budi oprezna, govorili su joj glasni otkucaji njezina srca, Budi jako, jako oprezna.
Violet kimne glavom. Finn i gospodin Fosbury e biti tu sa mnom. I puna kua slugu, budemo
li zatrebali njihovu pomo.
I tako je Violet Winterbottom, poznata po svojoj povuenosti, ostala u knjinici sir Lewisa
Fincha, ureenoj u staroegipatskom stilu, zajedno sa epavim mladiem i vlasnikom krme,
uvajui selo od mukarca bez svijesti, koji je moda tajni agent.
Dva lakaja uu u sobu, donosei jo deka i suhu odjeu. Dok su se oni bavili onesvijetenim
mukarcem, Violet je prouavala prepune police za knjige koje su se protezale od poda do stropa.
Sir Lewis Finch bio je slavni izumitelj oruja i poznati sakuplja antikviteta. Njegova knjinica bila je
prava riznica, puna raznoraznih blaga.

44

Violet naposljetku izabere ilustrirani prirunik Ptice u Engleskoj - zakljuivi da ionako nee biti
u stanju itati. Bude li morala provesti cijelu no sjedei pokraj tajanstvenog, naoitog neznanca, to
e joj vjerojatno upropastiti koncentraciju.
Nadala se da e joj samo koncentracija biti upropatena.
Nakon to su lakaji napustili sobu, velika je kua utihnula. Finn je koraao naprijed-nazad
ispred prozora, djelomino izviajui stanje, djelomino se durei. Fosbury se smjestio u naslonja
ispred kamina i poeo podrezivati nokte na rukama.
Violet je sjela u stolac koji je bio najblii usnulom strancu i poloila knjigu na stalak za itanje.
No umjesto da gleda u knjigu, ona je zurila u njega. Lice mu je bilo oieno od prljavtine i krvi.
Napokon ga je mogla dugo i temeljito promotriti i odbaciti svoje smijene slutnje.
ista platnena koulja u koju ga je lakaj odjenuo prekrivala je njegova iroka ramena, no bila je
otkopana oko vrata, otkrivajui gornji dio njegovih prsa. Nije mogla skrenuti pogled, bilo je to jae
od nje. Bio je preplanuo i miiav. Pretpostavljala je da su takvi svi radnici na farmi. Violet je ve
jednom dodirivala muka prsa, onomad. No ono je bio mravi torzo engleskog aristokrata - ni
priblino ovoliko muevan i... vrst.
teta zbog nosa, izjavila je Sally ranije te veeri.
Da, ba teta. Mukarev je nos oito bio slomljen, najmanje jedanput. Linija hrbta bila je
neravna, gotovo poput munje. Velik dio lijeve sljepoonice i obraza bio je izgreben i crven.
Violet nije mogla rei da je zbog tih ogrebotina i slomljenog nosa bio manje lijep - pa ak i ako
su ga inile mrvicu manje lijepim, zahvaljujui njima izgledao je deset puta muevnije i privlanije.
to je to u vidljivim tragovima nasilja na mukarcu da ih ene nalaze toliko primamljivima? Nije to
mogla objasniti, ali je mogla osjetiti.
O, itekako je mogla osjetiti.
Glasno je progutala slinu. Pogledom je sporo prelazila preko svakog pramena njegove guste,
tamne kose i preko njegovih savreno oblikovanih jagodica. Sjetila se toplog sjaja njegovih oiju boje
smeih zaina i trenutana bliskosti koju je osjetila kad su im se pogledi spojili u plesnoj dvorani.
Ako bi gledala mimo ozljeda i tamnog izrasta neobrijane brade i zamislila ga u elegantnoj odjei
od najskupocjenijeg materijala, skrojenoj po mjeri, umjesto u onoj od grube domae vune... Dragi
Boe, slinost bi bila nevjerojatna.
To je on, aputalo joj je srce.
Ali to njezino srce zna? Ono je glupo i naivno, lako ga je obmanuti.
Violet protrese glavom ne bi li se pribrala i ukljuila razum. To su samo plodovi njezine mate, i
nita drugo. Da, oba mukarca imaju jednaku tamnu kosu, jednake smee oi i jednake profinjene
jagodice. No ondje prestaje svaka slinost, dok je razliitosti nebrojeno vie. Za poetak, jedan je
Bretonac, drugi je Englez. Jedan je miiav i graen za naporan fiziki rad, drugi je mrave,
aristokratske grae. Jedan lei bez svijesti na kauu pokraj nje, drugi ivi lagodno i razvratno
negdje na Karibima, ne marei nimalo za nju.
Ovaj mukarac nije Veliko Razoaranje.
On je zagonetka. A Violet ima samo jednu no da je odgonetne.
Nagnula je glavu u stranu. Je li to oiljak ispod njegove eljusti? Tanak i ravan poput otrice
noa. Kao da je mu netko doista drao no na vratu.
Bacivi kratak pogled prema Finnu i Fosburyju, primaknula je svoj stolac blie kauu. Zatim se
nagnula nakosivi glavu kako bi imala bolji pogled.
Odakle si doao? proaptala je, uglavnom samoj sebi. to trai ovdje?
Jedna se ruka munjevito podigne i epa je za kosu. Violet glasno dahne od otre boli koja je
naglo prostrujala kroz tisue ivanih zavretaka u njezinu tjemenu.
Otvorio je oi. Bile su jasne i izraajne. Ona proita njegov odgovor u njima.

45

Tebe. elim tebe.

46

Poglavlje 3

DVOJICA STRAARA SMJESTA smjesta pojure prema njemu viui i povlaei mu ruku. Gotovo
prije nego to je i sam shvatio to se dogaa.
Leao je na leima. Bio je poluodjeven. Njezino milo lice lebdjelo je iznad njega, a jedna njegova
ruka vrsto je stiskala debeli pramen njezine zlatne, svilene kose. Da nije bilo dvojice 'crvenih
kaputa' koji su urlali na njega, pomislio bi kako je to samo jo jedan od njegovih snova.
Pusti je, pokazivali su mu rukama.
Pusti je, govorio je sam sebi.
Pa ipak, iz nekog razloga, nije je mogao pustiti. Njegovi ga prsti jednostavno nisu sluali. Oni su
se povodili za porivima, a ne za razumom. A svaki poriv njegova tijela govorio mu je da je nastavi
drati vrsto i snano.
Tranquillez-vous, preklinjala ga je. Calmez-vous.
Da se smiri? Da bude staloen? Dragi Boe na nebesima, kako da bude staloen dok se njezin
glas prelijeva po njemu poput toplog meda, a njezin ga miris naranina cvijeta okruuje sa svih
strana? Srce mu je sve bre kucalo pod posuenom kouljom u koju su ga odjenuli. Nekoliko
desetaka centimetara nie, kita mu se trzne ispod vunene deke.
Ha, dobro je znati da mu alatka nije otpala od smrzavanja.
Stvarno, ovjee. Ba si prava ivotinja, ne zasluuje takvu enu.
Pusti je.
Prsti mu se napokon opuste u njenoj kosi.
Ona smjesta odskoi od njega. A onda ona dva crvena kaputa skoe na njega. Udare ga nekoliko
puta - to je i zasluio. Dok su ga obarali na pod, nije pruao gotovo nikakav otpor. Da im je
uzvratio, ubio bi ih, a to nije elio uiniti.
Krupni ga je mukarac prikovao za pod, pritiui mu koljenom bubrege i izvrui mu ruke iza
lea. Mladi mu je vezivao ruke uetom oko zapea. Zatim su ga, nakon kraeg konzultiranja,
podigli i grubo ga posjeli na stolac s ravnim naslonom te ga privezali za nj omotavi ga nekoliko
puta uetom oko prsa.
U tom je poloaju ostao nekoliko trenutaka, borei se da doe do daha. Pri svakom dubljem
udisaju, uad bi mu se otro urezala u meso.
Bio je svjestan razgovora na drugom kraju sobe. Raspravljali su to e uiniti s njime.
Naposljetku se njegov aneo vratio.
ele vas prebiti, rekla mu je na francuskom, sputajui se u stolac nekoliko koraka udaljen od
njegova. No uspjela sam ih nagovoriti da mi dopuste prvo porazgovarati s vama.
Zurio je u nju, pazei da mu izraz lica ostane bezizraajan. Nije joj htio niime odati da je
razumije.

47

Ne morate se bojati, nastavi ona, predviajui njegove brige. Ne morate se bojati ovako
razgovarati sa mnom. Meni moete vjerovati. Neu vas nikomu odati. Moj bretonski je slab, ali
francuski govorim prilino dobro.
Francuski je govorila savreno. Mogao je zatvoriti oi i zamisliti da mu se obraa prava
Francuskinja. No, tako mu svega, nije mu bilo do zatvaranja oiju dok je bila tako blizu njega.
Napokon je mogao otvoreno promatrati svaku crtu njenog milog, prekrasnog lica. Te hirovite usne
poput ruinih latica, te plave oi boje kineskog porculana, uravnoteene razboritim nosom i
inteligentnim elom.
Pogledala je kriom prema njihovim straarima. Nee nas razumjeti, rekla je. Oni uope ne
znaju francuski.
Svejedno je oklijevao. Moda straari ne govore francuski, no ako ga uju, prepoznat e o kojem
se jeziku radi. A ako otkriju da govori francuski, obavijestit e Rycliffa, koji e ga podvrgnuti
ispitivanju. Samog se ispitivanja nije nimalo bojao, no nije si mogao priutiti dodatna kanjenja.
Ona susretne njegov pogled. Znam da razumijete to vam govorim. Vidim vam to u pogledu.
Voljela bih da i ja mogu razumjeti vas.
O, Boe. Obraala se najdubljim enjama njegova srca.
Et bien, ree on tiho. Razumjet emo se.
Ona primakne stolac malo blie k njemu, djelomino zaklanjajui paravojnicima pogled na
njihov razgovor. No i dalje su bili preblizu straara. Morat e to oprezno odigrati. Dok god ih
nadziru, on nee smjeti izgovoriti - ni na kojem jeziku - nita to bi mogli uti, zapamtiti i naknadno
protumaiti.
Upitala ga je na francuskom: Zato mi ne biste rekli tko ste doista?
Moje ime je Corentin Morvan, odgovori joj on. Ja sam obini bretonski seljak.
Podigla je jednu obrvu. Nije mu vjerovala.
Kako ste stigli ovamo? upita ga.
Pjeice, preko polja.
Od uvale?
On kimne glavom.
A kako ste dospjeli u uvalu?
amcem.
Ona tiho uzdahne od frustracije. Zadirkujete me.
To je jae od mene. Veliki je uitak zadirkivati lijepu djevojku.
Obrazi joj se zaare. Iznenadna elja da je dotakne bila je gotovo nepodnoljiva. Od nje mu je
bridjela koa, a u prstima je osjeao nemir. Ue mu je greblo kou od migoljenja ruku.
Glas joj poprimi strogi ton. Ne budete li mi iskreno odgovarali, obavijestit u lorda Rycliffa da
govorite francuski. On e onda udarcima izvui odgovore iz vas.
On odmahne glavom. Koliko god me tukli, nee uspjeti u tome. Ali za jo jedan gutljaj onog
vina i jo jedan njeni dodir vae ruke, mon ange? Bojim se da bi izdao i vlastitu majku.
Ponudila mu je au vina, prinosei je njegovim usnama. Izvio je vrat kako bi mogao piti iz nje,
ne skidajui pogled s njenih oiju dok je gutao. Dok je odmicala au, tanki mlaz vina iscuri iz nje i
ona automatski podigne ruku kako bi prstom obrisala odbjeglu kapljicu. Njezin dodir okrzne kut
njegovih usana.
Mlaz nepatvorenog, blistavog blaenstva prostruji mu kroz tijelo. Poput zvijezda koje pleu u
nonoj tami, vrtei se poput svjetlucavih vjetrenjaa kroz mrane dijelove njegova tijela, srca i due.
Vrlo ste ljubazni, mademoiselle. Nagnuo je glavu, promatrajui je iz novog kuta. Jeste li
'mademoiselle? Niste 'madame'? Rubovi usana joj se trznu. Nisam udata, ako to pitate.

48

Zaruena?
Ona ponovno odmahne glavom. Znai, izbirljivi ste.
Nisam izbirljiva, ja sam gotovo... Zatim zastane. Ne znam kako se to kae na francuskom.
Nisam udata jer me nitko nije zaprosio.
Nitko vas nije zaprosio? Ispustio je neki udan grleni zvuk. Englezi su budale.
A bretonski su seljaci oito skloni besramnom oijukanju. Nemojte misliti da ne znam to
radite. Pokuavate mi skrenuti pozornost mijenjajui temu razgovora.
Ne, uope. Va brani status je tema o kojoj bih vrlo rado razgovarao.
Ona uzdahne. Molim vas, uozbiljite se. Morate mi rei istinu. Zar ne shvaate? Lord Rycliff e
ujutro dovesti suca.
Ne bojim se sudaca.
Ja se bojim za vas.
Zagledao se u njene plave oi i shvatio da govori istinu. Stalo joj je do njega. Moda i vie nego
to bi joj bilo stalo do neke druge izgubljene due. No zasad mu to nije bilo vano. Brinula se zbog
njega i on je tu brigu osjeao duboko, sve do kostiju.
Zato ste noas doli u Vretenastu Uvalu? upitala ga je.
Ja... Malo se nakaljao. Imao sam sastanak.
Sastanak? S kime?
Pomilovao ju je od glave do pete svojim toplim pogledom. S anelom, oito.
Ona zacoke jezikom. Opet me zadirkujete.
Nije to zadirkivanje. Ja sam tu radi vas.
Ako to nije zadirkivanje, onda je ista la.
On pogura naprijed svoj stolac koliko je mogao, u oajnikoj elji da smanji razmak meu
njima. A onda joj se obrati tiho, iskreno, iz dubine svojeg hladnog, strpljivog srca.
Ja sam tu radi tebe, mon ange. Violet, radi tebe bih prehodao cijeli svijet.

VIOLET JE BILA posve nepomina.

Kad je konano uspjela progovoriti, proaptala je etiri rijei. Na engleskom. Ti zna moje
ime. Izraz njegova lica nije odao nikakvo razumijevanje. Sjedio je mirno i treptao.
Ona pokua ponovno. Ti me poznaje.
Bez odgovora.
Violet stisne ake u svome krilu. Nije joj bilo jasno, ako je poznaje i treba njezinu pomo, zato
joj jednostavno to ne kae? No ako je doista stranac, kako je onda saznao njezino ime?
Na drugom kraju prostorije, gospodin Fosbuy podigne pogled i upita: Ima li ikakvog napretka,
gospoice Winterbottom?
Ah, da. Barem je na jedno pitanje dobila odgovor. Nisu li je prijatelji zvali njenim imenom cijelu
veer? Poevi s Kate i Susannom u plesnoj dvorani i zavrno s gospodinom Fosbuyjem upravo
sada. Ime Violet Winterbottom nije bilo nikakva tajna.
Violet ustane sa stolca. Imam problema s razumijevanjem njegova govora, ree vlasniku
krme uz nesiguran osmijeh. Moda mi malo aja pomogne u koncentraciji.
Ustala je i prila stolu na koji su sluavke posloile servis za aj. Dok je ulijevala vruu,
aromatinu tekuinu u alicu, mozak joj je radio kao rvanj.

49

Bilo je lako objasniti kako je saznao njeno ime. No to nije objanjavalo estinu u njegovim oima
dok je gledao u nju. Nije joj objasnilo zato je duboko u sebi tako snano reagirala na njega.
Nije objasnilo jezovito poznatu pjegu ispod njegova lijevog uha.
Violet. Radi tebe bih prehodao cijeli svijet.
Sjeanje na njegove rijei izazove joj trnce u koi.
To je nemogue, nezamislivo. No to ga je vie promatrala i to je vie razgovarala s njime,
postajala je sve uvjerenija da su taj mukarac i Veliko Razoaranje jedna te ista osoba.
Zatvorila je oi. Vrijeme je da prestane izbjegavati to ime.
Bila je uvjerena da je taj ovjek zapravo Christian. Istina, postojale su odreene razlike, no
previe je bilo slinosti i njena reakcija na njega bila je toliko snana da je poela vjerovati kako je to
nedvojbeno on.
Pa ipak - ako on uistinu jest Christian, to onda radi ovdje? Zato nije na Karibima? Iz kojeg bi
razloga doveslao amcem u uvalu, tumarao preko livade i polja i tvrdio da je obini seljak iz
Bretanje? Mogao je jednostavno doi koijom, pokucati na vrata i rei: Ja sam Christian Pierce, trei
sin vojvode od Winforda. Zasigurno mu ne bi predstavljalo nikakav problem razgovarati s Violet,
ako bi to htio. No on ve gotovo punih godinu dana nije htio razgovarati s njom.
Christian ne bi prehodao cijeli svijet radi nje. On se nije potrudio ni prijei preko trga kako bi se
oprostio od nje.
Mijeajui eer u aju, jo je jednom kriom pogledala prema tom mranom, intrigantnom
mukarcu koji je sjedio zavezan za stolac. Moda ni on sam ne zna tko je. Moda je potpuno lud, ili
pati od amnezije.
Bacila je licu na pladanj, razdraljiva od suludih ideja u svojoj glavi. Doista, Violet, mrmljala
je sebi u bradu. Amnezija?
Vratila se do svog stolca, ne znajui vie to misliti ni emu se nadati.
elite li aja? upita ga na francuskom. On iskrivi lice. Drae mi je vino.
U redu. Natoila mu je vino i prinijela mu au usnama. Otpio je bezvoljno jedan gutljaj,
zurei cijelo vrijeme u nju. Promatrala je njegov goli, neobrijani vrat kako se pomie prilikom
gutanja. Bio je to vrlo senzualan i intiman prizor.
Dok je odlagala vino, njegov uareni pogled lutao je njenim tijelom. Upravo sam neto shvatio,
mon ange. Englezi nisu samo budale. Oni su potpuni idioti.
Crvenilo joj jurne od grudi prema licu.
Usredotoi se, Violet.
ini se da smo doli do mrtve toke, ree ona. Vi uporno odbijate podijeliti svoje tajne sa
mnom. Pa sam zato pomislila... da bih vam moda prvo ja trebala otkriti svoje.
Obrve mu se podignu. Vi? Imate tajne?
O, da. Ona pogleda oko njih. Ovo selo, Vretenasta Uvala, mjesto je za odmor i oporavak
mladih dama koje su ili bolesne, ili udne. Ili nekonvencionalne.
U koju skupinu mladih dama spadate vi?
U etvrtu. Meu one skandalozne.
Pijuckala je aj, namjerno odugovlaei. Nakon godinu dana utnje, zar e mu doista ispriati tu
priu, na ovakav nain? No nije mogla smisliti bolji nain da ga iskua.
Prije godinu dana, ree ona, izgubila sam nevinost. Dragovoljno. Olako sam se podala
mukarcu koji mi nije obeao - pa ak ni natuknuo - da e se oeniti mnome. A kad me ostavio,
pobjegla sam ovamo. Zato to sam se bojala da sam ostala u drugom stanju, i zato to nisam htjela
da itko sazna to sam uinila.

50

Pomno je motrila njegovu reakciju. No ba kao i kad ga je utipnula za uho, nije bila sigurna
kakvu bi reakciju trebala oekivati. Stisnuta eljust odavala je brigu. irom otvorene oi traak
iznenaenja.
Niste rekli svojoj obitelji? upita je on.
Nikad nikomu nisam rekla ni rijei o tome. Sve do sada.
Kako je vrijeme prolazilo, nije joj postajalo nimalo lake uvati tu tajnu. Naprotiv. Kad god bi
dola u iskuenje podijeliti s nekim svoju priu, kao da ju je premazivala novim slojem smole.
Dodavanjem jednog sloja na drugi, katkada svakodnevno, istina se na koncu pretvorila u tvrdi,
teki grumen u njenim grudima.
Vae strahovanje u vezi s djetetom...?
Ona odmahne glavom. Nije se obistinilo. No jasno vam je da ja ba i nisam neki aneo.
Nagnuo se prema njoj koliko mu je doputala uad. Vi ste i dalje aneo. Onaj tko vam je to
uinio? On je vrag.
O, da. Blago se nasmijeila. Vrag iz susjedne kue. Poznavala sam ga cijeli svoj ivot i
oboavala ga veinu ivota. Kad smo bili mlai, nemilosrdno me zadirkivao. A onda je nekoliko
godina bio potpuno nesvjestan mojeg postojanja. Uvijek se inio izvan moga dosega. No nekako
smo na kraju postali prijatelji. Izvodili smo pse u etnju po trgu gotovo svaki dan, i dok su oni trali,
mi smo razgovarali. Vidite, on je znao za moju veliku strast prema stranim jezicima. I on je bio vrlo
nadaren za njih. Obiavao je sakupljati kratke reenice i iskuavati moje znanje. 'Dobar dan' na
letonskom ili 'hvala' na javanskom.
Imam jednu novu za tebe, Violet. Na toliko nepoznatom jeziku da je nikada nee odgonetnuti.
Pa ipak, uvijek bi ih uspjela odgonetnuti. Katkada bi joj za to trebalo nekoliko dana kopanja po
knjinici, no na kraju bi uvijek pronala prijevod.
Njezin sugovornik frkne nosom. To? To je bilo dovoljno da se zaljubite u njega?
Mislila sam da smo pronali zajedniki interes. Slegnula je ramenima. No dobro, ne mogu
tvrditi da je moja zadivljenost bila iskljuivo intelektualne prirode. Bio je i neizmjerno naoit.
Koliko naoit?
Usne joj se podignu u smijeak. Znatno ljepi od vas, ako me zato pitate. Njegov je nos bio
ravan. Njegova brada uvijek glatko obrijana. Uvijek je bio uredno poeljan, a elo mu nikad nije
bilo naborano od brige.
Zvui kao neki umiljeni kico.
Pretpostavljam da je to i bio, neko. No kasnije se promijenio. Brat mu je poginuo u ratu i to je
bio teak udarac za cijelu obitelj. U samo nekoliko mjeseci preobrazio se iz mladog, bezbrinog
razvratnika u mukarca koji se jedva nosio s teretom velike tuge. Oduprla se porivu da odvrati
pogled. Bilo mi je strano bolno gledati ga kako pati.
I tako je taj vrag iskoristio vau dobrotu.
Ja... ovaj... nisam sigurna.
Do dana dananjeg, Violeti su ostali nejasni njegovi motivi te noi. Je li ju ba kanio zavesti ili se
to jednostavno... dogodilo?
Te noi bila je na zabavi u kui njegovih roditelja. Bio je to zapravo samo skroman domjenak za
obitelj i prijatelje - njihov povratak u drutvo nakon viemjesene korote. Violet se, kao i obino,
drala svoga kuta, potajno promatrajui njega, kao i obino.
A onda je on podigao pogled i pogledao u nju. Doista pogledao. Kao da je prvi put stvarno vidi.
Tono onako kako se oduvijek nadala. Njegov smei pogled kao da je istraivao dubine njezine
due, otkrivajui sve njezine nade, sve njezine snove, strahove, brige, elje... i ponad svega, njezinu
ljubav prema njemu.

51

Vjerojatno je samo eljela vjerovati kako joj gleda ravno u duu. No gledajui unazad, moda je
samo gledao kroz nju, ili iza nje. Kao da je ona nekakav portal kroz koji je morao proi da bi ga s
druge strane doekao ostatak njegova ivota.
Dok je prelazio sobu hodajui prema njoj, dranje mu je odavalo jasnu namjeru.
Imam jednu knjigu za tebe, Violet. Doi, gore je, na katu.
I tako je ona pola za njim. Na stubitu se malo naalila na temu neprilinosti, no njih dvoje su
bili stari prijatelji i nitko nije sumnjao da meu njima postoji ita vie od toga. Njegovu je obiteljsku
kuu poznavala gotovo jednako kao svoju pa joj se uinilo smijenim da nikada nije bila u njegovim
odajama. On ak vie nije ni stanovao ondje. Posljednjih je nekoliko godina imao svoj samaki stan s
druge strane trga.
Uveo ju je u spavau sobu i zatvorio vrata. Iznenadni val vruine pomutio joj je i usporio
mozak.
Gdje je knjiga? upitala ga je.
Nema nikakve knjige, odgovorio joj je.
A onda ju je uzeo u svoje naruje.
Taj poljubac - taj prvi arobni pritisak njegovih usana na njezine - kad bi se barem mogla vratiti
u prolost da ga ponovno proivi. Zatekao ju je posve nespremnu, nakon to je dobrih desetak
godina udjela za tim trenutkom. Sve te godine enje i nadanja i vjebanja na vlastitoj nadlanici...
samo su odjednom baene kroz prozor. Jer se to upravo dogaalo.
Imala je osjeaj kao da njezin vlastiti ivot uri ispred nje, a ona tri za njim, ostajui bez daha.
Bila je iznenaena svakim sljedeim korakom u senzualnom razvoju dogaaja. Njegove ruke na
njenim grudima. Zatim njegova usta na njenim grudima. Pa vrtoglavi obrat kad ju je gurnuo na
krevet. Teina njegova tijela koja ju je pritiskala o madrac.
ekaj, htjela ga je zamoliti. Daj mi malo vremena da te sustignem.
No nije mu nita rekla. Zato to ga je i predobro poznavala. Da je u tom trenutku izrazila i
najmanju nesigurnost, on bi je prestao dirati. A to bi bila prava tragedija.
Jer je ona to takoer eljela. Svaki poljubac, svaki dodir. eljela je sve.
Sve od njega.
to mislite? upitala je. Je li to bilo beutno zavoenje ili samo pogreka?
Njezin sugovornik se namrti i izbaci iz sebe bijesni niz reenica koje su zvuale kao vrlo
bogohulne bretonskih psovke.
Violet pogleda u smjeru Finna i Fosburyja i blagim im smijekom dade do znanja da je sve u
redu.
Kad je ponovno progovorila, glas joj je bio priguen i smiren. Nije me ni na to prisilio, ako ste
moda to pomislili. Upravo suprotno.
Svejedno. Bio je pokvarenjak jer je iskoristio situaciju. I budala, zato to vas je pustio.
On je bio razoaranje, toliko vam mogu rei. Tako sam ga, znate, poela u sebi nazivati. Veliko
Razoaranje. Jer mi je bilo prebolno razmiljati o njemu pod njegovim pravim imenom.
Veliko Razoaranje. Posprdno je puhnuo kroz nos. Zar je bilo toliko loe?
Ona se zarumeni u licu. Nije bilo loe.
Onda nije bilo dobro.
Od onoga to sam uspjela doznati, bilo je relativno ugodno za prvi put. Neki su dijelovi bili
prekrasni. Moda bi drugi put bilo bolje, ali...
Ali onda je on otiao. Ve je sutradan napustio Englesku.
Iako je otad prolo gotovo godinu dana, njezina je utroba ponovno proivljavala ok i bol
njegove izdaje. eludac joj se stisnuo, a otkucaji njezina srca poprimili su uplji zvuk timpana.

52

Otac mu je kupio neku zemlju u Antigui i on je otiao pregledati posjed. Nije me ak ni osobno
obavijestio da odlazi, samo je poslao poruku. Nikad ga vie nisam vidjela. To je bilo razoaranje.
Kakav gad i kukavica.
Ja sam se takoer ponijela kukaviki. Prouavala je svoj aj. Nisam traila od njega nikakva
obeanja. Nikad mu nisam otkrila svoje osjeaje. Moda nije znao da sam eljela vie od toga.
Znao je. Itekako je znao. Spustivi bradu, potraio je njezin pogled. Tvoji su osjeaji ispisani
na tvome licu, mon ange. To je ono to ga ini toliko lijepim.
Srce joj zakuca bre. to je time htio rei? to je sve to znailo?
Voljela bi da je mogla skupiti svu tu toplinu i suosjeanje u njegovu pogledu i izvagati ih na
nekakvoj vagi. Je li se radilo samo o ljubaznoj suuti ili o neem drugom? Moda o krivnji. Ili ak o
ljubavi?
Zapanjujue se dobro izraavate za obinog seljaka iz Bretanje.
Nije se obazirao na njezinu zajedljivu opasku. Ponio se loe prema vama i zbog toga ste silno
patili. ao mi je zbog toga. No ja sam tu.
Da. Tu ste. Ne znam, meutim, mogu li vam vjerovati. Dok me ne uvjerite u suprotno, moram
vas smatrati neprijateljem. Kao opasnost po vlastitu sigurnost i sigurnost mojih prijatelja.
Doite. Nakosivi glavu, pozvao ju je blie sebi.
Uputivi oprezan pogled prema Finnu i Fosburyju, Violet se nagne prema njemu, sve dok nije
osjetila toplinu njegova daha na izloenoj, ranjivoj povrini svoga vrata. Srce joj je divlje lupalo u
grudima.
Uspijete li srediti da ostanemo sami, proaptao je, sve u vam rei.

53

Poglavlje 4

SAMI?
Osjeajui kako joj krv snano pulsira u ilama, Violet se zavali u svoj stolac i promotri
zavezanog ovjeka ispred sebe. Oi su mu blistale od izazova. Zatraio je od nje da dovede u
opasnost vlastitu sigurnost i sigurnost svojih prijatelja, iako joj nije ponudio nikakav razlog da mu
vjeruje.
Pa, dobro. Ako ne moe vjerovati njemu, Violet nije imala drugog izbora nego vjerovati samoj
sebi. Morat e slijediti vlastite instinkte.
Donijevi odluku, ona ustane i okrene se. Gospodine Fosbury? Finn? Otkrila sam neto vrlo
vano. Na ovjek govori francuski. Sasvim dobro, tovie.
Bacila je kratak pogled prema njihovu zarobljeniku. Oi mu vie nisu blistale. Je li se moda
osjeao iznevjereno? Odlino. Neka i on naui kakav je to osjeaj.
Ti bokca, Finn nespretno sklizne s prozorske klupice. Znao sam. Svaka vam ast, gospoice
Winterbottom.
tovie, nastavi Violet, odluio je priznati sve to zna. No eli razgovarati iskljuivo s
glavnim zapovjednikom.
Finn se uspravi. Moramo odmah obavijestiti lorda Rycliffa.
Poslat emo dvojicu lakaja u zamak, ree Fosbury.
Lakaje? zgranuto e Finn. Ne dolazi u obzir. Naslonjen na take, mladi je zakopavao svoj
vojniki kaput. Ja idem. Sam.
Sluaj, Finne, zapone Violet majinskim tonom, znam da si frustriran zbog svojih tjelesnih
ogranienja nakon one grozne nesree, ali to nije posao za tebe. Ne moe...
Mogu. I hou. Oprostite, gospoice Winterbottom, ali jedino to me frustrira jest injenica da se
cijelo selo ponaa prema meni kao prema malom djetetu. Podigao je taku i pokazao prema sir
Lewisovom pozlaenom satu. Vratit u se s lordom Rycliffom za manje od sat vremena. Moete me
slobodno drati za rije.
urno se naklonivi, mladi napusti knjinicu, a Violet i gospodin Fosbury samo slegnu
ramenima.
Bit e on dobro, gospoice Winterbottom, ree vlasnik krme. Deko je jako sran.
O, znam da jest.
Okrenula se prema prozoru, promatrajui Finna kako se udaljava od dvorca, u nadi da njezino
zadovoljstvo nije pretjerano oito.
Jedan manje. Ostaje jo samo jedan.

54

Imala je sat vremena na raspolaganju. Za to bi vrijeme trebala smisliti nekakav nain da ostane
barem nekoliko trenutaka nasamo s Christianom, ili Corentinom, ili tko god on ve jest. Htjela je
uti to joj je htio rei. Morala je saznati istinu. No nee mu dopustiti da napravi budalu od nje.
Dakle, kako se rijeiti Fosburyja?
Okrenula se prema krmaru. Ne znam za vas, gospodine Fosbury, ali meni bi dobro doao koji
zalogaj.
Krupni se mukarac rastegne i protrlja si trbuh. Kad ve to spominjete, moram priznati da sam
prilino gladan.
Ne bih eljela buditi sluavke ovako kasno. Biste li nam vi donijeli togod iz kuhinje?
Fosburyjeva ruka zastane na njegovu trbuhu. Violet je stajala nepomino, drei dah.
Ali to ako on, Fosbury trzne glavom u smjeru zavezanog mukarca, pokua togod dok me
nema? Zaduen sam da vas titim.
Sigurna sam da mi se nee nita dogoditi. ovjek je zavezan za stolac.
Fosbury se nakratko zamisli, no naposljetku ipak odmahne glavom. Ne mogu vas ostaviti
samu s njime, gospoice Winterbottom.
Kvragu, promrmlja Violet.
to ste rekli?
Ovaj... ragu. Rekla sam ragu. Znate o emu govorim. Ne mogu si pomoi, stalno razmiljam o
svoj onoj hrani koja je ostala nakon prekinutog bala. Prvenstveno o onom finom...
Raguu, zavri krmar umjesto nje.
Da. O boinom raguu od janjetine. Boe, osjeala se tako neopisivo glupo. I o unki. I o
goveem peenju. I o peenoj guski. O glaziranom vou i svjeem kruhu i pecivima. O svim onim
divnim kolaima koje ste donijeli iz ajane, prekrivene eernom glazurom... Uzdahnula je. Bit e
prava teta ako propadnu.
Fosbury pogleda prema zavezanom ovjeku koji je pogrbljeno sjedio na stolcu. Moda bismo
ga mogli povesti sa sobom.
Vlasnik krme odvee ue kojim je zarobljenik bio zavezan za naslon stolca. Ruke su mu ostale
svezane na leima.
Fosbury ga pogura naprijed. Hajde, kreni.
Violet podigne svijenjak i povede ih prema kuhinji dvorca Summerfield. Kao to je i
pretpostavljala, veliki sredinji radni stol bio je prekriven gomilom hrane koja je ostala nepojedena
nakon prekinutog bala.
U kuhinji nije bilo pravih stolaca, samo visokih trononih bez naslona. Fosbury gurne
zarobljenika na jedan pri kraju stola i privee mu glenjeve za drvene noge stolca. U sluaju da se
pretjerano nagne u stranu, prevrnuo bi se i pao na pod. Nagne li se pak prema naprijed, udavit e se
u zdjeli punoj kuhanog vina.
Molim vas, sjednite, gospodine Fosbury. Vi nas stalno posluujete u Biku i mauhici. Veeras
elim ja vama donijeti tanjur s hranom.
To je vrlo ljubazno od vas, gospoice Winterbottom. Nemam nita protiv. Krmar sjedne na
stolac s druge strane stola.
Violet pronae nekoliko tanjura i pone trpati na njih jastuie punjene jastogom, narezano
meso i kolae sa eernom glazurom. Kad je naslagala dovoljno hrane, poloila je tanjur ispred
gospodina Fosburyja. On promrmlja rijei zahvale i posegne jednom rukom za pecivom, a drugom
za jastuiem s jastogom.
Kutljaom je zagrabila kuhano vino iz zdjele te do vrha napunila dva pehara. Jedan je dodala
Fosburyju. Krmar otpije veliki gutljaj.

55

Drugi tanjur i pehar pun vina poloila je ispred svojeg sugovornika s druge strane stola.
Vrijeme je za otkrivanje tajni. Tko zna tko e od njih prvi popustiti.
Ponovno mu se obrati na francuskom. Sigurno ste gladni.
On je zurio u tanjur slijeui ramenima kako bi svratio pozornost na injenicu da su mu ruke i
dalje svezane iza lea. Trebam li jesti kao pas?
Dobro znate da vas ne smijem odvezati, a kamoli vam dopustiti koritenje vilice i noa.
Onda ete biti dovoljno ljubazni da me nahranite.
Na trenutak joj je njegov prodoran pogled odao silnu glad. Glad za ime, nije se usudila
nagaati.
Presavila je tanku nitu unke i drei je samim vrcima prstiju, podigla ruku u visinu njegovih
usta.
Blie, zapovijedi on. Uzdahnuvi, ona ga poslua. Ispruila je ruku jo nekoliko centimetara.
On sagne glavu i poljubi joj unutarnji dio zglavka. Iskrica vruine smjesta joj zaari tanku,
osjetljivu kou i Violet povue ruku kao da se opekla. Za...
Nemoj vritati, brzo je proaptao. Nemoj zvati u pomo. Gotovo je. Jednostavno nisam
mogao odoljeti. Skapavam od gladi, mon ange. Danima nisam gotovo nita pojeo. No svejedno
nisam mogao odoljeti, morao sam prvo okusiti tebe, barem jedanput. Nakratko je zatvorio oi.
Nee se ponoviti.
Ona ponovno isprui ruku, ali ne toliko daleko kao proli put. Ovaj put je nije pokuao
poljubiti, niti bilo kakvu drugu nepodoptinu, samo je uhvatio unku zubima i halapljivo je
progutao. Zatim mu je dodala komadi narezane govee peenke, zatim jastui punjen jastogom oba su nestala jednako brzo. Nije pretjerivao kad joj je rekao da skapava - moda i doslovno. Srce joj
se stisne od nove brige.
Vina? upita ona, posegnuvi za punim peharom.
On odmahne glavom, gutajui hranu. Samo malo kruha, molim te.
Uzimajui pecivo, letimino je virnula prema drugom kraju stola, gdje je Fosbury ravnomjerno
dijelio svoju pozornost izmeu vilice u jednoj i vina u drugoj ruci.
To je bila prilika koju je ekala.
Ovo je najblie privatnosti to sam mogla srediti. Rycliff e se vratiti za manje od sat vremena.
Voljela bih vam pomoi, no prvo mi morate rei istinu.
On baci oprezan pogled u smjeru Fosburyja. Moje je ime Corentin Morvan. Ja sam obini
seljak.
Ali... Nije mogla izdrati, bilo je to jae od nje. Proaptala je: Zar ti nisi Christian 1?
Na licu mu se pojavi izraz potpunog oka i on opsuje. Zatim pogne glavu i pone brzo mrmljati
dugi niz povezanih, monotonih reenica. Violet ga je sluala suspregnuta daha, nastojei
izbezumljeno odgonetnuti njegovu ispovijed... a onda je shvatila to govori. Bila je to uobiajena
molitva koju katolici izgovaraju prije svakog jela.
Naravno da sam kranin. Podigao je glavu i uputio joj postieni osmijeh. Hvala ti, mon
ange. Kako sam samo mogao zaboraviti na molitvu u ovo Boino doba? Prijekorno je zacoktao
jezikom. to li e sada misliti o meni?
To se i ja pitam.
Mislila je da e poludjeti, eto to je mislila. Nikako nije mogla jednostavno blebnuti Oprostite,
jeste li vi moda lord Christian Pierce, ovjek koji je odrastao u kui pokraj moje i koji me razdjeviio prole
zime? Osim to bi propala u zemlju od stida, takvo bi pitanje bilo krajnje glupo. Mogla mu je dati da

Na engleskom je Christian osobno ime koje takoer znai i Kranin, (op. prev.)

56

pojede i zadnju nitu unke sa stola, no nije mu vie mogla ponuditi nijedan odgovor. Jer onda ne bi
mogla biti sigurna govori li joj istinu.
Odlomila je komadi peciva i ponudila mu ga. Izvrsno govorite francuski. Ne uje se ni
najmanji trag bretonskog naglaska u vaem izgovoru. U cijelom svom ivotu poznavala sam samo
jednog ovjeka s takvim darom za naglaske.
Nije joj nita odgovorio. Niti rijeju, niti pogledom. Samo je slegnuo ramenima i nastavio
vakati.
To je, dakle, bilo to. I Violet tada odustane.
Ponovno je zbog svoje povjerljive naravi ispala budala. Logika nam nalae da je
najjednostavnije objanjenje obino tono. U ovom je sluaju najjednostavnije objanjenje bilo da
Violet ima prebujnu matu. I da je taj mukarac potpuni stranac. Nekakav kriminalac koji se nadao
da e mu razgovori s povuenom, nepopularnom djevojkom i hranjenje njenih naivnih snova o
romansi pomoi u bijegu iz zarobljenitva.
U oaju je posegnula za peharom vina. Ako ga on nije htio, popit e ga ona.
Attends, on je zaustavi otrim glasom. Nemoj.
Ona spusti au. Zato?
Boi je. Trebala bi nazdraviti.
Slegnuvi ramenima, ponovno je podigla au i podrugljivim tonom izgovorila Joyeux Noel.
Pehar je ve bio na pola puta do njenih usana kad ju je ponovno prekinuo. God Jul
Ona zbunjeno zastane. To je... 'Sretan Boi' na Norvekom? On kimne glavom. Kala
Christouyenna. Srce joj je glasno bubnjalo u grudima. Isto, na grkom.
Feliz Natal
Prejednostavno. Portugalski.
Sad se ve smijeila. Naivno i blesavo, no bilo je to jae od nje. Napokon joj je priznao svoj pravi
identitet, jednako sigurno kao da joj je izgovorio svoje ime. I napokon je shvatila zato je cijelo
vrijeme, od trenutka kad se skljokao pred njenim nogama u plesnoj dvorani, ponavljao jedno te isto,
apui joj Nedeleg laouen.
Imam novu reenicu za tebe, Violet. Na tako nepoznatom jeziku da je nikad nee odgonetnuti.
Znala sam. Brzo je odloila vino sa strane. O, znala sam da to moe biti samo ti.
Odjednom joj se stvorio vrlo blizu. Sretan Boi, Violet.
A onda ju je poljubio. Njeno prelazei svojim usnama preko njenih, milujui ih tako slatko i
opojno kao onaj prvi put, prije gotovo godinu dana. I, kao ni taj prvi put, nije mu se imala snage
oduprijeti.
Hej! to se to ondje dogaa? Fosbury tresne svojim praznim peharom, odgurne se od stola i
ustane. Dalje od nje!
Ne bih rekao. Christian skoi na noge. Jednom rukom obujmi Violet oko struka. Drugom,
desnicom, izvue golemi no. Ni makac!
Violet zaprepateno dahne, zurei u njegove prste obavijene oko sjajne drke noa. A-ali bio si
zavezan.
Odvezao sam se.
Gdje si pronaao no?
Nalazimo se u kuhinji. Noeva k'o u prii. Christian ni u jednom trenutku nije skidao pogled
s Fosburyja, samo je nastavio polako mahati noem lijevo-desno. Ne brini se, ne elim ga ozlijediti.
Svi emo skupa samo jo nekoliko minuta stajati ovdje i ekati da tvoj prijatelj postane jako, jako
pospan. to bi se trebalo dogoditi vrlo skoro.
Violet je shvatila na to je mislio.

57

Pogledala je u Fosburyja koji je podigao ruku. Polako, kao da je pijan.

Ti. Uperio je drhtavi prst prema Christianu. Ti nisi govorio... engleski. Jezik mu se toliko
petljao da je 'engleski' izgovorio s dodatnim slogom, a slovo s je zvualo kao ''.
Christian se nasmijei. Trenutano ga govorim puno bolje od vas.
Tvoja ruka! Vikne Fosbury, i dalje stojei na istom mjestu, njiui se naprijed-natrag. Mii.
Ruke! Ne diraj gospoicu Win... Zateturao je jedan korak prema naprijed. Gospoicu
Winterbrother.
Zatim umukne i zatrepe nekoliko puta, gledajui u Violet. Gospoice Windowbother?
Izgovorivi to, stropotao se na pod prekriven kamenim ploicama.
Oh! Violet pohita prema njemu.
Nije mu nita. Christian je kleao pokraj Fosburyja. Bit e dobro. Probudit e se ujutro s
blagom glavoboljom, no bez neugodnih uspomena.
Zar si ga otrovao?
On izvue iz depa praznu smea boicu. To je samo laudanum. Drpio sam ga tvojoj
prijateljici iz medicinske torbe, mislei kako bi mi mogao koristiti. Ulio sam ga u vino dok niste
gledali.
Pobogu, Christiane. Gledala je u boicu, pa u njega. Christiane.
Da, duo. To sam ja. Dotaknuo joj je obraz. Zar me nisi odmah prepoznala?
Ja... mislila sam da jesam. A onda sam poela dvojiti. I taman kad sam postala sigurna kako si
to doista ti, opet si me naveo da posumnjam. Toliko si uporno ponavljao onu glupu litaniju o tome
kako si obini seljak i, osim toga, prolo je gotovo godinu dana. Promijenio si se.
I to ne samo izgledom. Promjene na njemu bile su puno dublje od slomljenog nosa i oiljka
ispod eljusti. Ovaj novi Christian bio je mraniji, snaniji. I puno opasniji. Istina, mukarac kojeg je
neko poznavala bio je takoer sav vraji - no on nikada ne bi zaprijetio noem pripadniku
britanske teritorijalne vojske, a kamoli ga drogirao.
Starog se Christiana nikad nije bojala. Od ovog joj se mukarca, meutim, jeila koa na
potiljku, a sitne se dlaice podizale u zrak. ak i sada, kad joj je definitivno potvrdio svoj identitet, i
dalje joj nije bilo jasno kako je i zato stigao ovamo.
I jo nije bila sigurna zasluuje li njezino povjerenje.
Mora mi rei to se dogaa.
Uskoro u ti sve objasniti. Stao je iza Fosburyja i uhvatio ga ispod pazuha kako bi podigao
njegovo mlitavo tijelo. Prvo mi pomozi s ovim.
N... nisam sigurna da bih trebala.
Nastavio je bez njezine pomoi, vukui onemoalog teritorijalca prema smonici te ga smjestio
ga iza mrkve i konzervirane repe.
Zar te netko progoni? Sad ve pomirena sa sudbinom, pola je za njim i pokuala ugodnije
smjestiti usnulog Fosburyja naslonivi mu glavu na vreu brana. Jesi li uinio neto to nisi smio?
Vidio neto to nisi smio vidjeti? Je li ti tropska groznica otetila mozak?
Podigao ju je na noge. Rei u ti sve to mogu, kunem ti se. No nemamo mnogo vremena.
Nitko me nije smio vidjeti, i zato sada moram nestati bez ikakvog traga. Ali ne prije nego to
stignem uiniti ovo.
Obujmio ju je rukama, privlaei je blie. Kad su im se tijela dotakla, tiho je zastenjao od uitka.
Utiskivao joj je sitne poljupce u elo i obraz. Boe, kako je divno drati te u naruju. Nema pojma
koliko sam sanjao o ovomu. O tebi.

58

Violet nije mogla vjerovati svojim uima. Sanjao je o njoj? Svih tih noi koje je probdjela zbog
njega, ronei gorke suze u svojoj postelji, pitajui se zato je otiao tako iznenadno i je li ga moda
mogla nagovoriti da ostane.
Rekao je da je sanjao o njoj. No svejedno joj se gotovo godinu dana uope nije javio. Umjesto
toga se pojavio usred Boinog bala, mokar do kostiju, krvarei i mumljajui neto na nekom
stranom jeziku.
Odmahivala je glavom. Ne razumijem.
On je poljubi. Tako snano i duboko da joj se zavrtjelo u glavi od aromatina okusa zainjenog
vina. U tom trenutku bilo je predivno. Njegov je jezik mamio njezin, pozivajui ga da uhvati ritam
davanja i uzimanja. On je uzimao, ona je davala. On ju je izazivao bockanjem, ona mu odgovarala
zadirkivanjem. Kao da je taj poljubac bio valcer koji nikada nisu otplesali zajedno. Ili otvorena
prepirka u koju se nikad nisu upustili.
Violet. Slatka, predivna Violet.
Stisnuvi ake upetljane u stranji dio njezine oprave, privlaio ju k sebi dok joj tijelo nije bilo
posve priljubljeno uz njegovo. Snano, miiavo bedro ugurao je izmeu njenih nogu. Njegova prsa
pritiskala su njene grudi. Njegova joj je vruina arila kou prolazei kroz slojeve pamuka i svile.
Opet je to radio. Opet je toliko brzao da ga je jedva pratila. No koliko je god njezino tijelo
eznulo pratiti njegovo vodstvo...
Ne, stani. Teko diui, ugurala je ruku izmeu njih i odvojila se malo od njega. Pod dlanom
je osjeala snane otkucaje njegova srca. Ne smijem ti dopustiti da me svlada. Trebam prvo
odgovore.
I on je teko disao. Zatvorivi na trenutak oi, kimnuo je glavom. Znam. I dobit e ih.
Negdje u blizini, netko je otvorio vrata. Moda u prolazu za sluinad.
Christian okrene glavu prema izvoru zvuka, obujmivi je oko struka. ustrim je pokretom
povue u stranji dio smonice. Nemoj se micati, apnuo joj je na uho. I budi tiho.
Rycliff se nije mogao tako brzo vratiti. Jo je prerano. To je vjerojatno netko od slu...
Prekrio joj je usta rukom. Psst.
Ona se migoljila u njegovu elinom stisku, tiho prigovarajui ustima pritisnutima u njegov
uljeviti dlan... no sve je bilo uzalud. Nije se mogla osloboditi njegova zagrljaja.
uli su zvukove iz kuhinje. Netko se motao onuda tiho zviduui. Grnarija zazvecka o
mjedene posude. Otvori se kuhinjski ormari, pa se zatvori.
Sve to vrijeme Christian ju je drao prikovanu za svoje tijelo jednom rukom obavijenom oko
njezina struka, a drugu joj je zalijepio preko usta. Srce mu je bubnjalo po njenoj kraljenici dok su se
iz kuhinje i dalje uli dosadni, uobiajeni zvui. Njegov stisak nije poputao, ali mu se zato palac
poeo pomicati gore-dolje, lagano joj milujui rebra.
Sagnuo je glavu i pritisnuo obraz na njenu sljepoonicu. Oprosti, rekao je jedva ujnim
aptom. A onda joj je poljubio uho.
Joj, nemoj. Imaj milosti.
Samo joj je usnama lagano okrznuo uku i ona je taj dodir osjetila u cijelom tijelu. Koljena su joj
zaklecala. U tabanima je osjetila trnce. Sva tjelesna vruina usredotoila joj se ispod sredinjeg dijela
korzeta. A njeno srce... Srce joj je prijetilo eksplozivnim bijegom iz prsnog koa. Cijelo joj je tijelo njezino cijelo bie - tako intenzivno bilo svjesno njegovog.
Nitko je drugi nije mogao dovesti u stanje takve ushienosti. Nitko joj drugi nije mogao nanijeti
toliko boli.
to.

Samo on. Njezin trenutani uzniar. Njezin nekadanji - i jedini - ljubavnik. I budui... bogzna

59

Pod njihovim nogama, Fosbury se pomakne u snu i izmom udari u prazan sanduk. Vjedro za
mlijeko padne na kuhinjske ploice uz buan, odzvanjajui zveket.
Kuhinja je utihnula.
Je li netko ondje? upita jedan muki glas.
Violet je prepoznala taj glas. Pripadao je sir Lewisu Finchu.
Christian joj je i dalje vrsto pritiskao usta dlanom, no drugu je ruku spustio s njezina struka.
Posegnuo je za neime.
Za onim golemim noem. Dok ga je podizao u mraku, vidjela je bljesak s njegova otrog vrha.
Ne boj se, proaptao je. Prije bih umro nego dopustio da bude ozlijeena.
O, ne. Ne, ne, ne.
Sad je njezino srce kucalo bre od njegova, bubnjajui mahnito.
Susannin otac nije predstavljao veu opasnost od leptira kupusara. No Violet to nije mogla rei
Christianu jer joj je zaepio usta. A nije mu smjela dopustiti da napadne sir Lewisa, niti da mu
zaprijeti.
Koraci su se ve pribliavali smonici, ravno prema njihovu skrovitu. Violet je morala hitno
neto poduzeti.
Kad je posegnuo za noem, oslobodio joj je ruke. Spojivi ake, svom je snagom zamahnula
objema rukama prema natrag i prema gore, zabivi lakat ravno u Christianovu prsnu kost.
Uuuff. Pao je unatrag uz udan dahtavi zvuk koji joj je otkrio da mu je uspjela izbiti zrak iz
plua.
Oslobodila se njegova stiska i pohitala prema vratima smonice.

PROKLETSTVO.
Christian nije imao drugog izbora, morao ju je pustiti.
Je li joj rekao dovoljno? Dovoljno da mu vjeruje? Samo su nekoliko minuta bili nasamo. K
vragu, trebao je u tom kratkom roku vie vremena provesti objanjavajui joj svoje postupke, a
manje ljubei je. No nije joj mogao odoljeti.
Zadrao je dah, napreui se da uje razgovor u kuhinji. Je li ga kanila zatititi ili izdati?
Iskreno, zasluio bi ovo drugo. On je izdao njezino povjerenje prije gotovo godinu dana.
Oh, sire Lewise, uo ju je kako govori nehajnim tonom. Nisam oekivala vidjeti vas
budnog.
Sir Lewis?
Sir Lewis.
Christianovo srce preskoi jedan otkucaj kad je shvatio to je zamalo uinio. Draga, slatka
Violet. Koliko li joj samo duguje zahvalnosti? U trenutku kad su mu obrambeni nagoni prevladali
nad razumom, Violet ga je sprijeila u namjeri da kuhinjskim noem probude sir Lewisa Fincha jednog od najodlikovanijih engleskih civilnih junaka.
Neujno odlaui spomenuto oruje na stranu, sluao je nastavak razgovora izmeu Violet i
starog izumitelja oruja, koji je oito patio od nesanice. Ostao je budan do kasnih sati radei u
svojem laboratoriju.
Radite li na novom pitolju? upita ga Violet. Christian je prepoznao ton uobiajene kurtoazije
u njezinu glasu.

60

Ne, ne. Ono to me dri budnim nisu misli o buduim bitkama, nego o mojem buduem
unuku. ulo se ukanje papira. Poeo sam crtati skice za kolijevku s mehanizmom na navijanje i
polugom. Dovoljno je naviti ga samo nekoliko puta i djetece e se u njoj satima zibati.
To je uistinu domiljato, prokomentira Violet. Zacijelo ste veoma ponosni.
Christian se nasmijei. Znao je da je Violet mislila na djedovski ponos, no odsutni ju je starac
pogreno shvatio.
Konstrukcija samog mehanizma dobro je zamiljena, ree sir Lewis. Nadajmo se da u ga
uspjeti i pokrenuti. Nego, kako je na gost? Tiina se otegla prilino dugo. Svi Christianovi miii
bili su zgreni od napetosti.
vrsto spava, napokon odgovori Violet. Ja sam upravo dola ovamo kako bih togod
prezalogajila. Christian odahne. Hvala ti, Violet.
Violet i sir Lewis su nastavili askati u kuhinji, punei tanjure hranom. U smonici, Christian je
ekao da uje zvuk udaljavanja starevih koraka. A onda je jo malo priekao.
Otiao je, obavijesti ga Violet glasnim aptom.
Kad je Christian izaao iz smonice, ona se nije okrenula prema njemu. Glavu je drala
pognutu, pomno zurei u svoje rairene ake, pritisnute na kamenu radnu plou.
Tiho joj je priao i stao pokraj nje. Hvala ti.
Nemoj mi zahvaljivati. Uinila sam to da zatitim sir Lewisa. Podignuvi bradu, pogledala
mu je u oi. Jo nisam odluila to u s tobom. Trenutano sam sklonija odluci da te posve
razotkrijem, osim ako mi ne kae cijelu istinu. I to smjesta.
Rekao sam ti istinu. Nisam otiao na Karibe, iako su svi mislili da jesam. Veinu protekle
godine ivio sam kao bretonski seljak po imenu Corentin Morvan.
Ali zato?
On nagne glavu u stranu. Ti si pametna djevojka. Ne moram ti valjda dodatno objanjavati.
Znai, lord Rycliff je bio u pravu. Ti si tajni agent.
On kimne glavom. Ona proape: Za Englesku, nadam se?
Violet! Ne mogu vjerovati da si me to uope pitala.
Pa, to da mislim o tebi? Zato si uope tu?
Radi tebe. Samo radi tebe, duo. Ni to ti nisam lagao. Zatim opsuje sebi u bradu. Protekla se
veer nije trebala onako odvijati. No uinio sam glupu pogreku nasukavi se na stijene u uvali. I,
jo gore, dopustivi da me vidi onoliko ljudi. No do trenutka kad sam stigao ovamo, bio sam toliko
promrzao i u tako jakim bolovima da sam jedva bio svjestan svojih postupaka. Moja jedina misao - a
neko sam vrijeme strahovao da e mi biti i zadnja - bila je o tebi.
Posegnuo je za njom, no njezin ga otri pogled zaustavi i on povue ruku. Doao sam ovamo
samo zato to sam te htio vidjeti. Nadao sam se da u te zatei samu, odvesti te na neko skrovito
mjesto gdje bismo mogli nakratko porazgovarati. Ili, u najgorem sluaju, ostaviti ti poruku.
Ozlojeeno je frknula. Jo jednu poruku?
Tonije, pravo pismo. Provukao je ruku kroz kosu. Violet, samo mi mora dati priliku da ti
sve objasnim. Onako kao to sam to trebao uiniti prije nego to sam otiao prole godine. A onda se
nekako moram vratiti na svoj brod. Poeao se po potiljku. Ti vjerojatno ne zna gdje bih mogao
nabaviti nekakav...
ekaj. Christiane, ako doista radi za obavjetajnu slubu, ne mora se ovako skrivali. Nitko
nije odaniji Kruni od lorda Rycliffa. Moemo zajedno poi k njemu i rei mu istinu. On e ti rado
pomoi.
On odmahne glavom. Ne mogu toliko riskirati. Samo bi mi budala odmah povjerovala na rije,
a on to vjerojatno nije. A ako zakasnim na brod...

61

to onda? to bi se dogodilo da zakasni na brod?

Povukli bi me sa zadatka i izbacili iz slube, to je sigurno. Corentin Morvan bi prestao
postojati. Ja sam relativno nebitan, tako da bi moj nestanak predstavljao tek omanju smetnju i nita
vie od toga, no sve bi moje veze bile prekinute. Bio bih prisiljen vratiti se u London i moja bi
karijera bila okonana.
To mi ne zvui kao velika tragedija. Malo sramote nije nikomu nakodilo, a ti si je ak i
zasluio.
Vjerojatno ima pravo, ali malo sramote je najbolji mogui ishod.
Koji je najgori?
On slegne ramenima pa uzdahne dugo i sporo. Da me optue za izdaju?
Oh. elo joj se naboralo od brige. To ne smijemo dopustiti. Tvoja je obitelj ve dovoljno
patila.
Da, pomisli Christian. Nedvojbeno su patili. A on ju je oboavao jer je bila svjesna toga. Jer je
mislila na njih. Ja u ti pomoi, ree ona. Pomou u ti radi njih. to ti treba?
Prelazio joj je dlanovima od ramena pa sve do runih zglobova. Boe, tako je bila mekana. Glas
mu je bio hrapav od siline osjeaja. Treba mi ti, Violet. Da provedem barem malo vremena s
tobom. elim te drati u naruju i ljubiti te i govoriti ti kako si neizmjerno lijepa u zelenom. elim ti
dati do znanja zato sam...
Ne, ne, ne. Ona zatvori oi, a onda ih ponovno otvori. Nisam mislila na to. Kani li se sutra
na vrijeme vratiti na svoj brod, to ti konkretno za to treba?
Treba mi amac na vesla. Moj kaput i izme. I pitolj, ako ga moemo negdje nabaviti.
Ona kimne glavom. Prvo emo se pobrinuti za ovo tree. Slijedi me.

62

Poglavlje 5

I PITOLJ, AKO ga moemo negdje nabaviti.

Christian se nasmije vlastitoj gluposti. Naravno da mogu nabaviti pitolj. Nalaze se u kui sir
Lewisa Fincha, najslavnijeg engleskog izumitelja oruja. Dok ga je Violet vodila kroz hodnik, uoio
je razne primjerke iz stareve uvene zbirke oruja koji su bili objeeni na svakom zidu: koplja,
buzdovane, streljivo, maeve, bodee...
I pitolje. Pitolja koliko ti srce eli.
Violet ga uvede u usku, mranu prostoriju u stranjem dijelu kue. Kameni pod hladio mu je
gole tabane.
Ovo je soba u kojoj dri vatreno oruje, proaptala je predajui mu svijenjak.
Nedvojbeno. Svi su zidovi bili prekriveni, od poda do stropa, ulatenim muketama,
pukama, pitoljima i ostalim vatrenim orujem. Posegnuo je za sjajnim dvocijevnim Finchevim
pitoljem. Dragi Boe. Prekrasan je.
Ne, otro e ona. Nemoj ga dirati. Ne moe samo tako uzeti bilo to. Neu ti dopustiti da
pokrade sir Lewisa.
On se osvrne oko njih. Mislim da ne bi ni opazio ako bismo uzeli samo jedno oruje.
Jedna svijetla Violetina obrva se podigne. Opazio bi. A i ja bih opazila. Prila je polici na
drugom kraju sobe i uzela mali pitolj. Neu ti dopustiti da krade, no ovaj smije uzeti.
Christian ga promotri. Bio je to jednocijevni, relativno obian pitolj, no izgledao je sasvim
funkcionalno. Zato ba taj?
Zato to ti taj mogu slobodno dati. To je moj pitolj.
On se nasmije od uenja. Tvoj?
Da, moj. Uzela je rog s barutom i spretno istresla koliinu za jedno punjenje. U toplo doba
godine mi ene u Vretenastoj Uvali imamo raspored aktivnosti. Ponedjeljkom pjeaimo prirodom.
Utorkom plivamo u moru. Srijedom vrtlarimo, a etvrtkom... Ugurala je olovnu kuglicu u cijev.
etvrtkom pucamo iz pitolja.
Christian tiho zazvidi kroz zube. Mislio sam da je Vretenasta Uvala mjesto u koje mlade
dame dolaze kako bi ivjele kao... usidjelice. itajui knjige. Vezui. Nosei grube debele arape i
rune oprave.
E, pa, krivo si mislio. Ovo mjesto nije takvo. Mi nismo takve.
To je oito. Gledao ju je zadivljeno dok je okretala ulateno, dobro podmazano oruje svojim
njenim, elegantnim rukama. Boe, Violet. Oduvijek sam znao da si ti prava djevojka za mene.
Ma, daj, molim te, ona podrugljivo puhne. Nisi imao pojma.
Ne, stvarno, ja... Zauvi iznenadno kljocanje, on odskoi. Boe sveti!
Napela je okida i uperila pitolj ravno u njegovo srce. Violet...
63

Nemoj nita pokuavati. Znam se sluiti ovime.

Ne sumnjam u to.
On grevito proguta knedl u grlu. Njena ruka nije ni zadrhtala.
One veeri kad je tvoja sestra debitirala, ree ona, ja sam tek bila zavrila kolovanje, no
roditelji su mi dopustili da poem na bal, pod uvjetom da ni sa kime ne pleem. Ti si nosio
tamnoplavi sako, ukasto-smee uske hlae i prsluk izvezen zlatnim koncem. I nove izme
Hessian s resicama. Njima si se osobito ponosio. U gornji dep sakoa ugurao si brokatni rupi, ali ti
je ispao negdje izmeu kvadrile i ponone veere. A ja?
Ti, to? upita on. Ona ga gurne pitoljem i on podigne ruke u zrak. eli da se prisjetim to si
nosila te veeri?
Ona kimne. Jesam li nosila opravu od krepa, boje bjelokosti, ili plavu od perkala?
Christian stane panino lamatati rukama. Ne znam... Plavu? Ne, boje bjelokosti.
Nijednu, nosila sam svoju utu, veernju haljinu od indijske svile.
Nisam znao da si imala haljinu od ute indijske svile.
Upravo tako. Nisi ni mogao znati jer uope nisi obraao pozornost na mene. Gledala sam te
kako naganja bludnice kad bi za vrijeme praznika dolazio doma s Oxforda. I sluala sablanjive
glasine o tebi koje su nae sestre prepriavale jedne drugima tijekom njihovih debitirajuih sezona.
Umirivi ruku s pitoljem, napravila je korak prema njemu. Dakle, nemoj mi lagati. Ne moe me
uvjeravati da sam ja jedina ena koju si ikada elio.
Ima pravo. Ima pravo. Ne bih to ni pokuao. Nastojei svim silama ignorirati pitolj,
pogledao ju je ravno u oi. No jedno ti mogu rei - posve iskreno, Violet - ti si jedina ena koju sam
u svom ivotu volio.
Violet je bila potpuno nepomina. Volio. Oekuje da ti povjerujem kako si me volio?
Da.
Otkad?
Ja... Ne sjeam se kad je to tono poelo, duo.
Zato to zapravo nikada nije poelo.
ekaj, ekaj. Mora barem priznati da moja nesigurnost zvui iskreno, zar ne? Kad bih ti lagao,
valjda bih se potrudio izmisliti neku priu.
Moda si iscrpio matu priom o obinom seljaku iz Bretonije. Mahnula je pitoljem. Okreni
se i izai iz sobe, pa nastavi hodati niz hodnik. Ja u biti tik iza tebe.
On joj dobaci pogled iza svoga ramena. Zato?
elim uti neke odgovore od tebe, no ne vjerujem ti dovoljno da te ostavim u ovoj prostoriji
punoj oruja.
Okreui glavu promrmljao je: Pametna cura.
Pitolj je i dalje drala pritisnut o njegova lea dok su hodali niz hodnik. Cijelim je putem traio
prave rijei da joj opie svoje osjeaje. Dovraga. Christian se nije mogao sjetiti tonog trenutka kad je
poeo gajiti duboku naklonost prema toj tihoj, nenametljivoj djevojci iz susjedstva. Mogao joj je rei
kad je postao toga svjestan, no pretpostavljao je da bi ju ta pria samo dodatno razjarila. Zato to je
ukljuivala drugu enu.
A odvijala se u plesnoj dvorani slinoj ovoj u koju ga je Violet upravo vodila. Na jednom od
manje skandaloznih krabuljnih plesova njegovih roditelja, Christian je oijukao s nekom kurtizanom
- bez odreenog razloga. Ona nije bila nita drugo doli nacrtana - tonije, naminkana - meta, a on
mladi koji je u nju ciljao. I ta mu je ena rekla, uz izvjebani smijeak iskusne kokete, Neu troiti
vrijeme na tebe. Ti si jo utokljunac. Neko e vrijeme dahtati i sliniti za mnom, a onda e odrasti i postati
vjeran nekoj djevojci poput nje.
Lepezom je pokazala prema kutu u kojem je stajala Violet Winterbottom.
64

On da se oeni? Da mu Violet Winterbottom postane enom?

Christian se tada dugo i glasno smijao, odmahujui rukom na tu suludu zamisao. No ta je
zamisao bila toliko drska i tvrdoglava da se nikako nije dala odbaciti. Zalijepila se za njega lebdei
nad njim poput tankog oblaka duhanskog dima, dok je s prijateljima provodio noi u banenju i
razvratu. Naposljetku je prestao ostajati vani do sitnih sati i poeo ustajati ranije kako bi izveo pse u
jutarnju etnju.
Kako bi vidio Violet.
Jer je odjednom stvarno mogao vidjeti Violet. I cijeniti tu pametnu, obzirnu enu u koju je
izrasla. Bila je iznimno nadarena za strane jezike - to je on brzo prepoznao budui da je i sam imao
slian dar. I voljela je izazove.
Violetino drutvo, zakljuio je, bilo je vrlo poticajno za dobar poetak dana. Svakog dana. A
jednog konkretnog jutra, kad im je terijer njegove sestre pobjegao u grmlje, a oni potrali za njime
lovei ga - nakon ega je uivao u prizoru Violetinih zajapurenih obraza, njenih grudi koje su se
brzo podizale i sputale od zadihanosti, njenih oiju koje su se dobroduno smijeile usprkos
poderanoj ipki i zablaenom rubu njenih skuta... Tada je poeo razmiljati kako bi Violetino
drutvo moglo biti vrlo poticajno i na kraju dana. Odnosno, svake noi.
Ubrzo je postao gotovo opsjednut tom milju. elio ju je imati u svojoj postelji i u svome ivotu.
I to ne samo u javnom dijelu svoga ivota - koji se sastojao od sveanih veera, domjenaka, odlazaka
u posjete ili etnje po osunanom trgu, nego i u onim tajnovitijim, skrovitijim, mranijim dijelovima.
ih.

Tvoje izme i kaput su ondje. Pokazala mu je pitoljem prema kutu dvorane. Hajde, navuci

On je poslua. Violet, uistinu sam imao potene namjere prema tebi. Kanio sam ti se udvarati
kako Bog zapovijeda, jednog dana.
Nakratko je zastao dok muio s navlaenjem izama. Nisam vidio razloga za urbu. A onda...
Polako je spustio izme na pod.
Frederick? upita ga Violet njeno.
On kimne. Frederick.
Christian udahne duboko ne bi li se sabrao, prisjeajui se onog dana kad je, proguravi se kroz
gomilu ljudi do zida na kojem je bio izvjeen popis poginulih u ratu, ugledao ime svoga brata. Lord
Frederick St. John Pierce, satnik. A onda mu je cijelo tijelo obamrlo, kao da ga je netko udario maljem.
Zapravo se jo nije posve oporavio od tog udarca.
Progutao je knedl koji mu se stvorio u grlu. Ti si nam pruala neizmjerno dragocjenu podrku
kad smo ga izgubili.
Sjetio se kako je tada tiho i gotovo neprimjetno ula u njihov dom, kao da je dio obitelj. Sjedila je
s njegovim sestrama u dnevnom boravku, itajui im naglas ulomke iz knjiga i novina, pomaui im
primati mnogobrojne posjetitelje koji su dolazili izraziti suut. I svakog bi jutra proetala njihove
pse.
Nastojala sam pruiti svu svoju prijateljsku pomo i podrku tvojoj obitelji. Ton njezina glasa
se promijenio i ona spusti pitolj. No najvie sam se brinula zbog tebe, Christiane. Jako si se tada
promijenio i to me veoma zabrinjavalo.
Da, uistinu se tada bio promijenio. Uglavnom nabolje. Otac mu je oduvijek naglaavao vanost
sluenja kralju i domovini. George je bio nasljednik, budui vojvoda, Frederick je bio vojniki asnik
i aktivno je sudjelovao u ratu, no Christiana je njegov dar za strane jezike usmjerio prema
specifinom obliku sluenja svojoj zemlji - prema karijeri tajnog agenta. Prevoenje politikih letaka
i pokojeg presretnutog pisma nije, dodue, bio osobito glamurozan posao, no Christian je bio sretan
i ponosan to moe pridonijeti svojom malom ulogom iz pozadine.

65

Gurao je ruke u rukave svojeg mokrog kaputa. Ve neko vrijeme radim za britansku
obavjetajnu slubu. Uglavnom sam prevodio tekstove u Londonu. No nakon Frederickove
pogibije...
Zar je i on bio tajni agent?
Ne, ne. Frederick nikada nita nije tajio. On je bio poten i astan tip. Nije smio poginuti onako
mlad. im smo primili vijest o njegovoj smrti, zatraio sam da me poalju na terenski zadatak.
Malo se zacerekao. I jesu, poslali su me na teren. Doslovno. Na zadatak obraivanja terena.
Tonije, itnog polja. Vlasnik imanja je engleski simpatizer i veinu vremena stvarno provodim
obavljajui poljoprivredne poslove. Tu i tamo pomognem u prebacivanju paketa i pisama s jednog
mjesta na drugo. Nije to bogzna to, ali...
Ali? Preao si je rukom preko lica. Nakon Frederickove smrti jednostavno vie nisam mogao
samo sjediti na guzici u londonskom uredu. Morao sam neto uiniti. Moe li to razumjeti?
Izraz lica joj se smekao. Mogu. A i tada bih bila razumjela, samo da si mi sve to rekao.
Prisegnuo sam da neu nikomu nita govoriti. Samo moj otac zna istinu.
Ja ne bih nikome rekla. I predobro znam uvati tajne. Nikad nisam nikomu rekla za... za nas.
Znam.
Priao joj je potpuno blizu i bez rijei je pozvao da sjedne na pod. Ondje, usred prazne plesne
dvorane. Skupila je svoje skute boje smaragda izmeu nogu i odloila pitolj na krilo. On sjedne
nasuprot njoj, naslonivi ruku na savijeno koljeno.
Violet, moje ponaanje prema tebi one noi bilo je neoprostivo. Otad pa sve do danas ivio sam
s osjeajem krivnje. Znao sam da odlazim. Nisam ti mogao nita obeati, no svejedno se nisam
mogao oprostiti od tebe prije nego to te barem jednom zagrlim i poljubim. Nisam planirao sve
ostalo, no ponio me trenutak... Protrljao si je lice. Iskreno, vjerojatno sam te podsvjesno ak i elio
upropastiti kako bih bio siguran da e i dalje biti ondje kad se vratim. Znam da mi to ba ne ide u
prilog, no to je istina.
To je grozno.
Znam. Trznuo se od nelagode. Ne znam mogu li zatraiti tvoj oprost. Bio sam bezobzirni
gad. A uz sve ono to sam ti uinio, da stvar bude jo gora... nisam bio ni dobar u tome.
Pa... Rubovi usana joj se podignu. Nije bilo loe.
Malo se nasmijao, ne bi li barem donekle umirio svoj povrijeeni ponos. A onda mu se u misli
vrate sjeanja na nju - na onu no - i otjeraju svaki drugi osjeaj. Sjetio se kako mu je poloila svoj
dlan na obraz tono u trenutku kad su se spojili. Bila je to najslaa gesta na svijetu, u trenutku koji je
i bez toga bio isto blaenstvo.
Odmaknuvi rub njezina skuta, prstom joj je prelazio preko glenja u tankoj svilenoj arapi. Bila
je tako glatka i slatka pod njegovim dodirom. Tijekom svoje protraene mladosti Christian je
prelazio prstom preko mnogih enskih svilenih arapa, ali sada... Prolo je ve gotovo godinu dana
otkako je posljednji put pomilovao neto ovako profinjeno.
U tom trenutku nije bio samouvjereni zavodnik. Bio je najobiniji sirovi, nepristojni seljak koji
finoj, dobro odgojenoj dami gura ruku pod skute. I to u kui punoj usnulih ljudi, koji bi se svakog
trenutka mogli probuditi. Bio je to zabranjen uitak, no to ga je inilo jo slaim. Osjetio je snaan
nalet uzbuenja, moan poput samoga ivota. Nikada ga nijedan zvuk u ivotu nije toliko napalio
kao tiho utanje njezine fine podsuknje.
Ne mogavi se suzdrati, dlanom joj je nastavio kliziti uz potkoljenicu. Pritisnuo je dva prsta u
udubinu iza njezina koljena. Njezin topli puls treperio je pod njegovim dodirom.
Christiane... Glas joj je bio zadihan. Poudan.
Trebao bi otii, rekao je sam sebi. Trebao bi pobjei prije nego to se vrati teritorijalna vojska,
inae e sve propasti. Njegova karijera, a moda i njegov ivot, ovisili su o tome, i zato bi trebao
urno nestati.

66

Ali njegovoj dui je trebalo ovo.

Pribliivi joj se jo vie, elo je naslonio na njezino rame. Prui mi jo jednu priliku, Violet.
Premalo ti toga mogu ponuditi i premalo vremena imamo na raspolaganju, no dopusti mi da te
barem upoznam s tjelesnim uitkom. Ruka mu je otputovala jo vie uz njezinu nogu. Dopusti mi
da ti pokaem koliko to moe biti dobro.

DOK JOJ JE Christian milovao bedro, Violetin je dah sporo i malaksalo izlazio iz njezinih plua.
Violet. Usnama joj je okrznuo vrat.
Zar se to stvarno dogaalo? Zar mu je uistinu ponovno to doputala?
Dok joj je ljubio vrat, gurkao joj je bradu prema gore. Dopustila je da joj glava padne unazad,
bezuvjetno mu se predavi. Svojim joj je toplim jezikom crtao uzorke na koi dok je ona zurila u
strop prekriven boinim ukrasima. Raskoan ugaeni luster visio je tono iznad njih. Stupovi su
bili ukraeni jarkocrvenim i zelenim vijencima, a sa stropnih su greda visjele zlatne papirnate
zvjezdice.
Glavu je spustio do njenih grudi, njukajui njihov gornji, izloeni dio. Nizao je sitne poljupce
uzdu ruba njezina dekoltea, dok su se njegovi znatieljni prsti istodobno uspinjali uz padinu
unutarnjeg dijela njezina bedra. Njegov ju je dodir, premda grublji nego prije, i dalje inio vlanom i
pohotnom. Ba kao i one prve noi.
Dopusti mi da ti pokaem, proaptao je. Mogli bismo tako silno uivati zajedno.
Dlanom je kliznuo izmeu njenih nogu. Oh. Oh, kako je to dobro.
Bradavice su joj se ukrutile kad ju je pomilovao ondje. Malo se promekoljila, trljajui osjetljive
vrke o tvrdi korzet. On ju je draio, i ona je draila sebe samu, jer je ta bol bila tako slatka, tako
ugodna. No time je samo pogoravala stanje.
Da, zastenje Christian, odmiui joj gaice u stranu. Ovaj put u ti se iskupiti za onu no.
Te njegove rijei bile su otrenjujua pljuska koja ju je vratila u realnost. Rekao joj je da e se
iskupiti. Kako je to tono mislio uiniti? Iskoristivi njezino tijelo prije nego to je sutradan ujutro
ponovno napusti?
Prestani. Stisnula je bedra, zarobivi mu prste. Prestani.
Nastavio joj je ljubiti dekolte. Duo, obeajem ti da e ovaj put biti dobro. Bolje nego dobro.
Izmeu nas e to biti pravo blaenstvo. Najvei uitak o kojem si mogla sanjati.
Ispruio je zarobljene prste teei prema njenim intimnim dijelovima.
Ona samo jo jae stisne kripac svojih bedara. Ne mogu vjerovati. Zar doista misli kako
moe ubauljati ovamo usred noi, baljezgajui besmislice na nekakvom udnom jeziku, drogirati
moga zatitnika i - bez obzira to si me ve jednom tako povrijedio - navesti me da legnem ispod
tebe podignutih skuta? Ovdje, na podu, nasred plesne dvorane? Zar me stvarno smatra takvom
glupaom?
Ovaj, ja...
Violet mrcne. Naravno da me smatra glupaom. Kako i ne bi? Uostalom, ja sam ona ista
djevojka koja je pola za tobom u tvoju spavau sobu i podarila ti svoju nevinost - dok su se u
prizemlju nai roditelji kartali - bez ikakvog obeanja o braku i bez ijedne njene ljubavne izjave. Ne
bi trebalo biti osobito teko zavesti me veeras. Nisi li tako razmiljao?
On odmahne glavom. Ne. Ne, ja...
Ja sam naivna. Glas joj pukne. Prelako me je zaslijepiti pa se onda nisam u stanju oduprijeti.
Preblesava sam da zastanem na trenutak i razmislim o posljedicama. Preglupa sam da bih znala to

67

je orgazam. 'O, Violet', oponaala ga je, 'dopusti mi da ti pokaem kako to moe biti dobro.' E, pa,
Christiane, dopusti da ja tebi neto pokaem.
Podigla je pitolj i pritisnula mu cijev na sljepoonicu.
On se preneraeno trzne. Za ime Boje, Violet.
Makni ruku. Smjesta. Opustila je miie bedara dovoljno da mu oslobodi aku.
Donijevi razboritu odluku, on je posluno izvue.
A sad e nekoliko minuta sluati ti mene. Violet duboko udahne, odmiui se od njega po
glatkom parketu sve dok nisu bili meusobno udaljeni barem jedan metar. Pitolj je mirnim rukama
drala uperen u njegova prsa. Ja sam te oboavala. Oboavala sam te cijeli svoj ivot. Nita nisam
traila od tebe. Nikakva obeanja, ni udvaranje. Dala sam ti svoju ednost. Svoje povjerenje. A ti si
me napustio ostavivi mi samo poruku.
...

Usne mu se iskrive u izraz dubokog kajanja. Rukom si je proao kroz kosu. Tako mi je silno

Dvadeset est rijei! prekinula ga je najglasnijim moguim aptom. Ja sam tebi dala svoju
nevinost, a ti si meni ostavio samo dvadeset est urno nakrabanih rijei.
Mislio sam da e ti tako bili lake. Da e me lake zaboraviti ako me bude mrzila.
I jesam, mrzila sam te. Mrzila sam te jer sam se zbog tebe osjeala jeftinom i glupom. Mrzila
sam te jer sam zbog tebe bila toliko postiena da sam se udaljila od vlastite obitelji. A mrzila sam i
sebe zato to sam dopustila da se sve to dogodi. Ali zaboraviti? Kako bih ikada mogla zaboraviti?
Pokuavala je treptanjem rastjerati suze. Taj si mi dan slomio srce na dvadeset est komadia. No
zna to, Christiane? Tijekom proteklih nekoliko mjeseci ovdje u Vretenastoj Uvali uspjela sam
ponovno spojiti i zalijepiti te komadie.
Izgovarajui te rijei, Violet je shvatila koliko su zapravo bile istinite. Nije se mogla sjetiti tonog
dana kad je napokon zanemarila Veliko Razoaranje i poela ponovno ivjeti. Rana je zacijeljivala
sporo i postupno. Katkada i bolno. No dok je bila zauzeta plivanjem u moru, pjeaenjem po prirodi
i vjebanjem pucanja iz pitolja - ali nikako vezenjem - nekako se uspjelo dogoditi nemogue.
Njezino je srce zacijelilo.
Sada sam posve druga djevojka, ree mu ona uspravivi lea. Snanija. Dovraga, ja zapravo
uope vie nisam djevojka - ja sam ena.
Usta mu se izviju u blagi, zadivljeni osmijeh. To vidim.
Onda bi trebao i razumjeti i vjerovati mi kad ti kaem ovo: neu ti vie nikada dopustiti da me
povrijedi.
Nekoliko je trenutaka samo zurio u nju. Kad je konano progovorio, ton mu je bio bezizraajan.
Ja stvarno razumijem, i uistinu ti vjerujem. Mnogo ti toga elim rei, no radije to ne bih govorio
gledajui u cijev pitolja. Obeam li ti da te neu taknuti, hoe li ga spustiti?
Ona odmahne glavom.
Violet. Glas mu poprimi opasnu notu. Mogao bih te vrlo lako razoruati kada bih to htio. No
pritom bih te mogao ozlijediti, a radije ti ne bih opet nanosio bol.
Ona polako ispusti dah. Zatim spusti pitolj u krilo. Vie od toliko mu nije htjela popustiti.
Sluam.
On se priblii nekoliko centimetara. Moje ponaanje prema tebi bilo je neoprostivo.
Zasluujem tvoj prezir. Vidim koliko si se promijenila i to me ispunjava velikim ponosom. Hrabrija
si i jaa i ljepa nego ikad. elim ti dati do znanja da sam se ja takoer promijenio dok smo bili
razdvojeni. Jedino to se ja nisam proljepao. Polako posegnuvi za Violetinom rukom, prinio ju je
svome licu i prevlaio njezine prste preko nepravilnog hrpta svoga nosa. Osjea ovo?
Slomljen je.

68

On kimne glavom. Dvaput. Namjerno. U sklopu moje obuke. Morao sam, naime, vjebati
otpornost na bol. Tako da odgovaram samo na bretonskom, a nikada na engleskom. Zatvorio joj je
aku u pesnicu i aljivo bubnuo njome o svoj nos. Corentin Moruan eo ma anv. Moje ime je Corentin
Morvan. Zatim joj prevue prst preko oiljka na svome vratu. Me a zo un tamm peizant. Ja sam
samo obini seljak. Na kraju je uperio njezina dva prsta u svoje srce, poput pitolja. N'ouzon netra.
Ja nita ne znam. Kunem se Blaenom Djevicom da je to istina.
Zvui kao muenje.
I bilo je, ali je bilo nuno. Radi moje vlastite sigurnosti, i sigurnosti svih ostalih. Poljubio joj je
ruku i zadrao je izmeu svojih dlanova. Batinama su me iz bezbrinog, povrnog vojvodina sina
pretvorili u poniznog seljaka. No nema tih batina kojima bi mogli izbrisati tebe iz mog srca.
Zagledao joj se duboko u oi. Volim te.
Srce joj je snano udaralo u grudima.
Volim te, Violet. Volio sam te tada. Volim te sada. I vjerujem da te nikada neu prestati
voljeti.
Njegove su je rijei ostavile nijemom i paraliziranom. O, kako li mu je samo eljela vjerovati.
No, racionalno, to to je rekao nije imalo nikakvog smisla.
Napokon je uspjela lagano odmahnuti glavom. To ne moe biti istina.
Istina je. Vjeruj mi, ljubavi. Tijekom protekle godine grabio sam lopatom toliko konjskih
govana da sam izgubio strpljenje za figurativna sranja. Okrenuo joj je ruku dlanom prema gore i
zagledao se u njega, kao da ondje moe vidjeti svoju budunost. Palcem je pratio krug u sreditu
njezina dlana. Bio sam ponien na vie naina. Nauio sam to znai teko fiziki raditi, i to satima,
jedui vrlo malo.
U taj dio je vjerovala, bez imalo dvojbe. Dokazi su bili ispisani posvuda po njegovu tijelu. Dok je
bila stisnuta uz njega u smonici, osjetila je koliko mu je tijelo sada mravije, miiavije i snanije.
Koa lica mu je potamnjela i ogrubjela od neprekidne izloenosti suncu. A njegove ruke... Osjeala
je uljeve na njegovom palcu dok joj je milovao dlan.
No najvie od svega, nastavio je, bio sam ponien koliinom i razmjerima vlastite gluposti.
Moje kolosalne oholosti. Mislio sam da mogu provesti onu no s tobom i onda poi na izvravanje
svojeg zadatka nepromijenjen tim dogaajem. Nisam bio u pravu. tovie, tako sam strano bio u
krivu. Violet, svakoga sam dana mislio na tebe. Sanjao o tebi svake noi. eznuo za tobom u
svakom trenutku privatnosti i u svakom pismu od kue traio bilo kakve vijesti o tvojem...
Pisma od kue? Rekao si da tvoji ne znaju gdje si.
Nisu. Mislili su da mi piu u Antiguu, ali su pisma bila preusmjeravana na drugu lokaciju.
Otprilike svakih nekoliko mjeseci dobijem doputenje da 'posjetim svoju majku', to znai da
putujem u nau regionalnu bazu, gdje onda sjedim u malenoj prostoriji, itam pisma i odgovaram
na njih. To je jedina prilika kada smijem itati i pisati na engleskom. Zapravo, to mi je jedina prilika
za itanje bilo ega. Godinu dana nisam proitao nijednu knjigu.
Oh. Strane li uskraenosti. Izgovorila je to bez trunke ironije. Za Violet je nemogunost
itanja knjiga bila gora od gladovanja.
U jednom od svojih pisama sestra mi je spomenula da si otila u Uvalu usid... Zastao je ne
izgovorivi do kraja podrugljivi nadimak, pa poeo iznova. U Vretenastu Uvalu. Pustio joj je ruku
kako bi joj dodirnuo obraz. Bilo mi je drago uti da si toliko blizu, odmah s druge strane La
Manchea. No najdrae mi je bilo uti da se nisi udala za drugoga.
Misli, jo se nisam udala. Moja je obitelj izgubila strpljenje. Majka je vrsto odluila da se
moram vratiti London i pronai mua. Ve sutra dolazi po mene obiteljska koija.
Znam. Hrapavo je udahnuo. Zato sam morao doi veeras, pod svaku cijenu. Mislim da bih
preplivao La Manche da nije bilo drugog naina.
Kako si, zaboga, uope uspio doi ovamo?

69

Proli je tjedan bio moj dan za korespondenciju. Dobio sam pismo od sestre u kojem je pisalo
da se vraa u London i da to znai kako te tvoji roditelji planiraju udati ve ovo proljee. Kad sam
to proitao, srce mi je palo u petu kao kamen. Imali smo omanji brod koji je plovio za Hastings i
natrag. Zatraio sam naplatu svake usluge koju sam ikada uinio, spomenuo oevo ime nekoliko
puta. Uinio sam sve, samo nisam preklinjao na koljenima. Naposljetku su mi dopustili da poem
na to putovanje, a kad je brod bio blizu Vretenaste Uvale, trebao sam amcem doveslati do obale.
Taj se dio nije odvijao prema planu. Razbio sam amac naletjevi na podmorsku hrid. Sad moram
nekako pronai novi amac kako bih mogao stii na dogovoreni sastanak s brodom koji u zoru plovi
natrag za Francusku. No prije nego to odem...
Pribliio se Violet koja je sjedila na podu u turskom sjedu i obgrlio je nogama i rukama. Mogu
li te ikako nagovoriti da me eka? Ja sam samo trei sin i ne eka me nikakvo nasljedstvo. U
materijalnom smislu moja budunost nikada nije bila osobito blistava, a sada vie nisam ni onako
neodoljivo zgodan.
Otvorila je usta kako bi neto rekla, no on je prekine munjevitim poljupcem poput uboda pele,
ostavivi je oamuenu, pulsirajuih i pomalo nateenih usana.
Ne mogu zamisliti ivot bez tebe, Violet. Neu te zasad jo nagovarati da se uda za mene. No
kad bi mi barem rekla da e ekati - samo dok ne zavri ovaj ludi rat - i pruiti mi priliku da
osvojim tvoje povjerenje i tvoju ljubav, to bih smatrao najljepim boinim darom koji sam ikada
primio.
Zurila je u njega nastojei dokuiti njegove motive. Uistinu joj je lijepu priu ispripovijedao u toj
plesnoj dvorani. Priu u kojoj je Christian prikazan kao junak koji spaava domovinu kako bi
osvetio poginulog brata, sve to vrijeme potajno volei nju, Violet. Tako mu je silno eljela vjerovati.
No upravo je zbog te silne potrebe da mu vjeruje sumnjala u svoju mo zdrave prosudbe. Ve je
jednom prola kroz sve to - one noi ju je takoer bio naveo da pomisli kako mu je stalo do nje i
kako je oboava, da bi sutradan otiao ostavivi joj tek piljivu porukicu. Trebalo joj je gotovo
godinu dana za oporavak od toga.
Moda ona nije bila pravi razlog njegova dolaska onamo. Moda je opet samo iskoritava
govorei joj ono to eli uti, pobuujui osjeaje koje eli... sve samo kako bi postigao svoj cilj i
ponovno otiao. Kako da bude sigurna u svoju prosudbu kad joj je percepcija pomuena tolikim
godinama zaljubljenosti?
Iznad njih, veliki se luster zatrese i zanjie.
Christian irom otvori oi.
Koraci.
utke su se odvojili jedno od drugoga. Christian prstima ugasi svijeu. Otar miris dima ispuni
zrak. Tiho zveckanje lustera prestalo je im su koraci stali. Violet je drala dah ne znajui to joj je
initi. Mogla bi vikati, zvati upomo. Christian bi bio zarobljen, zadran, ispitivan. A ona bi saznala
istinu.
Ili bi mu mogla vjerovati, bez obzira na sve prijanje dokaze. Mogla bi mu vjerovati i pomoi
mu da pobjegne.
Zakuni se, proaptala je. Zakuni se Frederickovim imenom da mi govori istinu.
Kad su im se pogledi sreli, njegov je bio iskren onoliko koliko je suseka no tamna. Kunem se.
Kunem se grobom svoga brata. I ivotom naeg budueg sina. Violet zine, a on samo slegne
ramenima. Zna da emo prvoga sina morati nazvati Frederick.
Nemoj dodatno komplicirati, zamolila ga je. Ne mogu misliti kad tako govori.
Nije li bio prekrasan onaj trenutak veeras izmeu Rycliffa i njegove ene? Nisam mogao
odoljeti, zamislio sam nas na njihovu mjestu. Dotaknuo joj je ruku. Jednoga dana.
Srce joj je radosno poskakivalo u grudima. Stavila je ruku na prsa u nastojanju da ga smiri.
A onda - taman kad je zbog Christianovih rijei zaboravila na njih - ponovno se zauju koraci.
Ovaj put glasnije i znatno odlunijim ritmom. Netko je krenuo prema stubitu.
70

Bez dogovora i savreno usklaeno, oboje naglo ustanu.

Christian joj pokae rukom da mu preda pitolj. To je moj signal, vrijeme je za oprotaj.
O, ne, nije.
Ona pojaa stisak oko pitolja i drugom rukom uhvati Christiana za zapee, vukui ga prema
istim onim vratima kroz koja je banuo u dvoranu prije samo nekoliko sati.
Ovaj put ne ide bez mene.

71

Poglavlje 6

DOK SU JURILI kroz no prema seocetu zvanom Vretenasta Uvala, Christian je bio zabrinut. Brinuo
se jer e njihov bijeg ubrzo biti otkriven. Brinuo se zato to Violet nije imala svoju pelerinu, a te
nepraktine svilene cipelice nisu joj nipoto mogle zatititi none prste od zaleenog tla. Brinuo se
da mu nikada nee oprostiti, jer ionako nije zasluio njezin oprost.
No nije ga brinulo to to joj je dopustio da ga vodi.
Violet je tono znala kojim putem trebaju ii. Znala je kako izbjei pse koji bi ih mogli odati
laveom i zamrznute lokve na putu. Nije se spoticala, nije drhtala, nije zastajkivala ostajui bez daha
niti ga preklinjala da predahnu drei se za slezenu. Kretala se hitro, sigurno i neumorno kroz no.
Negdje u mraku zauo se huk sove. Christianu se uinilo kao da govori: Tko? Moda zato to
se i sam to pitao.
Tko? Tko je ta neustraiva ena s pitoljem u ruci i to je uinila onoj miloj, utljivoj djevojci iz
susjedstva, po imenu Violet?
Rekla je da se promijenila. Naravno da jest. Ta i on se u proteklih godinu dana potpuno
preobrazio. Oekivati da e ona ostati ista bilo je prilino glupo od njega. Christian je u svoje
uspomene na nju zabio iglu i stavio ih ispod stakla, poput predivnog mrtvog leptira, divei im se i
titei ih od bilo kakvog vanjskog utjecaja. No Violet je bila ivo stvorenje koje se mijenja, raste i
prilagoava vanjskim utjecajima. I tako prekrasno u pokretu, leprajui kroz no u toj smaragdnoj
svili.
Christian se morao suoiti s injenicom da vie ne eli Violet onako kako ju je neko elio.
elio ju je jo jae. Puno, puno jae.
Kad su stigli do sela, malo su usporili. Koraci su im i dalje bili neujni dok su se iskradali iz
jednog skrovitog mjesta prema drugom.
Lord Rycliff je poslao Rufusa i Dawesa da straare ispred pansiona, proape ona. Morat
emo paziti da nas ne ugledaju.
Usmjerila ga je prema uglu u blizini seoskog trga. Skrenuvi onuda, zaustavili su se ispred
trgovine na ijem je ulazu pisalo 'Svatarnica'.
Christian se nadao da su u taj obeavajui naziv ukljueni i mali amci.
Violet pokua otvoriti vrata, no bila su, naravno, zakljuana. Bez ijedne rijei, ona izvadi
ukosnicu iz svoje vjetrom razbaruene pune i prui je njemu.
On je zurio u nju. Zato misli da znam otkljuavati brave ukosnicom? proaptao je. Zato to
sam tajni agent?
Ne. Zato to si stalno krao sitni iz najgornje ladice radnog stola svoga oca.
Prokletstvo. Uistinu je znala sve o njemu.

72

Nisam to radio preko deset godina. Svejedno uzme ukosnicu i nakon nekoliko minuta
njenog ispipavanja i otvorenog nagovaranja, brava je posluno popustila. Hvala ti, curo,
proape on okreui kvaku i otvarajui vrata, zahvalan zbog dobro podmazanih arki.
Uli su u duan. Mjeseina je osvjetljavala prostoriju svojim mlijenim sjajem. Zagledavi se u
police, Christian je vidio bale tkanine naslagane sve do stropa. Boce tinte posloene uredno poput
vojnika. Redove i redove kalema s ukrasnim vrpcama. Nigdje amca. Po to smo ovamo doli?
Po svjetiljku, ree ona, odlaui pitolj. Neku vrstu svjetiljke. Sally Bright mi ju je pokazala
jedno poslijepodne. Rekla je da je neko pripadala onoj nitariji od njenog oca.
Zadignuvi skute sve do koljena, Violet se popne na male trgovake ljestve i posegne za
predmetom na najgornjoj polici.
Jo samo malo... mrmljala je. A zatim slavodobitno objavi, Imam je.
Spustila se s ljestava i poloila svjetiljku na pult izmeu njih. Christian ju je smjesta prepoznao.
Bio je to maleni limeni valjak s naboranom okruglom metalnom ploom na vrhu, iz kojega je izlazila
duga valjkasta cijev. Svjetiljka je malo podsjeala na glavu nekog udnog snjegovia majune glave,
s okruglim eirom i golemom mrkvom na mjestu nosa.
Krijumarska svjetiljka, ree on.
Ona kimne. Trebat e mi da te izvedem sigurno iz uvale. Moramo utvrditi sustav znakova,
inae e opet doivjeti brodolom na kakvoj podmorskoj hridi.
Christian se zamisli. U toj uvali ima vie podmorskih stijena nego zuba u ustima morskog psa.
Morao je priznati da je Violetina ideja bila pametna, ali... Ne mogu ti dopustiti da se dovodi u
takvu opasnost. Ugledaju li nas gore iz zamka, vojnici bi mogli zapucati na nas.
Ovakvo svjetlo nije mogue vidjeti s vrha litice. U tome i jest poanta krijumarske svjetiljke.
Znam. Podigao je napravu i okretao je u rukama. Svjetiljka je bila konstruirana tako da baca
uski mlaz svjetlosti prema moru. Signal koji bi bio vidljiv s broda u prolazu - naravno, ako netko
oekuje takav signal - ali ne i s obale. Svejedno mi se ne svia zamisao da ti...
Christiane, eli li da ti pomognem pobjei, onda ti moram stvarno pomoi. Ne mogu ti samo
zaeljeli sretnu plovidbu i poslati te u gotovo sigurnu smrt.
Hvala ti. Poloio je dlan na njezinu ruku. Zato to ne eli da poginem. Ve samo to je vie
nego to zasluujem.
Odmakla je ruku ustrim pokretom. Jo nisam donijela odluku glede svega ostalog.
Nepomino stojei, izgovorio je svoje najvee strahove. Ne moe mi oprostiti. Ne eli me
vie.
Nisam to rekla.
No nije ni porekla. Samo je utke nastavila puniti gorivom mali spremnik svjetiljke i pripremati
fitilj.
Christian osjeti kako mu oaj i beznae steu srce u grudima.
Kvragu. Rukom je proao kroz kosu. Zato bi me, zaboga, uope htjela? Ve je ovo veeras
bilo dovoljno da me zamrzi. Ponovno sam izloio opasnosti tvoje zdravlje i tvoj ugled. Ja, koji bih
trebao biti tvoj vitez i zatitnik. Trebao bih u dvoboju braniti tvoju ast, izvlaiti te iz kue u
plamenu, spaavati tvoje maie sa stabla. Uiniti neto, bilo to, samo da ti dokaem kako te
zasluujem. Umjesto toga, samo sam ti nanosio bol.
Malo je zastala. Zapravo, jednom me jesi spasio od plamena.
On se namrti. Jesam li? Kad se to dogodilo?
Kad mi je bilo osam godina. Tebi je onda vjerojatno bilo... etrnaest? Bilo je to u jesen, oko
blagdana Svih svetih. Mi curice smo se na tavanu igrale gatanja. Zar se ne sjea?
Da, sjeao se tog dana, sad kad ga je podsjetila. Igre su se, naravno, dosjetile djevojice. Njegova
sestra Annabel oduvijek je bila bliska s Poppy Winterbottom, a katkada bi njih dvije i Violet pustile

73

u svoje drutvo. Christian je, kao i obino, bio zahvalan na prilici da napravi kakvu nepodoptinu.
On i Frederick su se sakrili iza tavanskog prozora, smijuljei se u rukav dok su djevojice
dramatino sveano palile svijee i zazivale duhove.
Ja sam bila prestravljena ve samom injenicom da sam na tavanu, ree Violet. Moja mi je
dadilja stalno pripovijedala stravine prie o zlodusima i udovitima koja ondje vrebaju, vjerojatno
kako bi me sprijeila da odlazim gore i istraujem. A onda je Frederick, poivao u miru, iskoio iz
vaeg skrovita iza zavjese... Da, sjeam se.
Mala Violet je zavritala od iznenaenja i naglo se okrenula - oinuvi pritom resicama svoga
rupca plamen svijee. Jeftina tkanina s tiskanim uzorkom zaas je planula. Sreom, Christian je bio
na pravome mjestu. Munjevito je strgnuo zavjese te njima uguio plamen.
Da nije bilo tebe, vjerojatno bih pretrpjela teke opekline, ree ona. Izgubila sam dobrih
petnaest centimetara pletenice. Kua je jo danima smrdjela po izgorjeloj kosi. Roditelji su mi bili
izvan sebe od bijesa.
Tvoji roditelji su bili bijesni? Christian se zacerekao, sjetivi se bolne guzice. Sljedeih sam
tjedan dana sve obroke jeo stojeki.
Znam. Glas joj je zvuao zamiljeno. Znam. I to mi nikada nije bilo jasno. Ti uope nisi bio
kriv. tovie, spasio si me, a svejedno si jedino ti bio kanjen.
Spremno sam prihvatio kaznu. Slegnuo je ramenima. Ja jesam bio kriv. Svi su znali da sam ja
taj koji uvijek smilja nepodoptine. Frederick uope ne bi bio iza onoga prozora da nije bilo mene.
A osim toga, ja sam puno bolje podnosio batine od njega.
Dok je govorio o svome bratu, grlo mu se neugodno stisnulo, a oi ga poele peckati. No to ne
znai da je Frederick bio slabi. Naprotiv, bio je hrabar i poten i... Christian udari akom po pultu.
I tako prokleto dobar. Nisu ga toliko boljele batine koliko sama injenica da se otac ljuti na njega. Ja
sam, s druge strane, bio naviknut na taj osjeaj. Pogledao ju je s podrugljivim smijekom na licu.
Ti me poznaje, Violet. Ja sam oduvijek bio Veliko Razoaranje.
Ona prestane prkati po svjetiljci. Christiane...
Odmahnuo je rukom na njezin saaljivi ton. Zato sam se prijavio za ovaj zadatak, razumije?
Za rad na terenu. Kad smo ga
Violet se trzne na njegove rijei, gledajui ga kako koraa po duanu kao lav u kavezu. Bio je
vidno uzrujan. Morala ga je nekako smiriti prije nego to privue pozornost na njih. Aaron Dawes i
izgubili, moji su roditelji ostali bez ponosa svoje obitelji. Ja sam se uvijek snalazio u ivotu, a
George... George je jednostavno George. Mislim da se on rodio star. No na Fredericka su bili silno
ponosni, i elio sam im nekako vratiti taj osjeaj. Htio sam postati sin kojim se mogu ponositi.
O, Christiane. Violet zaobie pult. Ti si to oduvijek bio.
On naglo ispusti dah. Daleko od toga. Pogledaj samo to sam uinio tebi. Veer uoi mojeg
tobonjeg iskupljenja uinio sam najgoru nepodoptinu. Da se netko onako ponio prema mojoj
sestri... Ili da te neki drugi pokvarenjak onako dirao, Violet... Opsovao je odgurnuvi se od pulta.
Ubio bih tog gada.
Odmaknuo se od nje. Dovraga, ono je bilo neoprostivo. A to god sada odlui uiniti, ve je
unaprijed osueno na propast. Vrati li se kui kako bi se oenio njome, napustit e svoju dunost i
osramotiti to isto prezime koje bi Violet, ukoliko ga prihvati, trebala nositi. Dopusti li joj pak da se
vrati u London bez njega, mogao bi je zauvijek izgubiti - a s njom i priliku za iskupljenje zbog svojih
nedjela.
A povrh svega toga, tu je jo i spoznaja da nikada - to god Christian uinio, s ove ili one strane
La Manchea - nee uspjeti popuniti prazninu nastalu nakon Frederickove smrti. Ni priblino.
Nikad se nije osjeao toliko beskorisno, niti toliko nedostojan Violetine ljubavi.
Idemo potraiti amac? upita ga ona. emu? emu sve to? Kvragu i amac.

74

RUFUS I BRIGHTR SU su vjerojatno negdje u blizini, nadziru pansion Kraljiin rubin i ostatak
usnulog sela.
Znam da si bijesan, ree ona.
Naravno da sam bijesan.
Bijesan si zbog Frederickove smrti, to je potpuno normalno.
To je potpuno sranje, eto to je to! Preao je s jednog kraja prostorije na drugu u samo tri
duga, ivana koraka, a onda se okrenuo na peti. Frederick nije smio umrijeti. Bilo bi bolje da sam
ja poginuo umjesto njega.
Ne. Christiane, molim te, nemoj tako govoriti. Nisi ga mogao spasiti, niti ga moe oivjeti, ali
ga moemo voljeti i odravati ivom uspomenu na njega. Uvijek e nam nedostajati. Neizmjerno.
Iznenada je zastao. I jest, nedostajao mi je. Naglo okrenuvi glavu, zagleda se u njezine oi.
Ali ne onoliko koliko si mi ti nedostajala, i zbog toga se jo gore osjeam.
Dok je zurio u nju, prsa su mu se podizala i sputala. Svako jutro, Violet. Svako jutro sam se
trebao buditi mislei na Fredericka. Zahvaljujui Bogu na prilici da nekako sudjelujem u
osveivanju njegove smrti, pa makar i tako malom ulogom. Umjesto toga, svako sam se jutro budio
elei tebe. eznui da mogu ponovo izai na trg i zatei te ondje kako me eka sa psima. Lijepa
poput zore. Sa smijekom na licu jer si uspjela prevesti neku novu reenicu. Nakaljao se. Neku
poput ove: Tumi amar jeeboner dhruvotara.
Violet naheri glavu, zamislivi se nad tom reenicom. To nije nijedan od hindustanskih jezika.
Bengalski. A znai, 'Ti si najsjajnija zvijezda moga ivota'. Njegove slatke rijei nisu zvuale
njeno, nego bolno. Zapucketao je zglobovima. Jasno ti je da sam tu reenicu uvao za posebnu
prigodu. Za pravo jutro.
Osjetivi snano probadanje u srcu, Violet ostane bez daha.
On je voli. On je stvarno i iskreno voli.
Christian opsuje i nastavi koraati amo-tamo, ruku poloenih uz bokove, dlanova stisnutih u
aku. No nakon svega to sam ti uinio, nas dvoje nikada neemo imati 'pravo jutro'. I zato, da,
jesam, bijesan sam. Prokleto sam izvan sebe od bijesa na samoga sebe jer sam uspio zauvijek
izgubiti i tebe i Fredericka. I stvarno jako, jako, jako elim neto udariti.
Zaustavio se i pogledao prema zemljanom posudu, a nju spopadne panika. Udari li akom u tu
policu, buka bi bila stravina.
Evo. Pohitala je iza pulta. Udari u ovo.
U kutu trgovine stajala je krojaka lutka, odjevena u haljinu od tokastog muslina i slamnati
eir iroka oboda. Obitelj Bright ju je koristila za izlaganje najnovijih odjevnih predmeta.
se.

Violet zgrabi lutku za struk i postavi je na nosa s kotaiima. Hajde, ree Christianu. Ispucaj

Jedan napeti trenutak zurio je u odjevenu lutku. Violet se malo odmakne, osjetivi od straha
trnce u vratu. Christianova srdba bila je gotovo opipljiva, ak i s druge strane duana.
Konano je podigao aku i silovito se zaletjevi...
Zaustavio se u zadnji trenutak.
I spustio ruku uz tijelo.
Ne mogu, rekao je. Ne mogu udariti enu.
Violet se nasmije. Nellie nije prava ena.
Ona ima ime? Okrenuvi se od krojake lutke, Christian podigne ruke u znak predaje. To je
to, odustajem. Toliko od mojeg ispucavanja.

75

Objema se rukama naslonio na pult i poloio elo na uglaanu drvenu povrinu. Iz grla mu se
otme zvuk istinske, nepatvorene boli.
Violet nije mogla podnijeti njegovu patnju. Oi su joj bile pune suza dok mu je prilazila. Poloila
mu je ruku na rame. Christiane, tako mi je ao. Tako mi je jako, jako ao. Znam koliko si ga volio.
Nikada mu to nisam rekao.
Milovala mu je napete miie vrata, prolazei mu prstima kroz guste uvojke na potiljku. On je
to znao. Naravno da je znao.
Ti nisi znala. Podigao je glavu. Violet, trebao sam ti rei.
Trebao sam vam to govoriti svaki dan, oboma.
Jedna usamljena suza spusti joj se niz obraz. Sada znam.
On je uzme u naruje. Pod blijedom mjeseevom svjetlou oi su mu divlje blistale od
nagomilanih osjeaja. Zna li? Doista?
Umjesto odgovora, ona ga poljubi. Ovila mu je obje ruke oko vrata i privukla mu glavu prema
sebi kako bi mu mogla ljubiti vilicu, obraz, tanki oiljak na vratu. Poljubila je ak i kvrgavi hrbat
njegova dvaput slomljena nosa.
A onda njegove usne susretnu njezine. Vrue, oajne, nestrpljive. Rukama ju je obujmio oko
struka dok su se ljubili, grabei nasumce svojim krupnim akama svileni materijal njezine haljine.
Grudi su joj se bolno spljotile uz njegova prsa. Htjela je da je zauvijek tako dri - tako vrsto, ne
ostavljajui nimalo mjesta za tajne.
Ljubio ju je silno, intenzivno, strastveno - istom onom strau kojom je ivio cijeli svoj ivot.
Ljubio ju je kao da taj poljubac jest njegov ivot, kao da je to jedini zajedniki trenutak koji imaju na
raspolaganju. A ona mu je uzvraala na jednak nain, nimalo se ne suzdravajui. Violet veeras
nee biti srameljiva. Izrazit e slobodno svaki svoj osjeaj, ispuniti si svaku elju. Htjela je milovati i
istraivati i posjedovati svaki dio njega. Njegovo tijelo i njegovu duu.
Trak svjetlosti pree preko njih, dolazei negdje izvana.
Christian se ukipi. Tko je ondje? proape na njenim usnama.
Dawes i Rufus, dahne ona. Brzo, sakrij se.
Pogurala ga je prema spremitu u stranjem dijelu trgovine. Zatvorivi se unutra, ekali su u
mraku, zadravajui dah. Oslukujui.
Molim te, Boe, ree Violet u sebi. Molim te, neka samo prou dalje.
Zauje se zvuk otvaranja ulaznih vrata. Halo, ima li koga? Prokletstvo.
Ti ekaj ovdje, apui strogo zapovijedi Christianu. .Ja u to rijeiti.
Neu te pustiti samu onamo.
To su samo dva vojnika kojima je lord Rycliff naredio da uvaju selo. Ostali nas nisu mogli
tako brzo pronai. Ova dvojica me poznaju, neto u im slagati, snai u se ba kao i u kuhinji
Summerfielda.
Ali ti si i trebala biti u Summerfieldu. Za dolazak ovamo nema nikakvog razloga.
Izmislit u ga. Nakratko se zamislila smiljajui to da im kae. Ja... Rei u im da sam dola
po enske higijenske potreptine jer mi je poela mjesenica. Vjeruj mi, to e obustaviti svako daljnje
ispitivanje. Mukarce ne zanimaju detalji o tome.
Uhvatio ju je za ruku. Ali, Violet...
Psst. Da nisam ula ni zvuk. Polako je otvarala vrata, najavljujui svoj izlazak. Bez panike,
gospodo. Nema tu nikakvog uljeza, to sam samo ja.
Zatvorila je vrata spremita i okrenula se.
A tko si, dovraga, ti? Neki nepoznati mukarac podigne svjetiljku, privremeno je zaslijepivi.
Iako mu je jedva mogla vidjeti obrise, Violet je smjesta shvatila dvije stvari.
76

Prvo, taj mukarac nije bio niti Aaron Dawes niti Rufus Bright. Bio je to ovjek kojega nikada
nije upoznala, ali ga je itekako dobro znala po njegovoj reputaciji. Po veoma looj reputaciji.
I drugo, znala je da mora pod svaku cijenu zadrati Christiana skrivenog u spremitu. Noas je
shvatila zato je zatraio da ga poalju na tajni zadatak u Bretanju. A znala je i da e biti uniten
bude li njegova misija osujeena.
Drhtavim je prstima navukla zasun na vrata spremita, zakljuavi Christiana izvana. Vrhom
svoje cipelice gurnula je krojaku lutku zvanu Nellie prema vratima ne bi li prikrila bilo koji pokret
ili zvuk.
A onda se okrenula prema uljezu, gospodinu Rolandu Brightu. Sallynu, Finnovu i Rufusovu
neuraunljivom ocu. Iako ga nikada prije nije vidjela, smjesta ga je prepoznala po njegovoj upavoj
bijelo-plavoj kosi.
Odgovori mi, curo. Mahao joj je svjetiljkom pred nosom. Tko si ti? I to, dovraga, radi u
mojem duanu?
Violet proguta s mukom slinu. Ja sam Violet Winterbottom i nisam htjela uiniti nita loe.
Noas sam se probudila s... Poloila je ruku na svoj trbuh. Sa enskim tegobama. Nisam htjela
buditi Sally, pa sam...
Pa si dola krasti od mene.
Ne, gospodine. uo se glasan zvuk gutanja iz njezina grla.
On prezrivo podigne gornju usnu, prelazei hladnim pogledom preko njezina tijela, od glave do
pete. Probudila si se usred noi odjevena u svilenu veernju haljinu?
Bila sam sino toliko umorna da sam zaspala u njoj. Ba blesavo od mene. Violet se odmakne
od spremita prema pultu, gdje je ostavila pitolj. Nije ga kanila upotrijebiti, no bilo joj je veoma
drago to je znala pucati.
Prvo je, meutim, morala doi do njega.
Jo samo nekoliko koraka bono...
On se zaceree i ona osjeti smrad ruma u njegovu dahu. enske tegobe, veli? Kladim se da
znam o kakvoj se tegobi radi. Tvoja mala pica eljna je kite.
Violet se ukipi. Nitko joj se nikada nije obratio na takav nain. Te vulgarne rijei imale su tono
onakav uinak na nju kakav je on najvjerojatnije oekivao. Osjeala je gaenje i muninu. Ja... ja
uistinu ne znam na to mislite.
Naravno da zna, pohotljivke mala. izme su mu muklo odjekivale dok joj je prilazio. Misli
da ne znam kakve nestane ptiice odnedavno dolaze u ovo selo? Njihove ih obitelji poalju ovamo
kad vie ne mogu gledati njihova grena lica. Onaj pansion... Okrenuo je glavu i pljunuo. To je
najobiniji bordel s kurvama iz visokog drutva i ipkastim zavjesama.
To nije istina.
Violet napravi jo jedan korak unatrag i udari leima o rub pulta.
Tako blizu. Nastojala je ne gledati u smjeru pitolja. eljela je imati prednost iznenaenja. I zato
je pogled drala prikovan na Brightovom runom, podmuklom licu.
Dame u Kraljiinom rubinu su veoma kreposne. Uglavnom.
Osim tebe, ini se. Kladim se da ima noni sastanak s nekime pa si dola ukrasti navlaku za
pimpek s moje najgornje police. Ili moda po spuvicu i ocat, da se moe bezbrino praiti s
kakvim seljakom? Gospoica iz visokog drutva ne smije riskirati trudnou s mukarcem niskog
roda. Nacerio joj se, otkrivi posivjeli prednji zub. Lukava kurvica, ha?
akama se grevito drala za rub pulta dok su je njegove rijei tjerale u mrani kut srama.
Lukava kurvica.

77

To je bio razlog zato Violet nikada nije nikomu spomenula svoju no s Christianom. Nije mogla
priznati da mu je bez oklijevanja podarila svoju ednost. Ope je poznato da mlade, dobro odgojene
dame, ne rade takvo to. Bojala se da e biti obiljeena kao laka enska, bludnica. Lukava kurvica.
A moda se i podsvjesno bojala da je to istina.
Ali ne. To nije bila istina. U onome to se dogodilo izmeu Christiana i nje nije bilo nieg
opscenog ni vulgarnog. Nije bilo nieg loeg u onomu to su osjeali jedno prema drugomu, ni tada,
a ni sada. On ju je volio i ona je voljela njega.
Voljela ga je. Oduvijek ga je voljela.
Ja nisam... Uspravila je lea. Ja nisam kurva.
Pa, dobro, onda. Crne zjenice njegovih oiju na trenutak zabljesnu. Hotimino sporim,
zloslutnim pokretom odloio je svjetiljku. Moda bih te mogao ja poduiti.
Grubijan posegne za njom.
Violet se okrene i bjesomuno stane traiti pitolj.
O, Boe. Nema ga. Nema ga.
Odjednom se zauje zveckanje zasuna na vratima spremita. Christian je pokuavao izai.
Zaroktavi, Roland Bright se okrene prema izvoru zvuka. Grudni ko mu se podizao od
prijeteeg cerekanja. Je li to tvoj dragi?
Pustio je Violet i poao ispitati kakva je to buka. No ne prije nego to je izvukao no iz opasaa.
O, Boe. Christiane.
Violet se baci na pult i otklie na stranu trgovca pa stane otvarati ladice, jednu za drugom.
kare. Unutra moraju biti nekakve kare, za rezanje tkanina i vrpca. Negdje u jednoj od tih
ladica. Nai e ih, a onda e ih upotrijebiti. Da spasi Christiana, zabila bi odvratnom gadu kare u
bubrege bez trunke kajanja.
Bum!
Violet naglo podigne glavu - tono na vrijeme da ugleda kaos u cijelom duanu. Bijeli su
komadii letjeli na sve strane.
Pogoena metkom, krojaka lutka Nellie doletjela je munjevito iz smjera spremita i oborila
Rolanda Brighta. Izgledalo je kao da ga je neka razjarena, obezglavljena ena napala bez iije
pomoi. Brightova glava udari treskom o pod.
Kad se praina - tonije, siuni komadii vate - konano slegla, Violet ugleda Christiana kako s
pitoljem u ruci nogom razbija vrata spremita iji je zasun unitio metkom.
Preplavljena osjeajima, poloila je ruku na srce. Ispalivi taj metak, sve je doveo u opasnost.
Svoj ivot, svoj zadatak, obiteljsku ast. Ali on je mislio samo na Violet.
Je li te ozlijedio? upitao ju je. Na bilo koji nain?
Dobro sam.
Stao je iznad Rolanda Brighta i izmom ga gurnuo u rame.
Je li pogoen? upita ona.
Mislim da nije, naalost. Samo je oamuen.
Christian podigne Brighta za okovratnik i opali ga drkom pitolja po glavi. Zatim olabavi
stisak oko njegove koulje pa njegovo runo lice ponovno padne na pod uz glasni tresak.
Bogme. Dahtao je Christian. Ovo mi je trebalo.
Dok je promatrala prizor ispred sebe, Violet spopadne napadaj nervoznog hihotanja. Roland
Bright bez svijesti je leao na podu, rairenih udova, priepljen raereenom krojakom lutkom u
tokastoj haljini od muslina. Sitni komadii vate prekrili su cijeli pod poput svjeeg snijega.

78

Nije bilo naina da poiste taj nered. Violet je izvana ve ula viku i korake. Mogli su zaboraviti
na prednost koju su dotad imali pred Rycliffom i njegovim teritorijalcima. Bilo je pitanje trenutka
kad e biti otkriveni.
Ona uzme krijumarsku svjetiljku. Zatim pogleda Christiana u oi i oni se istog trenutka utke
dogovore.
Bje'mo.

79

Poglavlje 7

ISTRALI SU IZ trgovine drei se za ruke. Violet ga je kanila povesti iza ugla kako bi neopaeno
pobjegli niz jednu od manjih, mranijih ulica, ali je odatle ugledala dolazeu svjetlost baklji.
Ovuda, naglo promijenivi smjer, povela ga je prema seoskom parku. Hitali su od drveta do
drveta. Iza njih, radoznali stanovnici Vretenaste Uvale navlaili su toplu odjeu i izlazili na ulice.
Violet se nadala da e im pozornost privui nered u Svatarnici, a ne dvoje ljubavnika koji u
zagrljaju mraka jure prema crkvi svete Urule.
Tu. Povukla ga je u udubljenje kod bonog ulaza u gotiku katedralu. Tu emo ekati dok ne
bude dovoljno sigurno da nastavimo dalje.
Provirivi iza kamenog stupa, Violet se zagleda prema drugoj strani parka. Ondje je vidjela
Aarona Dawesa i Rufusa Brighta odjevene u uniforme teritorijalne vojske. Nije joj bilo drago to e
jadni Rufus zatei oca u onakvom stanju - no prema onome to je ula o obitelji Bright, nee mu biti
prvi put. Seljani su izlazili iz svojih domova da vide to je izazvalo toliku graju.
im se svi okupe oko Svatarnice, mi emo klisnuti.
Pogledavi u Christiana, zatekla ga je kako zuri u nju.
Moj Boe, Violet. Pogledaj se. Nevjerojatna si.
Obrazi joj se zaare od crvenila. Nakon toliko godina, bilo je lijepo biti opaen.
Uhvatio ju je za ramena i okrenuo prema sebi. Vjerojatno si ve shvatila koliko mi je ao i
koliko mi je stalo do tebe. elim ti se nekako iskupiti, i to u svakako uiniti. Ali samo ako me bude
ekala. Ima li volje i snage za to?
Christiane... jo od djetinjstva imam volje i snage za to. Mnogo sam godina provela ekajui da
me opazi. A tada si jo bio povrni mladac koji ne zasluuje moju ljubav. Sad smo oboje odrasli, i
usuujem se rei da smo se tijekom protekle godine oboje promijenili nabolje. Naravno da te mogu
ekati, ali ja mogu uiniti i znatno vie od toga. Mogu radi tebe lagati, krasti, nositi tvoje tajne sa
sobom u grob...' Bila sam... Glas je u tom trenutku izda. Bila sam maloprije spremna i ubiti radi
tebe.
On joj protrlja ruke i opsuje. Oprosti to sam te doveo u takav poloaj.
Krivo si me shvatio. Ne traim da se saali nada mnom. Traim da mi vjeruje. Da zatrai i
vie od mene. Uzela mu je ruku i stavila njegov dlan na svoje srce. Ovo srce ima snage za mnogo
vie od samog ekanja. Ovo bi te srce moglo voljeti tako silno i snano - da bi njegovu snagu osjetio
ak i ondje u Bretanji. Ili na Baliju, ako treba. No mora mi dati togod vie od neodreenih obeanja
o nekakvom buduem udvaranju. Moji su me roditelji vrsto odluili uskoro udati. Tvoja roena
sestra mi eli biti provodadija. Zar bih se svima njima trebala odupirati na tko zna koliko dugo
samo zbog nekoliko obeanih sladoleda od marelice u parku ili dvije-tri noi u Vauxhallu?

80

Trenutano ti ne mogu ponuditi nita vie od toga, ree on. Osim ako odluim napustiti svoj
zadatak, okonati svoju karijeru i navui sramotu na cijelu svoju obitelj. A to im ne mogu uiniti,
Violet. Ne nakon svega ostalog.
Ne bih to ni traila od tebe. Zar ne shvaa, ja ne elim nita traiti od tebe? Ja samo ekam da
ti meni uputi jedno pitanje.
Izraz lica mu se izmijeni. Oh.
Jedno prilino vano pitanje.
Christian zatrepe oima. Shvaam.
Je li doista shvatio? Ako i jest, nije se ponaao kao da kani togod poduzeti glede toga. Moda
nije jo bio spreman za tako velik korak. No sad kad je ve to izgovorila, Violet se vie nije mogla
povui.
Previe sam svoga ivota provela skrivajui se po uglovima. Promatrajui tebe kako ivi svoj
ivot punim pluima, u nadi da e me jednog dana opaziti. Ne mogu vie tako ekati. On spusti
pogled i ona sagne glavu kako bi ga uhvatila. Sve bi bilo drukije kad ne bih... Kad ne bih samo
matala o nekakvoj buduoj ljubavi, nego stvarno ekala svoga zarunika.
Stisak njegovih ruku se pojaa, povukavi je na njegova prsa. Violet. Nisam mogao ni sanjati
da e mi tako brzo oprostiti. Zasluila si puno vie poniznog puzanja i okajavanja. No ako si
sigurna da eli to sada i ovdje...
Ona kimne. Zapravo je eljela da se to dogodi u Londonu, jo prije godinu dana. Ali sada i
ovdje e biti dovoljno dobro. Da, elim.
Christianovo lice obasja osupnuti, delirian osmijeh, a onda se brzo sabrao, prikrivi svoje
oduevljenje maskom muke staloenosti. No nedovoljno brzo da joj promakne taj kratak iskaz
osjeaja. Neto poput treptaja iste sree. Uivala je u spoznaji da ga je ona izazvala.
Jer ga je voljela.
Samo trenutak. Christian se malo odmakne. Poravna revere svoga kaputa, a onda rukama
proe kroz gustu nepoeljanu kosu kako bi je barem donekle ukrotio. Jo ga je vie voljela zbog tog
sitnog izraza tatine. ak je i razbaruene kose, dvaput slomljena nosa i u gruboj, jeftinoj odjei i
dalje bio najljepi mukarac kojega je ikada upoznala.
Ponovno se okrenuo prema njoj i primio je za ruke. Violet. Draga, slatka Violet.
Srce joj poskoi. Iako je dobro znala to slijedi, svejedno nije mogla obuzdati njegovo radosno
poskakivanje. Napokon, kucalo je. Napokon, napokon.
Violet, ja... A onda Christian zastane, mrtei se.
Sad joj se srce stislo. Ne, nemoj stati. Zato si stao?
Dragi Boe, pa ti drhti poput lista na vjetru.
U redu je, protisnula je cvokoui zubima, dok joj je hladni vjetar ledio obraze. Nos joj je
vjerojatno bio jarkocrvene boje. N-nastavi.
Za ime boje. vrsto ju je stisnuo u svome naruju, grijui je bajnom toplinom mukoga tijela.
Duo, zna da bih najradije kleknuo pred tobom, molei te za oprotaj, veliajui tvoje vrline i
preklinjui te da se uda za mene. No prehladno je za takve govore. Znaj samo da te volim, da
volim svaki dio tvoje hrabre, prekrasne, plemenite due. I ako pristane, neu vie traiti od tebe da
eka nijedan dan. Oenit u se tobom tu i sada.
Odmah sada, ba tu? Sigurno ga je pogreno ula. Kad bi barem to bilo mogue.
Poljubio ju je u usta. Boi je, Violet. Sve je mogue.
Ne razumijem.
On pogleda prema crkvi koja se velianstveno uzdizala iza njih. Znam da emo morati to
ponoviti jednog dana. U nekoj crkvi poput ove, a ne uureni ispred njenih vrata. Pred naim
obiteljima i prijateljima i sveenikom, i s dozvolom za vjenanje. Ti e nositi vjenanicu o kakvoj si

81

oduvijek sanjala. Bit e prekrasna, a ja u biti silno ponosan. Dodirnuo joj je lice. No sada ti
elim, pred ovim vratima, izgovoriti svoje zavjete, pred Bogom i svim ovim kamenim svecima. I ako
me bude htjela... od ove noi nadalje u mome e srcu biti lady Christian Pierce, moja ena.
Palcem joj je gladio obraz. Njegov pogled, tako topao i intenzivan, nije silazio s njezina lica. Ja,
Christian James, uzimam tebe, Violet Mary, za svoju enu i obeavam ti vjernost u dobru i u zlu.
Obeajem da u te voljeti, potovati i paziti. Da u te zabavljati, zadovoljavati i nasmijavati. Da u
plesati s tobom kad god se prui prilika. Da u uvijek uvaavati tvoja miljenja, ali u te katkada i
zadirkivati. Da u ti se povjeravati kad god bude nuno. Da u te uvati, tititi, oboavati..
Violet nije mogla izdrati, nervozno se nasmijala. Mislim da to nisu tone rijei sakramenta
vjenanja.
To su moji zavjeti, ree on ozbiljno. No kako ba nemamo vremena, nastavit u s
uobiajenim. Sve ono o bogatstvu, siromatvu, zdravlju i bolesti se podrazumijeva. I vrlo u se rado
odrei svih ostalih ena do kraja ivota. Ruka mu ponovno klizne u njenu kosu i vrsto je uhvati.
Glas mu postane hrapav od neizdrive elje. elim cijeli ivot biti samo s tobom.
Ona zadrhti, ne samo od hladnoe.
Ja, Christian, proaptao je, uzimam tebe, Violet. I molim Boga da i ti uzme mene.
Srce joj se nadimalo od ljubavi. Voljela je tog ovjeka toliko da ju je boljelo.
Christiane. Uzela mu je ruku i obujmila je svojim dlanovima. I proaptala: Vrijeme je da
nastavimo bjeati.

82

Poglavlje 8

JEDNOSTAVNO NISU SMJELI gubiti vrijeme.

Sad kad su svi bili okupljeni ispred Svatarnice, Violet je znala da e imati slobodan prolaz iza
crkve pa sve do kraja parka, do pansiona Kraljiin rubin, gdje je Violet odsjela zajedno s ostalim
damama.
Povela ga je prema stranjem dijelu zgrade, kroz ulaz koji se rijetko koristio. Prema svjetlima
koja su dopirala kroz prozore velike dnevne sobe, pretpostavila je da su se sve dame okupile u
prednjem dijelu.
Violet potri kroz hodnik i prisloni uho na zid.
Moje dame, moje dame. Kroz amorenje raznih glasova uspjela je razaznati onaj Diane
Highwood. Kao i obino, bio je to smireni glas razuma. Molim vas, moje dame. Znam da su vijesti
iz Summerfielda zabrinjavajue, no vjerujem da e se sve dobro zavriti. Gospodin Dawes je rekao
da ostanemo okupljene u ovom salonu do njegova povratka. Pripadnici teritorijalne obrane
pretrauju cijelo selo.
Violet se ugrize za usnu. Ako teritorijalci pretrauju ostatak sela, znai da je pansion
najsigurnije mjesto za Christiana i nju. Barem trenutano.
Zauo se jo jedan skupni odgovor dama i Violet iskoristi tu buku. Povue Christiana za rukav i
povede ga uz stubite.
Kamo me vodi? proaptao je dok su urili kroz naputeni hodnik na katu.
Poruivi mu prislonjenim prstom na usne da uti, otvorila je vrata svoje sobe i uvela ga unutra.
Jedva se suzdrala da ne zalupi glasno vratima. Umjesto toga, prisilila se zatvarati ih sporo,
postupno, centimetar po centimetar. Bilo je to pravo muenje. Do trenutka kad se brava konano
okrenula uz tiho kljocanje, srce joj je ve vjerojatno otkucalo stotinu otkucaja.
Napokon se okrenula prema njemu u zamraenoj sobi. Ne vodim te nikamo. Samo te...
uzimam.
Oh, dahne Christian. Hvala Bogu.
Poloivi mu ruke na prsa, pogurala ga je prema krevetu. Kad je stranjim dijelom koljena
udario u madrac, on sjedne na prekriva. Zaulo se utanje tkanine dok je Violet podizala svoje
skute. Samo malo, onoliko koliko je trebalo da mu moe sjesti u krilo.
Ja, Violet Mary, uzimam tebe, Christiane James..., dotakla mu je obraz, za svoga mua. I
obeavam ti svoju vjernost u dobru i u zlu, da u te voljeti i potovati... Sve ono o bolesti, zdravlju,
bogatstvu i siromatvu takoer. I odrei se svih ostalih do kraja ivota.
Njegova ruka pronae njezinu. Nisi obeala da e me sluati.
Ne, nisam. Poljubila ga je u bradu. Smijem li to zamijeniti sa 'Obeajem da u divlje i
strastveno voditi ljubav s tobom kad god nam se za to prui prilika?'

83

Prihvaam sa zadovoljstvom taj prijedlog, pod uvjetom da... Usisao je dah kad su mu njene
usne okrznule vrat.
Pod uvjetom da, to? Poljubila ga je u uho.
Pod uvjetom da se ovo rauna kao prilika.
Naravno. Ionako vjerojatno neemo imati vremena za brano putovanje.
Njegove se ruke zatvore oko nje i oni zajedno padnu na krevet. Ljubei se, milujui, mahnito
grabei jedno za drugim. Bezuspjeno pokuavajui jedno drugomu strgnuti odjeu.
Jednim munjevitim, uzbudljivim napinjanjem miia ruku, Christian je okrene na trbuh.
Njegovi snani, grubi prsti trgali su kope na otvoru njene haljine i uzice njezina korzeta. Dok su
olabavljeni komadi odjee otkrivali sve vie njezine koe, mogla je uti kako mu disanje postaje sve
tee i hrapavije. Njegovo je uzbuenje pojaavalo njezino i ona osjeti kako postaje sve vlanija
izmeu nogu.
Zadigao joj je skute sve do struka. Bila je pritisnuta njegovom teinom dok se smjetao iza
njenih rairenih nogu. Violet je bila okirana. to li je kanio uiniti?
Osjetila je njegov mokri jezik na svome potiljku. Zagrizao je u njeno golo rame.
Jednoga dana, reao je pokraj njezina uha, u te uzeti ovako.
Samo jednom rukom povukao je njezine bokove prema natrag i gore, dovodei njezinu
nabreklu enskost u kontakt s njegovom uzbuenom mukou. Potisnuo je kukovima nekoliko
puta, trljajui je kroz slojeve svojih hlaa i njezinih podsuknja. Violetine bolne bradavice trljale su se
o prekriva i ona kao kroz bunilo shvati kako se pomie pratei njegove pokrete, traei jo jae
trenje. Bilo je to divlje i ivotinjski, ali i tako jako, jako dobro.
Zatim se zaustavio, okreui se na stranu i podiui Violet za struk. Smjestio ju je tako da je
kleala na koljenima, opkoraivi ga licem u lice. Ljubio joj je vrat i ramena, povlaei olabavljenu
haljinu prema dolje.
A jednoga dana, dahtao je Christian, e ti mene uzeti ovako. Sporo i njeno, dok se ljubimo
satima.
Drei ruke na njenim bokovima, napravio je kruan pokret njezinom zdjelicom. S usana joj
poteku zvui ista uivanja.
Jo. eljela je jo.
Dok joj je sputao haljinu i podhaljinu, oslobaajui joj ruke i obnaujui je do struka, ona se
instinktivnim pokretima zibala uz njega.
Da, tako, zastenjao je, uzimajui joj obnaenu dojku u ruku, draei joj tvrde bradavice. Ti si
predivna. Tako lijepa.
Nije ga prekidala napominjui kako je premrano i kako je ne moe vidjeti. Violet se osjeala
predivnom i lijepom pod njegovim rukama. I iznad svega, osjeala se monom. Uspostavila je
vlastiti ritam, klizei neprekidno uz njegovu dugaku, vrstu erekciju gore pa dolje. Dovodei samu
sebe sve blie i blie vrhuncu.
No u sljedeem trenutku joj je Christian oduzeo svu mo. Uz muklu psovku, okrenuo ju je na
lea i svukao joj haljinu od zelene svile.
Kunem ti se Bogom, Violet, kad se vratim, vodit u ljubav s tobom na etrdeset razliitih
naina. No mislim da bismo noas to morali izvesti to jednostavnije.
Smjestio joj se izmeu nogu. Dok je gledala u njega, strgnuo je koulju sa sebe preko glave i
bacio je u stranu. Malena soba bila je osvijetljena samo slabom svjetlou izvana. Ostavi bez svoje
bijele koulje, Christian je sada izgledao kao ljubavnik oblikovan od sjenki i dima. Posegnula je za
njime, klizei mu dlanovima uz nadlaktice, elei se uvjeriti da je stvaran. Uivajui u njegovim
snanim, isklesanim miiima ispod svojih prstiju. Promigoljila je kukovima u oajnikoj potrebi za
jo jaim kontaktom.

84

Sad, preklinjala ga je. Samo vodi ljubav sa mnom, odmah. Na koji god nain eli.
Ne jo. Nagnuo se kako bi joj licem mazio grudi. Dahnula je kad je jezikom poeo kruiti oko
njezine bradavice, draei je dok se nije pretvorila u tvrdi vrak. A onda ju je usisao u usta.
Molim te. Trebam te.
I ja tebe trebam. elim osjetiti kako te dovodim do vrhunca. A budui da sam prilino dugo
apstinirao, nemam povjerenja u svoju izdrljivost. Nakon to je i drugoj dojci posvetio jednaku
pozornost ustima, krenuo ju je ljubiti niz trbuh. Prvo ovako.
Grubim, uljevitim prstima razdvojio je nabore njezine enskosti. A onda ju je dotaknuo - ondje
- svojim vruim, barunastim, grenim jezikom.
Bilo to dobro ili loe, Violet je oduvijek bila tiha, utljiva djevojka. No sada je, po prvi put u
svome ivotu, htjela biti glasna. eljela je vikati i vritati i zazivati Boga na dvadeset razliitih jezika.
Umjesto toga, zaepila si je usta podlakticom i stenjala u vlastitu grozniavu kou bacakajui se
dok ju je Christian zadovoljavao svojim spretnim jezikom i usnama. Slobodnom je rukom posegnula
iznad glave, uhvativi se vrsto za uzglavlje kreveta.
Nemoj stati, zacvili Violet.
Nije stao. Ni na trenutak nije prekinuo taj slatki ritam sisanja i palucanja. Da. Da.
Dok joj se orgazam razlijevao tijelom, zagrizla si je u zapee suspreui glasne jecaje. Sitna
eksplozija boli samo je pojaala uitak. Osjeaj istog blaenstva strujao je kroz nju u beskrajnim
pulsirajuim valovima.
Nakon toga, leala je iscijeena i malaksala dok joj se on poljupcima vraao preko trbuha natrag
do grudi i ponovno ih stao sisati. Njegova erekcija gurkala je njezino bedro - podsjeajui je da, iako
je ona bila savreno sita, njegova glad jo nije bila utaena.
Otvorivi oi, Violet opazi jo jedan razlog za uzbunu. Kad se Christian odmaknuo od njezine
ukruene bradavice, blijeda svjetlost iz istonog prozora osvijetlila je mokri, sjajni vrak.
Jutro.
Jo nije bilo posve svanulo, no to e se uskoro dogoditi. epavi ga za ramena, Violet ga
protrese. Christiane. Christiane, poinje svitati. Moramo... On opsuje. Ne.
Ne. Ovaj put nee stati. Toliko su puta bili prekinuti tijekom te divlje, prekrasne noi. Christiana
nije bilo briga hoe li mu se na vratima pojaviti princ namjesnik osobno. Ovo e se dogoditi, i to
odmah.
Neu stati, proaptao je zaronivi glavom izmeu njenih grudi. Nos joj je zagnjurio sve do
srca koje je ubrzano tuklo. Nije me briga, neka me objese. Moram biti u tebi. Nemoj mi govoriti da
stanem.
Nisam ti ni kanila rei da stane. Mogao joj je uti osmijeh u glasu. Samo da se pouri.
Primljeno na znanje. To je mogao.
Christian posegne za gumbima na hlaama te brzim pokretom odgurne klapnu i spusti hlae do
koljena. Val poude jurne mu tijelom poput strujnog udara, skupivi se u obliku snanog peckanja
pri dnu kraljenice.
Uzeo je svoj vrsti ud u ruku i smjestio ga pred njenim mekim, toplim, vlanim sreditem.
Boe slatki.
Uao je neto lake nego prvi put, no ona je i dalje bila jedva malo vie od potpune djevice. Vrlo,
vrlo uska.
Prisilio se zastati na trenutak, doputajui njenom tijelu da mu se prilagodi. Bilo je potpuno
mrano i nije joj mogao vidjeti oi kako bi u njima potraio kakav znak. Je li uplaena? Je li moda
zaalila? Boli li je?
Christiane, uzdahne ona.

85

Glas joj je odavao samo elju. Povjerenje. Ljubav.

Violet.
Premjestivi teinu na drugi lakat, uao je jo koji centimetar dublje. Dahtao je jedva dolazei do
zraka, molei se za izdrljivost.
To je bio taj trenutak, Violet. Tada sam uistinu znao. im smo se spojili, taj osjeaj je bio toliko
ispravan, kao da... On gurne do kraja, duboko uzdahnuvi. Kao da sam pronaao svoju drugu
polovicu.
Prstima mu je milovala lea. Nikad nisam zaalila to sam vodila ljubav s tobom. Mislila sam
da bih trebala osjeati kajanje, no jednostavno nisam mogla. Zato sam toliko dugo uvala tu tajnu.
Jer sam se bojala da bi me drugi okarakterizirali kao slabu ili razbludnu enu... no ja nisam bila
nijedno od toga. Ja sam samo bila zaljubljena.
U tom trenutku Christian je znao da je najsretniji gad u Engleskoj. Ne. Ispravak. Najsretniji gad
na svijetu.
Istegnuvi vrat, Violet mu je utiskivala poljupce du cijeloga vrata. Voli me, proaptala je.
Voli me sada.
Isprva je bio odredio spori ritam, pazei da bude to tii. No ona se tako slatko njihala ispod
njega, strastveno uzdiui sa svakim njegovim potiskom, da je morao odustati od sporog,
ujednaenog kretanja. Kukovi su mu se sve bre trzali, sve dok malena sobica nije odjekivala
pljeskanjem njihovih tijela u mahnitom spajanju. Njezini nokti, zabijeni u njegova lea, potjeraju ga
u jo bri galop. Jednu je nogu ovila oko njegove, dodajui jo jedan izvor skliskog enstvenog
trenja, i to ga je dovodilo do ludila.
Violet. O, Boe. Violet.
Pridigao se na koljena radi boljeg oslonca, podignuvi joj bokove. Ona se pohotno izvijala
prema njemu, okreui glavu u stranu. Zar je mogue da e opet...?
Pritisnuo je palcem njezin biser, grozniavo ga trljajui. Da, duo. Svri jo jednom.
Tijelo joj se zgrilo oko njega u trenutku kad je drugi put dostigla vrhunac.
Boe na nebesima.
Njezini unutarnji miii stiskali su mu kitu u pulsirajuim valovima, dovodei ga opasno blizu
samoga ruba. Bilo mu je uasno izai iz nje prije kraja, no znao je da mora. Posljednji je put ispucao
svu njihovu sreu u izbjegavanju trudnoe, a nije mogao riskirati da Violet ostane u drugom stanju.
Ali, tako mu svega, uivao je zamiljajui je trudnu. Mata mu je malo podivljala: vidio je Violet
s njegovim djetetom u nabreklom trbuhu, Violet kako doji njihovo novoroene tim mekim,
savrenim, lelujavim grudima...
Promrmljavi psovku povukao se iz nje i s nekoliko pokreta rukom prosuo toplu tekuinu po
njenom napetom trbuhu.
Zatim se malaksalo sruio na nju, zagnjurivi lice u njezin vrat. Ona mu ovije ruke oko struka.
Njegovo sjeme zalijepilo im je tijela jedno za drugo. Jednoga e ih dana i uistinu spojiti u jednu
novu, jedinstvenu duu.
Uskoro, ako Bog da. Uz Wellingtonovu pomo.
Osjetivi kako joj je tijelo zadrhtalo, Christian se podigne na lakat i zabrinuto je upita: Jesi li
dobro? Ne plae valjda?
Ne. Naprotiv.
Ponovno se za tresla - ali ne od suza, nego od priguena smijeha. Osmijeh na njezinu licu
mogao je osvijetliti cijelu sobu. Svakako je zapalio plamen u njegovu srcu.
to je toliko smijeno, ljubavi?
Razmiljala sam kako u te morati preimenovati. Odmaknula mu je kosu s ela.
O, Christiane. Ovo je bilo sve samo ne razoaranje.

86

Poglavlje 9

ZAUDO, NABAVITI AMAC, pokazalo se najlakim dijelom posla. Toliko lakim od naputanja
postelje.
Violet je poeljela da zaspu zajedno i lee isprepleteni do zore. Koga briga hoe li ih otkriti?
Neka ih samo pronau. Christian e je uzeti za enu i otii e doma zajedno. Njihovim e obiteljima
biti silno drago. Jedini e mali problem ostati njegov straan osjeaj krivnje i mogue optube za
izdaju.
Violet uzdahne. Trebala bi ga pustiti. Samo ovaj put, za Boga i domovinu. Nije se mogla rastati
od njega za neto manje od toga.
Dok se rastezao i odijevao, ona ustane iz postelje. Navue zelenu svilu i zavee tamni,
neugledni vuneni ogrta preko nje.
Iz jednog od spakiranih kovega, izvue par upavih, runo ispletenih rukavica i mali sklopivi
no. uvala sam ovo za boine darove za nekoga. Sada znam da su bili za tebe.
On prihvati male darove s poljupcem. uvat u ih i cijeniti zauvijek.
Kad su se odjenuli, povede ga niz stranje stube pa kroz spremite koje se naslanjalo na stranji
dio zgrade. Bilo je zakljuano, ali Christianu to nije predstavljalo vei problem. Zajedno su otvorili
vrata, rukom otjerali oblak praine i upalili uljnu svjetiljku na malom amcu.
Dame ga rabe ljeti, ree ona. Za ugodne vonje po uvali ili kanalu. Nitko mjesecima nee
primijetiti da nedostaje. On se namrti. Ruiast je.
Christiane, sada uistinu nije vrijeme za prigovaranje boji.
Ne, ne. Samo bih radije da je plavi ili smei ili crni. Neke tamnije boje.
Bilo bi mi grozno kad bi uzeo neki ribarski brod i zatim ga napustio. Ribarima brodovi trebaju
za ivot.
On primijeti malu upu. Nai malo katrana, ree on. Zacrnit emo amac. Daj mi svjetiljku,
ugrijat u ga.
Zajedno su se primili posla, premazujui vanjski dio amca slojem tamnog, ljepljivog katrana.
Zatim su okrenuli amac, stali svatko na jedan kraj i odnijeli ga na ramenima, objesivi prvo uljnu
svjetiljku na sredinu.
Nisu se ni snali, a ve su se nali u uvali i opratali se. Mjesec je bio prekriven tankim slojem
oblaka pa je bacao difuznu, toplu, bjeliastu svjetlost. Zaplesale su prve noanje pahulje snijega.
ga.

Pokuavajui zatomiti tugu u grudima, Violet upali svjetiljku. Jesi li zapamtio signale? upita
On kimne.
Poznajem ovu uvalu i u mraku. Samo ne skidaj pogled s mene. Neu te pogreno usmjeriti.
Christian joj prstima okrene lice prema sebi. Znam da nee.

87

CHRISTIAN JE STAJAO ondje, doputajui si jo jednu minutu kako bi upamtio svaku crtu njezina
lica. Kako bi samo gledao svoju ljubav. Svoju damu.
A ona je bila prava dama. Ponos mu zagrije srce. Violet je bila njegova savrena partnerica.
Hrabra, pametna, diskretna, brza na oruju, nevjerojatno nadarena za jezike...
A bila je i tako lijepa. Koa joj je sjajila na prvom, blijedom naznaku zore. Oi su joj bile velike i
tako plave da se u njima ogledala cjelokupnost ove magine noi. Boe, kao je elio da je ne mora
ostaviti. Kad bi samo mogao...
Povedi me sa sobom. Njezina tiha molba stezala mu je srce. Drala se za njegov kaput obim
rukama i podigla se na prste. Molim te, Christiane, povedi me sa sobom. Ja ti mogu pomoi. Znam
da to mogu. Ti zna da savreno govorim francuski, a usavrit u i bretonski. Uklopit u se dobro
kao tvoja e...
Ona glasno gutne i spusti se na tlo. Osim ako... osim ako skromni seljak ve nema enu.
Nema, uvjeravao ju je, skrueno se osmjehnuvi. Ne, Violet. Skromni seljak nema enu.
Nema ni djevojku, ni ljubavnicu. On izvue sklopivi no iz kaputa i odree zalutali plamen njezine
kose te ga zatim spremi u dep. Skromni seljak uva pramen zlatne kose. uva ga pod jastukom i
ponekad ga budalasto ljubi u mraku. On je sasvim sam.
Ne mora biti sam.
Jedna se snjena pahulja zavrti i padne joj na obraz, odmah se rastopivi u suzu. On ju obrie
poljupcem i privije Violet blie. Volio bih da mogu. Volio bih da te mogu povesti kao svoju enu.
Ali to bi bilo opasno. Ne sada, ne ovako. Riskirao bih tako i tue ivote, ne samo svoj. A zamisli da
ti tako iznenada nestane... Svima bi izgledalo da te oteo pobjenjeli Francuz. Tvoja obitelj bi
pretrpjela stranu brigu i bol. Vretenasla Uvala prestala bi biti utoite za dame kojima ono toliko
treba. Nijedna razumna obitelj vie ne bi slala svoje keri ili sestre na takvo mjesto.
Znam. Ona mu zarije lice u vrat. Znam da ima pravo, u svakom pogledu. Samo elim...
Ah, ljubavi moja. On je obuhvati rukom oko struka. I ja to takoer elim.
Drao ju je i ljubio tako dugo koliko je to bilo sigurno. A onda ju je drao i ljubio jo nekoliko
sekundi. No znao je da tome mora doi kraj.
ak i ovako iskrena ljubav, ovako snana, ne moe odgoditi zoru.
On se odmakne. Ti e to uiniti za mene, Violet. Mora se vratiti u London i nastaviti sa
svojim ivotom i nikome ne smije rei ni rije o ovoj noi. Nikome, ak ni naim obiteljima. Moj
otac ne zna pojedinosti mog zadatka, a i ne smije to znati. Radi se o mojoj sigurnosti. Shvaa li? U
mom srcu, ti si moja ena. Ali prema svijetu se mora ponaati kao da se ova no nikada nije
dogodila.
Ona kimne, ugrizavi se za usnicu.
Obeaj mi, ree on.
Obeajem. A ti mora uiniti isto.
Da. Ili ya. On opsuje. Preopasno sam mnogo veeras govorio engleski.
Ona se odmahne i zabljesne ga otrim pogledom. Violet? to je?
Ona mu pusti revere. Prije nego to se uspio pitati to ona to smjera, njezin se dlan spoji s
njegovim obrazom.
Boe na nebesima. Ona ga je upravo udarila. Opalila mu pljusku i to tako jaku da mu se lice
okrenulo udesno.
Tko si ti? upita ga.
88

Kad je oklijevao, drugi udarac okrene mu glavu ulijevo. Pred oima su mu poput snjenih
pahulja zaplesale iskrice poeljevi mu jako sretan i veseo Boi.
On zatrepe da odagna bol i proape: Corentin Morvan eo ma anv.Zovem se Corentin Morvan.
Glasnije. Opali ga akom u eludac. Tko si ti? Odakle si doao?
Me a zo un tamm peizant. Procijedio je rijei kroz zube. Ja sam skromni seljak.
Laljive! Ona posegne u njegov gornji dep i izvue sklopivi no. U manje od sekunde,
isukala je otricu koja je zasjala na mjeseini.
Jednom ga je nikom primila za ovratnik. Drugom mu je prislonila no na vrat. Hladni elik
pritiskao ga je tono ispod brade, prijetei onom mekom, ranjivom mjestu gdje mu je bilo mahnito
udaralo.
Tko si ti? zahtijevala je. Reci istinu.
Iz usta mu iscuri bretonski. Poput krvi koja curi iz neke rane koja ugroava ivot ranjenika.
Zovem se Corentin Morvan. Ja sam skromni seljak. Spavam na tavanu staje. Nita ne znam. Tako mi djevice
Marije i svih njezinih svetaca, kunem se da je to istina.
Povukavi ga za ovratnik, spusti no na njegova otvorena prsa. Ondje pritisne otricu i zaree
mu kou Jednom, a zatim opet. Dvije uredne, vatrene crte boli urezale su mu se tono ispod kljune
kosti. Oi su mu zasuzile kad je obuzdao poriv da glasno opsuje. Trznuvi se, pogleda dolje.
Tanke crvene zarezotine tvorile su oblik malog slova V.
Ona ga je oznaila. Bio je to okantan in. Barbarski. Divlje uzbuujui.
Ti si moj. Ona ga povue za ovratnik i privue mu lice k svojem. Ti si moj. Nemoj to
zaboraviti.
Njezine su usne zarobile njegove. Od estine i strasti u njezinom poljupcu zavrtjelo mu se u
glavi. Tijelo mu je odgovorilo sirovom, iskonskom udnjom.
No joj ispadne iz ruke i zazvecka na ljunanoj plai. Ona gurne obje ruke u njegovu kosu,
skupivi pune ake prenaraslih kovri kako bi ga privukla blie. Drala vre. Ljubila ee. Dok
ga ne bude sasvim posjedovala, dok on ne zaboravi vlastito ime.
Samo je znao da je njezin. Ona ga je oznaila, proglasila svojim i on je bio njezin. Njezina krv,
njezino srce i dua.
Me da gar, mrmljao je, privukavi je vrsto. Nagnuo je glavu da bi joj ljubio vrat vruim
poljupcima, a zatim joj gricnuo donju usnu. Me da gar, me da gar.
Volim te.
Razdvojili su se jednako brzo kako su se i spojili. Mali oblaii daha ispunjavali su prostor
izmeu njih.
Idi, ree ona. Idi sada, ili to neu moi podnijeti.
Kimnuvi, on utke ue u amac. Dok je gurao malo plovilo u crnu vodu, ona pripremi
signalnu lampu. Uavi u more duboko do koljena, on primiri amac i popne se u njega pomaui si
jednim oveim kamenom.
Kad odmaknem na sigurno, ti otri odmah u Summerfield. Zapamti, nema pojma to se sa
mnom zbilo. Nema pojma tko sam i odakle sam. I nikome nee zucnuti ni rije o ovome, nikad.
Sve mora biti onako kako si obeala.
I bit e tako. Dok je on podizao vesla, ona ponovi upute. Jedan dugi bljesak - skretanje na
islok. Tri kratka, skretanje na zapad.
On kimne. Upre se nogama o dno i svom snagom zamahne veslima. amac klizne niz vodu,
udvostruivi udaljenost meu njima.
Dok su ga tihi zaveslaji udaljavali od nje, on je pogleda. Svog estokog anela koji mu pokazuje
put kroz tamu.

89

Ti si sjajna zvijezda moga ivota.

to god se dogodilo, on e se vratiti k noj. Uvijek.
Vratit u ti se, zavjetovao se, prionuvi veslima. Kunem ti se. A kad doem po tebe, Violet...
nemoj da te naem kako se skriva u kutu.

90

Poglavlje 10

VIOLET JE ODRALA sva obeanja koja mu je dala te noi. Sva obeanja, osim jednog, zapravo.
im je Christianov amac sigurno napustio uvalu, ona je sakrila svjetiljku iza nekog kamena i
pourila uz stazu. Do sela se uputila zaobilaznim, duim putem, lovei zoru kroz panjake i
obraena polja. Uz aljenje, odbacila je vuneni ogrta u potok. Kad stigne u Summerfield, ne bi
mogla objasniti zato ga je odjenula.
Kad se pribliila stranjem vrtu Summerfielda, zauje uzbuene glasove. Zasigurno su
pretraivali cijelo zdanje, zavirivali u sve kutove, traei nju i njezina tajanstvenog stranca.
Kako e se neopaeno uvui unutra? Koji e izgovor uope smisliti?
Da je imala nekoliko dana ili tjedana, ili barem nekoliko sati, mogla bi smisliti neki plan. Ali nije
imala ni sekunde. Stranja se vrata otvore uz tresak od kojih joj se sledila krv u ilama.
Dva pripadnika teritorijalne obrane. Ugledat e je svakog asa.
I tada se Violet skljoka na tlo i isprui se na zemlju prekrivenu tankom snjenom prainom.
I ondje je ostala jo bolno hladnih etvrt sata ili vie, dok je oni mukarci nisu pronali. Da se
barem skljokala malo blie kui!
No ipak su je pronali. Na kraju. Dopustila je da ju unesu unutra. Pogledala je svoju najbolju
prijateljicu ravno u oi i veselo ih nahranila laima za doruak.
Bila je drogirana, ispriala im je. Ba kao i gospodin Fosbury. Samo ona je dovoljno dugo
uspjela ostati pri svijesti da krene za strancem van. Pratila ga je do stranjeg vrta i ondje se sruila.
Ne, nije saznala nikakav trag o njegovom identitetu.
Ne, nema pojma to je on elio ili kamo je otiao.
Da, bilo je nevjerojatno da se nije pretvorila u sigu leda, nakon to je na snijegu leala sve te
silne sate. Mogla se nasmrt smrznuti. To je vjerojatno bilo pravo boino udo.
Lord Rycliff bio je izuzetno nezadovoljan Fosburyjem i vrlo je otro prekorio gostioniara za
neoprostiv propust. Violet se saali nad ovjekom, osjeajui se djelomino krivom zbog njegove
nevolje.
No ipak, nije zucnula ni rije.
Pripadnici teritorijalne obrane pretraili su obalu i selo, ali nisu nali ni traga misterioznom
uljezu - nita osim krijumarske svjetiljke skrivene iza jednog kamena, dolje u uvali. To se inilo
dovoljnim objanjenjem. Oito, tajanstveni je stranac bio neki Brightov suradnik. Ili neprijatelj. U
svakom sluaju, time se treba pozabaviti carinska sluba.
Kad su priveli Brighta, on je nepovezano bljezgario o nekoj nespretnoj djevojci koja je provalila
u njegov duan. Ali s obzirom na to kako su ga zatekli - kako smrdi na alkohol, u
kompromitirajuem poloaju s krojakom lutkom iz izloga - veina je pomislila da ju je zamijenio s
Nellie. Jadna, napunjena duica bila je upropatena na vie naina.

91

Zatim je teritorijalna obrana predala Brighta sucu, Violet je otila u London i to je bio kraj
uzbuenjima.
Violet je nastavila ivjeti. Dvanaestog dana nakon Boia, veerali su kod susjedne obitelji
Pierce. Ona se pristojno raspitivala o Christianovom zdravlju i sasluala kako vojvoda opisuje
pustolovine svojeg najmlaeg sina koji se provodio u Zapadnoj Indiji.
Veinu veljae provela je u kupovini u drutvu Christianove sestre koja je nabavljala kompletnu
novu garderobu, strpljivo sluajui sve njezine savjete o tome kako privui prikladnog udvaraa.
Ba kao to se zavjetovala, Violet nikome nije rekla ni rije o onoj noi, ni svojoj, ni njegovoj obitelji.
Odrala je sva obeanja. Osim jednog.
Koliko god se trudila, Violet se nije mogla ponaati kao da se ta no nikada nije zbila. Uinci te
noi izbijali bi povremeno u njezinu ivotu na male, jedva primjetljive naine.
ee je govorila ono to misli. Kad bi posjeivala modisticu, bila je sklonija odvanijim
krojevima i stilovima. Bila je hrabrija, samouvjerenija. Kako ne bi bila? Ostali su je gledali i u njoj
vidjeli gospoicu Violet Winterbottom, nekad nevidljivu djevojku koja je kasno procvala. Ali ispod
te maske, ona je poznavala samu sebe kao lady Christian Pierce, zavodnicu i tajnu agenticu.
Od prvog bala Sezone, njezino poraslo samopouzdanje privlailo je zainteresirane poglede
gospode i priskrbilo joj nekoliko komplimenata majinih prijateljica. Majka je zasluge za to
pripisivala zdravom ozraju Vretenaste Uvale, a i lady Melforth i gospoa Busk su izjavile da e
vrlo rado onamo na odmor poslati svoje neobuzdane i svojeglave keri.
Dobro, pomisli Violet, nasmijeivi se sebi u bradu. Jako dobro. Nije ba bila sigurna da e
djevojke ondje pronai mueve, ali moda pronau sebe.
Nije se ni snala, a ve je bio travanj. Kad je u Englesku stigla rije da se Napoleon predao u
Versaillesu, po cijelom se Londonu klicalo od radosti. Ali od tog dana, Violetini su ivci bili napeti
poput ice. Previe je vremena provodila sjedei u prednjem salonu, zurei u trg. Nou je gledala
hoe li se pojaviti bilo kakvo svjetlo u njegovom mranom stanu.
Na balu Beaufetheringstoneovih Violet je ak primijetila kako u gomili ljudi nesvjesno trai
njegovu tamnu, valovitu kosu i vragolasti smijeak.
Govorila si je da ga ne treba traiti. On se vjerojatno nee moi vratiti jo tjednima ili mjesecima,
a kad se vrati, prvo e se pojaviti doma. Ali Christian e doi po nju. Jednom.
Gospoice Winterbottom? Gospodin Gerald Jemison stajao je kraj nje, drei po jednu do
vrha punu au ratafije u svakoj ruci. Jeste li za pie?
Violet mu je eljela ljubazno odgovoriti, ali nije mogla.
Jer odjednom, on je bio ondje.
On je bio ondje.
Christian.
inilo se kao da ga je njezino srce predosjetilo i prije nego to ga je ugledala na drugom kraju
plesne dvorane. Da, to je bio on. Kosa mu je jo uvijek bila preduga, a taj njegov lopovski nos nikad
vie nee biti ravan. No odjenuo je snjenobijelu kravatu, svileni prsluk od brokata i crni kaput koji
mu je pristajao i blistao poput najfinije koe. Bila je to odjea vojvodina sina, a ne poljoprivrednika.
Izgledao je velianstveno.
I uputio se ravno k njoj.
Violet se silno morala suzdravati da ne skupi suknje i potri mu u susret. Ali dok joj ne kae
suprotno, ona mora nastaviti igrati ulogu koju joj je dodijelio. Mora se ponaati kao da se ona no
nikada nije dogodila.
Kao da njezina ljubav, njezin ljubavnik, gospodar njezina srca ne hoda odluno prema njoj
preko ulatenog parketa.
Ako moe izigravati ravnodunost prema ovome, Violet moe odglumiti bilo to.

92

Zar ste to vi, Pierce? pozdravi ga gospodin Jemison, kimnuvi glavom u naklon. Kakvo
iznenaenje. Nisam imao pojma da ste se vratili iz Zapadne Indije.
Jesam, danas popodne. Ali samo sam privremeno u Londonu.
Privremeno? Violet ga upita dok joj se grio eludac.
Mali mu smijeak zaigra na rubovima usana. Vidite, moj otac eli da istraim isplati li se kupiti
neka zemlja u Gvajani.
Gvajana. Gospodin Jemison jo je drao dvije ae ratafije u rukama. Zamislite. Je li to u
Africi?
Junoj Americi, promrmlja Violet. Zurila je u pod, previe okirana da bi jo neto rekla.
Christian je zacijelo dobio prekomandu. Moda ne u Gvajanu, ali nekamo drugamo, beznadno
daleko.
On e je opet napustiti.
Pitam se zato ste se gnjavili s povratkom u Englesku, ree Jemison. Zar vam ne bi bilo
jednostavnije i bre brodom iz Antigue u Gvajanu?
Bez sumnje, sloi se Christian. Ali imam nekog vanog posla koji moram obaviti ovdje u
Londonu.
Posla? zasmijulji se Jemison. Toliko vanog da ste morali potegnuti preko oceana?
Christainove tople smee oi uhvate Violetin pogled. Toliko vanog da bih zbog njega
putovao na kraj svijeta. Na koljenima. A zatim se vratio odakle sam doao i ponovno preao cijeli
put.
Violetino se srce rastapalo. I koljena su joj poela klecati.
Vidite, vratio sam se iz daleka samo zbog jednog razloga. Da zamolim gospoicu
Winterbottom za ples. On isprui ruku u rukavicama prema njezinoj, a zatim njeno proape:
Hoe li, Violet?
Da. O, da.
Krenuli su prema plesnom podiju, ostavivi gospodina Jemisona s dvije ae ratafije i krajnje
zbunjenim izrazom lica. Violet se saali nad njim, ali ubrzo to zaboravi im su stigli do plesnog
podija.
Dok je Christianova ruka klizila prema mjestu izmeu njezinih lopatica, glasno udahne zrak.
Suze joj krenu na oi.
Biti tako blizu njega, nakon toliko mjeseci... Jedva je podnosila tridesetak centimetara
udaljenosti izmeu njihovih tijela. eljela se baciti na njegova snana prsa, osjetiti vrsti zagrljaj
njegovih ruku, duboko udahnuti njegov jedinstveni miris. Tijelo joj se ugrijalo, a svaki osjeaj za
ritam ju je napustio. Nisu se uope kretali u ritmu glazbe, ali nijedno nije bilo briga za to.
Sudei po okiranim pogledima svih plesaa, promrmljao je ini mi se da si odrala rije.
Nije mi bilo lako. Zna, prikupila sam prilian broj udvaraa.
Ne mogu rei da sam iznenaen. Pogleda ju ispod oka. Ali moram priznati da sam
ljubomoran.
Ne mora biti. Svih ovih mjeseci mislila sam samo na tebe. Tako mi je drago da si iv i zdrav.
Dok mu je vrsto stiskala ruku, preplave je osjeaji. Koliko imamo vremena dok ne mora opet
otii? Molim te, reci mi da imamo vie od samo jedne noi.
Imamo nekoliko tjedana.
O, Boe. Samo nekoliko tjedana?
Iskoristit emo ih najbolje to moemo, ree ona, pokuavajui bili jaka. Bila je rije o
Christianovoj karijeri, njegovom dugu Fredericku, dunosti prema Kruni. Ako on moe podnijeti
odvojenost, morat e i ona. Pretpostavljam da ne ide uistinu u Gvajanu?

93

On je privue blie i apne joj na uho: Ne, ljubavi moja. Mi idemo na jug Francuske.
Mi? Srce joj poskoi. Dakle ovako izgleda nada u najistijem obliku - bila je estoka i slatka.
Jesi li rekao, mi?
Pod pretpostavkom da ti pristane, naravno.
Ti dobro zna da bih te ja pratila bilo kamo. Ali Francuska? Rat je zavrio. Napoleona e
protjerati.
Ostalo je mnogo simpatizera. Potrebna je budnost, pogotovo na jugu. Zato imam novi posao.
Bit u gostujui profesor, zamisli. A za to e mi uistinu trebati tvoja pomo. Neu ba mnogo
zaraivati, ali obeali su mi kuu kraj nekih vinograda. ujem da je priroda predivna.
Violet nije sumnjala u to. Pred oima joj se pojavi slika. Pitomi breuljci ukraeni nizovima
vinove loze. Stara kua sa zelenim kapcima, smjetena na breuljku okrenutom prema jugu. Bijelo,
tek oprano rublje visi na konopcu i lepra poput jedra na povjetarcu koji donosi miris lavande. Psi.
Kokoi.
Christian.
U sljedeem se veselom i besprijekorno izvedenom plesnom okretu ogledalo njezino uzbuenje.
Bit e savreno.
On se nasmijei. Znam da sam ti obeao raskonu svadbu. Ali bi li se ipak zadovoljili
jednostavnim vjenanjem? ele da se smjestimo do kasnog ljeta, a ti mora proi obuku. elio bih da
imamo pravi medeni mjesec prije odlaska.
Voljela bih to. Kamo emo na medeni mjesec?
Bilo kamo. On je privue nedolino blizu, a dlan mu klizne niz njezinu kraljenicu dok mu
prsti nisu oeali stranjicu. Vruina bljesne izmeu njihovih tijela. Sve dok imam tebe i toplu,
meku postelju, ne treba nam egzotini pejza. Ne treba nam ni odjea.
Ona se nasmije u sebi. O, kako ih eka divan, uzbudljiv, strastven ivot ispunjen ljubavlju.
Od noas moramo govoriti francuski kad god smo sami. Dat e nam nova imena, ali ja u tebe
zvati mon ange, da mi bude lake. Jesi li smislila neko novo ime od milja za mene? On podigne
obrvu. Nadam se da vie nisam Veliko Razoaranje.
Nikako. Violet nagne glavu i pogleda ga procjenjivaki, birajui u mislima izmeu moguim
nadimcima... mon coeur, mon amour, mon cher.
Ma moitie, odlui. Moja polovica. Jer kad si otiao, srce mi se raspuklo na dva dijela tono na
polovici. A tvoj povratak ga je sastavio i moja je srea sada potpuna. Glas joj se malo slomio, a
pogled joj je pao na snjenobijele nabore njegove kravate. ..Christiane, ja... ja ne bih znala ivjeti bez
tebe.
On prestane plesati i obuhvati joj lice dlanovima, pogledavi je u oi. Njegov je pogled bio
svean i strastven. Nikad to nee morati nauiti.
Zaboravili su na sve promatrae. Plesna je dvorana prestala postojati. Razmak meu njima se
smanjivao dok su se polako naginjali jedno prema drugome... dok im se usne nisu srele na sredini.
Dvije polovice jednog savrenog, strasnog poljupca.

emm@
www.knjigoteka.org

94