El Doctor Velásquez - Una Historia Nunca Contada

PROCULTA
Produccin Cultural Tachirense C. A.
El Doctor Velsquez
Una historia nunca contada
Luis Hernndez Contreras
El Doctor Velsquez
Una historia nunca contada
Ramn J. Velsquez y el Tchira
Notas sobre mi vida

Por Ramn J. Velsquez
El Doctor Velsquez. Una historia nunca contada

Luis Hernndez Contreras, 2012
Primera edicin, 2012
De esta edicin
Proculta C. A.
Produccin Cultural Tachirense C. A.
San Cristbal, Edo. Tchira.
Calle 6 N 12-149. Barrio La Guacara.
San Cristbal. Estado Tchira. Venezuela.
0276-3-422263 0426-8767399
proculta1@gmail.com
www.luishernandezcontreras.com
Cuidado de los textos
Mirela Quero de Trinca, Ildefonso Mndez Salcedo
y Guillermina Hernndez Mendoza
Foto de portada
Jos Gregorio Vsquez C.
Edicin al cuidado de
Jos Gregorio Vsquez C.
Impresin
Editorial Arte
Caracas, Venezuela
Hecho el Depsito de Ley:
Depsito Legal: LF 07620129201878
ISBN: 978-980-12-5756-1
Reservados todos los derechos
Impreso en Caracas, Venezuela
NDICE
UNAS CORTAS PALABRAS

Carta del Dr. VelSquez a Luis hernndez c.
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EL RECIPIENDARIO DE HOY
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Jos Humberto Ocariz

Un libro sobre Ramn J. Velsquez y el Tchira
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Ildefonso Mndez Salcedo

EL ABUELO Y EL NIETO O LA OPININ.
CHARLA PATERNAL
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Ramn Velsquez Ordez

EL DOCTOR VELSQUEZ.
UNA HISTORIA NUNCA CONTADA
Ramn J. Velsquez. Notas sobre mi vida
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UNAS CORTAS PALABRAS
Siempre he admirado a Ramn J. Velsquez. Su oficio de historiador me hizo enamorar del pasado cuando apenas tena 15 aos de
edad. En 1978, busqu adentrarme en este sentido. Particip, siendo
un licesta, en un concurso que promovi Jos Rafael Corts, a travs de su Diario de La Nacin, sobre el centenario de la compaa
petrolera tachirense, Petrolia del Tchira. Por primera vez tocaba
las fuentes primarias de la investigacin. Qued prendado del vasto
archivo hemerogrfico del Saln de Lectura, y tuve la suerte de tener
en mis manos, en Caracas, en la Hemeroteca Nacional, los ejemplares
de La Opinin Nacional, cuando no estaban microfilmados. Gan
el premio correspondiente y conoc su libro de historia venezolana
(1926-1976) inserto en el volumen Venezuela Moderna, que haba
publicado dos aos antes, la Fundacin Eugenio Mendoza. Luego,
tuve ocasin de estudiar La Cada del Liberalismo Amarillo, y
Confidencias Imaginarias de Juan Vicente Gmez. Siendo yo un
jovencito trombonista de la Banda Filarmnica Experimental, deb
asistir a Capacho, cuando el doctor Velsquez pronunci una larga
conferencia que concluy con velas, pues la energa elctrica haba
sufrido un habitual corte. All lo escuch por primera vez.
En adelante, fui siguiendo sus pasos, su compromiso con la tierra
que lo vio nacer y de la cual nunca se ha desprendido. Pasados tres
lustros, en 1994, tuve la fortuna de conocerlo personalmente, gracias
a mi amigo, el Dr. Jos Humberto Ocariz, quien le pidi fuera mi tutor
en una tesis que preparaba en el postgrado de Ciencias Polticas del
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CEPSAL-ULA Mrida. La Cultura Musical 1869-1929, libro indito

que he decidido llamar Msica y Poder Poltico. El caso tachirense
nos uni. Entonces, conoc ms de su mtodo de investigacin, pero
ante todo, sus lecciones de reflexin sobre mltiples temas.
El Tchira y los libros han cimentado nuestra relacin. Por ello,
ante tanta ficha que he conseguido para los temas que investigo,
hice, a lo largo de muchos aos, una carpeta Velsquez. Fui recopilando su paso por el Tchira, y es lo que plasmo en esta obra, que
completa la veintena de trabajos que he podido publicar, gracias al
apoyo de singulares mecenas y al esfuerzo propio de nuestra empresa,
Produccin Cultural Tachirense C. A., (Proculta). Al ensearle este
nuevo libro se mostr complacido, decidiendo agregar una especie
de autobiografa que complementa varias notas. En este sentido, le
agradezco profundamente esta deferencia inmerecida, al relatar, en
esta edicin, su propia experiencia, por el largo mundo venezolano
que ha transitado en diversas facetas.
Al plasmar esta obra El Doctor Velsquez, una historia nunca
contada, lo hago con la conviccin de que muchos pasajes aqu relatados se estn mostrando por primera vez. Ante todo, el Velsquez de
los primeros aos, sus antecedentes familiares, su formacin cultural,
su decidida participacin y compromiso a favor del Tchira. Es una
biografa que estudia al Velsquez tachirense que deja la leccin de
la tarea cumplida con su terruo, aprovechando, favorablemente, las
altas posiciones que el destino le permiti, como una huella trazada
que debera ser seguida por otros, que lamentablemente desperdician
esos favores divinos.
De nuevo, mi alianza con Jos Gregorio Vsquez - editor de mis
trabajos desde hace diez aos, con quien he hecho 18 de ellos, por
cierto, varios con los prlogos del ilustre biografiado ha permitido
que ste nuevo, vea la luz. A l, mi gratitud fraterna, por su paciencia y
delicado trabajo. De igual manera, a mi amigo, el Dr. Ildefonso Mndez
Salcedo, quien conduce desde hace un tiempo la Biblioteca de Autores
y Temas Tachirenses, por disposicin de su propio fundador, le expreso
el agradecimiento por su sincero prlogo. Al Dr. Jos Humberto Ocariz,
por haber permitido la utilizacin de un trabajo escrito en honor de
Velsquez hace dos dcadas, condensando en ste la regia persona-
El Doctor Velsquez, una historia nunca contada
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lidad de su amigo. Por ltimo, a la doctora Mirela Quero de Trinca,

historiadora que ha trabajado al lado de Velsquez en diversas tareas,
y a Ildefonso Mndez, mi expresin por haber revisado los primeros
borradores de este libro. A mi hija, Guillermina, mi bendicin por
haber hecho las pertinentes correcciones y observaciones en el texto,
afecto ntimo que expreso, igualmente, a mi hijo Luis Erasmo, y a mi
mujer, Marleny, por la paz que me brindan para acometer esta tarea.
Esta obra no hubiera sido posible sin la decisiva participacin
de Finampyme, Entidad Microfinanciera Cooperativa de Ahorro y
Crdito. Toqu sus puertas, guiado por la mano amiga de uno de
sus fundadores, el Arq. Maximiliano Vsquez, quien conoce de mis
desvelos por la investigacin histrica regional. Presentada la debida
solicitud de crdito, Finampyme ha apoyado, en su totalidad, este trabajo con los recursos necesarios que abarcan parte de la investigacin,
la produccin y la edicin, en decidido compromiso con la industria
cultural regional, incluida por sugerencia ma, en la Constitucin
vigente del Tchira. Mi gratitud deferente a ellos, en particular, a su
presidente, don Laureano Martnez, a la Lic. Carmen Uribe de Mora,
a la economista Nancy Prato Rosales, a la seora Rosa de Bernal, y
dems componentes del Consejo Directivo.
Mi reconocimiento especial a un noble amigo, el doctor Arturo
Branger Curiel, por su comprensin, decidido respaldo y su mecenazgo
a favor de estas inquietudes.
San Cristbal, 16 de mayo de 2012
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Ramn J. Velsquez
Caracas, 1 de junio de 2011

Doctor
San Cristbal. Estado Tchira
Mi ilustre amigo:
Contarle de la profunda sorpresa que los originales de su obra sobre mi vida y mis tareas ha realizado, es decir poco de la gran emocin
que esas pginas me han producido. Usted con su pluma maestra, ha
resucitado tiempos de mi pasado que estaban confusos en mi recuerdo,
con su mano de artista de la palabra ha reconstruido las diferentes
etapas de mi existencia, pintando el paisaje y las gentes de mi Coln
imborrable como el paisaje dentro de los cuales se han movido mis
pasos, que sin embargo han alcanzado a conocer casi todas las latitudes
del mundo y a saber los secretos que constituyen la razn del triunfo
de los pueblos en la vida.
Esa larga vida que Dios me ha otorgado, me permite asomarme
sobre el tiempo tan distinto y tan distante que es necesario aislarse
para reconstruirlos. Usted me ayuda en esa tarea cuando evoca pocas
que ocurrieron cuando era nio, casi estaban borradas. Qu hermoso,
reconstruirlos, el de los primeros das en el amado San Juan de Coln
y luego una San Cristbal en que las pugnas polticas de castristas y
gomecistas y tambin de liberales amarillos que tena un jefe de admirable terquedad en la lucha, Juan Pablo Pealoza mantenan en toda
la regin tachirense el silencio como nico medio para poder vivir en
esa tierra y en donde el tirano local, don Eustoquio, confunda a la
gente, por su crueldad con el enemigo, al mismo tiempo que transformaba a San Cristbal en los comienzos de una ciudad moderna, con
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su hospital, sus parques, sus caminos hacia el llano y laconstruccin

de un hermoso edificioque la gente llamaba Palacio, y su autor, Casa
Municipal.
Eran los das de los tres trabajadores ahorcados por creer que eran
autores de un atentado. Al mismo tiempo que Eustoquio en el ao 25
escriba a su primo Juan Vicente para decirle que haba construido un
Aeropuerto porque los tachirenses tenan que aprender a volar. Todo
eso est en mi recuerdo como los das que fueron de gran agitacin,
con la llegada de la construccin de laCarretera Transandina a San
Cristbal.
Haba muerto en Puerto Rico, el jefe de la Causa, General Cipriano Castro. Juan Vicente Gmez consideraba que el tiempo de
Eustoquio haba terminado y entre los grandes cambios haba hecho
elegir un Obispo para San Cristbal, Toms Antonio Sanmiguel, que
deba traer la paz y la concordia. Todo eso se acumula en los primeros
tiempos, lo siguiente ya esta contado con mano maestra, con esas pginas suyas que para mi tienen la vibracin, el valor de las cosas vividas.
En mi recuerdo nace la gran casa en que mi madre instal la
Escuela Federal Graduada Bustamante que vino a regentar, y en
uno de cuyos apartamentos anexos, empezamos a vivir, tiene para
m infinitos recuerdos. En un gran saln, sus antiguos dueos, don
Arecio Urdaneta y las Colmenares, tenansu almacn comercial que
en 1916 cerraron para trasladarse y seguir sus actividades en Caracas.
Ese gran saln lo facilit mi madre para el funcionamiento del Saln
de Lectura, que se haba fundado a comienzos de siglo por iniciativa
de don Jos Antonio Guerrero Losada y con el apoyo de los jvenes
doctores Abel y Eduardo Santos, y de otro pequeo grupo de abogados
y comerciantes que deseaban tener en San Cristbal un lugar donde
se dictaran conferencias y se hablara de historia.
Frente a la gran casa de la Escuela se levantaba la hermosa residencia que los Branger, los Semidei, los Costa y los polticos y hombres
de negocios ms importantes de la regin, haban adquirido para fundar
un centro social, el Club Tchira.
Las diferencias sociales se mostraban en las noches de los grandes
bailes, cuando el club abra sus grandes ventanas para mostrar sus
extensos salones de baile y esas noches la ciudad vea agolpados como
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barra humana de las ocho ventanas, las decenas de personas, en su

mayora mujeres, que venan a ver el baile de las otras.
Con la llegada de la Carretera Transandina llegaban a San Cristbal muchas novedades, entre ellas, las orquestas caraqueas que
Gmez envi como regalo en los primeros aos y luego las traeran
los ricos socios del club.
El sonido de un nuevo instrumento, desconocido hasta entonces
en esa ciudad, el saxofn, provoc por los sonidos que produca, sorpresa, opiniones y sealaba la llegada de tiempos nuevos. Para unos el
saxofn sonaba a veces como una revolucin musical, era el portador
de nuevos sonidos, por el viejo clarinete.
Ya apunt que ese ao de 1925 signific el final de la dominacin de Eustoquio Gmez que haba empezado en 1913 y hubo
un episodio que vio la multitud cuando hizo su entrada triunfal a
San Cristbal, el elegido Obispo Monseor Sanmiguel. La multitud se traslad a una distancia considerablemente lejana del sitio
en donde comenzaba la ciudad, y todos los actos preparados para
recibir al Obispo iban a comenzar all. Eustoquio Gmez estaba
presente, todava en su cargo de Presidente del Estado, pero ya
saba que eran los das finales de su gobierno. Llega el Obispo y va
iniciar su marcha de entrada a la capital. Son los momentos en los
que Eustoquio Gmez piensa que van a mostrar su cada, pues el
dorado techo del solio pontificio se ha extendido y seis sacerdotes
llevan sus barras doradas, pero en el instante mismo en que se va a
iniciar la marcha Monseor Sanmiguel invita a Gmez a compartir
el honor del solio. Y as llegan a San Cristbal.
Ese tiempo en mi niez y de la llegada de mi adolescencia la
recuerdo con marcada emocin, por acontecimientos que ms tarde
llamaran polticos, porqueas empec y se siguieron sealando: El
dominio de Eustoquio Gmez y su parentela familiar, entre los quese
destacaban un hombre joven, Simn, que utilizaba su poder para conquistar y raptar doncellas y para organizar bailes y francachelas interminables a las que obligaba a concurrir a comerciantes y empleados,
mientras traa de la vecina ciudad colombiana de Ccuta mujeres de
vida alegre, para que fueran sus parejas de baile.
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Recuerdo que fue el introductor de las sirenas de ambulancia,

que iban a sonar en aquel silencio de la noche de San Cristbal como
un alarido, y a despertar del sueo a los vecinos que mal haban
dormido por las amenazas de unanueva invasin del General Juan
Pablo Pealoza.
Todo esto va a terminar, cuando el General Eustoquio Gmez es
reemplazado en la Presidencia del Estado por otro General Restaurador, Juan Alberto Ramrez, que en su juventud haba sido msico
y en una banda local tocaba el bombardino. Ramrez creando un
contraste no ensayado, caminaba a pie por las calles de San Cristbal
y se detena a conversar con quien lo saludara.
Empezaban a llegar procedente de Caracas y de otras regiones
del pas, aveces familias completas que queran conocer el misterio
de los Andes, y en lo posible, llegar hasta Ccuta.
Es el tiempo de las primeras ortofnicas, como aparatos reproductores del sonido y de los grandes automviles, los Cadillac o los
Lincoln que vienen a exhibir en San Cristbal, en Triba o en Rubio,
los tachirenses que haban marchado muchos aos antes y se haban
incorporado al gritoque los gomecistas, bienen el gobierno de los
Estados centrales u orientales del pas, o a la administracin de las
aduanas de los grandes puertos.
Le relat estos episodios que ocurrieron, como ya lo anot, en
esa etapa final de mi infancia, cuando llegaba ese otro tiempo en
que nuevas luces nos rodea, y que se llama la adolescencia. En una
ciudad como San Cristbal de los aos veinte, de una lenta actividad
econmica y de una diaria amenaza sobre la accin poltica quedaban,
an para los nios, los recuerdos de estos episodios que acaso en otras
ciudades del pas no tenan la misma significacin. Esos tiempos que
vienen quedan magnficamente reseados en sus pginas: la Escuela
Anexa y el Liceo de don Carlos, los discursos y la figura del Padre
Andun, profesores de imborrable actuacin en la ctedra y tambin
de ejemplo en la vida, como Roberto Villasmil, Buenaventura Jaimes,
Ramn Velsquez, Luis Eduardo Montilla, Jos Duarte, o ese famoso
profesor de gimnasia e ingls que fue Ramn Rojas.
Vendr con mi viaje a Caracas y la Carretera Trasandina, el descubrimiento del resto de la Venezuela que ya conoca enlos libros de
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geografa de Venezuela y de Historia de Venezuela que editaban en

Maracaibo, los Belloso Rossell.
Esos tiempos de Caracas, de la muerte de Gmez, de mi papel
de periodista en Caracas y mi actuacin en primer plano de la vida
nacional, lo relata Lus Hernndez Contreras con dominio excelente
del tema histrico y con suacostumbrado manejo del idiomaespaol.
Das antes de mi primer viaje a Caracas presenci un acontecimiento que para m es imborrable, y tambin creo que para muchos
nios, jvenes, hombresy mujeres que fueron testigos de la entrada
como prisionero del GeneralJuan Pablo Pealoza, el famoso y ltimo
jefe nacional venezolano del liberalismo que haba de morir en los
calabozos del Castillo Libertador, en los meses de 1931.
En el ao 31, si no me equivoco, decidi Pealoza volver a alzarse. No haba podido cumplir su promesa con el General Romn
Delgado Chalbaud, quien desde Pars lo invitaba a una gran empresa
revolucionaria contra Juan Vicente Gmez, dictadura que calificaba
de interminable.
Una maana supimos en el Liceo Simn Bolvar, que Pealoza
haba cado preso y que esa tarde entrara a la ciudad, pues lo llevaban por orden de JuanVicente Gmez rumbo al Castillo de Puerto
Cabello. Seran las 3 de la tarde cuando empezaron a aparecer grupos
de hombres y mujeres de todas las edades, de todas las condiciones
sociales. El grupo aumentaba desde la entrada a la ciudad hasta la
Plaza 19, llamada ahoraPlaza de Juan Maldonado, frentea la cual
se levantaba un viejo e inmenso edificio que era cuartel y crcel y en
donde llevaran esa tarde al prisionero. Seran las 5 de la tarde cuando
entraroncuatro o cinco camiones que conducan a jvenes campesinos, prisioneros, amarradas sus manos con mecates que eran tambin
llevados con destino a lacrcel: eran los liberales amarillos de los pueblos altos del Tchira en donde la leyenda de Espritu Santo Morales y
Juan Pablo Pealoza contaba todava con muchos partidarios. Detrs
vena un automvil de cubierta baja, y sentados en el puesto trasero,
el General Jos Antonio Gonzlez, Presidente del Estado Tchira,
su Secretario General y junto al chofer, vestido con un traje de blusa
color marrn y un ancho sombrero de explorador, estaba un hombre
blanco de mejillas sonrosadas. Era el General Juan Pablo Pealoza. La
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multitud lo miraba en silencio, pues su nombre era tan conocido en

el Tchira como los de Castro, Gmez o Rangel Garbiras. Entr a la
crcel. Detrs entraron quienes lo haban conducido, en medio de un
silencio que era el ltimo saludo a su tierra, pues de all fue conducido
a Puerto Cabello y pocos meses antes de la muerte de Juan Vicente
Gmez, Pealoza preso, muri.
Andrs Eloy Blanco, que tambin estaba en la crcel, preso por
los sucesos de 1928, escribi aos despus una hermosa pgina de
evocacin de Pealoza en la crcel. En los ltimos meses haba sufrido un derrame cerebral. El doctor Quintero Quintero, hermano de
Rodolfo Quintero, tambin preso, le fabric un carrito para poderlo
llevar y traer. Su enfermedad se prolong y en la hermosa y dolorosa
evocacin de Andrs Eloy Blanco, dice que a Pealoza solo le qued
libre de la infeccin el acero del carrito que Quintero haba fabricado.
Ese recuento de mis pasos refleja tambin los tiempos del Tchira
en algo distinto a lo que suceda en el resto del pas, explicable por la
presencia de una frontera poblada y que se extenda en territorio de la
misma naturaleza para el cultivo de la tierra, que la del propio Tchira.
Para ser ms familiar, esos lmites que la ley dejaba, siempre se deca,
del otro lado. Y en tiempos de mi niez y juventud, el otro lado era
Colombia. Era tambin para centenares de venezolanos el territorio
de la libertad y de la paz, en donde se podan decir verdades polticas
sin temor del cobro de quien presuma de autoridad y endonde los
lectores de peridicos aprendan a entender el valor prctico de la
palabra libertad.
Ese contacto con el mundo de la libertad y el derecho que era
estimulado con la lectura de los peridicos que se editaban desde ese
otro lado y en dondeel jovenlector iba aprendiendo a conocerlos
valores de una democracia que en su propia tierra estaba encerrada o
en las crceles o andaba por otros mundos.
Aprecio doctor Hernndez, su obra sobre la regin tachirense,
digna de la mayor atencin, pues busca mostrar las facetas ms diversas
de esa vida, de esa tierra que nos enorgullecemos de haber nacido.
Gracias infinitas por su generosidad, al detenerse un momento
en su obra de historiador para realizar esas pginas dedicadas a un tachirense que ama profundamente a Venezuela y no olvida ese infinito
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y pequeo mundoque alguien llam el terrn nativo.Lo saluda,

su amigo.
Ramn J. Velsquez
Ramn J. Velsquez y Luis Hernndez Contreras
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EL RECIPIENDARIO DE HOY
No siempre como en esta oportunidad, armonizan los tres factores

cuya autenticidad aquilata el sentido de un homenaje: jerarqua de
quien lo otorga, rango de quien lo recibe y oportunidad en que se hace.
Otorga el ttulo honorfico de Doctor en Historia la Universidad de
Los Andes en su celebracin bicentenaria, a peticin de su veinteaera
Facultad de Humanidades, joven en su fundacin pero de coetneas
races en su origen y de seguro porvenir por su justa correspondencia
con las caractersticas propias de Mrida.
En pleno medioda de su labor creadora llega hoy Ramn Jos
Velsquez a recibir este doctorado honorfico de una universidad a la
que ha estado ligado desde hace muchos aos. Como Secretario de
la Presidencia de la Repblica, en abril de 1961, es el inspirador del
ofrecimiento que el Presidente Betancourt formul en San Cristbal,
referente a la conveniencia de crear un organismo para el desarrollo de
la regin andina. Luego apoya decididamente la Primera Conferencia
Econmica de Los Andes, reunida en Mrida en agosto del mismo
ao, con asistencia de ms de 400 delegados nacionales y extranjeros;
impulsa la constitucin de la Comisin Promotora del Desarrollo de
Los Andes y posteriormente, ya como senador, presenta y defiende
en el Congreso Nacional la Ley de la Corporacin de Los Andes,
aprobada en 1964, hechos que muy justificadamente destaca ese otro
formidable gestor y presidente de ese organismo en sus comienzos, el
Dr. Antonio Jos Uzctegui Burguera.
Durante toda su dcada de fecunda existencia Velsquez fue
asiduo y generoso colaborador de la mencionada Asociacin de Es-
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tudiantes Tachirenses de la ULA, apoyando sus gestiones en Caracas

y asistiendo personalmente a sus peridicas celebraciones, en una
de las cuales dict una conferencia reivindicando el nombre de un
merideo preterido, el General Ignacio Andrade, primer presidente
venezolano de origen andino.
En 1982, en el auditrium de CORPOANDES, fue el expositor
inicial de las Jornadas de Evaluacin Democrtica a que antes me
refer; y ahora, junto con el licenciado Luis Caraballo, en la Ctedra
Simn Bolvar, donde se ha disertado muchas veces, organiza el curso
Historia y Balance del Siglo XX venezolano: 1899-1935. Y entre estas
destacadas participaciones, podemos afirmar que no ha pasado un ao
sin que nos visite en la prctica de su peregrinaje cultural y amistoso.
No es, pues, un recin llegado este eximio venezolano del Tchira, ni
contingente su devocin por Mrida y su Universidad. La oriundez
autntica es bicondicional, porque requiere nacimiento e identificacin con el terruo. Sin experiencia personal sobre gentes, paisajes y
costumbres el nacimiento es simplemente un accidente y mayor valor
tiene el domicilio voluntario del adulto. Nada tan chocante como
el deslucido reclamo de la nacionalidad venezolana para hombres
que nacidos en el pas, desde muy temprano se fueron a otras tierras
con las cuales se integraron completamente sin recordarse ms de su
regin de origen. Y lo mismo ocurre dentro. Considero sinceramente
que por haber nacido y vivido all su infancia y juventud, por el nunca
interrumpido contacto, por el continuo afn en el estudio y solucin
de los problemas regionales, por la calidad y cuanta de su produccin
oral y escrita, por su pasin venezolanista expresada frecuentemente
en los medios de comunicacin y directamente en su peregrinaje por
todos los rincones de la patria, Ramn Jos Velsquez sobresale entre
las contribuciones que el Tchira ha dado a la intelectualidad venezolana, en cuyo seno a su vez destaca con luz propia.
ESCRITOR E HISTORIADOR
Forma l parte de ese pequesimo ncleo cuya presencia en foros,

entrevistas, conferencias o cualquier otra actividad similar asegura
de antemano el xito, por lo que se hace innecesaria su presentacin
pblica. Ms, a pesar de su brillo y nombrada estoy seguro que rasgos
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fundamentales de su personalidad son desconocidos por la sencilla

razn de que la modestia es una de sus caractersticas y no anda pregonando virtudes y ejecutorias.
Dos pasiones avasallantes lo han dominado siempre: La investigacin de nuestra historia y la de transmitir el fruto de sus hallazgos.
Desde muy joven empez a fichar datos extrados de cuanto peridico,
revista, folleto, hoja volante o libro iba consiguiendo en bibliotecas
pblicas y privadas. Era obligatoria entonces, para obtener el diploma
de bachiller en Filosofa, la presentacin y publicacin de una tesis
que deba sostenerse ante un jurado examinador. Casi todos los aspirantes por falta de aptitudes o de facilidades- cumplan el requisito
ante el comprensivo jurado mediante apresuradas copias o ligeros
comentarios de los temas ms dismiles como lo sugieren algunos de
los ttulos citados en la Memoria del Ministerio de Educacin de 1937:
Vitaminas, Equinodermos, Batalla de Trafalgar, Filosofa de
la India, Ideas Cosmolgicas de los Antiguos, Los Planetas, La
Clula, Las Mareas, y as sucesivamente. Entre las excepciones a la
regla encontramos una, El Tchira y su proceso evolutivo presentada por el Br. Ramn Jos Velsquez, ampliacin de un discurso de
fin de ao lectivo que por su originalidad haba motivado los elogios
de distinguidos asistentes entre los que se contaban el General Jos
Antonio Gonzlez y el Dr. Amenodoro Rangel Lamus.
Junto al dato publicado buscaba diligentemente el testimonio
directo mediante conversaciones y correspondencia con los protagonistas de nuestro inmediato pasado, informacin con la que iba
llenando libretas y libretas que le fueron confiscadas cuando cay
preso y muchas de ellas destruidas en el vengativo saqueo de la Seguridad Nacional, en 1958. Gracias a esta paciente labor casi podramos
afirmar que Velsquez conoce y ha vivido los hechos histricos de su
especial predileccin y tengo la leve sospecha de que en esos ratos
en que ardorosamente se entrega a su trabajo narrativo, se identifica
plenamente con algunos de los personajes que tan estupendamente
nos ha dado a conocer.
Pero junto a la pasin de investigar est la de contar y de ensear,
que es como una obligante herencia de sus progenitores, apstoles
ambos de la educacin. Para ello fue favorecido con excelentes dotes
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narrativas que para regodeo de lectores y oyentes prodiga en libros,

conferencias y en la conversacin amistosa que as queda convertida
en amena ctedra venezolanista.
Su obra crece da a da. Sin contar artculos y discursos, ms de
20 ttulos integran su obra escrita: La juventud de un caudillo: Cipriano Castro; Las elecciones de 1888, 1893 y 1889; La cada del
Liberalismo Amarillo; El Tchira y su proceso evolutivo; Apuntes
para la historia electoral de Venezuela (1884-1952); Lpez Contreras,
un estilo poltico (1950); Arvalo Cedeo, el hombre de las siete
invasiones (1954); Velasco Ibarra, el problema poltico del Ecuador;
Janio Cuadros y el drama del Brasil (1955); Donde la Patria empieza,
Elogio de San Cristbal en su Cuatricentenario (1961); Coro, raz
de Venezuela (1961); La obra histrica de Caracciolo Parra Prez
(1971); Pocaterra, actor y testigo de una poca (1973); Toms
Funes no es un nombre (1974); Aspectos de la evolucin poltica
de Venezuela en el siglo XX (1976); Confidencias imaginarias de
Juan Vicente Gmez (1979); Rmulo Betancourt en la historia de
Venezuela (1980); Los Hroes y la Historia (1981); Individuos de
Nmero (1981); explican su fama y su ingreso como Individuo de
Nmero de la Academia Venezolana de la Lengua y de la Academia
Nacional de la Historia, en la que ocupa el silln vacante por la muerte
del eminente merideo Caracciolo Parra Prez.
El ltimo cuarto del siglo XIX y lo que va del nuestro han sido
constante objeto de su dedicacin. Los personajes descollantes del
Liberalismo Amarillo, los protagonistas de la Restauracin, de la Rehabilitacin y de la democracia venezolana desfilan por sus pginas
sin desfiguraciones ni afeites. Aunque tambin los hroes de nuestra
independencia, el ambiente rural venezolano, varios de nuestros ms
relevantes historiadores y algunos personajes de segundo y tercer
plano a quienes la audacia o la credulidad les permitieron subir al
escenario nacional.
De igual manera, cuantas veces est en sus manos, entrega a la luz
pblica abundante documentacin hasta entonces indita, o reedita
obras de autores poco conocidos u olvidados, para ponerlas al alcance
de estudiantes y estudiosos. Tal ocurre con el Boletn del Archivo
Histrico de Miraflores, las colecciones Venezuela Peregrina, El
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Pensamiento Poltico del Siglo XIX, y la Biblioteca de Autores y

Temas Tachirenses, que al decir de Luis Troconis Guerrero es el
ms importante esfuerzo de divulgacin de las letras provincianas
en nuestro pas y que para esta fecha ya sobrepasa los 80 volmenes.
Su labor no se limita a la mera direccin y gestiones de publicacin
y distribucin, sino que frecuentemente ha tenido que reunir producciones dispersas, traducir manuscritos originales, lograr o suplir
la colaboracin de familiares inactivos, y escribir los prlogos. A este
respecto debemos confesar que es un prologuista comprometedor pues
como alguien dijo hay prlogos que valen por los libros y libros que
no valen un prlogo.
Debo igualmente mencionar su concurso tanto en el sealamiento
de temas como en el suministro de materiales y apoyo variado para la
elaboracin de trabajos sobre temas histricos venezolanos, fuera y dentro
del pas, por parte de escritores y tesistas que han enriquecido significativamente nuestra bibliografa histrica con sus investigaciones.
Como simple lector puedo afirmar que en su obra contenido
y forma armonizan perfectamente, sin que la erudicin perturbe la
sencillez o la amenidad. Sera labor de investigacin, fuerza vital en
el texto, exposicin amena y cautivante, amplio dominio del idioma
y honesta interpretacin de los hechos son cualidades que no pueden
regatersele.
La Historia, nos dice Octavio Paz en un reciente ensayo es
conocimiento que se sita entre la ciencia propiamente dicha y la
poesa. El historiador describe como el hombre de ciencia y tiene
cisiones como el poeta tal acontece con Velsquez en este prrafo
de su estudio sobre Pedro Manuel Arcaya que no resisto la tentacin
de citar: A estas influencias insoslayables del ambiente se suma la
tradicin popular, con sus cuentos sobre los personajes claves de la
regin. Susurran historias los difuntos cuando la brisa se desliza entre
los cujisales, cuando el mar revienta junto a las playas, cuando a la luz
de la luna se estremece el cardonal. El caballo de Juan Garcs descabeza
mdanos en la hora final. La sangre de Chirinos esmalta las laderas.
En su casa de Coro el mariscal an platica con sus compadres En
este paisaje luminoso naci Venezuela y sus sacadales fructificaron al
hilo del tiempo.
26
En su captulo sobre Enrique Bernardo Nez l mismo se pregunta: Ser verdad o mera casualidad esa de que nuestros novelistas se
transforman en historiadores? Debe mediar un nexo, un lazo, entre el
novelista y el historiador y este lazo lo encontraramos en el elemento
que le sirve de cantera a ambos: La vida presente, activa, o vida que
fue. Realidad que se palpa o realidad que se intenta reconstruir. La
historia es, en cierta manera, novela. No como cosa nueva pergeada
para deleite o prurito tico. Tampoco como ficcin. Ms bien como
una recreacin. Revivir en su tiempo personas, grupos, pocas.
La historia nos da una comprensin del pasado, y a veces del
presente nos dice el mismo Octavio Paz. Petru Dimitru utiliza con
frecuencia citas de las Historias de Tcito, perfectamente aplicables
a la etapa europea en que escribe su Incgnito.
Algunas manchetas de El Nacional, durante su poca de director, comparan los sucesos del da con episodios del siglo XIX como la
siguiente: Estamos llegando al final del siglo XX pero casi siempre
actitudes, frases y estilos recuerdan la poca de liberales amarillos y
godos.
EL PERIODISTA
Lleva el periodismo en la sangre, empezando por aquello de que

para ejercerlo a cabalidad hay que ser primero escritor. A los 13 aos
dirige un periodiquito escolar y a los 14 ayuda a su padre, director
del Diario Catlico de San Cristbal, como corrector de pruebas.
Ms tarde ser reportero de Ultimas Noticias, redactor de Elite y
de Signo, fundador de El Mundo y culminar dirigiendo por dos
veces esa institucin venezolana que ha sido El Nacional. Su primer
ejercicio directivo se caracteriza porque vigoriza y renueva la vida del
peridico y defiende a capa y espada la libertad de expresin, labor
que en conjunto le hace ganar el premio internacional Mara Moors
Cabot. Y en su segunda etapa, adems de lo ya conocido, intensifica
notablemente el sentido nacional de ese medio comunicativo poniendo
paladinamente sus columnas al servicio de la provincia venezolana,
patentizando sus problemas y divulgando la opinin de sus hombres.
En 1958 funda el Instituto de Investigaciones Histricas del
Periodismo Venezolano, en la escuela respectiva de la Universidad
27
Central. Es tambin profesor de la Ctedra de Historia del Periodismo

en la Universidad Catlica Andrs Bello y fundador del Boletn del
Archivo Histrico de Miraflores en 1960.
Entre todas sus actividades periodsticas el episodio que vive como
reportero de Ultimas Noticias, trabajo en que se ganaba entonces
la vida, merece destacarse. Se debata la sucesin presidencial de
Medina Angarita y el Dr. Digenes Escalante, candidato gubernamental seleccionado con apoyo de la oposicin, estaba recin llegado
a Caracas. La direccin del peridico exige del reportero la obtencin
de una entrevista urgente que revele el ideario poltico del candidato,
pero ste no puede ser localizado en todo el da. Llegada la noche y
presionado por sus empleadores Velsquez se sienta ante la mquina
de escribir y combinando las ideas que de aquel conoca al respecto
con su personal interpretacin del momento poltico que viva el pas,
elabora un imaginativo reportaje en donde el candidato expone su
programa de gobierno. Al da siguiente el peridico se vende como
pan caliente y el sagaz reportero es despertado con la noticia de que
funcionarios de Miraflores lo andan buscando urgentemente. Pensando que es para desmentirlo o algo peor acude resignado a la cita. Su
sorpresa es mayscula cuando el Dr. Escalante lo recibe cordialmente,
le hace un clido elogio de la ocurrencia periodstica, le asegura que
ha interpretado como nadie su pensamiento poltico y sobre la marcha
le ofrece el cargo de Secretario Privado que, lamentablemente para l
y para Venezuela, dur muy poco pues una grave enfermedad frustr
la esperanzadora candidatura presidencial.
Existen bestsellers producidos por la asociacin de un periodista
y un historiador, como es el caso de Dominique Lapierre y Larry Collins, cuyos xitos se inician con Arde Pars y llegan hasta El Quinto
Jinete de no muy antigua aparicin. Ramn J. Velsquez, en quien
coinciden el periodista y el historiador, da a la publicidad en 1979 ese
estupendo libro tan original como autntico Confidencias imaginarias
de Juan Vicente Gmez, que en poco tiempo, a diferencia de lo que
ordinariamente ocurre con los libros venezolanos de guste, lleva ya
ediciones consecutivas.
Los peridicos, como nos dice Howar Simon en reciente artculo,
especialmente los diarios, distan mucho de ser completamente exac-
28
tos. Y es as porque su misin es atrapar la historia en desarrollo.

Afirmacin que consolida los nexos entre el periodista y el historiador
que coexisten en Ramn Velsquez.
Progresiva y eficientemente corrector de pruebas, reportero,
redactor y director de importantes medios de comunicacin, docente
fundador de ctedras y autor de obras famosas en las cuales se ha
asociado la verdad histrica con los recursos propios del gnero, he
aqu todo un arquetipo para los que siguen la carrera del periodismo.
EL POLTICO
Cuando es presentado en pblico, a los calificativos de historiador,

escritor y periodista se aade inmancablemente el de poltico zahor. Alguien lo ha definido como los ojos ms sagaces de Venezuela,
detrs de unas gafas de carey y otros aluden a su sonrisa pcara y
mefistoflica, amparo de una pasmosa habilidad para evitar ataduras y
compromisos de su demostrada independencia poltica. En Venezuela
el vocablo poltico tiene muy diversas acepciones y ltimamente
estn predominando las peyorativas. Creemos que en Ramn J. Velsquez el trmino est plenamente justificado en su prstino sentido.
Primero, porque desde su juventud en el liceo y en la Federacin de
Estudiantes- ha estado estrechamente ligado al quehacer poltico en las
trincheras democrticas; segundo, porque es un profundo conocedor
tanto de la historia magna como de la historia menuda y de las peripecias de muchos personajes fallecidos o todava actuantes; tercero,
porque su conocimiento no se circunscribe a la poltica nacional sino
que abarca tambin la internacional, condicin importantsima en
un mundo dominado inexorablemente por la interdependencia y la
informacin; cuarto, porque participando lealmente en la actividad
poltica, nunca ha sido ficha de partido, independencia que nuestra
an inmadura democracia no es capaz de valorar y utilizar debidamente
todava; quinto, por esa enorme capacidad que tiene para ganar limpiamente amigos en todas las posiciones, modestas o encumbradas,
que ha ocupado; y sexto, porque contrariamente a lo que ocurre con
la mayora, sin buscarlos y ms bien rehuyndolos o mirndolos con
displicencia, siempre los altos cargos han estado rondndolo. Tal ocurre
con su breve pasanta por la Secretara Privada del Dr. Digenes Es-
29
calante; su ejercicio de la Secretara General con el Presidente Betancourt; el Ministerio de Comunicaciones con el Presidente Caldera y su
eleccin en varias oportunidades como congresante, funciones que ha
desempeado con dignidad, eficiencia y genuino sentido humanitario.
Y, casi como una constante, el anhelo de muchsimos compatriotas de
verlo diestramente hacer historia desde la Presidencia de la Repblica.
En su condicin de parlamentario, adems de su preocupacin especfica por la regin que representa, Ramn J. Velsquez ha presidido
importantes comisiones del Congreso como la de Relaciones Exteriores, la del Bicentenario del nacimiento del Libertador y recientemente
la de Reforma de la Administracin Pblica. Sus conocimientos, sus
dotes personales para el entendimiento y el acuerdo y sus relaciones
cordiales con personeros de diversos partidos, ideologas e intereses le
facultan un logro positivo en tan difciles tareas. Y ese conocimiento
del pas, esa sensatez en el enfoque de sus problemas y esa ausencia
de pugnacidad, hacen que su opinin sea esperada y oda con el ms
grande inters.
EL RAMN VELSQUEZ MENOS CONOCIDO
Nada hay que yo admire tanto en un mundo cada da ms cruel,

intolerante, competitivo y abrasado por la fiebre crematstica, como
la bondad del corazn. Esa bondad til que el Libertador encontrara en Don Cristbal Mendoza y que, segn acertada explicacin de
Velsquez no es simple ejercicio de filantropa sino ms bien energa
que se transforma en constante enseanza, en obra de beneficio
colectivo bien podemos proclamar que la posee sin regateos el que
as la describe. No la demuestra nicamente en la infinita paciencia
para atender en medio o al final de agotadoras jornadas de trabajo
y fuertes tensiones- el variopinto desfile de esperanzados solicitantes;
ni el complacer las continuas demandas de discursos, prlogos, conferencias, publicacin de trabajos, envo de documentos o informacin.
Ms difana se muestra en la generosa proteccin a quienes ayer le
negaron ayuda mnima en horas de necesidad; en la ausencia de tentaciones vengativas, ni siquiera de reproches, con el protegido feln
o el asiduo amigo de ayer cuya lealtad se derrumb ante el engaoso
espejismo; en el benedictino rehacer de obras completas para que
30
antiguos o modestos escritores fueran hoy conocidos; en extremar la

condescendencia amistosa hasta lmites muy pocos acostumbrados;
y hasta en la humilde forma en que se queja por lo que no le fue posible alcanzar; la lucha por la vida frustr este, como muchos otros
proyectos que imagin poder acometer a lo largo de los aos y cuya
realizacin se qued en el cementerio de los sueos como confiesa
resignadamente alguna vez.
Ahora deseo volver sobre su aspecto poltico. Tradicionalmente
en Amrica Latina el doctorado poltico se obtiene con el carcelazo o
el exilio. Pero tambin es verdad que en el saldo negativo de nuestras
dictaduras deben cargarse las abultadas facturas que en cuotas de poder
o de beneficios econmicos muchos de los innecesariamente presos o
expatriados cobrar despus a la nacin. Ramn Jos Velsquez sufri
crcel y hostigamientos que le ocasionaron prdidas irrecuperables y
lo colocaron en lo que l humorsticamente llama ociosidad forzosa.
Su respuesta frente a estos desmanes ha sido el piadoso silencio o la
generosa proteccin a muchos de sus antiguos perseguidores y la transparente honradez con que ha ejercido funciones pblicas, patentizada
en el hecho de que su modesto hogar de siempre an requiere para su
sostenimiento la diaria jornada de trabajo.
Aguda inteligencia, integridad sin desmayos, capacidad de trabajo, bondad del corazn, culto a la convivencia y sencillez de vida
pblica y privada, he aqu algunas de las virtudes de este venezolano
ejemplar entre cuyos defectos slo he odo mencionar la falta de ambicin y el no querer limitar su vocacin de servicio al prjimo.
Raymond Aron fue reconocido como una de las inteligencias
ms brillantes de Europa. Una vez un periodista lo emplaz a que se
definiera formulndole la siguiente pregunta: Profesor Aron, en resumidas cuentas, cul es su profesin? Es usted socilogo, politlogo,
filsofo, periodista o literato? Sin inmutarse el interrogado respondi sencillamente: Soy educador, definiendo as su caracterstica
esencial, el rasgo fundamental de su personalidad, de su vocacin y
de misin a favor de la humanidad. En circunstancias semejantes,
si a Ramn Jos Velsquez se le preguntara: En resumidas cuentas,
cul es su profesin? Es usted historiador, periodista, conferencista,
poltico o escritor?, podra contestar tranquila y ciertamente: Soy
31
educador. Porque desde la ctedra universitaria, el libro, el peridico,

la tribuna, el parlamento, el cargo ejecutivo o la simple conversacin
amistosa, se ha propuesto con la palabra y con su ejemplo, ser un
educador para la convivencia, para el honesto servicio pblico, para
la recta vida ciudadana, para el mejor conocimiento del pas y para
su perfeccionamiento democrtico.
Jos Humberto Ocariz
Tomado de Imagen Andina, libro publicado en 1990. Artculo de prensa escrito con
motivo del doctorado Honoris Causa, mencin Historia, que la Universidad de Los Andes confiriera al Dr. Ramn J. Velsquez en 1986.
32
Ramn J. Velsquez y Jos Humberto Ocariz
33
Un libro sobre Ramn J. Velsquez

y el Tchira
Con el mayor agrado inicio mis palabras de presentacin para este

nuevo libro del doctor Luis Hernndez Contreras, alta cifra intelectual
que honra el gentilicio y la cultura tachirenses. En esta oportunidad
se trata de un ensayo biogrfico sobre el ms destacado de nuestros
intelectuales: el doctor Ramn J. Velsquez. A pesar de que se han
publicado numerosos escritos en los que se revisa la trayectoria de
Velsquez como intelectual y hombre pblico, el presente trabajo
tiene un mrito excepcional: trazar el inventario de la relacin que
ha mantenido el biografiado con su tierra natal a lo largo del tiempo.
Este es el eje que ha orientado la investigacin del autor, as como la
redaccin de cada pgina de su libro.
Pocas veces hemos sido testigos de una relacin tan entraable
con el medio que lo vio nacer, como la que ha mantenido Ramn J.
Velsquez con el suelo tachirense. Nada ha impedido el amor y la
fidelidad del hijo hacia su tierra. Nacido en San Juan de Coln en
1916, poblacin a la que se haban trasladado sus padres desde San
Cristbal; pocos aos despus, los esposos Velsquez Mujica decidieron
regresar con su hijo a la capital tachirense, una ciudad de modesta
importancia en la Venezuela de entonces, gobernada con mano frrea
por el general Juan Vicente Gmez. Fueron los aos de su niez y juventud, fundamentales en cuanto a su primera formacin, siempre de
la mano de sus progenitores: don Ramn Velsquez Ordez, periodista
y educador, y doa Regina Mujica de Velsquez, maestra y promotora
de instituciones en beneficio de la comunidad.
34
No es de extraar que el hogar de los Velsquez Mujica fuera un

centro de cultura, una casa que era escuela y era imprenta, donde
se fue formando el nio Ramn Jos, escuchando las lecciones de
sus padres, con lecturas escogidas de libros y peridicos, as como
las conversaciones que sostenan don Ramn y doa Regina con sus
ilustres visitantes, entre ellos, el obispo Toms Antonio Sanmiguel y el
humanista Antonio Rmulo Costa, por solo mencionar dos nombres.
La formacin del nio se fue ampliando con su asistencia al kindergarten creado por su madre con la maestra Flor Mara Romn y a la
escuela anexa del Liceo Simn Bolvar, institucin donde despus
comenzara sus estudios de bachillerato.
Esta fue una etapa de intensa actividad intelectual para el joven
Ramn J. Velsquez. Se rene con sus compaeros de estudio, entre
los que figuran Simn Becerra, Aurelio Ferrero Tamayo, Ciro Urdaneta Bravo, Luis Andrs Rugeles, Antonio Prez Vivas, Gonzalo Vivas
Daz, Gabriel Barrera Moncada y Leonardo Ruiz Pineda. Escucha las
novedades que trajeron a San Cristbal dos intelectuales contrarios
al rgimen imperante: Pedro Romero Garrido y Antonio Quintero
Garca. Se inicia como redactor de peridicos y revistas de la capital
tachirense: Diario Catlico, Juventud, Nautilus, Mstil, Antena y El
Nacional. Pronuncia su primera conferencia: Influencia del Tchira en
la vida nacional.
Su manera de ser, abierta, cordial y tolerante, chocaba con las
normas establecidas por una sociedad tradicional, acostumbrada
a guardar silencio y a ser gobernada de manera autoritaria. Era la
hora de vislumbrar otros horizontes para su formacin intelectual.
As, en 1934 parta en compaa de sus padres hacia Caracas. Iba a
encontrarse con un pas desconocido para la gente de los Andes. Un
territorio que apenas comenzaba a integrarse con la red de carreteras
construida por el rgimen del general Gmez. Una economa en donde
la explotacin petrolera era ya la principal fuente de ingresos para el
presupuesto nacional. Y una ciudad en donde se esperaba el fin de la
larga dictadura gomecista y el comienzo de una etapa de reformas en
lo poltico, econmico y social.
En Caracas reinici sus estudios de bachillerato en el Liceo Andrs Bello, donde tuvo como profesores a Mario Briceo Iragorry,
35
Caracciolo Parra Len, Juan Francisco Reyes Baena, Julio Planchart,

entre otros. Se incorpor al Centro de Estudiantes, organismo cuya
presidencia ejerci por poco tiempo. Se recibi de bachiller en Filosofa
con un trabajo titulado El Tchira y su proceso evolutivo. A pesar de
los logros alcanzados, el joven Velsquez no se resignaba a vivir lejos
de su tierra natal, por lo que despus de la muerte de doa Regina,
ocurrida en 1938, tom la decisin de regresar a San Cristbal. Se
abra la posibilidad de cursar la carrera de Derecho en la Escuela de
Ciencias Polticas que se haba creado en el Saln de Lectura.
Esta fue una etapa intensa y decisiva en la vida del joven Ramn
J. Velsquez. Se incorpor a la lucha que exiga la transformacin del
pas, presidiendo la Federacin de Estudiantes de VenezuelaSeccional
Tchira. Form parte de la junta directiva del Saln de Lectura, primero como secretario y luego como presidente. Durante su gestin al
frente de nuestro ms antiguo centro de cultura, tuvo la oportunidad
de trabajar con un equipo amplio y coherente. Al lado de los nuevos
nombres del mbito cultural de entonces, figuraban los de algunos
viejos intelectuales ansiosos del progreso de la regin. Muy pronto se
comenzaron a ver los resultados: organizacin de homenajes a personalidades olvidadas, convocatoria del primer concurso de msica
tachirense, creacin de un premio de estmulo a los estudiantes, entre
otras realizaciones.
Finalizada su gestin al frente del Saln de Lectura, Velsquez
decidi volver a Caracas en 1942. Entre sus planes inmediatos figuraban: concluir los estudios de Derecho e iniciar su trabajo como profesional. En efecto, despus de aprobar los exmenes de las asignaturas
pendientes, la Universidad Central de Venezuela le otorg el ttulo de
doctor en Ciencias Polticas y Sociales, y la Corte Federal y de Casacin el de abogado de la Repblica. A pesar de sus planes, el destino
le tena reservado otros derroteros: el ejercicio del periodismo en los
principales diarios de la capital venezolana (ltimas Noticias, El Pas y
El Nacional) y la incorporacin como funcionario de la administracin
pblica (Corporacin Venezolana de Fomento).
En 1947 iniciaba Ramn J. Velsquez sus viajes al Tchira en
misiones oficiales. En esta primera oportunidad acompaaba como
secretario a la delegacin presidida por el doctor Juan Pablo Prez
36
Alfonzo, encargado del Ministerio de Fomento, cuyo fin era estudiar

la situacin de la economa tachirense y ofrecer el apoyo crediticio de
la Corporacin Venezolana de Fomento a los empresarios interesados
en establecer nuevas industrias o ampliar las ya existentes. A mediados
de aquel ao, Velsquez le comunicaba el resultado de esta gestin al
presidente de la Junta de Fomento y Produccin: se haban aprobado
los crditos solicitados por tres empresas tachirenses.
En 1956, despus de sufrir tres encarcelamientos por orden de los
regmenes militares que sucedieron al gobierno de Rmulo Gallegos,
Velsquez regres a su tierra natal. Conviene recordar que durante
esta visita apoy el proyecto de crear una universidad privada en San
Cristbal. Igualmente, propuso que con motivo de los cincuenta aos
del Saln de Lectura (1957), se editaran una serie de trabajos escritos
por varios intelectuales tachirenses, entre ellos, Luis Lpez Mndez,
Samuel Daro Maldonado, Abel Santos y Antonio Quintero Garca.
Y en el mismo sentido, lanz la idea de convocar un concurso pblico
para la elaboracin de la primera historia completa del Tchira, una
obra que explicara el proceso de transformacin de esta regin a lo
largo del tiempo.
La instalacin del sistema democrtico en Venezuela, a partir de
1958, le dio a Ramn J. Velsquez la oportunidad de promover una serie
de realizaciones en beneficio del pas en general y del estado Tchira
en particular. En efecto, el presidente Rmulo Betancourt, electo en
los comicios de ese ao, lo design secretario general de la Presidencia
de la Repblica, un cargo clave para un gobierno que necesitaba actuar con amplitud, firmeza y tolerancia. Desde esa posicin, Velsquez
recibi a los venezolanos que deseaban colaborar con el nuevo rumbo
del pas, escuchando sus peticiones y ofrecindoles el apoyo del Poder
Ejecutivo. De este modo, entre 1959 y 1963, concedi ms de 25.000
audiencias, solicitadas por compatriotas de todas las regiones, quienes
fueron atendidos sin discriminacin.
En lo que respecta al Tchira, Velsquez form parte de la Junta
Pro Cuatricentenario de San Cristbal y coordin la Comisin Presidencial de Obras del Cuatricentenario. En tal sentido, fueron muchas
las reuniones en Caracas y San Cristbal para la planificacin y ejecucin de las obras ms importantes. Igualmente, fueron numerosos
37
sus viajes al Tchira acompaando a ministros y altos funcionarios

en las tareas de inspeccin e inauguracin de aquellas obras. Leamos la lista de las principales realizaciones: Planta de Tratamiento
de Aguas de La Bermeja, avenida Cuatricentenario, viaducto sobre
La Bermeja, Escuela Normal J. A. Romn Valecillos, Liceo Pedro
Mara Morantes, mercados perifricos en las urbanizaciones Mrida
y La Guayana, Catedral, Seminario Diocesano y plazas Bolvar, Pez,
Miranda y Juan Maldonado.
Adems de su intervencin para que se ejecutaran un gran nmero de obras en el Tchira, debemos sealar dos aportes intelectuales
de Ramn J. Velsquez con motivo de los 400 aos de San Cristbal:
el discurso de orden pronunciado el 31 de marzo de 1961 y la creacin de la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses. En el primer
caso, se trata de una de las piezas oratorias ms hermosas que se han
escrito sobre la capital tachirense, en donde el autor recrea los hitos
fundamentales de su trayectoria histrica; recuerda los nombres de sus
hijos ms preclaros, autnticos modelos de sabidura, rectitud, bondad y espritu de servicio; y elogia las virtudes del pueblo tachirense,
ese bosque del que han surgido tantos rboles, admirables por su
altura y corpulencia.
En cuanto a la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, estamos en presencia del esfuerzo editorial ms importante realizado en
Venezuela para dar a conocer una regin del pas. Bajo la direccin
de Ramn J. Velsquez se han publicado las obras de los autores ms
representativos del estado Tchira, as como aquellos trabajos, escritos
por autores que sin ser nativos de esta entidad, han estudiado diversos
aspectos de su desarrollo. La coleccin de ttulos comprende materias
como alimentacin, arquitectura, bibliografa, biografa, derecho,
economa, educacin, filologa, folklore, gastronoma, genealoga,
geografa, historia, lexicografa, literatura, entre otras. En el campo de
la historia, la materia con mayor nmero de ttulos, destaca la variedad
de libros editados, entre crnicas, memorias, descripciones, ensayos
monogrficos y compilaciones documentales.
En el mbito universitario, Velsquez apoy desde su posicin
como funcionario pblico y como intelectual preocupado por el avance
de su tierra natal, la creacin de cuatro instituciones de enseanza
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superior en San Cristbal: Universidad Catlica Andrs BelloExtensin Tchira, Universidad de los AndesNcleo del Tchira, Instituto
Universitario de Tecnologa y Universidad Nacional Experimental del
Tchira. Fueron iniciativas que se gestaron desde la capital tachirense, impulsadas por quienes ejercieron el liderazgo de esta regin en
las dcadas de 1960 y 1970. Velsquez form parte, o asesor desde
su despacho en Caracas, a las comisiones de trabajo que lograron el
establecimiento de aquellas instituciones universitarias.
Han sido mltiples las gestiones de Ramn J. Velsquez a favor
de la tierra tachirense desde los cargos que ha desempeado en la
administracin pblica: secretario de la Corporacin Venezolana de
Fomento, secretario general de la Presidencia de Repblica, miembro
de la cmara del Senado, ministro de Transporte y Comunicaciones y
presidente de la Repblica. Siempre ha apoyado el trabajo de funcionarios, organismos, personalidades, grupos de intelectuales y gentes del
comn. Ha sido el principal promotor de los intereses del Tchira en
la capital del pas. Y a la vez, el divulgador ms persistente de nuestra
cultura, dando a conocer los logros de sus hijos e instituciones ms
notables.
Ildefonso Mndez Salcedo
San Cristbal, Junio de 2011
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EL ABUELO Y EL NIETO O LA OPININ

CHARLA PATERNAL
(Dedicada a mi pequeo hijo, Ramn Jos Velsquez)
Cuenta la leyenda que un viejo, sin duda un viejo marrullero,

conocedor prctico del mundo y sus bellaqueras, quiso darle a un rapaz
nieto suyo, una leccin objetiva, como decimos en nuestra pedaggica
jerga los maestros, de lo que es la opinin del honorable; - el honorable
ya se sabe que es el pblico.
El viejo tena un asno, y llevando de cabestro el orejudo, abuelo
y nieto emprendieron camino hacia un cercano pueblecillo.
An no haban andado mucho, dice la crnica, cuando topetearon
con el primer prjimo que, mirndolos, gru, no tan por lo bajo que
no lo oyeran ellos:
Hace visto pazguatos, ellos a pie y el burro de balde!
El abuelo dijo entonces a su nieto: Oyes hijo? Pues vas a ver;
voy a montar yo Y as lo hizo.
Pas otro to, que al verlos, como el anterior, dijo, no muy entre
dientes: Viejo caritieso! Quin ha dicho que el so granduln bien
acaballado y el pobre niito a pie! A que los cojo a piedra?
Y hubiralo hecho, a no ser por el temor a los vueltos. A cuntos
lapidaramos si no fuera por respeto a nuestras costillas!
Vamos, muchacho: mntate ahora t!, dijo el viejo.
Y mont el nieto.
Pas un tercero; se, ms audaz o menos culto, se encar con
el nio: Grandsimo bellaco, no te da pena?, no te remuerde la
conciencia, el ir t muy a gustazo jineteado en el burro, t, que ests
40
joven y resistes, mientras el pobre viejecito (enantes fue, el pobre niito,

ahora es el pobre viejecito), que est ya achacoso y dbil, vaya a pie?
Ntese de paso el tono de hipcrita compasin, de fingida piedad, que para encubrir sus verdaderos sentimientos, adoptaban los
censuradores. Eso mismo sucede cada rato.
Ya lo ves, hijo: ni cuando el asno iba solo, ni cuando iba yo montado, ni cuando t lo hiciste; de ningn modo hemos podido contentar
al pblico. No lo olvides nunca; as pasa siempre en el mundo.
La leccin estaba dada; y con el burro de cabestro, regresaron
abuelo y nieto a su casa.
Por el camino, mientras poco a poco, al tardo paso del rucio,
caminaban, a guisa de corolario, decale el viejo al muchacho:
Medrados estaramos, hijo, si quisiramos obrar a contentamiento del prjimo, porque, como tuviste ocasin de ver ya, a los dems
no les satisface nada de lo que hacemos; as que, aspirar a tener satisfecha la opinin, sera la mayor de las locuras. Qu bien!, dice el
uno; qu mal!, dir el otro; a cul de los dos atenders? La misma
accin que conquista el aplauso de unos, merece la desaprobacin y
censura de otros. Si haces, malo; y si no haces, tambin malo. Y has
de saber que para arrostrar la opinin, se necesita tanto valor, como
para desafiar las balas en el combate; porque una fuerza poderossima,
invencible, nos impulsa a buscar siempre el asentimiento, el elogio, la
celebracin de lo que hacemos; y esta fuerza, es el amor propio, que es
uno de los ms enrgicos sentimientos que mueven a la humanidad.
Pero el amor propio hay que vencerlo, hijo mo, si queremos ser algo.
Quien no es capaz de poner la ajena opinin por debajo del criterio
propio y la voluntad individual por sobre el querer de los otros, prueba
evidentemente su interioridad, por ese mismo hecho. La malevolencia,
la intencin ofensiva, el dolor del bien ajeno, tienen muchas ingeniosas
y bien variadas formas de manifestarse. Cosa rara!: a veces la malevolencia, en vez de hablar, calla; hace un discreto silencio en torno a
la persona, como si el hecho meritorio fuera un acto punible que por
caridad debe callarse. Otras veces no es sino un pero lanzado al desgaire; el pero es una reticencia misteriosa, piadosamente encaminada
a despertar sospechas; y el pero hace su obra. Ahora bien, suprimir la
malevolencia, evitar los malquerientes, es imposible!: los tuvo Cristo,
41
los tiene todo mundo. Te recuerdo a este propsito lo que dice un

adagio nuestro: las personas no son monedas de oro para agradar
a todos. Lo que para unos es motivo de simpata, lo es de antipata
para otro. Pero que eso no te desaliente nunca, que jams te arredre:
hay que saber blindar el corazn para la lucha.
Cuando ya seas hombre y emprendas algo que veas t que es bueno, sguelo animoso, sin dudas ni desmayos; avanza con denuedo, que
el verdadero valor es ese. Mas ten en cuenta que el destacarse cuesta;
porque entonces t y la ola humana marcharis siempre encontrados,
iris en sentido opuesto y necesariamente el uno se estrellar contra el
otro. Pero es de ah, de ese choque, precisamente, de donde ha surgido
y surge el gesto grandioso, el bello gesto de los grandes hombres.
Avanza, hijo mo, avanza! Y si oyes algn silbido a tus espaldas
o cae a tus pies algn guijarro, no hagas caso, avanza imperturbable
y sereno, con la sonrisa en los labios, que sas, son ofrendas, coronas
rendidas a tu mrito.
Y si al ver tu impavidez, alguien se atreviere a lanzarte su escupida
al rostro, tampoco entonces has de descender: consrvate digno, lmpiate y sigue, que muchas veces el feo escupitajo es la ms alta presea,
la condecoracin ms honorfica que pueda ostentar un hombre.
Ramn Velsquez Ordez
En Diario Catlico 6 de junio de 1925
43
En trece aos de gestin, Finampyme, Entidad Microfinanciera Cooperativa de Ahorro y Crdito, ha tenido como premisa fundamental el apoyo
a las iniciativas que se reviertan en adelanto y progreso para el Tchira.
Quienes hemos formado parte de ella con una larga trayectoria en el mundo
de las finanzas regionales, nos hemos trazado esa meta, enfocando nuestro
inters en las verdaderas necesidades de la regin, bien en el comercio, la
pequea industria y el transporte, alcanzando el campo tecnolgico y el
cultural, entre otros. Este permanente trabajo ha permitido que nuestra
organizacin ensee una pgina limpia y honorable en su trayectoria, amn
del reconocimiento y liderazgo que la ha posicionado dentro de las organizaciones de esta naturaleza en el pas.
Mantenemos, adems, productos y servicios atractivos que ofrecen
al pblico distintas alternativas en la rentabilidad de sus ahorros. Nuestras
captaciones han aumentado e igualmente el nmero de nuestros afiliados,
enfatizando una conciencia pedaggica en el manejo del dinero y su empleo
a travs del cooperativismo mediante talleres de formacin. Todo esto nos
ha permitido alcanzar estadios superiores, como la alianza que mantenemos
con la Comisin Europea en Venezuela, suscribiendo prontamente el aporte
que recibiremos para continuar con esta misin de adelanto. En este orden
internacional hemos tenido presencia en encuentros mundiales de microcrditos, mostrando nuestra eficiencia, coordinacin e idoneidad, elementos
que nos brindan confianza y credibilidad.
En esta ocasin, sentimos orgullo al respaldar con nuestras polticas
de crdito la produccin y edicin de esta valiosa obra histrica para el Tchira. Sin dudas hemos dado nuestra contribucin para que nuestro amigo,
el profesor Luis Hernndez Contreras, pueda poner al alcance de todos
este libro: El Doctor Velsquez, una historia nunca contada que revela
44
facetas desconocidas de uno de los tachirenses ms valiosos y reconocidos,

el doctor Ramn J. Velsquez, con una trayectoria al servicio de esta tierra
en el campo poltico, econmico, social y cultural. Esta vida al servicio del
Tchira se expone aqu con amplitud y sesudo criterio investigativo. Por
ello, expresamos nuestro respaldo a esta iniciativa de la industria cultural,
la que tiene respaldo constitucional y forma parte tambin del engranaje
econmico de la actividad humana.
Por el Consejo Directivo de FINAMPYME
Tec. Agr. Sr. Laureano Martnez. Presidente
Econ. MSC. Nancy Prato R. Director Principal
Arq. Maximiliano Vsquez. Director Principal
Lcda. Carmen Uribe de Mora. Director (s)
Sra. Rosa de Bernal. Director (s)
Abog. Joaqun E. Forero Contralor
Abog. Sonia Gonzlez. Sub contralor
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EL DOCTOR VELSQUEZ
UNA HISTORIA NUNCA CONTADA
EL HIJO DE LOS MAESTROS
Ramn J. Velsquez proviene de una familia de educadores. Creci en un ambiente de libros, formales conversaciones, aulas de clase,
intelectuales, bancos de escuela, tiza y pizarrn. Su llegada al mundo,
al norte del Tchira, es producto de una decisin administrativa. El
ministro de Instruccin Pblica decidi crear en Coln, en 1916,
dos Escuelas Federales Graduadas, una de varones, Junn, y otra de
hembras, Ayacucho, designando como directores, respectivamente,
a Ramn Velsquez Ordez y Regina Mujica de Velsquez, quienes
se haban casado el ao anterior en la parroquia La Ermita de San
Cristbal. El oficio de los institutores hizo que el nico hijo del matrimonio, bautizado como Ramn Jos, naciera en San Juan de Coln,
el 28 de noviembre de 1916.
COLN EN LA SEGUNDA DCADA DEL SIGLO XX
Luego de un pasado glorioso, cuando era llamado San Juan de los

Llanos, Coln fue aposento de exportadores de caf y comerciantes
que avizoraron la importancia del norte tachirense, como expedita
va de comunicacin. A partir de 1895, el Ferrocarril del Tchira llegaba hasta La Fra, evitando el antiguo paso obligado por Colombia,
pagndose tributo al extranjero, paradjicamente, para viajar en el
propio pas. Tiempo despus, el progreso alcanzaba Estacin Tchira,
llamada tambin San Flix o Cara de Perro. La bonanza econmica
hizo que avezados negociantes establecieran all sus operaciones. Un
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corso emprendedor, Juan Guglielmi Olivieri, estuvo al frente de mil

macheteros que descuajaron los cerros aledaos a La Blanca para
hacer la Carretera Central del Tchira, proyecto dirigido por los
ingenieros Luis Vlez, Horacio Castro y el ministro de Obras Pblicas, Romn Crdenas, iniciado el 25 de junio de 1910. Un ao
despus, el avance era notorio y, el 9 de enero de 1913, el primer
automvil llegaba al Tchira, va Coln, por lo que su jefe Civil,
J. del C. Uribe, telegrafi al general Pedro Murillo, presidente de
la entidad, para darle la buena nueva. El viejo Guglielmi muri en
diciembre de ese ao, dejando a su hijo homnimo que alcanzara
notoriedad en las letras con su novela Andina, escrita en 1915. En
este ao, precisamente, el superintendente de Educacin, Alejandro Fuenmayor visitaba San Cristbal con su colega Miguel ngel
Granado y conocieron a los Velsquez Mujica, llenos de ilusiones,
quienes se haban casado por esos das. La pareja era ideal para
abrir esa senda en Coln. All llegaron y se internaron en las tres
largas calles del explanado y frtil paisaje que destacaba el cerro
del morrachn. Seguiran la labor misionera del maestro Francisco
de Paula Reina y se relacionaron con prestantes habitantes como
el poeta Medardo Vivas Prez, el incansable Ceferino Chacn que
hara una estatua a Sucre, adems de los letrados Augusto Giusti,
Juan Guglielmi Cardi, y exportadores de caf como Italo Paolini,
Rmulo Anselmi, Augusto Laviosa, Carlos Pagnini y Ernesto Croce.
Con semejante lista de apellidos, cualquiera sentira estar en Europa. Tambin fue el espacio de comerciantes como Gabriel Casanova,
Esteban Gil Moreno y Manuel Escalante, establecidos los dos ltimos
en San Cristbal a partir de los aos treinta.
La carretera fue inaugurada el 19 de abril de 1914, y un da antes,
un automvil recorri los 86 kilmetros entre Estacin Tchira y San
Cristbal, capital adonde tambin lleg el 19 de mayo de ese ao,
luego de tres horas de viaje, un Ford de tablita conducido por Edgar
J. Anzola, representante del Almacn Americano de los Phelps en
Caracas, hacindose directa la conexin. Para 1915, Victorino Mrquez
Bustillos, presidente de la Repblica por voluntad del general Gmez,
decret la creacin del Liceo Simn Bolvar, iniciando actividades
el 6 de febrero de 1916, con un discurso pronunciado por uno de sus
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profesores, el abogado Amenodoro Rangel Lamus. A pesar de la dictadura, 1916, fue tiempo de provecho para la educacin.
Coln, aos 20
Ramn J. Velsquez vino al mundo ese ao y tendra con Rangel

Lamus ms que una simple relacin intelectual. Todo pareca estar
pre-escrito. En Coln haba nacido en 1903, Pedro Antonio Ros
Reyna, quien sera el ms grande violinista de una poca en Caracas,
la creciente urbe donde llegaron los aires de la trompeta de otro
colonense, Rafael Demstenes Puche. El destino los unira el 28 de
junio de 1970, precisamente en Coln, cuando los msicos estaban al
frente de la Orquesta Sinfnica Venezuela y Velsquez era el ministro
de Comunicaciones.
En 1919, los Velsquez Mujica retornaron a San Cristbal, pero
Coln qued para siempre en el corazn del hijo, internalizado en el
ms profundo de sus afectos.
DON RAMN
Ramn Velsquez Ordez naci en Helechales, jurisdiccin

colombiana de San Juan de Girn, el 10 de agosto de 1886. Su padre,
Juan Jacobo Velsquez conoci temprano los caminos del destierro,
haciendo primaria y bachillerato en Tunja e ingeniera civil en Bogot.
48
Mientras tanto, el abuelo, Valentn Velsquez Arvelo, era oriundo

de Barinas, y emprendi septuagenario, la bsqueda de otros rumbos
ante la fiereza de la Guerra Federal. Juan Jacobo falleci temprano
y Ramn, llamado el hijo de don Juan Velsquez, qued al cuidado
del abuelo materno, David Ordez, el Taita Dav, poseedor de una
nutrida biblioteca, donde hallara sustrato para sus primeras ideas
pedaggicas. Ramn fue al Seminario y ciment su cultura filosfica
y humanstica. Los avatares del destino lo hicieron emigrar al Tchira
adonde lleg en abril de 1912, precisamente a Rubio, para integrarse
al cuerpo de redactores de El Aldeano, un peridico fundado en 1908
por otro hijo de la tierra neogranadina, Pedro Jos Snchez Cabrales,
padre del futuro sacerdote, Carlos Snchez Espejo.
Instalado en San Cristbal, Velsquez Ordez fue vicerrector del
Colegio del Sagrado Corazn de Jess, dirigido por el ingeniero bogotano, Teodosio V. Snchez, un hombre del renacimiento que tocaba
el piano, cantaba peras, era fotgrafo y enseaba lo que fuera, con
propiedad, desde griego hasta matemticas. Desde entonces, el institutor y humanista comenz sus colaboraciones periodsticas en el diario
Horizontes, y present varias conferencias, en el Saln de Lectura, a
partir de septiembre de 1913. Luego de contraer nupcias con Regina
Mujica Acevedo en 1915, como se dijo, pas al ao siguiente a Coln,
volviendo a la capital tachirense para estar al frente del citado Saln
de Lectura en 1924 como presidente. Al ao siguiente fue nombrado
por su amigo, el obispo Toms Antonio Sanmiguel, director de Diario
Catlico, cargo que asumi el 28 de julio de 1925, siendo el primer laico
en ejercerlo. En 1927, el director del Liceo Simn Bolvar, Carlos
Rangel Lamus, hermano de Amenodoro, lo llam como subdirector
de esa institucin, en la que estara hasta 1934, cuando por presiones
diversas debi marchar con su familia a Caracas, estableciendo con
su esposa un kindergarten.
Cuando doa Regina falleci, el 27 de abril de 1938, el viejo
educador retorn al Tchira con su hijo, para desempearse como
inspector tcnico de Educacin Secundaria con jurisdiccin en los
tres estados andinos. Su obra cultural empez a ser conocida, y uno
de sus discpulos, Rgulo Burelli Rivas, difundi parte de su pensamiento, confesando algunos sentimientos de su personalidad, diciendo
49
el avezado maestro: Yo soy disciplinado y amo la libertad acaso como

nadie, y como Junio Bruto, por mi innata pero bien entendida y no torpe
rebelda, odio todo lo que signifique opresin o despotismo. Siempre he sido
sencillo, atento al decoro, ingenuo, tmido y por lo tanto arisco. He sido un
reconcentrado. Silencioso, reflexivo, el hbito de la reflexin ha consumido
mi rostro, y como retrado amo grandemente la naturaleza, de m podra
decirse como Petricari deca de Leopardo: Ha pasado de un salto de la niez
a la madurez tanto en el cuerpo como en el alma.
Afortunadamente, la coleccin de Diario Catlico se encuentra
completa en los propios archivos de su edificio contiguo a Catedral y
en el Saln de Lectura. Entre sus incontables artculos de prensa han
quedado esas memorias sueltas de Ramn Velsquez, de sus das de
nio y adolescente en Girn, Santander. Algunos prrafos ilustran
esos singulares momentos.
Cuenta que a los 13 aos de edad era aclito. Entonces, su madre,
doa Vicenta, mujer seria y austera, cedi a las pretensiones de Pedro
Alcntara, el sacristn mayor de la parroquia, de enviar al pequeo al Seminario, cuestin que aument al llegar como prroco de
Girn, el presbtero Benigno Severo, to materno de Ramn, quien
comenz a ayudarle en la misa. Hurfano de padre, quien haba quedado sepultado en una selva de Sogamoso durante una expedicin
de su oficio de ingeniero, todos convinieron en inscribir al pequeo
en el instituto religioso. En febrero de 1927, Velsquez record el
episodio, enfatizando que la madre del hijo nico, se opona a la
separacin. La insistencia del padre Severo haba triunfado. De
ello, queda el siguiente relato: Lleg el da. En mi casa no se durmi
la noche anterior, y yo, desvelado, di muchas vueltas en la cama. Cun
egosta es el corazn humano!, yo no pensaba sino en m: en la nueva
vida que me esperaba; en el viaje; en las sorpresas de la perspectiva; en
las aventuras que correra; mientras mi madre, pobrecita ma!, pensaba
en la prdida posible, en la separacin acaso definitiva, de lo nico que
en mundo le quedaba: su hijo. Slo por el dolor que ms tarde tambin
yo he sentido, he podido comprender su dolor. Amaneci; o ms bien, no
amaneca an sino que las estrellas brillaban todava en todo su esplendor
en el flgido cielo de Girn, cuando baada en lgrimas me ech muda
los brazos al cuello la autora de mis das. Y los casquillos de mi caballo, al
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golpear en el empedrado, resonaron despus largamente en el silencio de

las desiertas calles del pueblo mo
La entrada de la noche, con la familia sentada en el portn de su
casa que daba a la plazuela, era motivo para recordar la conversacin,
sosegada, amable, sobre temas sencillos, en la que participaban abuelita,
mi madre, mis tas y don David mismo, mi abuelo materno, el viejo de
resabios volterianos As envueltos en la paz y la sombra de la noche,
desmigajando el pan espiritual del coloquio, a la puerta de nuestro viejo
casern, nos daban las nueve. Las campanadas lentas, graves, rimaban en
solemnidad con la calma y el silencio de la noche. Abuelita, al orlas, deca
juntando las manos: alivio y descanso tengan las almas del purgatorio
As sea! Contestbamos todos, y levantndonos, bamos a sentarnos a la
mesa para tomar el chocolate que en tachuelas de plata humeaba espumante
en la mesa, sobre el blanco mantel de lienzo criollo.
Esos aos de Girn constituyeron temas de algunos escritos,
evocando algunas costumbres tpicas, como el reputado masato que
preparaba Pachita Angulo, a Pachita, hacindole esto decir que quin,
por refinado y aristcrata que tuviera el gargero no habra de relamerse
saboreando un vaso de masato de apio, de sag o de arroz, suave, dulce,
aromatizado con canela?: y si era acompaado de mantequilludo queso,
polvorosas y mantecado, vyase usted a la porra con su nctar de los dioses!
Menuda y triguea, arrogada con sus ojazos negros, Pachita pas sus das
en su tienda o bodega. La memoria del ex seminarista la describe hasta el
detalle. La tienda es baja, ni reducida ni espaciosa, con aspecto de viejo, pero de
una vejez pulcra y aseada, que no es repulsiva. En el armario, cuatro botellas,
con agua de color; un paquete de fsforos, de los de raspar dondequiera, con
sus doce cajetillas alineaditas en punto visible; media cuenta de velas de cebo,
centaveras, unidas en haz por una cabuya pasada al travs de la argollita del
pabilo y pendientes de un clavo en una moldura del armario; media cuenta de
jabn de la tierra y unas barretas de jabn de Castilla; una botella de anisado,
una de mistela de breva, una de vino dulce y otra de vino de consagrar, para
los grandes das y los grandes seores; un cajoncito de los de bocadillo con
tabacos de a tres por centavo, puestos entre hojas de breva y angelino, para
que tengan buen olor y no se sequen.
Muestra las dos caras de Girn, la opulencia de viejos siglos, del
cultivo cacaotero y renombrados tabacos, y la decadencia originada
51
por el crecimiento del vecino pueblo de Bucaramanga que se entronizara como capital de Santander. Girn, mi tierra natal. San Juan
de Girn, como se llam en sus buenos tiempos, es una vetusta ciudad
del valle de Soto, en las mrgenes del Ro de Oro. Calles encalmadas
soledosas, empedradas con gruesos cantos desiguales en cuyas anchas
junturas crece la grama; caserones de saliente alero, y volado balconaje
herrumbroso; de anchos portones, profundos y renegridos, encima de
los cuales suele haber una cruz grabada en piedra Ni una pincelada
risuea, nada que inspire placidez, nada que refresque el alma y desarrugue el ceo: en aquellas plazas solitarias, en esas calles desiertas y
enyerbadas, en la profunda quietud de esas casonas evocadoras de viejas
tradiciones legendarias, en esos rincones srdidos, slo duerme el pasado
su sueo hosco y centenario.
Girn debi su ruina a la prosperidad de Bucaramanga, su vecina,
y Velsquez relat ese extrao proceso de sumisin urbanstica. Fue
un fenmeno etnolgico frecuente en pases poco poblados; cuando una
nueva poblacin se funda en las inmediaciones de otra antigua, la joven le
sirve de vampiro a la vieja; la chupa, le succiona la vida, su progreso no se
realiza sino a expensas de la otra, que al fin, acaba por consuncin, muere
exhausta. Bucaramanga fue la ruina de la ciudad de viejo abolengo y rancias ejecutorias seoriales. La joven hija, bella y alegre, pero loca, fue con
su esplendor y su belleza y su locura, la perdicin de la madre, la anciana
matrona grave y adusta.
Ramn Velsquez naci en el Girn mustio y desolado. Un da
debi ir a la escuela. Como educador que fue, siempre recordara la
figura de su maestro. Un domingo se decidi el gran paso. Despus de
un largo parlamento en el que fueron diputados, mi abuelo, mi abuela, mi
madre, mis tas, mi padrino, mi madrina y mis primas, amn de alguna
beata, que en casa nunca faltaban, y del loro, el perro, el gato y la cocinera
que tambin tomaron parte, se decidi que esa misma tarde ira mi madre
a matricularme en la escuela del seor Arenas. Puesto en carcter de
ceremonia con mi flamante vestido de terciopelo negro, hecho de un viejo
traje de mi madre, ella, una de mis tas y yo, nos pusimos en camino. Oh
amargo viacrucis, hacia la escuela! Ya en la calle, se nos uni el viejo Cual,
perrazo magnfico, asiduo compaero de mi difunto padre en sus correras
de ingeniero; y ahora, amigo inseparable de su hijo.
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Luego de recorrer callejones del siglo XVI, angostos, oscuros,

empinados y desiguales, llegaron a la escuela. El aspirante a estudiante imagin al maestro como un monstruo que coma nios. Pero no. El
corts educador, recibi a las seoras, al nio y hasta hizo un gesto
carioso hacia el perro. Y Velsquez record esa primera impresin.
Unos treinta y siete aos tendra; delgado, blanco, regular de estatura; no
era un Adonis, pero una sonrisa levemente irnica y agradable iluminaba sus facciones enrgicamente varoniles. La cabeza soberbia, el cabello
ondulado, como el que yo haba visto en un busto de Flammarin, en un
libro del astrnomo, cado en mis manos; la frente amplia, con dos surcos
longitudinales partidos profundamente por el ceo; los ojos pequeos y penetrantes, un poco hundidos en la rbita; la nariz cuasiborbnica, el mentn
fuerte; los labios gruesos presentaban un raro contraste con la frente severa,
marcada austeramente por las arrugas que deja el pensamiento. Aunque no
haba sido educado para maestro, como fuera el caso de Carlos Rangel
Lamus, el seor Arenas dominaba el arte de ensear. Con los aos
de conocerlo y formarse a su lado, lo calific como de temperamento
emocional y de fuerte intuicin, cuanto era en apariencia retrado y hosco
para con los dems, era paternal y amable con los discpulos a los que slo
se impona por el ascendiente de su personalidad sugestiva y poderosa y
por el imperio suave y grave de su incontestable superioridad mental. Su
fina pluma volvi sobre las evocaciones imborrables, crecidas en su
niez triste y solitaria, sin contemporneos a su lado, enseando las
miserias colectivas.
Escribo recordando a Girn, mi terruo; aquel pueblo tipo del aejo
villorrio de provincia, lleno de preocupaciones y pequeeces sociales. Jams,
pase el tiempo que pasare, se borrar de mi mente el espectculo de la sociedad del pueblo mo, estpidamente dividida por mezquindades, destrozndose
con las uas, hirindose a pellizcos, exhibindose recprocamente sus lacras
y vesanias. Despiadada, inmisericorde, y fanfarroneando sin embargo su
ttulo de cristiana; atada a mil rancieras coloniales, de alcurnia, de linaje,
de prosapia; dividida en bandos medioevales, dones y ores, y damas entre
s que se tratan a regaadientes y se desacreditan por lo bajo, sin que el
uno valga ms que el otro. Los hombres conversando pazguatadas, inepcias,
en el eterno corrillo de la botica, del billar, de la pulpera, malgastando
lastimosamente las horas. Las mujeres detrs de la romanilla fiscalizando
53
la casa del vecino, o desollndose las unas a las otras, en los cenculos de
la alcoba. Entre tanto, la hierba crece en las calles, se les desmorornan de
abandono las casas, azota al pueblo la pobreza y la vida se hace pesada,
asfixiante, para el cuerpo y para el espritu. Girn, Girn, pobrecito terruo mo! Velsquez dej en otro prrafo su propia tragedia interna,
los pequeos ros de su alma.
Mi pueblo, viejo, soledoso y mustio; el casern destartalado, macizo
y sombro, de amplias estancias desoladas en donde no haba sino sombra
y fro; mi niez enclaustrada y solitaria, sin caricias, sin afectos; todo ello
formando uno como poema dolorido en que las estrofas son ruinas; algo
triste y lejano como un mundo lunar iluminado por una luz semejante a
la que penetra al travs de los vidrios deslustrados de ciertos ventanales;
aureolado por la poesa melanclica de lo que fue, y sobre el cual flota un
hlito de vida apenas perceptible Y yo, con las retinas de mi espritu
desmesuradamente abiertas, fijas, como las pupilas de un hipnotizado, miro
este mundo fro y triste, de escombros y fantasmas, envuelto en un algo, en
un no s qu de solemne y augusto.
Ramn Velsquez, el viejo maestro y periodista pudo haber
guardado para siempre estos recuerdos. Sin embargo, permiti que su
pluma volcara en el papel imborrable hasta ahora, esas intimidades que
muestran su carcter de hijo nico, al igual que lo fuera Ramn Jos.
Afortunadamente, esos artculos archivados en cuidados anaqueles
permiten volcar a la luz lo que fuera el fermento de la mies.
Abatido por el infortunio, la ausencia de su esposa y los aos, don
Ramn Velsquez Ordez falleci en Caracas el 30 de junio de 1946.
El Ejecutivo del Estado Tchira, a nombre de su presidente, Leonardo
Ruiz Pineda, decret duelo pblico. Transcurridas dos dcadas, uno
de los alumnos de don Ramn, el gobernador del Estado, Pedro Pablo
Morales, fue presto al construir en la zona del viejo club de bsquet de
Pueblo Nuevo, las 11 aulas del Liceo Ramn Velsquez, que inici
actividades con 700 alumnos, el 14 de enero de 1969. Su hijo, quien
ejerca el cargo de ministro de Comunicaciones estuvo en el acto, e
igualmente asisti a la primera promocin de bachilleres egresada el
20 de septiembre de ese ao. El 28 de octubre de 1972, el presidente
de la Repblica, Rafael Caldera, inaugur la moderna edificacin del
instituto, siendo el primero en la ciudad en haber comenzado con
54
todos los aos del bachillerato, incluyendo las menciones de ciencias

y humanidades del diversificado.
Uno de sus directores, Honorio Valenzuela, al frente de 50 alumnos, sembr 300 pinos oocarpa el 25 de mayo de 1977, en una montaa
al norte de Cordero, en la zona de El Fical, honrando as la memoria
del eminente educador que naci en un rin de selvas vrgenes, como
el propio Velsquez Ordez llamara a la zona de Helechales donde
vino al mundo. Desde la Carretera Trasandina, poda leerse aos
atrs el aviso que deca Bosque Ramn Velsquez. Ciertamente, la
inconmensurable obra de Ramn J. Velsquez ha permitido la remembranza de su padre, escritor y pensador, autor de los libros El Azcar
de mi Trapiche y El Recuerdo de los Das, publicados por la Biblioteca
de Autores y Temas Tachirenses. Gratitud y honra perennes.
Ramn Velsquez Ordez
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DOA REGINA
Mara Regina Mujica Acevedo naci en San Cristbal el 6 de

abril de 1874. Hija de Jos Mara Mujica y Rufina Acevedo, fue bautizada con ese nombre, pero en el Registro Civil fue presentada como
Rufina. Discpula de la institutora colombiana, Amalia Serrano de
Vargas, fue alumna del Colegio del Sagrado Corazn de Jess de la
capital del Tchira, recibiendo lecciones, entre otros, de Abel Santos
y Pedro Mara Morantes. En 1903 se desempeaba como directora
de la Escuela Municipal N 3, teniendo como alumnos a los nios
Isaas Medina Angarita, Roberto Villasmil Candiales y Luis Eduardo
Montilla. Form parte de ese grupo de abnegadas maestras-directoras
como Flor de Mara Silva, Emelina Osorio de Mujica y Ana Amelia
Medina, a la vez que formaban las sucesoras que ejerceran el magisterio a la muerte del general Gmez. En ese ambiente conoce en 1912
al maestro Ramn Velsquez Ordez.
En 1918, doa Regina, como siempre fue conocida, ejerca la
direccin de la Escuela Federal Graduada Bustamante de La Ermita,
y cre en 1925 la primera Escuela Pblica de Comercio para mujeres,
logrando el apoyo de Francisco Baptista Galindo, secretario de la
Presidencia de la Repblica, quien le envi las primeras mquinas de
escribir. En 1931, el presidente del Tchira, Jos Antonio Gonzlez la
convirti en Escuela Estadal, nombrando a Tulia Guerrero Gallardo
como directora, siendo ste el inmediato antecedente del Instituto
Alberto Adriani de San Cristbal. En 1927, la maestra Velsquez
fund una escuela de comercio privada, y al ao siguiente, el primer
kindergarten que conoci esta regin, introduciendo el mtodo
Froebel. En su afn de colocar a la mujer en el sitio que le corresponda
socialmente, Regina de Velsquez bautiz el 13 de junio de 1930 la
revista Alba, rgano oficial de la Escuela Bustamante, y en 1931 abri
una escuela pblica de labores para mujeres, conocida como Antonia
Esteller desde el 24 de julio de 1932. Todo esto la consagr como la
gran formadora de las educadoras tachirenses, cuyos destinos estuvieron en San Cristbal y dems poblados de la zona, labor interrumpida
con su brusca partida a Caracas en 1934, fundando en su residencia el
jardn de nios para ingresar gremialmente en la Sociedad de Maestros
establecida por su amigo, Luis Beltrn Prieto Figueroa.
56
Una larga y penosa enfermedad min su existencia el 27 de abril

de 1938, en la capital venezolana, a los 64 aos de edad. De inmediato
el Tchira guard duelo ante tan lamentable noticia. El 16 de febrero
de 1941, en la Escuela Federal Ayacucho de Coln, se devel su retrato
con la presencia de su hijo, el bachiller Ramn J. Velsquez, presidente
del Saln de Lectura, quien descollaba por su inteligencia y activismo
cultural. Artculos de prensa escritos por Italo Ayestern y Rafael
Pinzn elogiaron la vida de la ilustre educadora, y tiempo despus, en
1946, la municipalidad de San Cristbal, constituy la Escuela que
lleva su nombre en la zona de La Guacara, descubrindose su imagen en
julio de 1981, reinaugurndose este edificio en mayo de 2000. En julio
de 1958, el Instituto Catlico Femenino dirigido por Yolanda Surez
Torres, entreg el ttulo a 21 normalistas de la promocin Regina de
Velsquez, pronunciando el discurso de orden, el Pbro. Lic. Edmundo
Vivas Arellano, en el acto al que tambin asisti Ramn J. Velsquez,
director del vespertino caraqueo El Mundo, quien inst a las graduadas a seguir el ejemplo de esta luchadora tachirense. Su figura ha sido
adems reivindicada por el historiador y docente Temstocles Salazar,
quien fund con el nombre de la connotada maestra, el Centro de
Investigaciones Histrico-Pedaggicas de la ULA-Tchira, en 1986,
y el Museo Pedaggico el 23 de noviembre de 1998, designado luego
con el epnimo de su fundador Temstocles Salazar.
Ramn J. Velsquez devela el retrato de doa Regina
57
La noble y enorme tarea emprendida por Regina de Velsquez a

favor de los derechos femeninos, en una tierra oprimida y dominada
por el machismo, queda impregnada en sus propias palabras, cuando
dijo que: la mujer en todas las edades dio demostracin palpable de su talento natural, intelecto firme, sin haber usado en su preparacin la amplia
esfera en que se preparaba y educaba al hombre. Que el ambiente en que
se educaba a la mujer atrofiaba, que tenda a sacrificarse todo lo que ella
vala intelectualmente, con leyes y costumbres restrictivas, eso ha mucho
tiempo que se sabe, aunque no se dice pblicamente, y en muchos casos se
ha quedado escondido en la mente de cada ser humano, sin confesarse; el
hombre, para no demostrar su injusticia, la mujer, para no hacer quedar
mal a sus antecesores.
Doa Regina de Velsquez
58
UN NIO PRECOZ
Los Velsquez Mujica dejaron Coln en 1919. Establecidos en San

Cristbal, la incesante actividad educacional de ambos y los afanes
periodsticos de don Ramn, hicieron crecer al nio en una casa que
era escuela e imprenta, ubicada al frente del Club Tchira, en la calle
5 con carrera 7, esquina noreste, donde aos despus se levantara
la Torre Unin. All, el pequeo empez a leer sin darse cuenta y a
adquirir nociones de gramtica que lo hicieron, desde 1925, corrector
de pruebas y redactor de sociales del Diario Catlico, dirigido por su
progenitor. En el kindergarten de doa Regina, Ramn inici su trayectoria escolar, adentrndose en los libros de la biblioteca familiar,
y aprendiendo de las largas tertulias sostenidas por sus mayores con
ilustres visitantes como el obispo Toms Antonio Sanmiguel, el sabio
Antonio Rmulo Costa, el pianista Caracciolo Lamus, el director de la
Banda del Estado, Nicols Costantino, el contabilista de la casa Breuer
Mller, don Aurelio Ferrero Troconis, el historiador colombiano Jos
Manuel Rojas Rueda, y otros intelectuales que guardaron muy adentro
las heridas de la dictadura local de Eustoquio Gmez.
Regina de Velsquez y sus alumnas. A su izquierda su hijo, Ramn Jos
59
Cuando ste fue reemplazado por el general Juan Alberto Ramrez,

en julio de 1925, un aire de libertades recorri el ambiente. El presidente del Estado poda verse en cualquier calle, apenas acompaado
de un polica, con su bastn y su sombrero de copa. El nio Ramn
lo avist muchas veces por esas calles cntricas de piedra, en las que
jugaba con sus amigos Ernesto Gumpel, el hijo de Ewald Gumpel, socio
de la casa alemana Breuer y de su esposa, Adela Bou, a quien jams
volvera a ver, creyendo tal vez que su amigo muri en la Alemania
de la Segunda Guerra. Tambin hizo correras con el nio Pancho
Ramrez Espejo, el hijo de don Ismael, dueo de El Gallo de Oro, establecimiento ubicado en una de las esquinas del Mercado Cubierto. El
8 de diciembre de 1926, el da de la Inmaculada Concepcin, Ramn
Jos hizo su Primera Comunin con su amigo, Humberto Crdenas
Becerra, hijo del coronel y hacendado don Francisco Crdenas y su
esposa, doa Cecira. Ese fue el ambiente de esas familias, sin distinciones, ni de pompa, ni de dinero. Todos iguales.
A pesar de la lluvia, la Fiesta del Arbol del 23 de mayo de 1927,
result bella y lucida, segn la crnica de Diario Catlico, publicada
al da siguiente. La concurrencia popular fue mayor que en aos anteriores, y los nios del Kindergarten Nacional, anexo a la Escuela
Bustamante de doa Regina, formaron un escuadrn de labradores
con sus grandes sombreros, camisa abierta en el cuello con pauelo anudado
en corbata, pantaln rojo oscuro, y su herramienta labrancera al hombro.
El acto celebrado en la maana, en la avenida Juan Vicente Gmez
de La Guayana, apenas una ancha calle cubierta con macadam, donde
est el puente llamado Rondn, que hoy conduce al Centro Clnico,
cont con el discurso del abogado Pedro Antonio Crdenas Arellano, curiosamente, el otro seglar que con Velsquez Ordez dirigira
Diario Catlico. Previo a su intervencin, dos alumnos de la Escuela
Villafae, Jos Luis Rondn y Pedro Jos Vegas, pronunciaron sus
recitaciones. El nio Ramn Jos Velsquez, de nueve aos de edad,
hizo la primera aparicin pblica de su vida con su palabra al recitar
un poema titulado Los Labradores. En la tarde fue el turno de las
nias. Carmen Betulia Osorio Velasco, Ana Luisa Garca Tamayo y
Esther Barrera Moncada fueron las pequeas declamadoras. El inspector tcnico de Educacin, Carlos Rangel Lamus, puso, segn la
60
crnica, el ms noble ahnco en que el festival tuviera el mayor esplendor.

En adelante, las existencias de Velsquez y del catoniano educador
estaran entrelazadas para siempre, por cosas del destino. Para el
nio, el ejemplo de sus padres, en todo momento, como docentes,
ciudadanos, mentores y dadores de vida fue su mejor escuela, la que
ha exhibido en todas sus ejecutorias.
RAMONCITO
Del Kindergarten, Ramn J. Velsquez pas a la escuela anexa

del Liceo Simn Bolvar, el ms importante centro de educacin
de la regin, dirigido desde 1927 por Carlos Rangel Lamus, quien se
defina como un campesino neurastnico, indicador de la violencia de
su bipolar temperamento. Nacido el 14 de noviembre de 1887 en
La Chucur, al sur de San Cristbal, Carlos, al igual que su hermano
Amenodoro, fue alumno del Colegio Nacional de Varones, recibiendo
lecciones de Antonio Rmulo Costa y Emilio Constantino Guerrero.
Bachiller en 1906, march a Caracas para estudiar Medicina, pero
un desafortunado incidente lo hizo retornar a sus querencias, consagrndose al estudio de distintas disciplinas. Ejerci el periodismo
y fue aferidor municipal. Cuando el liceo fue fundado en noviembre
de 1915, Amenodoro le consigui una ctedra, mientras presida el
Saln de Lectura y escriba en Horizontes y Helios, los peridicos de
entonces. Carlos Rangel Lamus se enfrent a Eustoquio Gmez y
pronunci en 1923, la primera conferencia sobre socialismo dictada
en Venezuela. Fue inspector Tcnico de la Circunscripcin Escolar
en 1925, y desde agosto de 1927 estuvo al frente del Liceo Simn
Bolvar, renunciando a su cargo en enero de 1936. Ese hombre marc
rotundamente la vida del joven Velsquez. Don Ramn estara a su
lado como subdirector hasta 1934.
En 1933, Velsquez cursaba segundo ao de bachillerato y
manifestaba una dinmica vida como alumno de la institucin. Fue
condiscpulo de Simn Becerra, Aurelio Ferrero Tamayo, Humberto
Galeazzi Contreras, Carmen Teresa Medina, Jorge Murillo, Martn
Prez Roa, Oroncio Velasco Romero, Luis Felipe Ortiz, Rodrigo Casanova, Ciro Urdaneta Bravo, Roberto Giusti, Luis Andrs Rugeles,
Jorge Trak, Hernn Casanova, Antonio Prez Vivas, Gabriel Barrera
61
Moncada, Luis Arecio Perna Prez, Roberto Segnini Lpez, Jess

Antonio Estrada Vargas y, detrs de ellos, vio llegar a una extraa
estudiante que hablaba una jerigonza entre alemn, francs y espaol,
llamada Mara Santos Stella, cursante del primer ao, luego de su
estancia forzada en Locarno, Suiza, debido a los problemas polticos
de su padre, Abel Santos, con el general Gmez. Entre los internos
del instituto, figuraba un joven de Rubio, Leonardo Ruiz Pineda, un
poeta soador que semanalmente reciba la muda de ropa, las cartas
de amor y el escaso dinero enviado por su padre don Vctor, de manos
de Bretn, el clebre Jos Ignacio Bretn, errante caminador entre
ambas ciudades y confidente de mensajes e ilusiones juveniles.
Las calificaciones de los alumnos y su rendimiento eran publicadas en la prensa bajo la incuestionable firma de don Carlos Rangel
Lamus. Los maestros del grupo de Velsquez, en el segundo ao, fueron
ilustres representantes del devenir tachirense en el siglo XX, como
Buenaventura Jaimes, quien fuera el primer presidente del Banco
Tchira, y profesor de Geografa, Historia y Literatura. La ctedra de
Zoologa era impartida por Roberto Villasmil, mdico graduado en
Pars; mientras que el ingeniero Jos Duarte Becerra, don Pepe Duarte,
era catedrtico de lgebra; el galeno Luis Eduardo Montilla enseaba
Qumica Mineral y Francisco Romero Lobo lo haca con el Francs.
Don Ramn, el padre, adems de subdirector, educaba en Latn y
Griego. El ambiente de esos aos, a pesar del gobierno de Gmez fue
muy liberal, lejano de la funesta dictadura de otros tiempos. Por citar
un ejemplo, en San Cristbal, el presidente del Estado, el general Jos
Antonio Gonzlez, era docente de la Escuela de Comercio dirigida
por doa Herminia Moncada de Barrera Daz, y sus secretarios de
Gobierno y Privado, Antonio Pulido Villafae y Amenodoro Rangel
Lamus, respectivamente, lo acompaaban en igual misin educadora.
Sin embargo, dentro del liceo, don Carlos fue el jefe mximo, el tirano
que form hombres para la dictadura y para la democracia. Los nombres
de sus discpulos estn all inscritos para la posteridad.
Algunas veces, todos se conjugaban para la accin pblica. Los
jvenes constituyeron en 1928 la Asociacin de Estudiantes del Tchira (AET), dirigida un lustro despus por el triunvirato integrado
por Antonio Prez Vivas, Ramn J. Velsquez y Gonzalo Vivas Daz;
62
el primero sera el gobernador tachirense de Prez Jimnez durante

ocho aos mientras Velsquez fue a dar con sus huesos a la crcel.
La AET organiz ponencias, actos culturales, charlas y celebraba el 4
de noviembre la festividad de San Carlos Borromeo como el Da del
Maestro, honrando a Don Carlos como presidente honorario del grupo
juvenil, a la vez que bautizaron con su nombre la Escuela Gratuita
para obreros y artesanos colocando su retrato en la sede. Ms tarde, a
pesar de su arbitrariedad, Velsquez lo honrara siempre en los libros,
en la accin, en el vivaz recuerdo.
Ramoncito
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El ambiente era propicio para la creatividad. Bien lo dijo Rangel

Lamus cuando les advirti a sus discpulos que sus compromisos son
con lo que viene, pues bien atinaba lo que sera el futuro del pas. Esos
alumnos fueron prolijos en la palabra, a travs de las conferencias,
destacndose Ricardo Gonzlez Colmenares, Ciro Urdaneta Bravo
y Ramn J. Velsquez, pronunciando ste la ms notable de todas,
Influencia del Tchira en la vida nacional, comenzando su faceta de
novel historiador en la exposicin del 2 de abril de 1933, presentado
por su condiscpulo Gonzalo Vivas, en el saln de actos del Liceo
Simn Bolvar, mereciendo un abrazo del presidente Gonzlez y un
comentario en El Correo del Tchira, peridico redactado por Panchito
Lpez Snchez, un buen hombre de Triba.
Esos fueron los aos de conocer la literatura extica, los libros

prohibidos, los textos comunistas, los folios manoseados y comentados por dos irreverentes, Pedro Romero Garrido y Antonio Quintero
Garca. Fueron los tiempos de ocultarse para leer a Gorki y Ehrenburg.
La influencia que trajo en jvenes como Ruiz Pineda, Velsquez y Urdaneta Bravo fue determinante. Les ense que adems del habitual
ambiente, tambin exista otro mundo.
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Romero Garrido vena de Mrida donde era fotgrafo, oficio que

aprendi con su padre, Pedro Romero Gonzlez, llegando a La Grita
a mediados de los aos veinte. Haba fundado en su tierra natal una
revista con Mariano Picn Salas y, en San Cristbal, cre en 1932, Mstil, una de las mejores producciones literarias de vanguardia. Motiv
a la juventud de entonces a los afanes culturales y sus colaboraciones
fueron difundidas en El Correo del Tchira. Falleci en 1941, apenas
cuarentn, y un da despus, curiosamente, muri su progenitor. Entretanto, Antonio Quintero Garca, oriundo de La Grita, fue siempre
un rebelde. Opositor a Gmez, estuvo recluido en Mucuches y se
form con el clebre maestro Pedro Mara Parra, tutor de quien sera
el famoso mdico y poltico Francisco Romero Lobo, presidente de
la municipalidad de San Cristbal y dirigente nacional de COPEI. El
mpetu comunista de la poltica le motiv a Quintero Garca varios
carcelazos y estuvo en La Rotunda. Lleg apacible a San Cristbal
en 1933 y cooper con Romero Garrido en la promocin literaria de
entonces. Una vez ms, Panchito Lpez public sus creaciones, sus
magnficos cuentos en El Correo del Tchira. Viva cerca de Filisco,
en la carrera tres, en una pequea habitacin atestada de libros y
papeles que l llamaba la mansarda, bautizada como Estero Bellaco,
en alusin a las buhardillas donde vivan los bohemios franceses. Ah
se reunieron los jvenes del Liceo Simn Bolvar para leer toda esa
literatura clandestina, proscrita. Afectado por la tuberculosis adquirida
en la crcel, la pobreza y el olvido, Quintero Garca falleci en Los
Teques el 17 de diciembre de 1937. Por temor, sus familiares quemaron sus papeles. Fue llamado el Dostoievsky venezolano, y su obra
fue comentada, entre otros, por el bachiller Simn Alberto Consalvi,
durante su estancia tachirense de los aos cuarenta.
Este ambiente motiv en los jvenes sus primeras producciones
creativas que reflejaron en las revistas del liceo, Nautilus y Juventud,
supervisadas por Rangel Lamus. Pero tambin escribieron en los peridicos, con mayor independencia. Ciro Urdaneta Bravo public el
cuento Inconformidad, el 19 de agosto de 1933, en El Correo del
Tchira, y lo dedic a Ramn Velsquez, llamndolo espritu inquieto,
avizor, nuevo. Seran amigos toda la vida. Medio siglo despus, a mediados de los ochenta, Diario La Nacin, de San Cristbal, difunda la
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columna de Urdaneta, respetadsimo periodista de dimensin nacional,

titulada Un da en la Historia.
Velsquez no se qued atrs. El 2 de noviembre de 1932, en El
Correo del Tchira dio a conocer su pequeo cuento, Era un perro!
describiendo las afrentas de un joven matn campesino, asaltante
de vidas en un casero llamado El Picacho, quien fue a la crcel por
sus delitos y volvi desafiante, en el rigor de una fiesta donde sera
asesinado en duelo. Describe el joven escritor, la tediosa existencia
de esos seres que no conocan otro mundo que la jornada diaria en la
tierra y la recluta:
A lo lejos, se contemplaba la fundacin de La Vegada. Un da all
haba fiesta, entre la peonada. Santificaban el bolo, y hacan promesas de
fidelidad al aguardiente. Era que Rafael, el macho de la fundacin, llegaba
de mayordomo. Haca mucho tiempo que no apareca por all. Apenas contaba en aos de vida dos veces los dedos de la mano cuando gan el ttulo
de macho. Un medioda caluroso fue el causante; lo encontr durmiendo
a la hora del trabajo el patiquincito de la ciudad que haba llegado a mandarlos a ellos tan hombres. Ese da no recibi todos los reales del trabajo, y
l, que no andaba con zoquetadas, aguard a su turno la noche y cuando
el patiqun dorma lo despach para siempre. Del poblado vino la comisin
y uno a uno los fue dejando por el cafetal por donde huy. Despus en los
pramos lejanos fue dejando a muchos a lo largo del camino.
Fue el inicio de la que sera su exquisita prosa, reflejada, entre
otros, en el ms hermoso discurso compuesto para San Cristbal,
Donde la Patria empieza, pronunciado en el cuatricentenario de 1961.
VIAJE OBLIGADO A CARACAS. 1934
Paralelo a su vida de estudiante, Ramn J. Velsquez, comenz su

ejercicio como periodista en las revistas del liceo, Nautilus y Juventud,
continundolo en El Nacional, un peridico tachirense de 1933, dirigido por Humberto Spinetti y redactado por Velsquez, cuyo nombre
apareca tambin en la primera pgina. En ste comentaba las incidencias de la poltica colombiana que oa por radio, y lea en los medios
que llegaban a San Cristbal, va Ccuta, al da, a diferencia de los
peridicos caraqueos con cuatro y cinco das de atraso debido a las
66
distantes comunicaciones y enrevesadas carreteras. Tambin public

los discursos de amigos como Antonio Arellano Moreno. Las polmicas
bogotanas entre Jorge Elicer Gaitn y Jos Mar fueron relatadas por
el joven escritor. Esto motiv el celo de muchos y el reclamo de otros,
entre ellos, su maestro, Carlos Rangel Lamus.
Carlos Rangel Lamus
67
Las desavenencias fueron inevitables, y un da, el educador, ciego

de ira, forz su retiro del Liceo. Don Ramn tambin debi renunciar
al trabajo que comparta con el maestro colombiano Hugo Run y el
inspector Edmundo Silva, siendo reemplazado por el bachiller Antonio
Pea. En la columna Mundo Social de El Nacional, del 4 de enero de
1934, an apareca el nombre de Ramn Velsquez h. como redactor,
y se notificaba textualmente que han partido para Caracas el seor
Ramn Velsquez, su seora esposa Regina de Velsquez y su hijo Ramn.
Sin mayores explicaciones. Dos das despus, el peridico de Spinetti,
administrado por Bruno Carrillo, le dedic unas lneas a su antiguo
redactor, bajo el ttulo Ramn Velsquez, h.
Para Caracas, donde piensa radicarse, ha partido Ramn Velsquez,
h. quien desde la fundacin de El Nacional, fue esforzado colaborador
nuestro en la diaria tarea. Velsquez, h. es uno de los jvenes escritores
de mayor talento de la actual ltima generacin tachirense, y nosotros le
auguramos el mayor xito que estamos seguros obtendr en la capital donde
hoy se acoge a todos con camaradera exquisitamente venezolana.
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En varias entrevistas publicadas en el libro Ramn J. Velsquez.

Estudios sobre una trayectoria al servicio de Venezuela, el hombre de Estado le confes al escritor, Rafael Arriz Lucca, que inici el segundo
ao de bachillerato, en 1934, en el Liceo Andrs Bello de Caracas
en compaa de Leonardo Ruiz Pineda, donde fue alumno de Mario
Briceo Iragorry, Caracciolo Parra Len, Juan Francisco Reyes Baena,
Julio Planchart y Juan Francisco Stolk. Ejerci como presidente del
Centro de Estudiantes, comparti adems con alumnos de los colegios
San Ignacio y La Salle, conociendo a las nuevas voces de la literatura
nacional como Guillermo Meneses. Luego asisti al Colegio San Pablo,
hacindose discpulo de Fernando Paz Castillo, Jos Fabbiani Ruiz y
Luis Beltrn Prieto Figueroa. Segn ese dilogo, Ramn J. Velsquez
se gradu en este ltimo instituto educativo. Esos primeros das de
Caracas, radicalmente, moldearon otro espritu hacia una perspectiva
de vida y de relaciones que en el Tchira jams habra alcanzado. En
Caracas, sin duda, aprendi a conocer a Venezuela.
EL BACHILLER VELSQUEZ
San Cristbal volvi a tener noticias del joven Velsquez en

noviembre de 1937. Estuvo por pocos das y regres a Caracas antes
del 11 de ese mes, acompaado de su amigo Rafael Balza y su esposa
Esther. Balza era funcionario de la Oficina de Telfonos, quien iba en
busca de mejor adiestramiento. Tiempo despus, en las continuas intervenciones quirrgicas a las que fuera sometido en la capital, Balza,
famoso optometrista propietario de la ptica Tchira y mecenas de
la Clnica de Ojos del Rotary Club San Cristbal, agradecera a Velsquez y su familia las atenciones prodigadas, hasta que en una de las
operaciones muri, como consecuencia de una falla elctrica durante
el terremoto de Caracas de 1967.
Cuando doa Regina falleci en 1938, don Ramn y su hijo
retornaron al Tchira. El bachiller haba presentado ante la Universidad Central de Venezuela, su tesis de grado, El Tchira y su proceso
evolutivo, dedicada, curiosamente, a Carlos Rangel Lamus, tambin a
sus padres y a su pueblo natal, Coln. Esta tesis, segn Toms Polanco
Alcntara, fue congratulada por Jos Gil Fortoul. Es de aclarar, segn
Polanco, que la tesis era obligatoria para recibir el ttulo de Bachiller
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en Filosofa. El jurado, integrado por los doctores Numa Quevedo,

Manuel Maldonado y J. J. Gonzlez Gorrondona, se admir del trabajo
presentado en seis captulos: Aspecto; Caractersticas y posicin; Marcha
histrica; Los movimientos armados y la incorporacin del Tchira; Marcha
cultural y Destinos. En agosto de 1960, el periodista Jos Mardonio
Gonzlez, public en el suplemento Carta del Tchira, que diriga
desde Caracas para el peridico Vanguardia, una parte del relevante
trabajo del joven bachiller.
Aspirante a seguir la carrera de Derecho, Velsquez decidi inscribirse en la Escuela de Ciencias Polticas, refundada en septiembre de
1936, en San Cristbal, pues dos dcadas antes haba funcionado una
dirigida por Antonio Rmulo Costa, Jos Rafael Gonzlez Uzctegui
y Amenodoro Rangel Lamus. En esta oportunidad, a la muerte del
general Gmez, los sucesos del nuevo pas rompieron viejas estructuras
como la direccin del Liceo Simn Bolvar con la inminente renuncia de Carlos Rangel Lamus, presentada el 17 de enero; la asuncin
de Manuel Antonio Pulido Mndez, un exiliado de Gmez, como
presidente del Tchira, y la reorganizacin del Colegio de Abogados,
presidido por Antonio Jos Carrillo, hermano de Carmen Aurora,
quien dirigira el peridico Vanguardia por dos dcadas hasta 1968.
Eduardo Santos y ngel Biaggini, secretario General de Gobierno,
decidieron dirigir el rumbo universitario tachirense. All se formaron,
entre otros abogados, Vctor Felipe Medina Rosales y Alberto Lpez
Crdenas. Velsquez fue alumno de esa escuela y presidi la seccional
tachirense de la Federacin de Estudiantes de Venezuela en 1939.
El 16 de diciembre de ese ao se efectu en el Saln de Lectura
y en el Teatro Garbiras de San Cristbal, la primera convencin regional Fevista, trmino como se calificaron los actos del movimiento
estudiantil. El presidente anfitrin, Ramn J. Velsquez, abri el acto
luego de la interpretacin de la Orquesta Pro Arte, dirigida por su fraterno amigo, Luis Felipe Ramn y Rivera. Ms adelante, Alirio Ugarte
Pelayo, uno de los delegados, hizo uso de la palabra recitando unos
poemas seguidos del estreno del bambuco Brisas del Torbes, cantado
por el dueto de las hermanas Cote. Otro delegado, Francisco Faraco,
hizo su intervencin en el programa e igualmente particip Rafael
Gabaldn Mrquez y algunos visitantes colombianos. El discurso de
70
orden fue pronunciado por el bachiller merideo Alberto Carnevali.

El encuentro se rigi por la directiva integrada por Rigoberto Henrquez Vera, quien la presidi acompaado de Alirio Ugarte Pelayo,
el colombiano Enrique Pardo Parra, Pablo Atilio Hernndez, Alicia
Vezga, Eloy Prraga Villamarn y Vctor Manuel Arias. El entusiasmo
demostrado por Velsquez, ya relacionado con otros sectores del pas,
sera tomado en cuenta para las inmediatas realizaciones del orden
cultural que despertaba de su letargo. En un futuro no muy lejano,
estos nombres se veran en el devenir de la poltica venezolana.
EL SALN DE LECTURA
Ramn J. Velsquez creci en el Saln de Lectura. Su padre

haba sido presidente en el perodo 1924-1925, y el nio se habitu
al trato de las gentes de ese mundo extico del intelecto. Siendo
un mozuelo de 16 aos, Ramoncito, tratado as con cario, disert
sobre el natalicio del Libertador en un acto del instituto creado por
Jos Antonio Guerrero Lossada y Abel Santos en 1907. En la conmemoracin sesquicentenaria del fallecimiento de Bolvar, Velsquez
estuvo al lado de las intervenciones de los doctores Antonio Pulido
Villafae y Buenaventura Jaimes. El vnculo con el Saln de Lectura
sera tambin para toda la vida. All sucedieron importantes hechos
que marcaron su existencia.
Saln de Lectura de San Cristbal
71
Luego del xito de la convencin Fevista, los socios del Saln

prestaron atencin al hijo del maestro Ramn, el expresidente, y fue
invitado a formar parte de la junta directiva presidida por Ral Souls
Bald, un connotado mdico de San Cristbal formado en Francia.
Destacado por su incansable accionar social como director del diario
Vanguardia en los aos cuarenta, Souls Bald fue fundador de la Cruz
Roja, del Rotary Club, de la Policlnica Tchira con Alfredo J. Gonzlez, del Sanatorio Antituberculoso, adems de secretario General de
Gobierno, y sera cercano colaborador de Marcos Prez Jimnez como
ministro de Sanidad y secretario de la Presidencia de la Repblica,
curiosamente, el cargo que Velsquez desempeara en 1959. En la
asamblea del 3 de mayo de 1940, fue electo el equipo liderado por
Souls Bald, compuesto entre otros por Rubn Corredor, Marco A.
Rivera Useche, Antonio Mogolln, Manuel Osorio Velasco, Carlos
Snchez Espejo, Anselmo Amado, Gustavo Nieto, Jos Antonio
Alcalde Perera, Servio Tulio Gonzlez y un jurado de honor con la
presencia del obispo Rafael Arias Blanco, el sabio Antonio Rmulo
Costa, los expresidentes Eduardo Santos y Aurelio Ferrero Troconis,
adems del fundador Guerrero Lossada. Ramn J. Velsquez fue el
secretario de esa junta.
La actividad del joven estudiante de Derecho abarcaba la difusin del hecho cultural a travs de la radio. En La Voz del Tchira,
propiedad de Jess Daz Gonzlez, mantuvo con Luis Felipe Ramn y
Rivera un programa llamado La Hora de la Cultura, en el que intervena
disertando sobre historia regional, dando paso a su padre, el venerable
maestro don Ramn, que profundizaba sobre filosofa y moral. Un ao
despus, el 5 de mayo de 1941, en los das en que el presidente Medina
Angarita nombraba a Antonio Pulido Villafae como presidente del
Tchira, Ramn J. Velsquez, asuma la presidencia del centro cultural.
De esta manera, padre e hijo, compartan el honor de haber estado al
frente de la clebre casona del saber.
El novel conductor cultural compuso una junta con los vicepresidentes Roberto Villasmil y Marco A. Rivera Useche; Antonio Mogolln fue el tesorero; Rgulo Burelli Rivas asumi como secretario,
mientras que Carlos Snchez Espejo, Manuel Osorio Velasco, Luis
Felipe Ramn y Rivera y Alcalde Perera fueron los vocales principales.
72
Como suplentes estuvieron Antonio Prez Vivas, Antonio Biaggini,

Ernesto Iriarte Casique y Jos Ignacio Olivares. Los severos nombres de
Rafael Arias Blanco, Antonio Rmulo Costa, Aurelio Ferrero Troconis,
Pedro Felipe Villasmil y Jos Antonio Guerrero Lossada estructuraron
el jurado de honor y Luis Fontana junto con Hernn Rosales Flores
fueron los comisarios revisores. Gentes del ayer, de ese presente y del
futuro de esta tierra, figuran en esta lista histrica.
Biblioteca del Saln de Lectura
Como es costumbre desde sus inicios, el Saln de Lectura, es

presidencialista. Ante una enorme coleccin de nombres, muchas
decisiones quedan bajo la responsabilidad de quien es electo para
afrontar las circunstancias. Pudiera decirse, que siempre, el presidente del Saln de Lectura gobierna como un solitario, pues los dems
descargan en l esa obligacin. Con su aguda percepcin, Velsquez
avist la necesidad de imprimir cambios. Algunos fueron muy bruscos,
demasiado vanguardistas. La crtica no se hizo esperar. La envidia,
tampoco.
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Entre sus decisiones destaca haber bautizado la biblioteca con el

nombre de Jos Antonio Guerrero Lossada, un personaje calificado por
algunos como extrao, por sus posturas anticlericales, sus creencias
metafsicas, su pasin por el ocultismo y su exagerada pobreza material.
Fue l quien convoc a su negocio La Francia a los estudiantes del
Colegio Nacional de Varones, surgiendo de all la necesidad de crear
una biblioteca para el estudio, concluyendo en el renombrado saln
del que Guerrero era el eterno bibliotecario desde haca 35 aos. En
un artculo de prensa publicado en El Centinela, el 2 de mayo de 1940,
Velsquez lo calific como el motivador perpetuo del saln, subrayando
que sin su presencia animosa, la institucin que tanto nos enorgullece hubiera desaparecido. Ese reconocimiento efusivo no cay bien en algunos
sectores ultraconservadores. En mayo de 1942, Velsquez devel la
placa de la Biblioteca Jos Antonio Guerrero Lossada, su ms meritorio socio y su ms austero mantenedor. Marco A. Morales, director de
El Centinela, dijo en su editorial que ya era hora que obtuviera el triunfo
espiritual de sus sacrificios, en referencia al viejo merideo.
Jos Antonio Guerrero Lossada en su Saln de Lectura
74
En su gestin promovi las conferencias nocturnas con personalidades como Jos Fulgencio Gutirrez, un eminente educador
colombiano, adems de las charlas musicales de Ramn y Rivera,
quien asumi la secretara de la organizacin. Se empe Velsquez
en rendir homenaje pblico a un olvidado pero presente personaje,
Pedro Mara Morantes, Po Gil, el fustigador literario de Cipriano
Castro. Se decidi la ereccin de un busto en su honor. El homenaje
a Morantes sera un hecho. Desde Caracas, Italo Ayestarn, Manuel
Felipe Rugeles y Marco Figueroa respaldaban levantar un monumento
al jurista y escritor fallecido en el destierro parisiense en 1918.
Pedro Mara Morantes
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Velsquez se dirigi a Figueroa, connotado escritor e historiador,

quien sera uno de sus asistentes en Caracas en los aos 60, en una
carta fechada el 3 de octubre de 1941, que ninguna figura es ms digna
del homenaje consagratorio, del homenaje de bronce y del libro, que la del
ilustre escritor Pedro Mara Morantes. Tambin expres a Marco A.
Morales, que sealar la obra realizada por los insignes pensadores de la
montaa, como camino digno de ser transitado, a las nuevas generaciones
tachirenses, es labor generosa, tarea venezolanista que ha de encontrar el
apoyo real y fervoroso de todos los compatriotas de buena voluntad. El
propsito del busto colocado en el patio central del edificio diseado
por el arquitecto Luis Eduardo Chataing, e inaugurado el 1 de abril
de 1938, era un hecho. Para su elaboracin se recogieron fondos en
todos los estratos sociales.
El busto no estuvo a tiempo, pero el homenaje se realiz el sbado 28 de marzo de 1942 con la presencia del poeta Andrs Eloy
Blanco como orador de orden. El gran cumans estuvo acompaado
de Rmulo Betancourt y Luis Beltrn Prieto Figueroa, aprovechando
la coyuntura de un mitin poltico al da siguiente. Por respeto al orden
cultural y para no confundir los trminos, los dos connotados adecos
no asistieron al acto, permaneciendo afuera. La figura de Andrs Eloy
enalteci la ocasin, quedando el saln abarrotado en todos sus espacios. Ms de mil personas asistieron debindose colocar un altoparlante
en la Plaza Bolvar para quienes no pudieron entrar.
El duelo literario, sin pretenderlo, entre Velsquez y Andrs Eloy
fue del ms puro estilo. El joven presidente expres que el Tchira
ve en Morantes su mejor aporte a la obra de la integracin venezolana.
Morantes sinti a Venezuela total en su dolor y en su alegra. Morantes es
la Patria en su angustia noble de un mundo mejor. Entretanto, el autor
del laureado Canto a Espaa inici su poema en prosa: vine volando,
para venir ms alto; vine volando, para que Venezuela me pareciera ms
pequea, para que cerros, llanuras, agua y selvas me parecieran una sola
cosa que se cruza de un salto. La Patria me ha cabido en tres horas de mirada. Narr tres estampas venezolanas dentro del anlisis sociolgico
de integracin nacional, marcando la entrada de Los Andes al resto
del pas, recordando su prisin de Puerto Cabello compartida con Juan
Pablo Pealoza, el mtico guerrero que defini la patria de Bolvar
76
con un solo trmino: all. Al referirse al busto de Morantes, que sera

colocado meses despus, elogi esta idea, porque una estatua, dijo Andrs Eloy, lo clavara todo aqu y no sera el reflejo fiel de su personalidad,
mientras que un busto deja aqu la cabeza y la mitad del corazn, y deja
la otra mitad de ese noble corazn y las piernas para que sigan caminando
por los caminos de la Patria. El auditorio, literalmente, se vino abajo.
Pasado el tiempo, algunos acrrimos defensores de Cipriano Castro,
an protestan la colocacin del busto de Morantes, despotricando de
l. Sin embargo, el Saln de Lectura, adonde no pudieron llegar sus
libros donados en Pars, recibi sus restos de manera provisoria el 13
de noviembre de 1975, luego de la repatriacin desde Pars ordenada
por el presidente Carlos Andrs Prez. Sus cenizas fueron inhumadas
definitivamente en el llamado Mausoleo de los Hroes de la Libertad,
construido en la Plaza de La Libertad, el 30 de marzo de 1978. Dos
dcadas despus, seran irresponsablemente abandonadas por quienes
debieron protegerlas como obligacin oficial de sus cargos.
De igual manera, Velsquez rindi homenaje a Alberto Adriani,
el clebre economista que haba estado en el Saln de Lectura dictando una conferencia en 1935. En el acto realizado el 11 de febrero
de 1942, se coloc su retrato en la Galera de Hombres Ilustres con
una intervencin pronunciada por Amenodoro Rangel Lamus, previo
al discurso de orden de Mariano Picn Salas. Un mes despus, el 11
de marzo de 1942, la orquesta de cmara del instituto, dirigida por
el vicepresidente Rivera Useche, daba paso a la castiza oratoria de
Ral Souls Bald en el inicio del homenaje a Emilio Constantino
Guerrero, con las intervenciones de Jos Fulgencio Gutirrez, Rgulo
Burelli Rivas y Jess A. Gil. Luego de una conferencia de Amenodoro
Rangel Lamus, ex ministro y ex embajador, pronunciada en agosto de
1941, Velsquez dijo de ste que la altura no le caus vrtigos y siempre
ha sido el mismo con las cosas valiosas y gratas de la provincia, al revs de
muchos otros que se han trepado a lo alto en las esferas gubernamentales
para exclamar con nfasis todopoderoso, a esa tierra no me liga sino haber
nacido.
Con cuatro msicos en su directiva, Rivera Useche, Ramn y
Rivera, adems de Jos Ignacio Olivares, y el pintor y guitarrista, Manuel Osorio Velasco, la junta promovi el primer concurso de msica
77
tachirense, como deber de las asociaciones culturales en estimular todas

las manifestaciones artsticas de la regin, ya que ellas expresan realmente el
espritu nativo. Con ocasin del Da de la Raza se convoc el concurso
con tres premios de cien bolvares cada uno, para la mejor cancin,
valse y bambuco, honrados con los nombres que invocaban la memoria
de los compositores Eloy Galavs, Justo Telsforo Jaime y Jos Mara
Rivera, respectivamente, en cada estilo. El 22 de noviembre de 1941,
Ramn J. Velsquez al centro, y la junta del Saln de Lectura
78
da de Santa Cecilia, patrona de los msicos, Velsquez y Rivera Useche

entregaron los galardones a Jess Colmenares, creador del valse Primer Pensamiento y Ricardo Rojas con su bambuco Retazo de Cielo.
Dos premios especiales fueron donados por la seora Asia Santana
de Pulido Villafae y la Agencia Internacional de Jos Rafael Ibarra
al valse Juventud Tachirense, de Humberto Morales y al bambuco
Cantares de Primavera, de Pnfilo Medina, convertida esta obra,
en un smbolo de la msica regional por su meloda y sublime letra.
La Orquesta Tpica Pro Arte, dirigida por Ramn y Rivera ejecut
todas las interpretaciones.
Entre otras actividades se efectu el premio de estmulo a los
escolares de la ciudad, tarea que luego realiz por dcadas el Rotary
Club, del que Velsquez fuera su primer secretario en 1941. El 6 de
diciembre de ese ao, con la presencia del presidente del Tchira,
mayor Francisco Angarita Arvelo, del obispo Arias Blanco, del
expresidente Souls Bald, de las autoridades de la Asociacin de
Maestros del Tchira, y del inspector escolar, R. Olivares Figueroa,
el Saln de Lectura presidido por el bachiller Velsquez, entreg las
gratificaciones a connotados estudiantes que luego escribiran pginas
de provechosa vida para el Tchira y el pas, entre ellos, Jos Antonio
Escalona Escalona, Rubn Moros, Carlos Guillermo Rangel y Vctor
Manuel Bueno. Dentro de estas novedosas actividades, Velsquez
logr tambin la reforma de los estatutos del saln.
Tanta innovacin no fue tolerada por algunos grupos sectarios
y voces aisladas enclavadas en el pasado. Sectores recalcitrantes
denunciaron que Velsquez y sus amigos haban convertido el Saln
de Lectura en una cueva de malandrines. El joven presidente apoyaba
la plancha encabezada por su amigo de infancia Augusto Crdenas
Becerra, mientras que en la turbulenta sesin del jueves 7 de mayo de
1942, a la que asistieron 197 de los 230 socios, concluyendo a las dos
de la madrugada del viernes 8, el mdico Patrocinio Peuela Ruiz lanz
la candidatura del humanista Amenodoro Rangel Lamus, presidente
en 1916 y en 1935. Un nuevo equipo directivo qued estructurado
adems con la participacin de Pedro Felipe Arreaza Calatrava, Jos
Rafael Ferrero Tamayo, Anselmo Amado y Luis Fontana, entre otros.
El conservadurismo triunf.
79
En sus palabras de despedida, pronunciadas el 13 de mayo de

1942, Ramn J. Velsquez, seal que trat que el saln cumpliera su
funcin directora y fuera en el medio tachirense centro de luces, sitio de
nobles controversias, hogar de la cultura y pedestal de altos pensamientos.
Reconoci sus juveniles errores, invitando a sus crticos a examinar el
conjunto de realizaciones logradas, insistiendo que fuimos fieles intrpretes de su misin, que no echamos por atajos indebidos, ni desfigurando
sus propsitos, ni entregamos el instituto al cumplimiento de fines personales
y bastardos. Defini a su grupo como tachirenses nuevos, sin ninguna
obra realizada, sin ninguna credencial, entendiendo ciertamente, que
el papel director est tambin seguro en manos mozas. Nuestro compromiso
de generacin nos impulsaba ms, si es posible, a realizar una tarea cultural
de verdaderas proyecciones. Al ser acusado severamente por la invitacin
hecha a Andrs Eloy Blanco, opositor al rgimen de Medina Angarita,
Velsquez dijo que si este es un pecado, seremos eternamente pecadores.
Nuestro instituto no es plaza de feria, caja de ahorros, ni depsito de libros.
Es ante todo una organizacin viva, actuante, encargada de velar por el
desarrollo y direccin de la cultura en esta regin de la patria venezolana.
Luego de reconocer la dimensin y estatura ntegra de su sucesor, el
bachiller Velsquez, presidente del Saln de Lectura a los 25 aos de
edad, el ms joven en toda su historia centenaria, dijo emocionado
que con gran satisfaccin hacemos esta entrega, repitiendo las palabras
dichas por Abel Santos en acto semejante: si el abanderado pudo resultar
malherido, la bandera permaneci enhiesta, airosa y gallarda. En su discurso, el presidente entrante Rangel Lamus, ni siquiera hizo alusin
alguna a su predecesor.
Propio del estilo de la poca, a travs de un aviso de prensa,
Velsquez anunci su partida a Caracas para culminar sus estudios
universitarios. Slo el periodista Marco A. Morales dijo en su diario
El Centinela que el ex presidente del saln, luego ateneo, con su espritu dinmico haba despertado en nuestra sociedad un revuelo cultural,
indicando adems, que en su espritu hay preocupacin de grandeza por
las cosas altas del pensamiento y por ende del bienestar nacional. Proftico.
Era una partida obligada como la de 1934. Los detentadores del
poder hicieron su vida imposible en el Tchira por segunda ocasin.
Definitivamente, Ramn J. Velsquez estaba hecho para emprender
80
quimeras por esta entidad, hacindolas realidad, pero tena el maleficio

de no poder vivir en su tierra definitivamente. El destino lo quiso as.
EL DOCTOR VELSQUEZ
Finalizada la experiencia del Saln de Lectura, Velsquez retorn

a Caracas para terminar su ltimo ao de Derecho en la Universidad
Central de Venezuela. A finales de julio present los exmenes de
las materias que culminaban el pensum. De los seis, curs la primera
mitad en San Cristbal, en la escuela dirigida por Eduardo Santos,
debiendo ser examinado en Mrida. En Caracas fue condiscpulo de
sus amigos del Liceo Simn Bolvar, Aurelio Ferrero Tamayo, Gonzalo Vivas Daz, Rosendo Ovalles Durn, Luis Alfonso Osorio y Jess
Antonio Estrada Vargas. Los seis representaban la escuela del viejo
Carlos Rangel Lamus.
Ramn J. Velsquez mostr desde temprano su oratoria, y su
experiencia de animador cultural, fue fundamental para que sus compaeros lo nombraran su representante ante el paraninfo el da del
grado, el 2 de octubre de 1942. Ante el vicerrector y los profesores,
inici diciendo que los que venimos desde las tierras altas y lejanas de los
Andes, igual que quienes llegan aqu despus de caminar por los senderos
abiertos de la llanura, los hombres, en fin, de la provincia, estamos en
mejor condicin emotiva y mental que nadie para apreciar el trascendental
papel permanente de integracin venezolana que esta Universidad Central
realiza. Porque es aqu, es en estos claustros, en donde el concepto terico y
abstracto de patria adquiere concrecin de cosa real, valor de ser tangible,
y el cuerpo de una Venezuela soada lo tocan nuestras manos y lo entiende
nuestro pensamiento.
Resalt al claustro universitario, indicando que en ellos, la palabra
Venezuela adquiere calidad de mandato y entidad de destino, enriquecido
por el crisol de tantas culturas arropadas en el espectro de una sola
patria. Enalteci la Universidad, sentenciando que sta no ha estado
de espaldas al pas, sino haciendo una silenciosa y efectiva labor de
integracin pacfica. Defendi a su generacin de jvenes que lleg
a la casa mayor de estudios cuando terminaba la hora de la barbarie y
empezaba a andar el reloj de la ciudad. Ellos fueron los protagonistas del
combate civil, los hacedores del nacimiento de una conciencia. Bien
81
resalt el graduando que esos aos del despegue gubernamental de

Lpez Contreras, era la iniciacin de un perodo que apenas comienza y de
cuyo fin son responsables las generaciones que se forman, enfatizando que
en la Universidad estaba el clima propicio para emprender la gran tarea
de la reforma, en grata alusin a Sarmiento, el gran ductor argentino.
El Doctor Velsquez
82
Gustavo Ardila Bustamante, periodista tachirense de fuste en los

inicios del siglo XX, radicado en Caracas, hizo un comentario pblico
al discurso de Velsquez, difundido en El Centinela. Record la presentacin de la tesis del recin graduado para optar al bachillerato en
Filosofa, titulada El Tchira y su proceso evolutivo, dedicada a Carlos
Rangel Lamus, la que mereci un comentario de Jos Gil Fortoul como
anteriormente se mencion. En ese entonces, le augur al aspirante
universitario legtimos triunfos futuros. En el grado de su conterrneo,
Ardila confirmaba su presentimiento. Expres que en la pieza oratoria,
hay indicios ciertos de que ha logrado aquella difcil armona del pensamiento
y la palabra que distingue como seal inequvoca a los triunfadores en las
lides del pblico palenque. Ardila comprendi que su joven amigo expuso el papel de la universidad, como factor de integracin nacional.
Tambin lo defini como un intelectual, cuya accin que apenas comienza,
ya ha sido fecunda en los campos de la cultura regional.
EJERCICIO PROFESIONAL
En los relatos expresados a Rafael Arriz Lucca, publicados en

el citado libro de la Universidad Metropolitana, Ramn J. Velsquez
seala que desde estudiante trabaj en los tribunales, particularmente
en los de instruccin, siendo escribiente y ejerci como abogado en
los inicios de su carrera. Atrs quedaron los das de haber sido primer
vicepresidente de la Asamblea Legislativa tachirense, en enero de
1942, al lado de su paisano de Coln, Vctor Laviosa Colmenares, lo
que le dio experiencia poltica. Sin embargo, la historia sera su inquietud, aprovechando la existencia de viejos restauradores y actores de
la poltica desde fines del siglo XIX y comienzos del XX. Al conversar
con ellos, ahond en sus notas de investigador.
Investido como doctor en Ciencias Polticas y Sociales, Velsquez
incursion en el Grupo Uribante, formado por jvenes profesionales
y algunos estudiantes tachirenses radicados en Caracas, entre ellos el
ingeniero Alberto Daz Gonzlez y el estudiante de medicina, Ernesto
Santander. El 29 de mayo de 1944, en el local de la Casa Tchira de la
capital venezolana se dio inicio a las actividades de esta agrupacin,
con una conferencia de Daz Gonzlez - quien realizara el puente sobre
el ro Chama, la primera etapa de la Unidad Vecinal e importantes
83
obras del perezjimenismo, como la urbanizacin caraquea 2 de

Diciembre, conocida luego como 23 de Enero - a la que asisti el
primer mandatario tachirense, Francisco Angarita Arvelo. Velsquez
se encarg de clausurar el acto, luego de la intervencin del jurisconsulto Flix Saturnino Angulo Ariza, ex rector de la UCV y presidente
de la Casa de Los Llanos, quien aplaudi el gesto de confraternidad
venezolana manifestado en este primer acto.
Velsquez intent ingresar a la administracin pblica. Acudi
varias veces, sin xito, ante un prominente tachirense, ministro allegado a Medina Angarita, solicitando un cargo, negado rotundamente
con terquedad. An pagaba el precio de la invitacin formulada a
Andrs Eloy en San Cristbal, y la factura no era cancelada. Apenas
consigui un cargo como secretario de la Cmara Agrcola, presidida
por Gustavo Brandt. Tambin reasumi su vena de periodista.
VELSQUEZ PERIODISTA
Cuando don Ramn Velsquez fue nombrado director de Diario

Catlico en 1924, su hijo, de apenas siete aos, comenz a adentrarse
en ese mundo mgico de cajetas, tipos, moldes y prensas. All comenz
a leer ms y a corregir los originales del peridico. La experiencia de
su padre como periodista vena de Colombia siendo continuada en El
Aldeano de Rubio, donde tambin laboraba el joven Carlos Snchez
Espejo, uno de los hijos del dueo, Pedro Jos Snchez Cabrales, como
se indic. Indudablemente, esos muchachos crecieron olorosos a tinta.
Velsquez se lo record a Rafael Arriz, yo nac en una casa que era
escuela y era imprenta.
Al lado del oficio de corrector de pruebas y redactor social en
Diario Catlico, el Liceo Simn Bolvar lo vincul con otro viril
periodista, su maestro Carlos Rangel Lamus, inmiscuido en estos
vericuetos desde mozo, cuando con su hermano Amenodoro public
El Estudiante en 1905, para dar paso a publicaciones como El Torbes,
Horizontes y Helios. Rangel permiti que su alumno Velsquez redactara las pginas fundamentales de Juventud y Nautilus. Por otro lado,
doa Regina fundaba la revista Alba en 1930, y Ramn absorbi toda
esa fuerza telrica plasmada en El Correo del Tchira de Francisco
Lpez Snchez, Mstil y Antena de Pedro Romero Garrido y Antonio
84
Quintero Garca, adems de la experiencia ms seria en El Nacional,

dirigido por Humberto Spinetti, en el que fuera redactor hasta finales
de 1933.
Radicado en Caracas, donde continu su bachillerato, paralelo a
sus estudios, comenz a ser reportero de calle de ltimas Noticias bajo
la direccin de Kotepa Delgado y Pedro Beroes, hermano de Juan, el
regio sonetista tachirense de Prisin Terrena, entre otros libros. En ese
peridico realizara grandes reportajes a histricas figuras del acontecer
nacional como Jos Rafael Pocaterra o Vicencio Prez Soto, marcando
su tinte intelectual. Obtenido su grado de doctor, prosigui en firme el
ejercicio del periodismo en 1941, colaborando en El Nacional y El Pas.
En 1945 conoci a Digenes Escalante y gracias a una entrevista que
le hiciera, sobre la base de lo dicho por el diplomtico de Queniquea
en foros internacionales y otras declaraciones, lo hizo su secretario. A
los das, el hombre que tena allanado el camino para ser presidente
de Venezuela enloqueci, vino el 18 de octubre, y el joven abogado y
periodista pas a formar filas en la Corporacin Venezolana de Fomento
durante el primer gobierno de Accin Democrtica.
Sucedido el golpe de Estado del 24 de noviembre de 1948, Velsquez, jefe de Relaciones Pblicas y de Publicaciones de la CVF, tuvo
en su mente dirigir un peridico vespertino, probablemente titulado
La Tarde. Esto no fue posible. Su adhesin al rgimen socialdemcrata
lo condujo durante breve tiempo a prisin.
85
Roberto Lovera De Sola, en el trabajo biogrfico publicado por la

Universidad Metropolitana, recoge la senda periodstica de Velsquez.
Redactor de ltimas Noticias entre 1943 y 1944; reportero de El Pas
en 1944 y periodista de El Nacional un ao despus. En 1946, era
delegado del Tchira ante la Asociacin Venezolana de Periodistas,
participando en la convencin de agosto de ese ao. Luego colaborara en las revistas Hechos (1949), Signo y Elite. Llegada la dictadura
perezjimenista, las cosas se le pusieron oscuras. Fallecidos sus padres,
contrajo nupcias en 1947 con la odontloga Ligia Betancourt Goicoechea, y tena un cuadro familiar que atender. Preso entre 1953 y
1954, retom su profesin de abogado, pero una orden superior haba
ordenado no atender sus casos. Se vali de buenos amigos, entre ellos
Arstides Calvani, pero de nada vali. Como lo expres a Arriz Lucca,
acudi a su amigo, el editor Miguel ngel Capriles, quien le dijo: - Te
entrego Elite, siempre que no firmes, t manejas la revista y yo te pago el
sueldo. Trabaj al lado de Jess Rosas Marcano, Jess Sanoja Hernndez y un dibujante llamado Jacobo Borges. La Seguridad Nacional,
polica poltica del rgimen, volvi a detenerlo, implicndolo en un
posible magnicidio publicado en primera pgina en los peridicos de
San Cristbal causando gran conmocin, mientras que sus amigos en
el poder callaron infelizmente, tal vez presionados. Volvi a la crcel, en esta ocasin a Ciudad Bolvar, desde 1956 hasta la cada del
gobierno, el 23 de enero de 1958. De all sali para dirigir El Mundo,
otra vez con Capriles.
En esta posicin volvi a San Cristbal, a finales de julio de 1958,
para asistir al grado de la promocin Regina de Velsquez egresada
del Instituto Catlico Femenino. En 1956 haba estado en su tierra
natal ofreciendo declaraciones sobre el mundo cultural, recordando a
su padre, y en 1955, los lectores pudieron leer un trabajo suyo sobre el
Zulia, publicado en Elite. Al pasado pertenecan esas colaboraciones
como articulista en peridicos como El Centinela, fundado por su amigo
Marco A. Morales, entre las que destacan J. A. Guerrero Lossada
(mayo de 1940); La poltica argentina actual y la renuncia de Ortiz
(julio de 1942); Alfonso Lpez, el Irigoyen del Norte, (agosto de
1942); La campaera del 99, en alusin a la guerrera tachirense
Amelia Candiales (septiembre de 1942) y Amrica en la posguerra
86
(octubre de 1942). Luego vendran otras colaboraciones en Diario La

Nacin, como sus comentarios al libro Ecos del Recuerdo de Augusto
Murillo Chacn, titulados Un Tchira perdido, (diciembre de 1969);
El dilema andino (septiembre de 1971) algunas notas particulares
sobre Aurelio Ferrero Troconis (La Nacin, abril de 1978); Amenodoro
Rangel Lamus (Diario Catlico, junio de 1981); Luis Alberto Santander (La Nacin, mayo de 1984); Tulio Chiossone (La Nacin,
marzo de 1986); y unos trabajos especiales solicitados expresamente
por el editor Jos Rafael Corts para el semanario Impacto, coordinado
por el periodista Carlos Delgado Dugarte.
Ramn J. Velsquez en Diario Catlico con Mons. Nelson Arellano, Jos Pulido,
Lorenzo Garca, Boaneg Perna y Jos Quintana Castro
Cuando fue secretario de la Presidencia de la Repblica, los peridicos de San Cristbal publicaron su participacin como profesor
en la Escuela de Periodismo de la Universidad Catlica Andrs Bello, fundando en este claustro la ctedra de Historia del Periodismo
Venezolano en febrero de 1962. Luego, sus conterrneos aplaudieron
su designacin como director del primer diario del pas, El Nacional,
cargo asumido el 23 de marzo de 1964. Diario Catlico, el medio donde
87
fuera corrector a temprana edad, recogi el parecer de varios de sus

amigos. De ellos, resaltan las opiniones de los periodistas Marco A.
Morales y el sacerdote Pedro Jos Prez Vivas, su paisano colonense y
director del rgano de la dicesis tachirense. El catoniano don Marcos, fundador de tres peridicos, Brotes, El Roble y El Centinela, quien
desde temprano expresara los mejores conceptos de su joven amigo,
lo calific como poseedor de condiciones, no slo para la direccin de
un diario como El Nacional, sino para conducir timoneles de patria grande.
Ramn J. Velsquez en ejercicio periodstico
88
Que la suerte en esta ocasin le sea propicia al distinguido amigo, adjunt

el veterano hombre de imprentas, en campos donde la traicin es el pago
que se recibe de quienes dan el abrazo delator. Prez Vivas, luego de felicitar a la directiva de El Nacional, manifest su contento, porque en sus
pginas se van a exponer los grandes problemas nacionales que no aguardan
lejana solucin; l como socilogo, conoce los problemas del pas, y sabe
que las soluciones eficientes estn en una reforma de estructuras sociales
que beneficien, no a una clase ni a una regin, sino a todos los venezolanos.
Como director del prestigioso peridico venezolano, Ramn J.
Velsquez visit varias veces el Tchira, bien como invitado de la
Pea Manuel Felipe Rugeles en abril de 1964, acompaado del columnista de El Universal, Luis Beltrn Guerrero, el famoso Cndido,
seudnimo que empleara en sus trabajos. La Asociacin Pro Desarrollo del Tchira lo present en una conferencia titulada, El siglo
XIX tachirense en su aspecto poltico y econmico, mientras que la
seccional local de la Asociacin Venezolana de Periodistas lo propuso
como ponente del tema, El periodismo en el Tchira en los aos
1845-1899, en el marco del II Festival de la Prensa organizado por la
Universidad Catlica Andrs Bello Extensin Tchira, en junio de
1966, enfatizando en la presencia histrica de los peridicos Eco del
Torbes de Domingo Guzmn Escandn, El Porvenir de los hermanos
Alejandro y Luis Felipe Briceo, adems de La Paz del Tchira y Ecos
de Occidente. Acept de sus colegas tachirenses, la designacin de la
biblioteca de este organismo con su nombre y jams se neg, a pesar
de sus mltiples compromisos, a contribuir con su sapiencia y su verbo
en los actos relevantes del gremio en estos parajes. Todos sintieron
igual beneplcito cuando se anunci, el 24 de octubre de 1967, que
haba recibido el distinguidsimo premio Mara Moors Cabot de la
Universidad de Columbia en Nueva York, concedido a los mejores
periodistas del continente. Ramn J. Velsquez haba trascendido las
fronteras nacionales.
Renunci a El Nacional por discrepancias con sus propietarios
en razn de la campaa electoral presidencial de 1968. El primero
de octubre de ese ao present su dimisin a Alejandro Otero Silva,
presidente de la compaa editora, siendo publicada esa carta en Diario Catlico. Su entereza se muestra en ella, indicando que como tuve
89
oportunidad de manifestarles en la reunin que celebrramos el jueves de

la pasada semana, se planteaba un conflicto entre mi manera de entender
la funcin de director y la lnea editorial que proponan sus propietarios.
Otero le contest, agradeciendo su cooperacin de cuatro aos, culminando que nos creemos en la obligacin de reconocer pblicamente la
lealtad y la inteligencia con que usted aplic y reafirm la lnea periodstica
tradicional del peridico. El 6 de abril de 1979 volvera por segunda y
ltima oportunidad a ocupar la direccin del relevante medio impreso.
Todo el Tchira tambin lo celebr, difundiendo en primera plana la
importante noticia.
90
La dimensin periodstica de Ramn J. Velsquez fue iniciada en

los das infantiles como corrector de pruebas y ayudante de imprenta,
juvenil redactor de medios estudiantiles y efmeros peridicos, pasando
por la gran escuela adquirida al lado de los grandes del mbito nacional,
sufriendo torturas fsicas en tiempos oprobiosos por difundir sus ideas
libertarias, fundando nuevos rganos como El Mundo y dirigiendo
relevantes nombres como El Nacional, amn de su permanente cooperacin con los periodistas tachirenses, teniendo en ellos algunos
cercanos colaboradores suyos como Marco Figueroa y Seleucio Maldonado, adems del apoyo brindado a oficiantes e instituciones, le
fue reconocida en junio de 1986, cuando la gobernadora del Estado,
Luisa Pacheco de Chacn, dispuso la creacin del Premio Estadal de
Periodismo Ramn J. Velsquez, otorgndose por primera vez a la
periodista Mireya Vivas, redactora poltica de Diario La Nacin. Un
gobernante posterior, Ronald Blanco La Cruz, en acto de infame necedad, propuso el cambio de nombre del seero galardn.
Ramn J. Velsquez con Jos Rafael Corts, Jess Lossada Rondn

y Francisco Guerrero Pulido
91
ALGUNOS CARGOS MENORES
La temprana amistad del joven Velsquez con personajes de la

oposicin a Gmez como Antonio Quintero Garca, Carlos Rangel
Lamus, Pedro Romero Garrido, Alberto Carnevali, Luis Beltrn Prieto
Figueroa, Rigoberto Henrquez Vera y Leonardo Ruiz Pineda, no lo hizo
conservador. Ya estaba en Caracas a la muerte del dictador en 1935, y
presenci los estallidos sociales de febrero de 1936, protagonizados por
sus condiscpulos del Liceo Andrs Bello. Recibi los fundamentos
del liberalismo, y a pesar de ser un estudioso de los regmenes polticos
tachirenses, no estuvo vinculado a ellos, ni se adscribi en esas corrientes del pensamiento. Se acerc a la socialdemocracia. Esto se gestaba
desde sus das como presidente de la seccional Tchira de la Federacin
de Estudiantes de Venezuela. Por ese tiempo ejerci como educador
para ganarse la vida, perteneciendo a la Asociacin de Maestros del
Tchira, institucin que participaba, el 10 de noviembre de 1938, la
decisin de construir un edificio que ha de constituir su residencia, y que
llevar el nombre de Casa del Maestro. Presidi, en este sentido, la
junta Pro Construccin de la Casa del Maestro, integrada por Luis
Alfonso Vivas, Mara Antonia Nio, Edilia Espejo, Leonidas Snchez
Carrero, Ana de Martnez y Mara Peralta. Tambin Velsquez fue
secretario de correspondencia de la Asamblea Legislativa del Tchira,
como lo anunci su presidente, Jos A. Trujillo, el 2 de enero de 1939.
En esa directiva participaron Marco Figueroa, Evaristo Velasco Jaime
y Tito J. Snchez y Snchez.
Residenciado en San Cristbal, donde cursaba Derecho, el 22 de
diciembre de 1940, el Partido Liberal del Tchira, por cuyas ideas sera
inmolado su amigo y condiscpulo, el abogado y poltico Rosendo Ovalles Durn, asesinado en la Plaza Bolvar de Rubio el 6 de noviembre
de 1946, eligi una directiva presidida por Antonio Angarita Arvelo.
El bachiller Velsquez fue el secretario de prensa y propaganda de este
cuerpo constituido por personajes como Arcngel Lupi, Luis F. Prato,
Luis Ramrez Chacn, Jaime Fossi Villasmil, Italo Ayestarn y Luis
Ramrez Pico, quien por cierto presidi la Cmara Municipal de San
Cristbal. Es de indicar que el bachiller Velsquez fue secretario de
ese despacho, en 1941, suscribiendo ste, en tal condicin, el acuerdo edilicio que declaraba al presidente Lpez Contreras, husped de
92
honor de la capital tachirense el 1 de abril de ese ao. Al entregar la

presidencia del Saln de Lectura a Amenodoro Rangel Lamus, march
a Caracas en 1942 y, luego de graduado, prosigui en el periodismo y
en algunas actuaciones en los tribunales de Caracas. All desempe,
en el orden privado, el ya comentado cargo de secretario de la Cmara
Agrcola Venezolana en enero de 1944, presidida por Gustavo Brandt,
como lo notific a Marco A. Morales de El Centinela.
93
PARTICIPACIN EN EL TRIENIO ADECO. 1945-1948
La cercana de Velsquez con Andrs Eloy Blanco, Rmulo

Betancourt y Luis Beltrn Prieto, a quienes conoca desde 1936, particularmente a Betancourt, presentado por Luis Troconis Guerrero
en la esquina caraquea de Socarrs, lo hizo afn a las ideas socialdemcratas, mantenindose independiente, sin militancia. El golpe
del 18 de octubre de 1945 lo encuentra como secretario de Digenes
Escalante sin haber cobrado sueldo, debido a la prdida de la razn
del famoso diplomtico. De vuelta al periodismo, logr un cargo en
la Corporacin Venezolana de Fomento, teniendo la oportunidad de
servir por primera vez desde la capital, a su tierra tachirense. La crisis
econmica de la posguerra motiv un viaje del ministro encargado de
Fomento, Juan Pablo Prez Alfonzo a San Cristbal, en febrero de 1947.
94
La misin Prez Alfonzo, como sera conocida, estuvo compuesta

por el presidente de la CVF, Alejandro Oropeza Castillo, los asesores
tcnicos Guillermo Machado, William Larralde, Guillermo Prez,
Saverio Brandi y Gustavo Mollinet, adems del secretario privado
del presidente Betancourt, el joven dirigente adeco, Carlos Andrs
Prez. Velsquez fue el secretario de este grupo de avanzada. Durante
su encuentro con los monitores de la vida econmica del Tchira,
uno de ellos, de la vieja guardia, al escuchar las disertaciones de un
veterinario argentino, dijo que l no le crea a ese mediquito de mangas
de camisa. Adems, el buey es inseparable del paisaje tachirense, espet
el retrgrado dirigente, echando al traste las propuestas de modernizacin del campo regional.
Sin embargo, a pesar de ese pesimismo y de la actitud zamarra de
los tachirenses, la misin de la CVF logr la adjudicacin de algunos
crditos para la instalacin de industrias. Velsquez se comunicaba con
Anbal Morales Carrero, presidente de la Junta de Fomento y Produccin, notificndole el 26 de mayo de 1947, la aprobacin de crditos a
la Industrial Tchira de Omar Biaggini; a los hermanos Jos Ignacio,
Ral y Evangelista Olivares, y a la Fibrotextil de Luis Eloy Sansn.
Fue el inicio del apoyo oficial al lento proceso de transformacin del
inveterado esquema econmico tachirense.
Cumplido el cometido de la Asamblea Nacional Constituyente,
instalada el 17 de diciembre de 1946, el candidato de Accin Democrtica, Rmulo Gallegos, gan las elecciones de diciembre de 1947.
Betancourt entreg el poder a su compaero de partido y recibi la
encomienda de presidir la delegacin venezolana que asistira a la IX
Conferencia Interamericana de Bogot, designada el 21 de marzo de
1948.
Fronteras, peridico fundado en San Cristbal por Leonardo
Ruiz Pineda y Gregorio Gonzlez Lovera, representante de la accin
gubernamental, public en su edicin del 22 de marzo la lista completa de los integrantes de la delegacin, en la que figuraba Ramn J.
Velsquez como uno de sus secretarios, adems de Ral Nass, Melchor
Monteverde, Juan Rodrguez Jimnez y Pedro Quilarque. Los asesores
fueron Santiago Alfonzo Rivas, Pedro Bernardo Prez Salinas, Alejandro Oropeza Castillo, Alberto Lossada Casanova, Marcos Falcn
95
Briceo, los coroneles Miguel Aguerrevere y Jorge Marcano, el capitn

de fragata, Carlos Larrazbal, Eduardo Arroyo Lameda, Luis Troconis
Guerrero, Antonio Pinto Salinas, Oscar Aguilar, Aureliano Otez,
Carlos Fleury Cuello, Celso Serna, Luis Esteban Rey y Antonio Villasmil Stella, expresidente de la Cmara de Comercio del Tchira y
del Rotary Club San Cristbal, del que Velsquez tambin fuera su
primer secretario, en marzo de 1941. Betancourt encabez la misin
con los delegados Carlos Morales, Manuel Prez Guerrero, Luis Lander,
Simn Gmez Malaret, Mariano Picn Salas y Jos Rafael Pocaterra.
Como una curiosidad, un connotado ingeniero y empresario tachirense, Edgar Ass Espejo, entonces joven administrador del Acueducto
de San Cristbal, se iba de vacaciones a la capital colombiana. En
total, segn la historiadora Mirela Quero de Trinca, estudiosa de ese
proceso histrico, fueron siete delegados, diecisiete asesores y cinco
secretarios que componan la delegacin presidida por Betancourt.
Precisa la profesora Quero que la delegacin venezolana viaj en el
avin Constellation de la Lnea Aeropostal Venezolana que aterriz
en el aeropuerto de Techo en Bogot. Betancourt sali en avin
desde Caracas hasta el Tchira, y de San Cristbal parti por tierra
llegando a Bogot a las 9.30 de la noche del 29 de marzo.
Lderes en ciernes del panorama latinoamericano como Fidel
Castro, estaban en el encuentro iniciado a las cuatro de la tarde del
29 de marzo, con el discurso inaugural del presidente colombiano
Mariano Ospina Prez. Betancourt y sus asesores Prez Alfonzo y
Falcn Briceo, se reunieron el 3 de abril con el secretario de Estado
norteamericano, George Marshall, el famoso general ponente de la
reconstruccin de la Europa de posguerra. A la salida del encuentro,
el ex presidente venezolano rehus hacer declaraciones. Slo dijo que
la entrevista ha sido muy interesante, repitiendo la misma manifestacin
con aire complacido, rindose repetidamente.
El 9 de abril, el cnclave de 21 naciones qued teido de rojo,
con el asesinato del tribuno colombiano, Jorge Elicer Gaitn, en la
Avenida Sptima con Jimnez, cuyos discursos y posturas en el Congreso eran comentados desde 1933, por el joven Ramn J. Velsquez, en
los artculos escritos en El Nacional de Humberto Spinetti, publicado
en San Cristbal.
96
La violencia se encendi y Bogot fue arrasada luego del primer

disparo del supuesto asesino Juan Roa Sierra, considerado por muchos
como un chivo expiatorio. Veinticinco mil personas asistieron a los
funerales del jurisconsulto liberal y probable presidente de Colombia
en el Parque Nacional. Algunas tropas que sustituyeron a la polica,
pues la mayor parte se pas al movimiento revolucionario, se apostaron
en las cercanas de la casa del mrtir donde fue enterrado el cadver
por decisin irrestricta de su viuda. La tribuna fue ocupada por Carlos
Lleras Restrepo, Jorge Uribe Mrquez, Daro Samper y Rmulo Betancourt, adems del embajador venezolano en ese pas, Mariano Picn
Salas. La Conferencia Interamericana hizo un alto en sus sesiones
para ms tarde continuar con su agenda. El columnista de El Tiempo,
Enrique Santos, pidi la formacin de un ejrcito de 25 mil hombres
para detener la avanzada comunista. Antonio J. Gaitn, hermano del
fallecido, declar que el asesinato, era un crimen de carcter internacional, ligado con los agentes secretos que los gobiernos antidemocrticos
tienen a su servicio. Desde entonces, Colombia sigue en llamas.
A la llegada a Venezuela, los ataques contra Betancourt, emitidos
por los peridicos El Siglo de Bogot, y El Colombiano de Medelln,
y sectores conservadores, fueron devastadores. Inclusive, Antonio
Villasmil Stella, presidente del gremio comercial tachirense, e integrante de la misin que fue a Bogot, suscribi un mensaje de apoyo
al expresidente, indicando que por su compostura la IX Conferencia
no hubiese logrado sus propios resultados, ya que Betancourt fue uno
de los que presion para que, a pesar del Bogotazo, las sesiones continuaran en Colombia y no en otro pas, como algunos propusieron.
Velsquez prosigui con su trabajo en la CVF, pero el entorno
del presidente Gallegos ola a traicin. Una vez ms, la logia militar
que depuso a Medina tres aos atrs lo hara el 24 de noviembre de
1948 contra el autor de Doa Brbara. Carlos Delgado Chalbaud y
sus adlteres, Marcos Prez Jimnez y Luis Felipe Llovera Pez, afincaban las presillas en la tierra venezolana, y en los primeros das de
diciembre se conoci una lista oficial de detenidos polticos, entre
quienes se encontraban Leonardo Ruiz Pineda, Ral Leoni, Juan Pablo
Prez Alfonzo, Luis Beltrn Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios, Ral
Nass, Carlos Andrs Prez, Valmore Rodrguez, Alberto Carnevali y
97
el presidente de la CVF, Alejandro Oropeza Castillo, apresado en sus

oficinas en compaa de su secretario, Ramn J. Velsquez. Ambos
fueron trasladados a la Crcel Modelo de Caracas. Igual suerte corri
el subgerente tcnico de la Corporacin, Gonzalo Vivas, oriundo de
Pregonero quien fuera secretario General de Gobierno en el mandato
tachirense de Leonardo Ruiz Pineda. Al ser excarcelado se anunci
que Velsquez fundara un diario vespertino, lo que no sucedi.
Betancourt tuvo tiempo de asilarse en la Embajada de Colombia en
Caracas, mientras que el presidente Gallegos declaraba: - Salgo del pas
expulsado por las Fuerzas Armadas que se han adueado del Gobierno de
la Repblica, y de las cuales he sido prisionero desde la maana del 24 de
noviembre de 1948. No he renunciado a la Presidencia de la Repblica
Sera esperado en La Habana.
Ramn J. Velsquez saluda al Presidente colombiano Carlos Lleras Restrepo,

en presencia del Presidente Rafael Caldera
98
Ramn J. Velsquez, enviado especial a Bogot.

A la derecha (de traje oscuro) el embajador Santiago Ochoa Briceo
EN TIEMPOS DE DICTADURA
Ramn J. Velsquez conoci la crcel durante una primera estancia, entre 1949 y 1950. Luego, al ascenso de su paisano, Marcos
Prez Jimnez, el 2 de diciembre de 1952, volvi a las sombras en dos
ocasiones ms. La primera durante todo el ao de 1953 y la mitad de
1954. Despus fue llevado a Ciudad Bolvar, entre agosto de 1956 hasta
el 24 de enero de 1958. En esos periplos nacieron sus hijos, Ramn
Ignacio (1948); Regina Esther (1952) y Jos Rafael (1955); el ltimo,
Gustavo Luis, vino al mundo en 1959. Toms Polanco Alcntara cita
que en ese establecimiento, (en Ciudad Bolvar), Velsquez se convierte
en el promotor cultural de sus compaeros de prisin, mediante charlas,
clases y lecturas que sirvieron de paliativo a las preocupaciones que agitaban
a quienes estn sujetos a esa clase de medidas, y a la vez contribuyeron a
mantener activa su preocupacin por la historia. No est de ms anotar,
prosigue Polanco, el padecimiento espiritual que sufre quien oye cerrar
tras de s las rejas de una prisin poltica, ignora su destino personal y nada
sabe de los suyos que quedan desamparados.
Cuando fue detenido en 1956, era director de Elite y firmaba sus
trabajos con un seudnimo. Los tachirenses haban vuelto a saber
99
de l en mayo del ao anterior, como ya se refiri, pues un nmero

especial de la revista de los Capriles, dedicado al Zulia, contena un
artculo suscrito con su nombre, adems de otros trabajos de Rafael
Caldera y Carlos Daz Sosa. Un da de agosto, segn cuenta a Rafael
Arriz Lucca, llegan dos personajes de la Seguridad Nacional, y me
dicen: - doctor Velsquez, usted est preso. Al llevarlo frente a Pedro
Estrada, el jefe del organismo policial, ste le expres: - Doctor,
usted vino por sus pasos, nosotros no lo hemos trado, mire esto. Al
ver copias de las cartas que enviaban a Betancourt, radicado en
Nueva York, a travs de un capitn de Aeropostal que result
ser un informante del gobierno, Estrada, le replic: - Mire este
hermoso archivo, doctor, la primera regla de la poltica venezolana
es ser desconfiado, y usted le ha entregado todo eso a personas que
no conoce. En la entrevista estaba un amigo del preso, el coronel
Pulido Barreto, quien le expres lacnicamente: - Te envainaste.
No vengo a pedir que te suelten, sino que no te toquen, ya se lo ped a
Pedro. A los tres meses lo llevaron al patio de la Seguridad Nacional, donde luego sera construido el Hotel Caracas Hilton, luego
Alba, de la Avenida Mxico. All comparti con algunos jvenes
del Partido Comunista en idntica situacin que l, como Francisco
Prada Barazarte, Germn Lairet y Luis lvarez Domnguez, segn el
reportaje citado por Arriz Lucca.
Previo a este carcelazo, Velsquez estuvo en San Cristbal en
marzo de 1956. Visit a sus amigos periodistas, concediendo una entrevista a Vanguardia el da 28, pasando luego al peridico La Hora,
siendo recibido por su director Rafael Mara Rosales en compaa del
periodista Gabriel Casanova Esparza. En Vanguardia, conducido por su
vieja amiga Carmen Aurora Carrillo, fue calificado como un tachirense
que forma parte del grupo de intelectuales de la regin que trabaja en la
capital de la Repblica. Tena ms de ocho aos que no volva a su lar
nativo. De entrada, seal que la alegra del reencuentro con la tierra y
con sus hombres, me impedirn emitir una opinin que exprese un anlisis
juicioso y detenido, al contestar sobre su impresin luego de tantos aos
de ausencia. He considerado que la principal riqueza econmica y moral
de mi tierra nativa, es su capital humano, prosigui. El tachirense, el de los
pueblitos, el de las aldeas, tiene cualidades por cuya permanencia y reafir-
100
macin debe lucharse en todo momento. Es leal a la palabra, responsable

en sus compromisos, parco en la expresin de sus sentimientos.
Al preguntrsele su opinin sobre la posible creacin de una

universidad privada para el Tchira, tema discutido en esos aos sin
resultado alguno, Velsquez, futuro impulsor de la UCABET, IUT y
UNET, indic que sta era til y necesaria. Dira indispensable. Explic
que, los pueblos necesitan en todo momento y de manera especial en sus
perodos de crecimiento econmico, una clase directora capacitada para
dirigir la vida de la colectividad. Con el Tchira ha pasado tradicionalmente
un fenmeno doloroso: el ausentismo de sus hombres de seleccin. La Universidad creara un ncleo cuya accin sobre el medio sera de saludable y
permanente influencia bienhechora.
Habl sobre la incorporacin de carreras tcnicas en esa proyectada casa superior de estudios, y la inminente publicacin del libro
Tiempo y drama de Antonio Paredes, que tendra por subttulo Una
historia poltica Venezolana. Vale destacar que Velsquez escribi el
denso ensayo: Antonio Paredes y su tiempo, publicado en la edicin de
1954 de la autobiografa Cmo lleg Cipriano Castro al poder, del propio general Antonio Paredes, vctima de la arbitrariedad del caudillo
tachirense. Este material, vale decir, dara forma al magistral libro del
101
historiador, La cada del Liberalismo Amarillo. Velsquez anunciaba

tambin la prxima salida del libro Vidas venezolanas, un conjunto de
pequeos ensayos biogrficos de las figuras tachirenses del siglo XIX,
tocando el tema de Telmo Romero, el famoso brujo relevante durante el mandato de Joaqun Crespo que tanto le ha apasionado, quien
fuera notario en Ccuta por 1850, adems de los personajes fundamentales, Castro y Gmez. Bien expres que desde hace tres aos me
encuentro acumulando material y realizando fichas, para emprender dentro
de algn tiempo con la debida responsabilidad documental, un trabajo de
interpretacin que me atrevera a calificar, utilizando una palabra que me
disgusta, de exhaustivo, sobre Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez. Su
posterior estancia como Secretario de la Presidencia de la Repblica,
y la preservacin de histricos documentos, adems de su trabajo de
aos, dara el sustento propio de las Confidencias Imaginarias de Juan
Vicente Gmez, otro libro que enaltecera su figura como investigador
y escritor de fina prosa.
Al inquirrsele sobre el venidero cincuentenario de la Sociedad
Saln de Lectura, de la que usted fue notable presidente, segn la interrogante, consider que una buena idea para celebrarlo sera la edicin
de las obras de los intelectuales tachirenses olvidados, entre ellos, Luis
Lpez Mndez, Samuel Daro Maldonado, Abel Santos y los cuentos
de Antonio Quintero Garca. Sera de gran utilidad, continu, la celebracin de un concurso para la redaccin de la primera historia completa
del Tchira, pues es lo cierto que desconocemos la mayor parte de nuestro
pasado. La tarea que en diferentes oportunidades han realizado Tulio Febres
Cordero, Emilio Constantino Guerrero, Marco Figueroa y Luis Eduardo
Pacheco, debera transformarse ya en una obra orgnica que d una clara
explicacin de todo el proceso histrico de esta gran tierra. Llamara a los
dos ltimos, Figueroa y Pacheco, fieles colaboradores en la investigacin histrica, y utilizara sus influencias y su poder intelectual para
dar forma a la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses desde 1960.
Estos proyectos, en un primer estadio, no se realizaron. Vendra esa
segunda detencin, la ms connotada.
La edicin de Vanguardia del 10 de agosto de 1956 titul, Complot para asesinar al general Marcos Prez Jimnez fue develado por la
Seguridad Nacional de Caracas. Se sindica como instigador a Rmulo
102
Betancourt, expres el subttulo. Una tercera lnea sealaba: Detenidos

Mario Prez Pisanti, Rafael Serfatti, Dr. Ramn Velsquez, Dr. Rafael
Ignacio Cabrices, el conocido periodista Jos Gerbasi y otros. La informacin fue suministrada a los medios por Pedro Estrada, sealando que
el expresidente manejaba el magnicidio desde Puerto Rico, adems,
unas armas adquiridas con la ayuda de Costa Rica haban llegado a
Caracas a travs del territorio colombiano. El intento de asesinato, dijo
el alto funcionario, estuvo planeado para el da 3 de julio, pero no lleg
a concretarse. El tiraje de Vanguardia de ese da se agot a las 7 de la
maana, reimprimindose por el sensacional revuelo de la noticia.
De Estrada, Velsquez dira en su libro Aspectos de la evolucin
poltica en el ltimo medio siglo (1926-1976), publicado por la Fundacin Eugenio Mendoza, que fue ms que un Jefe de Polica del rgimen
y en los ltimos aos, (se refiere antes de la cada de Prez Jimnez en
1958), no obstante figurar como funcionario subalterno del Ministro del
Interior, ignor en forma absoluta a Vallenilla Lanz y trataba sus asuntos
directamente con Prez Jimnez.
103
La tercera prisin de Velsquez suspendi todos sus planes intelectuales. No estara en San Cristbal, en la celebracin de los 50
aos del Saln de Lectura que l y su padre haban presidido. Tambin,
en absurdo y cobarde gesto de retaliacin, varios de sus compaeros
del Centro de Historia del Tchira lo excluyeron de sus filas, seguramente presionados, pues no convena la presencia de un enemigo del
gobierno en ese claustro. Luego, a todos esos amigos todopoderosos
del perezjimenismo, les publicara sus libros y promovera su accionar
acadmico, sin remordimientos, ni cobro de facturas, lo cual dice de
su hidalgua y altura espiritual. Jams hizo comentarios de la actitud
de sus paisanos en esos das tormentosos en los que fue olvidado y
menospreciado, enviado a un calabozo de Ciudad Bolvar donde volvi
a la libertad el 24 de enero de 1958, cuando a las 4 de la tarde, segn
dijo a Arriz Lucca, una misin militar lleg hasta la prisin.
En esta misma entrevista concedida a Arriz, Velsquez habl de
esa experiencia privativa de la libertad. Contestando a la pregunta,
Qu se siente estando preso?, respondi as. - Como estuve preso tres
veces y vi mucha gente, puedo decirle que los suicidios ocurren en la primera
semana. Yo he visto gente muy distinguida que ha intentado cortarse las
venas, que intent romper los vidrios que eran de cristal para cortarse las
venas, vi un joven, guariqueo, dndose contra la pared la cabeza para
matarse, y se daba para fracturarse el crneo; vi tambin gente gritando
me ahogo, por claustrofobia, y vi gente, un caso, de un hombre pegando
gritos porque no poda orinar, pero siempre en una etapa de adaptacin. De
ah en adelante uno va aclimatndose.
Dos testimonios fundamentales lo constituyen los juicios del historiador Velsquez al rgimen perezjimenista que conculc libertades,
entre otras, la suya propia, adems del anlisis del proceso de cada
del gobierno durante los sucesos iniciados el 1 de enero de 1958. Sin
apasionamientos, emple un custico lenguaje, no impregnado de las
heridas propias. Ambos se incluyen en su trabajo Evolucin Poltica.
Los hombres y las obras del rgimen recibieron de Velsquez
la siguiente descripcin. La camarilla gobernante era ms o menos la
misma desde 1948 con la exclusin de los amigos de Delgado Chalbaud en
1950 y las renuncias de Surez Flamerich y Moreno y el retiro temporal
de Llovera Pez en 1952. Durante diez aos los mismos nombres se repi-
104
ten en los Gabinetes y el anecdotario de quienes estn enterados de cmo

se realizan los grandes negociados y quines perciben las altas comisiones
que las compaas constructoras reparten para obtener la buena pro en
el otorgamiento de contratos para la construccin de autopistas, represas,
viviendas obreras, grandes edificios, cloacas, acueductos, as como para la
instalacin de las plantas petroqumicas y en el acuerdo con la firma italiana Innocenti para la construccin de la primera planta siderrgica. Son
contratos con el Estado que representan fortunas de una dimensin jams
vista, ni soada en la Venezuela pobre, en el pas del caf y del ganado y
tampoco conocida en los modestos comienzos de la explotacin petrolera. Y
al amparo del poder rpidamente va creciendo una nueva clase de ricos que
empieza a competir, con la ventaja que brinda la sombra de la dictadura,
con los grupos tradicionalmente establecidos en los campos de la banca, del
comercio y de la industria.
El auge social evidenciado el primer da de enero de 1958, gestado
meses atrs en el tejer de una cautelosa e imbricada red, es mostrado
en la dimensin de la pluma del ya experimentado historiador. Si
el movimiento del 1 de enero triunfa el mismo da de su estallido,
distinto hubiera sido el rumbo del proceso histrico iniciado en el ao
de 1958, pues sorprendidos dictador y pueblo con el regalo de las
libertades, la participacin de los dems sectores nacionales habra
sido nula. Los veintin das que van de uno a otro acontecimiento,
les permiten a las clases dirigentes de la nacin tomar conciencia de
la crisis y asumir su direccin. Naturalmente que la decisin final
de las Fuerzas Armadas era determinante para poner fin a diez aos
de gobierno autocrtico y personalista, pero el proceso de desajuste
del aparato de represin del gobierno va a permitir que numerosos
grupos profesionales y econmicos abandonen su justo temor ante
las conocidas represalias, colaboren con los activistas de los partidos
polticos que integran la Junta Patritica y den carcter de jornada nacional y no de golpe militar al histrico episodio. Se conjuga la carencia
de lderes militares en la Junta de Gobierno, con la ausencia de los
grandes jefes polticos del pas que continan en el destierro, hechos
que permiten al empresariado nacional, a los gremios de profesionales
universitarios, a los lderes obreros y estudiantiles y a los directores
y orientadores de los medios de comunicacin social, jugar un papel
105
decisivo en los primeros pasos del nuevo Gobierno. Estas fuerzas, en tcita
alianza, consolidarn las bases del nuevo tiempo democrtico que va a
empezar a vivir el pas.
La dimensin humana de Velsquez ha quedado evidenciada
cuando de preso poltico pas a dirigir el vespertino El Mundo, en los
albores de la Democracia, en 1958, para ser el secretario de la Presidencia de la Repblica, en tiempos de Rmulo Betancourt. Su alto
prestigio e influencia permitieron el retorno pacfico de varias de las
figuras de la dictadura perezjimenista. En el caso tachirense, varios
de los antiguos jerarcas, volvieron a su tierra natal al desempeo de
sus profesiones, de sus industrias, de sus ponencias pblicas sobre
algunos temas no polticos, regresando a sus hogares, gracias a tamaa
intercesin. De nuevo, sin retaliaciones ni reproches. En el fondo del
corazn una herida jams ha cerrado. Eso s, en el fondo del corazn,
la muerte de Leonardo Ruiz Pineda, su hermano, horad su alma.
LEONARDO
Leonardo y Velsquez nacieron en el mismo ao de 1916. El

rubiense, el 28 de septiembre; el de Coln, exactamente, dos meses
despus. Se conocieron en el Liceo Simn Bolvar como condiscpulos, y supieron de tempranas rebeldas y descuellos intelectuales,
manifestados en la creacin de la revista Juventud, con la presencia de
Ciro Urdaneta Bravo. Una dura respuesta de Ruiz Pineda al director,
Carlos Rangel Lamus, motiv su temprana residencia en Caracas,
donde volvieron a encontrarse. Graduado como doctor en Ciencias
Polticas en la UCV, en 1940, Leonardo retornara al Tchira. Fue
militante del Partido Democrtico Nacional y, constituy en 1941 en
San Cristbal, la primera seccional de Accin Democrtica. Un ao
despus, el 29 de marzo de 1942, llev la palabra en un acto de masas
en el Estadio Tchira de La Concordia con sus compaeros Csar Morales Carrero, Luis Alberto Santander, y los dirigentes nacionales Luis
Beltrn Prieto Figueroa, Andrs Eloy Blanco y Rmulo Betancourt,
precisamente, al da siguiente de la intervencin del poeta cumans
en el Saln de Lectura, en el homenaje a Po Gil.
Las libertades polticas del gobierno de Medina Angarita permitieron estas concentraciones. Leonardo se puso a la cabeza del partido,
106
recibiendo en San Cristbal figuras de la talla de Rmulo Gallegos,

para organizar, con el apoyo de algunos comerciantes como Luis Jugo
Amador, varios mtines en el Teatro Garbiras alquilado expresamente
para ello. Particip en los comicios electorales de entonces, siendo derrotado. Ello fortaleci su nimo. El 1 de marzo de 1944, Ruiz Pineda
abri la Editorial Mundo Libre, una empresa de tipografa y librera
que un mes despus sac a la luz el diario Fronteras, acompaado de
Gregorio Gonzlez Lovera, un telegrafista llanero que en diciembre
de 1935 comenz a laborar en La Voz del Tchira, la emisora de Jess
Manuel Daz Gonzlez.
Leonardo Ruiz Pineda
107
En adelante, Fronteras se convirti en vocero de la oposicin a Medina Angarita. Cuestion fuertemente algunas polticas del gobierno
local de Francisco Angarita Arvelo y polemiz estruendosamente con
figuras de la Iglesia Catlica, particularmente con el sacerdote Carlos
Snchez Espejo, director de Diario Catlico. El prestigio de Leonardo lo
hizo presidente del Saln de Lectura, fundando el 19 de septiembre de
1945, la Universidad Popular Abel Santos, formadora de educacin
a la masa obrera. Un mes despus era el presidente del Tchira, como
consecuencia del golpe militar del 18 de octubre, llamado tambin
la Revolucin de Octubre. Era un presidente de facto, designado por
la Junta Revolucionaria, situacin que cambi el 17 de diciembre de
1946, al posesionarse la Asamblea Nacional Constituyente y delegar
sus poderes ejecutivos en la Junta Revolucionaria.
Como gobernante, Ruiz Pineda brind todos los espacios posibles
para la expansin de su partido Accin Democrtica. Nombr secretario General de Gobierno a Gonzalo Vivas Daz, tambin condiscpulo
del Liceo Simn Bolvar, abogado y economista. Las marchas de
reafirmacin democrtica entre pueblo y ejrcito desfilaban por doquier; los intercambios internacionales incluan reuniones con Gabriel
Turbay, el liberal colombiano que no lleg a presidente. Los obreros
crearon su propia federacin y los mtines exponan las arengas de
Rodrigo Casanova, Teresa Vega Leal y Carlos Andrs Prez, quien
fuera nombrado en Caracas como secretario privado del presidente
Betancourt. En el primer ao de la revolucin, Leonardo reinaugur
el Estadio Tchira y entreg los ttulos de propiedad del terreno a
la Sociedad Saln de Lectura. La virulencia poltica despert en los
liberales, trayendo como consecuencia el asesinato, en Rubio, de
Rosendo Ovalles Durn, quien se haba graduado con Velsquez en
1942. Promulgada la Constitucin el 5 de julio de 1947, el presidente
del Tchira, por disposicin legal pasara a llamarse gobernador, como
todos los del pas, y en tal condicin contrajo matrimonio con Aura
Elena Merchn, una jovencita de San Cristbal que lo acompaara
con vehemencia, arrojo y valenta en todo su fragor poltico, inclusive,
ms all de su muerte.
En el corto lapso que le correspondi gobernar, Ruiz Pineda impuls los necesarios cambios que aspiraba para el Tchira, entre ellos,
108
la posible instalacin de varias industrias con la misin Prez Alfonzo

y la presencia de su amigo Velsquez como secretario de la misma.
Nuevas fechas se incorporaban al feriado anual: el Da de la Mujer, el
Da de la Juventud, el Da de la Revolucin. El cuatricentenario del
llamado Descubrimiento del Tchira por la comisin que parti desde
El Tocuyo en 1547, encabezada por el conquistador espaol Alonso
Prez de Toloza, fue celebrado con festejos y reinas, sin obras fsicas
de dimensin alguna. En septiembre de 1947, Leonardo, el pacfico
gobernador, orden la prisin del periodista Marco A. Morales, director de El Centinela quien estuvo en la crcel hasta el 6 de diciembre,
pues el editor public un artculo diciendo que estamos viviendo en
pleno terrorismo las Fuerzas Armadas roban, saquean y siembran espanto
y zozobra dondequiera que llegan.
Cuando Leonardo parti a Caracas para desempearse como
ministro de Comunicaciones, en febrero del ao siguiente, la historia
sera otra. Curiosamente, Velsquez ejercera esa misma posicin veinte aos despus. La gobernacin pas a manos del coronel Esteban
Chalbaud Cardona, sucedido por Luis Alberto Santander. El partido
celebr en el Parque Sucre el tercer ao de la revolucin con el verbo
de Carlos Andrs Prez, Pedro Roa Gonzlez y el dirigente obrero Pedro J. Flores. Semanas despus del paso de la Carrera Automovilstica
Panamericana entre Buenos Aires y Caracas, los militares volvieron
al poder. Entonces, la tortilla se volteara.
Leonardo no huy. Fue detenido y pas a dirigir la resistencia
a la dictadura desde la clandestinidad. Estuvo preso y a su salida de
prisin, en noviembre de 1949, asumi la Secretara General de Accin
Democrtica. Los tachirenses, pblicamente, no haban vuelto a saber
nada de l. Slo a hurtadillas, en peligrosos mensajes se conoca de su
valor y carcter. El 21 de octubre de 1952 se inform que la Seguridad
Nacional lo haba abatido a balazos en una calle del San Agustn del
Sur. Algunos peridicos tachirenses, entre ellos, el de su antiguo adversario y preso, Marco A. Morales, difundieron, sin temor, la noticia.
Con sus amigos presos, exiliados, asesinados y escondidos, la
figura de Leonardo pas al olvido. La historia oficial del rgimen impona ese obligante ocultamiento. No sera para siempre. Luego del
23 de enero, el 21 de octubre de 1958, a seis aos de su asesinato, el
109
nombre de Leonardo volvi a pronunciarse sin miedo. En el Saln de

Lectura, la casa que presidi y a la que le dio los derechos de techo
propio, se organiz un desagravio a su memoria y se constituy el Comit Pro Homenaje a los Hroes de la Resistencia Civil Venezolana.
All estuvieron Ral Leoni, Luis Beltrn Prieto Figueroa, Carlos Len
Mendoza, Juan Pablo Pealoza hijo y Ramn J. Velsquez. El comit
qued presidido por el mdico Juvenal Curiel e integrado, entre otros,
por Pedro Pablo Morales, Luis Jugo Amador, Francisco Romero Lobo,
Eduardo Ramrez, Marco Figueroa, Francisco Betancourt Sosa, Alfonso
Ramrez Castillo, Carlos Andrs Prez y Ernesto Santander. El nuevo
gobernador, mayor Santiago Ochoa Briceo, decret el 21 de octubre
como fecha luctuosa para la democracia venezolana. Se creara un
monumento a los hroes cados.
110
Frente al Liceo Simn Bolvar, por la carrera 12, en el viejo

sitio conocido popularmente como la Plaza de las Madres, se proyect
el citado monumento, en cuya realizacin puso todo su empeo el
dirigente Carlos Andrs Prez, entonces diputado ante el Congreso
Nacional. En abril de 1961 se dio a conocer su maqueta, mostrando
un nfora griega con acstica especial, una biblioteca popular y una arborizacin en forma artstica. No sera hasta el 21 de octubre de 1965,
cuando el presidente de la Repblica, Ral Leoni, inaugurara la tan
anunciada obra con el elogio del mrtir, pronunciado por Prez. Desde octubre de 1967 sera la sede de la Biblioteca Pblica, iniciada en
1963, en una vieja casa del centro, en razn del decreto dictado por
el gobernador Valmore Acevedo Amaya, destinndose el epnimo de
Leonardo Ruiz Pineda.
La democracia permiti a Ramn J. Velsquez, entre otras realizaciones, la creacin de la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses. Un punto de honor lo constitua la presentacin de su tomo N
17, Ventanas al mundo, el mismo ttulo que Leonardo emple en sus
editoriales de Fronteras. El libro muestra una nota autobiogrfica, sus
mejores discursos y los artculos de prensa. Todo dentro de los materiales que pudieron ser recopilados. El acto efectuado el 10 de junio de
1961, no pudo ser ms emotivo. Paradjicamente, en el liceo que lleva
el nombre del viejo maestro Carlos Rangel Lamus, en Rubio, estuvo
presente el padre de Leonardo, don Vctor Ruiz, ya octogenario, en
compaa de Ramn J. Velsquez, el rector de la ULA, Pedro Rincn
Gutirrez, y el director del instituto educativo, el malogrado Jos Vicente Sanguino, muerto a temprana edad. Doa Bertha de Rugeles,
esposa del secretario de Gobierno, Jos Antonio Rugeles, orador de
esa noche, verti el champaa sobre el texto bautizado en compaa
de un libro de Marcos Figueroa, Por los archivos del Tchira, tomo 20
de la coleccin. Velsquez dio lectura al emotivo y profundo prlogo
que escribiera para tan singular ocasin.
Pasados tres lustros, el primer magistrado nacional, Carlos Andrs
Prez, volvi al Saln de Lectura para inaugurar el 8 de noviembre de
1974, una muestra iconogrfica en honor de Leonardo Ruiz Pineda,
correspondindole la tribuna de oradores a Ramn J. Velsquez. Miles de visitantes se acercaron a la exposicin que incluy fotografas,
111
papeles originales, documentos, libros y dems elementos que ilustran

la vida del inmortal personaje.
Ramn J. Velsquez y don Vctor Ruiz, bautizan Ventanas al mundo.

A la izquierda Pedro Rincn Gutirrez. A la derecha, doa Bertha de Rugeles
y Jos Vicente Sanguino
Velsquez, como ninguno, ha perennizado la vida y obra de su

amigo de la infancia, de su condiscpulo y compaero de lucha por
las libertades democrticas. Al margen de mil discursos en impolutos
auditorios, seran las palabras del preso abogado, historiador y poltico, las que como semillas de amistad, germinaran el surco flameante
transitado por la figura del rubiense. Crimen tremendo, por intil. Matar
a Leonardo - dijo Velsquez - era transformar su carne temporal en bronce eterno. Matar a Leonardo, era absurdo y tan intil, como asesinar la
maana o disparar contra la luz del sol. Matar a Leonardo, era tan necio,
como matar un pueblo, porque Leonardo era pueblo y el pueblo es eterno,
invenerable, avasallante. Leonardo asesinado, es bandera y grito de victoria
y ejrcito innumerable. En la noche turbia de octubre, como el rito supremo
de la ms sangrienta religin, los oscuros asesinos entregaron a la Patria,
transfigurado y definitivo, a un hroe y a un camino.
112
ALBORES DEMOCRTICOS
El 23 de enero de 1958, Ramn J. Velsquez era un preso ms de

la crcel de Ciudad Bolvar. Derrocada la dictadura de Prez Jimnez,
se reincorpor a su oficio de periodista fundando con Miguel ngel
Capriles y Simn Alberto Consalvi, el vespertino El Mundo, proyecto
anunciado una dcada atrs. En agosto de ese ao se incorpor a la
campaa presidencial acompaando a su amigo Rmulo Betancourt.
Hizo proselitismo en Tchira y Miranda, aspirando una curul como
senador ante el parlamento. A San Cristbal retorn, luego de dos largos aos de ausencia, en julio, como director del peridico caraqueo,
para asistir a la graduacin de la promocin de normalistas, Regina
de Velsquez, egresada del Instituto Catlico Femenino. All conoci
a quien sera otro fraterno amigo, el obispo Alejandro Fernndez Feo.
Ramn J. Velsquez y el Obispo Alejandro Fernndez Feo
113
Los comicios del 7 de diciembre de ese ao dinamizaron todas

las esferas sociales del pas. Seis aos de proscripcin del ejercicio
natural de los partidos polticos volcaron de nuevo las multitudes a
las calles. Para finales de octubre de 1958, algunas fuentes ligadas al
partido Accin Democrtica, anunciaban el nombre de Velsquez
como primero en la lista de aspirantes a senadores. Su participacin
fue irrestrictamente independiente, apoyado por Rmulo Betancourt.
El 14 de noviembre, el secretario de AD en el Tchira, Carlos Andrs
Prez inscribi las planchas socialdemcratas, ante la Junta Electoral
Principal del Estado. Ramn J. Velsquez y Csar Morales Carrero
encabezaban la lista al senado. Entretanto, Prez y Alfonso Ramrez
Castillo presidan los nombres de diputados al Congreso, mientras que
Rodrigo Casanova, Jos de Jess Alvirez, Nicols Rubio Vargas, Cora
de Huggins y Pedro Antonio Mogolln iban de primeros en el elenco a
conformar la Asamblea Legislativa del Tchira. Oficialmente, el ente
comicial particip, segn el boletn oficial n 4, el cuadro definitivo.
Velsquez iba de primero en el grupo de senadores. El documento
anunciaba que la lista anterior pertenece al color blanco y tiene como
distintivo el cuadrado, en directa alusin para orientar al momento de
votar a la gran masa analfabeta que acuda a las elecciones. Velsquez
recibi de inmediato el respaldo de quienes lo conocan de antao,
desde muy temprano en sus actuaciones juveniles. Otros valoraron
su capacidad intelectual, su conocimiento de la historia, sus pblicas
ejecutorias; unos ms, su valor ante la dictadura, sus prisiones, su
pasin, su valenta. Hernn Rosales Flores, por ejemplo, destac este
aspecto, enseando que su venezolanismo y su amor a la democracia,
con paralelismo de brillantez y perseverancia, lo expusieron al sacrificio
de su vida. Y por ese ideal, que muchos oportunistas de ahora adaptaron
hbilmente a las circunstancias del decenio tenebroso, no vacil en poner en
el platillo de los riesgos, la angustia de su esposa y el porvenir de sus hijos.
El caudal de votos del partido COPEI se manifest en los escrutinios. La fuerza socialcristiana que tanta ascendencia haba tenido
en el colectivo tachirense se expres con 59.537 votos; Accin Democrtica obtuvo 47.134 y Unin Republicana Democrtica, apenas
7.989. Como senadores principales resultaron electos, el mdico
Patrocinio Peuela Ruiz, aquel socio del Saln de Lectura que lanz
114
la candidatura de Amenodoro Rangel Lamus, en la difcil noche de

1942 cuando se busc defenestrar al joven Velsquez y, precisamente
ste mismo, siendo sus suplentes, Francisco Romero Lobo y Csar
Morales Carrero, respectivamente.
Cuando Velsquez aspiraba incorporarse al Congreso, recibi una
llamada de Rmulo Betancourt. De nuevo, la confesin del historiador
a Rafael Arriz Lucca, deja en sus propias palabras este episodio. El
presidente de la Repblica, por segunda vez, le hace una propuesta
que no pudo rechazar. Mire, lo invito a una empresa poltica, yo no
vuelvo al destierro, son 20 aos, ya est bueno. Dicen que fuimos muy
sectarios el 48 y lo que Venezuela no perdona es el sectarismo, el que quiere
mandar solo se cae, medio pas me quiere, me sigue, yo puedo decir que
nios y nias, viejos, mujeres, hombres, pero hay otro medio pas que no me
quiere, algunas mujeres en la calle me sacan la lengua, pero yo veo hombres
que se quitan el sombrero, era el ao 59, haba sombreros, dijo Velsquez
a Arriz, pero la mirada es de odio. - Usted, le expres Betancourt, es
Ramn J. Velsquez y Rmulo Betancourt
115
amigo de ese otro medio pas: yo le ofrezco la Secretara de la Presidencia,

no para que redacte cartas. Y en cuanto a discursos, nadie me ha escrito
a m un discurso y yo tengo que decirle una cosa, con mi estilito me ha ido
muy bien. Como secretario de la Presidencia, Velsquez sera el Hombre
Consenso. El amigo de todos.
EL SECRETARIO GENERAL DE LA PRESIDENCIA DE LA REPBLICA
Al lado de un presidente venezolano siempre ha estado un tachirense. Cipriano Castro emple a su compadre Juan Vicente Gmez,
para imponer definitivamente su Revolucin Liberal Restauradora en
1900; Gmez hara lo mismo con Lpez Contreras y con Francisco
Baptista Galindo, para apaciguar los nimos exaltados de Eustoquio
Gmez y tener paz absoluta, luego de la muerte de Castro en 1924.
Lpez Contreras envi en varias oportunidades a Isaas Medina para
lograr el control de la situacin militar en San Cristbal, y ste ltimo,
al ascender al solio de Miraflores tuvo a su lado a Tulio Chiossone,
luego desplazado por Arturo Uslar Pietri, para imponer definitivamente
a ngel Biaggini como el abanderado de una candidatura que no cal
en el nimo del pas. El primer Betancourt hizo del joven Carlos Andrs Prez su secretario privado, Miguel Moreno lo sera de Delgado
Chalbaud y Marcos Prez Jimnez cont siempre con el apoyo de Ral
Souls Bald, ex presidente del Saln de Lectura y secretario de la
Presidencia de la Repblica. Quin imaginara en el insuflar de las
pompas del plebiscito de diciembre de 1957, que ese preso tachirense
recluido en la distante Ciudad Bolvar, tambin titular del Saln de
Lectura, como Souls Bald, al ser electo Betancourt, sera designado
por ste en tan poderoso y peligroso cargo? As fue. El doctor Velsquez
pas a ser uno de los hombres del presidente. En el caso de Velsquez y
Souls Bald, sobrevino algo parecido como lo ocurrido entre Antonio
Rmulo Costa y Carlos Rangel Lamus. Se sucederan en los cargos de
la cultura y de la poltica.
El secretario Velsquez lleg al aeropuerto tachirense de Santo
Domingo, el 14 de agosto de 1959. Asista a las tradicionales fiestas
de Triba, representando al presidente Betancourt. Fue recibido por
el gobernador encargado, Teo Colmenares, y el secretario de Gobierno
116
encargado, Jess Mara Snchez, adems de una numerosa comitiva

oficial. Hospedado en el Hotel El Tam, se le ofreci un almuerzo
en El Sol de Medianoche de la carrera cinco. Aprovech la noche
para reunirse con los componentes de la Junta Pro Cuatricentenario
de San Cristbal, y planificar el grupo de obras que se realizaran en
el marco de la importante fecha que estaba apenas a ao y medio de
distancia. Bien lo dijo el periodista, Jos Mardonio Gonzlez, en uno
de sus artculos, la clave del Cuatricentenario de San Cristbal reposa en
las manos de Ramn Velsquez. Esto es lo grave y lo grato al mismo tiempo.
Porque es el destino de un pueblo y de una regin confiado a la memoria y
a la consecuencia de un hombre. Velsquez lo sabe y sabe asimismo que no
puede fallarle a su tierra.
Era sta su segunda visita al Tchira, luego de su excarcelacin.
Fue una oportunidad ms sosegada para encontrarse con amigos
entraables. Rafael Osorio Velasco y su esposa Nicolasa Guevara,
le organizaron en su quinta Guinoraima de Barrio Obrero, un almuerzo especial contentivo de mute, pastelitos andinos y masato. All
confraterniz, entre otros, con el pintor Manuel Osorio Velasco, su
amigo entraable quien lo acompaara en el Saln de Lectura en su
presidencia juvenil, hermano de Carmencita, una de las nias declamadoras en el acto del da del rbol en 1927, adems de quienes fueron
todopoderosas pero honestas figuras del perezjimenismo. A estos los
abraz como el amigo de siempre, y escuch las fraternas palabras del
oferente Miguel ngel Moreno, hombre de la guitarra, de los poemas y
de los negocios. Acudi al santuario mariano de Triba, acompaando
a Alejandro Fernndez Feo, el obispo de mil realizaciones, e inaugur
la exposicin agropecuaria en compaa del ministro de Agricultura,
el socialcristiano Vctor Gimnez Landnez, un hombre que hizo bien
al Tchira desde su posicin. El nuevo Secretario reciba todo tipo de
peticiones, desde quienes apoyaban al maestro Miguel ngel Espinel,
compositor del Himno del Tchira, como director de la Academia de
Msica, hasta un grupo de insolentes maestros que fueron al Palacio
Blanco y le dejaron una fuerte comunicacin, en la que en nombre
del regionalismo atacaban al presidente Betancourt por no querer a
los tachirenses. Velsquez les dijo que ese regionalismo no exista, que
estaba abolido, defendiendo al mandatario. Un artculo de Encarnacin
117
Portillo, seudnimo de Enrique Delgado, redactor de Vanguardia, inst

a los educadores, entre ellos a quien sera un futuro y connotado periodista de farndula, Omar G. Prez, a avizorar otros problemas como
el mal estado de las calles de San Cristbal, el sectarismo de algunos
funcionarios del gobernador Medina Castillo, la demora en la construccin del viaducto, los decretos que se firman y no se cumplen, y no
caer en sentimentalismos tontos como el nimo del presidente con el
Tchira. Mardonio Gonzlez replic, valorando el regionalismo, calificndolo como bueno, creador y unitario, dicindole a su amigo Velsquez
que el cargo que ocupaba lo obligaba a ser discreto, acotando que la
118
discrecin asordina los hechos ingratos, pero no los liquida, enfatizando

que al condenar al regionalismo se est cerrando una oportunidad para el
reclamo sereno y respetuoso. Porque nadie querr enarbolar una bandera
abolida. Pero nadie tampoco quiere asistir a la agona de su tierra; que es
precisamente lo que est ocurriendo en el Tchira. Insisti en el nexo filial
que los una, confesando que le debemos demasiado en el estricto orden
de lo moral, para atrevernos a criticarlo pblicamente, dndole, de paso,
una nueva arma a sus emboscados detractores.
La actividad de Velsquez como alto funcionario del gobierno,
contribuy a mantener el tema tachirense dentro del contexto administrativo del Gobierno Nacional. No fueron pocas las veces en que
viaj a su regin natal acompaado de ministros como el de Fomento,
Lorenzo Fernndez; el de Justicia, Andrs Aguilar; el de Sanidad,
Arnoldo Gabaldn; o con su propio asistente, el tambin historiador,
Marco Figueroa, para inaugurar obras como la Termoelctrica de La
Fra, el 1 de abril de 1960, empeo particular del presidente de la
CVF, coronel Rafael Alfonzo Ravard; instalar la Primera Convencin
de Municipalidades del Tchira, esfuerzo del director de Poltica de
la Gobernacin, Daro Jaimes Vanegas; dar inicio al Ao Jubilar del
Cuatricentenario de San Cristbal, en regio desfile con el obispo y seis
ministros, a la vez que luchaba contra la renuncia de los miembros
de la Junta Pro Cuatricentenario, presidida por el jurista Jos Dolores
Rico, por desavenencias con la municipalidad. En su apretada agenda
tuvo oportunidad para ofrecer el discurso de orden en la inauguracin del nuevo Demcrata Sport Club, atavindose de smoking, e
imponer la Orden Andrs Bello a monseor ngel Ramn Parada
Herrera, notable prroco del distrito Independencia, en agosto de
ese mismo ao, siendo recibido por el gobernador Medina Castillo,
o su secretario general, Teo Colmenares. Al lado de esto, Velsquez,
tambin encargado en varias ocasiones del Ministerio de Relaciones
Interiores, declaraba que haba total calma en Venezuela, luego del
estallido de bombas en Caracas y otras capitales, amn de afrontar
los develados golpes militares que recibi el gobierno de Betancourt,
entre ellos, el iniciado por el general tachirense Jess Mara Castro
Len, el 20 de abril de 1960, desde San Cristbal. Pasado este grave
incidente, Velsquez volvi con el escritor Ramn Daz Snchez, el 10
119
de mayo, para iniciar el ciclo de conferencias del Cuatricentenario en

el Saln de Lectura, sumndose Arturo Uslar Pietri y Juan Liscano.
Era como sostener tres manzanas con una sola mano, girndolas, sin
que se cayeran.
El Pacto de Punto Fijo acordaba una especial gobernabilidad.
Betancourt, en razn de los resultados electorales del Tchira que
favorecan a COPEI, design como gobernadores del Tchira a
consumados militantes socialcristianos. De esta manera, el abogado
Edilberto Escalante, oriundo de Queniquea, reemplaz a Medina
Castillo el 23 de julio de 1960, en un difcil ambiente poltico y de
inseguridad, pues el estallido de bombas se acentu en septiembre,
mientras la Asamblea Legislativa repudiaba el terrorismo como arma
poltica, y ante la reiteracin de estos hechos criminales, las fuerzas
vivas de la regin expresaron su rechazo el 20 de octubre, mediante
un comunicado de prensa. Un grupo de terroristas fue apresado en
el bar El Canal de la Mancha, de Barrio Obrero, el 6 de noviembre
de ese ao. La violencia se increment nacionalmente, y el gobierno
suspendi las garantas constitucionales el 28 de ese mes. El gobernador
Escalante, el obispo Fernndez Feo, el titular del Concejo Municipal,
Luis Alberto Santander, y el presidente de la Asamblea Legislativa,
Fabio Mndez Moncada, llamaron a la sensatez en cadena de radio.
Exceptuando las incansables jornadas para la celebracin del
cuatricentenario de San Cristbal entre marzo y abril de 1961, el
secretario Velsquez, lleg a esta capital el 28 de enero acompaado
del editor Jos Agustn Catal con quien inici su ejercicio editorial,
denunciando, en la dictadura perezjimenista, sus atrocidades en el
llamado Libro Negro, luego del desconocimiento de las elecciones de
1952. Ambos fueron agasajados en El Sol de Medianoche. Velsquez,
finamente, evadi las preguntas sobre lo sucedido en el ltimo Consejo de Ministros. Sin embargo, ultimaba los detalles de los grandes
festejos de la ciudad. Fuera de esto, en noviembre volvi con el rector
de la ULA, Pedro Rincn Gutirrez y el decano de la Facultad de
Ciencias Forestales, Carlos Lizcano, para emprender la constitucin
del Instituto de Investigaciones Agropecuarias, adscrito a esa casa
superior de estudios, en una larga jornada realizada en el saln de
sesiones de la municipalidad, con la presencia de todos los poderes
120
pblicos regionales. El nuevo ente se conform de acuerdo al proyecto

presentado por la Sociedad de Ingenieros Agrnomos y una comisin
tcnica integrada por expertos del Ministerio de Agricultura y Cra, el
Instituto Agrario Nacional y el Banco Agrcola y Pecuario. Terminada
la sesin, el ambiente tom otro matiz al ser bautizados cuatro libros
de la coleccin Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, otro de
los mritos del valioso intelectual.
El Nuncio Luigi Dadaglio descubre la placa fundacional

de la Universidad Catlica Andrs Bello, extensin Tchira
En 1962, el Tchira logr uno de sus ms importantes cometidos,

la Universidad Catlica Andrs Bello Extensin Tchira, obstinado
propsito del obispo Alejandro Fernndez Feo, quien desde finales del
ao pasado haba visitado a Velsquez para plantearle la idea, as como
lo hiciera con su visin geoepiscopal para la creacin y fortalecimiento
de la parroquia eclesistica de El Pial. Velsquez lo acompa en
las maratnicas jornadas con los jesuitas de la Universidad Catlica
de Caracas, triunfando el mitrado tachirense, con la apertura de la
primera casa superior de estudios local, el 22 de septiembre de ese
ao. Los viajes del Secretario al Tchira seran continuos y estuvo
en la promocin de una conferencia sobre el desarrollo del potencial
hidroelctrico de Los Andes, dictada por el experto Andr Saligne. La
agenda contempl, entre otros compromisos, una visita de inspeccin
a la Planta de Tratamiento de Aguas de La Bermeja, en compaa del
121
jefe de la Zona 8 del Instituto Nacional de Obras Sanitarias, Nstor

Snchez Cote; el discurso de clausura de la primera convencin de
caficultores de Venezuela, realizada en el Saln de Lectura el 27 de
octubre, y una jornada literaria en la Pea Manuel Felipe Rugeles
del San Cristbal Tennis Club, una semana despus.
La ciudad despertaba con sus modernsimas plazas que no fueron
del gusto de viejos cachacos. Todo pasaba fugazmente, y los cdigos
del ayer no encontraban vigencia en el marco de la nueva urbe que
mostraba sus inconformidades con los paros generales de transporte;
sus alegras con la primera corrida de casta efectuada en una plaza
porttil en La Concordia, precisamente en honor del secretario Velsquez; sus nuevos institutos como la Normal J. A. Romn Valecillos;
sus recuerdos en la develacin del retrato de Isaas Medina Angarita
con la palabra de Arturo Uslar Pietri; sus jvenes muertos, como
David Martnez Escobar, un bachiller del Liceo Simn Bolvar que
cay vctima de siniestra bala frente a la casa de COPEI, ubicada entonces una cuadra al este del instituto educativo. Transcurrido todo,
el pueblo comenz a perseguir otras ilusiones delante de la novedosa
y desconocida pantalla de televisin, distraccin que llegaba por
esos das. Radio Caracas abri su seal para el Tchira en marzo de
1963, mientras que Venevisin lo hara tres aos despus. Ramn J.
Velsquez tomaba el pulso de esa tensin en la dimensin del cargo
que ocupaba. Algunos parntesis implicaban honrar vida y obra de
eminentes ciudadanos como el mdico Gonzalo Vargas, viniendo el
Secretario una vez ms, como orador de orden, en junio de 1962, para
retornar dos semanas luego y vivir el regocijo del reencuentro de los
colonenses, efectuado por primera vez el 23 de ese mes, viajando el
funcionario con varios conterrneos como Ceferino Chacn, Marco
Figueroa y Vctor Laviosa Colmenares.
El ltimo ao de la administracin Betancourt se inici en 1963.
El 1 de febrero tom posesin el nuevo gobernador, Valmore Acevedo
Amaya, tambin copeyano como sus dos predecesores. Las campaas
polticas arrancaron en ese ao electoral, y las plazas de San Cristbal
escucharon las alocuciones de Arturo Uslar Pietri, Rafael Caldera y
Ral Leoni. Uslar inici desde la Plaza Venezuela de La Concordia
su periplo nacional el 13 de julio. En algn sitio, en otros tonos, se
122
escuch que un grupo de venezolanos lanzara la figura de Ramn J.

Velsquez dentro de la lucha por el poder, lo que de inmediato el an
Secretario rechaz, conociendo exactamente la posicin que deba
ocupar dentro del espectro nacional. Tambin saba que sus das de
funcionario al lado de su amigo Rmulo Betancourt estaban contados.
123
La actividad no fue menor que la ya conocida. Apoy al gobernador Acevedo Amaya en la creacin del Comit Regional de
Fruticultura, asistiendo a su instalacin a fines de marzo. Dos meses
despus su palabra se escuch en la Escuela Interamericana de Rubio,
disertando sobre las corporaciones regionales de desarrollo, al mostrar
esta nueva experiencia exitosa en pases tan dismiles como la Unin
Sovitica y Brasil. Luego de hacer un recuento de la existencia de
la CVF desde 1945, la que conoci como secretario en esos aos,
explic que Venezuela es un gran pas con enormes recursos que apenas
ha desarrollado una gran ciudad capital, Caracas, dejando en estado de
infradesarrollo una enorme rea en provincia. Al reiterar que la corporacin no era el organismo adecuado para los nuevos tiempos, seal
la necesidad de emprender una campaa que aglutine los esfuerzos de
la colectividad para mejorar las reas de pobreza que no se benefician de
los grandes ingresos nacionales. Venezuela est llamada a ser un gran pas
en el continente, resalt el expositor, pues ya se puede decir que Caracas
detenta la capitalidad de toda la regin del Caribe; el turismo que antes se
encaminaba a Cuba se est volcando sobre nuestro pas; la agricultura y la
ganadera se mejoran con nuevas tcnicas; los yacimientos petrolferos todava hacen de Venezuela el segundo pas exportador del mundo en petrleo.
Asumi el tema de la creacin de la Corporacin para el Desarrollo de
Los Andes, CORPOANDES, como una bandera personal en provecho
del Tchira. Luego de la entrega del cargo oficial, el 9 de agosto de
1963, Velsquez volvera al Senado para impulsar, en ambas cmaras, la
necesaria ley que creara CORPOANDES. Esta misma fuerza la brind
a Acevedo Amaya para acompaarlo en los pertinentes despachos en
su propsito de electrificacin del ro Uribante, antecedente de lo que
se lograra un cuarto de siglo despus.
Como tachirense no estaba slo en Miraflores. Su amigo, Carlos
Andrs Prez, era el ministro de Relaciones Interiores desde el 12 de
marzo de 1962. Los avatares del rumbo electoral obligaron la renuncia
de ambos a sus cargos. Prez, segn el secretario general del CES de
Accin Democrtica en el Tchira, Marco Tulio Rangel, se dedicara a
la campaa poltica en el Tchira y, Velsquez, ira al Congreso. Como
ltimo acto en la investidura de Secretario, acompa al presidente
Betancourt a la reunin realizada el 7 de agosto de 1963 en el Hotel El
124
Tam, con su homlogo colombiano, Guillermo Len Valencia. Luego

de suscrita la llamada Acta de San Cristbal, el tachirense entreg el
cargo a su sucesor, Manuel Mantilla.
Encuentro entre los presidentes Rmulo Betancourt y Guillermo Len Valencia
Dos escritos de la poca resaltan la trascendente labor efectuada por Ramn J. Velsquez como secretario de la Presidencia de la
Repblica. Un columnista, Walter de Jess Ramrez, titul que un
venezolano ilustre ha pasado por Miraflores, elogiando su personalidad
e inteligencia, adems su visin amplia de los problemas nacionales, tacto
poltico y estupenda voluntad para servir a los hombres sin necios y estpidos
distingos sectarios. En Miraflores, el doctor Velsquez fue un puente tendido
entre el Gobierno y la Venezuela de todos, seal el artculo de prensa,
culminando que administr con pulcritud haciendo de la Secretara de
la Presidencia un ministerio sin manguareo ni corrupcin. Sus empleados
vieron en l al hombre de responsabilidad, entregado al cumplimiento de su
deber, consagrado al trabajo serio, an hasta en horas de la noche y en das
de vacacin. Su ejemplo fue un estmulo en una poca de irresponsabilidad
125
y despilfarro. El diario caraqueo La Esfera, bajo el nombre La leccin

del Secretario, muestra el desprendimiento de Velsquez al no aceptar
la posibilidad de un trnsito a Miraflores como presidente, a pesar de
su xito en el despacho oficial. Expresa ste, que lo ms importante en
las declaraciones del Secretario General renunciante es lo que se refiere
al rechazo de una posible candidatura presidencial suya. Recordando a
un ilustre y calificado dirigente de la democracia de Colombia el doctor
Eduardo Santos, creemos - nos recuerda que nada gana Venezuela y mucho
pierde su democracia si, aadiendo mi nombre al de otros, yo fuera a dividir
por seis lo que ya est dividido por cinco. Indudablemente, Velsquez
en su ejercicio de Secretario y en su manifiesto desprendimiento, dej
al Tchira y a Venezuela, una gran leccin de conducta ciudadana y
compromiso nacional. A su tierra chica le cumpli como ninguno. Su
gesto de no dividir ms queda signado como perenne leccin.
Culminada la trascendente tarea, se le rindi un homenaje en
Caracas, con la presencia, entre otros, de Mariano Picn Salas. El
periodista Gustavo Jan tuvo el honor de pronunciar el discurso en
el acto celebrado en el Crculo Militar de la capital venezolana, el
16 de agosto de 1963. Conclua, sin duda, una exitosa gestin, que
reafirmaba bases slidas para el sistema poltico que se iniciaba. De
all, la primera afirmacin de expositor, al decir que se trataba de el
caso que un hombre que a travs de cuatro aos y medio de ejercicio como
Secretario General de la Presidencia de la Repblica, supo granjearse amigos,
ser consecuente con los que tena y con los que gan, acercarle al gobierno
sectores, limar en fin asperezas y hacer expedito el camino por donde ha de
transitar la democracia venezolana.
Jan compar a Velsquez con las figuras relevantes de Lpez
Contreras y Betancourt, calificndolo llanamente como un poltico,
un poltico fiel a Betancourt, a su amigo. Describi su carcter introvertido, de hombre fro, calculador y poco expresivo. De su montaa
andina conserva la caracterstica del poco hablar y del saber or, dijo el
ponente en su confesin afectiva. Al mostrar algunas de sus realizaciones, entre ellas la Corporacin de Los Andes, y las ms de treinta
mil audiencias que atendi directamente en cuatro aos y medio de
gestin, recibiendo intelectuales, empresarios, agricultores, sacerdotes,
visionarios y gente del pueblo llano, Jan remat su prosa enseando
126
al Ramn que no se ve. El Ramn que no pudo cambiar el cargo; el de la

consecuencia y la generosidad. El que no tiene memoria para lo pasado y
el que se proyecta mucho para el porvenir. El Ramn que a su carcelero
de muchos aos hoy sufriendo en su cuerpo los rigores de su propia profesin- le busca presuroso, hasta lograrlo, el permiso para que venga libre
a ver a su madre muerta.
EL PRESIDENTE BETANCOURT
Slo la desaparicin fsica del hombre de Estado en septiembre

de 1981, puso fin a la slida y fiel amistad que mantuvo con Ramn
J. Velsquez. Conocidos desde 1936, Velsquez supo de su trayectoria
como concejal caraqueo, como movilizador de la oposicin a los
gobiernos de Lpez y Medina, como forjador de un partido, Accin
Democrtica. Como enemigo poltico de Gmez. Ms tarde goz de
su confianza al tenerlo como funcionario meritorio de la Corporacin
Venezolana de Fomento con Alejandro Oropeza Castillo. Despus lo
incluy en la Misin Prez Alfonzo y lo llev a Bogot, como integrante de la delegacin venezolana a la IX Conferencia Interamericana,
en 1948, ao del fatdico asesinato de Jorge Elicer Gaitn. Vuelto a
Venezuela, Betancourt conoci de las prisiones de ese joven abogado,
periodista e historiador, y de su vala al enfrentarse a la dictadura de
Prez Jimnez. Sabedor taimado de los enredos tachirenses, el nuevo
presidente electo el 7 de diciembre de 1958, en la campaa que llev
a Velsquez al Senado, lo llam para que fuera el secretario General
de la Presidencia de la Repblica. No estara all para escribir cartas,
sino para hacer un nuevo pas.
Velsquez acept el reto. Luego de la proclamacin del presidente electo, realizada en las oficinas del Consejo Supremo Electoral,
presidido por Fidel Rotondaro, por cierto, gobernador encargado del
Tchira por el medinismo en los momentos del golpe de octubre de
1945, Betancourt comenz a formar su equipo de trabajo. El tachirense
dej la direccin del diario vespertino El Mundo y se enrol en la nueva
forma de actuar del guatireo, muy distante del acrrimo sectarismo
del trienio adeco que lo llevara una dcada al exilio, a la muerte de
sus inmediatos compaeros polticos y al retroceso en el avance de
las libertades conquistadas.
127
Betancourt march al Tchira, apenas se haba sentado en la

famosa silla de Miraflores. El 19 de marzo de 1959 asisti a la XV
Asamblea Nacional de Fedecmaras, realizando en el Hotel El Tam
el primer Consejo de Ministros que se efectuaba en esa entidad. Luego,
su ausencia se marc durante dos aos. En la serie de encuentros formales a los que fue invitado, siempre envi como su representante al
secretario Velsquez, bien para inaugurar actos con Lorenzo Fernndez
o Vctor Gimnez Landnez, bien para organizar el cuatricentenario
de San Cristbal.
Este motivo permiti el siguiente viaje de Betancourt al Tchira.
Adems, de haber terminado con el gobierno de Medina, lo que muchos no le perdonaban, se le acusaba de no querer a los tachirenses, de
considerarlos colombianos, despectivamente. Ese juicio, posiblemente
emitido en el furor de la juventud, le sera cobrado en agosto de 1947,
en el Club Tennis, cuando Alejandro Colmenares, un tachirense intrpido que vivi su exilio en Bogot durante el trienio, luego de escuchar
las palabras presidenciales agradeciendo las atenciones recibidas, le
arroj la copa de champaa a sus pies, increpndole su intervencin,
dicindole, - Esta copa no se brinda!
Consagracin de la Catedral de San Cristbal
128
Eso perteneca al ayer. Velsquez siempre combati ese presunto

regionalismo para defender la figura de su jefe y amigo. Para l no
era cierto eso del presunto odio del primer magistrado contra sus
paisanos. Ahora volva para saludar a la ciudad cuatricentenaria en
su magno festejo de marzo, desde que un fraile espaol consiguiera los
documentos que aseveraban la fecha confundida por los historiadores,
aos atrs, refirindose al 31 de marzo de 1561.
El Presidente Betancourt y el Gobernador del Tchira, Edilberto Escalante,

en la Consagracin de la Catedral de San Cristbal
El 7 de abril de 1961, Rmulo Betancourt, presidente de la Repblica, retorn al Tchira. Haba entregado durante su administracin una serie de importantes obras para la ciudad. El viaducto de La
Bermeja, la Escuela Normal J. A. Romn Valecillos, los mercados
perifricos en las urbanizaciones Mrida y La Guayana, la Plaza de El
Educador, la Plaza Bolvar, la Plaza Pez, la Avenida Cuatricentenario,
la Planta de Tratamiento de La Bermeja y la majestuosa Catedral,
restaurada segn las directrices de Graziano Gasparini. Esto pareca
129
formar parte de su buena fe manifestada con hechos tangibles. Detrs

de estas realizaciones estuvo el nimo y la mano siempre impulsadora
de Ramn J. Velsquez, promotor adems de conferencias, libros,
discursos y hacedor de amigos para la causa democrtica. No fueron
fciles esos tiempos. El presidente haba sufrido varias intentonas
militares, precisamente dirigidas por tachirenses, y el 24 de junio de
1960, una bomba estall en la avenida Los Prceres, asesinando al
jefe de la Casa Militar, a un joven de 18 aos, y dejando mal herido
al titular de Defensa. Las llamas quemaron las manos de Betancourt
y mil cuentos falsos surgieron de ese hecho.
Luis Alberto Santander, fundador de Accin Democrtica en el
Tchira, amigo leal y consecuente de Betancourt y ltimo gobernador
de la entidad hasta noviembre de 1948, como titular de la municipalidad le entreg al presidente las llaves de oro de la ciudad. Luego de
cortada la cinta de la Plaza Bolvar el da 8, proyecto del arquitecto
ingls Guillermo Wilkie, en el que intervino otro joven profesional
de esa rea, recin llegado de Brasil, llamado Rafael Rojas, con la
asistencia de la reina cuatricentenaria, Emperatriz Paz Vargas - con
su infaltable pipa, el ilustre visitante tom camino de la carrera seis
desde el Saln de Lectura para ir a pie, hacia el norte, hasta la Redoma del Educador e inaugurar la Avenida Cuatricentenario. En el
trayecto, pregunt a su acompaante, el canciller colombiano, Julio
Csar Turbay Ayala, si le afectaba la larga caminata, respondindole
el futuro presidente de esa nacin que estas caminatas son interesantes.
De all la comitiva se traslad al Crculo Militar, donde los ganaderos
presididos por Jorge Villamizar lo honraron con una ternera. Al da
siguiente, el presidente de los venezolanos asisti al Tedeum celebrado
por el obispo Alejandro Fernndez Feo, en compaa de seis mitrados,
para dar gracias a Dios por la fundacin y por los mltiples beneficios
concedidos a la ciudad de San Cristbal. El presbtero Carlos Snchez
Espejo, acrrimo adversario de Betancourt en los das tumultuosos de
la Asamblea Nacional Constituyente de 1947, pronunci la oracin
sagrada y, el obispo anfitrin, dej or un histrico discurso de la misma calidad como el pronunciado, semanas atrs en Caracas, cuando
recibiera en nombre del episcopado nacional, al primer cardenal de
este pas, Jos Humberto Quintero.
130
Betancourt siempre ratific a Velsquez en el cargo a pesar de

no haberse inscrito ste en Accin Democrtica, como militante.
Jams atendi los reclamos de los compaeros de partido que pedan
la cabeza del tachirense por atender, supuestamente, a los enemigos
del gobierno en Miraflores, como se lo planteara al presidente algunos
miembros del llamado grupo ARS, entre ellos Nicols Rubio Vargas,
Pedro Roa Gonzlez, Rafael Gonzlez Jaimes y Rodrigo Casanova,
quienes en una declaracin leda el 22 de diciembre de 1961 en la
emisora Ecos del Torbes, calificaron a Velsquez como excesivamente
blando. Cuando lleg la hora de irse, lo hizo con dignidad y altura.
Esper la culminacin del formal encuentro con el presidente colombiano, Guillermo Len Valencia y, dos das despus, el 9 de agosto de
1963, entreg sus oficinas a Manuel Mantilla, como se dijo. Desde el
famoso palacio caraqueo, adems de atender los asuntos de Estado,
Velsquez tuvo el respaldo de Betancourt para iniciar la investigacin,
seleccin y publicacin de colecciones trascendentes para la vida
nacional como Documentos que hicieron Historia, Pensamiento Poltico
Venezolano del Siglo XIX, con la estrecha colaboracin de los polgrafos Pedro Grases y Manuel Prez Vila, adems del Boletn del Archivo
Histrico de Miraflores, y su siempre hija predilecta, la Biblioteca de
Autores y Temas Tachirenses.
Culminado el perodo gubernamental, Betancourt siempre estuvo
pendiente de la inclusin de Velsquez en las listas tachirenses como
senador, en la cualidad de independiente, por el partido Accin Democrtica. Al fallecer el gran estadista venezolano en Nueva York, en
1981, un homenaje a su memoria se realiz en el Colegio de Abogados
del Tchira. Nadie ms que Ramn J. Velsquez para pronunciar la
pieza oratoria de esa noche que neg calificar como velada fnebre,
sino como un momento para hablar del futuro y de la vida, una velada
para plantear, agreg, los interrogantes tremendos que avanzan sobre el
pas. Hctor Dvila Barn, magistrado y presidente del gremio abogadil
tuvo el honor de presentarlo.
El profundo orador volvi a pronunciar una de sus lecciones magistrales. Sentenci all que Betancourt fue un gran lder que tiene vigencia para resolver los grandes problemas de Venezuela. Al haberlo conocido
tan de cerca, se refiri a algunos aspectos ntimos de su existencia,
131
diciendo que el ex presidente nunca hizo alarde de una cosa natural en

su vida, como fue su honradez, pues vivi y muri pobre, y sus amigos le
regalaron una casa y un automvil blindado, y fuera de su pensin de ex
presidente, pues renunci a la de senador vitalicio, percibi en los ltimos
tiempos los ingresos que le daban sus libros, pero jams pens ser caudillo y
negociante, y no era un hombre de trfico de influencias; fue implacable y
poda hablar contra la corrupcin, porque no haba manera de sealar un
acto contrario en su vida a su propsito de ser un hombre ejemplar en su
conducta y en sus ideas. Mantuvo siempre un tono de consecuencia hacia su
vieja gente, y nunca trat, por el hecho de ser Jefe de Estado y Comandante
en Jefe, alternar en los salones de esa tradicional burguesa capitalina, que
aleja a todo presidente de turno y los obliga en muchas ocasiones a olvidar
su vieja gente y a sus viejos amigos, para alternar ridculamente en salones
que no son los suyos.
Esboz en su ordenada improvisacin, el recuerdo de uno de los
ltimos actos del estadista, un anlisis proftico de lo que sucedera
en Venezuela, hasta los tiempos de hoy. Dijo as, el doctor Velsquez: hace apenas un ao y un mes, Betancourt expres una cosa que logra mayor
vigencia dramtica, de que estamos ante una crisis de unas proporciones
tales, que para resolverla es necesario llegar a un acuerdo nacional, y juntar
el esfuerzo de los partidos polticos, de los sectores sindicales y empresariales,
con el apoyo de las Fuerzas Armadas, para poder enfrentar una crisis, que
de no resolverla en esa forma, puede liquidar la estabilidad econmica y
social del pas, y dar al traste con el sistema democrtico.
Para Betancourt, culmin Velsquez en su homenaje, los signos
que adverta en el campo social y econmico, la recesin que avanzaba,
la desocupacin que creca, la necesidad de reajustarse a la situacin dramtica de que nuestra economa no es de trabajo, sino proviene toda de la
presencia y las inyecciones de una renta petrolera, lo llevaban a clamar por
la necesidad de este acuerdo, agregando que no iba a ser como el de Punto
Fijo, que fue un acuerdo encaminado a fortalecer el sistema partidista, entonces debilitado y amenazado, sino para hacerle frente a un peligro que se
extenda ms all de la existencia de los partidos, frente a un peligro que en
este tiempo amenaza la estabilidad democrtica, y la estabilidad econmica
y social, y que de avanzar, si perdamos el control del poder petrolero y la
estabilidad petrolera, y continuar al mismo tiempo las exigencias del Estado,
132
podra llevarnos a escenificar momentos que creemos superados en el pas

y que han vivido otros pueblos en fecha reciente.
Este fue el hombre al que sirvi con lealtad y eficacia. El hombre
al que admir por sus frreas convicciones y por su disciplina. Lo
defendi ante las incomprensiones de los tachirenses que jams le
perdonaron su participacin en el derrocamiento de los gobiernos de
Medina Angarita y Prez Jimnez. Betancourt lo nombr para hacer
un nuevo pas. En el caso tachirense, Velsquez fue el mximo protagonista que marc los lineamientos por donde se traz una nueva
senda de vida democrtica. El orador, bien record en esa noche
del Colegio de Abogados, en septiembre de 1982, las definiciones
que sobre el pstumo homenajeado emitieron dos adversarios suyos,
Manuel Caballero y Guillermo Morn. El primero sostuvo que hablar
de la vida de Rmulo Betancourt es pasearse por la historia moderna del
pas, mientras que Morn, autor de ms de cincuenta libros, expres
que as como el siglo XIX lo compartan dos personalidades, Jos Antonio
Pez y Antonio Guzmn Blanco, el siglo XX venezolano lo compartan
dos figuras de distinto signo y de contraria intencin: Juan Vicente Gmez
y Rmulo Betancourt.
CUATRICENTENARIO DE SAN CRISTBAL
El compromiso de Ramn J. Velsquez con San Cristbal ha sido

perenne. La democracia no tena seis meses de instalada, cuando el 22
de junio de 1958, un grupo de tachirenses residenciados en Caracas
lo escogi para presidir una junta con la finalidad de realizar todas las
actividades que produzcan beneficios econmicos y sociales para la capital
del Tchira, como forma digna de celebrar, a principios de 1961, el cuarto
centenario de su fundacin. Entre otros componentes, figuraron el obispo
Jos Rincn Bonilla, Carlos Guillermo Rangel, Rodolfo Jos Crdenas,
Lorenzo Monroy, Luis Alberto Santander hijo y Hernn Rosales.
Su designacin, como alto funcionario al lado del presidente
Betancourt, dio otro giro al asunto, siendo nombrado por el primer
magistrado como coordinador de la Comisin Presidencial de obras
del cuatricentenario. Sin embargo, el grupo constituido en 1958 sufri
algunas reformas, cuando en el Club Tchira de Bello Monte, en un
extraordinario acto efectuado el 29 de mayo de 1959, los tachirenses
133
encomendaron esa tarea al banquero Rodolfo Rojas, quedando Velsquez como presidente de la filial caraquea. Esa noche, la Banda del
Estado y la Lira del Tchira, dirigidas por Marco A. Rivera Useche y
Onofre Moreno Vargas, dieron lustre sonoro al acto al que asistieron
medio millar de hijos filiales de la tierra fronteriza. Monseor Bonilla
sigui en el grupo reforzado con la presencia de Jos Abel Montilla,
Carlos Andrs Prez, Carlos Luis Araque, Camilo Daza Moros y Luis
Felipe Ramn y Rivera. La tarea era ardua.
En San Cristbal, la municipalidad constituy una junta presidida
por el juez Jos Dolores Rico, acompaado de Jos Adolfo Jaimes, Juan
de Matta Ortiz, J. J. Villamizar Molina, Luis Jugo Amador, Miguel
ngel Parada y Cecilia Ferrero de Romero Lobo, para organizar los
actos. Las desavenencias con el presidente del Concejo, Luis Alberto
Santander, motivaron la renuncia de la junta el 7 de marzo de 1960.
Al da siguiente la Cmara recapacit y Velsquez les telegrafi, expresndoles que razones de amistad y de sincero amor a la tierra nativa
me llevan a pedirles cordialmente reconsiderar su renuncia que ocasionara
grandes trabas al desarrollo del movimiento cuatricentenario, que no obstante decepciones y sacrificios, toca llevar adelante.
Calmados los nimos, el 31 de marzo de 1960, se inici el ao
jubilar del gran festejo. Velsquez lleg con los ministros Lorenzo
Fernndez, Arnoldo Gabaldn y Andrs Aguilar, adems de treinta
prominentes tachirenses y otros altos funcionarios, quienes asistieron
al recinto municipal y escucharon el discurso de Rico. Los actos continuaron con un desfile que parti de La Ermita hasta la Plaza Miranda,
nombre que llev hasta el 10 de octubre cuando se design como Juan
Maldonado, en honor del fundador espaol. El obispo Fernndez Feo
presidi con el arzobispo Acacio Chacn una ceremonia en la Catedral
que cambiaba su faz en esos tiempos de unidad y esperanza.
Haba que poner manos a la obra. Una vez ms, Velsquez volvi a su tierra. En esta oportunidad para presentar el ciclo de charlas
sobre el cuatricentenario, correspondindole al historiador Ramn
Daz Snchez, el comienzo de stas, el 10 de mayo, presentado por
Juan Tovar Gudez, director del Liceo Simn Bolvar en tiempos
del perezjimenismo, en manifiesta prueba de que los sectarismos no
caban cuando la ciudad estaba primero. Sin embargo, el pas pasaba
134
por difciles pruebas como la intentona militar del general Castro

Len, correspondindole al hombre ms cercano al presidente, navegar exitosamente y con habilidad entre aguas turbulentas. Pasada la
escaramuza, otros ponentes como Arturo Uslar Pietri, Juan Liscano y
Arnoldo Gabaldn, brillaron en los programas presentados en el Saln
de Lectura. En el orden privado, Ramn Matos Pulido, empresario sin
igual, entregaba a la ciudad su Centro Comercial Las Lomas, bautizado
el 22 de mayo con la presencia de Uslar. En julio, el secretario participaba la aprobacin de siete millones de bolvares para emprender las
obras en beneficio de la ciudad.
No fue posible cumplir todo lo presentado a Betancourt por una
comisin de tachirenses atendida en Miraflores. El grupo integrado
entre otros por Amenodoro Rangel Lamus, Jos Len Rojas Chaparro
y Gonzalo Vivas Daz, anhelaba la pavimentacin de las calles de la
ciudad con concreto vibrado, la edificacin de un liceo, de un hospital
antituberculoso, la canalizacin del ro Torbes, la conclusin de la carretera a Barinas, una escuela de economa domstica y la construccin
de dos mercados perifricos para convertir el Mercado Cubierto en parque
de ampliacin de la Plaza Bolvar.
Mediante una comunicacin enviada al gobernador Ceferino Medina Castillo, el dos de julio, Velsquez describi las obras aprobadas:
la reparacin de las calles de San Cristbal, la construccin de dos
mercados perifricos, la creacin del Liceo Pedro Mara Morantes en
La Concordia, la reconstruccin de la Catedral y la construccin del
Seminario Diocesano. Luego se agregaran las nuevas plazas Bolvar,
Pez, Miranda y Juan Maldonado. En adelante, casi semanalmente viajaba el alto funcionario para inspeccionar el desarrollo de las mismas.
En el caso del templo mayor y del seminario, el obispo Fernndez Feo
puso otra vez a prueba su capacidad e iniciativa, logrando los aportes
privados para concluir los trabajos. Cont, en el caso del primero, con
el apoyo de su prroco, Carlos Snchez Espejo, creador de la vibrante
frase: el Tchira realiza lo que el Tchira quiere, convertida desde entonces en smbolo de lo afirmativo tachirense. Snchez Espejo, ntimo de
Velsquez, tuvo en su amigo ms que un confidente, un guardador de
secretos inexpugnables, un aliado en inconfesables episodios.
135
Ramn J. Velsquez y Mons. Carlos Snchez Espejo
Las reuniones con la junta tachirense fueron permanentes, logrndose la cohesin necesaria. En vista de la conclusin inminente
y la cercana de la fecha, el secretario lleg a su tierra el dos de marzo
de 1961. El programa de actos ya estaba concluido comenzando con
un exordio que catalogaba a la cumpleaera como una de las ms
antiguas ciudades de la Repblica, indicando la participacin del Gobierno Nacional, el Ejecutivo del Estado, la Municipalidad del Distrito San
Cristbal, el seor Obispo Diocesano, las instituciones privadas y el pueblo
en general. El documento calific la fecha como expresin fehaciente de
la vida y anhelos de la capital del Tchira que en esta hora trascendental
abre el prtico luminoso de sus cuatro siglos a todas las personas que de
dentro y fuera del pas quieran acompaarla en los instantes de su alborozo
histrico. El mismo comenzaba con la sesin solemne del Ayuntamiento
el 31 de marzo de 1961 en la que Ramn J. Velsquez pronunci una
confesin de amor a su ciudad. Este discurso est considerado como
una de sus mejores joyas en prosa. Su inicio es todo un poema.
Con la devocin de un hijo, con los ojos atnitos del nio que oye sonar
debajo de la tarde el rumor de las voces maternales, llego ante ti, ciudad
136
de mis mayores. Veo tenderse tus muros espejeantes al pie de las gallardas
serranas, oigo la lengua alegre de tu pueblo, el rumor de los gratos campanarios, el ovillo sonoro de tus aguas. Todo est igual a como te vea cuando
alzado a unos palmos de tu suelo pasaba por las calles de mano de mi padre.
La vida nos pobl ya de hilos blancos, una generacin tras de la otra, las
que fueron alegres laderas de la frente; hemos visto morir, tambin nacer,
al filo de tus vallas, muchos sueos y muchas esperanzas. T permaneces,
intocada y alta, hecha un capullo en medio de tu valle.
En fina palabra discurri sobre la trayectoria de cuatro siglos,

recordando el historiador, tiempo despus, en 1980, en una intervencin suya en el Rotary Club que para corresponder ese honor, yo relat el
137
cuento de la vida de San Cristbal. Un cuento en donde eran los personajes

Juan Maldonado, Domingo Martnez, Po Gil, todos los que han sido a lo
largo de esta historia, advirtiendo sobre el final del discurso, el que logr
conservar la fuerza y la hermosura del verbo con que entregaba a esa
ciudad de sus amores, el regalo que el destino permiti, convirtindose
en el protagonista que jams pretendi ese honor, confesando ante
todos, como nadie, un himno de nobleza.
Mi admirable ciudad cristobalense: a travs de estas lneas calurosas
yo, el ms pequeo de tus hijos he querido contar en nombre de todos mis
hermanos la historia que seala tus jornadas. Como en los viejos tiempos
al pie de los samanes, hemos tomado asiento al abrigo de tus torres para
evocar la espesa trayectoria. Pobres son mis palabras, humilde el estro que
en mi labio alienta. Para decir tu elogio, otra voz que esta ma, la inmensa
de tu pueblo, sera precisa. El te canta, en verdad, hora tras hora: te vive,
te trajina, te exalta con denuedo al mover la faena infatigable, la estrella de
tu mgica estatura. T vas al porvenir. Los que hoy hablamos, habremos
de caer, como cayeron los hombres ya pintados en mi cuento. El da del
maana que se anuncia ver crecer la luz de tu cintura, alzarse al cielo
claro, altivos edificios, poblarse el valle con rumor sonoro, vivir de lleno
el porvenir mejor. En esa hora de cosecha opima, ya nuestros huesos por
el tiempo rotos sern humilde abono de esa tierra en que tu delicado vaso
apoya el pie. Ms t, seora, ciudad de San Cristbal benemrita, llevars
como ro en tus caudales el signo del amor con que te vemos y la brasa de
fe que hoy te entregamos.
SAN CRISTBAL DE MIS AMORES
La preocupacin de Velsquez por la capital tachirense no se

extingui en el cuatricentenario. Siempre ha estado presente en sus
alegras y en sus angustias. Esos das de fiesta fueron propicios para
bautizar el libro de su amiga Josefina Tamayo de Garca, San Cristbal,
la de mis recuerdos, adems de la produccin del espaol Ramn Maldonado y Cocat, descendiente del fundador, titulada Familia y linaje.
La junta presidida por Jos Dolores Rico le confiri al gran promotor
y coordinador, la medalla de oro de la celebracin. Fueron tiempos de
festejo, de visin futurista, de ambiciones logradas.
138
Ramn J. Velsquez en la inauguracin de la segunda sede del Demcrata Sport Club
Una de ellas la constituy la inauguracin de la sede del Demcrata Sport Club. Mudado de su vieja casona de la calle 10, la soberbia
edificacin de La Guayana, creada por el arquitecto Fruto Vivas, abri
sus puertas el 20 de febrero de 1960. La palabra de Velsquez, ataviado de etiqueta, estuvo all, recordando a los fundadores, valorando
su condicin humana. Evoc una inmensa gratitud, cuando en ese
club se le recibi con los brazos abiertos en los tiempos difciles de la
dictadura perezjimenista, cuando en un intervalo de excarcelacin
visitara San Cristbal. La condicin de sus socios, borraba murallas y
rellenaba fosos. Al lado de Atilio Ardila, presidente incansable, verti
con fineza otra de sus confesiones.
Yo quiero en esta hora destacar una actitud permanente de quienes
integran este Club, y quiero hacerlo porque fui actor del episodio. Esta
virtud es el calor de hermandad que aqu se ha sembrado como planta
centenaria y que no abaten el poder, el inters ni el temor. Yo llegu a este
mismo sitio en dos ocasiones, cuando mi nombre era tachado y condenado
por el poder poltico del pas. Y cuando por esa misma razn en muchos
otros sitios, rostros amigos se tornaban huraos, manos amigas se encogan
139
para el saludo y viejos conocidos olvidaban la figura del peregrino. Y aqu

encontr tal cordialidad sincera, tal franqueza en el aprecio, tal viril cario
entre sus gentes, que cuando volv a traspasar los dinteles de la puerta en
busca de la calle, creci mi fe y renaci mi alegra.
Inauguracin de la segunda sede del Demcrata Sport Club
El Obispo Alejandro Fernndez Feo bendice el nuevo club
140
Cuando el Mercado Cubierto, icono de la ciudad, fue devastado

por el incendio sucedido la noche del primero de enero de 1964, de
inmediato, Velsquez telegrafi a su paisano Pedro Jos Prez Vivas,
sacerdote director de Diario Catlico, para expresar su profunda
conmocin, ponindose a la orden de la ciudad en cuanto mi aporte
pueda ser til para lograr justa solucin al grave problema social creado.
Advirti, en otra oportunidad, el visible caos que se cerna sobre San
Cristbal. En el Rotary Club, luego de ensear el talante desprendido de sus fundadores, entre quienes estuvo l, integrante de una
municipalidad sin dietas, considerndose un honor servirla sin nada
a cambio, expres otra de sus angustias. Con la quema del Mercado,
San Cristbal cerraba una vieja pgina de su historia para abrir otra
distinta. Ocho meses despus de la tragedia, las ruinas del Mercado
continuaban evidenciando la indolencia de los sectores pblicos de la
regin que se debatan sobre la propiedad de los terrenos que ocupaba
la infraestructura. En uno de sus viajes al Tchira, Velsquez sentenci
que sean los terrenos de la Municipalidad o de la compaa del Mercado,
los escombros que se levantan frente a la Plaza Bolvar constituyen una
vergenza para la ciudad y son como un ndice acusador de la inercia y la
incapacidad de unos, y de la falta de amor por la tierra de otros.
Ramn J. Velsquez abraza a Atilio Ardila
141
Despus de mostrar el caos que significa vivir en Caracas, convertida en el negocio de la modificacin de las zonificaciones pues se hizo
de la ciudad el negocio en la pugna criminal de los partidos polticos, alert
en 1980, en el club rotario que faltan veinte aos para el ao dos mil.
Estos son los veinte aos claves del destino de San Cristbal. Llam la
atencin sobre las necesarias propuestas para evitar el desastre, con
la participacin de todos los sectores, tomando en cuenta no el criterio
de la bolsa electoral, sino el de quienes viven, de los que son capaces de
entender el problema, de los que no van a negociar con las zonas verdes,
de los que quieren la ciudad como se quiere un hijo... Debe llegarse a un
acuerdo sobre el desarrollo urbanstico de la ciudad, concluyendo que
adems del inters de ciudadano, adems del inters de venezolano, yo
quiero mucho a San Cristbal. La quiero mucho y en todas las ocasiones
he tratado de defender su futuro.
Ramn J. Velsquez recibe el Emblema de Oro de San Cristbal,

de manos del presidente de la municipalidad Jos Enrique Ravelo Rejn
142
Esa vehemencia le vali haber recibido del Concejo Municipal,

el Emblema de Oro de la Ciudad, la mxima condecoracin que San
Cristbal da a sus hijos. En efecto, el 19 de abril de 1972, el presidente
de la municipalidad, Jos Enrique Ravelo Rejn, le impuso el galardn
en el acto que cont con la presencia del diputado Abdelkader Mrquez Garca, como orador de orden, presentando a Velsquez, su buen
amigo, el humanista Horacio Crdenas Becerra. Velsquez volvi a la
tribuna edilicia, once aos despus de su magistral intervencin, para
expresar en su breve improvisacin que es difcil hablar en ocasiones
como stas. Nos abruma la ciudad con sus afectos. Cuando recibo estos
reconocimientos me he preguntado: Por qu soy as? Por qu acto como
acto? Sigo siendo fiel a las virtudes del pueblo tachirense. Indudablemente,
su espritu bebi la provechosa savia en inagotable fuente. Bien lo ha
repetido constantemente: hacia mi tierra nativa no tengo sino razones
de amor y motivos de orgullo.
Recibiendo el Emblema de Oro de San Cristbal
143
UNA CASA PARA EL SABER. LA UNIVERSIDAD CATLICA
Luego de los logros alcanzados en la celebracin de los cuatro

siglos de San Cristbal, otra empresa necesitara de su decisivo impulso: una universidad para el Tchira. Un dbil intento de los aos
cincuenta no encontr eco, por lo que un hombre obstinado y tozudo,
de gran fe y visin, el obispo Alejandro Fernndez Feo, se lanz a
conquistar esta quimera.
El prelado acudi a su amigo en Miraflores, quien recin se
iniciaba en 1962, como fundador de una ctedra en la Escuela de
Periodismo de la Universidad Catlica Andrs Bello, regida por los
jesuitas en Montalbn. Largas fueron las sesiones en casa del erudito
Pedro Grases, para convencer a los religiosos que semejante necesidad
poda germinar en el Tchira. Fernndez Feo, asido de la mano del
Secretario Velsquez, toc mil puertas, encontrando el apoyo necesario. La Fundacin Shell, sus amigos caraqueos, entre ellos Pedro Jos
Lara Pea, y otros que mantuvieron su anonimato, dieron el aporte
fundamental para que la casa superior pudiera establecerse.
Acto inaugural de la UCABET
144
En San Cristbal, el obispo constituy una asociacin civil integrada por diez hombres solventes que garantizaban la administracin,
pues la parte acadmica, luego de varios estudios y propuestas, quedara
en manos de los jesuitas. As, Jess Snchez Munian, un severo sacerdote, abogado y filsofo, asumi como vicerrector de la extensin,
creada el 22 de septiembre de 1962. Ramn J. Velsquez estuvo all.
Representaba una vez ms al presidente Betancourt. En compaa
del nuncio apostlico Luigi Dadaglio, del superior de la congregacin,
Daniel Baldor, del diputado al Congreso Nacional, Rafael Caldera, y
dems autoridades regionales encabezadas por el gobernador Edilberto
Escalante, el obispo presidi el desfile hasta la Catedral donde fueron juramentados los nuevos profesores. En la noche, en el Saln de
Lectura, la firma de Velsquez inici la lista de suscriptores del acta
constitutiva de la institucin que comienza con la frase En nombre
de Dios Todopoderoso. El regocijo no pudo ser mayor. Bien recordara
en el pasillo principal -cuando el embajador del Papa devel la placa
de mrmol que sella este compromiso con el Tchira- sus das de
estudiante, all mismo, en la Escuela de Derecho de Eduardo Santos,
de Francisco Garca Monsant, de ngel Biaggini, debiendo presentar
exmenes en Mrida o en Caracas. En adelante, todo se hara all,
todo se definira all. Sellara con Fernndez Feo un grado ms de
su creciente amistad. La Catedral, la Universidad y el Seminario de
Toico, adonde traslad el mitrado su ncleo formador de sacerdotes,
eran prueba evidente de una fructfera alianza.
145
La presencia de Velsquez continu en la UCABET. Como director de El Nacional, estuvo en noviembre de 1965 para disertar sobre
Andrs Bello en la conmemoracin del centenario de su fallecimiento, discurriendo sobre la polmica del caraqueo con el humanista y
poltico argentino, Domingo Faustino Sarmiento. Diez aos despus
volvi para acompaar al padrino de una de las promociones de Derecho, su amigo Miguel ngel Contreras Laguado, y tratar sobre el
proceso histrico venezolano del siglo XX. De igual manera, Velsquez
fue padrino de la tercera promocin de licenciados en Educacin,
mencin Ciencias Sociales, egresada en septiembre de 1972, ocasin
en la que acompa a Fernndez Feo, tambin padrino de los nuevos
educadores en Ciencias Biolgicas. La oportunidad fue propicia para
bautizar tres libros de los escritores Aurelio Ferrero Tamayo, Horacio
Crdenas Becerra y Jos del Rey Fajardo, sacerdote jesuita e historiador
que fuera el ltimo vicerrector de esta casa superior y el primer rector
de la Universidad Catlica del Tchira, continuacin de la anterior,
instituida en 1981.
Ramn J. Velsquez y Mons. Pio Bello
146
En 1988, un ao despus de la muerte de Fernndez Feo, la dicesis y la UCAT decidieron rendir un homenaje al prelado fundador.
El senador Ramn J. Velsquez ocup la tribuna en noviembre de
1988 para exaltar las virtudes de su amigo, develando en compaa
del obispo titular, Marco Tulio Ramrez Roa, de la gobernadora del
Estado, Luisa Pacheco de Chacn y del rector del Rey Fajardo, un busto
del fallecido. El propio Velsquez pidi a las autoridades religiosas la
designacin de la universidad con el epnimo de su ilustre compaero de luchas, documento que respaldado por una buena cantidad
de firmas fue presentado all por el mdico Francisco Ramrez Espejo.
Inauditamente, algunas voces muy cercanas al ponente desdearon
la propuesta, argumentando lo inverosmil, queriendo desconocer la
actuacin del tercer obispo del Tchira. Afortunadamente, Ramn J.
Velsquez fue actor y testigo fehaciente de todos esos hechos. Nadie
lo puede dudar.
147
UN HOMBRE DE FE
En el hogar de sus padres, Ramn J. Velsquez, recibi las ms

grandes lecciones de fe. Su progenitor, don Ramn, visti los hbitos
en el seminario colombiano donde no lleg a ordenarse, manteniendo
un estrecho vnculo con la Iglesia Catlica, dones que le permitieron
ser el primer seglar en dirigir Diario Catlico, peridico fundado en
1924 por el primer obispo del Tchira, Toms Antonio Sanmiguel.
El nio se form en una casa que reciba la frecuente visita del
prelado para hablar desde filosofa y escolstica, pasando por las observaciones secretsimas que pudieran hacer al gobierno del general
Eustoquio Gmez. Tambin el nio comenz a acudir al peridico
para hacerse cargo de su correccin, conectndose con religiosos del
talante de los catonianos y rigidsimos monseores Primitivo Galaviz
y Maximiliano Escalante. Ferviente creyente toda su vida, sin embargo, sera despus de 1959 cuando Velsquez diera su aporte decisivo
a la obra de la Iglesia Catlica tachirense, comandada por Alejandro
Fernndez Feo.
148
Lo conoci en Miraflores, cuando a la Secretara de la Presidencia

acudan los que necesitaban del apoyo del presidente Betancourt. El
mitrado se present slo, sin acompaantes, y Velsquez comenz a
admirar su frrea personalidad. As lo recordara en 1988, cuando
devel el busto de su amigo en el comentado acto de la UCAT. Hablaba con la claridad y elegancia que luego le oira en sus sermones, dijo el
historiador. Trascenda su condicin de pastor de una grey y la experiencia
de quien sabe, como confesor, la verdadera medida del hombre. Propona
sus proyectos y adverta las dificultades y peligros que una vez puestos en
marcha podan rodearlos. Tena una fe profunda en las condiciones de
excelencia de los humildes y elevaba el tono de su preocupacin, cuando de
la formacin educativa de las nuevas generaciones se trataba.
Acompa al obispo en sus propsitos, poniendo todo su empeo para que los recursos econmicos oficiales fueran destinados a
sus logros, la Universidad Catlica, la Catedral de San Cristbal y la
aldea modelo de San Rafael de El Pial. Las visitas de Velsquez eran
fijas para celebrar el 15 de agosto la fiesta de la Seora de la Consolacin, dando su aporte para la refaccin del templo convertido en
baslica. El tiempo alcanzaba tambin para estar en las bodas de
plata sacerdotales de sus amigos Carlos Snchez Espejo y ngel
Ramn Parada Herrera, celebradas en agosto de 1960. Al ltimo,
cura de Capacho, le impuso en nombre del presidente Betancourt
la Orden Andrs Bello, apadrinando el acto del besamanos con
el gobernador Edilberto Escalante y prominentes tachirenses como
Jess Mara Parada y Pablo Emilio Crdenas, fundador de la Botica
El Torbes de Triba. Acompa a Snchez Espejo en varios de
los bautizos caraqueos de su coleccin Rfagas, al lado de figuras
como el obispo Jos Rincn Bonilla, el jurista Luis Loreto o el poeta
Luis Pastori. Siendo ministro de Comunicaciones, en 1969, era
comn ver a Velsquez en la Iglesia del Santo Cristo de La Grita,
orando como un parroquiano ms, en compaa de alguno de sus
hijos. Bien lo dijo una nota de Diario Catlico indicando que el doctor
Velsquez ayud poderosamente al excelentsimo seor Fernndez Feo a
conseguir ayuda econmica para la construccin del Seminario. A muchos
ministros fue personalmente con el prelado para interesar a sus titulares
en los proyectos que hoy empiezan a ser tangible realidad. La dicesis de
149
San Cristbal le est inmensamente agradecida al doctor Velsquez por su

valiossima ayuda a lo que hoy estamos contemplando.
El obispo retribuy con nobleza el gesto de su amigo, alto jerarca
del rgimen. Una copa de champaa en su honor y, una especial mencin, en los discursos pronunciados en la instalacin de la Universidad, del Seminario o en el Tedeum de Catedral, frente al presidente
Betancourt, testimonian ese hecho. Igualmente el Vaticano hizo esa
consideracin cuando el papa Paulo VI, le concedi la Gran Cruz de
San Silvestre, condecoracin impuesta en 1965 por su intervencin
en el logro del modus vivendi entre Venezuela y la Santa Sede, destacndose su faceta de hombre de concordia y entendimiento. Debe
sealarse que Velsquez asisti a la coronacin de este pontfice en
junio de 1963 como representante del Gobierno Nacional, lo que
corrobora este vnculo cercano.
Mons. Rafael Gonzlez, RJV, Mons. Marco Tulio Ramrez, Francisco Ron Sandoval,
Mons. Nelson Arellano, Mons. Heberto Ruiz y Sergio Omar Caldern
Con la prensa catlica mantuvo excelentes relaciones. Desde

su responsabilidad como director de El Nacional, en 1965 pronunci
el discurso de orden con motivo de los 75 aos de fundacin de La
Religin, rgano de la arquidicesis caraquea dirigido entonces por
monseor Jess Mara Pelln. Velsquez realiz una intervencin
marcada de una investigacin sobre los fundadores del peridico y sus
continuadores, adems de exponer sus impresiones sobre las encclicas
de Juan XXIII. De igual manera se expres cuando fue orador en los
70 aos de Diario Catlico. Dijo entonces, en mayo de 1994, que este
medio es expresin de fe de los tachirenses.
150
Esa oportunidad fue valiosa para que el historiador y poltico

manifestara su profundo conocimiento de la dicesis tachirense y de
sus titulares. Calific a Sanmiguel como continuador de Juregui en el
afn de volcar la Iglesia hacia la sociedad de ver todas las formas de cooperacin y de solucin de los problemas sociales, recordando la cantera de
sacerdotes tachirenses en una lista que nombr figuras como Acacio
Chacn, Rojas Chaparro, Roa Prez, Salas, Gonzlez, Pulido Mndez,
Rincn Bonilla, Snchez Espejo, Mndez Moncada, Prez Rojas y Ramrez Roa. La dimensin social de esos hombres fue plasmada en sus
labios experimentados, acotando que yo dije en un homenaje que hace
muchos aos le hicimos a Miguel Antonio Salas en Calabozo, que antes
del segundo Concilio ya los sacerdotes catlicos del Tchira practicaban
el mandato que entonces fue el cambio fundamental en la posicin de la
Iglesia frente a la sociedad. Ese darse del sacerdote tachirense al pueblo,
ese participar y promover en cada una de las obras fundamentales de la
sociedad, ese estimular la cultura, ese ser agente de la vida educativa era
normal y corriente.
Ramn J. Velsquez y Mons. Nelson Arellano Roa
151
Luego de exaltar la figura de Fernndez Feo y recordar los inicios

de la Universidad, Velsquez ratific su concepcin cristiana, como
un ejercicio de provecho colectivo. As concluy esa intervencin
al felicitar al decano de la prensa tachirense por sus siete dcadas de
trayectoria, enfatizando que estos setenta aos son para el Tchira catlico
y para el Tchira todo, una afirmacin de su voluntad, de esa constancia
que caracteriza al tachirense en las empresas simples y trascendentales y
esa demostracin de que su fe es real, de que su fe se traduce en acciones
y se traduce en luchas para mejorar la sociedad. Su dimensin espiritual
siempre dio concrecin a los hechos tangibles que continan enalteciendo esta tierra de fe.
UNA MANO PARA IMPULSAR LA PROVINCIA
Cuando naca la democracia en 1958, Velsquez lanz una evaluacin histrica contundente que marcaba una constante, el olvido del
Tchira por parte de sus hijos que detentaron el poder durante medio
siglo a partir de 1899. Estos gobiernos, sostuvo, slo supieron recordarla
para exigirle sus dolorosas cuotas humanas con qu alimentar los cuerpos
de represin. Pero nunca hubo inters en modificar estas circunstancias de
debilidad que se iban haciendo cada da ms profundas, a medida que otras
regiones de Venezuela lograban modificar, mediante el auxilio del presupuesto
nacional, o por el hecho de ser sede de explotaciones petroleras, esta vieja
condicin feudal que caracteriz nuestra vida.
Desde su llegada a la Secretara General de la Presidencia, not
el desinters y la indiferencia de muchos funcionarios centrales contra
su estado natal. No fue fcil la obtencin de recursos para las celebraciones del cuatricentenario de San Cristbal y el emprendimiento de
algunos logros menores. Vea con preocupacin este hecho, y crey
en las nacientes corporaciones nacionales de desarrollo, como una va
para enrumbarse en otros linderos, entre ellos, el cambio de la actividad econmica, plasmada en pauprrimos campesinos, cultivadores
de la tierra sin tcnicas, hacedores de una ganadera incipiente y una
industria inexistente. El Tchira no tena perspectivas visibles. En
un grado menor, a pesar de todo, el gobierno de Prez Jimnez haba
trazado un camino con el central azucarero y el desarrollo de la zona
152
norte. Pero el verdadero cambio necesario para alcanzar otros estratos

no se atisbaba.
En sus das de secretario general de la Presidencia, dict unas

charlas sobre temas econmicos en Mrida, logrando la concrecin
de un encuentro organizado en Ccuta, en septiembre de 1963, por
el gobernador nortesantandereano, Eduardo Cote Lamus, con la
perspectiva de hallar alianzas para combatir el marasmo que carcoma
cualquier iniciativa. Se le buscaba la ejecutoria prctica al Acta de San
Cristbal, suscrita por los presidentes Betancourt y Valencia. Nada se
concret. Velsquez continuaba con su prdica visitando la Escuela
Interamericana de Rubio para sensibilizar en la posible creacin de la
Corporacin de Los Andes, CORPOANDES.
Bien indic que sta fue una idea del ingeniero agrnomo, Jos
Antonio Rugeles, secretario de Gobierno de Edilberto Escalante, quien
a principios de 1961 haba propuesto la creacin de un organismo
de planificacin y desarrollo, en razn de su experiencia vivida en
Israel. El programa tom forma con la participacin de hombres de
los tres estados andinos, entre ellos, Antonio Jos Uzctegui, Carlos
Andrs Prez, Edilberto Moreno, Carlos Febres Poveda, Luis La Corte
y Rodrigo Casanova. Bien acu Velsquez que no haba sido sino el
mayor propagandista de la empresa, su jefe de relaciones pblicas, el terco
vendedor que una y otra vez toca la puerta y vuelve a repetir la oferta ante
la sordera del cliente.
Ese cliente, el Congreso Nacional, escuch su propuesta presentada en proyecto de ley, aprobndola el 17 de junio de 1964. Largas
153
conversaciones con parlamentarios, mesas redondas en Tchira y

Mrida, auspiciadas stas por la Asociacin de Estudiantes Tachirenses
de la ULA, AETULA, liderada por el joven Miguel ngel Contreras
Laguado, cursante de Derecho, y respaldos solicitados a reconocidas
personalidades como el cardenal Jos Humberto Quintero, oriundo
de Mucuches, dieron un inicial triunfo a la comisin promotora de
CORPOANDES presidida por Velsquez e integrada por Jos Abel
Montilla, Miguel ngel Burelli Rivas, Camilo Daza Moros, Antonio
Arellano Moreno, Romn Pacheco Vivas y Nstor Altuve Gonzlez.
Desde un principio, Velsquez, bien lo advirti: CORPOANDES no
es una panacea universal.
Ramn J. Velsquez en tiempos del nacimiento de Corpoandes
Mientras se estructuraba el nuevo organismo, una infeliz disputa

origin una innecesaria tensin. Un grupo de tachirenses manejaba
desde haca varios aos, la idea de construir en La Fra un matadero
industrial. Entretanto, desde El Viga, estado Mrida, un sector procuraba los favores del Gobierno Nacional y sus altos contactos con
representantes de la Corporacin Venezolana de Fomento para que
el mismo fuera establecido all. Visitas a ministros y directores complementaron las opiniones, concluyendo el ministro de Agricultura,
154
Pedro Segnini La Cruz, quien dijo a los merideos que su zona sera
provechosa para instalar una procesadora de leche. La Fra seguira
con su matadero y algunos crditos emeritenses de la CVF, fueron
torpedeados por instancias tachirenses. El Gobierno sentenci que
Tchira tendra su matadero y Mrida presidira CORPOANDES. En
San Cristbal, todos hicieron mutis. El ingeniero Siro Febres Cordero
asumi la conduccin del nuevo ente.
Sin embargo, en la prctica las cosas no resultaron como se planificaron. CORPOANDES tocaba las puertas de ministerios y despachos
que no atendieron ni se abrieron a tiempo. Transcurrido un ao, el
organismo no presentaba ejecucin alguna pues sus recursos eran
nfimos. El centralismo empezaba a devorarlo apenas naca el novel
ente. En enero de 1967, un grupo de notables peda pblicamente al
presidente Leoni la disolucin de la corporacin ante su ineficacia.
Siro Febres renunci, y la diatriba electoral de esos das hizo decir
a algunos que se le dara presupuesto para que fuera un rgano
de penetracin social de Accin Democrtica. El tema cay en
la diatriba insulsa de la poltica. Mientras tanto, Velsquez haca
esfuerzos ingentes para mantener inclume la estructura que haba
gestado. Desde su posicin, como director de El Nacional, predicaba
la necesidad que tenan Los Andes de hacer provechosas relaciones
pblicas en Caracas, mientras apoyaba personalmente a un grupo
de emprendedores que en Triba quera hacer una feria exitosa
como la lograda por el equipo encabezado en la capital tachirense por
Hugo Domingo Molina, en enero de 1965, valindole un aplauso del
historiador y periodista. Una vez ms, lanz su reiterativa prdica: se
puede ser til desde cualquier posicin. Para los oportunistas y figurones
de siempre, estas seran palabras al viento.
CORPOANDES no alcanz la estatura que debi asumir desde
un principio. Se limit a ser un rgano cooperador de municipalidades,
de juntas de desarrollo de barrios y aldeas, haciendo limitados programitas de obras. Su jerarqua tcnica se vio maltrecha y el desconcierto
se mostraba ante los ojos de todos. Para otros, el gobierno de Leoni
coloc a CORPOANDES en el duro camino de vegetar o de desaparecer
lentamente. En febrero de 1971, siendo ministro de Comunicaciones
del gobierno de Rafael Caldera, Velsquez no pudo atajar su decep-
155
cin. La Corporacin de Los Andes, dijo al periodista Eliseo Snchez

Rondn, no ha respondido a la regin que sirve como instrumento del
desarrollo regional en cuanto a las aspiraciones de sus fundadores. Se han
conjurado desde su nacimiento, diversos factores igualmente negativos,
cuyo denominador comn es la mentalidad centralizadora de los gobiernos
venezolanos. Antes de nacer, el organismo debi emprender una batalla contra determinados sectores de la administracin pblica que se
opusieron a ella. La intencin de luchar contra el dramtico atraso de
la regin andina an no se concretaba.
Para Velsquez, el Tchira continuaba siendo espectador del distante desarrollo. El gobierno de Rafael Caldera haba emprendido una
serie de mejoras viales para San Cristbal. Sin embargo, el ex ministro
Velsquez cuestionaba que con parques y avenidas que eran unas calles
anchas no se lograba el desarrollo. En una cena en su honor, ofrecida
por la Asociacin de Ejecutivos presidida por Miguel ngel Contreras
Laguado, alto ejecutivo del Banco Hipotecario de Occidente, invit
a luchar contra el estancamiento en que se encuentran Los Andes. Se
intent dar una respuesta desde el sector privado con la creacin del
Bloque Econmico de Los Andes, Blocandes, organizndose un foro
realizado en la capital tachirense en septiembre de 1971, presidido por
el joven ingeniero Luis Enrique Mogolln. Velsquez volvi por sus
fueros, al decir que en el pas hay dos clases de intereses muy definidos,
los metropolitanos, los intereses de la gran capital y los intereses de la provincia. Los primeros se defienden por s solos. Son tan poderosos que ellos
no necesitan sino hacer acto de presencia para que se les tome en cuenta;
en cambio a la provincia se le voltea la espalda, concluy, considerando
como positiva la actuacin de los bloques econmicos en defensa de
las regiones ante la inoperancia del Estado. En la contienda poltica
que llev a Carlos Andrs Prez al poder, Velsquez observ que la
pobreza del Tchira, la necesidad del desarrollo y los conflictos sociales no
son verdes, ni blancos, ni anaranjados.
Desde el Congreso Nacional emple su posicin de senador para
constituir el Bloque Parlamentario Tachirense, enfatizando siempre
que los problemas de la entidad deban considerarse al margen de las
parcialidades polticas. A su instalacin slo asistieron los componentes
de la tolda socialdemcrata. Por esos das tambin manifestaba su res-
156
paldo a la creacin de la Regin Suroeste Andina, que sera aprobada,

luego de un lustro de luchas, por el gobierno de Jaime Lusinchi.
Fue durante esta administracin cuando la Asamblea Legislativa
del Tchira, presidida por el mdico Jorge Vega Pulido, diputado de
Accin Democrtica, promovi en septiembre de 1986, con motivo
de conmemorarse 122 aos de la promulgacin de la Constitucin del
Estado, un encuentro nacional de legisladores estadales. La institucin
cre adems la Orden 21 de Septiembre de 1864, en alusin a la fecha
histrica, concedindose las primeras preseas al obispo Marco Tulio
Ramrez Roa, a los parlamentarios Vianney Rodrguez Durn y Edgar
Flores, y al orador de orden del solemne acto, el senador Ramn J.
Velsquez.
Jorge Vega Pulido condecora a Ramn J. Velsquez
157
En sus palabras dijo que las provincias o estados quieren ms participacin en el gobierno y en todas aquellas acciones que afecten su destino,
recordando que desde la democracia, los estados, por el desarrollo
econmico, educacional, poltico, por la fijacin de sus mejores entes en la
regin, sin que emigren, han recobrado la importancia que haban perdido,
porque durante casi todo el siglo XX, los estados eran soledades, la gente
abandonaba sus regiones por la enfermedad, por la pobreza, por la necesidad de educarse en el nico centro de educacin que era Caracas, y todo
eso ha cambiado. Ahora cada una de las regiones ha logrado modificar
profundamente la situacin en un sentido positivo.
158
Al remarcar que haba llegado la hora de la provincia, indic que

el sistema democrtico no puede quedar reducido a las decisiones de minoras
por ms ilustres que sean lograremos que el proceso de centralizacin
enflaquezca y disminuya, lograremos que la democracia sea inmune ante
las amenazas que ella misma se crea por sus debilidades o por sus defectos,
indicando entre ellos, los desajustes sociales, el desequilibrio de la distribucin de riqueza y de cargas, el personalismo, las camarillas, la tradicin
de corruptela y los problemas que afrontan las regiones para lograr su pleno
desarrollo frente a la avasallante presencia del centralismo.
Al lado de esto, presidi, por disposicin del presidente Lusinchi,
la Comisin para la Reforma del Estado, COPRE. A pesar de incontables avatares logr imponer sus ideas, manifestadas en hechos que
por primera vez vivira la democracia, como la eleccin directa de
sus autoridades municipales y regionales. Entonces, gobernadores de
estados, ediles y legisladores lanzaron sus campaas por la conquista
del poder. El todopoderoso dedo de Miraflores, ya no designara a los
mandatarios regionales segn su capricho. Al menos, en esto, Velsquez haba logrado un gran triunfo. Desde entonces, el pas sera otro.
HONRAR, HONRA
A lo largo de su vida, el doctor Velsquez tuvo la fortuna de poder

congratular, en nombre del Gobierno Nacional y de todo un colectivo,
la trayectoria de connotados tachirenses que solamente dejaron buena
obra, profunda huella. Sinti la enorme satisfaccin de ser el vocero
de todo un conglomerado que expresaba su gratitud. Bien expres,
como una constante, que esas demostraciones son pruebas que enaltecen a quien las rinde porque aqu no hay sombra de lisonja interesada, ni
calculado propsito de provecho, sino virtuosa prctica. El pueblo tachirense
al honraros, ve en vuestra vida y en vuestras obras el reflejo de sus propias
excelencias - formulara.
Cuando apenas se aprestaba para recibir la borla universitaria,
rindi el tributo de la gratitud dedicando su tesis de grado para optar
al ttulo de bachiller en Filosofa, a su maestro Carlos Rangel Lamus.
Las lneas juveniles lo describen como el pensador que admir y deleit
a sus conterrneos con primicias que anunciaban una capacidad de primera
159
fuerza. An en vida de don Carlos, pudo presentar en agosto de 1941,

al hermano de ste, Amenodoro, gran jurista, muncipe, ministro y
presidente del Saln de Lectura. Velsquez lo hara desde esta posicin
ocupada en su mocedad. Emple la reconocida figura de este hombre
pblico para fustigar, al contrario, la ingratitud e inconsecuencia de
quienes ubicados en otras capitales olvidan su terruo, sealando que
la altura, pues, nunca desvaneci su mente, ni su memoria se perdi para
estas tierras del Tchira. Es escaso el nmero de los tachirenses que han
sabido acordarse de estas tierras generosas, de estas tierras prdigas refugio
y amparo, camino para trepar y paisaje para olvidar cuando pueden por su
posicin, por su preeminencia temporal realizar obras de beneficio colectivo,
obras que redunden en bien de todos, labores que consulten el inters verdadero de esta tierra nuestra. Parece como si las tierras del Tchira, vistas
desde Caracas, fueran tierras de leyenda, paisajes extraos desdibujados
por la distancia, diluidos por la neblina. Esas premisas, expresadas a sus
veinticinco aos de edad, marcaran su propia conducta con la tierra
que lo vio nacer. El agradecimiento sera su primera ensea.
Amenodoro Rangel Lamus
160
El tiempo lo unira forzosamente a Amenodoro Rangel Lamus.

Al experimentado luchador social entregara la presidencia del Saln
de Lectura en 1942, sin recibir siquiera por parte de ste, comentario
alguno por su tarea. Rangel ira al exilio forzoso cuando Velsquez
laboraba durante el trienio adeco. Despus de noviembre de 1948, el
viejo jurista volvera al Ministerio de Agricultura, mientras Velsquez
pagaba su primer carcelazo, y ste saldra de la prisin en 1958 para ocupar
el cargo que Rangel Lamus ejerciera en tiempos de Lpez Contreras, la
Secretara de la Presidencia de la Repblica. En Miraflores se encontraran cuando se organizaban los prembulos del cuatricentenario de San
Cristbal, junta a la que Rangel renunci por subjetividades no suficientemente explicadas. Luego, en diciembre de 1964, se encontraran en el
mismo auditorio del Saln de Lectura que ambos presidieron, momento
en el que Velsquez pronunci una conferencia sobre la historia tachirense
previa a los sucesos de 1899. Rangel Lamus tuvo unas cordiales palabras
para Velsquez. Fue tal vez la confesin de un pacto que sellaba mutua
admiracin, deferencia y respeto.
Record Rangel que en 1941 ambos haban estado en el mismo
sitio. El joven bachiller Velsquez como presidente del Saln de Lectura
y el experimentado abogado y agrarista como experto disertador de la
economa de Argentina y Brasil. Enfatiz que ahora, en 1964, l es el
invitado y yo el invitante. Expres su agrado por el trabajo del saliente
secretario General de la Presidencia de la Repblica, al decir que para
aquella poca se refera a 1941- haba el que os habla desempeado la
Secretara del Presidente de la Repblica, y Velsquez hace tiempo tambin
ejerci ese alto cargo, en el cual sobresali por su talento poltico, por su
capacidad de atraccin, por el sentido humano de sus actos y por la sencillez
que le ha acompaado siempre, tan distinta de la petulancia que se apodera
de muchos venezolanos cuando se ven colocados en una alta posicin oficial.
En la Secretara de la presidencia, Velsquez atendi, hasta donde le fue
posible, todas las exigencias que diariamente llegaban a su Despacho, y se
mostr en todo momento como amigo consecuente, lo que debe sealarse
como ejemplo, como leccin de decencia poltica frente a la ola de corrupcin,
de mediocridad y de cobarda en que se ahoga Venezuela.
A los meses, Velsquez escribi a su buen amigo y paisano colonense, el entonces presbtero Pedro Jos Prez Vivas, para decirle que
161
el Tchira y el pas nacional le deban un homenaje a Amenodoro

Rangel Lamus.
Todo fue dispuesto para realizarse el 24 de junio de 1967, en el
mismo sitio que los volvera a unir, el Saln de Lectura. Haba pasado
un cuarto de siglo, cuando en una sesin tormentosa, Velsquez fue
acusado de hacer del instituto cultural, una cueva de malandrines. Haca
veinticinco aos lo presentaba, al retorno de Rangel como embajador
en Chile. Ahora, el anciano servidor de Venezuela se aprestaba a recibir el afecto de varios sectores de la sociedad. Velsquez consigui del
Gobierno Nacional la Orden Andrs Bello para su maestro, impuesta
por el gobernador del Tchira, Juan Antonio Galeazzi Contreras.
Siempre admirador de Rangel Lamus, el entonces director de El Nacional sentenciaba una gran verdad, al decir que el doctor Amenodoro
Rangel Lamus pudo demostrar que se puede llegar a la cumbre y se puede
descender sin ser ladrn y sin ser olvidadizo de su tierra nativa.
Ramn J. Velsquez y Carlos Guillermo Rangel
El Club Tchira fue centro del banquete que refrendaba el acto

considerado por monseor Carlos Snchez Espejo, oferente en esta
162
ocasin, como fiel expresin de la justicia. La municipalidad haba honrado a quien fuera su presidente en 1926, como Hijo Ilustre, mientras
que el Congreso Nacional presentaba sus respetos a travs del diputado Pedro Segnini La Cruz. Ante el avasallamiento de honores, el
patriarca no pudo expresar su emocin, debiendo contestar su hijo, el
mdico Jos Rafael Rangel Rojas, discreto y gris presidente del Saln
de Lectura en 1951.
Una parecida escena se repetira en julio de 1986. El senador
Velsquez propuso develar dos retratos de Amenodoro Rangel Lamus,
fallecido el 26 de junio de 1981. Las dos obras de la pintora Haydee de
Contreras seran ubicadas en el Colegio de Abogados y en la Galera
de Ilustres del Saln de Lectura-Ateneo del Tchira. El acto realizado
con la participacin de estas dos instituciones, del Centro de Historia y
del Ejecutivo del Estado cont con el verbo del abogado Vctor Hugo
Mora Contreras y de Ramn J. Velsquez. Jos Rafael Rangel Rojas
volvi a la tribuna para agradecer el gesto realizado en honor de su
recordado padre.
Ramn J. Velsquez en el Colegio de Abogados del Tchira
Endilgar honores fue una constante en Velsquez. Como Secretario, tuvo por primera vez el orgullo de condecorar con la Orden
Andrs Bello a dos educadores tachirenses, en enero de 1961. En
primer lugar asisti a Triba para honrar a la seorita Ana Concepcin
Ortega Crdenas, eximia maestra formadora de hombres y mujeres
tiles a la sociedad, entre otros, el mayor Santiago Ochoa Briceo,
163
ex gobernador del Tchira y meritorio diplomtico, y la educadora

Isabelina Jaimes de Ramrez, quien iniciara su labor magisterial en
1929. Luego, Velsquez se traslad a San Antonio del Tchira para
imponerle la presea al maestro don Juan de Dios Muoz, en acto donde
se present la Antologa Potica de Marco Ramrez Murzi, tomo 11 de
la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses. En ambos sitios estuvo
acompaado del gobernador Edilberto Escalante.
Momento especial de su vida fue el haber rendido homenaje al
ilustre mdico Gonzalo Vargas Ziga en sus bodas de oro profesionales, celebradas en junio de 1962. Nacido en Popayn, a los dos aos
de graduado, pis la ciudad de Coln, establecindose all, hasta que
el frreo Eustoquio Gmez lo invit a residenciarse en San Cristbal,
ganndose su respeto por su atildado oficio de galeno. En sus palabras,
pronunciadas en el Crculo Militar, Velsquez record pasajes vividos,
cuando de nio, visitaba con su padre el hogar del profesional. All
escuch por primera vez lo que leera en sesudos libros, las doctrinas
polticas y los adelantos del mundo. Hombre sin tacha, Vargas recibi
del secretario presidencial la Orden Andrs Bello y el sello indeleble
de una frase, vuestro traje espiritual es impecable, sin arrugas ni rasgaduras.
Impuso tambin la misma condecoracin a la maestra Elena Chuecos.
Como en anterior oportunidad, Velsquez bautiz dos ttulos de su
creciente Biblioteca de Temas y Autores, Petroglifos de San Juan de
Coln del colombiano Benito Caldern y Rgulo Olivares y su poca
de Manuel Antonio Pulido Mndez, adems de los libros Evocacin
de Ramn Velsquez escrito por Rgulo Burelli Rivas y El recuerdo de
los das de Ramn Velsquez Ordez, leyendo Ramn J. una de sus
pginas. Culminado el encuentro, la cordial reunin, sugestiva de
tiempos lejanos, transcurri en casa del comerciante Ernesto Pez,
yerno del festejado.
En junio de 1986, Velsquez volvi a San Cristbal para actuar
como orador de orden en el homenaje que se rindi al jurista y humanista, Tulio Chiossone. Luego de recordar su formacin con Antonio
Rmulo Costa, su viaje a Mrida para ingresar en la Universidad que lo
lanzara al mundo para ser consultor jurdico de Lpez Contreras, luego
su secretario y ms tarde ministro del Interior con Medina Angarita,
el historiador se refiri al aporte del eminente rubiense en el campo
164
de las ciencias penales, en la lingstica, amn de otras entregas. El

Colegio de Abogados fue epicentro de la emocionante jornada.
Ramn J. Velsquez comparte con Pablo J. Vivas y Vivas, Martn Marciales Moncada
y Mons. Rafael ngel Gonzlez
Por ltimo, durante su perodo como presidente de Venezuela, el

ya fogueado hombre pblico, protagonista de mil batallas, realizador
efectivo de quimeras tangibles, impulsador de una gigantesca carreta
de infinitos sueos, consider honrar a preciados servidores. En primer
lugar impuso, con motivo del da del escritor, el 29 de noviembre,
celebracin del natalicio de Andrs Bello, la Orden del Libertador a
los literatos Pedro Pablo Paredes y Marco Ramrez Murzi, hacindolo
tambin con su amigo, Jos Humberto Ocariz, destacado mdico y
escritor tachirense radicado en Mrida, en la celebracin de sus bodas
de oro profesionales. Luego, en enero de 1994, das antes de la entrega
del poder al presidente Caldera, sera el turno del empresario Francisco
Gutirrez, ex presidente de la Cmara de Comercio e Industria del
Tchira, quien se haba desempeado como comisionado presidencial en materia de fronteras, a quien otorg la Orden Francisco de
Miranda en primera clase. A escasas horas de la conclusin de su
mandato, el presidente Velsquez viaj al Tchira para honrar con
165
esta misma condecoracin al compositor Jess Chucho Corrales, al

sindicalista Miguel ngel Hernndez, al ingeniero Ricardo Colmenares
Bottaro, al empresario y ex gobernador Juan Galeazzi Contreras, y al
comerciante y monitor social, Martn Marciales hijo, su compadre. As
reconoci, desde la alta magistratura, el aporte de distintos sectores
en provecho del Tchira.
Estas gratificaciones traducen el sentido de correspondencia
con la tierra nativa. Ramn J. Velsquez tuvo la dicha de estar all,
representando al pueblo que dimensiona esa vala, ese compromiso,
esa huella perpetua.
El Presidente de la Repblica Ramn J. Velsquez y un grupo de jvenes estudiantes
ENCUENTRO CON OTRA GENERACIN. LA AETULA
Una de las virtudes de Ramn J. Velsquez es su comprensin

de la juventud, lograda por su talante manifestado desde muy temprano. Apenas un nio, se vincul con personas mayores que podan
ser sus padres o sus abuelos, entendiendo cmo actuar con la copa
de la comprensin, cuando el tiempo marcara sus primeras canas. En
el caso tachirense se vincul estrechamente con la Asociacin de
166
Estudiantes Tachirenses de la Universidad de Los Andes, AETULA,

organismo motorizado por el mdico Jos Humberto Ocariz, fundado
en los albores de la democracia, teniendo como primer presidente al
futuro abogado Po Gil Moreno, acompaado de otros noveles lderes
como Toms Contreras, Alfonso Grisola, Csar Ardila Acevedo y
Miguel ngel Contreras Laguado.
Precisamente bajo la presidencia de este ltimo, quien sera abogado, poltico y banquero, Velsquez se vincula con la organizacin.
Asisti a una conferencia organizada en el Centro de Ingenieros del
Tchira en noviembre de 1964, presentando su anlisis y recuento del
pensamiento poltico del siglo XIX. De inmediato reconoci la actitud
responsable y magnfica de los estudiantes universitarios a quienes vio en
las oficinas pblicas de Caracas, reclamando atencin para su regin,
vinculndose con sus representantes en el Congreso, exigiendo las
necesarias reivindicaciones para el Tchira. Esto le agrad al director
de El Nacional, que bajo esa responsabilidad volvi a participar en la
IV Semana de AETULA, en mayo de 1965. Los Andes en el poder
fue el tema que trat en el encuentro celebrado en Mrida, en el que
participaron figuras connotadas como Carlos Luis Gonzlez, Juan
Beroes, Camilo Daza Moros y Antonio Arellano Moreno, estando
como invitados especiales, los mdicos tachirenses Jos Ignacio Bald
y Gabriel Barrera Moncada.
En octubre de 1964, Contreras Laguado y Ardila Acevedo lideraron un movimiento que cuestionaba las actuaciones de las juntas
directivas del Saln de Lectura, a quienes acusaban de excluir la
participacin de otros sectores como la juventud, que pudieran insuflarle otros derroteros. Buscaron el apoyo de Velsquez, director de El
Nacional, y de otros intelectuales residentes en Caracas, manifestando
en el peridico tachirense Vanguardia, que, a pesar de ser un organismo
cultural, el Saln de Lectura debera ser el centro motor de las inquietudes
tachirenses, donde se ventilen todos los problemas, as sean econmicos,
sociales o culturales, y no esa anquilosada institucin que ninguna funcin
est llenando, y que cada da se pone ms lejos de la mentalidad popular,
que la considera como patrimonio exclusivo de grupos que a lo largo de
decenios han buscado la figuracin personal y el privilegio particular a
travs de la nombrada que da, o daba, el Saln de Lectura, olvidndose
167
que actan en un pueblo que crece, frente a una juventud pujante y vigorosa que se abre caminos a pesar de los obstculos que pretendan ponerle,
dentro de una ciudad donde los hombres y mujeres estudian a diario y estn
al da en cuanto a los movimientos culturales y filosficos que dominan en
el mundo, y de aquellos que estn en marcha, pero que dedican tambin
atencin a los problemas de la colectividad, que miran al campo social, que
otean en el campo econmico, que observan el desarrollo de la poltica, de
la ciencia y del arte, y que por lo tanto no se le puede engaar con discursos
demaggicos ni con piezas literarias de muy dudoso corte, porque exigen,
ante todo y sobre todo, un balance de actividad, una labor cumplida y una
permanente y creadora iniciativa en pro de los intereses de la comunidad.
Ramn J. Velsquez en tiempos de la primera direccin de El Nacioal
Expresaron los jvenes universitarios que contaban con el apoyo

de Velsquez, quien en la actualidad est preparando un trabajo de crtica
a la actuacin de las juntas directivas del Saln de Lectura en los ltimos
aos, que ser una vigorosa requisitoria de lo mucho que el Saln de Lectura
ha dejado de hacer, y de la mucha culpa que le cabe en lo que uno de los
168
ltimos presidentes de la institucin llam el aldeanismo de los intelectuales

del Tchira, cuando a ese presidente se le puede calificar como uno de los
menos activos que ha tenido la institucin, ya que durante sus funciones no
patrocin ni un ciclo de conferencias, ni una mesa redonda sobre problemas
del Tchira, ni un concurso de poesa, o de cuentos, ni desarrollo cultural
de ninguna naturaleza.
Contreras Laguado, monitor incansable del grupo juvenil, se
convirti en su amigo. Velsquez lo consider un discpulo, y le dio
un espaldarazo al apadrinar con su esposa Ligia, su matrimonio con
Graciela Quiroz Varela efectuado en la Iglesia Coromoto, en julio de
1965. En adelante, el bachiller que recibira su ttulo de abogado un
ao despus, sera una de las emergentes figuras que opinaban sobre
asuntos de inters como la crisis del caf, la regionalizacin tachirense,
participando en la conformacin de nuevas entidades financieras como
el Banco Hipotecario de Occidente creado en 1971, del que sera su
primer gerente general. Velsquez lo invit a una jornada de trabajo
promovida por la Sociedad Pro Desarrollo del Tchira, realizada en
Caracas, vinculndose con prestigiosas figuras del mbito profesional
nacional. Luego, la ascendente promesa sera figura fundamental en
las organizaciones promovidas por los empresarios Luis Jugo y Edgar
Espejo. En todo este ambiente, la presencia de Velsquez en la AETULA tuvo el apoyo moral que ofreci a sus integrantes en sus diligencias
por el provecho del Tchira.
TRES MANOS DERECHAS
Durante los aos sesenta, Ramn J. Velsquez, tuvo la valiosa

colaboracin de tres grandes tachirenses que lo acompaaron en
Caracas en sus mltiples tareas. Bien en la Secretara General de la
Presidencia, en el Congreso Nacional y en otras actividades pblicas y
privadas, la participacin de hombres del talante de Marco Figueroa,
Anselmo Amado y Seleucio Maldonado, fue vital.
Don Marco fue el segundo cronista de San Cristbal y un importante historigrafo que recogi el pasado tachirense en varios libros.
Hombre catoniano, vertical, incorruptible, se radic en Caracas en
1959 para ser uno de sus asistentes en el Archivo Histrico de Mi-
169
raflores, convirtindose en uno de sus apoyos en la constitucin del

famoso Boletn de esta coleccin. Velsquez publicara su libro Por los
archivos del Tchira, en la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses.
Siempre atento de las cosas del Tchira a travs de sus semanales
artculos en la prensa de San Cristbal, y en su habitual oficio de
periodista, Figueroa falleci en Caracas el 05 de agosto de 1978, a los
76 aos de edad.
Anselmo Amado registr su memoria de cronista en el primer
libro de esta coleccin fundada en 1960. As era la vida en San Cristbal,
recoge las vivencias de los tempranos aos. Hermano del poeta Job
Amado, Anselmo parti pronto a Caracas donde se desempe como
funcionario pblico. La historiadora Nora Bustamante lo recuerda con
afecto por su trabajo en el Archivo Histrico de Miraflores donde lleg
a laborar con sus 76 aos de edad. Dijo que era un venezolano trabajador, honesto y culto. Un venezolano ejemplar que todo lo logr en base a
su propio esfuerzo. Amado prepar los tres tomos de la BATT, titulados
Gente del Tchira, logrando la recopilacin de mltiples autores para
preparar la nica complicacin que existe sobre los hombres y mujeres
que hicieron esta regin desde sus orgenes hasta la contemporaneidad.
Muri en Caracas el 8 de abril de 1983.
Entretanto, Seleucio Maldonado, falleci en 1972, en plena
juventud cuando tena para dar lo mejor de su capacidad. Oriundo
de Coln, fue periodista de El Nacional, cronista de su ciudad natal y
estuvo al lado de Velsquez en la formacin de la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses y en el despacho presidencial de Secretara,
adems en las cosas propias y menudas de esa tierra chica del norte
tachirense.
COLN
A pesar de haber nacido en esa pujante poblacin del municipio

Ayacucho, Ramn J. Velsquez, vivi toda su niez y el inicio de su
juventud en San Cristbal. Sin embargo, nunca olvid la tierra donde
vino al mundo, manteniendo un permanente contacto con muchos
de sus esenciales monitores, dejando amistades de largos aos, que
en su vida se han plasmado en otras esferas. Varios nombres quedan
170
en ese compromiso, entre ellos los de Vctor Laviosa, Rodrigo Casanova, Ceferino Chacn, Pedro Antonio Ros Reyna, Rafael Demstenes Puche, Pablo J. Vivas y Vivas, Pedro Jos Prez Vivas, Antonio
Arellano Durn, Alejandro Figueroa, Carlos R. Casanova, Antonio
Ramn Zambrano, Ernesto Segundo Paolini, los hermanos Pedro y
Marcos Granados Ruiz y emergentes figuras como el joven historiador
y periodista Anderson Jaimes.
Un primer encuentro de los aos tempranos se efectu en febrero
de 1941. Recin haba muerto doa Regina, y su hijo asisti al homenaje que se le renda al colocar su retrato en la Escuela Federal Ayacucho.
En adelante, los avatares del destino permitieron el reencuentro. El
secretario Velsquez dio inicio, en abril de 1961, a los trabajos que
uniran Coln con la Carretera Panamericana, y particip de un encuentro campestre organizado en la hacienda La Sanjuana, del doctor
Abdn Vivas Mrquez, teniendo como anfitriones a las hermanas
Vivas Tern, a los esposos Carlos y Sara Casanova, al mdico Ernesto
Segundo Paolini, y al prefecto del Distrito Ayacucho, Arnulfo Pabn,
quien llev el conjunto musical Aoranzas del maestro Luciano
Guerrero. Luego se manifest su decidido apoyo a la obra realizada
por el presbtero Francisco Crdenas. El Colegio Parroquial Sagrado
Corazn de Jess, mostraba su nuevo edificio logrado por el empeo
del religioso. El historiador aport el mobiliario, contribucin paralela a
la entregada por una valerosa mujer, la seorita Dbora Medina Vivas,
discpula de doa Regina, y formadora de generaciones de colonenses. El nombre del alto funcionario fue epnimo de la promocin de
normalistas, egresada el 27 de julio de 1961. Las ocupaciones de la
complicada agenda no permitieron su presencia. Su amigo, el mdico
Ernesto Segundo Paolini lo represent en el acto.
La emocin por su pueblo natal no pudo quedarse atrapada en su
espritu. Un feliz da, dijo a sus paisanos en Caracas, - Reunmonos y
volvamos a nuestra tierra colonense! Y la clarinada tuvo eco. La fiesta
de San Juan fue motivo particular, y sus influencias en el alto gobierno
permitieron que 74 nativos de Ayacucho se montaran en un Super
Constellation de la Aeropostal que lleg a La Fra el 23 de junio de
1962. All viajaba un grupo liderado por l con una pancarta en la que
se lea una sentida frase: retornar al pueblo de la infancia es encontrar el
171
mundo pasado. Rodolfo Jos Crdenas, vinculado a Coln, abri paso

a conterrneos como Ceferino Chacn, Alberto y Vctor Laviosa, Jos
Antonio Chvez, Hugo Urbina, Roberto Snchez Quintero, Rafael
Urbina, Csar Prez Vivas, Jess Mara Figueroa, Marco Figueroa, y
las hermanas Costa Morantes, entre otros. En un aviso publicitario
de su empresa, Lavandera Tchira Dry Cleaning, otro colonense,
Pablo J. Vivas y Vivas, defini el temple del significativo convite,
expresando que el Cerro del Morrachn, centinela de un pueblo tachirense de venturoso porvenir y la Piedra del Mapa, testigo mudo, pero fiel
e inconfundible de una civilizacin aborigen que se proyecta todava en el
corazn y en el espritu de los hijos de Coln, son pancartas vivientes que
se confunden imperecederamente con el gentilicio de los pueblos del norte.
All, en la ciudad del reencuentro, del afecto, del recuerdo y del cario al
terruo, sus hijos agradecidos y jubilosos, se aprestan a decir presente, en
la tierra que los vio nacer.
Ramn J. Velsquez y los monseores Alejandro Figueroa y Pedro Jos Prez Vivas
Velsquez se acerc a sus paisanos. Escuch las necesidades de

las juntas pro mejoras de sus barrios, entre ellos el Urdaneta, y el
Ayacucho, conociendo en ste a un prometedor lder comunal, An-
172
tonio Ramn Zambrano, prefecto del municipio, luego alcalde de esa

entidad. Andrs Ramrez y Eustacio Corredor, vecinos del primero de
los sectores, ofrecan diez mil metros cuadrados de terreno para hacer
la necesaria escuela artesanal. Todos decan que el alto funcionario
era uno de los personeros del Gobierno que ms ha estado en contacto
con el pueblo, siendo un consecuente exponente de esta Democracia que
vivimos. La comitiva caraquea de colonenses lleg al Aeropuerto de
La Fra, y fue recibida por el presbtero Edmundo Vivas Arellano. El
programa incluy un agasajo en Cao de Guerra, la inauguracin de
exposiciones alusivas al pueblo, la puesta en servicio de la biblioteca
Regina de Velsquez, la colocacin de la primera piedra de la escuela
artesanal, bailes y una corrida de toros. Tambin fue propicia para abrir
la exposicin agrcola y ganadera. Velsquez acompaaba al ministro
de Agricultura y Cra, Vctor Gimnez Landnez.
En los ltimos das, como secretario de la Presidencia, el ilustre
colonense volvi a su tierra chica, el 24 de junio de 1963, para inaugurar la avenida de 1.800 metros y 34 postes de luz que unira Coln
con la Panamericana. Logr cumplirle a los suyos con su eficaz intervencin ante el Ministerio de Obras Pblicas. Luego se llev a ngel
Biaggini y a Rafael Balza para homenajear al anterior prroco de San
Juan, Luis Ernesto Garca, en el marco de los 133 aos de ereccin
municipal. Fue momento oportuno para denunciar la discriminacin
del modelo poltico con la provincia e inaugur el centro comunal
del Barrio Ayacucho.
Un segundo reencuentro sin las dimensiones del anterior, se
efectu en 1966. Velsquez no particip directamente en su organizacin, mientras que se persigui que la reunin dejara una obra de
utilidad pblica, sin lograrse este propsito. Luego, l seguira con su
notable influencia, buscando las necesarias prebendas para su tierra.
Acompa en marzo de 1969 a la ministra Aura Celina Casanova,
su paisana, la primera mujer en ocupar un cargo de esa naturaleza en
Venezuela, a la colocacin de la primera piedra del Hotel de Turismo
Las Palmeras, en compaa de Anbal Dao, director gerente de la Corporacin Venezolana de Fomento. Esta obra, empeo decidido de don
Carlos R. Casanova, sera inaugurada por el presidente Caldera el 23
de octubre de 1971. En sus tiempos de ministro de Comunicaciones,
173
el 28 de junio de 1970, llev a Coln la Orquesta Sinfnica Venezuela

dirigida por su paisano Pedro Antonio Ros Reyna, uno de los ms
consumados violinistas nacionales, labor en la que le acompaaba
otro colonense, el trompetista Rafael Demstenes Puche. Luego de
condecorar al eximio conductor, los msicos fueron dejando al final
sus instrumentos para contribuir con esta donacin a la formacin
de una institucin filarmnica en Coln. Meses despus, todos se
sumaron en una gran pena al conocerse la noticia de la sbita muerte
de Ros Reyna en Nueva York, vctima de un arrollamiento el 13 de
febrero de 1971.
Ramn J. Velsquez y Pedro Antonio Ros Reina con el Gobernador Rad Rached
Las visitas para hacer provechosa obra continuaron. En diciembre

de 1972, Velsquez volvi para acompaar al presidente de la Compaa Nacional de Telfonos de Venezuela, CANTV, Andrs Sucre,
en la inauguracin de una central telefnica incorporada al sistema
de discado directo nacional. Para comprobar su utilidad, telefone a
Caracas a sus amigos, los hermanos Laviosa. Luego estuvo en 1974
participando en un simposio sobre desarrollo econmico auspiciado
por el club rotario de la localidad.
174
Estas y otras acciones que no se publicitaron, dicen de la condicin de buen hijo de Ramn J. Velsquez con su tierra colonense. En
noviembre de 1987, su pueblo le retribuy esa gratitud. Las fuerzas
vivas, condensadas en la municipalidad, en Funda Ayacucho y otros
entes, adems de exponentes de su comunidad, le rindieron sentido
homenaje que incluy una solemne misa concelebrada por dos preclaros hijos de la zona, los obispos Antonio Arellano Durn y Alejandro
Figueroa, titulares de la mitra de San Carlos y auxiliar de Barinas,
respectivamente. Cuatro aos despus, volvi a la inauguracin de la
Casa de la Cultura, bautizada con el nombre de su fraterno amigo, Pedro Antonio Ros Reyna, ubicada en el mismo sector donde Velsquez
naciera en 1916. Estuvo en este acto con el gobernador del Tchira,
Jos Francisco Ron Sandoval y su amiga de juventud, la promotora
cultural Mara Santos Stella.
Ramn J. Velsquez y el Alcalde de Ayacucho, Antonio Ramn Zambrano
El destino le tena preparado ser presidente de Venezuela. La

ocasin fue ms que especial para celebrar sus 77 aos de vida. El
domingo 28 de noviembre de 1993, el ilustre colonense retorn a sus
175
querencias, investido de la mayor responsabilidad que un hijo de esta

patria pueda asumir. Viaj con su esposa Ligia, sus hijos varones y
cuatro de sus ministros: Luis Horacio Vivas Pea, hijo de su paisano
y amigo de largos aos, Pablo J. Vivas y Vivas; Pablo Pulido Musche,
hijo del ex gobernador del Tchira en 1936, Manuel Antonio Pulido
Mndez; Jos Domingo Santander, hijo del ex gobernador Luis Alberto Santander, titular en 1948; y Elizabeth de Caldera. La maana
dominical colonense fue oportuna para rendirle un homenaje de la
Cmara Municipal, presidida por Antonio Ramn Zambrano, el lder
del Barrio Ayacucho que conociera como prefecto en 1963. La oportunidad fue propicia para condecorar viejos amigos y tiles servidores al
Tchira. Un tedum fue presidido por el obispo Marco Tulio Ramrez
Roa, acompaado de los monseores Carlos Snchez Espejo y Luis
Abad Buitrago.
El Presidente Ramn J. Velsquez y su esposa llegan a Coln
176
Ramn J. Velsquez apenas vivi en Coln los dos primeros aos

de su niez. Sus padres retornaron a San Cristbal en 1919, y su infancia transcurri en la Villa de Maldonado. Sin embargo, la decisin
del superintendente de Educacin, Alejandro Fuenmayor, de trasladarlos a esa tierra llana del norte tachirense para fundar dos escuelas,
qued sembrada, con su nacimiento, en esa geografa que hinch su
sentimiento y la que busc afanosamente con el sentir agradecido del
espacio que concede heredad, amistad y paisanaje.
Celebracin cumpleaera en Coln.

A la izquierda la Dra. Ligia Betancourt de Velsquez y su hijo Gustavo Luis
EL LICEO SIMN BOLVAR
Ramn J. Velsquez siempre ha sentido manifiesto orgullo de

haber sido alumno de esa institucin educativa que inici actividades
en 1916, el ao en que naci. Un grupo liderado por el bachiller Eloy
Ramiro Crdenas, sigui la huella iniciada por el Colegio Nacional de
Varones, dirigido por frreos institutores como Emilio Constantino
Guerrero y Antonio Rmulo Costa. El Liceo, como es llamado
por todos, sabiendo que se refiere al Simn Bolvar, impuso otras
177
directrices, mxime desde el nombramiento de Carlos Rangel Lamus,

como director en 1927. No era pedagogo, ni maestro de escuela, pero
era un sabio. Un hombre para formar generaciones. A su lado estuvo
como subdirector, Ramn Velsquez Ordez, el padre conocedor de
mil secretos. Un hombre tranquilo que contrastaba con el nerviosismo
de Rangel, frustrado estudiante de medicina que debi volver al Tchira en 1907, para refugiarse en la selva de La Chucur y adentrarse en
los profundos estudios de botnica, filologa, historia, y dems ciencias
y letras que cultivaron su tormentoso espritu. Ya se ha dicho que se
defina como un campesino neurastnico.
Carlos Rangel Lamus. (Cuarto de izq. a der.) y Ramn Velsquez Ordez

(Quinto de izq. a der.)con los profesores del Liceo Simn Bolvar
Formado en ese ambiente, el maestro vio con temor a ese joven estudiante que escriba en los peridicos y descollaba con su
natural inteligencia. Los Velsquez debieron partir de San Cristbal
178
a comienzos de 1934, y Ramn se hara bachiller en Caracas, pero

nunca se deslind de su liceo. Mantuvo permanente contacto con
los nuevos apellidos que all se formaban: Monroy, Mendoza, Surez,
Mezza, Rubio. Luego de 1958, transcurrido el perodo perezjimenista
en el que otro gran educador, Juan Tovar Gudez, estuviera al frente
de la institucin, repitiendo la tarea de Rangel Lamus de formar generaciones, Velsquez volvi al Liceo. El edificio distaba en estilo de
la casona alemana de los Wolfram, luego Quinta Morales, donde l
estudi. Era una mole inaugurada por la Junta de Gobierno en 1950.
La mejor infraestructura educativa conocida por estos lados.
La celebracin de sus bodas de oro se inici en 1966. El ex secretario de la Presidencia, en sus funciones como director de El Nacional,
subi al estrado el martes 8 de febrero de 1966, para pronunciar el
discurso de orden que prefiri llamar, dilogo con los estudiantes. Su
vena innata de poeta evoc el ayer con natural sentido.
En mis das de estudiante, inici su intervencin, la casa del Liceo
que se levantaba en este mismo sitio estaba rodeada de una inmensa arboleda. Mangos y cedros con sus ramazones y su msica envolvan las aulas
en un hermoso ambiente campesino. Por las maanas y en las tardes, una
campana, agitada muchas veces por la mano de mi padre, regaba sus gritos
por entre los rboles llamando a clases a los adolescentes que dialogaban
bajo la penumbra verde. Esa campana ha vuelto a resonar en mis odos en
la voz del poeta. De nuevo vuelvo como en las horas de aquella maana de
mi vida a ser el alumno, de nuevo vuelvo a entrar al saln de clases para
responder a las preguntas del maestro que ahora pide cuentas como en el
da del examen.
La oportunidad fue propicia para evocar la figura de Carlos Rangel
Lamus, amado y odiado, alfa y omega de una situacin. Recordado por
todos, a pesar de su fiereza de pensamiento, su rebelda y sus brutales
castigos contra muchos de los mozos que estuvieron bajo su tutora
magisterial. Calabozo y frula para lo que consideraba indisciplina. A
pesar de todo, ese hombre los form para el maana. Sera una figura
internalizada para siempre.
Pensaba Rangel Lamus, prosigui Velsquez en su dilogo, que las
viejas generaciones estaban deformadas por la complicidad, la ignorancia y
la mediocridad, y que la tarea de reformar el pas, de crear una Venezuela
179
sana, ambiciosa, de grandes conquistas, gil y poderosa, era formando a

las nuevas generaciones en un ambiente diferente. Pensaba y pregonaba su
pensamiento de que el gran problema venezolano era el de su educacin.
Rechazaba a quienes crean cumplir su deber de educadores contentndose
con la mecnica y mala repeticin de las pginas de un libro. Educar era
en su concepto, formar al hombre, crear al ciudadano. Pensaba Carlos
Rangel Lamus que la prdica no basta, que el discurso no es sino el prlogo
de la accin. Y procur crear dentro del Liceo un conjunto de actividades
para estimular el espritu de responsabilidad ciudadana de los estudiantes.
Dotar al joven de armas para las futuras batallas, acostumbrarlos a tomar
parte en el debate diario, obligarlos a asumir papel de dirigentes frente a los
grandes reclamos colectivos.
A sus cincuenta aos de edad, Velsquez reflejaba el mismo
tiempo del Liceo. Le hablaba a una generacin que poda ser la de
sus hijos, tal vez sus prematuros nietos. Al citar el pasado, les dijo
que no lo evocaba con fetichista devocin, determinando que el ayer
fue, trayndolo, eso s, como espuela y acicate, como leccin perdurable.
Advirti que se adentraban en el espritu de una Venezuela que est
abriendo pasado y liquidando dolos y leyendas. Indic una Venezuela
que no se logr, la terminacin de la era del petrleo que dara paso
a la era del acero, la etapa de la industria pesada, la nueva Venezuela
que nos exige un nuevo estilo de vida y un nuevo estado de nimo. Ms
afirmativo, generoso, conquistador. Felices quienes podamos contemplar ese
alumbramiento. Palabras desodas.
Transcurridos apenas unos das de esta celebracin, los casi
bachilleres del Liceo dieron al traste con la celebracin, realizada en
tiempos de Democracia, para nombrar como padrino de su promocin
al general Marcos Prez Jimnez, recluido en la Crcel Modelo de Caracas. Grave presagio. De inmediato, las autoridades de la institucin,
casi a la fuerza, hicieron rectificar lo que consideraban un absurdo,
decidiendo que la promocin se llamase Liceo Simn Bolvar. Dos
connotados dirigentes de la naciente Cruzada Cvica Nacionalista, se
dirigieron en tono altanero mediante un remitido pblico al ministro
de Educacin, para elevar su enrgica protesta, por la actitud discriminatoria y antivenezolanista asumida por la direccin del Liceo Simn
Bolvar. Dijeron que los estudiantes haban sido amenazados y pre-
180
sionados, violndose su libre albedro. Para otros, los perezjimenistas

haban ofrecido a los bachilleres costear su fiesta de graduacin con
una notoria orquesta de baile caraquea.
Las bodas de oro del Liceo Simn Bolvar tuvieron notoriedad
nacional por la intervencin de uno de sus agradecidos discpulos.
Velsquez llev la voz cantante en un acto realizado en el Teatro
Municipal de Caracas, en junio de 1966. Se dirigi a las nuevas generaciones en el umbral de un gran cambio. Tiempo de angustias, de sueos,
de fracasos, de creacin y destruccin, ste que vivimos. Tambin avizor
el futuro, diciendo que afortunadas las generaciones que tendrn en su
mano el comando de ese gran pas. Tiempos en los que sern tristes recuerdos
borrosos tantos gestos que parecan de gigantes y mnimas figuras que se
nos antojaban cclopes. Tiempos en los cuales nuestros actuales territorios
desiertos del centro, del sur, del este y del occidente vern florecer ciudades
entre el multiplicarse de fbricas, sembrados y dehesas que asegurarn a
una nacin de decenas de millones de habitantes su independencia econmica, su riqueza estable y su justicia social. Pudo llevar buena parte de
la historia del viejo liceo contada por sus protagonistas de distintas
generaciones. Amenodoro Rangel Lamus, Jos Abel Montilla, Tulio
Chiossone, Aurelio y Carlos Luis Ferrero Tamayo, Rafael Pinzn, Pedro Pablo Morales, Domingo Alberto Rangel, Orlando Araujo, Juan
Tovar Gudez, Horacio Crdenas Becerra, Jos Gregorio Prez Rojas,
Ernesto Santander y Omar Mezza Ramrez, entre otros, acompaaron
al propio Velsquez en el narrar del ayer, plasmado en el tomo 44 de
la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, titulado El Liceo Simn
Bolvar, maestros y alumnos cuentan su historia, publicado en 1968 con
el respaldo de la Imprenta Nacional.
Su larga vida le ha permitido estar en su liceo en momentos
trascendentes. Un cuarto de siglo despus, en 1990, en presencia del
presidente de la Repblica, Carlos Andrs Prez, subi a la tribuna
para festejar los 75 aos de fundacin del instituto, aplicndose la
fecha de su decreto de creacin el 16 de noviembre de 1915, por disposicin del presidente constitucional, Victorino Mrquez Bustillos.
Velsquez particip de la organizacin, en la que estuvieron vinculadas
personas de su afecto como la arquitecto Lourdes Colmenares y los
dems integrantes de la Fundacin Liceo Simn Bolvar, presidida
181
por el ingeniero Jos Rafael Padilla y la profesora Olivia Padilla, entre

otros, la que viera en forma de libro la publicacin de su investigacin
en el tomo 126 de la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses. El
ingeniero Enrique Colmenares Finol, ministro del Ambiente en ese
momento, fue un incansable promotor de esa celebracin, lograda en
la gestin del profesor Hernn Aguilar como director de la institucin.
El presidente Prez y el gobernador Jos Francisco Ron Sandoval condecoraron con la Orden 27 de Junio a los docentes de la institucin
Oly Chacn Arellano y Jos Acacio Colmenares.
Pasado un lustro, en su condicin de ex presidente de la Repblica, Ramn J. Velsquez camin hacia el estrado para estar en la
celebracin de las ocho dcadas del magno instituto educacional. El
viernes 17 de noviembre de 1995, escuch el discurso de orden de su
viejo amigo Nicols Rubio Vargas, y recibi el homenaje de sus auto-
182
ridades, presididas por la profesora Delia Patio de Bez. El notable

estudiante impuso el anillo de honor a la novia del liceo y vivi un
momento asaz singular. Significaba tambin su ltimo paso fsico por
ese sector de San Cristbal donde se albergaron los primeros sueos de
adolescente, y se expresaron las ideas del maduro hombre que pens
en una Venezuela diferente.
La profesora Delia de Bez condecora a Ramn J. Velsquez
183
IMPULSADOR DE LA EDUCACIN TACHIRENSE.

NACIMIENTO DEL IUT Y DE LA UNET
El nombre de Ramn J. Velsquez es sinnimo de intelectualidad.

Por ello, diversas generaciones a partir de 1958, vieron en l un ejemplo
a seguir. Su figura fue considerada un smbolo de triunfos profesionales
marcados en un liceo, un colegio, una escuelita, institutos normales y
de comercio, hasta los tecnolgicos, institutos superiores y universidades. En todos estuvo presente para aupar, para motivar, para llevar
su palabra esclarecida.
En este sentido, siendo secretario de la Presidencia de la Repblica, dispuso del tiempo preciso para cumplir su deber. Marcada
result su participacin en la graduacin de 27 tcnicos mercantiles
del Instituto de Comercio Alberto Adriani, celebrada el 23 de julio
de 1960, compartiendo honores con el profesor Carlos Ramn Sosa,
padrino de otra mencin. Al ao siguiente, respaldando al padre
Francisco Crdenas, apadrin la promocin de 19 normalistas del Colegio Sagrado Corazn de Jess de Coln, no pudiendo asistir por sus
mltiples compromisos, como se expres, siendo representado por su
amigo y paisano, el mdico Ernesto Segundo Paolini. Esto se repetira
en 1966 con el Instituto de Comercio Caracas de la capital tachirense.
Ms adelante, la Universidad Catlica, que ayud a constituir, lo nombr padrino de la promocin de licenciados en Educacin, mencin
Ciencias Sociales, egresada en septiembre de 1972, estando al lado del
obispo Alejandro Fernndez Feo, cuyo nombre enalteca a otro grupo
de egresados en Ciencias Biolgicas. Por ltimo, despus de dictar en
San Antonio del Tchira, la clase inaugural del Instituto Universitario
de la Frontera, IUFRONT, le acept a su fundador, Freddy Molina
Zambrano, la distincin de ser el padrino de la primera promocin de
tcnicos superiores universitarios, egresados en noviembre de 1991.
Hasta donde le fue posible, venci las circunstancias del tiempo y de
los altos cargos que ocupaba, para cumplir con las nuevas generaciones
de estudiantes tachirenses.

CLASE MAGISTRAL EN EL IUT
Un ganadero terciado, de recia y vertical palabra, Carlos Garca

Lozada, convoc a un grupo de amigos a una de sus posesiones agrco-
184
las en el sur del Tchira. El cnclave reuna buena parte del accionar
tachirense. Estaban los rectores Pedro Rincn Gutirrez y Po Bello;
el ex gobernador y presidente de la Asociacin de Ganaderos, Juan
Antonio Galeazzi, adems de profesionales de diversas reas. Hombres
de empresa, de la ciudad y del campo como Horacio Crdenas Becerra,
Rafael Mara Rosales, Francisco Romero Lobo, Oscar Hernndez, Tulio
Guerrero Tablante, Ernesto Santander, Jos Enrique Ravelo Rejn,
Juan Agustn Chacn, Luis Enrique Mogolln, Miguel ngel Nieto
Bastos, Edeberto Barboza, Nicols Rubio, e Ignacio Branger Moreno,
entre otros, estaban all. Los inst a formar la universidad pblica que
el Tchira necesitaba. Los puso a discurrir ideas, a polemizar, a buscar
soluciones. Ese domingo, 15 de marzo de 1970, conocido como la
reunin de Santa Rosa, defini los parmetros de esa casa superior.
A pesar de haber sido invitados, no asisti ningn representante del
gobierno nacional ni regional.
Garca Lozada vendi simblicamente la Hacienda Santa Rosa
por el monto de un bolvar. La entreg a la Asociacin de Ganaderos,
y sta, deba hacerlo a la naciente Asociacin Civil Pro Universidad
Industrial del Tchira, UAILA, presidida por el mdico Ernesto
Santander. Todas las fuerzas vivas de la regin acudieron dos meses
despus, el 15 de mayo de 1970, al Saln de Lectura. En adelante, un
grupo de hombres, liderados por un militar retirado, Miguel ngel
Nieto Bastos, emprendi la carrera destinada a obtener un significativo
logro para la juventud tachirense.
Los adolescentes que lograban obtener su bachillerato tenan
varias alternativas: conseguir un puesto de trabajo con ese ttulo,
graduarse como normalistas, otros seguan las carreras tcnicas en los
institutos de comercio, un sector acuda a la Universidad Catlica,
otros a Mrida, Caracas o Bogot, haciendo falta una casa superior
pblica, gratuita, que garantizara una formacin tcnica, necesaria
para la regin.
Luego de mltiples diligencias ante la burocracia caraquea, logr
constituirse en el segundo semestre de 1971 la Comisin Presidencial
para la fundacin de un instituto tecnolgico en el Tchira, el IUTAGRI. El presidente Rafael Caldera design un grupo privilegiado
de monitores integrado por Ramn J. Velsquez, Lorenzo Monroy,
185
Valmore Acevedo Amaya, y los tcnicos en cuestiones educativas,

Hctor Isava y Eduardo Gonzlez Reyes. Sucesivas reuniones se realizaron entre Caracas y San Cristbal para definir un contenido propio,
el instituto tecnolgico. La universidad quedara para despus.
Ramn J. Velsquez y Jorge Francisco Rad Rached
Ante un considerable grupo de tachirenses, encabezados por el

gobernador Jorge Francisco Rad Rached, Ramn J. Velsquez, presidente de la Comisin, defini la naturaleza del nuevo ente. Se trata
dijo- de un instituto universitario de carreras cortas y largas, trazado dentro
de la nueva concepcin pedaggica que de la educacin superior quiere
trazar el Gobierno Nacional y que, en el fondo, obedecen a una serie de
186
consideraciones de incuestionable validez, que privan en la actual realidad

nacional de la educacin y de la propia vida del pas. Anunci que sus
egresados seran tecnlogos, lo que otros pases llaman ingenieros de
produccin. El Consejo Nacional de Universidades lo haba aprobado.
Se haba dado un gran paso.
El Instituto Universitario de Tecnologa, IUT, fue inaugurado el 4
de abril de 1972 en las instalaciones del Parque de Exposicin Tetimo
Depablos, infraestructura cedida por la Asociacin de Ganaderos,
esperndose desde entonces que la nueva casa educativa tendra sede
cnsona y propia. Un profesional tachirense, formado en Colombia
como ingeniero agrnomo, Antonio Lpez Mendibelso, vinculado
al socialcristianismo, fue nombrado director. Das despus, el 11 de
abril, Ramn J. Velsquez dictara la clase magistral en presencia de
estudiantes, profesores y de las autoridades presididas por el ministro
de Educacin, Enrique Prez Olivares.
Sus palabras, aunque duras, reflejaron la realidad educativa nacional. Seal el senador tachirense que las universidades del pas no
pasan de ser centros de enseanza para grupos elitescos, que hacen de ellas
universidades cerradas, apartadas en cierto modo, de la dinmica econmica que necesitamos para ser un pas prspero. En adelante, el IUT se
convertira en espacio para el proselitismo poltico, la miserable ddiva y la promocin de seudo lderes. Con mucho esfuerzo diligentes
jvenes tachirenses han logrado sus lauros, yendo al campo de trabajo
a modificar viejas estructuras. Pero la inicial esperanza se convertira
en otra frustracin. Ramn J. Velsquez estara presente en otro paso
de avanzada, la universidad que todos queran.
NACE LA UNET
Luego de la instalacin del IUT, Ramn J. Velsquez expres que

este no es sino el comienzo de la gran empresa, la Universidad del Tchira,
y en torno a este proyecto deben movilizarse todos los sectores de la regin.
Debe formarse, enfatiz, un gran equipo de todas las fuerzas para superar
an ms esta admirable empresa. Asentaba el historiador y poltico que
el Tchira tiene derecho a contar con una universidad fundada y financiada
por el Estado venezolano. Es un deber de Venezuela para con el Tchira y
no una concesin graciosa. El Tecnolgico, reconoca en su opinin, no
187
es la culminacin de esta aspiracin, sino el comienzo de la gran empresa:

la Universidad del Tchira.
Algunos no lo vieron as. La diatriba poltica se inmiscuy en
el asunto y para algunos expertos, ambas instituciones deban tomar
caminos distintos. El director del IUT, Lpez Mendibelso, apoyaba la
gestacin de la universidad pero dentro de los normales plazos que
diseaba el ministro de Educacin, Enrique Prez Olivares. Los opositores al gobierno del presidente Caldera decan que ste no quera
al Tchira, que no le creara su universidad. Esto concluy en una
serie de ataques contra Lpez Mendibelso, los que no pudo sortear
favorablemente, mxime cuando se vislumbraba el inminente triunfo
de Carlos Andrs Prez en los comicios presidenciales de diciembre
de 1973.
Ramn J. Velsquez en los tiempos de nacimiento de la UNET.

A la derecha el coronel Miguel ngel Nieto Bastos
Consumado Prez como ganador, la presin fue increble. Grupos

de estudiantes sabotearon la gestin del director del IUT, y una comisin presidencial designada para la creacin de la UNET, integrada
por Lpez Mendibelso, el mdico Hugo Murzi y el abogado Aurelio
Ferrero Tamayo, entre otros, fue desconocida. En el Saln de Lectura
de San Cristbal, un equipo liderado por el coronel Miguel ngel
188
Nieto Bastos, la economista Melania de Melndez y el abogado Luis

Gmez de la Vega, secundado por simpatizantes del presidente electo,
presion a otros sectores motivando un paro general de actividades,
pues segn ellos, Caldera no creara la universidad.
Consultado sobre el asunto, Ramn J. Velsquez declaraba que
vea muy positivo el propsito de elevar el nivel educativo del Tchira
por razones no simplemente regionalistas sino por una necesidad de orden
nacional. Comparaba lo realizado ms all de la frontera y elogiaba
los programas universitarios creados en Bucaramanga, Pamplona y
Ccuta. Adverta sobre el atraso industrial del Tchira, el que haba
vivido directamente cuando integraba la secretara de la Misin Prez
Alfonzo que pretendi cambiar el esquema econmico de la regin.
Ante las posiciones retrgradas que dominaban el ambiente, el senador
enfatizaba sobre las consideraciones de los planificadores nacionales
que excluan al Tchira de cualquier programa en razn de la desventaja geogrfica, geolgica y econmica de la entidad. Decan que no
era apto para la instrumentacin de grandes planes de transformacin
econmica. Velsquez enseaba como potencialidades la inmensa
poblacin juvenil, por lo que el Estado venezolano estaba obligado
a la formacin de estas nuevas promociones en las disciplinas modernas.
El paro iniciado el 15 de febrero de 1974 logr su cometido. Todos
los sectores detuvieron sus actividades normales, y una concentracin
se desarroll en la Plaza Bolvar de San Cristbal el da 18, colocndose
barricadas y encendindose fogatas en distintos sectores de la capital.
Luego de una tensa espera, el Consejo Nacional de Universidades
aprob la creacin de la Universidad Nacional Experimental del
Tchira. El presidente Caldera firmara el decreto el 27 de febrero,
considerndose sta como la fecha central de su fundacin. El primer
artculo reza que el nuevo ente con sede en la Regin de Los Andes,
tendr personalidad jurdica y patrimonio propios.
Al asumir Carlos Andrs Prez el poder, nombr a Velsquez
como representante suyo para resolver urgentemente los problemas de la
creacin de la Universidad del Tchira. En tal sentido, el nuevo ministro de Educacin, Luis Manuel Pealver, mdico que haba creado la
Universidad de Oriente, jurament en la Casa de Bello en Caracas
al Consejo Superior Directivo de la UNET, presidido por el educador
189
tachirense, Lorenzo Monroy, oriundo de Rubio, quien sera adems el

primer rector. Pealver anhelaba crear una institucin que respondiera
realmente a los requerimientos educacionales del pas. Ese da qued
establecido el gobierno universitario presidido por Lorenzo Monroy,
el mdico veterinario Humberto Mrquez Angulo como vicerrector,
el abogado y poltico colonense Rodrigo Casanova como secretario, y
los dems componentes como vocales: Luis Martn Surez, amigo de
Velsquez desde su juventud y profesor del viejo Liceo Simn Bolvar; Juan Rothe, nuevo director del IUT quien sustituyera a Lpez
Mendibelso, Valmore Acevedo Amaya, ex gobernador del Tchira y
parlamentario socialcristiano ante el Congreso, y Ramn J. Velsquez,
quien expres en sus palabras el jbilo del pueblo del Tchira al ver hecho
realidad el deseo de una casa de educacin superior que contribuir al desarrollo de la regin y evitar la emigracin de lo mejor de sus generaciones en
bsqueda de su realizacin. Asinti, diciendo que una nueva era significa
la creacin de nuestra universidad.
190
Las tensiones no se hicieron esperar. Ocho veces se reuni la comisin entre mayo de 1974 y junio de 1975 para dar los pasos iniciales
de la gestacin institucional de la UNET. No se ponan de acuerdo
sobre la naturaleza experimental o no de la institucin, su relacin con
el IUT, la creacin del ciclo bsico, la sede fsica y sus recursos. Rothe
renunci a la direccin del IUT y fue reemplazado por el tachirense
Jorge Romero Chacn. Velsquez advirti ante el ministro Pealver,
lo delicado de emprender una universidad sin presupuesto. Aos
despus, el propio rector Monroy dira exclamando: - la UNET es un
aborto! Entretanto, Velsquez anhelaba que la seleccin del cuerpo de
profesores de la UNET, debe ser lo ms riguroso y no deben entrar en l
consideraciones ni de tipo gremial, ni de tipo partidista, ni de tipo familiar.
Que a nadie se le venga a resolver el problema de tipo familiar o partidista
en la Universidad. Buena conseja, mal atendida.
Las autoridades universitarias parecieron olvidarse de los monitores iniciales, Carlos Garca Lozada y Miguel ngel Nieto Bastos,
los que fueron echados a un lado. Se comentaba que Pealver les
tena animadversin, posicin que continu Monroy. En tiempo
breve se levant la primera infraestructura en Paramillo, un galpn prefabricado al que se agregaron otros elementos metlicos
que permitieron al periodista Carlos Delgado Dugarte, impartir la
primera clase de periodismo informativo el 24 de abril de 1975. De
manera sencilla y sin protocolo, Lorenzo Monroy dio la bienvenida
al primer grupo de estudiantes de la UNET el 23 de junio de 1975.
El presidente Prez no asisti al acto. Las cosas, pudiera decirse,
coloquialmente, no salieron como se pretendi en todas sus aristas.
Los negociados sindicales, las prebendas polticas, la intromisin
partidista en la dirigencia estudiantil, la vulnerada tica de algunos
docentes, fueron mellando la naturaleza inicial de una eficiente
casa de estudios plenamente conectada con el Tchira. El triunfo
de Luis Herrera Campins como nuevo presidente de los venezolanos, hizo recordar la situacin vivida por Lpez Mendibelso a fines
de 1973. Monroy empezara a ser vctima de las pasiones polticas
que le cobraban una vieja factura. Durante el primer semestre de
1979, las protestas estudiantiles invadieron San Cristbal y una
inusitada violencia hizo recordar los tiempos superados del Liceo
191
Simn Bolvar en los aos sesenta. El 23 de agosto de ese ao,

Jorge Francisco Rad Rached, gobernador tachirense durante el
quinquenio de Caldera asumira el rectorado, mediante resolucin
del ministro de Educacin, Rafael Fernndez Heres. Seis meses
despus, en el acto de graduacin de la primera promocin de ingenieros industriales, llamada Pueblo del Tchira, Lorenzo Monroy
asistira discretamente, casi inadvertido.
Ramn J. Velsquez volvi en 1975 a la Universidad Catlica
Andrs Bello que ayudara a crear casi tres lustros atrs. Lo hizo por
una invitacin de su amigo Miguel ngel Contreras Laguado, padrino
de la promocin de abogados. Durante dos horas trat uno de sus temas
preferidos: el proceso histrico venezolano del siglo XX. Se refiri,
obviamente a Juan Vicente Gmez, de quien se haba convertido en
uno de sus ms definidos estudiosos hasta hollar en su propia alma.
Dijo ante el auditorio que todava no se ha estudiado a fondo, lo que
signific realmente para Venezuela, el gobierno de Juan Vicente Gmez, a
quien slo se le ha sacado a relucir su folklorismo, por referirse al sentido
anecdotario.
Entre sus mltiples actividades, durante un tiempo, no volvi a
visitar las sedes fsicas de las universidades tachirenses. Ciertamente
vera con dolor la pretensin fallida de no lograr una universidad como
la visualizaron en sus mentes. Tambin sinti la alegra y la satisfaccin
del deber cumplido al abrir nuevos horizontes a la juventud que ha
sabido aprovechar la incontable inversin de bienes y espritu que se
ha logrado, bien en el campo privado con la Universidad Catlica de
Alejandro Fernndez Feo, bien con la aparicin de las casas superiores
estatales como el IUT y la UNET.
Testigo de la crisis universitaria nacional, en particular de los
acontecimientos violentos de 1985 y 1986 en la Universidad Central
de Venezuela, paralizada por sucesivos conflictos, expres en San
Cristbal, invitado al IV Pleno de Profesionales y Tcnicos de Accin Democrtica, que hay que llegar fundamentalmente y con urgencia
a una mesa redonda en que se sienten las partes: el gobierno, los rectores,
los estudiantes y empleados para llegar a un acuerdo nacional que dicte la
culminacin de estos episodios que afectan la formacin de las generaciones,
las tareas de investigacin, porque, todo, se destruye.
192
Transcurrido el tiempo, la UNET ha seguido su rumbo, el que, a

pesar de las circunstancias, la ha inscrito como una universidad productora de eficientes profesionales que han dejado en alto el nombre
del Tchira en sus pasantas y posteriores actuaciones profesionales en
industrias y plantas procesadoras del centro y del oriente venezolano.
El 5 de octubre de 1991, la primera casa de estudios del Tchira reconoci en Ramn J. Velsquez su dimensin acadmica, confirindole el
primer Doctorado Honoris Causa de su alma mater bajo la conduccin
del ingeniero Marcial Huggins Quintero, un joven tachirense que
luego de concluir sus estudios superiores en Norteamrica, comenzara
a escribir en la prensa regional sobre la necesidad de crear la Universidad que el Tchira requera. Ese da, su amigo de letras, el abogado
y poeta sanantoero, Marco Ramrez Murzi, pronunci el discurso de
orden. El acto revisti la solemnidad del caso, teniendo como testigo
de excepcin al presidente de la Repblica, Carlos Andrs Prez.
Ramn J. Velsquez recibiendo el Doctorado Honoris Causa de la UNET de manos del

rector Marcial Huggins en presencia del Presidente Carlos Andrs Prez
193
Para Velsquez, este hecho implicaba todo un compromiso, mxime cuando la UNET planific conferir ese doctorado a tres amigos
suyos, Rodrigo Casanova, Benjamn Mendoza y Jos Alberto Velandia,
quienes por distintas circunstancias no lo recibieron. El tiempo quiso
que fuera l, el recipiendario de semejante honor. Al tiempo, la UNET
bautiz con su nombre su principal saln de conferencias, y en febrero de 1995, como un homenaje al vigsimo primer aniversario de su
fundacin, el Consejo Nacional de Universidades realiz una sesin
especial en el Hotel El Tam, con la presencia del ministro de Educacin, Antonio Luis Crdenas y el rector anfitrin, ingeniero Humberto
Acosta y los titulares de las distintas casas de estudio superiores del
pas. Dentro del programa, Ramn J. Velsquez, en su condicin de
expresidente de la Repblica y testigo presencial de todo el proceso
formativo de las universidades tachirenses realiz una intervencin
de orden histrico. Haba sido un espectador y actor de excepcin.
Acto acadmico en la UNET
194
MINISTRO DE CALDERA
Rafael Caldera haba ganado los comicios de diciembre de 1968

con un estrecho margen. Accin Democrtica haba sufrido una
terrible divisin con la partida de Luis Beltrn Prieto Figueroa quien
mont tienda aparte con el Movimiento Electoral del Pueblo, y Gonzalo Barrios, candidato socialdemcrata, apoyado por Betancourt y el
presidente Ral Leoni, no llenaba el anhelo de las mayoras. No era
agradable, no tena encanto, menos carisma. Esa imposicin a la fuerza,
sin or el clamor popular allan el camino para que Caldera, seguidor
en su juventud de algunos movimientos falangistas y fundador de la
Democracia Cristiana en Venezuela, precisamente a su renuncia como
procurador del trienio presidido por Betancourt, hecho anunciado en
San Cristbal, se alzase con el triunfo. Betancourt haba garantizado
que si an fuera con un voto de diferencia, el partido adeco reconocera su triunfo. Era el quinto intento del connotado jurista, socilogo
y profesor universitario en el ruedo poltico. Particularmente, en el
Tchira, su imagen era entronizada en algunos altares de familias muy
devotas y le rezaban como a un santo. A pesar de la derrota nacional,
en el Tchira, COPEI siempre ganaba las elecciones, hasta el punto
de que Betancourt debi gobernar su perodo all con tres mandatarios
regionales socialcristianos, como se acot, Ceferino Medina Castillo,
Edilberto Escalante y Valmore Acevedo Amaya. Hasta el triunfo
de Carlos Andrs Prez en 1973, el Tchira haba sido un baluarte
copeyano.
Sabiendo la postura independiente de Velsquez, a pesar de haber sido electo parlamentario en las filas de Accin Democrtica y su
servicio como secretario general de la Presidencia, Caldera hizo una
jugada al designarlo ministro de Comunicaciones en marzo de 1969.
Saba de su alta capacidad gerencial, su facilidad para ganar amigos y
su prestigio ante el pas nacional. Recin nombrado, el nuevo ministro
hizo su primer viaje al Tchira el 19 de abril de ese ao, reanudando
con su visita los vuelos comerciales al abandonado aeropuerto de La
Fra, al norte del estado. Viaj en compaa de sus hijos Ramn Ignacio
y Jos Rafael, entonces adolescentes. Fue recibido, entre otros, por el
gobernador Jorge Francisco Rad Rached, el presidente de la Asamblea
Legislativa, Fabio Mndez Moncada y su amigo de juventud, monseor
195
Carlos Snchez Espejo quien se iniciaba como comisionado presidencial y capelln de Miraflores, dada su ntima relacin y confianza con
el presidente Caldera.
En el Concejo Municipal de La Grita le fue rendido un homenaje por su designacin, reconocindole el edil-presidente, Reinaldo
Uzctegui, sus servicios a la regin, invitndolo para que contine esa
vocacin por las cosas andinas, declarndolo a la vez husped de honor.
Al expresar el orgullo y la satisfaccin por la misin encomendada por
Caldera, seal que no acto simplemente como el ministro de Comunicaciones, sino que por peticin del Seor Presidente, me he convertido en un
agente consular en Caracas para atender los reclamos de la zona andina
y buscarle solucin. Luego parti a su nativo Coln donde fue agasajado con un almuerzo por parte de la municipalidad presidida por su
amigo, Antonio Ramn Zambrano. El ministro fue acompaado por
el director General del Ministerio, Vctor Jos Delasio; el director de
Aeronutica Civil, general Gregorio Lpez Garca y el presidente de la
Lnea Aeropostal Venezolana, Luis Miquilarena. El entusiasmo de esa
primera visita le hizo decir a Velsquez que San Cristbal sera, dentro
de veinte aos, la segunda ciudad del pas, en razn de la inminente
apertura del aeropuerto de Paramillo, cuyos estudios meteorolgicos
El ministro atiende en la taquilla
196
haba recibido, afirmando que apoyara la inversin para realizarlo a

travs de CORPOANDES. Ante la pregunta del periodista Ramss
Daz Len, del Diario de La Nacin, sobre la autopista por l anunciada
entre San Cristbal y La Fra, el ministro sentenci categrico: - ser
inaugurada por el presidente Caldera.
Fuera de su accin nacional, Velsquez aprovech su cargo para
dar lo que ms poda al Tchira. Retorn el 15 de mayo de 1969 en un
aparato de reaccin, un DC9 de Aeropostal de 68 asientos que abrira
junto a la lnea Avensa, el servicio diario entre La Fra y Maiqueta. El
norte tachirense volva a inscribirse en las rutas areas nacionales. Con
motivo de la festividad de la Consolacin en Triba, el ministro se hizo
presente, como ya era tradicin en su familia. Denunci s, una gran
verdad. Dijo que los servicios pblicos del Ministerio de Comunicaciones,
salvo contadas excepciones, se encuentran atrasados unos treinta aos con
relacin al desarrollo general del pas. Explic que muchos databan de
1945 y en otros servicios haba carencia absoluta de recursos. Haba
diseado un programa de dotacin solicitando los recursos a los poderes
pblicos pertinentes, a la vez de entablar alianzas con el sector privado.
Esto no fue visto con buen agrado en algunas altas esferas oficiales.
En septiembre de ese ao anunciaba el acuerdo firmado entre
la empresa telefnica CANTV y Telecom de Colombia a fin de lograr
una sola comunicacin rpida y segura entre las zonas fronterizas de ambos
pases, una de cuyas fases es el discado directo con Bogot y nuestro pas,
dentro de los planes acordados entre ambos gobiernos en el Acuerdo
de Sochagota. Anunci que en 1970, el Ministerio de Obras Pblicas
finalizara las obras del aeropuerto de La Fra y estudiara lo atinente
a la pista del aeropuerto de Santo Domingo. Indic que todo formaba parte de una poltica nacional realizada a travs de la Direccin de
Aeronutica Civil para facilitar el acceso al Tchira por todas las vas
areas, ya que ello es un modo eficaz de conocer el desarrollo econmico
y hacer turismo en la regin. Insisti sobre la situacin de los servicios
pblicos administrados por el Ministerio, expresando que exigen por
parte del Gobierno y la Nacin una atencin especialsima, por dos razones
fundamentales: para asegurar las conquistas del desarrollo, y por otra ms
importante, porque son los servicios que estn en contacto diario con todos
y cada uno de los ciudadanos. Declar la automatizacin del sistema de
197
matriculacin de vehculos el que funcionaba tal y como lo se haca

desde 1940.
El ministro volvi al Tchira, va La Fra, con su cuerpo de directores para conocer la problemtica y aspiraciones de la regin. En la
sede de la Cmara de Comercio, el 9 de enero de 1970, y en presencia
de los responsables en las reas de aeronutica civil, correos, trnsito,
transporte, telecomunicaciones, telfonos y el presidente de la Lnea
Aeropostal Venezolana, Velsquez recalc que esta reunin no es para
ofrecer programas ni hacer promesas, sino para or reclamos y planteamientos sobre necesidades y aspiraciones de la regin sobre los servicios del Ministerio que son bsicos para el desarrollo del Tchira. La Cmara ofreci su
mediacin para estudiar el flechado de San Cristbal y los reclamos del
uso de empresas de transporte de pasajeros entre el Tchira y Caracas
fueron considerados. El Bloque Econmico de Los Andes, Blocandes,
expuso sus consideraciones sobre el mal servicio de las lneas areas
198
en conexin con los otros estados andinos. La deficiencia del servicio

telefnico colm la mayora de las exposiciones. Velsquez reiter que
su visita representa un signo de inters por el Tchira y un paso hacia la
bsqueda de soluciones a los problemas de la regin, pues cualquiera que
sea el sitio que ocupe, siempre estoy preocupado por hacer algo por mi estado
nativo. Al partir por el aeropuerto de San Antonio, declar que en el
primer semestre de 1970 comenzaran los trabajos de remodelacin y
ampliacin de la pista para la operatividad de jets DC9, para lo cual
ya existe la respectiva partida en el presupuesto. Previo a su salida, asisti
al Concejo Municipal de esa poblacin fronteriza a un foro pblico
y escuch los problemas que en materia de comunicaciones padeca
la localidad, en particular el desarrollo comercial de la red telefnica
y el aumento del servicio de tlex. Advirti el ministro sobre el bajo
presupuesto de su Ministerio, culminando su intervencin, diciendo
que para el Estado venezolano ha comenzado la poca de las vacas flacas,
por lo que se hace necesario buscar frmulas distintas tendientes a superar
la costumbre de que el Gobierno puede hacerlo todo.
Su relacin con el Tchira y con el presidente Caldera motiv
una reunin de las llamadas fuerzas vivas de la regin en el Palacio de
Miraflores. En efecto, en mayo de 1970, organiz con el gobernador
Rad Rached un encuentro con el primer mandatario en el que distintos representantes del diario accionar expusieron sus argumentos, sus
necesidades y sus angustias ante lo que siempre ha sido llamado el
abandono del Tchira por parte del Gobierno Nacional. Con toda la
formalidad del caso, Caldera los recibi escoltado por sus edecanes.
Luego de la primera exposicin realizada por el gobernador Rad, le
siguieron en el turno representantes gremiales, sindicales, parlamentarios, y profesionales. Caldera expres su simpata e inters por la reunin,
ya que la misma estaba encuadrada dentro de su poltica de dilogo nacional,
reconociendo que el Tchira atraviesa por una situacin difcil, como resultado del bajo ingreso per cpita y los problemas estructurales derivados de su
condicin de zona fronteriza, los cuales consider serios para solventar. Al
indicar que la gran obra del Tchira sera el aprovechamiento de las
aguas del Uribante-Doradas, expres que la misma estaba en proceso
de estudio. Velsquez no intervino. Todos consideraron el encuentro
como muy positivo y provechoso para la regin.
199
Una vez ms, el ministro volvi al Tchira en enero de 1971,

con sus directores de correos y de comunicaciones pues su despacho
tiene un gran inters en solucionar todas las deficiencias de las oficinas de
la regin tachirense. Ya nada haba que hacer. No recibi el apoyo necesario, aquel que le brindara Betancourt en su gestin como Secretario.
En abril se anunciaba intempestivamente su salida. Se enter de su
remocin a travs de los peridicos, y un grupo de dirigentes sindicales
de las telecomunicaciones atribua su cambio a la presin de poderosos
grupos ubicados dentro del mismo gobierno. Un gran titular recorri los
informativos. Reestructurado el Gabinete. Fuera Velsquez, Lpez Luque
y Orlando Tovar. En el Tchira se protest por la exclusin del nico
nativo en el alto gobierno. Habilidoso, como siempre, Caldera, nombr
ministro de Justicia al queniqueo Edilberto Escalante, gobernador en
los das del cuatricentenario de 1961. Pero, para muchos no significaba el mismo enlace, pues formaba parte de los tachirenses que desde
Caracas no se volvieron a interesar por su terruo. El periodista Jos
Nucete, escribi en La Nacin que Velsquez era un ministro que tena
un pie en Comunicaciones y otro en la calle, en razn de las declaraciones
que haba lanzado escuetamente sobre la situacin interna del Ministerio, asentadas pblicamente en su Memoria y Cuenta. Frustradas
quedaron sus pretensiones de instaurar una empresa nacional de telecomunicaciones, una organizacin nacional postal y emprender el
200
plan ferrocarrilero diseado dcadas atrs. Para muchos, haber dicho

la verdad fue su sentencia. Sin inmutarse, Velsquez dijo, soy periodista
y abogado, la profesin de ministro, an no la conozco. En diciembre de
1972, en la inauguracin del discado directo telefnico para su natal
Coln, logro de su gestin, fue un asistente de honor ante sus antiguos
subalternos. Llano y natural, como siempre, sin resentimientos calific
la obra como un camino, un medio formidable, de acercamiento para la
solucin de los problemas, agradeciendo al presidente de la CANTV su
generosa invitacin y la oportunidad brindada de estar entre los suyos en
una hora feliz.
Ramn J. Velsquez y el historiador Cristbal Mendoza.

A la izquierda Antonio lamo Ibarra
201
Sobre su gestin, su amigo de juventud y paisano colonense, Pablo

J. Vivas y Vivas, escribi en uno de sus tantos artculos de prensa que,
el ministro, sabedor de lo que se poda hacer, o de lo que era imposible
ejecutar, aclara conceptos, dice con valor dnde se encuentra el mal. Al
considerarlo como el colonense que no sabe decir no, sus amigos lo hacemos hoy cuando no goza del poder, y como tal nada nos puede ofrecer, y
lo encontramos justamente de regreso para reiniciar la tertulia que un da
interrumpi con los suyos en una maana clara de este acontecer venezolano.
Volvi a sus libros, a su investigacin histrica. Tena en mente
un trabajo sobre Gmez. La Academia exiga su presencia intelectual.
Se refugi en su pasin de intrprete del pasado. Se prepar para su
incorporacin como individuo de nmero de la Academia Nacional
de la Historia, luego de haber transcurrido siete aos de su eleccin.
Ocupara el silln T, dejado por Caracciolo Parra Prez, iniciado por
Felipe Tejera, continuado por Manuel Daz Rodrguez y Luis Alberto
Sucre. Con Vicente Dvila, sera el segundo tachirense en incorporarse
como acadmico titular de tan ilustre corporacin, a la que lleg de la
mano del eximio historiador, Cristbal L. Mendoza, quien reconoca
su obra de recopilador del pasado nacional.
INFATIGABLE LABOR DE HISTORIADOR
Desde nio, Velsquez mostr su inclinacin de estudioso de la

historia y su afn periodstico. No hay duda de ello. Apenas un adolescente, como se explic, en abril de 1933 disert sobre el ayer regional,
sobre la conquista andina del poder con el tema Influencia del Tchira
en la vida nacional, y ya graduado, el 2 de diciembre de 1944, fue
presentado por Rafael Pinzn en el Saln de Lectura, exponiendo la
conferencia Cipriano Castro y la incorporacin del Tchira: De la
Revolucin del 99 a febrero de 1936. Luego de su pasanta pblica
en el trienio 45-48, su primera prisin, la redaccin con Ruiz Pineda,
Jos Agustn Catal y Simn Alberto Consalvi de El libro negro de la
dictadura, que le valiera el segundo carcelazo, y la actividad como
incgnito periodista en Elite, public en 1954, el prlogo a la segunda
edicin del libro pstumo del general Antonio Paredes, Cmo lleg
Cipriano Castro al poder. Al estudiar el enfrentamiento entre Castro
202
y Paredes, culminado con el fusilamiento del segundo por parte del

caudillo restaurador, y estudiar a fondo el libro de Mariano Picn
Salas, Los das de Cipriano Castro, Velsquez expone en ms de cien
pginas un excelente gran ensayo sobre el trnsito poltico entre el
guzmancismo y sus seguidores hasta el advenimiento de la Revolucin
Liberal Restauradora liderada por Castro y Gmez. Material ste que
sera ampliado en el formidable libro La cada del liberalismo amarillo
de 1971, publicado por la Contralora General de la Repblica, con el
que Velsquez se convierte en maestro de la Historia Nacional.
203
Es de advertir, que por la persecucin que sobre l se abalanz en

los das de la dictadura iniciada a la cada de Gallegos en 1948, Velsquez debi escribir bajo seudnimo los prlogos de algunos trabajos
histricos. Al final de la introduccin del libro de Paredes, en 1954,
el propio historiador, en nota al pie de pgina, acota que algunos de
los conceptos aqu expuestos los he expresado anteriormente en el prlogo
que bajo el seudnimo de Jos Anselmo Coronado escrib para el libro de
Pareja Paz Soldn, Gmez, Fenmeno telrico; en los trabajos sobre
historia contempornea, publicados bajo el seudnimo de Francisco Snchez
Roa; en mi trabajo Momentos Dramticos en Casas Presidenciales y en
algunos de los reportajes centrales que durante dos aos escrib para la
desaparecida revista Signo. rjv.
Luego vendra su tercera y ltima prisin hasta 1958, en Ciudad
Bolvar. En el libro del diplomtico peruano Jos Pareja y Paz Soldn,
quien viviera en Caracas, publicado en 1951 por Avila Grfica, el
prlogo de Velsquez, bajo el seudnimo Jos Anselmo Coronado,
suscrito en mayo de 1951, el tema principal versa sobre Gmez,
material que iba recopilando en razn de su amistad con viejos
expedicionarios tachirenses del 99, como los generales Rgulo
Olivares, Vicencio Prez Soto y Len Jurado, el memorialista Nemesio Parada quien publicara tres formidables libros en la coleccin BATT (tomos 42, 51 y 63), la coronela Amelia Candiales, y
el ex presidente de la Repblica, general Eleazar Lpez Contreras,
a quien frecuent hasta el da de su muerte en 1973, entre otros,
y mantuvo contacto con gente de la oficialidad cercana a Gmez.
Adems de adentrarse, estudiando a fondo el tema, el tachirense
nunca olvid las casas de su tierra y las familias que se radicaron
en Caracas, portadoras de todo un pasado de misterios y secretos. Ese material se volc en el libro indito Historia de Castro y
Gmez, escrito por Francisco Snchez Roa, otro seudnimo suyo,
material que no sera publicado por las vicisitudes de una poca
de persecuciones y crceles. Sin embargo, el primer anecdotario
serio sobre Gmez y un fabuloso estudio sobre el orden poltico de
los mandatarios regionales y representantes ante el Congreso Nacional entre 1905 y 1935, qued como apndice del libro de Pareja y
Paz Soldn. Esto sera el ejercicio necesario para madurar uno de sus
204
excepcionales libros, Confidencias imaginarias de Juan Vicente Gmez,

escrito en 1979, el que ha alcanzado varias ediciones.
205
En la introduccin a Confidencias imaginarias de Juan Vicente Gmez, iniciadas como una serie de reportajes ficticios que le solicitara
Nelson Luis Martnez, director de ltimas Noticias, para el Suplemento
Cultural de los domingos de este peridico nacional, Velsquez relata
que la informacin obtenida por esos testigos vivientes de la accin
de Gmez le fue sumamente til por los datos recabados. De igual
manera estudi el propio estilo de Gmez, recogido en una versin
taquigrfica de dos discursos pronunciados en 1929 y 1932 por el
propio dictador. Es de advertir que quienes las leen sin previamente
haber pasado por esta introduccin, creen de inmediato que fue una
entrevista que Velsquez le hiciera a Gmez, lo que jams sucedi.
206
Apenas en dos oportunidades logr verlo, de lejos, pero nunca pudo

acercarse a l. Pero, como el buen director de orquesta, Velsquez
lo interpret directamente de lo que haba dejado plasmado en su
propia partitura, sin intermediarios ni traductores. Este ejercicio de
ficcin lo emprendi en 1945 cuando realiz la entrevista a Digenes
Escalante, en base a una serie de declaraciones suyas publicadas por
medios internacionales y nacionales. Fue un ejercicio de inspiracin
y de cuidado, en razn de mantener la fidelidad de lo tratado. El
propio historiador lo afirma en esas notas iniciales, el segundo de sus
xitos literarios, por el que recibi en 1980 el Premio Nacional de la
Asociacin de Escritores de Venezuela.
Las confidencias se refieren a episodios fundamentales en la vida del
dictador y conservan un absoluto respeto a la verdad histrica, tanto en el
nombre y actuaciones de todos los personajes, como en relacin a la cronologa de los acontecimientos y a la ubicacin de los escenarios regionales
donde tales hechos tuvieron lugar. Las ancdotas recogen fielmente, prosigue
Velsquez, el testimonio de familiares, amigos, colaboradores y adversarios
del dictador y no existe ningn episodio inventado con intencin novelesca.
Durante mucho tiempo he venido acopiando toda la documentacin posible
con miras a realizar un estudio de las dictaduras andinas y esa documentacin ha sido la fuente fundamental en la redaccin del presente ejercicio.
Bien califica la naturaleza y la dimensin tica del trabajo realizado, lejos de apologa al dictador, aclarando que no es ni panfleto, ni
alabanza, este es un simple ejercicio reporteril, un intento de acercarnos
sin la solemnidad del historiador, ni la trascendencia del socilogo, a un
personaje y un escenario perdidos en la lejana de la historia, pero presentes
en las consecuencias que siempre dejan las obras buenas y malas de todo
gobierno y el ejemplo de todo gobernante en la vida de la nacin.
El nacimiento de la democracia, su acercamiento a Rmulo
Betancourt y al poder lo condujeron a estudiar las fuentes primarias
de ese perodo poltico surgido en 1899. En unos bultos abandonados
en el stano de Miraflores hall ese material formidable de cartas
y telegramas que decidi ordenar, estudiar, catalogar, compilar y
publicar. Le pidi al Presidente crear el Boletn del Archivo Histrico
de Miraflores, publicando el primer nmero en julio-agosto de 1959,
como una edicin del Ministerio de la Secretara de la Presidencia.
207
El Secretario Velsquez organiz una comisin editora integrada por

Jos Lino Quesada y el historigrafo tachirense Luis Eduardo Pacheco. Todos los epgrafes fueron escritos por Velsquez, los que seran
editados, aos despus, en dos tomos. As pues, debi revisar todo el
material compilado. Esto lo realiz sin cobrar honorarios algunos. De
esa manera se rescat esa valiosa informacin.
Tambin motiv a Betancourt para crear y publicar la coleccin

Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. Textos para su Estudio,
editada con motivo del Sesquicentenario de la Independencia de
Venezuela en 1960. Para ello llam a los historiadores y polgrafos espaoles Pedro Grases y Manuel Prez Vila, quienes se encargaron de la
investigacin, revisin, seleccin y cotejo de los valiosos documentos
que quedaron registrados en quince tomos. Bien dijo Velsquez, en la
recapitulacin que con este volumen damos cima a una empeosa labor
iniciada hace casi dos aos. Seleccionar lo ms representativo del antiguo
pensamiento poltico nacional y entregar esa compilacin al pueblo venezolano, a los estudiosos de las ideas polticas, rescatando de la incuria nombres
208
y documentos, tal ha sido la tarea realizada por cuantos hemos colaborado

en esta empresa, patrocinada por el seor Presidente de la Repblica.
En 1983, como senador al Congreso Nacional, presidido por

Godofredo Gonzlez, decidi emprender la coleccin El Pensamiento
Poltico Venezolano del Siglo XX, plasmado inicialmente en 15 tomos.
Luego se hara un tercer ciclo, totalizando entre ambas 104 volme-
209
nes. En razn de esta faceta, su amigo, el poeta Pedro Pablo Paredes,

lo calific como bibligrafo, diciendo que si son importantes los dos
primeros, refirindose al Boletn del Archivo Histrico de Miraflores
y a la Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del siglo XIX, en
cuanto sistematizacin historiogrfica venezolana, resulta importantsima
la ltima, la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, en cuanto que
documentacin reveladora del espritu del Tchira en todos los tiempos.
El bibligrafo que es Don Ramn J. Velsquez, reafirm Paredes en un
artculo de opinin publicado en octubre de 1983, est justificado, de
manera ejemplar, con slo estas tres magistrales colecciones. Subray el
bardo trujillano que el seor Velsquez, sin dejar de ser poltico a tiempo
completo, sin olvidar en ningn instante el periodismo, y sin preterir la
investigacin, es, con todos los hierros, historiador. La historia ha sido su
pasin de poltico; la historia ha sido su fervor de periodista; la historia ha
sido su diligencia de bibligrafo. La historia ha sido, culminantemente, su
testimonio intelectual.
Pero ese afn editorial deba tener una correspondencia con el Tchira. En 1960, con motivo de iniciarse la celebracin cuatricentenaria
de la fundacin de San Cristbal, Velsquez le plante al presidente
de la comisin central, el jurista Jos Dolores Rico, que sera interesante publicar la memoria regional plasmada en las obras inditas de
incontables tachirenses, pudiendo demostrar as, adems, que sta no
era, como algunos pretendan, una tierra de brbaros. Recibi el apoyo
de la Gobernacin del Tchira, y as, el primer mandatario regional,
Ceferino Medina Castillo, emiti, el 22 de marzo de 1960, el decreto
de creacin de la llamada Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses.
Varias regiones, entre otras, Mrida, lanzaron colecciones similares,
apoyadas y orientadas por Velsquez, sin tener suerte en su consecucin por no tener al frente de ellas a un hombre de la tenacidad del
tachirense. Solicit a su amigo Anselmo Amado, funcionario que le
acompa en las labores ministeriales de Miraflores, plasmar unas
memorias que haba redactado, naciendo de esta manera As era la vida
en San Cristbal, primer tomo de la coleccin, la que luego de cinco
dcadas casi alcanza los doscientos ttulos. Para ello ha contado con
el apoyo de generosos mecenas, instituciones pblicas y privadas, pero
ante todo, su voluntad y esperanza en seguir publicando. Desde hace
210
un lustro, ha estado al frente de ella, el tachirense Ildefonso Mndez

Salcedo, doctor en Historia.
Todo esto motiv a la Academia Nacional de la Historia para

declararlo uno de sus miembros. Elegido en 1964, se incorpor siete
aos despus, el 1 de diciembre de 1971. Meses antes de esta fecha,
con motivo de la celebracin del III Foro Econmico de Los Andes,
escribi en Diario de La Nacin, un artculo titulado El Dilema Andino. Marc una grave realidad al decir que la regin de Los Andes tiene
211
el privilegio poco envidiable de ser, en la Venezuela de hoy, la ms pobre e

incipiente de cuantas coexisten sobre nuestro suelo, exponiendo a la vez
que el rendimiento por hectrea en las plantaciones de caf del Tchira
era inferior en 1950 a lo que haba sido en 1894. Atribuye, entre otras
causas, a la explotacin petrolera surgida en el Zulia desde 1920, la que
motiv la emigracin de buena parte de su poblacin en bsqueda de
una riqueza fcil. Plasma en este ensayo una cruel realidad, expuesta
por muy pocos.
El problema del crecimiento econmico de Los Andes, sostiene Velsquez, no podr resolverse hasta que en la regin haya fuerzas productivas
que sean capaces de acopiar el capital y la tcnica hasta convertirse en polos
de irradiacin suficientemente poderosos. Se ha pretendido superar el atraso
de la comarca andina mediante una frmula que no dista mucho de la vieja
caridad que practicaban los seores feudales con la turba de sus siervos.
Como el Estado Venezolano es poderoso porque recibe la renta petrolera se
cree que construyendo carreteras, hoteles de turismo y otras instalaciones,
los tres Estados de Los Andes mejoraran su suerte. Parece que la nacin
venezolana sintiera de vez en cuando el remordimiento de ser en exceso rica
y se viese obligada a incurrir en algunas liberalidades con las regiones ms
depauperadas o conflictivas. Era lo que hacan los magnates en aquellas
novelas que escribieron los representantes de la escuela realista, en Francia,
que para hacerse perdonar su opulencia recordaban algn pariente pobre
a quien sentaban a su mesa. Al defender su posicin en la fallida misin econmica de Prez Alfonzo en 1946, argument Velsquez que
mientras no tengamos industrias estaremos condenados a ser esos primos
pobres que tan bien describi la pluma de Honorato de Balzac a los que se le
arrojan unos mendrugos para salvarlos del hambre. Remat, sentenciando,
en ese trabajo de septiembre de 1971, que pasaron ya las pocas en que
se viva y se ascenda con pequeas realizaciones de caminos vecinales, de
refugios montaeses o de complacencias folklricas. Desarrollo es industria,
e industria, en la era moderna significa centrales hidroelctricas, enormes
fundiciones y fbricas de maquinarias y aparatos Los Andes, tienen,
para expresarlo en el viejo lenguaje danunziano un dilema imperativo:
industrializarse o morir.
En agosto de 1971, Velsquez public en la prensa regional una
carta de Simn Gmez, terrible matn y pendenciero al servicio de
212
Eustoquio Gmez, denunciando ante Juan Vicente Gmez a su antiguo

jefe y pariente. De igual manera, dio a la luz un prlogo suyo al libro
del mdico Augusto Murillo Chacn, llamado Ecos del Recuerdo, tomo
45 de la BATT. Bajo el ttulo Un Tchira Perdido, Velsquez exalta
la labor memorialista de Murillo, testigo de la San Cristbal regida en
tiempos de Celestino Castro. Por esos das, Luis Cordero Velsquez,
afamado periodista e historiador, conocido por publicar el anecdotario
de Gmez y otros estudios sobre el mandatario, declar a la prensa
que los mejores apuntes biogrficos sobre el general Juan Vicente Gmez,
los ha realizado el Dr. Ramn J. Velsquez.
Pronunci como discurso de incorporacin a la Academia, La obra
histrica de Caracciolo Parra Prez. Al hacer nfasis sobre la coleccin
emprendida con Grases y Prez Vila en 1960, abri su discurso diciendo
que interpreto que la generosidad de vosotros al elegirme para ocupar el
silln que dej vacante Caracciolo Parra Prez no se debi a la obra escrita,
sino a mi empeo en dar a conocer el pensamiento venezolano del pasado
siglo en cuanto tiene de permanente. Luego de exponer un tratado denso
sobre la polmica obra histrica del merideo que ces su vida pblica
venezolana como canciller del derrocado gobierno de Medina Angarita, dej su visin de filsofo y noble poeta de la historia al culminar
su intervencin, exponiendo que cuando la divinidad revel a Moiss su
nombre, el legislador de Israel apenas logr contemplarle las espaldas. El
rostro estaba vuelto hacia Occidente. De la vida de los pueblos conocemos
el pasado y el momento vivido. En el maana est el secreto de la vida, el
insondable misterio que envuelve la esperanza humana. Nuestros antecesores
lo entrevieron. A nosotros, como nacin, nos toca ganarlo, venciendo las
antinomias en que nos hemos debatido.
Al decir que Velsquez llegaba a la Academia en la plenitud de
sus cincuenta y cuatro aos de edad, cnit comprometedor en quien ha
conocido la historia como poltica del pasado a travs de numerosas aventuras por cronicones e infolios, el escritor y humanista caroreo, Luis
Beltrn Guerrero, describi entre otras aristas, al Velsquez funcionario pblico. Con atinada reflexin, el clebre autor de Candideces,
dijo que como caballero en funcin de gobierno, ms le ha interesado el
fomento de la riqueza pblica que la discusin doctrinaria, mucho menos
las intrigas insitas en el terreno poltico, que l conoce a fondo por leccin y
213
padecimiento. Ha preferido sustituir el mal maquiavelismo por franqueza

y bondad bueno en el buen sentido de la palabra bueno-; y si Satn osa
presentarse a su gabinete, retroceder ante la fragancia de las florecillas franciscanas cuidadas a ciencia y paciencia, lejos de toda primaria ingenuidad.
Olvidados los tiempos en que fuera expulsado del Centro de
Historia del Tchira, por planificar el magnicidio contra el general
Prez Jimnez, tal y como fuera acusado por el director de la Seguridad
Nacional, Pedro Estrada, Fouch del rgimen destronado en 1958, sus
conterrneos Rafael Mara Rosales y Horacio Crdenas Becerra, aplaudieron con el manso decanto que da el tiempo, diciendo el primero
que difcilmente hay un historigrafo nuestro que conozca mejor que l los
caminos y los caudillos de fines del siglo XIX y de las escenas que conforman el absolutismo, el entreguismo y lo telrico en las primeras dcadas
del presente. Todo lo indaga, interpreta y analiza con criterio ecunime y
erudito, pues no es un compilador ni un cotejador, sino el historiador que
revisa el pasado y el presente para crear la dimensin de los hechos en su
especfico y cientfico valor.
Crdenas Becerra, humanista formado en Argentina, joven
decano de la Facultad de Humanidades de la UCV a comienzos de
los aos cincuenta, hizo el panegrico de Velsquez, honrado con el
Emblema de Oro de San Cristbal, el 19 de abril de 1972, llamndolo
Justicia Mayor de la Historia. Dijo en esa oportunidad, al referirse a los
estudios e investigaciones realizadas sobre el pasado tachirense, que
nadie ha estudiado ms acertadamente todo el devenir histrico del siglo
XIX en nuestra regin como Ramn J. Velsquez. La detenida lectura de los
peridicos de la poca donde se recoge todo el fragor de esa lucha poltica,
el contacto con los archivos correspondientes, el minucioso anlisis de la
correspondencia que sostuvieron varios tachirenses de fines del siglo XIX,
constituyeron las fuentes del conocimiento histrico que ha convertido a
Ramn J. Velsquez en un maestro de esta ciencia.
En adelante, vendran las incontables conferencias y exposiciones
en las que expuso sus estudios de historia regional. En febrero de 1972,
ante el Rotary Club habl sobre Telmo Romero, el clebre faculto y
curandero, llamado doctor por algunos que pretendieron llevarlo
como rector de la Universidad Central, ejerciendo s como director
del Hospital de Salud Mental de Caracas, a la vez que ntimo amigo
214
de Joaqun Crespo. Una especie de Rasputn tropical que fuera notario

en Ccuta en 1850.
Instalado el primer gobierno de Carlos Andrs Prez, Velsquez
va al Congreso como senador. Ejercer plenamente el quinquenio
como parlamentario, presidiendo la Comisin de Cultura de la llamada
Cmara Alta. Su presencia en el Tchira era continua, manifiesta,
permanente, a pesar de sus ocupaciones en Caracas, donde siempre
recibi comisiones, escuch pareceres, mantenindose informado de
buena parte de lo sucedido en el da a da regional. Con motivo de la
instalacin de la XXX Asamblea Nacional de Fedecmaras, realizada
en junio de 1974 en el Colegio de Abogados de La Concordia, declar
la importancia de la misma, considerndola una oportunidad para que
el Tchira planteara al sector empresarial del pas sus necesidades
intrnsecas. Critic las posturas burcratas de algunos funcionarios,
exponiendo que la realidad es que numerosos planes de desarrollo se han
Ramn J. Velsquez y Csar Dario Gonzlez en la Casa de la Cultura de Triba
215
hecho desde los escritorios burocrticos de Caracas, teniendo del Tchira

una visin folklrica, de paisaje y de tarjeta postal, olvidndose que detrs
de esta hermosa perspectiva, de este paisaje de verdes maravillosos se ha
escondido el atraso y la miseria. Retorn en agosto para hablar en el
Crculo Militar ante la reunin mensual de la Asociacin Tachirense
de Ejecutivos. Expuso ante la asamblea el tema Capitalismo alemn en
la economa tachirense 1870-1900, planteando novedosos conceptos
sobre el papel del caf tachirense en la economa nacional.
Expuso sus pareceres en el interior del Tchira. En junio de 1976
abri, invitado por su amigo el ingeniero Alberto Daz Gonzlez, el
ciclo de conferencias con que iniciaba actividades la Casa de la Cultura Manuel Antonio Daz Crdenas de Capacho. Otra exposicin
en Triba, en febrero de 1980, fue motivo para iniciar las actividades
de la Casa de la Cultura de esa localidad, proponiendo el historiador
el nombre del poeta taribero Vicente Elas Moncada como epnimo.
Al aceptar su peticin, dentro de la sesin de la municipalidad de
Crdenas, presidida por su amigo el mdico Csar Daro Gonzlez, se
le nombr presidente honorario de la novel institucin. Dijo all que
no voy a hacer un discurso de orden, ni una conferencia. Voy a hacer lo que
toda la vida he hecho. Voy a tratar de hacerlo utilizando un instrumento
de mi otro oficio, los peridicos. Hablar de la Triba de hace cien, setenta
y sesenta aos. Sobre los peridicos de Triba y que yo poseo. Expuso la
importancia de las 24 publicaciones hemerogrficas que salieron entre
1890 y 1916. La conferencia termin con la ayuda de las velas ante la
interrupcin del fluido elctrico.
Volvi en noviembre de 1977 al Rotary Club, su casa desde 1941.
Al exponer sobre algunos aspectos de la Venezuela moderna, tema del
libro publicado por la Fundacin Eugenio Mendoza, en 1976, y en
el que fuera uno de sus participantes, coment sin tapujos, algunas
circunstancias peculiares del pas, causando conmocin con sus revelaciones, ante todo, expresadas por l. Explic la participacin de la
burguesa nacional en la cada del gobierno de Prez Jimnez en 1958.
El pas ha adquirido un proceso de ascenso en lo econmico, cultural
y en lo social, y estas clases econmicas continan adquiriendo conciencia,
continan adquiriendo fuerza, de tal manera que los diez aos de 1948 hasta
1958, desde el punto de vista de la nacin, desde el punto de vista econ-
216
mico, desde el punto de vista cientfico, el pas ha adquirido la dictadura, y

ya no lo para nadie. El pas, no slo va creciendo y las clases empresariales
van creciendo, y van adquiriendo conciencia de su propio poder, y sienten
que el rgimen ideal para el desarrollo de las clases burguesas, de la clase
empresarial, no es el del capricho. Porque los dictadores constituyen grupos
de compradores y amigos que amenazan el plan de desarrollo. Por eso no es
una casualidad que el 23 de enero de 1958 aparezcan en el primer plano, a
la cada del general Marcos Prez Jimnez, no las gentes de la poltica que
haban luchado durante diez aos, sino los grupos empresariales y notorios
de la capital de la Repblica, porque es ya la decisin de esos grupos de
tomar parte en la poltica activa de hacer suyo y defender sus intereses,
respetando los intereses de la Democracia, contra los cuales haban estado
a lo largo de este tiempo histrico venezolano.
Sesin solemne con motivo del Centenario de Petrolia del Tchira
Denunci la capacidad perversa de algunos sectores del sindicalismo. Hoy hay una alianza de poderes que constituyen el poder prosigui
en su ponencia porque al lado de ese empresarial que de pronto frena
una ley: la Ley sobre el Impuesto sobre la Renta o equis ley, est el poder
sindical que cada da es ms poderoso. Tan poderoso ser el poder sindical
que en los ministerios, el contrato colectivo con las federaciones de trabajadores, como ha sido el caso del Ministerio de Comunicaciones, obliga al
217
ministro a otorgar al sindicato la eleccin del 75% del personal, teniendo

el ministro una opcin del 25% del personal. Este es un poder que crece,
que est equilibrando al poder empresarial, y que los dos estn sosteniendo
junto con las Fuerzas Armadas al tradicional poder civil.
Cierra su participacin en el primer gobierno de Prez, acompandolo a la celebracin del centenario del nacimiento de la industria
petrolera en Venezuela. Fue precisamente en el Tchira, en la zona de
La Alquitrana, cercana a Rubio, donde en la hacienda del barins Manuel Antonio Pulido Pulido, brotara el betn que fue transformando
la vida del pas. El 12 de octubre de 1978, el presidente Prez y varios
ministros de su gabinete asistieron al Saln Legislativo del Palacio de
Los Leones, para la sesin solemne del Centro de Historia del Tchira
presidido por el joven historiador Walter Mrquez Rondn, quien
hizo la presentacin de Velsquez como orador de orden, adems de
exponer sus propias investigaciones sobre este proceso histrico de la
economa regional. Ese ao, con motivo del centenario del nacimiento de don Aurelio Ferrero Troconis, padre de sus amigos, los Ferrero
Tamayo, Velsquez escribi en La Nacin, un hermoso artculo lleno
de poesa, nostalgia y conocimiento del espritu humano, describiendo
a ese Quijote soador que pudo establecerse en las grandes capitales
prefiriendo la apacibilidad de San Cristbal.
Rafael Mara Rosales, Ins Ferrero, Aurelio Ferrero Tamayo y Ramn J. Velsquez
218
Electo senador en los comicios de 1978, asumi a los meses por

segunda vez la direccin del diario El Nacional de Caracas. En esa
condicin retorn al Colegio de Abogados, en junio de 1981, para
celebrar el da de estos profesionales, entre los que se contaba l mismo,
develndose un retrato del fundador de esa corporacin en 1900, el
jurista Santiago Briceo. Los actos resultaron lucidos bajo la presidencia del abogado y profesor universitario Gerson Rodrguez Durn,
quien publicara aos despus, dentro de la coleccin de la Biblioteca
de Autores y Temas Tachirenses sus estudios histricos sobre Cipriano
Castro, editndose bajo el tomo nmero 167. En junio de 1981 falleci
Amenodoro Rangel Lamus y la prensa regional difundi un ensayo de
Velsquez escrito en 1968, sobre este connotado tachirense con quien
tuviera una peculiar relacin en su juventud, aquilatada luego con el
respeto y la deferencia. A finales de 1983, con motivo de los 75 aos
de la fundacin de Rotary International, retorn una vez ms a esa casa
de sus afectos para disertar en el Crculo Militar sobre San Cristbal,
ayer, hoy y maana, publicada ntegramente en Diario Catlico segn
la transcripcin fiel del mdico Adolfo Vivas Arellano.
Ramn J. Velsquez y Henry Matheus Jugo
219
Otras disertaciones suyas, de carcter eminentemente histrico

y de connotacin regional, tuvieron lugar en octubre de 1985, en la
Cmara de Comercio e Industria del Tchira, ocasin que le permiti
pasar a La Grita para hablar sobre la firma del Acta de Independencia
en esa localidad en 1810. Se acerc al Saln de Lectura presidido por
el arquitecto Henry Matheus. En ese templo de la cultura regional que
condujera siendo un muchacho en 1941, le rindi homenaje a Amenodoro Rangel Lamus, pidiendo a su presidente colocar en la Galera
de Venezolanos Ilustres un retrato del admirado jurista y poltico. En
carta pblica a Matheus, Velsquez expuso el 28 de marzo de 1983,
una grave realidad:
El silencio que el Tchira guarda frente a la obra de personalidades
nativas de esa regin, como Rangel Lamus, que son orgullo de Venezuela,
alarma, y nos hace pensar que en la comunidad tachirense padece la amnesia
histrica y cvica. Peligroso mal, pues la histrica regin puede convertirse
en un puerto libre de gente de paso, vidas de riqueza fcil. Proftico.
Sesin solemne 80 aniversario del Saln de Lectura
Este reencuentro con el Ateneo, como tambin es llamado el

Saln de Lectura, permiti su designacin como orador de orden con
motivo de los 80 aos de su fundacin, volviendo al estrado en abril
de 1987, oportunidad en que se bautiz un libro del cronista de San
Cristbal, J. J. Villamizar Molina, que expone la trayectoria de la casa
fundada por Jos Antonio Guerrero Lossada y Abel Santos en 1907.
220
Volvi en octubre a otra ponencia organizada por el Colegio de Ingenieros del Tchira con motivo de su semana aniversario. Present
como tema El siglo XX venezolano: Cambios y perspectivas.
La eleccin de Carlos Andrs Prez como presidente por segunda
vez y los sucesos del Caracazo en febrero de 1989, le permitieron asentir
que desde entonces las gentes salieron de sus casas para no retornar. Sus
visitas como expositor fueron cada vez limitadas, pudindolo hacer
en mayo de 1990 cuando fuera distinguido como Hijo Adoptivo de
Michelena. Acto seguido, la Universidad Nacional Experimental del
Tchira, en conjunto con la Asociacin Pro Venezuela y la Fundacin
de Tachirenses Residentes en Caracas, Funtaca, presidida por su amigo,
el ingeniero Miguel Octavio Sosa, organiz desde el 18 de ese mes
las Segundas Jornadas Dr. Ramn J. Velsquez, coordinadas por el
licenciado Alejandro Bautista, con la participacin de autoridades polticas, econmicas y culturales, entre ellos el gobernador del Tchira,
Jos Francisco Ron Sandoval; la presidenta de Funtaca, Victoria Ruiz
Garca; el rector de la UNET, Marcial Huggins; el presidente de la
Corporacin Venezolana del Suroeste, Jorge Romero; y el presidente
de Pro Venezuela, Ciro Aez Fonseca. Las mesas de trabajo desplegaron temas que se quedaron en el tapete de las proposiciones. El pas
tornara hacia rumbos impredecibles.
Jornadas Ramn J. Velsquez. Entre otros Ciro Aez Fonseca,

Antonio Ruiz Snchez y Jorge Romero
Luego de su paso por la Presidencia de la Repblica, con la tranquilidad del deber cumplido, Ramn J. Velsquez acept la invitacin
de su amigo, monseor Nelson Arellano Roa, director de Diario Catlico, para presidir la celebracin de los setenta aos de ese medio de
221
comunicacin regional. En sus palabras, pronunciadas en el Palacio

Episcopal, dijo que le respondi entusiasmado por dos razones. Una
razn trascendental y una razn ntima. La razn trascendental, setenta
aos en la historia de periodismo venezolano es una jornada extraordinaria.
La ntima era su relacin con Diario Catlico, dirigido por su padre
entre julio de 1925 y febrero de 1932, adems de su presencia como
nio corrector de pruebas y redactor de sociales, y las lecciones de
vida recibidas del hombre grande que fue el primer obispo del Tchira, monseor Toms Antonio Sanmiguel, a quien describi como un
hombre de una cultura humanstica excepcional y un hombre que buscaba
puentes de entendimiento con todos los sectores de la sociedad. Es un continuador de Juregui, en el afn de volcar la Iglesia hacia la sociedad, de
ver todas las formas de cooperacin y de solucin de los problemas sociales.
Su ltima presencia en este tipo de conferencias la realiz en julio
de 1997, cuando, invitado por la empresa Seguros Los Andes, expuso
sobre los hermanos Buenaventura y Samuel Daro Maldonado. El camino de la poltica, del servicio pblico, de las obligadas declaraciones,
allanaba el paso al sosiego y la reflexin. Tambin al lento y cada vez
espacioso perodo de estancia.
SENADOR DE LA REPBLICA
Previo a las elecciones de 1973, Ramn J. Velsquez vaticinaba

el triunfo de su amigo Carlos Andrs Prez. Expres que su presencia
en Miraflores significa la llegada de una nueva generacin al poder; la
generacin que se inicia en el ao 45 y que se empe por consolidar el sistema democrtico en el pas. Lo calific como un demcrata de principios,
cuya obra constante y sin desmayo le han hecho un puntal en la democracia
venezolana. Su existencia prosigui en su opinin se ha centrado a
la ms absoluta dedicacin al servicio de la Repblica y ha atendido con
autntica pasin venezolana, de manera particular, los problemas de la
provincia marginada del pas.
Conoci a Prez por las referencias de Leonardo Ruiz Pineda, el
paisano rubiense que encontr al joven de La Vega de La Pipa en sus
inicios antigomecistas desde su primera juventud. Su comienzo en la
fundacin del Partido Democrtico Nacional y su viaje, luego de la
222
muerte y quiebra econmica de su padre, Antonio Prez, en la crisis del

caf que hizo perder cosechas y haciendas. En Caracas compartieron
en los liceos. Velsquez, mayor que Prez seis aos, vio al joven que
lleg a la capital en 1935. Fundador de Accin Democrtica en 1941,
desde el inicio del llamado trienio adeco, en 1945, Prez estuvo al lado
de Betancourt como secretario privado. Velsquez y Prez formaban
parte de los tachirenses opositores al rgimen iniciado en 1899 por
Cipriano Castro. Ambos no gozaron de favores ni de las prebendas de
esos gobiernos presididos por sus paisanos. Siguieron ese inconsciente
colectivo de rebelda sembrado por Juan Pablo Pealoza, Rgulo Olivares, los mrtires de Pirineos, Ricardo Fossi, y todos los que llevaron
crcel, destierro y muerte por no plegarse a sus ejecutorias.
Carlos Andrs Prez en su juventud
223
Al igual que Velsquez, Carlos Andrs Prez siempre estuvo atento del Tchira. Como secretario de Betancourt acompa en mayo de
1946 al mayor Mario Vargas, encargado del Ministerio de Relaciones
Interiores a una gira administrativa. La intencin de transformar la
pesada y rutinaria senda econmica tachirense, la posibilidad de industrializar la regin, los uni para integrar la Misin Prez Alfonzo,
conformada por expertos agroindustriales, recordndose que Velsquez, funcionario de la Corporacin Venezolana de Fomento, funga
de secretario de ese grupo en la visita de febrero de 1947. Luego, la
palabra vibrante del rubiense se encendera en los actos proselitistas
de Accin Democrtica. De tal manera particip el 3 de abril de 1948
en el Parque Sucre, al lado de Luis Hurtado Higuera, Pedro Flores y
Teresa Vega Leal. Apenas un mes antes del golpe contra el presidente
Gallegos, Prez celebraba los fastos del 18 de octubre, otra de las fechas
de la religin civil venezolana, compartiendo tribuna con Pedro Roa
Gonzlez y el dirigente nacional Braulio Jattar Dotti. Despus del 24
de noviembre vendra para ambos la crcel. Prez partira al exilio
por una dcada.
De vuelta la democracia, Carlos Andrs Prez se residenci con
su esposa e hijos en el Tchira. Vivi en San Cristbal en la casa de
su pariente, el ganadero Renato Laporta, casado con una prima suya.
Prez ni siquiera posea vivienda propia. Acompa a Betancourt,
candidato presidencial, en los actos proselitistas de noviembre de
1958, en compaa de Domingo Alberto Rangel y Csar Morales
Carrero, este ltimo, hijo del viejo general amarillo Espritu Santo
Morales, acrrimo enemigo de Cipriano Castro y ex presidente del
Gran Estado de Los Andes. Ese ao es electo diputado al Congreso
Nacional, mientras Velsquez ser senador por Tchira y diputado por
Miranda. Ambos compartieron funciones en el gabinete de Betancourt,
pues Prez asumi el Ministerio de Relaciones Interiores en marzo de
1962, persistiendo en su contacto con el Tchira, reunindose con sus
factores fundamentales, inaugurando obras, como el liceo Manuel
Daz Rodrguez de San Antonio, la planta de tratamiento de aguas
de La Bermeja, el balneario de El Tambo, o defendiendo la democracia como lo hiciera ante el frustrado golpe de Castro Len en abril de
1960. La figura de Leonardo Ruiz Pineda los junt en la inauguracin
224
de la Biblioteca Pblica distinguida con el epnimo del mrtir, obra

del presidente Leoni puesta en servicio en octubre de 1965.
Presidente Constitucional desde marzo de 1974, Prez encomend a Velsquez algunas misiones especiales, entre otras, el inicio
de la Universidad del Tchira. Sin embargo, decidor de verdades, el
225
senador advirti que el prximo gobierno deber entender el desarrollo

agropecuario del Tchira, acotando que el problema del estancamiento
econmico del Tchira no es regional ni regionalista, sino un problema
nacional. Si al Tchira se le excluye de los grandes planes de desarrollo
econmico nacional, alegando que no existen condiciones indispensables
para el desenvolvimiento de grandes proyectos de transformacin econmica, estamos adoptando una posicin negativa condenable. Insisti que
adems de avenidas y autopistas en cuestionamiento a la gestin de
Caldera el Tchira necesita la ampliacin de recursos fiscales al desarrollo de grandes programas de produccin agropecuaria y al mismo tiempo
orientar reiteradamente el programa de establecimiento de incentivos para
la industria en esta zona. En la primera corrida de la feria de enero de
1974, el presidente electo, bajo una ligera llovizna luca imperturbable
entre su esposa Blanca y el senador Ramn J. Velsquez.
Contra la infamia, la verdad entera, suscribi el secretario de organizacin regional de Accin Democrtica, profesor Jos Francisco
Ron Sandoval, cuando present en el Teatro de la Unidad Vecinal,
los candidatos a los cuerpos deliberantes. Velsquez encabezaba la
lista por el Senado, y por otro lado, Juan Galeazzi Contreras, lo haca
ante la llamada Cmara Baja. Ambos eran independientes apoyados
por el llamado partido del pueblo. Desde un comienzo, Velsquez, al
rechazar el llamado de Prez para formar su gabinete, asinti que soy
senador por el Tchira. Tengo que cumplir con el compromiso que contraje
con mis electores. Agradeci al Presidente su deferencia, expresando
que he declinado con todo el respeto que me merece el presidente electo,
pero decidi que desde el Congreso hara mejor papel.
En efecto, lo primero que solicit de quienes fueron electos congresistas por los partidos AD y COPEI ante el Congreso Nacional fue
la resuelta determinacin para que sin distingos polticos canalicemos
nuestros esfuerzos en bien de una lucha coherente por el desarrollo del
Tchira. Al juramentarse, declar que existan numerosas materias
paralizadas en el Congreso que ameritaban una intervencin efectiva,
adems de los proyectos de Ley que favorecern el desarrollo industrial y
agropecuario del Tchira, insistiendo obstinadamente que el desarrollo
econmico, ms que cualquier tipo de obra, es lo fundamental para asegurar
el aspecto agrcola y pecuario del Tchira, tales como fuentes de trabajo,
226
a travs de la promocin de la Pequea y Mediana Industria, tal y como

lo expusiera en Coln, en junio de 1974, ante un simposio que sobre
desarrollo econmico promovi el club rotario de esa zona. All llam
la atencin para no repetir los errores cometidos en el Prida, programa
agrcola del gobierno de Caldera, que significaba ochocientos millones
para el desarrollo agropecuario sostuvo Velsquez el que fuera discutido y aprobado, ignorndose la existencia de una regin agropecuaria de
importancia como es el Tchira. Cuestion adems la instalacin de la
Zona Industrial de Paramillo por las consecuencias que podra tener
sobre el desarrollo urbanstico de la ciudad, su futuro sanitario ante
todo en materia de contaminacin, indicando que se ha pensado en la
sede de una gran zona industrial en La Fra, inicialmente destinada por la
Corporacin de Los Andes para el desarrollo de ese sector. Experto en el
tema colombiano, anunciaba en noviembre de 1975 la consecucin
de las conversaciones entre ambas naciones sobre el controvertido
tema del golfo.
Mantuvo una posicin discreta, de menor presencia, durante el
mandato de Luis Herrera Campins, recordndose que entre 1979 y
1981 volvi como director de El Nacional. Sin embargo, manifest en
junio de 1979 su respaldo a la creacin de la Regin Suroeste Andina,
promovida por varios tachirenses, entre ellos Toms Contreras, Jos
Duarte Balza, Eduardo Santos Castillo, Humberto Mrquez Angulo
y los hermanos Guillermo y Enrique Colmenares Finol. Se realizara
en esos das un cnclave en el Club Tchira de Caracas en el que
expondra su visin sobre la trascendencia histrica de esa zona en el
contexto nacional. Sera en mayo de 1985, cuando el presidente de
Venezuela, Jaime Lusinchi, pondra el ejectese al decreto de creacin
de la que fuera llamada Unidad de Programacin Especial para el
Desarrollo Integral del Suroeste de Venezuela con carcter de servicio
autnomo, jerrquicamente dependiente del Ministerio de la Secretara de
la Presidencia.
Luego anunci la reglamentacin de las labores del Bloque
Parlamentario Tachirense, constituido a comienzos de 1980, del que
Velsquez fuera coordinador en Caracas. Se reunieron all para establecer como prioridades inmediatas, la reanudacin de los trabajos de la
Represa Uribante-Caparo-Doradas, del Acueducto Regional del Tchira
227
y de la Autopista San Cristbal-La Fra. As mismo intervendremos ante

Corpoindustria y los organismos crediticios del Estado, a fin de que se atienda la grave situacin que confronta la Pequea y Mediana Industria en el
Tchira. Transcurrido un ao del gobierno de Herrera Campins, los
programas iniciados por Prez sufrieron una congelacin en sus planes,
desmoronndose lo realizado en las zonas industriales y de produccin
en El Pial, Capacho, Rubio, La Fra y Coloncito. Algunos funcionarios
del nuevo gobierno mostraban un caradurismo inusitado ante la pattica realidad. En tal sentido, un grupo de tachirenses convoc en el
Saln de Lectura, el 19 de agosto de 1980, un Foro Pro Defensa de los
Intereses del Tchira. Compuesto, entre otros, por el presidente de la
Legislatura, Teodomiro Chaparro, el obispo Alejandro Fernndez Feo,
228
los diputados Juan Galeazzi y Federico Ramrez Len, adems de los

promotores de Fundasuroeste, Jos Duarte Balza, Enrique Colmenares
Finol y Eduardo Santos Castillo, amenazaron con realizar un paro
cvico si el gobierno no promete para dentro de treinta das la solucin de
los grandes problemas de la regin. Velsquez mantuvo, ante todo, con
el senador por COPEI y ex gobernador del Tchira, Valmore Acevedo
Amaya, una cordial y afectiva relacin que los llev a participar en
varias oportunidades como ponentes en foros, particularmente sobre
materia fronteriza.
A pesar de todas las crticas y opiniones en su contra, el gobierno
de Herrera Campins dej al Tchira una serie de obras, entre otras, la
culminacin del edificio de CORPOANDES en Paramillo, el segundo tramo de la autopista hasta Copa de Oro, el Hospital Patrocinio
Peuela Ruiz del Seguro Social de Santa Teresa, el Hospital Padre
Justo de Rubio, el Ciclo Bsico Tchira de Las Acacias, el Palacio
de la Cultura en Paramillo, y las edificaciones de la UNET, entre
ellas la biblioteca, el comedor, el teatro, el edificio administrativo, los
laboratorios de suelos, el taller de mantenimiento y la Plaza Bolvar.
Triunfante Jaime Lusinchi por arrasadora votacin contra Rafael
Caldera, Velsquez decidi, rompiendo su habitual formalismo, subirse
en un Jeep en Rubio junto al candidato y sus acompaantes Vianney
Rodrguez Durn, secretario General de AD en el Tchira y el mdico Pedro Padilla, ntimo amigo de infancia de Carlos Andrs Prez y
hombre de su confianza. Lusinchi recorri en dos das, literalmente,
todo el estado.
Conocedor del Parlamento por sus varios perodos como diputado
en tres ocasiones y senador desde 1978, Lusinchi acometi darle forma
a la tan anhelada reforma del Estado. Se criticaba a la democracia por
sus rmoras y vicios. Una salida era la creacin de instrumentos legales
adecuados a los nuevos tiempos. Mediante el decreto N 453 del 17 de
diciembre de 1984, a menos de un ao de su mandato, el Presidente
consideraba que la sociedad venezolana exige la adopcin de medidas que
aseguren el establecimiento de un Estado moderno, esencialmente democrtico y eficiente, en el cual los postulados de la Constitucin adquieran
plena vigencia y la participacin ciudadana constituya un elemento efectivo
en la toma de decisiones de los Poderes Pblicos, agregando que dicha
229
reforma debe ser el resultado de la participacin de los diversos sectores

representativos de la sociedad venezolana a fin de que ella sea expresin de
la opinin nacional. Al crear la Comisin Presidencial para la Reforma
del Estado, dictamin el primer mandatario que esta tendr por objeto
realizar los estudios que sean necesarios para determinar los lineamientos,
polticas y acciones que habrn de seguirse para el establecimiento de un
Estado moderno que responda a las necesidades y requerimientos de la
sociedad venezolana.
El nuevo rgano tena como misin fundamental elaborar un
proyecto de Reforma Integral del Estado, propuestas al Ejecutivo
Nacional a travs del Ministerio de la Secretara de la Presidencia.
Un grupo de eminentes venezolanos, de distintas tendencias polticas
y procedencias profesionales fue nombrado para integrar la Comisin.
Ramn J. Velsquez fue nombrado por Lusinchi para presidirla. La relacin con el Ministerio de la Secretara era ms que expedita. Simn
Alberto Consalvi, amigo de Velsquez de vieja data era su titular. Todo
pareca marchar sobre rieles.
Jos Rafael Corts, R.J.V., Simn Alberto Consalvi,

Jess Rodrguez y Santiago Ochoa Briceo
230
Invitado por el presidente de la Legislatura tachirense, Jorge Vega

Pulido, Velsquez expuso ante las llamadas fuerzas vivas del Tchira
y el mundo poltico regional los alcances logrados en un semestre de
trabajo. Mediante una conferencia dictada a mediados de julio de
1985 en el Saln de Sesiones del Palacio de Los Leones, colmado
de oyentes, asent sobre las necesarias bases que deban fundarse de
las que pudiera resultar una profunda reforma del tan criticado sistema
democrtico, prometiendo tener para fines de ao un documento. Advirti, igualmente, que en cuanto a la reforma poltica, les corresponder
a los miembros de los partidos que conforman la Comisin, buscar a nivel
del Congreso Nacional los acuerdos que permitan la modernizacin de las
organizaciones partidistas.
Un tanto decepcionado por no lograr la celeridad necesaria para el
cometido, Velsquez renunci a la presidencia de la Comisin, siendo
sustituido por Arnoldo Jos Gabaldn, ex ministro de Obras Pblicas
en el primer gobierno de Prez, quien fuera reemplazado por Carlos
Blanco. Sin embargo, el sustrato sentado por Velsquez, conocedor por
todos lados de las aristas del Estado venezolano, logr como triunfo el
anteproyecto de Ley que ordenaba la eleccin directa de los Gobernadores
de los Estados y el anteproyecto que modificaba la Ley Orgnica del Poder Municipal y creaba un nuevo ordenamiento municipal y la figura del
Alcalde. Los anteproyectos fueron aprobados por el Congreso Nacional en
sus sesiones de enero de 1989 y las primeras elecciones de Gobernadores y
Alcaldes se celebraron en diciembre de 1989.
De nuevo, en los comicios de diciembre de 1988 que llevaron a
Carlos Andrs Prez al poder por segunda vez, Velsquez fue postulado
por Accin Democrtica como candidato independiente al Senado.
As lo anunci el miembro del Comit Ejecutivo Nacional del partido,
Carlos Canache Mata, durante una visita realizada a San Cristbal
a mediados de agosto, asintiendo que con la declaracin no cometa
ninguna indiscrecin. Luego de alabar la figura del tachirense, Canache
dijo que a pesar de su filiacin independiente, Velsquez est identificado con nuestro ideario democrtico y ha sido a travs de su vida uno de
los ms esforzados luchadores en el pas por la libertad y la democracia.
Luego de convertirse Carlos Andrs Prez en el primer venezolano
que llegaba a Miraflores, por segunda vez, mediante la eleccin di-
231
recta del pueblo, el destino volvera a unir a estos dos personajes del
acontecer tachirense y nacional. El futuro de ambos estaba signado
por una misteriosa fuerza que los coloc en el momento ms crucial
de sus vidas. Para Prez sera el inicio de su ocaso. Para Velsquez, la
asuncin de una responsabilidad, que si tarda, desempe a cabalidad
cumpliendo la misin encomendada, mas no buscada, ni codiciada,
menos a esas alturas de su existencia.
UN POLTICO INDEPENDIENTE
Vinculado al partido Accin Democrtica, por el ejercicio de

funciones pblicas desde 1945, Velsquez mantuvo estrecha relacin
con representantes de distintas tendencias ideolgicas. Amigo de
conservadores y marxistas, pasando por liberales y anarquistas, opin
con libertad sobre los distintos temas que le fueran planteados, bien
en foros especializados o en entrevistas periodsticas, expresando sus
opiniones a experimentadas firmas del medio comunicacional. Luego
de su experiencia como ministro, imbuido en la larga campaa electoral
de 1972-1973, comenz su presencia como ductor de opiniones que
fueron seguidas o rechazadas, pero siempre comentadas. Dos aos
232
de incesante tumulto poltico que desbord todos los espacios entre

los principales candidatos Carlos Andrs Prez y Lorenzo Fernndez,
haba extenuado al pas. Declar, por ello, a Marcelino Valero en La
Nacin de San Cristbal, en septiembre de 1973, que no es posible ni
conveniente que un debate electoral se prolongue a lo largo de dos aos, pues
resta energas al desarrollo de los asuntos nacionales, ahonda la divisin en
el seno de la comunidad e implica para los partidos polticos, el desembolso
de sumas cuantiossimas, circunstancia que en muchas ocasiones los lleva
a solicitar recursos de sectores econmicos que luego quieren cobrar con
creces estos auxilios, marcando aqu una grave premonicin cuando los
partidos polticos pasaron a ser controlados por los grupos econmicos,
echando a un lado sus consignas y postulados filosficos.
233
Luego de rechazar la posible designacin de canciller de la

Repblica, cargo ofrecido por Carlos Andrs Prez a mediados de diciembre de 1973, apenas unos das luego de su triunfo, Velsquez fue
al Senado para presidir la Comisin de Poltica Exterior. En este tono
expres a Alexander Contreras, de nuevo en La Nacin, su amplio
y profundo concepto de las relaciones internacionales, quedando de
esta entrevista un fiel testimonio de su formacin en tan complejo
espectro. Dijo en abril de 1975 que la poltica internacional debe ser
acuerdo entre venezolanos y no objeto de discusin entre partidos, lo que
demuestra su criterio particular e independencia. Denunci, como
lo hiciera en sus tiempos de ministro de Caldera, que la Cancillera
responde a un mundo anquilosado que obedece a lineamientos de hace
cuarenta aos. Se mantena plenamente informado de los acontecimientos mundiales y los vaivenes de la poltica internacional, lo que
se colega de sus apreciaciones. Confes que no era experto en poltica
asitica, pero ante el inminente fin de la intervencin norteamericana
en Vietnam, manifest que es justo que la paz llegue alguna vez a aquel
pueblo martirizado. Su dominio del tema lo condujo a ser nombrado
por el canciller Simn Alberto Consalvi como director del Instituto
de Poltica Exterior en 1977.
Diario La Nacin reprodujo algunas entrevistas que le fueron
realizadas en El Nacional por los periodistas Csar Messori y Alfredo
Pea. Dijo al primero que atravesamos por una crisis nacional que nos
obliga a todos a una tregua. Dos encuentros con Pea fueron publicados. Seal en agosto de 1976, casi en oficio premonitorio, que el
descrdito de la Democracia abre la brecha a los usurpadores del poder,
pues la inteligencia de los nuevos dictadores consiste en nuevos mtodos
que liquidan la accin de los partidos tratando de no crear mrtires ni
leyendas de resistencia heroica. Si a estas nuevas formas de gobiernos antidemocrticos no se opone la eficacia, la responsabilidad, la lucha contra la
inmoralidad, la integracin de los mejores sectores del pas a la obra de crear
una gran nacin, el peligro es creciente y los temores muy fundados. Fue
una oportunidad para denunciar la falta de integridad de las nuevas
generaciones. Sobre este tema, opin que veo en grandes sectores de las
nuevas generaciones el deseo de llegar sin recorrer el camino, de realizar
la trayectoria normal de un solo salto mortal, sin muchos escrpulos, ni
234
muchas consultas con la conciencia. Y esto es daino, no pueden quemarse

etapas, ni pueden confundirse los trminos de la carrera pblica. Observo
que muchos tratan de arribar apresuradamente para gozar de la parafernalia
del poder, de los automviles, de la prosperidad inusitada y no justificada,
de los apartamentos en Puerto Rico y Miami, es decir, de una esplendidez
que est en contradiccin con cuanto creamos hace apenas pocos aos que
era la Democracia. Yo, en ocasiones creo que soy el equivocado y que en
Venezuela, la Democracia dio paso al consumismo y estn en lo cierto quienes
son sus representantes. Volvi a replicarle a Pea, en otro encuentro
de enero de 1977, que los partidos deben denunciar la corrupcin para
fortalecer el sistema democrtico.
Jos Pulido, Felix Carreras, Ramn J. Velsquez y Mons. Nelson Arellano Roa
El sacerdote Nelson Arellano Roa y el periodista y escritor Jos

Pulido lo sentaron una tarde en las oficinas de Diario Catlico, adonde se trasladaron sus recuerdos de nio, por all en 1930, cuando su
padre diriga el medio de comunicacin de la Dicesis, y comenzaba
su tarea de joven corrector de pruebas y redactor de sociales con la
firma Ramn Velsquez h, luego signada con el clebre Ramn J. Su
235
visita qued sentenciada en una frase: en Venezuela hay miedo a opinar

como cuando el general Gmez, no obstante vivir en Democracia. Tambin
puso el dedo en la llaga, por haber conocido el monstruo por dentro,
al contestar a Pulido su interrogante Tenemos libertad de prensa,
realmente? dicindole que poderosos grupos empresariales son propietarios de casi todos los medios de comunicacin, y van creando un poder
ms fuerte que el de un partido poltico.
Siempre mantuvo su estrecha cercana con la organizacin que lo
haba llevado al estrado que ocupaba en el Parlamento. Directamente
expona sus pareceres ante los dirigentes regionales y los militantes
de base que escuchaban sus intervenciones, destacndose sus exposiciones con motivo del 37 aniversario de AD, y su conferencia sobre
el 18 de Octubre, expuesta cuando era director de El Nacional en
octubre de 1979.
Ramn J. Velsquez con Jos Rafael Corts
236
Precisamente en esta condicin estuvo en la casa de Jos Rafael

Corts, su viejo amigo editor del Diario de La Nacin, para someterse
a las interrogantes de Francisco Guerrero Pulido, el entraable gocho,
y Ramss Daz Len. En presencia de los dirigentes adecos Vianney
Rodrguez Durn, Teodomiro Chaparro y Jorge Romero, expres sin
ambages su parecer. De nuevo, su facultad de brujo adivinador, lo
hizo emitir sentencias del pas que vendra. Lo haca, claro est, con
su experiencia como investigador y analista de la historia nacional,
aplicndose en l la sentencia de Marc Bloch, maestro de la Escuela
de los Anales, cuando sealaba que la incapacidad de comprender el
presente nace fatalmente de la ignorancia del pasado. En el Foro de los
Lunes del 3 de septiembre de 1979, Velsquez indic que cuanto hacen
los conspiradores de derecha o de izquierda, militaristas o ultraizquierdistas,
es aprovecharse de las debilidades de la Democracia. Porque si ella est
vigilante, en guardia de su propia salud moral es muy difcil que prospere o
que haya el clima de opinin indispensable para que se produzca un movimiento victorioso contra ella.
Parafraseando a Juan Pablo Prez Alfonzo record que la venezolana era una democracia gomecista. A pesar de ello, luego de
dos dcadas de experiencia surgidas en 1958, concluy el senador
que hemos ganado mucho en veinte aos, porque contra un pasado
republicano de casi 140 aos de dictadura y gobiernos monopartidistas,
en que la opinin del contrario no contaba para nada, en estos veinte
aos de plena vigencia democrtica, el pas se est acostumbrando a
discutir las cosas, al ver que los cambios de gobierno se pueden hacer sin
que un movimiento armado los produzca. Cuestion el desapego de
los venezolanos por el destino del pas, interesndose slo por los
debates de los activistas polticos en los medios y expresando una
relativa participacin en las elecciones. Al realtar las debilidades
del sistema, expuso alarmado que un grupo de jvenes alababa las
presuntas virtudes de la Seguridad Nacional de Prez Jimnez por
su modo de represin. Sentenci que ese desconocimiento del pasado, esa exhibicin de los vicios, mientras no se exhiben las virtudes de
la Democracia, porque las conquistas de la Democracia no se exhiben
y se toman como hechos normales. Eso debilita el sistema. Ante una
pregunta del gocho Guerrero Pulido sobre la relacin entre el ensayo
237
y la historia en razn del periodismo, Velsquez dicta otra de sus

magistrales lecciones.
No hay contradiccin entre las dos posiciones, porque hacer periodismo es hacer historia. Y de ah que se diga que no hay nada ms viejo que
un peridico del da anterior. Si se est elaborando la historia da a da al
hacer un peridico, porque uno va siguiendo el proceso de los grupos, de los
personajes, sus contradicciones, sus nuevas posiciones, y al mismo tiempo
va viendo lo que es muy importante para que una visin histrica pueda
ser completa: el crecimiento o desaparicin de otras fuerzas (economa,
trabajo, ciencia), que para lograr una explicacin, por ejemplo, del fenmeno
Betancourt, o del fenmeno Gmez o del fenmeno Guzmn Blanco, creo
que si uno no analiza primero el panorama social y geogrfico, econmico,
en que se movieron, no los puede entender.
Otra reunin convocada por Corts acompaado de los periodistas Guerrero Pulido, Antonio Ruiz Snchez y el redactor poltico
Humberto Rodrguez Guevara, bajo el ttulo Entrevista Agresiva,
vuelve a colocar a Velsquez en la palestra de la opinin de esos das
cuando resalt que Venezuela tiene que pasar a la segunda etapa de la
Democracia: la correccin de sus propias fallas, sealando al sistema
educativo como el primer gran fracaso de ella. Ante una inquisitoria
de Ruiz Snchez, agudo siempre en su perspectiva, Velsquez reiter,
apoyndose en un comentarista norteamericano, que los ltimos en
percibir, en cada pas, los cambios que se estn produciendo son los polticos.
Ellos, desde el partido, que es el instrumento de poder, cambian una situacin
en el pas, aprobando nuevas leyes, creando un cambio revolucionario o
evolucionista. Entonces ese cambio poltico desata una nueva realidad social
y econmica que cada vez va siendo ms distinta que aquella que exista en el
momento en que l provoc la reforma. La mentalidad del poltico se queda
atrs pensando dentro de un esquema que pudiramos decir cristalizado o
mineralizado. Ese es un peligro.
Refirindose al fracaso educativo, exalt los progresos del sistema
socialista que lideraba la Unin Sovitica. Indic que una persona
casi con una total ignorancia, llegaba en Venezuela a la Universidad
y obtena un ttulo, siendo un episodio lamentable de graves consecuencias. Al referirse a las exigencias planteadas para ingresar al nivel
universitario en los pases de la llamada Cortina de Hierro, acentu
238
sobre la capacidad, voluntad de estudio y permanente rendimiento

de esa persona, cuestionando la tesis y bandera que todo el mundo debe
entrar sin condicin, y el Estado debe seguir pagando en la misma medida
que aumenta la poblacin, no es revolucionaria, ni responde a ninguna tesis
novedosa. Todo lo contrario, brinda el estmulo de vicios y fallas lamentables
para el pas.
PREZ VUELVE AL PODER
Cuando Carlos Andrs Prez asumi el poder por segunda vez,

electo democrticamente, en una ceremonia realizada en el Teatro Teresa Carreo, en lugar de realizarse en el mbito natural de siempre,
el Congreso Nacional, muchos presagiaron que las cosas iban contra
la corriente. La llamada coronacin tuvo como figura central a Fidel
Castro, mandatario cubano que se convirti en la vedette del espectculo. El senador Velsquez volvi al Parlamento por quinta ocasin.
Todo deca que el camino estaba allanado para su jubilacin luego de
este quinquenio. Su visin futurista lo hizo decir que comienzan nuevos
tiempos para el pas, los que tienen que ver con una variedad de problemas
que tendr que enfrentar el nuevo mandatario, de una gravedad inusitada
a los cuales tendr que buscarles solucin.
Presentado el gabinete de tecncratas y no de polticos, apenas
el Presidente se sentaba en su silla cuando estall el ms grave conflicto social que afrontaba la democracia. Las medidas econmicas
anunciadas hicieron cortocircuito y de unas pequeas protestas en
Guarenas se engendr una calamidad conocida como El Caracazo.
Una cantidad no precisa de muertos qued en las calles, luego de la
represin militar y policial. Negocios incendiados y saqueados, asesinatos en las calles. Las gentes salieron bajaron de los cerros para jams
regresar, dijo Velsquez entre otras palabras, advirtiendo el da de la
toma de posesin del Presidente, que la cuestin social venezolana no
puede relegarse, y en esta situacin de reajuste, las mayoras, las clases
menos favorecidas, no pueden ser las que carguen con todo el costo de ello.
Una semana antes de su asuncin, Prez realiz su acostumbrada
visita a la Feria Internacional de San Sebastin. Fue protagonista con
su acostumbrado saludo de brazos abiertos a la entrada de la plaza y
se sent como espectador de una insulsa tarde de toros, a la que le
239
acompa, indiferente y sin emocin, Velsquez, como lo hiciera en

contadas ocasiones anteriores. En horas de la maana de ese 25 de
enero de 1989, el presidente electo haba recibido en la Casa Sindical, de manos del obispo del Tchira, Marco Tulio Ramrez Roa, el
llamado Documento del Tchira. Calificado como un documento
de concertacin que contiene acciones prioritarias bsicas para el desarrollo integral del Tchira, fue redactado por diversos representantes
de organizaciones pblicas y privadas. Prez se refiri al tema de la
frontera, cuestionando las erradas polticas fronterizas durante los ltimos
aos, las que han contribuido a hacer de ellas territorios de nadie, donde la
inseguridad, el desabastecimiento y el contrabando de extraccin hacen de
las suyas. Culmin, enfatizando, que la soberana se afirma con la inteligencia y se protege con las armas. Anunci la creacin de una comisin
multidisciplinaria presidida por Ramn J. Velsquez.
Ramn J. Velsquez y Carlos Andrs Prez. Detrs Jos Rafael Velsquez

y el general Humberto Camejo Arias
La llamada Comisin Presidencial para Asuntos Fronterizos

Colombo-Venezolanos, COPIAF, fue creada a fines del mes de marzo,
y fue integrada, entre otros parlamentarios tachirenses por Velsquez,
quien la presidi, adems de Teo Camargo y Valmore Acevedo Amaya.
240
El presidente de Corposuroeste, Guillermo Colmenares Finol fue su

vicepresidente. Otros hombres pblicos como Pompeyo Mrquez y
Fernando Chumaceiro formaban parte de ella. Tena como finalidad
realizar los estudios necesarios para determinar las lneas de accin que
deber asumir el Estado venezolano con el fin de promover el desarrollo
econmico y social de las zonas fronterizas con Colombia.
Prez haba solicitado a su homlogo colombiano, Virgilio Barco,
oriundo de Ccuta, la creacin de otro ente similar, para el cual se
design al senador Enrique Vargas. Con el inters de motivar a los
tachirenses en razn del nuevo organismo, Velsquez se traslad a San
Cristbal a comienzos de mayo de 1989, para dictar una conferencia en
el Saln de Lectura e instalar la Fundacin de Estudios Binacionales,
compuesta por elementos de diversas procedencias pblicas y privadas.
La primera sesin oficial de la COPIAF en San Cristbal se efectu
en la sede de la Corporacin Venezolana del Suroeste, instalndose
varias mesas de trabajo que produjeron interesantes conclusiones.
El proceso electoral colombiano demor un tanto las iniciativas.
Electo Csar Gaviria quien asumi en agosto de 1990, transcurrido
un ao, en octubre, ambos presidentes se reunieron en la Residencia
de Gobernadores de San Cristbal, lo que daba fortaleza al tema
fronterizo. El sector empresarial estaba representado en el gape por
el exgobernador Juan Antonio Galeazzi Contreras, presidente del
Banco Sofitasa e ntimo amigo de Prez, y el presidente de la Cmara
de Comercio e Industria del Tchira, Francisco Gutirrez. Otras voces
se sumaban al tema y Velsquez declaraba en el 16 Foro de Integracin Fronteriza realizado en San Cristbal, en agosto de 1992, que las
relaciones ya no son prcticas gubernamentales, por cuanto tambin los
empresarios de uno y otro lado estn dando cuerpo y vida a las relaciones
entre nuestras comunidades. Este nuevo esquema econmico binacional,
la frontera, a juicio de nuestra Comisin acot est llamada a cumplir
un papel fundamental, no slo como paso de mercancas provenientes de
otras regiones, sino que la frontera debe convertirse con el trabajo del sector
privado y pblico en un rea de expansin econmica que aproveche sus
ventajas de localizacin y potencialidades en recursos humanos y naturales.
En agosto de 1991, Velsquez y Vargas se reunieron en Guasdualito donde debatieron sobre todos los temas, en un encuentro en el que
241
participaron los actores de la vida diaria de ambas regiones. Entretanto,

Prez y Gaviria firmaron acuerdos y emitieron una declaracin conjunta fijando los principios y medidas en busca de soluciones concretas, estando
conscientes del fortalecimiento de la unidad y la cooperacin recproca
La experiencia vivida por Velsquez lo remont al encuentro en
el Hotel El Tam entre Betancourt y Guillermo Len Valencia. Fueron
muchas las ocasiones en que viaj a Bogot para acercarse, dar confianza, conversar con la mano amiga del venezolano que tiene en su sangre,
el pasado de la tierra que jams ha considerado vecina, sino suya. Pero
bien saba que las declaraciones se quedaban como tales, mxime ante
el atraso, en formacin y procedimientos de la Cancillera venezolana
al lado de las ejecutorias de sus colegas en el Palacio bogotano de San
Carlos. Volvi a reunirse con Vargas y la Comisin colombiana en agosto
de 1992. Ambos expresaron una nueva realidad. El encuentro entre los
mandatarios y las partes econmicas se alejaba de la retrica y la literatura
oficial preestablecida y ceremoniosa, plantendose, segn ellos, los nuevos
problemas y circunstancias del desarrollo econmico colombo-venezolano y las
nuevas realidades de las fronteras, entre ellas subversin, narcotrfico y todo
un muestrario de delitos jams pensados. Tambin el deseo de impulsar
la frontera ms all del mapa de ambas naciones con la exportacin de
talentos, productos e ingenio.
Velsquez hizo todo lo que estuvo a su alcance para promover
la institucionalizacin de la Comisin. Logr la celebracin, el 16 de
noviembre de 1992, del tercer Congreso Iberoamericano de Fronteras
en San Cristbal y Ccuta con la asistencia de delegaciones de ms de
15 naciones latinoamericanas y representantes de una decena de pases
europeos. El frustrado golpe de febrero de 1992 haba cambiado la
situacin poltica de Venezuela, y el ex ministro de Defensa, Fernando
Ochoa Antich, conduca la Cancillera. Cumplida la sesin inaugural
en la UNET, quince das despus, un grupo de aviadores desafectos se
rebelaron contra la Constitucin y el Estado de Derecho, protagonizando otro golpe frustrado. Mientras se diriga apresuradamente hacia el
Congreso, el senador Velsquez sufri una cada rompindose su cara
contra el pavimento. El pas poltico no sala de la grave tensin que
impidi toda iniciativa y acuerdo. Todos queran la salida de Prez. Por
cualquier va, no importando para nada el mtodo empleado.
242
PRESIDENTE SIN PROPONRSELO
Carlos Andrs Prez asisti el 28 de enero de 1993 a la toma de

posesin de su compaero de partido, Jos Francisco Ron Sandoval,
como gobernador del Tchira por segunda vez. Jams pens que ese
ao sera el ms crucial de su vida poltica. El 6 de abril acudi al sepelio
del radiodifusor Gregorio Gonzlez Lovera, fundador de la emisora Ecos
del Torbes, con quien tena una amistad labrada en aos, desde los
tiempos del diario Fronteras dirigido por Leonardo Ruiz Pineda. Todos
lo vean en el trnsito de la Funeraria Paolini a la Iglesia Coromoto,
presagiando que altos intereses cocinaban la salida del mandatario
del poder, mediante cualquier frmula. Haba superado dos intentonas
militares, pero un grupo llamado los notables haba enfilado sus poderosas armas contra l. Uno de sus hombres de confianza del pasado,
Ramn Escovar Salom, quien fuera canciller de su primer gobierno,
ahora fiscal General de la Nacin, lo acusaba de corrupcin.
243
El 21 de mayo, el Congreso Nacional, por medio de la Cmara

del Senado, autorizaba el enjuiciamiento de Prez. Entonces, su presidente, Octavio Lepage, exministro de Prez y Lusinchi, asuma el
poder. Nadie lo quera. Ni siquiera sus propios copartidarios. As que
la tensin aumentaba y se buscaba otro presidente. El pas confrontaba
la peor crisis de la democracia.
Entre tanto, semanas atrs, en marzo, el senador Velsquez como
presidente de la COPIAF visitaba Bogot elogiando la integracin con
la nacin hermana llamndola un experimento sin antecedentes. Cuando
el ambiente empez a caldearse, el nombre del tachirense comenz
a perfilarse desde comienzos de mayo como el posible encargado. A
esto respondi: hablar por hablar es cosa de tontos, indicando que no
se poda adelantar a los acontecimientos, pues todo lo que saba era
lo que la prensa informaba. Nada ms.
El pas era ingobernable en manos de Lepage, pues no tena el
consenso poltico de los partidos, ni de la gente en la calle. Varios
emisarios intentaron convencer a Velsquez hasta que la visita de los
senadores Luis Alfaro Ucero e Hilarin Cardozo a la Quinta Regina
de Altamira, donde el historiador ha vivido desde los aos sesenta,
logr el acuerdo que todos anhelaban. Velsquez acept, dicindole
ellos que lo elegiran pero no lo acompaaran. Poda nombrar ministros
independientes pues era un ao electoral. Todos los factores nacionales, los partidos, las organizaciones sindicales y financieras, el clero y
el Congreso en su totalidad, aprobaron su eleccin. El 4 de junio de
1993, Ramn J. Velsquez se convirti en el sptimo tachirense que
ascenda al poder, luego de la eleccin entre l y el empresario Reinaldo Cervini quien obtuvo 11 votos contra 205, segn la comisin
escrutadora presidida por el senador tachirense Edgar Flrez Prez, ex
gobernador del Estado en tiempos del presidente Herrera Campins. Al
da siguiente fue investido con la banda presidencial. Haba llegado a
tamaa responsabilidad a los 77 aos de edad. Jams haba pretendido
ese cargo, y menos a esas alturas de la vida. Sentenci en una de sus
consabidas frases que mi eleccin es un acto de afirmacin democrtica.
Fue presidente sin proponrselo.
El consenso era aplaudido por todos. Lepage indic que si fuese
Velsquez el escogido, como parece ser, ser muy satisfactorio, porque es un
244
venezolano que rene todas las condiciones requeridas para merecer el acatamiento, el respeto y la confianza del pas. Sin embargo, los gobernadores
de los estados acusaron su molestia, no por la figura de Velsquez, sino
por la manera como los partidos manejaron la situacin sin consultarlos, como lo declar el mandatario de Carabobo, Henrique Salas
Rmer. Ron Sandoval, gobernador del Tchira, manifest que el doctor
Velsquez es un hombre probo y honesto para dirigir provisionalmente los
destinos nacionales, adems conoce perfectamente la problemtica general
de Venezuela como poltico y parlamentario de una respetable y admirable
trayectoria pblica agregando que deber presentar un programa mnimo
frente a la crisis nacional, a la vez que se ufanaba de haber dirigido, como
secretario de Organizacin de AD en el Tchira, las tres campaas en
las que el ahora presidente haba sido electo senador independiente
por su regin natal.
Ramn J. Velsquez y el Gobernador Jos Francisco Ron Sandoval
En su primera alocucin como primer mandatario, Velsquez

reafirm su conducta al expresar que no busqu esta dignidad. Pens
mucho antes de aceptar este reto histrico, pero ante la gravedad del momento que vive el pas no rehu el encargo. Que por lo dems, lo declaro
enfticamente, no fue en mi caso ocasin de pactos inconfesables, ni entrega
245
de dignidad a cambio de honor. Luego, precis que tengo plena conciencia

de los lmites y riesgos de la labor que asumo. Entiendo la urgencia y la
justicia con las que mltiples sectores reclaman la presencia y accin del
Estado que, al mismo tiempo, atraviesa por transitoria situacin de graves
dificultades fiscales. Esto nos obliga a no caer en promesas que luego no se
puedan cumplir. Prefiero actuar antes que ofrecer. Prefiero que se me juzgue
ms por mis obras, que por mis ofertas. Al asentir que el nico camino
a asegurar no es otro que librar de riesgo la Democracia, sentenci que
mi gobierno no ser una fbrica de milagros.
El Presidente de la Repblica de Venezuela

Ramn J. Velsquez
246
Entre el grupo de inmediatos colaboradores, en el que figuraron

conocidos nombres nacionales como Carlos Rafael Silva, Carlos
Delgado Chapelln, Hiram Gaviria y Allan Brewer Caras, estaba el
tachirense Luis Horacio Vivas Pea, hijo de su entraable amigo de
juventud, Pablo J. Vivas y Vivas, como ministro del Trabajo. Tambin
estaba Pablo Pulido Musche, quien aunque nunca ha vivido en el Tchira, es hijo del ex presidente de la entidad, Manuel Antonio Pulido
Mndez. Otros ministros fueron Domingo Santander Cceres, titular
de Comunicaciones e hijo del clebre dirigente adeco, ex gobernador
y ex presidente del Concejo Municipal de San Cristbal, Luis Alberto
Santander. Considerado tachirense, sin ser oriundo de esta entidad, el
general Fernando Ochoa Antich, ministro de Relaciones Exteriores,
tiene sus orgenes en esta tierra que fuera gobernada por su padre, el
mayor Santiago Ochoa Briceo. Razn tiene Edgar Otlvora, viceministro de la Secretara de la Presidencia y estudioso del perodo, al
que ha llamado seriamente La Paz Ramnica. Transcurrida la primera
semana del gobierno, el obispo Auxiliar de Caracas, Mons. Mario
Moronta, titular de la mitra tachirense desde 1999, expres que los
venezolanos hemos podido tener un cierto respiro con el gobierno del presidente encargado.
Siempre, Velsquez ha hablado del indispensable acuerdo nacional,
reiterando esta sentencia en julio de 1993. Ese obligado trato debera
ser reflejo de los actores y fuerzas que hoy integran el cuadro del pas real.
Segn el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundacin Polar, el
lapso de su mandato era muy breve y, por tanto, no caba pensar en acciones de fondo para atacar los serios problemas afrontados por el pas, y se
planteaba como propsitos esenciales, por una parte, llevar a Venezuela a
la cabal realizacin de las elecciones convocadas para el 5 de diciembre de
1993 con el objeto de escoger el presidente de la Repblica y los senadores
y diputados, y por otra, trabajar por la concertacin de un gran acuerdo
nacional que sentara las bases para la solucin de la crisis a partir del nuevo
perodo constitucional 1994-1999. En lo relacionado con el pretendido
acuerdo, no puso ser concretado, a pesar de las reuniones celebradas en
el Palacio de Miraflores entre los distintos factores de la vida nacional.
No obstante las presiones, Velsquez logr avances significativos
en el rea de la descentralizacin poltica y administrativa, poniendo en
247
ejecucin leyes creadas con esta finalidad. Estableci la participacin

de los estados y municipios en el impuesto al valor agregado (IVA),
creando el Fondo Intergubernamental para la Descentralizacin que
es el organismo receptor de esos recursos del Tesoro Nacional para luego
destinarlos a estados y municipios a fin de financiar las transferencias
efectivas de competencias. Promulg contina el citado Diccionario
mediante decretos-leyes un conjunto de instrumentos legales en materia de
reforma fiscal y financiera que permanecan desde 1989 en el Parlamento
sin ser debatidos. Implement, entre otros, el impuesto al valor agregado (IVA); la reforma de la Ley de Timbre Fiscal; la Ley de Arancel
El Presidente celebra su cumpleaos en Coln
248
Judicial; la Ley de Registro Pblico; la reforma a la Ley de Impuesto

sobre la Renta en razn de los convenios de asociacin en materia
petrolera; dict la Ley General de Bancos, reformando adems las
leyes del Sistema Nacional de Ahorro y Prstamo, la Ley de Poltica
Habitacional y la Ley del Deudor Hipotecario. En materia internacional mantuvo permanente alianza con las reuniones del Pacto Andino,
el Grupo de los Tres, y los acuerdos con las naciones caribeas y el
G-3 entre Mxico, Venezuela y Colombia. Tambin debi afrontar el
colapso del sistema financiero con la intervencin del Banco Latino,
adems de una interminable ola de rumores sobre la cada del gobierno
y la colocacin de bombas en varios sitios de Caracas. Velsquez fue,
literalmente, un preso enjaulado en Miraflores. Como en los buenos
tiempos de secretario de la Presidencia en el mandato de Betancourt,
puso a prueba su capacidad para develar traiciones y conspiraciones
palaciegas. Bien lo dijo con su natural actitud taciturna y zamarra,
como buen tachirense, sin rumores es inspida la poltica venezolana.
El Presidente atiende a una paisana. Al lado, su esposa.

Detrs, el mdico Ernesto Segundo Paulini
249
Condujo la nacin a las elecciones de diciembre de 1993, indicando que estas eran apropiadas para sacar al pas de cualquier atolladero.
Precisamente, semanas previas, visit su natal Coln, para celebrar
con amigos e ntimos sus 77 aos de edad. Estuvo en compaa de
su esposa Ligia, y parti la torta en la plaza pblica, en confianza,
en medio de todos, con el respeto a su dignidad pero sin distancias,
como siempre haba sido su conducta. Ese mismo da, el domingo 28
de noviembre, por otro lado, Carlos Andrs Prez, llegaba al Tchira,
a Rubio y San Antonio, tal vez, en indirecto desafo al amigo que ya
no consideraba como tal.
El Presidente Velsquez recibe en Miraflores al Presidente electo Rafael Caldera
El ex presidente, acompaado de su inseparable Teo Camargo, y de los dirigentes Ricardo Mndez Moreno, Orlando Carrero
y Heriberto Manrique, auspiciaba la candidatura adeca de Claudio
Fermn a la presidencia de la Repblica. En rueda de prensa atac a
la administracin Velsquez al derogar el decreto 1911 que dict para
250
amparar legalmente a los nios nacidos en territorio nacional como hijos

de extranjeros, por lo que alert sobre los peligros de ignorancia y atraso.
En actitud retadora, Prez se consideraba presidente Constitucional
de Venezuela, pues fue electo por un perodo de cinco aos, pero al
ser sometido a un antejuicio de mrito por parte de la Corte Suprema de
Justicia, fue suspendido de su majestad, y arbitrariamente, el Congreso
Nacional convirti esta suspensin en ausencia definitiva, por lo que tuvo
que solicitar ante la Corte una accin de amparo constitucional, pero sorpresivamente, dijo Prez, ante un hecho tan grave que afecta nada menos
que al Presidente Constitucional de Venezuela, han pasado varios meses y
la Corte no ha tomado ninguna decisin.
Triunfante Rafael Caldera, Velsquez lo invit a Miraflores. Curiosamente, el ministro despedido sin frmula en 1971, era el presidente que se aprestaba a entregar el mando constitucionalmente a su
sucesor. El tachirense senta llegar a la conclusin de su tarea. Pasadas
las elecciones y clarificado el futuro poltico, el ambiente poda ser,
tal vez, menos tenso. Eso le permiti estar con la familia Corts, con
Jos Rafael, su amigo en variadas y complejas y circunstancias para
celebrar las bodas de plata del Diario La Nacin. En el San Cristbal
Tennis Club, dentro de una sencilla pero formal reunin, el Presidente
condecor con la Orden Andrs Bello a los periodistas Jos Mardonio
Gonzlez y a su viejo amigo Francisco Guerrero Pulido, el gocho, quien
en su mocedad escriba fustigantes panfletos contra el gobierno de
Lpez Contreras en una mquina que tena etiquetado el nombre de
su propietario, Ramn J. Velsquez, lo que le valdra a ste un arresto
promovido por los ulicos de siempre. Tambin fueron condecorados
con la Orden Francisco de Miranda, el articulista Pablo J. Vivas y
Vivas y el periodista Marcelino Valero. Con la Orden Mrito al Trabajo fueron distinguidos, entre otros, la periodista Mireya Vivas, la
seora Gloria Nio de Corts, y los articulistas Carlos Snchez Espejo,
Hugo Murzi, Jos Joaqun Villamizar Molina y Adolfo Rubio Rubio.
En sus palabras, Velsquez record los consejos y enseanzas de don
Arqumedes Corts, fundador del peridico con su hijo Jos Rafael, e
impresor de los trabajos juveniles del estudiante Velsquez en el Liceo
Simn Bolvar plasmados en las revistas Nautilus y Juventud.
Ramn J. Velsquez condecora a la Sra. Teresa Guerrero

en la celebracin de un aniversario de Diario La Nacin
Ramn J. Velsquez condecora a Doa Gloria Nio de Corts
251
252
Tambin en ese diciembre, pero en Miraflores, donde haba

inaugurado la sede del Archivo Histrico ubicado en el clebre palacio,
Velsquez impuso la Orden del Libertador a los poetas Pedro Pablo
Paredes y Marco Ramrez Murzi. El 30 de enero, el presidente estuvo
apenas horas en el Tchira. Cumpli compromisos en la UNET con
su rector Humberto Acosta y pas de inmediato a condecorar a un
grupo de amigos y servidores regionales. Impuso la Orden Francisco de
Miranda al ex gobernador Juan Antonio Galeazzi, al empresario Martn Marciales hijo, quien fuera su compadre, al compositor Chucho
Corrales, al dirigente sindical Miguel ngel Hernndez y al ingeniero
Ricardo Colmenares Bottaro. Dijo, emocionado que vena a su tierra
natal para decir que la Repblica no se perdi en mis manos, y que contra
todos los vaticinios, contra todos los clculos, contra todas las maniobras,
contra todas las trampas, contra todas las predicciones de que un hombre
de letras no poda desempear las funciones que como Jefe de Estado haba asumido, he llegado al final de la jornada. Esa noche habl ms que
Ramn J. Velsquez condecora a su amigo Francisco el gocho Guerrero Pulido
253
con el corazn, con la entereza del alma, al confesar que nunca dej
de ser el hombre corriente, el ciudadano que ostenta como ttulo mayor la
cdula de identidad que dice que naci en la ciudad de San Juan de Coln
del Estado Tchira, y que es hijo de quienes fueron ilustres educadores en
esta regin por casi cuarenta aos, Ramn Velsquez Ordez y Regina
Mujica de Velsquez.
Para algunos estudiosos, la brevedad del lapso, la falta de apoyo
de los partidos polticos y la influencia de Prez en el gobierno, por vas
interpuestas, impidi el necesario consenso. Pero de lo que no haba
dudas, era la dimensin histrica del perodo liderado por Velsquez.
Como lo dijera su ministro del Trabajo, Luis Horacio Vivas Pea, el
presidente Velsquez ya es historia, agregando que nosotros, los integrantes
del equipo de gobierno del presidente Velsquez, que fuimos cogestores de su
accin de mandato, nos sentimos satisfechos frente a la humildad, sencillez
y la sabidura de este hombre.
Como todo mandatario, vivi las trapaceras de esa burocracia, y
para algunos ha quedado signado con la mcula de un infeliz suceso.
Lolita Aniyar de Castro, senadora zuliana de tendencia izquierdista, lo
defini como un hombre de ideas, de pensamientos. No es un manipulador,
ni un poltico de oficio, ni un trepador. En un artculo simplemente titulado, Ramn Jota, la profesora Aniyar confiesa que lo haba visitado una
vez en Miraflores, con su imagen quijotesca, su pausado hablar, su triste
figura, en aquel decorado barroco, se acerc a m para decirme: para ser
presidente hay que nacer. Lo vi entonces como un anciano pjaro fuera
de su nido. Como un nio sorprendido por el juego que tuvo que jugar.
Al dirigirse en el obligado mensaje ante el Congreso Nacional,
volvi a expresar con orgullo: en mis manos no se perdi la Repblica,
aseverando que el presidente Caldera podr decir lo mismo al concluir
su quinquenio. Bien reiter, satisfecho: He llegado al final de la jornada.
HONORES Y CONDECORACIONES
Ramn J. Velsquez volvi a su querido templo de San Juan

de Coln donde se honra a San Juan Bautista. Muchas veces haba
estado all, pero a finales de noviembre de 1993, las circunstancias
eran distintas. El inusitado despliegue de la Casa Militar marcaba
una singular consideracin, pues el visitante era el presidente de la
254
Repblica. En tal condicin decidi celebrar en su pueblo nativo

sus 77 aos de edad, como ya se expuso. Al igual que en los tiempos
de Secretario, en los sesenta, estuvo con su esposa Ligia, la primera
dama, y fue recibido por el obispo del Tchira, Marco Tulio Ramrez
Roa, quien en compaa de los monseores Carlos Snchez Espejo
y el prroco Luis Abad Buitrago, ofici un tedeum por la especial
celebracin, que sigui a la plaza pblica donde un desfile de tortas
sobre una larga mesa, indicaba que todos eran bienvenidos al gape.
El primer mandatario sopl las velitas de una y su rostro marcaba la
alegra del momento vivido. Marco Granados Ruiz, economista nacido
en San Pedro del Ro y gran promotor cultural de la zona sac su violn
para interpretar la cancin de cumpleaos. El presidente aprovech
la ocasin para condecorar en compaa de los ministros Elizabeth de
Caldera, Pablo Pulido, Luis Horacio Vivas Pea y Domingo Santander
al gobernador Ron Sandoval, a monseor Buitrago y a sus paisanos
Ernesto Carradini, Gumersinda Chacn de Medina, entre otros, con la
Orden Francisco de Miranda; mientras que impuso la Andrs Bello
a Antonio Gmez Espinoza, los hermanos Pedro y Marcos Granados
Ruiz, Hugo Murzi, Ernesto Segundo Paolini y Marino Rivera Daza.
Estos ltimos recibieron la medalla Jos Ignacio Bald. Varias agrupaciones musicales interpretaron msica criolla para el cumpleaero
que recibi el ms caluroso homenaje de su pueblo.
Marcos Granados interpreta el violn para su amigo Ramn J. Velsquez
255
El primer homenaje que se le rindi a Ramn J. Velsquez se organiz en el San Cristbal Tennis Club, en enero de 1963. Se hizo en
el marco de una sesin de la Pea Literaria Manuel Felipe Rugeles
con la presencia, entre otros, de Amenodoro Rangel Lamus, Carlos
Snchez Espejo, Gonzalo Vargas, el gobernador del Tchira, Valmore
Acevedo Amaya y el humanista Arturo Uslar Pietri, llevando la palabra
Horacio Crdenas Becerra. Ernesto Segundo Paolini, su paisano, habl
en nombre de la patria chica, Coln. Se haca como una gratitud por
su participacin en la creacin de CORPOANDES, aprovechndose
la ocasin para bautizar los libros de la BATT Bibliografa Tachirense
de Horacio Crdenas y El Tchira en la emancipacin de Rafael Mara
Rosales.
Dentro del marco de la sombra del poeta Rugeles, Velsquez record que en abril de 1961, un grupo de personas se reuni para or a
Jos Antonio, el hermano menor del recordado autor de Aldea en la
niebla y epnimo de la Pea que los congregaba. Era, segn Velsquez,
un anlisis espectral de nuestra realidad y se haca obligante crear una
respuesta como la nacida Corporacin de Desarrollo y repiti su papel
de mayor propagandista de la empresa, su jefe de relaciones pblicas, el
terco vendedor que una y otra vez toca la puerta y vuelve a repetir la oferta
enta la sordera del cliente. Sentenci una frase lapidaria, desoda a lo
largo de los tiempos, impactante, al sentir que no es hacer demagogia
decir que las provincias andinas aspiran por parte del Estado venezolano
a un tratamiento distinto al del suero fisiolgico. Aspiran a vivir el ritmo
poderoso de los nuevos tiempos venezolanos, no a subsistir amando su tradicin, manteniendo orgullosas sus costumbres y su espritu. No quieren ser
simplemente folklore, paisaje para delicia de turistas aburridos, sino factora,
colmenar, universidad, ejrcitos de paz en marcha.
A su salida de la Secretara de la Presidencia se pens en otro
homenaje, tambin en 1963. Se le hizo uno con la figura de Carlos
Andrs Prez, al que se excus de asistir. Sin embargo, varios factores
pospusieron el encuentro personal, hasta que Miguel Angel Contreras
Laguado organiz un acto promovido por la Asociacin Tachirense
de Ejecutivos, el que luego de ms de un ao de anunciado, logr
realizarse por fin en marzo de 1972 en el Hotel El Tam. El motivo del
homenaje era su incorporacin a la Academia Nacional de la Historia.
256
Luego del primer triunfo de Carlos Andrs Prez, la fraccin de

periodistas de Accin Democrtica, compuesta entre otros por ngel
Higuerey Espinoza, Longobardo Lossada Roa y Jos Nucete, le ofreci
un banquete en el que se le design como Tachirense Insigne. A finales
de ese ao 1974, Contreras Laguado le brind una cena privada en
su residencia, en homenaje conjunto a Ivn Pulido Mora, oriundo de
La Grita y alto funcionario del gobierno, al que asistieron diversos
representantes de la vida pblica regional.
El bautizo del libro de la BATT, El Libertador en San Cristbal,
tomo 83 de la coleccin, producido en el ao del bicentenario del
natalicio de Bolvar, motiv un homenaje de la Pea Literaria Manuel Felipe Rugeles del San Cristbal Tennis Club, recordndose los
cuarenta aos de haber sido creado el movimiento literario conocido
como Grupo Yunke, integrado por Pedro Pablo Paredes y Jos Antonio
Escalona-Escalona, entre otros.
Ramn J. Velsquez en la Pea Literaria Manuel Felipe Rugeles
El acercamiento a sus siete dcadas de vida origin varias distinciones que fueron interesante prembulo de la fecha central. La
gobernadora del Tchira, Luisa Pacheco de Chacn, exalt las virtudes
de Velsquez al designar con su nombre, en julio de 1986, el Premio
Estadal de Periodismo que anualmente confiere el Ejecutivo del Estado, siendo Mireya Vivas, jefe de redaccin del Diario La Nacin, la
primera en recibirlo, como se ha expresado anteriormente. De igual
manera, como se relat pginas atrs, la Asamblea Legislativa dispuso
la creacin de la Orden 21 de Septiembre de 1864, efemride que
257
recuerda la promulgacin de la primera Constitucin del Estado. Por

ello, se dispuso entregarla por primera vez al obispo Marco Tulio Ramrez Roa, los dirigentes polticos de AD y COPEI, Vianney Rodrguez
y Edgar Flrez Prez, y al senador Ramn J. Velsquez, quien dijo en
su intervencin que los legisladores deben buscar un nuevo rgimen para
que cada provincia asuma su propia direccin.
Ramn J. Velsquez condecora a la periodista Mireya Vivas
Los setenta aos del historiador, poltico y humanista fueron celebrados en todo el pas. El Congreso Nacional decret un homenaje y
una publicacin que contena los distintos juicios a sus libros La cada
del liberalismo amarillo y Confidencias Imaginarias de Juan Vicente Gmez,
se realiz con tal motivo. La gobernadora Pacheco de Chacn lo volvi
a honrar imponindole la Orden Francisco Garca de Hevia, en un
acto realizado el 4 de diciembre de 1987 contando con la oratoria de
Francisco Guerrero Pulido, mientras que la Legislatura, presidida por
el sindicalista Orlando Carrero, realiz una sesin en su honor ese
mismo da con la presencia del historiador colonense Luis Caraballo,
profesor de la ULA en Mrida, en el estrado. Dijo, Caraballo, que en
258
Velsquez sobresalen varias facetas, pero la que consideramos como la ms

representativa y a la cual le ha dedicado lo mejor de su energa vital es la
historia. En Coln, Antonio Ramn Zambrano, despleg igual intencin para distinguir al notable paisano, como lo hiciera Diario Catlico
publicando un ensayo del historiador taribero Tirso Snchez Noguera.
Ramn J. Velsquez y los exgobernadores Edgar Flores,

Jorge Romero, y Juan Galeazzi Contreras
La Gobernacin lanz un concurso sobre la obra de Velsquez, con

un jurado presidido por Pedro Grases, prometindose una publicacin
del trabajo ganador por parte de la Direccin de Cultura y Bellas Artes.
En junio de 1988, el historiador ocup la tribuna sindical para recordar
en la Federacin de Trabajadores del Tchira, las vidas heroicas de los
mrtires Luis Hurtado Higuera y Leonardo Ruiz Pineda, sus amigos,
desaparecidos durante la dictadura perezjimenista.
Dentro de ese orden, la UNET decidi, con el respaldo de otros
organismos pblicos y privados, la realizacin de las Jornadas Ramn J.
Velsquez desde 1989, teniendo la finalidad de estudiar la problemtica de la regin en diversas facetas proponiendo soluciones concretas a
ellas. El gobernador Ron Sandoval, el rector Marcial Huggins, Ernesto
Jos Branger presidente de los industriales, el licenciado Alejandro
259
Bautista, el ingeniero Miguel Octavio Sosa, el presidente de la Corporacin Venezolana del Suroeste, Jorge Romero, y la presidenta de
Funtaca (Fundacin de Tachirenses en Caracas), Victoria Ruiz Garca, entre otros, fueron los grandes motivadores de estos encuentros.
En Caracas, su amigo de infancia Gonzalo Vivas Daz, Rafael Ojeda
Camperos y su esposa Nelly Balza de Ojeda y el doctor Sosa se encargaron de varios homenajes al ilustre tachirense. Luego de una de las
jornadas, sus resultados fueron entregados al presidente Prez como
va de proponer soluciones. Todo fue a la gaveta correspondiente.
En 1991, la UNET le confiri, de manos del rector Huggins, el
Doctorado Honoris Causa, en razn de sus servicios prestados al Tchira y su decidido empeo en el surgimiento de esta casa superior de
estudios. Por esa fecha de fines de ese ao, el Instituto Universitario
de la Frontera, cuya clase inaugural haba dictado tres aos antes, le
confera el honor de ser padrino de la primera promocin. En razn
de la deferencia de la UNET, Pablo Mora, poeta y docente de esa institucin, dijo en su columna semanal que ante el naufragio de la nueva
embarcacin, ante la ruina progresiva, galopante, de esta seudo democracia
o autocracia democrtica, Ramn J. Velsquez, ejemplo cvico-polticonacional, hombre de unidad y solidaridad venezolanas, de extraordinaria
condicin humana, es un verdadero sobreviviente de esta bomba de tiempo;
nuestra democracia.
Luego de su paso por la Presidencia de la Repblica, Velsquez fue
distinguido como epnimo de la biblioteca del Club Tchira, presidido
por su amigo Francisco Gutirrez, en abril de 1997, y un mes despus,
con motivo de los 98 aos de la Revolucin Liberal Restauradora,
recibi de la Asamblea Legislativa la Gran Cruz del Tchira, en acto
que cont con el discurso central del senador Edgar Flrez Prez. Fue
el ltimo homenaje oficial. En adelante, todo sera muy distinto a lo
anterior.
LA OBRA PERENNE:
LA BIBLIOTECA DE AUTORES Y TEMAS TACHIRENSES
Los viajes oficiales, los encuentros, jornadas, inauguraciones, tensiones polticas, golpes abortados, instituciones creadas, foros, discursos
y condecoraciones en las que Ramn J. Velsquez fue protagonista o
260
factor decisivo para su realizacin, quedarn formando parte de los

fastos del pasado. Todo ello ha sido casi olvidado por muchos. En el
Tchira, por lo menos, la figura de Velsquez ser recordada por su
pasin por la historia, su paso por la Presidencia de la Repblica y su
decisin de editar la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses.
Creada en 1960, la BATT lanz en su primer ao ms de una
decena de ttulos. Sin embargo, la indiferencia de siempre, la eterna
apata que ha caracterizado una parte de la conducta colectiva del
tachirense, se manifest desde un principio con ella. Marco Figueroa,
historiador y cronista, amigo de Velsquez desde sus tiempos de juventud, expuso esta actitud en un artculo a fines de 1960, diciendo que
ese esfuerzo ha sido mirado con total indiferencia, lo repetimos, y por ello
los volmenes de la Biblioteca publicados hasta ahora, son desconocidos y
no han entrado a los hogares de aquella tierra generosa que desconoce la
mayora de sus valores y que no ha podido apreciar cul es la riqueza que
algunos de sus hijos han atesorado en el campo del espritu.
261
Uno de los considerandos del decreto emitido por el gobernador

del Tchira, Ceferino Medina Castillo, el 22 de marzo de 1960, con
motivo de iniciarse el ao jubilar que conducira a la celebracin del
cuatricentenario de la fundacin de San Cristbal, reza que dentro de
los aspectos dignos de ese sealamiento, est el del ejercicio de las letras por
parte de un importante grupo de tachirenses, que ha dedicado sus esfuerzos
a la labor intelectual, y cuya obra merece ser difundida por medio del libro
que sirve de perdurable testimonio de cultura. Esto ratificaba lo expresado
por el historiador Ramn J. Velsquez al presidente de la Comisin
Cuatricentenaria, Jos Dolores Rico, a quien sugera, como se consider, la creacin de esa coleccin que mostrara la vala cultural,
histrica, econmica y sociopoltica del Tchira de los siglos XIX y XX.
Con el aporte del Ejecutivo del Estado Tchira en varias administraciones, de la Imprenta Nacional, de la Oficina Central de
Informacin, de algunos ministerios y patrocinantes particulares como
el banquero tachirense Rodolfo Rojas, residenciado en Caracas, la
familia Dao del Banco del Caribe, y de altos funcionarios como el
ministro Carlos Andrs Prez, Velsquez tambin ha dado su aporte de mecenas a la coleccin. Tuvo como principales aliados en su
produccin a los tachirenses Seleucio Maldonado, Marco Figueroa,
Luis Eduardo Pacheco, Anselmo Amado y Miguel ngel Contreras
Laguado, representando ste una generacin de relevo. Precisamente,
con motivo de celebrarse la primera dcada de actividades, Contreras
Laguado, abogado, ahijado y pupilo de Velsquez, anunciaba en mayo
de 1970 la media centuria de ttulos. Libros de Jos Abel Montilla,
de Jos Joaqun Villamizar Molina y de Pedro Pablo Paredes seran
bautizados en el Club Tchira de Caracas con tal motivo. Sentenci
el prestante funcionario que la BATT es una obra con nombre propio:
Ramn J. Velsquez.
Precisamente, por esos aos, el poeta Paredes resaltaba la obra
editorial de Velsquez, sugerida, inspirada, vigilada, dirigida siempre, con la
perspicacia y la eficiencia que lo definen aadiendo que su nombre y esta
coleccin no podrn ser divorciados, jams, por la historia de nuestras letras.
En una de sus crticas literarias reproducidas en Diario de La Nacin, al
referirse a los ttulos 44, 45 y 46 de la serie, el escritor larense Pascual
Venegas Filardo, aluda a la gran obra intelectual del Tchira, pero al
262
contrario de su tierra, a pesar de la cantidad de autores reconocidos

nacional e internacionalmente, no ha sido dable que se encuentre una
voluntad que logre de los respectivos gobiernos regionales, la publicacin de
la obra representativa de sus valores literarios y cientficos, reconociendo,
indirectamente, en la figura de Velsquez esa voluntad.
En septiembre de 1971 fueron lanzadas las creaciones de Amenodoro Rangel Lamus, Vicente Dvila, Po Gil, Nemecio Parada,
Antonio Arellano Moreno, Abel Santos y un libro de varios autores
sobre Carlos Rangel Lamus. El esfuerzo haba vencido los cincuenta
nmeros, y con motivo de las bodas de oro del Club Tchira de San
Cristbal, en abril de 1975, Velsquez mostraba orgulloso los tres tomos
de Gente del Tchira, compilacin de Anselmo Amado, triloga publicada bajo el nmero 61. Aurelio Ferrero Tamayo hizo la presentacin,
a la vez que Rafael Mara Rosales y Carlos Snchez Espejo esparcan
las aguas sobre las frescas pginas.
263
Contreras Laguado, diputado al Congreso, anunciaba el bautizo de

los libros de Joaqun Daz Gonzlez, Rafael ngel Eugenio y un tercer
trabajo del memorialista nonagenario Nemesio Parada. Por cierto,
slo Pedro Pablo Paredes fue el escritor residente en el Tchira que
se refiri en varios artculos de prensa a la persistente obra editorial
de Velsquez. Nadie ms. El poeta trujillano coment sobre el libro
de Ramn Velsquez Ordez, El azcar de mi trapiche, De Ocumare
a Miraflores, del citado Nemecio Parada y escribi sobre un trabajo
de Amenodoro Rangel Lamus, expresando que esta era una biblioteca
lo hemos repetido- jubilosamente, muchas veces, que no tiene par, hoy
por hoy, en Venezuela. Fue, a la luz de la historia, el nico que escribi
sobre los libros de la BATT.
Esta indiferencia no es nueva en las letras tachirenses, y an persiste hoy en da. Los autores regalan sus libros a algunos articulistas,
quienes prefieren tratar sobre opciones editoriales ajenas a la localidad,
despreciando o ignorando el ttulo que se les obsequia, tal vez esperando un comentario, una mencin, o un estudio sesudo. Muy pocos
lo hacen. Tal vez, dos o tres, no ms, en gesto que sintetiza afectos y
sentimientos verdaderos, reales, tal vez, crudos.
Algunos criticaron la publicacin de autores del siglo XIX y las
primeras letras del XX. Pero, es de aclarar que muchos vean la luz de
la imprenta por primera vez. Un grupo de jvenes, a comienzos de los
aos setenta, en los tiempos de la primera dcada de la BATT, resolvi expresar su voz de protesta contra la orientacin de la coleccin.
Decidieron prender fuego a una docena de libros de la BATT en una
acera de la Avenida Quinta con calle 9. Uno de sus protagonistas, el
abogado penalista Carlos Belandria Rodrguez, an recuerda el singular
hecho que fue criticado despiadadamente por ese sector prejuicioso
que no siente afecto, menos respeto por las letras.
Recuerda el doctor Belandria que siendo alumno del Liceo Simn
Bolvar tena sus veleidades literarias, siendo premiado por ello. Consumado lector desde joven, produjo en tiempos mozos algunos cuentos,
poemas, ensayos, perteneciendo a un grupo cultural llamado La Nueva
Oscuridad, el que integraban su hermano, el pintor Jorge Belandria,
el tambin pintor Jos Campos Biscardi, el periodista Antonio Ruiz
Snchez, el actor y pintor Freddy Pereira, el pintor Leonel Durn, el
264
escritor Enrique Ochoa Antich y el poeta Andrs Meja, entre otros.

Se reunan en las inmediaciones de la discoteca Cosmos para hablar de
estos temas, de filosofa, de arte, de letras; la madrugada los agarraba
en el Parque Sanmiguel de La Ermita, y en sus jornadas de presencia
promotora cultural, tomaban una pared cualquiera, la preparaban y
dejaban en ella plasmados un pequeo mural con un poema.
Descontentos con la BATT por la publicacin de viejas voces,
Belandria tom unos pocos libros que tena en su casa y con sus amigos
les prendieron fuego una noche. El escndalo fue maysculo y all se
alarmaron las voces puritanas de la cultura regional. Las vacas sagradas, las momias inanimadas que coartaron el paso a la generacin de
relevo. El grupo fue ridiculizado en la prensa y en los comentarios de
correveidile de la ciudad. Algunos exageraron el hecho y dijeron que
Belandra haba producido una pira en medio de la Plaza Bolvar. Ellos
slo queran que las letras tachirenses salieran del provincialismo.
Exigan la apertura a una nueva literatura, a un nuevo cdigo.
Al saber que Velsquez asistira al Saln de Lectura para intervenir
en un foro, los integrantes de La Nueva Oscuridad se llegaron al sitio
pidiendo la palabra. Al escucharlos, el historiador no les reprob su
conducta, ms bien, los estimul a seguir adelante, y se congratul
al recibir, al menos, una expresin de respuesta ante su coleccin,
pues, como se los dijo, enviaba paquetes de libros a San Cristbal a
instituciones y personalidades de la cultura, y no reciba ni una crtica, ni una gratitud, mucho menos el comentario realizado tras una
lectura consciente. Muchos de los libros de la BATT eran hallados
en depsitos con sus envoltorios originales. Ni siquiera eran ledos,
menos considerados en alguna ctedra. La indiferencia se manifestaba
all, hipcritamente.
Velsquez le sugiri a Belandria, Ochoa Antich y Meja publicar
sus trabajos. Les dijo que el prximo libro de la coleccin sera para
ellos y llevara por ttulo Tres nuevos autores, encomendando a Belandria la recopilacin y envo del material. Recibido en Caracas,
el editor les devolvi las pruebas de imprenta, entonces, el prurito
revolucionario y socialista de Ochoa y Meja, no les permiti ser
publicados por la burguesa, por lo que desistieron del libro. Entretanto, Velsquez hizo amistad con el joven Belandria a quien
265
visitaba en su casa de la Quinta Avenida, pues su padre, don Julio,

era el propietario del establecimiento de vveres El Siglo de las
Luces, ubicado una cuadra al norte del Saln de Lectura. Olvidado
el proyecto por esos prejuicios juveniles, Belandria, ya connotado
abogado del foro, abord a Velsquez durante un acto del Colegio de
Abogados, recordndole el hecho y agradecindole su noble gesto de
comprender la rebelda juvenil.
El historiador asisti a San Cristbal al bautizo de varios libros
que no formaron parte de la coleccin BATT, entre ellos, el de Josefina
Tamayo de Garca, San Cristbal, la de mis recuerdos, en abril de 1961,
cuando recibiera la medalla del cuatricentenario; tambin estuvo en
el Crculo Militar para bautizar el libro del experto petrolero Anbal
Martnez, El camino de la Petrolia, en agosto de 1980, presentado por
Carlos Snchez Espejo; y en enero de 1991, acompa a su prima
Carmen Medina Rosales de Olivares en la presentacin de su bella
obra Mi Tierra, colmndose el Club Tchira ante la gran afluencia de
amigos que presenciaron el bautizo realizado con aguas de la Bermeja
y el Torbes. El 4 de junio de 1992, volvi a la Pea Literaria del Tennis Club para acompaar a su amigo Ramn Vicente Casanova, ex
gobernador de Mrida y ex rector de la ULA en la presentacin del
trabajo En las fronteras del viento, tomo 102 de la coleccin BATT. Ese
da, Velsquez recibi el saludo y el tributo de una vieja amiga, su ex
condiscpula del Liceo Simn Bolvar, Mara Santos Stella, Mujer
Vitalicia del Tchira y mecenas de la cultura.
En el ao centenario de la Revolucin Liberal Restauradora, en
octubre de 1999, Velsquez le cumpli a su amigo Gerson Rodrguez
Durn, abogado y profesor universitario quien presentaba el esbozo
biogrfico sobre Cipriano Castro en el Colegio de Abogados que haba
presidido aos atrs. Por ltimo, el incansable editor, escritor y promotor visit la UNET en noviembre de 2001, para acompaar a los
profesores Alfonso Arellano y Libia Surez de Pealoza en el bautizo
de sus libros Arquitectura y urbanismo moderno en Venezuela y el Tchira, y El Nuevo Reino de Granada y la regin tachirense, expresando su
complacencia por estos trabajos, expresando que hemos avanzado desde
un pas de semianalfabetas y analfabetas a un pas en donde en cada aldea
hay una escuela, en cada pueblo hay un liceo y en las capitales de estado,
266
las universidades que han formado la nueva clase profesional venezolana

que es el logro del siglo XX.
Ronald Blanco La Cruz, el gobernador que sugiri eliminar el
nombre de Velsquez como epnimo del Premio Estadal de Periodismo,
emiti un decreto que declaraba a la BATT y la Casa Steinvorth como
Patrimonios Culturales del Tchira. La medida dispuesta en diciembre
de 2000 no tom en cuenta ni al propio fundador de la coleccin, ni
a sus representantes en la regin, quienes no fueron consultados en
ese sentido, tampoco esta administracin cooper en la edicin de
algn libro, debindose pedir a donantes, patrocinadores y algunos
autores que han sufragado a sus expensas las publicaciones, a pesar
de las medidas ofrecidas, entre otras, la de la UNET, en tiempos del
rector Humberto Acosta cuando anunci que esta casa superior protegera la BATT durante el ltimo acto del presidente Velsquez en
San Cristbal, en enero de 1994, horas antes de su entrega del poder.
Esto jams se materializ y la BATT ha debido andar, literalmente,
de casa en casa.
Luis Hernndez Contreras, Francisco Gutirrez, Ramn J. Velsquez y Jorge Nez

en la exposicin de la BATT en Caracas, 1996
El esfuerzo de Ramn J. Velsquez en haber promovido casi

doscientos ttulos a lo largo de medio siglo es titnico. Ayud a dar
267
los cimientos para otras colecciones regionales, como la referida

Biblioteca de Autores Merideos, sin embargo, esas entidades no
tuvieron un hombre de su talante para emprender lo inalcanzable. A
regaadientes, como una sorpresa de sus amigos, acept ser incluido
en la BATT como autor, publicndose los tomos 76, 77 y 78, es decir,
La cada del liberalismo amarillo, Los hroes y la historia e Individuos de
nmero. Igual actitud asumi al permitir la edicin de Confidencias
imaginarias de Juan Vicente Gmez en el tomo 166, y una recopilacin
sobre su trabajo con diversos ensayos y artculos de prensa escritos por
amigos y admiradores, apareci en el tomo 181, estando la coleccin
bajo la direccin del Dr. Ildefonso Mndez Salcedo, destacado historiador, quien ha conducido la editorial en el ltimo lustro, siempre
manteniendo los valores y la naturaleza trazados por su mentor.
Los ttulos publicados, sus autores y temas, reflejan el Tchira de
los ltimos dos siglos. Los ms variados temas estn all, entre otros, la
crnica sencilla y espontnea, escrita con naturalidad; la estadstica;
la agricultura; el ensayo, la novela, el cuento, la narrativa, la epstola,
el teatro y la poesa; la biografa; la filologa; la historia; la poltica; los
estudios folklricos y antropolgicos; la medicina; la bibliografa; la
religin catlica y protestante; el derecho; la economa; el periodismo;
el reportaje; la msica; la educacin; la culinaria; la arquitectura; la
geografa y la historiografa.
Figuran en ella nombres como Anselmo Amado, Jos Gregorio
Villafae, Amenodoro Rangel Lamus, Samuel Daro Maldonado,
Luis Lpez Mndez, Santiago Briceo, Emilio Constantino Guerrero,
Arturo Croce, Marco Ramrez Murzi, Tulio Chiossone, Juan Nepomuceno Contreras Serrano, Francisco Alvarado, Juan Guglielmi Cardi,
Manuel Felipe Rugeles, Leonardo Ruiz Pineda, Rafael Mara Rosales,
Miguel Parra Len, Marco Figueroa, Mario Briceo Perozo, Daniel
Uzctegui Ramrez, Blanca Graciela Arias de Caballero, Luis Felipe
Ramn y Rivera, Isabel Aretz, Juan Benito Caldern, Manuel Antonio
Pulido Mndez, Luis Troconis Guerrero, Po Gil, Luis Fossi Barroeta,
Alejandro Trujillo, Eleazar Lpez Contreras, Vicente Elas Moncada,
Marco Tulio Pez, Toms Castilla, Gabriel Barrera Moncada, Horacio
Crdenas Becerra, Arturo Cardozo, Nemesio Parada, Aurelio Ferrero
Tamayo, Augusto Murillo Chacn, F. Carmona Nenclares, Jos Carrillo
268
Moreno, Vicente Dvila, Antonio Arellano Moreno, Abel Santos, Jos

Joaqun Villamizar Molina, Csar Gonzlez, Tulio Chiossone, ngel
Mara Arellano, Lucas Guillermo Castillo Lara, Rafael ngel Eugenio,
Joaqun Daz Gonzlez, Ramn Velsquez Ordez, Jos Gregorio Prez Rojas, ngel Ciro Guerrero, William M. Sullivan, Jos Humberto
Ocariz, Juvenal Anzola, Pedro Pablo Paredes, Francisco Betancourt
Sosa, Arturo Guillermo Muoz, Jos Murgey Gutirrez, Ramn
Gonzlez Escorihuela, Roberto Giusti, Jos Abel Montilla, Humberto
Tejera, Rafael de Nogales Mndez, Ramn Vicente Casanova, Mara
Alruiz de Torres, Heinrich Rode, Samir Snchez, Francisco Romero
Lobo, Pedro Cunill Grau, Salustio Gonzlez Rincones, Juan Antonio Contreras Bautista, Adolfo Rubio Rubio, Nelson Arellano Roa,
Carlos Quintero Gamboa, Mario Milanca Guzmn, Olivia Padilla,
Manuel E. Carrero, Gonzalo Villamizar, Leonor Pea, Hugo Murzi,
Yariesa Lugo Marmignon, Carlos Snchez Espejo, Juan Beroes, Rafael
Cartay, Antonio Mora, Temstocles Salazar, Jaime Torres Snchez,
Nora Bustamante, Domingo Irwin, Carmen Teresa Alcalde, Ildefonso
Mndez Salcedo, Ernesto Santander, Lolita Robles de Mora, Sonia
Becerra van der Linden, Bernardo Flores Ortega, Hebert Luna, Jos
Jorge Marghella, Benigno Ontiveros, Tulio Hernndez, Marisol Prez
Melgarejo, Valdemar Vivas, Gerson Rodrguez Durn, Carmen Rosa
Orozco, Rafael Ojeda Camperos, Manuel Rojas, Pablo Mora, Dionisio
Aymar, Jos de la Cruz Mora, Santiago Fontiveros, Alicia Ardao, Robinzon Meza, Carlos Alarico Gmez, Ral Mndez Moncada, Manuel
Osorio Velasco, Gonzalo Vivas Ramrez, Roberto Avendao, Rafael
Vivas Vivas y Jos Antonio Pulido Zambrano.
All est plasmado el Tchira de todos los tiempos, pareceres,
doctrinas, credos y actuaciones. No en balde, Pedro Pablo Paredes,
la calific como un testimonio extraordinario, perdurable, nico, de lo
que hemos, en todo, sido. Es la obra ms importante, incuestionablemente,
realizada por el espritu, siempre honrado y siempre alto, del Tchira.
Es la obra indeleble de su fundador y hacedor, Ramn J. Velsquez.
269
EL TCHIRA, SIEMPRE EL TCHIRA, ENCLAVADO EN EL CORAZN
Siempre, cualquiera que haya sido la circunstancia, Ramn J. Velsquez ha defendido al Tchira. Marca, por su estatura nacional, gran
contundencia al declarar que a la provincia se le olvida y se le margina.
A ella slo se viene en tiempo de elecciones. Ha cuestionado el desapego
de los burcratas ante su responsabilidad, como aquellos que han
fabricado decisiones y Planes de la Nacin en un despacho caraqueo
sin tener en cuenta las fallas y las necesidades de ajuste del interior de Venezuela. Lo rotul, sin tapujos, diciendo que yo he visto en Caracas cmo
los distintos presidentes y directores de Corpoandes han tenido que esperar
durante das para que les conceda audiencia en los diferentes ministerios
e institutos autnomos, sin conseguirlo la mayora de las veces, y cuando
270
son recibidos, obtienen respuestas que no se traducen en ningn hecho

efectivo. Tambin ha lanzado sus dardos contra el espritu ablico de
algunos empresarios tachirenses, al sealar que causa extraeza, cuando
menos, la inhibicin, por no decir el espritu derrotista de los dirigentes de
la economa regional andina, que contrasta con la forma agresiva, audaz
y patritica de los representantes de zonas del pas como Zulia, Carabobo,
Lara y Oriente, que luchan por sus reivindicaciones.
Ha sido duro contra las posiciones de varios de sus coterrneos.
Gentes sin visin, sin miras amplias. Negociantes de bodega, contadores de puyas que se cerraron ante las grandes decisiones. Pacientes
pasivos que se conformaban con algunas obras pblicas sin mayor
significacin. Velsquez deca que al Tchira le faltaban relacionistas
pblicos que conectaran el estado con Caracas. Ante el fracaso de las
comisiones que viajaban continan teniendo ningn eco sus reclamos, sus
planteamientos y contina siendo problema de preocupacin nacional la notable diferencia en el despegue hacia el desarrollo de esta regin (se refiere,
al Tchira) frente a lo que acontece en la zona Metropolitana, el Centro,
el Zulia y Guayana, en donde hay en ejecucin obras trascendentales que
modifican en una forma beneficiosa las respectivas zonas, incorporndolas
al desarrollo nacional. Continuamos siendo en el Tchira remat espectadores de ese desarrollo ms que actores en el mismo.
A pesar de haber servido en los inicios al primer gobierno de
Caldera, en un acto de masas de Accin Democrtica, en el fragor
de la campaa electoral de 1973, al lado de Miguel Angel Contreras
Laguado, Velsquez, candidato a senador por el Tchira, dijo que
ste es el ms desasistido por el gobierno, marginado de los grandes planes
de desarrollo, no podemos seguir conformndonos con unas calles anchas
llamadas avenidas y una serie de obras de menudeo que es lo que le han
venido haciendo. Insisti en su prdica de reclamo: en el Tchira no se
ha desarrollado ninguna programacin ambiciosa de transformacin de las
caractersticas de los que actualmente vuelve a referirse a la administracin Caldera por obra y gracia del Estado venezolano, se adelantan o se
amplan en la zona metropolitana del pas, en la zona centro-occidental, especialmente en Yaracuy (estado nativo de Caldera) y en la regin zuliana.
Visto en lo que se convirti CORPOANDES, Ramn J. Velsquez decidi emprender otra ruta para el provecho de su regin.
271
Siguiendo el ejemplo de su amigo Alejandro Hernndez, el industrial

margariteo que fundara Pro Venezuela en 1958, Velsquez emprendi
fundar la seccional tachirense de Pro Venezuela a fines de 1975.
Viaj a San Cristbal en noviembre de ese ao, y en compaa de
Miguel Angel Contreras Laguado, director de esa organizacin,
jurament el directorio local integrado por Ricardo Colmenares
Bottaro, Omar Bencomo, Jorge Osorio Garca, Carlos Meneses,
Toms Contreras, Jess Mara Bracamonte, entre otros. El acto
realizado en la sede del Instituto de Cultura Hispnica no tuvo
los resultados esperados. Los altos funcionarios de la burocracia
caraquea cerraban las puertas inexplicablemente. Esto hizo decir
a Velsquez, en alusin a algunos ministros del gobierno de Carlos
Andrs Prez, que es ms fcil entrevistarse con el Presidente de la
Repblica que ser recibido por algunos de sus ms altos colaboradores. Es
de acotar que en agosto de 1958, se pretendi establecer la seccional
de Pro Venezuela, en acto presidido por el directivo Augusto Lapp.
Ambas gestiones fueron infructuosas.
Cuando estuvo como senador al frente del Bloque Parlamentario
Tachirense, expres que la situacin del Tchira exige un tratamiento
especial ajeno a las parcialidades polticas. Al ver los progresos de la
gran obra que emprenda su regin natal, el complejo hidroelctrico
Uribante-Doradas-Caparo, expres su satisfaccin que el grupo de ingenieros venezolanos, encabezado por Eleazar Delgado y Ramn Chacn,
tienen la responsabilidad de la obra y estn entregados a ella con un profundo sentimiento patritico. Subrayaba, aseverando que la pobreza del
Tchira, la necesidad del desarrollo y los conflictos sociales no son verdes,
ni blancos, ni anaranjados.
Jubiloso declar la fase de conclusin de la Autopista San Cristbal-La Fra en agosto de 1980, cuando se constituy una alianza
entre Fundatchira, Corpoandes y una mancomunidad municipal.
Un aproximado de dos mil millones de bolvares era necesario para
la culminacin de la obra que llevaba casi dos lustros ejecutndose,
calculndose que en 25 aos estara pagada con el producto del peaje
cobrado a sus usuarios. Luego, observ con preocupacin cmo esos
planes se iban al foso de la irresponsabilidad, la desidia y la mala fe de
sus administradores.
272
De igual manera, su querida ciudad de San Cristbal fue tema

de foros y posiciones pblicas. Sentenci en marzo de 1980 que debemos hoy prevenir el asesinato de San Cristbal y no dejar que se le niegue
al caminante el derecho de sus pasos. Los 20 aos que faltaban para el
avenimiento del siglo XXI eran claves para su desarrollo. En el Rotary
Club, sitio especial para algunas de sus disertaciones, y con la presencia de
arquitectos y de representantes de las llamadas fuerzas vivas, Velsquez
acentu sobre la latente preocupacin ante el asunto urbanstico de la
ciudad: Faltan 20 aos para el ao dos mil. Son los 20 aos claves del destino
de San Cristbal. Por qu, bajo el signo del Rotary Club, que es convivencia
y que es fraternidad, no se organiza un debate, en exposiciones tranquilas y
sencillas, sucesivas, de los distintos sectores gremiales, sobre el futuro urbanstico
de la ciudad? Por qu los partidos que manejan dictatorialmente el poder legislativo no llegan a un acuerdo sobre el futuro de la ciudad, tomando en cuenta,
no el criterio de quienes viven o que son capaces de entender el problema? De
los que no van a negociar con las zonas verdes. De los que quieren la ciudad
como se quiere un hijo. Creo que no se debe abandonar ese problema porque
el futuro lo construimos todos. Nadie puede echar la culpa del desastre del ao
2000 a quienes estn naciendo dentro de 20 aos. Leguemos siquiera eso al
San Cristbal del futuro.
No han sido pocas las frustraciones de Ramn J. Velsquez en
razn de las cosas de su tierra. Tambin han sido notorios y tangibles
los triunfos. Fue siempre el gran preocupado, el monitor incansable, el mejor vendedor de la idea, como se definiera dentro de su
proverbial sencillez.

EPLOGO PERSONAL
Desde nio he conocido la figura de Ramn J. Velsquez, por sus

mltiples apariciones en la prensa, por su actuacin como indiscutible
protagonista de las cosas tachirenses y como historiador. En este ltimo
aspecto me acerqu a l, a su obra, a travs de La cada del liberalismo
amarillo y la tesis expuesta sobre historia contempornea de Venezuela,
publicada en el libro Venezuela Moderna de la Fundacin Mendoza, al
que tuve acceso cuando tuve 15 aos, en 1978.
En adelante, tuve referencias sobre su persona a travs de amigos
suyos como el compositor y director Marco Antonio Rivera Useche, y
273
lo conoc personalmente a travs del doctor Jos Humberto Ocariz, en

1993, cuando comenzaba mi tesis del postgrado en Ciencias Polticas
de la Universidad de Los Andes. Desde Mrida me embarqu con la
peticin que fuera tutor de mi tesis Msica y Poder Poltico. La cultura musical tachirense 1869-1929. En adelante he mantenido una
relacin de deferente respeto mutuo y cordialidad.
Me acerqu an ms en la relacin con la Biblioteca de Autores y
Temas Tachirenses, y este tema nos separ, por interpuestas personas.
Cuando publiqu, en 1999, mi Diccionario de la Msica en el Tchira,
dos amigos mutuos, el Dr. Kaldone Nweihed y el seor Rafael Ojeda
Camperos, nos reunieron en el acto del Club Tchira de Caracas, en
el que Velsquez present mi trabajo y olvidamos lo pasado. En adelante, hemos mantenido una relacin ms estrecha, sincera y de corte
eminentemente intelectual. Escribi los prlogos para mis otros libros
Martn Marciales y el Tchira, Albailes del Tchira, Alejandro, magno
obispo del Tchira y La Nacin, smbolo tachirense, asistiendo al bautizo
del primero, organizado en mayo de 2002 por su comadre doa Marina
Gonzlez de Marciales, sus hijos y nietos en el homenaje realizado al
grande monitor que fuera don Martn Marciales. Creo que esa fue la
ltima visita del doctor Velsquez a su tierra natal. Al menos, no tengo
referencia de otro viaje suyo a San Cristbal.
Despus nos encontramos en Mrida cuando defend mi tesis en
2005. Recin haba fallecido mi padre, y decid emprender la tarea de
culminar el libro que haba iniciado en el que estudio las relaciones
entre la msica y el poder poltico del siglo XIX, cuando los generales,
doctores y seorones de la ciudad empuaban el violn y acariciaban
el bombardino, pasando sus manos por el noble piano. Este fue un
encuentro grato, apoyado por mis amigos, los doctores Juan Antonio
Galeazzi, Humberto Ocariz y su hija Milagros, quien decidi hacer,
previo el acto de grado una reunin integrada exclusivamente por
tachirenses. Entonces, en casa de don Humberto, en la recordada
Villa Laumi de la meridea urbanizacin de El Encanto, los doctores
Orlando Moret y Carlos Gonzlez, dirigieron el gape musical con la
presencia del paisanaje que escucharon al final de la reunin, la palabra
todava resonante del doctor Velsquez quien viaj acompaado de su
hijo Gustavo. Al da siguiente, entr como un ciudadano ms, como un
274
catedrtico por la zona universitaria de La Liria y defend con xito mi

tesis ante el jurado integrado por l y los doctores Juan Pedro Espinoza
y Elizabeth Gmez, mi recordada maestra de ese postgrado. Mi fraterno
amigo y colega msico, Jos Gregorio Duque, recogi algunas de las
imgenes del cnclave acadmico y mi editor Jos Gregorio Vsquez
dej en su cmara, las intimidades de la serenata de la noche anterior.
Luego volv a su casa de Altamira, la quinta Regina. En agosto
de 2006, en compaa de mi esposa Marleny y mis hijos Guillermina
y Luis Erasmo lo visitamos, concluyendo la jornada con un recital de
msica tachirense que hice en el piano de su casa, arrancndole lgrimas a su esposa, la doctora Ligia, quedando la emocin entre sus hijos
Ramn Ignacio y Gustavo que presenciaron la evocacin tachirense
a travs de las melodas.
Continuamos nuestras llamadas frecuentes. Yo le he comentado
los avances de mis investigaciones, ante todo, el proyecto de Cien
aos de historia tachirense, el que discutamos y comentbamos hasta
enviarle los primeros originales, pidindole una carta-prlogo que
hizo para el libro de La Nacin. Entre tanto fichaje fue apareciendo
su figura desde nio, amn de la presencia pblica de sus connotados
padres. Esto fue permitiendo una carpeta especial que acumul por
cinco aos hasta que decid darle forma a este libro que recoge su
largo recorrido por el vivir y accionar de la historia tachirense del
siglo XX. Le comuniqu al doctor Humberto Ocariz sobre el mismo
y se emocion, dndome ese trabajo introductorio que escribiera con
motivo del doctorado honoris causa de Velsquez en la ULA. Luego lo
mostr a mi colega acadmico Dr. Ildefonso Mndez Salcedo, cercano
a la vida del biografiado, quien escribiera el prlogo y me diera sabios
consejos en la redaccin y correccin de los originales, los que somet
a la prueba de la doctora Mirela Quero de Trinca, quien trabajara con
el Dr. Velsquez en Caracas en la investigacin histrica realizada en
diversas instituciones, haciendo ella otra revisin con sugerencias,
correcciones y recomendaciones, las que guardo como inolvidables
enseanzas. Por ltimo, mi hija Guillermina volvi a revisar los originales que aqu presento.
Envi este libro al doctor Velsquez y conoce todo su contenido.
Esto motiv el anexo de sus memorias o notas sobre mi vida como
275
prefiri llamarlas, gesto de confianza que agradezco, as como las cartas y otras expresiones que ha tenido para con este trabajo biogrfico
que recoge, ciertamente, como se expresa en su ttulo una historia
nunca contada.
Es slo un tributo a la admiracin por su figura y la gratitud por
la sabia amistad y confianza que me ha dispensado.
San Cristbal, 16 de septiembre de 2011
Ramn J. Velsquez
Notas sobre mi vida
279
Ramn J. Velsquez
Caracas, 19 de agosto de 2011
Doctor
San Cristbal
Muy distinguido amigo:
Para m fue una gratsima impresin la causada por su libro El Doctor

Velsquez. Una historia nunca contada, que narra datos sobre mi actuacin
all en el Tchira como aqu en Caracas he venido cumpliendo en la tarea de
participar en la vida regional y nacional, con todas mis fallas y defectos, pues
considero que la indiferencia ante el acontecer nacional es pecado.
En cuanto a mi vida de venezolano nacido y que creci en la primera
etapa de su vida dentro del paisaje andino, pienso que he tratado de mostrar
los valores que esa maravillosa regin venezolana tiene y que no solamente
en el orden poltico y del poder nacional ha exhibido sino que la vida de
esas comunidades tachirenses ajenas a la imagen en el ltimo siglo de la
televisin son las evidencias, las pruebas de una voluntad de sembradores,
no solamente por el rico paisaje de pueblos armoniosos y campos cultivados,
sino por esa voluntad de avanzar que ha reflejado el empeo de superacin
estudiantil y profesional, de sucesivas generaciones, sino la voluntad de
superacin que ha expuesto en el esfuerzo como el que han difundido sus
universidades, cultivado su arte, elevado la sabidura de su vida diaria,
dentro de un ambiente de paz y armona que contrasta con las leyendas de
los oscuros panoramas. Perdone este largo prrafo.
Ahora quiero referirme al proyecto del libro que usted generosamente
me enva y del cual tambin me habl nuestro distinguido amigo Ildefonso.
Le he dictado a Betulia para que los enve por va digital un conjunto
de notas sobre mi vida y mis actuaciones que considero importantes en mi
largusima existencia y sobre las cuales conozco sus tramas, por ser su autor.
280
Comienzan esas notas en mis das de adolescente, en mi casa con la

influencia de mis padres, don Ramn y doa Regina y de ah sigue mi viaje
a Caracas que era todo un descubrimiento del territorio venezolano. Mi
encuentro en el Liceo Andrs Bello con una verdadera Asamblea Nacional de estudiantes, pues all concurramos jvenes de todas las regiones del
pas, empeados en abrirnos caminos hacia la universidad y despus el ir y
venir entre Caracas y el Tchira, y la participacin o presencia en episodios
histricos del nuevo pas que surga despus de la muerte del general Juan
Vicente Gmez.
Ah est mi vida de periodista poltico en crceles y las posiciones que
ocup tanto en la vida privada como en la vida pblica hasta culminar
con el episodio en fecha 1993 me llev a ser designado por el Congreso
Nacional en pleno, Presidente de la Repblica para completar el perodo
del Presidente Prez.
Son datos que creo necesarios y tiles para darle cierta explicacin
lgica a mis pasos.
Le expreso una vez ms mi agradecimiento por su tan valiosa y generosa iniciativa.
Su amigo,
Ramn J. Velsquez
281
Del Tchira a Caracas

Mi primer viaje
Descubrimiento de Venezuela
1931: Primer ao de bachillerato en San Cristbal,
en la Escuela anexa al Liceo
A mediados de 1931 supimos mis compaeros de curso, el que
luego va ser gran periodista zuliano, Ciro Urdaneta Bravo y yo, que
haba llegado a San Cristbal, de paso para Colombia, una personalidad de las letras y la poltica, nativo de La Grita, llamado Antonio
Quintero Garca, que haba tomado parte muy importante en los sucesos estudiantiles de febrero de 1928, quien valindose de sus amigos
pudo huir de la crcel, rumbo a Colombia. A travs de una hermana
de don Antonio Daz, distinguida figura del comercio local, pudimos
localizar a Quintero Garca, y una tarde lo visitamos en la habitacin
de un hotel. Era un hombre de unos cuarenta aos de edad, flaco, alto,
de muy grata conversacin y nos saludaba como amigos, y empez a
hablar de su mundo poltico y literario, de los grandes cambios que
ocurran en el mundo de la poltica y de las letras. Era un verdadero
maestro por la facilidad de su expresin, por la calidad de sus conceptos y por los mtodos de exposicin de los problemas que trataba. De
esta manera, pudimos penetrar por primera vez en el mundo nuevo
que los libros de autores videntes trataban, conociendo los nombres
de escritores europeos, americanos, adems de los profundos cambios
que ellos asomaban. Volvimos numerosas veces, en compaa de otros
estudiantes, igualmente interesados en conocer el mundo que nos
rodeaba. Entre ellos nos acompaaban Antonio Daza, Jorge Murillo,
Abraham Ramrez, Rufo Colmenares, quienes tambin andaban en
busca de esa voz.
II
De las conversaciones que mantuvimos Urdaneta Bravo y yo con
Quintero Garca, naci la idea de fundar en San Cristbal una revista
mensual que bajo el nombre de Mstil llevara a los lectores noticias
de los nuevos literatos, quienes en Europa y en Amrica eran voceros
282
de un nuevo pensamiento mundial. Con buena fe nos dijo que no deba

ser una sola voz, un solo pensamiento, sino que nos tocaba mostrar
aspectos diversos de la manera de entender la marcha del mundo.
Nos recomend un original muestreo que iba desde los escritores y
poetas de la Revolucin Republicana Mejicana, adems de quienes
en Amrica del Sur, como Maritegui, el autor de Siete aspectos de
la realidad peruana, la reciente obra de Miguel ngel Asturias, el
guatemalteco que escribi El seor Presidente, y de los voceros de
la nueva novelstica rusa como Ehrenburg y de la Revolucin de la
Repblica de Espaa. Publicamos el primer nmero de Mstil, bajo
la direccin de Ciro Urdaneta Bravo y Ramn J. Velsquez. La revista
empez a circular, pero el director del Liceo, don Carlos Rangel Lamus,
con la revista en la mano, nos dijo que era buena la intencin pero
malos los efectos que podamos provocar en el gobierno y que ramos
menores de edad. Escogimos entonces para director a un joven y magnfico escritor merideo, Pedro Romero Garrido, y la revista cambi
su nombre por Antena, y en la nota inicial Romero Garca afirmaba
que la Antena tambin es un Mstil.
III
Mi ltima experiencia periodstica en el Tchira, antes de viajar
en 1933 a Caracas, tuvo lugar cuando un joven abogado merideo
y tambin escritor y periodista, Humberto Spinetti Dini, hermano
del poeta Antonio, luego de graduarse de abogado se traslad a San
Cristbal, pero el mandato periodstico era en su vida el de mayor
atraccin. Compr en Ccuta o en Maracaibo una imprenta que trajo a
San Cristbal. Un domingo se celebraba en el saln de actos del Liceo
Simn Bolvar de San Cristbal una numerosa reunin para or mi
primera disertacin en pblico. Se llamaba El Tchira y su proceso
evolutivo. En ese trabajo haba acumulado muchos datos que haba
logrado obtener oyendo a personas de mayor edad interesadas en la
historia de la regin. Al terminar de leer la disertacin, el presidente
del Estado Tchira, general Jos Antonio Gonzlez, quien presida el
acto, atraves el saln hasta el sitio de la tribuna, en donde despus
de la disertacin estbamos sentados los directivos de la Asociacin de
Estudiantes del Tchira, y dirigindose a m me dijo: As se escribe,
283
lo felicito. Poco despus, concluido el acto se me acerc Spinetti y

me dijo que quera hablar conmigo. Se trataba del plan que tena de
fundar un diario en San Cristbal, en el que l sera el director y que
me ofreca la Jefatura de Redaccin del peridico que se llamara El
Nacional. Sin pensarlo mucho acept la propuesta que me abra el
campo soado del periodismo. Para hacer breve la historia, despus
de unas cuantas semanas de circulacin del diario El Nacional,
me repiti el director del Liceo, don Carlos Rangel Lamus, lo dicho
cuando Mstil: El proyecto me atrae, usted sabe que soy periodista,
pero usted es menor de edad y puede traer problemas en su casa y al
Liceo. Como ya nos venamos a establecer en la ciudad de Caracas,
con miras a lograr con mayor facilidad las gestiones de ingreso a la
nica universidad, pues era ms fcil para mis padres y para m lograr
trabajo en Caracas que en Mrida, o en silencio a don Carlos y pocas
semanas despus abandonaba San Cristbal para establecerme en
Caracas por el resto de la vida.
IV
Avanzar en el conocimiento del paisaje venezolano y de la gente
que lo poblaba, utilizando la Carretera Transandina, que el Presidente
Gmez hizo inaugurar el ao 1925, era el ms atrayente, el ms educativo de los viajes, de quien haba estudiado Geografa e Historia de
Venezuela, pero que no haba visto otro paisaje que el de las montaas
andinas que rodeaban a la ciudad de San Cristbal. El viaje fue de cinco
das; inicibamos cada jornada a las cinco de la maana y buscbamos
pensin u hotel entre las seis y treinta y siete de la noche.
Qu desfile de paisajes nos iba a regalar ese recorrido! La altura
impresionante a medida que subamos hacia La Grita, hacia Bailadores,
el magnfico paisaje de Tovar y la llegada a una Mrida envuelta en
neblinas. Miramos de paso una estampa que muy pronto se borr en
el paisaje merideo: los molinos para el trigo.
Al da siguiente llegamos a Barquisimeto. Eran las cinco de la
tarde. Gobernaba en el estado Lara el general Eustoquio Gmez. Un
agente de polica le dijo al conductor del autobs: Busquen pensin,
ya van a ser las seis y para Maracay no va a viajar nadie. Maracay
quedaba, segn apreciaban los viajeros de fechas anteriores, casi a
284
dos das de distancia. Pero el sueo del dictador Juan Vicente Gmez
se cuidaba y se velaba, sin medir el tiempo en que realmente podan
las mquinas de los autobuses molestar el descanso dictatorial. En
Barquisimeto nos llevaron a la jefatura civil y nos hicieron abrir las
maletas. Era el inspector o jefe policial, un hombre como de cuarenta
aos, que me pregunt quin era yo, a qu iba. Cuando le dije que era
estudiante me mand abrir las maletas. Se sorprendi del nmero de
libros y me dijo: Te vas a meter toda esa vaina en la cabeza? Yo le
respond: Son los libros de estudios. Y l me dijo: Te voy a decir una
vaina: No te mets tanto libro en la cabeza, djale espacio a la vida.
Al da siguiente avanzamos y llegamos a una regin que era parte
de la costa martima venezolana. La gente que ya haba venido aplaudi
y yo le pregunt a uno que aplauda, Por qu aplauden? Y l me
respondi Est ciego? No ve el mar?. La inmensa llanura blanca se
me meti en los ojos. Seguimos camino y cuando llegamos a tierras del
estado Aragua, volvieron a sonar los aplausos. Yo no pregunt, pero
un hombre grit: Viva el general Gmez, llegamos a la civilizacin!.
La causa de los aplausos y del grito del pasajero era que llegbamos a
la carretera encementada, que entonces se llamaba macadamizada,
porque tal vez un europeo de apellido Mc Adam, haba sido el inventor de la mezcla que cubra la tierra de la carretera, y como dijo una
seora que probablemente haba venido varias veces se trataba de una
maravilla porque el carro iba lisito. Avanzamos ya sobre el asfalto
cuando vimos parados, uno tras otro, muchos automviles llenos de
gente. El chofer que era veterano de la carretera dijo: Viene el Jefe.
No tard en aparecer a la distancia un gran automvil de los que se
llamaban convertibles, porque su techo era de lona y se recoga hacia
atrs. De pronto, todos vimos que lentamente desfilaba el automvil
y que en el asiento trasero de la derecha, estaba sentado el dictador
de Venezuela, Juan Vicente Gmez, a quien acompaaba en el otro
puesto un civil. Alguien dijo: Va a darle la vuelta a la laguna. La
laguna era el Lago de Valencia. Detrs del automvil de Gmez empez
a desfilar el inmenso cortejo que all cerca lo haban esperado. Tarde
en la noche llegamos a Caracas.
En los cinco das habamos completado nuestra nocin del paisaje
y de la gente venezolana.
285
Mi llegada a Caracas
El Liceo Andrs Bello
El centro de bachillerato caraqueo
Una pgina de Rmulo Betancourt escrita en el exilio

La llegada al Liceo Andrs Bello de Caracas, debi ser para m,
como para todos los viajeros del interior del pas que llegaban a inscribirse
en el nico instituto oficial de educacin secundaria, como la entrada a
un Congreso Nacional, pues all encontr a Juan Saturno Caneln del
Yaracuy, a Luis Augusto Dubuc, a Vicente Berti, a Ral Troconis, de
Trujillo. Volv a encontrarme con Ciro Urdaneta Bravo, de Maracaibo,
a cuatro cordiales estudiantes y deportistas de apellido Marcano de Cuman, a Monroe Pittaluga de Calabozo, a Asdrbal Hernndez Vsquez
del Apure, al poeta y futuro mdico Horacio Almeida, de Maturn, y dejo
de contar numerosos estudiantes. Mis amigos nativos del Gurico, de
Falcn, de Valencia y del resto del pas que tambin como yo aspiraban a
inscribirse en los prximos aos en la Universidad de Caracas, y quienes
publicaban una revista llamada Futuro, en la cual meses despus fui
redactor, y en el ltimo ao, 1934, su director.
Con el nmero de septiembre del 34, el prefecto de Caracas, general Elas Sayago, nos cit a su oficina en la esquina de Monjas, y nos
dijo No publiquen la revista, y luego nos dio una explicacin: Hay
un artculo de Mrquez Caizales, en donde niega la obra educativa
del general Gmez, y adems publicaron un aviso contra el dolor de
cabeza que es insultante para el General. Nos sorprendi la medida
y despus supimos que ya en el alto gobierno haba noticias de la enfermedad progresiva de Gmez.
En el liceo, estudiando cuarto ao, se destacaba un barins, Rafael
Octavio Jimnez, que nos invit una tarde a casa de Rafael Heredia,
otro notable estudiante y en otras ocasiones a los escaos del parque
Carabobo, para leernos pginas de la oposicin contra el dictador
Gmez, aparecidas unas veces en el peridico de Bogot, y otras en
la prensa de La Habana y de Ciudad de Mxico. Quien llevaba esos
papeles, era un estudiante nativo de Valencia, que luego se destac
en los diarios de Caracas, llamado Abelardo Raidi. Era el hombre del
deporte, de los concursos de belleza y de las promociones sociales.
286
Un da, Jimnez nos mostr un artculo publicado en Bogot y en

Nueva York, por el exiliado Rmulo Betancourt, quien defenda a los
pueblos andinos como gente pacfica y trabajadora de vida ejemplar.
Esa defensa se deba al hecho de que un poeta cumans, exiliado en
Nueva York, haba publicado un manifiesto en donde atacaba a la poblacin andina, y afirmaba que Cipriano Castro y Juan Vicente Gmez
no eran nicos en su mandar, sino que esa era una forma de entender
la vida de todas las gentes que vivan en aquella regin. Y empezaba a
publicar una lista de personas de la regin andina, de manera especial
tachirenses, como venezolanos que en el futuro deban sufrir duras
sanciones, empezando la lista con los nombres de dos intelectuales, el
uno Vicente Dvila, historiador, de vasta obra, y el otro Samuel Daro
Maldonado, mdico, antroplogo, investigador y adems alto poeta.
Rmulo Betancourt polemizaba con el poeta Lpez y al mismo
tiempo defenda las caractersticas especiales de la sociedad andina.
Cuando en 1936 lleg Betancourt a Caracas, fui a buscarle para hablarle de su valioso trabajo. Conversamos sobre la historia de Venezuela
y desde entonces fuimos amigos.
El 18 de diciembre de 1935 aparecieron en Caracas los grupos
callejeros que anunciaban la muerte del General Gmez como un
triunfo de las libertades. Entre esos tumultuosos grupos se destacaba
uno de gente que llevaba en una larga vara un sapo. Era la forma de
protestar contra el gobernador Rafael Mara Velasco, a quien por su
tamao y gordura ahora llamaban el sapo. Velasco no hizo resistencia
ni orden sanciones contra el grupo, sino que abandon para siempre,
el despacho de gobernador.
Los dirigentes estudiantiles que organizaban la Federacin de
Estudiantes convocaron en el medioda del 18 de diciembre a los
estudiantes para romper en el viejo local del Hospital Vargas, una
placa dedicada a reconocer alguna obra de modernizacin que Gmez
haba realizado en dicho hospital. Comenzaba el acto cuando hizo
presencia el prefecto de Caracas, general Sayago. Su intervencin fue
breve: No hemos enterrado todava al General Gmez y ya empiezan
con su bochinche. Sayago mont en su automvil y desapareci.
Los estudiantes que en ese ao bamos a ingresar a la Universidad
y que ya nos haban inscrito en distintas Escuelas, ramos concurrentes
287
al edificio, que de Palma a Miracielos, cerca de la Universidad, haban

alquilado los promotores de poner en marcha la Federacin. El tener
el local de la Federacin y la Universidad tan cerca de la Plaza Bolvar nos hizo concurrentes, casi testigos, de actos como el atentado y
muerte del general Eustoquio Gmez en el despacho del gobernador
del Distrito Federal, general Galavs, y la llegada del nuevo presidente,
general Eleazar Lpez Contreras, a la Casa Amarilla, en la esquina
de Principal, para dirigirse por primera vez, desde los balcones de la
Cancillera, al pueblo que estaba formando enormes concurrencias en
la Plaza Bolvar, en la cuadra frontera a la Cancillera, de Principal
a Monjas. Desde all, sin micrfonos se dirigi Lpez Contreras a la
multitud y dijo un corto mensaje y de seguidas se marchara al Panten Nacional para jurar ante la tumba del Libertador, su respeto a la
Constitucin y a las leyes vigentes.
Los das siguientes y los meses de enero, febrero, marzo y abril
fueron de novedad democrtica, con la llegada al pas de exiliados y
perseguidos, muchos de los cuales como Rgulo Olivares, Rufino Blanco Fombona, Arvalo Cedeo y otros muchos tenan en el destierro
veinte, quince o ms aos.
Las declaraciones de los polticos que regresaban, ocupaban la
primera pgina de todos los peridicos, entre ellos del diario Ahora,
que empez a salir los das siguientes a la muerte de Gmez. Por otra
parte, las libreras mostraban libros de poltica de los ms variados
ttulos, hasta entonces prohibidos de circular en Venezuela. Tambin
en la noche se empez a congregar la gente en la Plaza Bolvar, en la
Plaza del Panten, en la Candelaria, en el Parque Carabobo para or
a los viejos jefes polticos que ahora regresaban.
En los primeros das de febrero, el gobernador Galavs dict un
decreto creando una comisin de censura, destinada a leer y aceptar
o rechazar los trabajos de crtica poltica que en cada diario se iban a
publicar. El presidente de la Federacin de Estudiantes de Venezuela,
Jvito Villalba, public una protesta y convoc a los caraqueos a
una manifestacin que se deba realizar el mismo da 14 de febrero a
las cuatro de la tarde. Toda Caracas se moviliz y mucho antes de esa
hora, el gran trayecto que va de la Plaza de Candelaria hasta Miraflores,
por la misma direccin y espacio que hoy, en el 2011, tiene la avenida
288
Urdaneta, estaba repleta por miles de venezolanos. A la cabeza de la

manifestacin marchaban el rector de la Universidad Central, el doctor
Rsquez y el presidente de la Federacin de Estudiantes, Jvito Villalba.
El general Lpez Contreras los recibi en Miraflores, a Rsquez y
a Villalba, y estaba vestido con traje civil y acompaado de su esposa
y de una hija de pocos meses que doa Mara Teresa cargaba en brazos. Los dos oradores, representantes del pueblo, pidieron vigencia
de las libertades, que Lpez Contreras prometi. Al da siguiente
hubo cambios de personalidades en el Consejo de Ministros y en las
Presidencias de los Estados. Desaparecan los ministros y gobernadores regionales gomecistas, que eran sustituidos en su mayora por las
personalidades de la oposicin que regresaban del destierro o salan
de la crcel. Y as entraron a figurar como presidentes de los Estados,
personalidades como Emilio Arvalo Cedeo, Jos Rafael Gabaldn,
Rgulo Olivares, Manuel Antonio Pulido Mndez y el doctor Esteban
Gil Borges, a las cuales se agregaran tiempo ms tarde, Jos Rafael
Pocaterra, Hermgenes Rivero, Santos Dominici, Leopoldo Baptista,
hijo, Francisco de Paula Aristiguieta, Pedro Rafael Rescanieri, que
representaban diversas tendencias polticas y volvan al ejercicio del
poder despus de aos de crcel o destierro.
Mi regreso a San Cristbal
Una Escuela de Ciencias Polticas en San Cristbal
El Saln de Lectura
Otra generacin
La noticia que me dieron en Caracas de la autorizacin del
Ministerio de Educacin, creando una Escuela de Ciencias Polticas
en San Cristbal me entusiasm e invit a mi padre a regresar. Don
Ramn Velsquez, que era profesor en los comienzos del Instituto
Pedaggico Nacional, logr del Ministerio un cargo de Inspector de
Secundaria de los Estados Tchira, Mrida y Trujillo y nos instalamos
en el Tchira. No quiero hacer el relato de esta etapa, porque el doctor
Luis Hernndez Contreras en sus investigaciones del siglo XX, en San
Cristbal, tiene anotadas mis actividades, y de manera excelente las
289
relativas a la Presidencia de la Sociedad Saln de Lectura. Nuestra

permanencia en aquella ciudad se vio en esta ocasin interrumpida,
sobre todo por los ataques de un periodista que diriga un semanario
llamado El Pueblo y La Tribuna. Por ello, decid al trmino de mi
actuacin, en el Saln de Lectura, regresar definitivamente a Caracas.
El gran cambio nacional
Termina la llamada dominacin andina
Cuando regresamos a Caracas, en 1944 encontr una ciudad
conmovida por la prxima eleccin presidencial, pues terminaba el
democrtico perodo del tachirense general Isaas Medina Angarita.
Haban entrado en circulacin dos peridicos que tendran mucha
influencia en la vida nacional, uno llamado ltimas Noticias y la
gente caraquea miraba con curiosidad por el tamao del peridico
y que adems decan que suba cerros, pues en las pequeas construcciones que se levantaban en los cerros de Catia, y en los cerros de
Petare, el peridico que llegaba era ltimas Noticias, pues era ms
fcil doblarlo y meterse en el autobs. El otro peridico llamado El
Nacional tena las dimensiones y tamao de los grandes peridicos
mundiales y estaban congregados, en su direccin y redaccin, muchos
de los polticos y universitarios que haban mantenido oposicin al
largo perodo autocrtico del general Gmez. En El Nacional era un
lujo para un joven escribir y lo hice a peticin de uno de los dueos
del peridico, Miguel Otero Silva.
Pero logr contrato como cronista poltico en ltimas Noticias
y empec a publicar comentarios sobre aspectos de la vida poltica que
se estaba desarrollando. Ya llevaba unos cuantos meses como columnista, cuando el director del peridico, Kotepa Delgado, me pidi que
entrevistara a quien vena como posible candidato presidencial, tanto
del partido de gobierno, el Partido Democrtico Venezolano (PDV), y
del principal partido de la oposicin, Accin Democrtica.
290
El doctor Escalante
Mi entrevista como redactor de ltimas Noticias
Haba visto en numerosas ocasiones, desde lejos a Digenes Escalante y ahora era mi entrevistado. Era un hombre muy alto, delgado,
de figura distinguida, y das despus pude enterarme de su inmenso
equipaje, formado por ropas de fina calidad. Me recibi cordialmente
y respondi a mis preguntas. Pero me pareci que ese momento reclamaba de una personalidad como la suya, definiciones y propsitos
sobre el cambio que el triunfo de la democracia traa al final de la
Segunda Guerra Mundial (1939-1945). El formaba parte de un grupo
escogido por las naciones triunfadoras para explicar los alcances de una
organizacin, la ONU, que iba a reemplazar a la Liga de las Naciones.
Escalante haba estado en Ro de Janeiro, en Montreal, en San
Francisco y en muchas otras partes, explicando la nueva organizacin
del mundo. Su hermana, Lola Escalante, mujer que segua los pasos de
su hermano, tena en la casa de los Escalante, en Caracas, todos esos
discursos traducidos a diferentes idiomas. Ella me facilit el material
y la entrevista que result de largas dimensiones fue reproducida,
tomada de ltimas Noticias, en peridicos del interior del pas y
en hojas sueltas.
El doctor Escalante me mand a llamar entonces y empez por
decirme: Yo no le dije eso. Le repliqu: Pero usted piensa as. Me
dijo: Cmo lo sabe?. Y yo le respond: Su hermana me entreg sus
ltimos discursos. Continuamos hablando y al final me dijo: A qu
hora trabaja usted?. Le respond: De ocho y media de la maana
a la una de la tarde. Y entonces me pidi que lo acompaara en su
trabajo personal de seis y treinta a ocho y media de la maana, que
era cuando llegaban sus empleados. El me dijo que ya tena personal
muy bueno, de gente preparada, pero que no los conoca y en cambio
conmigo, que era amigo de su gente, podra preguntar tranquilo por el
nuevo pas que se haba formado en los aos en que l viva en Europa.
Transcurri casi un mes, tranquilo el trabajo, pero una maana
lo encontr hablando con un joven que despus supe que era un
abogado zuliano y que no conoca. Cuando se retir la persona, me
pregunt el doctor Escalante Con quin estaba hablando yo?. Y le
291
dije con fulano de tal. Me dijo: ese es un joven abogado que sabe de
petrleo, lo voy a utilizar. Pasaron das de conversaciones normales,
pero una maana son el telfono, estbamos solos. Lo atend. Era
el jefe de edecanes del presidente Medina Angarita, y l me dice que
el Presidente tiene media hora esperando con sus invitados al doctor
Escalante. Me dirijo a l y me responde: No puedo ir, porque me
robaron las camisas. Le dije que all, distante en su apartamento,
se vean camisas y me respondi: Son de mi cuado, se llev las
mas. Transmit lo dicho por el doctor Escalante al edecn, quien
llam al presidente Medina. Me identifiqu y me dijo: Quin
ms est all?. Le dije: Nadie. Me respondi: No deje entrar
a nadie. En diez minutos estar all mi gente y vngase, para que
hablemos. Lleg el doctor Pedro Sotillo, secretario general de la
Presidencia de la Repblica y unos edecanes, adems del doctor
Antonio Jos Carrillo, consultor jurdico de la Presidencia. Me fui
en el automvil que iba a Miraflores. Le repet lo que le haba dicho
y el Presidente me dijo: El doctor debe estar como loco. Quienes
deban ser sus amigos estn lanzando la candidatura de quien fue
su compaerito desde la Escuela en Queniquea. Le voy a enviar un
mdico en el que l tiene confianza, el doctor Gonzlez Rincones,
que se gradu en La Sorbona.
Una hora ms tarde lleg a Miraflores, don Rmulo Gallegos,
presidente del partido Accin Democrtica. Deca Gallegos que le
estaban escondiendo a Escalante y que ellos iban a denunciar. Medina Angarita lo hizo entrar al despacho presidencial y convinieron
en una frmula: un grupo de siquiatras por el PDV, tres por Accin
Democrtica, bajo la presidencia del eminente mdico Enrique Tejera, se reuniran con Digenes Escalante esa tarde, en casa de sus
cuados, los lamo Ibarra, y la reunin se celebr desde las dos de la
tarde hasta cerca de las siete de la noche. Cuando abri la puerta de
la sala en donde estaban reunidos, el doctor Tejera dijo: Terminada
la tarea, pero no soy siquiatra, que hablen los siquiatras. Primero
habl el doctor Len Mir, siquiatra cubano del grupo de Accin Democrtica, luego el doctor Herrera Guerrero. Nos aproximbamos a
grandes acontecimientos.
292
Los das siguientes fueron de intensa actividad poltica: Accin

Democrtica propuso la candidatura del ingeniero Oscar Augusto
Machado, formado en la Universidad de La Sorbona, y hombre de
muy importante actuacin en Venezuela y en el Partido de Gobierno.
El PDV lanz el nombre del doctor ngel Biaggini, abogado que
era ministro de Agricultura y haba sido presidente de la importante
comisin de Reforma Agraria, que era uno de los grandes problemas
venezolanos de ese tiempo.
El debate poltico invadi al pas y los conspiradores militares,
Prez Jimnez, Velasco Buitrago y Vargas Crdenas, le hicieron saber
a Accin Democrtica que con ellos o sin ellos iran al golpe militar
en los prximos das.
El 18 de octubre de 1945
Al medioda del 18 de octubre, recib en mi casa una llamada
de ltimas Noticias en donde me decan que me viniera para el
peridico porque los cuarteles de Caracas se haban alzado. Llegu al
peridico, y en unin del fotgrafo Bernardo Dolante, llegamos a la
esquina de Bolero, a una cuadra de Miraflores. Estaba all como teniente y jefe de un grupo de soldados, una persona de apellido Oliveros,
tachirense, a quien conoca y me dijo: No avance hacia Miraflores,
porque lo tendremos que hacer preso. Ya hicimos preso al general
Lpez Contreras que vino a ponerse a las rdenes del Presidente.
En ese mismo momento, grupos de civiles que haban llegado
hasta la esquina de Bolero se retiraban. Volv al peridico y me dirig a
la Universidad, en donde un joven estudiante, que despus supe era el
doctor Escovar Salom, convocaba a una manifestacin sobre un dato
errado: que Lpez Contreras se haba alzado contra el Presidente.
Como yo conoca la verdad, regres al peridico y esper. Ya a las seis
o siete de la noche, decid dirigirme a la Comandancia de la Polica,
que estaba situada en la Plaza Bolvar, en el Palacio de la Gobernacin.
Iba en busca de mi amigo, el mayor Santiago Ochoa Briceo, quien
haba sido nombrado para dicho cargo en los das revueltos sobre las
candidaturas presidenciales. Me recibi con gran cordialidad y me dijo
que estaba empeado en recuperar el Palacio de Miraflores, que el
293
teniente coronel Celestino Velasco haba entregado a los golpistas. Los

policas de Caracas eran en su mayora jvenes que haban cumplido
en aos anteriores el servicio militar.
El espectculo era toda una escena histrica, pues all fueron
llegando personalidades del gobierno en busca de orientacin. Como
a las diez de la noche lleg el general Jos Antonio Gonzlez acompaando al doctor ngel Biaggini, candidato presidencial del PDV,
y le dijo Gonzlez a Ochoa Briceo: Encontr a Biaggini en su casa
sin ninguna defensa. Lo han podido secuestrar, lo han podido matar.
A la seora del doctor Biaggini y a la familia que estaba con ella los
llev para mi casa. All estn seguros. A medida que avanzaban las
horas era mayor el grupo de concurrentes.
A las tres de la madrugada me enter que el mayor Ochoa hablaba
con jefes militares de Maracay. Me llam y me dijo: Esto est muy
mal, pero yo resisto, hasta que me hagan preso. Llam a un hombre
de unos cincuenta aos, de apellido Morales y le dijo: Llveme al
doctor Velsquez a su casa, entrese que entre y se acueste. Usted
vuelva. Dos das despus las estaciones radiodifusoras informaban
que la nueva polica estaba en manos de un oficial de apellido Pimentel DAlta. Haba terminado una dominacin militar y poltica
que haba permanecido en el poder desde octubre de 1899 hasta el
18 de octubre de 1945.
El Grupo Uribante y los problemas del Tchira
(Advertencia al doctor Hernndez)
Este grupo de estudiantes universitarios tachirenses se fund en
1944, cuando todo el pas aspiraba que algunas de las grandes reformas
nacionales que traera el final de la guerra mundial, ya ganada por la
alianza democrtica y el alto precio que haba mantenido el petrleo
venezolano y se mantena, pudieran lograrse. Repito que algunas de
esas reformas o avances en el progreso regional se realizaran en el
Tchira.
En la esquina de Salas, en donde hoy se levanta el gran edificio
del Ministerio de Educacin, era en ese tiempo ocupado por varios
inmuebles de gran tamao, y en la casa de la esquina, un tachirense y su
294
familia haban puesto a funcionar una pensin de estudiantes, que fue

ocupada por una cantidad de nuevos universitarios del Tchira, entre
ellos los hermanos Moros, nativos de Rubio, que tenan adems una
formacin estudiantil excelente. Posean una gran vocacin musical:
Domingo y Gustavo eran la cabeza del valioso grupo. Encontraron
un piano en una de las piezas de la nueva pensin, e invitaron a estudiantes de esa misma pensin y de otras para escuchar los domingos
msica tachirense. A iniciativa de un gran estudiante de su tiempo,
Gonzalo Vivas, empezamos a hablar de noticias que cada cinco das
llegaban en las cartas a los numerosos estudiantes; sustituimos, o mejor,
reemplazamos a un peridico que no exista. Vivas, luego Arellano
Moreno, de La Grita, Sansn, de Rubio, y otros varios, empezaron
hablar de la oportunidad nacional de pedir al gobierno nacional, al
presidente General Medina, una escuela universitaria de ciencias
agrcolas. Y poco a poco diversos jvenes plantearon la aspiracin
de su distrito, o mejor, de su Tchira. Ese fue el verdadero origen del
Grupo Uribante que mereci despus calificativos de peligroso y
se le dio rumbos que nunca tuvo. Cuando se organiz en razn del
nmero de estudiantes que lo formaban se hizo una directiva, de la
que form parte en unin de Lorenzo Antonio Vivas, de San Juan de
Coln; de Gonzalo Vivas, de Pregonero; de Romn Eduardo Sansn,
de Rubio; de Antonio Arellano Moreno, de La Grita, que asumimos
la direccin, naturalmente, que contando con la valiossima presencia
de los hermanos Moros.
1945, despus del 18 de octubre
El da 19 de octubre de 1945, es el comienzo de un gran cambio
en la vida de la historia de Venezuela, un cambio que abarca lo institucional, lo poltico, lo militar y lo administrativo. Vuelven a Venezuela
las prisiones polticas, los exilios, los planes de alzamientos, es decir,
terminaba el largo perodo que en esos campos polticos, militares,
institucionales y regionales venan a realizarse en Venezuela. El rgimen de gobierno que con la entrega del poder al triunfador jefe de la
Revolucin Restauradora tachirense, general Cipriano Castro, triunfaba el 23 de octubre de 1899 con la entrada de Castro y su ejrcito
295
a Caracas, y la entrega del poder realizada el 23 de octubre en horas

de la maana, en el Saln Elptico del Capitolio Nacional, y que
tuvo que afrontar en los aos 1902 y 1903 una revolucin formada
por los partidos existentes en el siglo XIX, el liberalismo amarillo y el
nacionalismo, y adems, situaciones como el desconocimiento de la
autoridad del presidente Castro por parte del vicepresidente Gmez,
concluye ahora el 18 de octubre de 1945, cuando ya haba muerto
Cipriano Castro en el destierro de Puerto Rico en diciembre de 1924,
y Gmez, dictador durante 27 aos, haba muerto el 17 de diciembre
de 1935. Todava como dueo del poder, Gmez dejaba organizado un
tren poltico-administrativo y militar que haba funcionado en toda
la repblica, y los alzamientos de Pealoza en el Tchira, de Arvalo
Cedeo, en los llanos, de Urbina desde Coro y la gran invasin que
organiz el general Delgado Chalbaud no haban alterado el ritmo
regular del rgimen. Vino a poner fin a esta larga situacin institucional, un grupo de jvenes oficiales de la Escuela Militar que Castro y
Gmez haban fundado y que tena como honor la preparacin dada
a su fundador, un coronel nativo de Chile y estudiante de su carrera
en una escuela alemana, Samuel Mac Gill.
Los estudiantes venezolanos de la Escuela Militar de Caracas,
que haban completado sus estudios en la Escuela Militar del Per,
invitaron a la conspiracin a un nuevo partido poltico que haban
fundado los venezolanos Rmulo Betancourt en San Jos de Costa
Rica, y Ral Leoni en Barranquilla, Colombia. Tambin intervinieron
en estas reuniones los dirigentes de ese partido, Luis Beltrn Prieto y
Gonzalo Barrios. En las reuniones, Betancourt plante otra frmula
distinta, que era la de apoyar en 1946, la candidatura presidencial de
un internacionalista venezolano que contaba con prestigio nacional
y aprecio poltico regional tachirense: el doctor Escalante. La enfermedad mental del doctor Digenes Escalante llev al grupo militar
conspirador a reafirmarse en su plan de alzamiento. Y as vino el 18
de octubre de 1945. Empezaba otro captulo en la historia poltica de
Venezuela.
Al morir el dictador Gmez y cumpliendo disposiciones constitucionales, asumi la Presidencia de la Repblica un militar, que en
1899, cuando terminaba sus estudios de bachillerato en el colegio de
296
La Grita de monseor Juregui Moreno, se sum al grupo de jvenes

tachirenses que abandonaban sus estudios, una vez terminado su
bachillerato, para incorporarse a ese movimiento revolucionario, que
encabezaba a comienzos de 1899, el general Cipriano Castro, quien
el 23 de mayo de 1899 abandona, con un grupo de soldados, el exilio
colombiano y en la madrugada de ese da ocupa la plaza de Capacho.
Eleazar Lpez Contreras haba nacido en Queniquea, pueblo de
las alturas parameras del estado Tchira. En su formacin tuvo gran
influencia su to, el presbtero Fernando Contreras, quien lo inscribi
en el Colegio Sagrado Corazn de Jess que regentaba monseor
Juregui en La Grita. Toma parte en la revolucin, pero luego, por
diferencias entre el presbtero Contreras y Cipriano Castro, es relegado
a la vida civil en donde ejerce modestos cargos hasta que el general
Juan Vicente Gmez, ya Presidente, lo reincorpora al Ejrcito. De all
en adelante, mantiene un ascenso en su jerarqua militar y logra relieve
ciudadano. Gmez lo elige en 1931 como su ministro de Guerra y Marina y est en esta condicin, de acuerdo con la Constitucin Nacional,
cuando el Consejo de Ministros lo elige encargado de la Presidencia,
cargo en el cual lo confirma el Congreso Nacional cuando va a elegir
al presidente que sustituir al general Gmez, que haba muerto. Con
Lpez Contreras se abren las puertas de Venezuela a todos los presos
y se concede libertad a todos los detenidos en las crceles nacionales.
Despus del 14 de febrero de 1936 van a ocupar cargos como ministros
de su gabinete y en las presidencias de los Estados, personas que en su
mayora permanecan tanto en el exilio como en la crcel.
Una vez elegido por el Congreso, solicit una reforma constitucional para reducir el perodo de siete a cinco aos. De la misma manera
empez por hacer leyes de la Repblica, grandes reformas que eran
conquistas del cambio democrtico en el mundo.
En 1938 ocurri en Venezuela una huelga general con el propsito
de lograr que el gobierno convocara a una Asamblea Nacional Constituyente. La conclusin de ese episodio en el cual trat de intervenir
el ministro de Educacin, don Rmulo Gallegos, fracas y un grupo
integrado por las figuras ms destacadas del nuevo pas poltico fue
expulsado del pas por un ao, pero se mantuvo vigente la libertad
de organizacin y de prensa. Llegaba el final del perodo que en los
297
comienzos de la campaa presidencial figur el nombre del doctor

Digenes Escalante, quien luego fue sustituido por el general Isaas
Medina Angarita, en esos das ministro de Guerra y Marina, y joven
personalidad a quien no podra acusrsele de los acontecimientos
sobre las actuaciones de otras muchas figuras de la poltica. Y Medina Angarita fue elegido Presidente Constitucional de la Repblica.
Realiz un excelente gobierno en el que todos los partidos polticos
fueron autorizados para actuar, y de la misma manera realiz una administracin orientada sobre bases democrticas. Es entonces cuando
ocurre el 18 de octubre de 1945.
Significacin del 18 de octubre de 1945
Como antes dijimos, el 18 de octubre de 1945 tiene en la historia
de Venezuela un valor fundamental. Empezaba un nuevo tiempo con
la presencia en el gobierno de personalidades que durante muchos
aos haban estado presas o desterradas en razn de sus reclamos por
el ejercicio de los derechos democrticos, y que en los ltimos tiempos haban adoptado en sus programas aquellas conquistas sociales y
polticas que modificaban la vida de las naciones, y haba sido uno
de los objetivos de lucha, tanto en el plano mundial como en el caso
particular de las naciones que se proclamaron democrticas.
En Venezuela la tradicin presidencial la constitua el imperio
de la voluntad autocrtica del dictador de turno: as fuera Monagas,
Guzmn Blanco, Crespo, Castro o Gmez. Ahora, la evolucin de
la sociedad, el crecimiento de la poblacin y la facilidad de las informaciones a travs de los medios modernos, le abran el paso a los
programas de los partidos polticos, los cuales acogan, en su mayora,
las consignas de progreso poltico y social y normas que limitaban y
reglamentaban el comportamiento de los funcionarios pblicos.
Sobre esos cambios que ya haban comenzado a adoptarse en Venezuela despus de la muerte de Gmez, y se haban hecho consignas
en el gobierno presidido por Medina Angarita, aceptaba sus pasos la
nueva situacin, que encabezada por una junta cvico-militar que
entr a presidir Rmulo Betancourt, a los treinta y seis aos de edad,
y cuyo nico ttulo universitario era el de bachiller, como la mayora
298
de la Junta de Gobierno, pues la historia poltica de los triunfadores

solo haba empezado en febrero de 1928, cuando el movimiento universitario de ese ao, y el resto del tiempo, hasta 1945, haba sido para
los hoy triunfadores, de crceles o de exilios.
Ya recordamos que las primeras manifestaciones del nuevo tiempo
poltico mundial empezaron a ser conocidas por los venezolanos en el
exilio o en las crceles, no obstante el tremendo control que en ellas
exista. Las palabras y las organizaciones que hablaban de socialismo,
de comunismo, de socialdemocracia o de socialcristianismo, igual
que las relacionadas con las organizaciones fascistas o nazistas, van a
llegar a Venezuela mucho ms tarde que a Mxico, Argentina, Chile
o Colombia, pues ya sabemos que toda actividad poltica estaba prohibida en Venezuela.
El presidente Lpez Contreras public en el primer ao de su
gobierno un libro con los archivos polticos de la organizacin fundada
en 1931, en Costa Rica, por Rmulo Betancourt y en Barranquilla
por Ral Leoni. A ese libro tambin le fueron agregados los archivos
de la polica de Caracas referentes a las actividades clandestinas del
Partido Comunista.
Es en marzo o abril de 1936 cuando en el Teatro Nacional de
Caracas, anuncia una conferencia poltica el primer dirigente comunista venezolano Gustavo Machado. Al acto concurren decenas
de personas, y en un palco del teatro estaba el prefecto de Caracas,
doctor Manrique Pacanins. El doctor Machado se refiri a los avances
de la democracia y el texto fue publicado en el diario El Universal.
Esta actividad poltica y tambin sindical de esas nuevas organizaciones funcion hasta el mes de junio, cuando una huelga de
los trabajadores petroleros del Lago de Maracaibo y una peticin de
reforma constitucional y de elecciones hechas por los nuevos partidos
determin una crisis poltica, la renuncia del ministro de Relaciones
Interiores, general Rgulo Olivares y la expulsin a Mxico por un ao
de los dirigentes polticos y sindicales. Qued, sin embargo, vigente,
la libertad de prensa.
Los ltimos aos del gobierno del general Lpez Contreras fueron
de libertades y regresaron de Mxico, antes de cumplir el plazo de su
expulsin, muchas de las personas que haban sido objeto de la medida.
299
Al hablar de candidaturas presidenciales, se mencion como la

personalidad destinada al doctor Digenes Escalante, quien en los
ltimos aos vena ejerciendo el cargo de embajador de Venezuela ante
Washington. Pero en los ltimos meses, grupos amigos del presidente
Lpez Contreras, lanzaron en los estados de Apure, Cojedes y Gurico
la candidatura presidencial del general Medina Angarita, ministro
de Guerra y Marina en el gobierno de Lpez Contreras. La opinin
pblica lo acept como la personalidad escogida en los altos crculos
oficiales y que por tanto ganara la eleccin en el Congreso. Y as fue.
El general Isaas Medina Angarita, en su cargo de presidente de
la Repblica, se empe en mantener vigente el rgimen de libertades
que caracterizaba la democracia, y reconoci la vigencia de todos los
partidos polticos, que bajo el rgimen de Lpez Contreras, haban
solicitado en una audiencia, libertad para poder actuar. Y as mismo
integr un Consejo de Ministros y una lista de presidentes de los Estados, en que predominaban jvenes personalidades de todas las regiones
venezolanas. Y repito, dando oportunidad a las nuevas generaciones,
manteniendo esta actitud hasta los ltimos momentos de su gobierno.
Numerosas reformas sociales fueron objeto de la presentacin
como nuevas leyes de la Repblica, y al hacer las reformas de la Ley
de Petrleo, recorri el pas explicando la importancia del cambio del
rgimen petrolero que su nueva ley impona. Y habl en discursos de
moderno valor oratorio, lo mismo en los campos petroleros que en
Caracas.
El rompimiento de relaciones polticas entre los generales Lpez
Contreras y Medina Angarita, fue una de las razones de la crisis que
estalla el 18 de octubre, para dar paso a un tiempo que iban a tratar
de ocupar los nuevos partidos polticos creados en el destierro, y en
las crceles en tiempos del gobierno de Gmez, y que da lugar a una
nueva dictadura militar: la de Marcos Prez Jimnez.
Despus del 18 de octubre de 1945
El espectculo que un venezolano menor de treinta aos empez
a vivir el 19 de octubre de 1945, era realmente nuevo, o simplemente
resucitaba la Venezuela de las guerras civiles, de los caudillos a caba-
300
llo, de las proclamas y de la multiplicacin de presos polticos en las

crceles y de exiliados que cumplan la primera etapa de su destierro
en las islas cercanas de las Antillas, en Trinidad, en Ccuta o Barranquilla, para ir despus a pases ms lejanos. Pero cambiaba la pintura o
la fotografa de esas escenas que ya haban sucedido en el pas. Ahora
los nuevos conquistadores del pas eran los militares de la Escuela de
profesionales de la guerra que se haba fundado a iniciativa de Castro
y realizado por la voluntad de Gmez. Los nuevos jefes del pas militar
eran mayores, capitanes o tenientes de las Fuerzas Armadas, que se
haban venido graduando en las diversas escalas de su ascenso; y las
comunicaciones entre los diversos cuarteles eran de clave telefnica.
As triunfa la primera rebelin y fueron sus autores victoriosos Marcos
Prez Jimnez, Julio Csar Vargas Crdenas y Jos Tefilo Velasco,
que perduraban en los cargos de mayores, capitanes o tenientes por
largo tiempo, sin esperanzas de ascensos, pues el Generalato de las
Brigadas o Batallones, lo seguan teniendo los generales o coroneles
de la revuelta armada que se haban uniformado.
Fueron das en que todo el pas estaba pendiente de las noticias
que comunicaban la radiodifusin, referidas casi siempre a la consolidacin del sorpresivo nuevo gobierno.
El 19 de octubre en la tarde habl por vez primera a la nacin el
presidente de la nueva Junta de Gobierno, Rmulo Betancourt, que
haba sido designado para tal cargo por los otros integrantes de la
nueva Junta de Gobierno. Como nuevo ministro de Guerra y Marina,
que luego se denominara Ministro de Defensa, apareca una personalidad conocida por su apellido, por la actuacin de su padre y por su
alianza con los golpistas del 18 de octubre, llamado Carlos Delgado
Chalbaud. Integraban el resto de la junta tres personalidades civiles,
pertenecientes al partido Accin Democrtica y un militar, el capitn
Mario Vargas Crdenas, como ministro de Comunicaciones.
El nuevo Presidente, Rmulo Betancourt, anunci la prxima
convocatoria al pas para elegir mediante el voto universal, directo
y secreto a las nuevas autoridades nacionales y regionales del pas y
anunci sanciones o juicios por delitos de peculado. Dijo as mismo,
que ninguno de los miembros de la Junta de Gobierno sera candidato
presidencial de las prximas elecciones. Estas declaraciones, las pri-
301
meras del nuevo gobierno, empezaron a crear una orientacin sobre

los prximos das, y entonces, desde esa noche por quince o ms das,
las personas, desde la capital de la Repblica enviaban mensajes a
sus parientes y amigos del interior, para decirles que se encontraban
bien, sin ningn percance y agregaban: Desde el primer momento
con la Revolucin.
Una misin al Tchira
Una de las primeras tareas del nuevo gobierno fue la creacin de
un organismo moderno, mltiple, dividido en cuatro o cinco direcciones y encargado de impulsar el desarrollo de la nacin, atendiendo
los problemas de las distintas regiones. De esta manera, asumi la
Corporacin Venezolana de Fomento funciones tan diversas como
atender al poco tiempo el desarrollo rural, el desarrollo industrial, el
pesquero, el minero, al mismo tiempo que le daba suma importancia a
tareas como la electrificacin del pas y la reforma agraria. Se trataba
de un programa que constitua en el tratamiento y solucin de estos
problemas una verdadera revolucin: la idea de recuperar el tiempo
perdido en revueltas locales y aprovechar las ventajas de la creciente
produccin petrolera.
La regin andina (Trujillo, Mrida y Tchira), a la cual en varias
proposiciones de desarrollo econmico, los expertos quisieron unir
la regin de Barinas. Igual que para todas las regiones, el desarrollo
elctrico y la reforma agraria constituan objetivos fundamentales.
En cuanto a Trujillo, Mrida y Tchira se estudiaban los problemas
relacionados con la agricultura y la ganadera.
Yo era muy amigo del presidente de la Corporacin, Alejandro
Oropeza Castillo, quien me invit a formar parte del numeroso grupo
que lo acompaara en su viaje de instalacin de las oficinas de la
Corporacin en los estados andinos.
Las asambleas entre los representantes de la Corporacin y los
agricultores, ganaderos y empresarios de esas regiones ocup ms de
una semana de reuniones, en las cuales los productores andinos se
quejaron del abandono en que desde siempre se tena a esos territorios, destacando el hecho que para ellos era evidente que desde
302
el tiempo de Pez y de Guzmn Blanco, y de Castro y de Gmez, las

preferencias del Estado y sus ayudas en el presupuesto eran para las
regiones centrales del pas, pero que el resto, occidente y oriente no
eran tomadas en cuenta, como era debido.
Como ancdota recuerdo que frente a la oferta de tractores para
arar la tierra, un honorable dueo de hacienda mostraba su oposicin
a los tractores, alegando que la yunta de bueyes que ara es inseparable
del paisaje tachirense y cuando volvi hablar sobre la importacin de
vientre de sementales trados de los Estados Unidos para mejorar el
ganado de carne y de leche, volvi hacer or su voz: Esas vacas son
muy finas y si las pican los gusanos, se mueren y las tenemos que pagar.
Era la voz de un tiempo que se iba. Ya sus hijos y sus nietos educados
en las Escuelas de Agricultura, y luego en la Facultad de Veterinaria
de la Universidad, traeran e impulsaran los cambios. Con ellos iba
a trabajar el nuevo tiempo: la Corporacin Venezolana de Fomento.
Entr a funcionar la Corporacin Venezolana de Fomento en
tierras andinas. Encontr para la regin trujillana un excelente director
y formidable trabajador, el seor Miliani Aranguren, que manejaba
desde el primer da los problemas, entregado a su cargo con gran
seriedad y acierto, y buscaba soluciones que demostraban su talento
de gran empresario y su profundo inters por el desarrollo trujillano.
Lo mismo puede decirse de los jvenes profesionales que asuman
sus papeles en Mrida, Tchira y Barinas. Me invit Oropeza Castillo
a formar parte de la organizacin destinada al Tchira, y lo hice con
gusto. Ya haban transcurrido las elecciones nacionales, las primeras
en el siglo XX, primeras elecciones verdaderas y haba sido electo
presidente de la Repblica con una altsima votacin, el educador
y novelista Rmulo Gallegos, quien a lo largo de los aos de la dictadura de Gmez demostr su pensamiento y su accin de luchador
democrtico que lo llev al destierro, primero en los Estados Unidos
y luego en Espaa, donde escribi y public dos nuevas obras que lo
consagraban como figura continental de la literatura latinoamericana.
Fallecido el general Gmez, regres Gallegos al pas y el presidente
Lpez Contreras lo nombr ministro de Educacin, pero renunci al
fracasar su gestin para impedir la huelga de junio en 1936.
303
Legalizada por el gobierno de Medina Angarita, la organizacin

Accin Democrtica lo nombr su presidente, y una de las primeras
medidas que adopta el presidente Medina Angarita, es convocar a
un grupo de intelectuales y polticos jvenes para fundar un partido,
al cual le da el nombre de Partido Democrtico Venezolano (PDV),
y hace fundar un diario que en los aos de su circulacin tiene como
directores a intelectuales de renombre como Mariano Picn Salas,
Ramn Daz Snchez y Vctor Manuel Rivas.
En los ltimos meses de su gobierno pide al Congreso Nacional
una reforma, posible constitucionalmente en ese tiempo, para abolir
la prohibicin de actividades del Partido Comunista de Venezuela.
Pareca que el nico problema a resolver de manera inmediata para
asegurar la vigencia de la democracia, era el de la reforma constitucional para elegir por el voto directo y secreto de las mayoras, al
presidente de la Repblica y al Poder Legislativo.
La inesperada enfermedad mental del casi seguro candidato
presidencial, doctor Digenes Escalante, rompe la aparente armona
poltica en que viva el pas para abrir una nueva y larga etapa en que
vuelven las crceles y las expulsiones y la dictadura militar de Marcos
Prez Jimnez.
El derrocamiento de Gallegos
Quiero recordar aspectos del derrocamiento de Gallegos. A pocos
meses de la toma de posicin de Rmulo Gallegos como presidente
constitucional de la Repblica empezaron rumores, segn los cuales
en el estamento militar haba y creca el descontento contra el nuevo
Presidente. Hubo en la Cmara de Diputados una denuncia segn la
cual, Accin Democrtica quera sustituir al Ejrcito Nacional por
milicias populares y que en este sentido estaba animando y ordenando a
los militantes del partido a inscribirse en el Servicio Militar Obligatorio.
Habl sobre este caso con el ahora ex presidente Betancourt,
quien me dijo: El presidente peruano, magistrado Rivero, cay solo,
pues el aprismo lo abandon. Nosotros vamos a caer con Gallegos, no
caer solo. Los rumores de un prximo golpe militar se multiplicaban,
y un da de noviembre de 1948, entre las 11 y 12 de la maana, las
304
transmisiones de las radiodifusoras se vieron interrumpidas por un

mensaje de las Fuerzas Armadas Nacionales que le anunciaban al pas
la destitucin militar del Presidente Constitucional, Rmulo Gallegos,
y el haber asumido la totalidad de los Poderes, las Fuerzas Armadas
Nacionales que estaran presididas por el teniente coronel Carlos
Delgado Chalbaud, a quien acompaaban en sus tareas de gobierno
Marcos Prez Jimnez y Luis Felipe Llovera Pez.
Empieza una dcada dictatorial militar, y con l la prisin de los
ministros del gobierno de Gallegos y en cada Estado, del gobernador
regional respectivo. El ex presidente Betancourt logra refugiarse en la
embajada de Colombia, y un grupo de militares, encabezados por el
coronel Albornoz Nio, detiene en su casa de habitacin al presidente
Gallegos para expulsarlo pocos das despus a La Habana. Empieza una
dcada de persecuciones polticas, se multiplican las expulsiones de
lderes polticos y de sindicalistas. Se establece la estricta censura de la
informacin, y al mismo tiempo, se inicia la realizacin de varias obras
de comunicacin con el occidente y el oriente del pas que acortan las
distancias y favorecen la cercana de las regiones. Durante estos diez
aos se cometern crmenes polticos, como el asesinato en va pblica
del lder accindemocratista Leonardo Ruz Pineda y el apresamiento
de numerosos militares acusados de organizar conspiraciones contra
el gobierno.
En 1952, el gobierno convoca a elecciones para una Asamblea
Nacional Constituyente, pero el resultado de las votaciones, que fue
controlado por el gobierno, a pocas horas de haberse iniciado, seala
una alta votacin en favor de la oposicin que est representada por
los partidos Unin Republicana Democrtica (URD) y COPEI, es
decir, la corriente catlica poltica.
El gobierno destituye la Junta Electoral y designa un nuevo personal, con el propsito de asegurar a su favor el triunfo definitivo. Para
asegurar el resultado, sin denuncia posible, se expulsa al doctor Jvito
Villalba, lder mximo del partido URD y a ocho de los ciudadanos
integrantes del comando de dicho partido. Esta expulsin de Jvito
Villalba y sus compaeros de partido significar un nuevo destierro
hasta enero de 1958, cuando con la cada del dictador Prez Jimnez
retorne a Venezuela el rgimen democrtico.
305
Jos Agustn Catal, el gran editor

Durante el rgimen dictatorial de Prez Jimnez, un gran luchador
y adems un gran editor llamado Jos Agustn Catal fue el centro
de la actividad editora de folletos, revistas, hojas sueltas y circulares
desde la empresa que en la esquina de Cipreses, en Caracas, fund
bajo el nombre vila Grfica.
En nuestro primer intento, quisimos publicar una revista bajo el
nombre de Principios y como era obligatorio, concurrimos con el
primer nmero ante el gobernador de Caracas para solicitar el permiso
de circulacin, pero fue negado. Posteriormente, elaboramos unos
cuantos nmeros de un peridico llamado Resistencia, y finalmente
un verdadero documento bajo el nombre Libro Negro de la Dictadura, en donde acumulamos datos sobre los crmenes y persecuciones
que el gobierno haba desatado, sobre el fraude electoral de 1952 y
sobre otras situaciones.
Jos Agustn Catal, Ramn J. Velsquez y Simn Alberto Consalvi fuimos detenidos. Catal y Consalvi fueron llevados a un buque
que iba recogiendo personas en diversos sitios del oriente, con destino
a Ciudad Bolvar. Y una tarde me sacaron de mi prisin, donde antes
se levantaba el Hotel Hilton, hoy Hotel Alba y conducido a un
autobs Mercedes Benz, en donde la mayora de los presos iban con
destino a Ciudad Bolvar. Eran estudiantes de la Universidad Central
de Venezuela. Nos internaron en esa prisin hasta el 23 de enero de
1958, cuando en horas de la tarde, se nos anunci por un grupo militar,
que la dictadura haba terminado y que al da siguiente, 24 de enero
de 1958, estaramos en libertad.
El Mundo y el nuevo pas democrtico
En Ciudad Bolvar nos facilitaron el vuelo en un avin al aeropuerto de Maiqueta y all llegamos el 24 de enero al medioda,
cuando muchos grupos, dispersos en la ciudad saqueaban las casas de
los perezjimenistas cados.
Simn Alberto Consalvi y yo queramos sacar un peridico y andbamos en esas gestiones cuando nos invit Miguel ngel Capriles
306
y en la reunin nos dijo: Ustedes se pueden tardar uno o dos meses

preparando el peridico, en cambio yo tengo para maana todo lo que
se necesita, y despus de una conversacin de varias horas decidimos
aceptar su oferta y as apareci en las calles, una semana ms tarde,
El Mundo, en el cual yo figuraba como director, Simn Alberto
Consalvi, como jefe de redaccin y Domingo Alberto Rangel como
editorialista. El peridico tuvo excelente circulacin y los polticos y los
jvenes universitarios que regresaban del exilio fueron colaboradores
en aquellas tareas.
El gobierno nacional era presidido por una Junta a cuya cabeza
figuraba el comandante de la Marina, Wolfang Larrazbal. Las multitudes circulaban por las calles pidiendo trabajo y Larrazbal hizo
inscribir a estos reclamantes en distintas oficinas, controladas por
el gobierno para distribuir ayudas y trabajo. Las multitudes llegaban
casi todas las tardes frente al nuevo Palacio Blanco, construido por
Prez Jimnez en los ltimos meses de su gobierno, a reclamar trabajo
y mantenan constantes dilogos con Larrazbal que hablaba desde
uno de los primeros balcones.
La proposicin del candidato nico fracas, no obstante el alto
prestigio de las personas presentadas como posibles presidentes, y ya
muy cercano diciembre, cada partido decidi lanzar la candidatura de
su lder y de esta manera Rmulo Betancourt fue candidato de Accin
Democrtica; Rafael Caldera del partido social cristiano COPEI, y
el comandante Larrazbal dej la Presidencia de la Junta para ser
proclamado candidato presidencial de Unin Republicana Democrtica (URD). Las elecciones generales se realizaron en diciembre
con gran entusiasmo y el triunfador fue Rmulo Betancourt por una
alta votacin.
Quiero recordar que en los inicios de la campaa electoral Betancourt nos llam a Consalvi y a m para que lo acomparamos en la
campaa electoral, sobre todo en nuestras regiones nativas. Aceptamos
y dejamos el peridico en buenas manos democrticas para asistir a
estas jornadas histricas de 1958.
307
La Secretara General de la Presidencia

El 28 o 29 de diciembre de 1958 me llam el ya electo presidente
Betancourt, para preguntarme: Qu planes tienes?. Y yo le respond: Incorporarme al Senado, pues haba sido elegido al mismo
tiempo, senador principal por el estado Tchira y diputado principal
por el estado Miranda. Ante mi respuesta, el presidente Betancourt
me dijo: Y si te propongo una posicin poltica, Qu responderas?.
Iniciamos una larga conversacin. Se trataba de la Secretaria General
de la Presidencia de la Repblica. Y me dijo, entonces: Esta vez soy
presidente elegido mayoritariamente por el pueblo. Es necesario que
la gente comprenda la diferencia entre el Presidente de Venezuela y
el compaerito de partido. Y agreg: Terminaron esos desayunos en
que cada quien llevaba un chisme para luego, al salir, andar diciendo
que Rmulo le haba dicho al chismoso, cualquier barbaridad. Para
desayunos de partido o almuerzos hay otros sitios. No nos podemos
volver a caer. Esta vez la cosa va muy en serio. Me dijo que ya haba
hablado con quien iba ser el jefe de los edecanes, y que nadie a ttulo
de partidario, podra entrar al Despacho Presidencial mientras l
atenda una audiencia, a menos que fuera llamado.
Yo le dije que entenda tanto su posicin porque conoca por
haberlo visto, las situaciones a que se refera y le dije: Si su propsito
categrico es mantener en el Despacho Presidencial un sitio de claro
y permanente acceso para los venezolanos de todas las corrientes, lo
acompao. Va a ser difcil por ese sentimiento de participar a toda
hora en la vida y en los actos del Jefe del Estado. Sera un cambio
trascendente que todos puedan llegar a plantear sus peticiones y saber
hacer sus crticas. Si usted lo acepta como me lo dice, seran desde
las oficinas de Miraflores, donde podran plantear sus problemas, lo
mismo la gente del Amazonas, o quienes estaban en Caracas. Y as
convinimos en hacerlo. Lo acompa desde el ao 1959 en forma
ininterrumpida hasta febrero de 1963.
308
No quiero que siembren intrigas entre Ral Leoni y yo

Aos despus, al terminar su mandato, Betancourt me dijo que
era conveniente para la democracia venezolana y para mantener su
relacin con el nuevo presidente, Ral Leoni, realizar unos viajes que
siempre haba soado y nunca haba hecho. Y agreg: Si yo me quedo
en mi casa de Caracas, va a empezar la intriga de los enemigos del
nuevo Presidente, pues los fabricantes de chismes sobran en Venezuela
y mis enemigos tratarn de hacer lo mismo: sembrar intriga contra mi
persona y el nuevo Presidente, pero les voy a dejar el campo vaco. Y
en cuanto a la pregunta que por mi destino futuro me haba hecho, le
dije que pensaba fundar una revista moderna. Cuando yo andaba en
la tarea de hacer realidad el propsito de la revista que nunca realic,
mi amigo el novelista, escritor y fundador de El Nacional, Miguel
Otero Silva, me ofreci la direccin del peridico, pues su director Ral
Valera, haba entrado a formar parte del gobierno del Presidente Leoni.
Las tareas de la Secretara
Me acompaaron en las tareas de la Secretara y debo hacerlo
constar por su muy valiosa y leal colaboracin, primero Jos Agustn
Catal, y desde entonces otra personalidad que quiero recordar, el
profesor Rubn Crdoba, quien durante esos cinco aos (1959-1963),
supo manejar con gran eficacia el problema de las miles de personas
que durante ese lustro hicieron plantear sus problemas y sus puntos de
vista sobre la situacin poltica, econmica, social y regional del pas.
El talento para manejar y atender el deseo de miles de venezolanos,
de cmo gobernar, o de crticas a la obra que comenzaba a realizar el
nuevo gobierno, encontraron en las soluciones puestas en marcha por
Crdoba un acertado camino de atencin.
Cuando el presidente Betancourt design a Jos Agustn Catal
como jefe de Obras Especiales para atender los reclamos de trabajo de
miles de venezolanos que haban hecho acto de presencia y reclamo
en las calles de Caracas, desde el 23 de enero de 1958, a la cada de la
dictadura de Prez Jimnez, ocup el cargo de Catal un joven poltico
que demostr su capacidad para enfrentarse a esta nueva situacin.
309
Se trata de Manuel Mantilla, que me acompa durante cinco aos

y que luego fue bajo la presidencia de Ral Leoni, mi sucesor en la
Secretara General de la Presidencia de la Repblica. Ayudndome
en estas tareas, que con mucha frecuencia llegaban hasta las 12 de la
noche, estuvieron tres tachirenses, inolvidables por la capacidad de
sus personalidades, por su conocimiento del pas y por la cultura de su
formacin. Se trata de Marcos Figueroa, Anselmo Amado y Seleucio
Maldonado, a quienes rindo el homenaje de mi recuerdo agradecido.
Y junto a ellos, tuvo la Secretara dos abogados de notable eficiencia
como Jorge Murillo y Efran Mazzei Gabaldn, y un conjunto de secretarias dentro de las cuales quiero recordar los nombres de Telesila
de Armas, Mercedes Maldonado y Aura Santos.
Al mencionar a las distinguidas personas que me acompaaron
durante cinco aos, no quiero olvidar el sector de la Secretara, fundada desde febrero de 1959 por la muy eficiente Rosa Vargas. Dej
Rosa Vargas una organizacin que mantuve durante los cinco aos
de mi gestin, pues a las eficientes mecangrafas, que en nmero de
diecisiete o veinte trabajaban bajo la direccin de Rosa Vargas, pudimos desde el primer da dividir su trabajo para las relaciones con los
gobiernos estadales y con los sectores ciudadanos que representaban
distintas actividades econmicas y diversas posiciones polticas. La
divisin de sus tareas por Estados de la Repblica y subdividir estas
asignaciones de trabajo, cuando la importancia de los problemas regionales as lo exigan.
Trino Jimnez, hombre de gran capacidad en materia de matemticas y empresario que haba estado preso durante los aos de la
dictadura de Prez Jimnez, cumpli una impecable tarea de administracin. Numerosos problemas regionales, de urgente solucin,
fueron objeto de reuniones en el Saln Vargas de Miraflores con
la asistencia de ministros del ramo respectivo y de los gobernadores
que tenan el problema planteado a su cargo. De estas decisiones se
llevaban minuciosas actas y soluciones que luego eran transmitidas a
los ministros respectivos, asistentes a las reuniones.
El presidente Betancourt estableci la norma de visitar los Estados
y replantear los problemas que se haban discutido en Palacio, con la
asistencia de las personalidades regionales interesadas en el problema,
310
muchas de las cuales haban concurrido a Miraflores e intervenido en

las reuniones del Saln Vargas, que adelantaban o continuaban las
discusiones que en su visita al Estado respectivo haca el presidente
Betancourt.
Desde 1959, la presencia de Fidel Castro, nuevo dirigente revolucionario, quien despus de dos aos de batallas en la Sierra Maestra
haba logrado la fuga del dictador Fulgencio Batista y la toma de La
Habana, determin conmociones en el orden poltico en Venezuela,
en donde dos partidos polticos que haban tenido suma importancia
en este retorno de Venezuela al rgimen democrtico, se vean conmovidos, alterados por cuanto desde La Habana vena diciendo y
haciendo el nuevo lder.
Castro vino a Caracas el 20 de enero de 1959 y multitudes que
hicieron acto de presencia en el aeropuerto de Maiqueta y en filas
a lo largo de la nueva autopista Maiqueta-Caracas lo acompaaron
hasta su partida de regreso das ms tarde.
El presidente electo, Rmulo Betancourt lo recibi en horas de
la madrugada del 21 de enero en la mansin que habitaba en la vieja
carretera de Baruta. Se supo despus, que Castro haba solicitado de
Venezuela un emprstito de mil millones de dlares, para pagar el valor
de los centrales azucareros de propiedad norteamericana que Castro
haba confiscado. Segn cuenta Betancourt, en un mensaje oficial, le
respondi a Castro que no tena cmo hacerlo, pues Venezuela misma
andaba solicitando un crdito de cuatrocientos millones de dlares
para pagar algunas de las deudas que el dictador Prez Jimnez haba
dejado comprometidos.
A medida que pasaban los das, surga en el partido Accin
Democrtica un grupo encabezado por dirigentes universitarios que
mostraban su profunda simpata por el rgimen cubano y sembraban
en las universidades la semilla de la divisin.
Esta historia culmina con la creacin de un nuevo partido dirigido
fundamentalmente por universitarios y periodistas, encabezado en
su accin divisionista por Gumersindo Rodrguez, Domingo Alberto
Rangel, Amrico Martn, Hctor Prez Marcano, que en su mayora
haban viajado a La Habana.
311
El partido creado se denomin Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR). En el partido Unin Republicana Democrtica
(URD) encabez el movimiento divisionista el periodista Fabricio
Ojeda. Frente a esta situacin, la juventud del Partido Comunista
dirigida por Teodoro Petkoff y Pompeyo Mrquez, tambin tom la
misma posicin castrista frente a la negativa de los jefes nacionales
del partido, Jess Fara y Gustavo Machado, de participar en el movimiento. Va a sobrevenir en Venezuela un movimiento guerrillero
abastecido de armas desde La Habana, pero encuentran la resistencia
del gobierno y la mayora determinante de las Fuerzas Armadas. Esa
situacin va a determinar el retiro de URD de la alianza que mantena
con el gobierno.
Las ediciones de Miraflores
El presidente Betancourt me dijo que era tiempo de darle vigencia,
actualidad o al menos dar a conocer el pensamiento de los grandes
dirigentes civiles del movimiento de la Independencia y de quienes
al crear la Repblica fueron sus primeros ministros, pues la mayora
de ellos, en su concepto, merecan no solamente por sus ideas, y me
sealaba adems de Francisco de Miranda y de Simn Bolvar, la obra
dejada por personalidades como Juan Germn Roscio, Pedro Gual, y de
otros ms cercanos como Antonio Leocadio Guzmn, Diego Bautista
Urbaneja, Santos Michelena, Jos Mara Vargas, Cecilio Acosta, hasta
llegar al tiempo de la Federacin, orientando que poda constituir un
conjunto de volmenes en que estos hombres debatieran la necesidad
de realizar un gobierno en el cual las diferentes regiones tuvieran su
voz y pudieran defender sus derechos y que al mismo tiempo la plenitud de derechos que se reclamaba para el ciudadano por parte de los
pensadores federales creaba una nueva situacin.
De las conversaciones entre el presidente Betancourt y mi persona
surgi el nombre del eminente acadmico espaol don Pedro Grases,
exiliado en Venezuela por el rgimen de Francisco Franco. Despus
de varias conversaciones del presidente Betancourt conmigo, Grases
acept la tarea y quiso mantener a su lado como colaborador al tambin
historiador espaol, Manuel Prez Vila. La obra sobre el pensamiento
312
poltico de los fundadores de la Repblica alcanz a ser publicada en

quince volmenes, quedando pendiente la continuacin del plan que
haba propuesto el presidente Betancourt. Esta coleccin ha merecido
el repetido elogio de sucesivos grupos de pensadores, de las academias
nacionales y de los historiadores.
El Boletn del Archivo Histrico de Miraflores
Un da, el coronel Moren Soto, jefe del nuevo Cuartel Presidencial que haba construido la dictadura, se me acerc para entregarme
unas cartas. Y me dijo: En el tercer stano del nuevo cuartel hay
ochenta valijas de lona de correo, y creo que deben sacarlas de all,
pues los soldados, al medioda, despus del almuerzo, se acuestan
sobre las valijas y fuman y pueden incendiar esos papeles. Me llam
mucho la atencin, le las tres cartas y eran para Gmez, le ped entonces al director del Archivo Nacional y acadmico de la Historia,
Mario Briceo Perozo, para que enviara a unos expertos del archivo,
y una semana ms tarde me anunciaban que se trataba de una parte
muy importante del Archivo Presidencial del general Juan Vicente
Gmez. Inform al presidente Betancourt y llegamos a la conclusin
que esas cartas, esos papeles, deban publicarse, pues Venezuela haba
permanecido guardando un silencio sepulcral sobre sus problemas,
con el silencio del Poder Legislativo y de la prensa, y reemplazado este
debate por la chismografa y por las versiones particulares de aquellos
a quienes convenan dar a conocer sus personales puntos de vista o
de versiones que significaban lo odo a medias.
La publicacin de estos documentos que reflejaba la verdad de
un tiempo venezolano de silencios y torturas, deba hacerse, sin alterar
para nada los textos. Y as se hizo. Se empez a publicar el Boletn
del Archivo Histrico de Miraflores, el cual lleg en el ao 2002 al
nmero 160.
En Mxico, Argentina y Colombia entendieron el valor de estas
publicaciones, ante todo por la manera cmo fueron respetados sus
textos originales. Numerosas obras de modernos historiadores venezolanos, citan en sus obras el Boletn como fuente documental.
313
La Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses

En el mes de febrero de 1960 recib en el Despacho de Miraflores
a la junta de personalidades que haba sido designada en el estado
Tchira para conmemorar los cuatrocientos aos de la fundacin de
la ciudad de San Cristbal. Adems de solicitar obras para la ciudad,
cuyas aspiraciones traslad al ministro de Obras Pblicas, con el encargo presidencial de resolver el caso favorablemente, me manifest
el presidente de la junta, el jurista Jos Dolores Rico que se publicaran una o dos obras, y se le insinuaba como autores a ser favorecidos
por la edicin a los doctores Samuel Daro Maldonado, Abel Santos
y a su maestro Carlos Rangel Lamus. Esta peticin fue el origen de
la Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, pues nos pareci muy
interesante la idea y reunidos con Anselmo Amado, Luis Eduardo
Pacheco, Antonio Arellano Moreno y Gonzalo Vivas, fue creciendo
la idea con el nmero de autores cuyas obras deberan figurar en esta
iniciativa que pronto se convirti en la Biblioteca de Autores y Temas
Tachirenses (BATT).
La BATT ha permanecido en el tiempo cumpliendo su objetivo:
dar a conocer a la regin y sus obras histricas, geogrficas, as como
las que han escrito personalidades de la guerra y de la lucha poltica,
la obra potica realizada a lo largo de los ltimos siglos y cuanto se
refiere a la cultura popular y al folklore. Estn all cerca de doscientos
volmenes publicados.
CORPOANDES
En los das que el Tchira preparaba la celebracin de los cuatrocientos aos de la fundacin de San Cristbal, recib en Miraflores la
visita del economista Camilo Daza Moros, del doctor Gonzalo Vivas
Daz y del doctor Romn Eduardo Sansn, profesionales tachirenses,
residenciados en Caracas. En nombre del grupo habl Daza para
decirme que en Chile, Colombia y en algunos estados de la nacin
norteamericana, se haba puesto en marcha con xito, la idea de las
corporaciones regionales, destinadas a estudiar de manera especial
los problemas de una regin del pas, que mostrara dificultades en su
314
desarrollo, buscando en poco tiempo, posibles formas de resolver esos

problemas y de poner en marcha la economa y con ella la vida de toda
la regin. En nombre de los profesionales presentes peda el economista
Daza adelantar con respecto a los estados Trujillo, Mrida y Tchira,
tan olvidados desde el punto de vista de su desarrollo econmico y tan
criticados por las actuaciones que en materia poltica haban tenido
algunos venezolanos nativos de esas regiones. Propona el estudio
metdico de la economa de los estados andinos y la propuesta de
posibles soluciones en beneficio nacional.
En la reunin, el economista Gonzalo Vivas incluy la incorporacin a este plan del estado Barinas. As se inici la presencia de la
primera de las corporaciones de desarrollo econmico regional, luego
vendran CORPOZULIA, la Corporacin del Oriente, la Corporacin
Noroccidental, que vendran a constituir organizaciones tiles desde
el punto de vista nacional, pues su tarea sera una contribucin tanto
para el gobierno nacional como para la propia regin estudiada.
Es bueno sealar que el Congreso Nacional acogi y aprob el
proyecto de CORPOANDES, que luego sufrira modificaciones cuando
otro grupo de expertos, al pasar los aos, propuso la creacin de otro
organismo que reduca la accin o la presencia que haba alcanzado
en su origen esta Corporacin.
Mi retiro del cargo de Secretario General de la Presidencia de la
Repblica, ya explicado en esta misma relacin, determin numerosos
comentarios favorables en cuanto haba sido mi actuacin con el presidente Betancourt en esos dificilsimos aos. En la Secretara General
de la Presidencia en Miraflores tuvieron debida atencin y empeo
en colaborar en la solucin de problemas relacionados con la vida
econmica, con el desarrollo nacional en sus aspectos fundamentales
de todas aquellas personas o grupos que solicitaron audiencia. Hubo
un inters por los problemas que all se plantearon y un seguimiento
en la bsqueda de soluciones.
Con motivo de mi retiro, un grupo heterogneo de periodistas,
de empresarios capitalinos, de grupos econmicos y sociales de los
estados, quisieron realizar una demostracin de aprecio hacia la labor
cumplida, y esto tuvo lugar en el Gran Saln Venezuela del Crculo
Militar de Caracas con la asistencia de ms de seiscientas personas
315
que representaban los ms diversos aspectos del cuadro nacional.

En nombre de quienes ofrecan el valioso acto habl el periodista y
escritor, Gustavo Jan, y clausur el acto con un discurso de aprecio
hacia la labor cumplida y de sealamientos de cuanto significaba
aquella continua labor de cinco aos, mi sucesor en la Secretara, el
gran escritor venezolano, Mariano Picn Salas.
La direccin de El Nacional
Como lo anot, en anterior apunte, en el mes de enero de 1964
el novelista, escritor y poltico Miguel Otero Silva, me invit a conversar y el motivo de la reunin era ofrecerme la direccin del diario
El Nacional, pues su director, el doctor, abogado y literato, Ral
Valera, le haba aceptado al nuevo presidente de la Repblica, doctor
Ral Leoni, el cargo de gobernador del Distrito Federal y por tanto se
retiraba de sus funciones periodsticas. Me dijo Miguel Otero que mi
nombre como posible director del diario era ms que su intencin. El
hecho fue que numerosas personas, de distintas actividades, me haban
mencionado para el desempeo de tal cargo. Le agradec su oferta y
le dije que haba renunciado en 1963 al cargo de secretario general
de la Presidencia de la Repblica, ejercido durante cinco aos por
designacin del presidente Rmulo Betancourt, y que ahora quera
aprovechar el tiempo para viajar a Francia y matricularme en una
Escuela Universitaria de Ciencias Polticas, pero que su inesperada y
valiosa proposicin me llevaba a pensar de nuevo en mi futuro, pues
para m un cargo periodstico de tan alta significacin me obligaba a
hacer un nuevo examen de mi porvenir.
Habl con mi esposa Ligia Betancourt Goicoechea de Velsquez,
hoy fallecida, y determinamos permanecer en Venezuela y aceptar
tan importante ofrecimiento. Estos aos, entre 1964 y 1969, fueron
de excepcional importancia en mi vida como hombre pblico, como
periodista y como venezolano creyente en la necesidad y en la urgencia
de reafirmar el rgimen democrtico.
Vena saliendo El Nacional de la ms grave crisis que en su
historia haba tenido, pues un grupo de mucha importancia econmica
y social en lo nacional, haba acusado al peridico de ser vocero de la
316
nueva corriente poltico-social del fidelismo-castrismo y esto haba

desatado una violenta campaa que peda a los anunciantes en general,
retirar sus pautas publicitarias del peridico; y otro tanto se haca en
campaas empeadas en reducir la circulacin del diario.
Es en esa circunstancia cuando el doctor Ral Valera, abogado de
prestigio y brillante como intelectual de obra reconocida por la claridad
de sus ideas y el manejo del estilo, fue llamado a ocupar la direccin
del diario. Acept el cargo y frente a la gravsima crisis se manej con
gran talento, asegurando la circulacin del peridico.
Cuando ingres a la direccin del diario, la mayora de los escritores jvenes y quienes representaban diversos conceptos de la poltica mundial y nacional haban sido excluidos. Pens en la urgencia
de mantener a El Nacional en la situacin que haba sido en sus
comienzos, tribuna de todas las ideas, muestra de todos los matices y
dejando intacta la solemnidad la pgina cuatro, me empe en crear
otro nuevo cuerpo, el C, que iba a ser la pgina de los columnistas y
ah volvieron a publicar sus admirables crnicas, personalidades como
Anbal Nazoa, Jess Sanoja Hernndez, Hctor Silva Michelena, el
poeta Rosas Marcano, Julio Febres Cordero, entre otros.
Un da Anbal Nazoa me dijo que la pgina iba bien pero que le
haca falta el caricaturista y que l era amigo de uno que consideraba
genial, que se llamaba Pedro Len Zapata, que trabajaba en una revista,
pero que l deseaba hacerlo en el mundo de la poltica nacional. Ante
mi invitacin, Nazoa me llev unas muestras del trabajo de Zapata, que
yo abusivamente publiqu sin hablar con el autor. Ese fue el origen de la
presencia en El Nacional, de ese genio de la caricatura que es Zapata.
Un da se present en la oficina de la direccin, el doctor Luis
Herrera Campins, futuro presidente de Venezuela, quien me dijo:
Facilteme una mquina de escribir, pues quiero escribirle una crnica
que tengo en la cabeza. Termin su tarea, se acerc a mi mesa y firm
con el seudnimo de Antonio Campos, que adopt para todas sus
colaboraciones posteriores.
Un excelente escritor y consagrado penalista, Elio Gmez Grillo,
lleg a la direccin del peridico en compaa del director de la pgina,
Julio Barroeta Lara, y me entreg la pauta de las crnicas del mundo
del Derecho Penal, que siguieron saliendo en El Nacional. Otra
317
personalidad, el historiador, cronista, humanista, ganador de concursos universitarios internacionales, Manuel Caballero, se incorpor al
grupo y este fue el retorno de la audacia mental, del talento literario,
que fue desde sus comienzos el cuerpo C de El Nacional.
Pas el tiempo tempestuoso para El Nacional y quise brindarle todo
el campo que el peridico asignaba al debate poltico, con la presencia de
quienes representaban los diversos matices de las organizaciones polticas
que fueron surgiendo. Tal fue el caso que ya durante el gobierno de Leoni
se mostraba en Accin Democrtica, que ya para el segundo perodo presidencial se divida en tres partidos: AD, el MIR y ARS; y se iba dibujando
la separacin en el partido Unin Republicana Democrtica (URD) de
quienes se iban ir de la militancia con Alirio Ugarte Pelayo. Tambin en el
seno de Accin Democrtica vendra una tercera divisin, la socialista de
Luis Beltrn Prieto Figueroa que afectara la fortaleza sindical de Accin
Democrtica y tambin era parte de la militancia del partido, puesta la
derrota de Prieto y el retorno de gran parte del sindicalismo al seno de
Accin Democrtica iba a marcar cambios que afectaran la estructura
y la moral del partido.
Mantuve en toda su vigencia aquellas seales que caracterizaron
la vida de El Nacional, como fueron las extensas entrevistas a las ms
diversas personalidades venezolanas, seccin denominada Foro y la
invitacin anual a concurrir al concurso de cuentos que constituyeron
una verdadera antologa del moderno relato venezolano. Logramos,
por otra parte, hacer un verdadero peridico nacional, y las asambleas
de corresponsales regionales que convocbamos una vez al ao en
Caracas, constituan una verdadera convocatoria nacional, adems de
que contamos con redactores de primera importancia, con la capacidad
de entender y escribir sobre las diversas regiones del pas.
No puedo ignorar la excepcional colaboracin del cataln Jos
Moradell, quien haba acompaado a Miguel Otero Silva desde los
das en que este andaba planeando las caractersticas del peridico, y
recuerdo a mi paisano, el periodista y poltico Mario Delfn Becerra,
quien era el ltimo que sala del peridico en horas de la madrugada,
despus de revisar la edicin del da siguiente para reincorporarse horas
ms tarde como si no tuviera sueo; para mantener todo el tiempo su
disciplina de trabajo, en esa forma de repeticin asombrosa.
318
Ingreso a la Academia Nacional de la Historia

Al comienzo del ao 1965, me visit en mi oficina de El Nacional, mi amigo, hoy fallecido, el historiador y acadmico Hctor
Parra Mrquez, para participarme que la Asamblea de Acadmicos
de la Historia de Venezuela, en el acto de declarar vacante el silln
N de Individuo de Nmero, haba decidido escoger mi nombre para
ocuparlo ante el vaco que dejaba la muerte del ilustre historiador e
internacionalista, doctor Caracciolo Parra Prez, creador de una obra
de reconstruccin histrica, que por su originalidad y dominio de la
materia tratada, mereci la admiracin de sus contemporneos, y se
proyectaba como uno de los ms novedosos y conocedores del proceso
histrico venezolano.
En mi incorporacin al instituto acadmico dediqu a la obra
histrica de Parra Prez la totalidad de mi oracin, pues considero
que se trata de una de las personalidades que enfoc su obra hacia
aspectos pocos conocidos del proceso histrico venezolano.
El Ministerio de Comunicaciones
Desde mi llegada a Caracas, mostr inters en conocer y relacionarme con el entonces bachiller Rafael Caldera Rodrguez, que
estudiaba el ltimo ao de su carrera en la Escuela de Derecho de la
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad Central
de Venezuela.
En San Cristbal, en mis das de estudiante de bachillerato, o
importantes juicios sobre la personalidad de este joven y su excelente
preparacin acadmica, por parte del doctor Rafael Parra Len, hermano de Caracciolo, quien era autoridad en la Universidad Central
y desempeaba importantes ctedras.
Conoc a Caldera, y mi relacin de amistad con el joven estudiante
se hizo ms intensa desde los das del fallecimiento del dictador Juan
Vicente Gmez, y de la creacin de la Federacin de Estudiantes de
Venezuela.
Se enfrentaron en las asambleas de la Federacin de Estudiantes
de Venezuela (FEV), Villalba como lder de lo que empez a llamarse
319
la izquierda, y Caldera, de la derecha. Ambos, futuros lderes y fundadores de partidos, haban logrado un conocimiento de las ciencias
polticas y de la organizacin constitucional moderna, que les permita
hablar con acierto en aquellas primeras asambleas del retorno de la
democracia venezolana. Yo mantuve siempre mi posicin de estudiante
perteneciente a la FEV.
Caldera anunci la formacin de una nueva organizacin estudiantil catlica, enfrentada a las corrientes marxistas que ya llegaban
tambin a Venezuela y constituan partidos.
Vinieron aos en que las noticias de cuanto estaba ocurriendo en
el campo de la lucha poltica y social en Europa, influan de manera
especial en la vida diaria de estas organizaciones estudiantiles, fundamentalmente la Guerra Civil Espaola. El perodo presidencial de
Medina Angarita y los cambios que en materia de leyes se realizaban
en Venezuela y la incorporacin de nuevas personalidades, tanto a la
poltica como a las funciones del gobierno, modificaron el ambiente
de dura pugna y as llegamos a 1945, cuando ocurre el golpe militar
del 18 de octubre, y el grupo de accin catlica que encabeza Caldera,
acepta la realidad del cambio y Rafael Caldera entra a figurar como
procurador general de la Repblica bajo el gobierno presidido por
Rmulo Betancourt, y los integrantes del movimiento catlico van a
formar el Comit de Organizacin Poltica Electoral Independiente
(COPEI), que a los pequeos grupos de la organizacin fundada en
1936 se unan ahora, de manera especial, en los estados Tchira y
Mrida, y tambin grupos importantes en el Zulia, para formar esta
nueva organizacin de orientacin socialcristiana, como fue llamada
desde el principio.
En la lucha contra la dictadura de Marcos Prez Jimnez, este
nuevo movimiento poltico de orientacin catlica entr a formar parte
de la oposicin, y numerosos jvenes pertenecientes a estas corrientes se exiliaron o fueron detenidos. El lder mximo del catolicismo,
Rafael Caldera fue a buscar refugio en la Santa Sede de Caracas. Fue
expulsado y viaj a Nueva York, donde varios polticos lograron el
acercamiento en las reuniones con los lderes Rmulo Betancourt y
Jvito Villalba que tambin estaban en el exilio; Betancourt desde
haca diez aos y Villalba contaba ya siete aos en la misma situacin.
320
Surgen entonces las primeras bases de lo que luego va a llamarse el

Pacto de Punto Fijo.
El acuerdo as llamado representaba por primera vez desde Venezuela un pacto de unidad para el gobierno que sustitua la dictadura
militar de Prez Jimnez. De distintas tendencias polticas, el acuerdo
se realizaba, en este caso, entre Accin Democrtica, que basada su
accin en un plan publicado en 1931 en Barranquilla que enumeraba
los grandes problemas venezolanos que la democracia deba resolver;
la segunda fuerza era Unin Republicana Democrtica (URD), a
quien su fundador Jvito Villalba llam en su primer manifiesto: el
moderno Partido Liberal de Venezuela, y la tercera, el movimiento
social cristiano COPEI que presida Rafael Caldera.
Durante el tiempo de la escogencia de candidatos presidenciales,
se plante la necesidad del candidato nico de las tres fuerzas polticas principales que se haban opuesto diez aos a la dictadura militar
de Prez Jimnez, y que ahora se reunan para enfrentar los nuevos
problemas polticos y sociales dirigidos a una experiencia democrtica.
Fracasaron todos los intentos del candidato nico, y ya muy cercana la fecha de elecciones se acord que cada agrupacin lanzara
su candidato, y que en el gobierno que de all surgiera, participaran
las organizaciones polticas que haban comprometido su apoyo en el
Pacto de Punto Fijo, nombre de la residencia del candidato Rafael
Caldera. De esta manera qued organizado el cuadro electoral de
diciembre de 1958, triunfando en las elecciones como presidente Rmulo Betancourt, candidato de Accin Democrtica. Le siguieron en
importancia por el nmero de los votos obtenidos, el contraalmirante
Wolfang Larrazbal, candidato de URD y del Partido Comunista de
Venezuela, y de tercero el doctor Rafael Caldera Rodrguez, candidato
del Partido Social Cristiano COPEI. El 23 de enero de 1959 se instal
el nuevo Congreso de la Repblica y el 13 de febrero del mismo ao,
Rmulo Betancourt present su juramento como nuevo presidente
constitucional de la Repblica.
Durante los cinco aos del gobierno del presidente Betancourt,
siendo yo secretario general de la Presidencia de la Repblica, ocurrieron varios alzamientos militares. Las primeras acciones guerrilleras
castristas en el pas y conspiraciones fueron conjuradas a tiempo y no
321
pudieron realizarse. Por lo regular, todos estos alzamientos militares y

guerrilleros ocurran en altas horas de la madrugada, y tuvieron lugar
en Carpano, Puerto Cabello y Caracas. Habamos tenido noticias de
estos alzamientos y estbamos, en la mayora de los casos, esperando
que se sucedieran.
El presidente Betancourt convocaba tambin a su despacho al
ministro de Defensa y a los comandantes de las Fuerzas Armadas y
dentro del mundo civil a los tres lderes de los partidos que colaboraban en el gobierno. Rafael Caldera siempre estuvo presente en esas
madrugadas, y se retiraba a su oficina muy avanzado el da. Por otra
parte, logr que en la Universidad Central de Venezuela fueran los
militantes de su partido quienes apoyaran activamente al gobierno,
pues Accin Democrtica se estaba dividiendo en el MIR castrista y en
el ARS que mantena neutralidad frente a las medidas de Betancourt.
Por otra parte, estaba URD, en donde Luis Miquilena, Jos Vicente
Rangel y Herrera Oropeza tenan definidas simpatas por la revolucin
castrista y mantenan su neutralidad y ausencia ante esta situacin.
Concluy el gobierno del presidente Leoni, me retir de la direccin de El Nacional y en varias oportunidades habl con el nuevo
presidente de la Repblica, el doctor Rafael Caldera, quien me relataba las dificultades que haba tenido en la formacin de su gabinete,
pues el doctor Pedro Rincn Gutirrez, rector de la Universidad de
los Andes, no le haba aceptado el Ministerio de Educacin. Haba
fracasado en los intentos que haba tenido de llamar al Ministerio
de Sanidad y al Ministerio de Agricultura a jvenes personalidades,
que haban demostrado verdadera capacidad directiva en cargos no
ministeriales que desempearon en los ltimos diez aos. Caldera me
expresaba que iba a mostrarse en la designacin de su primer ministerio
como persona de una miopa o mezquindad poltica, lo que no era su
propsito. Y un da me dijo: Y usted, por qu no me acompaa. Me
conoce en horas difciles. Este fue el origen de mi permanencia en
el tiempo del primer gabinete del gobierno del presidente Caldera,
desempeando la cartera de Comunicaciones.
322
Un tiempo en el mundo de la empresa privada

Despus de mi renuncia a la direccin de El Nacional y de mi
experiencia durante un ao como ministro de Comunicaciones en el
gobierno del doctor Caldera, decid apartarme durante un tiempo de
las actividades polticas y mirar el mundo venezolano desde el punto
de vista y actividades de la empresa privada. Un amigo fallecido, N.
D. Dao, banquero y hombre de empresas, a quien conoca y apreciaba
mucho desde sus das de empresario de Puerto Cabello, haba extendido sus actividades a nivel nacional, y presida en Caracas una entidad
bancaria y otras empresas con xito creciente y mantenida solvencia
que alcanza estos tiempos del 2011, cuando son sus hijos quienes continan su labor. Y los doctores Edgar y N. R y las nias Mara Elena
y Susana, han continuado una labor ejemplar por la solidez que han
mantenido las instituciones fundadas por N. D. Dao.
En el ao 1984, terminados los perodos presidenciales de Carlos
Andrs Prez (Accin Democrtica) y Luis Herrera Campins (COPEI),
durante los cuales permanec activo en la vida privada, mi amigo el
doctor Jaime Lusinchi, lanz su candidatura por Accin Democrtica
y yo firm mi adhesin a ella. Lo acompa en su gira por el Tchira
e intervine en las jornadas de presentacin de su candidatura. Elegido Lusinchi como presidente de la Repblica me llam un da para
ofrecerme un Ministerio que iba a crear: el Ministerio de la Reforma
del Estado. Hablamos y le dije que el camino para una reforma de
las dimensiones a las que aspiraba realizar no era la burocracia de un
Ministerio y que en todo, de continuar pensando en tan importante
problema, en mi opinin, el camino de la Reforma del Estado era la
creacin de una Comisin de carcter presidencial. Es decir, que respondiera al presidente de la Repblica de los resultados de sus tareas
y que en esta Comisin, que sera numerosa, deban estar presentes
los representantes de las diversas tendencias polticas administrativas
existentes, y tambin de representantes de sectores de la economa
y de las instituciones pblicas; y quedamos en continuar hablando.
Para ser breve, Lusinchi acept mi proposicin de una Comisin
que representara al pas en sus aspectos fundamentales, tomando en
cuenta para el debate a la Iglesia y a las Fuerzas Armadas. Acept la
323
presidencia de la Comisin y para hablar solamente de sus resultados, quiero recordar que el Congreso de la Repblica aprob una ley
que otorgaba la eleccin del Gobernador de cada Estado a la regin
respectiva y otra que al modificar la ley del Poder Municipal, creaba
la figura del Alcalde. Las primeras elecciones de Gobernadores de
Estados se celebraron el 3 de diciembre de 1989.
Y aos ms tarde (Junio 1993-Febrero 1994) al ser yo elegido
presidente de la Repblica, dict un decreto creando el Ministerio para
la Reforma del Estado a cargo de un ilustre jurista, experto en esta
materia, el doctor Allan Brewer Caras. La Memoria presentada por
el ministro Brewer Caras en enero de 1994, contiene el ms amplio y
detallado informe del trabajo realizado y el modelo de la reglamentacin para el traslado de servicios del Gobierno Nacional a los Estados.
En los ltimos aos, a partir de 1999, la reforma adelantada con
el apoyo de las regiones, ha cesado temporalmente en su propsito
para volver al tiempo en que la totalidad del poder lo ejerca el dictador de turno.
De nuevo en la direccin de El Nacional
En los ltimos meses del gobierno del doctor Luis Herrera Campins la actividad poltica cobr gran intensidad, pues de una parte
insista el doctor Caldera en volver a ser candidato. Haba surgido
una personalidad joven, de mucho prestigio en las filas copeyanas,
Rafael Andrs Montes de Oca, y de otra la candidatura del doctor
Jaime Lusinchi por Accin Democrtica.
El presidente de la empresa El Nacional, Jos Carta, era activo
partidario de Montes de Oca, cuyas vinculaciones juveniles fueron
creadas en Barquisimeto. Avanz el tiempo electoral y no me quise ver
envuelto en el problema interno de las candidaturas, pues ya conoca la
situacin que se creaba cuando se present la candidatura presidencial
del doctor Miguel ngel Burelli Rivas, y pens que la mejor solucin
del caso, que por la cercana del tiempo electoral, vendra un absurdo
conflicto interno y decid presentar la cordial renuncia del cargo.
En esos das empec a escribir Confidencias imaginarias de Juan
Vicente Gmez, que tenan su origen en el conocimiento de gran
324
parte del archivo de Gmez, lo cual llev a exigirle a su secretario, el

mayor cuidado en conservar y clasificar casi todas las cartas, informes
y annimos que a su mesa llegaban, as como los informes que sus diplomticos le enviaban. Sobre esa base elabor mis Confidencias y
tuve el cuidado de realizar al final del libro un metdico ndice de los
personajes mencionados, aquellos que de una u otra forma actuaban
en las pginas del libro.
Otro libro de historia que escrib fue La cada del liberalismo
amarillo, publicado en su primera edicin por el contralor general de la
Repblica, el parlamentario Manuel Vicente Ledezma, quien habiendo
ledo las sucesivas crnicas que forman su texto en las pginas de la
revista Elite, se empe en recogerlas y darle las caractersticas de
un verdadero libro. Posteriormente a esta edicin, han circulado seis
nuevas ediciones, el libro mereci la opinin favorable de Jos Rafael
Pocaterra, Augusto Mijares, Jess Sanoja Hernndez, entre otros.
Ingreso a la Academia Venezolana de la Lengua
Con motivo del fallecimiento de don Roberto Martnez Centeno, educador, de obra reconocida por todo el pas y que se proclamaba
como el primer gramtico venezolano de su tiempo, haciendo alarde de
su conocimiento de la estructura de la lengua espaola, los acadmicos
Pedro Grases, Tulio Chiossone y Oscar Sambrano Urdaneta, presentaron
mi candidatura como Individuo de Nmero de la Academia Venezolana
de la Lengua Correspondiente de la Real Espaola, la cual fue aprobado
por unanimidad. Mi tema fue Guzmn Blanco y los escritores. Conflictos
entre las letras y el poder en el siglo XIX. Dediqu mi trabajo a destacar
las relaciones, tan difciles, mantenidas por el dictador venezolano y los
escritores y poetas del pas. Guzmn Blanco aplaz la instalacin de la
Academia de la Lengua en Venezuela hasta lograr que la Casa Central de
Madrid le confiara la tarea de su instalacin y por tanto del discurso inicial
de dicha institucin que pronunci en el Paraninfo de la Universidad
Central. En esa pieza oratoria cont al auditorio, las diversas vocaciones
que deca tener y por qu las fue rechazando para dedicarse al final al
estudio de las Ciencias Jurdicas. Desarroll luego su tesis sobre el origen
del idioma espaol.
325
El bigrafo de Guzmn Blanco, el acadmico Toms Polanco, en

investigaciones que realiz en los papeles de Guzmn Blanco, dice que
encontr la colaboracin de varias personalidades en la redaccin del
transcendental discurso, entre otras la de los doctores Santos Dominici
y del alemn Adolf Ernst.
En ese tiempo guzmancista los escritores y poetas venezolanos se
dividan entre aquellos que encabezaba Cecilio Acosta, y que Guzmn
Blanco consideraba gente adversa a su obra, y el grupo a quien la
malicia caraquea llamaba de adoracin perpetua, de adoracin a
Guzmn. Pero ese conflicto entre dictadores y escritores vena desde
antes de la presencia de Guzmn Blanco y se mantuvo vigente en
tiempos de las dictaduras militares de Juan Vicente Gmez y Marcos
Prez Jimnez. Como ya lo anot, a ese conflicto permanente dediqu el
tema de mi incorporacin a la Academia de la Lengua. Guzmn Blanco haba buscado ser la personalidad central en la instalacin de este
instituto y los conflictos que los dictadores le creaban a los escritores
y a los poetas; era, por lo tanto, un tema apropiado para esa ocasin.
La Presidencia de la Repblica (Junio 1993-Febrero 1994)
Carlos Andrs Prez fue elegido presidente de la Repblica
(1989-1994) y pocos meses despus el doctor Virgilio Barco, figura
muy destacada del Partido Liberal y alto director del Banco Mundial,
fue elegido presidente de Colombia.
Barco vino a Venezuela en el primer viaje que haca fuera de su
pas, y en entrevista con el presidente Prez le plante el caso de que
la larga frontera colombo-venezolana que empezaba en la Pennsula
de la Goajira y terminaba en el Amazonas se estaba poblando y que
nuevos problemas surgan por ese poblamiento, y entre las poblaciones
de uno y de otro lado de la frontera, aada la diversidad de los casos
en las zonas del territorio goajiro, en el espacio de los territorios zuliano
y santandereano, y del largo conflictivo limtrofe de los llanos para
finalizar en el territorio amaznico que Colombia haba dividido en
varios departamentos, y pidi la creacin de una comisin presidencial
colombo-venezolana para escuchar los planteamientos de estas nuevas
poblaciones, de estos dos pases, que surgan con caractersticas que
326
era necesario atender a tiempo. Al final, los dos presidentes, Barco y

Prez, llegaron a un acuerdo y se crearon las comisiones presidenciales,
la de Colombia presidida por un diplomtico de antecedentes de lucha
en el campo de la prensa y el parlamento, el doctor Enrique Vargas. El
presidente Prez me ofreci la presidencia de la Comisin venezolana,
que le acept durante los primeros aos de su gobierno. Cumplimos la
tarea asignada y visitamos, y nos reunimos en conferencias con quienes
representaban esos grupos pobladores de la Goajira, y que eran fronterizos del Zulia y el Tchira, y de las extensas regiones de los llanos
y el Amazonas. Entregamos nuestros informes y las sugerencias de
solucin de algunos casos de importancia que se nos haba planteado.
Lamentablemente, el tempestuoso tiempo poltico venezolano,
impuso en esas horas la atencin al problema de la estabilidad, e hizo
que esos largos informes se perdieran.
El tiempo final del gobierno del presidente Lusinchi y el comienzo
del gobierno del presidente Prez, se caracteriz por la forma como
gobernaban los partidos polticos, sin diferencias de criterio sobre los
problemas de gobierno y por las aspiraciones a la sucesin presidencial.
Ms evidente que en ninguno, fue el caso del partido socialcristiano COPEI, pues su fundador Rafael Caldera, anunci su determinacin
de ir en busca de la candidatura presidencial, que al final de aquellos
aos iba a traer como consecuencia en ese numeroso grupo cristiano,
la primera divisin pblica, encabezando Caldera la disidencia para
ir a la fundacin de un nuevo grupo socialcristiano, denominado
Convergencia.
En el seno de Accin Democrtica, no fue menor la divisin en
los das finales del gobierno del presidente Lusinchi, pero su candidato
a la postulacin presidencial, el doctor Octavio Lepage, entr con
evidente tardanza en la lucha, cuando ya, la mayora de los apoyos
necesarios en ese debate haban sido tomados por Prez.
Triunf Prez y el acto de posesin tuvo lugar en el Teatro Teresa
Carreo, pues hicieron acto de presencia delegaciones de todos los
pases del mundo y las invitaciones presentaban una especie de ONU.
Esos primeros episodios fueron de aparente apoyo y unidad, pero esa
impresin empez a borrarse con el nombramiento del nuevo Consejo
de Ministros en donde figuraban, en forma predominante, personali-
327
dades que no pertenecan a los cuadros de Accin Democrtica, sino

que venan de universidades extranjeras y haban constituido desde
mucho antes un Instituto Superior de Economa, llamado IESA, cuyas
tesis chocaban en muchas de sus ideas fundamentales con las de Accin Democrtica. Al frente de este novedoso e inesperado grupo de
economistas figuraba Miguel Rodrguez, ajeno en su vida estudiantil
y profesional a cualquier contacto acciondemocratista, y junto con l,
Gustavo Roosen, quien vena de altas funciones directivas en varias
empresas privadas y era ahora ministro de Educacin; Moiss Nam,
ministro de Fomento; Jonathan Coles, ministro de Agricultura; Roberto Smith Perera, ministro de Transporte y Comunicaciones.
Quedaban los ministros acciondemocratistas para las funciones
de construccin, de obras pblicas y de vigilancia de la paz de la
Repblica. El partido Accin Democrtica no cre ninguna crisis
pblica, pero no apoyaba muchas de las medidas que el Presidente se
propona adelantar.
La crisis econmica avanzaba y el 4 de febrero de 1992, el teniente
coronel Hugo Chvez Fras, en compaa de los tenientes coroneles
Arias Crdenas y Urdaneta, y del capitn Acosta Chirinos, se alzaron
en armas, pero el golpe militar, que a diferencia de los ocurridos en
1945, 1948 y 1958, no era de altos oficiales sino en su mayora de
oficiales de reciente graduacin, cuyos profesores haban sido los que
esa noche del 4 de febrero dirigan el golpe.
El golpe fracas y sus directores fueron a la crcel. Se abri el
juicio militar correspondiente, pero en 1994, el nuevo presidente Rafael Caldera, dicta una medida de sobreseimiento que coloca al lder
militar del 4 de febrero en posicin excepcionalmente importante para
lanzar su candidatura presidencial.
Volvemos al ao 1991, la oposicin y las crticas al nuevo gobierno del seor Prez crecan, y ahora un nuevo grupo al que algunos
llamaban Los Notables, presidido por el escritor y poltico Arturo
Uslar Pietri, y del que tambin formaban parte Miguel ngel Burelli
Rivas, J. A. Cova, hijo, (fallecido en esos das), Ramn Escovar Salom,
y otras distinguidas personalidades, escriban en los grandes diarios y
sus crticas estimulaban la oposicin. Es en esos das, cuando el doctor
Escovar Salom, fiscal general de la Repblica, presenta un documento
328
en donde acusa al presidente Prez de haberle regalado a la elegida

presidenta de Nicaragua, seora Chamorro, una suma de dlares. La
acusacin la present Escovar Salom ante la Corte Suprema de Justicia,
y su presidente, magistrado Rodrguez Corro, acept la acusacin y se
abri el juicio contra el presidente Prez.
El Senado de la Repblica acept la apertura del juicio contra
el Presidente de la Repblica, y de acuerdo con las disposiciones
constitucionales, el prximo paso deba ser abrir juicio al Primer
Magistrado de la Repblica por las razones sealadas en la ley y que
Escovar Salom apuntaba.
Aquellos fueron das de gran tensin poltica, de mltiples comentarios y en donde grandes sectores esperaban la reaccin del presidente
Prez, pero ella se produjo una noche, en que rodeado por los miembros del Consejo de Ministros, anunci que conoca las razones de los
planteamientos del fiscal general Escovar Salom y la decisin tomada
por el magistrado Rodrguez Corro, y que como probado luchador por
los fueros de la democracia estaba dispuesto a enfrentar el juicio y que
hubiera preferido otra muerte. Se abri entonces el perodo de la
intervencin del Congreso Nacional y de la posible designacin de un
venezolano que pudiera ocupar el cargo del presidente Prez, quien
ira a juicio. La prensa y todos los medios de comunicacin dedicaron
a este episodio mxima atencin, pues era la primera vez en que iba
a tener lugar un juicio de esa naturaleza.
Pasaron unos das, y una noche tocaron la puerta de mi casa. Era
tarde, 11.30 de la noche, y yo sal a abrirla y encontr que quienes
anunciaban su visita eran Luis Alfaro Ucero, secretario general de Accin Democrtica y figura sealada como candidato presidencial para
las prximas elecciones; detrs de l, vi la figura del doctor Hilarin
Cardozo, en ese tiempo secretario general del partido socialcristiano
COPEI. Por la hora cre que se haban equivocado y que buscaban
la residencia del mximo jefe de Accin Democrtica de ese tiempo,
Reinaldo Leandro Mora, y mientras les indicaba que era una cuadra
ms abajo la residencia de Leandro Mora, los inesperados visitantes
insistan en que era conmigo con quien deseaban hablar, y entraron a
mi casa para empezar un largo dilogo en donde, tanto el adeco como
el copeyano, mostraban que se trataba de una misin conjunta. Me
329
manifestaron que los ltimos dos das haban sido de intensa actividad,
pues haban consultado a las organizaciones empresariales y sindicales,
al Alto Mando Militar y a la Conferencia Episcopal, pues ellos tenan
la autorizacin de sus respectivos partidos.
Al final de la relacin que hacan los visitantes, surga mi nombre
como el del candidato para ejercer la Presidencia de la Repblica, pues
ya se trataba de la ltima parte del segundo perodo presidencial de
Prez y la Constitucin indicaba que en casos como ese era al Congreso
Nacional a quien le tocaba realizar la eleccin del sustituto presidencial. Como respuesta les seal que ms grave que la crisis poltica era
la econmica que haba sobrevenido, y que segn el concepto de los
expertos se agravara. Les di los nombres de dos personalidades muy
conocidas en el campo de la economa, demcratas de fe probada,
como eran el doctor Enrique Snchez, presidente del Consejo Nacional
de Economa y el doctor Enrique Aguerrevere, quien haba demostrado
su talento para resolver problemas en las diversas empresas que haban
manejado y cuya formacin en materia econmica era probada.
Terminamos fijando la prxima reunin para el da siguiente. Ellos
iban a consultar sobre estas candidaturas que yo les presentaba. El da
siguiente fue corta la reunin, pues la respuesta que ellos traan fue la
confirmacin de mi nombre. Quedamos en reunirnos una semana ms
tarde y lo hicimos en hermosa casa ajena, en donde estaban presentes
figuras directivas de ambos partidos. Al final acept la postulacin y
entonces, el doctor Pedro Pars Montesinos, presidente de Accin
Democrtica se puso de pie, para decirme: Tenemos, Accin Democrtica y COPEI una declaracin que hacer y no puede terminarse
esta reunin sin haberla hecho. Y agreg: Que hable el doctor Jos
Curiel, representante de COPEI, pues su declaracin cuenta con
nuestro apoyo. El doctor Curiel tom la palabra para informarme
que ni Accin Democrtica ni COPEI, formaran parte del Consejo de
Ministros que yo iba a nombrar y me peda que tuviera cuidado con los
llamados independientes, que la opinin pblica no los confundiera
con aquellos que sin ser adecos ni copeyanos simpatizaban con alguna
de las dos causas. Yo le respond que ahora s aceptaba el cargo. Y le
coment al vecino: Como Venezuela es un circo de atraccin muy
viejo, han escogido al ms viejo de los maromeros para que camine
330
en la cuerda floja, pero le han quitado el teln que impedir que al

caerse se mate. Pero a m no me va a pasar nada. As termin aquel
episodio. Y cumpl, no obstante los planes de conspiracin militar, encabezados por el ministro de la Defensa, Almirante Muoz Len. Pero
contra todas las dudas y peligros, cumpl con los deberes que el cargo
me impona, con las obligaciones que el Congreso dej pendientes en
una Ley de Poderes Especiales, y en febrero de 1994 entregu ante el
Congreso en pleno, el poder al doctor Rafael Caldera, elegido por un
sector de su antiguo partido, llamado ahora Convergencia, y por un
nutrido sector nacional.

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Produccin Cultural Tachirense C. A.

Luis Hernndez Contreras

Notas sobre mi vida

El Doctor Velsquez. Una historia nunca contada

UNAS CORTAS PALABRAS

Luis Hernndez Contreras

Jos Humberto Ocariz

Ildefonso Mndez Salcedo

Ramn Velsquez Ordez

UNAS CORTAS PALABRAS

Luis Hernndez Contreras

CEPSAL-ULA Mrida. La Cultura Musical 1869-1929, libro indito

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

lidad de su amigo. Por ltimo, a la doctora Mirela Quero de Trinca,

Caracas, 1 de junio de 2011

Luis Hernndez Contreras

su hospital, sus parques, sus caminos hacia el llano y laconstruccin

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

barra humana de las ocho ventanas, las decenas de personas, en su

Luis Hernndez Contreras

Recuerdo que fue el introductor de las sirenas de ambulancia,

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

geografa de Venezuela y de Historia de Venezuela que editaban en

Luis Hernndez Contreras

multitud lo miraba en silencio, pues su nombre era tan conocido en

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

y pequeo mundoque alguien llam el terrn nativo.Lo saluda,

Ramn J. Velsquez y Luis Hernndez Contreras

No siempre como en esta oportunidad, armonizan los tres factores

Luis Hernndez Contreras

tudiantes Tachirenses de la ULA, apoyando sus gestiones en Caracas

Forma l parte de ese pequesimo ncleo cuya presencia en foros,

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fundamentales de su personalidad son desconocidos por la sencilla

Luis Hernndez Contreras

narrativas que para regodeo de lectores y oyentes prodiga en libros,

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

Pensamiento Poltico del Siglo XIX, y la Biblioteca de Autores y

Luis Hernndez Contreras

Lleva el periodismo en la sangre, empezando por aquello de que

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

Central. Es tambin profesor de la Ctedra de Historia del Periodismo

Luis Hernndez Contreras

tos. Y es as porque su misin es atrapar la historia en desarrollo.

Cuando es presentado en pblico, a los calificativos de historiador,

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

Nada hay que yo admire tanto en un mundo cada da ms cruel,

Luis Hernndez Contreras

antiguos o modestos escritores fueran hoy conocidos; en extremar la

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educador. Porque desde la ctedra universitaria, el libro, el peridico,

Luis Hernndez Contreras

Ramn J. Velsquez y Jos Humberto Ocariz

Un libro sobre Ramn J. Velsquez

Con el mayor agrado inicio mis palabras de presentacin para este

Luis Hernndez Contreras

No es de extraar que el hogar de los Velsquez Mujica fuera un

El Doctor Velsquez, una historia nunca contada

Caracciolo Parra Len, Juan Francisco Reyes Baena, Julio Planchart,

Luis Hernndez Contreras

Alfonzo, encargado del Ministerio de Fomento, cuyo fin era estudiar

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