Ernesto Prez Balladares

Ernesto Prez-Balladares Gonzlez-Revilla, fue Presidente

Constitucional de la Repblica de Panam entre el 1 de
septiembre de 1994 hasta el 1 de septiembre de 1999.
Fecha de nacimiento: 29 de junio de 1946 (edad 69),
Panam, Panam
Mandato presidencial: 1 de septiembre de 1994 1 de
septiembre de 1999
Partido: Partido Revolucionario Democrtico
Fecha De Resignacin: 1 de septiembre de 1999
Primer Da En El Cargo: 1 de septiembre de 1994
Educacin: Universidad de Pensilvania, Universidad de
Notre Dame
En agosto de 2009, Prez Balladares fue objeto de nuevas
acusaciones de enriquecimiento ilcito, ms
especficamente de haber recibido fondos de sociedades de
juegos de azar con licencia de operacin otorgadas durante
su periodo presidencial, las cuales al ser investigadas por
las autoridades competentes fueron desechadas por no
tener sustento jurdico.

Es investigado actualmente por la UAF (Unidad de Anlisis

Financiero), la cual tiene como funcin primordial el
investigar movimientos sospechosos en los bancos.
Curiosamente ninguna entidad bancaria ha solicitado a la
UAF realizar ninguna investigacin, por lo que el ex
presidente Prez Balladares ha expresado que se ha
instrumentalizado para perseguirlo polticamente, pese al
evidente delito de blanqueo de capitales. Medios de prensa
panameos han especulado con la posibilidad de que el ex
gobernante busque la ciudadana nicaragense para aludir
un juicio en su pas. El Ministerio Pblico investiga desde

hace varias semanas al ex presidente Prez Balladares por

su vinculacin con la sociedad Shelf Holding Inc., que
presuntamente recibi de forma constante fondos de la
empresa de juegos Lucky Games S.A., que recibi una
concesin para operar casinos durante su gobierno.

La sociedad Shelf Holding Inc., que maneja el ex presidente

Ernesto Prez Balladares, nunca present una declaracin
jurada de rentas a pesar de haber movido por el sistema
bancario local varios millones de dlares durante los
ltimos tres aos. En otras palabras: la sociedad que recibi
constantes sumas de dinero de la empresa de juegos de
azar Lucky Games S.A., no pag impuestos a la Direccin
General de ingresos del Ministerio de Economa y Finanzas.

Al proceso por blanqueo de capitales por el que es

investigado Prez Balladares, se agregaron el 23 de
diciembre tres tomos con copias de documentos
procedentes de dos bancos sobre cuentas bancarias bajo
investigacin de las empresas Shelf Holding Inc, PTY
Advertures y otra denominada Mr. Bull.

Finalmente en abril de 2011 en un juicio en derecho, el juez

Diego Fernendez sobresey definitivamente a el
expresidente Ernesto Perez Balladares junto a los otros 14
imputados por este proceso. El juez sostuvo que la Fiscala
Especializada contra la Delincuencia Organizada viol la
Constitucin de Panam, pactos internacionales y leyes
relacionadas con el delito de blanqueo de capitales, al
tomar declaracin indagatoria a los 15 imputados con base
en un criterio equivocado de los delitos por los cuales los
estaba acusando. El fallo tambin seala que la Fiscala no
aport ninguna prueba directa o indirecta que

demostrara que los acusados incurrieron en los delitos de

blanqueo de capitales o corrupcin de servidores pblicos
Hijo de un mdico nicaragense, se educ en el colegio San
Vicente de Paul de David, en la provincia de Chiriqu, y en
las universidades estadounidenses de Notre Dame y
Pennsylvania. Con sendas licenciaturas en Finanzas y
Economa (1967 y 1969) y un mster en Administracin de
Empresas (1970) concedido por la Escuela Wharton de
Finanzas y Comercio de la ltima universidad citada, se
introdujo en la profesin financiera y lleg a director de la
Corporacin de Crdito Oficial del Citibank para Amrica
Central y Panam (1971-1975).

En 1975, durante el rgimen del general Omar Torrijos

Herrera, fue nombrado miembro de la Comisin de
Legislacin y delegado en las negociaciones de convenios
internacionales para la financiacin de proyectos de
desarrollo panameos. En 1976 entr en el Gobierno como
ministro de Hacienda y Tesoro, cartera que cambi por la de
Planificacin y Poltica Econmica en 1981, la cual conserv
hasta 1982. En 1977 form parte de la delegacin que
negoci con el Gobierno de Estados Unidos la restitucin del
Canal de Panam y el 7 de septiembre estuvo presente en
Washington en la firma de los histricos Tratados TorrijosCarter.

Figur entre los fundadores, en marzo de 1979, del Partido

Revolucionario Democrtico (PRD), soporte poltico del
torrijismo, del cual fue nombrado en 1982 secretario
general, sustituyendo a Gerardo Gonzlez Vernaza, y
miembro de los comits Legislativo y Poltico. En los aos
siguientes fue presidente-director de las compaas Golden
Fruit, S.A., Inversionista El Torren, S.A. y Beneficios de Caf
Boquete, S.A., director general del Instituto de Recursos

Hidrulicos y Electrificacin (IRHE, 1983), miembro de las

juntas directivas de la Autoridad Portuaria Nacional, del
Instituto Panameo de Turismo y de la Zona Libre de Coln,
miembro de la Comisin Financiera Nacional y presidente
de la Junta Directiva de Bella Vista.

Antes de acabar 1982, el poltico y hombre de negocios

dimiti como secretario general del PRD en protesta por el
intento del general Rubn Daro Paredes, comandante de la
Guardia Nacional, de postularse como candidato
presidencial. Aunque en un principio anunci su retirada de
la poltica, poco despus present su propia candidatura
presidencial al frente de un Partido Nacionalista Popular
(PNP), el cual, empero, hubo de disolverse a finales de 1984
por no cumplir con la cuota de militancia requerida. A
principios de 1991 Prez regres al PRD, que se hallaba en
la oposicin y trataba de recomponerse tras el
derrocamiento del general Manuel Antonio Noriega Moreno,
pretendido heredero de Torrijos, en la invasin militar
estadounidense de diciembre de 1989. En el congreso
celebrado por los perredistas en marzo de 1991, que renov
toda la estructura orgnica del partido, Prez volvi a
hacerse cargo de la Secretara General y a sentarse en el
Comit Ejecutivo Nacional del PRD. El empresario
representaba bien la parte del torrijismo que no haba
querido ser cmplice del rgimen personalista y corrupto de
Noriega, as que su promocin interna sirvi a las
pretensiones de renovacin de cara al electorado.

Popularmente llamado El Toro por su fsico poderoso, Prez

represent al PRD en las elecciones presidenciales del 8 de
mayo de 1994 y se apunt la victoria con el 33,3% de los
votos frente a sus dos principales contrincantes: Mireya
Moscoso Rodrguez, viuda del ex presidente Arnulfo Arias
Madrid y candidata de la Alianza Democrtica aglutinada en

torno al Partido Arnulfista (PA) de Moscoso y el presidente

saliente, Guillermo Endara Galimany; y, el cantante y actor
Rubn Blades, por el Movimiento Pap Egor. En las
legislativas, el PRD, aliado con los partidos Liberal
Republicano y Laborista en el bloque Pueblo Unido, obtuvo
la mayora relativa con 33 de los 72 escaos de la
Asamblea Legislativa.

Con la asuncin de Prez el 1 de septiembre para un

perodo quinquenal, el nacionalismo torrijista retornaba
democrticamente al poder, a lo que el Gobierno de
Washington no opuso mayores inconvenientes una vez que
se comprob el distanciamiento del PRD del perodo
dictatorial de Noriega. Prez prometi trabajar por la
superacin de las luchas partidistas y la reconciliacin de
los panameos, y de entrada nombr un Gabinete de
ministros con presencia de tecncratas e independientes.

Su programa electoral inclua tanto promesas populistas de

atencin a las urgentes necesidades sociales como
reformas de tipo liberal, de acuerdo con las recetas
aplicadas en todo el continente, consistentes en la
privatizacin de las empresas del Estado deficitarias (como
la telefona, la energa elctrica y la gestin portuaria), el
levantamiento de barreras comerciales y desregulaciones.
Siguiendo la senda de sus homlogos peruano, argentino y
brasileo, Prez impuls en la Asamblea una serie de
reformas constitucionales para permitir la reeleccin
presidencial por otros cinco aos, de la que, caso de
promulgarse, l sera el primer beneficiario. La pretensin
del oficialismo perredista recibi el respaldo de tres
pequeos partidos del centro-derecha liberal: el Liberal
Nacional (PLN), Solidaridad (PS) y Cambio Democrtico
(CD).

El mandatario argument que necesitaba otro ejercicio para

completar las reformas econmicas y conducir sin
contratiempos la cuenta atrs para la retrocesin del Canal,
a culminar el 31 de diciembre de 1999, tema de la mxima
importancia para la economa nacional, ya que las bases y
dems instalaciones militares estadounidenses, que
empezaron a ser evacuadas en 1995, generaban al pas
300 millones de dlares anuales en concepto de
compensacin y sostenan 5.000 empleos directos. As, las
Fuerzas Armadas de Estados Unidos entregaron al Gobierno
panameo el Fuerte Espinar, el Fuerte Davis y la Escuela de
Cristbal en 1995; el Fuerte Amador en 1996; la Finca de
Tanques de Arraijn, los Llanos de Curundu, la Base Area
Albrook y el Hospital Gorgas en 1997; el Panama Canal
College y el complejo de Quarry Heights, cuartel general del
Comando Sur de Estados Unidos (USSOUTHCOM, que fue
trasladado a Miami) en 1998; y la Estacin Naval Rodman,
en Coln, y el Fuerte Sherman, sede del Centro de
Entrenamiento en Operaciones en la Selva, el 11 de marzo
y el 30 de junio de 1999, respectivamente.

Precisamente, para asegurar una gestin lucrativa de las

instalaciones portuarias del Canal ms all de 2000, el
Gobierno contrat a una sociedad china con base en Hong
Kong. La oposicin se opuso denodadamente a lo que
consideraba un "grave atentado contra la democracia" que
conducira a la "dictadura civil". Tal como vaticinaban las
encuestas, el proyecto reeleccionista fue rechazado en
referndum popular el 30 de agosto de 1998 por el 63,8%
de los votantes, manifestndose el 34,2% a favor. La
participacin fue del 66%. En este resultado se observ un
voto de censura a la poltica liberal de Prez, que en el
captulo de las privatizaciones haba supuesto numerosos
despidos, abaratados por la nueva legislacin laboral, tal

que la tasa de desempleo subi hasta el 13% en 1999. El

malestar popular puso de relieve la falta de un sistema de
seguridad social capaz de amortiguar el coste de los
cambios estructurales (la Caja de Seguro Social, con
crnicos problemas financieros, dejaba que desear en
cuanto a la extensin y la calidad de sus servicios a los
afiliados), y a pesar de los resultados macroeconmicos,
relativamente positivos, las importantes bolsas de pobreza
permanecieron intactas.

En el haber exterior de Prez destacaron la organizacin en

la ciudad de Panam de la inauguracin de la XXVI
Asamblea General de la Organizacin de Estados
Americanos (OEA), en junio de 1996, de la XII Cumbre del
Grupo de Ro, el 4 y 5 de septiembre de 1998, y de la XIX
cumbre de presidentes centroamericanos, el 11 y 12 de
junio de 1997. La ltima cita estuvo consagrada a estudiar
un tratado de libre comercio entre Panam y el Mercado
Comn Centroamericano (MCCA), del que forman parte los
otros cinco estados hispanos de la regin. Precisamente,
durante la presidencia de Prez, en noviembre de 1995, se
constituy el Sistema de la Integracin Centroamericana
(SICA), estructura que institucionaliza las estrechas
relaciones entre Panam y el MCCA. En otro mbito, el
mandatario panameo asisti como observador al VIII
Consejo Presidencial del Grupo Andino, en Trujillo (Per), el
10 de marzo de 1996.

A pesar de coincidir con la retirada estadounidense y de no

llegar a un acuerdo con este pas para mantener ms all
de 1999 su presencia militar en el seno de un Centro
Multilateral Antidrogas, su Gobierno impuls en la Asamblea
(abril de 1997) una ley que instauraba la Polica Civil en
lugar del Ejrcito, que qued as formalmente abolido.
Prcticamente inexistentes desde la disolucin de la

Guardia Nacional y luego de sus sucesoras, las Fuerzas de

Defensa de Panam, en los aos noventa la institucin
armada panamea se ha limitado a una Fuerza Pblica sin
capacidad blica.

Malparado en su intento reeleccionista y, ms

recientemente, por un sonado escndalo, iniciado con las
declaraciones incriminatorias de su ex jefa de seguridad
nacional y defensa, sobre la presunta venta de visados
ilegales a inmigrantes chinos con destino a Estados Unidos
para financiar el presupuesto presidencial, Prez arrastr a
su partido a la derrota en las elecciones presidenciales del 2
de mayo de 1999, en las que su candidato, Martn Torrijos
Espino (hijo de Omar), cay derrotado ante Mireya Moscoso,
a la que transmiti el poder el 1 de septiembre. El 8 de
agosto anterior Torrijos haba sido elegido para sustituir
como secretario general del PRD a Prez, que poco despus
del relevo presidencial se convirti en diputado del
Parlamento Centroamericano (Parlacn). La oposicin
arnulfista acuso al ex mandatario de protegerse de
eventuales acciones judiciales en su contra con la
inmunidad que le otorgaba la pertenencia a esta institucin.

En el apartado de mritos, Prez Balladares est en

posesin de las rdenes del Tesoro Sagrado (Japn, 1980),
del guila Azteca (Mxico, 1981 y 1995), de Vasco Nez de
Balboa (Panam, 1994), del Jade Brillante (China, 1995),
Sikatuna (Filipinas, 1995), del Libertador San Martn
(Argentina, 1996), al Mrito de Chile (1997) y Isabel La
Catlica (Espaa, 1998). Es asimismo miembro del Crculo
de Montevideo, un grupo de reflexin animado por el ex
presidente uruguayo Julio Mara Sanguinetti y que rene a
varios mandatarios americanos y europeos, tanto retirados
como en activo, de orientacin progresista, y del Consejo de

Presidentes y Primeros Ministros del Programa de las

Amricas del Centro Carter de Atlanta, Estados Unidos.

(Cobertura informativa hasta 20/3/2001)