Hongos

Los hongos son hetertrofos y en su gran mayora pluricelulares.

Esto significa que requieren de compuestos orgnicos sintetizados por otros
organismos. La mayora son saprfitos, y toman nutrientes de la materia orgnica
provocando su descomposicin. Otros son parsitos y extraen nutrientes de los
tejidos de huspedes vivos. Cuando las clulas fngicas de alguna especie se
desarrollan sobre o dentro de la materia orgnica, secretan enzimas digestivas y
despus absorben los productos de descomposicin. Este tipo de digestin
extracelular es conveniente para las plantas, porque ellas absorben con facilidad
parte de los nutrientes liberados por los hongos y los subproductos del dixido de
carbono.
Existen mas de 56.000 especies de hongos conocidas. Los hongos se reproducen
en forma asexual con mayor frecuencia. Sin embargo, tambin pueden
reproducirse por va sexual. Forman numerosas esporas no mviles, que
germinan tras su dispersin del hongo progenitor. En las especies multicelulares,
cada espora da lugar a un micelio. Cada filamento del micelio se llama hifa. Las
clulas hifales por lo comn tienen paredes reforzadas de quitina.

Evolucin de los hongos

A los hongos se les trata desde la Antigedad como vegetales por la inmovilidad y
la presencia de pared celular, a pesar de que son hetertrofos. Esto significa que
son incapaces de fijar carbono a travs de la fotosntesis, pero usan el carbono
fijado por otros organismos para su metabolismo.
Actualmente se sabe que los hongos son ms cercanos al reino animales
(Animalia) que al reino plantas (Plantae). Los hongos forman un grupo
monofiltico, lo que significa que todas las variedades de hongos provienen de un
ancestro comn. El origen monofiltico de los hongos se ha confirmado mediante
mltiples experimentos de filogentica molecular; los rasgos ancestrales que

comparten incluyen la pared celular quitinosa y la heterotrofa por absorcin, as

como otras caractersticas compartidas.

Clasificacin de los hongos

Los hongos son muy diferentes de cualquier otro grupo de organismos aunque, por ser
inmviles y poseer una pared celular se clasificaron durante mucho tiempo junto con las
plantas. Luego, en la clasificacin basada en los cinco reinos se asignaron al reino Fungi
u Hongos con cuatro grupos o phyla: los quitridiomicetos, los zigomicetos,
glomeromicetos, los ascomicetos y los basidiomicetos. Los criterios usados para distinguir
estos grupos incluyen tanto caractersticas de su estructura bsica (morfologa), patrones
moleculares (estudios de la secuencia de ADN) y ciertos patrones de reproduccin,
particularmente de reproduccin sexual.

Caractersticas generales de los hongos

Aunque algunos hongos, incluidas las levaduras, son unicelulares, la mayora de

las especies estn compuestas por masas de filamentos cenocticos muchos
ncleos dentro de un citoplasma comn o multicelulares. Un filamento cenoctico
se llama hifa (imagen) y todas las hifas de un solo organismo se llaman
colectivamente micelio. Las paredes de las hifas estn compuestas
fundamentalmente por quitina y son incompletas por lo que forman septos.
Adems, los hongos son hetertrofos y pueden tener glucgeno como sustancias
de reserva y no almidn. Las estructuras visibles de la mayora de los hongos
representan slo una pequea porcin del organismo; en algunos grupos estas
estructuras se llaman cuerpos fructferos, carpforos o fructificaciones (imagen) y
son hifas fuertemente compactadas, especializadas en la produccin de esporas.

Un micelio se origina por la germinacin de una sola espora. Si bien los hongos
son inmviles, el viento puede llevar las esporas a grandes distancias.
El crecimiento del micelio reemplaza la movilidad, poniendo al organismo en
contacto con nuevas fuentes de alimento y con diferentes cepas de apareamiento.
Este crecimiento puede ser bastante rpido.
Todos los hongos son hetertrofos, ya sean saprobios, parsitos facultativos,
obligados o micorrcicos (ver imagen de la izquierda). Dada su forma filamentosa,
cada clula fngica se encuentra a no ms de unos pocos micrmetros del suelo,
del agua o de cualquier otra sustancia en la que viva el hongo y est separada de
ella solamente por una delgada pared celular. Como sus paredes celulares son
rgidas, los hongos son incapaces de englobar pequeos microorganismos u otras
partculas por fagocitosis. Generalmente, el hongo secreta enzimas digestivas
sobre la fuente alimenticia y luego absorbe las molculas resultantes ms
pequeas, producto de la degradacin.
El micelio puede aparecer como una masa sobre la superficie de la fuente de
alimento o puede estar oculto debajo de la superficie del sustrato.
Los hongos parsitos frecuentemente tienen hifas especializadas llamadas
haustorios, que absorben los nutrientes directamente de las clulas del organismo
hospedador

Hifas de un Hongo

El Cuerpo Fructfero
Biodiversidad de los hongos

Cada grupo principal de hongos tiene esporas sexuales nicas. Los

basidiomicetes forman basidiosporas, los zigomicetos forman zigosporas, y los
ascomicetes forman ascosporas.
Las aproximadamente 25.000 clases de basidiomicetes incluyen hongos
comestibles o setas, hongos en estante, hongos del coral y cuernos apestosos.
Ciertas especies saprofitas son importantes organismos desintegradores que
descomponen los desperdicios bajo y sobre la tierra. Otras especies son
simbiontes de las races jvenes de los rboles. Los tizones fngicos a menudo
destruyen cosechas enteras de trigo, maz y otras plantas valiosas.
Se conocen ms de 30.000 tipos de ascomicetes, la gran mayora de ellos son
multicelulares. En este grupo se encuentran las trufas y las colmenillas. Algunas
especies de Penicillium dan sabor a los quesos Camembert y Roquefort; otras
fabrican penicilina y antibiticos y algunos son los hongos de color azul verdoso
que descomponen los alimentos. Estos hongos tambin incluyen alrededor de 500
especies de levaduras unicelulares. Los panaderos y viticultores emplean en sus

industrias los subproductos de fermentacin de amplias poblaciones de levaduras.

Sin embargo, Candida albicans, un conocido pariente de las levaduras buenas,
da lugar a infecciones muy molestas en los humanos.
Reproduccin de los hongos
La mayora de los hongos se reproducen tanto asexual como sexualmente. La
reproduccin asexual ocurre por la fragmentacin de las hifas (por la que cada
fragmento se transforma en un nuevo individuo) o bien por la produccin de
conidios o esporas (ver imgenes debajo de este texto).
En algunos hongos, las esporas se producen en esporangios que se encuentran
en hifas especializadas llamadas esporangiforos.
Al igual que las esporas de otros organismos, son capaces de sobrevivir durante
perodos de sequa o temperaturas extremas.
La reproduccin sexual de muchos hongos implica la especializacin de partes de
las hifas en la formacin de gametangios. La reproduccin sexual puede ocurrir en
distintas formas: por fusin de los gametos liberados del gametangio, por fusin de
gametangios o por fusin de hifas no especializadas.
Los hongos, tales como el cuesco de lobo, producen esporas de origen tanto
sexual como asexual.
Cuerpos fructiferos

Zygomicota Los zigomicetes

Los zigomicetes, como el moho del pan, son hongos terrestres; su reproduccin
sexual se caracteriza por la formacin de zigosporas que se desarrollan a partir de
la fusin de dos gametangios. La mayora son saprobios que viven en el suelo y
se alimentan de plantas o de materia animal muerta. Algunos son parsitos de las
plantas, insectos o pequeos animales del suelo.
Los esporangios (reproduccin asexual) son negros y bulbosos en los extremos
superiores de las hifas.
Ascomycota Los Ascomicetos

Los ascomicetes son el grupo de mayor nmero de especies del reino de los
hongos. Entre los ascomicetes estn las levaduras y los mildis pulverulentos,
muchos de los mohos negros y verde-azulados comunes, las colmenillas y las
trufas.

Algunos miembros de este grupo de hongos causan muchas enfermedades a las

plantas; otros son productores de micotoxinas (Aspergillus produce aflatoxinas),
pero tambin se encuentran algunos que son fuente de muchos antibiticos
(Penicillium).
Los representantes de este grupo prcticamente se encuentran poblando todo tipo
de hbitat, y pueden presentar cualquier tipo de forma de nutricin, ya sea
saprobios, parsitos o simbiontes (40% formando lquenes).
Producen esporas sexuales en sacos o ascos.
Basidiomycota Los Basidiomicetes

En los basidiomicetes, las esporas sexuales se desarrollan sobre un basidio. La

seta -fructificacin o basidiocarpo- es el cuerpo fructfero en donde se producen
las esporas. Est compuesto por masas de hifas fuertemente compactas. El
micelio, a partir del cual se producen los basidiocarpos, forma una trama difusa
que puede crecer radialmente varios metros.
Los basidiomicetes constituyen el grupo de hongos ms familiar, ya que incluyen a
los hongos de sombrero o setas. La seta -fructificacin o basidiocarpo- es el
cuerpo fructfero en donde se producen las esporas. Est compuesto por masas
de hifas fuertemente compactas. Ej: champignones.
Basidiomicetos Estructuras Reproductivas

hifas