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Para contar esta historia me gustara volver a tener trece aos, volver a esos das en los que
no me interesaba la poltica ni la manera en que estaba dividido el mundo. Mi mundo era nuestra
isla en el Delta, cada da de ese verano en el que conoc a Yagu, a Tat y a Caroline (que, en ingls,
se dice Carolain y con una erre distinta). En esos das, los ingleses eran solo Caroline y su pap,
nuestros vecinos de la isla, no una nacin que queda en otra isla muy lejana con reyes y primeros
ministros, habitantes, soldados, y la idea, compartida por muchos, de que hay que apropiarse de
partes del mundo que parecen no tener dueo.
Yagu y Tat llegaron a la isla un jueves de enero, en el medio de nuestras vacaciones de
verano. Mis hermanos y el hijo del doctor se baaban en el ro, pero a m se me haban puesto los
labios azules y mam me haba obligado a salir del agua y acostarme al sol. Los perros corrieron
ladrando al muelle de los ingleses -le decamos as porque era el muelle de la casa de Caroline y su
pap y yo dej el calorcito de las maderas y me levant para ver quin llegaba. La colectiva aminor
la marcha y empez las maniobras de atraque. Yagu estaba en el techo buscando la valija entre las
cajas para el almacn, las bolsas de naranjas que la colectiva llevaba al Tigre y la torre de hueveras
de cartn llenas de huevos frescos para el pap de Caroline. Tat apareci por la popa de la
colectiva, subi al muelle y ataj la valija que le tir Yagu desde el techo. Era una valija verde, grande,
pero l ni se tambale. La ataj, la baj y se agach a acariciar a los perros y a hablarles como si
hubiera llegado slo para visitarlos a ellos.
Todos nos quedamos mirando el desembarco de los recin llegados. Y esto fue lo que vimos,
o, mejor dicho, lo que vi yo, porque los varones nunca parecan ver las mismas cosas que yo. Caroline
apareci en el muelle en el momento en que Yagu saltaba del techo. Y Yagu aterriz tan cerca de
ella que casi la tocaba. Por un momento se quedaron los dos muy cerca, se miraron, se midieron, se
gustaron tanto -vi yo que no se podan mover. Despus, Yagu se alej y se ri y dijo algo que no
pude escuchar. Ella ni le sonri. Era seca Caroline. Esa era la palabra que usaba pap. Seca. Como
todos los ingleses, deca pap. El de la colectiva le pas la torre de huevos a Caroline y la colectiva
se alej con su rugido. Los chicos aprovecharon las olas para tirarse al agua otra vez, pero yo me
qued mirando a esos tres ah. A Caroline y a Yagu, que parecan hipnotizados, y a Tat, con los
perros; hasta el Negro, el perro ms malo, lo saludaba como si se conocieran de toda la vida.
Ese es el principio de la historia: Tat, Yagu y Caroline en el muelle, el sol caliente de enero,
ella con la torre de huevos, Yagu con la valija verde, Tat y los perros. Estbamos a un paso del
cambio ms grande de nuestra vida y no tenamos ninguna manera de saberlo.
Habamos anclado el barco frente al muelle de los ingleses y comamos en la proa, a la luz
de un sol de noche. En la oscuridad saltaban los peces y en la isla las ventanas de las casas flotaban,
amarillas por la luz de los faroles de kerosene. A veces se cruzaba una sombra o llegaba alguna voz,
una puerta mosquitero se golpeaba, alguien sala al porche y se rea. Yo conoca todos los ruidos.
Me gustaba sentarme a escucharlos. Los grillos y las ranas parecan tapar todo, pero despus de un
rato terminaban siendo como una msica de fondo, una manta, la manta de la noche.
Correntinos -dijo pap esa noche-. Son sobrinos del dueo de la casa de madera.
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Lindos chicos -dijo mam, pero supongo que hablaba de Yagu, Tat no era lindo.
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Una maana nosotros estbamos jugando carreras de natacin desde lo del doctor hasta
nuestro muelle, corriente abajo. Caroline tomaba sol en su muelle y nosotros pasbamos nadando.
Ella me alentaba. No era nada seca conmigo, al contrario. Era imposible que yo saliera primera, pero
Los primeros das, Yagu se dedic a pasear por la isla de una punta a la otra. Su sobrenombre
vena de yaguaret, y era verdad que se mova como un gato. Donde fuera que estuviera Caroline,
l apareca. Pero ella pareca decidida a no tener nada que ver con l. Cada vez que lo vea, le daba
la espalda.
ella me alentaba igual. La carrera, que ms que carrera de verdad era un dejarse llevar por la
corriente, terminaba en nuestro muelle, y volvamos por el caminito hasta lo del doctor y nos
volvamos a juntar para largar otra. Habamos pasado como cinco veces por el muelle de ella cuando
Yagu apareci desde el fondo del terreno del doctor y nos pregunt si poda competir.
-Les doy ventaja -dijo cuando los chicos se quedaron mirndolo sin contestar.
-No es por eso -dijo mi hermano mayor. Claro que era por eso.
Largu la carrera sin darles demasiado tiempo a los otros de protestar. Preparados listos ya,
y corr a la punta del muelle y salt y todos gritaron y se tiraron. Yagu tambin.
Cuando llegu a nuestro muelle y sal del agua, l se estaba subiendo detrs de m,
chorreando agua. Estuvimos juntos en el muelle un momento, recuperando el aire. Mi hermano
mayor y el hijo del doctor haban ganado otra vez y ya estaban corriendo por el caminito. Yagu y yo
nos reamos. De nada, porque s. Creo que fue eso lo que le gust a Caroline. Desde su muelle, nos
miraba y sonrea tambin. Me dieron celos. Yo quera que ellos se enamoraran, pero tambin estaba
harta de tener trece aos. Quera ser grande y quera saber cmo era vivir un gran amor.
Como Yagu, Tat tambin haca honor a su nombre. Tena una cara rara, con los ojos muy
chiquitos y oscuros, y la nariz y la boca juntas, corno una trompa. Pero en lo que ms se pareca a
un tat era en la forma de moverse. Se poda quedar horas al sol, mirando el ro, muy quieto, ms
quieto que nadie, y de repente era corno si se le cruzara algo que quera hacer y sala a toda
velocidad hacia una meta desconocida. Se mova rpido cuando le agarraba ese propsito que le
agarraba de repente. Nosotros lo seguamos como espas, para ver qu era lo que se le haba
ocurrido. No pareca molestarle que lo siguiramos. Al contrario. Fue l quien nos ense a encarnar
las lombrices para que no se salieran del anzuelo, y nos mostr muchas veces, hasta que
aprendimos, cmo se haca para sacarles el anzuelo de la boca a los pescados sin lastimarlos. Tena
las manos chicas y muy, muy hbiles.
Muchas veces, el propsito que le haba agarrado era el de pescar. Hasta pareca que,
mientras haba estado quieto, haba estado pensando dnde tirar la caa, como si el ro le dijera a
l solo dnde iba a haber pique ese da y a esa hora. Trataba a los pescados con una delicadeza que
haca que Yagu se burlara de l.
-Che, que no es tu novia -le deca Yagu.
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Saba los nombres de los peces y poda reconocer los cantos de los pjaros. A todos los
animales los llamaba "mis hermanitos". Tambin a nosotros nos llamaba sus hermanitos. Me tena
una paciencia que ningn chico ms grande me haba tenido jams, y yo lo segua por todas partes
para que me enseara las cosas que saba hacer: tejer canastos de mimbre, esteras de juncos,
pajaritos con las hojas de las caas. Hasta saba amasar pan. Con esas manos chiquitas que tena,
Tat poda armar un mundo en un rato. A su lado, las cosas parecan ordenarse. Esto no es fcil de
explicar y yo tard mucho tiempo en poder ponerle palabras, pero l pareca conocer un orden que
el resto de las personas no conocamos. Un orden que no era el orden de la ropa colgada y doblada
en el ropero. Lo que l haca era darles a las personas y a los animales, a las plantas, a todos, un
lugar donde estaban bien, como si hubiera un lugar donde cada uno se senta feliz y l lo supiera.
Algo as. l le pona orden a Yagu, y Yagu, que pareca tan seguro de s mismo, sin l se desordenaba
y se perda. Tat era la tierra bajo los pies de Yagu.
As que Yagu y Tat pasaron a ser parte de nuestra vida cotidiana ese verano, y en pocos
das fue como si siempre hubieran estado ah. ramos lo que ahora s que se llama una comunidad.
Todas las noticias eran bienvenidas por pap que volva cada jueves con ganas de escuchar los
detalles de la semana. Hasta que lo conoc a Tat, l haba sido para m el rbitro, el juez supremo,
el que tena la ltima palabra sobre cada cosa que le con taba mam o le contbamos nosotros.
Creo que hasta ese verano yo le haba contado todo.
Lo primero que le ocult fueron mis ganas de no tener ms trece aos. Lo segundo fueron
las ganas de enamorarme que me daban Yagu y Caroline, y lo tercero fue mi amor por Tat. No es
que yo estuviera enamorada de Tat, pero estaba segura de que ni pap ni mis hermanos hubieran
entendido lo que yo senta. Quera a Tat de una manera diferente a como quera a mi familia o a
mis amigos. No creo que hubiera podido explicar cul era la diferencia porque hay cosas de m
misma que descubr ms tarde en la vida. Descubr que yo no confiaba mucho en nadie: ni en mis
hermanos ni en mis amigas; ni siquiera en mis paps. Haba algo que siempre quedaba encerrado
en m, un pedacito asustado, un pedacito que pensaba que hasta las personas que ms quera
podan hacerme mal. Sin querer, pero daba lo mismo. Y eso no me pasaba con Tat. Nunca, con
nadie antes, haba sentido la confianza que senta cuando estaba con l. La bondad de su corazn
se vea en cada cosa que haca, en la manera en que nos trataba a nosotros o a los perros o al mismo
Yagu, como si nada lo hubiera lastimado nunca y no tuviera que defenderse de nada. Tat era como
un pez que nunca haba mordido un anzuelo. Y con l me senta totalmente a salvo. Lo espiaba
porque siempre espi a los dems, pero la paz que me daba seguirlo o estar con l en silencio no
tena explicacin para m. Alguien me dir que esto lo siento ahora por lo que pas despus, en las
otras islas. Pero no. Si lo conociera hoy por primera vez, volvera a sentir esa confianza de que nada
malo poda venir de l.
No estaba espiando a Yagu y a Caroline cuando hablaron por primera vez. Se me ocurre que
fue cualquiera de los das en que nosotros nos bamos con el barco a la desembocadura del canal. A
pap y a mam les gustaba ver la ciudad iluminada desde el ro, y cuando la corriente no era fuerte
y no haba viento, anclbamos ah y pasbamos la noche. A nosotros tambin nos gustaba. Era
distinto. El patacho solo en el medio del ro, la tierra lejos, los juncos de un lado, hasta el horizonte,
y la ciudad rodeada del resplandor de las luces, como una torta de cumpleaos gigantesca.
Una tarde Yagu y Caroline pasaron abrazados.
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-Parece que tu amigo mordi el anzuelo -le dijo mi hermano mayor a Tat una tarde que
pescbamos desde nuestro muelle.
-Ms bien parece que los hubieran agarrado juntos con el mediomundo -dijo Tat.
Eso era lo que l haca: ver las cosas de otra manera
-Le va a hacer bien. l no es para andar solo -dijo.
Yo pasaba todo el tiempo que poda con Tat. No hablbamos mucho, pero a veces yo le
contaba alguna cosa del colegio o de Colmillo blanco y que era el libro que es taba leyendo, y l me
contaba alguna cosa de Corrientes, de su mam o de sus hermanos. Eran nueve. Un montn. Y Tat
era el tercero. Me aprend los nombres de memoria y l me los tomaba, como si fuera una prueba.
La ms chiquita era mujer y Tat la extraaba ms que a ninguno. Se llamaba Estrella. l me pidi
que le enseara una cancin en ingls y le ense "Twinkle Twinkle Little Star" que es una cancin
a una estrella que me haban enseado en el jardn de infantes. Se la cantbamos al lucero de la
tarde que sala solito sobre las copas de los rboles de la orilla de enfrente.
Vistos desde ahora, esos das entraban uno en el otro como un paisaje que pasa por la
ventanilla del auto. Los juegos en el ro, los enamorados, la pesca con Tat, todo se repeta, da tras
da. Era igual y nuevo cada vez. Esa era nuestra vida, llena de ritos, protegida, libre.
En febrero, Tat y Yagu se tuvieron que ir a Buenos Aires a hacer la colimba. Era por eso que
haban venido de Corrientes, pero nosotros no lo sabamos. Caroline se convirti en una especie de
sombra que se pasaba los das en el muelle, mirando pasar el ro, fumando.
-Anda como alma en pena -deca mam. Nosotros nos aburramos. Especialmente yo. No
saba qu hacer con las horas que antes pasaba con Tat.
-Pesquen solos -deca pap-. Si antes siempre pescaban solos, por qu ahora tiene que
estar Tat?
-No es lo mismo pescar solos.
De repente me pareca que ya no sabamos encarnar, que no sabamos dnde tirar la caa,
que los peces se haban ido a vivir a otra parte si Tat no estaba.
En abril de ese ao estall la Guerra de las Malvinas. Yo no quiero hablar de poltica, del
imperialismo o de las maniobras de un lado y de otro para retener el poder. Yo quiero hablar de
Tat y de Yagu. Los gobernantes de all y de ac, los que tomaron las decisiones, estn en los libros
de Historia. Yagu y Tat, no. De ellos, si no hablo yo, no habla nadie.
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-Ahora estoy ac -me dijo-. Cmo me voy a perder este da hermoso, que nunca ms va a
existir, hablando de all?
Los habamos visto una sola vez desde febrero, con el pelo rapado, feos. Tat me haba
hecho algunos cuentos de la colimba que a m no me gustaron, no me los poda imaginar, ni a l ni
a Yagu, yendo para ac y para all con un rifle, obedeciendo las rdenes de alguien que les gritaba
todo el da. A ellos tampoco les gustaba nada de eso, pero Tac no dijo mucho.
Desde los primeros das de abril, "all" ya no fue Campo de Mayo, fueron las islas Malvinas.
Los militares que gobernaban el pas decidieron hacer un desembarco en las islas Malvinas para
demostrar que eran nuestras. Y los ingleses nos declararon la guerra. As de rpido. Y a Yagu y a Tac
los mandaron a las islas a pelear contra los ingleses. Por la televisin mostraron un montn de gente
que se junt en Plaza de Mayo y el milico mximo, como le deca pap, dijo "Si quieren venir que
vengan, les presentaremos batalla". Pap dijo que era una locura, que los ingleses nos iban a hacer
papilla. Yo me puse a rezar todas las noches para que nada malo les pasara a Yagu y a Tat. No me
lo poda imaginar a Tac en ninguna guerra. La verdad es que tampoco me poda imaginar una
guerra.
Nosotros, los chicos de la ciudad, habamos vuelto al colegio y pasbamos en la isla solo los
fines de semana. Las hojas se haban puesto rojas y amarillas, y el ro y los rboles parecan unidos
por los mismos colores. Mam nos ense a todos a tejer cuadrados de lana para hacer mantas para
los soldados. Nos pasbamos horas tejiendo y hablando de Yagu y Tat. El doctor colg una bandera
argentina en el porche y le prohibi a su mujer y a su hijo que hablaran con el ingls. Como nosotros
seguamos hablando con el ingls, dijo que ramos unos vendepatrias. El ingls le dijo a pap que el
doctor era un imbcil y que usaba la guerra para su propia agenda secreta. En ese momento no
entend. Tampoco pregunt.
Una noche, anclarnos en la desembocadura y vino una lancha de la Prefectura a decirnos
que apagramos todas las luces, que tenamos que estar a oscuras por si los ingleses nos
bombardeaban. Por un momento muy breve y ridculo pens que los de la Prefectura hablaban de
nuestros ingleses, de Caroline y su pap.
Esa noche la ciudad desapareci en la oscuridad. Todo a nuestro alrededor y hasta donde
llegaban los ojos era negro. Slo los ruidos me aseguraban que el mundo segua estando ah: el
golpeteo del agua contra el casco, el chillido de algn pjaro, las voces de mis hermanos que hacan
preguntas, las de mam y pap que contestaban. Estbamos acostados en nuestros camarotes, cada
uno en su cucheta, pero habamos dejado todas las puertas abiertas para hablar en la oscuridad.
No poda dejar de pensar en Tat. Qu hara en las islas...? Podra ir de pesca algn da?
-En el mar hay muchos peces -dijo mi hermano mayor.
-A lo mejor pesca desde la costa -dijo pap.
Pero algo en el tono de su voz me hizo pensar que estbamos diciendo cualquier cosa.
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Un domingo, Caroline me vino a buscar para que le escribiramos una carta a Yagu. Nos
sentamos las dos en la proa del barco y escribimos toda la maana. El sol se haba puesto ms blanco
y haba olor a humo en el aire. La carta de Caroline era para decirle a Yagu que se volva a Inglaterra
con su pap. A m no me pareci una buena idea mandarle a Yagu, que estaba en la guerra, una
carta con esa noticia, pero ella dijo que igual no tena cmo mandrsela, que la iba a dejar en la casa
del to de Yagu. Despus escribimos otras cartas para soldados que no conocamos. Esas las bamos
a meter en paquetes de cigarrillos que les mandaba el ejrcito junto con las mantas.
-No llores, nena. Por favor no llores -dijo. Pero yo no poda parar.
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En mi cabeza le empec a decir cosas. Le explicaba por qu tena que decirme algo, le deca
que yo necesitaba saber, le peda por favor, hasta me arrodillaba. Pero me haba quedado ah
sentada, muy quieta y me haba puesto a llorar.
Cuando Yagu se puso a hablar, no pareca que me estuviera hablando a m. Se miraba los
pies. Empez a hablar del fro que haca en las islas, ms fro del que yo hubiera tenido en toda mi
vida, dijo. Llova durante das y das. Y soplaba un viento helado y ellos estaban en un pozo, sentados
espalda contra espalda y dorman ah, con los pies en el agua helada. A Tat se le helaron los pies.
Despus dijo algo que qued suelto.
-No poda correr.
Yo senta que me haba dejado de latir el corazn, ya no lloraba, lo miraba como si me
hubiera quedado atrapada en eso que l estaba diciendo.
Nopodacorrernopodacorrernopodacorrer.
Lo dijo varias veces ms. Lo deca y me miraba. Me miraba a los ojos como si yo tuviera que
contestar algo.
Y despus dijo algo que por un momento pareci no tener nada que ver con Tat.
-Las bombas explotaban por todas partes.
Yo senta lo que l me estaba diciendo. Lo senta como un dolor en el cuerpo que no tena
palabras, pero a la vez era como si no pudiera unir esas cosas que l deca. Parecan separadas,
separadas entre ellas, separadas de Tat, y de l, y de m.
Las caas golpeaban con ese ruido hueco que hacen al chocarse. Y de repente entend
perfectamente lo que l me estaba diciendo. Pero lo segu mirando. Necesitaba que me lo dijera
con palabras.
-Estaba parado ah y despus no -dijo.
Pero segua sin decir lo que yo necesitaba or.
-Yo no mir -dijo.
-Pero y qu? -me escuch preguntar.
Necesitaba or lo que ya saba, pero antes de que lo dijera me haba tirado al piso.
-A lo mejor no se dio cuenta cuando se muri.
Me abrac a las piernas de Yagu. Cuando se muri. Eso era. Quera golpearme la cabeza
contra sus rodillas. Lastimarme. Desaparecer. Yagu tambin lloraba, se sent a mi lado, en la tierra.
Me abraz. Gema. Yo me estaba ahogando con mi propio llanto.
Se haba hecho de noche.
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Una tarde, al principio de las vacaciones, me encontr con el alemanito chico en el terreno
del fondo. Le pregunt si quera que le enseara a pescar. Le ense a pescar y le ense a soltar
los peces sin lastimarlos. Lo que ms le gust fue que le dijera "mi hermanito" al bagre.
INS GARLAND
[Extrado de Edgardo Esteban (compilador), Las otras islas,
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