SILENCIO

(Por Edgar Allan Poe)

Escchame dijo el Demonio, apoyando la mano en mi cabeza. La regin de que
hablo es una lgubre regin en Libia, a orillas del ro Zaire. Y all no hay ni calma ni
silencio.
Las aguas del ro estn teidas de un matiz azafranado y enfermizo, y no fluyen hacia
el mar, sino que palpitan por siempre bajo el ojo purpreo del sol, con un movimiento
tumultuoso y convulsivo. A lo largo de muchas millas, a ambos lados del legamoso
lecho del ro, se tiende un plido desierto de gigantescos nenfares. Suspiran entre s en
esa soledad y tienden hacia el cielo sus largos y plidos cuellos, mientras inclinan a un
lado y otro sus cabezas sempiternas. Y un rumor indistinto se levanta de ellos, como el
correr del agua subterrnea. Y suspiran entre s.
Pero su reino tiene un lmite, el lmite de la oscura, horrible, majestuosa floresta. All,
como las olas en las Hbridas, la maleza se agita continuamente. Pero ningn viento
surca el cielo. Y los altos rboles primitivos oscilan eternamente de un lado a otro con
un potente resonar. Y de sus altas copas se filtran, gota a gota, rocos eternos. Y en sus
races se retuercen, en un inquieto sueo, extraas flores venenosas. Y en lo alto, con un
agudo sonido susurrante, las nubes grises corren por siempre hacia el oeste, hasta rodar
en cataratas sobre las gneas paredes del horizonte. Pero ningn viento surca el cielo. Y
en las orillas del ro Zaire no hay ni calma ni silencio.
Era de noche y llova, y al caer era lluvia, pero despus de cada era sangre. Y yo
estaba en la marisma entre los altos nenfares, y la lluvia caa en mi cabeza, y los
nenfares suspiraban entre s en la solemnidad de su desolacin.
Y de improviso levantse la luna a travs de la fina niebla espectral y su color era
carmes. Y mis ojos se posaron en una enorme roca gris que se alzaba a la orilla del ro,
iluminada por la luz de la luna. Y la roca era gris, y espectral, y alta; y la roca era gris.
En su faz haba caracteres grabados en la piedra, y yo anduve por la marisma de
nenfares hasta acercarme a la orilla, para leer los caracteres en la piedra. Pero no pude
descifrarlos.
Y me volva a la marisma cuando la luna brill con un rojo ms intenso, y al
volverme y mirar otra vez hacia la roca y los caracteres vi que los caracteres decan
DESOLACIN.
Y mir hacia arriba y en lo alto de la roca haba un hombre, y me ocult entre los
nenfares para observar lo que haca aquel hombre. Y el hombre era alto y majestuoso y
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estaba cubierto desde los hombros a los pies con la toga de la antigua Roma. Y su
silueta era indistinta, pero sus facciones eran las facciones de una deidad, porque el
palio de la noche, y la luna, y la niebla, y el roco, haban dejado al descubierto las
facciones de su cara. Y su frente era alta y pensativa, y sus ojos brillaban de
preocupacin; y en las escasas arrugas de sus mejillas le las fbulas de la tristeza, del
cansancio, del disgusto de la humanidad, y el anhelo de estar solo.
Y el hombre se sent en la roca, apoy la cabeza en la mano y contempl la
desolacin.
Mir los inquietos matorrales, y los altos rboles primitivos, y ms arriba el
susurrante cielo, y la luna carmes. Y yo me mantuve al abrigo de los nenfares,
observando las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la soledad, pero la
noche transcurra, y l continuaba sentado en la roca.
Y el hombre distrajo su atencin del cielo y mir hacia el melanclico ro Zaire y las
amarillas, siniestras aguas y las plidas legiones de nenfares. Y el hombre escuch los
suspiros de los nenfares y el murmullo que naca de ellos. Y yo me mantena oculto y
observaba las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la soledad; pero la
noche transcurra y l continuaba sentado en la roca.
Entonces me sum en las profundidades de la marisma, vadeando a travs de la
soledad de los nenfares, y llam a los hipoptamos que moran entre los pantanos en las
profundidades de la marisma. Y los hipoptamos oyeron mi llamada y vinieron con los
behemot al pie de la roca y rugieron sonora y terriblemente bajo la luna. Y yo me
mantena oculto y observaba las acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la
soledad; pero la noche transcurra y l continuaba sentado en la roca.
Entonces maldije los elementos con la maldicin del tumulto, y una espantosa
tempestad se congreg en el cielo, donde antes no haba viento. Y el cielo se torn
lvido con la violencia de la tempestad, y la lluvia azot la cabeza del hombre, y las
aguas del ro se desbordaron, y el ro atormentado se cubra de espuma, y los nenfares
alzaban clamores, y la floresta se desmoronaba ante el viento, y rodaba el trueno, y caa
el rayo, y la roca vacilaba en sus cimientos. Y yo me mantena oculto y observaba las
acciones de aquel hombre. Y el hombre tembl en la soledad; pero la noche transcurra
y l continuaba sentado.
Entonces me encoleric y maldije, con la maldicin del silencio, el ro y los
nenfares y el viento y la floresta y el cielo y el trueno y los suspiros de los nenfares. Y
quedaron malditos y se callaron. Y la luna ces de trepar hacia el cielo, y el trueno
muri, y el rayo no tuvo ya luz, y las nubes se suspendieron inmviles, y las aguas
bajaron a su nivel y se estacionaron, y los rboles dejaron de balancearse, y los
nenfares ya no suspiraron y no se oy ms el murmullo que naca de ellos, ni la menor
sombra de sonido en todo el vasto desierto ilimitado. Y mir los caracteres de la roca, y
haban cambiado; y los caracteres decan: SILENCIO.

Y mis ojos cayeron sobre el rostro de aquel hombre, y su rostro estaba plido. Y
bruscamente alz la cabeza, que apoyaba en la mano y, ponindose de pie en la roca,
escuch. Pero no se oa ninguna voz en todo el vasto desierto ilimitado, y los caracteres
sobre la roca decan: SILENCIO. Y el hombre se estremeci y, desviando el rostro, huy
a toda carrera, al punto que ces de verlo.
Pues bien, hay muy hermosos relatos en los libros de los Magos, en los melanclicos
libros de los Magos, encuadernados en hierro. All, digo, hay admirables historias del
cielo y de la tierra, y del potente mar, y de los Genios que gobiernan el mar, y la tierra, y
el majestuoso cielo. Tambin haba mucho saber en las palabras que pronunciaban las
Sibilas, y santas, santas cosas fueron odas antao por las sombras hojas que temblaban
en torno a Dodona. Pero, tan cierto como que Al vive, digo que la fbula que me cont
el Demonio, que se sentaba a mi lado a la sombra de la tumba, es la ms asombrosa de
todas. Y cuando el Demonio concluy su historia, se dej caer, en la cavidad de la
tumba y ri. Y yo no pude rerme con l, y me maldijo porque no rea. Y el lince que
eternamente mora en la tumba sali de ella y se tendi a los pies del Demonio, y lo mir
fijamente a la cara.