Este texto del antropólogo norteamericano Ralph Beals es un excelente estudio de historia y antropología que aborda a los grupos indígenas del norte de México, de Sinaloa, Sonora, Durango y Chihuahua.
Este texto del antropólogo norteamericano Ralph Beals es un excelente estudio de historia y antropología que aborda a los grupos indígenas del norte de México, de Sinaloa, Sonora, Durango y Chihuahua.
Este texto del antropólogo norteamericano Ralph Beals es un excelente estudio de historia y antropología que aborda a los grupos indígenas del norte de México, de Sinaloa, Sonora, Durango y Chihuahua.
ETNOHISTORIA
DEL NOROESTELA CULTURA ABORIGEN DE LOS INDIOS CAHITAS*
PREFAGIO.
Este trabajo procurard reconstruir hasta donde sea posible la cultura abori-
gen de los pueblos cahitas de Sonora y Sinaloa, en México. Mas no se trata
solo de un esfuerzo por reconstruir una cultura; es un experimento de mé-
todo y de presentaci6n. Por ello resulta recomendable esbozar los objetivos
y explicar los diversos enfoques utilizados.
El conocimiento de las culturas antiguas de México es uno de los requi-
sitos importantes para alcanzar una imagen mds 0 menos completa de las
culturas nativas del hemisferio occidental. El conjunto de la etografia des-
criptiva no s6lo requiere materiales adicionales de esta area, sino que nues-
tro conocimiento del desarrollo de la cultura en América seguira siendo
incompleto mientras no exista un acopio razonablemente cabal de informa-
ci6n acerca de América Media. Ademas, el creciente interés por los estudios
de aculturaci6n en el terreno de México brinda un incentivo adicional para
la reconstruccién de las culturas aborigenes de ese pais.
En lo que se refiere a ese requisito, los estudios de aculturacién y la etno-
logfa hist6rica se aproximan mucho. Gon un enfoque restringido de las con-
diciones “naturales” (es decir, con un minimo de cambio cultural obligado
mpuesto por la presién de fuerzas externas organizadas, politicas 0 econé-
micas), los grupos indios y semiindios [mestizos] de México estan experi-
mentando rapidos cambios de su cultura. Este periodo de alteracion cultural
acelerada hace que los procesos estén cerca de la superficie: muchas veces
no hay mayor necesidad de sumergirse profundamente para observar los
mecanismos de cambio social. No obstante, estos cambios contemporaneos
no representan mas que una fase reciente de un movimiento que se inicié
con la Conquista y continué, con muchas variaciones de ritmo, hasta el pre-
sente. En un sentido mas amplio, los antecedentes de este movimiento son
atin mas remotos, porque la historia del México precolombino parece ha-
ber estado llena de similares series de cambios y alteraciones culturales. La
historia cultural mexicana puede considerarse una aculturacién proyectada
hacia el pasado. Por eso resulta esencial que los estudios de aculturacion
* Publicado originalmente como The Aboriginal Culture of Cahita Indians, University of California Press,
Iberoamericana Series, niim. 19, Berkeley, 1943, 93 pp.
195actuales se vinculen con el pasado y que se reconozca que tratan con un
continuo de procesos iniciados en la antigiiedad de México.
Con el estimulo de ruinas impresionantes y de la existencia de descrip-
ciones contemporaneas excepcionalmente detalladas de la época de la Con-
quista, ahora se dispone de mucha informacién acerca de las culturas del
valle de México y de Yucatan. A otros lugares de México no les ha ido tan
bien. No tuvieron un Sahagtin ni un Landa. Los restos monumentales son
menos impresionantes 0 no tan bien conocidos. Los documentos estan dis-
persos y son poco claros, y las descripciones modernas suelen ser incomple-
tas o inadecuada:
Para la regi6n del norte de México el autor traté recientemente de reme-
diar en parte la situacién compilando datos reunidos a partir de los docu-
mentos mas accesibles ¢ indicando la distribucién de un gran numero de
elementos culturales.” Desde entonces se ha reunido material adicional del
mismo tipo. No obstante, las simples distribuciones constituyen sustitutos
inadecuados de descripciones culturales mas individualizadas y completas.
Este trabajo es un esfuerzo por brindar una descripcién de ese tipo en tér
minos de la probable cultura precolombina de uno de los grupos més im-
portantes del noroeste de México: los cahitas.
Las fuentes de informaci6n para esta reconstruccién son diversas. La mas
importante y explicita es la evidencia contenida en documentos escritos tras
el periodo del primer contacto con los blancos, 6 poco después. Estos do-
cumentes, escritos en su mayoria por misioneros, estan excepcionalmente
libres de contradicciones y brindan un esqueleto bastante completo como
para realizar la reconstrucci6n. También resultan titiles unas pocas descrip-
ciones de periodos posteriores. Otros datos utilizados en la reconstruccién
se obtuvieron con trabajo de campo entre los grupos cahitas sobrevivientes.
La informacisn de este tipo resulta menos confiable porque existe la posi-
bilidad de que rasgos que estén presentes ahora hubiesen sido adquiridos
después del periodo de contacto con los blancos 0 se hubieran modificado
materialmente desde entonces. Pero hay pocas objeciones para el uso re-
zonable de estos datos. Por tiltimo, se adscriben a los cahitas ciertos rasgos
sobre la base de presuntas evidencias que requieren cierta explicacién.
Puede asumirse que los rasgos de distribucién amplia en el norte de
México estaban presentes también entre los cahitas, en caso de que coinci-
dan con los patrones conocidos de su cultura. Se considera que cuando el
registro que atin sobrevive es inadecuado para explicar el funcionamiento
de la cultura esta justificado cierto grado de interpolacién. Desde luego, el
* Comparative Ethnology of Northern Mexico before 1750 (1932), (La version en espaiiol se incluye en este
volumen],
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