El trmino craqueo cataltico o cracking cataltico es un proceso de
la refinacin del petrleo que consiste en la descomposicin termal de los componentes del petrleo en presencia de un catalizador, con el propsito de craquear hidrocarburos pesados cuyo punto de ebullicin es igual o superior a los 315 C, y convertirlos en hidrocarburos livianos de cadena corta cuyo ebullicin encuentra por debajo de los 221 C. Dichos catalizadores se presentan en forma granular o microesfrica. Los catalizadores usualmente se componen por xido de silicio (SiO2) y almina (Al2O3).1 El mineral ms comnmente usado para este fin es lafaujasita.2 Su finalidad no es otra que la de obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos de gran aprecio para la industria. El primer uso comercial del craqueo cataltico se produjo en 1915, cuando Almer M. McAfee ALQUILACION Y CRAQUEO CATALITICO La alquilacion y el craqueo cataltico aumentan adicionalmente la gasolina producida a partir de un barril de crudo. En la alquilacion, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se recombinan en presencia de un catalizador. Esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades (por ejemplo: mayores ndices de octano-octanaje) como combustibles de motores de alta potencia, como los empleados en los aviones comerciales actuales. En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden recombinarse, mediante alquilacion, isomeracion o reformacin cataltica para fabricar productos qumicos y combustibles de elevado octanaje para motores.