Los cambios anteriormente citados llevan a las posturas filosficas a
centrarse en la epistemologa. Las soluciones propuestas dan lugar a dos corrientes: el racionalismo, del que Descartes es precursor, y el empirismo (representado por filsofos como Francis Bacon y John Locke). El racionalismo acenta el papel de la razn en la adquisicin del conocimiento, mientras que el empirismo le da ms importancia a la experiencia, ligada a la percepcin sensorial. Tambin surge la corriente escptica, que defiende la imposibilidad de conocer, de encontrar referentes slidos para fundamentar el saber. La estrategia cartesiana pretende vencer al escepticismo con sus propias armas, transformando la duda escptica en metdica. Con lo matemtico como modelo y frente al escepticismo, Descartes busca un proceso metodolgico que permite llegar hasta soluciones firmes, verdades indudables, de modo que se pueda superar la crisis del conocimiento. Otros autores se proponen lo mismo. El mtodo de Francis Bacon pretende conseguir una induccin mediante la elaboracin de tablas que recojan datos para enunciar frmulas fsicas. Pero este mtodo se aleja del cartesiano al desconocer la importancia matemtica y el papel de las hiptesis. El mtodo resolutivo-compositivo de Galileo se acerca ms al cartesiano, pues ambos defienden la matematizacin del mundo y comparten algunos pasos.