Estudio de suelos para la construccin de carreteras incluyen la investigacin de
las caractersticas del suelo en la ruta de la carretera y la identificacin de los suelos adecuados para usarse como materiales para la sub base y el relleno. Por lo tanto, los estudios de suelos normalmente son una parte integral de los estudios de localizacin preliminar, ya que las condiciones del suelo pueden afectar significativamente la ubicacin de la carretera. Siempre se desarrolla un estudio detallado de suelos en la ubicacin final de la carretera.
El primer paso en cualquier estudio de suelos radica en la recoleccin de
informacin existente sobre las caractersticas del suelo del rea donde se va a localizar la carretera. Esta informacin puede obtenerse de los mapas geolgicos y de suelos agrcolas, de las fotografas areas existentes, y de un examen de las excavaciones y de los cortes existentes en el camino. Generalmente tambin es til revisar el diseo y la construccin de otros caminos en el rea. La informacin obtenida de estas fuentes puede usarse para desarrollar una compresin general de las condiciones del suelo en el rea y para identificar cualesquiera problemas nicos que puedan existir. El alcance de la investigacin adicionales generalmente depende da la cantidad de informacin existente que pueda obtenerse.
El siguiente paso es obtener e investigar suficiente muestras de suelo a lo largo
de la ruta de la carretera, para identificar las fronteras de los diferentes tipos de suelo, de modo que pueda trazarse un perfil del suelo. Se obtienen muestras de cada uno de los
suelos a lo largo de la localizacin de la ruta mediante perforaciones con barrena o con
pozos de sondeo para las pruebas de laboratorio. Generalmente se toman muestras a diferentes profundidades hasta aproximadamente 5 pies. En los casos en lo que se requiera la localizacin de rocas, la profundidad puede incrementarse. Entonces se determinan las propiedades tcnicas de las muestras y se usan para clasificar a los suelos. Es importante que se registren sistemticamente las caractersticas de los suelos en cada orificio, incluyendo la profundidad, la ubicacin, el espesor, la textura, etc. Tan bien es importante anotar la localizacin del nivel fretico. Se usan estos datos para graficar un perfil detallado del suelo a lo largo de la carretera.