Prdidas humanas y materiales

La Primera Guerra Mundial alcanz unas dimensiones nunca antes vistas. Los combates se
extendieron a frentes en varios continentes, duraron ms de cuatro aos y movilizaron a millones
de efectivos. Los contendientes usaron todas las armas resultantes de los avances tcnicos de
fines del siglo XIX y comienzos del XX (caones de gran calibre y alcance, ametralladores, armas
qumicas, aviones, tanques, submarinos, automviles, etc.).

Las prdidas humanas alcanzaron cifras previamente inimaginables. El coste humano del conflicto
debi rondar los diez millones de muertos y el doble de heridos. Estas cifras superan a las de todas
las guerras habidas durante el siglo XIX. Si tenemos en cuenta las prdidas civiles, puede que,
incluyendo el dficit de nacimientos, la epidemia conocida como gripe espaola y los genocidios,
Europa, excluida Rusia, casi el 10% de los aproximadamente 250 millones de habitantes con que
contaba antes de la guerra. En Rusia, la Revolucin bolchevique y la guerra civil posterior
engrosaron la factura demogrfica muy por encima de esa cifra.

En los pases que hicieron un mayor esfuerzo blico los fallecimientos de Adultos en edad laboral
alcanzaron proporciones no despreciables: Francia, 7,2%; Turqua y Bulgaria, 6,8%; Alemania,
6,3%. Las prdidas de capital fsico (maquinaria, edificios, infraestructuras, etc.) por destrucciones
materiales, interrupcin de las inversiones y mantenimiento insuficiente alcanz a un 3,5% del
existente en 1914. Aunque fue mucho mayor en algunos pases (Blgica, Polonia y Serbia) o
regiones (Francia septentrional). Las inversiones exteriores, antao importantes, de Gran Bretaa y
Francia se haban reducido sustancialmente. Las de Alemania prcticamente haban desparecido.
La flota britnica haba sido duramente castigada. Con ser graves, las prdidas humanas y
materiales podran haberse superado mediante la reconstruccin. Sin embargo, sta se vio
dificultada por problemas adicionales.