WILLIAMCRAIG

LABATALLAPORSTALINGRADO

TtuloOriginal:Enemyatthegates.TheBattleforStalingrad
1973,WILLIAMCRAIG
2005,EditorialPlaneta,S.A.
LorenzoCortina,porlatraduccin.
ISBN:978840806181X

AmiesposaEleanor,alaqueamo

PRLOGO
Cuandoeranio,descubrunexcitantemundodefantasaenlaspginasdelos
librosdeHistoria.Alossieteaos,caminabaporlasmurallasdeJerusalndetrsdelos
cruzados;alosnueve,meaprenddememoriaelgloriosopeandeAlfredLordTennysona
losinmortaleshombresdelaBrigadaLigerayasucargadeBalaklava.Dosaosdespus,
desarraigadodemiambientehabitual,cuandomifamiliasetrasladaotraciudad,descubr
unalmagemelaenlasingularfiguradeNapolenBonapartequelanguidecaensuexilio
delaisladeSantaElena.
El bombardeo de Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, aadi una nueva
dimensinamiintersporlasfigurasyacontecimientoshistricos.Mispropiosparientes
estabaninmersosenelconflictoysegusushazaasdaadadurantelaSegundaGuerra
Mundial.ComoelautonombradoBoswellenlasfuerzasaliadas,descuidmisdeclinaciones
latinaspararegistrarlosominososdetallesacercadeWake,Guam,BatnyCorregidor.Al
empezareloctavogrado,enelotoode1942,meconvertenuncartgrafoaficionado,
dibujando meticulosos mapas de lugares tales como Guadalcanal y Nueva Guinea, e
inclusodeunaciudadllamadaStalingrado,situadaenelcorazndeRusia.Debidoami
apasionadointersporNapolen,yporqueconocalatotalderrotadesuGrandeArme
enlasvastasllanurasnevadasdelaRusiazarista,rpidamentesedesarrollmiinterspor
elintentoalemndeconquistarlaUninSovitica.Semeocurriqueelmismodestino
podaaguardaralospanzersnazisqueseintroducanresueltamenteporlazonavitaldela
URSS.
Duranteoctubreynoviembrede1942,cadavezrobmstiempoamisestudiospara
leertodoloquecaaenmismanosacercadeaquellaciudadsoviticasituadaenelumbral
de Asia. Los informes hablaban de luchas por las alcantarillas, en los stanos, en los
edificioscomerciales,ytratdesesperadamentedeimaginarmeaquelloshorriblesmomentos
enlasvidasdeunoshombres.Paraunmuchachodetreceaos,criadoenunpasenpaz,
eramuydifcilconjurartalesimgenes.
Enfebrerode1943,elVIEjrcitoalemnserindiynuestrosperidicossellenaron
dedescripcionesdeaquellaasombrosavictoriarusa.Llamparticularmentemiatencin
unatelefotodelmariscaldecampoFriedrichvonPaulusdespusdesercapturado.Su
rostroestaballenodearrugas;susojoshablabandelaspesadillasquehabavivido.Aquel
oficialalemn,enuntiempoarrogante,eraahoraunhombreacabado.
Elrecuerdodeaquellafotomeacompaatravsdelosaos.

Durante el siguiente cuarto de siglo, tanto las imprentas soviticas como las
alemanas vomitaron un alud de libros acerca de Stalingrado. Algunos eran relatos
personales;otros,tratadoshistricos.Losrusosescribieronconorgulloporsuincreble

victoria.Sinembargo,frecuentementedistorsionabanloshechosparaacomodarlos alas
realidadespolticas.ElnombredeStalindesaparecidelosrelatosdelabatalla;lomismo
sucediconlosdeJruschov(Kruschev),MalenkovyelmariscalZhkov.As,laversin
rusadelahistoriaquedveladaporelsecretooficial.Porelladoalemn,lanarracindelos
hechossufriunadistorsindiferente.Pocosautoresalemanesexaminaronlasmilesde
complejidades quecondujeronalaprdidadelVIEjrcitoenStalingrado,alnopoder
hacerloporhabrselesnegadoelaccesoalasfuentesrusas.Ylasmemoriasdelosgenerales
alemanes que participaron en la batalla estaban llenas de declaraciones discutibles, de
vilipendiospersonalesydecensuras.Adems,losalemanesnuncacreyeronenlaobstinada
defensadeStalingradoporpartedelEjrcitoRojoyenelbrillantecontraataquequederrot
alque,hastaentonces,habanconsideradoelmejorEjrcitodelmundo.
Ahoramehabaconvertidoenautorehistoriadory,cautivadoanporaquellafoto
deunPaulusabatido,meembarquenunainvestigacinpersonaldeloquehabasucedido
enStalingrado.Raratenerxitoenlaempresa,debahacerloquenadiehabarealizado
antes: estudiar los archivos oficiales tanto de las fuerzas rusas como de las del Eje
comprometidasenelconflicto,visitarelcampodebatallaypisarlatierraporlaquetantos
hombres haban muerto, localizar a los sobrevivientes de la batalla rusos, alemanes,
italianos, rumanos, hngarosyconseguir sus relatos comotestigos presenciales, sus
diarios,fotografasycartas.Noeratareafcil.
PrimerovisitaErnstvonPaulus,el nicohijovivodelmariscaldecampo,en
Viersen,Alemania Occidental.Notablemente parecidoasupadre,Ernsthabldurante
horasacercadeaquelhombrequetantohabasufrido:laprdidadetodosuEjrcito,sus
aosdecautiverioenlaUninSovitica,elcrepsculodesudestrozadavidaenDresde,
dondePaulusconsumisus ltimosdasescribiendorefutacionesdestinadasaaquellos
crticosqueleachacabanlatragediadeStalingrado.
LuegofuiaStalingrado,laciudadquedestruylacarreraylareputacindePaulus.
UnvisitantecasualsedacuentadequeStalingradovuelveaserungiganteindustrialen
la Unin Sovitica. Sus anchos bulevares estn bordeados por parterres con flores.
Relucientescasasblancasdeapartamentosformankilmetrosdeconfortablesoasisenun
mardeatareadasfbricasytalleres.Loshabitantesdelaciudadcaminanconenergaalo
largodelascallesdelcentro.Enuncruce,uncorroseagolpaanteunsednnuevopara
admirarlo;porlanoche,lasparejaspaseanporlosmuellesdelVolgaycontemplanlasluces
delosbuquesybarcazasquepasan.Enunlugartanpacficoescasiimposibleimaginarque
dosnacioneslibrarontantitnicalucha.
Lashuellasdeaquellacruelbatallasonescasas.Enunelevadordegranos,atravs
delafachadadecementodelossilos,seveunalneairregulardeimpactosdebala.Enla
pareddelosgrandesalmacenesUnivermag,unaplacaindicaqueelVIEjrcitoalemnse
rindiaquen1943.Msalnorte,enlacalleSolshnaia,unaantenadetelevisinsealza
desdeunacasadepisosdondeotrainscripcindescribeunabatalladecincuentayochodas
porlaposesindeledificioduranteelotoode1942.Mientraspermanecadepieleyendo
aquellainscripcin,losnioscorranatravsdeunpatiocubiertodeyerba,queantao

estuvollenodeminasysoldadosmuertos.
EnelpequeoMuseodelEjrcitodeVolgogrado,cercadelaestacincentralde
ferrocarril, unos oficiales me mostraron con legtimo orgullo recuerdos del conflicto: el
capoteandrajosoycosidoabalazosdeunoficialdelEjrcitoRojo,centenaresdebanderas
rojoblanconegras con la esvstica, tomadas a famosas unidades alemanas, pistolas,
rdenes oficiales y diarios y cartas capturados. En las paredes haba dioramas
brillantementepintadosconescenasdelabatalla.
PerosloenlacolinadeMmaiev,queselevantaenelcentrodelaciudad,puede
unoempezaracomprenderlaenormidaddeloquerealmentesucediall.Mientrasrecorra
loscienmetrosquehayhastalacumbre,pasporunbosquedegruposescultricosque
recuerdan eltriunforuso:unaestatuadelgeneralVassili IvnovichChuikov,elnico
hombre que merece el nombre de salvador de Stalingrado; una mujer abrazando
estrechamenteaunniomuerto;hombresquedisparansusarmascontralosenemigosque
tratandellegarhastaellosdesdeelVolga.EnlacumbredelMmaiev,alclavistacon
asombro hacia la estatua de cincuenta metros de altura de la Madre Rusia. De sus
hombroscuelgaunacapayensumanoderechaMandeunaespada.Vuelveelrostropara
exhortarasuscompatriotasalavictoria.Asuspies,enunarotondacircular,seencuentra
ungransepulcroquecontienelosrestosmortalesdediezmildesushijosrecogidosenel
campodebatalla;susnombresestnescritosenlasparedesdelarotonda.Enaquellugar
tranquilo,seoyeconstantementemsicafnebre.Enmediodelbloquedecementoque
cubreellugardedescansodeaquelloshombres,ungigantescobrazoesculpidoselevanta
haciaarriba.Ensucerradopuo,unaantorchaencendidapenetralaoscuridad.
Desde una sinuosa rampa, los visitantes contemplan la tumba. Nadie habla. El
silenciodelamuertelesacompaa,alabrillanteluzdelsol,mientrasStalingradohiervede
renovadavida.Lastrincherashansidocubiertas.Elalambreespinosohadesaparecidode
lasladeras.Sehanquitadoloscarrosycaonesabrasados.Inclusosehanremovidodela
tierralastumbasalemanas.Sehanborradocasitodaslashuellasfsicasdeaquellaterrible
guerra.Perolashuellasmentalespersisteny,alrededordelmundo,loshombresymujeres
queestuvieronenStalingradoen1942tiemblananalrecordaraquellosespantososdas.
ComoelobrerodeunafbricadeStalingradocuyosojossecierranconodiocuando
recuerdalosavionesenemigosametrallandocivilesenunatestadomuelledelVolga;oun
ex oficial sovitico al que le tiembla la voz cuando describe los terribles gritos de sus
hombres,quecayeronenunaemboscadaysufrieronunacarniceraenloscamposdeloeste
deStalingrado;oelemigradoruso,enHaifa,Israel,quesollozadepenacuandorecuerdaa
unbebaplastadocontralaparedporunossoldadosalemanesborrachos.
En una lujosa residencia de Roma, un eminente cirujano italiano se estremece
mientrasrelatalasdistintasescenasdecanibalismoquesedesarrollaronenloscamposde
prisioneros de Siberia despus de la batalla. Su esposa escuchaba en medio de una
horripilantefascinacincmoeldoctorrecordabaqueloscanbalesmsrefinadosdejaban
deladoloscadveresdemsdeunda.Preferanlasangrecalientedelossoldadosrecin
muertos.

Aunamujerrusa,ahoraesposadeunfamosomsicoamericano,slolaconsuma
un recuerdo. Dieciocho meses despus de que acabara la lucha, cuando su tren de
refugiadossedetuvoenStalingrado,elhedordemilesymilesdecadveresqueanyacan
entrelosescombroslahizovomitar.
Lomismopuededecirsedelosalemanes.EnunsuburbiodeHamburgo,unfornido
oficial de la Luftwaffe que narraba amargas imgenes de los golpes que le dieron los
guardianessoviticosenlaprisinseechallorarderepenteymesuplicquenolehiciese
mspreguntas.
En Colonia, una mujer que llevaba esperando veintisiete aos el regreso de su
marido,dadopordesaparecidoencombate,mehizounapregunta.Conlosojosllenosde
lgrimasmedijo:CreequepodrairaStalingradoaversileencuentro?.Mepercatde
suincrebledevocinalamemoriadeunhombrecontadoentrelasbajashacatantotiempo
porlosregistrosdelGobiernoyslopudesacudirconpasmolacabezaydecir:No,nocreo
quepuedaservirdenada.
Comprendiloquemirespuestaqueradecir.Sonrivalientemente,selevanty
preparuntparalosdos.

El catlogo de recuerdos amargos creci ampliamente cuando me encontr con

centenares de hombres y mujeres que haban sobrevivido al holocausto de Stalingrado.
Quedtrastornadoporloquemedijeronytuvequerecordarmeammismounayotravez
quedebaescucharaquelloscuentosdehorrorporquetalesrelatoseranvitalesparauna
reconstruccinvlidadelconflicto.Anfuemshorrorosoelirmepercatando,pocoapoco,
mediantelasestadsticasqueibadescubriendo,dequelabatallahabasidoelmayorbaode
sangremilitarconocidoenlahistoria.Muchomsdeunmillndehombresymujeres
murieronacausadeStalingrado,unacantidadquesobrepasalosanterioresregistrosde
muertosdelaprimerabatalladelSommeydeVerdn,en1916.
Lamortandadsepuededescomponerdelmodosiguiente:Segninformacionesde
fuentesoficialesrusas,sobrebasesnototalmentedignasdecrdito(debemosrecordarque
losrusosnuncahandeclaradooficialmentesusbajasdurantelaSegundaGuerraMundial),
lasprdidasensoldadosdelEjrcitoRojoenStalingradoasciendena750.000muertos,
heridosodesaparecidosencombate.
Losalemanesperdieroncasi400.000hombres.
Lositalianosperdieronmsde130.000hombresdesuEjrcitode200.000soldados.
Loshngarosperdieronaproximadamente120.000hombres.
Losrumanostambinperdieron200.000hombresentornoaStalingrado.
Enloqueserefierealapoblacincivildelaciudad,uncensodepreguerraarrojala
cifrade500.000habitantesantesdequeseiniciaranlashostilidadesdelaSegundaGuerra
Mundial. Este nmero aument cuando una corriente de refugiados se abati sobre la
ciudaddesdelasotraszonasdeRusiaqueestabanenpeligrodecaerenmanosdelos

alemanes.UnaporcindelosciudadanosdeStalingradofueronevacuadosantesdelprimer
ataque alemn, pero se sabe que 40.000 civiles murieron en los dos primeros das del
bombardeodelaciudad.Nadieconocecuntosmurieronenlasbarricadasoenlaszanjas
anticarrosoenlasestepascircundantes.Losarchivosoficialessloproporcionanundato
escueto:cuandoterminlabatalla,uncensorealizadosloencontra1.515personasque
hubiesenvividoenStalingradoen1942.
A medida que surgan esas inexorables estadsticas, empec a dirigir a los
sobrevivienteslamsimportantedelaspreguntas:Culfuelaverdaderatrascendenciade
labatalla?
En1944,elgeneralCharlesdeGaullevisitStalingradoypaseatravsdelas
ruinasansindesescombrar.Despus,enunarecepcinenMosc,uncorresponsalle
preguntsusimpresionesacercadelescenario.Ah,Stalingrad,c'esttoutdemmeun
peuple formidable, un tres grand peuple, dijo el lder de la Francia Libre. El
corresponsalestuvodeacuerdo:Ah,oui,lesRusses...,peroDeGaulleleinterrumpi
conimpaciencia:Maisnon,jeneparlepasdesRusses,jeparledesAllemands.Tout
demme,avoirpoussjusquel...(Haberllegadotanlejos...)
NadiequeconozcalosproblemasmilitarespuedeestardeacuerdoconDeGaulle.
Quelosalemanesfuerancapacesdeatravesarmsdemilquinientoskilmetrosdelsurde
RusiaparallegaralasorillasdelroVolgaconstituyunaincreblehazaa.Quelosrusos
conservaranStalingrado,cuandocasitodoslosestrategascreanquelaUninSovitica
estabaalbordedelcolapso,esalgoigualmenteextraordinario.
DerrotadosdurantemsdeunaoporelMolochnazi,muchossoldadosdelEjrcito
soviticohabanllegadoalconvencimientodequelosalemaneseraninvencibles.Milesde
elloscorrieronhacialaslneasenemigasendemandadesocorro.Otrosmilesdesertaronde
laslneasdelosfrentes.EnlaRusianoocupada,lapoblacincivilfuepresadelamisma
desesperacin.Anteaquellosmillonesdepersonasmuertasosometidasaldominioalemn,
conunossuministroscadavezmsreducidosdealimentos,ropasyalbergues,lamayora
delpueblorusoempezadudardesusjefesydesusEjrcitos.Lasorprendentevictoria
sobreelVIEjrcitoalemncambiestaactitudnegativa.Psicolgicamentealentadospor
aquelmagnficotriunfosobrelossuperhombresnazis,tantoloscivilescomolosmilitares
fortalecieronsunimoantelasdurastareasquetenanantes.Yaunqueladefinitiva
destruccin del III Reich demostrara ser una larga y costosa lucha, los rusos ya no
volveranadudardesuvictoria.DespusdeStalingrado,avanzaronconresolucinhacia
eloeste,directamentehastaBerlnylaherenciadesuarduopasoatravsdelazonavital
deAlemaniaanpersistehoy.ParalaUninSovitica,latrayectoriahastasupresente
papeldesuperpotenciaempezenelroVolga,donde,comolodescribiWinstonChurchill,
girelgoznedeldestino....
Para los alemanes, Stalingrado constituy el acontecimiento individual ms
traumtico de la guerra. Hasta entonces, ninguno de sus Ejrcitos de seleccin haba
sucumbidoenelcampodebatalla.Hastaaquelmomento,nuncatantossoldadoshaban
desaparecidosindejarhuellasenlasvastassoledadesdeunpasextrao.Stalingradofue

undesastrequeparalizlamentedeunanacinquesecrealamejordetodaslasrazas.Un
progresivopesimismoempezainvadirlospensamientosdeaquellosquehabancantado
SiegHeil!SiegHeil!enlosmtinesdeHitleryelmitodelgeniodeHitlerempeza
disolverse lentamente bajo el impacto de la realidad de Stalingrado. En conversaciones
furtivas,lagente,antesdemasiadotmidaparaactuarcontraelrgimen,empezahacer
planesconcretosparaderrocarlo.StalingradofueelprincipiodelfndelIIIReich.
Tras haber empleado cuatro aos investigando intensamente la batalla de
Stalingradodesdeambosladosdelatierradenadie,medicuentadequeelmosaicodel
relatocambiabaconelpasodelosdas,comosucedecontodaslashistorias.Labrillante
ofensiva alemana sobre el Volga palideca en relacin con la inspirada defensa de
Stalingrado por los rusos. Por otra parte, lo ms absorbente de todo fue la gradual
desintegracinmoralyfsicadelossoldados alemanescuandosepercatarondequesu
suerteestabaechada.Ensuluchaporhacerfrentealoincreble,radicaeldramatismo
ltimodelosacontecimientos.
Labrutalidad,elsadismoylacobardadestacannotablementeenlahistoria.La
envidia,laambicindesbocadaylainsensibilidadanteelsufrimientohumanosedancon
abrumadorafrecuencia.Elhombreaspiraalagrandeza,perodemasiadoamenudosus
esperanzasquedansumergidasporelinstintoprimariodesobreviviracualquierprecio.Lo
que sucede entonces no es agradable de leer. Ningn libro que describa tan amplias
matanzas puedeserlo.EnStalingradofuimos testigospresencialesdeunamonumental
tragediahumana.
WlLLIAMCRAIG

CAPTULOI
Quemadaporelabrasadorsoldelverano,lasherbosastierrasllanasdela
estepatienenuncolorpardobrillante.DesdelascercanasdeLugansk,eneloeste,
hastaKazajstn,eneleste,laridamesetaabarcamsdemilkilmetrosdelsurde
Rusia.Sloalgunostrozosrectangularesdetierrasdecultivo,loskoljoses,mitigan
ladesolaciny,desdeellos,lacintadelacarreterasedirigeenlnearectahaciael
horizonte.
Dosmajestuososros,quebajandenorteasur,recorrenelpas.Elerrtico
DonexcavaunconvulsocaucehastalaciudaddeRostov,enelmardeAzov.Ms
aleste,elpoderosoVolgaseencorvamssuavementeensucaminohastasucita
conelmarCaspio,enAstrajn.Sloenunlugarlosroscorrenparalelosunoal
otro,yladistanciaquealllesseparanopasadesesentaycincokilmetros.Tras
ese breve intento de unin, fluyen implacablemente en sus trayectos solitarios
haciadiferentesdestinos,aunquedando,sinembargo,unpocoderespiroalspero
suelo.Deotromodo,elsofocantecalordelareginagrietaralatierrayparalizara
lavida.
Ashanocurridolascosasdurantesiglosenlaestepa.Peroelda5deagosto
de1942,unapresenciamalvolaseintrodujoeneleternoescenario.Desdeeloeste,
desdelalejanaUcrania,empezaronalevantarsegigantescascolumnasdepolvo.
Lasrevoloteantesnubesavanzabanaintervalosporlapradera,sedetenanslo
durante breves perodos antes de seguir desplazndose hacia el este, hacia la
barrera del ro Don. Vistas a distancia, parecan tornados, esos fenmenos
naturalesqueazotanlasreasabiertasdelaTierra.Peroaquellasnubesenespiral
ocultabanalVIEjrcitoalemn,unastropasseleccionadasyenviadasporAdolfo
HitlerparadestruiralEjrcitosoviticoyalEstadocomunistadirigidoporJos
Stalin. Sus hombres estaban muy seguros de s mismos: durante tres aos de
guerranuncahabansufridounaderrota.
En Polonia, el VI Ejrcito haba hecho de la palabra blitzkrieg (guerra
relmpago)un sinnimo de la omnipotencia nazi. En Dunkerque, ayudaron a
inutilizarlasfuerzasexpedicionariasbritnicas,mandandoalostommiesdevuelta
aInglaterrasinfusilesniartillera.Escogidocomopuntadelanzaparalainvasin
atravs del canal,el VI Ejrcito se entren en desembarcos anfibioshasta que
HitlerperdilosnimosquetenaparaelasaltoylosenviaYugoslavia,alaque
conquistaronenpocassemanas.
Luego, en el verano de 1941, el VI Ejrcito empez su campaa rusa y
sojuzgdemodocompletoalenemigo.Rpidamentelibervariosmillonesde
kilmetros cuadrados de Ucrania y alcanz un nivel profesional sin parangn
dentro de la guerra moderna. Cada vez ms arrogantes por sus xitos en los
campos de batalla, sus soldados llegaron a la conclusin de que Kussland ist
kaputt. Dicha conviccin fue reforzada por la propaganda emanada del

Fhrerhauptquartier(CuartelgeneraldelaOKW).Porello,aldesencadenarhacia
fines de junio de 1942 la Operacin Azul, el golpe definitivo, Adolfo Hitler
prometiasussoldadosdarfinalaguerra.
Lamayoradelosalemanesquehabaenlaestepaestuvierondeacuerdo
conlasprofecasdetriunfodesuFhrer,especialmentecuandosepercatarondela
dbil resistencia del Ejrcito Rojo. Aquella sofocante maana de agosto, el VI
Ejrcito se preparaba para salvar un nuevo obstculo. Dos maltrechos Ejrcitos
soviticos,el1.deCarrosyel62.deInfantera,seencontrabanacorraladoscontra
losriscosquedominanlasorillasoccidentalesdelDon.
Unosdedosdeacerosehabanextendidoporelotroflancodelosrusos.
OleadasdecarrosalemanesMarkIIIyMarkIV,cubiertosdepolvo,vagabanporla
regin.Desdecentenaresdetorretas,loscomandantesdeloscarrosdabanbreves
rdenes a los artilleros que hacan girar sus caones para disparar contra los
objetivosqueseibanpresentando.
Aterrados,lossoldadosrusos,quehabanperdidolafeensusoficialesyen
el mismo Ejrcito Rojo, corran a unirse a la creciente riada de desertores. Los
alemanes los apiaban en andrajosas columnas que marchaban hacia el oeste,
alejndosedelestrpitodelaguerra.Losrusosestabancontentos.Paraellos,la
capturasignificabalasupervivencia.

Los alemanes tenan poco tiempo que dedicar a sus prisioneros. En los
puestos de mando de los regimientos y las divisiones, los oficiales de alta
graduacintrazabannuevaslneasenlosmapas,escribannuevasdirectricesyse
lasdabanaloscorreos,queacelerabanlosmotoresdesusmotosalpasaralas
caravanasdecamionesquellevabanhombresysuministroscadavezmscercadel
roDon.Dentrodelostransportes,losinfantesseanudabanpauelosalacara
paraprotegersedelasnubesdepolvoenqueestabansumergidos.Susuniformes
decolorgrisverdosoestabancubiertosdelpolvodelaestepa,ytenanlosojos
inyectadosensangre.Lopasabanmuymal,perocomoestabanganando,sumoral
eraelevada.Deloscamionessurganestridentescancionesdemarchamientraslos
adelantabanlosmotoristas.
Cuandoloscorreosalcanzaronlalneaprincipalderesistencia,entregaron
mensajesaloscansadoscomandantesdelosbatallonesycompaas,algunosde
loscualesllevabanmsdetreintadassindescansar.Suaspectoreflejabalatensin
del constante combate: sus rostros estaban plidos, sus uniformes, antes
impecables,selespegabanalcuerpoyllevabanacumuladalamugredelaestepa.
Loscascoseranunenormeestorbo,unimnparaelsolquebatasobreellosy
hacaqueelsudorleschorrearacuelloabajo.
Noobstante,losoficialesquitaronimportanciaasusmolestiasygritaron
nuevasrdenesasussudorososhombres.Loslandsersapagaronloscigarrillos,se

colgaronalhombrofusilesymetralletasyseunieronalasinevitablescolumnas
quesediriganaleste,siemprehaciaeleste,haciaelcorazndelaUninSovitica.
Contrariamente a la popular creencia de la poca, los Ejrcitos alemanes
estabanmuylejosdeunatotalmecanizacin.SloenelVIEjrcito,msde25.000
caballos transportaban los caones y los suministros. Procedan de todos los
lugares:inmensoscaballosrequisadosenBlgica,pequeospanjesrusos,nomucho
ms corpulentos que los burros, y que vivan en las estepas. Sus flancos se
levantabanporelesfuerzoysusojosgiraban,mientrasseencabritabandemiedo
antelasrepentinas explosiones.Lossoldadosdeapiepisoteabanelestircol y
lanzabanviolentasmaldicionesanteaquellanuevaafrentaasusensibilidad.
Pero seguan adelante, y pronto llegaron al borde de la tierra de nadie,
dondeloscarrosquemadosydespanzurradospermanecansilenciosos,consus
cadenasdetransmisinretorcidascaprichosamenteyloscaonesrotos.Enmedio
deestadesolacin,lastropasexcavaronhoyospocoprofundosyaguardaronla
sealparaelataque.
La metralla rusa roci a los recin llegados; los restos humanos fueron
recogidosatodaprisa,losmdicoscargaronalosheridosenambulancias,quese
apresuraronhacialoshospitalesdecampaa,situadosasalvoenlaretaguardia.
Loscamiones,lostanquesylasmotossearrimaronalacunetaparadejarpasara
losfurgonesdelacarne,mientraslosenfermeros,enelinteriordelosmismos,se
inclinaban sobre los mutilados cuerpos atados fuertemente con correas a las
camillas.
En los hospitales de campaa, la atmsfera era casi tranquila. Slo los
sepultureros perturbaban el profundo silencio mientras, detrs del hospital de
tiendas,ponanbajotierra,metdicamente,unatadtrasotro.Loscurascastrenses
entonabanlasoracionesapropiadas,almismotiempoqueunaguardiadehonor
lanzabaprecipitadamentesalvasalaire.Momentosdespus,ungrupodehombres
empezabaahincarenelsuelocrucesdemaderaenlacabeceradecadasepultura,
inscribiendo el nombre, la graduacin y la unidad del soldado que quedaba
sepultado en tierra extraa. Un correo inform que las tumbas crecan como
hongos,atravsdelaestepa.

Aunoscincokilmetrosdelfrente,unabateradenebelwerfers,de150mm,
de aquellas que sembraban el terror desde su escondrijo, con seis caones de
mortero colocados sobre cureas con ruedas de neumticos de caucho, estaba
extraamentesilenciosa.Durantelamaana,mientrasladotacindeloscaones
seescondaenprofundastrincherasparaescaparalterribleretrocesodelarma,los
morteroshabandisparadoseriesdeobusesdegranpotencia,detreintaycinco
kilos,haciaunenemigoinvisible.Ahora,trashaberagotadolasmuniciones,los
hombresestabandescansandoconsujefe,eltenienteEmilMetzger,agachadosala

sombradeuncamin.Eltenientesacunospapelesdelbolsillodesuchaquetay
empezagarrapatearunmensajeparasumujer,enFrankfurt:LiebeKaethe...

El teniente alemn Emil Metzger y su esposa Kaethe, el da de su boda

(1940).
Cmopodacomunicarlanoticiadequehabaperdidolasesperanzasde
obtenersuprimerpermisodesdehacadosaos,cuandounodesusamigospudo
ir a casa en su lugar para casarse? Mientras sopesaba el asunto, Emil ces de
frotarsesubarbadetresdas.Estabaorgullosodecuantohaballevadoacabo
desdeaqueldade1933enquesealistenlainexpertaReichswehrporunperodo
dedoceaos,porquequerahaceralgoporlapatria.Durantelainvasinde
Polonia,en1939,elempujedeMetzger,surapidezdegimnastaysuhabilidad
parasoportarelesfuerzofsicolehabanpermitidoascenderasargento.Alao
siguiente,lysushombreslucharonatravsdeFranciayseendurecieronconlos
horrores que contemplaron en las carreteras que rodeaban Dunkerque. Ahora
posealaCruzdeHierrodesegundaclaseyeraoficial.Estotenapocoquevercon
el aprendizaje que haba pensado realizar para llegar a oficial carnicero. El
patriotismonohabasidosunicaraznparaalistarseenelEjrcito.Laotrarazn
radicabaenqueestabaasqueadodemataranimales.


EltenienteMetzgerdurantelabatalladeStalingrado(1942).
Emilsepreguntsipodaponerenlacartaquesuensortijadocabellonegro
habaempezadodeprontoaencanecer.Susojoscastaosseentornaroncuando
recordelbaileenqueconociaKaetheBausch.Secasaronpocodespus,enun
breveintervalodelalucha,en1940,yslopasaroncuatronochesjuntosantesde
que l sereincorporasealabatalla.Eradifcilencontrar palabras apropiadas y
tranquilizadorasparaexplicarporqunovolvaacasa,peroestabasegurodeque
Kaetheloentendera.Nohabamotivoparaqueellaseintranquilizara.Segnlos
ltimosrumores,laguerraestabaapuntodeacabar.ElEjrcitosoviticohaba
sidoderrotado;unabatallamsyseraaniquilado.Alterminar,puso:Estaren
casaporNavidades.
Cerrlacartaylaentregaunasistenteparaquelaechasealcorreoen
cuantoelcamindesuministrostrajeraunanuevacargadeobuses.Secubrila
narizylabocaconunpaueloyordenalabateraqueseuniesealalneade
marcha.Emilleshabadichoqueseestabandirigiendoaunlugarsituadoenelro
Volga;sellamabaStalingrado.

Otros hombres compartan el optimismo de Emil Metzger. En el cuartel

generaldelVIEjrcito,unoscincuentakilmetrosaloestedelinestablefrente,los
oficialesexaminabanlosmapasymentalmenterestabandosEjrcitosmsdelplan

debatallaruso.Eraobvioquecuandoloscarrosalemanessereunieran,quedara
cerradalaltimacarreteraabiertahaciaelDonyaquellachusmaatrapadaentre
lastenazasdejaradeexistir.Enloconcernientealosestrategas,estabanplaneando
laprximafasedelaofensiva:vadearelDonydesplazarseunossesentaycinco
kilmetrosmsaleste,haciaelVolga.
Los planes originales de la Operacin Azul no prevean la toma de
Stalingrado.Dehecho,laciudadno era unobjetivo importantedelataque. Tal
como seconcibi en un principio,la fuerza de ataque estaba formada por dos
gruposdeEjrcitos,elAyelB.ElgrupoA,bajoelmandodelmariscaldecampo
List,inclualos17.y1.Ejrcitosdecarros;elgrupoB,almandodeFedorvon
Bock,seenorgullecadecontarconelIVEjrcitoPanzeryelVIEjrcito,alque
apoyabanloshngarosenlaretaguardia.ElgrupodeEjrcitosdebadesplazarse
aleste,enunampliofrente,hastalalneadelroVolgaenelreadelaciudadde
Stalingrado.Trasneutralizarlaproduccindeguerrarusaenaquellaregincon
bombardeosyfuegodeartillera,ytrascortarlalneavitaldetransportedelVolga,
ambosgruposgiraranhaciaelsurysedirigiranalosyacimientospetrolferosdel
Cucaso.
Peroenjulio,elmismoFhrercambiastutamenteelalcancedelacampaa
despusdequeelserviciosecretoalemninformdequelosrusostenanunas
divisionespocosegurasenlaorillaoccidentaldelVolga.Elpasodeembarcaciones
porelronosehabaincrementado,loqueindicabaqueelAltoMandosovitico
ya no poda transportar a la ciudad abundantes refuerzos procedentes de los
UralesoSiberia.Adems,elAltoMandodelasFuerzasarmadas(OKW)haba
determinadoque,enelmejordeloscasos,laslneasdedefensaentreelDonyel
Volgaerananticuadas,aunquealpareceralgunosbatallonesdetrabajadoresrusos
se encontraban en la estepa levantando rpidamente ligeras fortificaciones
anticarros. Por ello, concluy Hitler, el Ejrcito Rojo no pensaba quedarse en
StalingradoyordenalVIEjrcitoqueseapoderasedelaciudadporlafuerzatan
prontocomofueseposible.

En su angosta tienda gris de campaa, el jefe del VI Ejrcito, general

FriedrichvonPaulus,seregocijabaensilencio.Eraunhombrecauteloso,enemigo
de las emociones en pblico. Se relaj durante unos momentos oyendo a
Beethoven en un gramfono. La msica era el mejor catalizador para su
temperamentomelanclicoeintrospectivo.Altoydeunmisteriosoatractivo,el
generalcontabacincuentaydosaosyeraelclsicoejemplodegeneralalemnde
Estado Mayor. Apoltico, capacitado slo para su oficio militar, dejaba la
diplomaciaparaelpartidoenelpoder.OpinabaqueAdolfoHitlereraunexcelente
lderparaAlemania,unhombrequemuchohabacontribuidoaldesarrollodel
Estado.Trasobservar cmo llevaba acabo laestrategia que conquist Polonia,

FranciaylamayorpartedeEuropa,PaulusrespetabaeldominioqueposeaHitler
delosaspectostcnicosdelaguerra.Leconsiderabaungenio.

FriedrichvonPaulus,comandanteenjefedelVIEjrcitoalemn.
Suesposanocompartasusopiniones.ElenaConstanteRosettiSolecu,Coca
paralosamigos,descendiente de unade lascasasreales rumanas, secas con
Paulusen1912ylediounahijaydoshijosgemelos.Losdosmuchachosservan
ahoraenelEjrcito.Elladetestabaelrgimennaziydecaasumaridoqueera
demasiadobuenoparaestaralladodehombrescomoKeitelyotroslacayosque
rodeabanaHitler.
CuandoAlemaniaatacaPolonia,condendichaaccinconvehemencia,
comoalgoinjusto.Paulusnodiscutaconella.Contentoconsupapel,selimitabaa
cumplirrdenes.Cuando,enelotoode1940,llevasucasaunosmapasyotros
documentos relativos a la planeada invasin de Rusia, Coca los encontr y se
enfrentconPaulusalegandoqueunaguerracontralaUninSoviticaeraalgo
completamente injustificado. l trat de no discutir el asunto con ella, pero su
esposainsisti:
Quserdetodosnosotros?Quinsobreviviralfinal?lepregunt.
Intentandocalmarsustemores,PaulusalegquelaguerraconRusiaslo
durara seis semanas. Ella no se apacigu. Tal como haba temido, la nueva
campaasobrepaseltopedelasseissemanasysearrastrduranteelespantoso
invierno de1941enelfrentedeMosc.Apesardelosreveses, apesardelas
horrendasprdidassufridasporelEjrcitoalemnacausadelclimaydelaferoz
resistencia rusa, Paulus se aferraba a su inquebrantable creencia: Hitler era

invencible.
En enero de 1942, cuando su superior, el mariscal de campo Reichenau,
murirepentinamente,Pauluslogralfinelanhelodesuvida:mandarunEjrcito
en campaa. Los dos hombres no podan ser ms diferentes. Reichenau, un
ardientenazi,erademodalesgroserosyaspectodesaliado.Paulusibasiempre
muyacicalado.Solallevarguantesenelfrenteporqueaborrecalasuciedad;se
baaba y se cambiaba de uniforme dos veces al da. A pesar de tan notorias
diferencias, Paulus haba sublimado su reservado carcter frente al voluble
Reichenau.Maestroenlosdetalles,fascinadoconlascifrasylagranestrategia,
supervislaadministracindelVIEjrcitomientrasReichenaullevabaelpesodel
frente.Acambio,ReichenautratabaaPauluscomoaunhijoysiempreconfiabaen
susjuicios.Losdoshombrescongeniabanencasitodomenosenunimportante
aspectopoltico.Ellomarcabaelgranabismoexistenteentreambosensuherencia
yensufilosofa.
ReichenauhabasidouninexorablepartidariodelastesisdeHitleracerca
delasupremacaracialyrespaldlainfameOrdendeloscomisariosdeHitler,
que mandaba matar a todos los comisarios polticos rusos capturados, sin el
beneficio deunproceso.Inclusodiounpasoadelanteponiendoenvigorenel
MandodelVIEjrcitolaquellegaserconocidacomolaOrdensevera.Unade
suspartesdeca:
...Elobjetivomsimportantedeestacampaacontraelsistemajudeobolcheviquees
lacompletadestruccindesusfuentesdepoderyelexterminiodelainfluenciaasiticaen
lacivilizacineuropea...Enelteatrooriental,elsoldadonoesslounhombrequeluchade
acuerdoconlasreglasdelartedelaguerra,sinotambinelinexorableportaestandartede
unaconcepcinnacional...Porestarazn,elsoldadodebetenerconcienciadelanecesidad
delseveroaunquejustocastigoquedeberecibirlaespeciesubhumanadelajudera...
LainsistenciadeReichenauenelcastigotuvocomoresultadocrmenes
monstruosos. Una vez que las tropas de vanguardia de las divisiones del VI
Ejrcitohabanconquistadolasciudades,unaabigarradacoleccindemanacos
homicidaslesibanalazagaysistemticamentetratabandeeliminaralapoblacin
juda.
DivididosencuatroEinsantzgruppen(escuadrasespecialesdeexterminio)en
todaRusia,constituanaproximadamenteunostresmilsdicos,quehabansido
reclutadosensumayorparteenlasfilasdelasfuerzasdepolicadeHimmler,la
Schutzstaffeln,oSS(cuerposseleccionados)ylaSicherheitsdienst,oSD(Servicio
deSeguridad). Otrosprocedandelosbatallonesdecastigoydeloshospitales
psiquitricos.EnelcentrodeentrenamientodeSajoniaaprendieronamanejarel
fusilylametralletayhablabanexplcitamentedecmoibanaemplearlosenla
Unin Sovitica. Vestidos con uniformes negros, viajaban en convoyes de
camionesylosaterrorizadosaldeanosprontoempezaronareferirseaelloscomo

losCuervosnegros.
ReichenauayudcuantopudoalosEinsatzgruppen.Deseosodeeconomizar
municiones,sugiriquecadajudodebaserliquidadocondosbalasalosumo.
LosasesinatosenmasaafectaronlaactituddemuchossoldadosdelVIEjrcitoque
fuerontestigospresencialesdeltrabajodelosCuervosnegros.Aldarlesrienda
suelta sus jefes, ayudaron con entusiasmo a exterminar a la poblacin juda.
Algunasveces,soldadosentrajedebaoylibresdeserviciohacanfotosdelas
ejecuciones y las mandaban a casa a sus familiares y amistades. Reinaba una
especiedeambienteverbeneroentornodelaszanjasrepletasdecadveres.
Nofueronatendidaslasreclamacionesdelosalemanesqueprotestabanpor
losasesinatos.Nadapodainterponerseenlacampaadeexterminio.Casimedio
milln de personas murieron antes de que Friedrich von Paulus asumiera el
mandoyconcluyeraconelgenocidioporlomenosensusectoranulandolas
rdenesdeloscomisariosydeactuarconseveridad.
Como comandante del VI Ejrcito, Paulus haba vencido en su primera
batalla importante cuando, en mayo, los rusos intentaron trastornar los planes
alemanes en Jarkov atacando primero. El VI Ejrcito fue el medio de que la
Wehrmacht se rehiciera de su casi desastre y, en una gigantesca maniobra
envolvente,cercamsdedoscientosmilrusos.Lellovieronfelicitacionesdesus
antiguos camaradas, algunos de los cuales solicitaron ahora con asiduidad sus
favores. Resultaba claro para ellos que estaba destinado a asumir grandes
responsabilidadesdentrodelAltoMandodelEjrcitoalemn.Mstarde,cuando
laOperacinAzulpareciqueibaabarreralosrusoscomopajasalviento,las
expectativas de la carrera de Paulus asumieron unas proporciones cada vez
mayores. Cada da ms quisquilloso, era como una fra mquina de calcular;
viajabaporlaridaestepaenbuscadeunaltimaconfrontacinconelenemigo.

UnexcelentecuadrodeoficialesdeEstadoMayorhaciaqueeltrabajode
llevaradelante elVIEjrcito resultase enormemente sencillo.Eljefedel Estado
Mayor,generalArthurSchmidt,eranuevo,pero,aligualquePaulus,unmaestro
enlospequeosdetalles.Parecapresumibleque,engranparte,seharacargodel
trabajotedioso.Derostroenjuto,conlosojossaltonesyunmentnprominente,
SchmidtnoencajabaconlosmoldestradicionalesdeunoficialdeEstadoMayor.
Nacido en Hamburgo, en el seno de una familia de comerciantes, sirvi en la
PrimeraGuerraMundialcomosoldado.Despussufrilasconvulsionespolticas
delaposguerrayemergicomooficialbajolarenacidaReichswehrdeHitler.
Era autocrtico, desptico, y tena la fea costumbre de interrumpir las
conversacionescuandoeltemaleaburra.Muchosoficialesestabanendesacuerdo
consusimperiososmodales.Algunossequejabandesurpidaascensinengrado
yresponsabilidades,perolsehizocargodesutrabajoalasrdenesdePaulus

ignorandoasuscrticos.Profundamentediferentesentemperamentoygustos,los
doshombrescoincidanenlosasuntosmilitares.Comoresultadodetodoello,elVI
Ejrcitofuncionabacomounreloj.
Despusestabanlosjefesencampaa,entre losqueseincluanhombres
como el general Walther Heitz, jefe del 8. Cuerpo, un toro, que se haba
encargadodelcortejofnebredelcancillerHindenburgyahoraeraunveterano
profesional,alquelegustabalavidamilitarylacazadelzorro.WaltherSeylitz
Kurzbach, del 51. Cuerpo del arma de Infantera, un inquebrantable y rubio
vstagodenoblefamiliaprusiana,erauntcticomuycompetenteyunodelos
nicoscincuentaycuatroalemanesquehabanconseguidolascodiciadashojasde
robledeCaballerodelaCruzdeHierro.EdlervonDaniel,bebedorymujeriego,
que haba pasado de una pacfica ocupacin en Normanda a mandar la 29.
Divisin.HansHube,unveteranomutiladodelaPrimeraGuerraMundialyel
nicogeneralmancodelEjrcitoalemn,consiguimandarlafamosa16.Divisin
PanzeryestabaansiosoahoraporcercaralosrusosenelDon.Hubeeraconocido
porsustropascomoDerMensch(Elhombre).
Aspues,elVIEjrcitoeraunmodelodebrillantezmilitar.Ensuremolque,
Friedrich von Paulus reflexionaba acerca de su buena suerte en las semanas
pasadas.EscribiunaefusivacartaaunamigodeAlemania:...Hemosavanzado
unbuentrechoydejadoJarkovquinientoskilmetrosatrs.Ahoraloimportante
esasestaralosrusosungolpetanfuertequeyanopuedanrecuperarsedurante
muchsimotiempo...
Ensuentusiasmo,Paulusolvidmencionaralgunosasuntosenojosos.La
disentera,queyalehabacausadomolestiasenlosBalcanesdurantelaPrimera
Guerra Mundial, le estaba importunando. Y a un nivel estratgico, su flanco
izquierdo le inquietaba. All, lo mismo que al norte, a lo largo de la lnea del
tortuosoDonsuperior,losEjrcitosdelasnacionessatlitesHungra,Italiay
RumanialuchabanparaprotegerelflancoizquierdomientraselVIEjrcitose
desplazaba hacia el este. Confiaba demasiado en la fuerza de aquellas tropas
marionetas para detener cualquier ataque enemigo procedente de aquella
direccin.
LosEjrcitosporlosquesepreocupabaPaulussemovanlentamente.Ms
hacia el noroeste, los soldados del II Ejrcito hngaro haban empezado a
atrincherarse a lo largo del Don superior. A su derecha, los hombres del VIII
Ejrcitoitaliano,quesepreparabanparaocuparunalargafajadeunmeandrodel
ro,sediriganhaciaeleste.Lositalianosnoslotenanlatareadecontenerla
amenazarusadelotroladodelro,sinoquetambinhacanlasvecesdetapn
entreloshngarosyelIIIEjrcitorumano,quedebaasegurarelterritorioentre
SerafimvichyKltskaiaenelinteriordelaestepa.ElAltoMandoalemnhaba
colocadoalositalianosentre losotrosdosEjrcitosparaevitarconflictosentre
aquellosdosantiguosenemigos,quepodanolvidarsedelosrusosyenfrentarse
entreellos.

Aquella rivalidad era un presagio poco favorable. Dejaba entrever la

situacindesesperadadelosalemanesencuantoapersonal,pueslostresEjrcitos
satlitesfueroncolocadosjuntosdemodocasual.Lasfuerzashngarasyrumanas
haban sido preparadas principalmente por oficiales polticos, que no tenan
experiencia militar. Ambos Ejrcitos estaban dominados por la corrupcin y la
ineficiencia.Elsoldadorasoconsideraestolopeordetodo.Maldirigidosymal
alimentados, soportaban privaciones ultrajantes. Los oficiales fustigaban a los
reclutas por mero capricho. Cuando la accin empez a ser peligrosa, muchos
oficialessefueronsencillamenteasuscasas.Unsoldadorasoescribiasufamilia
queinclusoelcapellnhabadesertadoenunmomentodecrisis.Lopeordetodo
era que estaban equipados con armas anticuadas: los caones anticarros eran
prcticamente inexistentes y los fusiles eran modelos de la Primera Guerra
Mundial.

CondicionessimilaresreinabanenelEjrcitoitaliano.Enviadosporlafuerza
aservirlejosdesupatria,nexocircunstancialentrelosEstadosnazialemnde
Hitler y fascista de Mussolini, los soldados de caballera se quejaban de sus
desdichasmientrasatravesabanlasdestrozadasciudadesyaldeasrusas.Aquellos
hombres no haban ido a ninguna cruzada por un lebensraum (espacio vital):
marchabanhaciaelDonporqueBenitoMussoliniqueraobtenerelfavordeHitler
conloscuerposdesussoldados.
Los italianos haban enviado sus mejores unidades a la Unin Sovitica.
Orgullosos nombres militares como Julia, Bersaglieri, Cosseria, Tormo, Alpini,
adornabanlashombrerasdelastropasqueluchabanenmediodelenervantecalor.
Sus padres haban combatido en los ros Piave e Isonzo contra los austracos
durantelaPrimeraGuerraMundial,yErnestHemingwayinmortalizsusbatallas
enAdisalasarmas.
Alguno de los soldados italianos pona en duda las razones por las que
luchabanafavordelacausanazi.EnunavamuertadeVarsovia,eltenientede
veintinaosVenieroMarsanhabavistosuscruelesrealidadesporprimeravez.
Desdeunaventanadeltrencontemplelpasodeunalargacolumnadeciviles.
Apticos,desamparados,cadaunollevabalaestrelladeDavid.LuegoMarsanvio
cmolosguardianes,deexpresincruel,cargabanlosfusilesysedisponanaabrir
fuego.Unescalofrolerecorrilaespinadorsaly,muchodespusdequesutren
traquetearacaminodeRusia,seguameditandocontristezaacercadecuantohaba
presenciado.

Para otros italianos, la expedicin a las estepas tena unas connotaciones

diferentes. Los expertos soldados alpinos guiaban mulos todo el tiempo y

guardabansusequiposdemontaerosenlastiendasdecampaa.Lasmontaas
ms prximas estaban en el Cucaso, muy al sur, y Hitler haba decidido
conquistarlosinlositalianos.Moviendolacabezaestupefactos,losalpinos,tropas
seleccionadas,caminabanpenosamenteporlasllanuraspreguntndoseparaqu
estabanenRusiaafindecuentas.
PeroeltenientedeveintisieteaosFeliceBracciestabaencantadoconlagran
aventura. Siempre haba deseado explorar las estepas de Rusia, contemplar su
eternabelleza.Alacabarsucarrerauniversitaria,BracciseunialasJuventudes
FascistasydeallfueaparardirectamentealejrcitodeMussolini.
Ensusprimerasbatallas,enAlbania,fueheridoycondecoradopordefender
unpuestoavanzado.CuandoledejaronescogerentreLibiayRusia,laeleccinle
resultdifcil:deseabacontodaelalmaverlaspirmides.Finalmente,eligilas
estepasyahoramandabaunacompaaalestedelDon.

EldoctorCristforoCaponenocompartalosinteresesculturalesdeBracci,
pero le importaba poco. Tambin estaba encantado de formar parte de la
expedicinrusa.Elsptimodenuevehijos,eraelgranujadelafamilia.Siempre
debuenhumor,divertaacualquieraqueseencontraseconl.Ensudivisin,la
Torino,elbromistasehizoenseguidapopularentrelossoldadosquetratabande
combatirlanostalgia.
Cuandolelleglanoticiadelnacimientodesuprimerahija,Caponepidi
unmesdepermiso.Conunaltimabromayunasonrisa,elalegredoctordijo
adisasusamigosyabandonelfrenteparareunirseconsufamiliaenSalerno.
Esperabavolvercontiempoparaasistiralfinaldeaquellacampaatanfcil.
Entretanto,suscamaradasseguantenazmenteadelante,consusanticuados
fusilesycaones,cantandocancionesdeSorrentoydelugaressoleados.Ensus
sombrerosllevabanescarapelasverdirrojasy,ensucorazn,suspirabanporsus
hogares.

CAPTULOII
Enlasprofundidadesdeunbosquedepinosucraniano,enlasafuerasdela
ciudad de Vnnitsa y a ochocientos kilmetros al oeste de las tropas alemanas
prximasalDonlamismamaanaenqueFriedrichvonPaulushabaescritoa
suamigoaquellacartatanentusiastasobreelfuturo,AdolfoHitlersubalos
escalones de una cabaa de madera y entraba en una sala de conferencias
modestamentedecorada.Sesentenunasilladehierroalacabeceradeunamesa
cubierta de mapas, dando la espalda a la ventana, y escuch con atencin los
ltimosinformesdelserviciosecreto,presentadosporsujefedeEstadoMayor,el
generalFranzHalder,depulcrobigoteycongafas.
El meticuloso Halder no tena ningn amor al hombre a quien serva.
ActuabacondeferenciahaciasuFhreryaceptabasusfrecuentesdiatribasconla
calmadequienseharesignadoasudestino.Antesydurantelaguerra,Halder
haba planeado con otros oficiales derrocar a Hitler y reemplazarlo por una
monarqua.Sinembargo,elgrupodisidenteerademasiadotmidoyvacilantepara
iniciarungolpeycontemplabaconpasividadcmoelEjrcitoalemn,bajoelcasi
mticoliderazgodeHitler,conseguatriunfotrastriunfo.Haciaelveranode1942,
Haldereraesclavodeundspota.
Durantesemanas,pens,habahechoveraHitlerquelossntomasdela
desintegracin rusa eran ilusorios, que el enemigo no estaba kaputt. Halder
pensabaquelacampaadelinviernoanteriorhabadesangradoaAlemania.El
equivalente de ochenta divisiones, cerca de ochocientos mil hombres, yacan
enterradosbajoelsuelodeRusia.Apesardelaslistasdefuerzas,cuidadosamente
adulteradas,lamayoradelasdivisionesalemanastenanmenosdelcincuentapor
cientodesupersonal.Ymientrasmsdeunmillndecivilesrusossitiadoshaban
muerto de hambre durante el invierno de pesadilla de 1941, Leningrado an
resista.MoscseguasiendoelcentroneurlgicodelEstadosovitico.Yloque
an era ms importante, los yacimientos petrolferos del Cucaso seguan
suministrandolosproductosvitalesdelpetrleoalamquinadeguerrasovitica.
Como resultado de ello, Hitler se haba llegado a obsesionar por la
importancia de los productos petrolferos para un Estado mecanizado y haba
planeado la Operacin Azul precisamente para estrangular la produccin de
petrleorusay,conello,supotencialparallevaradelanteunaguerramoderna.
Parapromoverlaofensiva,habavoladoaPoltavael1dejunioy,rodeado de
delegadoscomoPaulus,realizunaexhibicinoratoriatanbrillantequehipnotiz
atodos.Comoeradeprever,losgeneralesnoacertaronahacerobjecinalgunaa
supropuesta,queignorabaporcompletolasdeficienciasdepersonalyequipo,y
queseconcentrabanicamenteenelpsimoestadodelEjrcitoRojo.
As pues, la Operacin Azul dio comienzo cuando el IV Ejrcito Panzer
avanzel28dejunioendireccinalempalmeferroviariodeVornezh.Dosdas

despus, el VI Ejrcito de Paulus le sigui, cubriendo el flanco derecho del IV

Ejrcito y entr en combate con las fuerzas rusas, hacindolas retroceder en
desorden. Casi inmediatamente, el IV Ejrcito se encontr en dificultades.
Originariamente,HitlerplanerodearVornezhconlaesperanzadeatraparalos
Ejrcitos soviticos en las llanuras abiertas. Pero cuando las fuerzas blindadas
penetraronconfacilidadenlasafuerasdelaciudadyloscomandantespidieron
permisoporradioparaapoderarsedelrestodelaciudad,Hitlervacilydejla
decisinaljefedelgrupodeEjrcitosB,elmariscaldecampoFedorvonBock.
Sorprendidoalverqueledejabanelegir,Bockdudunpocoyluegoenvidos
divisionesdecarrosaVornezh.
Losrusos,quehabantradorefuerzosatodaprisa,prontoobligaronalos
alemanesaunasalvajeluchacallejeraylossoldadosdelIVEjrcitoempezaron
enseguida a referirse a Vornezh como una ciudad maldita. Mientras tanto,
Hitler estaba furioso. El grueso principal de los Ejrcitos rusos se estaba
escabullendoporunlargocorredorhaciaelsudeste,entrelosrosDonyDonets.
HitlerpidiaBockqueatraparaalosrusos.Elmariscallointent,perolosrusosse
replegaronconrapidez,llevndoselamayorpartedesuscamionesycarros.
ParaelgeneralHalder,aquellaretiradaconxitoconstituaunamalaseal.
Significaba que el Alto Mando sovitico segua retirndose de acuerdo con un
plan.Perocuando,unavezms,comunicaHitlersustemores,elFhrersolt
una carcajada. Arrogante en su creencia de que los rusos se tambaleaban,
desconcertados,yestabanmadurosparahacerconellosunacarnicera,elFhrer
empezaponerenpeligroeldelicadoequilibriodesuspropiasfuerzas.Separa
losgruposdeEjrcitos,enviandoalgrupoAen ngulorectohaciaelCucaso,
mientraselgrupoBsealejabaenlnearectaatravsdelaestepahaciaStalingrado.
Yloqueespeor,HitlerdespojalgrupoBdelIVEjrcitoPanzeryloagregala
operacin del Cucaso. Esto dej solo al VI Ejrcito de Paulus, mientras se
adentrabaenlashostilesprofundidadesdelaUninSovitica.
Consuaccin,HitlerhabadebilitadoacadagrupodeEjrcitosyloshaba
hechovulnerablesaloscontraataquessoviticos.Aquellajugadatambincaus
consternacindentrodelCuartelGeneraldelEjrcitoalemn.Haldernoquera
creerqueelFhrerhubieracometidounerrortangarrafal.Aturdido,sedirigia
suscuartelesytranscribiensudiariolaangustiaqueleinvada:...Lacrnica
tendenciaasubestimarlascapacidadesdelenemigoestasumiendogradualmente
proporcionesgrotescas...Sehavueltoimposibledesarrollaraquuntrabajoserio.
Esellamadoliderazgosecaracterizaporunasreaccionespatolgicas,guiadaspor
lasimpresionesdelmomento...
CuandoHitlerhizodaruncambiodesentidoatodounEjrcito,desafila
mxima militar de que cualquier interferencia en el delicado funcionamiento
internodeunagranconcentracindetropasconducefrecuentementealcaos.Yen
lascarreterasdelasestepasdeRusia,elVIEjrcitotuvoquedetenerseenseco,
mientrasunamultituddevehculosyhombresdelIVEjrcitoPanzercruzabana

travsdesulneadeavance.Seprodujounenormeembotellamiento.Loscarrosde
un Ejrcito se mezclaron con los del otro; los camiones de abastecimiento se
perdieron en un laberinto de sealizaciones contradictorias, colocadas por
indignadospolicasmilitares.Yanpeor,elIVEjrcitosellevelgruesoprincipal
delpetrleoylagasolinaquedebanabastecerdecombustibleaambosEjrcitos.
Cuando el ltimo carro del IV Ejrcito hubo desaparecido hacia el sur,
Paulus seencontralfrentedeunamquinadeguerra atascada.Suslneasde
suministroestabanenmaraadas,suscarrossincombustible;tuvoquecontemplar
impotentecmolaretaguardiarusadesaparecaenlaneblinadeleste.Furiosopor
elretraso,empezapreguntarseabiertamentesielenemigopodaahoratenerya
tiemposuficienteparaorganizarunaformidablelneadefensivatraselhorizonte.
Slo Hitler segua imperturbable. Se mof al explicarle Halder que el
serviciosecretoestimabaquemsdeunmillnderusospermanecananenla
reservadetrsdelVolga.JubilosoporlafciltomadeRostov,laciudadqueabra
las puertas del Cucaso, el 23 de julio hizo ejecutar otra serie de rdenes que
reflejabansucrecienteconfianzaenunavictoriaprxima.Hizoqueelmariscalde
campoErichvonManstein,consuscincodivisiones,setrasladasedelnortede
Crimea a Leningrado, en un momento en que realmente tena necesidad de
garantizar unos xitos en los yacimientos petrolferos. Tambin desplaz dos
divisionesblindadasseleccionadas,laLeibstandarteylaGrossdeutschland,ylas
enviaFranciaporquedeprontoleentrmiedodequeseprodujeseunainvasin
aliadaatravsdelcanaldelaMancha.
Una vez ms, el desconcertado Halder trat de infundir un poco de
prudencia.Enotrasesininformativaextendisobrelamesaundeterioradomapa
yexplicconsequedaddndeelEjrcitoRojohabaderrotadoalEjrcitoBlancode
Denikinenlaguerracivilrusade1920.Halderhizocorrersusdedosalolargode
lalneadelVolga,cercadelaantiguaciudaddeTsaritsin.Elforjadordelavictoria,
aadi,habasidoJosStalinylaciudadsellamabaahoraStalingrado.
Serenndose temporalmente ante la obvia referencia de Halder a la
posibilidaddequelahistoriapudieserepetirse,Hitlerprometiobservardecerca
elavancedelVIEjrcitoyprestarparticularatencinasusflancos.Afinesdejulio,
tomdeprontomedidasparareforzarlaarriesgadaposicindelVIEjrcitoenla
estepa.Contradicindoseasmismodeunmodototal,llamalIVEjrcitoPanzer
paraquedieselavueltayvolvieraatomarelcaminodelVolga.
EnsuavancehaciaelCucaso,elIVEjrcitoPanzersedetuvoensecoydio
lavueltahaciaelnorte.Sehanperdidounosdaspreciosos,exclamindignado
elgeneralHalderensucuartel.Pero,detodosmodos,lesatisfizosaberquePaulus
tenaahoraunEjrcitoamigoqueseaproximabaporsuflancoderecho.Talvez,
pens Halder, el retraso no habra dado a los rusos el perodo de tregua que
necesitaban.

ErichvonManstein,comandantedelgrupodeEjrcitosdelDon.
Alatardecerdel5deagosto,losinformesdelserviciosecretoprocedentesde
Vnnitsatendanasustentarestaesperanza.HalderinformaHitlerdequelas
tenazasdelVIEjrcitoestabanapuntodecercaradosejrcitosenemigos.YelIV
Ejrcito Panzer confirm la toma de Kotelnikovo, un nudo ferroviario situado
precisamente a ciento dieciocho kilmetros al sudoeste de Stalingrado. Salvo
obstculosimprevistos,elIVEjrcitodabaporanticipadounrpidoavancehasta
elVolga.
Aquellanoche,enlacena,Hitlerestabaexultanteacausadelasituacin.Su
estrategialehabadadolarazn;sepusoadeciratodoelmundoquelaUnin
Soviticaseencontrabaalbordedelcolapso.

CAPTULOIII
Mientras Hitler hablaba de triunfos, las calles de Mosc se encontraban
completamenteaoscuras.Perodetrsdelascortinascorridasdesudespachodel
Kremlin, Jos Stalin realizaba su habitual horario de trabajo, que empezaba al
atardecerynoconcluahastaelamanecer deldasiguiente.ElperspicazStalin
habaseguidoaquelhorarioduranteaos.Ydeaquellassesioneshabansalido
rdenesquellevaronelterrorasupuebloylasubversinatodaslasnacionesdel
mundo.
Erauntiranoquehabaestudiadoparacura,unrevolucionarioquerobaba
bancosparaaportarfondosalacausabolchevique,unglotnycasiunborracho.
DesdelamuertedeLenin,habaasumidouncontroltotalsobrelaUninSovitica.
Los que le servan soportaban sus estallidos de rabia en silencio; los que se
cruzabanensucaminomoranviolentamente.
Stalinnuncaolvidabaoperdonaba.UnavezdijoaunescritorrusoqueIvn
elTerriblenohabasidodemasiadodespiadadoporquedejconvidaamuchos
enemigos. Stalin no cometi el mismo error. Unos veinte aos despus de su
rupturaconLenTrotski,unodesusagentespenetrenelrefugiodeldisidenteen
Mxicoy,conunpioletdemontaero,lepartielcrneo.DeldespachodeStalin
salieronemisariosparaasesinaramilesdeoficialesdelEjrcitoRojoenlaspurgas
de19371938.Porordensuyafueronasesinadosmsdediezmillonesde kulaks,
agricultoresypropietariosdetierrasquesenegaronaentregarsuspropiedadesal
nuevo Estado comunista. Y de su apartamento salieron las instrucciones para
firmarelpactonazisoviticodenoagresinenagostode1939,conelqueStalin
pretendaganartiempoparaprepararseantelainevitableguerraconAlemania.
Al tomar su decisin, Stalin haba confiado en otro dictador igualmente
cnico, aun cuando espas como Richard Sorge y un hombre llamado Luca le
revelaronlafechaexactaenqueAlemaniaseproponaatacaralaUninSovitica.
Tomandolainformacinsuministradaporaquellosagentescomopartedeunplan
britnicoparacomprometeraRusiaenlaguerra,Stalinconfienlapalabrade
Hitler.
Setratdeunerrorgarrafal.LainvasinnazillevalaUninSoviticaal
bordedeldesastreyStalinquedconmocionado.Pasarondiezdasantesdeque
reaccionaseparavolveraasumirelmandodesusdestrozadosEjrcitos,locualno
fueunadecisindemasiadorpida.Haciaoctubrede1941,Hitlersehabatragado
lamayorpartedelaRusiaeuropea.Endiciembre,ahoraaslodocekilmetrosde
Mosc,lasavanzadillasalemanasveanconsusprismticoslastorresdelKremlin.
Perolosrusoslosdetuvieronylacrisissealivi.
Stalinvolvialaserenidadyaprendideloserrorespasados.Cuandolos
espas que le haban avisado acerca de los planes de Hitler para la invasin
continuaronenvindoleuntorrentedevitalinformacinaMosc,lespresttoda

suatencin.EnParsoperabaLeonardTrepper,llamadoelGranJefe,quediriga
una organizacin de espionaje conocida por la Polica secreta alemana con el
nombredeRoteKapelle(OrquestaRoja),acausadesucoro,quedabaemisiones
radiofnicaspara toda Europa.Trepper, unjudo polaco,se haba instalado en
Franciaantesdelaguerra.Allhabacultivadoauninfluyentecrculodehombres
denegociosalemanesydejefesmilitaresdequienesconsiguigrancantidadde
informacin.Acosadoporescuchasderadioquerastreabansustransmisionescon
unequipoespecialdireccional,Trepperansobreviva.Perosutiemposeacababa.
Otros espas eran relativamente invulnerables: en Suiza, un comunista
hngarollamadoAlexanderRadodirigaauntiempounnegociodepublicidady
unareddeespas.Unodesusagentes,RudolfRossler,eraseguramenteelarma
msvaliosaqueposealaUninSovitica.Rossler,unhombretmidoycongafas,
llamado en clave Luca, tena contactos dentro del Alto Mando del Ejrcito
alemn. Sus fuentes, nunca reveladas hasta hoy, le comunicaban casi todas las
decisionesdelFhrer.RosslerhabahechollegaraMoscestrategiasyplanesde
batalla,normalmentedentrodelasveinticuatrohorasqueseguanasuaprobacin.
SuscomunicadostuvieronparaStalinelvalordemuchasdivisiones.
Aspues,MoscconocamuchosdetallesexplcitosacercadelaOperacin
Azul:losnombresdelasdivisionesimplicadasenelataque,elnmerodecarros
empeadosenlabatalla,ademsdelobjetivofinaldelaoperacindecortarla
lneavitaldelro Volgaycapturar losyacimientospetrolferos delCucaso.A
medidaqueprogresabalaofensiva,Lucafuecomunicandolosdiferentescambios
de tctica, desde la indecisin de Hitler sobre la toma de Vornezh hasta su
alarmanteinsistenciaendividirsusEjrcitosenlaestepa.
Stalin an dudaba cuando Lucia le comunic la confusin de Hitler en
Vornezh.Elprimerministrosiemprehabacredoquelosalemanespretendan
tomarMoscporelsur,yporelloempleabansuataquehaciaelCucasocomo
unatretaparahacersaliralasreservasrusasdelacapital.Perocuandoeltorrente
deinformacindeLucasobre estrategiainteriorcontinupronosticandocon
exactitud el movimiento del Ejrcito alemn a travs del sur de Rusia, Stalin
empez atomarcomo basede losplanes de defensa rusoslasconfidencias de
Luca.
MientrasHitlerperseguadosobjetivosalmismotiempo,Stalin,el13de
julio, haba dado su conformidad a un plan elaborado por su Estado Mayor
(STAVKA)parareplegarlasunidadessoviticaslomslejosposibledelVolga,con
lo que forzaran a los alemanes a pasar el prximo invierno en una regin
descubierta.
Casiunasemanadespus,cuandolaSTAVKArecibilaasombrosanoticia
dequelosgruposdelosEjrcitosalemaneshabanempezadoadividirsusfuerzas
enlaestepa,laestrategiarusavaridenuevo.Hastaaquelmomento,sehaba
prestado poca consideracin a la posibilidad de hacerse fuertes en la orilla
occidental del Volga. Ahora Stalin tom una decisin de trascendental

importancia. Envi una orden alosmiembros del Soviet de la ciudad (consejo

municipal)deStalingradoafindequesepreparasenparaunasedio.Asfuecomo
el 21 de julio, organizaron a toda la poblacin en un frentico esfuerzo por
construir un anillo fortificado alrededor de la ciudad, mientras la STAVKA
intentabareforzarlapequeaguarnicinmilitar.
Enaqueltiemponadiesepercatdeello,peroladecisindenoceder
cambiaraelcursodelahistoria.

Unos pocos das despus, en la noche del 1 de agosto, Stalin hizo otro
intentoparareforzarStalingrado.Cercadelamedianoche,uncochedelEstado
MayordelEjrcitoRojosedetuvoantelaentradadelashabitacionesprivadasdel
Kremlin y un oficial achaparrado y de pelo gris descendi con dificultad del
asiento trasero y entr cojeando penosamente en el edificio. En la puerta del
despacho del primer ministro, el general de cuarenta y nueve aos Andri
IvnovichYeremenkodejelbastny,valindosedesuspropiasfuerzas,entr
conrapidezenlaestancia.
Stalinlerecibiconcalor.EstrechlamanodeYeremenkoypregunt:
Seencuentrayarestablecido?
Yeremenkorespondiqueseencontrabamuybien.
Otrogeneralinterrumpi:
Parecequesuheridalemolestaan,puescojea.
Yeremenko minimiz laobservacin, por lo que Stalin dio el asunto por
zanjado.
Consideraremos que el camarada Yeremenko se ha recuperado por
completo.Lenecesitamosmucho.Pongmonosatrabajar.
Stalinentrenmateria.
Dadas las circunstancias reinantes alrededor de Stalingrado, debemos
llevaracabounarpidaaccinparafortificaresteimportantesectordelfrente...y
mejorarelcontroldelastropas.

El general Andri Yeremenko, comandante del frente de Stalingrado,

durantelosprimerosmesesdelabatalla.
StalinofreciacontinuacinaYeremenkoelmandodeunodelosfrentes
del sur. El general acept y Stalin le envi al Cuartel general de la STAVKA,
situado a unas manzanas de distancia, para que le informasen acerca de la
situacinenlaestepa.
Yeremenkoemplelamayorpartedelda2deagostoenestudiarlosmapas
deStalingradoylazonadesualrededor.Observandoconatencinlosdetalles
topogrficosdelafajadesesentaycincokilmetrosdelpas,entrelosrosDony
Volga,saclaconclusindeque,afindeatacarStalingrado,losalemanesdeberan
concentrarlamayorpartedesusfuerzasenaquelestrechopuentedondeelDon
yelVolgaseacercanmselunoalotro.Ysepreguntabasitaltipodedespliegue
ofreceraalosrusoslaoportunidaddeuncontraataqueconxitoporlosflancos.
Tras seleccionar el ncleo de un Estado Mayor, volvi con Stalin para
mantenerotraconferencia.Aquellavez,elprimerministroparecamsnerviosoy
preocupado.Chupandodistradamentesupipa,Stalinleoymientrassujefede
EstadoMayor,elmariscalAlexandrMijilovichVasilievskileinformabasobrelas
actividadesdelda.Cuandoelmariscalconcluy,StalinsevolvihaciaYeremenko
ylepregunt:
Locomprendeustedtodo,camarada?
Yeremenkoexpressudisconformidadconlaideadedosfrentesrusosenla
mismaregin,sobretodoteniendoencuentaquesuslmitesseencontrabanenel
mismocentrodeStalingrado.Paral,intentarcoordinarladefensadelaciudad

conotrocomandantequetuvieseigualesresponsabilidadesseraalgodeltodo
confuso,sinotrgicamenteimposible.
Stalinlesabandonenaquelpuntopararecibiralgunasllamadastelefnicas
procedentes del sur. Cuando volvi, estaba apaciguado aunque evidentemente
inquieto.RechazandolasprotestasdeYeremenkoacercadeunfrentedual,dijo
confirmeza:
Dejmoslotodotalcomosehatrazado.
Stalin orden a Yeremenko que se hiciese cargo del frente del sudeste y
rechazasealIVEjrcitoPanzeralemnquesedirigaalVolgadesdeKotelnikovo.
Descontento por esta misin,el general pregunt si poda mandar el frente de
StalingradocomprendidoentrelapartenortedelaciudadymsalldelDon,
porquedeseabaatacarelflancoalemnenaquellaregin.
Stalinlecortbruscamente:
Suproposicinmerecesertenidaencuenta,peroparaelfuturo...Ahora
debemosdetenerlaofensivaalemana.
Stalinparecaenfadado,ycuandohizounapausapararellenardetabacola
pipa, Yeremenko pleg velas y estuvo de acuerdo con su comandante en jefe.
CuandoStalinleviocercadelapuerta,advirtiaYeremenkoquetomasedrsticas
medidasparahacerrespetarladisciplinaenelfrente.Ahora,enlanochedel5de
agosto,JosStalinsepaseabapreocupadoporsudespachoesperandoulteriores
noticias de la estepa. Yeremenko telefone desde Stalingrado. Habl con
optimismo, pero Stalin saba que, unos cien kilmetros al sudoeste, los carros
alemanesestabanbarriendoladispersaresistenciarusaycargabanhacialaciudad.
AmenosqueYeremenkolosdetuviera,Stalingradocaeraenpocosdas.

CAPTULOIV
LaciudadqueHitlernopreviotomar,yqueStalinnuncahabaintentado
defender,yacaabrasadaporelsolveraniego.Nohaballovidodesdehacados
mesesy,datrasda,latemperaturasobrepasabalos38C.Yloqueerapeor,la
humedad, que es una caracterstica de las ciudades fluviales, era totalmente
enervante. Cuando soplaba el viento, proceda siempre del oeste; era ardiente,
arrastrabagrancantidaddepolvo,ynobrindabaningnalivio.Losciudadanosde
Stalingrado estaban acostumbrados a soportar aquellas incomodidades y
bromeaban acerca de cmo el calor levantaba el hormign de las aceras,
rompiendolaslosasengrandesfragmentos.Encuantoalbrillanteasfaltodelas
calles,parecacomosisealzasenespejismossobrelosampliosbulevaresdelcentro
delaurbe.
Pocos habitantes de esta caldera saban que su ciudad iba pronto a
convertirseenuncampodebatalla,perolatragediadelaguerrasiemprehaba
amenazadoalaregin.Enelao1237,laHordadeorodelGranKancruzel
Volgaporestapuntaperfectamentevadeable,asolelterritorio,galophaciael
DonyluegodesaparecihaciaeloestedelaRusiaeuropea,deteniendosuinvasin
pocoantesdeVienaylafronterapolaca.DurantelossiglosXIIIyXIV,Mosc
comenzsuexpansinendireccinaAsia;lareginseconvirtienunpuesto
fronterizodesdedondelossoldadosrusossalanresueltamenteacombatiralos
mongoles. Cuando el zar decret que la zona ofreca garantas para el
asentamiento,en1589,estableciuncentrocomercialalquellamTsaritsin.En
idiomatrtaro,elnombresepronunciabaSarrisuysignificabaaguaamarilla.

Aunquelazonaeralobastanteseguraparalacolonizacin,nuncaconocila
paz. Los bandidos rusos hacan estragos entre los ciudadanos saqueando los
caminosalnorteyalsurdelalneadelVolga.Llavegeogrficaparaelpasodelas
riquezasqueibandelCucasoaMoscyLeningrado(lazonavitaldeRusia),al
mismotiempoqueconstituaelprticoesteoesteconAsia,Tsaritsinfueunlugar
dondeloshombrestuvieronquelucharincesantemente.
Ellegendariojefedeloscosacos,StenkaRazin,tomlaciudaden1670yla
retuvo tras un sangriento asedio. Justamente cien aos despus, otro cosaco
llamadoYemelinPugachev,decidi desafiarelpoderdeCatalinalaGrandey
tomporasaltoTsaritsinenunesfuerzoporliberaralossiervos.Larebelinacab
comocabaesperar.ElverdugodelazarinacortlacabezadePugachev.
Laciudadsiguiprosperandohastaque,finalmente,ocupellugarquele
correspondaenlarevolucinindustrialcuando,en1875,unacompaafrancesa
construylaprimeracentralsiderrgicadelaregin.Alcabodepocosaos,la
poblacin sobrepasaba los cien mil habitantes y, durante la Primera Guerra
Mundial, casiunacuarta parte de susmoradores trabajaban ensusfbricas. A
pesardelboom,laciudadrecordabaalosvisitanteselOesteamericano.Gruposde
tiendas y de barracones se extendan alazar por lasmrgenes del ro; msde
cuatrocientastabernasyprostbulosabastecanaunabulliciosaclientela.Bueyesy
camelloscompartanlascallessinpavimentarjuntoconpulidoscarruajestirados
por caballos. Las epidemias de clera diezmaban regularmente a la poblacin
como resultado de las montaas de basuras y de las aguas residuales que
desembocabanenlosbarrancosmsprximos.
Era previsible que la revolucin bolchevique tratara de apoderarse de
Tsaritsin.Laluchaporelcontroldelareginfueparticularmenteencarnizada,y
JosStalin,almandodeunareducidafuerza,consiguirechazaratresgenerales
delEjrcitoBlanco.Expulsadofinalmentedelaciudad,Stalinreagrupsusfuerzas
alabrigodelazonadelasestepas,caysobrelosflancosdelEjrcitoBlancoen
1920 y obtuvo una victoria fundamental para la revolucin. En honor a su
libertador,losjubilososciudadanoscambiaronelnombredelaciudadporelde
Stalingrado,perolaspalabrasporssolasnopodanrepararlosdaosinfligidos
porlaguerra.Lasfbricasestabaninservibles,elhambrehabaabatidoamilesde
personasyMoscdecidiqueelnicomedioparasalvarelreaeraquevolviesea
su estado industrial. Fue una sabia decisin. Las nuevas plantas industriales
pronto exportaron tractores, caones, tejidos, madera y productos qumicos a
todos los lugares de la Unin Sovitica. Durante los veinte aos siguientes, la
ciudadcreci asaltosalo largo delosriscosde laorillaoccidentaldelVolga.
Ahora,mediomillndepersonaslaconsiderabansuhogar.

CuandoelgeneralYeremenkomirhaciaStalingradoporlaventanilladel

avin que le conduca al campo de batalla, se conmovi ante el espectculo.

SiguiendoelcursosinuosodelVolga,laciudadparecaunagigantescaorugade
veinticincokilmetrosdelongitud,llenadechimeneasquevomitabannubesde
holln,locualevidenciabaelvalorquetenaparalossoviticosenguerra.Los
blancosedificioscentelleabanaladeslumbranteluzdelsol.Habajardines,anchos
bulevares, espaciosos parques pblicos. Durante el viaje en coche desde el
aeropuerto hasta la ciudad, Yeremenko se sinti arrebatado por el poder y el
encantodelasobriaciudad.
Elpuestodemandosubterrneodelgeneralsesituenelcentrodelaurbe,
aunosquinientosmetrosdedistanciadelaorillaoccidentaldelVolga,enlapared
norte, a sesenta metros de profundidad en el cauce seco de un ro llamado
barrancodeTsaritsa.Estupendalocalizacinparauncuartelgeneral(sedicequese
construyaosatrssegnrdenesexpresasdelmismoprimerministroStalin);el
bnkertenadosentradas:unaenelfondodelbarranco;laotra,enloalto,dabaa
lacallePushkinskaia.Cadaentradaestabaprotegidacontralaondaexplosivade
lasbombasporunaspesadaspuertas,ademsdeunaserieescalonadadetabiques
divisoresodeflectores.Elinterioreralujosoparaelnivelmilitarruso.Lasparedes
aparecan revestidas con superficies contrachapadas de roble; incluso haba un
retreteconinodoro.
En su confortable despacho, Yeremenko empez a familiarizarse con su
dominio.Enlamesadetrabajotenaunenormemapaconcurvasdenivel,donde
sehabamarcadoalpizlalneadedemarcacinentreelFrentedelSudesteyel
FrentedeStalingradoenelnorte,mandadoporelgeneralA.V.Gordov.Ellmite
ibarectocomounaflechadesdelaciudaddeKalach,sesentaycincokilmetrosal
oeste del ro Don, hasta el mismo barranco de Tsaritsa donde se encontraba
Yeremenko.Cuantomsexaminabalaartificialfrontera,msechabapestescontra
laincapacidaddelaSTAVKAparadarsecuentadequeaquelconceptodelfrente
dualeraabsurdo.Yanpeor,habahabladoyaconelgeneralGordovypudo
descubrirqueerataninaguantablecomolehabaninformado.Sicuandolascosas
ibanbienresultabaunhombredifcil,cuandoerasometidoapresin,Gordovse
convertaenuntirano,humillabaasuEstadoMayoreincitabaasussubordinados
aunarebelinabierta.EnfrentadoaYeremenko,conquienrivalizabaenpoder,se
mostrevasivo,pocodispuestoacooperarydescorts.Pero,dadoquenohaba
posibilidades deque laSTAVKAreconocierasuerror ylevolvieraaceder las
responsabilidades del mando, Yeremenko intent emprender resueltamente su
tareainmediata.
Pas horas ante el mapa, buscando entre sus smbolos pistas para una
estrategiadefensiva.EntreKalachyStalingradoslohabaunaregindeestepas:
unterrenollanoyherboso,perfectamenteapropiadoparalasunidadesblindadas
alemanas.Despuseliminlasvariadasgranjasdelaregin,los koljoses,donde
saba que miles de ciudadanos de Stalingrado estaban terminando la tarea de
recogerunaabundantecosechadetrigoparanoabandonarlaalosinvasores.Las

cuadrillasdeagricultorestrabajabanamarchasforzadasbajoelsolbrutal,mientras
losStuka,enpicado,losametrallabaneincendiabanlostrenescargadosdegrano.
Sinembargo,cercade27.000vagonesdemercancascargadoshastalostopesse
haban salvado y fueron puestos a buen recaudo en el este. Detrs de ellos
marchaban9.000tractores,trilladorasycosechadorasjuntocondosmillonesde
cabezasdeganadovacuno,quemuganlastimeramentemientraslasempujaban
haciaelVolga,ylocruzabananadohastaalcanzarelterrenosegurodelaorillade
enfrente.

Infantera alemana avanzando por la estepa en direccin a un suburbio

industrialdeStalingrado.
La victoria de la cosecha fue la nica que Yeremenko pudo saborear.
Cuatrogruposdefososanticarrosexcavados,detreintaydosacuarentayocho
kilmetrosalestedeStalingrado,ofrecanpocasesperanzas.Ytampocolasofreca
elcinturnverde,sesentaydoskilmetrosderbolesplantadosaosatrspara
prevenirlosefectosdelasnubesdepolvoydelastormentasdenieve.Conslo
kilmetroymediodeanchuraensupuntomsespeso,nopodraresistirelfuego
concentradodelaartillerapesada.
La atencin de Yeremenko se dirigi hacia el sur del mapa, al nudo
ferroviariodeKotelnikovo,acientodieciochokilmetrosdedistancia.Capturada
por los alemanes el 2 de agosto, la ciudad controlaba la carretera principal a
Stalingrado.Lalneadeavancealemanaeraevidente:atravsdeChileko,dondela
208. Divisin siberiana acababa de ser diezmada por la Luftwaffe, y de las
ciudadesdeKrugliakovyAbganerovo.Eneste ltimolugar,Yeremenkoprest
gran atencin a los trazos remolineantes, que en el mapa de curvas de nivel
indicaban colinas que formaban elevaciones de sesenta o noventa metros. Las
colinas se encontraban en todo el camino del trazado de la carretera hasta los
superpoblados suburbios de Stalingrado. Con creciente excitacin, observ la
presenciadeprofundosbarrancosqueatravesabanlaregindeesteaoeste,ysac
laconclusindequeenestafajadetreintaydoskilmetrosdecolinassepodra

detenerelavancealemn.
Sinembargo,dentrodesucorazn,Yeremenkosabaquedespushabra
quelucharporStalingrado,manzanapormanzana,calleporcalle.Deestemodo,
mientrasestabaabsortoenelmapa,seentregaunejerciciomental:reemplazlos
impersonalessmbolosdelmapaporsuspropiasimgenesdeformacionesrocosas,
casasycalles,yseesforzporcomprenderelescenariodelabatallaquelehaba
tocado en suerte. La parte sur de Stalingrado se converta en un revoltijo de
blancascasasdemadera,rodeadasporvanasyjardines.SetratabadeDarGova,
unazonaresidencialsituadajustamentepordebajodealgunasindustriasligeras
agolpadasmscercadelro:unafbricaazucarerayungranelevadordegranos,
decemento,quesemejabaunacorazadosobreunmardepraderas.
Cercadelelevador,alnorte,elbarrancodeTsaritsapresentabasussesenta
metrosdeprofundidadcortadosenlapendienterocosa,antesdedirigirsehaciael
oeste durante varios kilmetros por la estepa. Exactamente por encima de esta
lneadivisoriaseencontrabaelterritoriodeGordov,sobreelqueYeremenkono
tenajurisdiccin.Perolloincluaensusestudiosporquequeraestarpreparado
paracuandolaSTAVKAentraseenrazn.
All estaba el corazn de la ciudad. Abarcaba ms de un centenar de
manzanasdeoficinas,almacenes,edificiosdeapartamentos,ylimitabaalestecon
lacentraldeembarquedetransbordadoresel nicopuntoimportanteparala
travesadelVolga,msunpaseoalrededordelaorilladelro.Haciaelnorte,se
encontraba separada de la siguiente seccin de la ciudad por otro profundo
barranco, la torrentera Kruti, y en su flanco occidental haba otra montona
concentracin de armazones de casas de pisos. Yeremenko se dio cuenta
inmediatamentedequetodaestaseccincentraldelaciudadpodraconvertirseen
unatemiblelneadedefensa.Reducidosaescombrosporlaartillera,losladrillosy
elmorterocadosconstituiranunaperfectacoberturaparalainfanterarusa.
Elcentrodelaciudadtambininclualaestacindeferrocarrilnmerouno.
Durante meses, los trenes haban pasado por all trayendo refugiados de otros
camposdebatalla:Leningrado,Odessa,Jarkov.Embutidosenvagonesdeganado,
cuandolostrenessedetenanenStalingradodescendanenbuscadeaguaypara
cambiar objetos por alimentos con los comerciantes que se alineaban en los
andenes.Mientrasregateaban porlasfrutasyelpan,losque no tenandinero
hurtabantodoloquepodanaespaldasdelosvendedores.Peroaprincipiosde
agosto,elabigarradotrficoconlosotrosfrentestuvoquecompartirelespacioen
lostrenesconlosmillaresdenativosdeStalingrado,alosqueundecretooficial
habaordenadodeprontoquesedirigieranaleste,haciaAsia.Ahoralaestacin
terminalsehaballenadodegentehastareventar;losafligidosparientesabrazaban
aniosyviejos,enmediodesofocadaspromesasdeescribirseycuidarselomejor
posible.Losagudossilbidosdelaslocomotorasseparabanfinalmentealosgrupos.
Con un ltimo ademn de la mano y una forzada sonrisa, un nuevo alud de
refugiadosseunaalaemigracinhaciaelvastointeriordeRusia.

Media manzana al este de la estacin, los hombres responsables de la

evacuacindelaciudadocupabanunedificiodeoficinasdecincopisossituadoen
elladoestedelaplazaRojarodeadadearbustos.Alotroladodelaplaza,juntoal
cavernoso edificio de Correos, el peridico de Stalingrado Pravda (Verdad)
imprimaanunaedicindiariayladistribuaasussuscriptores.Bajoladireccin
delpresidentedelSovietdelaciudad,DmitriM.Pigalev,yotrosmiembrosdel
consejo,publicabainformacinacercadeinstruccionesparalasincursionesareas
y los racionamientos; al mismo tiempo, daba noticias de las batallas que se
desarrollabanenelfrente.Afindeevitarelpnico,slohacasaberqueelEjrcito
RojoestabaalcanzandovictoriasaloestedelDon.
Muy cerca, la ancha y fea mole de los grandes almacenes Univermag
formaba la esquina noreste de la plaza. Antiguo escaparate de las modas del
sofisticadoMosc,susmostradoresslocontenanahoraartculosesenciales:ropa
interior,calcetines,pantalones,faldas,americanasybotas.Enloslbregosstanos
deUnivermag,lasreservashabandescendidohastaunnivelalarmante.
Enelladosurdelaplaza,elteatroGorki,provistodecolumnascorintias,
analbergabaunaorquestafilarmnicaquetocabaregularmenteenunadornado
auditorio,engalanadocongrcilescandelabrosdecristalsuspendidossobreunas
butacasconrespaldodeterciopelo.Elteatrorepresentabalaperfeccinsumapara
losciudadanosdeStalingrado,resentidosporsureputacindeprovincianosque
pretendandrselasdecultos.
Al norte de la plaza Roja, los soldados azuzaban a los caballos que
arrastraban carros a travs de los amplios bulevares, pasando ante hileras de
montonas casas de apartamentos, de blanqueados ladrillos, que parecan
cuarteles. El trnsito de automviles era escaso y slo de tipo militar. Por las
tardes, las calles se llenaban de peatones que callejeaban debajo de los arces y
castaosalineadosenlasaceras.MuchospaseantessilbabantonadasdeRoseMarte,
quehabanrepresentadodurantesemanasenunteatrodelcentro.
Devezencuando,unjardnpblicoseparabalosbloquesdecasas.Enla
calleSovitskaia,unterraplninterrumpalaseriederesidencias.Alolargodela
calle Pensenskaia, estaba situado un molino harinero. Cerca del Volga, en una
libreraquedabaalro,unaatildadamatronarepartaejemplaresdelibrosdeJack
London,autorfavoritodelagentejoven.
Lastiendasdelbarrio,escondidasenlasesquinas,sehacanlacompetencia.
Auerbach, sastre ofreca a los soldados que llevaban roto el uniforme una
deslucida tienda en la que se podan efectuar arreglos rpidos. Enjambres de
moscasacosabanalasmujeresmientraselegansandasytomatesenmercadosal
airelibre.Lossalonesdebellezaestabanatestadosdemuchachaslibresdeservicio,
quetrabajabanenlasfbricasdematerialdeguerra.
EnelbarrancodeTsaritsa,AndriYeremenkoyahabaexaminadoelcruce
delacalleSoleshnaiaparacalcularsuvalormilitar.Tambinobservellaberinto
decalleslateralesquesalandelaplaza9deEnero.Loquerealmentelefascinaba

eraqueinmediatamentealnortedelatorrenteraKruti,losedificiosdabanpaso
demodobruscoaundecliveherboso,sembradoderocas,queseelevabahasta
unoscienmetros.SetratabadelacolinaMmaiev,enuntiempocementeriotrtaro
yahoraaprovechadacomozonadeexcursiones.Desdeall,unobservadorcasual
podaverlamayorpartedelaciudad.Lavistaeraimponente.Haciaeloeste,haba
unafajadeshabitadadeestepasabruptamentecortadaporlas balkas (profundos
cauces fluviales secos) y, en el distante horizonte, una lnea de casas y el
campanariodeunaiglesia.Haciaelnorte,estabasituadalapasmosareddeplantas
industrialesquehabahechodeStalingradounsmbolodelprogresodentrodel
sistemacomunista.CasienlabasedelMmaiev,seveanlasparedesdeladrillos
amarillosdelafbricaLazur,deproductosqumicos.Tenaunasuperficiemayor
queunamanzanadecasasdelaciudadyestabarodeadaporunbucleferroviario
queledabaelaspectodeunaraquetadetenis.DesdeLazur,lostrenesmarchaban
resoplandohaciaelnorteypasabananteundepsitodepetrleosituadojuntoal
ro,destinadoalafbricaOctubreRojo,consulaberintodefundicionesytalleres
decalibrado,delquesalanarmaspequeasypiezasmetlicas.Msalnorte,los
trenescruzabanantelaschimeneasyaltsimasmurallasdehormigndelafbrica
dearmasBarricada,cuyasdependenciasseextendancasimediokilmetroalo
largodelaorilladelVolga.All,unahileradecasasparatrabajadoreslanguideca
amedioacabar.AlrededordelospatiosdeBarricada,estabanalmacenadoscientos
detubosdecaonesdegrancalibre,esperandosuembarqueparalasunidadesde
artilleradelfrente.DetrsdeBarricada,asomabaelorgullodelaindustriarusa,la
fbrica de tractores Dzerzhinski. Antiguo punto de concentracin de miles de
mquinasagrcolas,desdequeestalllaguerraconstituaunodelosprincipales
productoresparaelEjrcitoRojodeloscarrosT34.
Construida en once meses, la fbrica de tractores abri oficialmente sus
puertas el 1 de mayo de 1931 y, cuando estuvo acabada, se extenda casi dos
kilmetrosalolargodelacarreteraprincipalnortesur.Suredinteriordevas
frreasmedaporlomenosquincekilmetros;muchostallerestenanlostechosde
cristal para aprovechar al mximo la luz solar. Se haban aadido a la fbrica
conductos de ventilacin, cafeteras y duchas para hacer que la vida de los
trabajadoresfuesemscmodayproductiva.
Al otro lado de la ruta principal, situada paralelamente a los diecisiete
kilmetros y medio de zona de industria, haba surgido una zona urbana
independienteparaacomodaralosempleadosdelasfbricas.Msdetrescientas
viviendas,algunasdeseispisosdealtura,albergabanamilesdeobreros.Apiadas
alrededordeparquespblicoscuidadosconesmero,seencontrabanaslocinco
minutosapiedeunazonaocupadaporteatrosdeverano,cines,uncirco,campos
de ftbol, y posean sus propias tiendas y escuelas. Pocas personas de las que
trabajabanenlafactorayvivanenestecomplejo podanabandonarloaunque
quisieran. El Estado haba previsto casi todas las necesidades bsicas y la
comunidad modelo que Stalin favoreci constitua una obra sobresaliente del

sistemasovitico.
DesdesuatalayamentaldeMmaiev,AndriYeremenkonotenaninguna
preocupacin en lo referente a la perspectiva norte que dominaba el corazn
econmicodeStalingrado.Inclusoelmspoderosocatalejodecampaadeun
observadorartillero,casodequefueseunalemn,noseracapazdepenetrarms
alldelafbricadetractores,opasardelafronterasuperiordeStalingrado,elro
MokraiaMeshetka.
Lo que alarmaba a Yeremenko en relacin a Mmaiev era contemplar el
escenario del este: el reluciente Volga, diariamente atestado de cientos de
remolcadores,barcazasybuquesdevapor,queseavisabanconsussirenasunosa
otrosenellenguajedeltrficofluvialyquelevantabanespiralesdehumomientras
navegabanporloscanalessituadosentreelyermoGolodniylasislasSarpinski.La
ruta que atravesaban, una arteria vital para la mquina de guerra sovitica y
necesariaparacualquierintentodedefensadeStalingrado,estabacompletamente
amerceddelEjrcitoqueposeyeselacolina.Porotraparte,lalejanaorilla,queera
plana como una mesa de billar y que se extenda hasta el infinito, quedaba
expuesta a la observacin, al igual que su exuberante pradera, en un tiempo
parquederecreoparalagentedevacaciones,queibaabailaroanadarensus
nacaradasplayasoquepasabafinesdesemanaenlascasitasdecampocercanasa
laorilla.Ahora,lapraderaestabadesierta.Peropeseaello,encasodenecesidad,
podranllegarhastaalllossoldados,lasmunicionesylosvveresparasocorrera
Stalingrado.YdesdeMmaiev,unenemigopodrafcilmentedescubrircualquier
embarcacinquelointentase.
Unavezfinalizadosuejercicio,Yeremenkoapartconcansancioelmapay
empezadarrdenes.Ahoramsquenuncaestabadecididoacavarfirmealo
largo de la lnea de colinas que comenzaban cerca de Abganerovo. Unas
apropiadas defensas anticarros podran detener el avance alemn. Pero antes
tenanqueconseguirlasuficientemanodeobrapararealizarlatarea.
Enlapartesuperiordelbunker,elardienteyrojosolsehabaocultadoya;el
airedelanocheeradesagradableyhmedo.Lospaisanosrecorranallabajolas
orillasdelro,relativamentefrescas,dondeungrupodeevacuadosaguardabaa
quellegaseuntransbordadordesdelaorillaopuesta.Enunasaladeesperajuntoa
lospilaresdelembarcadero,hombresymujeresllenabanpotesconaguacaliente
tomadadegrandesteterasdecobre.Algunosempleabanelaguaparalavarselas
ropas;otroshacantconalbaricoquesoframbuesassecos.Eratodoloqueles
quedaba.

CAPTULOV
Alamanecerdelda7deagosto,laregindelaestepaquedbaadaenun
colorintensoyenuncalorabrasador.Enlastorrenterasyhondonadasdelotro
ladodeloscobertizoscontechodepajadelaaldeadeOstrov,aunostreintaydos
kilmetrosaloestedelroDon,lossoldadosrusosdesentumecanlaspiernasyse
frotabanlosojos.
El comandante Nikoli Tomskuschin, alto y de anchos hombros, se
encontraba ante un dilema especial. Cuando, el 15 de julio, le ordenaron que
destinarasuregimientodeartilleradelaestepaalaproteccindelCuartelgeneral
delLXIIEjrcito,susuperiorledijo:
Encasodecerco,salveustedasushombresantesqueasuequipo.
Peroel28dejulio,Tomskuschinoyotraorden,estavezporRadioMoscy
porbocadelprimerministroStalin,quedecaqueelEjrcitoRojodebaresistira
todacosta.
Niunpasoatrs,fueelultimtumlanzadoporStalin.
Mientras sus hombres almorzaban, hicieron su aparicin los aviones
alemanesyTomskuschinllamalCuartelgeneraldelLXIIEjrcitoparasolicitar
nuevasorientaciones.Lalneaestabacortada.
Oiga!Oiga!grit.
No hubo respuesta. El comandante colg el telfono y corri a buscar a
alguien del Estado Mayor que le pudiese dar nuevas rdenes. Pero se qued
aturdidoalcomprobarqueelCuartelgeneraldelLXIIEjrcitohabadesaparecido.
SusjefeshabanhuidoaStalingrado.
Entrenado durante aos para obedecer y servir, volvi a todaprisa a su
regimiento.Enlashorassiguientes,loscarrosalemanesvolaronlamayoradesus
caonesde76mm;asualrededor,losbombarderosStukaquemaronlahierbade
la estepa con bombas incendiarias. Desesperado, Tomskuschin mand un
mensajeroalaretaguardia,alpuentequecruzabaelDonenKalach,dondetenala
esperanzadequehubiesealgoparecidoaunCuartelgeneral.Mientrasesperaba
rdenes,laluzcegadoradeldiscosolarbataelsueloylosStukasplaneabanyse
lanzaban en picado. Las bajas aumentaron; a ltima hora de la tarde, ms de
cuatrocientoshombresyacanmuertosoheridossobrelahierba.Elmensajerono
regres.
Alanochecer,Tomskuschinconferenciconsusayudantes.
Renanaloshombresdespusdeoscurecerlesdijo.Nosdirigiremos
alDon.Nosllevaremostodoloquesepuedadesplazar.
Aqullafuesusolucindecompromisoantelascontradictoriasrdenes.
Conelfrorepentinodelanochecer,loshombresformaronysedirigieron
arrastrandolospieshaciaeleste.Seprohibieronlasconversaciones.Noobstante,
las armas resonaban metlicamente contra los platos de campaa, y las tropas

maldecanenvozaltasitropezaban.Cuandolalunaasomabaaintervalosatravs
delasnubes,Tomskuschinprestabaatencinalosruidossospechosos.Devezen
cuando sonaba un disparo de fusil, pero siempre a lo lejos, y el comandante
hablabaenvozbajaasustropas.Derepente,milesdefogonazosestallaronenla
oscuridadylasbalasacometieronlacolumnadesdeambosladosdelacarretera.
Nos han tendido una emboscada! vocifer Tomskuschin. Corred,
corredhaciaelro!
Elregimientoseprecipithacialaoscuridad,peroTomskuschinsequed
atrs.Ahorareinabaelsilencio,slorotoporlosruidosprocedentesdelacarretera,
y el comandante avanzaba arrastrndose por la crecida hierba en espera del
amanecer.
Tendidobajounbrillantedoseldeestrellas,pensabaensufamilia,asalvoen
Sverdlovsk,detrsdelosmontesUrales.Nolahabavistodesdehacamsdeun
ao, desde que comenz la guerra y se apoder de l hasta lanzarlo a aquel
miserable lugar. Tambin pensaba en su carrera militar, irrevocablemente
arruinadaalhaberdecididoretrocederencontradelasrdenesdeStalin.Aunque
nosearrepentadehaberdesobedecidounaordeninsensata,quechocabaconsu
deber respecto de sus hombres, no se haca ilusiones sobre el destino que le
esperaba cuando llegase al Cuartel general. Su delito se poda castigar con la
muerte.
Cuandoenelfirmamentodespuntabaelalba,elcomandanterevolviensu
bolsilloysacunasfotosarrugadasdesumujerydesuhijoVladmir,deseisaos.
Contempllasfotosmuchoratoantesdeguardarlasyalargarlamanoenbuscade
supistola.Cuandolevantelarmayrodeconeldedoelgatillo,laimagende
Vladmir pareci alzarse delante de l. Vacil, pues deseaba con desesperacin
estrecharalnioentresusbrazos.InclusoestarprisioneroenAlemaniadebaser
mejorquedestruirsultimaoportunidaddeveralmuchacho.Volviaenfundar
elarmaenlapistolera.
Losalemanesloencontraronentrelasaltashierbas.
Rukiverkh!gritaron.
Levantlasmanosenmansaactitudderendirse.
Lequitaronlacarterayelanilloperonocometieronningnabusoconly
se alej del campo de batalla sobre un carro alemn. Tomskuschin no estaba
asustado.Enrealidad,seencontrabaanimado.Tenaunailusinquellevaracabo
algn da all, detrs de los Urales, donde el pequeo Vladmir aguardaba su
regreso.

DespusdelabatallaentornoaOstrov,elVIEjrcitoalemncontsubotn:
Msdecincuentaysietemilprisionerosymilcarrosdestruidos.
Enconsecuencia,elgeneralPaulusenviasushombresunmensajeespecial:

HansidodestruidoselLXIIEjrcitorusoyunagranpartedesuIEjrcitode
carros...Seconsiguilaposibilidaddeestavictoriagraciasaunvalienteavance...
Estamosmuyorgullososdeloscados...enlaprximaempresaencomendadapor
elFhrer...

Pese al fantstico xito de las fuerzas de Paulus al aplastar la ltima

resistencia rusa aloeste del Don,el peligro msinmediato para Stalingrado lo
constituaelIVEjrcitoPanzer,quehabacambiadodedireccinparaparticiparen
elasaltoalaciudad.Suavanceserealizaraalolargodelacarreteraprincipalyde
lalneafrrea,sinquetuvieraqueatravesarningnro.
Aspues,eralgicoqueeljefedelIVEjrcitoPanzer,elPapHoth,consu
caradecaballo,quisierasaborearsunuevamisin.Susexploradoresyasehaban
abiertocaminohastaunostreintaydoskilmetrosdelasafuerasdeStalingradoy,
con suerte, Hoth esperaba llegar antes que Paulus a la ciudad. Ni siquiera los
ltimosinformesdelserviciosecretoacercadeunatenazresistenciaenlaserie
inferior de colinas atravesadas por el ferrocarril y la carretera cerca de
Abganerovo,alsurdelaciudad,lellegaronainquietar.Tenaconfianzaenqueno
podandetenerle.
La mayora de los rusos rezagados, que se retiraban hacia Stalingrado,
hubieran estado de acuerdo con este juicio de la situacin. Desilusionados,
desesperados,habanquedadoreducidosadisputarseelunoalotrolosalimentos
yelagua,especialmenteelagua,queescaseabaenlaridaestepa.Otrosenemigos
encontraronantesqueellosunaspreciosascharcas:loscalmucos,naturalesdela
reginyprofundamenteanticomunistas,quehabanarrojadoanimalesmuertosen
losmanantiales.Lasaguasenvenenadasmataronrpidamentealosimprudentes
bebedores.
Unmilitarrusoenretirada,eltenientedepeloensortijadoHerschGurewicz,
olvidsusedmientrasselanzabaaunazanjaporterceravezenaquelda.Los
Stukas estaban all, parecidos a aves antediluvianas, volando con insolencia en
crculo, en busca de las carroas de all abajo. Gurewicz estaba exhausto.
Perseguidoporlosalemanesdesdehacamsdeunao,empezapreguntarseen
quacabaratodoaquello.NaturaldeMoguiliov,cercadelafronterapolaca,tena
veintinaosdeedad;sehabaunidoprimeroalEjrcitoRojo,en1940,durantela
guerra con los finlandeses. Adems, su madre haba sido militante del partido
comunistaytrabajabaparalosmilitares.Supadredabaleccionesdeviolnenla
Escuela de Msica RimskiKrsakov de Moguiliov. La invasin alemana trajo
consigo la muerte de su madre y de su hermana, que fueron perseguidas y
asesinadas por sus actividades en la guerrilla; su padre y su hermano
desaparecieronenelEjrcito yHerschhabasidoincapazdelocalizarlosdesde
entonces.

Ahora,enlafajadeochentakilmetrosalsudoestedeStalingrado,Gurewicz
sehabaconvertidoenunendurecidoveterano.Porelsonido,podaadivinarsiun
obsestabacercaoibadestinadoaalguiendetrsdel;sabaelmomentoexacto
enquedebaponerseacubiertocuandolosbombarderosempezabanazumbarpor
lanoche.Sabatambinotrascosas,como,porejemplo,elpreciodeladesercin.
Haba visto cmo los sombreros verdes de la NKVD inculcaban su especial
conceptodeladisciplina.LosprimerosNKVDaparecieronenelcampodebatalla
en julio, cuando Jos Stalin convirti al Ejrcito Rojo en cabeza de turco para
apaciguarlaindignacinpblicayeltemoranteelavancealemnatravsdela
estepa.LaordendeStalinn.227instaurelreinadodelterror.Eninnumerables
barricadas levantadas en la carretera, los sombreros verdes inspeccionaban la
documentacin,hacanescuetaspreguntasyfusilabanacualquieraquepareciese
sospechoso de haber abandonado el frente. Miles de cadveres bordeaban las
carreterascomounavisoparalosqueintentasendesertar.
Gurewiczvioinnumerablescuerposenlospuestosdecontrol,peroestono
leconmocion,porque haba sido testigo de cosaspeores. Elinvierno anterior,
luchandocomoguerrillero,entrenlaciudaddeRudniapocodespusdequela
abandonasenlosalemanes.Elcuerpodeunamujeryacaenlacalle.Erarubia,
jovenydebadehabersidobonita,perosusbrazos,extendidoshaciaarriba,no
tenanmanosylehabancortadolaspiernaspordebajodelasrodillas.Alguien
habarajadosuvientredesdeelombligoalaentrepiernaconuncuchilloouna
bayoneta.Alrededordelcadversuagrupabaunamuchedumbrequegritabaen
vozalta.Unhombrehablaba,temblandodeindignacin.
Eranuestramaestradijollorando.Enseabaanuestrosnios.
Una vez, cuando le detuvieron los alemanes, pudo comprobar
personalmente su salvajismo. Atrapado en una emboscada, anduvo durante
muchoskilmetrosconunasogaalcuello,paraservirdeejemploalosaldeanos.
Enunletrerocolgadodelpechosepodaleer:Soyunguerrilleroruso.Despus,
enelCuartelgeneraldelaGestapo,cayenmanosdeespecialistas,dosoficiales
rubios, de uniforme negro, que le introdujeron en una habitacin donde otro
guerrilleroestabaatadoconcorreasaunamesa.Mientrasobservaba,unalemn
girunapalancaylamesasemoviporcadaunodesusladoscomosifueseun
potrodetortura.Unterriblechillidosalidelagargantadelhombreyloshuesos
desuspiernassequebraron.Lapalancagirdenuevoysedesgarraronlosbrazos.
Cuandoelhombresedesmay,sustorturadoreslomataronatiros.
Gurewicz conoci luego su propia cmara de los horrores; le empujaron
hastaunasillayleecharonhaciaatrslacabeza.Uninterrogadorsepusoantesu
rostroyempezaenhebrarleunalambredelgadoporlanariz.MientrasGurewicz
trataba de vomitar, el alambre penetraba en sus pulmones, daba terribles
sacudidasyledejabainconsciente.
Se despert tendido en la nieve y con las manos atadas a la cola de un
caballo. Oy dbilmente algunos gritos, luego una palmada y el caballo se

encabritysaligalopandoatodavelocidad.Lanieveseprecipitabacontrasu
cara. Boqueaba para poder respirar. El caballo daba corcovos a travs de los
montonesdenieveyleaplastabaunayotravezcontraelsuelo.Sucabezachoc
contraalgoslido,notunpunzantedoloryluegoentrenlanada.
Aunque parezca increble, recobr el conocimiento entre las crujientes
sbanasdeunacamadehospitalenMosc.Habasobrevividograciasaquesus
camaradas guerrilleros le haban seguido al Cuartel general de la Gestapo y
tendieronunaemboscadaasustorturadores.Todaslasnochesdelassemanasque
siguieron,Gurewiczsoconalambresyhuesosrotosyconunamaestraquetena
los miembros cortados. Las pesadillas le dejaban siempre agotado y lleno de
horror.Pero,apesardetodo,nuncaseechallorarniagritar.
Vueltoafilas,seconvirtienunoficialdelEjrcitoRojoysedirigiauna
academiasuperiordeInfanteraenKrasnodar,enelCucaso,poraqueltiempola
lnea del frente. Pero, en el verano de 1942, llegaron rpidamente los carros
alemanesaloslmitesdelaciudadyforzaronaGurewiczyasuscondiscpulosa
una retirada autorizada hacia el Volga. Ahora, en la polvorienta carretera que
llevaba a Seti, estaba agazapado mientras los Stukas volaban en picado. Las
sacudidasde lasexplosioneslo barran todo porencimade ly lequitaban el
aliento. Una rfaga alcanz a un cadete al descubierto y prendi los ccteles
Moltovquellevabaatadosconcorreasalaespalda.Comounaantorchahumana,
el soldado danz convulsivamente con la espalda explotando entre dbiles
llamaradasanaranjadas,mientraslagasolinalecorraporelcuerpo.
Haciendocasoomisodelosaviones,Gurewiczselevantdesuterrapln
paraprestar ayuda. Arrodillado sobre elcuerpo carbonizado ychisporroteante,
contempl una monstruosa visin: el pecho del hombre estaba quemado por
completoypodaversetodasucajatorcicayelcoraznquelataconfuria.Aquel
hombre,alquehabaconocido,erayairreconocible.Surostrosehabaderretido.
Gurewicznopudoapartardelsuhorrorizadamirada.Otrabombaexplotcerca
y sinti un lancinante dolor en su espalda. Pero sigui de rodillas al lado de
aquellamasainformeyennegrecida,inerteenlacarretera,hastaqueelcoraznse
contrajoporltimavezysedetuvo.
Sloentoncesseapartdeloquequedabadesuamigo.Sangrandoporsus
propiasheridasdemetralla,sedirigihaciaSetiparasolicitarayudayatraves
Stalingradoenunaambulanciaendireccinauncentroderecuperacinsituadoal
otroladodelVolga.Comolodesuespaldatardabaencurar,empezaimportunar
alosmdicosparaqueledejasenvolveralservicioactivo.Ledijeronquetuviese
paciencia.Queprontolosllamaranatodos.

Parasalvarsuflancosur,Yeremenkoordenasussoldadosenretiradaque
semantuviesen enAbganerovo,mientras losreforzaba contodaslastropasde

refresco quepodaencontrar.Ordeno situarlos ltimoscaonesanticarrosque

localiz,el9deagosto,enlascolinasquedominabanlacarreterayelferrocarril.
Tambinmandcincuentaynuevecarrosaunataquesuicida.Noeramuchoms
que una accin de contencin, y Yeremenko lo saba bien, pero por lo menos
podraganarunda.
Mientrastanto,alolargodelflancodelroDon,alestedeStalingrado,el
puentedeKalacheralaclavedelasituacin.PorelloelcoronelPiotrIlinrecibi
rdenesdirectasdeYeremenkoparaqueconservaseodestruyeseelpuente.
Loshombresdela20.BrigadamotorizadadeIlintenanlosojoshundidos
porlafatiga.Escasosdecaonesymuniciones,estabanatrincheradosenunhuerto
delasafuerasdeKalachyescuchabanensilenciocmoIlinlesexplicabaqueiban
a formar la retaguardia. Ilin intent asegurarles que otras divisiones rusas
protegeransusflancosyque,conestaayudaadicional,conservaransuposicin
enelro.Pocoshombresdelabrigadalecreyeronyfueunasuertequeninguno
desertaseaquellamismanoche.
AlotroladodelDonreinabaelsilencio.Desdesusposicionesenlabajay
llanaorillaeste delro,lossoldadosrusosnopodan vermsalldelreborde
escarpado,deunoscienmetrosdealtura,situadoalotroladodelro;estabaen
posesindelosalemanes.Ilinenviexploradoresalaotraorilla,dondepodanver
conprismticoslasconcentracionesdetropasdelenemigoy,durantevariosdas,
unintranquilosilencioseapoderdeaquellapartedelaestepa.Ilinsacpartido
de la situacin atrincherando cuidadosamente sus escasas piezas artilleras y
colocandosusltimasametralladorasenpuntosestratgicos.Luegoesper.
La maana del 15 de agosto, los exploradores se desplomaron por los
acantiladosdelaorilladeenfrenteygritaron:
Yaestnaqu!
Detrsdeellos,lossoldadosalemanesocuparonelrisco.Segnrdenesde
Ilin, los zapadores hicieron estallar las cargas explosivas situadas debajo del
puente.stesaltporlosairescongranestruendo.Cuandosedisipelhumo,la
seccinoccidentalhabacadoalroylaparteorientalarda.Ilinhabaconseguido
unpocomsdetiempo.

Detrsdelaproteccindelosgrandesacantiladosdelaorillaopuesta,los
alemanesurdannuevastcticasyelcapitnGerhardMeunch,deveintiochoaos,
hacaunarondaentresushombres.Promovidorecientementeajefedeunbatalln
dela71.Divisin,unascensoextraordinarioparaunhombretanjoven,Meunch
queraestarsegurodequesustropascomprendanquesecuidabadeellas.Oy
conpacienciasusquejasacercadelcalor,lacomidaylafaltadecorrespondencia.
Satisfechoalfindequeapreciasensuinters,sedirigiaunpuestodeobservacin
situadoenlosacantiladosdelDon.AllabajoestabaKalach,ungrupodeviejas

casas con un huerto de manzanos en las afueras. Ms lejos, en la caliginosa

distancia,MeunchcasipodaverStalingrado.
Enelhuertodemanzanosdelotroladodelro,elcoronelIlinacababade
enterarse de que las otras divisiones rusas que protegan sus flancos haban
desaparecidoyquesehabaquedadosoloyacorraladoporelVIEjrcitoalemn.
Paraacabardecomplicarlascosas,Ilinnoconseguacomunicarseporradioconel
CuartelgeneraldeStalingradoparasolicitarinstrucciones.
Como si adivinasen su problemtica situacin, los alemanes fueron
directamenteaporl.Disparandoaquemarropa,loscaonesdeIlindestrozaron
suflotadebotesdegoma.Perounoscuarentakilmetrosroabajo,losingenieros
del VI Ejrcito, mandados por el comandante Josef Linden, un tcnico de
Wiesbadenaquienlegustabanloslibros,habanconstruidodospontonesatravs
delDon.Haciendofrenteaunaresistenciadispersa,losingenierosaseguraroncon
rapidezunacabezadepuenteenlaorillaesteyPaulusordenquetresdivisiones
sedirigieranhaciaaquelpuentedenoventametros.Cientosdecarrossurcaronlas
carreterasycamposensucaminohaciaelro.Sedetuvieronenelladooccidental
del Don, mientras el precavido Paulus reorganizaba sus lneas, repasaba los
blindajes,pedamssuministrosycoordinabamejorelapoyodelosbombarderos
delaLuftwaffedesdesusimprovisadosaeropuertosdelaestepa.

El comandante Josef Linden, comandante de los malogrados zapadores

alemanes.
Mientras llenaban sus platos de hojalata en las cocinas de campaa, las
tropas alemanas hablaban ahora abiertamente de su licenciamiento y de los

empleoscivilesquelesaguardabanenAlemaniadespusdesultimoempujn
haciaelVolga.Estabandemuybuenhumorylesembriagabalaesperanza.
Porlatarde del22deagosto,doshombres estabandepieenunhuerto
cercanoalacabezadepuentealemanayhablabanconinsistenciaacercadeltrabajo
delosprximosdas.UnodeelloseraelgeneralHansHube,dela16.Divisin
Panzer.Uncorreoleentregundespacho.Hubeloleyrpidamenteydijo:
Elataqueempezarmaanaalas04.30horas,Sickenius.
ElcoronelSickeniussedioporenteradodelanoticiayHubeledespidi:
Hastamaana,Sickenius.
Hastamaana,HerrGeneral.
Hubehizounapausa,setoclagorraconsunicamanoyrecalc:
Maanaporlanoche,enStalingrado...

Sesentaycincokilmetrosaleste,sehabancolocadoletrerosenlosrboles
deStalingradoexhortandoalosciudadanos.Muertealinvasor!,decan.Pero
pocoscivilessabanexactamentedndeestabaelenemigo.
En el barranco Tsaritsa, Andri Yeremenko estaba angustiado por la
concentracinquetenaefectoenelsectordePaulus.Elserviciosecretoleindic
quelosalemanesestabanplaneandootromovimientoclsicoentenaza,conelVI
EjrcitohaciendolasvecesdebrazoizquierdoyelIVPanzerdeHothdebrazo
derecho.YaunqueeracapazdedetenertemporalmenteaHothenlascolinasque
rodeabanaAbganerovo,Yeremenkotenamuypocasreservasdisponiblespara
hacerfrenteasemejanteataquecombinado.

Elgeneraldeunsolobrazo,HansHube(derMensch),comandantedela
16.DivisinPanzeralemana
De todos modos, en el frente poltico haba conseguido una victoria
impresionante. Un amigo reciente, el comisario Nikita Serguievich Jruschov,
haba demostrado durante los ltimos das que era un aliado de fiar, cuando
YeremenkoargumentabaacercadelproblemadelmandodualconlaSTAVKA,a
travsdelalneaBODO,eltelfonodirectoqueunaconelKremlin.Jruschovera
elemisariopolticodeStalinenelconsejomilitardelpuestodemandodeTsaritsa
y respald plenamente a Yeremenko en su campaa de poner en lnea las
divisionesdeautoridad.Finalmente,el13deagosto,StalinconcediaYeremenko
la suprema responsabilidad sobre ambos frentes y degrad al irascible general
Gordov.1
Encargado ahora por completo de la defensa de Stalingrado, Yeremenko
tuvoquehacerfrentedemodoinmediatoaotroproblemainesperado.Eljefedela
guarnicin de la ciudad haba desaparecido, dejando tras l el caos. Sin un
dirigentelocal,lasfuerzasdelaurbesufriranuncolapso.Suestadodeconfusin
se evidenciaba en las calles. Se perdan vehculos militares y proliferaban los
accidentesenloscruces,dadoquelosconductoresnorespetabanladerechaeiban
amayorvelocidaddelaquepermitanlasordenanzas.Desdequeladisciplinase
habaroto,cientosderusosdelastropasdeguarnicinempezaronadesertarhacia
laotraorilladelVolga.
Ademsdesusproblemasdelaestepa,elgeneralYeremenkoluchabapor
restaurarelordendentrodesupropiacasa.

Elatronardelosmotoresdeloscarrosatraveslaoscuridaddelasprimeras
horasdelamaanadel23deagostoy,desdelaestepa,filasdepanzersalemanes
avanzaronconviolenciahacialospuentesquecruzabanelDon.Maniobraroncon
cuidadoenlaspistasdelospontonesycontinuaronconcautelasucaminoporla
orillaopuesta.Lessiguieronloscamiones,transportandolainfantera,municiones,
alimentos,medicinasycombustible.Elmovimientoatrajolaatencindelosrusos,
quedispararonsuartilleraenladireccindelaqueprocedaelestruendo.Perosu
puntera era muy desigual y los carros y las tropas de apoyo se agruparon
rpidamenteentresgruposdecombatesituadosenabanicoenlaorillaestedelro.
Aunaseal,empezaronabramaratravsdelaestepa,enmediodeunsbitoy
maravilloso amanecer. El firmamento era gris, luego de un brillante color
anaranjadoyvioletarojizoy,finalmente,deunamarillodeslumbradorquecegaba
los ojos de los tanquistas y que les dejaba maravillados ante la belleza de la
praderarusa.

EltenienteHansOettlestabaextasiadoviendoelcielotornarsedecolorazul
celestelimpiodenubes.ParaOettl,deveintidsaos,exempleadomunicipalen
Mnich, aquella maana de domingo era absolutamente perfecta. Incluso el
enemigocooperaba.Sloespordicosdisparosdecanmolestabanlosflancos,
mientraslacolumnadecarrosavanzabahaciaelVolga.Contemplabafascinado
cmo los Stukas se dirigan hacia las posiciones invisibles para acallar a los
adversarios. Cuando los aviones volvieron, el teniente les salud agitando
alegrementelamano,yellosrespondieronhaciendosonarenagradecimientosus
sirenas.Maravilladoporlacooperacintcnicadentrodesuejrcito,Oettldiounas
palmaditas a la cabra que llevaba como mascota. Haba encontrado a Maedi
vagandosolaporlaestepaconunacintarojaalrededordelcuelloylaconsider
desde entonces un amigo ntimo. Ahora Maedi permaneca al lado de su amo
mientras su columna de carros haca levantar a su alrededor densas nubes de
polvo.

EltenientedePanzeralemn,HansOettl,en1940.
Lasruedasylasorugasdesatabannubesdesuciedad.Lamayoradelos
hombressehabantapadolabocaconpauelosysehabanpuestogafas.Enla
puntadelanza,losoperadoresderadiodela16.DivisinPanzerllamabanal
CuartelgeneraldelVIEjrcitoparainformardecadakilmetroqueconseguan.
En Golubinka, el nuevo centro de mando del VI Ejrcito en la orilla
occidentaldelDon,elgeneralPaulusleyundespacho:9.45.Losrusosparecen
sorprendidosanteelataqueynosonmuyfuertesentreRossoshkayelDon...Hacia

elnortecontamosconunaresistenciamayor...
Perolaresistenciadelnorte,sobreelflancoizquierdodelgrupodecarros,
fuecasiinexistente.Los panzers pudieronempujarhaciadelanteconfacilidady
HansOettlcontinudeleitndoseconlabellezaquelerodeaba.Fueeldams
belloquehabacontempladodurantelaguerra.

Al medioda los panzers seguan avanzando hacia el este en medio de la

calina.Elsolempezadescenderdesucnit,detrsdeloscomandantesdelos
carros,depieensustorretas.Susrostrosestabandesfiguradosporlasuciedad,
peroerandichosos:dentrodepocoesperabanverelVolga.Algunosoficialesse
recordabanasmismosqueelroestabaamsdemilquinientoskilmetrosde
Alemania.
Al lado de la 16. Divisin Panzer, la 3. Divisin Motorizada trataba
desesperadamentedeabrirsepaso,peroprontoserezag,mientraslasnubesde
polvocegabanalosconductores.Msatrs,la60.DivisinMotorizadaestabaen
unaterribleconfusin,tocandolasbocinasyconlosnimosexaltados.Unhombre
seapartaunladodelacarreterayseenfrentconunacolumnadecamiones.
Apuntandolapistoladirectamentecontraelprimervehculo,aull:
Sinonosdapasolibre,ledispararalosneumticos.
ElaturdidosoldadosehizoaunladoparacederelpasoaldoctorOttmar
Kohler,unbrillanteaunqueirasciblecirujano,quehabaservidoconlaDivisin
desdequeseformaraenDanzig,en1939.Lefastidiabanlosretrasos.Creaquesu
lugarestabaconlosheridos.Durantemeseshabapreparadounplanparaquelos
mdicospudiesenasistiraloshombresseriamenteheridosenunospocosminutos,
envezdemandarlosalaretaguardiaenbuscadeayuda.Alhaceresto,Kohleriba
contralastradicionesdelaWehrmacht,peroestabaconvencidodequetenarazn.
Aquellaactituderaindicadoradesupersonalidad,queahoralehaballevadoa
saltarenmedio delacarreteraconunarmaenlamano.Pocopacienteantela
incompetencia,actusinvacilarparacorregirlasituacin.
Kohleraguardhastaquesuunidadsevolviasituarenlnea,luegosalta
unamotoconsidecarehizounademnconlamanoalconductor.Deslumbrado
porelsol,elhombresemetienunhoyo.Kohlerchocdecabezacontraelcasco
delconductor,notunpinchazoenelrostroyseretorcidedolor.Tocndosela
boca,diagnosticinmediatamenteladolencia:sehabarotolamandbula.Eldolor
ledabanuseas;bebiunostragosdecoacyordenalmotoristaqueseunieraal
restodeldestacamentomdico.

EnGolubinka,unsecretariohizounaanotacinenelDiariodeguerradelVI

Ejrcito:13.00.Seconfirmanuevamentequeelenemigohasidosorprendido...
Elavancecontinuporlatarde.Loscomandantesdeloscarrossepusieron
tensosalverasomarenelhorizontecampanariosdeiglesiasycasasblancas.Desde
losmicrfonosquellevabancolgadosalcuellodijeronasustripulaciones:
AllenfrenteestStalingrado.
Los hombres treparon para echar un vistazo a aquella aglomeracin de
casas,balkasychimeneasquepasabanasulado,yselevantelecodelosaplausos
alolargodelacolumna.Losobusesempezaronaestallaralrededordeloscarros
queibanencabezaytodossecallaronpreparndoseparalalucha.
LosStukasvolvieronyloscarroshicieronfuegocontraelemplazamientode
loscaones.Lostanquistasquedescendieronyseinclinaronsobrelosabrasados
agujerosvieronpedacitosdepercalytrajesdealgodn,brazosypiernasytorsos
demujeranagitndose.Volvieronasusvehculosylescontaronatodosquelos
rusos enviabanmujeres aluchar conellos.Lamarcha haciaelVolgacontinu.
Algunosdelostanquistastenanelestmagorevuelto.

Elsolestababajohaciaeloestecuandoelprimercarroalemnsedetuvoal
borde de un escarpado risco desde el que se dominaba el Volga. El teniente
GottfriedAdemeit,hijodeunpastor,contempladmirado elotroladodelro.
Podavercasicientocincuentakilmetrosdelmisteriosopasllanodelaotraorilla.
Comoindic,eracomomirarelcorazndeAsia.
CuandoHansOettllleg,estabadeseandobajarsedesuvehculoyalcanzar
lacorrienteparabaarseenelromientrassucabra,Maedi,sedaraunbanquete
conlaexuberantevegetacindeloscampos.Lossoldadosalemanes,oficialesy
tropa,sedesnudaronysezambulleronenlasfrasaguas.Mstarde,recordandola
escena, Oettl se pregunt abiertamente por qu deba ser la guerra el nico
procedimientoparapoderverunamagnficamaravillanaturalcomoaqulla.
Detrs de la columna principal, los soldados llegados en ltimo lugar
entraronenlossuburbiosdeRinok,situadoenelnortedeStalingrado,ysiguieron
alostranvas.Cuandolospasajerosmiraronatrsyvieronlastropasvestidascon
uniformesextranjeros,seasustaronyseapearonenmarchaprecipitadamente.Los
alemanesserieronydejaronalosrusosparamsadelante.
Alasseisdelatarde,elVIEjrcitoalemnocupabaunapequeafajadel
Volga al norte de Stalingrado. Cientos de camiones y carros de combate se
desplazaronhastaallcomoapoyo,mientraslosoperadoresderadiodela16.
DivisinPanzertransmitanlanoticiaalCuartelgeneral.Habasidootrofantstico
daparaelgeneralPaulus.

CAPTULOVI


LamayoradeloshabitantesdeStalingradoestabadurmiendomientraslos
alemanescruzabanelDon.Enlafbricadetractores,loshombresymujeresdel
turnodenochepreparabanelmontajefinaldesesentatanquescuando,alascinco
delamaana,alguienllegcorriendoconlanoticiadelarupturadelfrenteporel
enemigo.Enmediodeungranalboroto,lossupervisoresconvocaronunareunin
paraorganizarlneasdefensivasalrededordelafactora.
Haciaelsur,enlasprofundidadesdelbarrancoTsaritsa,AndriYeremenko
fue despertado por las frenticas llamadas telefnicas de las avanzadillas
amenazadasporlalneadeprogresinalemana.Sorprendidoporlaaudaciadela
acometida en direccin al Volga, el general mand que despertaran
inmediatamentealosoficialesdeEstadoMayordetodalaciudadyordenqueles
sirviesenundesayunoprocedentedelacocinadelbunker.
Asloquinientosmetrosdedistancia,enlaplazaRoja,losnegrosaltavoces
entraronenfuncionamientoyadvirtieronalosciudadanossobrelaposibilidadde
incursionesareas.Muypocosprestaronatencinalmensaje,dadoquelanica
actividad area alemana en los ltimos das se haba limitado a vuelos de
reconocimiento.ElpresidentedelSovietdelaciudad,Pigalev,dioelavisopor
radio,peronohizomencindequeloscarrosalemaneshabanalcanzadolaparte
norte de la ciudad. Tema que la noticia pudiese sembrar el pnico entre la
poblacin.
LaseoraVlasaKliaguinanohabaodolosaltavocesporquesalaprontode
casaparadejarasuhijopequeo,Vovo,enunaguarderacomunal.Luego,ellay
su hija, Nadia, se unieron a un grupo de voluntarios del barrio en el sur del
suburbio de Yelshanka donde, a las siete y media, cuando la temperatura
empezabaasubirhacialos40C,continutrabajandoenunaprimitivalneade
zanjasanticarros.LaseoraKliaguinanotenaideadequeelgeneralPaulusestaba
a punto de abrirse camino hacia la ciudad en una direccin completamente
distinta.
AmenosdetreskilmetrosdeYelshanka,enelsuburbiodeDarGova,un
ayudantedeldirectordelaestacin,KonstantnViskov,sedesplomenlacama.
Acababadeterminarunturnodeveinticuatrohorasdedurotrabajo,mandando
tropas,refugiadosysuministrosatravsdelaestacinferroviarianmerouno.En
cuanto Viskov cay en un profundo sueo, su esposa sali de puntillas para
empezarlasfaenasdelacasa.
Alasnueveymedia,laactividadenelbarrancoTsaritsaseaceler,mientras
cientosdesoldadossalanyentrabanporlasdospuertasdelbunkersubterrneo.
Acosado por las llamadas telefnicas, Yeremenko an no haba probado el
desayunoquetenaencimadelescritorio.Ahoraestabahablandoconelsuplente

delcomandantedelaVIIFuerzaArea,quelecomunicabanoticiassorprendentes:
Lospilotosmilitaresenvuelodereconocimientoacababandellegar.Dijeronque
seestabadesarrollandounagranbatallaenlaregindeMlaiaRossoshka(unos
cuarentakilmetrosalnoroestedeStalingrado).Todoelterrenoestabaardiendo.
Vieron dos columnas de unos cien carros cada una y, tras ellas, compactas
columnasdecamioneseinfantera.TodosavanzanhaciaStalingrado.
Yeremenkoledijoquehicieradespegarcuantosavioneslefueraposible.
El telfono son de nuevo: esta vez era Nikita Jruschov, que le llamaba
desdesuapartamentodelcentrodelaciudad.EncuantoYeremenkolecontlas
noticias,elcomisariorespondiqueiratandeprisacomopudiera.Alasoncese
present en el bunker y escuch atentamente la informacin de Yeremenko.
Impresionadoporlaextensindelavancealemn,Jruschovmenelacabeza:
Sonunoshechosmuydesagradablesdijo.Qupodemoshacerpara
alejarlosdeStalingrado?
Yeremenko le cont cmo se estaba esforzando por mandar fuerzas a la
partenortedelaciudadydiscutieronelproblemadeencontrarmsrefuerzospara
lossuburbiosamenazados.Todoslospresentesenlaestanciaestabandeprimidos,
plenamente conscientes de que aquello significaba la cada de Stalingrado.
Hablabanenvozbajadelimpactodeundesastresemejanteenelrestodelpas.
Aunquelesudabanlasmanos,Yeremenkotratdeconservarlacalmadelantede
suscolegas.
Cuando llam el comandante general Korshuniov e inform de que los
alemanes acababan de quemar un importante depsito situado en la estepa,
Yeremenkoperdilosestribos.DisgustadoporeltonohistricodeKorshuniov,
grit:
Cudesedesutrabajo!Detengaelpnico.
Luegocolgconbrusquedadeltelfono.
Dosgeneralesllegaronalbunkerparaanunciarqueunnuevopuentede
pontones, el nico que una a Stalingrado con la orilla opuesta, acababa de
terminarse.Yeremenkolesdiolasgraciasporhabertrabajadotantoyluegoaadi
quelodestruyeran.Losoficialessemiraronatnitoselunoalotro,preguntndose
siYeremenkosehabravueltolocoderepente.Elrepitisusinstrucciones:
S,s,hedichoquelodestruyan.Ydeprisa!
Comotardasenanenreaccionar,lesexplicqueelpuentenodebacaeren
manos de los alemanes. Los dos generales se fueron para cumplir aquella
draconianamedida.

Cerca de la desembocadura del barranco Tsaritsa, el aburrimiento y la

humedaddelmediodahabanatradoadocenasdenadadorescomoelteniente
VktorNekrsov,elcual,conunamigo,sedirigialassoleadasaguasynadaba

perezosamente en la corriente. Lanchones y barcos se abran paso y Nekrsov

nadabatrassuestela,oyendoconplacerelruidoguturaldesusmotoresDisel.
Cuandosecans,Nekrsovsalidelagua,sesubiaunmontndetroncosyse
tumbatomarelsol.
Con los ojos entornados para protegerse de la deslumbrante luz, intent
imaginarcmoeraelVolgacomparadoconelDniperensuhogardeKiev.El
tenientedecidiquesuroerapacfico,unalegrelugarparalosnios,yqueel
Volgaresultabaporcompletodiferente,conelruidosotrfagodeembarcaciones
que lo surcaban. A Nekrsov le preocupaban otras cosas. Pocos baistas de
Stalingradosonreanaquellosdas.

Dirigentes del 62. Ejrcito sovitico en el puesto de mando del bnker

cercanoalVolga.Deizquierdaaderecha:GeneralNikoliKrilov,jefedeEstado
Mayor; general Vasili Chuikov, comandante en jefe; Kuzm Gurov, comisario
poltico; general Alexandr Rodimtzev, comandante de la 13. Divisin de la
Guardia.
Alquedarsedormitandohastalatarde,Nekrsovpenscadavezmsenlos
alemanes de la estepa y se pregunt qu sucedera en Stalingrado cuando el
enemigollegasealVolga.Sepodaverasmismoagazapadoentrelasmatasdela
otraorillamientraslosobusesalemaneslevantabangrandeschorrosdeagua.

Veinticinco kilmetros al norte del montn de troncos donde estaba

Nekrsov,lapesadillaquestehabaentrevistohabayacomenzado.
ElmecnicoLevDiloencontralosprimerosalemanes.Tratdeescapar,
perofuederribadoymaltratado.Unsoldadolequitelreloj.Otroslopusieronen

pieylehicierondirigirsehaciaelotroextremodelcampo.Dilomirasualrededor
yviounprofundobarranco;selanzalyhuy.Losalemanesnodispararon.
Diloanduvotreskilmetroshastalafbricadetractoreseirrumpiantesus
superiores.
Yaestnaqu!Hayquedarseprisa!grit,perolossupervisoresdela
fbricayaestabanalertados.
Elprimerbatallndemiliciasdetrabajadores,algunosdeuniforme,perola
mayora con su ropa de paisano, se dirigan ya a las barricadas de obreros
levantadasalolargodelroMokraiaMeshetka.
En los patios de la fbrica situados a ambos extremos de la carretera
principal nortesur de Stalingrado, los comisarios polticos y los capataces
asignabantareasamilesdetrabajadores.Decanacadagrupo:
Los que puedan llevar armas y sepan dispararlas, que escriban sus
nombresaqudebajo.
Los que firmaban reciban un brazalete, un fusil y una canana con
municionesantesdeacudirporpelotonesalasmrgenesdelro.Lostrabajadores
noseleccionadossediriganalosgruposdecasasparaponersobreavisoalos
parientesdelosquehabanmarchadoalfrente.
PiotrNerozhiaseapresurhaciasucasa,trasunodeaquellosmtinesenla
fbricaOctubreRojo,paradespedirsedesufamiliaqueibaaserevacuadaaquella
tardealotroladodelVolga.Llegdemasiadotardeysloencontrunanotaque
decaquesuesposaylosnioshabanpartidoyaparaUralsk.Aunquealiviadoal
verqueyaestabanasalvo,Piotrseencontrderepentesolo.Elsilenciodelacasa
leincomodysaliadarunavuelta.Cercadelaescueladeaviacin,sedetuvoen
un campo, cogi una sanda y volvi a casa.Empez a frer doshuevos en la
cocina.
Cuandosonotroavisodeincursinarea,Nerozhiaapagelhornillo,dej
los dos huevos en la sartn y acudi al Cuartel general del batalln de su
destacamentodesoldadosobreros.

ElzumbidodelasirenadealarmaareaquehizoreaccionaraNerozhiano
erasinounafalsaalarmams,comolaquelosresidentesdeStalingradovenan
soportandoalolargodelda.Alatardecer,elcentrodelaciudadhabacadoenla
apata. Increblemente, a pesar de la presencia de Yeremenko en el barranco
Tsaritsaydelinslitomovimientodetropasporlascallesqueconducanalnorte,
hacia la zona de las fbricas, la mayora de la gente del centro de la ciudad
continuignorandoporcompletolacrisis.
EltenienteVktorNekrsovsehabalevantadoalfindesucmodomontn
detroncosy,consuamigo,seencaminalabibliotecaprincipalsituadacercadela
ribera.Enlasilenciosayagradable saladelectura,searrellanenunasillade

mimbreyempezahojearunarevistaquecontenabrevesartculosreferentesal
Per.Enunalargamesa,dosjvenesreanruidosamenteanteunlibrodedibujos
querepresentabanalbarnMunchhausen.Enlapared,ungranrelojtocabacada
cuartodehora.Unratodespus,Nekrsovysuamigoselevantaronysefueron.
Losaltavocesvomitabanotroavisoenlasplazas,loscrucesylasacerasde
lascalles.Lavoznoseandabaporlasramas:
Atencin! Atencin! Ciudadanos, estamos ante una incursin area!
Tenemosunaincursinarea!
Comoparasubrayarqueyanosetratabadeunentrenamiento,loscaones
antiareosdelosalrededoresdelaplazaRojadisparabansordamenteconfrentica
cadencia. Unas motas negras avanzaban por el claro cielo azul; los coches se
detuvieron chirriando. De los tranvas se hizo bajar a los pasajeros, que se
quedaronunosinstantesdepieyensilencio,conunamanosobrelosojospara
mirarhaciaelsolyobservaraquellospuntospeligrosos.
Entonces vieron a los grupos adelantados de ms de seiscientos aviones
alemanes, que procedan de ms all del Don. Parecidos a hileras de gaviotas,
volandoenunaVperfecta,losStukasyJu88zumbabansobrelasoleadaciudady
empezaron a lanzarse en picado. Sus bombas alcanzaron la poblada zona
residencialdelcentrodelaciudady,acausadelaprolongadasequa,lasllamasse
propagaroncomolaplvora.Enunossegundos,Stalingradoquedenvueltaen
llamas.
LaondaexpansivaderrumblamayoradelascasasdelascallesGgoly
Pushkin.Enfrentedeuncine,unamujerresultdecapitadamientrasandabaporla
acera. La central depuradora de aguas de la ciudad qued destrozada por un
impacto directo. Otro alcanz la central telefnica; todas las comunicaciones
telefnicas regulares quedaron interrumpidas. Los gritos de los operadores
atrapados surgan a travs de un revoltijo de centralitas y paneles de control
destrozados.
En la sede del Pravda de Stalingrado, al lado norte de la plaza Roja, las
bombasaplastaronlasparedesexteriores,ylossupervivientestuvieronquebuscar
lasalvacinatravsdeuncercanostano.Entretanto,losaltavocesdelaplaza
Rojapedanconvozmontonaalpuebloquesearmarayluchasecontraelinvasor.
En la calle Medevdtskaia, todas las casas ardan vorazmente. Cuando
llegaronlosbomberos,contemplaronaunamujerhistricaquecorraporelcentro
delacallemientrasestrechabaaunbebecontrasuseno.Depronto,unodelos
hombressalicorriendo,lasujetylaempujaunazanja.Enaquelmomentocay
unabombaymatalhombremientrastratabadearrojarsealsuelojuntoaella.
En la calle Prmskaia, la seora Konstantn Karmanova volva a casa
despusdehaberdespedidoasushijosmayoresquemarchabanconunaunidad
desufbrica.Cuandoellaysuhijodediecisisaosllegaronalacalle,vieronque
todalamanzanaestabaardiendoexceptosupropiacasa,unaviviendadeladrillos
deunasolaplanta.LaseoraKarmanovaentrparasalvarloquepudiera.Agarr

unbultodepapelesdejadosporsumaridocuandosefuealaguerra:algunosde
ellosdatabande1918cuandoaqulluchabaconlosbolcheviquesenTsaritsin.Se
apresur hacia el patio, cav un hoyo y escondi los documentos y algunas
reliquiasfamiliaresdeplata.Entornoaella,lascasascontinuabanardiendo.

EnDarGova,elferroviarioKonstantnViskovdespertdesupesadosueo
alorlasbombasquecaancercadelaestacindeferrocarril.Encuantosaltdela
cama, su esposa le entreg un paquete de comida y le despidi con un beso.
Viskovcorrihacialaestacinatravsdelhumoyelfuego.
Las primeras bombas cayeron mientras Piotr Nerozhia abra la caja de
caudales del Cuartel general del batalln. Su superior, una mujer llamada
Densova,entr corriendo yledijoquehabaqueenviararmasalafbricade
tractores.
Trasdarlasrdenesparasutraslado,Nerozhiaseacorddequetenaqueir
acasapararecogeralgunosalimentos.
FueradelCuartelgeneral,laciudadagonizaba.Elhumoquesaladelas
ventanasleahogyseamilan.LacamaradaDensovaleagarrdelbrazoyle
empujhaciaelhospitalprincipal,quesederrumbmientraslocontemplaban.Se
apresuraron aayudar alos pacientes y condujeron aun grupo hacia lavecina
clnicainfantil.Peroempezaarderinmediatamenteylosenfermosdelinteriorse
quemaronvivos.
NerozhiafueareunirseconeldestacamentodeobrerosdelafbricaKrasni
Zastava.Eraunamasadellamas.CorrientonceshaciaelSovietdelaciudad,enla
plazaRoja,perotambinardadestrozadoporlasbombas.SemetienelMetro,
un cavernoso subterrneo usado como refugio y ahora atestado de gente
vociferante y sofocada. Nerozhia se detuvo bruscamente en aquel repugnante
agujeroy,acordndosedelosalimentosdesucasa,diounrodeohastasucalle
dondesuviviendaanpermanecaenpie.
Entr en el dormitorio y encontr a su loro graznando para que lo
atendieranmientrasdabafrenticossaltosenlajaula.Cogialatemblorosaave
conlasmanos,ladepositenlaventanaylasoltentrelasgrisesnubesdehumo.
Elloroescapyrevolotenerviosamentederbolenrbol.
Nerozhiamirunmomentoasuanimaldomstico,luegoseencaminala
cocina y llen una sbana con harina, trigo, pan seco y una botella de vodka.
Cuandoacab,mircontristezalacocinadondesusdoshuevosfritosyacanbajo
unacapade yeso quehabacado sobre ellos.Conun ltimo encogimiento de
hombros,secargalaespaldaelfardodeprovisionesyabandonsuhogar.

Alassietedelatarde,enlosmomentosmsintensosdelbombardeo,los
dirigentes del Soviet de la ciudad trataban de entrar en funciones en una
improvisadareddestanos.Enviaronrdenesparaquecontinuaselapublicacin
dePravdayMijalVodolaguin,miembrodelComitcentral,congafasydelabios
gruesos,corrihacialasededePravdaenlaplazaRojaysepercatdequetodoel
edificioestabaenruinas.Unoscienmetrosmsabajo,seencontrporcasualidad
conlaplanamayordelperidico;todossehabanrefugiado,muertosdemiedo,en
unstanoyestabandemasiadoaturdidosparapodertrabajar.
Vodolaguin requis un coche y se dirigi al norte, hacia la fbrica de
tractores, donde conoca la existencia de una mquina de imprimir. El viaje se
hacanormalmenteenveinteminutos,peroconlosavionesalemanesencimaylos
cuerposyescombrosobstruyendolacalleprincipal,eltrayectofuemuchoms
lento. A la derecha de Vodolaguin, el lquido inflamado de los destrozados
depsitosdepetrleo corrapendienteabajoysederramaba enelVolga.Asu
derecha,lasltimasestribacionesdelacolinaMmaievestabancubiertasconlos
cuerposdelosexcursionistas.
Tras dos horas de horrores, Vodolaguin lleg a la desierta fbrica de
tractores.Encontrsumquinadeimprimir,seapropideunmilicianoquedijo
que era tipgrafo y, mientras se desprenda el revoque del techo, empez a
prepararunnmeroespecialdePravda.

Cercadelasnuevedelanoche,conlosStukasyJu88anencimadesu
cabeza,laseoraVlasaKliaguinavolvaapresuradadecavarzanjasenYelshanka.
DeseabaencontrarasuhijaNadia,quesehabaidoprontoacasaparaestarconel
pequeoVovo.Enunabarricada,laseoraKliaguinasepusoimpacientehasta
que,porfin,unsoldadolehizoseasdequepodaatravesarsupropiobarrio,que
sederrumbabaentrecentenaresdeincendios.
Recorri lacalleSovitskaiay doblhacialosjardines KarlMarx,donde
miles de personas seapretujaban alrededor de losbancos. Sin hogar, gritando,
muchosyahabanperdidoasusparientes.LaseoraKliaguinabuscasuhijo,
peronoloencontrentrelamultitud.
Cuandollegasucasa,sucoraznsedetuvo.Eraunhumeantemontnde
ruinas. Llam varias veces, pero nadie le respondi y corri hacia la calle
Komsomlskaia.Unamigolavioall,sollozandoincoherente,ylegritqueNadia
estabaasalvoenunstanocercano.Enaquelmomento,salisuhijaylecontasu
madrequeVovohabadesaparecido.LaseoraKliaguinanoquisocreerlayse
escapgritando:
Vovo!Vovo!Dndeests?
Nuncamsvolviaverlo.


Aquellanoche,ensudiario,elagresivoyflamantegeneraldelaLuftwaffe,
FreiherrvonRichthofen,resumilosresultadosdelasoperacionesdelospilotos
sobreladestrozadaciudad:AnteunavisorepentinoenviadoporelVIIICuerpo
areo,despegtodalaIVFlotaarea,conelresultadodequehemosconseguido
sencillamenteparalizaralosrusos...
Era cierto. El pulso de la ciudad se hizo ms lento, entorpecido por los
golpesquehabanmatadoacasicuarentamilpersonas.
Cercadelamedianoche,conelbarrancoTsaritsarodeadodeincendios,el
generalYeremenko,completamenteagotado,descolgeltelfonodeconferencias
BODOparahablarconStalin.Alcabodeunosminutos,elprimerministroestabaa
laescuchayoyconfesaraYeremenkoquelasituacineramuygrave,tangrave
que los funcionarios de la ciudad deseaban cerrar algunas de las fbricas y
trasladarsucontenidoalotroladodelVolga.Elgeneral,sinembargo,insistien
quetantolcomoelcomisarioJruschovseoponanadichotraslado.
Stalinestabafurioso.
Nodeseodiscutirestacuestinchill.Laevacuacinyminadodelas
fbricaspuedeinterpretarsecomounadecisinderendirStalingrado.Porello,el
ComitdeDefensadelEstadoloprohbe.
Conestaorden,StalindejqueYeremenkoseenfrentaraconlosalemanes
quellamabanalaspuertasdelaciudad.

CAPTULOVII
De acuerdo con la tctica desarrollada por el general Paulus, las tres
divisionesalemanasquehabancruzadolaestepaeldomingo,23deagosto,deban
trazar un corredor de sesenta y cinco kilmetros de longitud desde el Don al
Volga.AquellabarreradeaceroaislaraStalingradoporlapartenorteyevitara
quesepudiesenfiltrarrefuerzosparaayudaralaciudad.Enteora,elplanestaba
bienfundado.Enlaprctica,requeraunaperfectacoordinacinentretodaslas
unidadesparticipantes.
Alamedianochedel23deagosto,la16.DivisinPanzerllegalasafueras
deStalingradoadelantandosuslneasdeapoyo.Aunosveintekilmetrosdesu
retaguardia,la3.DivisinMotorizadasedetuvoparapasarlanoche.Otrosquince
kilmetros ms atrs, la 60. Divisin Motorizada se haba atascado en un
gigantescoembotellamientodetrfico.Completamenteseparadasunasdeotras,la
tresdivisionesseconvirtieronenunacadenadeislasancladasenmediodeun
marhostil.Hastaquedichasislasseunieranenunslidopuenteterrestrequese
extendiesematerialmentedesdeelcuerpoprincipaldelVIEjrcito,cadaunade
ellasseraextraordinariamentevulnerablealoscontraataquessoviticos.
MientraselConsejomilitarruso deStalingradoenviabaalasmiliciasde
trabajadoresparaqueseatrincherasenalnortedelafbricadetractores,elgeneral
HansHubeordenabaasu16.DivisinPanzerqueseagrupaseenunpermetro
circulardefensivo,comounerizo,conlaartillerapesadadeladivisincubriendo
360 de frente. Al mismo tiempo, Hube dio instrucciones para un ataque
inmediato,siexistaalgunaoportunidadparasacarventajadeunasorpresatctica.
Alascuatro ycuarenta minutosde lamaanasiguiente, sus bateras de
caonesabrieronunintensofuegodebarrerasobrelasposicionesrusasalrededor
deSpartakovkaydelroMokraiaMeshetka.Pocodespus,lospanzersdelGrupo
de combate Krumpen salieron del erizo para dirigirse hacia los objetivos
castigados,peroretrocedieronanteelarrolladorfuegodelastrincherassoviticas,
poderosamentefortificadas.
En un milagro de organizacin nocturna, la milicia rusa haba excavado
unos puntos fortificados conectados entre s, y asimilado los rudimentos de la
guerramoderna.Ahora,vestidosconlaropadetrabajooconladelosdomingos,
estabanagazapadostrasmorterosyametralladorasydesafiabanalmejorejrcito
decarrosdelmundo.CuandoelGrupodecombateKrumpensetambalebajo
aquellalluviadeobuses,losrusosorganizaroninclusouncontraataque,enviando
hacialosalemanesloscarrosT34sinpintar,directamentedelaseccindemontaje
delafbrica.LasituacincambiderepenteyelgeneralHubepidiporradioal
Cuartel general del VI Ejrcito que le informasen acerca de la tardanza de sus
divisionesdeapoyo.
Perotambinstasestabanenapuros.La3.Motorizada,enlaciudadde

Kuzmichi, acababa de capturar un tren de mercancas sovitico completamente

cargadodecamionesamericanosFordy jeeps Willys,perotuvoquevolverasu
propia formacin en erizo para enfrentarse a un peligroso ataque de la 35.
DivisindelaGuardiarusa,queseestabainfiltrandodesdeelnorteparaocuparla
separacinexistenteentrelas3.y60.Motorizadas,situadasaloeste.Encabezados
poroleadasdetanques,lossoldadosdelEjrcitoRojosedesparramaronporla
estepaydescendieronsobrelosflancosdeambasdivisiones.

Ignorantedelasituacin,eldoctorOttmarKohleratendaasuspacientesen
unhospitalimprovisadoalolargodeunapartaderoferroviario,aunoscuarenta
kilmetros al oeste del Volga. An senta grandes dolores provocados por la
mandbulaquesehabarotoeldaanteriorenunaccidentedemotocicleta.Incapaz
decomernormalmente,sealimentabaabasedechocolateycoac.Afindecolocar
enposicinlamandbula,Kohlertrabajabaconunpedazodecorchoapretadoenla
boca.
Cuando el cirujano estaba concentrado en una operacin, irrumpi un
soldadoenelquirfano:
Losrusoshanconseguidoinfiltrarse!
Kohlersiguitrabajandoy,cuandoacab,sedirigialapuertayviocmo
unoscarrossoviticosaplastabanavariosvehculosalemanesaunoscienmetros
dedistancia.Lavisinlearrancungritodelagarganta.Quitndoseelcorcho
aull:
Cargadalosheridos!
Enaquelinstante,loscaonesantiareosalemanesescondidosdispararon
atronadoras salvas directamente sobre los carros enemigos, que estallaron en
pedazosyarrojaroncombustibleardiendoycuerposporelsuelo.Elcaoneose
intensific cuando otros carros rusos llegaron para mantener un duelo con la
artilleraalemana.
Desdelaentrada,Kohlersefijenunsargentoalemnysuescuadradeseis
hombresquevagabandesconcertadosporlasesquinasdelhospital.Arrastrando
sus fusiles por el suelo, los soldados se encaminaron hacia l y el sargento
pregunt:
Qudemonioshaceaqu?
Comorplica,elasombradoKohlerlesdevolvilapregunta:
Qudemoniososimportaavosotros?Elsargentoseencogidehombros
yrogquelesdejarandescansar.CuandoKohlermiralosojosdeaquelhombre,
contuvo suindignacin,porquevioclaro queelsoldadoacababa detener una
horrorosa experiencia. En medio del terremoto producido por el bombardeo,
preparcomidayaguardienteparasushuspedes.
Se agazaparon contra una pared y observaron cmo se intensificaba la

batalla.Cientosderusosmarchabanhaciaellosatravsdelherbosoterreno.Iban
cogidos del brazo y cantabancancionesconrecia armona. Cuando elsargento
acabdecomer,selimpilasmanoseneluniformeyledijoaKohlerqueestaba
dispuestoacumplirsusrdenes.Eldoctorsugiriqueelpelotndebairaluchar
ypreguntelnombredeloficialdelquedependaelsargento.
CapitnHollandrespondiaqul,yaadialteradoquelacabezade
Hollandacababadeserdestrozadaporuncarroruso.
Kohlersupoahoraloqueobsesionabaalsargento.Lodejsolo,saltsobre
unmontndeestircolyenfocsusprismticoshaciaelincrebledesfilequese
aproximabadesde lapradera. Detrs de l,uncoche alemnde Estado Mayor
chirrienelpatioyunoficial,depieenelasientodeatrs,grit:
Qudemoniosestnhaciendoaqu?
Acostumbradoahoraaaqueltipodepregunta,Kohlerselimitahacerun
saludodebienvenida:
Vengaamimontndeestircolyvaloustedmismo...
Entregando al oficial sus prismticos, seal la infantera enemiga. El
hombresoltunaspalabrotas,devolvilosprismticos,seapresurhaciaelcoche
ysalicorriendoendireccinaunpuestodemandoartillero.
Kohler fij su atencin en los soldados en marcha, cuyas canciones le
llegaban en la suave brisa veraniega. Mientras el doctor miraba fijamente, con
horrorizada fascinacin, geiseres de tierra florecieron de repente entre ellos y
aparecieron unos hoyos desiguales donde unos momentos antes estuvieron los
hombres.Kohlerviocmolahierbadelaestepaenrojecaylascancioneseran
reemplazadasporlosgritosdelosmoribundos.
Asqueadoporlacarnicera,eldoctorbajlosprismticos,descendidela
pilade excrementosy fueacuidarasusheridos.Encorvado sobre lamesade
operaciones,secoloccuidadosamenteotrotapndecorchoenlabocaypusoen
susitiosurotamandbula.

A unos treinta y dos kilmetros al sudoeste del dispensario de Ottmar

Kohler,eljefedelVIEjrcito,FriedrichvonPauluslealosmensajesradiadospor
sustres divisionesenlaestepa yperda suprimitivaeuforiaporlabrillante
victoriadeldaanterior.Ahoraseenfrentabaalaestremecedoraperspectivade
perderunaomsdeaquellasunidades,amenosquepudieraenviarlessuficientes
refuerzos y suministros para ayudarles a forjar aquella barrera de acero en el
Volga. Como medida de precaucin, Paulus avis a la Luftwaffe para que
empezaraaabastecerdemunicionesyalimentosalamsdistantedelasislas,el
erizodelgeneralHube,dela16.DivisinPanzer,enlasafuerasdeStalingrado.
Mientrastanto,elgeneralsepreguntabacmoibaatomaraquellaciudaddentro
delassiguientesveinticuatrohoras,comoHitleresperabaquehiciese.


Alamanecer,parecacomosiunhuracngigantesehubieselanzadoporlos
airessobrelaciudaddeStalingradoylahubieradesmenuzadoenunmillnde
pedazos. La zona cntrica de la ciudad estaba casi arrasada, con cerca de un
centenar de manzanas envueltas an en llamas. Con la central depuradora
destruida,losbomberosslopodanatenderalasvctimasdelholocausto.
Enunacalle,juntoalosnegrosmurosdelaprisindelaNKVD,unequipo
desalvamentotrabajabaconardorparalibraraunajoven,NinaDetrunina,cuyas
piernas haban quedado atrapadas bajo toneladas de cascotes. Su labor se
complicabaporlosamenazadorescrujidosdelasparedes delaprisin,queno
habancadoanpormilagro.Mientrasloshombresylasmujeresremovancon
cuidadoladrilloporladrillo,unmdico,hincadoderodillas,suministrabamorfina
aNina,quesonreaagradecidaasussalvadores.Alpocoratodehaberquitadola
ltimadelaspiedras,ycuandoNinafueconducidaalhospital,muridebidoa
lesionesinternas.
Enunaprofundabalka,ungrupodeadultosdesnudosvagabanindecisosa
travsdelhumo.Recluidosenelasilodelocos,eranincapacesdecomprenderla
nueva pesadilla que les sobrevena. En las calcinadas aceras, los muchachos y
muchachas del Komsomol ayudaban a la gente a identificar los cuerpos para
encontrarasusfamiliares.Cuandoalguienreconocaaunmiembrodelafamilia,
los voluntarios actuaban rpidamente para mitigar el shock y abrazaban al
superviviente.
Una mujer no necesit aquel consuelo. Emple muchas horas dando la
vueltaaloscuerpos,rechazndolosymovindoloshastaqueencontrasubeb,
quehabasidodestrozadoporunabomba.Lamujerseinclin,juntlosrestos
entre sus brazos y acun al nio tiernamente durante algn rato. Cuando un
trabajadordelKomsomolseaproximparaconfortarla,oyalamujerhablaral
chiquillomuerto.Entonodereprensin,lepreguntaba:
Cmovoyaexplicarleestoatupadrecuandovuelvaacasadelaguerra?
LadirectoradelKomsomol,AnastasiaModina,emplelamayorpartedesu
tiemporeuniendoacentenaresdehurfanos,lamayoradeloscualespermanecan
sentadosalladodeloscuerposdesuspadresymirabanfijamentesusmutiladas
figuras. Algunos nios hablaban al muerto, tratando de despertarlo. Otros,
arreglaban las revueltas ropas de las vctimas como si ello pudiera aliviarles.
Anastasiaibaabuscaralosnios,lestomabadelamanoylosconducaaun
refugioparaevacuadosjuntoalVolga.Algunosseresistanysequedabanjuntoa
loscuerposdesuspadres,peroellaleshablabayelloslaoanmientraslaslgrimas
lesresbalabanporlasmejillas.Mstarde,lainmensamayoratendalamanohacia
aquellaseoradevoztranquilizadora.Perounospocossenegabanresueltamente
asepararsedeloscadveres.Anastasialosdejabasolos;habamuchosotrosalos

queatender.

Enelpuntoprincipaldesalidadelostransbordadores,millaresdeciviles
asustados se movan con desasosiego por los malecones mientras los ceudos
policas de la NKVD los inspeccionaban. Muchos dejaban seres queridos atrs;
unos,muertosensushogares,yotrostrabajandocomopersonalindispensableen
lasfactoras.Enelterrapln,debajodelacantilado,losevacuadosgarrapateaban
notasylasclavabanenlosrbolesoenlasparedesdelosedificios:
Mam,estamostodosbien.BuscamosaBeketovka.Klava.
Notepreocupes,Vana.NosvamosaAstrajn.Venconnosotros.Yuri.
EnelVolga,losmaltrechosremolcadoresyembarcacionesseabranpaso
alrededordelcaboNortedelasislasGolodniyseacercabanpocoapocoallugar
deembarque.Atracadosenelmuelleenmediodeunaconfusindesilbatos,se
ladeabanpeligrosamenteporelpesodelospasajerosquesubancorriendoporlas
planchas.Cuandolosnavossoltabanamarrasyhacanelrecorridoinversohacia
laotraorilla,losstalingradensesquepartanlevantabanlasmanosconpenahacia
lalneadelaplayadeaquellaciudad,queibaquedandoatrsyalaquehaban
consideradosuhogar.
Enloalto,losavionesdereconocimientoalemanesibandeacparaall,
observandolacaticaescenaenelembarcaderoyradiandolainformacinasus
basesdeMorosvskaiayTatsnskaia,enlaestepa.

MediokilmetroaloestedelpuntocentraldeembarqueenelVolga,Andri
Yeremenko haca juegos malabares con sus reservas para contener a la 16.
Divisin Panzer del general Hans Hube en los suburbios del norte. Cuando el
coronelSemionGorojovpusoelpieenlacostaconsubrigadadeseismilhombres,
pensquelosemplearanparacombatirenlaszonasmeridionalesdelaciudad.En
vezdeello,Yeremenkolosenvialnorte,alafbricadetractores,paraconstituir
unfrentequeenglobaseaquellafactora.Otrogrupo,formadoporinfanterade
MarinadelaescuadrasoviticadelLejanoOriente,fueamontonadoenunconvoy
de automviles que se dirigi a toda velocidad desde la colina Mmaiev a las
trincherassituadasalolargodelroMokraiaMeshetka,akilmetroymedioms
arribadelafbricadetractores.LosinfantesdeMarinasedirigieronalcampode
batallaconsusfusilesasomandoporlasventanillasdelosautomviles.

Un visitante del complejo de fbricas fue Gueorgui Malenkov, el perro

guardin personal de Stalin en el Cuartel general de Yeremenko. Si el general
estabanerviosoanteMalenkovymirabacontinuamenteporencimadesuhombro,
NikitaJruschovanloestabams,pueslyMalenkoveranacervosrivalesenel
sanguinariomundodelapolticadelKremlin.
Jruschov saba que haba perdido el favor de Stalin a causa de su
responsabilidadparcialenladesastrosaofensivadeprimavera,enJarkov,donde
se produjo la prdida de ms de doscientos mil soldados del Ejrcito Rojo.2
Maestroenintrigastambinl,sepercatdequeMalenkovinformaracongusto
alprimerministrodecualquieradesuserrores.
Malenkovacudialafbricadetractoresdonde,bajounsolardiente,conel
rostrosofocadoyelcabellocadosobrelafrenteenhmedosmechones,exhortal
personaldelafbricaaresistirhastaquellegasemsayuda.Hablcongranfervor
mientras, al norte, el martilleo de los caonazos de la batalla en torno de
Spartakokvainterrumpasusfrases.
DespusdequeMalenkovterminaradehablar,losobrerossedispersaron
porloslbregostalleres.Dentrodeunadelasestancias,MijailVodolaguinhaba
acabadosuedicindeemergenciade Pravda:quinientosejemplaresdeunasola
hojaquedistribuyentrelapoblacinconinstruccionesparaquepasasedemano
enmanodespusdehaberlaledo.Elprincipalobjetivodeaquellaedicinespecial
deVodolaguinradicencomunicarunsentidodecontinuidad:lacreenciadeque
laciudadanfuncionabaydequesobrevivira.Hizounurgentellamamientoa
todos para que conservasen la calma y no se produjera el pnico. Su editorial
proclamaba:DestruiremosalenemigoalaspuertasdeStalingrado.

Mientraselnovatoeditorllevabaacabosutareadeimprimir,msalsur,
desde la fbrica Octubre Rojo, menos amenazada, la milicia civil y las tropas
regulares cruzaron ante la fbrica de tractores en direccin al ro Mokraia
Meshetka,dondelosgruposdecombatealemanestratabanderebasaralostercos
rusos. El nico xito alemn haba sido la toma de la estacin terminal de
transbordadoresdelTransvolga,queenlazabaconelferrocarrildeKazajstn.En
susintentosdeaproximarsealasfbricasdeStalingrado,slohabancosechado
constantesysangrientosrechaces.

DefensoresrusosenlasafuerasdeStalingrado.
Una rusa, Olga Kovalova, sobresali en una seccin de las defensas que
protegan la fbrica de tractores. Acercndose a las trincheras, con la cabeza
envuelta en una alegre paoleta de colores, vocifer invectivas contra los
milicianos,queleparecandescuidados,chapucerosoincompetentes.Loshombres
estabanacostumbradosasurudolenguaje.Olgahabatrabajadoconellosveinte
aosseguidosy,duranteaqueltiempo,sehabaconvertidoenlaprimeramujer
fundidora de acero de la Unin Sovitica. Aunque bronca y grosera, se haba
ganadoelrespetoyladevocindetodos.
Elcomandantedelbatalln,Sazhakin,oyaOlgaincreparalosobrerosy
tratdesacarladeaquelpeligrososector.
Olgaleimplor,stenoessitioparaunamujer.Vuelvaasupuesto.
Comoellanorespondiese,lleordenquesefuese.Olgasediolavuelta,le
mirdemodoinsolenteyrespondi:
Yonomevoyaningunaparte.
Sazhakinalzlasmanosyladejsola.Horasdespus,observunamancha
decoloresentreunamatadecrecidashierbasyfueainvestigar.EncontraOlga
tendida de espaldas, con el brillante paoln manchado de sangre. Su ojo
izquierdohabadesaparecido.Habamuertohacabastanterato.

Denuevolosalemanesintentaronsembrarelpnicoentrelapoblacincivil.
LosStukasvolvieronparabombardearelatestadomalecncercano allugarde
salidadelostransbordadores.Sinningnlugardondeesconderse,lasmasasse
movandeacparaallcomounpndulo,primerohacialapareddelacantilado
parabuscarrefugioyluegoparasalirdeallencuantolosStukassealejaban.Los

racimosdebombaslesalcanzarondellenoylalneadelacostaquedresbaladiza
porlasangre.Losequiposmdicosamontonaronalosmuertosenlossenderos
mientras apretujaban unos contra otros a los vivos en las embarcaciones para
evacuarlos.PerolosStukasvierontambinestasacciones;cayeronenpicadohasta
unostreintametrosdealturayametrallaronlosnavos.
Enlabrumosaluzsolardelcalurosoatardecer,elVolgaentrenerupcin.
Hubounacadenadeviolentasexplosionesyvariosbuquesdelaflotaderescatese
partieronyhundieronsinquequedasenapenassupervivientes.Lasuperficiedel
ro apareci pronto sembrada de cuerpos, que se agitaban blandamente en la
corrientequelosconducaaguasabajo,asucitaconelmarCaspio.

Laluchanocambisutnicadurantelostresdassiguientes.Losalemanes
trataron de consolidar sus ganancias; las tropas de Yeremenko lucharon
desesperadamentepormantenersusposicionesalnorteyalsurdelaciudad,pero
cadavezempezaversemsclaroquedebantomarsedrsticasmedidasparaque
Stalingradopudiesesalvarse.Lapresindelosataquesalemanesfueagotandoa
losdefensores.
Aavanzadashorasdelanochedel27deagosto,uncochedelEstadoMayor
rusocorra,desdeelaeropuertoVnukovodeMoscatravsdelaciudad,haciael
Kremlin.EnlibaelmariscalGueorguiKonstantnovichZhkov,uncampesinode
cuarentayseisaos,deampliotrax.Noajenoalacrisis,en1939Zhkovhizo
frenteaunataquejaponsporsorpresaenJalkinGol,Manchuria,yobtuvouna
resonantevictoriasobreeltanalardeadoEjrcitoKuantung.Aqueltriunfolehizo
ascenderenunapocaenqueStalinestabaasesinandoalcincuentaporcientode
sucuerpodeoficialesdelEjrcitoRojoenunaorgaparanoica.Enseptiembrede
1941,cuandoloscarrosnazisrodearonLeningrado,Stalinleenviallparaque
dirigieraladefensa.Zhkovseenfureciconaquellaciudad,ejecutalosoficiales
incompetentes,destituyalosgeneralesyforjunargidadisciplinaconlaque
ayudalpueblodeLeningradoafortalecerseyunirse.
Despus,Zhkovselanzdenuevoalabatalla,aquellavezenelfrentede
Mosc,dondeloscarrosenemigossehabanabiertopasoatravsdelacarretera
deSmolenskoyprovocaronunadesordenadaevacuacindelacapitalporpartede
muchosempleadosgubernamentales: Zhkov recorri lastrincheras, unialas
desmoralizadasdivisionesycreunadefensaelstica,lacual,conlaayudadel
brutalinviernoqueseiniciaba,paralizalaWehrmachtaloestedeMosc.
Ahora, Stalin necesitaba su especial talento para la lucha en el Volga.
Rodeado de miembros de la STAVKA, el primer ministro recibi a Zhkov
sombro y le enter de los acontecimientos de Stalingrado. Luego, orden al
mariscal que se hiciese cargo personalmente de la estrategia global en aquella
crucialregin.

Durantelacomidaquesigui,Stalinexpliclasmedidastemporalesque
habaintroducidoparahostilizaralenemigo.Estaballevandoelementosdetres
Ejrcitos el 1. de la Guardia, el 24 y el 66 contra el corredor, de frgiles
defensas,quelosalemaneshabancreadoentreelDonyelVolga.PeroStalintuvo
queadmitirqueaquellosataquesdesordenadoshabandemostradoserineficaces;
deseaba que Zhkov encontrase una solucin viable. Antes de que los dos
hombresseseparasen,Stalinledijoqueleconcedaunnuevottulo:Diputadodel
SovietSupremoenelEjrcitoRojo,locualhacadeZhkovelsegundoenrango
despusdeStalin.
Mientraselmariscalsepreparabaparasuviaje,nopodasaberqueelprimer
problemaquedeberasolucionarseraelcrecientederrumbamientodelamoral
entrelastropasrusas.Pocossoldadosrusoscreanquelosalemanespodranser
detenidosenelVolga.Elderrotismoimpregnabalasconversaciones,tantodelos
cuartelesgeneralesdelEstadoMayorcomodeloshombresalistados.Losmismos
alemanesestabanasombradosporeltorrentedeprisionerosquesepasabaasus
lneas.ElOKWenPrusiaorientalrecibiuncablegramadelVIEjrcitoenelquese
declarabaqueelvalorcombativodelossoldadosenemigossejuzgabacomomuy
pobre:Muchosdesertoresvienen,incluso...ensuspropioscarros.

Dentrodelpermetroqueocupabalarecinllegada64.Divisinsovitica,
estacionada a unos cuarenta kilmetros al norte de Stalingrado, la moral era
particularmentemala.Unaincursinareaalemanahabaaplastadoelhospitalde
campaa,matandoalamayoradesusenfermerasydoctores.Losheridosenel
combatecontabanhorripilanteshistoriasacercadelasuperioridaddelenemigoy
esosrelatossembraronelmiedoentrelasinexpertastropas.Empezaronadesertar,
alprincipioindividualmente,luegoporparejasy,alfin,engrandesgrupos.
Conladivisinapuntodedisolverseantesdehaberentradoencombate,el
oficialqueejercaelmandoactudeunmododrsticoparaatajarlaepidemia.
Convoc una asamblea general de los regimientos, se puso frente a ellos y les
censurporeludirsusdeberesparaconlapatria.Elcoronelimputasushombres
elmismodelitoquealosqueyahabanhuidoylesdijoqueibaacastigarlosporsu
cobarda.
Unavezfinalizadasuarenga,elcoronelavanzresueltamenteatravsde
lasfilasdelossoldadosenformacin.Conunapistolaenlamanoderecha,avanz
desdeelfinaldelaprimerahilerayempezacontarconvozgrave:
Uno,dos,tres,cuatro...
Cuandollegaldcimohombre,segiryledisparalacabeza.Unavezla
vctimasederrumbenelsuelo,reanuddenuevolacuenta:
Uno,dos,tres...
Al llegar a diez, dispar mortalmente contra otro hombre y continu su

terriblemonlogo:
Uno,dos...
Nadiesemovi.Lasenfermeras,depiedetrsdelaformacin,sesorbieron
laslgrimasantelamacabraescena.Latristevozdelcoronelparecaapualaralas
tropas.
...seis,siete...
Loshombrescalculabanmentalmentesulugarenlaformacinyrogaban
paraqueelcoronelacabaselacuentaantesdellegaraellos.
Cuandolaltimabaladelrevlverrebotconruidosordoenelcerebrode
unhombre,elcomandanteenfundlapistolaysealej.
Unoficialgrit:
Rompanfilas!
Laordenresonatravsdelaformacinmilitarylossoldadosrompieron
filasysedispersaronentodasdirecciones.Trasellos,seisdesuscamaradasyacan
sobrelahierbasealandounaclaranormaaseguir.

Unostreintakilmetrosalsurdeestagrotescaceremonia,losalemanesque
formabanfrentealVolgaelerizodela16.DivisinPanzersehallabanabocadosa
su propio aniquilamiento. Un oficial del 14. Cuerpo lo expuso sucintamente
cuandosequejaPaulus:Siestasituacincontina,puedocitareldaexactoen
que...todos...dejaremosdeexistir.Suquejasereferaalosabastecimientosque
seguanbloqueadosporlainterferenciasovitica.
Alfin,untrendemercancasdequinientosvagonespudoromperelbloqueo
rusodelavafrreayllevarmunicionesyalimentosaloscercadostanquistas.Su
oportunallegadasalvalvehementegeneralHubedeunasituacinembarazosa.
ConlosairadosmiembrosdesuEstadoMayor,acababadeacordarunretroceso
desdeelVolga,eintentarretrocederhastalaslneasprincipalesdelVIEjrcitoen
elDon.EncincodasdeluchacontralosobrerosdelazonafabrildeStalingrado,
Hubenohabasidocapazdellegaralafbricadetractores.Peroahora,connuevas
provisionesdeartillera yobusesdemortero,elgeneraldirigisuscaonesde
grancalibresobrelasposicionesdelosmilicianosdelasbalkas,enlafronteranorte
delaciudad.

En su bnker subterrneo del barranco Tsaritsa, Andri Yeremenko

examinaba sus mapas, que reflejaban una desagradable situacin. En su flanco
derecho,habatenidoacorraladoaHubeconunabigarradogrupodepaisanosy
unidades militares. Pero los intentos de Stalin de impedir el corredor alemn
habanfracasadoyla3.DivisinMotorizadalogralfinreunirseconla16.de

panzers paracubrirunafajadetreintakilmetrosdeestepaquecorradelDona
Stalingrado.Cuandotambinla60.DivisinMotorizadaalcanzlaretaguardia,
quedcompletadalauninentrelasislasalemanasycompletamentebloqueada
cualquier ulterior penetracin de tropas soviticas procedentes del norte para
reforzarlaciudad.
EnelcentrodelfrentedeYeremenko,elcuerpoprincipaldelVIEjrcitode
Paulussehallabaconcentradoenunaampliaextensindelaestepa,desdeKalach
al este, hasta el mismo corazn de Stalingrado. Y para dominar esa regin,
Yeremenkopodacontaralosumoconveinticincomilcombatientes,losrestosdel
destrozado62.Ejrcito,quefuevirtualmentedestruidoporlastenazasalemanas
enelDonaprincipiosdeagosto.
Encuantoasuflancoizquierdo,alsudoestedelaciudad,Yeremenkovea
conciertasatisfaccinlalneadedefensaquehabaorganizadoenlasbajascolinas,
desdeAbganerovohastaTingutayTundutovo.Estalneahaballevadoalgeneral
alemnPapHothalbordedelaapopleja,mientrasloscaonesanticarrorusos
machacaban sus tropas acorazadas y diezmaban a sus granaderos. Pero
Yeremenko no poda descuidarse acerca de la situacin que all reinaba. Haca
pocashoras,suserviciosecretolehabahechoobservarunaseriedeamenazadores
ycomplicadosmovimientosdetropasdetrsdelaslneasalemanas.Enelbarranco
Tsaritsalaopininestabadividida,peroYeremenkocreaqueHothhabaperdido
lapacienciaconlosataquesfrontaleseibaaintentarflanquearelfrentedecolinas,
creandootrastenazasjuntoconPaulusafindeatraparfueradeStalingradotanto
al 60. como al 64. Ejrcitos soviticos. Si esto llegaba a ocurrir, la batalla de
Stalingradoconcluiraenpocosdas.
Yeremenkotenarazn,peroslohastaciertopunto.Hothhabaperdidola
paciencia ante la descorazonadora y costosa aproximacin a Stalingrado.
Preocupadoalverqueaumentabaelnmerodebajas,ideunamaniobraradical,
undeslizamientolateralalrededordelenemigo.Sacandodelfrenteporlanochea
suscarroseinfanterablindada,losreagrupcuarentaycincokilmetrosaloeste.
Paraconfundiralosespasrusos,sustituyalasdivisionesretiradasconnuevas
unidadesparamantenerunaaparienciadecontinuidad.
Pero los planes de Hoth no eran tan grandiosos como Yeremenko
imaginaba, por lo menos en un principio. El general de cara de caballo slo
pretendaarrollarladefensarusadelascolinasporelflancoy,conunasuerte
extraordinaria, tal vez sujetar al 64. Ejrcito ruso contra el Volga al sur de
Stalingrado.
Lanochedel29deagosto,Hothsoltsuspanzersendireccinnorte,atravs
deAbganerovoyhacialaestepa,durantetreintakilmetrosincrebles.Elataque
confirmlaopinindeYeremenkodequeHothtratabadeunirseconPaulusenla
estepa y enseguida autoriz la penosa retirada de sus divisiones desde sus
posicionesalsurysudoestedelaciudad.Adiferenciadelasdecisionesanteriores
delmandosoviticoenlosprimerosmesesdelaguerra,stasalvaralatotalidad

de los Ejrcitos para otra ocasin, aunque supusiera la posible prdida de

Stalingrado.
Laretiradaacarreunaterribleconfusin.Alasdiezdelanochedeaquel
mismoda,la126.Divisinrusarecibirdenesderetroceder.Cuandoalgunos
regimientos se adelantaron a los otros, comenz una precipitada fuga. Las
divisiones de los flancos se mezclaron por la noche. Por la maana del 30 de
agosto, la 29. Divisin Motorizada alemana intercept a miles de soldados
enemigosquevagabanporlaestepa.Elcomandantedela208.Divisinrusase
rindi contodo suEstado Mayor.Sindisparar unsolo tiro,cayeronen manos
alemanascamiones,carrosycentenaresdepiezasdeartillera.

Pap Hoth haba abierto la puerta de Stalingrado. Asombrado por el

repentinocolapsoruso,revissusobjetivosypretendiahoraloqueYeremenko
errneamente haba credo que haba planeado desde un principio. Envi sus
panzersalnorteareunirseconloscarrosdePaulus,procedentesdelcorredorhacia
el Volga. El Cuartel general del Grupo de Ejrcitos B inform a Friedrich von
Paulussobrelaesplndidaoportunidadqueexistaderealizarunosadogambito:
ConsiderandoelhechodequeelIVEjrcitoPanzerhalogradounacabezade
puenteenGravrilovkaalas10.00horasdehoy,tododependeahoradequeelVI
Ejrcito concentre las mayores fuerzas posibles... y desencadene un ataque
tomandoclaramenteunadireccinhaciaelsur...
Inexplicablemente,Paulusnosemovi.Acosadoporlassuicidastentativas
rusasderompersudbilcorredorhaciaelVolga,senegaenviartropasalsur
parahacerunacoplamiento.Seperdieronunashorascruciales.Paulusrecibiotro
cableurgente yde nuevodej de contestar. YmientraselAlto Mandoalemn
trataba de desplazar sus tenazas, Andri Yeremenko separ ms de veinte mil
soldadosrusosdelaestepaentreelDonyStalingrado.

Aunque haba ordenado la destruccin del puente en Kalach, el coronel

PiotrIlinmantuvosuposicinenloshuertossituadosenelrebordesudestedela
ciudad.Conmuypocasmunicionesyconslocienhombresasumando,haba
sido incapaz de impedir que los alemanes cruzasen el Don en botes. En este
perodonohabarecibidonuevasrdenes,perodurantelanochedel28deagosto,
laradiodeStalingradologralfinponerseencontactoconl.Unavacilantevoz
delCuartelgeneraldel62.Ejrcitopregunt:
Esusted,camaradaIlin?Dndeest?
S,soyyo.EstamosenKalach.
EnKalach?Losalemanesestnahlavozparecaincrdula.

Ilintratdeexplicarcmopermanecaanall,inclusodespusdequeel
batallndelcapitnGerhardMeunchvadeaseelDonyseapoderasedelaparte
antiguadelaciudad.Lavozdelaradioledijoqueesperaseunminuto.Ilinoy
unasinterferenciasyluegolavozreapareciconotrapregunta:
Dgame,camaradaIlin,dndeestsupuestodemando?
Percatndosedequelavozintentabaatraparle,inmediatamenteindiccon
todaprecisinsuposicinyllovieronsobrelfelicitacionesporhabercombatido
tanbien.LuegoelCuartelgeneralcortlaconversacin.
Tresnochesdespus,cuandoYeremenkoempezaretirarsustropasdela
estepa, la voz llam a Ilin de nuevo y le dijo que abandonase el huerto y se
dirigiera hacia el Volga. Al cabo de pocas horas, su brigada se marchaba
sigilosamentedeKalachenunconvoydetreintayochocamiones.Cuandolos
alemanes notaron movimiento en la oscuridad, abrieron fuego rpidamente en
direccinalruidoeIlinpermanecienlacarreteraintercambiandodisparosconel
batallndeMeunch.Luego,saltauncocheyrodsanoysalvohastaStalingrado.
El2deseptiembre,Paulusconvinoalfinenelmovimientohaciaelsur,en
direccinaHoth,yenpocashoraslasdosramasdelastenazassecerraron.Pero
Paulushabaesperadodemasiado.Lamayorpartedelastropasrusasdelaestepa
haban escapado hacia Stalingrado y sus setenta y dos horas de indecisin
proporcionaron al enemigo otra oportunidad para luchar. Ahora la batalla se
desarrollaraenlascallesdeStalingrado,dondelastcticasdela blitzkrieg eran
ineficaces.

CAPTULOVIII
El3deseptiembre,JosStalinenviuntelegramaalmariscalZhkoven
Mlaia Ivanokva, en la orilla occidental del Volga, a ochenta kilmetros de
Stalingrado,enlnearecta:
LasituacinsehadeterioradoltimamenteenStalingrado.Elenemigoseencuentra
atreskilmetrosdelaciudad.Stalingradopuedecaerhoyomaana,sielgrupodefuerzas
delnortenoleprestaunainmediataayuda.Loscomandantesdelasfuerzasdelnortey
noroestedeStalingradodebenatacarinmediatamentealenemigo...Nosetolerarningn
retraso.Retrasarseequivaleauncrimen...
En los cinco das que Zhkov llevaba en el frente, no haba obrado un
milagro,peroestabaintentandocoordinarlosataquesdelainfanterarusaconuna
exiguacoberturaareaydecarros.Yunesfuerzosemejanterequeratiempo.Pero
Stalin no iba a concedrselo. Cuando Zhkov le llam, solicitando un
aplazamientohastaque llegasenmunicionesencantidadsuficiente, Stalinselo
otorghastael5deseptiembre.Aquelda,Zhkovlanzasaltosconoleadasde
hombres,queseestrellaroncontraelflancoizquierdodelcorredoralemndesde
el Don al Volga y que fueron inmediatamente neutralizados. Al anochecer, el
corredoralemnpermanecaintacto.
Zhkov telefone a Stalinpara comunicarle aquellas malasnoticias. Tras
describir la carnicera, mencion que Paulus se haba visto forzado a trasladar
algunasreservasdesdelasafuerasdeStalingradoparacontenerles.
Stalinsealegr.
Esoestbiendijo.Esunagranayudaparalaciudad.
CuandoZhkovlerespondiconcautelaqueaquelxitorusoerailusorio,
elprimerministroledespididicindole:
Losataquesdebencontinuar.Sutareaeshacerqueelenemigosaquede
Stalingradotodaslasfuerzasqueleseaposible.
Ydichoesto,Stalincolg.

AdolfoHitler,elotroajedrecistadeaquellafatdicapartida,paseabaentre
los fragantes pinares de Vnnitsa con una frustracin creciente. No poda
comprenderporqulosobjetivosdelaOperacinAzulnosehabanalcanzado.El
generalPaulushaballegadoalVolgael23deagosto,peroStalingradoanno
habacado.YenelCucaso,dondeelGrupodeEjrcitosAluchabaporaquellos
preciososyacimientospetrolferos,tambinalgoandabamal.
Aunque losalemaneshabansalido delapuro deRostov el23dejulio e

irrumpido con violencia en los macizos situados entre el mar Negro y el mar
Caspio,losrusoshabanrealizadounapartidaenlaqueabundabanlosfuegos
fatuos y arrastraban a los nazis cada vez ms lejos de sus bases de
aprovisionamiento.Losgranaderosalemanesdela1.DivisinPanzerydelLXX
Ejrcito cruzaron desiertos resecos, campos de girasoles de casi dos metros de
altura,yel9deagostollegaronfinalmentealasestribacionesdelCucaso,donde
seapoderarondelcentropetrolferodeMaikop,sloparaencontrarloquemado
hastaloscimientosporlosrusosensuretirada.Hitlerurgiasuscomandantes
queavanzasenhaciaGrozni,BatumyBak.Porelcamino,sehabanhechocon
nuevosaliados:musulmanesycircasianos,losnaturalesdelpasquerechazabanla
frulasovitica.Sinembargo,losalemanesnuncapudieronhacerseconungran
cuerpo del Ejrcito Rojo. Hacia septiembre, con sus lneas de suministro poco
fluidas, su marcha hacia los centros petroleros principales se hizo ms lenta.
Cuando el comandante del Grupo de Ejrcitos A, mariscal List, recomend un
reagrupamiento,Hitlerestalleninvectivasyamenazconmandarlofusilar.
En las reuniones diarias de Estado Mayor con su conciencia, el
inquebrantable general Franz Halder, Hitler empez a mosquearse ante las
repetidas advertencias sobre la debilidad de los flancos y la pobreza de las
comunicaciones, tanto en Stalingrado como en el Cucaso. Ya pensaba en
reemplazaraHalder.
Lasituacinempeormsadelante,el7deseptiembre,cuandoelgeneral
Albert Jodl volvi de un rpido viaje a los cuarteles generales del Cucaso y
aprobconenergalaideadeListdedetenertodoslosataqueshastaqueelGrupo
deEjrcitosAfuera reabastecido conhombres ymaterial.Hitler estall antela
defeccindeunconsejerodeconfianza.LegritaJodl,quetambinperdilos
estribos,ysterecordlasvariasdirectricesdeHitlerquehabanconducido la
operacinasuprecariasituacinactual.
Conelrostroenrojecidoylosojosfebriles,elFhrerabandon,enfurecido,
la reunin. Desde aquel momento, la brecha entre l y los generales de la
Wehrmacht se ampli de modo irreparable. Hasta el fin de la guerra, aunque
permanecieseenlaOKW,Hitlertomsiempresuscomidasasolas,permitiendo
slolacompaadesuperraBlondi.

Mientras el lder del III Reich estaba de mal humor, sus peones del IV
EjrcitoPanzerrabiabanenlasafuerasdelsurdeStalingrado.Trasreunirseconel
VIEjrcitodePaulusenlaestepa,frentealextrarradiodelaciudad,PapHoth
hizogirarsusdivisioneshaciaelesteparaunavanceendireccinalVolga,locual,
conoptimismo,separarael62.del64.Ejrcitosovitico.Peroenelmomentoen
quesuscarrossedesplazarondesdelaestepaalascongestionadasyaccidentadas
ciudadessuburbanasdeKrasnoarmeiskyKuperosnoie,Hothseenfrentconuna

clasedeguerradiferente.

Remolcador ruso con rueda de paletas lateral arrastrando una barcaza

cargadaconrefuerzosalotroladodelVolga,haciaStalingrado.
Se haban esfumado aquellos brillantes avances de quince kilmetros.
Ahora,Hothsehubieraconformadoconslodosotresdiarios.Cuandolospanzers
se empantanaron en las estrechas calles, los soldados rusos los rociaron con
ccteles Moltov. Desde las ventanas, los francotiradores enemigos fueron
matandoatirosalosincautossoldadosdeapie.Laartillera,antaoempleada
paradiezmarobjetivosinvisiblessituadosamuchoskilmetrosdedistancia,se
empleabaahoraparadestruirelinteriordelascasassituadasacincuentametrosde
lasatascadasdivisionesalemanas.
Elcosteenvidasfueespantoso.WernerHalle,uncabodel71.Regimiento
de la 29. Divisin Motorizada, escribi despus en su diario: Durante aquel
perodo nos encontrbamos frecuentemente sin jefes de compaa o incluso de
pelotn... cada uno de nosotros, y esto puede parecer fuerte pero era lo que
ocurra,podaconjeturarfcilmentequeibaaserelprximoendesaparecer...
Enlanochedel9deseptiembre,Halleysushombresrecibieronunacomida
caliente,laprimeraenmuchosdas.Aldasiguiente,estabadepieenlapendiente
queconducahastaelVolga,enKuperosnoie,ysemaravilldeloquehabahecho
hastallegaraaquelanchoro.Trascomunicarsutriunfo,tuvoqueatrincherarse
rpidamenteparahacerfrentealaviolentareaccinsoviticaprovocadaporsu
presencia.

LallegadadeHallealVolgasealelaislamientofinaldel62.Ejrcitoruso.
SeparadoyaalnorteporelavancehaciaelVolgadelVIEjrcitoalemn,el23de
agosto, se hallaba ahora acorralado en un saliente alrededor del suburbio de

BeketovkaysoportabatodoelpesodelcuerpoprincipaldelasfuerzasdeFriedrich
vonPaulus,ordenadasparaelcombateenelbordeoccidentaldeStalingrado.El
62.Ejrcito eraahorala nicafuerzacombatiente dequedisponaStalingrado
pararechazaramsdedoscientosmilinvasores.
EnelbarrancoTsaritsa,eltrficoentornoalbunkerdelConsejomilitarruso
era desacostumbradamente dbil. Los civiles que comentaban aquel ambiente
calmado no estaban enterados de que el general Andri Yeremenko se haba
trasladadoalotroladodelro,aYami.LasrazonesdeYeremenkoparairseeran
legtimas.TenaproblemasenlacomunicacinconsusEjrcitosatravsdelos
cables telefnicos, los cuales eran constantemente cortados por el fuego del
enemigo,ylosobusesdelosmorterosalemanescaansobreelmismobarranco
Tsaritsa. Slo unos cuantos das antes, las llamas destruyeron un depsito de
petrleoqueseinfiltrporelbarrancoycasicalcinelCuartelgeneral.
Cuando Nikita Jruschov telefone a Stalin para explicarle que deseaban
abandonarlo,elprimerministrosepusofurioso.
No,esoesimposible.Sisustropassedancuentadequesucomandanteha
trasladadosuCuartelgeneralfueradeStalingrado,laciudadcaer.
JruschovtratderepetirsusargumentoshastaqueStalinseabland.
Bueno, est bien. Siempre y cuando est seguro de que el frente se
conserveysusdefensasnocedan.Ledarpermiso...
ElEstadoMayordelCuartelgeneralcruzelVolgael9deseptiembrey,
antesdeirse,JruschovllamalcalvogeneralE.I.Golikovyledijoquesequedase
como enlace con el general Alexandr Ivnovich Lopatin, el comandante del
sacrificado 62. Ejrcito. Golikov se volvi blanco como el papel y suplic a
Jruschovquenoleabandonase.
Stalingradoestcondenadorog.Nomedejeatrs.Nomedestruya.
Permtameirconusted.3
Bruscamente,JruschovordenaGolikovquesedominarayluegosalieron
delbunkerparatomareltransbordadorquelesllevaraalaorillaopuesta.

CAPTULOIX
La histeria del general Golikov reflejaba la creciente tendencia entre el
personal sovitico a abandonar la ciudad. Mientras Golikov fue obligado a
quedarse por orden expresa de Jruschov, miles de oficiales y paisanos rusos
buscaban la salvacin en la orilla oriental del Volga. Algunos se procuraron
documentacinfalsa;otrosseescondieronenlostransbordadores.Todosestaban
losuficientementedesesperadosparacorrerelriesgodeunfatalencuentroconla
polica de la NKVD. Pero incluso los sombreros verdes tambin se estaban
marchandoahora.
EnsubunkercasidesiertodelbarrancoTsaritsa,elgeneralLopatintrataba
con denuedo de agrupar a sus abatidos soldados. Pero el LXII Ejrcito que l
mandabasloexistadenombre.TrasserduramentecastigadoaloestedelDon,
sussupervivienteshabanretrocedidohastaStalingradoparabuscarrefugio,no
paracombatir.Sufrenteseextendadesdelafbricadetractoreshastaelelevador
degranosynoestabanpreparadospararesistirtodoelpesodelavancealemn.
Unabrigadablindadasloposeauncarro.Unabrigadadeinfanterasecompona
exactamente de 666 soldados, de los cuales 200 eran fusileros de primera. Un
regimientoquedebaencuadrar3.000hombres,slotena100.Ladivisin,que
normalmentecomprenda10.000soldados,slocontabacon1.500.Enelbordesur
delaciudad,la35.DivisindelaGuardia,tanpoderosaenotrotiempo,slotena
ensuslistasa250infantes.
Alcomprobarestasestadsticas,elgeneralLopatinperdilasesperanzasde
poder salvaraStalingrado.Cuando confisustemoresaYeremenko,perdi el
puesto.
Al otro lado del Volga, en los bosques de Yami, Yeremenko y Jruschov
mantuvieronunaapresuradaconferenciaparaelegirunsucesor.Alexaminarlos
nombres de los candidatos, enseguida convinieron en que un general, Vasili
Ivnovich Chuikov, el comandante suplente del LXIV Ejrcito, era el mejor
calificadoparaelcargo.Setratabadeuncampesinoquetambinhabatrabajado
comobotonesyaprendizdetenderoantesdelarevolucinbolchevique.Chuikov
habaingresadoenelpartidocomunistaen1919yenpocosmesesseconvirtien
jefe de un regimiento durante la guerra civil. Seis aos despus, a la edad de
veinticincoaos,segraduenlaprestigiosaAcademiamilitarFrunzeymandun
Ejrcito en la guerra rusofinesa de 19391940.Cuando Hitler invadi laUnin
Sovitica,ChuikovestabadestinadoenChungking,China,informandoacercade
lasintrigaspalaciegasentornodelfascistaChiangKaishek.Hastalaprimavera
de1942noregresaRusia,donde,durantelasseissemanasanteriores,actuenel
LXIV Ejrcito del general Shumilov mientras se luchaba contra el IV Ejrcito
PanzeralemnenlaestepadelsudoestedeStalingrado.Apesardelasconstantes
retiradas ante la concentracin masiva de carros enemigos, Chuikov nunca

sucumbialderrotismo.Obstinado,imbuidodeunagranconfianzaensmismo,
despreciabaalosqueperdanlapresenciadenimo.Toleranteconciertasfaltas,
enseguidacastigabaacualquieraqueestuvieseencontradesusideasenasuntos
militares.
Susperocarctersedabalamanoconsuagresivaapariencia.Deamplios
hombros,fornido,tenaunrostroarrugadoyconpapada.Despeinadoyconel
negropelocayndolesobrelosojos,cuandosonreamostrabaunabrillantehilera
de dientes de oro. Chuikov se preocupaba tan poco de su atuendo y era tan
descuidadoydesaseadoque,frecuentemente,leconfundanconunsoldadoraso
deinfantera.
YeremenkoyJruschovestuvierondeacuerdoenquelasmanerasdinmicas
deChuikovpesabanmsquelasdeficienciasdesutemperamento.Precisamente
porqueeraimpetuoso,tenazybrillanteimprovisadorenelcampodebatalla,vean
en l al hombre apropiado para enviarlo aStalingrado. Yeremenko telefone a
StalinatravsdelalneaBODOparaobtenersuaprobacinalnombramientoy
luegoconvocaronenYamialgeneralparaunaconferencia.
En la noche del 11 de septiembre, Chuikov se present en la estacin
principaldetransbordadoresdeStalingrado.Mientrasesperabaunbarco,merode
hastaunpuestodeprimerosauxilioseinmediatamenteseenfurecianteloque
vio. Los hombres gravemente heridos yacan en el suelo, con sus vendajes
manchados de sangre sin que se los cambiasen durante horas. Desatendidos,
continuamentepedanagua.
Cuando Chuikov pregunt el porqu, los doctores y enfermeras se
encogieron de hombros para expresar su incapacidad de hacer frente a la
asombrosa cantidad de bajas. La rplica le pareci lgica a Chuikov cuando
contemplunaoperacin.Entoncesbajdesu jeep yconsolalosheridoshasta
quellegsutransbordadorylellevalaotraorilla.
Alas10.00horasdel12deseptiembre,saludaAndriYeremenkoyledijo:
Tovrichcomandante,elgeneralChuikovhallegadosegnsusrdenes.
Yeremenko le recibi calurosamente y le ofreci compartir su almuerzo.
Cuando Chuikov rehus, los dos hombres hablaron acerca de las condiciones
generales de lazonade Stalingrado. Afuera, explot un obs alemn entre los
cercanosrboles.
VasiliIvnovichdijoYeremenkoyendoalgrano,lehellamadopara
ofrecerle un nuevo cargo... aunque ya haba anticipado lo del nuevo puesto,
Chuikov pareca autnticamente asustado mientras Yeremenko le contemplaba
fijamenteparavercmoreaccionabaelcargodecomandantedelLXIIEjrcito.
Quopinausteddeello?
Chuikovrespondienseguida:
Vetomotnoshenii...(Aesterespecto...)
YeremenkorecordqueChuikovtenalacostumbredeemplearestafraseen
lasconversaciones.

...elnombramiento,desdeluego,entraamucharesponsabilidad...
Yeremenkoleinterrumpi:
LasituacindelEjrcitoesmuytensaymeagradaquesepercatedela
pesadacargaquetendrquesobrellevar.
Chuikovasinticonlacabeza.
Opinoque,aesterespecto,noledecepcionar...
SatisfechoconlasrespuestasdeChuikov,Yeremenkoleacompaavera
Jruschov,queprontoquedconvencidodequeChuikovconseguiramantenerse
firmeenStalingrado.LareuninconcluyconeltcitoacuerdodequeelCuartel
generaldelFrentenonegaraaChuikovayudacuandostelapidiese.Elnuevo
jefe del LXII Ejrcito se fue a recoger sus cosas antes de regresar a la orilla
occidentaldelVolga.

Aquelmismoda,elgeneralFriedrichvonPaulushizomsdeochocientos
kilmetrosparallegaraVnnitsa,enUcrania.AllpasmuchashorasconAdolfo
Hitlerydiscutisuproblemaprincipal,elflancoizquierdo alolargodelDon.
Paulus pidi al Fhrer que le diera algunas unidades para hacer el papel de
cors,unaproteccinparalosejrcitostterequeanseestabandesplazando
para alcanzar sus posiciones. Hitler estuvo casi cordial y le prometi ocuparse
inmediatamentedelproblema.CuandoacosaPaulusrespectodeStalingrado,el
generalledijoquelaciudadcaeraencosadedas.
Aquellanoche,PauluscenconsuantiguoamigoFranzHalder.Animados
porelbuenvino,hablaronacercadelaafortunadacampaadeveranoenlaestepa
yPauluslerepitisustemoressobreladebilidaddelosejrcitostteresituadosen
suflancoizquierdo.HalderlerespondiquetrataradepreveniraHitlersobreello
ylosdoshombressedespidieronoptimistas.

Entretanto,lostresmximosdirigentesdelosasuntosmilitaressoviticos
tambinestabanreunidosenconferencia.JosStalin,GueorguiZhkovyAlexandr
Vasilevskiestudiabanlascrticasnoticiasprocedentesdeloscamposdebatalla.
Observaron que, en el Cucaso, el Grupo de Ejrcitos A alemn empezaba a
reducirsuavancehacialosyacimientospetrolferos.PeroStalin,anpocoseguro
de que tuviese la fuerza necesaria para contener all al enemigo, recapitul el
problemadiciendo:
DeseanconseguiracualquierprecioelpetrleodeGrozni.
Y,sindetenerse,aadi:
Bien,veamosahoraloqueZhkovnostienequedecirsobreStalingrado.
Zhkovnotenabuenasnoticias.Susfuerzasdelnortenopodanromperel

corredoralemndelDonalVolga.Stalinsepusodelantedeunmapayestudila
relacin de sus reservas en otros sectores, mientras Zhkov y Vasilevski
permanecan de pie a un lado y discutan en voz baja la posibilidad de una
solucinalternativa,algorevolucionaria.
Derepente,Stalindijoconbrusquedad:
Qucosarevolucionaria?
Ambos generales quedaron asombrados por su odo tan fino. Stalin
continu:
Est bien, sera mejor que volvieran al Estado Mayor general y diesen
algunas ideas sobre lo que se puede hacer en Stalingrado y cuntas reservas
necesitaramosparareforzarelgrupodeStalingrado.Ynoseolvidendelfrentedel
Cucaso.Volveremosareunimosmaanaalasnuevedelanoche.

ElmariscalsoviticoAlexandrVasilevski,coartfice,juntoconZhkov,dela
contraofensivaqueatrapenStalingradoalVIEjrcitoalemn.

Mientras Stalin y su grupo de consejeros maniobraban en Mosc, Vasili

Chuikov desembarc en Stalingrado para hacerse cargo del mando del LXII
Ejrcito. Le rode una multitud turbulenta. Ancianos, ancianas y nios se
agolparonentornodel.Conlascarasennegrecidasporlasuciedad,constituan
unapatticavisin.Losgimoteanteschiquillospedanaguayloquemsdisgust
aChuikovfuequenotenanadaquedarles.
SelosquitdeencimaysedirigialbarrancoTsaritsaparareunirseconsu

EstadoMayor,pero elCuartelgeneralestabavacoytuvoquepreguntaralos
soldados que andaban por las calles la direccin del nuevo puesto de mando.
AlguienledijoquesehallabaenlacolinaMmaievy,mientrassedirigahaciaall
a travs de las ruinas producidas por las bombas y obuses cados los das
precedentes,quedaterradoporlodbilesqueeranlasdefensasanticarros.Porsu
propiaexperiencia,Chuikovsabaquelosalemanespodranarrollarlasenunos
segundos. Se percat de una cosa: aunque an era verano los rboles haban
perdidotodassushojas.
AlalcanzarlasestribacionesdelsudestedeMmaiev,Chuikovempeza
ascenderytropezconelnuevoCuartelgeneral,queestabaconstituidoporuna
ampliatrincheraconunbancodetierraapisonadaalolargodeunaparedyuna
camayunamesaenelotrolado.Eltecholoconstituanunosmatorralescubiertos
nicamenteporcasimediometrodetierra.
Habadospersonasenelrefugiosubterrneo,unatelefonistayelgeneral
Nikoli Ivnovich Krilov, un hombre macizo y de cara seria. Dado que Krilov
estaba discutiendo acaloradamente por telfono, Chuikov deposit su
documentacin encima de la mesa y aguard hasta que Krilov le mirase
casualmente.Cuando,alfin,terminsullamada,eljefedelEstadoMayordelLXII
Ejrcitosedirigihacialyestrechlamanodesunuevosuperior.
Anbastantetrastornadoporsuconversacintelefnica,Krilovleexplic
queacababadehablarconunoficialquehabatrasladadosuCuartelgeneralala
otraorilladelVolgasinpedirpermiso.
En otras palabras dijo Krilov [su]... puesto de mando est ahora
detrsdenosotros.Esvergonzoso...
Chuikov fue de su misma opinin y se levant. Necesitaba tiempo para
hacersecargodelasituacin.Porlotanto,nointerfiriporelmomentoenlas
actividadesdeKrilov.
Haciamedianoche,elgeneral,quedemodotanarbitrariohabatrasladado
su puesto de mando, lleg acompaado de su segundo de a bordo. En aquel
momento, Chuikov empez a actuar como jefe del Ejrcito y censur a aquel
hombre.
Cul sera su actitud, como general sovitico al mando de un sector
militar, si uno de sus jefes subordinados abandonase el frente con su Cuartel
generalsinsupermiso?Qucreequedeberahacer?
Elgeneralysusuplenteagacharonlacabezaynoreplicaron.Chuikovles
reprendiseveramente,acusndolesdecobarda.Antesdedespedirlos,lesorden
queretornasenasuantiguaposicinantesdelascuatrodelamadrugada.Luego,
el enfurecido Chuikov volvi a estudiar sus mapas tcticos. Las flechas de los
mismosapuntabanaldesastre.Amenosdeunkilmetro,lastropasalemanasde
lasdivisiones71y295estabanapuntodearremetercontralavitalestacinde
transbordadoresqueunaStalingradoconlaorillaopuesta.
A las seis y media del 13 de septiembre, el enemigo atac y, con las

comunicaciones entre sus unidades de tierra frecuentemente cortadas por las

explosiones, Chuikov tena grandes dificultades para mantener el control de la
batalla.Altimahoradelatardehabaperdidocasiporcompletoelcontactocon
lastropas.Perolosalemanesannohabansidocapacesdeirrumpirenlaseccin
principaldeStalingrado..
ExpuestoenMmaievaunincesantecaoneo,yprivadodelosnormales
circuitos telefnicos y de radio, Chuikov les dijo de repente a los que se
encontraban en la atestada trinchera que lo recogieran todo y se dirigieran al
bunker del barranco Tsaritsa tan precipitadamente abandonado durante los
ltimosdas.

Deacuerdoconsusrdenesdelanocheanterior,losmariscalesVasilevskiy
ZhkovseencerrarondenuevoconStalin.Trasestrecharleslamano,algoqueel
primer ministro sola hacer muy poco, Stalin se embarc en un ataque a sus
aliados.
Decenasycentenaresdemilesdeciudadanossoviticosestndandosus
vidasenlaluchacontraelfascismoyChurchillmeregateaveinteHurricanes.Y
esos Hurricanes no son lo que se dice muy buenos. A nuestros pilotos no les
gustan.
Sinpausa,Stalinpregunt:
Qusugieren?Yahanhechoelinforme?
LohemoshecholosdosdijoVasilevskiysomosdelamismaopinin.
Stalincontemplsumapaypregunt:
Qutienenentremanos?
Se trata de nuestras notas preliminares para una contraofensiva en
StalingradorespondiVasilevski.
ZhkovyVasilevskiexplicaronentoncessuidea:trasromperlasdefensas
delflancoalemn,tantoacientosesentakilmetrosalnoroestedelaciudad,alo
largodelDon,comoaochentaalsurdelaciudad,entornodelacadenadelagos
salados Tzatza,dostenazasrusas secerraran en lascercanas de laciudad de
Kalach.Conoptimismo,atraparanalamayorpartedelVIEjrcitodePaulusenel
puentedesesentaycincokilmetrosdeanchuraentreelDonyelVolga.
Stalinobjet:
No alargaran demasiado susfuerzas de ataque? Como losmariscales
estuvieronendesacuerdoconl,aadi:
Trataremosmsacercadeestoyveremosconcuntosrecursoscontamos.
Mientras discutan los mritos del atrevido plan, el general Yeremenko
llamdesdeYamiatravsdelalnea
BODOyStalinescuchatentamentelanoticiadequelosalemanesestaban
entrandoenStalingradodesdeeloesteyelsur.

CuandoStalincolg,sevolviaVasilevski:
Drdenesinmediatamenteparaquela13.DivisindelaGuardiade
RodimzhevatravieseelVolgayvealoquepuedeenviarmaanaalotroladodel
ro.
Lostreshombressesepararontrasrecibiresteavisodepartedelprimer
ministro:
...Yahablaremosmstarde de su plan.Nadie, aparte de nosotrostres,
debesabernadaacercadelmismo.

Lamaanadel14deseptiembrela71.Divisinalemanaentrenelcentro
de Stalingrado en un frente de tres kilmetros de anchura. El capitn Gerhard
Meunch dirigi personalmente el tercer batalln del 194. Regimiento de
Infantera,tratandodeatravesarvariasmanzanasdelaciudadyllegaralfrentede
laribera.Hastaentonces,sushombreshabansufridoprincipalmenteacausadel
calorodeocasionalesencuentrosconlasretaguardiasrusasyMeunchcreaque
tenaunaexcelenteoportunidaddealcanzarelVolgaantesdecaerlanoche.
Peroencuantoalcanzlascongestionadasavenidasdelaciudad,lasbajas
aumentarondeformarepentina.Desdelasventanasdelospisosterceroycuarto
delascasas,losfrancotiradoresacribillabanalascolumnas,ylaartilleraligera
escondidaabrahuecosenlasfilas.Losalemanesencontraronpocoslugarespara
ocultarse,puessiempretenanqueforzarelcombateyextraeralenemigodelas
ruinasdelasedificaciones.
Alasdosdelatarde,eltercerbatallnsehabaaproximadoamenosdecien
y pico metros de la estacin ferroviaria principal, enfrente de la plaza Roja, y
Meunchrecibirdenesdeapoderarsedelembarcaderodetransbordadoresenel
Volga. A pesar de sus crecientes prdidas, an estaba confiado. Sus hombres
habancapturadoavarioscorreosrusosqueatravesabanlascallesconmensajes
escritos a mano. Imaginando que el LXII Ejrcito sovitico tena cortadas sus
comunicaciones telefnicas, y que ahora dependa cada vez ms de pequeos
grupos aisladospara contener alosalemanes, Meunchopin que sumermado
batalln podra arreglrselas para atravesar sus ltimos setecientos cincuenta
metrosantesdealcanzarsuobjetivo.

La suposicin de Meunch acerca de los problemas del enemigo era

sorprendentemente exacta. El general Chuikov estaba en una situacin
desesperada. Vuelto al bunker subterrneo del barranco Tsaritsa, acababan de
decirlequela13.DivisindelaGuardiallegabaensuayudayquecruzaraelro
aquella noche. Pero, en el entretanto, deba hallar las tropas suficientes para

conservarelembarcadero principaldelostransbordadores.Sin ste,eraseguro

quecaeraelcentrodeStalingrado.
Alrededordelascuatrodelatarde,ChuikovllamalcoronelSraiev,eljefe
delaguarnicindelaNKVD.ElgeneralKrilovyahabaprevenido aChuikov
acercadelaactituddeSraiev:Seconsideraimprescindibleynoquierecumplir
lasrdenesdelEjrcito.
CuandoSraievllegalbunker,Chuikovyasehabahechounaideadesu
invitadoylehizofrentedemododirecto:
SabeustedquesudivisinhasidoincorporadaalLXIIEjrcito yque
debeaceptarlaautoridaddelConsejomilitar?
CuandoSraievrefunfuylemirenojado,Chuikovlelanzunaltima
amenaza:
MedejatelefonearalConsejomilitardelfrenteparaaclararesteasunto?
Enfrentado a una reprimenda o algo peor por parte de Yeremenko y
Jruschov,Sraievsederrumbyrespondihumildemente:
SoyunsoldadodelLXIIEjrcito.
Chuikovleenviparaqueorganizaseasuscientocincuentamilicianosen
pelotonesdediezydeveinteenlosedificiosestratgicosdelcentrodelaciudad.
Esosgruposdeasaltofueronsurespuestaalasuperioridadalemanaentropas,
artillerayaviones(sobretodoenaviones).Desechandolosmanualestcnicosdel
EjrcitoRojo,lossustituyporunaideaquehabaconcebidoporprimeravezenla
estepa, cuando observ lastcticasde blitzkrieg del enemigo seguidascontrael
LXIVEjrcitosovitico,convencidocomoestabadequenopodacompetirconla
potenciadefuegoalemana.Lacontrarrestcreandounaseriedeminifortalezas,
dominandovarioscrucesdecalles.Lospequeosgruposdeasaltopodanactuar
como rompeolas, obstruyendo a los panzers nazis en su aproximacin por
carreteras a las que ya apuntaba la artillera rusa. Cuando los carros se
amontonabanalolargodeesasrutasprevistas,tenanqueenfrentarseaunmortal
fuegoprocedentedecaonespesados.Cuandoloscarrosquedabanatascados,los
gruposdeasaltopodanenfrentarsealainfanteraalemana,ahorasinlaproteccin
deloscarrosblindadosenllamas.Y,adems,allucharenpequeascolumnas,los
grupos de asalto tambin eliminaban la amenaza de la Luftwaffe alemana.
Temiendobombardearasuspropiasfuerzas,losStukasyJu88eranincapacesde
atacarlospuntosfortificadossoviticos.

SloaunossetecientoscincuentametrosalnorestedelbunkerdeChuikov,
ungrupodesoldadosdelaNKVDsepreparabaparaelataquefinalalemnhacia
elro.Ordenadosparaelcombateenunarcoalrededordelembarcaderodelos
transbordadores,lossesentasoldadosesperabanasujefe,elcoronelPetrakov,que
deba regresar de una misin exploratoria a lo largo de la calle Pensnskaia.

Calculandopordndeintentaraelenemigolaruptura,Petrakovydosayudantes
se dirigieron al norte hasta llegar a la plaza 9 de Enero. Oan a distancia el
estampidodepequeasarmasdefuego,peronovieronaningnalemnnioyeron
untiroteocercano.LaplazaestabadesiertayPetrakovsedetuvoalladodeun
cocheabandonadoparajuzgarsusituacin.
Derepente, silbaronbalazosdemetralleta atravs delasventanillasdel
coche,obligandoaPetrakovaagacharseparabuscarproteccin.Casialinstante
explotaronenlaplaza,arribayabajo,losobusesalemanesyquedinconsciente.
Rescatadoporsushombres,despertenuntnelenlaorilladelVolga,donde
yaca bajo un abrigo, y oy que los alemanes haban avanzado hasta el ro y
tomadounaseriedeedificioscercadelaribera.DesdelaCasadelosespecialistas
(unacasadeapartamentosparaingenieros),desdeeledificiodecincopisosdel
BancodelEstadoydesdeunafbricadecerveza,losalemanesgritaban:
Rus,Rus,Volgabulbul!(EcharemosalosrusosalVolga!)
Petrakovseaproximalaentradadeltnelymirhaciaelroparaversi
habaindiciosdela13.DivisindelaGuardia.Peroanfaltabanvariashoras
paraquecruzasenytenaquealejarhastaentoncesalosalemanesdellugarde
embarquedelostransbordadores.
Cuando se tropez con un muchacho ruso que vagaba por el tnel, el
curiosoPetrakovlepreguntsunombre.
Kolialerespondi.
Yexplicalcoronelqueelenemigolehabaenviadoaespiarenlafajarusa
entrelaCasadelosespecialistasyelVolga.PetrakovsonriydijoaKoliaque,en
vezdeeso,lehablasea lacercadelosalemanes.Koliaconocadndeestaban
exactamente sus capturadores: el primer batalln, del 194. Regimiento de
Infantera, de la71.Divisin,almando del capitnGinderling.Protegiendo el
flancoizquierdodeGerhardMeunch,Ginderlingtratabatambindeconquistarel
embarcaderodelostransbordadoresantesdequeoscureciera.
Alcaerlanoche,Ginderlingmandsustropasdesdelafbricadecerveza
haciaelmalecndelostransbordadores,aunossetecientoscincuentametrosms
abajo. Los sesenta hombres de Petrakov formaban una lnea de escaramuzas
alrededordelembarcadero,luchandoconardoraunqueseestabanquedandosin
municiones.Depronto,apareciunalanchamotoraprocedentedelotroladodel
Volga con cajas de municiones y granadas. Reabastecidos, los soldados de la
NKVDdePetrakov estabanahorapreparadosparauncontraataque.Elcoronel
habaencontradouncande76mmenunladodelacalley,mientrastratabade
aprender su mecanismo, dio la orden de atacar cuando disparase el quinto
caonazoconsunuevapiezaartillera.
PetrakovapuntelcancontraelBancodelEstado,cargelprimerobs
conmuchocuidadoydispardirectamentecontraeledificiodecemento.Mientras
se dispona a otro asalto, oy a sus espaldas el rumor de una lancha que
transportabahombresdela13.DivisindelaGuardia.Perolosalemanestambin

lahabanvistoylalanchaseviorpidamenterodeadaporexplosiones.
Entre los impactos de los caonazos, el coronel Yelin, jefe del 42.
RegimientodelaGuardia,searrojdesdeelbotealasaguaspocoprofundasyse
dirigialaorilla.CuandoseencontrconPetrakov,yseenter dequeestaba
disparandocontraelBancodelEstado,Yelinledijoangustiadoquesedetuviese
pues sus propios hombres estaban a punto de asaltar el edificio en una lucha
cuerpoacuerpo.Lasituacineraanpeligrosa,perolosrusosnosehabandado
cuenta de un hecho importante: los alemanes que intentaban arrojarlos al ro
estabantambinellosalbordedelcolapso.
Cerca de la estacin ferroviaria, el capitn Meunch cont sus filas y se
percatdequesloundadeluchaenStalingradolehabacostadomsdeun
batalln.Casidoscientosdesushombresyacanmuertosoheridosenlascalles
queconducanalaplazaRoja.Ahoralaestacinferroviariaeraunobstculocada
vez ms mortfero. Aunque los rusos no la ocupaban con muchos efectivos,
Meunchlatemainstintivamente.Ocultosdentrodesuvastareddevas,furgones
yvagonesdemercancas,unpequeogrupodefrancotiradorespodraaniquilarsu
reducidafuerza.
Decididarunrodeoypedirunbombardeoareo.Seprodujoenseguida.
PerolosStukasfallaronelblancoyarrojaronsusbombasenmediodelastropasde
Meunch.
Cuando oscureci, el capitn reuni a su batalln en el palacio del
gobernador,inacabadoyenformadeU,donde,desdelaterraza,vioporprimera
vez el Volga. Realiz otro recuento y comprob que tena menos de cincuenta
hombresparapodertomarelmalecndeltransbordador.Dndosecuentadeque
sutercerbatallnnotenalafuerzanecesariaparapoderllevaracabolaaccinpor
ssolo,Meunchdijoasussoldadosquebuscasenrefugiodondepasarlanoche.

ApenasaunosquinientosmetrosdeledificioenformadeUdeMeunch,la
13. Divisin de la Guardia estaba desembarcando ahora ms fuerzas. Dos
regimientos y un batalln de otro regimiento atravesaron el Volga entre el
caoneo, desembarcaron y ascendieron la gradual pendiente lanzndose acto
seguidoalabatalla.Enlaoscuridad,losrusostuvieronmsprdidasynaufragios
quelosdasanteriorespero,antesdelalba,habanconseguidoformarunalnea
defensiva.
EnlacolinaMmaiev,pelotonesyseccionescavaronfrenticamenteenlos
terrenosfrecuentadosenotrotiempoporlosexcursionistas.Perola295.Divisin
alemana ya haba tomado la cresta donde dos verdes arcas de agua les
proporcionaronunabrigadopuestodemando.ElestruendosobreMmaievera
espantoso.Unsoldadorusolocomparadosagujasdeaceroquepenetrasenpor
el tmpano y alcanzasen el cerebro. El firmamento estaba desgarrado por

explosionesylosrostrossevolvandeunrojoplido.AlcoronelYelinlepareca
queelmundoenteroestabaapuntodedesaparecer.
De algn modo, los rusos lograron conservar la ladera. Las bajas fueron
enormes. Yelin tuvo que enviar a sus hombres poco a poco a ocupar agujeros
removidos de la trinchera. Los soldados nunca conocan los nombres de sus
camaradasantesdemorirjuntosenlatierraexcavada.
EnsuCuartelgeneral,Chuikovintentabajuzgarlasituacindelacolina,
peronopodaacausadelascontradictoriasinformaciones.Tambintenaotros
problemas.SupuestodemandoalolargodelbarrancoTsaritsaestabasitiado.En
la entrada de la calle Pushkinskaia los mensajeros y los miembros del Estado
Mayor entraban y salan. Algunos hombres irrumpan mientras las balas y los
obuses rasgaban elaire. Enel bunker, el calor era inaguantable. Empapado en
sudor, Chuikov tuvo que salir varias veces al aire libre para conservar su
equilibrio.Lasametralladorasalemanastirabanmuycercadel,peronopensaba
enello.Leparecapeorelpandemniumquereinabadentrodelrefugio.

Desde la pradera de la otra orilla del Volga, el comandante de la 13.

DivisindelaGuardiaestabaapuntodecruzar endireccinaStalingrado.El
generalAlexandrIlichRodimzhev,detreintayseisaos,noeraajenoalaguerra.
ConelseudnimodePablitoGeshoshabaidoaEspaaen1936yluchadocon
los republicanos contra Franco. Nombrado Hroe de la Unin Sovitica por
aquellashazaas,sepaseabaahorapreocupadoporlariberadelroynopoda
olvidarloquehabavisto.Enlaorillaoccidental,Stalingradoardaconintensidad
alapuestadelsoldel15deseptiembre;losbarcosquellevabanasustropasala
ciudadhabansidohechostrizasporelfuegodelaartillera.MientrasRodimzhev
lacontemplaba,unaembarcacinsevioenvueltaenunanubedehumoyluego
unaensordecedoraexplosinlalanzamsdecienmetrosdealtura.Cuandolos
surtidoresdeaguadescendieronalro,elbuqueysussesentaycincoocupantes
habandesaparecido.
Rodimzhev y su Estado Mayor subieron a bordo de su lancha y se
acurrucarondebajodelabordamientrasretrocedanlentamenteentrelacorriente.
La metralla rebotaba contra la madera y los mojaban los geiseres de las
salpicaduras de los tiros errados. Pero el lanchn lleg al desembarcadero y
Rodimzhev dio un salto y se dirigi a toda prisa durante medio kilmetro al
antiguotnelquehacalasvecesdepuestodemandodelcoronelPetrakov,un
corredor pobremente ventilado y cuyo techo lo formaban tablones de desecho.
Mientraslasexplosioneslecubrandesuciedad,Rodimzhevseencontrconlos
queyahabanllegadodelaexpedicinyseenterdequelosalemanesestabanal
parecer intentando apoderarse de cinco kilmetros del frente del ro, desde el
barrancoTsaritsahastalacolinaMmaiev.

Preocupado por informar a Chuikov, el general tom consigo a cinco

oficialesdesuEstadoMayoryseencaminalembarcadero deltransbordador;
luego cruz al oeste durante unos setecientos cincuenta metros para llegar al
bunkersubterrneodelbarranco.Enaquelbrevetrayecto,lametrallamatatres
desuscompaeros.
Chuikovabrazalembadurnado Rodimzhev ylehizosentarmientrasel
comandante de la Guardia le informaba con rapidez de la posicin de los
refuerzos.Lamayorpartedesudivisinyahabacruzado,perolesfaltabanunos
dosmilfusiles.DespusdequeChuikovlogrcubrirestacarenciaconsuspropias
reservasdearmas,lepreguntaRodimzhevquopinabaacercadelaterribletarea
quelehabanasignado.
Soy un comunista replic. No tengo intencin de abandonar la
ciudad.

CAPTULOX
Los soldados corran a toda prisa entre el violento resplandor del vivo
tiroteo y de las llamas de los incendios que iluminaban la escena como en un
mediodadeverano.VasiliChuikovrondabapreocupadoporlasinmediacionesde
laentradadesubunkerenlacallePushkinskaiaparaconseguirunhlitodeaire.
Alencontrarseconunoficial,leinterpel:
Dndeestnsushombres,teniente?
Antn Kuzmich Dragan le dijo al general que l estaba al mando de la
primera compaa, primer batalln, 42. Regimiento, de la 13Divisin de la
Guardia.Chuikovlediounaordenaterradora:
Conservelaestacinprincipaldelferrocarril.
Obediente, Dragan reuni a sus tropas y avanzaron hacia la terminal de
cementosituadaaloestedelaplazaRoja.Alllegar,bajoelterriblefuegocruzado
desdediversosedificios,Dragansepercatdequelosalemaneshabanllegadoala
estacinantesquel.Trasunaseriedeinstruccionesenvozbaja,Draganysus
hombres corrieron hacia el edificio. Estallaban granadas, las balas de las
ametralladoras trazadoras hendan la oscuridad. De repente, los alemanes se
fueron. Los rusos se dispersaron rpidamente por el laberinto de vagones de
mercancas y furgones y esperaron el amanecer. No tenan idea de que los
alemanesquetenanasualrededorhabansufridounsesentaporcientodebajas.

Cuando los alemanes irrumpieron en la zona residencial de la ciudad,

llegaron demasiado de prisa para algunos civiles. Los transbordadores haban
evacuadoalamayoradelapoblacin,incluyendoaAnastasiaModinayasus
hurfanos, al jefe de estacin Viskov y a su mujer, y al director de Pravda,
Vodolaguin,perosehabanquedadounostresmilhabitantes.
En el suburbio de Dar Gova, el avance pill a cientos de dichos no
combatientesensushogares.EntreellosestabaSachaFilipov,dequinceaos,ysu
familia.Mientrassuspadresysuhermanodediezaospermanecandentrodela
casa,eldiminutoydelicadoSachasaliaconfraternizarconelenemigo.Zapatero
remendnporsusestudiosenlaescuelaindustrial,Sachasepresentalosoficiales
alemanesqueocupabanunedificioprximoylesofrecisusservicios.Divertidos
alpensarquealguientanjovenydelicadotuvierataldestreza,losalemanesle
prometierontrabajoparaponermediassuelasalasbotasdelEjrcito.

SachaFilipov.
Sachavolviacasaaquellanocheconlanoticiadequeibaatrabajarparael
enemigo. No dijo a sus padres que tambin estaba en contacto con el servicio
secretorusoyhabaconvenidoconellosespiarenelCuartelgeneralalemnde
DarGova.

LaseoraKatrinaKarmanovatambinhabasidosorprendidaporelrpido
avancealemn.Sequedencasa,durantedas,llevandocosasvaliosasalpatio
traseroparaenterrarlas.Plata,joyas,reliquiasfamiliares,todolometienunhoyo
y lo cubri de tierra. Ahora, junto con su hijo Genn, escuch el ruido de las
ametralladorasalfinaldelamanzanaysupoquehabaesperadodemasiadoantes
deirse.
Unobsdeartilleraestalleneltejado,prendiendofuegoalacasa.Ellay
Genncorrieronalaprximapuertayseescondierondetrsdeunsofdelsaln.
Las granadas estallaban afuera y luego una ardiente serie de balas trazadoras
cruzlahabitacin.
Derepente,Genngrit:
Noteasustes,madre.Qutamelabaladelbrazo!
Condedostemblorosos,laseoraKarmanovacogieltrozodemetalyalfin
loextrajo.Desgarrandountrozodesucombinacin,confeccionunaburdavenda.

Despusgrit:
Salgamosdeaquonosmatarn.
Corrieronalacalleycayeronenunazanjaenzigzagocupadaporsoldados
ycivilesrusos.Unamuchachitayacaacurrucada,conelcuerpoatravesadoporla
metralla.Noparabadechillar:
Buscadamimamantesdequememuera.
La seora Karmanova no poda resistirlo. Se agazap bajo una lluvia de
balasytratdenoorlosgritosde lamuchachamoribunda. Luego vioauna
familia que saltaba del refugio y corra hacia el ro. En el mismo instante un
francotirador alemn los descubri y en un momento mat al hijo, al padre y
despusalamadre.Elnicosuperviviente,unaniapequea,setendiaturdida
sobreelcuerpodesumadre.Enlatrinchera,lossoldadosrusosformaronbocina
conlasmanosygritaron:
Corre!Corre!
Otrosrepitieronelgrito.Lamuchachadud;luegosesepardeloscuerpos
enlaoscuridad.Elfrancotiradoralemnestaveznollegadisparar.
Durantetodalanoche,laseoraKarmanovayGennpermanecieronenla
trinchera. Unos cuantos metros ms abajo, unos rescatadores trataban
frenticamentedesalvaravariossoldadosenterradosvivosporlaexplosindeun
obs.Alamanecer del16de septiembre, durante unintervalo decalma,ellay
GennsaltaronycorrieronhaciaelVolga.Losalemaneslesdejaronescapar.

Ensuviviendademadera,NatashaKornlov,deonceaos,ysumadreno
fueron tan afortunadas. Heridas los das anteriores por esquirlas de bombas,
yacandesamparadasmientraslossoldadosalemanesrompanlapuertaprincipal
yseasomabanconsusametralladoras.Lamujerpensqueibaaserviolada,pero
losalemaneslaignoraronysaquearonlacasaenbuscadeollas,perolas,comidae
inclusoropasdecama.
Cuandosefueron,laseoraKornlovgarrapatelapalabraTifussobre
unatablayNatashalacolocenlapuerta.Peroeltirosaliporlaculata.Alcabo
deunashoras,unequipomdicoviolainscripcinymandquemaraquellacasa
quesuponancontaminadaporlaenfermedad.Cuandolasllamasempezarona
bailarasualrededor,Natashaarrastrasumutiladamadrehaciaelpatiotraseroy
aunalmacndecemento.All,bajounadelgadamantasobreelfro suelo,las
Kornlov oyeron el caoneo procedente de la plaza Roja y se preguntaron si
alguienacudiraasalvarlas.

El17deseptiembre,conlosalemanespresionandodesdeelnorteyelsur

delbarrancoTsaritsa,VasiliChuikovempezabuscarunanuevacasa.Durante
todoelda,mientraslasbalasrebotabanporlasrocasylosobusesestallabanfuera
delaentradadelbunkerenlacallePushkinskaia,elEstadoMayordelCuartel
general del LXII Ejrcito se abri paso hacia el embarcadero principal de
transbordadores.Amedianoche,Chuikovysupersonaldeasistentescruzaronal
otroladodelVolgahastaKrsnaiaSloboda,dondesedieronunbaocalienteyse
relajaroncomiendoybebiendo.
Mientras las horas pasaban, Chuikov no se enter de la salida del sol.
Dominados de repente por el pnico, l y sus hombres corrieron a tomar el
transbordador de vuelta a Stalingrado. El ltimo barco estaba abandonando el
muelleyChuikovtomladelanterayseprecipithacial.Conungranbrinco
cayabordoysedioaconoceralasustadotimonel,quevolviarecogerelresto
delEstadoMayordelEjrcitoquepermanecaenelmuelle.
Algunashorasdespus,ChuikovsetrasladaunnuevoCuartelgeneral,
ocho kilmetros al norte del barranco Tsaritsa. Se trataba simplemente de una
trincheraconalgunostablonesencima,instaladaenunespacioabiertoentrelas
fbricasOctubreRojoyBarricada.Enunapendiente,encimadelbunker,habaun
depsito de petrleo al aire libre y una cisterna de cemento para combustible.
Segnalguienqueconocaaquellazona,losdepsitosestabanvacos.

En el Cuartel general del VI Ejrcito, en Golubinka, sesenta y cinco

kilmetrosaloestedeStalingrado,losperiodistasalemanesacosabanalgeneral
FriedrichvonPaulusparaquelesdiesepermisodemandaralapatrialanoticiade
ltimahoradequelaciudadhabasidoyatomada.
Sonriendoalegremente,Paulusesquivabasuspreguntasdeclarando:
Apartirdeahora,encualquiermomento...
Pero en sus calurosas habitaciones, el general pona en marcha su
gramfono, fumaba cantidades ingentes de cigarrillos e intentaba calmar su
estmago,porqueleaquejabaladisentera.Yyahabaperdidolamayorpartede
susesperanzasenunarpidavictoria.
En Alemania, algunos peridicos imprimieron una edicin especial con
titularessensacionales:StalingradGefallen!Losperidicosfueronempaquetados
parasudistribucinyaguardaronhastaelltimomomentomientraselministerio
deGoebbelsintentabalaconfirmacindePaulus.Perostenopodadarla.

EnlaestacinferroviariaprincipaldeStalingrado,aloestedelaplazaRoja,
lacompaadeltenienteAntnDraganestabasoportandounferozbombardeo
que derribaba los muros y torca las vigas de hierro. Cuando los alemanes les

rodearonportreslados,Draganlanzasushombresalotroladodelacallehacia
unedificiodiferente,unafbricadeclavos,desdelacualsedominabaunabuena
vistadelcrucedelestesobreelVolga.
Apenasinstaladoenuntaller,Draganpasrevistaasussuministrosyse
percatdequenotenacomida,poseapocasmunicionesycarecadeagua.Enuna
frentica bsqueda de algo con que apagar su sed, los rusos dispararon sus
ametralladorascontralascaerasdelosdesagesporsicontenanalgodelquido.
Nohabaniunagota.

Desde el barranco Tsaritsa hasta las faldas de la colina Mmaiev, las

Divisiones alemanas 295 y 71 sufran los embates de las renovadas fuerzas de
Chuikov.Eljefedelserviciosecretodela71.Divisin,coronelGntervonBelow,
cuyohermanoNikolausservaaHitlercomoagregadoareo,paseabaatravsde
ladevastadazonacercanaalaestacinprincipalferroviariayencontrabadifcil
comprenderlaenormidaddeladestruccin.Mientrasesquivabaconcuidadolos
escombros,unsargentomayorlleghastalylesuplic:
Qudebohacer?Slomequedannuevehombres.
ElcoronelBelowsesentenunbordilloalladodeaquelhombreyhablaron
acercadelamortandadquehabanprovocadolosrusosdurantelasltimashoras
enlacompaadelsargento.Trasunrato,elsargentosecalmyparticonsus
nuevesoldados.GntervonBelowsequedcontemplandofijamentelasruinas.
Analizandoafondolascosas,sepreguntsilosrusossehundiranantesdequesu
propiadivisinsequedasesinhombres.

LosprincipalesantagonistasdeGntervonBelow,lossoldadosdela13.
DivisindelaGuardia,yacanamontonadosdesdeMmaievhastalaplazaRoja.
Habanmuertocasiseismilguardias,perolograronparalosrusosvariosdasde
preciosotiempo.
Unadelasfortalezasquehabaretrasadolasprevisionesalemanasfueel
inmensoelevadordegranos,cuyossilosdecementoseelevabanenlallanuraal
sur del barranco Tsaritsa. Durante una semana, desde el 14 de septiembre, un
grupodemenosdecincuentarobustosrusossehabanescondidoenlatorrede
superficiedemetalonduladoydesafiabanloscaonesdetresdivisionesnazis.
Reforzadoslanochedel17deseptiembreporeltenienteAndriJoizhianovyuna
escuadradeinfantesdeMarina,vestidosconcamisaslistadasygorrosmarineros,
la guarnicin pele con renovadas fuerzas y los hombres bromeaban unos con
otrosmientraslosobusessilbabanatravsdesuescondrijo.
Unavez,uncarroalemnseaproximaellosy,bajounabanderablanca,un

oficialyunintrpretepidieronconcautelaqueserindiesenalheroicoEjrcito
alemn.Losrusoschillaron:
Vetealdiablo!
Yadmitieronalosintrusosquesemetiesenenelcarroquetenandetrsy
quesefueran.Cuandolosalemanesintentaronsaltaralvehculo,losmarinoslo
volaron.
Durantelossiguientestresdas,laartilleraalemanamachacelbaluarte,
hizoardereltrigoconbombasincendiariasyacribilllamismatorreconpotentes
explosivos.Losinfantesalemanesirrumpieronenelinteriorysearrastraronpor
lasescaleras,perolosdefensoresconsiguieronrechazarlosconcuchillos,conlos
puosyabalazos.
Ahora,lanochedel20deseptiembre,laexhaustaguarnicinseencontraba
casisinmunicionesysehabanconsumidotodaslasreservasdeagua.Enuna
frenticabsquedadealgoparabeber,eltenienteJoizhianovdejasushombres
salirporlapuertadelatorre,alotroladodelcampo,unacarreteraprincipal,hasta
una torrentera donde tropezaron con una batera de morteros enemiga. En la
confusinresultante,losasustadosalemaneshuyeronabandonandovarioslitros
deaguaheladaquelosinfantesdeMarinaagradecidossetragaron.
Completamente deshidratado, Joizhianov sinti mareos debido al agua y
caydesmayadoalsuelo.Cuandovolviens,estabaenunstanooscuro.No
llevabapuestoelzapatodelpiederechoysucamisahabadesaparecido.Sumente
estabavacaynopodamoverlosbrazosnilaspiernas.Depieantel,haciendo
guardia, se encontraba un soldado de la 14. Divisin Panzer. El elevador de
granos que defendi tan heroicamente haba cado en manos enemigas. Los
alemanesapagaronrpidamenteelfuegoysalvaronlamayorpartedeltrigo,lo
cualtendramuchaimportanciaenlassemanassiguientes.

A un kilmetro y medio ms al norte, en otro punto fortificado ruso,

enfrente mismo de la plaza Roja, Antn Dragan todava ocupaba la fbrica de
clavos. Pero cuando una rusa, Mara Vadeneieva, lleg a travs del fuego de
ametralladorasparainformarlequelosalemanesseaproximabanconcarros,supo
quesushorasestabancontadas.
El21deseptiembre,Draganempezasufririntensasacometidas.Loscarros
enemigosylosavionesbombardearoneledificio ylograronunacuaentre su
compaa y el resto del primer batalln de la 13. Divisin de la Guardia,
apostadosalotroladodelaplazaRoja.Altimashorasdelatarde,Draganestaba
casiaisladodesuscompatriotas.
EnlosgrandesalmacenesUnivermag,losalemanesseconcentraronenel
Cuartelgeneraldelbatallnymataronacasitodoslosrusosquehabaall.Dragan
intent enviar ayuda, pero el Cuartel general haba sido demolido y el Estado

Mayoraniquilado.DragantomelmandodelbatallnymanduncorreoalVolga
conunmensajeparaelcoronelYelin,eljefedelregimiento.Elcorreomuriporel
caminoyenelbunkerdel42.Regimiento,enlariberadelVolga,Yelindiopor
destruidoatodoelprimerbatallnenalgnlugardelaplazaRoja.
Pero Dragan an estaba vivo. Conduciendo a sus tropas de edificio en
edificio,slocedaterrenocuandolosalemanesprendanfuegoasusescondites.El
furordelabatallapasporlafuenteconsusestatuasdeniosdanzandoencorro
alrededordeuncocodrilo,pasporPravda,porelSovietdelaciudad,porelteatro
yporentreloscuerposquependanentornoalobeliscoconmemorativodelos
cadosdelaguerracivilde1918.EnlainterseccindelascallesKrasnopeterskaiay
Komsomolskaia,Dragancondujoalosrestosdesucastigadobatallnalosstanos
de una casa de apartamentos de tres pisos. Dispersando a los cuarenta
supervivientes alrededor de las abiertas ventanas se sent detrs de una
ametralladorapesadayaguardlamuerte.

DesdeloslejanosUrales,sediriganmsrefuerzosalaciudadsitiada.Y
desdelasmsalejadasextensionesdeSiberiallegaronrdenesala284.Divisin,
bajoelmandodelcoronelNikoliBatiuk,paraquesedesplazasehaciaelVolgay
locruzara.
Batiukeraunucranianodetallamedia,delgado,conelnegropelopeinado
completamente hacia atrs, sufra de una grave enfermedad circulatoria y
frecuentementetenaquellevrseloalgunodesusayudantes.Estoslolohacade
nocheparaquesustropasnosediesencuentadesusflaquezas.Eraunhombrede
grandeterminaciny,alllegar,ledijoaChuikov:
Vengoparalucharcontralosnazis,noparahacerundesfile.
En la divisin de Batiuk pocos queran aquella batalla. La mayora eran
reclutas novatos. Queran luchar contra los nazis, pero no en Stalingrado. El
tenientePiotrDeriabinsloansiaba.HeridoanteriormentedegravedadenMosc,
nosehacailusionesacercadeloquelesesperabaasushombresenlaciudaden
llamas.
EnKrasnofimsk,enlosUrales,unncleodeveteranosendurecidoscomo
Deriabinhabaenseadosuoficioamuchachosdedieciochoydiecinueveaos,la
mayoradeloscualeseranorientalesdelafronteradeMongoliaynuncahaban
visto a un alemn. Luego se pusieron en marcha y se dirigieron a unos diez
kilmetroshaciaeloeste,mascandoracesde smolka,sustitutivodelagomade
mascar, una planta con sabor a regaliz, y bebindose todo el vodka que
encontraban,pudieroncontinuarlamarcha.EnKamishinseatracarondesandas,
las mayores de Rusia y el orgullo de la ciudad. Luego, subieron en camiones
Studebaker,conlosquerecorrieronelrestodelcaminohastaelVolga.
Empezaron a cruzar el ro en la brumosa maana del 22 de septiembre.

Pasaronhorasantesdequeelprimergrupodesembarcaraenlacalcinadaciudad
y,aunquelosavionesalemaneslosbombardearon,sobrevivieronalatravesaen
buenaforma.DeriabindioconelbarrancoDolguiyprontocayenuninquieto
sueo. Cuando despert, se dirigi a la fbrica de productos qumicos Lazur,
situadaenmitaddelbucleferroviarioentrelaorilladelro ylasladerasdela
colinaMmaiev,dondelosalemanesluchabanconfuriaconla13.Divisindela
Guardia.Lacimahabacambiadodemanosincontablesveces,perolosalemanes
anpudieronverlaamenazaquerepresentabanlosnuevoshombresdel284que
tomabanposiciones.

Alexi Petrov atraves el Volga y fue asignado al sector norte cerca de

Latashanka. Durante diez das haba sido instruido de manera acelerada en el
manejo de un can de 122 mm, pero transcurrido el tiempo disponible, el
exasperado instructoracabdicindolequeaprendiera lmismo.Lo mejorque
pudo,Petrovdominlatcnicadedispararlapesadaarma,quetenaunradiode
alcancedediezkilmetros.
El rechoncho sargento de pelo ondulado haba pasado varios meses
trabajandocomoobrerodelramodelaconstruccinenKubishev,antesdequelo
quintaran.Aqu,seencontrdeformainesperadaconsuhermano,queledijoque
elrestodelafamiliasumadre,supadreysuhermanahabansidocopadosen
Ucraniaporelavancealemn.Hacamsdeunaoquenosabanadadeellos.
CuandoleordenaroniraStalingrado,Petrovsedirigialmuelleyvioque
laotraorilladelVolgaeraunacompactapared enllamas.Aunqueleasustaba
morir,sabaquedebacruzarelro.Perohabraotrosrusosquenolodeseabany
PetrovcontemplcmolosagentesdelaNKVDdisparabanalaireporencimade
losdesertoresyquelosmatabansisealejabandelmuelle.CuandoAlexisubia
bordodelagabarra,losdelaNKVDnoquisieroncorrermsriesgos.Losguardias
colocaronlasbarandillasparaevitarquealguiensearrojaseporlaborda.
Losbombarderossobrevolabanbuscandoalosbuquesyremolcadores.Los
morteros alemanes detrs de Mmaiev llegaban hastaellosy Petrov maldijo la
lentitud del viaje como si el ro se hubiese detenido en medio de un cuadro
iluminado.Sintindoseatrapadoyvulnerable,seacurrucparaescondersedela
metralla que le zumbaba en los odos. Los hombres que se deslizaban por los
costadosseahogaban.Lasbalasresonabansordamenteenlacarneylossoldados
caansobresuscompaerosymoransindecirpalabra.Petrovveaconclaridadel
aguadelVolga.Eraunaremolineantemezcladeaguaydebrillantesangreroja.
Subarcotardcasidoshorasenllegaraunlugardedesembarcobajolos
riscos.Mientraslosmuertosseamontonabanencubierta,losvivosseabranpaso.
CasilamitaddelregimientodePetrovmurialcruzarelro.
Dadoquelamayoradesuunidadhabacado,ahoratenaquelucharcomo

infante. Su bautismo blico fue brutal. Tres exploradores se adelantaron para

tantearlafuerzadelosalemanes.Dosvolvieron.Petrovcogisusprismticosy
escudrilatierradenadieenbuscadelhombreperdido.
All estaba, en el suelo, con los miembros extendidos. Los alemanes le
habanclavadounabayoneta,anenganchadaalfusil,enelestmagoylodejaron
boca arriba. Petrov y su pelotn perdieron los estribos. Gritando roncamente,
saltaron de sus agujeros y avanzaron. Irrumpieron en una hilera de casas y
mataronacuantosaparecieronanteellos.Cuandovariosalemaneslevantaronlas
manospararendirse,Petrovapretelgatillodesuametralladoraylosasesina
todos.
Seaproximaunsoldadorusoyamayor,inclinadosobreunamujer.Su
pelodeunnegroazabachelecaahaciaatrs,arregladocuidadosamente:pareca
quedurmiera.Elhombregemadulcemente:
Queridamuchacha,porquunaniacomottienequemorirenuna
guerraas?
AlexiPetrovpermanecidepiealladodelaparejaygritconamargura
cuandocontemplalahermosajoven.Entoncesechacorrerparamatarasus
torturadores.
Enelvestbulo deunacasa,oy aunalemnquelloraba enunadelas
habitacionesdelpisodeabajo.Elsoldadorezaba:
Diosmo,permitequesobrevivaaestaguerra.
Petrov golpelapuertay,alabrirla,vioaunhombrearrodilladoquele
mirabahaciaarribasuplicante.Petrovledisparalacara.
Conojosenloquecidos,fuepisoporpisoderribandopuertasybuscandoa
losuniformesdecolorgrisverdoso.Losgolpeshicieronsaliralosalemanesdelas
diferentesestancias.Petrovdisparcontratresmscuandobajabanporlaescalera.
Exhausto,suiraseapag.Lacasahabaquedadosilenciosa.Evitchocar
contraloscuerposquehabaenlaescaleraysaliporlapuertaprincipalpara
reunirseconsushombres.

Durantelatardedel23deseptiembre,otrocontingentedela24.Divisin
tom las barcazas en la orilla de enfrente. Tania Chernova, de veinte aos,
encontrsitioenelbordedeunalanchaysesentconlasrodillascontraelpecho
pararealizareldifcilviaje.Algunosdeloscientocincuentasoldadosqueibana
bordorogaronalahermosarubiaqueseunieraasugrupoytomaraconellosun
pocodevodka.Peroellamenelacabezacomorespuestaypermanecidonde
estaba.
Tanianodesesersoldado.Desdeniahaballevadozapatillasdebailey
practicado piruetas. Despus, estudi medicina. Pero, cuando los alemanes
invadieronRusia,Taniaolvidsusueodeconvertirseendoctorayseembarcen

una implacable guerra contra el enemigo, al que ella siempre se refera como
bastonesquehabaqueromper,porquesenegabaapensarenelloscomoseres
humanos.
Comoguerrillera,habarotovariosbastonesenlosbosquesdeBielorrusia
ydeUcrania.Laexperienciaendurecisumododeverlavidayseguaadelante
conentusiasmoparareanudarsuvenganzaenStalingrado.
El firmamento se llen de pronto de llameantes bolas rojas anaranjadas
mientraslabarcazaseabrapasotenazmenteentrepeligrosossurtidoresdeagua,
haciaunpuntodedesembarcoenalgnlugarprximoalafbricaOctubreRojo.
Taniahabaempezadoahablarcondoshombres,unocomodecincuentaaosyel
otrodesuedad,cuandounavinalemnlanzunabombaqueacertdellenoen
el centro de la embarcacin. Tania y sus dos cantaradas cayeron al agua y
empezaronanadarendireccinalaorilladeStalingrado.Mientrasluchabanpor
permanecer a flote, la corriente se los llev aguas abajo. Tania se arrastr
finalmentehastaunbancodearenaenlaorillaoccidentaldelroysesumergien
eldesagedeunalbaal.Losotrosdossoldadoslasiguieron.Notenanideade
dndeestabannidequincontrolabaaquellatierra.
Conlaesperanzadeencontrarunasalidahaciaterritorio seguro,lostres
prosiguieron por la ennegrecida cloaca. Sus pisadas resonaban gravemente
mientrasseguancaminando.Elhedorlesdabanuseas;losexcrementoscolgaban
desuszapatosypantalones.Cuandoelviejosedesmay,Taniaysuamigolo
arrastraronduranteunratopero,cansadosyconnuseastambinellos,lodejaron
tendidoentrelasinmundicias.
Alfintreparonporunabocadeaccesoaalgunapartedelaciudad.Taniavio
a un grupo de soldados con platos de hojalata en la mano, alineados ante un
edificio. Hambrientos, tambin se pusieron a la cola. Un soldado se volvi
arrugandolanarizcondesagrado.
Diosmo,queseseolor?
Habl en alemn. Tania decidi seguir lo que haba emprendido.
Pretendiendonoorle,continuensusitio.
En el comedor cuartelero, Tania y su compaero se sentaron junto a los
alemanes,quesequejaronacrementedeaquelaromanauseabundo.Alguiengrit:
Queseseolorapodrido?
Taniatambinarrug lanariz.Unoficialalemnlaidentific de repente
comorusa.Antesdequepudiesereaccionar,uncocinerorusollegcorriendoyle
asegurqueellatrabajabaparaelEjrcitoalemn.Eloficialordenalosdosque
saliesen,peroelamistosococineroloscogiyloscondujoalacocinadondelesdio
decomer.Elalemnvolviylesordenquesefueranporqueolanmuymal.
Conservandolasangrefra,losdospariassalieronconcalmadelcomedory
fueronenbuscadelastrincherasrusas.Alacadadelanoche,searrastrarona
travs de la tierra de nadie y encontraron a sus compatriotas, que les
proporcionaronropaslimpias,untragoynuevosfusiles.


La 71. Divisin alemana continu su lento avance hacia la estacin de
transbordadores.Sloconquetuvieranquedesalojarunospocoslugaresigualesal
puntofortificadodeDragan,lasprdidasseranespantosas.
Enlamaanadel25deseptiembre,enelcrucedelacalleKrasnopeterskaia,
Dragananconservabadiezhombres.Durantelanocheanterior,dosdesusdoce
hombreshabandesertado.Untenienteyunsoldadosalieronsinsernotados,se
dirigieronhaciaelroysefugaronenunaalmada.SloeltenientellegalCuartel
generalsituadoenlaotraorilla.Deseandocubrirsushuellasyconvencidodeque
elprimerbatallnestabacondenadoamuerte,informquetodoshabanmuertoy
contquelhabaenterradopersonalmenteaAntnDragancercadelVolga.
Pero, en su fortaleza, Antn Draganestaba comiendo ansiosamente trigo
quemado yesperaba aque losalemanes atacasen. Volvierony loshombres de
Draganlestiraronsusltimasgranadaseinclusopesadosladrillosatravsdelas
ventanas.Cuando,derepente,seoyelruidodelmotordeuncarro,Draganenvi
aunsoldado conunfusilanticarro ylos ltimostres obuses.Losalemanesse
apoderaronenseguidadel.
Una hora despus, apareci un pelotn enemigo enfrente de la
ametralladoradeDragan.Imaginandoenseguidaqueelhombrecapturadohabra
dichoalosalemanesculeraelpuntodetiromuertodelosdefensores,Dragan
disparsusltimasdoscientascincuentabalascontraelenemigo.Agotadasyalas
municionesyheridoenlamanoporlasdescargas derplica,seapoyymir
aturdidoalosmontonesdehombresmuertosenlacalle.
Poco despus, los nueve rusos que an resistan oyeron que algunos
alemaneslesllamabandesdeafuera.Cuandoseasomaron,vieronquesucamarada
prisionero era empujado hasta un montn de escombros. Mientras el primer
batallnmiraba,unalemnledisparuntiroenlacabeza.
Dndoselamanoyabrazndose,losnueverusosdelacasasedespidieron
unosdeotros.ElasistentedeDragangarrapatelaboriosamenteenlapared:Los
guardias de Rodimzhev lucharon y murieron aqu por su pas. Los carros
alemanes, negros y achaparrados, dieron la vuelta a una esquina y dispararon
directamentecontraeledificio.AlgogolpeaDraganenlacabezaysedesmay.
Cuandovolviens,habaoscurecidoysuordenanzaseencontrabajuntoal.
Eledificiosehabaderrumbadopero,enelstano,losseissupervivientesse
llamabanunosaotrosporsunombre. Enterradosvivos,casisinaire,su nica
esperanzaradicabaenexcavarunagujeroparapodersalirdeall.Dolindoleslas
heridas y con los dientes llenos de polvo y sangre, consiguieron separar los
escombros.Derepente,lesllegunafrescabrisayvieronlasestrellasdeuncielo
otoal.
Draganenviafueraaunhombreparapracticarunreconocimiento.Volvi

alcabodeunahoraconlanoticiadequetodoestaballenodealemanes.Porello,
loshombresabandonaroncautelosamentelacasaunoauno.Asuizquierda,oan
elhorrorosobombardeosobreMinaievyvieronlosfuegosartificialesdelasbalas
trazadoras.Olamuchsimoacordita.PeroenlacalleKomsomolskaiahabauna
relativacalma.LosalemanesdominabanelVolgaenaquelsector.
Cuando las prximas patrullas tropezaron accidentalmente con ellos, el
grupodeDraganserefugienlasruinas.Esperarondenuevoy,cuandosepusola
luna,entonces,comosombrasproyectadassobrelosvagonesdeferrocarrilydelas
casas,llegaroncercadelro.Otrapatrullapasdelantedeellos.Cuandounalemn
sedetuvodebidoauncamin,Draganenviaunhombreparamatarlo.Elrusole
hundiuncuchillo,sepusoelabrigodelalemn,seaproximaotrosoldadoque
patrullabaytambinloacuchill.Entoncesquedexpeditoelcaminodelro.Los
rusoscorrieronatodaprisaatravsdelosralesdeltranvaysetendieronenel
suelo al borde del Volga. Sus labios se agrietaron al contacto del agua fra, y
bebieronsinpausa.
All atrs, los alemanes descubrieron los cadveres. Mientras los rusos
construan febrilmente unapequeabalsacontroncosybastones,losalemanes
dispararonalazarhaciaelro.Finalmente,Draganysushombresdesatracarony
sedejaronllevarporlacorrienteaguasabajo.Pocoantesdeamanecer,subalsa
golpe contra una orilla de las islas Sarpinski, donde los artilleros rusos los
encontraron,ojerososyharapientos,perovivos.Dragantomsuprimeracomida
en tres das: pescado, sopay pan. Luego, dio parte de lapresencia de los seis
hombresdesuprimerbatalln.Losdemsyacanmuertosalrededordelaplaza
Roja.

En la plaza, los cuerpos se desparramaban grotescamente a travs de la

hierbaydelasaceras.Unoscharcosrojosmarcabanellugarenquehabancado.
Otrashuellasdesangregrababanalaguafuertealucinantesdibujosenlascalles,
mostrandodndeloshombressehabanarrastradoparaponerseacubierto.
Univermag apareca desolado, aplastado: los maniques de las ventanas
estabantumbadosendesmaadasposiciones,cosidosabalazos.Dentro,losrusos
ylosalemanesseamontonaban,muertos,alolargodelospasillos.Losgrandes
almacenessehabanconvertidoenundepsitodecadveres.
EledificiodePravdasehabaderrumbadoacausadelosbombardeosdel23
deagosto.ElSovietdelaciudad,elClubdelEjrcitoRojoyelteatroGorkiestaban
ahoravacos,afeadospornegruzcosagujerosybrechasenlasventanas.Enlas
calleslaterales,lastiendasdeloscomercianteshabansidoaplastadas.Tomates
podridos y pulpa de sanda salpicaban las aceras. Fragmentos de cuerpos se
mezclabanconlosvegetales.Lasmoscashormigueabansobrelosrestos.
Enloqueantaofueseuneleganterestaurante,alestedelaentradadel

barranco Tsaritsa,losdoctores y enfermeras rusosluchaban paraevacuar alos

heridos.Eldaanteriorhabansidotrasladadassetecientasvctimasenbarcos,y
habaunavariopintacoleccindenavosbastantemarinerosyqueatracabanbajo
elfuegodela71.Divisinalemana.Ahoraestabanllevandoalaotraorillaams
deseiscientasnuevasvctimas.
Los alemanes estaban cerca. Sus ametralladoras lanzaban un fuego
devastador sobre las multitudes apiadas en el muelle. Los soldados rusos
formaronunalneadedefensa ymantuvieronalosnazisarayahastaquelos
ltimos pacientes se arrastraron dbilmente a bordo. Cuando los alemanes
irrumpieronalfinenelrestaurante,vomitaronporelolorateryasangredelos
quehabanmuertoyyacansinenterrar.
Al fin haba sido tomado el embarcadero principal de transbordadores.
Excepto algunas aisladas bolsas de resistencia, el VI Ejrcito alemn dominaba
varioskilmetrosdelacostadelVolgaalnorteyalsurdelbarrancoTsaritsa.Slo
quedabaporconquistareldistritofabrildelnortedeStalingrado.

EnVnnitsa,estasbuenasnoticiasnoconsiguierondespertarelintersde
AdolfoHitler,queestabaamargamenteresentidoensucabaadetroncos.Durante
msdedossemanasdespusdesuviolentadiscusinconelgeneralJodl,elFhrer
sehabanegadoahacervidasocialconloshombresqueleservan.Enfurecidopor
la insubordinacin dentro de su Estado Mayor, disgustado por la falta de
progresosenelCucasoyalolargodelVolga,el24deseptiembresereunicon
FranzHalderylodestituy.Convozhelada,Hitlerledijoalgeneralqueambos
necesitabanundescanso,quesusnervioshabanllegadoaunextremoenelcual
unoyanopodaayudaralotro.Halderseretircondiscrecinysedirigiasus
habitacionespararecogersuscosas.Peroantesdepartir,escribiunabrevenotaa
suamigoypupilo,FriedrichvonPaulus,allenlaestepa:
24septiembre1942
Unas lneas para decirle que hoy he dimitido de mi cargo. Djeme agradecerle,
querido Paulus, su lealtad y amistad y desearle ulteriores xitos como el lder que ha
demostradoser.
Hastasiempre,
HALDER
PaulusrecibilacartadeHalderprecisamentecuandosussoldadosizaban
una gran esvstica sobre la agujereada entrada de los grandes almacenes
Univermag,enlapartecntricadelaciudad.
PeroPaulusnotenadeseosdecelebrarlo,porqueyasehabapercatadodel

asombrosoprecioquelehabancostadolasseissemanastranscurridasdesdeque
pasaronelDonyllegaronalasorillasdelVolga:msde6.700soldadosalemanes
muertosy31.000heridos.EraeldiezporcientodelVIEjrcito.Y,adems,saba
que la peor batalla an no haba llegado. Al norte del embarcadero de
transbordadores,alnortedeladisputadacolinaMmaiev,seencontrabalallave
de la ciudad: las fbricas. All, el VI Ejrcito tena que hacer frente al ltimo
desafo.YPaulusveadisminuirelnmerodesushombresymuniciones.
Volviendo a sus aisladas habitaciones en Golubinka, en la elevada orilla
occidentaldelDon,escuchelgramfonoeintentcontenersudisentera.Ensus
mejillastenaunticqueerayacasiindominable.
PaulusenviotrocablegramaurgentealGrupodeEjrcitos8:Lafuerzaen
fusilesdelaciudaddecrecemsrpidamentequelosrefuerzos.Amenosquese
detengaesadisminucin,labatallaseprolongar.

Algunos de los hombres de Paulus compartan su creciente abatimiento.

UnodeelloseraeltenienteHansOettl,quesehabaconvertidoenunobservador
adelantadodelaslneasdelastrincherasapocoskilmetrosalnortedelafbrica
de tractores. Cada da, Oettl observaba con sus prismticos e identificaba las
posicionesrusas.Susbaterasdisparabanbarrerasdeobusessobresucabeza,en
direccinalenemigo.Lovenanhaciendodurantesemanasynadahabahecho
tambalear las posiciones rusas. Frente a l, los milicianos rusos haban sido
reemplazados por tropas avezadas tradas por la noche en transbordadores a
travsdelVolga.ParaOettlaquelloeraelflagrantetestimoniodequelaguerrano
seibaaterminartanrpidamentecomohabaesperado.Tambinhabaempezado
a percatarse de que los jvenes oficiales de su divisin eran desgraciadamente
incompetentes. Aunque muchos llevasen en el pecho la orden de la cruz de
Caballero,pocosoningunohabanrecibidoentrenamientoenelartedelasbatallas
enlascalles.Ymoranaunritmoacelerado.
Durante los intervalos de la lucha, Oettl descansaba en su bunker y se
preocupabaporelfuturo.Afuera,sucabra,Maedi,adornadaconcintasrojas,paca
agusto,sinimportarleelcaoneoque,pareca,noibaacesarnunca.

EnVertaichi,enlaestepa,elsuplentedeljefedeIntendencia,KarlBinder,
estabadedicadodellenoasunuevatareadeabasteceraloshombresdela305.
Divisin,procedentesdellagoConstanza,regindelsurdeAlemania.Regordete,
sociable,veteranodelEjrcitoalemndesdelosdasdelFreikorps,antesdeHitler,
Binderinmediatamentesepercatdelapocamoraldelasunidadessituadasms
al norte del sector dominado por el VI Ejrcito. No se lavaban, estaban

descorazonadosysuplicabanquelesdiesenunasracionesdecentes.

El oficial de Intendencia alemn Karl Binder (izquierda) y un camarada

celebranlanochebuenaenunbnkeralnoroestedeStalingrado,enelinteriordel
Kessel.
CuandoBinderinquiralascausasdesuestado,ledecanqueelenemigoles
acosabaconstantementeyquenolesdabalamenoroportunidadparadescansar.
La artillera rusa lanzaba centenares de obuses sobre las lneas alemanas. Las
divisiones rusas organizaban breves ataques con pocas fuerzas de infantera.
Aunque los soviticos fracasasen en ganar terreno, causaban al enemigo un
nmerodebajascadavezmayor.
EnseguidaBindersehizocargodesunuevoempleo.Enpocosdas,consu
experienciaenobtenercosasdondeycomofuere,encontrsalsasycerveza,pande
centenoeinclusovinoparasushombres.Enloscuartosdelosoficiales,seenter
de muchas cosas acerca de la batalla en la estepa. El teniente coronel Codre,
pertenecientealEstadoMayor,prevena:
Stalingradoanproporcionaralosalemaneslamayorconmocindesus
vidas,porquelosrusosestnmuylejosdehabersidobatidos.Yaada:Para
nosotrosesunagranpreocupacinlalneadeabastecimientosdesdeUcrania.ElVI
Ejrcitorequieresetecientascincuentatoneladasdiariasparasobrevivirytodoello
llegaatravsdeunasimplevadesdeelorigendelalneaferroviariadeChir.
Serenado por esos comentarios, Karl Binder empez a preocuparse ms
acercadelatenuelneavitaldecomunicacionesconlaretaguardia.
Entretanto,escribiasumujer,queseencontrabaenStuttgart.Preguntpor
losniosylesaseguratodosquelacampaasedesarrollababien.Ynomencion
paranadalasprofecaspesimistasdeCodre.

ElcapitnGerhardMeunchseencontrabaanenelmismoedificioenforma
deUquehabaocupadolanochedel14deseptiembre,aunosdoscientosmetros
delVolga.Desdeentonces,conmenosdecincuentahombres,todoloquequedaba
desubatalln,intentunayotravezalcanzarlaorilla.Perolosrusossiemprele
rechazarony,enunmomentodado,partedela13.DivisindelaGuardiade
Rodimzhev leatac a l. Mientras Meunchocupabael segundo piso,losrusos
hicieronunagujeroenelstanoysubieronporl.Losalemanesenviaronalguna
artilleraparaayudaralsitiadocapitny,despusdequesushombresescapasen
porlaescalera,loscaonesbombardearonlaspartesinferioresdelosedificiosy
derribaron otra casa cercana. Diez rusos salieron arrastrndose de las ruinas y
rodearonaMeunch,elcualtuvoqueretrocederaloquefueraelladoizquierdode
laestructuraenformadeU,paraesperarlallegadaderefuerzos.

EnelCuartelgeneraldelVIEjrcitoenGolubinka,elcoronelGntervon
BelowestabadespidindosedesusamigosantesdedirigirseaJarkovparaquele
trataranuncasoagudodeictericia.Sehallabadeprimidoporloquecostabatomar
elcentrodeStalingrado.Perocomooficialbienentrenadodelserviciosecreto,le
preocupabamuchomsloreferentealaposicinestratgicaglobaldelVIEjrcito
enlaestepa.CuandomencionabaelpeligroquecorraelflancoizquierdoaArthur
Schmidt,eljefedeEstadoMayorestabadeacuerdoconlenquesetratabadeun
fornculoenconadoyleconfiabaquetantolcomoPaulusseinquietabanpor
ellodemodoconstante.AlabandonarelCuartelgeneralpocotiempodespus,
BelowanestabaconvencidodequeStalingradopodasertomado.Perocomo
nadieeracapazdedarleseguridadesrespectoalflancovulnerable,sepreguntaba
qulesucederaalVIEjrcitosilosrusossedecidanacontraatacaragranescala.

A lo largo de aquel crtico flanco izquierdo, ms all de la ciudad de

Akimovski en el Don, el general Karl Rodenburg estaba tan preocupado como
Below acerca de las intenciones rusas. De hecho, aquel veterano de monculo
estaba terriblemente alarmado. Su 76. Divisin haba sufrido ya bajas tan
considerablesluchandocontralosrepetidostanquesrusos,queempezaascender
enmasaagruposprocedentesdelasclasesdetropaparacubrirloshuecosdelos
oficialesmuertosenaccin.Cadasemana,cuandoibaalcementeriodelaDivisin
arendirhomenajealoscados,Rodenburgeracadavezmspesimistaacercade
lasposibilidadesdevictoriaenStalingrado.

Otrossoldadosalemanesanpermanecanrelativamenteintocadosporlos
combates.ElsoldadorasoJosefMetzlerhabacruzadoelDonalsurdelpuentede
Kalach.Operadorderadioenunabateraantiareadela29.DivisinMotorizada,
Metzlerpasabauntranquiloverano.Habavistoapocosrusosytenatiempopara
saquear libremente. Una vez incluso atrap un cerdo, que l y sus camaradas
mataronysecomieron.CuandoMetzlervioasusprimerosOjosoblicuos,los
calmucos,querecibanabiertamenteconagradoalosinvasores,estuvosegurode
quelosrusosestabanacabados.TenalacreenciadequeyaseencontrabaenAsiay
que ya nada poda detener el avance alemn. Nacido en Furth, cerca de
Nuremberg, este soldado de segunda era un hombre de grandes escrpulos e
idealescristianos.Siempresehabacomportadodemodocorrecto;nuncahaba
cogidoropasuotraspertenenciasdelossoldadoscados,yafueranalemaneso
rusos.ParaMetzleresoeraalgoobscenoycasisacrlego.

ElgeneralCarlRodenburg,comandantealemndela76.Divisin.
Durante el mes de septiembre, ya ascendido a soldado de primera,
permanecaenlasafuerasdeStalingradomientrassubateradisparabacontrala
destrozadaciudad.

Antiguomaestro deescuela, elteniente Friedrich Breining lleg alVolga

como un turista para contemplar la famosa va fluvial. Mandando un carro,
atraveslazonadeseguridadproporcionadaporlacabezadepuentedela16.
DivisinPanzeryquedasombradoalverelcursodeaguadecasiunkilmetro
deanchura.HabaesperadoqueelVolgaseparecieseasuRin,consusaltasorillas
aambosladosentreMagunciayCoblenza.Peroeraalgocompletamentediferente
yBreiningseretirdecepcionado.
Enelcaminoderegresohaciasuunidad,deambulcomiendomelonespor

loscamposyaprovechndosedelasombradealgunosrbolesqueleparecieron
lamos. A ltimas horas del da, lleg a las murallas trtaras, unos antiguos
terraplenes,deunostresmetrosdealtura,queseextendanporlaestepaalolargo
decasicuarentakilmetros.Enuntiempo,aquellamurallahabaprotegidoalos
pobladores rusos de las invasiones de los mongoles. Ahora, simplemente,
aumentabalaproteccindeloscarrosalemanesydeloshombresqueseescondan
enelterrenocircundante.Breiningsedirigiasutrincheraysepusoatomarelsol
aprovechando aquel magnfico tiempo otoal. Para el teniente, la vida era
razonablemente agradable. Su unidad haba sufrido escasas bajas durante el
verano y pocos de sus camaradas prevean que se desarrollase una lucha
importanteduranteelotoo.

ParaelsoldadoWilhelmAlter,todalacampaahabasidoaburrida.Sastre
de la 389. Divisin, l y un amigo, el zapatero Emil Gehres, vivan en una
hondonada al oeste del aeropuerto Gumrak. Todos los das, a las cuatro de la
madrugada se levantaban, se lavaban, se desayunaban y se ponan a trabajar,
repasando ropas y componiendo el calzado de las tropas combatientes. A las
cuatrodelatarde,terminabaeltrabajo,selavabandenuevoyseibanacenar.La
comidaerasiemprebuena.AAlterlegustabasobretodoelgulash.
El sastre era un hombre despreocupado que rea con facilidad y al que
aburra la guerra, pues laconsideraba unainterrupcin de su vida familiar. El
sordoretumbardelcaoneodeStalingradoapenasturbabasuspensamientos.

LomismopodadecirsedeldoctorHerberRentsch,unacicaladoveterinario
queacababadellegardespusdecasarseenDresde.Acargoahoradetodoslos
animalesdela94.Divisin,Rentschibacadadaainspeccionarsurebaodedoce
mil caballos, cuarenta bueyes y seis camellos. Mientras dispona el envo de
cuatrocientos caballos a Ucrania para efectuar un descanso, requis bastantes
alimentos del recientemente capturado elevador de granos, en la parte sur de
Stalingrado,ysehacacargodelrestodesusdeberes.
En sus visitas diarias a los pastos, a unos setenta y cinco kilmetros al
noroestedelaciudadybienadentradosenlaslneasalemanas,Rentschsiempre
ibaensupropiayegua,Lore.Enaquellosmomentos,leparecasencilloolvidarse
delosdistantesruidosdelaguerra.Cuandodabariendasueltaa Lore ystase
ponaamediogalopeporlallanura,eldoctorseencontrabaenpazconelmundo.

EltenienteEmilMetzgerestabaeufrico.Mientrassueficientsimadotacin
disparabasobrelosobjetivosquelessealabanlosavionesdereconocimientoen
Stalingrado,eltenientegozabadelalecturadeunacartadeKaethe,lacual,alfinal,
le haba perdonado por no ir a casa en agosto. Ella no le deca que la carta
explicandoelretrasohaballegadodespusdeperdervariashorasesperandoenla
estacin. Ni tampoco le contaba cmo haba vuelto a casa aquel da y, en su
frustracin,habagolpeadolamesaygritado:
Quesevayaaldiablo!
Por el contrario, le felicitaba por su desinters al permitir que un amigo
ocuparasulugarenelturnorotatoriodepermisos.
Emil ley la carta de Kaethe muchas veces, imaginando su encuentro
cuando terminase la guerra. Confiando an en que Stalingrado caera pronto,
ignorabaalegrementetodaslasconversacionesdesuscamaradasoficialesquese
referanaladebilidaddelflancoizquierdoalemn.

EstetemadeladebilidaddelflancoizquierdotambinsediscutaenMosc.
El28deseptiembre,JosStalinsesentabaunavezmsconsuscoorganizadoresde
laoperacinUrano,GueorguiZhkovyAlexandrVasilevski.
Stalin estaba relajado, amable y atento. Al primer ministro le interesaba
particularmente la personalidad de los generales que mandaban los distintos
Ejrcitos.MencionalgeneralGordov.TantoZhkovcomoVasilevskiconvinieron
enque,aunqueeraeficiente,aquelhombreparecaincapazdeentenderseconsu
Estado Mayor. Stalin sugiri un cambio y Zhkov recomend a Konstantin
KonstantnovichRokossovski,unoficialquesobreviviporunpeloalaspurgasde
Stalinyllevabaunaseriededientespostizosdeaceroinoxidablecomorecuerdode
suencarcelamientoytorturaporlaNKVD.Stalinaprobelascensosinceramentey
tambinestuvodeacuerdoenelcambiodelosnombresdelosdiferentessectores.
ElFrentedeStalingradoseconvirtienFrentedelDon;elFrentedelSudestese
convirtienelFrentedeStalingrado.Dichasalteracionessehicieronparareflejar
mejorlageografadelaregin.

Los mariscales soviticos Konstantin Rokossovski (izquierda) y Gueorgui

Zhkov,conferenciando.
TrasdiscutirlaOperacinUrano,StalinledijoaZhkov:
Deber usted volver all y realizar lo necesario para acabar con el
enemigo...
Antes de irse, tanto Vasilevski como Zhkov firmaron un mapa que
mostrabaelplandelacontraofensiva.StalinaadilapalabraAprobado.Luego
tambinestampsufirma.

CAPTULOXI
Mientras Stalin daba su aprobacin personal al plan para destruir al VI
Ejrcito, Adolfo Hitler abandonaba Vnnitsa y regresaba a casa. Mientras los
vibrantesmotoresdesuJu52lo transportabanatravsdeUcrania yluegode
Polonia, el Fhrer despach a sus ayudantes y medit taciturno acerca del
desastrosoveranodelsurdeRusia.Sublitzkriegdelaestepaestabafracasandoen
lascallesdeStalingrado.Suataquedepenetracinenlosyacimientospetrolferos
delCucasosehabaigualmenteatascadoenlasladerasdelasmontaas.Peroen
Berlncontinunegandoaquellasdurasrealidadesyel30deseptiembreselanza
una quejumbrosa defensa de las realizaciones. Hablando en una reunin del
SocorroInvernal,enelSportspalast,dijoasuauditorio:
CuandomsterEdn,oalgnbadulaquesemejante,declaraquetieneuna
opinin, nosotros no podemos hablar con l, porque su idea de lo que es una
opininparecemuydiferentedelanuestra...ElloscreenqueDunkerquefueuna
delasmayoresvictoriasdelahistoriamundial...
Silueteadoporunahileradeproyectoresorientables,Hitlercontinu:
Qupodemosofrecer?Siavanzamosmilkilmetros,esonoesnada.Es
unaautnticaderrota...SicruzamoselDon,penetramoshastaelVolga,atacamos
Stalingradoylotomaremos,podisestarsegurosdeello,todoestonoesnada.
TampocovalenadasiavanzamosporelCucaso,ocupamosUcraniaylacuenca
delDonets...
Tenemostresobjetivos:1)Apoderarnosdelltimoterritoriorusotriguero.
2) Apoderarnos del ltimo distrito de carbn. 3) Aproximarnos al distrito
petrolero, paralizarlo y, finalmente, detener la produccin. Nuestra ofensiva se
dirigehacialagranarteriadetransporteenemiga,elVolgayStalingrado.Podis
estarsegurosdeque,unavezall,nadienoshardesistirdeaquelobjetivo...
En Stalingrado, aquel objetivo, como lo haba calificado Hitler en su
discurso,unaspocasydesgastadasunidadesrusasconseguanllevarauncallejn
sinsalidalosesfuerzosalemanesparaarrojarlasalVolga.Enlapartecentraldela
ciudad,la13.DivisindelaGuardiadeRodimzhevretenaunaestrechacuade
terrenoalolargodelVolgadesdelacallePensenskaiaalnortealbarrancoGruti.
Enalgunospuntos,susalienteslotenadoscientosmetrosdeprofundidad.
Buscando ampliar el espacio, el coronel Yelin, comandante del 42.
Regimiento,sehabaapoderadodedosedificiosdelaplazaLeninquepodanser
utilizados como puntos fortificados. Uno de ellos era una casa de pisos
fuertementedaadacuyafachadadabaalacalleSolshnaia.Elotroedificioestaba
inclume.UnsegundotenientellamadoZabolotnovmandunpelotnaledificio
enpiedeladerechayloocup.Elnuevopuestosedenomininmediatamente
CasadeZabolotnov,peroaqueloficialmurialcabodeveinticuatrohoras.Sus
hombresconservaronlaposicin.

EnloqueserefierealedificioenruinasconfachadaalacalleSolshnaia,el
sargentoJacobPvlovyotrostreshombressearrastraronatravsdeunpatio,
lanzarongranadasalasventanasdelprimerpisoyseayudaronlosunosalos
otrosdentro,mientraslospocosalemanesaquienesnomataronlasexplosiones
huanalotroladodelaplaza.Enlosstanos,elrechonchoPvlov,consueterna
sonrisa, descubri a un pequeo grupo de rusos, tanto militares como civiles.
Algunos estaban malheridos y Pvlov mand un mensajero a informar que se
haba apoderado de la casa, pero el correo fue obligado a retroceder otra vez
adentrocuandolosalemanescontraatacaron.Finalmente,consiguisaliralanoche
siguiente,29deseptiembre,llevndosealgunosheridosconl,yelCuartelgeneral
dela13.DivisindelaGuardiaenvimshombresparasocorreraPvlov.Los
veintehombresorganizaronrpidamentesunuevohogar.Derribaronunapared
entredosstanos,emplazaronmorterosyametralladorasenlasventanasclavey
empezaron a tirotear al enemigo. Llegaron cuatro soldados ms, los ltimos
refuerzosfacilitadosporelCuartelgeneral.Durantelosintervaloseneltiroteo,el
pequeogrupodehombresprocedentesporcasualidaddetodaslasregionesde
laUninSovitica:Georgia,Kazajstn,Uzbekistn,Ucraniaintentaronobrarlo
mejor que pudieron para aliviar aquella tensa situacin. Encontraron un viejo
fongrafo y un disco cuya meloda nadie conoca. Lo hicieron funcionar
continuamenteyprontosegast.
Afuera,loscarrosalemanesintentabancontinuamentehallarunpuntodbil.
Pero la Casa de Pvlov era una barricada natural, que dominaba un amplio
campodetiroeimpedaalenemigoelaccesoalaorilladelVolga,situadasloa
doscientoscincuentametros.Envezdetraeravionesoartilleraparaaplastarel
obstculo, los alemanes, inexplicablemente, continuaron atacndolo de frente y
sufriendolasconsecuencias.

AlnortedelbarrancoKruti,la284.DivisinsiberianadelcoronelBatiukse
asaalaspendientesdelsurydelestedelacolinaMmaiev,aunquelosalemanes
poseanlacumbreylanzabanobusescontralaredrusadetrincherasenzigzag.
Batiuk perdi trescientos soldados slo el 28 de septiembre, pero sus hombres
conservaronsusreducidasposicionesynopermitieronqueelenemigotuvieraun
fcilaccesoalafbricadeproductosqumicosLazuryluegoalVolga.

EltenientePiotrDeriabinestuvoestacionadoenlafbricadeparedesde
ladrilloamarilloLazurduranteunbrevetiempoy,desdesuposicinartilleraenel
suelo,examinabafrecuentementelacimadelMmaievylosdepsitosverdesde
aguadesdeloscualeslosalemanesleobservabanalyeltrficodelrohaciael

este.Cadavezquelohaca,Deriabinnotabaquelosalemanesestabantambin
mirandohaciasupaso.Ycomoseguanallysusbaterasdemorterossoportaban
talcontinuoataque,elCuartelgeneraldelregimientoleordenqueseretiraraala
vafrreaenformaderaquetadetenisquerodeabalafbrica.All,enunaseriede
grutasdelaorilla,eltenientebuscunratoparaescribirasunicohermano,que
luchabaenalgnlugarcercadeVornezh.Nosabaquehabamuertoduranteel
verano.
Tambinescribiasunovia,allenSiberia.Desesperadopordecirlednde
estaba,incluyenlacartarecortesdelperidicodelEjrcitoRojoEstrellaroja,que
hablabandelagloriosaluchaenStalingrado.Siempreaada:Hola,anestoy
vivo.Ellarecibatodaslascartas,peroencadaunadeellasloscensoressiempre
eliminabanlosrecortesdeperidico.

AunqueloscaonesdeDeriabinhubierondedesplazarsedesusposiciones,
la planta qumica Lazur permaneca en manos soviticas. En una seccin del
edificio del tamao de una manzana, los instructores rusos dirigan ahora un
cursillointensivoparapracticarlapuntera.Enunapareddeunagranhabitacin,
pintaroncascos,mirillasdeobservacinycontornosdetorsoshumanos.Enelotro
extremo, se colocaban los soldados bisoos y los entrenaban sobre tcnicas de
francotirador.Alolargodetodoelda,lafbricaresonabaconlostirosdefusil
desdetodaspartes,mientraslosreclutaspracticabaneltiroenlosobjetivos.Los
quesegraduabanenaquellaescuelaimprovisada,eranenviadosinmediatamente
a la linde de la tierra de nadie donde empezaron a cobrarse una espantosa
contribucinenlastropasenemigas.

ElclebrefrancotiradorrusoVasiliZaitzev(alejadoaladerecha),observa
cmo el general Vasili Chuikov examina su mortfera arma. En el centro, el
comisarioKuzmGurov.
LosperidicosrusoshicierondesdeentoncesfamosoelnombredeVasili

Zaitzev. En el plazo de diez das mat a cerca de cincuenta alemanes y los

corresponsalesescribieronconmalignoplaceracercadesusorprendentehabilidad
paraabatirasusenemigosconunasolabala.Setratabadeunatcnicaquehaba
aprendidomientrascazabaelciervoenlosbosquesquerodeabanaElininski,su
hogarenlaladeradelosmontesUrales.Pastordurantelosveranos,alaedadde
quinceaosacudialaescuelatcnicadeMagnitogorsk.Despus,sirvicomo
tenedordelibrosenlaEscuadrasoviticadelLejanoOriente.El20deseptiembre
de1942,Zaitzev,consuanchacara,llegaStalingradoconla284.Divisin.Ahora
eraunhroenacionaly,comosunombreseesparciatravsdelatierradenadie,
los alemanes tomaron un excesivo inters por l. Llamaron a Berln para que
vinieseuntalcomandanteKoningsparaquelomatase.
Desconocedor del plan alemn, Zaitzev continu su guerra de un solo
hombreyempezaensearaotrostreintarusossuespecialidad.LarubiaTania
Chernovaeraunodesusalumnos.Ylosdosseconvirtieronenamantes.
ATanialegustabasunuevavida.ImpvidatrassuexperienciaenelVolgay
enlascloacas,setransformenunasoldadoprofesional,vivienpozosdetirador,
beba vodka y coma con una cuchara que se guardaba en la bota. Dorma
acurrucadaalladodehombresextraosysebaabaenpozalesdeagua.Tambin
aprendiabuscarproteccinenelfrentedetrincheras,aseguiralenemigoatravs
de la mira telescpica y, lo ms importante, a esperar durante horas antes de
dispararunsolotiromortal.
Durantesuentrenamientocomofrancotirador,tuvoquerealizarunamisin
especialordenadaporelCuartelgeneraldela284.Divisin,pues,trascapturar
unos prisioneros, haban identificado un Cuartel general alemn situado en un
edificioentrelaEscuelaAeronuticadeStalingradoylafbricaOctubreRojo.Se
asignaTaniayacincohombreslamisindedinamitarlo.
Altimahoradelanochepasaronatravsdelasavanzadillasrusasyse
arrastraronporterritorioenemigo.Sequedabaninmvilescuandooanunavoz
ocasionaloseencendanbengalasporencimadesuscabezas.Unahoradespus,
llegaron a su objetivo en una casa de apartamentos semiderruida que haba
perdidotodaunaladepared.
Lapatrullasubidepuntillasporunaescaleraintacta,mientrasTaniacubra
laretaguardia.Cuandolosrusosllegaronaldescansillodelsegundopiso,loscinco
hombresdesaparecieronporlaesquina.Unruidoladistrajo.Seestremecialvera
unsoldadoalemnquesaladedetrsdeunacolumna.
Hndehothgrit,blandiendounapistolaantesucara.
Inmediatamente,atacalalemnylediounapatadaenlaingleconlabota.
lsedoblendosysupistolasalidespedidaporlaescaleraycayalacalle.
Taniaagarrsucabezaprovistadecascoyleaplastlacaracontrasusrodillas.En
sudesespero,elalemnlemordielpulgarizquierdo.
Tanialetumbentoncesyleretorcielbrazoderechopordebajodelcuerpo.
Apret fuertemente su garganta con ambasmanos,mientras l se revolva con

violencia.SelecayelcascoyTaniasepudodarcuentadequetenaunbrillante
pelo rojo. Tania se apoy an con ms firmeza contra su trquea. Cuando l
empezaestertorardemodohorrible,unodelapatrullabajlaescaleraygrit:
Teencuentrasbien,Tania?Dndeests?
Viendosudifcilsituacin,elotrorusolaechalsueloyaplastlacabeza
delhombrepelirrojoconlaculatadesufusil.
Tania se levant de junto al cadver y subi al piso de arriba donde ya
estabacolocadaladinamita.Elsargentoorden:
Hazlot.
Entonces ella encendi la mecha. Olvidando toda precaucin, los rusos
bajaroncorriendolaescalera.Elruidoqueprovocaronalertalosalemanes,que
dispararonalasoscurassiluetasquesalandeledificio.
Retrocediendoalacarrerahaciasuspropiaslneas,elequipodedemolicin
oyunaatronadoraexplosinyelCuartelgeneralalemnsituadodetrsdeellos
estallenunarojaboladefuego.

EnelflancoizquierdodelaposicindeTania,la95.Divisin,almandodel
calvocoronelV.A.Gorishni,ocupotrapartedelaestribacinorientaldelacolina
Mmaiev,queaparecallenadehoyosdebombas.Perola95habaquedadotan
destrozadaqueenelplazodeunoscuantosdastuvoqueserllevadaalareserva
detrsdelasnuevasdivisionesqueestabanahoraatrincheradasenlasfbricasdel
norte.
All,la39delaGuardia,derefresco,habaconstruidodeprisaycorriendo
una segunda lnea de defensa detrs de las Divisiones 194 y 308, que eran las
responsablesdedefender losaccesosoccidentalesalasfbricasOctubre Rojoy
Barricada.Unoscuantoskilmetrosalnorte,alrededordelafbricadetractores,se
habaunidoala112.Divisinla37delaGuardiadeseleccindelagresivogeneral
VctorZholudev,compuestadejvenesinfantesdeMarinavestidosconcamisas
listadasdenegroyboinas.
Lallegadadela37delaGuardiacoincidiconlapartidadelosltimos
civilesqueantrabajabandentrodelafactora.Cuandolesllegalfinlatemida
ordenprocedentedelConsejomilitarAfuera!Hayquecruzarelro!,los
empleados cargaron sus proyectos, archivos y herramientas en camiones. Los
obusesdelaartilleraalemanaempezaronazumbarentreelcomplejoindustrialde
casikilmetroymediodelongitudmientraslostrabajadoresandabanporltima
vezatravsdelostalleresdemquinasylascadenasdemontaje.Agobiadosporla
penadetenerqueabandonarunapartetanintegrantedesusvidas,gemansin
recato.
Elconvoysedirigialsury pasantelaestatuadeFlixEdmndovich
Dzerzhinski,el primer jefe de laPolica secreta de Staliny,poco antes de que

cruzasenantelafbricadetractores,uncapatazsealaunedificiocercanoalro
ydijo:
Cuandovolvamosdeberemosempezarporall.
Seexpresdeformagenuinamenteoptimista.
Prosiguiendo por la carretera principal, los trabajadores pasaron ante el
depsito de petrleo situado en una ladera encima de los primitivos cuarteles
generalesatrincheradosenlosqueVasiliChuikovchorreabasudorysepreparaba
paralasiguientefasedelaofensivaalemana.
Elgeneralacababaderecibirunacartadesumujer,Valentina,quevivaen
Kubishev,casiasetecientoskilmetrosalnorestedeStalingrado.Lecontabaasu
maridoquelehabavistoenunnoticiario,yaadaquelosniosestabanbien.Su
tonoeraalegreytranquilo.
Peroelgeneralsabaquelascosaseranmuydiferentes:suayudantehaba
sabidoquelahijamenordeChuikovsufraunataqueagudodedisenterayquela
familiapasabagrandesdificultadesparaobtenercomida,vestidosyotrosartculos
necesariosparaelhogar.Careciendoinclusodejabn,empleabanunpreparadode
mostazaparalavarse.Estasinquietantesnoticiasseaadieronalacargamentalde
Chuikovmientrasluchabaconlaamenazadiariadeexterminio.Latensinestaba
empezandoapasarfactura.Sucuerposecubrideeczemaysevolviescamoso,le
salieron en la piel llagas que le producan gran comezn y que le obligaron a
vendarse las manos para absorber las rezumantes lesiones de sus dedos. Los
mdicoslesugirieronquedebairadescansaralaorilladeenfrente,peroChuikov
rechazconacrituddichoconsejo.Cuandoelenemigoacudamasivamentealas
afuerasdelasfbricas,nopodaabandonarStalingradoniporunmomento.
Afortunadamente, fueron llegando nuevas tropas a travs de los nuevos
pasos en el ro que Chuikov improvis tras haber perdido el desembarcadero
principaldelostransbordadores.AhoraelPasoSkudriabastecaalazonadesde
Rinok, ms all de la fbrica de tractores. Hasta este expuesto punto de
desembarco,losbuquesllegabanporlanocheparaevitarelincesantebombardeo
alemn,queconvirtieronensuicidaslosviajesalaluzdelda.Noobstante,la
conexinmsvitalfueelPaso62,ungrupodeamarraderosdetrsdelasfbricas
Octubre Rojo y Barricada, donde la mayor parte de los soldados y el material
desembarcaban debajo de una empalizada saliente. Aquel lugar de arribo era
razonablementeseguromientraslosalemanesnoseapoderasendelosalrededores
delasfbricas.
LosviajesnocturnosporlosPasos62ySkudriconstituyeronunhorrible
shockparalossoldadosquellegabanalabatalla.Lavisindeunaciudadenllamas
yelsordorugirdemilesdecaonesleshacanretrocederinstintivamente.Perolos
agitadores del partido comunista, los politruk, estaban siempre junto a ellos y
trabajabanconunceloferozparainfundirlescalma.Lospolitrukhacanelcamino
hastalostransbordadores,unosremolcadorescomoelAbjazcts,quetenaveintisis
aos. Una vez all les entregaban opsculos titulados Qu necesita saber un

soldadoycmodebedesenvolverseenlaluchaenunaciudad.Normalmente,los
agitadoreseranlosprimerosensubirabordo.Comocorderos,lossoldadosles
seguan.Luego,cuandolosbuquesempezabanadeslizarselentamenteporelro,
los politruk seapostabandeunmododiscretoalolargodelasbarandillas.Para
prevenirquedesertasenporlaborda,llevabanlasmanosapoyadasenlafundade
lapistola.
DesdesulugarestratgicoenlacolinaMmaiev,losalemanesobservaban
siemprelosnavosyordenabanquelaartilleraabriesefuegocontraellos.Cuando
losobusesempezabanasilbar,losoficialespolticosdistraanlaatencindelos
soldados leyndoles en voz alta peridicos o entregndoles la correspondencia
llegadadesushogares.Cuandoloshombreseranalcanzados,gritabanymoran,
los politruk seafanabanporevitarqueelrestodelgruposucumbieraalpnico.
Algunas veces fracasaban y los soldados se arrojaban al Volga. Los politruk
vaciabanentoncessusarmascontraaquellosnadadores.
Deestemodo,haciaoctubresehabantransbordadoaStalingradounoscien
milsoldadosderefresco.Dichoflujoequivalaasietedivisionescompletasydos
brigadas. Pero los soldados moran tan rpidamente que Chuikov an segua
teniendoslocincuentaytresmilhombrescapacesdellevararmas.Enmenosde
un mes,el LXII Ejrcito haba tenido msde ochenta milbajas, entre muertos,
heridosydesaparecidos.
Paraaportarmunicionesyalimentosalaciudad,Chuikovhabaproyectado
unascarreteras auxiliares quecomplementasen alostransbordadores. Dichos
puentesdesmontablesparapeatones,cadaunodecienmetrosdelongitud,unan
StalingradoconlasislasZaitzhevskisituadasenmediodelVolga.Dosdeellos
fueronvoladosvariasvecesyhuboquereconstruirlos.Laconexinmsalsur,
formadaporbalsasdemaderaybarrilesunidosconbarrasdehierroycablesde
acero, era bastante slida pero, a pesar de ello, el puente era peligroso. Se
bamboleaba por la fuerza expansiva de las bombas que estallaban cerca y
frecuentementehacacaeralossoldadosalro.Pero,atravsdeesacarreteratan
inusitada,llegabaunafirmecolumnadehombresquetransportabanalaespalda
lasbalas,bombasdemanoyobusesnecesariosparalaluchadiaria.

Ahoralosalemanesdiriganelfocodesuataquedesdelazonacentraldela
ciudadhacialasfbricassituadasalnorte,intentandoablandarlasdefensasrusas
con un fuego artillero ininterrumpido. El 2 de octubre, los obuses alemanes
cayeronsobreeldistritofabrily,detrsdelafbricaOctubreRojo,losdepsitosde
petrleo supuestamente vacos estallaron con un ensordecedor estruendo. El
combustibleardiendosedeslizdesdelacolinaalVolga,dondeseconvirtien
horriblesolas.
Alotroladodelro,losespectadoresavisaronagritosaungranbotede

remosqueseaproximabaalaorillaoriental.Peroestabanmuylejosparavolver
atrsy,cuandoelmurodellamaslesalcanz,losremossealzaroncualalasde
fuegomientrasloscondenadospasajerostratabandeapartarlasllamas.Atravs
del humo, los observadores vieron cmo los costados del buque empezaban a
arder entre el petrleo en llamas. Los ocupantes del barco se levantaron y se
arrojaron al agua. Sus cabezas se asomaron brevemente en medio de aquel
infierno.Luego,elincendiopasimplacablesobreeltrgicoescenario.
LasmismasllamascasiconvirtieronencenizasaChuikovyatodoelEstado
Mayor de su Cuartel general. Ardieron todas las lneas telefnicas y, cuando
Chuikovsaltfueradesurefugio,lecegladensahumareda.
EljefedeEstadoMayorKrilovgrit:
Quetodossequedendndeestn.Hayquetrabajarenlosrefugiosque
anestnintactos...Establezcancontactoconlastropasporradio.
PerocuandovioaChuikovsusurr:
Qucreeusted?Podremosresistir?
SreplicChuikov.Pero,porsiacaso,tengamosapuntolaspistolas.
Alotroladodelro,elCuartelgeneraldelfrenteestabapreocupadoporque
elfuegohubiese matadoatodosenlosrefugios.Nocesabandepreguntarpor
radio:
Dndeestn?Dndeestn?
Finalmentelesllegunacrepitanterespuesta:
Nosencontramosdondesehallatodoelfuegoylasllamas.
Losalemanesescucharonlaconversacinyconcentraronsusdisparossobre
el holocausto.Losobusesde mortero mataronaloshombres enlaentrada del
refugiodeChuikovystetuvoquealejarserpidamente,estavezhacialalneade
lacosta,cerca de lafbrica detractores, aaquelcomplejo que losalemanesse
disponanaatacarportresladosalavez.

EnmediodelospreparativosdeambosEjrcitosparalaluchafinal,enla
tierra de nadie llegaba a su pice un siniestro combate personal. Los dos
adversarios se conocan slo por su reputacin. El comandante Konings haba
llegadodeAlemaniaparasudueloconZaitzev.
LosrusosseenteraronporprimeravezdelapresenciadeKoningscuando
un prisionero revel que el comandante estaba recorriendo las trincheras del
frente,familiarizndoseconelterreno.Trasorlanoticia,elcoronelNikoliBatiuk,
elcomandantedela248.Divisin,tuvounareunininformativaconsugrupode
francotiradoresparacomunicarleselpeligro.
CreoqueelsuperfrancotiradorquehavenidodeBerlnserparavosotros
unbocadofcil.Noesverdad,Zaitzev?
S, camarada coronel asinti Zaitzev. Pero primero habr que

encontrarlo,estudiarsuscostumbresymtodosy...esperarelmomentooportuno
parauntirocertero,slouno.
Zaitzevnotenaideadepordndeoperabasuantagonista.Habamatadoa
muchostiradoresalemanesdeprimera,peroslotrashaberobservadodurante
dassushbitos.EnelcasodeKonings,sucamuflaje,pautasdetiro,artimaas,
todoelloconstituanpiezasanperdidasdeunrompecabezas.
Porotraparte,elserviciosecretoalemnhabaestudiadolosopsculosque
describanlastcnicassoviticasdelosfrancotiradoresylaformadeactuarde
Zaitzevhabasidomuydifundidaporlospropagandistasrusos.Elcomandante
Konings deba de haberse enterado a fondo de esa informacin. Zaitzev, en
cambio,notenalamenorideadecundoactuaraelotro.
Durante varios das, los tiradores rusos buscaron entre las ruinas de
Stalingradoconayudadesusgemelosdecampaa.FueronaveraZaitzevyle
expusieron las estrategias ms recientes y modernas, pero el ceudo siberiano
rechaz sus consejos. Deba aguardar hasta que Konings hiciese su primer
movimiento.
Duranteesteperodonoocurrinadafueradelocorriente.Luego,enrpida
sucesin,dosfrancotiradoressoviticoscayeronvctimasdesendostirosdefusil.
ParaZaitzeveraevidentequeelcomandanteKoningshabasealadoelcomienzo
desuduelopersonal.Entonces,elrusosedirigiaecharunaojeadaasurival.
SearrastrhastaellmitedelatierradenadieentrelacolinaMmaievyla
fbrica Octubre Rojo y explor el campo elegido para el combate. Estudi las
trincherasenemigasatravsdelosprismticosyvioquenadahabacambiado:el
terrenoeraelfamiliar,contrincherasybnkerssegnlosmismosmoldesqueya
habamemorizadodurantelaspasadassemanas.
Durantetodalatarde,Zaitzevyunamigo,NikoliKulikov,permanecieron
acubierto,dirigiendolosgemelosdeunladoaotro,sinparar,enbuscadeuna
pista.Enmediodelconstantebombardeodiario,seolvidabandelaguerrayslo
perseguanaunhombre.
Cuandoelsolempezaponerse,viocmosemovadeunmodoirregular
uncascoalolargodelatrincheraalemana.Zaitzevpensendisparar,perosu
instintoleavisquedebatratarsedeunatrampa,yaqueKoningsdeberatener
afuerauncompaeroparaatraparleal.Exasperado,Kulikovsepregunt:
Dndepuedeestarescondido?
Pero Konings no ofreci el menor indicio de su propia posicin. Al
sobrevenirlaoscuridad,losdosrusosretrocedieronhastasupropiobunker,donde
charlaronunlargoratoacercadelaestrategiadelalemn.
Antesdelalba,losfrancotiradoressedirigieronasuspropioshoyosenla
lindedelatierradenadieyestudiarondenuevoelcampodebatalla.Konings
sigui silencioso. Maravillado de la paciencia del alemn, Zaitzev empez a
admirarlahabilidadprofesionaldesuadversario.Fascinadoantelaintensidadde
aqueldrama,Kulikovhablconanimacinmientraselsolseelevabahastaelcnit

yempezabaadescenderdetrsdeMmaiev.Encuantollegdeprontootranoche,
loscombatientesregresaronasuspropiastrincherasparapoderdormirunpoco.
Alaterceramaana,Zaitzevrecibiunavisita,unagitadorpolticollamado
Danilov,llegado de lejospara ser testigo del desafo. A las primeras luces, los
caones pesados empezaron su normal barrera artillera y, mientras los obuses
silbabanporencimadesuscabezas,losrusoscontemplaronelpaisajeenbuscade
unapresenciadelatora.
Derepente,Danilovselevantgritando:
Allest.Selovoyasealar.
Koningsdisparcontralylealcanzenelhombro.Despusdequelos
camillerossellevaronaDanilovalhospital,VasiliZaitzevsequedagazapado.
Cuando examin con los prismticos el campo de batalla, concentr su
atencinenelsectordeenfrente.Alaizquierdahabauncarrodestruido;ala
derecha,unnidodeametralladoras.Desdeelcarroporquesabaqueningn
francotirador con experiencia elegira un objetivo tan expuesto. El nido de
ametralladorastambinsehallabaabandonado.
Zaitzevcontinumoviendolosprismticos.Losenfocsobreunaplancha
dehierroyunmontndeladrillosqueseencontrabanentreelcarroyelnidode
ametralladoras. Sigui el movimiento de losgemelosy volvi luego aesa rara
combinacin.Duranteminutos,Zaitzevsedemorsobrelaplancha.Tratandode
leerlospensamientosdeKonings,decidiqueelinocuomontndeladrilloseraun
perfectolugarparaesconderse.
Paraprobarsuteora,Zaitzevcolgunguantedelextremodeuntrozode
maderaylolevantdespacioporencimadelparapeto.Sonundisparodefusily
bajatodaprisaelguante.Labalahabahechounagujeroenlapartecentraldel
pao.Zaitzevestabaenlocierto:Koningsseencontrababajolachapadehierro.
SuamigoNikoliKulikovestuvodeacuerdo:
Allestnuestravboralesusurr.
Los rusos retrocedieron a su trinchera para encontrar otra posicin.
Deseando colocar altiradoralemnenfrente delamayorluzcegadora posible,
siguieronlairregularlneadelastrincherashastaqueencontraronunlugarenel
cualtendranasusespaldaselsoldelatarde.
Alamaanasiguienteseinstalaronensunuevaguarida.Asuizquierda,
haciaeleste,lostransbordadoresdelVolgaluchabandenuevocontraelfuegode
morterosenemigos.Alsudeste, laplanchadehierro bajolaqueseocultabasu
adversario. Kulikov dispar un tiro a ciegas para despertar la curiosidad del
alemn.Luegolosrusosdescansarontranquilamente.Sabiendoqueelsolpodra
hacerreflejosensusmirastelescpicas,esperaronconpacienciaaquedescendiera
por detrs de ellos. A ltima hora de la tarde, rodeados ahora por la sombra,
Koningssehallabaendesventaja.Zaitzevenfocsumiratelescpicahaciaellugar
dondeseescondaelalemn.
Derepente,brillunalzatelescpicaenunextremodelaplancha.Zaitzev

hizo una seal a Kulikov, el cual levant despacio su casco por encima del
parapeto. Konings dispar de nuevo y Kulikov cay chillando de modo muy
convincente.Sintiendoquehabaganado,elalemnalzlacabezapocoapoco
paracontemplarasuvctima.VasiliZaitzevlealcanzconundisparoentrelos
ojos.LacabezadeKoningscayhaciaatrsyelfusilseledeslizdelasmanos.
Hastaqueelsolsepuso,lamiratelescpicabrillycentelle.Aloscurecer,dejde
brillar.

Antesdeasaltareldistritofabril,Paulusinsistienqueeraprecisoeliminar
unsalienterusoalrededordelaciudaddeOrlovka,acincokilmetrosaloestede
lafbricadetractores.
Laordendeatacaraquellaciudadsecursala60.DivisinMotorizaday
algunos de sus oficiales se quejaron amargamente. Uno de ellos, el teniente
HeinrichKlotz,pensquesetratabadealgoabsurdo.Asuscuarentaytresaos,
mandabaelgrupodehombresmsveteranosdelcampodebatalla.Unterciode
elloshabaluchadoenlaPrimeraGuerraMundial,enlacualelmismoKlotzhaba
sidoherido.
Enlasesinpreparatoria,cuandopreguntsiloscarrosapoyaranelasalto,
su superior le respondi que no se poda prescindir de ninguno. Irritado, el
veteranotenientepredijoelfracasodelamisin.Eloficialalmandoreprendicon
asperezaaKlotzyledijoquecerraselaboca.speramente,continu:
Losiento,seores,perodebemostomarOrlovka.
Enlabrumagrisdeantesdeamanecer,eltenienteKlotzocupunhoyoy
pens: Esto va a terminar en una carnicera. Pero cuando lleg la hora de
avanzar,hizosealescansadamenteconelbrazoycondujoaaquelloshombres
madurosaunacolina.
Derepente,losavionesrusosrugieronporencimadelacumbreyatraparon
alacompaadeKlotzaldescubierto.Estallaronseriesdebombasy,enfrentede
Klotz,doscamillerosdesaparecieronliteralmente.Tendidoenelsuelo,elteniente
mirconfijezaelgranagujerodondehabanestado,peronopudoverninguna
huelladelosdoshombres.Mientrastanto,sustropasmoranbajolasbombasylas
rfagasdeametralladora.Cuandolosavionessealejaron,gritasushombresque
seretiraranyregresasenasuspropiaslneas.
Aquellanochevolviconlosmdicospararecogerlosmuertosyheridos.
Durantehorasllamalosamigosaquieneshabaconducidoaunamatanza.De
los ciento veinte hombres que salieron con l aquella maana, slo volvieron
treinta.

En los puestos de socorro de la 60. Divisin Motorizada los cirujanos

trabajaban febrilmente a fin de salvar vidas. Casi del todo repuesto de su
mandbulafracturada,eldoctorOttmarKohlerhabatrasladadosuhospitalaun
kilmetrodedistanciadelfrente.Tercamenteobstinadoenquetodoslospuestos
deprimerosauxiliosalemanestrataranaloshombresalcabodepocosminutosde
habersidoheridos,sehabaenfrentadoconlastradicionesdelEjrcitoalemn.Al
operaralasvctimasdelabatalladeOrlovka,OttmarKohlersupoquesuradical
aproximacinhabasidounxito.Estabasalvandoaunoshombresque,deotro
modo,hubieranmuerto,ydesdehacapocoseveainundadodetarjetaspostales
delospacientesqueconvalecanallenAlemania.Todosledabanlasgraciaspor
haberlessalvadolavida.
ElobstinadoKohlerplanecontinuarsucampaacontralajerarquashasta
que cadasoldado herido en Stalingrado tuviera unaoportunidad equitativa de
sobrevivir.

A pesar de los reveses locales de unidades parecidas a la de Klotz, la

correccindeOrlovkaconstituyunxitoyelSectorrusodelfrentesehundi
enseguida.PeroelgeneralPaulusseenfrentabaahoraconnuevosproblemas,esta
vezdentrodesuspropiasfilas,cuandoseenzarzenunaluchaencarnizadaconla
Luftwaffeacercadecmotenaquedesarrollarselacampaa.
ElgeneralFreiherrvonRichthofen,elcerebroyaparatosocomandantedela
IVFlotaArea,habainsinuadoaviesamentequelaciudadhubieracadoharaya
tiempodenohabersidoporlatimidezdelcomandantedelasfuerzasterrestres.
PaulusquedresentidodelasinsinuacionesdeRichthofenyel3deoctubre,lyel
general SeydlitzKurzbachsereunieronconelgeneraldelaLuftwaffe yAlbert
Jeschonnek,elsuplentedeGoering.LosoficialesdelaLuftwaffeselamentaronde
laprdidadetantoshombresenlascallesdeStalingrado.CuandoPaulusdijoque
los prximos refuerzos proporcionaran la victoria, los hombres de las fuerzas
areasparecieronsatisfechosylosgeneralessesepararonentrminosamistosos.
Pero, despus, Richthofen dio a Jeschonnek su propia interpretacin del
problema: Lo que necesitamos son ideas claras y un objetivo primordial bien
definido. Es intil andar a tontas y a locas por aqu y por all como estamos
haciendo. Y ello es doblemente ineficaz con las fuerzas inadecuadas a nuestra
disposicin.Esobvioquehaciendounacosacadavezlascosasirnbien.Pero
debemosacabarconloquehemosempezado,sobretodoenStalingrado...
RichthofennoestabaahoraponiendoendudasloaPaulus,sinoalmismo
Fhrer,quehabaandadoatontasyalocasenvariasdireccionesydesembocado
enlapresentecrisisdelsurdeRusia.

A fin de obtener los refuerzos que necesitaba, Paulus envi un alud de

cablegramasalCuartelgeneraldelGrupodeEjrcitos.Dabaenelloscuentadelas
cuarentamilbajasqueelVIEjrcitohabatenidoenseissemanas.Comoresultado,
Hitlerleenvila29.DivisinMotorizadayla14.dePanzersdelIVEjrcitode
Hoth,alsurdeStalingrado,ademsdereemplazosindividualesprocedentesde
Ucraniayconstituidosporsoldadosquellegaronsiendonovatos.
Sus primeras horas de combate fueron especialmente peligrosas. Deban
fiarsedesusinstintosyestaralertasalmenorrumoromovimiento.Siaprendan
despaciomoranenseguida.Enelsectorocupadoporla9.DivisindeArtillera
Antiarea,entraronunanocheseishombresenlastrincherasysucuriosidadles
llevatodosacontemplarlasposicionesrusas.Alasdiezdelamaanasiguiente,
cuatrodelosseishabanrecibidounbalazoenlacabeza.

VasiliChuikovhabacreadounaeficienteorganizacindeserviciosecreto
paraestarinformadoacercadelosplanesdePaulus.Equiposdereconocimiento
observabandemodoregularlatierradenadiebuscandoloscambiosenlasfuerzas
alemanas.Devez encuando,algunosgruposselectoscruzaban atravs de las
lneasenemigasparaespiarlosmovimientosdetropasenlaretaguardiaycapturar
prisioneros.
El 9 de octubre, un comando de cuatro hombres hall refugio en un
abandonado tnder de ferrocarril en una va entre la colina Mmaiev y las
instalacionesdelostalleresdelafbricaOctubreRojo.Losrusospermanecieron
dentro de aquel refugio la mayor parte del da, informando por radio a la
retaguardiaacercadelaactividadalemana.Habanlocalizadodocenasdepiezas
deartilleraquedisparabansobrelaciudaddesdedetrsdelasladerassituadasal
norte de Mmaiev; haban visto columnas de caones de campaa y morteros
alemanesdesplazndoseporlascarreterasdelaretaguardiahastaunpuntodecita
enlossuburbiosdeloestedeStalingrado.Detrsdeloscaonesibancientosde
camiones,quellevabanlasmuniciones.Elpelotntuvolasensacindequehaba
unmovimientoenmasaderefuerzosqueseintroducandentrodelaslneasdelVI
Ejrcito.Peronecesitabanunprisioneroparaquelesconfirmasesucorazonada.
Tras oscurecer, los comandos rompieron a tiros un cable telefnico y
esperaronaquelosalemanesacudiesenarepararlo.Prontoaparecilaluzdeuna
linternaycuandoelalemnseaproximalaavera,losrusoslomatarondeun
tiro.Unodeellossedisfrazconsuuniformeypermanecialbordedelava
frreaesperandoqueotroalemnseaproximaraalcable.
Alpocorato,empezamoverseporlavaotralinternayelsoldadoWilli
Brandt cay en la emboscada. Los rusos lo dejaron inconsciente. Cuando se
recobr, se encontr ante cuatro hombres de pie delante de l que le hacan

preguntassolicitandorpidasrespuestas.Aterrado,Brandtdiosunombre,rangoy
unidad.Despus,contasusinterrogadoresquela24.DivisinPanzeralemana
seestabadesplazandohacialasfbricas,quela94.Divisinhaballegadodesdeel
surdeStalingradoyqueAdolfoHitlerhabaordenadoquesetomaselaciudadel
15deoctubre.
Los rusos ya tenan su respuesta. Haciendo saber a Brandt que haba
reveladosecretosmilitares,locondujeronalavafrreaylesealaronlacarretera
quellevabahaciasusamigos.Enlaoscuridad,eltemblorosoBrandtesperquele
disparasen por la espalda. Pero no lleg ninguna bala y se puso en camino.
Cuando estuvo ya fuera del alcance de los disparos, se volvi y, moviendo la
mano,grit:
Danke,Kamerad!
VasiliChuikovaadiasusmapaslainformacindelcomando.Ahoraya
sabaquetodoelpesodelVIEjrcitoseapoyabacontralazonafabrilyorden
ataqueslocalesparacontrarrestarlafuerzaalemanayretrasarloinevitable.Peroel
VIEjrcitorechazalosrusosencadaocasin.Erademasiadofuerte.
LosStukasllegaronconlasprimeraslucesdelamaanadel14deoctubrey
cientosdeavionesnegrossecernieronsobreStalingrado.Tocandosussirenas,se
lanzaronenpicadounayotravez.Aunqueeldaerasoleado,elmantodehumo
procedentedelosincendiosprovocadosporlasbombasreducalavisibilidada
cienmetros.
Alas11.30,despusdequedoscientoscarrosalemanespenetraranenlas
defensasrusasalrededordelafbricadetractores,la389.DivisindeInfantera
del general Erwin Jaenecke se abri paso por el laberinto de talleres de un
kilmetroymediodelongitud.Millonesdefragmentosdelasenormesclaraboyas
deltechoseesparcieronporlospavimentosdecementoylasangremanchlas
paredes. Los obuses de can y las balas trazadoras rebotaban a travs de las
cafeteras; los alemanes y los rusos arremetan unos contra otros entre sillas y
mesas.Losochomilcomandosdela37.DivisindelaGuardiasoviticachocaron
defrenteconlosalemanesenelcomplejofabrily,enlassiguientescuarentayocho
horas, cinco mil de ellos resultaron muertos o heridos. Incluso cay el general
Zholudev.Enterradohastaelcuelloenescombrosdebidoaunimpactodirectoen
supuestodemando,aguarddurantehorasaquelorescataran.Luegolofulmin
un shock en el Cuartel general de Chuikov mientras intentaba describir el
aniquilamientodesushombres.
Chuikov tena poco tiempo para mostrar sus simpatas. Todo su Ejrcito
estaba en peligro mortal. Las lneas telefnicas se hallaban cortadas. Unidades
dispersas enviaban correos a la orilla del ro para pedir rdenes o bien para
preguntarsianexistael62.Ejrcito.Chuikovinstalunaemisoraderadiode
emergencia para transmitir rdenes al otro lado del ro y para enlazar con las
fuerzasaisladasatrapadasenlosescombrosdelasfbricas.Chuikovordenalas
divisionesyregimientosqueseunieran.

Respectodesmismo,elcomandantedel62.Ejrcitosepreguntabacunto
podrasobrevivir.CuandopidipermisoparamandarapartedesuEstadoMayor
alladosegurodelVolga,Yeremenkoseneg.Entretanto,treintahombresyacan
muertosalrededordelbunkerdeChuikovdebido alosobusesylasbalas.Sus
guardaespaldasinvirtieronmuchashorasdesenterrandoalasvctimasentrelos
escombrosylosagujerosprovocadosporlasbombas.
AlrededordelacolinaMmaiev,lastropassoviticasveanavistadepjaro
la intensa batalla que se desarrollaba al norte de ellos. Desde su refugio, Piotr
Deriabin vea a los aviones alemanes caer en picado una y otra vez sobre las
ondulantes nubes de humo y llamas. Cuando estallaban susbombas, secciones
enteras de las fbricas pirueteaban en el firmamento antes de caer a horrenda
velocidadsobreelsueloyloshombressituadosabajo.
EnlaesquinanoroestedelafbricadecaonesBarricada,la308.Divisin
rusa fue empujada dentro de los talleres y su comandante, el alto y delgado
coronelL.N.Gurtiev,quedseparadodesustropas.Chuikovenviunpequeo
destacamento al norte para restablecer el contacto y el general Smejotvorov
condujoalgrupohastalaorilla,arrastrndosebajoelpavorosofuegodeartificio
provocado por los caones que, a ambos lados del ro, disparaban sobre sus
cabezas.Despusdecasiunahora,elpelotnderescatesedesplomdentrodel
refugiodeGurtiev.Antiguosamigos,elgeneralyelcoronelcayeronunoenbrazos
delotroylloraron.

Alotroladodelro,elgeneralYeremenkoestabapreocupadoacercadesi
Chuikov podra resistir o no. Notando un creciente descorazonamiento en los
informesporradiodelgeneral,Yeremenko decidivolveralaorillaoccidental
paraunaevaluacinpersonaldelasituacin.Chuikovleaconsejquenofuera,
peroYeremenkohabaparticipadoantesenotrasbatallasyllevabacicatricesde
antiguasheridas. Porlanochedel 16deoctubre, cruz elVolgajunto consus
ayudantes.Mientraslosobusesestallabanasualrededor,desembarccercadela
fbrica Octubre Rojo. El cielo estaba tan brillante como de da a causa de las
bengalasalemanasmientraslaexpedicinavanzabahaciaelnorteendireccinal
puestodemandodeChuikov.Treparonpormontaasdecascotesyvieroncmo
searrastrabanlosheridos.Yeremenkosemovaentreellosconmuchocuidado,
maravilladoporsuesfuerzoaltratarderecorrerlosltimosmetrosparallegaral
embarcadero.
NohallaChuikov,quehabaidoaesperarlealdesembarcaderojuntocon
KuzmGurov,unodelosmiembrosdelConsejomilitar.Mientraspaseabanporla
orillaysepreguntabanqulehabrapasadoasuhusped,Yeremenkorecorri
casiochokilmetrosalolargodelariberahastaelCuartelgeneraldel62.Ejrcito.
Porelcamino,murieronvariosdesusayudantesdebidoalasbombasycascosde

metralla,perolllegilesoysesentaesperarasuanfitrin.
Horasdespus,volviChuikovylosdoshombressepusieronadiscutirlas
cosas urgentes. Chuikov deseaba ms municiones y hombres, no divisiones
completas,sinoreemplazosparasusdiezmadasunidades.Yeremenkoleprometi
unarpidaaccinyluegohablconcadaunodeloscomandantesacercadesus
propiosproblemas.AconsejportelfonoaRodimtzevyGuriev.Luegosesental
lado del general Vctor Zholudev mientras este oficial normalmente estlido
explicabacmohabaperecidola37.delaGuardiaenlafbricadetractores.Enla
emocindelmomento,Zholudevperdilosestribosyllormientrasdescribael
aniquilamientodemsdecincomildesussoldados.
DespusdequeYeremenkoloconsollomejorquepudo,elcomandante
del frente se despidi de Chuikov y le reafirm su promesa de abastecerle.
TambinleordenquebuscaraunacasamenosexpuestaparainstalarelCuartel
generaldel62.Ejrcito.
Pocoantesdelamanecerdel17deoctubre,Yeremenkovolvialaorillade
enfrenteconmsserenidaddejuicio.Chuikovnosehabadesanimadoaunqueen
tres das perdi trece mil hombres, cerca de la cuarta parte de su Ejrcito de
cincuentaytresmilsoldados.Slolanochedel14deoctubre,tresmilquinientos
heridossehabandirigidoalosnoraysdelVolga.Mientrasaquellasvctimasdela
carnicera en las fbricas esperaban a los transbordadores de rescate, el ro se
llenabadeespumaconelimpactodelasbalasylosobuses.Ycuandoalgunos
buquesalfinchocabancontralaorilla,noquedabavivonadiedelatripulacin
parapodersubirabordoalosheridos.

En el aire, los aviones soviticos aparecieron con bastante potencia por

primera vez. Haciendo de lanzadera desde otras partes de Rusia durante los
pasadosdiezdas,empezaronadominarlosnegroscielosdeStalingrado.
Noacostumbradosaesasinterferencias,losnerviosossoldadosalemanesse
asustaronantelanuevaamenazaysequejaronamargamenteasussuperiores.En
Golubinka,asesentakilmetrosaloestedelaciudad,unoficialdeservicioenel
CuartelgeneraldelVIEjrcitoanotelnuevopeligroensuinformediario:
Elintangibledominionocturnoareoruso...[seha]incrementadomsalldelo
tolerable.Lastropasnopuedendescansarysusfuerzashanllegadoallmite.[Nuestras]
prdidas personales y en material son demasiadas a la larga. El Ejrcito pide al
Heeresgruppe(GrupodeEjrcitosB)queordeneataquesadicionalescontralosaeropuertos
enemigos,dedaydenoche,paraayudaranuestrastropasquecombatenenlaslneasdel
frente.
Losalemanesatacaronincansablesalastresfbricasprincipalessituadasal

nortedelacolinaMmaiev,enunintentodeaplastaralosrusos.El20deoctubre,
sehabanapoderadodetodoslostalleresdelafbricadetractoreseirrumpieron
en los monumentales parapetos de Barricada. Ms alsur, ocuparon el extremo
occidentaldelafbricaOctubreRojo.
En su frenes por arrojar a todos los rusos al Volga, los alemanes se
dirigieron tambin contra la fortaleza de Jacob Pvlov, en la relativamente
tranquilapartecentraldeStalingrado.CuatrocarrosllegaronalaplazaLenin,se
detuvieronydispararonaquemarropacontraeledificio.PeroelavispadoPvlov
estabapreparado.Dadoqueloscarrosnopodanelevarnibajarsucanenaquel
radiodeaccintanreducido,trasladaalgunosdesushombresalcuartopisoya
otrosalstano.Unsolodisparodesunicocananticarrodejfueradecombate
a un panzer enemigo y el fuego de las ametralladoras dispers a la infantera
alemana.Encuantosedispersaronlossoldadosdeapie,loscarrosretrocedieron
buscandolasalvacindetrsdelaesquina.
Pvlovysugrupotuvieronunareuninpocodespusenelprimerpiso.
Hacatressemanasquesehabanapoderadodelacasa.

CAPTULOXII
LafbricadecaonesBarricadaeraalgohorrendodever.Alelevarseelsol
porlamaana,lasvasdeferrocarrilquerodeabanlafbricabrillabanconelroco.
La oscura y maciza mole de los talleres estaba rodeada por los destrozados
vagones de mercancas. Montones de rojas escorias salpicaban el paisaje. Sobre
ellossecernanlaschimeneas,laspocasqueanpermanecanenpie.Entodas
parteshabaagujerosproducidosporlosobuses,tantoenlosedificiosdecemento
comoenelsuelo.
Loshombresvivanenhoyos,atisbandolafugazvisindelenemigo.Tenan
pocasesperanzasdeverdenuevoasusfamilias,deengendrarhijos,deabrazara
suspadres.EnBarricada,recibanaunnuevoamanecerconelrocosobrelosrales
yelsoldeslumbrndolesconsumalvolaintensidad.
ErnstWohlfahrt,veteranodelacampaadeFrancia,habasidoalistadocon
otrossoldadosretiradosparareemplazarlasprdidasenRusia.Porello,elantiguo
sargento de artillera era ahora infante de la 305. Divisin. Arrastrando un
receptortransmisor, un fusil y una pistola, andaba con tiento a travs de los
escombros de unas viviendas obreras. Los cohetes rusos Katiushka sonaban por
encimadesuscabezasy,mientraslosalemanessedispersabandesesperadamente
paraeludirlosrganosdeStalin,losrabiososcohetesestallabanaunladoyotro
delacalle.Wohlfahrtsepegalsuelo.CercadelunhombreexclamMadre!y
muri.
Wohlfahrt abandon aquel cadver y corri al frente de su compaa,
mientras los francotiradores rusos se encarnizaban con los hombres solos que
buscabanrefugiodeacparaall.Exhausto,Wohlfahrtseapoycontraunapared
afinderecobrarelaliento.Unrusosalideunstanofurtivamentedetrsdel.
EnelprecisoinstanteenqueapoyabasufusilcontralaorejadeWohlfahrt,llegun
soldadoalemnporlaespalda,empujconsufusilalatacanteyselollevlejos.
Wohlfahrtsedetuvoparapasarlanocheenunstanodesocupado,situ
cuidadosamenteunoslistonesdeunembalajedemaderaalrededordesusacode
dormiryseacost.Unbiplanosoviticoalquelosalemanesmotejabanmquina
decoserdebido alsonidodesumotor,zumbporarribaylanzunabomba
exactamenteencimadesuescondrijo.Lahabitacinsedesintegryelsargentose
encontryaciendoaseismetrosmsalldesulecho,peroileso.Elembalajede
maderalehabasalvadolavida.

Heinz Neist tuvo igualmente un siniestro estreno en las fbricas. Este

veteranodetreintayunaosnuncaesperiraluchar.Habasabidomaniobrar
diligentementeparaevitarservirenlaWehrmachty,duranteaos,suplanhaba

resultado, pues un empleado amigo lo haba colocado en la lista de los

indispensables,queslopodanserllamadosanteunagranurgencia.Pero,alfinal,
loalistaroncuandolainvasindeRusiayNeistrecibiunentrenamientobsico.
Noobstante,hastaqueentrenaccinmantuvolareputacindeserunodelos
soldadosmenosambiciososdelEjrcito.
Pero,encombate,laactituddeNeistcambi.Peleduramentedurantetodo
elcaminoatravsdelaestepa,porquesehabaconvertidoenunasuntodevidao
muerte,yganeldistintivodelainfanteradeasalto.Ascendidoaespecialistade
radioconelGrupodecombateEngelke,entreneltorbellinoentreBarricadayla
fbricadetractoresycorriatravsdeundistritoobrerobombardeado.Selanz
consus diezhombresenelpisobajodeloquehabasidoensudaunanave
industrial.Mientrasacondicionabasuradio,sefiltrlainformacindequehaba
algunosrusosatrapadosenelpisosuperior.Losalemanesdieronvariascargaspor
laescalera,perolosrusoslosrechazaron,hiriendoavarios.Neistysuscamaradas
estabantanexhaustosquedecidierondejaralenemigotranquiloduranteunrato.
Aquella noche durmieron dos cada vez, mientras el resto permaneca de pie
mirandoporlasventanas,laspuertasylacajadelaescalera.Arriba,losrusosno
hacanelmenorruido.
Alamaanasiguiente,labatallasereemprendi.Dosrusossearrastraron
porlaescalerayabrieronfuegodeametralladora.Luegoseretiraron.Losalemanes
trataron de hallar un medio para vengarse. Algunos pensaron usar un
montacargasquehabaenunaesquina,perolodescartaronporsermuyruidoso.A
todoslesintimidabatenerquesubirlaescalera.
CuandoNeisttratdeconectarporradioconelCuartelgeneral,lasvigasde
hierro de la habitacin interfirieron la recepcin. Finalmente, lo logr con su
transmisorreceptor.
AquRosadelosvientosrepitivariasveces.
Enelpuestodemandoacusaronrecibo.
Neistlesdijo:
Estamosenlaterceracasablanca...Necesitamosrefuerzosurgentemente.
Elpelotnesperveinticuatrohorasantesdequellegasenloshombresde
refuerzo. Entretanto, losrusos delpiso de arriba permanecierontranquilos.Un
mensajerotrajocafcalienteaNeistysushombresylesprometitambincomida
duranteaquelda.Alotroladodelacalle,losfrancotiradoresalemanesprovistos
demirastelescpicasrastrearonalosrusosatravsdelasventanas.Resonaron
tiros aislados y Neist oy chillidos arriba. Luego se hizo el silencio. Tras unas
cuantas horas, los alemanes avanzaron con cautela por la caja a oscuras de la
escalera.Sedetuvierondelantedelapuerta.Surespiracinerapesada,mientras
contabanlentamente,yluegoderribaronlapuerta.Enelsuelo,yacansieterusos
muertosabalazos.
Neistbajalstanoysequeddormido.Asualrededor,elespantosoruido
delabatallacontinusininterrupcin.


El24deoctubre,eltenienteWilhelmKreiser,dela100.Divisin,celebraba
suveintisiscumpleaos.Mientrassesentabaenunasilla,uncarrorusodispar
unobsquepasentresuspiernasyestallenlahabitacindeallado.Aunque
ileso,Kreiserseacurrucenfermoelrestodeaquelda.
Alamaanasiguiente,entrenaccincontraBarricada,cuandolaprincipal
lneaderesistenciaseencontrabaalolargodelterraplndelavafrrea.Kreiser
dirigi sus pelotones a los puntos de partida y aguard a que los Stukas le
allanasenelcamino.Cuandostosllegaron,susbombascayeronaunosdoscientos
metrosdelantedeellosyKreisertuvoqueemplearvariasveceslasbengalasde
reconocimiento para que los Stukas no atacasen a sus hombres. A pesar de la
precisindelbombardeo,elataquefracas.
Despusdecenar,Kreiserrecibirdenespararealizarotroataquey,alas
diezdelamaanadel26deoctubre,milesdecaonesalemanesabrieronunfuego
graneado contra las posiciones rusas. Kreiser nunca haba odo o visto nada
parecido.Elcaoneoseprolongdurantehoraymedia.Luegosehizoelsilencioy
enaquellaquietudlossoldadosalemanessepusieronenpieycorrieronalotro
ladodelasvasdeltrenydeldespeadero.Kreiserviobalastrazadorasconuna
trayectoria arqueada procedente de la orilla y supo entonces que sus hombres
haban alcanzado su destino final: el Volga. El teniente crey que la guerra se
terminabaylosrusosestabanacabados.Peroseequivocabaporcompleto.

Soldados y carros alemanes avanzando hacia un ncleo fortificado en la

partecntricadeStalingrado.
Aturdidos por el bombardeo, los soldados soviticos se escondieron en
stanosyagujerosyesperaronaqueelenemigocruzaraanteellos.Losalemanes,
situadosenlosriscosdelVolga,tenanahoraalosrusosdetrs.
Kreiseravanzconvariospelotonesparaayudarasushombresatrapados
enlaorilla.Lleghastaeledificiodemolidodeunaescuela,hizoquesushombres
ocupasentresdesusladosyavisalaartillera.Perolosproyectilesantipersonales
slorebotabanantelosgruesosmuros.Nosepodanutilizartandasdegrandes
explosivos.
Creyendo que el Cuartel general mandara ms tropas hacia el Volga,
Kreiser instalelpuesto demando enunstano paraguardar patatas.Pero la
ayudanolleg.Alcaerlanoche,losalemanesatrapadosenelVolgasetumbaron
enelsueloyabrieronfuegocontralasfigurasborrosasquelesrodeaban.Slounos
pocossobrevivieronpararetornarasuspropiaslneas.
Elfrenteseestabiliz.Ningunodelosdosbandostenalafuerzasuficiente
paravencer.

EloficialdeintendenciaKarlBinderarribtambinaBarricadaaquelda.
Acababa dellegarprocedente del silodondehabatomadounaparte deaquel
preciosotrigoporelquemurierontantosenseptiembre.Ensucaminoderegreso,
pudopercatarsedehastaqupuntohabaquedadodestruidalaciudad.Casitodas
lascasaspequeasylascabaasdeadobehabansidodestruidas.Vioaciviles
rusos sepultando cuerpos en los agujeros producidos por los obuses y
cubrindolosdespus.Bindertuvoelpresentimientodequelascosasempeoraran.
EnBarricadasepusoamirardesdeunpuestodeobservacinycontemplel
caosdetubosdehierroycaonessemiacabadosqueyacanporlosandenesdel
ferrocarril. Mientras contemplaba fascinado todo esto, un grupo alemn de
combate avanz al otro lado del terreno al descubierto y tom uno de los
vestbulosdelafbrica.Searrastraronhastalaspuertasylasventanas,lanzaron
dentrogranadasdemanoypenetraronenelinterioralacarrera.Binderespera
verquocurra,peronosalinadie.
CuandoregresasupropiosectorseencontrconeltenientecoronelCodre,
quelepreguntquopinabaacercadelasituacinenStalingrado.
LomismoqueustedgruBinder.
Ahorasaba,aligualqueCodredesdehacaunassemanas,quetodocuanto
sehicieraenStalingradoeracompletamenteintil.

Hersch Gurewicz hubiera estado de acuerdo. Dado de alta del hospital

despusdesuespantosaexperienciaenlacarreteradeSeti,enagosto,sedirigia
Stalingrado atravsde unpuente parapeatones,alcanzando directamente una
trincherasituadaalsurdelafbricadetractores.Casiinmediatamente,seorden
al teniente que llevara a cabo un ataque. Mientras corra a travs del espacio
abierto,unalemnaparecifrentealempuandounrifleconlabayonetacalada.
Gurewiczempujconsupistolalacaradelhombreydispar.Mortalmenteherido,
elalemncayhaciadelanteyclavlabayonetaenlapalmadelamanoizquierda
deGurewicz.
Trasloquepareciunmomentointerminable,elalemnresbalhastael
suelo y muri. Gurewicz se arranc la bayoneta de la mano y se dirigi a un
hospitaldecampaaparaquelehicieranunaintervencinquirrgica.Mientrasse
recuperabaall,conociaunaenfermera,seenamoryseacostabaamenudocon
ella.Unavezvueltoasucompaa,Gurewiczlaencontrabacadavezquehaca
rondas por el campo de batalla. Aquella frgil relacin les haca a ambos
soportablelavida.
No la haba visto durante varios das cuando recibi una citacin para
presentarseenunpuestodesocorrosituadocercadelVolga.Laenfermerahaba
sido herida y preguntaba por l.Gurewicz sali gateando de sutrinchera yse
dirigialro.

Ellahabapisadounaminayyacaallantel,envueltaenvendajes.Mir
confijezaelcatre,deseandogritarperoincapazdeemitirunsonido.Laenfermera
eraslountorso.Habaperdido lobrazosylaspiernasyseestabamuriendo.
Durantemuchosminutos,Gurewiczcontemplaquellacosamomificadaalaque
lhabaabrazadoyamado.Luegodiolavueltaysefuetambaleandohastasu
agujeroqueseencontrabaprximoalafbricadetractores.

AdiferenciadeHerschGurewicz,algunosrusosdeStalingradonuncase
detenanareflexionaracercadelacarniceradiaria.Considerabanlaasombrosa
matanzacomounacruzadapunitiva,unapurga.
ElcapitndecomandosIgnatiChangar,unhombredeveintinaos,de
ensortijadopeloygrannariz,haballegadoalaciudadparallevaracaboeltrabajo
que mejor conoca: matar alemanes. Changar era un experto en la lucha de
guerrillasyprefera operarconuncuchillo,unatcnicaqueperfeccion enlos
bosquesdeUcrania,dondepasvariosmesesduranteelprimeraodelaguerra.
Haba visto a los alemanes en su peor aspecto y la experiencia le afect
hondamente.
Unavez,enlasafuerasdeunaaldea,contempldesdelalindedelbosque
cmodosalemanesinterpelabanaunamujer,laempujabanylepedanqueles
diesesuvaca.Cuandoellacontestqueotrosalemanesyaselahabanllevado,le
dierondenuevoempellones.Comoellacontinuaraprotestando,lossoldadosse
apoderarondesubeb,lecogieroncadaunoporunapiernaylodesgarraron.
En el bosque, el atnito Changar maldijo y levant su fusil, pero un
compaeroloderribdeungolpeyleconminaquenorevelasesuposicin.
Durantelossiguientesmeses,mientrasChangarseretirabaatravsdeRusia,los
atormentadosgritosdelaafligidamujerlepersiguieron.Haciaoctubrede1942,
matabayaalemanesporelmeroplacerdehacerlo.
Ahora,durantediezdassehabavistoenvueltoenunaluchaperegrina.Al
ordenarle que ocupara un edificio semidemolido situado al oeste de la fbrica
Barricada, condujo all a cincuenta hombres slo para hallarse ante una
considerablefuerzaalemanaatrincheradaenunagranestanciaalotroladodeun
vestbulodetresmetrosdeanchura.
No sepodaatravesarelpasillo.Niunoniotro bando sedieronprisay
Changartratdeestimarelnmero de susoponentes. Porelmurmullo de las
voces,juzgqueeransuficientescomoparatenerleenjaque.
Pasaronlosdas.Losalimentosymunicioneslosentrabanatravsdelas
ventanas.Changaropinquelosalemanesestabanhaciendolomismoyorden
quetrajeranunequipoespecial:picos,palasysetentaycincokilosdedinamita.
Losrusosrompieronelcementodelsueloyempezaronahaceruntnel.
Cavandodosalavez,pocoapococonstruyeronunpasadizodebajodelpasillo.

Paraenmascararelruidodelasherramientas,cantabancancionesavozencuello.
Losalemanestambinvociferabancancionesdevezencuando.Changarpens
inmediatamentequeelenemigoestabatambinplaneandovolareledificio.
Al undcimo da, Changar orden detener las excavaciones. Tras colocar
cuidadosamenteladinamitaalfinaldeltnel,cortunamechaylacolocalo
largodelsuciopasadizohastalahabitacinprincipal.
Los alemanes estaban cantando de nuevo y alguien en el otro lado del
vestbulo haba aadido una armnica como acompaamiento. Mientras sus
hombresentonabanunavigorosabalada,Changarprendilamechayvocealos
doshombresqueanpermanecanenelfosoquecorriesencomoalmaquelleva
eldiablo.
Con la mecha chispeando, todos se lanzaron por las bajas ventanas y se
dispersaron a toda prisa al otro lado del patio, pero la explosin se produjo
demasiadorpidamente.Loslanzalaireylosdejcaerconunafuerzapasmosa.
ElconmocionadoChangarmiratrsyvioqueelpuntofortificadoselevantaba
lentamenteporlosaires.Seexpandihaciafuerayluegoserompiencientosde
pedazos.Unaenormeboladefuegosurgidelosescombros.
Selevantyllamasushombres.Slosehabansalvadolosdoshombres
queestabanenelhoyo.Changarsepercatdequehabacortadodemasiadola
mechayquedmuypreocupadoporsuerrorhastaeldasiguiente,cuandovolvi
para examinar su obra. Cont trescientas sesenta piernas hasta que perdi el
intersylodej,satisfechodequecientoochentaalemanesmuertosconstituyeran
elpagoparcialdesuequivocacin.

Msalsur,cercadelafbricaOctubreRojo,elfrancotiradorVasiliZaitzev
acechabalaslneasdelfrente.Ahorayahabamatadocasiacienalemanesyle
habancondecoradoconlaordendeLenin.Sufamasehabaextendidoportodala
UninSovitica.
Adems,susalumnoshabanamasadounnmeroformidabledevctimas.
HombrescomoVctorMedvedevyAnatoliChjovconsiguieronquelosalemanes
temiesenasomarlacabezaduranteelda.Yeltiradorapostadoenquesehaba
convertidoTaniaChernova,disparabaahoraelfusilconunaprecisininfalible.
Consupunterahabamatadoaunoscuarentaalemanesyseguarefirindosea
susvctimascomobastones.PeroTaniaantenamuchoqueaprender.
Desdeelltimopisodeunedificio,solacontemplardetrsdemontonesde
ladrilloseliryvenirdelenemigo.Muchosotrosaprendicesdefrancotiradoresla
acompaaban mientras ella observaba durante horas, siguiendo la pista a los
alemanesqueseescabullanporaquyporallentrelastrincheras.Taniaysu
pelotn los apuntaban con las miras telescpicas centradas en sus cabezas y
corazones.Peroningunodisparaba,yaqueZaitzevleshabadichoqueesperasena

obtenersuaprobacinantesderevelarsusposiciones.
ATanialaordenlasacabadequicio.Disgustadaporhaberperdidodeesa
forma muchos bastones, se encontraba inquieta junto a la ventana echando
maldicionesporelretraso. Cuando unacolumnade infantesalemanessali de
repentealdescubierto,chill:Fuego!ylahabitacinllameconlosdisparos.
Taniaasestuntirotrasotroenlosuniformesverdigrisesyconthastadiecisiete
hombresmuertostendidosenelpavimento.Exultante,seacomodenunasillae
intercambi felicitaciones con sus amigos. Pero no tuvo en cuenta a algunos
alemanes, que se arrastraron hasta sus lneas con las coordenadas exactas del
esconditedeTania.Alcabodeunosminutos,unasucesindecaonazosaplastel
edificiodondeseencontrabanlosrusos.Taniaabandonalosmuertosycorria
deciraZaitzevloquehabaocurrido.
Cuandooyelenloquecidorelatodelamuchacha,Zaitzevlaabofetecon
toda su fuerza, censurndola por su estupidez. Le dijo que slo ella era la
responsable de las muertes de sus amigos. Afligida por su culpabilidad y
espantadaantelairadeZaitzev,Taniallordurantehoras.

EnlapartecentraldeStalingrado,laguerracontinuabainactiva.Delantedel
puntofortificadodeJacobPvlov,loscuerposendescomposicinatestiguabansu
ferozdefensadelacasadepisosenlaquesehabaintroducidounmesantes.Los
alemaneslesdejabantranquilosdurantebrevesperodos;perosiemprevolvan.
Entre las batallas, Pvlov instalaba un puesto artillero en el cuarto piso,
protegindoloconfrancotiradoresqueoperabanduranteeldaparamantenera
rayaalosalemanesdeabajoyponerlesnerviosos.Enlosmapasdecampaadel
Cuartelgeneraldel62.Ejrcitolacasaenlatierradenadieeraahoradenominada
DomPvlov (CasaPvlov)yseconvirtitantoenunpuestofortificadointegral
comoenunpuntodereferencia.Lastropasllevabanacaboobservacionesdiciendo
quelosalemanesseestabandesplazandoadoscientosmetrosaloestedelaCasa
Pvlovoqueloscarrosalemaneshabansidovistosacienmetrosalnortedela
CasaPvlov.EnelpuestodemandodelgeneralRodimtzev,enundestrozado
molino,acienmetrosdelVolga,suEstadoMayorcontemplabaelduelonocturno
de balas trazadoras alrededor de aquel puesto avanzado y experimentaba una
oleadadesatisfaccin.
Sehabanexcavadotnelessubterrneosenvariasdireccionesdesdelacasa
y Pvlov, el rechoncho y sencillo campesino, actuaba cada vez ms como un
comandantededivisincuandoradiabainformacin.UnavezqueRodimtzevle
otorg el nombre cifrado de Faro, se deleit con su recin descubierta
importancia.

CAPTULOXIII
El 27 de octubre, en el Cuartel general de la 376. Divisin en el flanco
izquierdo del VI Ejrcito, los generales Paulus y Schmidt se hallaban sentados
mientras oan a un agitado y nervioso oficial del servicio de informacin.
Permanecan atentos porque el joven teniente Karl Ostarhild les predeca un
inminentedesastre.Apesardelrespetoqueleimponalapresenciadetanilustres
superiores,Ostarhildlesinformconeltonoconfiadodequienposeeunabsoluto
dominiodelamateria.Habapasadosemanasreuniendolosdatosproporcionados
poravionesdereconocimiento,prisioneros,observacionesvisualeseinterferencias
porradioynotenaningunadudaacercadesuinformacin.
Hemosvistograncantidaddehombresymaterialqueseconcentrabanen
la regin de Kltskaia dijo Ostarhild, bosquejando el peligro en el Norte.
Hemos llevado a cabo sus rdenes de efectuar el reconocimiento de esta
concentracin...SetratadeunEjrcitodeataque,armadohastalosdientesyde
unaenvergaduraconsiderable.Poseemosinformacinacercadelasunidades,su
armamento, de dnde proceden, incluso los nombres de sus comandantes.
Tambinsabemossusplanesdeataque,queseprolonganhastaelmarNegro.
Aparentando impasibilidad, Paulus pidi bruscamente los documentos
pertinentes.Cuandoacabdeleerlos,pregunt:
Conocenuestroserviciosecretoesainformacin?
InformadoporSchmidtdequeasera,aunqueconmenosdetalles,Paulus
dijoasuspreocupadosasesoresquepediramsreservasparareforzarladefensa.
DespusdepartirPaulus,elfrustradoOstarhildvolviasusmapas.Haba
hecho todo lo posible para alertar a los cerebros del VI Ejrcito, pero se
preguntabasihabanrealmentecaptadolaenormidaddelpeligro.
DeregresoenGolubinka,elgeneralPauluslanzasustropasunaproclama
fueradelocorriente:
1. La ofensiva de verano y de otoo ha terminado con xito tras la toma de
Stalingrado...elVIEjrcitohadesempeadounsignificativopapelalmantenerarayaalos
rusos.Lasaccionesdelmandoydelastropasdurantelaofensivaquedarnenlahistoria
comounapginaespecialmentegloriosa.
2.Elinviernoseaproxima...losrusossacarnpartidodeello.
3.Esimprobablequelosrusosluchenconlamismafuerzaqueelinviernoanterior...
Tras or la informacin de Ostarhild, Friedrich von Paulus se paseaba
silbandoporelcaminoquepasabajuntoalcementerio.Pero,enrealidad,estaba
aterrado por el bao de sangre que haban sufrido sus soldados y disgustado
consigomismopornohabertomadotodoStalingradoenseptiembre.Sinembargo,
continuabamanteniendounaluchaamuerteentrelasruinasalolargodelVolga,

mientrasconfiabaenqueHitlerprotegerasusflancos.
Sin embargo, el 1 de noviembre sufri otro ataque severo por parte del
abogado del diablo de la Luftwaffe, cuando el general de la fuerza area,
FreiherrvonRichthofen,seenfrentdenuevoconlenGolubinka.Richthofense
quejdequelainfanteranoseaprovecharadelaayudaquelesbrindabanlos
bombarderosStukasyJunkersyelacosadoPaulusadujoqueandabaescasode
hombresymuniciones.
ElgeneraldelaLuftwafferechazlarefutacindiciendoqueemplearasu
influenciapersonalparaobtenerlosabastecimientosnecesarios.Luegocontinuen
plandeamonestacin:
Laexplicacinrealhayquebuscarlaenelcansanciotantodelastropas
comodelmandoyenelrgidoconservadurismodelEjrcito,queanaceptasin
recatoamilhombresenlalneadelfrentedeunasreservasdedocemil,locual
llevaalosgeneralesacontentarseconslodarrdenes...
Negndoseaenzarzarseenunadiscusinagritos,Paulusrechazelataque
de Richthofen y repiti con calma sus evidentes deficiencias en personal y
municionamiento.EldominiodesmismodequehizogalaPaulusfueunerror,
pues Richthofen vol a su base convencido de que aqul saba que estaba
equivocado,peronoqueraadmitirlo.

AlnortedelDon,lasfuerzasrusascontinuabansuconcentracinprogresiva.
Sedesplazabandenoche,enlargostrenesprocedentesdelreadeMoscydelos
Urales,transportandomsdedoscientosmilsoldados.Laartillerapesada,cientos
decarrosycasidiezmilcaballosfueronllevadosenplataformasenlalneafrrea
devanicaquesedirigaalospuntosdereunindeSerafimvichyKltskaia,
ciento sesenta o doscientos kilmetros al noroeste de Stalingrado. Los oficiales
polticosrusostrabajaroninfatigablesparainfundirfanatismoalastropas.Cada
nuevosoldadopermanecaenposicindefirmesantelabanderadesuregimiento
yrecibasuarmaduranteunaceremoniaformal.Secantabancancionesmarciales
ylosoficialesdelpartidoleandiscursosacercadelanecesidaddeladevocinala
patria.Impresionadosporaquellapompa,lamayoradelossoldadosvolvanasus
unidadesarmadosespiritualmentehastalosdientes.
A medida que hombres y material avanzaban inexorablemente hacia el
frente, losalemanes nopodandejar denotarsusrostros.Losdesertores rusos
contabanalosasombradosinterrogadoreslallegadadedivisionesyejrcitosno
slo al Don,sino tambin al sur de Stalingrado frente al IV Ejrcito de Carros
alemn, en el sector de Beretovka y del lago Tsatsa. Los oficiales del servicio
secreto,comoKarlOstarhild,unieronesosinformes,apoyadosenobservaciones
visualeseinterferenciastelefnicasyllegaronaunaconclusinobvia:elenemigo
estabaapuntodeatacarlosdosflancos.

LosaliadostteresdelEjeempezaronadarlaalarma.Hacialasegunda
semanadeoctubre,elIIIEjrcitorumanohabaacabadodeponerseenposicina
lolargodelflancoizquierdodelVIEjrcito.Casiinmediatamente,elserviciode
informacinrumanocomprobloqueeltenienteKarlOstarhildlehabadichoa
Paulus. Cuando el general rumano Dumitrescu quiso saber qu iba a hacer el
Ejrcito alemn al respecto, el asunto fue transmitido a Prusia Oriental para
obtenerunarespuestadeHitler.Entretanto,elaguileoDumitrescuplanteotro
asunto. Su Ejrcito se haba visto forzado a hacerse cargo de algunos sectores
formalmenteprotegidosporlositalianosycadaunadesussietedivisionesdeba
ahoracubrirespaciosdefrentedetreintakilmetros.Conescasasreservaspara
apoyaraesasunidadestanextendidas,Dumitrescucreaquelasituacinpresente
revestaunriesgointolerable.Cuandoprotestantelosalemanes,lerespondieron
quedebaaparselasconeseproblema.

EnStalingrado,VasiliChuikovdirigasupropiaguerradesdeunnuevoe
invulnerablepuestodemando.Losataquesalemanesalasfbricas,enoctubre,le
habanobligadoaabandonarsuCuartelgeneralenelplazodesietesemanas.Con
surefugiodetrincherasreducidoamaderashumeantes,tuvoqueretirarsehaciael
suralolargodelVolgaalaretaguardiadela284.Divisin,dondelosingenieros
acababandeabriruntnelenformadeTenlosriscosdelaorillaoccidentalpara
alojarlasoficinasdelEstadoMayordelaDivisin.Habantaladradodiezmetros
enlarocayseencontrabaaunosdocemetrosdelasuperficie.Inmediatamentelo
requisysetrasladalmismo.
Sialfinhabaconseguidounsantuario,staerasunicacomodidad,pues
su Ejrcito era casi inexistente. La lucha cuerpo a cuerpo en las fbricas haba
destruidobatallones,regimientoseinclusodivisionesenteras.La95.Divisindel
coronelGorishnihabasidorepartidaenotrasunidades.Losescasoshombresdela
37delaGuardiadeseleccindeZholudevfueronapararal118.regimientodela
138.DivisindelcoronelIvnIlichLiudnikov.Liudnikovrecibitambinalgunas
insignificancias procedentes de la 308. Divisin de Gurtiev, que sufri una
carniceraenlafbricaBarricada.DeaquellosgruposquellegaronaStalingrado
conochomilhombres,sloquedaronunoscientosparalucharalasrdenesde
nuevoscomandantes.
Gracias a su servicio de informacin, Chuikov saba que Paulus estaba
planeandollevaracabootraofensivacontralasfbricas.Enaquelmomento,la44.
Divisin,lafamosaHochundDeutschneisteraustraca,seestabadesplazandoalotro
ladodelasposicionesderetaguardiaalemanaendireccinnoreste.Sudestinoera
la fbrica Barricada. Para contrarrestar aquella amenaza, Chuikov reorganiz
desesperadamenteasustropas,mientrasllamabaalotroladodelroparapedira
Yeremenkomsayuda.

PeroenelCuartelgeneraldelFrentedeStalingradoestabanmuyatareados
dirigiendotropasysuministroshacialareginleBeretovka,alsurdeStalingrado,
para la preparacin del contraataque. Durante la conversacin, el general
YeremenkoprevinoaChuikovdequedebamantenerocupadosalosalemanesen
laciudadafindequePaulusnopudieratrasladarsusfuerzasalosflancos.

El coronel Ivn Liudnikov, tenaz comandante de Divisin que mantuvo

acorraladosaloszapadoresalemanesdetrsdelafbricaBarricada.
LaordendeYeremenkorespondaaunapreguntaqueChuikovsehaba
hechoasmismoalgunasveces.Porqulosalemanesnoreforzabansusflancos?
EnlaorilladerechadelVolga,laconcentracinartillerarusaquehabaapoyado
tanbienal62.EjrcitodeChuikovdurantelasltimassemanas,disminuyde
modonotable,mientraselAltoMandosoviticoretirababaterasparautilizarlas
en otra parte. Desde que Chuikov se haba enterado de la disminucin de la
potenciadefuego,imaginquelosalemanestambindebanhabersedadocuenta
deello,y,porlotanto,habranextradounasconclusionessemejantesacercade

aquellaretirada.
Tambinseenterdebastantesmscosas,dealgomsperturbador.Haban
empezadoaaparecertrozosdehielo,procedentesdecapasheladasrecientemente.
SuaparicindiolaalarmaenelCuartelgeneraldel62.Ejrcito.Hastaqueelhielo
nocesarademoverseyseformaraunslidopuenteconlaorilladeenfrente,los
buques deabastecimiento nopodrannavegarentrelosrpidostmpanos.Una
situacinsemejanteseradesastrosaparalosrusosenStalingrado.

CAPTULOXIV
El 25. aniversario de la Revolucin bolchevique se celebr el 7 de
noviembre y Jos Stalin habl a su pueblo para decirle que ocho millones de
alemanes haban muerto en la Gran guerra patritica. Aunque aquella cifra
habasidoabultadaenmsdeseismillones,otraobservacinquehizoresultms
exacta.Elprimerministroprofetiz:Prontohabrtambinunafiestaennuestras
calles.
Peroelpuebloruso,mientrasllorabalasmuertesdemillonesdeparientesen
los pasados diecisiete meses de guerra, vea pocas razones para prever una
fiesta.Hambrientosycansados,nicamentealentadosporelhechodequelos
alemanesnosehabanapoderadonidelCucasonideStalingrado,losrusosnose
hacanilusionesdequehubieranadaqueleshicieratenerganasdererybailarde
nuevo.

EnAlemania,losnueveaosdelIIIReichtambintuvieronsuaniversario.
EnMunich,enlaLwenbrukeller,losobreroscolgaronenormesbanderas con
esvsticasenlosarcosdelvestbuloprincipal.Macizasguilasdoradascolgaban
porencimadelatribunadelosoradoresenelescenariollenodeflores.Resonaban
los pasos de los oficiales, que supervisaban nerviosos los preparativos para el
acontecimientodegala.Seinquietabanporpequeosdetallesyarengabanatodos
acercadelonecesariaqueeralaperfeccin.PuesAdolfoHitlereraelinvitadode
honorydebareunirseconsusantiguosamigospararememorarlosdasdelputsch
delascervecerasen1923.
SutrenespecialrociabaatravsdelpasmontaosodeTuringia.Llevaba
muchoretraso.Lasincursionesareasdelosaliadoshabandestrozadolasvasy
frecuentementeleimpedanelpasotrenescontropas.Durantelanochedel7de
noviembre,Hitlerdiscutalasnoticiasmsimportantesdeldaconsusayudantes
ensucocherestaurante.CiertosagenteshabaninformadoquedesdeEspaalos
convoyesaliadosestabancruzandoelestrechodeGibraltarhaciaelMediterrneo.
Nadieconocasudestino,peroHitlerestabafascinadoantelaaudazmaniobra.
Comosifueseunapartedesinteresada,intentproyectarseenlosplanesdelos
Aliados.
Mientrasservanlacenaenunserviciodeexquisitaporcelanachina,eltren
sedetuvounavezmsenunapartadero.Unosmetrosmsall,aguardabauntren
hospitalydesdesushilerasdecamillas,lossoldadosheridosmirabancuriososla
brillanteluzdelcomedordondeHitlersehallabainmersoenlaconversacin.De
repente,vioaquellascarasquelecontemplabanrespetuosamente.Encolerizado,
mand que corriesen las cortinillas, sumiendo a sus heridos guerreros en la

oscuridaddesusombromundo.
Alolargodetodalanoche,mientrassutrenatravesabalospulcroscampos
deBaviera,Hitlerfantaseabarespectodelosplanesdelenemigoyconcluyque,si
l fuera ellos, ocupara Roma inmediatamente. Qu poda detenerlos? Pero
cuandosefuealacamapocoantesdeamanecer,lastropasamericanasybritnicas
estabandesembarcandoenMarruecosyArgelia.Suobjetivoerallevaracabouna
uninconelVIIIEjrcitobritnicodelgeneralBernardMontgomery,queacababa
detriunfarsobreRommelenElAlamein,Egipto.
Aldasiguiente,Hitlerdesechaquellasdesastrosasnoticiasyentrenla
LwenbrukellerdeMunichentreroncosrugidosanimalesdehomenaje.Entresus
antiguoscompinchesbebedoresdecerveza,quesalmodiabanlaspalabrasdela
cancindelpartidonazi,HorstWessel!seregocijanteaquellaoportunidad.
Llevandoeluniformedeloscamisaspardas,conunbrazaleteconuna
esvstica adornando su brazo izquierdo, permaneci arrogantemente en la
plataformayaceptelsaludo:SiegHeil!SiegHeil!SiegHeil!Luego,elFhrerse
lanzaunconmovedordiscurso.Atacalosingleses:Podrnver...queelespritu
deinventivaalemnnoestociosoyobtendrnunarespuestaalasincursiones
areassobreAlemaniaquelesquitarelaliento.Seburldelosdesembarcosen
frica:Elenemigosemueve deunladoparaotro,pero loque importaes el
resultadofinalystenoscorrespondeanosotros.
CuandohablacercadeStalingrado,sevolvicasifrvolo:
Deseosloconsiderar(yyasabisquesomosmodestos)loquerealmente
tenemos.Sloquedanallsinocuparunospequeoslugares.Perolosotrosdicen:
Porqunohacenmsprogresos?PorquenodeseocrearunsegundoVerdn...
sinoqueprefierollevaracabolatareaconpequeasunidadesdechoque...
SuscamaradasatronaronelLwenbrukellerconsusaclamaciones.

ElgeneraldelaLuftwaffeFreiherrvonRichthofenhabasidoelinstrumento
paraqueselanzasenaquellaspequeasunidadesdechoquesobreStalingrado.
Tras su diatriba contra Paulus, hizo tomar parte al general Jeschonek y le
persuadi para que influyese en Hitler y ste permitiera que el asalto final lo
llevaseacabolaseleccindelosingenierosdecombate.ElFhrersemostrpronto
de acuerdo respecto a su empleo y se convenci de que aquellos refuerzos
eliminarantodaresistenciasoviticaorganizadaalolargodelariberadelVolga.
As, mientras viajaba para reunirse con sus camaradas de Munich, los cinco
batallonesdezapadoresfueronconvocadosytuvieronquehaceratodaprisael
equipajeparaviajarhaciaStalingrado.
Cerca de Vornezh, a cuatrocientos cincuenta kilmetros al oeste de la
ciudad,elcocineroWilhelmGiebelercargabasuequipodecocinaenuntren.Asu
alrededor,lastropasdel336.batallnrezongabanruidosamentesobresunuevo

destinomientrascomprobabansuslanzallamas,metralletasybolsasdecargasde
dinamita. Giebeler haba odo ya antes sus quejas, sobre todo durante los
preparativosdealgntrabajosucioespecial.Perodadoqueloszapadoreseran
unosconsumadosprofesionalesdelasluchasenlascalles,nolepreocupabasu
moralnialbergabaningunadudarespectodesuxitoenelVolga.

Cuandoel336llegaStalingrado,elcomandanteJosefLindenestabaall
pararecibirlos.Nombradoparaaquellaoperacinporelzapadorjefe,elcoronel
Herbert Selle, Linden deba presentarse en elPunto X el 7de noviembre alas
nuevehoras.ElPuntoXestabaexactamentealotroladodelacalledelafbrica
Barricaday,unavezall,elcomandantereconocielterrenoentrelafbricayel
Volga.Hastaaquelmomentonuncahabavistounaubicacintanhorriblepara
una batalla. Retorcidos paneles de acero arrugado que colgaban sueltos y los
cualesentrechocabanhorripilantementeconelviento...unaperfectaconfusinde
trozos de hierro, tubos de caones, vigas en T, profundos crteres... stanos
convertidosenpuntosfortificados...ysobretodoelloun crescendo perpetuo de
ruidosprocedentesdecaonesybombasdetodoslostipos.
DentrodelamismaBarricada,elcomandanteEugenRettenmaier,quehaba
regresadodespusdedossemanasdepermisoenAlemania,revistabaasuscuatro
compaas y comprobaba que slo quedaban treinta y siete hombres de
cuatrocientos soldados. A sus preguntas acerca de aquellas prdidas, siempre
reciba las mismas respuestas en todas partes: muertos, heridos, dados por
muertos.
Alcabodeunashoras,unbatallndezapadores deseiscientoshombres
llegalsectordeRettenmaier.Losotroscuatrobatallonessediseminaronalolargo
delaprincipallneaderesistenciayseprepararonparaunasaltocoordinadoala
zonasituadadetrsdelafbricaBarricada,juntoalVolga.
ElcomandanteRettenmaierescuchatentamentesuextraordinariasesinde
entrenamientopreliminar.Habaquetomardospuntosrusosfortificados:uno,el
tallerqumicoenelladoizquierdodeunahileradecasasparcialmenteintactas;el
otro,laCasadelComisario,oCasaRoja,unoscientosdemetrosaloestedel
tallerdequmica ymsprximaalaorilladelVolga.LaCasaRoja,unatosca
fortalezadeladrillos,dominabaelterrenoalgoinclinado.
Loszapadoreshicieronpreguntasacercadelosedificiosylapendientealo
largodelro.Eranenrgicosyactuabancomosiaquellofueraunnegocio,pero
cuando Rettenmaier y los otros trataron de explicarles que, en Stalingrado, los
rusoscombatanunaclasedeguerramuydiferente,queseescondanenstanosy
empleaban las alcantarillaspara obtener ventajas, los zapadores dijeron que ya
habanvistocosaspeores,enlugarescomoVornezh.Yaestabanpreparadospara
aquellastcticas.

Despus de medianoche del 9 de noviembre, los grupos de combate se

reunieronenlostalleresdemaquinariadelafbricaBarricada.Tensosbajoelpeso
delacarga,bolsas,palas,granadasylascananas,caminaronpesadamenteatravs
delaoscuridadhastasuspuntosdepartida.
Enalgunasgrandesestanciasdelextremoorientaldelafbrica,aguardaron
la seal para irrumpir en terreno al descubierto. Algunos hombres fumaban
furtivamente.ElsargentoErnsWohlfahrteraunnerviosoespectador.Prisionero
virtual en lafbrica Barricada durante meses, no envidiaba aloszapadores su
tarea.lmismohabapermanecidomuchosdasescondidodetrsdeparedesde
ladrillo, temeroso de levantar la cabeza. Los rusos nunca le haban permitido
sentirseseguroyerapesimistaacercadelabatallaqueibaacomenzar,apesarde
laengredaconfianzaqueensmismostienenloszapadores.

Panzeralemndisparandocontralacoloniaobreraenlaseccinnortede
Stalingrado.
Luegounahorrsonaexplosinenvolvilaestanciaadjunta.Seoyerongritos
yWohlfahrtseapresurhaciaallyseencontrantedieciochozapadoresmuertos
a causa de una trampa explosiva de los rusos. Los supervivientes quedaron
dominadosporelmiedo.
Alas3.30delamadrugada,elfuegodelaartilleraalemanapasarribay
abajodelaslneasrusas,provocandosucontrafuego.Cuandocomenzelcaoneo
alemn, los zapadores avanzaron hacia el espacio abierto, iluminados por las
horripilantes llamaradas de los fogonazos de los caones. Vindolos cruzar a
travsdeaquelloscrteresdepaisajelunar,elcomandanteRettenmaierlesdese
ensilenciobuenasuerte.
El taller de qumica fue tomado sin problemas. Pero en la Casa del
Comisario, los zapadores cayeron en una trampa. Todas las salidas haban
quedado tapadas por los escombros y, desde estrechas mirillas, los rusos
disparaban con mortal puntera. Ms al sur, el 576. regimiento alcanz

rpidamente elVolga,pero losrusossesostuvierondenuevo,deslizndoseen

cuevas y hendiduras y los zapadores hicieron rodar series de granadas. Los
explosivosrebotaroninofensivamenteporlosclarosyhaciaelVolga.
Alamaanasiguiente,cuandoloszapadoresdel50.batallnirrumpieron
alfinenlaCasadelComisario,losrusoscorrieronalosstanos.Ensufrenes,los
alemanes rompieron el pavimento, colocaronbidones de gasolina y prendieron
fuego. Luego pusieron bolsas de cargas de dinamita y las hicieron explotar.
Tambin se lanzaron cartuchos de humo para cegar a cualquiera que pudiera
salvarsedelascargasexplosivasydelasllamas.Vistadesdeelexterior,lacasa
rezumabahumo.Lasdetonacionessacudieronelsuelomientraselstanoestallaba
bajolascargas.Semandentoncesunmensajeroatravsdelcampodebatalla
paradeciralcomandanteRettenmaierquelaCasadelComisariohabacadoen
manosalemanas.
Pero,albordedelVolga,losingenierosquealcanzaronlalneadelaorillael
daanteriordescubrieronquehabanobtenidounavictoriaprrica.Delgrupode
losdelaribera,slounhombrenoestabaherido.Unanumerosapatrullaacudia
prestarlesayuday,antesdetreshoras,sevioreducidaatreshombres.

ElcoronelHerbertSellehabaconfiadomuchoenqueloszapadorespodran
tomarlasltimasporcionesdeldisputadoterrenodeStalingrado.Sinembargo,al
cabodepocosdasseenterdelaverdad.Loscincobatallones,quecontabancon
casitresmilhombres,habanperdidounatercerapartedesusfuerzas.Sellediola
ordendereuniralosrestosdelosbatallonesyformarconellosunefectivogrupo
decombateparaulterioresataques.
Enunacartaasufamilia,reconociaqueltrgicoderroche:Habrmuchas
lgrimasenAlemania...Dichosoelquenosearesponsabledeesosinjustificados
sacrificios.ParaSelle,Stalingradonomerecaaquelprecio.Tenaconcienciade
quelabatallahabadegeneradoenunaluchapersonalentrelosegosdeStaliny
Hitler.
Detodosmodos,loszapadoreshabaninfligidoalosrusosundurogolpe.
La138.DivisindelcoronelIvnLiudnikovhabasidoatrapadaenlaorillay
defendaunapequeafajadeterrenodeslocuatrocientosmetrosdeanchuray
ciendeprofundidad.Enfrentedeellosyacanlosmuertosdel118.regimiento,que
sehabanenfrentadoconloszapadoresenterrenoabiertoyenunashilerasde
casas parcialmente destrozadas. Slo seis de sus doscientos cincuenta soldados
pudieronlograrsalirdeaquellacua.LasfuerzasdeLiudnikovcontabanahora
conslovarioscientosdehombres ymujerescapacesderesistir, yradiaron al
Cuartelgeneraldel62.Ejrcitounademandadeayuda.

EnMosc,elEstadoMayorgeneralproseguasuestrategia.Muycontentos
dequelosalemanescontinuasenfijandosuatencinenlasruinasprximasala
orilladelVolga,laSTAVKAdirigalosmovimientosdehombresysuministros
hacialosflancos.
Tambinsolicitaronnuevainformacinasusredesdeespionaje:
11denoviembrede1942.
ADora:[ReddeLucaenSuiza].
Dndesehallansituadoslospuestosdedefensadelaretaguardiadelosalemanesal
sudoestedeStalingradoyalolargodelDon?Existenposicionesdefensivasconstruidas
en los sectores de StalingradoKltskaia y en StalingradoKalach? Qu caractersticas
tienen...?
ELDIRECTOR
Deestemodolosrusosreunieroncasitodalainformacinquenecesitaban.
Parte de ella fue recogida a travs de observaciones personales del dirigente
principal,GueorguiZhkov,quecablegrafiaStalinsusimpresionesdelfrente:
Nmero4657.
11denoviembrede1942.
HeestadodosdasconYeremenko.He...examinadolasposicionesdelosenemigos
situadasenfrentedelosEjrcitos51y57...Hedadoinstruccionesparareconocimientos
ulteriores y trabajado con el plan de operaciones sobre la base de las informaciones
obtenidas...esurgentequelosEjrcitos51y57seanprovistosdetrajesdeinviernoy
municionesantesdel14denoviembre.
KONSTANTINOV
[NombrecifradodeZhkov]
Finalmente,elAltoMandoalemnhizounosmovimientosparaprotegersus
flancos.El48.CuerpoPanzer,estacionadoamsdesetentaycincokilmetrosal
sudoestedelaamenazadoracabezadepuenterusaenKltskaiayenSerafimvich,
en el Don, recibi rdenes prioritarias para que se desplazara hacia el sector
amenazado.
Mandado por el teniente general Ferdinand Heim, un ntimo amigo y
antiguoayudantedePaulus,el48retumbporlascarreterasyseencaminhacia
el noreste. Pero slo unospocoskilmetrosdespus desu partida, lacolumna
terrestretuvoquehacerunaltocuandovarioscarrosempezaronaarder.Enotros,
losmotorescomenzaronafallaryalfinsenegaroncompletamenteafuncionar.
Los apresurados mecnicos se precipitaron sobre las mquinas y enseguida
encontraron una respuesta. Durante las semanas de inactividad detrs de las
lneas, los ratones campestres se haban introducido dentro de los vehculos y

devoradolascubiertasaislantesdelossistemaselctricos.Muchosdasdespus
del horario previsto, el 48. Cuerpo entr al final renqueante en sus nuevos
cuarteles.Estabacasitotalmenteparalizado.Deloscientocuatrocarrosdela22.
DivisinPanzer,slocuarentaydosestabanlistosparaentrarencombate.Nadie
notificaHitlerelestadodesusreservas.

ElgeneralRichthofenhizoloquepudoparahostigarlospreparativosrusos.
EnvisusavionesalaszonasdelascabezasdepuentedeKltskaiaySerafimvich
para atacar las lneas frreas y las concentraciones de tropas. Pero los rusos
comenzaronacruzarsobreelescasamenteheladoDonpormediodepontones,
algunosdeloscualesestabanatreintacentmetrospordebajodelasuperficiedel
ro,pararesguardarsedelprecisofuegoartilleroydelosbombarderosenpicado.
Ensudescorazonamientoyfrustracin,Richthofenconfisustemoresasu
Diario:
12denoviembre.Losrusosestnresueltosallevaradelantesuspreparativosdeuna
ofensiva contra los rumanos... Ahora estn concentrando sus reservas. Me pregunto
cundo atacarn... Estn empezando a hacer su aparicin los caones en los
emplazamientosdelaartillera.Slotengolaesperanzadequelosrusosnoabranzanjas
muygrandesenlastrincheras...
EnlaestrechacuadeterrenoenelVolga,la138.DivisindelEjrcitoRojo
consiguiconectarporradioconelCuartelgeneraldelEjrcitosituadoroabajo.El
coronelLiudnikovhablabiertamente,sinusarlenguajecifrado.NiChuikovnil
mencionaronelnombredelotro.Chuikovleprometiayuda,peronotenaideade
dndepodaconseguirla.
Liudnikovcomprendielapurodesusuperior.Slotenaquemirardetrs
del,alosbloquesdehieloquesemovanaguasabajodelro,parapercatarsede
que el mismo Chuikov se enfrentaba con dificultades. Los buques no podan
navegar a travs de los tmpanos. Estaban destrozados todos los puentes para
peatonesylossuministrossehabancortadodrsticamente.
Agazapados a los lados del barranco donde se guarecan los restos
mandadosporLiudnikov,cuatrohombres,conocidosporsuscamaradascomoel
grupo Rolik, desafiaban a los zapadores alemanes. Cuando los alemanes se
colgabansobre laabrupta orillay arrojabanbolsasconcargas de dinamita,los
hombresdeRolikcortabanloscablesquecolgabananteellosylosexplosivoscaan
alVolga.ElgrupodisparabacontralosnazismientrasloshombresdeLiudnikov
oanconatencinlosruidosdelabatalla.SilosRolikestabansilenciosos,todos
temblaban. Cuando el tiroteo se reanudaba se escuchaban gritos: Los Rolik
disparan!LosRolikdisparan!Laconsignapasabadetrincheraentrincheraylos

rusoscobrabannuevosalientos.
El14denoviembre,ChuikovinformalCuartelgeneraldelfrente:Yano
lleganbarcos.Hacetresdasquenoseproducenentregasdeabastecimientos.No
sehanpodidotransbordarrefuerzosynuestrasunidadesestnabocadasauna
extrema escasez de municiones y provisiones. Los hielos flotantes han cortado
completamentelascomunicacionesconlaorillaizquierda.

CAPTULOXV
El15denoviembre,elperidico DasReich publicunartculodeldoctor
Joseph Goebbels, el ministro de propaganda de Hitler, que sealaba un
significativocambiodepensamiento.Goebbelshabadecididoprepararalpueblo
alemnantecualquiereventualidad,incluyendoundesastreenRusia.
Hemos lanzado la existencia nacional en la balanza escribi. Ya no
podemosecharnosatrs.
Mientras tanto, los mariscales Zhkov y Vasilevski hacan de lanzadera
entrelosfrentesdeMoscyStalingrado.Estudiabanelterreno,observabancon
especialatencinlosobjetivosartillerosylasconcentracionesdetropasalemanasy
sereunanconsusgeneralesparamejorarlastcticas.
DurantelavisitadeZhkovalpuestodemandodelgeneralVatutin,enlas
cabezasdepuentedelroDon,enSerafimvichyKltskaia,Stalinlemandun
importantetelegrama:
15denoviembrede1942
CamaradaKonstantinov:
Puedesealar lafechamvil paraFedoroveIvanov[las ofensivas deVatutiny
Yeremenko]cuandolocreamsadecuadoyhacermesabercundoregresaraMosc.Si
creenecesarioqueunouotroavancenunoodosdasantesodespus,leautorizoparaque
decidaestacuestindeacuerdoconsumejorjuicio.
VASILIEV[nombrecifradodeStalin]
Zhkov y Vasilevskiinspeccionaronsuspreparativos enambosfrentes y
acordaronempezarelcontraataqueenelsectornorteel19denoviembreyenel
sectorsurundadespus.Stalinaprobesteplansinhacerningncomentario.
LaOperacinUranoempezaraantesdenoventayseishoras.

Desde Obersalzburg, donde haba descansado tras el discurso en la

cervecera,AdolfoHitlerradiunmensajealCuartelgeneraldelVIEjrcitoenla
estepa:
ConozcolasdificultadesdelabatalladeStalingradoydelaprdidadetropas.Con
loshielosflotandoporelVolga,sinembargo,losagobiosserngrandesparalosrusos.
Haciendousodeestelapsoconseguiremosdespusunacarnicera.Espero,portanto,queel
MandoSupremo,cuyaenergahasidorepetidamenteprobada,ylastropas,consuvalor
tantasvecesdemostrado,harnunesfuerzosupremoparapenetraratravsdelVolgayde

lostalleresmetalrgicosylafbricadecaonesyqueocuparnesaszonasdelaciudad.
DeacuerdoconlasrdenesdeHitler,loszapadoresvolvieronarribayabajo
delVolgaeintentaronarrollarlafanticadefensaquesellevabaacabodetrsdela
fbrica Barricada. La batalla dur todo el da y, por la noche, los biplanos
soviticosllegaronalroasloquincemetrosdealturaysedetuvieronenelaire
sobre la posicin de Liudnikov. Un crculo de fogatas encendidas por los
acorralados rusos iluminaba la pequea zona en la cual se podan lanzar con
seguridadlossuministros.Perocuandolospilotossepreparabanparadescargar
fardosdealimentosdesde lasabiertas carlingas,losalemanes encendieronotra
cadenadefogatasparadespistarlos.Comolospilotoseranincapacesdecalcularla
extensindelterritoriodeLiudnikov,lamayorpartedelossuministrosarrojados
cayeronenlaslneasalemanasosehundieronenelVolga.

Enunacocinadecampaaenlaretaguardia,aloestedelafbricaBarricada,
elcocineroWilhelmGiebeleraguardabanoticiasdesu336.batalln.Desdeque
habacomenzadolabatallaeneldistritofabril,unamigo,quehacademensajero,
lehabatenidoinformadoacercadelasaccionesenelfrente.Elprimerda,regres
ylecontquetodoibabien;alsiguiente,regresconfotos,cartasyotrosefectos
personalesdehombresqueGiebelerhabaconocidoafondo.Ledijoalcocinero
quelasenviaraasusfamiliaresmsprximos.Ahora,Giebelertenacentenaresde
legajosparamandarporcorreoaAlemania.
Mientrasoalasinfonadeobusesygranadasqueestallabanhaciaeleste,
echunaojeadaalascartasylasfotosyesperaquesuamigohicierasuvisita
nocturna.Peroelhombrenoapareci.Giebelernovolviaverle,nianingnotro
delossoldadosdel336.batalln.

ElgeneralVonRichthofennosehabadadoporvencidoensusquerellas
conelCuartelgeneraldelVIEjrcito.Enunaconversacintelefnicaconeljefede
EstadoMayorKurtZeitzlerenRastenburg,durantelanochedel16denoviembre,
eljefedelaLuftwaffeestall:
Tanto el mando como las tropas son tan apticos... que no iremos a
ninguna parte... Que luchen o, de lo contrario, abandonemos el ataque. Si no
podemoshacernosconlasituacinahora,cuandoelVolgaestbloqueadoylos
rusos atraviesan realmente momentos difciles, nunca seremos ya capaces de
hacerlo.Losdascadavezsonmscortosyeltiempoempeoraconstantemente.
Zeitzlersemostrdeacuerdo.
Efectivamente,eltiempohabaempezadoaempeorar.Cambideunmodo

dramtico,comosiempresucedeenlaestepa,quesloconoceunextremouotro:
luzuoscuridad,abundanciaohambre,uncalorcruelounfroentumecedor,vida
omuerte:todoonada.
Eltiempoclidohabaduradohastaoctubre;luegosevolvifrodelanoche
a la maana. Al principio, las lloviznas empaparon las llanuras. Despus, las
rfagasdenieveazotaronlaridaplanicie.Lahierbadelaestepasevolviparday
se agost. Los hombres situados en lugares abiertos se suban los cuellos para
protegersedelfro.Elcieloyanoseiluminabaconcoloresiridiscentes;ahoraera
sombro,gris,amenazador.Presagiabaelinvierno.

LosoficialesdeIntendenciadelVIEjrcitoaprendieronunaamargaleccin
el ao anterior y haban escudriado las numerosas balkas que atravesaban la
llanura.Enloscostadosdeesosprofundosbarrancoshabanalmacenadoalimentos
ymunicionesyseconstruyeronmilesdebnkersparaprotegeralossoldadosde
los vientos helados. No dispuestos a que les pillaran de nuevo sin ropas
apropiadas y otras cosas necesarias, los oficiales de Intendencia haban hecho
llegar reservas adicionales desde el conducto de transportes que les una con
Jarkov,situadoacasiseiscientoskilmetrosmsall.
A lo largo de las vas frreas que conducan a Stalingrado, se haban
establecidodiezdepsitosdesuministros,tantoparaelVIEjrcitocomoparalos
grupospanzersalemanesatascadosenelCucaso.Peroresultabadifcildesplazar
los suministros hacia el este, pues los guerrilleros rusos recibieron rdenes de
impedireltrficoenemigoentreelDonyelVolga.Dadoquelospuentesylasvas
volabanentretremendasexplosiones,lalneadeabastecimientosdesdeJarkova
Stalingradoseatascaba,sedejabaexpeditayseobstruadenuevo.
Afortunadamente,elalmacndeChir,unnudoferroviarioaslonoventa
kilmetrosaloestedeStalingrado,estabaatiborrado deartculosapropiadosy,
cuandolosprimerosfrosllegaronalaestepa,aprincipiosdenoviembre,algunas
unidadesdelVIEjrcitorecibieronropasdeabrigo.Losconvoyesdecamionesse
arrastrabandeacparaallatravsdelaestepa,acarreandoprendasdeinvierno
paralossoldadosalemanes.Otrosconvoyestratabandellevaralosregimientosy
batallonesdeinfanteralosreemplazosmsurgentes.
ElsoldadoEkkehartBrunnerthabasubidoabordodeuntrendetropasen
laciudaddeBoblingen,enAlemania;conlamanosedespididesuesposaIrene,
y la contempl hasta que desapareci de su vista. Rodeado por catorce
compaeros,elsoldadoprontoseacostumbralacamaraderadelavidamilitar.
Eltrenavanzhaciaelesteduranteinterminablesdasy,amedidaqueatravesaba
Ucrania,semultiplicabanlassealesdelaguerra.Brunnertvioaldeasincendiadas
yvagonesreducidosaesqueletoscalcinados.lysuscamaradasdecidieronhacer
guardiasporlanoche,perolosguerrillerosnollegaronaatacar.Semanasdespus

dehaberabandonadoBoblingen,launidadllegaChir.All,Brunnertmontuna
tienday,cuandoselevantaldasiguiente,vioquetodosehallabacubiertode
escarcha.Tambincontemplamilesderefugiadosrusosqueeranllevadoshacia
Alemania a los campos de trabajo. Se apiaban en vagones de plataforma. La
mayoraibanenharapos;algunosmasticabanpepitasdegirasol,queconstituasu
nica comida. En los campos alrededor de las vas, otros rusos revolvan los
montones de basura buscando desperdicios de comida. Brunnert qued muy
impresionadoporestasvisiones.
Esper en Chir hasta que recibi rdenes de unirse a un camin, con
veinticuatrohombresabordo,quesedirigahacialaslneasdelfrente.Portodos
losladossloseveaunpasdeestepasmontonas.Haciaelestedelhorizonte,un
ruidoprofundoeininterrumpidohacatemblarlatierra.
ParalamayorpartedelossoldadosdelVIEjrcito,elpersistenteresonaren
elhorizontefuesunicocontactoconelhorrordelasorillasdelVolga.Params
dedoscientosmilhombresdelospuestosdelaretaguardia,lamatanzaslofueun
sucesoperifricoquevieronduranteunosmomentosdeagona:losheridosque
chillabanmientraslossacabandelasambulancias,losmanchadosydesgarrados
uniformesqueseapilabanengrotescosmontonesenlaparteexteriordelastiendas
deloscirujanos,lasmilesdecrucesdeloscementeriosdelosregimientosenla
desoladapradera.

En el Depsito de Peskavotka, a sesenta kilmetros al noroeste de

Stalingrado,KarlEnglehardtdistribuaequiposycomida.Tambinsupervisabaa
veinte hiwis (Hilfsfreiwilliger), o trabajadores voluntarios, nombre dado a los
desertoresrusos.Comprensiblemente,lossoldadosdelEjrcitoRojoodiabande
modoparticularaaquellos hiwis e,invariablemente,losfusilabanatodossilos
cogan.Englehardt,unveteranodelgadoyderostrocetrino,habareunidoalos
trabajadores gracias a la bondad que tuvo para su jefe, un campesino llamado
Piotr,aquienencontragazapadoenunaescuela.Increblementesucioytemeroso
porsuvida,PiotrconsideraEnglehardtsusalvadorcuandoelalemnlediouna
lataconaguayunpocodesopacaliente.DesdeentoncesPiotrsintiveneracin
porelpagador.
TrajoaotrosrusosdelasestepasyofrecisusserviciosaEnglehardt,quelos
visticonuniformesalemanes,lesdiodecomerlasmismasracionesquealos
soldadosdelaWehrmachtylespagporsutrabajo.

FriedrichBreiningsaliconsuunidadabuscarencasasabandonadasalgn
alimento extra, lea o cualquier cosa de valor. Cuando llegaron a un edificio

demolido,Breiningsedirigialapuertadeentrada,laempujyentr.Enelsuelo
yaca una mujer y a su lado una niita. Ambos cuerpos estaban parcialmente
descompuestos, pero Breining pens que la madre fue en un tiempo hermosa.
Ningunodelosdoscadverestenasealesvisibles.
Otrossoldadospreguntaron qu suceda yelantiguomaestrodeescuela
seal sin palabras la horrible visin del suelo. Nadie dio el menor paso para
entrar.Breiningcerrlapuertasuavementeysealej.

El veterinario Herbert Rentsch estaba haciendo planes para enviar otros

cuatrocientos caballos a Ucrania para una temporada de descanso. Tambin
empezasustituiralosgrandescaballosreclutadosenBlgicaporlospequeos
caballosrusos,lospanjes.Rentschopinabaquelospanjesnativossedesenvolveran
mejorduranteelprximoinvierno.
El veterinario an encontr tiempo para cabalgar a medio galope por la
estepaconsumontura,Lore.LayeguaestabalustrosaybiencuidadayRentschla
montabacadada.Encontrabavivificanteaquelejercicio.

AunossetentaycincokilmetrosalnoroestedeStalingrado,elsargento
GottliebSlottavolviala113.Divisintrashaberpermanecidoenunhospital.
Semanas antes, cuando localizaba carros rusos para atacarlos con su batera,
avisabaasusamigos.Perounodeellosseriirnicamenteylegrit:
Slotta,siempretienesmiedocuandodisparanlosrusos.
Mientras los T34 le perseguan, Slotta corri hacia sus cantaradas para
avisarlesquesepusiesenacubierto.LosobusesrusosllegaronallantesqueSlotta
ystevioasuscompaerosdestrozados.Sollozandoamargamente,cayalsueloy
sufriunaconmocin.Incapazdehablar,tuvoqueserllevadoalaretaguardia,
donde pas varias semanas tratando de olvidar aquel da de pesadilla cuando
nadieleescuch.Alcabodeltiempovolviasutareadeobservadorartilleroy
ahora,mientrasleazotabanlosfrosvientosrticos,Slottareanudsuvigilanciade
loscarrosrusos.

Emil Metzger tambin se preocupaba por los carros rusos. A pesar del
desprecio que experimentaba el teniente por los rumores, comenz a prestar
muchaatencinalospilotosdelosaviones,conquieneshablabacadada,que
indicaban objetivos a la artillera. Aquellos veteranos del reconocimiento le
contaronquehabanvistocientosdecarrosrusosT34desplazndosealolargode

lascarreterasdelroendireccinalreadeKltskaia,aunoscienkilmetrosal
norte. La autntica alarma de los aviadores respecto de la preparacin del
enemigo, tuvo como consecuencia que Metzger frenara su optimismo sobre el
rpidofindelabatallayelregresoalhogaryaKaethe.

Paramantenerlamoral,elVIEjrcitoestableciunbienpensadoplande
permisosdeveintedas,condosdasextrasparalascontingenciasdelosviajes.El
soldadorasoFrankDeifelhabaconcluidorecientementeunpermisoenStuttgart,
donde hizo una visita a la fbrica Porsche en la que trabajaba como maestro
tapicero.Suantiguocapatazlecontqueyasehabahechoelpapeleonecesario
paraqueelEjrcitolepermitieseocuparunempleocivil.Conlosbolsillosllenos,
graciasalosdoscientosReichmarksqueleregalaronsuscompaerosdelafbrica,
elentusiasmadoDeifelllegaJarkovyseencaminluegohaciaChiryelDon.
TambinelcapitnGerhardMeunchhabavueltoalfrente.Durantelabreve
visitaquehizoasuesposa,intentolvidarlamatanzaocurridaentornodelacasa
enformadeUdelcentrodeStalingrado.Peroeraalgoimposibley,pocoantesde
abandonarsuhogar,Meunchdijoasumujerquetenaunaplizadesegurospara
elcasodequeaquellaveznoregresaradelVolga.

Debajo de doce metros de tierra slida, el general Vasili Chuikov an

mantenasuprecariaposesindeldiezporcientodeStalingrado.Detrsdel,los
tmpanosflotanteshacaninfranqueableelVolgayChuikovestabacontentopor
haberrequisadodocetoneladasdechocolateparaunaemergenciasemejante.Siel
Volgano sehelaba pronto,calcul que unaracindemedia tableta diaria por
hombresignificabaquepodraresistirtodolomsdossemanas.
Mientrassuejrcitointentabahacerfrentealacrisisprovocadaporelcorte
delalnearegulardeabastecimiento,lossoldadosdela284.DivisindeBatiuk,
situados a lo largo de la colina Mmaiev, eran testigos de una extraordinaria
miniguerraacausadedichossuministros.Cadasoldadorusorecibaunaracin
diaria de cien gramos de vodka. La mayor parte de ellos la esperaban con
ansiedad; slo unos cuantos la rechazaban. Pero al veterano teniente Ivn
Bezditko,IvnelTerribleparasushombres,legustabaincreblementeelvodka
yhallunmedioparatenerasudisposicinunabundantesuministro.Cuando
moranlossoldadosdesubatallndemorteros,Ivnlosdabaporpresentesyen
activo y se apropiaba de sus raciones diarias de vodka. En poco tiempo, el
sedientooficialllegatenermuchoslitros,queguardabacuidadosamenteensu
propiorefugio.

RefuerzosrusosrecibiendoinstruccionesdelgeneralGurievantesdecruzar
elVolgaylanzarsealabatalla.
EnundepsitoaorillasdelVolga,unoficialdeIntendencia,elcomandante
Maliguin,comprobsusarchivoseinformquelaunidaddeBezditkosoportaba
muybientantassemanasdebombardeos.Abrigandosospechas,Maliguinsiguiel
asunto hasta el final y descubri que en realidad la seccin de morteros haba
sufrido grandes prdidas. Llam aBezditko yle dijo que haba descubierto su
mezquinoplanyqueibaainformarsobreelloalCuartelgeneraldelFrente.Luego
aadi:
Quedasuprimidasuracindevodka.
EloficialdeIntendenciahabaidodemasiadolejos.Bezditkovocifer:
Siyonolatengo,ustedtampoco.
Maliguin le colg, dio parte del delito al Cuartel general y suprimi las
racionesdelicordeIvn.
Rabioso,Bezditkopreparlasalzasdesusbaterasde122mm,trazuna
precisa red de coordenadas y dio la orden de disparar. Tres salvas cayeron
precisamenteenloaltodeldepsitodeMaliguinenlaorilladelro.Eltrastornado
comandantesalitambalendoseentreelhumoylosescombros.Tras l,yacan
rotascentenaresdebotellasdevodkaysederramabasucontenidoporelsuelo.
MaliguinsedirigivacilantehastauntelfonoyllamalCuartelgeneral.Mientras
crecasuira,vomitloquelsabaqueeracierto:queIvnelTerriblehabasidoel
autordeaquellaandanada.
Al otro extremo de la lnea, la voz aparentaba paciencia, pero poca
cordialidad.
Laprximavezdelesuvodka.Acabadeserleconcedidalaordendela
EstrellaRoja.
Maliguinregres,llenodeclera,alalmacn,ysequeddepieimpotente
enmediodeloscharcosdelicor.Alcabodeunashoras,elteniente Bezditkov
volviarecibirsuracindevodkayMaliguinyanuncamsseinterfirienlos
latrociniosdeIvnelTerrible.

Estahistoriarecorrilastrincherasyprodujohilaridadentregranpartede
losrusos.Parastoslabsquedadelicorconstituyunapersecucinseria,aunque
algunasvecesasumieraproporcionesdesastrosas.Enlosltimosdas,lossoldados
de la 284. Divisin encontraron varias cisternas repletas de aguardiente. Tras
bebrselo,losrusosencontraronotrallenahastalostopesdemslicor.Bebieronde
nuevo hasta que la vaciaron, pero aquella vez se trataba de alcohol metlico.
Murieroncuatrohombresymuchsimosotrossequedaronciegos.
Aquellatragedianointimidelapetitodeotrossoldados,algunosdelos
cualesempezaronabebercoloniaparapodersoportarelterrordevivirenlacresta
delacolinaMmaiev.

Otrossoldadosdela284.Divisinencontrarondiversincondosmujeres
rusasquesehabanestablecidocomofrvolasamasdecasaenelcampodebatalla.
Lanicaentradadesustanolaconstituaunapuertaquehabaquelevantardel
suelo.Debajoseencontrabaunahabitacindecuatrometroscuadrados,iluminada
conunalmparadequeroseno.Enelsueloestabacolocadouncolchnconquince
oveintecojinesalineados.Unadelasmuchachas,morenaydetreintaaos,haba
conseguido encontrar un lpiz de labios rojo brillante con el que se exhiba
constantemente.Laotrajoven,queerarubia,parecaplidayenfermiza.
Lasmuchachasposeanunviejogramfonoenunrincnyalgunosdiscos.
Unodelosquetocabanparalossoldadosvisitanteserauntangoargentinoytodos
los que llegaban al stano se lo aprendan de memoria. Algunos soldados
consideraronpeligrosasalasmujeres.Seleoydecirauno:
Esasramerassloestnesperandoaquelleguenlosalemanes.
Pero, en el entretanto, las muchachas tocaban su tango argentino y
entretenanaloshombresdelatrinchera,queseolvidabandelosobusesydelas
balascuandoestabanconellasunosminutos.

Exactamenteaunkilmetroymedioaloestedelstanoburdel,otrasdos
mujeres rusasluchabanparasobrevivir.NatashaKornlovy sumadre invlida
habanquedadoatrapadasenelpatiotraserodesualmacn,detrsdelaslneas
alemanas,desdehacacasisietesemanas.Cadamaana,lamuchachadeonceaos
escarbabaenlasbasurasdelascocinasdecampaaalemanas.Cadanochepeinaba
elcabellodesumadreylecantabacancionesdecuna.
LasmejillasdeNatashaestabanhundidasacausadelhambre.Susojosse
hincharonysemovamuydespacio.Perosiempresonreaasumadre,queyaca
enelsuelodecemento,yrezabaporsuliberacin.Compasivamente,lossoldados
alemanesdejarontranquilasalasKornlov.Eraelnicoalivioqueconcedierona

lasdepauperadasmujeres.

EnDarGova,atreskilmetrosalsurdelsiniestrocobertizodelasKornlov,
otro jovenruso dequince aos,SachaFilipov,segua sudoble vida.Yendo de
oficina en oficina, de cuartel en cuartel, el joven zapatero remendn compona
centenares de pares de botas alemanas. Tambin robaba documentos de los
despachos oficiales y los llevaba a travs de las lneas a los oficiales rusos del
servicio secreto. Adems, en las horas en que no trabajaba, Sacha jugaba a la
rayuelaporlascalles.Losalemanesnuncarelacionaronladelicadapresenciadel
muchachoconlasexplosionesdegranadasquedestrozabanlosalojamientosde
soldados.
Variasnochesalasemana,Sachaabandonabasucasaparairainformarde
losmovimientosdetropasenemigas.Siemprevolvailesoyseibaalacamasindar
asuspadresmsdetalles.AunquesabanquetrabajabaparaelEjrcitoRojo,los
Filipovnuncaobligaronasuhijoaquelesdieseexplicaciones.
Unanochecorriasucasaparaavisarlesdequedebanabandonarsuhogar
al amanecer. Siguieron sus instrucciones y, por la maana, los obuses de la
artillerarusacayeronsobreelCuartelgeneraldelEstadoMayor,slounascuantas
puertasmsabajo.Sachahabadadoasussuperioreslascoordenadasexactas.

EnelsalientedeBeketovka,ochokilmetrosalsurdeStalingrado,sehaba
efectuadounadramticapreparacindetropassoviticasyequipo.Aqulloseran
losEjrcitosdechoquedelsurreunidosporZhkovparalaOperacinUrano,yun
pequeoporcentajedelastropasprocedandelholocaustodeStalingrado.
UnodeelloseraeltenienteHerschGurewicz.Habadejadoalfinlazona
fabril,consuincesanteruidoysusinmundicias,ysehabamarchadoalaorillade
enfrente, donde comi Spam americano y, por primera vez, alberg algunas
esperanzas. Mientras masticaba los alimentos enlatados, se percat de que
empezabaallegarayudadefueradeRusiaydequeaquellaoperacininsensata
deconservarlasfbricashabareportadoalgodespusdetodo.Entantocontaba
lasfilasdesuunidadanticarros,confiabaenqueaquellofueseverdad.Desuscien
hombres,ochentahabanperecidoenStalingrado.
En vez de un perodo de descanso de dos semanas, el teniente recibi
nuevasrdenes.Yacubiertosloshuecosdesucompaa,sedirigialsur,ala
orillaorientaldelVolga,yluegoatravsdelazonadeBeketovka.Aunquenadie
hablabadeunaofensiva,estabaenelairelacreenciadequeibaaproducirse.

Tras su orga de muertes en las calles de Latashanka, en septiembre, el

sargentoAlexiPetrovhabavueltoasucande122mmyvivaenunembudo
producidoporunaexplosin,atrescientosmetrosaloestedelaspendientesdel
Volga.
Aligualquesuscompaerosdebatera,Petrovnoselavabanuncanise
cambiabaeluniforme.Estabainfestadodepiojos.Losgrisesinsectosanidabanpor
todosucuerpo,inclusoenlascosturasdelospantalones.Sunicadiversinera
alinearlosenelsueloenplandeapuestaaverquinpodapresentarunmayor
ejrcitodeparsitos.Elrumordequeibaaserrelevadoseconvirtienunadichosa
realidad. Petrov cruz el Volga para un descanso en un campamento donde,
duranteunosdas,sediobuenavidaconbaoscalientesysufrielprocesode
despiojamientosinprotestarlomsmnimo.
Vueltoaequiparconropasdeinvierno,incluyendounabrigodepielcon
capuchayvalenki(botasdepieles),tuvoqueregresaralaguerra.Fueenviadoal
sur de Stalingrado y el sargento ense a Una nueva dotacin artillera los
rudimentosparadispararunapiezadecampaadegruesocalibre,mientraslos
omnipresentesoficialespolticoslesarengabanacercadelafirmezaquetenanque
mostrarcontralosfascistas.
Petrovescuchabaalospolitrukypensabaamenudoensufamilia,enalgn
puntodemsalldelhorizonteoccidental.Nuncahabarecibidounaindicacin
desuparaderoylacargadenosaberlaverdadleoprimaelpensamiento.

NikitaJruschovtambinaparecienelsalientedeBeketovka.Vestidocon
un traje de pieles y gorro, el comisario fue de campamento en campamento,
bromeando conlossoldadosypreguntndolessuspenas.Estabadeunhumor
excelente.
Sucamarada,elgeneralAndriYeremenko,notanto.Inquieto,ensunuevo
CuartelgeneraldelaorillaoccidentaldelVolga,Yeremenkosepreocupabaporsu
intervencinenlaOperacinUrano.Tambinestabamuyagitadoporeldesaire
quelehabanhechocuandoelmariscalRokossovskisehizocargodeladefensade
laciudad.YeremenkohabaesperadoalgomejorporpartedeStalin.

LashorasdelaOperacinUranoseaproximabanpero,enStalingrado,los
alemanesignorabanlarealidad.
Satisfechodequeel48.CuerpoPanzerfueralosuficientementefuertepara
guardar el flanco izquierdo, Paulus obedeci el decreto de Hitler de hostigar
duramentealosrusosmientraslostmpanosdelrointerrumpanlaslneasde

suministro de Chuikov. Al norte de la capturada fbrica de tractores, la 16.

DivisinPanzerintentunavezmsapoderarsedelsuburbiodeRinok,donde
habanentradolos panzers porprimeravezenunahermosatardedeveranodel
mesdeagosto.
La16.Divisinatacalnorteyalsur,sloparaencontrarseconquela
ciudadestabaerizadadecaonesrusos,conunlaberintodetrincheras,carrosfijos
escondidos y bazukas. No obstante, los soldados alemanes avanzaron
metdicamenteporlascallesyvolaronlosbnkersynidosdeametralladoras.Los
cadveresderusosyalemanesformabanunhorrendoreguero.
UnbatallnalmandodelcapitnMuesdespejlazonasurdelaciudad,
alcanzelVolgaydiolavueltahaciaelnorte.Muestenalaintencindeestrechar
lasmanosenelcentrodeRinokalasunidadesalemanasqueavanzabandesde
otrasdirecciones.Lanieblaylaventiscaempezaronaoscurecerlavisin,peroel
agresivo Mues sigui adelante. Intrpido, reverenciado por sus hombres como
inmortal,fue localizado por unfrancotiradorsovitico,quien leincrust una
balaenelcerebro.ElataquesedetuvodeimprovisomientraslastropasdeMues
rodeabanalcadooficial,inconscienteymuertopocodespus.Ignorabanlasbalas
yllorabanporelhombreaquienhabanquerido.
Alfinllegunoficialdeotroregimiento,tomaMuesensusbrazosysefue
tambaleantellevandoelpesadocuerpo.Lossoldadosquehabanluchadoconel
capitnatravsdeRusia,perdieronelnimoysederrumbaron.Otrossevolvieron
miedososytmidos,encuantolanoticiadesumuerteseesparcicomounreguero
deplvora.
Los rusos siguieron conservando Rinok. La 16. Divisin Panzer se
encontrabadentro delsuburbio, pero enveinticuatro horasslo habaocupado
cincomanzanas.

FaltandomenosdetreintayseishorasparaelcomienzodelaOperacin
Urano,JosStalinpensabaenellaframente.Traslasventanasoscurecidasdesu
apartamentodelKremlin,paseabamientrasfumabasupipaypasabalaboquilla
entre sus bigotes, a la par que segua escuchando a los mariscales Zhkov y
Vasilevski. Ambos hombres haban recibido unas citaciones urgentes para
presentarseenelKremlin.EnlavigiliadelahoraH,cuandomsnecesitabanestar
enlalneadelfrente,ningunodelosdosmariscaleshabaesperadoquetuviera
quellevarseacaboundebateacercadelosmritosdelaoperacin.
Peronocontabanconlainsubordinacindeunodesuscomandantesde
campo, el general Vctor T. Volski, cuyo 4. Cuerpo Blindado tena que
desempearunpapelenelflancoderechodelapuntadelanzasurdelaofensiva.
DesdesuscuartelescercadeloslagosTsatsa,alsurdeStalingrado,eldeprimido
general haba escrito una carta personal a Stalin, advirtindole, como honesto

comunista,quelafaltadetropasymaterialadecuadossignificabaundesastre
paraelEjrcitoenelataquequeibaadarcomienzo.
Stalin actu enseguida a fin de protegerse y orden que se presentaran
directamente en la capital los dos mariscales para que respondiesen de las
acusaciones. Zhkov y Vasilevski dieron toda una controlada y desapasionada
descripcindeloshechos.Evidentementesatisfecho,elprimerministrotomel
telfonoyllamaVolski.Sinningnasomodeenfado,aseguralgeneralquela
ofensivahabasidoconvenientementeconcebida.MientrasZhkovyVasilevskile
oanasombrados,StalinaceptcordialmentelasexcusasdeVolskiycolg.
VasilevskirecibipermisopararegresarinmediatamentealfrentedelDon,
peroStalinretuvoaZhkovenMosc,ostensiblementeparaplanearunataquede
diversinaloestedelacapitalafindehacerperderelequilibrioalosalemanes.
CercadeloslagosTsatsa,elgeneralVolski,apenado,tratderecobrarsedesu
conversacinconelprimerministro.Sudandocopiosamente,elplidooficialsac
unpaueloytosienl.Unoscogulosdesangremancharonelpauelomientras
sesecabalaboca.
Durantesemanas,Volskihabaocultadolaverdadatodos.Comouncastigo,
una vieja afeccin, su tuberculosis de garganta, le haba vuelto a alterar el
organismo. Fsica y psicolgicamente, el comandante del 4. Cuerpo de Carros
estabaincapacitadoparaparticiparenunaempresadetantaenvergadura,perose
negadejarsevencerporlaenfermedadymarcharseaunsanatorio.ParaVolski,
elcaminohaciaUranoestaballenoconsuangustiayconlatenazdeterminacinde
dominarsuenfermedad.Habapasadomuchosmesesenhospitales,descansando,
leyendoyesperandoelcertificadomdicodebuenasalud.Ahora,enlavigiliadel
grancontragolperusoalosnazis,notenaintencionesderenunciaralmando.
Pero la enfermedad le agobiaba. Haba perdido peso; slo beba t y
nicamente mordisqueaba galletas. Adems, sufra ataques de melancola, los
cuales le afectaban el juicio. Durante una de aquellas depresiones escribi su
pesimistacartaaJosStalin.
ConsupropiodaDaproximndoserpidamente,Volskisefuealacama
parareservarfuerzas.

Laoscuridadllegalaestepaantesdelascuatrodelatardedelda18de
noviembre. Se levant un viento impetuoso que empuj a los soldados a los
calientes refugios. El ronco ulular de los caones no abandonaba el horizonte
oriental, donde espordicas explosiones de llamas en la negrura indicaban los
esfuerzosobstinadosdeloszapadoresalemanespordesalojaraloshombresde
Liudnikovdesuarenal.LasalturasdelacolinaMmaievsehallabancubiertas
comodefuegosartificiales;devezencuando,loscollaresdelasbalastrazadoras
tejan dibujosexticosalolargodelpermetro delasfbricasLazuryOctubre

Rojo.Comocomentaronlosalemanesdelaestepa,setratabadeunanochenormal
enStalingrado.
Perounoscientosesentakilmetrosalnoroestedelaciudad,alolargodel
brillo serpentino del Don helado, nada era normal. Los observadores rumanos
habanempezadoatelefonearinformandoqueseoancentenaresdemotoresde
carrosrusosydelmovimientodemillaresdepiezasartillerasalolargodelas
carreterasquellevabanalascabezasdepuentedeSerafimvichyKltskaia.Los
observadoresaadieronquelascolumnasdelastropasdelEjrcitoRojosereunan
enordendemarchadetrsdelosvehculosblindadosylaartillera.
DadosupuestodeconsejeroenelCuartelgeneraldelEjrcitorumano,el
tenienteGerhardStocktransmitilosamenazadoresindiciosalCuartelgeneraldel
VIEjrcito,enGolubinka.Stock,pelocortadoacepillo,antiguoganadordeuna
medallaolmpicaenellanzamientodejabalina,hablconurgenciaconelcapitn
WinrichBehr,oficialdeoperacionesdeArthurSchmidt.Trascadaobservacin,
Behrsedirigaalmapayregistrabalosmovimientosrusos.Sumalosmismoslos
queescuchdeunoficialsoviticocapturado,elcual,alcomienzodeaquelda,
contasusinterrogadoresquelaofensivalargamenteplaneadaempezaraantes
deveinticuatrohoras.
BehravisaSchmidtyPaulus,queparecanextraordinariamentecalmados.
Ambosgeneralesdieron rdenesparaponerenestadodealertaal48.Cuerpo
Panzerparaunamisininmediatayexpresaronsuconfianzaenlacapacidadde
lospanzersparacualquierpenetracin.
WinrichBehrnoeratanoptimista.Anrecordabasuconversacinconun
hombreaquienhabareemplazadoenoctubre.EloficialllevaBehranteelmapa
desituacionesy,abarcndoloconlosbrazos,indicellugarpordondeelenemigo
atacaraaambosladosdelVIEjrcito.
Se encontrarn aqu dijo y su dedo apunt a Kalach, a sesenta
kilmetrosaloestedeStalingrado.
Ahora,unmesdespus,Behrrecordlaprofecayseinquietanteelfuturo.

Losalarmadosmiembrosdelserviciodeinformacinnocesabandellamar
por telfono. Aunque no se disparaba, las posiciones rusas parecan bullir de
amenazadora energa. El movimiento de la radio se multiplic por mil; los
mensajescifradosnodejabandecruzarlosaires.ElcapitnBehrhacaanotaciones
ensumapatanrpidamentecomoleeraposiblemientras,enlaparteexteriorde
suoficina,lanieveseibadepositandoenelsuelo.

Pocoantesdemedianoche,VasiliChuikovsehallabasentadoensubunker

en los riscos que dominaban el Volga y trataba de interpretar un mensaje

procedentedelCuartelgeneral,enelcualselerequeraqueestuviesepreparado
para recibir un importante comunicado. Chuikov no tena idea de lo que esto
significabahastaqueKuzmGurov,eljefedesucomisariadopolticoenel62.
Ejrcito,segolpedeimprovisolafrenteyexclam:
Yas,eslaordendelagrancontraofensiva...
La orden lleg a medianoche. Chuikov experiment una oleada de
satisfaccincuandosepercatdequelosltimossesentayochodasdeluchasen
Stalingrado haban proporcionado el tiempo necesario para preparar el
contraataque.YprontolellegarasumomentodevengarsedelVIEjrcitoalemn.

CAPTULOXVI
EnelpuentenaturalentreelDonyelVolga,aloestedeStalingrado,Paulus
habaconcentradoprcticamentetodassusdivisionesdecombateconelpropsito
detomarlaciudad.Perohabacolocadolamayoradesusdepsitosprovisionales
necesariosparaelmantenimientodeaquellasdivisionesenelotroladodelDon,al
oestededondeformabasugigantescomeandroantesdecurvarsehaciaelsuren
direccinalmardeAzov.Yeraaquellavulnerablezonadelaretaguardialaqueel
AltoMandorusohabasealadocomoobjetivoprioritarioenlaprimerafasedela
OperacinUrano.
Alas6.30delamaanadel19denoviembre,laoscuridadqueprecedeal
alba,entre Serafimvich yKltskaia,seconvirti enunbrillante resplandor de
llamasamarillasyrojascuandotreintaycincomilcaonesrusosanunciaronel
ataque.
Atrapadosenunastrincherasforradasdepaja,lossoldadosdelIIIEjrcito
rumanoobservaronquelasandanadasartillerasalcanzabanexactamentesuslneas
atodololargo.Sederrumbaronbnkers,asfixiandoacentenaresdehombres;los
soldados con psicosis de guerra debido al bombardeo chillaban de miedo y se
tapabanlosodosparaescapardeaquelruidoaterrador.Cuandoceselfuegode
laartillera,losrumanosoyeronelamenazadorzumbidodelosmotoresdelos
carrosaltiempoqueel5.yel21.EjrcitosBlindadosrusosirrumpierondesdesus
cabezasdepuente.
LosT34tomaronporasalto,atravsdeladensanieblaydelanieve,las
posiciones de los asombrados rumanos. La mayora de stos sucumbieron al
miedoaloscarros,saltaronfueradesuslugaresprotegidosyecharonacorrer.
Slounoscuantossequedaronparaenfrentarseconlosblindados.

Adocekilmetrosalsur,unmeteorlogoalemn,elsargentoWolfPelikan,
serevolvidescuidadamenteensucalientelechomientrastratabadenohacercaso
alretumbardelcaoneoqueseinterferaensusueo.Comolacosaprosegua,
salt de la cama y se visti. El polvo caa en cascadas del techo y empez a
blasfemarmientrassecepillabaeluniforme.Cuandocesdeimprovisoelruido,
acabdevestirsedemodomsreposadoysuspensamientosvolaronaldesayuno
yalastartitasquetantolegustaban.
Desdelapuertalellegaronunosgritosyreconociaunmensajerodela
compaa,quesealabafrenticamentehaciaelnorte.
LosIvnestnaqu!LosIvnestnaqu!tratabadedecir.
Pelikanlegrit:
Estsloco!

Elestrpitodespertasuscamaradas,quesalierondelbunkerpararerse
delmensajero.Algunoinclusoletirunzapato,perolseguasealandoalnorte
sindecirnada.
Pelikanmirenaquelladireccinyseestremeci.Elvientohabadespejado
lanieblaypudover,contodaclaridad,unosgrandescarrosnegrosagrupados
inmvilesenunaextensindeunkilmetroymedio.APelikanselerevolviel
estmago.

Enaquelmomentoaparecieronlosprimerosrumanoshistricos.Sinarmas,
chillando, no se detuvieron en su huida. Cuando uno de ellos aull que los
soldadosrusosestabanexactamentedetrsdeellos,lanoticiadestruycualquier
aparienciadeordenenlasfilasalemanas.Seoyeronrdenesseguidasrpidamente
decontrardenes.Loshombresguardaronsuspertenenciasenloscamiones,que
partieronlentamenteenelambientehelado.Eloficialalmandoseescabullenuna
avionetaydespeghaciaelsur.
Mientrasloscarrosrusosanrodabanporlaladera,elrestodelaunidad
alemanaselanzalosvehculosysaliaescape.Traqueteandoenuncaminque
llevabaunhornodecampaa,PelikandiosilenciosamentegraciasaDiosporla
suertedehabersobrevivido.

EnGolubinka,asetentaycincokilmetrosalsudeste,elcapitnWinrich
BehroalosdetallesdelataquesoviticoqueledabaeltenienteGerhardStock,
oficialdeenlacesituadoenelIIIEjrcitorumanoenKltskaia.Stockcontqueel
IIIEjrcitosehabafragmentadoyquecorrahaciaGolubinka.Behrseapresura
contar a Paulus y a Schmidt todo aquello. stos recibieron con calma la
desagradable informacin. Asombrado y complacido por su compostura, Behr
aguard mientras los generales analizaban la situacin. De repente, Schmidt
exclam:
Yalostenemos!
Paulusestuvodeacuerdoyordenqueel48.CuerpoPanzerseencaminara
haciaelnorte,endireccinalabrechaalolargodelDon.

AunosdosmilkilmetrosaloestedelCuartelgeneraldelVIEjrcito,Hitler
dormaprofundamenteenel Berghof,enlosAlpesbvaros.ElFhrerllevabaall
unasdossemanas,perdiendoeltiempoensuretirodelasmontaas.Peroaquellos
problemasdelosquenohabaqueridoenterarseduranteelpasadoveranoyotoo
le persiguieron hasta all. En frica, los Aliados se movan para atrapar a las
legionesdeRommel;enRusia,suexperto delserviciosecreto enasuntosdela
UninSovitica,elcoronelReinhardGehlen,lehabaprevenidodelaprobabilidad
deunacontraofensivarusapordetrsdelVIEjrcito.
Apesardeesosinformes,HitlerseguaconvencidodequesuIIIReichlo
resistira. Estaba increblemente orgulloso del hecho de que sus Ejrcitos
dominaranamsdetrescientosmillonesdepersonas:desdelacostadelAtlntico,
en Francia,hasta las estribaciones del Cucaso,y desde los cabosdel norte de
NoruegahastalasblancasarenasdeLibia.Haballegadoalapogeodesupoder.
Pero,el19denoviembre,cuandoelEjrcitoRojolanzsumasivocontraataqueen

el Don, su imperio nazi empez a marchitarse imperceptiblemente. Y, aunque

habrandepasardosaosantesdequesehundieraporcompleto,ladecadencia
demostraraserirreversible.
Enunatranquilasaladeconferencias,Hitlermirabaintensamenteelltimo
mapadebatallasyexaminabaelterreno enelflancoizquierdo delVIEjrcito.
Mostr poco inters cuando pregunt acerca del tiempo y de los grupos de la
Luftwaffe que operaban en la regin. De forma pausada, dominndose, Hitler
considerlasdistintasopcionesyemitiunaorden.Fuelaprimeradelasmuchas
decisionesfatalesquetomaraenlassemanassiguientes.

AquellaordenalcanzalgeneralFerdinandHeimalas11.30delamaana,
mientras conduca a su 48. Cuerpo Panzer para responder al desafo del 21.
Ejrcito ruso que mostraba seales de vida al sur del Don. Se le daban
instrucciones paraquecambiara derumbo y sedirigiera rpidamente alsector
alrededordeBlinov,dondeel5.Ejrcitosoviticotambinhabahechounaseria
penetracin.Irritadoanteaquellasrdenesconfusas,elgeneralsedetuvoensecoy
dirigisuscolumnashaciaelnuevoobjetivosituadoacasicientoochentagrados
en la direccin opuesta. Cuando el 48. Cuerpo Panzer se puso de nuevo
pesadamenteenmarcha,quedinundadoconlosrestosdelasdivisionesrumanas
quecorranatravsdelosnevadoscampos.Heimabsorbiatodaslastropasque
pudoyseencaminhaciasunuevoobjetivo.
Losavionesnosemezclaronconeldramadelaestepa,puesambasfuerzas
areashabanvistoimpedidossusvuelosporelmaltiempo.Comoresultado,el
general Von Richthofen se dedic al Cucaso, donde haba unas excelentes
condicionesparalosbombardeoscontraelEjrcitoRojo.Absortoenlasincursiones
delosbombarderosalolargodelasriberasdelTerek,sequedatnitoalenterarse
delaofensivasoviticaenmasacontrasuretaguardia.Incapazdemandarningn
avinhaciaelnortedebidoalastormentasexistentesalolargodelDon,excussu
impotenciadiciendo:
Unavezmslosrusoshanempleadomagistralmenteelmaltiempo.

Aquel mal tiempo casi provoc que el mariscal Vasilevski pospusiera la

Operacin Urano. El ataque se vio precedido de unas frenticas llamadas
telefnicas de los generales Vatutin, Cristianov, Romanenko y la STAVKA en
Mosc.Privadosdeunslidoapoyoareo,ytemerososdemandarasuscarrosa
travsdeunacegadoracubiertadenieblaynieveporlapeligrosaestepa,losrusos
emprendieronlaOperacinUranotemiendounacatstrofe.Pero,apartirdelas
primeras horas,el xito alcanzado fue increble. Masasde prisionerosrumanos

pululabanenlaslneasrusas.LaspatrullasdecarrosdelEjrcitoRojopenetraron
rpidamente treinta kilmetros haciaelsury,porlatarde,tenanyaatiro los
depsitosdesuministrosdelVIEjrcitoalemn.
EnlaciudaddeBolsheNabatov,acuarentaycincokilmetrosalsurde
Kltskaia,eloficialdeIntendenciaKarlBindertratabadesesperadamentedesalvar
susracionesacumuladascontantoesmero.Habareunidoochocientascabezasde
ganadovacunoparaalimentarasudivisinduranteelinvierno,yahora,temiendo
aloscarrosrusos,intentdesplazaraquellavoluminosacargahaciaeleste,alotro
lado del sinuoso Don, antes de que el enemigo se apoderase del puente de
Akimovski.Encuantodioinstruccionesasusochovaqueros,losprimerosobuses
rusosalcanzaronelrecintodelganadoysteseaterroriz.Losvaqueroslograron
hacergiraralamanadaquesalideestampa,resoplandoymugiendo,haciael
Donsituadounoskilmetrosmsabajo.
Despusquesehuboidoelganado,Binderempezatransportarpesados
sacosdeharinaaloscamiones,mientrassushombresllenabanotrosvehculoscon
pan,ropasymantas.Lastropasrumanasenretiradalesayudaronatransportar
todalacomidaquepudierony,porunavez,ningnoficialalemnexigirecibos.
Elfuegoenemigoaumentylosedificioscomenzaronaarderfuriosamente.
Convencidodehabersalvadocuantopoda,Bindercondujosuconvoyfuerade
BolsheNabatovmientrasdetrsdelelalmacnardacomounabrillanteantorcha
roja.

A lo largo de todo el da, grupos de carros rusosvagaronpor lablanca

estepa, disparando contra los Cuarteles generales de los destacamentos, los
depsitosdesuministrosyloscentrosdecomunicacin,retrocediendoluegohacia
lanieblaparaatacarunoskilmetrosmsall.Sutcticaconfundiydesmoraliz
alosalemanes.LosinformesderadioqueinundabanGolubinkalocalizabanalos
rusostantoasesentakilmetrosalsurdelDon,comoasetentaycincokilmetros
alsudestedelDon:portodaspartes!Lahisteriaempezaapoderarsedelasvoces
queimplorabandelVIEjrcitorefuerzoseinstrucciones.
La disciplina se vino abajo: los comandantes de unidades dirigieron
arbitrariamente a sus hombres hacia el este, a Stalingrado. Sus tropas estaban
atemorizadas y malhumoradas, y se mostraban francamente hostiles a sus
superiores, que corran de ac para all chillando amenazas de un consejo de
guerra,afindemantenerelorden.
Enaquellaolladegrillos,eltenienteHermannKstlellevabasusmorteros
haciaelDon.Avanzabaporlascarreterascongestionadasyconservsusitiopesea
losrepetidosintentosdeotrosoficialesdeadelantrseleconsushombresyequipo.
Frecuentemente, el pnico reemplazaba a la razn. Kstle vio que algunas
discusionesdegenerabanenpeleasapuetazosmientraslossoldadospermanecan

enlanieveysegolpeabanunosaotrosportrivialidades.
Altimahoradelatarde,KstlellegaunpuentequecruzabaelDon.De
pronto,apareciotroteniente,blandiunaLugercontrasurostroyledijoquesu
carrotenaprioridadsobrelosmorterosdeKstle.CuandoKstlelerespondique
susarmaseranigualdeimportantes,eltenienteleapuntconlapistolaalacabeza
yleconminaqueseapartase.
Kstlemiralosojosdeloficialysediocuentadequepeligrabasuvidasi
senegaba.Moviendoincrdulamentelacabeza,apartlosmorterosaunladoy
contempldeformapasivacmoeljefedelcarrosaltabaasumquinaymarchaba
triunfalmentehaciaelro.

EnelCuartelgeneraldelVIEjrcito,elcapitnBehrestuvotodoeldaen
contactoconGerhardStock.Estehabademostradosereltestigomsdignode
confianzadeaquelcaos.Inform deladefeccindelosoficialesrumanos,que
habanpermitidoquemilesdesoldadosvagasenporlaestepa,ysurelatodela
tragediafuepenosamentepreciso.
Ensuspropiosmapas,Behrtambinhabaobservadoellentoavancedelas
fuerzasderefuerzodelgeneralHeim.El48.CuerpoPanzerllegalfinaBlinov
porlatarde.Perolosrusosibanyvenan,escondindoseymarchndosealotro
ladodelallanura.ElgeneralHeimsacdenuevoasus panzers delaciudad,en
buscadelevasivoenemigo,queevitabaunaconfrontacindirecta.

EnStalingrado,acientocincuentakilmetrosalestedeaquelfluidocampo
debatalla,laciudadhabaasumidodenuevosufamiliardiademadeexplosionesy
balastrazadorasconqueseatacabanunosaotrosatravsdelcielooscurecido.Al
bordedelVolga,laatrapadaDivisinrusadelcoronelIvnLiudnikovanseasa
asuislabajolosriscosdetrsdelafbricadecaonesBarricada.Allarriba,los
zapadores alemanes haban consumido otro da tratando de destruirlos, pero
fracasarondenuevo.DentrodelamismafbricaBarricada,elcomandanteEugen
Rettenmaier supo la noticia del contraataque ruso en el Don y cay en una
profunda depresin. Incapaz de comprender cmo sus dirigentes no haban
previstoaquelgolpe,llegalconvencimientodequeenStalingradolasituacinse
habavueltodesesperada.

AlnortedeBarricada,msalldeladestruidafbricadetractores,la16.
DivisinPanzerperdiotrodatorturadorenlasafuerasdeRinok.Pero,encuanto

oscureci, se recibieron rdenes de volver la espalda al Volga. Los mecnicos

trabajaronatodaprisaconloscarrosyloscamiones:lossoldadostuvieronuna
racin extra de comida, y municin. Luego, salieron de sus profundas balkas,
dondehabanvividodesdeagosto,ysedirigieronaapuntalarlabrechadelalnea
alolargodelDon,acientocincuentakilmetrosenlaretaguardia.
Eltiempocadavezerapeor;unvientofuriosoarrojabalanievealacarade
los tanquistas y de los infantes. Ante ellos pas una gran masa de gente: los
rumanosconsuspertenencias,flotacinhumanadeundesastreinvisibletrasel
horizonteoccidental.
EnGolubinka,elgeneralSchmidtlealosltimosdespachosytratabade
calcularlaextensindelapenetracinrusa.Losrumoresesparcidossefusionaban
conlosinformescomprobadosparaformaruncaleidoscopiodelaubicacindelos
carros,haciendoimposiblelocalizarelparaderodelenemigo.
Alas10.30delanoche,Schmidtanuncideimproviso:
Mevoyalacamaydesapareciendireccinasualojamiento.
MientrasvolvaaltelfonoyaGerhardStock,elcapitnBehrsemaravillaba
de nuevo de la tranquilidad de Schmidt, una bendicin en aquel largo da de
desnimo.

Al sur de Stalingrado, muchas fuerzas rusas aguardaban, en medio de

aquellanochecruelmentefra,aquecomenzaselasegundapartedelaoperacin
Urano.DesdeelsuburbiodeBaketovkahastalariberadeloslagossaladosSarpa,
TsatsayMarmantsak,los64.,57.y51.Ejrcitossehabanconcentradoalolargo
dedoscientoskilmetrosdefrente.Anteellosseencontrabademasiadoextendido
elIVEjrcitorumano,alargadoenunafranjaestrechaatravsdelafraestepa
paraprotegerelflancoderechodelVIEjrcitoalemn.ElAltoMandorusotenala
intencin de penetrar rpidamente a travs de las posiciones rumanas y
apresurarsehaciaelnoroeste,endireccinalosEjrcitosrusosquedescendan
desdeelDon.
En las primeras horas del 20 de noviembre, tiritando, los soldados del
EjrcitoRojolimpiabandenuevosusarmasyescribanlasltimascartasalos
parientesdelaRusianoocupada.AlexiPetrovnotenaanadieaquienescribir;el
tenienteHerschGurewiczpensabaconaoranzaensupadreyensuhermano,
aunquenotenalamenorideadedndeestaban.
EnsucabaaquehacalasvecesdeCuartelgeneral,elgeneralYeremenko
no podadormir. Convencido deque elataquedelfrente surdebera atrasarse
hastaquetodaslasreservasalemanassehubierandirigidoalnorteparacontener
laprimerafasedelaofensivasoviticaalolargodelDon,consumimuchashoras
discutiendo su caso con la STAVKA, en Mosc. Pero la STAVKA rechaz su
peticinyahoraYeremenkocavilabasobrelaposibilidaddeunfracaso.

Alamanecerleasaltaronmspreocupaciones.Eltiemponohabacambiado
y una espesa niebla, mezclada con nieve, cubra sus ejrcitos. Los soldados
tuvierongrandificultadenformarlosgruposdeasalto.Loscarrosmarchabanuno
detrsdeotro.Losavionessituadoseneleste,alotroladodelVolga,permanecan
impotentesenlaspistasdedespegue.
Yeremenko atras la hora H. Desde Mosc, la STAVKA le pregunt el
motivo y Yeremenko se sent ante su escritorio, y explic pacientemente su
decisin.LaSTAVKAnosemostrmuyconforme,peroYeremenkosemantuvo
firme.Durantemsdedoshoras,hastapasadaslasnueve,aguardaqueeltiempo
aclarase.CuandolaSTAVKAsiguiincordindoleatravsdelalneaBODO,sus
meteorlogosleprometieronqueaclararaalcabodeunosminutos.
Alasdiezdelamaana,laartilleradeYeremenkocomenzadispararylos
soldadosdelIVEjrcitorumanohuyeronenloquecidosentodasdirecciones.Al
cabodepocashoras,elasombradoYeremenkollamexcitadoalaSTAVKApara
decir que ya se haban contado diez mil prisioneros. La STAVKA pidi que
volvieseacomprobarsuscifras.Peroeranexactas.

ElsoldadoAbrahamSpitkovskiviollegaralosprisionerostanprontocomo
ceselbombardeo.Levantndosedesuzanjadetiradorcuandoloshurrasde
suscamaradasanunciaronqueselanzabanalacarga,seprecipitatravsdela
nievehaciacentenaresdefigurasnegrasquesediriganhacialconlosbrazos
levantados por encima de la cabeza. Ac y all, a su lado, los soldados rusos
disparabanaciegascontralasrotasfilas.CuandoSpitkovskipensenlassemanas
ymesesdeandardeacparaall,dearrastrarseentrecadveres,ydeircargado
depiojos,tambinllevantsumetralletaydisparlargasrfagascontraaquellas
columnas.
AldetenerseSpitkovskiparavolveracargarsumetralleta,contempllas
filasdehombresmuertosysequedcompletamenteimpasible.

Alcanzadoenlaespaldaporlabaladeunfrancotiradorruso,unsoldado
alemnvacilaycaealsuelomientraslacmaradecineregistralaescena.

Aunosdoscientoskilmetrosalnoroestedelapenetracinrealizadacasisin
esfuerzo porelgeneralYeremenko,losalemanesanintentabancontener alas
fuerzasrusasqueavanzabandesdeSerafimvichyKltskaia.
EnlaaldeadePeshani,acincuentakilmetrosalsurdeSerafimvich,el48.
CuerpoPanzerdelgeneralHeimalfinhabadadoconelenemigo.Su22.Divisin
Panzer se lanz a una lucha a caonazos con los T34, pero la 22 estaba ya
mutilada. Aquellos ratones comedores de conexiones elctricas haban dejado
reducidasufuerzaasloveintecarros.
Loscaonesanticarrotambinayudaronconsusdisparosehicieronvolar
veintisiscarrosrusos,peroaquellonoerasuficiente.Losblindadosrusoslograron
atravesarylosalemanesquedaronrenqueantes.Porlatarde,los panzers estaban
rodeadospornuevasformacionesrusasyluchabanparasobrevivir.


El campo de batalla de la estepa se pareca a unas islas en el mar. Las
unidadesatrapadasseretiraban haciendounadefensadeerizoydevolvanlos
golpesalenemigoquelasrodeaba.Losrumanosquecontinuabancombatiendose
encontraban casi totalmente aislados. Un oficial meteorlogo de la 6. Divisin
llevabaundiario,queluegofuecapturadoporlosrusos:
20denoviembre.
Porlamaana,elenemigohaabiertofuegoconlaartillerapesadaenelsector
asignadoala13.DivisinPruth...Ladivisinhasidoaniquilada...Nohaycomunicacin
conelAltoMando...Actualmenteestamosrodeadosportropasenemigas.Enlabolsase
encuentranlasDivisiones5.,6.y15.ylosrestosdela13.Divisin.
AquelinformevalaparatodoelEjrcitottere.
Durante la noche, el oficial de Intendencia Karl Binder cruz y volvi a
cruzarelDon,transportandoalimentosyropasparasu305.Divisin.Deregreso
alaorillaoccidentaldelrohelado,seencontrconquesuantiguodepsitode
abastecimientos en Bolshe Nabatov an segua en manos alemanas. Los carros
rusoshabansimplementequemadoalgunosdelosedificiosantesderetroceder
corriendoentrelaniebla.
Binderrecogitodoelequipoquepudo delasruinasyluegoregres al
puentedeAkimovskiparaaguardarasuganado.Perdidoenalgnlugardurante
laventiscadelanocheanterior,nadiehabavueltoaveralosanimales.
En un risco que dominaba la ciudad, Binder contempl hacia el oeste la
vastaestepa.Cercadel,dosprisionerosrusoseraninterrogadosporunoficial
alemnque,deimproviso,chillalgoyenarbolunapistola.Cuandounodelos
rusossalicorriendo,elalemnledisparuntiroenlacabeza.
Horrorizado,Binderbajcorriendoysuplicaloficialquerespetaralavida
delotroprisionero.Ledijoquepodanemplearlocomogua.Eloficialseencogi
desdeosamentedehombrosyenfundsuarma.Bindercondujoalrusohastasu
coche, donde el prisionero verti un torrente de agradecimientos en un fluido
alemn.Eljovenexplicquehabaaprendidoaquellalenguamientrasestudiaba
medicinaenMosc.
El caoneo ruso se increment: los cadveres llenaban las calles y los
hombresheridospedanauxilio.Unoficialrumanoagitabadbilmentelamano
desdeunosarbustos.Binderysunuevoamigosedirigieronhacia l.Elhombre
tenaheridasenunbrazoyenlapiernaderecha.DespusdequeBinderrasgase
suspantalones,elestudianterusodemedicinasacuncuchilloyconcuidadole
fueextrayendotrozosdemetralladesusheridas.Elrumanosedesmay.
Binder oy llegar a su ganado antes de que apareciese por el horizonte.

Mientras los obuses estallaban con intermitencias en la ciudad de Akimovski,

esper pacientemente en el puente y escuch el ruido de las pezuas golpear
contraelsuelo.Luegoapareciunagranmasadeanimaleslevantandounadensa
nubedenieveporencimadelosgritosdelosvaqueros.Consushocicosllenosde
carmbanosylosojosendurecidosporelhieloylanieve,pasaronporencimadel
puentehacialoscorralessituadosenlasprofundasbalkasentreelDonyelVolga.
Satisfechodesuinesperadoxito,Binderllevalrusoyaloficialrumano
heridoaundispensarioyempezaestablecernuevosdepsitosparasudivisin
enlaorillaorientaldelDon.
Slo unoscuantos kilmetros msall,el general Arthur Schmidt estaba
informandoaFriedrichvonPaulusenelCuartelgeneraldelVIEjrcitoacercade
laprecariasituacin.Trasanunciarquela24.DivisinPanzerestabafranqueando
dificultosamente inmensos ventisqueros en su camino desde Stalingrado para
acudiradefenderelpuentevitaldeKalach,aadiqueunacolumnadecarros
rusoshabasidodivisadaalalcancedetirodelamismaGolubinka.Paulustermin
bruscamenteaqueldilogo:Bien,Schmidt,nomequedarmuchotiempoaqu.
Nostendremosqueir...
De repente, Paulus pareci agitado e incluso Schmidt perdi algo de su
calma. Los dos hombres se despidieron brevemente de su Estado Mayor y se
fueronahacerelequipaje.
DespegaronpocodespusyvolaronprimeroalaeropuertodeGumrak,a
ochokilmetrosaloestedeStalingrado,Trasunabreveconversacinallconel
generalSeydlitzKurzbach,sedirigieronalsudoeste,alcentrodecomunicaciones
deChir,dondePaulusesperabapoderobtenerunptimocontactoporradiocon
losCuartelesgeneralessuperiores.
Entretanto, actu rpidamente para aplastar la segunda fase del
contraataquesovitico.Paraellomandalcampodebatalla,alsurdeStalingrado,
ala29.DivisinMotorizada.Coninstruccionesparaunirseal48.CuerpoPanzer
delgeneralHeimaloestedelDon,la29fuecapazdedesplazarsevelozmentea
travsdelamovedizanieblasobreelflancoderechodel57.Ejrcitoruso,que
estabaarrollando ladespreciable resistencia opuestaporlospuestosavanzados
rumanos.Elcontraataquesorprendialosrusos.
Ambos bandos sufrieron prdidas cuando los carros abrieron fuego y
entraronenaccinlasinfanterasmontadas;labatallallegasupuntocrtico.La
nieblasedisipylosobservadoresalemanesvieronpasarhaciaeloesteuntren
sovitico blindado. Tras l, otros trenes de mercancas se haban parado y
vomitabansoldadosdeapiedelEjrcitoRojo.Los panzers alemaneslocalizaron
aquellostentadoresblancosylanzaroncentenaresdeobusescontralosatestados
furgones.Atravsdelosprismticos,losartilleroscontemplaroncmoincontables
rusosvolabanporlosairesycaanenlanieve.
Alotroladodelasvasdelferrocarril,loscarrossoviticossearremolinaban,
apretujadosunoscontraotros,ydisparabanalaventura.Lasbaterasalemanas

abrieronfuegocontraaquellosvehculosyel13.CuerpoBlindadoruso,formado
por noventa carros, empez a arder y explotar. Admitiendo que tena una
oportunidaddetaponarporcompletolapenetracinrusaenelflancodelsur,el
comandantedela29.Divisin,elgeneralErnstLeyser,sedispusoaaniquilaralas
fuerzas enemigas envueltas en llamas. Pero cuando iba a hacerlo, le lleg una
orden del grupo de Ejrcitos B, situado a ms de trescientos kilmetros en
Starobelsk,paraqueretrocedierayprotegieselaretaguardiadelVIEjrcitoenel
Don.
Alaluzmenguantedelatardecerdel21denoviembre,elfrustradoLeyser
rompi elcontacto desganadamente ysedirigialnoroeste.Desdeloscampos
prximos, los carros abrieron fuego por encima de su coche contra objetivos
invisibles.Derepente,elgeneralyanosuposisetratabadeamigosoenemigos.
La temporal victoria del general Leyser produjo escasos dividendos a
Paulus.Lanoticiadelasangrientaderrotadel13.Cuerporusollegrpidamente
hastael4.CuerpodecarrosdelgeneralVctorVolskiyelgeneraltuberculoso
aminorsumarcha,cuandosedirigahaciaKalachenelDon.Mientrasescupa
flemasensupauelo,elcautelosogeneralrehusseguiradelanteeinsistienque
leenviasenrefuerzoscontralosfuturosataquesalemanes.Perolosalemanesse
habanmarchado.

Temiendoporlarupturadesusdosflancos,elgeneralPaulusempeza
pensar en el futuro. Autoriz un comunicado para el grupo de Ejrcitos B, en
Starobelsk,yrecomendloqueparecamsobvio:laretiradadelVIEjrcitodel
VolgayStalingradohaciaposicionessituadasamsdecientocincuentakilmetros
alsudoeste,enloscursosbajosdelDonydelChir.
ElcomandantedelgrupodeEjrcitosB,FreiherrvonWeichs,transmitila
recomendacin al Cuartel general de la OKW en Rastenburg, Prusia oriental,
dando su plena aprobacin. Comparta la conviccin de Paulus de que una
retiradainmediataeralanicaalternativaparaevitarundesastretotal.
Y el desastre estaba al alcance de la mano. Al sur de Stalingrado, las
unidadesdelgeneralYeremenko,trasaplastaralosrumanos,partieronendosel
IVEjrcitoPanzeralemndePapHoth.Enunadeterioradacasadecampode
lasafuerasdeBusinovka,PapHothestabasitiado.Afuera,elvientoaullabaen
lasventanascerradascontablasyrellenasconpedazosdepapelyropa.Dentro,las
velasparpadeantesalumbrabanaungrupodefatigadosoficialesdeEstadoMayor
queintentabanmantenerelcontactoconsusdispersosgruposenlaestepa.
Llegabanriadasdemensajerosconpeticionesdelosregimientosatrapados.
Enuntelfonosolitario,unoficialtomabarpidasnotasdelasltimaspalabrasde
lasdiezmadasformacionesamedidaquecaanbajolosblindadosrusos.
Hoth se mostraba impotente. Tras la destruccin de las fuerzas rumanas

posea demasiados pocos caones y carros para detener al enemigo. Haba

empezado a hacerse evidente que el plan sovitico era de una envergadura
imponente.Lasflechasdecoloresdelosmapasdelabatallaempezabanamostrar
unarcobienvisiblehaciaelnoroeste,alrededordesusdespreciablesfuerzas,en
direccinaKalachyasupuentesobreelDon.SielpuentecaaantesdequeelVI
EjrcitoseretiraradelVolga,HothpreveaqueStalingradoseconvertiraenuna
inmensatumbaparalosalemanes.

Pero a ms de dos mil kilmetros al oeste de la prevista tragedia en su

Berghofde los Alpes, Hitler vea la situacin de modo distinto. Tras recibir la
sugerenciadePaulusdeunaretiradadelVIEjrcitohaciaelsudoeste,respondi
rpidamenteconunaordentajantedemantenerlaposicin.
Mensajeradiadonmero1352.
ALTAMENTESECRETO
GrupodeEjrcitosB
21noviembre1942,15.25horas
Urgente!
A:CGVIEjrcito.
OrdendelFhrer:
El VI Ejrcito conservar sus posiciones pese a una amenaza temporal de
envolvimiento... Se debe mantener abierto elferrocarriltodo eltiempoposible.Siguen
rdenesrelativasalabastecimientoareo!
Eran pasmosas las consideraciones implicadas en la orden. Y, mientras
PaulusySchmidtponderabanelmensaje,llegunallamadatelefnicadepartedel
tenientegeneralMartinFiebig,comandantedel8.CuerpoAreo.Losgenerales
discutieronlos ltimosacontecimientosyFiebig serefiri alpuente deKalach.
Schmidtledijoquenoveaallunpeligroinmediatoyaadi:
Elcomandanteenjefeopinaquedebemosformarunadefensaenerizo.
YcmoefectuarustedelabastecimientodelEjrcito?preguntFiebig.
Nosllegarporaire.
Fiebigestabaasombrado.
ParatodounEjrcito?Esdeltodoimposible!Leprevengoquenodebe
sertanoptimista.
Fiebigcolge,inmediatamente,llamasujefe,elgeneralRichthofen,elcual
telefoneluegoaAlbertJeschonnek,elsegundodeGoering,yledijoencolerizado:
Debe detener eso! Con el psimo tiempo que tenemos aqu no existe
ningunaesperanzadeabasteceraunEjrcitodedoscientoscincuentamilhombres

desdeelaire,Esunacompletalocura...!

Lanochedel21denoviembre,lavanguardiadela16.DivisinPanzer,que
habaabandonadolasafueras deStalingrado dosdasantes,lleg alDonpara
actuar como fuerza de cobertura de las unidades que abandonaban el gran
meandrodelDon.Peroladivisinllegdemasiadotardeparahaceralgomsque
conservar expeditos unos cuantos puentes para los rumanos y alemanes
extraviados.EltenienteEberhardvonLoebbecke,quemandabalaretaguardia,vio
apareceruncarrorusoendireccinalpuentequevigilaba.Loebbecke,quehaba
perdidounbrazoen1939debidoaunaametralladorafrancesa,seencontrabade
piefrentealT34,elcualledisparunaandanada.Elobsatravessumanga
vacay estallalgunosmetrosdetrsde l.Conmocionado porlaexplosin,el
tenienteselevantcasiinmediatamenteparadirigirelcontrafuego.Enlaabierta
torreta,latripulacinsoviticaquedasombradaalcontemplaraaquelhombre
que,aparentemente,habaperdidounbrazoporunobsyquesealzabadelsuelo
comosinadalehubieseocurrido.Mientrasdudaban,uncananticarrodispar
unasalvacontraelT34ysteestallantelosojosdeLoebbecke.

Aquella noche, se desencaden sobre la estepa el ulular del viento y

convirtialosmontonesdenieveencadenasmontaosasenminiaturasobrela
llana pradera. La temperatura descendi por debajo de cero y el firmamento
presagiabamsnevadas.Enunaextensindemilesdekilmetroscuadrados,al
oesteyalestedelroDon,elpaisajeparecamuerto.
Pero en la estepa pululaban hombres desesperados, que avanzaban al
acechoatravsdeloscamposenpequeosgrupos.Losrumanosyalemanes,con
lospieshelados,slosemovandebidoalansiadesobrevivir.Vagabanatravsde
lanocheenbuscadecomida,refugioylaproteccindeloscaonesamigos.
Otroshombreserrabanporloscamposconobjetivosdiferentesenlamente.
EltenientecoronelGrigoriFilipovconducaaloshombresdela14.Brigadade
artillera motorizada sovitica, que formaba parte del cuerpo principal de las
tropas soviticas que avanzaban desde el Don, al atacar la ciudad de Kalach.
Filipov no tena mapas. Slo contaba con cinco carros, apoyados por varios
camionesquetransportabanalainfantera.Susconductoresencendierontodaslas
luces ycorran atravs delaoscuridad. Allado delacarretera, centenares de
soldadosenemigossaludabanconlamanoaloscarrosamigos,quenoleshacan
casoyseguanadelante.
Alasseisdelamaanadelda22denoviembre,Filipovdescubriaun
anciano,uncivilruso,queempujabaunacarretacampesina,mientrasdossoldados

alemanes caminaban junto a l. El coronel cuchiche unas instrucciones y sus

hombresmataronatirosalosalemanes,bajarondelT34yhablaronasuaterrado
paisano:
ToVania,pordndesevaalpuente?preguntaron.
Cuandollesoyhablarensulenguanatal,elviejosepartemblando,
trepalprimercarroyFilipovhizounasealasugrupodecombateparaquese
dirigierahaciaeleste.
En Kalach, la guarnicin alemana viva en un estado de inseguras
expectativas.Losrefugiadoshabanpasadoporalldurantelasltimastreintay
seishorasyelresonardeloscaonesdegruesocalibresituadosalnoroesteseoa
cadavezmscercaacadahoraquepasaba.Peronohabanadiedelaguarnicin
quesupierahastaqupuntohaballegadoadeteriorarselasituacin.
EnlaEscueladeIngenierosdelcoronelMikosch,enlacolinadelestedela
ciudad,loszapadoreshabanempezadootrodanormaldetrabajo,practicandola
tcnicadelaluchacallejera,deexpertosendemolicinyenarmas,tantoalemanas
como rusas. Algunos carros rusos capturados eran empleados por los alumnos
parahacerdemostracionesdefuegoalalcancedetirodelladooccidentaldelDon.
Cadada,loscarrosrodabanatravsdelpuentehacialapendientedelaorilla
occidentalyalaestepa,parallevaracaboprcticasdetiro.
Aquellamaana,uncorresponsaldelacompaaalemanadepropaganda,
HeinzSchrter,estabaallparafilmarlaescena.Cuandoloscarroscruzaronel
puenteysedirigieronalacolinapasandodelantede l,losfotografiyluego,
pocodespus,Schrteroyelacostumbradoestruendodeloscaonesmientras
practicabaneltiro.
Enelpuesto deobservacinnmero 3,unsargentollamadoWiedemann
dormitabacercadesucanantiareode88milmetros.Enuncobertizodetrsde
l, dorma la dotacin formada por ocho personas. Wiedemann tambin haba
visto la salida de los carros, contndolos mientras rugan hacia la pendiente y
desaparecan.
Laguarnicinvolviasuprogramarutinario.Habacesadodenevarylas
vocesseoandistintamenteenelairelmpido.Elecotraalasrisasdelossoldados
quesearrojabanbolasdenieveunosaotros.Cuandodeimprovisoreaparecieron
loscarros,elindiferentesargentoWiedemannlosmirmientraspasabandeprisa.
Cuando el tercer vehculo traquete por el puente, sbitamente tablete una
ametralladora. Los carros alcanzaron la orilla oriental, donde se separaron
rpidamenteysedesviaronacadalado.
Agarrandosusprismticos,Wiedemanngrit:
Esoscondenadoscarrossonrusos...!
Y golpe sobre un trozo de metal para alertar a su dotacin, que sali
disparadadelcobertizo.Doscarrosannohabancruzadoelpuente.Elcande
88 mm dispar a una distancia de trescientos metros y el T34 se incendi. El
segundodelafilaoscilduranteunmomentoyluegodiounavueltadecampana

ycaydirectamentealaheladasuperficiedelDonqueestabadebajo.
Cuandolosprimeroscarrosvolvieronacruzar,elcmaraSchrterestaba
muy cerca del puente. De repente, pas de largo un teniente delante de l,
murmurandocosasininteligibles.Schrterpensquehabaperdido eljuicio.El
oficialenarbolabaunapistolahastaqueledisparunaametralladoraycayal
sueloabatido.
Schrtercogisuequipoysalipitando.Lomismohicieronlamayorade
losalemanesqueseencontrabanenlavecindadinmediata.Enelmontebajodela
orillaoriental, elcoronelGrigoriFilipov radiaba frenticamente ensolicitud de
auxilioala26.Brigadablindadasovitica.Habaconquistadoelpuenteporpura
casualidad,peroesperabaquelosalemanesreaccionasenconvirulencia.

MientraselcoronelFilipovseatrincherabaenKalach,eltelfonosonabaen
eldespachodelgeneralSchmidtenChir,aunosveinticincokilmetrosalsur.Era
elcomandantedelaLuftwaffeMartinFiebigquienllamabaylvolviaadvertirle
delalocuraqueconstituiraunaprovisionamientoporaviones.
Tanto el tiempo como el enemigo son unos factores completamente
incalculables...
Pero la conversacin se vio interrumpida por un grupo de generales
alemanesquellegarondeimprovisoalCuartelgeneral.
PapHothhabaarribadodesdeBusinovka,dondeelflancodelsurse
habaevaporadocompletamente.Incapazdedarunadescripcinclaradeaquella
pesadilla,HothoyconatencinaSchmidtyaunantiguoamigoycompaerode
escuela,elgeneralWolfgangPickert,mientrasdiscutanunasolucin.Parodiando
laformadeserdeunantiguoprofesor,Schmidtdijo:
Pickert,hayquetomarunadecisindeclarandobrevementelasrazones...
LarespuestadePickertfuetajante:
Saldeaqucomoeldiablo!
Schmidtestuvodeacuerdo,perocontinu:
Nopodemoshacereso.Sobretodoporunacosa:notenemossuficiente
gasolina.
Pickertofreciayudarconsustropasantiareas,quepodrantransportarlos
caonesatravsdelallanurayllevarlasmunicionesamano.
Schmidtcontinu:
Desdeluegoquehemosconsideradolaposibilidaddeabrirbrecha,pero
alcanzar el Don significa atravesar cincuenta kilmetros completamente al
descubierto... No, Pickert, eso slo significara acabar como Napolen... Se ha
ordenado al Ejrcito que se mantenga sobre el terreno en Stalingrado.
Consecuentemente, fortificaremos nuestras posiciones y esperaremos a que nos
lleguenlossuministrosporaire.

Pickertnopodacreerloqueoa:
...Poraire?Conestetiempo?Esoestfueradediscusin.Tedigoque
debesirte.Salahoramismo!
PeroelVIEjrcitonoparti.AunqueelgeneralPaulusestabaconvencidode
queeraaquelloloquedebahacerse,continuesperandolaaprobacindeHitler.
Entretanto, coloc a su Ejrcito en estado de alerta para poder desplazarse en
cuantollegaseelpermiso.
Alasdosdelatarde,despusdequeHothhubierapartidohaciaeloeste
para reunirse con los restos de su maltrecho IV Ejrcito, Paulus y Schmidt
volvieronaGumrak,alaspuertasdeStalingrado.Alvolarporencimadelamasa
desuEjrcito,cercadoentreelDonyelVolga,losgeneralesvieronbrillarfuegosa
ambosladosdelavin,mientrasloshombresdelVIEjrcitoempezabanaquemar
elequiposuperfluo.
Losalmacenesrepletosdevveresyropasseconvirtieronenantorchas.En
unodeellos,eltenienteGerhardDietzeltratdesalvaralgodelasllamas.Viendo
queunasprovisionesdechampnyvinoestabanapuntodeserconsumidasporel
fuego,corrideacparaallentreaquelinfiernoysuVolkswagenconlosbrazos
llenosdebotellas.Unavezrepletoelcoche,Dietzelsubideunsaltoypusoen
marchaelmotor.UnoficialdeIntendenciaseinterpusoensucamino.
Puedeustedpagarporesto?pregunt.
Dietzelseecharerestrepitosamente.Sealandoaquelespantosoincendio,
replic:
Peronosedacuentaqueeldineroyanosignificanada?
Acelerelmotorysalicorriendoconsutesoro.

En Kalach, el coronel Filipov recibi inesperadamente refuerzos cuando

unoscarrosdela26.Brigadablindadacargaronatravsdelpuenteyseunierona
lenelladoestedelaciudad.Fuealgoincreble,perodadoquelaresistencia
alemana era slo espordica e inefectiva, la 26. Brigada rode Kalach por el
sudesteysedirigihacialaaldeadeSovietski,cuarentaycincokilmetrosms
all.Yenalgnlugar,nomuylejosdeSovietski,lossoldadosdelfrentesurde
Yeremenkoavanzaronparaunirseconsuscamaradas.

Los soldados alemanes situados dentro de la bolsa que se iba cerrando

rpidamentesupierondesudifcilsituacindemanerasmuydiferentes.
Enunhospitalde campaa,un farmacutico llamado Wendt acababa de
salirdelaanestesiaylosvendajesdelosmdicos,cuandounsoldadoirrumpiy
anunci:

LosrusoshanbloqueadoelpuentedeKalach!
Wendtpensqueestababromeando,peroaltelefonearunamigoalCuartel
general,allconfirmaronelhecho;Wendtsenegadejarsellevarporelpnico.
Creaqueaquelproblemaseraeliminadorpidamente.
Unveteranosargento,EugenSteinhilber,supolaamargaverdadalverque
variosdesuscamaradas,quecogieronelautobsparairaChir,ydesdealla
Alemaniaconpermiso,volvanalcabodepocashorasdiciendo:
NopodemoscruzarelDon.Losrusossehanapoderadodelpuente.
DadoqueSteinhilberhabasidoatrapadoenunabolsaconanterioridad,y
pudosalirsanoysalvo,lanoticianolepreocup.Acababadeescribirasumujer:
Volver a casa en diciembre. Ir a la facultad... y acabar mis estudios de
ingenieroelectricista.

Desde su nuevo puesto de mando de Gumrak, Paulus envi otro cable

urgente.Enl,solicitabalaoportunidaddesalvarsuEjrcito:
CGVIEjrcito
SeccinG3
22noviembre1942.19.00horas
Radiomensaje
AlgrupodeEjrcitosB:
ElEjrcitoestcercado...ElfrentesuranestabiertoalestedelDon.ElDonest
heladoyescruzable...Quedapococombustible.Unavezsehayagastado,loscarrosyla
artillerapesadaquedarninmovilizados.Existeescasezdemunicionesylasprovisiones
slo durarn seis das ms... Solicito libertad de accin... Lasituacin puede obligar a
abandonarStalingradoyelfrentenorte...
TreshorasdespusrecibiunavagarespuestaporpartedelFhrer:ElVI
Ejrcitodebesaberqueestoyhaciendoloposibleparaayudarleyaliviarle...Dar
rdenesdentrodepoco...
Hitler estaba perplejo respecto a cmo salvar a Paulus, pero hasta que
decidieraquaccindebaemprendercreaqueelVIEjrcitodebamantenersu
posicin. La mayor parte de aquella tarde la pas con Kurt Zeitzler y Albert
Jeschonnek.AmbosoficialesllegaronalBerghofdecididosaqueHitlerabandonase
suideadeabastecimientoporelaire:Jeschonneksacacolacinlosproblemasdel
tiempoydelosaerdromosinsuficientesadistanciadevuelodeStalingrado.
Aunque a Zeitzler le pareci que Jeschonnek no era lo suficientemente
enrgicodefendiendosucaso,HermannGoeringopinotracosacuandooylos
detalles de la conferencia. Llam a Jeschonnek y le advirti que no pusiera a
Hitlerdemalhumor.

Aquella noche, Hitler abandon su montaa y se fue en tren a Leipzig,

dondeleesperabaunavinparallevarloaRastenburg,enlaPrusiaoriental.Ya
daraluegolasrdenes.

CAPITULOXVII
EnunbunkerdetierrasituadoaloestedelaeropuertodeGumrak,Friedrich
von Paulus, impaciente, aguardaba a que el Fhrer le permitiese abandonar el
Volga.Parareforzarsusrazonamientos,Paulusrecorddenuevoasussuperiores
inmediatoslospeligrosconlosqueseenfrentabaelVIEjrcito:
23denoviembre,11.45horas
AlgrupodeEjrcitosB:
Ataquesmortalesentodoslosfrentes...Seconsideraimposiblesuministroareo,
incluso aunque mejore el tiempo. La falta de municiones y combustible puede dejar
indefensasalastropasenunfuturomuyprximo...
PAULUS
De nuevo, el grupo de Ejrcitos B transmiti el mensaje a Hitler, en
Rastenburg, junto con el informe del general Von Weichs, que se mostraba
completamentedeacuerdoconelanlisisdelasituacinporpartedePaulus.

En la estepa, ms all del Don, el 48. Cuerpo Panzer del general Heim
continuabasuconfusaseriedebatallasdecarrosconlasmerodeadorascolumnas
rusas. El resultado fue la imposibilidad de establecer contacto con las fuerzas
rumanas que an combatan en la vasta llanura. Las interferencias de radio
llevadasacaboporlosrusosconsiguierontransmitirsealesfalsasalasunidades
queintentabanlocalizaralgeneralHeim.
Entre el Chir y Kltskaia, en el Don, las ltimas avanzadillas rumanas
estabanapuntodecaer.ElgeneralMihailLascar,unbigotudohombrebretn,
haba reunido elementos de cuatro divisiones en medio de casas en llamas y
cadveresrumanos.Losrusosleintimaronalarendicinyltelegrafialgrupo
deEjrcitosBalemnparapedirautorizacinpararetirarse.Perocuandollegel
permiso,yaseencontrabaatrapado.Envezderendirse,Lascarreuniacuatromil
hombresylosenviparaqueintentaranreunirse,sipodanhacerlo,conel48.
Cuerpo Panzer de Heim, sitiado en algnlugar de laestepa. Luego, Lascar se
dirigialcautiverio,consureputacinnomaculadaporladerrota.Elcampode
batallaqueabandonabaeraunafantsticavisin...llenadecaballosmuertos...
algunoscaballosannoestabanmuertosdeltodo,ysesostenansobretrespatas
heladas,sacudiendolaotrarota....
Los soldados a quienes haba permitido huir vagaban aturdidamente,
buscando comida y helndose hasta morir al lado del camino. Una hilera de
cuerpossealabacadacarreterapordonderuganlargusimascolumnasdecarros

y camiones rusos. Slo unos cuantos rumanos alcanzaron a Heim, el cual los
condujo, junto con sus malogrados panzers, en direccin sur, hacia la libertad.
Milagrosamente,susfuerzasconsiguieronllegaralaorilladelroChir.Pero,al
cabodeunashoras,lapolicamilitaralemanaloarrest.Hitlerlehabaacusadode
negligencia al no detener la ofensiva rusa con sus reservas mviles. El Fhrer
insisti en que Heimhaba desobedecido lasinstrucciones del Alto Mando del
Ejrcito,radiadasalcampodebatalla,yque,adems,habafracasadoalnoatacar
alenemigoenlosmomentoscrucialesdelasprimerashorasdelconflicto.Atnito
antetalesacusaciones,HeimmarchaAlemaniaparaenfrentarseauntribunal
militar.
DuranteunatensaypesimistaconferenciaenRostov,elgeneralSteflea,jefe
delEstadoMayordelEjrcitorumano,sereuniconunoficialdeenlacealemny
leleylosinformesdecampaadelarendicindeLascar.Aterradoporloqueles
habasucedidoasusIIIyIVEjrcitos,Stefleacensurasualiado:
Hansidodesatendidastodaslasindicacionesquedurantesemanasheido
transmitiendoalasautoridadesalemanas...Slohanquedadotresbatallonesdelas
cuatroDivisionesdelIVEjrcitorumano...ElCuartelgeneralalemnnohatenido
en cuenta nuestros requerimientos. Y sta ha sido la causa de que hayan sido
destruidosdosEjrcitosrumanos.
Eloficialdeenlacealemnnopodarechazarestasacusaciones.Prometi
transmitiraunaautoridadsuperiorlasdeclaracionesdelgeneralSteflea.

En las barricadas de las afueras de la ciudad de Sovietski, a veinticinco

kilmetrosalsudestedelpuentedeKalach,loscarrossoviticosT34,enuncampo
detirodediezmetros,sebatanendueloconlaretaguardiaalemanaqueintentaba
conservarlaaldea.Elestrpito delabatallalleghastaloscarrosrusosdel4.
Cuerpo Blindado del general Vctor Volski, mientras exploraba con cautela los
campossituadosalsuryaloestedelaciudad.Nerviososporqueestabanapunto
deconduciraloselementosrusosdelaspuntasdelanzadelaofensivadelnorte
delDon,lanzaronbengalasverdesdereconocimientoparaanunciarsupresencia.
Pocoantesdelascuatrodelatardedel22denoviembre,otraseriedebengalas
verdesseelevaronalcielohaciaelnoroesteylosT34deVolskisiguieronadelante.
Anteellossurgieroncentenaresderusosvestidosdeblancoylasdosfuerzasse
reunieronentreunfrenesdegritos,abrazosylgrimas.
Casihistricosdealegra,lossoldadosrusosbailaronencimadelanieve
paracelebraraquelincrebletriunfo.Enmenosdenoventayseishoras,haban
tendidounlazoalrededordelVIEjrcitoalemn.Dentrodeaquellabolsahaba
msdedoscientoscincuentamilsoldadosalemanes:prisioneros,aisladosenuna
vastallanuranevada.


SobretodaRusia,loslocutoresderadiovocearonlasincreblesvictoriasdel
EjrcitoRojo.LosnombresdeKalachySovietskifueronlanzadosatravsdelas
ondasyelpueblosoviticoseenterporprimeravezdelcercodeStalingrado.
Pero,enMosc,Stalinnolocelebr.Elprimerministroestababelicoso
porquepresentaunagranoportunidadparasusEjrcitosenelsur.Mirandoenlos
mapas,violaposibilidaddecrearunabolsamayor.Algunoscientosdekilmetros
pordebajodelcercodelVolga,elgrupodeEjrcitosBalemnpermanecainmvil
enelCucaso.SielEjrcitoRojolograbacapturarlaciudaddeRostovenelmarde
Azov,ellazoentornodeStalingradoseconvertirasloenlafasemenordeun
grantriunfo.Porello,Stalinurgiasusgenerales:
AlCamaradaDontsov[Rokossovski],23denoviembre1942
CopiaparaelcamaradaMijailov[Vasilevski],19.40horas.
Segn el informe de Mijailov, la 3. Divisin Motorizada y la 16. Divisin
Blindada del enemigo han sido en parte o totalmente trasladadas a su frente... Esta
circunstanciaprovocaunafavorablesituacinparaquetodoslosEjrcitosdesufrente
puedanentrarenaccin.Galininesdemasiadolento...
DigantambinaZhadovquecomienceaactivarlasoperacioneseintenteenvolver
alenemigo.
DenunempujnaBatov;puedesermsenrgicoenlaactualsituacin.

ElgeneralPaulusestabalistoparaescapardelabolsarecinformada,una
situacin que los alemanes llamaban Der Kessel (La caldera). Durante las
pasadas veinticuatro horas, haba reunido un espoln de blindados, artillera e
infanteramontadaquepodranforzarunpasohaciaelsudoeste.Elgrupoespecial
sehabaconcentradoalrededordelaeropuertodeGumrak.EltenienteHansOettl
estabaall,aligualquetodos,conunaexpectantedisposicindenimo.Contento
deverqueestabaapuntodesucederalgopositivo,observcmoloscarroseran
pintadosdeblancoylastropasrecibanblancosabrigosconcapucha.
EltenienteEmilMetzgertambinseencontrabaall,radiantedeoptimismo.
YaquesubateranebelwerferhabasidoadscritaalCuartelgeneraldelVIEjrcito,
ayudaraalapotenciadefuegonecesariaparabombardearunpasilloatravsde
lasdbileslneasrusascercadeSovietski.Metzgerestabaconvencidodequela
operacinsaldrabien.
PasaronlashorasyPaulusnodiolaordendeatacar.Hitlerannohaba
concedidoaprobacinalamaniobra.PauluscablegrafidenuevoaHitler.
23denoviembrede1942

MeinFhrer.
Desdequerecibimossumensajeradiofnicodel22denoviembre,lasituacinha
evolucionadoconextremarapidez...
Escaseanlasmunicionesyelcombustible...Noesposibleunoportunoyadecuado
reavituallamiento...
Debo sin dilacin retirar todas las divisiones de Stalingrado y ms tarde unas
fuerzasconsiderablesdesdeelpermetronorte...
Envistadelasituacin,pidomeconcedacompletalibertaddeaccin.
Heil,meinFhrer!
PAULUS
Mientras se transmita este mensaje, uno de los generales de Paulus,
SeydlitzKurzbach,intentabaunaretiradanoautorizadadelVolga.Ordenala
94.DivisindeInfanteraqueabandonarasusectorenelrincndelnordestedela
bolsa.Elpropsitodedichoplanconsistaenprovocarlamarcharpidadelas
unidadesalemanasprximasenretiradassimilares,locual,asuvez,forzaraa
PaulusaordenarunxododesdeelKessel.
As,enlanochedel23denoviembre,loscentinelasrusosvieronlevantarse
gigantescosincendiosdentrodelpermetrodela94yavisaronalpuestodemando
de Vasili Chuikov. Las llamas brillaron una y otra vez mientras los almacenes
llenosdemunicionesexplotabancontraelnegrocielo.Enlas balkas,lossoldados
alemanesrellenabanlasmochilasconsuspertenenciasysecolgabandelhombro
losfusilesantesdevolarsusbnkersconbombasdemano.Losoficialesveteranos
que llevaban los caractersticos pantalones con rayas rojas del Estado Mayor
general alemn, se los quitaron y los quemaron. En un puesto de mando
regimental,dondesediolaordenderetirarsedelasposicionesatrincheradas,el
oficial que informaba al respecto subray framente que la retirada planeada
significaralaprdidadeunterciodenuestragente.
Pero, en cuanto la 94.Divisin abandon susposiciones, el 62.Ejrcito
soviticocaysobreella.EltenienteGunterToepkeoyllegaralosrusosgritando
una y otra vez: Hurra! Hurra! Mientras se lanzaba ciegamente en busca de
proteccin,losrusoscausaronunnmeroespantosodebajas.Atrapadosenlugar
descubierto,eindefensoscontralasoleadasenapisonadoradelosatacantesdel
EjrcitoRojo,losalemanesmurieronacentenares.
Alamanecer,la94.Divisindejdeexistir.Yloqueespeor,elplandel
generalSeydlitzKurzbachsalialrevs.Otrasunidadesalemanasconservaronsus
posicionesylaanticipadahuidaenmasahaciaelestenosellevacabo.
Peroelgeneral,queeraunimpenitentearrogantey,testarudo,insistien
queaquellaestrategiaeralanicacorrectayquelaprdidadevariosmilesde
hombres constitua un pequeo precio que haba que pagar para el objetivo
superiorqueanhelaba:lasalvacindelVIEjrcito.


La accin unilateral de SeydlitzKurzbach conllev otras imprevistas y
trascendentales consecuencias. Desde el interior de Stalingrado, un
radiotelegrafista de la Luftwaffe radi directamente a Hitler, en Rastenburg, la
noticiadelaretiradanoautorizadaydeladestruccindela94.Divisin.Pero
nadiesemolestendecrseloaPaulus,situadosloamenosdetreintakilmetros
delatragedia.
La noticia provoc la clera de Hitler. Despotricando contra Paulus por
desobedecersusinstruccionesdemantenersesobreelterreno,resolviacabarcon
cualquierfuturainsubordinacindeunavezparasiempre.Alas08.38horasdela
maanadel24denoviembre,mandundrsticomensajealVIEjrcito.Bajoel
encabezamiento de Fhrerbefehl, decreto del Fhrer de mxima prioridad,
estableci unas lneas defensivas precisas para una nueva fortaleza, o Festung.
Advirtiendo a Paulus que mantuviera esas lneas, debido a que haba la
posibilidaddesocorrerlas,Hitlerdeclar:ElVIEjrcitoadoptarunadefensade
erizo...LosactualesfrentesdelVolgaynortedebenconservarseatodacosta...Los
suministrosllegarnporaire.
Trasdostensosdasdefrenticascomunicaciones,elFhrerhabalanzado
un increble veredicto. Neg a Paulus cualquier libertad de movimientos o
decisin.Adems,habaquitadoalVIEjrcitolaoportunidaddeescaparmientras
losrusosestabantratandodefortalecersusposicionesentornodelabolsa.
Aldictarsusrdenes,HitlerprevioquePaulus,enunmomentotangrave,
sesubordinaracompletamentealaautoridadsuperior.Suconjeturafuecorrecta.
IncapazportemperamentoderechazarunaordendelFhrer,Paulusabandonel
proyecto de abrir brecha y confi en la promesa de un abastecimiento por va
area.
Sin embargo, el abastecimiento areo era slo un tema de discusin en
Prusiaoriental.HitlerannosabasilaLuftwaffepodraapoyaralVIEjrcitoy
estabaesperandounavozautorizadasobrelamateria.Pocotiempodespus,un
trenespecialpasatravsdelosanillosconcntricosdelasatalayasdelasSSylos
fortinessituadosenlaparteexteriordelaGuaridadelLobo.ElmariscaldelReich
de la Luftwaffe, Hermann Goering, enormemente obeso y cubierto de
condecoraciones,seinclinenobediencia.TrassufracasoenhacerqueInglaterra
se rindiese y evitar los bombardeos masivos de la patria, Goering haba visto
erosionadasuposicinenlasutiljerarquadelrgimennazi.Nominalmentean
eraherederodelacoronadeHitler,pero,enlaactualidad,eraignoradoporsujefe
yobjetodemofaporhombrescomoMartinBormann.Recientemente,habavivido
aislado en Karinhall, su magnfica hacienda al sur de Berln. Desde all haba
dirigidounacaceradeobrasdearteatravsdelosmuseosdelaEuropaocupada
yrecurraalasdrogasquelehacanolvidarsusentimientodefracaso.
Cuando lleg el asunto del abastecimiento por aire, el desacreditado

GoeringagarrlaoportunidaddevolveracongraciarseconHitlerycambiarsu
suerteadversa.RechazlasobjecionesdeJeschonnekrespectodelosaeropuertos
inadecuadosyelmaltiempoenRusiaycorriaRastenburg,dondellegenmedio
deunadiscusin.ElgeneralKurtZeitzlerestabaexponiendolosinconvenientesde
unabastecimientoareoagranescala:
La Luftwaffe puede reunir todos los aviones tiles y volar slo con
combustibleymuniciones.Deestemodopuedetenerxitolaevasin.
CuandoapareciGoering,Hitlerpreguntsuopinin.
Goeringrespondirpidamente:
MiFhrer,declaroquelaLuftwaffeabastecerporairealVIEjrcito.
Zeitzlersepusofurioso.
LaLuftwaffenopuedehacerlo.Estustedenterado,seormariscaldel
Reich,decuntassalidasdiariasnecesitaelEjrcitoenStalingrado?
Goeringsesonroj.
Personalmente,no;perolosabemiEstadoMayor.
Setecientastoneladas!Cadada!Inclusoimaginandoquesematentodos
loscaballosdelazonacercada,ansernnecesariasquinientastoneladasZeitler
sehabalanzado:Todoslosdashabrndetransportarquinientastoneladaspor
aire.
ElmariscaldelReichrecobrsucompostura.Sejactfanfarronamente:
Yopuedolograrlo.
Esoesmentira!gritZeitzler.
Enelrepentinosilencioquesecernisobrelamesa,Goeringenrojecicorno
unaamapola.CerrlospuoscomosifueraagolpearaljefedeEstadoMayordel
Ejrcito.
Hitlerdejdiscutirasusayudantes.Finalmente,intervinoconvozenrgica,
desprovistadesimpatahaciaelapasionadoZeitzler.
El mariscal del Reich ha hecho una afirmacin y me veo obligado a
creerle.Ladecisinmecorrespondeam.
Mientrasesperabafueradelahabitacin,elgeneralAdolfHeusingervio
salir a un sonriente Goering al lado de un igualmente satisfecho Hitler. A
HeusingerlepareciquetodounEjrcitovagandoporlosnevadoscamposdela
esteparusadependaahoradelaspromesasdeGoering.Heusingerexperiment
unapremonicindedesastre.
DesdeRastenburg,setransmitieronrdenesalaLuftflotte paratransportar
trescientas toneladas diarias a Stalingrado. A medida que dispusiera de ms
aviones,laLuftwaffeesperabacumplirelmnimodelasdemandasdePaulusde
quinientastoneladasparamantenervivosasushombres.Hitlertenalapalabrade
Goeringalrespecto.
Acontinuacin,elFhrervolvisuatencinhaciaPaulus.Ignorandoanla
insubordinacindelgeneral SeydlitzKurzbach, enviotrabruscatransmisina
Gumrak:

Radiomensaje(urgente)desdeelgrupodeEjrcitosB.
Nmero1422aCGVIEjrcito
ALTAMENTESECRETO.
ElFhrerdeseaque,acausadesudecisivaimportanciaparaelVIEjrcito,laparte
nortedelazonafortificadadeStalingrado...seapuestabajoelmandodeuncomandante
militar.EstecomandanteserresponsableanteelFhrerdequedichazonafortificadasea
conservadaacualquierprecio.ElFhrer,porello,haencargadoalgeneraldeArtillera
Von Seydlitz... dicha responsabilidad. Esto no afectar a la responsabilidad global del
comandanteenjefedelVIEjrcito...
PorordendelFhrer
Ahora,PaulusconocayaeldesastrecausadoporSeydlitzKurzbachpero,
poralgunarazninexplicable,rehuscontarleaHitlerqueelhombreenquien
confiabaactualmentelehabadesafiado.Enlugardeello,Paulusllevlaltima
ordendeHitleralbunkerdeSeydlitzKurzbachyentregeldocumentoaloficial
delcabelloentrecano.
CuandoSeydlitzKurzbachacabdeleerlo,Pauluslepregunt:
Qupiensaustedhacerahora?
SeydlitzKurzbachrespondilacnicamente:
Supongoquenopuedohacerotracosasinoobedecer.
Muchossoldadosalemanesaceptaronresignadoslanoticiadelaanulacin
delaretirada.
El cabo Heinz Neist no poda imaginar que un ejrcito tan numeroso
pudiesemalograrse.Aunque,enresumen,lefastidielpensamientodequenadie
eracapazdeayudarle,Neist,quetenatreintayunaos,senegaquesuespritu
flaqueara.Ensustano,aloestedelafbricadecaonesBarricada,permaneci
juntoasuradioyesperpacientementeaquealguienacudiesearescatarlo.

EloficialenjefedeJosefMetzlercontastepersonalmenteloreferenteala
abortadamaniobra.Cuandoelcomandanteseapresuraaadirquedudabade
quelosrusosfuesencapacesdeapoderarsedelsitiadoVIEjrcito,Metzlerlecrey.
Estabamspreocupadoporconseguirunpardebotas.Demasiadoescrupuloso
paraarrebatrselasalosprisionerosrusosoquitarlasdeloscadveres,espercon
impacienciaelafortunadomomentoenqueobtendraunpar.Suspiesparecande
hielo.

AlsargentoAlbertPflger,unagresivoveteranodela297.Divisin,enel

bordesurdelabolsa,tampocoletrastornlanoticia.Enunasesininformativa,
cuando un oficial ley un informe que hablaba de la ofensiva rusa y del
envolvimientotemporal,Pflgerloescuchconpocoentusiasmo.Encontrmuy
divertidoquelaspalabrasdelinformepareciesenrimar.
Despusdeconcluidalareunin,elsargentocaminentrelaespesanieve
haciasuunidad,perosedesorientyvaglargoratobajounfrodehieloantesde
encontrarsubunker.Lecostmuchotiempoquitarseelfrodeloshuesos.

Paraotrossoldadosalemanes,lacancelacinfueunterribleinfortunio,pues
sembrenelloseldisgustoyladuda.Aquelloshombreshabanllegadodesde
Gurmakyelngulosudoestedelabolsaparadirigirlaretirada.Ahoraretrocedan
penosamenteaunosbnkersconstruidosconmuchosmesesde anticipacinal
inviernoruso.Peronoencontraronabrigo:losrusossehabaninfiltradodurantesu
ausenciayocupadosusrefugios.

ElsargentoalemnAlbertPfger,dela297.DivisindeInfantera
As,elmaestrodeescuelaFriedrichBreiningtuvoqueestablecerunaserie
de trincheras poco profundas en terreno abierto a las que azotaba el viento
arrastrando la nieve. En unas posiciones tan expuestas, Breining empez a
preguntarsesipodrasobrevivirpormuchotiempo.
EltenienteHansOettlestabaenidnticoapuro.Disgustadoporelgiroque
haban tomado los acontecimientos, se enfureci interiormente contra el Alto
Mandoalemn.
Ahoraestamosvendidos!murmur.
Pero Oettl era casi el nico de esta opinin. La mayora de los hombres
arganqueelFhrernolesabandonara.Oettlsereasarcsticamentedeellos.
EltenienteWilhelmKreiserseenterdelanoticiaenelmismostanopara
guardarpatatasdelquesehabaapoderadoafinesdeoctubre.

Esalgoparecidoaunmazazodijoasusamigos.
EnlacompaadeKreiser,pocoscreanenelabastecimientoporaire.
Los rusos situados enfrente de Kreiser eran cada vez ms agresivos.
Mientras l tena cantidades limitadas de municiones y alimento, el enemigo
colmaba de obuses su posicin. Cada vez que Kreiser abra fuego, los rusos
disparabansobrelacolumnadehumoquesaladelacasa.
Paraestarpreparadosantecualquiereventualidad,eltenienteordenque
cavasenunatrincheradetrsdelpuestodemando.Deseabaestardispuestoparalo
peor.

ElsargentoWirkner,naturaldelaAltaSilesia,estabademasiadoocupado
paradetenerseaanalizarelfuturo.Rodeadoporvehculosenllamas,elveterano
deveintinaosdelascampaasdePolonia,FranciayCretaseapresurabapara
salvarlavida.Su14.DivisinPanzeribaasermandadaaleste,alotroladodel
Don,haciaStalingrado.Todoslosmaterialesdeasuntossecretostenanqueser
destruidos; todos los vehculos no necesarios para el combate deban ser
quemados.
Wirkner y sus camaradas estaban rodeados por la ondulante niebla,
mientraslasexplosionessacudanelaireylosencendidosrestossaltabanporlos
campos. Wirkner marchaba a travs del caos, sobre el helado Don y por el
permetro occidental de la bolsa que rodeaba Peskovatka. Los rusos no les
siguierondecerca.

EnelCuartelgeneraldelVIEjrcito,unextraosepresentantePaulus.El
comandanteCoelestinvonZitzewitzacababadellegardeRastenburg.
Lanocheanterior,enelCuartelgeneraldelFhrer,Zitzewitzhablconel
generalKurtZeitler,quienlediounainusitadaseriederdenesverbales:
ElVIEjrcitohasidocercado...VolarhaciaStalingradoconunaseccin
telegrfica del Regimiento de comunicaciones operacionales. Deseo que se
comuniquedirectamenteconmigotantasvecescomoseaposibleytanrpidamente
como pueda. Usted no deber prestar servicios de campaa. No estamos
preocupados:elgeneralPaulusseestdesenvolviendobien.Algunapregunta?
ElaturdidoZitzewitznotenaninguna.
Zeitzlercontinu:
Dgale al general Paulus que se est haciendo todo lo posible para
restablecerelcontacto...
Coelestin von Zitzewitz cont esto a Paulus al da siguiente. Paulus le
preguntcmointentabalevantarelasedioelAltoMandoalemn.Envistadeque

Zitzewitz no le contestaba, Paulus le habl durante un rato del previsto

abastecimientoareo.Pusonfasisenquenecesitabaquinientastoneladasdiarias
mientrasduraraelcercoysubrayelhechodequelehabasidoprometidaaquella
cantidad.
Antes de despedir a Zitzewitz, Paulus aadi que l opinaba que el VI
Ejrcito podra ejercer unatarea ms til sile permitan retirarse del oeste del
Volga a una lnea ms defendible cerca de Rostov. Repiti varias veces esta
declaracin,afirmandoquelosgeneralesapoyabansupuntodevista.Zitzewitz
experimentunaoleadadesimpatahaciaaquelgeneraldevozdulce,aquejadode
unincesanteticquedeformabasubellorostro.Elcomandantetenalasensacinde
quePaulusparecaabrumadoporunpesointolerable.
La llegada de Zitzewitz al Cuartel general del VI Ejrcito levant
comentariosenelEstadoMayor.Algunosoficiales,sobretodoArthurSchmidt,se
preguntaronabiertamentesielcomandantehabasidoenviadoparaespiaraljefe
delVIEjrcitoduranteaquellacrisis.

Mientras tanto, Paulus recibi un cable que le brind unas esperanzas

inesperadas.
MansteinaPaulus,24denoviembre,13.00horas.
Asumoelmandoel26denoviembre.Harcuantoestenmipoderparaayudarle...
Entretanto,esimperativoqueelVIEjrcito,mientrasconservaelVolgayelfrentenorte,
encumplimientodelasrdenesdelFhrer,alineesusfuerzasordenadamente,conelfin,si
fueranecesario,deabriruncanaldeabastecimientohaciaelsudoeste.
MANSTEIN
ElmariscaldecampoErichvonMansteinsehabaenteradoporprimeravez
deesteplanel21denoviembre,cuandoselocomunicelOKWenelCuartel
generaldelXIEjrcito,enVtebsk,aunosquinientoskilmetrosaloestedeMosc.
Haba sido nombrado jefe del grupo recin formado de Ejrcitos del Don, que
comprenda el rodeado VIEjrcito, el destrozado IV Ejrcito Panzer de Pap
Hothylosrestosdelasdivisionesrumanasesparcidasporlaestepa.ElOKWdijoa
MansteinquesuprimordialtarearadicabaenabrirunpasillohastaelVIEjrcito
paraquesepudiesenenviarsuministrosalosalemanesquecombatanenelVolga.
PeroseadvirtialmariscalquenodebasacaralVIEjrcitodelKessel.Slodeba
prestarayuda,mientrastrabajabaestrechamenteconlosgruposdeEjrcitosAy
B para proteger losflancosderecho e izquierdo de laWehrmacht en elsur de
Rusia.
CondudasacercadelautilidaddeconservarStalingrado,Mansteinsubia
bordo de un tren que cruz la estepa hacia Novocherkassk, en las afueras de

Rostov. Mientras contemplaba pensativamente a travs de la ventana aquel

inacabablemardenieve,recordabaqueslodiezaosatrslohabaatravesado
comoinvitadodelGobiernosovitico.Aquellohabaocurridodurantelaincreble
eradecooperacinsecretaentreStalinylaRepblicadeWeimaralemana,cuando,
durante varios aos, los prometedores oficiales alemanes haban compartido la
enseanza con sus colegas del Ejrcito Rojo mientras, al mismo tiempo, los
aviadoresalemanespracticabanlastcnicasdebombardeoenpicadosobreblancos
situados alrededor del Don. Las potencias occidentales de la Primera Guerra
Mundial, reacias a todo rearme alemn, no se enteraron de aquel acuerdo
clandestinohastaquefuedemasiadotardeparadetenerlo.
La irona de la situacin asombr a Manstein, mientras contemplaba la
impenetrablehostilidaddelaestepa.Unayotravez,suspensamientossedirigan
haciasuscamaradasatrapadosenStalingradoysehacapocasilusionesrespecto
de su suerte. El mariscal de campo estaba convencido de que Paulus ya haba
agotadocualquieroportunidaddecentedesalirbienlibrado.
AsullegadaaNovocherkasskleesperabandoscartas.UnaeradePaulus.
Manuscritayplaidera,tratabadeplanteareldilemadelVIEjrcito:
Misdosflancosquedarondesguarnecidosendosdas...elresultadoanesincierto.
Anteestadifcilsituacin,envialFhrerunmensajeenelquepedalibertadde
accin...
Norecibunacontestacindirectaadichomensaje...
Dentrodemuypocosdaslasituacindelosabastecimientospuedeconducirauna
crisisdelamayorgravedad.
Sinembargo,ancreoqueelEjrcitopuederesistirdurantealgntiempo.Porotra
parteaunquenopuedallegarhastamalgoparecidoaunpasillo,annoesposible
decirsiladebilidadcadadacrecientedelEjrcitopermitirconservarpormuchotiempola
zonasituadaalrededordeStalingrado...
...Leestaraagradecidosipudiesemantenermemsinformadoquehastaahora,afin
deaumentarlaconfianzademishombres...
Alfinaldelapgina,Paulussedisculpabadelapobrecalidaddelpapelyde
sumalaletra.
LaotracartaeradelmariscalIonAntonescu,eljefedeEstadorumano,que
se quejaba amargamente del mal trato dado a sus soldados por los oficiales y
soldadosalemanes.
Mansteinsepusofuriosoalrecibirunacartasemejanteporquerespetabala
contribucinrumanaalesfuerzodelaguerra.Porotraparte,tambinconocalos
conmovedores detalles de la destruccin de los ejrcitos de Antonescu.
Originariamente,huboveintidsdivisiones.Nuevedeellasquedarondestruidas
encampaa;otrasnuevesehabandeshechoyhuido.Slocuatropermanecan
enzarzadasenlabatalla.

Fastidiado por aquellos descorazonadores mensajes, Manstein se lanz

inmediatamente asu tarea primordial: alcanzarel VIEjrcito. Creyendo que el
abastecimientoareo deGoeringpodramantenervivasalastropasdePaulus,
Mansteinconfiabaenabrirunpasillohacialafortaleza,preparandounataquecon
dospuntas.Unadeellasconsistiraenunaoperacindediversinhaciaeloeste,
apuntandoaKalach.Consuerte,aquelladiversinpodrasacarunidadesrusasde
la segunda operacin que comenzara en Kotelnikovo, ciento veinticinco
kilmetrosalsudoestedelabolsa.
LaofensivadeKotelnikovotenalaventajadequenohabaquecruzarpor
ninguna parte el Don. Slo dos de sus tributarios, los ros Aksai y Mishkova
podran entorpecer el avance. Detrs del Mishkova se extendan cincuenta
kilmetrosdeestepaabierta,quellegabanportodaspartesalpermetrosurdel
Kessel. Cuando las tropas de socorro alemanas alcanzasen el ro Mishkova,
MansteinesperabaquePaulusempujaseconsuejrcitoysepudieseuniraellos.
Ante todo, Manstein necesitaba ms tropas y blindados. Habiendo
completadounlargoviajedesdeFrancia,losprimeroselementosdela6.Divisin
Panzersecomponandecientosesentacarrosmanejadosporcarristasdeseleccin.
Pocosdasdespusempezacolocarsedetrsdela6.la17.DivisinPanzercon
casi todo su personal y efectivos. Como ayuda adicional, Manstein haba
convocadoala16.DivisinMotorizada,queestabaacincuentakilmetrosaleste
desuCuartelgeneralyque,enlaactualidad,rellenabalabrechadejadaporla
desaparicin del IV Ejrcito rumano. Manstein tambin haba solicitado la 23.
Divisin Panzer. sta haba quedado reducida a veinticinco carros, pero l no
estabaenteradodesumaltrechasituacin.
Paraprotegerlosflancosdelaexpedicindesocorro,elmariscaldecampo
contabaconlosrestosdelasfuerzasrumanas,reunidasprecipitadamenteendos
cuerpospordebajodesucapacidadnormal.Perotodosestosproyectosestaban
destinadosalfracaso,amenosque,elVIEjrcitofueseabastecidoporaireyque
unaimprovisadafuerzadefensiva,almandodelcoronelWalterWenck,pudiese
rechazaralosrusosdelaestepaalsurdelDon.
Slo unos cuantos das despus, Wenck recibi rdenes urgentes de
abandonarsupuestoenelCucasoytomarelmandodeunalneaenformade
pantallaenfrentedelosrusos,paraempujarloshaciaRostovdesdeSerafimvich
yKltskaia.
Escasodefuerzasyequipo,elcoronelsefijsuspropiasreglas.Recorrilas
carreteras y oblig a los extraviados areunirse enunidades ad hoc.Proyectaba
pelculasenlasinterseccionesy,cuandolosexhaustossoldadossedetenanpara
verlas,Wenckbruscamenteleshacaretrocederdenuevohacialaguerra.Unode
sussuboficialesencontrundepsitoabandonadodecombustibleycolocunas
sealesquedecan:Alpuntodeabastecimientodecombustible.Centenaresde
coches, camiones y carros se dirigieron a aquel oasis nicamente para verse
transformadosenpartedelnuevoEjrcitodeWenck.

El 27 de noviembre, cuando Wenck se reuni con Manstein en

Novocherkasskparadiscutirlasituacin,elmariscaldecamporecorddemodo
terminantealcoronelsupavorosaresponsabilidad:
Wenck, usted me responder con su cabeza de que los rusos no
penetrarnhastaRostov.DebemosmantenerelfrenteDonChir.Deotromodo,no
sloseperderelVIEjrcitoenStalingrado,sinotodoelgrupodeEjrcitosAenel
Cucaso.
Wencknonecesitabaunaamonestacin.Precisabaunasuerteextraordinaria.

CAPTULOXVIII
LlegaManstein,llegaManstein,fuelaconsignaquesetransmitiatravs
delasheladasbalkasenelKesselentreelDonyelVolga.Lossoldadosgritabancon
entusiasmo su nombre y se repetan historias unos aotrosacerca de su genio:
Manstein,cuyoplanderebasarlalneaMaginothabaprovocadoelhundimiento
deFranciaenmenosdeseissemanas;Manstein,quetomlaciudadfortalezade
Sebastopol,enCrimea,enunosdas.Aloraquellosrelatos,loshombresdelVI
Ejrcito se refocilaban ante la llegada de aquel hombre legendario de nariz
ganchudaypelocanosoysereandesutemporalcondicinderatonesenuna
ratonera.
ElgeneralSeydlitzKurzbachnosereadeladifcilsituacindelEjrcito.
Completamente acobardado por la orden de Hitler de soportar la
corresponsabilidaddeladefensadelabolsa,decidieximirsedetodaacusacinen
elcasodequeperecieseelVIEjrcito.Empezaescribir:
De:Mandogeneral
51CuerpodeEjrcito
25denoviembrede1942maana
A:ComandanteenjefedelVIEjrcito[Paulus].HerecibidoelmandodelEjrcito
enfecha24denoviembrede1942paralacontinuacindelalucha...
ElEjrcitosehallaanteunaclaraalternativa:abrirbrechahaciaelsudoesteen
direccingeneralaKotelnikovooelaniquilamientodelEjrcitoenunospocosdas...Los
suministros de municiones han descendido considerablemente. La prevista accin del
enemigo,elcualtieneenreservalavictoriaenunaclsicabatalladeaniquilamiento,es
fcil de juzgar... No se puede dudar que continuar en sus ataques... con mantenida
violencia.
LaordendelAltoMando...deconservarlaposicinenerizohastaquellegueayuda
estobviamentebasadaenfundamentosirreales...Larupturadelcercodebeiniciarsey
llevarseadelantedemodoinmediato.
PaulusleyloscomentariosdeSeydlitzKurzbachconlatoleranciaqueun
padre muestra respecto de su hijo travieso. No necesitaba de tales anlisispor
partedeSeydlitzKurzbach.Hacayadasquesabaqueeraimperativalaretirada
desdeelVolga.Enaquellaspreciosashorasquesehabanperdido,porlomenos
sesentaformacionessoviticashabanacampadoenelpermetrodelKessel,consus
caonesapuntandoendireccinalVIEjrcito.Alsuryaloeste,porlomenosotras
ochentaunidadesdelEjrcitoRojoestabanyadispuestasparaimpedircualquier
intentoalemndellegarhastaPaulus.El25denoviembrelosalemanes,dentrodel
Kessel, estaban alejados unos cuarenta kilmetros de las tropas amigas ms

prximas.

EnlasbasesareascercanasaStalingrado,losaviadoresalemanesluchaban
porconseguirqueelabastecimientoareofueseunxito.ElgeneralMartinFiebig
diriga la poco sistemtica acumulacin de fuerzas desde Tatsinskaia y
Morosvskaia,dondehabaexcelentesbasesdecazasybombarderosdurantelos
suavesmesesveraniegos,cuandoeltiempopermitacientosdesalidascadada.
Peroahoraeraeltiempoinvernalylasunidadesareasdelaestepaseenfrentaban
con enormes dificultades. Los Ju52 trimotores, los caballos de trabajo de la
Luftwaffe,volabandesdebasesdistantes.Algunoseranviejosydepocofiar;otros
carecan de caonesy de radio.Lastripulaciones variabandesde losveteranos
hasta los graduados noveles de las escuelas de entrenamiento de Alemania.
MuchosaviadoresllegabanaRusiavestidoscomoparavuelosregulares, sinel
necesarioequipoparalastemperaturaspordebajodecero.

El 25 de noviembre, los primeros aviones empezaron a hacer un puente

areohaciaelaeropuertodePitomnik,dentrodelKessel.Durantelosdosprimeros
das se esforzaron por ir y venir, transportando combustible y municiones. Al
tercerda,27denoviembre,eltiempoimpiditodaslasoperacionesyFiebigsum
los irrisorios totales. En las primeras cuarenta y ocho horas, slo se haban
entregado ciento treinta toneladas en lugar de las seiscientas requeridas. Con
tristezaescribiensudiario:Eltiempoesatroz.Estamosintentandovolar,pero
esimposible.Aqu,enTatsinskaiasesucedenlastormentasdenieve.Lasituacin
esinsostenible.
ElmariscalRichthofenestuvocompletamentedeacuerdo.Desesperadoante
elsuministroareo,telefoneaKurtZeitzleryAlbertJeschonnekparaadvertirles
que el VI Ejrcito deba abrirse paso antes de que perdiese su capacidad de
movimiento.RichthofenlesrogabaquetransmitieransuopininaHitler.Aslo
hicieron,peroHitlersenegadejarseinfluir.DijoaZeitzlerqueelVIEjrcito
poda resistir, deba resistir. Si abandonaba Stalingrado, declar Hitler, nunca
volveremosalldenuevo.
CuandoRichthofenescuchaquelveredicto,sepercat dequelyotros
comandantes, no eran nada ms que unos muy bien pagados suboficiales.
Aunquemuydisgustado,elfrustradogeneraldelaLuftwaffesedominyvolvia
sutrabajo.Surazonamientofuemuysimple:Ordenessonrdenes.

Mientrastanto,elAltoMandorusoluchabaabrazopartidoconsuspropios
graves problemas: el xito del vasto envolvimiento. Ni Stalin ni Vasilevski ni
Zhkov sehaban atrevido aprever lasdimensionesde sutriunfo.Preparados
paraenfrentarseacienmilenemigos,derepentesedieroncuentadequehabacasi
trescientosmilhombresaquienesconteneryliquidar.
En las escuelas de Estado Mayor del Ejrcito Rojo nunca se haba
mencionadounaoperacinsemejante.SloZhkovtenaexperienciaprcticade
haberse enfrentado conunenemigo sitiado:enJalkinGol,Manchuria, en1939,
haba eliminado con xito una parte del Ejrcito japons de Kuantung en un
perododeoncedas.Peroaquellasfuerzasslorepresentabanunacuartapartedel
VIEjrcitodePaulus,ahoraacorralado,peropeligrosoydesafiante.
El 28 de noviembre, Stalin llam a Zhkov para discutir las complejas
dificultadessurgidasalhacerfrentealafortalezadeStalingrado.Unavezms,
elprimerministronecesitabadelacalmadesusegundoparahacerunanlisisde
emergencia.Aldasiguiente,Zhkovrespondiconuntelegrama:
Lasfuerzasalemanasatrapadasnopuedenabrirseunabrechasinlacolaboracinde
unafuerzadesocorro...
El mando alemn, evidentemente, tratar de conservar sus posiciones en

Stalingrado...Reunirunasfuerzasauxiliaresparaintentarabriruncorredorpordonde
abastecersey,eventualmente,evacuarlasfuerzasenvueltas...
HayquesepararporlamitadalasfuerzasatrapadasenStalingrado.
Perolosrusosnotenanunafrmularpidaparaconseguiresteobjetivo.En
aquel momento, siete Ejrcitos soviticos apretaban en un hostil abrazo al VI
Ejrcito.Los66.y74.Ejrcitosestabansituadosenelnorte;los21y65cerrabanla
salidaporeloeste;los57y64empujabanporelsur.EnelmismoStalingrado,el
62. Ejrcito de Vasili Chuikov posea la orilla del Volga desde el mes de
septiembre.

ElKesseltena,grossomodo,cuarentaycincokilmetrosdelargoportreintay
cincodeancho,conelladooccidentalacabadoenpuntaydandolaimpresinde
serelhocicodeunosohormiguerogigantesco.Ensupartemedia,cincocuarteles
generales de cuerpos de Ejrcito estaban esparcidos por la estepa alrededor de
Paulus,mientrasdentrodelpermetrolasabatidasdivisionesseenfrentabanconel
exterior.
GuarneciendoelfrentenortecercanoalVolgaseencontrabanlas24.y16.
Divisiones Panzer. A su izquierda, permanecan la 60 Motorizada y la 113 de
Infantera,mermadas.Enelsectornoroeste,lascasidestruidasDivisiones76,384y
44sereponandelasheridassufridasensuretiradaalotroladodelDon.Enel
extremo de la punta occidental, en el hocico, los restos de la 376. Divisin
conservabanunaprecariafajadeterrenoalladodela3.Motorizada.Enellado
surdelabolsa,la29.DivisinMotorizadasehacafuerteangustiosamentejuntoa
lasDivisiones29y371.La14.Panzeryla9.Antiareavagabancomoreservapor
labolsa,movindosedeposicinenposicinsegnlaamenazadelmomento.
Dosdivisionesrumanasyunregimientodecroatassereponanenlalnea
delsurmscercanaaStalingrado.Ydentrodelapoblacin,seisexhaustosgrupos
de combate conservaban el noventa y cinco por ciento de la ciudad. All las
Divisiones 71,295,100,79,305 y 389 estaban enterradas en los mismos stanos y
trincherasqueocuparondurantelosmesesdeseptiembreyoctubre.

EnlaorilladelVolga,elgeneralChuikov,desasosegado,entrabaysalade
subunker,situadoenlosriscos,maldiciendosumalasuerte.Suguerrasehaba
vueltoestticaunaconsecuenciadeldramaenlasestepasdeloesteydelsury
el Volga continuaba atormentndole. Los tmpanos de hielo se deslizaban,
enormes,chocandounoscontraotroscomocuchillosrascandovidrio.
El 27 de noviembre, el disgustado Chuikov radi al Cuartel general del

frente al otro lado del ro: El canal del Volga, al este de las islas Golodni y
Sarpinski,estcompletamentebloqueadoporeldensohielo...Nosehanentregado
lasmunicionesnievacuadolosheridos.
Laofensivaenlaestepanohabaresueltosusproblemas.Nosloeso,sino
queestabaafligidoporunasrdenesquehacanquesustropasanduvieranescasas
deraciones.Chuikov estabafuriosoconsussuperiores ylesdijo:...concada
soldadodeseandocontodosucoraznycontodasualmaensancharlacabezade
puenteparapoderrespirarmslibremente,taleseconomasparecenunacrueldad
injustificada...

Los alemanes ya estaban a media racin. Al haber sido sitiados con la

mayoradesussuministrosenelladocontrariodelDon,dondelaofensivarusa
hababarridolaestepa,cuandoempezelenvolvimientoelVIEjrcitoslotena
racionescompletasparaseisdas.PeroKarlBinderhaballevadomuybienacabo
sutarea.LaprevisindeloficialdeIntendenciadedesplazarsusvituallas,ropasy
ganadohaciaeleste,msalldelazonadepeligro,hizoquesu305.Divisin
fueraunadelasmsricas.Luego,Paulusordeninventariarlossuministros
disponibles, insistiendo en que debera efectuarse un equilibrio de las
provisionesentrelasunidades.
Binder sesintiultrajado.Tenaescasasimpataporaquellosque haban
fracasado al no anticiparse a la calamidad. No obstante, entrego parte de sus
reservas para sus desprovistos vecinos: trescientas cabezas de ganado, ochenta
sacosdeharina,mantequilla,miel,carneenlatada,embutido.Bindersepercatde
quesutrabajoenprodesustropashabasidoenvano.

ElveterinarioHerbertRentschtenaunproblemadiferente.Suscaballos,los
panjes rusosylosrequisadosenBlgica,debaniralmataderoparaalimentaral
Ejrcito.EldoctorestabacontentodenohaberenviadoaUcraniacuatrocientos
animalesprecisamenteantesdequesecerraralabolsa.
Tambin pasaba por una crisis personal. Su propia yegua, Lore, estaba
sufriendolosefectosdelosinsuficientespastos.Suscostillassesealabanatravs
desumantadeinvierno.AnnadielehabaobligadoaincluiraLoreenlaslistas
deloscaballosquedebansersacrificadosyrehusabacreerenestaposibilidad.

Enelextremooccidentaldelabolsa,losltimosregimientosycompaas
alemanes cruzaban corriendo los puentes sobre el Don y pasaban junto a la

retaguardiaquemantenaarayaalosrusos.Elltimosoldadoalemnquecruzoel
Don hacia Stalingrado fue un primer teniente llamado Mutius. Durante las
primerashorasdelamaanadel29denoviembre,mirhaciaatrslasombra
estepa.Alas3.20delamadrugadadiounsaltoyelpuentedeLutschinskiestallo
en una bola anaranjada de llamas que alumbraron la orilla por ambos lados,
iluminandounalargalneadevehculosalemanesmovindosehaciaeleste,enel
Kessel.

El30denoviembre,cuarentabombarderosHe111seunieronalosJu52de
transporte en el vuelo a Stalingrado. Les llev cincuenta minutos cruzar los
campos nevadosde laestepa y seguir losradiofaros del lugar de aterrizaje en
Pitomnik,queparecaunhormiguerodeactividad.Losmecnicospululabansobre
losavionesencuantoaterrizaban,descargabanelequipajerpidamenteyextraan
lagasolinasobrantedelosdepsitosdelasalasparaabastecerdecombustiblelos
vehculosblindadossituadosdentrodelabolsa.Aqueldallegaronporlomenos
casi cien toneladas de suministros vitales. Paulus se anim al creer que la
Luftwaffesedisponaasatisfacerprontosusdemandas.Peronoeraas.Hubootro
cambiodetiempoy,durantelosdosdassiguientes,casinovolningnavina
Pitomnik.

DesdeelprincipiodelaofensivadelgeneralYeremenko,eltenienteHersch
Gurewicz haba permanecido en posicin en el lado derecho de la ruptura, el
sectormscercanoalaciudad.CuandolosEjrcitossoviticoshicieronunintento
en el permetro sur del Kessel, el 2 de diciembre, subi a un avin de
reconocimientoydespegparaexplorarelterreno.
Por debajo de Gurewicz, las lneas alemanas parecan oscuras manchas,
cicatrices irregulares. Mientras sealaba los datos en su mapa, una repentina
explosindefuegoantiareoconmovialavin,elcualgirlocamente,fuerade
control.Gurewiczseagarrasupequeoasientoyelpilotologrsalirdelvuelo
en picado slo para estrellarse contra el suelo. Una tremenda explosin dej a
Gurewicz inconsciente. Horas despus, despert para encontrar que la cabina
estabadestrozadayelpilotohabamuerto.Gurewiczmirsuspantalones,que
estabanteidosdesangre.Lapiernaderechalelata;estabadobladacasi45en
relacinasucuerpo.
Seesforzdenodadamenteparasalirdelavin,peroelcuerpodelpiloto
habacadosobrel,yGurewiczexperimentunaoleadadepnico.Finalmente,
empujconelcuerpolaportezuelaycaysobreunmontndenieve.Supierna
colgaba,sujetasloporuntrozodepielencimadelarodilla;laarrastrdetrsde

ltirandodeellaconlamanoderecha.Contodossussentidosdespiertos,sedio
cuentaderepentedequelaexplosinquehabadestrozadoelavinfuedebidaa
unaminayqueseencontrabasoloenlatierradenadie,enuncampominado.
Searrastrconcuidado,mirandonerviosamentecualquierindiciorevelador
deexplosivosplantadosenlanieve.Cuandollegelcrepsculo,yanopudover
conclaridadysualientoseheldebidoalfroviento.Lapiernaleatormentaba,
perolafratemperaturacongellasangrealrededordelaherida,impidiendoque
sedesangrasehastamorir.
Gurewicz avanz. Su rostro se endureci con la nieve y el hielo que se
depositabansobresusojosylabios.Erayacompletamentedenocheyelteniente
perdilosnimos.Temiendomoverseentrelasminas,yacadesamparadoenel
camponevado,temblandotristemente,mientraseldolordesuheridaleprovocaba
arcadas.
EnalgnlugardelaoscuridadempezamoverseunaluzyGurewiczoya
unoshombresquehablabanenvozbaja.Laluzsehizomsintensa,depronto
unas manos se tendieron hacia l y lo levantaron. Cuando oy la musical
entonacin rusa, su alegra de ser salvado le alivi la tensin provocada por
haberse sentido como enjaulado. Por primera vez en la guerra, las lgrimas
inundaronsucara.Gritdemodoincontrolableysuscompatriotasletendieron
cariosamentesobreunacamilla.
Aquella noche loscirujanosle amputaronlapierna derecha casihasta la
cadera.Ledijeronqueparalhabaacabadolaguerrayquenecesitaraunao
parapoderrecuperarse.AsquecruzelVolgaporltimavez,mientras,detrsde
l, el Ejrcito Rojo estrechaba su presin sobre los alemanes de la bolsa de
Stalingrado.

Elsargento Albert Pflger sabaquesloeracuestindetiempoquelos

rusoscruzaranlasescarpadascolinas.Enunpuestoavanzadodela297.Divisin
al sur de Stalingrado, haba observado la preparacin, durante varios das, de
tanquesyartillera.Perosucompaanotenafuerzasuficienteparaevitarlo.Se
estabanquedandosinmuniciones.
Elamanecerfueesplendoroso,conunviolentosolrojoasomandosobreel
horizontedetrsdelVolga.Enseguidallegaronlosobusesrusosylacortinade
fuegoechportierraaPflgerysushombres.Cuandolabarreradeexplosiones
pasalaretaguardia,PflgerlevantlacabezaparaveralosnegrosT34rusos
aproximarseatravsdeunapantalladehumo.Tresdeellosrebasaronunaladera.
Elprimerodesaparecienunatorrentera.
Pflgeresper pacientementeparatenderunatrampa.Habaestacionado
uncananticarrode75mmasuderecha,fueradelatierradenadie.Cuandoel
primercarroremontlatorrentera,elsargentodisparunaluzpurpreahaciael

firmamentoyel75retumb.Elproyectilcortlatorretadelcarroyseremonten
elaireantesdeexplotar.DossoldadosrusossalierondesordenadamentedelT34y
corrieronconfuria,retrocediendohacialacolina.Pflgerencaonaunodeellos.
Peroderepentepens:Diosmo,sihastenidotantasuerte,quinsoyyopara
dispararteahora?Bajelfusilydejescaparalhombre.
Llegaronlosotroscarros.Elcande75mmdispardenuevoyelsegundo
vehculorecibiunobsenlatorreta,alaquecatapultunosquincemetrosenel
aireantesdeaplastarsecontraelcarro.EltercerT34fuealcanzadoenelbastidor,
girlocamenteyluegosedetuvo.
El sargento haba vencido en su primera escaramuza. Pero los rusos se
reagruparon.Cuandoloscohetes Katiushka empezaronasilbarporencimadesu
cabeza, Pflger pidi proteccin a la artillera. Slo poda disponer de siete
andanadas de las bateras de retaguardia, que empezaban a estar severamente
racionadas.
Loscarrosreaparecierondenuevoyel75mmdePflgerentrdenuevoen
accin. Despus de que el can disparase quince veces, Pflger recibi una
llamadatelefnicadesuencolerizadocomandante,quelegrit:
Dispareslosobreseguro.
Y,enmediodelabatalla,elsargentotuvoqueexplicarporquhabasido
tanimprudenteconlasmuniciones.Seledijoquetuvieracuidadoconsudotacin.
Pflgerrecibiunaamonestacinoficialpordesperdiciarobusesalrechazar
otroataqueenemigo.

El4dediciembrelosrusosatacaronelKesseldesdeelnorteyelnoroeste.La
44. Divisin recibi la embestida principal y el cuerpo de bomberos, la 14.
Divisin Panzer, corri en su ayuda. Combatieron girando confusamente
alrededordelabrumosaColinanmero124.5yunregimientoalemnperdims
dequinientoshombres.Otroscentenaressufrieroncongelacindebidoalasbajas
temperaturas.ElsargentoWirknerayudareconquistarunaposicinquehaba
estadoenpoderdesoldadosaustracosantesdequelosrusoslosrebasarancon
carros.Encontralosdefensoresdondehabancado.Yacandesnudosenlanieve.
Todoshabanmuertoatiros.

EnelladonortedelKessel,elobservadorGottliebSlotta,dela113.Divisin,
hablababajoaNormanStefan,unantiguoamigodeChemnitz,enlaAlemania
oriental.DurantevariassemanasSlottayStefanhabancompartidolacomida,el
refugioylospensamientosmsntimos.AmboshombrescreanqueHitlernoles
dejaraenlaesteparusa.Cuandohablabandelpasado,Slottaconfiabaamenudo

las reacciones del trauma que haba experimentado en septiembre, cuando sus
amigoshabanhechocasoomisodesusavisosymurieronacausadelaexplosin
delosobuses.Aquelrecuerdoanlepersegua.
Cada da diriga sus prismticos al cada vez ms creciente nmero de
unidadesdelEjrcitoRojoquesedesplegabandelantedel.Cadadatelefoneaba
a su Cuartel general aquella amenazadora evidencia. Se trataba de un gesto
desesperanzado. La 113. Divisin apenas tena suficientes municiones para
manteneradistanciaunataquecoordinado.
Stefanestuvosiempreasulado,observandolamismaconcentracin.Con
frecuencia,seincorporabayandabaporlatrincheradeacparaall.Slottaserea
del,previnindoledequeunfrancotiradorenemigopodaencontrarirresistible
elimpulsodeacabarconl.
Finalmente,unrusolocalizaStefan,siguisurecorridoalolargodela
trincheray,cuandoSlottasevolvaparadarleotroaviso,sonundisparodefusil.
Stefancayalfondodelrefugio.AquellanocheSlottasedirigiaunpuestode
socorroyesperalladodesuamigodurantealgntiempo.PeroStefanmurisin
pronunciarunapalabra.

En el lado oriental del Kessel, en la fbrica Barricada de Stalingrado, el

comandanteEugenRettenmaierseenfrentabaconunnuevoaspectodelcombate.
LaCasadelcomisarioylascasas78y83estallaroncuandolossoldadosdel
EjrcitoRojoseinfiltraronenellasporlanocheyseapoderarondelosedificiosen
ruinas.Lasgranadasexplotaronenbrevesrelmpagosdentrodelashabitaciones
negras como boca de lobo. Por la maana, los cuerpos semidesnudos estaban
esparcidosporlasescalerasylosstanos.
ElcomandanteRettenmaierenviasusoficialesporetapasaapoderarsede
aquellascasascaoneadasdesdedetrsdelafbricaBarricada.Generalmente,al
cabodetresdasacababanheridosomuertos.
Susrefuerzos,lamayorajvenessoldadosaustracos,seagotaronafinesde
noviembre.Lacasa83sehabaconvertidoenunaseveraprueba,pueslamayora
delosalemanesqueacudanallyanovolvan.Durantedosdas,loshombres
lucharon slo por una habitacin. Salan de all oleadas de denso humo. Las
granadasmatabantantoalosamigoscomoalosenemigos.
CuandounsargentoretrocedihastaelpuestodemandodeRettenmaier
parapedirmsbombasdemano,unmdicolemirsussanguinolentosojosyle
dijo:
Debepermaneceraqu.Puedequedarseciego.
Elsargentonoquisoorle.
Losotrosqueanestnallapenaspuedenvernada,peronecesitamos
granadas.

Slocuandootrosoldadoseprestallevarlasvoluntariamente,sederrumb
enunasillaysedesmay,exhausto.
Rettenmaiertuvoalfinqueabandonarlacasa83.Perosussoldadosdelos
AlpessuabosfuerontozudosysequedaronenlaCasadelcomisario.
Rettenmaiertambintenaqueencararseconungravedeteriorodelamoral.
Las medias raciones que los hombres coman no les aliviaban la melancola y
aoraban su pas por encima de todo. Privados de un correo regular, caan
vctimas del presentimiento de un destino ineluctable. En los refugios, las
conversacionesseredujeronacuchicheos.Loshombressesentabandurantehoras
ensuscamastros,buscandolasoledaddesuspensamientos.Escribancartascon
unavelocidadfebril,esperandoquelosavionesdelsuministropudieranllevarsus
sentimientosmsntimosalosparientesqueaguardabanenelhogar.
CuandollegabaunaremesadecorreodesdeAlemaniaalafbricaBarricada,
lospocosafortunadosloleanunayotravez,acariciabanelpapelyolfateabanel
menorperfume.

ElcaboFranzDeifelhabavueltodeStuttgartcumplidosupermisodedos
semanasycadadaaguardabaquesucertificadodelicenciamientodelEjrcitole
permitiera salir del Kessel y volver a trabajar en la fbrica Porsche. Entretanto,
conducacadadauncamindemunicioneshastaunpuestodeobservacinenla
laderaposteriordelacolinaMmaiev.Erauntrabajomuyaburridoqueahorase
haba hecho muy animado gracias a los indiscriminados disparos rusos. Deifel
haba convertido esto en un juego, tratando de adivinar sobre qu parte de la
carreteraplaneabadispararelenemigo.Hastaahorasiemprehabaacertadosus
previsiones.
Finalmente,recibiunacitacinparapresentarseenelCuartelgeneraldel
regimientoycorrialbunkerdondeunoficinistaleentreguntrozodepapel.
Aquesttulicencia.
Deifelloleydespacioyelescribientemenelacabezamurmurando:
Qucondenadamalasuerte!
Haballegadodemasiadotarde:slolosheridosyloscasosdeprioridad
podanahoraabandonarStalingrado.

Uno de los casos prioritarios, que estaba subiendo a un bombardero en

Pitomnik,recibiunprematuroregalodeNavidad.
El doctor Kohler se qued atnito cuando el Estado Mayor de la 60.
Divisin Motorizada insisti en que deba ir a su casa a ver a la familia. En
agradecimientoporsudevocin,habanrecompensadoalcombativocirujanocon

diezdasdepermisoenAlemania.
Cuandorechazelofrecimiento,recibiunaordendirectadesussuperiores
paraquehicieseelviaje.Abrumadoportantasolicitud,Kohlerdijoadisasus
hombres que no tendran la suerte de ver a sus seres amados en un futuro
prximo,otalveznunca,ylesprometiregresaratiempo.

LapatriaqueKohlervisitestabainquietaporqueelpuebloalemnsehaba
enterado al fin de parte de la verdad acerca de Stalingrado. Cuando la Unin
Soviticalanzunanuncioespecialdesuvictoriadel23denoviembre,Hitlerse
vioobligadoadejarfiltraralgunainformacinatravsdeuncomunicadodesu
AltoMandodelEjrcito.Nosehizomencindelcerco,sinonicamentedequelos
rusos haban abierto brecha al noroeste y sur del VI Ejrcito. El comunicado
atribuaaquelalarmantehechoaunirresponsabledesplieguerusodehombresy
material.
Dadalavaguedaddelasnoticias,elmiedoseapoderdelapoblacincivil
alemana,especialmentedeaquellaspersonasconparientesenelfrenteoriental.
FrauKaetheMetzgereraunadeellas.Msomenospreocupadadebidoaqueno
habasabidodeEmil,telefonealaadministracindecorreoslocalypregunt:
Est el n. 15.693 entre los nmeros de correos del Ejrcito de
Stalingrado?
Aunque estabaprohibidosuministrar aquellainformacin,elhombre, un
antiguoamigo,respondi:
Espereunmomento.
ElcorazndeKaethelaticonfuerzamientrasaguardaba.Lavozregresde
nuevoporlalnea:
SignificaesoqueEmilestall?
Ellanopudoresponder.
Oiga,Kaethe...!
Conlosojosllenosdelgrimas,colgysepusoamirardistradamentea
travsdelaventana.

ElCuartelgeneraldelgrupodeEjrcitosdelDonenNovocherkasskeraun
lugarmuysombro.NadieactuabacomodebierayHitlercontinuabaponiendo
obstculosalaexpedicindeMansteinaStalingrado.
La17.DivisinPanzernohabapodidollegarporqueHitlerlasepardela
columna para guardarla en reserva ante unposible ataque ruso mucho ms al
oeste de Stalingrado. Y, al este de Novocherkassk, la 16. Divisin Motorizada
permanecaestticaporqueHitlertemaotroataquedesdeaquelladireccin.

Para complicar ms las cosas, el Ejrcito Rojo desencaden una serie de

operacionesdedesgastecontraelimprovisadoEjrcitodelcoronelWenck,ahora
rebautizadoconelnombredeGrupodecombateHollidt.Aquellaminiofensiva,
llamadaPequeoSaturno,tratabadeembotarelgolpeenunodos,queManstein
estaba preparado para asestar, como parte de la operacin Wintergewter
(Tormentadeinvierno):elestablecimientodeunpasilloparaelVIEjrcito.
EnMosc,laSTAVKAseenterabadelosplanesdeMansteinatravsdela
reddeespionajeLucaenSuiza.As,ZhkovyVasilevskimontaronlaoperacin
PequeoSaturnocomounexpedienteprovisional,queatrasabatemporalmentesu
msgrandiosoplan,elGranSaturno:ladestruccindelEjrcitoitalianoydelos
alemanesenelCucaso.
Porsuparte,Mansteinnopodaesperarmuchotiempoparallevaracabo
susmovimientos.Unretrasodeslounospocosdaspodraresultarfatalparalas
escasas oportunidades del VI Ejrcito, por lo que aceler su horario y puso su
confianzaenloscarrosreunidosalrededordeKotelnikovo.Alfin,las6.y23.
DivisionesPanzerestuvierondispuestasparaponerseenmarcha.

Apesardelcerco,ladisciplinayorganizacindelVIEjrcitoseguasiendo
excelente. En la red de carreteras, la Polica militar diriga el trfico pesado y
encaminaba a los extraviados hacia sus unidades. Las carreteras estuvieron
siempre bien equipadas. Seales de trfico sealaban el camino a los cuarteles
generales divisionales, de los cuerpos y de los regimientos. Los depsitos de
combustibleydevvereshacanllegarlosracionadossuministrosdeunaforma
organizadayconunaeficienciamuyexacta.Loshospitalesfuncionabanconun
mnimodeconfusin,apesardelcrecientenmerodebajas,aproximadamentemil
quinientas diarias. La dotacin de vendas y medicinas era razonablemente
abundante.
EnelaeropuertodePitomnik,losheridoseranevacuadosenlosJu52yHe
111enunaproporcindedoscientosalda.Partanenbuenorden,bajolavigilante
miradadelosmdicosqueevitabanquelosquesefinganenfermospudiesenirse
hacialalibertad.
Dadalagravedaddelasituacin,elVIEjrcitofuncionabamejordeloque
algunoshubieranpodidoesperar.Perociertossignosdedecadenciaempezabana
hacerseevidentes.El9dediciembre,dossoldadoscayeronsencillamentemuertos
alsuelo.Eranlasprimerasvctimasporinanicin.

El 11 de diciembre, Paulus supo que sus superiores haban fracasado.

Durantelosprimerosdiecisietedasdelpuenteareo,haballegadoaPitomnikun

promedio diario de slo 84,4toneladas, menosdelveinte porciento de lo que

necesitabaparamantenerasushombresconvida.Aquellafrustracinpusofurioso
aPaulusy,cuandoelgeneralMartinFiebig,eldirectordelossuministrosareos
delaLuftwaffe,volalabolsaparaexplicarsusdificultades,Paulus,normalmente
correcto,acumullosimproperioscontralycriticmordazmentealAltoMando
alemn.
Un comprensivo Fiebig le dej despotricar. Paulus le dijo que el puente
areo era un completo fracaso. Se refiri constantemente a la promesa de un
abastecimiento adecuado yalabrutal verdad deque,enlaactualidad,apenas
llegabaunasextapartedelacantidadnecesaria.
ConesoselamentPaulusmiEjrcitonopuederesistirnicombatir.
Slotenaunavacilanteesperanza,alacualindirectamenteserefiricuando
escribiasumujer,Coca:Porelmomento,tengoentremanosundifcilproblema,
peroesperoqueseresuelvapronto.Entoncespodrescribirtemsamenudo...
Paulussabaque,alfinal,Mansteinibaacumplirsupromesadeintentar
salvaralVIEjrcito.

CAPTULOXIX
Desde los suburbios de Kotelnikovo, los carros y camiones pintados de
blancodela6.DivisinPanzeravanzabandesplegadoshaciaelnordestey,alas
5.15delamaanadel12dediciembre,seapresurabanendireccinaStalingrado.
Haba empezado la operacin Tormenta de invierno, es decir, el intento de
penetrarhaciaelVIEjrcito.
Dadles, muchachos, demostradles quines sois les areng el coronel
Hunersdorff,expertoencarros,desdesuvehculodemando.
Viendolashuellasqueloscarrosdejabanenlanieve,saludconlamanoa
sushombresqueseencaminabanhaciaelKessel,acientoveinticincokilmetrosde
distancia.
Sorprendentemente, la resistencia rusa fue despreciable. Desconcertados
anteeladelantadohorariodeManstein,susretaguardiasretrocedierontrasabrir
algnfuego.Elpeorproblemaconqueseenfrentabanlosalemaneseraelhieloque
cubraloscaminosyqueimpedaaloscarrosunacompletatraccin.

EnlaaldeadeVerjneTsaritsin,asetentaycincokilmetrosalnordestede
Kotelnikovo,lospreocupadosdirigentesrusossehabanreunidoparadiscutirel
nuevo avance alemn. Presida la reunin el mariscal Vasilevski, y l y Nikita
Jruschov cambiaron pareceres con otros generales acerca de las intenciones
alemanas.Convencidodequelasfuerzassoviticasnoeranbastantes,Vasilevski
intenttelefonearaStalin,peronopudodarconl.Cadavezmsalarmadoporlas
noticiasdelosavancesalemanes,pidialgeneralRokossovskiquemandaraelII
EjrcitodelaGuardia,situadodereservaenelfrentedeStalingrado,hastauna
lnea al norte del ro Mishkova. Rokossovski se neg, alegando sus propias
necesidadesdetropasparaseguirreteniendoaPaulusenlabolsa.
CuandoVasilevskiinsisti,Rokossovskisemantuvofirme.Alfin,losdos
hombres empezaron a disputar y luego Vasilevski amenaz con telefonear
directamenteaStalinehizootrallamadaalKremlin.Peroloscircuitosestaban
muysobrecargadosycostarahoraslograrunaconexin.
Vasilevski estuvo nervioso todo el da mientras la expedicin de socorro
alemanacobrabavelocidad.

Durantelatarde,HitlersereuniconsusconsejerosenRastenburg.Jodlse
encontrabaall.TambinestabanHeusingeryZeitzleryseisayudantes.
Zeitzlerempezconundeprimenteinformeacercadetodoelfrenteoriental.

Seabordelestadodelastropasitalianasquedefendanlosflancos.Seconvino
que,enelmejordeloscasos,erandepocofiar.RespectodeStalingrado,elFhrer
estuvodeacuerdoconZeitzlerenquesetratabadeunasituacinprecaria,pero
siguinegndosecategricamenteaordenarunaretirada.Suimpresineraque
haceresopondraenpeligrotodoelsentidodelacampaadelinviernoanterior.
Aesterespecto,elgeneralJodlseenzarzenunadiscusinrespectodelos
peligros creados por la invasin anglonorteamericana de frica del Norte y la
derrota del mariscal de campo Erwin Rommel, en El Alamein. Mientras Jodl
hablaba, Hitler le interrumpi varias veces para hacer mordaces comentarios
respectodeloshombresylosEjrcitos.ConrelacinaRommel,declar:
Hatenidoquehacerfrentealosmiserableselementosdetodasclasesque
lerodeaban.Siunorealizaestodurantedosaos,alfinalacabaconlosnervios
destrozados... sta es la impresin que tiene tambin el mariscal del Reich
[Goering].DicequeRommelhaperdidocompletamenteeltemple.
Lanzado,HitlerhablagritosdesupreocupacinporlosEjrcitositalianos
enfricayRusia.
No pude dormir anoche. Tengo una sensacin de incertidumbre. En
cuantounaunidadseabandona,desaparecenenseguidaloslazosdelaleyyel
orden,amenosqueprevalezcaunadisciplinadehierro...Tenemosxitoconlos
alemanes,peronoconlositalianos.Enningunapartepodemostriunfarconlos
italianos.
La conferencia dur hasta las tres de la tarde, y se suspendi tras una
informacin acerca del programa de abastecimiento areo de Stalingrado. Las
cifras eran impresionantes, lo mismo que el nmero de vuelos intentados
diariamente.Perolasestadsticasocultabanelhechodeque,mientraslosaviones
despegaban hacialaciudad, suscargamentos no llegabanalastropassituadas
dentrodelKessel.
Deformacontinua,elmaltiempoobligabaalosaparatosamalograrsus
misiones.Adems,loscazasrusoshabanempezadoaacosarlarutaareaylas
bateras antiareas haban sido reforzadas. Como resultado, la estepa se estaba
convirtiendo enunacarretera deaparatosabatidos,unautnticocementerio de
aviones.

EnelCuartelgeneraldelVIEjrcitoestabanyaenteradosdelallegadade
Manstein.Alentadosynerviosos,PaulusySchmidtesperabanduranteeldalos
informes del progreso de la operacin Tormenta de invierno. Estaban
esperanzados,perounoyotrosabanqueeltiempoestabarobandoalVIEjrcito
supotenciaparaabrirunabrechayencontrarseconsussalvadores.
ElDiariodeguerradeaquellajornadadelVIEjrcitoreflejaelcadavezms
rpidodecaimientodentrodelKessel:

12dediciembrede1942,5.45tarde
Lasracionesdisminuyendesdeel26denoviembre.Decrecierondenuevoel8de
diciembreyelresultadodetodoellohasidoladebilitacindelpoderdecombatedelas
tropas. En la actualidad, slo reciben una tercera parte de sus raciones normales. Se
producenmuchasbajasacausadelagotamiento.

Aquella noche, el mariscal Vasilevski pudo, al fin, dar con Stalin para
explicarle el desarrollo de las ltimas horas. Cont al primer ministro que los
alemaneshabanalcanzadoyalaorillasurdelroAksaiysolicitpermisopara
traeral2EjrcitodelaGuardiadesdeelfrentedeStalingradoydesplazarloala
mayor velocidad posible hasta una posicin de bloqueo frente a los panzers
alemanes.
LareaccininmediatadeStalinfueviolenta.Rehusdarsuconformidadala
propuesta y atac a Vasilevski por tratar de entremeterse con las fuerzas de
RokossovskisinconsultarprimeroconlaSTAVKAenMosc.Stalinleprevinoque
lehacapersonalmenteresponsableportodoello.
Porsuparte,Vasilevskiseencolerizporquesabaquesudeberconsistaen
mantenerlaseguridaddeambosfrentes.Supreocupacinnohabaservidopara
nada.Stalinledijoquesupeticinsediscutiraaquellanocheenunareunindel
ComitdeDefensayconrudezalecolgeltelfono.
Alascincodelamadrugadadelamaanasiguiente,Stalinvolviallamar.
AhoraconvinoporcompletoconelplandeVasilevski:el2EjrcitodelaGuardia
fueavisadoparaunamarchaforzada.
Ladecisinnollegdemasiadoatiempo.Alasochodelamaanadel13de
diciembre,lasdotacionesalemanasdeloscarroscruzaron,conojoslegaosos,el
roAksaiporuninseguropuente.AhorasloelheladoroMishkovaeralanica
barreranaturalantesdealcanzarelKesselentornodeStalingrado.

Desesperado de no poder estar al corriente del avance de las fuerzas de

socorroenelaeropuertoGumrak,Paulusordenadiezoperadoresderadioque
investigasentodaslaslongitudesdeondaparahallarmensajesdelospanzersque
se acercaban. Pero los tcnicos rusos frustraban constantemente sus esfuerzos
atascandoloscanalesyradiandofalsainformacin.
MientrasPaulusseguaenellimboacercadeloquepasaba,tenaasimismo
quehacerfrenteapresionesencadaunodelossectoresdelKessel.Enlasruinasde
Stalingrado,el62.Ejrcitosoviticoocultabasupropiadebilidadyhostigabaalos
alemanes desde la fbrica de tractores al barranco Tsaritsa. Aquellas tcticas

agresivas se avenan completamente con la filosofa militar de Chuikov. El

combativogeneralsabaquenoexistaotromododeproseguirlaguerra.
Desde su casa en Kubishev, la mujer de Chuikov le haba escrito
recientementerecordndolesuformadeser:
QueridoVasili:
AlgunasvecesimaginoquetehasenzarzadoenuncombatepersonalconHitler.Te
conozcodesdehaceveinteaos.Conozcotufuerza...Esdifcildeimaginarquealguien
comoAdolfoHitlerpuedahacerlomejorquet.Esonopuedesuceder.Unaanciana,una
vecina,seencuentraconmigocadadaymedice:RezoaDiosporVasiliIvnovich...
Aunqueacosadoporproblemasdesuministro,ydisgustadoconelmando
del frente por no enviarle suficientes municiones, Chuikov continu montando
pequeos ataques contra los cada vez ms debilitados alemanes. Uno de sus
gruposdeasaltoseconcentrenelstanoparaguardarpatatasqueelteniente
WilhelmKreiserhabaretenidodesdeelpasadooctubre.Mientrassusexhaustos
hombres dormansobre susarmas,losrusossearrastraronhaciaelsistemade
trincherasquecontantocuidadoKreiserhabapreparadoprecisamenteparaun
casodeemergencia.
Kreiser reuni a sus hombres para pasar al contraataque, pero olvid
agacharse.Desdeunacabaaprxima,unaametralladorarusalealcanzconuna
balaenelhombroizquierdoyconotraenelbrazo.Eltenientecayenlanieve.
An consciente, entreg el mando de la compaa a otro teniente y luego fue
tambalendosehacialaretaguardia.Alcabodeunosminutos,susucesorlesigui
conotrabalaenunbrazo.
Kreiser,porradio,pidirefuerzosyluegocondujoaungrupodeheridosa
unpuestodesocorro,dondeunmdicolepusounainyeccindemorfinaylo
instalenuntrineo.Remolcadomstardehacialaretaguardiaporunpenhiwi,el
amodorradoKreisersedurmiycayalacarretera.Cuandoelleal hiwi volvi
atrsyloarrastrdesdeunbancodenieve,elagradecidotenientelediolasgracias
envozbajayperdielconocimiento.
Dasdespus,KreiserseraunodelosafortunadosensalirdelKesselporva
area.

Aquella noche, otro grupo sovitico de asalto cruz las lneas alemanas.
Unosdefectuososinformesdelserviciosecretorusohabansituadoelbunkerde
mandodelgeneralPaulusdentrodeloslmitesdelaciudad,yTaniaChernova,la
rubiafrancotiradora,yotrostresrusosfueronenviadosparamatarlo.
Eligiendo cuidadosamente su camino entre montaas de escombros, el
pelotn de ejecucin avizoraba en direccin a los centinelas alemanes que se

perfilabancontralanieve.Taniaestabaintentandodominarsusnerviosporquela
muchachadedelantedeellatropezabaconfrecuenciayhacamuchoruido.Esa
vaca,pensTaniamientrasmirabaaaquellarechonchafiguraquecadavezla
molestabams.
LavacatropezyunaviolentaexplosinprecipitaTaniacontraelsuelo.
Inconsciente,lajovenempezadesangrarseenlacunetaporunaheridaabiertaen
el estmago. Momentos despus, Vasili Zaitzev corri a su lado y levant
tiernamentesulaciocuerpo.
Zaitzevseesforzporregresarasuslneas,aunhospitalinstaladoenun
stanodondelosmdicostrabajarondesesperadamentepararestaarelflujode
sangredelasheridasdeTania.Durantehorasdesesperarondesalvarlapero,ala
maanasiguiente,serecuperalgoyloscirujanosplanearontransportarlaalotro
ladodelVolgaparapracticarleunaoperacindecirugamayor.
Una vez Tania recobr el conocimiento, sus primeras preguntas fueron
acercadeloquelehabasucedidoasupatrulla.Cuandolecontaronquelamujer
que iba delante de ella haba pisado una mina y se libr con slo heridas
superficiales, escuch todos aquellos detalles con encontradas emociones. Su
venganzacontralosalemaneshabaterminado:habarotoochentabastonesen
tresmesesdeguerra.Perolaimagendeaquellamalditavacaacudasincesara
sumenteylaenfureca.

Porlamaanadel14dediciembre,la6.DivisinPanzeralemanacargen
direccinalKesselyfueachocardirectamentecontraunosrefuerzosrusosdecasi
trescientoscarros.UnpelotndecarrosresultcazadoporcuarentaT34rusosy
unabaterablindadaqueacudiparasalvarloestuvoapuntodeencontrarsecon
loscarrosrusosapenasmilmetrosmsall.Pintadosdeblancoigualquelos
alemanes,connmerosnegrosenlastorretas,losrodeabaungrancinturnde
soldados.
Durante un momento, el teniente Horst Scheibert se pregunt si habra
encontrado elementos de la 23. Divisin Panzer alemana que deba apoyar
durante el trayecto de la 6. Divisin hacia la bolsa. Todo les haca parecer
alemanes,perosepercatdequeloscaoneseranmsachatadosylastorretasno
llevabancpulas.

UnsoldadoalemnyacemuertoenelheladoVolga.
Andudandoynervioso,hizoadelantarasusfuerzas.Aseiscientosmetros,
annotenaintencindedisparar.Seestremeci amedidaqueladistanciase
reduca.
De repente, los soldados de vanguardia saltaron a sus propios carros y
ScheibertslotuvotiempodegritarAchtung!,porradio,antesdequedoscarros
rusosfueranaporl.
Scheibertvocetambin:
Fuego!Sonrusos!
Peroelenemigotomlainiciativaenlosdisparos.Fallaronporcompletoa
slotrescientosmetros.
Losartillerosalemanesfueronmsprecisos.Losdosprimeroscarrosrusos
estallaronviolentamenteyelrestofuecosadenios.Volviendoalacargacon
tremenda velocidad, los alemanes diseminaron sus obuses sobre la confundida
formacin enemiga. Treinta y dos columnas de humo ondeante sealaron la
destruccin total en las afueras de VerjneKumski de una de las columnas de
carrossoviticos.
Perootrosgruposblindadosrusosancontrolabanlaciudad.Losalemanes
nopudieronpenetrarhaciaelroMishkova.

Mientraslosgranaderosdela6.DivisinPanzertanteabanelpuntodbil
deladefensarusa,oyeronyvieronalosJunkersyHeinkelsdetransporteque
surcabanelcieloendireccinalaeropuertodePitomnik,conloquelaLuftwaffe
intentabamantenerlavidaenelKessel.LadiatribadePauluscontraMartinFiebig
del 11 de diciembre haba tenido como resultado un incremento de cincuenta
toneladas diarias de los embarques areos a Stalingrado. Pero an no era
suficiente.
El fallo no poda atribuirse nicamente a los pilotos alemanes, cuyos
complejos problemas eran de difcil solucin. Los cazas rusos y la defensa

antiarea empezaron a cobrarse un elevado peaje de los transportes. Pero la

preocupacin ms exasperante era el mal tiempo del sur de Rusia. Como una
especiedefuleroparalosfrentesmartimoycontinentalencolisin,hacafracasar
incontables pronsticos. Los aviones que esperaban buen tiempo en Pitomnik,
frecuentemente se encontraban con nubes bajas, niebla o incluso ventiscas que
obligabanalretornoalabasesituadaacientosdekilmetrosmsall.Cuandoesto
suceda,elpuenteareodeStalingrado,yconl,lossuministros,seinterrumpan
durantevariosdas.
Paracontrarrestartalesfracasos,losmeteorlogosintentaronenlazarconlos
informesdelostestigosocularessituadosdentrodel Kessel.Perofrecuentemente
aquelloshombresnopodanestablecercontactoconellos.Nohabacombustible
parahacerfuncionarlosgeneradoresdesusradios.
Elhieloeraotroenemigomortal.Destrozabalosmotoreseinmovilizabalos
aviones durante semanas, obligando a los mecnicos a arrancar parte de los
aparatosdestruidospararepararlosmotoresestropeadosylosmismosmecnicos
tenanquesalvarriesgosimprevisibles.Cuandosequitabanlosguantesparallevar
acaboajustesdelicadosenelequipo,susdedossehelabanhastaparecerdemetal.
Porestonoseefectuabanlastareasdemantenimientonecesarias,concatastrficos
resultados.
Los errores humanos acarreaban otra serie de desgracias. Desde que la
Luftwaffe seneg apermitir alosoficialesdeIntendencia que supervisasen la
carga de los transportes que iban a Stalingrado, los hambrientos soldados de
Pitomnikabranfrecuentementeembalajesquecontenanmercancasquecarecan
por completo de valor. Un da descubrieron miles de cubiertas protectoras de
celofnparabombasdemano,peronohababombasdemanodentro.Otravezse
tratdecuatrotoneladasdeorganoypimienta,enunapocaenquelastropas
cazabanratonesparacomrselos.Enotraocasin,milesdebotasdelmismopie.El
ms irnico de todosfue unembarque de millones de preservativos muy bien
envueltos.

MientraslosaviadoresdesafiabanlamuerteparatransportaralKesselunos
suministrostaninslitos,losalemanesdeStalingrado mendigabanenbusca de
protenas.
El cabo Heinz Neist, de treinta y un aos, se encontr con un oficial, el
tenienteTill,quesonrimaliciosamenteylepregunt:
Quierealgoparacomer?
Neist, agradecido, acept el ofrecimiento y se sent ante un plato de
aluminio rebosantede patatas,carne ysalsa.Till,alverleobservar concautela
aquelfestn,sonribonachnydijo:
Crame,nosetratadeunserhumano.

Neistnonecesitqueleapremiaranmsycomicuantotenaantel.La
carnesabaaternerayslocuandoacabpreguntquera.Tillledijoquese
tratabadelltimodelosperrosDoberman.
Neist no se preocup lo ms mnimo. Su estmago estaba repleto por
primeravezenmuchassemanas.

En su agujero en la nieve en el borde de la tierra de nadie, el soldado

Ekkehart Brunnert no poda imaginarse una carne semejante. Sus ropas se le
haban helado junto al cuerpo, pero su preocupacin principal la constitua su
estmago.Unosdolorescomodecuchilladaslehacandoblarseendos.
Sucomidaprincipaldecadadalaconstituaunasopaaguada.Obtenerms
era imposible porque cada vez que tenda su plato de hojalata, apuntaban su
nombre para impedirle que repitiera. Lo que realmente le pona furioso era la
visin de los sargentos comiendo platos repletos de comida slida. Temiendo
hablarclaroacercadelosprivilegiosdelrango,elsoldadoempezapreguntarsesi
todoslosdelabolsarealmentedependanunosdeotrosparasalvarse.
Al igual que muchos miles ms, trataba de obtener comida extra donde
poda. Una vez, la cabeza de un caballo helado proporcion sesos para una
deliciosa comida. En otra ocasin, un rollo de tabletas medicinales le ayud a
calmarsuhambre.
Relevado de sus deberes en el frente, fue a retaguardia a buscar calor y
descansar.Sinembargo,alcabodeunashorasdebasometerseaunarevistade
armamento. Como no tena lubricantes adecuados, Brunnert araaba
frenticamenteyfrotabasuarmacontijeras,piedras,inclusoconlasuas,hasta
que desapareca la mayor parte de la herrumbre. Pero el cabo veterano que
revistabaelpelotndeBrunnert,empleabaunacerillacuidadosamenteaguzada
parafisgarenlosfusiles.Disgustadoconlosresultados,impusoaBrunnertyalos
otrosunaguardiaextra.Caminandoensupuestoaquellanoche,Brunnertapenas
tenafuerzaparamantenerseenpie.Suspiernasparecanhechasdegomaytemi
queaquelservicioextraacabaseconl.

AunossesentakilmetrosalsurdelKessel,enlaaldeadeVerjneKumski,la
6.DivisinPanzerannohabaarrolladolaoposicinrusa.Haciaelnorteyel
estedelhorizonte,seencontrabansituadoscarrosT34rusosycaonesanticarro
quevomitabanunsurtidordeproyectilessobrelosalemanes.
Eracomounduelodecaonesenelocano,peroaquloscamposnevados
formabanunalucinantedibujoconlasrodadasdeloscarrosylaslargasrayas
negrasdelosproyectilesexplosivos.Enlainevitableconfusindelosvehculos,

quedisparabanysemovanrpidamentehacianuevasposiciones,losalemanes
tirabansobrelosalemanesylosrusoscontralosrusos.
Cuando los T34 entraron en la aldea, un frentico oficial alemn radi:
Pidopermisoparaabandonarlaaldea...Noseleconcedi.Otraformacinde
panzers invadielpueblodesdeeloeste;almedioda,yacasisehabangastado
todaslasmuniciones.
El coronel Hunersdorff, se present en medio de sus fatigadas tropas.
Asomndoseensucarro,grit:
Queris pertenecer a mi regimiento? Llamis a esto un ataque? Me
avergenzodeesteda!
Semantuvoerguido,aullandoinvectivashaciatodaspartesysussoldados
reaccionaron con ira. Algunos preguntaron abiertamente qu derecho tena a
decirlescmodebancombatir.PerolaintencindeHunersdorfferagalvanizara
sustanquistas.Lo consigui.Suinvectivafue seguida casiinmediatamente por
otradesesperadaapelacindeayudaporpartedelosalemanessituadosdentrode
VerjneKumski. Hunersdorff dio la orden de irrumpir en la aldea a la mayor
velocidadysintenerencuentalasprdidas,ycincocompaasformaronuna
columnaconlosescasoscarros,llevandoobusesperforadoresparaabrirsecamino.
An furiosos con Hunersdorff, las dotaciones de los panzers se lanzaron
adelante rociando los campos a ambos lados con un fuego indiscriminado de
ametralladoras.Aquelavancepocoortodoxoaterralosrusos,quesepusieronen
piedeunsaltoycorrieronlocamenteatravsdelllano.DentrodesuMarkIV,los
alemanessepercatarondequelosrusoscreanqueestabanlocos.
VerjneKumskicayfcilmenteaquellavez,peroalcabodeunashorasuna
inagotablereservaderusoscontraatacyelgrupodecombatedeHunersdorff
tuvoqueretirarsehaciaeloeste.Sinmuniciones,casisincombustible,cadacarro
llevabaunracimodeheridosquecolgabandesesperadosdelastorretas.ElDiario
delgrupodecombatelocuentadeunmodomuylacnico:Aqueldasehizouna
conexincongrandesprdidas.

Tambinfueundadegrandesprdidasparala87.DivisindelaGuardia
rusa.AtascadosenunaposicindefensivaalsurdelroMishkova,comoresultado
delaapelacinaStalindelmariscalVasilevski,el87delaGuardiamarchdurante
undaymediosinhacerparadasdesdelazonadeBeketovka,debajoexactamente
deStalingrado.
ElsargentoAlexiPetrovibaenlavanguardiadeladivisin.Acababade
adiestrar a una nueva dotacin artillera para la ofensiva y apremiaba a sus
hombresparaqueapretasenelpaso.Lanieveoscurecasuvisinyelcansanciose
convirtienelprincipalenemigo,perolnolesdejreposar.ElmismoPetrovse
apoyabaenelcandelfusilydormitabamientrasandaba.Alfin,llegaronalro

Mishkova e, inmediatamente, entraron en combate con la 6. Divisin Panzer

situadaalrededordeVerjneKumski.
Petrovnuncahabavistoniodoobusesdetangrancalibre.Horatrashora,
lasexplosioneshacanestallarelsueloencolumnasdepolvoynieve,yentodos
loshorizontesflorecanllamassinfin.ParaPetrov,erapeorqueStalingrado.
Enlallanurahabamillaresdecuerpostendidoscomomuecasrotas.La
mayoraeranrusos,vctimasdelaartilleraalemanaydelosStukas.Enloms
duro del bombardeo, Petrov vio una pequea figura, de no ms de noventa
centmetrosdealtura,quemovalosbrazoscomounloco.Sorprendido,Petrov
observmsdecercaycomprobquesetratabadelapartesuperiordelcuerpode
un soldado ruso. A su lado, en el suelo, yacan un par de piernas y caderas,
netamenteseparadasporunobs.
El hombre estaba mirando hacia Petrov y su boca se abra y se cerraba,
aspirandoaire,tratandodecomunicarseporltimavez.Petrovmirboquiabierto
laaparicinhastaquelosbrazoscesarondeagitarse,labocasecerrylosojosse
vidriaron. De algn modo, el torso del soldado se mantuvo derecho y
desamparadoalladodelrestodelcuerpo.

CAPTULOXX
An inseguro acerca de la situacin de la fuerza de auxilio, Paulus se
preparparalacrucialdecisindecmoreunirseconManstein.Trasasignaral
53. Regimiento de Morteros la peligrosa tarea de abrir una brecha, desplaz
gruposdecombateblindadoshaciaelngulosudoestedelabolsa.Perodescubri
quenotenamsqueochentatanquesdispuestosparaentrarenaccin.
TambinllamalcomandanteJosefLinden,cuyosbatallonesdeingenieros
habansidodiezmadosenlafbricadecaonesBarricadaunascuantassemanas
antes,paraefectuardostareasespeciales.Laprimeraconsistaendejarexpeditala
reddecarreterasdel Kessel,unasimpletareasuperficial,peroexcepcionalmente
difcilacausadelaescasezdegasolina.
La segunda tarea era igualmente vital: se precisaban dos batallones de
construccin de carreteras y una compaa de pontoneros para desactivar los
campos de minas, a fin de que tanto los carros como los camiones alemanes
pudiesenpenetrarrpidamentecuandoPaulusavisase.

Despusdecuatrodasdeluchas,lossoldadosdeMansteinestabananen
caminohaciaStalingrado,peroelavancesehabahechocadavezmslentohasta
convertirse enunpaso detortuga.Elgrupode combate Hunersdorff,de la6.
DivisinPanzer,annohabatomadoVerjneKumskiy,ayudadoporpartedela
destrozada23.DivisinPanzer,losreabastecidostanquistasregresaronalaaldea.
Lacolumnaseatascdenuevomientrasla6sealejabarpidamentehaciael
oesteparaflanquearalenemigo.Alrededor delaaldeadeSogotskot,losrusos
habanpreparadounavastareddefososdetiradoresquehicieronimposibleel
avance de loscarros. Losrusosno quisieron rendirse. Desde distanciasde tres
kilmetrosomenos,losalemanesdispararoncontralastrincheras,Loscarrosse
erguan... al igual que elefantes con las trompas completamente extendidas, y
cuando los rusos levantaban las cabezas, las trompas retrocedan y los
bombardeaban a quemarropa. Sin embargo, los rusos resistieron. Finalmente,
cuandolosblindadosllegaronensuayuda,elgrupodecombateHunersdorfftuvo
queretrocederdenuevomientraselcrepsculodel16dediciembreoscurecael
paisajeentrelosrosAksaiyMishkova.
EnStalingrado,todoslosrusossituadosalolargodelasorillasdelVolga
oyerontremendoscrujidos.VasiliChuikovsalidesucuevaparacontemplaruna
magnficavisin:unaenormeoladehieloseestrellabacontralasislasZaitzevski.
Lo arrollaba todo a su paso, aplastaba y pulverizaba lo mismo pequeos que
grandestmpanosyrompalostroncoscomosifuesencerillas.Asfuecmolo
describi despus. Y mientras el general contena el aliento, el monstruoso

conjunto detmpanosempez adisminuirsuvelocidady,enfrente mismodel

bunkerfortalezadeChuikov,seestremeciysedetuvo.Duranteunosminutos
crujiyseagit.Detrsdel,milesdeotrospedazosdehielogolpearonaquel
atascoconterrorficaviolencia.Elpuenteresisti.
Poco tiempo despus, Chuikov envi zapadores a travs del hielo para
observarsipodrasoportareltrfico.Hacialas9delanochevolvieronsanosy
salvosyentonces orden que seleproporcionarantablonesparaconstruiruna
carreterahastalaorillaopuesta.
Susproblemasdesuministroshabanterminado.

Exactamente a pocos cientos de metros del jubiloso Cuartel general de

Chuikov en el risco, el capitn Gerhard Meunch tena que enfrentarse con su
primer caso de insubordinacin. Haba sido provocada por la Campaa de
NavidaddelFhrer,campaaanualderecolectadefondosparaelpartidonazi,la
cualtambinhaballegadoalKessel.
Un pelotn de las compaas de Meunch rehus hacer ningn donativo.
CuandoMeunchpreguntlarazn,unoficialdijo:
Capitn,sermejorquevayaustedmismoaverloquesucede.
Meunchfueavisitaralaescuadra,compuestadeseishombres,ypregunt
culerasuproblema.Loshombresledijeronqueyanoestabanpreparadospara
combatir.Unsoldadoaadi:
Yanoqueremosparticiparms,capitn.Estamoshartos!
Atnito por su actitud, Meunch decidi sabiamente no responder nada.
Envialoshombresalaretaguardiayaguardalladodelaametralladorahasta
quelleglafuerzaderelevo.Entoncessedirigiasupuestodemando,llamalos
rebeldesylesdijoqueaquellanochepodandormirensusalojamientos.
Porlamaana,compartieldesayunoconellosy,cuandoelgruposesent
enelsueloparatomarsucafcaliente,Meunchloscontemplatentamenteyse
percatdequeparecanestarunpocomscalmados.Contiento,sacacolacinel
problemadelanocheanterior.Losrebeldesrespondieronvacilantes.
Lacausasubyacentedesumotneralacartadeunadelasesposasdelos
soldados, en la que preguntaba por qu se encontraba l en el frente mientras
varios de sus amigos permanecan en sus hogares. El soldado, profundamente
trastornado,habadadoaleerlacartaasusamigos.Tambinelloshabancadoen
unestadoderebelinyempezaronapreguntarseporqutenanquecombatir
ellosenaquellaguerraynolosemboscadosdeAlemania.


Rojo.

Lnea rusa deescaramuzas enmedio de lasruinasde lafbrica Octubre

Meunchlesdejdesahogarsuamargura.Luego,losdevolvialarealidad.
Segnlaleymarcial,ustedesmerecenuncastigolesdijo.Yasaben
cmosecastigaelincumplimientodeunaorden.Estndispuestosavolverasus
posicionesynodesertarohacerlocuras?Melopuedenprometer?
Ellosrespondieronconunespontneocorodeses.Unsoldadofuemsall:
Lucharemosmientrasustedseaeljefedelbatalln.Perosiustedresulta
herido o muerto, deseamos recobrar nuestra libertad para tomar nuestras
decisiones.
Meunchconsiderlaofertaduranteunmomentoyluegoeligiunavade
compromiso.
Muy bien. Confirmemos esto con un apretn de manos replic.
Mientrasyomandeelbatalln,ustedescombatirn.Despus,puedenobrarcomo
mejorlesparezca.
Loshombresleestrecharonlamanoparaconfirmarelacuerdo.

Ms avanzado aquel da, el 17 de diciembre, a doscientos veinticinco

kilmetrosalsudoestedeNovocherkassk,ErichvonMansteincenabaconFreiherr
von Richthofen. Mientras paladeaban el vino, los dos hombres trataban de sus
problemasquelesplanteabaelintentodesalvaralVIEjrcito.Richthofenhaba
perdido dos de sus escuadrones de bombarderos, a los cules el OKW haba
trasladado,sinprevioaviso,aotrosector.ParaRichthofen,aqueltrasladoequivala
aabandonaralVIEjrcitoasudestino...Nosemordilalenguacuandoexclam
queaquelloerasencillamenteunasesinato.
Telefone al general Albert Jeschonnek, en Prusia Oriental, para hacerle
aquel cargo. Pero Jeschonnek rechaz formalmente toda responsabilidad
respecto delaorden.Ahora,Richthofenseconfi aManstein.Amboshombres
estabanhorrorizadosporlasdecisionestomadasdesdelaseguridaddelaGuarida

delLoboamsdemilsetecientoskilmetrosdedistancia.
Cuandoacablacena,losdosllegaronaunaconclusin:erancomodos
ayudantesenunmanicomio.

Despusdecenar,sepusomuyenclarolarepentinadecisindelOKWde
transferirlosStukasalaltoDon.Otroataquerusohabaderrotadoadosdivisiones
italianasensusposiciones,asetentaycincokilmetrosaloestedeSerafimvich.
Nadiesepercatdequeaquelloconstituaelprincipiodelsegundogranataquede
Stalin,conmirasaapoderarsedelaciudadportuariadeRostovyatraparatodoel
Ejrcito alemn del sur de Rusia. Hasta aquel momento los informes eran
incompletos,peroMansteinlosaadialafragmentariainformacinqueposeay
asupesimistavaloracindelfuturo.Sedabacuentadeldesastrequeimplicabala
noticia.SielEjrcitoitalianonoresista,lasdivisionesalemanasdeberanirensu
ayuda.Ycomoresultado,elVIEjrcitoenStalingradoseperdera.Abrumadopor
unasensacindeinminentecatstrofe,elmariscaldecampofijsuatencinenlos
hombresdelKessel,cuyomomentodeliberacinestabacercano.
Durante das, Manstein haba bombardeado a Hitler y al general Kurt
ZeitzleracercadelanecesidaddelanzarunaordendelFhrerparalaoperacin
Donnerschlag (Trueno).Laordensignificaralacompletaevacuacindel Kessel.
TambincomprenderaelmovimientoenmasadelVIEjrcitoatravsdelaestepa,
durantecuyotiempolosalemanesdeberanlucharconlosrusosenambosflancos.
Noimportabalosangrientoquepudieseserelresultadodedichaoperacin.
En aquel estadio de la batalla, Manstein consideraba la operacin Trueno la
nicasolucinprctica.Elpuenteareoobviamentehabafracasado:lafuerzade
salvamentodeHothslopodracanalizarduranteunosdaselsuministrodela
bolsa.
Sinembargo,hastaaquelmomentoHitlerslosehabamostradodeacuerdo
conlaoperacinTormentadeinvierno,launinfsicadelasfuerzasdeHoth
parareabasteceralVIEjrcito.ElFhreranseguaprohibiendoaPaulusretirarse
del Kessel.ParaHitler,unaretiradadeStalingradoestabafueradediscusin.Su
razonamientoeratpicamentearrogante:
Losalemaneshanderramadoaqudemasiadasangre!
ElgeneralZeitzlerconvinoconMansteinenlanecesidaddelaoperacin
TruenoyprometiobtenerlaaprobacindeHitlerenelespaciodeunashoras.
MansteinconsiderabaelconsentimientodeHitlerunaconclusininevitable.As,el
17dediciembre,informasujefedelserviciosecreto,elcomandanteEismann,
acercadelasituacinyleordenquevolasealKesselparadiscutirlaestrategiacon
losjefesdelVIEjrcito.

Durantelatardesiguiente,Paulusrealizunavisitadeinspeccinporel
frente. Le dej muy deprimido, pues vio las innumerables evidencias de la
decadencia fsica de sus tropas. Los hombres se movan con lentitud y se
mostrabanindiferentesalasrdenes.Suscarassehabanvueltoplidas.Conojos
hundidosysalientespmulos,muchossequedabanmirandoalalejana.
DevueltaaGumrak,seencontrconelcomandanteEismannalcualrecibi
calurosamente,lomismoqueArthurSchmidt,quehabahechoconEismannla
campaadeFranciade1940.Eismannlehizoverclaroenseguidaquelacolumna
de socorro de Hoth slo podra continuar su camino durante un perodo muy
limitado. Se refiri especficamente a las al parecer malas noticias del frente
italianoylesprevinoquelasdivisionesdeHothseverandesviadasdelarutadel
Kesselafindesalvaraaquelejrcitottere.Eismannsiguitambindiciendoque,
incluso bajo unas condiciones ptimas, era dudoso que los carros de Hoth
pudiesenavanzartreintakilmetrosmsalldelroMishkova,hastaBusinovka,
donde Paulus haba esperado llevar a cabo la unin. Le pidi a Paulus que
ampliarasupropiorecorridootroscuarentakilmetroshaciaelsur.
Paulus y Schmidt reafirmaron su intencin de abrir brecha lo ms
rpidamente posible. Pero argumentaron que la operacin Tormenta de
invierno, la unin, no sera posible hasta que el VI Ejrcito hubiese recibido
combustibleenabundanciaparasuscarros.Nohababastantegasolinaparauna
salidadeveintekilmetros,nilasuficienteparaalcanzarala6.DivisinPanzeren
elMishkova.Enaquellascondiciones,eraimposibleampliareltrayecto.Ambos
generales insistieron enrgicamente en que Trueno, el plan que prevea la
retiradadetodoelVIEjrcitodelVolga,debainiciarsealmismotiempoquela
operacinTormentadeinvierno.Deestemodo,todoelpesomenguantedelVI
Ejrcitopodralocalizarseenunsolopunto.Enestoradicabalanicaesperanza
delxito.
Eismann les presion para que aceptasen los riesgos de llevar a cabo la
unin, aunque fuese en condiciones desfavorables. Pero Paulus y Schmidt
rechazaronfirmementelaideadeempezarlaoperacinTormentadeinvierno
sintenermssuministros.Schmidtsemostrparticularmenteenrgicoacercade
estepunto.Recordqueelpuenteareoeraeltropiezoprincipalparaobtenerel
xito.Medioenbroma,ledijoaEismann:
ElEjrcitopodraconservarsusposicionesinclusomsalestesiestuviese
mejorabastecido.
Con la situacin an sin resolver, se dio por suspendida la reunin. El
descorazonadoPaulusvolviasuscuarteles,dondeescribiunacartaasumujer,
Coca. Para no inquietarla con sus propios problemas, le pregunt las cosas
normalesacercadesubienestaryeldelosnios.Concluyconunanotaoptimista:
Hasta ahora hemos pasado unos momentos difciles. Pero sobreviviremos.
Despusdelinvierno,siemprellegaotravezlaprimavera...

CAPTULOXXI
Durante varias semanas, los oficiales de transmisiones dentro del Kessel
habantratadodeestablecerunarazonableformadecontactoverbalconManstein,
situadoadoscientosveinticincokilmetrosalsudoeste.Alnoexistirunnormal
serviciotelefnico,debidoaloscortesdelcableefectuadosporlosrusos,haban
creadounmilagrotecnolgicoenpequeaescala.
Enelpermetrodelabolsalevantaronunaantenaradiofarodecasicuarenta
metros de altura para unir Gumrak con Novocherkassk por medio de un
radiotelfonocombinadoconundispositivodeondaultracorta,quenopudieseser
escuchadoporelenemigo.Bombardeadoyreparadoconstantemente,elradiofaro
transmitamensajesalasestacionesrelevadorasinstaladasenelterritorioocupado
porlosalemanes.Pero,unoauno,losrelevadorescayeronbajolascolumnasrusas
de carros. Fracas la unin por radiotelfono y slo qued un teletipo para
registrarlaspalabrasdeldispositivodeondaultracorta.Cuandollegelmomento
paraMansteinyPaulusdehacerunaestimacinangustiosadesusposibilidades,
eltableteodelasteclasdelteletiposeconvirtiensunicocontacto.
Silosdoshombreshubiesenpodidoorcadaunolavozdelotro,ciertas
entonacionesoinflexionesquizleshubieranayudadoaresolverlacrisis.Pero
como la situacin continu estacionaria, el comandante Eismann inform a
Mansteinquenocrea que Pauluspudiese abrir unabrechaenlascondiciones
reinantesyMansteinsemostrdeacuerdo conelrazonamientodePaulus.Sin
embargo, Manstein haba empezado a preguntarse hasta qu punto el general
SchmidtestabaejerciendounainfluenciaindebidasobreladecisindePaulusde
nointentarlabrechasinunacantidadadecuadadecombustible.Paraelmariscal
de campo, era necesario, en el plazo de unas horas, llevar a cabo una accin
positiva.ElregatearrespectodelossuministrosdegasolinaeraunlujoqueelVI
Ejrcitonopodapermitirse,especialmentedesdequeMansteinhabaempezadoa
presionarleparaquehicieraalgunacosaparasalvarasupropiaalaizquierda.4
Incapazdecomunicarlasemocionesdelmomento,Pauluspermanecade
piealladodelteletipoenelbunkerdeoperacionesenGumrak,pocodespusdela
medianoche del 19 de diciembre, y esperaba que comenzase el repiqueteo del
tecladoparaentrarenaccin.Lamquinazumbysepusoenmovimiento:
AqueljefedeEstadoMayordelgrupodeEjrcitosdelDon[generalSchulz]...
RespuestadelgeneralPaulus.
El mariscal de campo [Manstein] requiere su opinin respecto del siguiente
asunto:
Culessuestimacindelasposibilidadesdeunasalidahaciaelesteendireccina
Kalach?Sehaconfirmadoqueelenemigoestconsolidandosuposicinrespectodelfrente
sur...

[Confuso,Pauluspregunt]:Aquconsolidacindelfrentesurserefiere?Al
ladosurdelVIEjrcitoodelgrupoHoth?
[Schulzseapresuraaclarar]:EnelladosurdelfrentedelVIEjrcito...
[Paulusdudendarunarpidarespuesta]:Responderporradio...
[Schulz]:Algunapreguntams?
[EloperadordelteletiporespondiporPaulus]:Elgeneralhadichoquenoyseha
ido...
PeroPaulusvolvirpidamenteconsuopininylaenviaMansteinpor
radiotelegrafa:
Nmero40419dediciembrede1942,01.35horas
ALTAMENTESECRETO
AlgrupodeEjrcitosdelDon.
Lasalidahaciaelsurestodavaahorabastantefcil,dadoquelosrusossituadosal
surdelfrentedelEjrcitosehallanmenospreparadosparaladefensaysonmsdbilesque
endireccinaKalach...[haciaeloeste].
PAULUS
AunossetentakilmetrosalsurdelKessel,la71.DivisinPanzeralemana
seapresuracolocarseenposicinenelflancoizquierdodela6.DivisinPanzer,
intentandoabrirbrechahaciaPaulus.FinalmentelibertadaporHitlerparaentrar
enaccin,la17aadielpoderdefuegosuplementarioprecisoparaquebrarla
resistencia rusay,aprimeras horasde latarde del19dediciembre, loscarros
alemanesregresaronaVerjneKumski,dondecentenaresdehombresdelEjrcito
Rojo saltarondeimprovisodesuspozosdetirador ylevantaronlasmanosen
ademnderendicin.Mientraslostanquistasconducanaaquellosprisionerosala
retaguardia, la 6. Divisin Panzer reciba nuevas rdenes: levantar el campo
rpidamentehaciaelpuentedeVasilevska,aveinticincokilmetrosalnordestedel
ro Mishkova. El Kessel de Stalingrado, sus carros y su artillera alistada, se
encontrabansloacuarentakilmetrosenlnearectadeaquellapoblacin.
Encuantocayeronlasprimerassombrasinvernales,losremozadosalemanes
echaronacorrerporunacarreteracubiertadehielo.Frenteaellos,elhorizonte
empezaparpadearconlasllameantesbocasdeloscamufladosemplazamientos
delaartillerarusa.
En Novocherkassk, Erich von Manstein preparaba cuidadosamente su
recapitulacindecmopodasersalvadoelVIEjrcito.Elalegatofuedirigidoa
AdolfoHitler.
Teletipo19dediciembrede1942,14.25horas

ALTAMENTESECRETO,Chefsache,transmisiblesloporoficiales.
AljefedeEstadoMayordelEjrcitoparasuinmediataentregaalFhrer.
Lasituacin...sehadesarrolladodetalmanera,quenopuedeesperarseauxiliaral
VIEjrcitoenunfuturoprevisible.
Debido tanto a la escasez de aviones disponibles como al tiempo inclemente, el
abastecimientoareo,yconelloelmantenimientodelEjrcito...noesposible,comoseha
demostrado a travs de las cuatro semanas transcurridas desde el cerco... El Cuerpo
blindadoporsisolonopuede,evidentemente,abrirunpasilloalVIEjrcitoymuchomenos
mantener abierta dicha comunicacin. En la actualidad, creo que una salida del [VI]
Ejrcito hacia el sudoeste es la ltima oportunidad de salvar por lo menos el grueso
principaldelastropasdelEjrcitoylasarmasqueansepuedandesplazar.
El objetivo inmediato de la salida ser establecer contacto con el 57. Cuerpo
Blindado [6.Panzer,etc.],aproximadamente sobre el...roMishkova. Esto slo puede
realizarse abrindosecamino luchandohaciaelsudoeste,ytrasladando gradualmente a
todoelEjrcito,demodoqueseccinporseccindelreafortificadadelnorteseretirena
medidaqueseganeterrenoenelsudoeste.Esimperativoqueenelcursodeestaoperacin
quede asegurado el suministro areo del Ejrcito mediante fuerzas de cazas y
cazabombarderos...
Encasodeunadilacinmayor,el57.CuerpoBlindadodebesercolocadodentrode
pocoenoalnortedelroMishkovaparaexcluirlaposibilidaddeunataquesimultneopor
elinterioroporelexterior.Detodosmodos,antesdeconcentrarseparaelataque,elVI
Ejrcitonecesitarvariosdasparareagruparseyreabastecersedecombustible.
Las provisiones de la bolsa alcanzarn hasta el 22 de diciembre. Los hombres
presentanyasntomasdeextenuacin...SegnuninformedelEjrcito,elgruesoprincipal
de los caballos no puede ser empleado porque han muerto de hambre o bien han sido
sacrificadosparalaalimentacin.
ComandanteenjefedelgrupodeEjrcitosdelDon,
VONMANSTEIN
Manstein casi estaba pidiendo la evacuacin del Kessel, y la completa
retiradadelapasindeHitler:laciudaddeStalingrado.

Ahora,amenosdesesentakilmetrosalsurdelpermetrodelKessel,la6.
Divisin Panzer se estaba desplazando a travs de un terreno que no le era
familiar.Alcorrerimprudentementehaciadelantenohabaotraeleccinquepasar
bajo una mortal cortina de proyectiles perforadores. Las balas trazadoras les
alcanzabanporambosladosdelacarreterayacribillabanaloscerradoscarros.
Dentro de las torretas, la tripulacin estaba deslumbrada por las cercanas
explosionesqueinundabandeintensaluzelinteriordeloscarros.

No paren!. La orden reson a travs de la formacin y los panzers

embistieronhaciadelanteenlanoche.Finalmente,sobrepasaronlazonabatidapor
laartillerayempezaronaavanzarfirmementeporlodesconocido.Trasellos,una
multituddecarrosalemanesardanyestallaban.
DenuevoelteletipoqueunaaMansteinconelVIEjrcitoempezamarcar
laspalabrasdeotraconferencia:
19dediciembrede1942,17.50horas.
[Manstein]:Estnustedespresentes?
S,seor.
SrvansedarmeunbrevecomentariorespectodelainformacindeEismann.
[Paulusempezunminuciosoanlisisdesusopciones]:
Caso1:Salida[haciaelsur]msalldeBusinokvaconelobjetivoderealizaruna
uninconHoth,siesposible,sloconlosvehculosblindados.Andamosescasosdefuerzas
deinfanteray,porotraparte,sehallacomprometidaladefensadeStalingradoyalolargo
delnuevoflanco.
Siseeligeestasolucin,todaslasreservaspermanecernenlafortaleza...
Caso 2: Brecha sin establecer contacto con Hoth ms que en caso de extrema
emergencia.Sepuedepreverlaprdidadegrandescantidadesdematerial.Lacondicin
previaparaelloradicaenquelleguenantessuficientessuministrosareos[provisionesy
combustible]afindemejorarelestadodesaluddelastropasantesdelataque.Sepuede
facilitar esta solucin si Hoth es capaz de establecer temporalmente contacto a fin de
introducir tractores. En la actualidad, las divisiones de Infantera estn prcticamente
inmovilizadasymuchasotrasdivisionesempiezanaestarlocadada,acausadequesehan
vistoobligadasasacrificarcontinuamenteloscaballos.
Caso 3: En vista de la presente situacin, la defensa ulterior depende de los
suministros y de refuerzos suficientes. Hasta ahora, los abastecimientos han sido
absolutamente inadecuados. Con el presente ndice de suministros, no ser posible
conservarlafortalezadurantemuchotiempo...
[Manstein deseaba una informacin ms precisa]: Cul serio la fecha ms
prximaenquepodrallevaracabolasolucin2[Trueno1,lacompletaretiradadel
Kessel?
Unperodopreparatoriodetresocuatrodas.
Qucantidaddecombustibleyprovisionesesnecesario?ObjetivoMishkova.
Uncincuentaporcientomsdelatasanormaldeabastecimientodecombustibles;
puedededucirloeljefedeIntendenciadelgrupodeEjrcitosdelDon.Racionesreducidas
paraunosdiezdaspara270.000hombres...
[Mansteinconcluy]:...Saludos.Hayalgunacosams?
[Paulus tena dos asuntos principales]: Primera pregunta: Puede el Cuerpo
participarenladeliberacindelospreparativosdelcaso2[Trueno]?Segundapregunta:
CuleslasituacindelgrupoHoth[enelsur]?

[Mansteinfuebreve]:A1):EsperelaconversacindeestanocheA2):...Hoth[la
6.DivisinPanzer]estatacandovavanzandoaambosladosdeVerjneKumski.
Momentos despus los dos generales conferenciaron de nuevo al haber
Manstein recibido permiso de Prusia oriental para otorgar al VI Ejrcito una
autorizacinparcialparaabrirsepaso:
...Oiga,Paulus:
Hoytodocontinabien[enla6.DivisinPanzer],quehaconquistadolazonade
Mishkova. Tras esta conversacin, recibir una orden, pero deseo hacerle saber que...
[Trueno] es una solucin posible que slo se har efectiva tras rdenes especiales.
Eismann me describi la situacin ah reinante y me doy plenamente cuenta de las
dificultades...Sitienepreguntasqueformularrespectodelasiguienteorden,hablaremos
otravezestanoche.Notengonadamsquedecir...
Paulusdeseabahablar:
Desearainformarbrevementedelasituacinactual.Hoyhahabidoaccionesde
combateconxitosalternosenlapartesurdelfrenteoccidentalyenelfrentedelsudoeste.
Elenemigoatacconsesentauochentacarros.Enestaocasinhemosdetectadoalnuevo
regimientodecarrosnmero25.Fuerteapoyoareoenemigo;algunoscarrosenemigos,que
hanpenetradoennuestraslneas,hansidodestruidosdetrsdenuestralneadelfrente.En
algunos lugares ha habido penetraciones menores que ya han sido eliminadas... Las
accionescombativasdehoyhancontenidoalgruesoprincipaldenuestroscarrosypartede
lasfuerzasdelEjrcito,yprobadoqueenladireccindeKalach[aloeste]elenemigotiene
fuerzasconsiderablesdecarrosyartillera.Hastaahora,hoyhemosdestruidoveintisis
carrosenemigos.
[Paulus no escatim elogios a la Luftwaffe]:... Por primera vez, los suministros
areosdehoyhansidoadecuados;hanllegado128avionesconunacargade220toneladas
desuministros.
Lefelicitoporelxitodesusoperacionesdefensivas.Saludos,Manstein.
Gracias,seor...Puedorecibirahoralaorden?
[AlteletiponoleeraposibletransmitirlaarrolladoraemocinquePaulussenta.)
Inmediatamente.Unmomento.
Laordenempezatomarformasobreelpapeldelteletipo:
Teletipon.60328
ALTAMENTESECRETOChefsache.
Transmisiblesloporoficiales.
19dediciembrede1942,18.00horas

OrdenalVIEjrcito
1.El57.CuerpoBlindado[6.y17.DivisionesPanzer]delIVEjrcitoBlindado
haderrotadoalenemigoenlazonadeVerjneKumskiyalcanzadolaseccindeMishkova...
SehaniniciadolosataquescontrapoderosasfuerzasenemigasenelreadeKamenkayal
nortedeaquellazona.Seesperanduroscombatesendichazona...
2.ElVIEjrcitosedebeconcentrartanprontocomoseaposibleparalaoperacin
Wintergewitter[Unin].Elobjetivoesestablecercontactoconel57.CuerpoBlindado,
conelfindequepuedanllegarabundantessuministros.
3. Los acontecimientos pueden requerir una ampliacin del prrafo 2 para una
rupturadetodo[elVI]Ejrcitoconelobjetivodealcanzar.,[ala6.DivisinPanzer]...en
elroMishkova.Palabracifrada:Trueno.Endichocaso,podraserimportanteabrir
brechaconcarrosulteriormenteafindeestablecercontacto...conelpropsitodeaportarun
convoydesuministros.Luego,elEjrcitoavanzarahaciaelroMishkova,cubriendolos
flancos...mientrasharaavanzarporseccioneselreafortificada.
Bajo ciertas circunstancias, puede ser necesario hacer que contine la operacin
Tormentade invierno[Unin]conlaoperacin Trueno[Retirada].En general,el
Ejrcitodebehacertodoestoconlosactualesabastecimientosareossinalmacenarnotables
cantidades de suministros. Es importante que el aeropuerto de Pitomnik siga
conservndoseencondicionesoperacionaleselmayortiempoposible.
Hay que transportar todas las armas mviles... Sin embargo, estas deben
concentrarseenlapartesudoesteenunafechaprxima.
4.Lapreparacindelprrafo3[ruptura]seharefectivanicamentebajolaorden
especficadeTrueno.
5.Informedelafechayhoradeataquedelprrafo2(TormentadeinviernoUnin).
CGGrupodeEjrcitosdelDon,G3N.0369/42
ALTAMENTESECRETO
Chefsache,fechado19dic.1942
VonManstein
Generalmariscaldecampo
La orden dej a Paulus y Schmidt completamente abatidos. Habiendo
esperadorecibirpermisoparacombinarTormentadeinviernoyTruenoen
unaoperacinmixta,leshabandichoquetodoloquepodanhacereraintentar
unauninconlasfuerzasderescate.Unavezms,AdolfoHitlerleshabanegado
lasalvacin.

Mientras tanto, la 6. Divisin Panzer haba comenzado a abrirse

brillantementepasohaciaelKessel.Sumpetuhacialabolsafueincreble.Elairede

lanocheeramuyvivoycasiquemabalospulmonesconsufraintensidad.Laluna
se alzaba despacio por un firmamento estrellado; la nieve pareca fluorescente.
Inclusocuandolospanzersseequivocarondecamino,losrusosnolesdisputaron
pormuchoratoelpaso.Pocodespusdelasdiezdelanoche,lostanquistasse
detuvieronparaunbrevedescanso.
Susvehculosseextendanenunalargalnea.Atravsdelastronerasdel
lado derecho, los tanquistas podan ver un rastro de postes telefnicos que se
prolongabanhastaelotroladodelhorizonte.Enfrentesehallabaunabajacadena
de colinas sobre las que se levantaba una aldea a oscuras. Al otro lado de la
carretera,exista,alparecer,unaseriedetrampasanticarrosytrincheras.
Momentos despus de que los carros se detuvieran, los soldados rusos
saltarondeaquellaszanjasycorretearonalrededordeellos.Enelinteriordelos
vehculos los alemanes contuvieron la respiracin. El teniente Horst Scheibert
pensenunprincipioquesusojosleestabanjugandounamalapasada.Cuando
susartilleroslesusurraronqueelenemigoibabienarmado,Scheibertlesorden
que se estuviesen quietos, dado que era obvio que los rusos crean que se
encontraban entre amigos. Scheibert empu su pistola, tante debajo de su
asientoparacogerunagranadademanoyesper.
Correteando al lado de los carros, los rusos bromeaban y sonrean a los
alemanes, que permanecan de pie y callados en las portezuelas. Scheibert se
preguntcundosepercatarandequenorecibanningunarespuesta.Elsudorle
rezumabapordebajodelcasco.Comolaincreblesituacincontinuara,Scheibert
seimaginquesushombrespodranmataralosrusossialguiendabalaorden.
Perosintiunacuriosareluctanciaamataraaquellosinocentesdelacarretera.
Derepente, desde laseriede colinasdedelante, zumbundisparo.Fue
inmediatamente seguido por una larga rfaga de fuego de ametralladora. En
cuantolosrusossalierondisparados,indemnes,hacialastrincherasdenieve,los
panzersalemanesresoplaronysiguieronadelante.

ConversacinenteletipoentreelgeneralSchmidtyelgeneralSchulz.
19diciembre1943,20.40a21.10horas.
AquSchulz.Buenasnoches,Schmidt.
Muybien,Schulz.
[Schmidtllevlaconversacin):1.Lasactividadesblicasdehoyhanretenidoal
gruesoprincipalde[nuestros]carrosypartedelasfuerzasdeInfanteraenunaaccin
defensiva...Sehaempleadomuchocombustibleymuniciones[delas]reservasprevistas
paraelataquedepenetracin.Estamossegurosqueelataquerusocontinuarelda20.
Slo podremos agruparnos para el ataque si nuestras fuerzas no se hallan muy
[implicadas]enoperacionesdefensivas.Nopodemosdecircundosedarestecaso.Sin

embargo,sehanhechopreparativosparatenerlaseguridaddequelastropasnopuedenser
reunidasunasveintehorasdespusdequeestnlibres.Porconsiguiente,sloesposible
haceruninformemsadelanteobienpocoantesdelaconcentracin.Eldamsprximo
puede ser el 22 de diciembre, siempre y cuando hayamos recibido para entonces una
cantidad suficiente de combustible y municiones. Planeamos empezar el ataque al
amanecer.
2.UnataquedepenetracinmsalldelroDonskaiaTsaritsa[situadoencimadel
Mishkova] con fuerzas de Infantera es algo imposible de realizar sin comprometer la
defensadelafortaleza.Slopuedetratarsedeunabrevesalidaconfuerzasdecarrosalotro
ladodelDonskaiaTsaritsa,conloscarrosdispuestosaregresaralafortalezaalprimer
aviso,comosisetratasedeuncuerpodebomberos.
3.Todoellosignificaque,siStalingradohadeserdefendido,elEjrcitoslopuede
hacerunapenetracincuandosetengalaseguridaddequeel57.Cuerpo[la6.Divisin
Panzer]conquistarBusinovkayqueestyaaproximndoseaaquellarea.
4.Recibirnnuestraopininrespectodelapartado3Truenoporlanochedelda
20,dadoquesonnecesariasunasmsampliaspreguntas...
[Schulz notuvo nadaque objetar]:Su opinin concuerdaenteramente con la
nuestra.[Schmidttambinparecasatisfecho]:Muybien,nohaymspreguntas.
Tras una breve discusin acerca de las necesidades ms perentorias de
abastecimientosdelVIEjrcito,Schulzcortlatransmisin:Notengomsque
deciryledeseoquetodovayabien.(HeilundSieg.)

Aunosdoscientoskilmetrosalnoroeste,dondesedesarrollabalasegunda
ofensivarusacontralasfuerzasitalianasalolargodelosltimostramosdelDon,
los enfermeros de un hospital de campaa corran a travs de los pabellones
gritando que los rusos haban logrado una penetracin y que estaban a slo
doscientos metros ms all. No se dieron rdenes para una retirada; nadie lo
necesitaba.Trascargarasuspacientesencamiones,eldoctorCristforoCaponey
suayudantemdicosehicieronllevarporunodelosvehculos,queavanzabapor
la carretera cargada de nieve a una velocidad de cinco kilmetros por hora.
Cuandolosproyectilesdemorteroempezaronahorquillarelblancoporambos
lados,Caponesaltdelvehculoyrodhastaunsocavn.Alinstantesiguiente,el
caminestall,lanzandograndespiezasdemetalalcieloymatandoalayudante
deCapone.

Soldadosrusoslimpiandounantiguopuntofortificadoalemnenunacasa
depisosdeStalingrado.
Conlamentehechauntorbellino,eldoctorsealejdelaschisporroteantes
llamas.UnashorasantesestabapreparndoseparaunpermisonavideoenItalia.
Ahora,caminabaenmediodeunapesadillademuerteymoribundos...ydelos
vivosquepasabanasuladoconmaldicionesenloslabios.
ElVIIIEjrcitoitaliano,derrotado,hua.

Desconocedora de este nuevo desastre, la 6. Divisin Panzer, mientras

avanzabahaciaelKessel,entrenunaaldeasituadaalsurdelroMishkova.Enla
luzprecursoradelalbadelda20dediciembre,alguienlocalizauncocherusode
EstadoMayorqueseapresurabahaciaelanintactopuentecaminodeVasilevska,
enlaorillanorte.Unoficialrusoconcascoestabaagachadoenelasientotrasero

delautomvily,antesdequenadiepudieradetenerlo,elcochecorrisobreelro
hacialasalvacin.
Perolosrusoshabancometidoungraveerror.Dejarondevolarlosarcos
delpuenteylos panzers alemanesretumbaronporVasilevskapocoantesdelas
primeras luces. Inmediatamente formaron una posicin defensiva en erizo,
esperandoquellegasencamionesdesuministrosconmunicionesygasolinapara
poderrepostar.
Enfrente de ellos, se encontraba desplegado a travs de la ruta hacia
StalingradotodoelIIEjrcitodelaGuardiasovitico.Ymientraslosexploradores
dela6.DivisinPanzerobservabanlaretaguardiaenbuscadealgunasealdelos
desesperadamentenecesariossuministros,losrusoscomenzaronarechazarlos.Un
pesimistaoficialalemnaprobesteinformedelamaana:

horas.

Diariodeguerradel2RegimientodeCarrosVasilevska.20dediciembre,06.00

La resistencia gradualmente creciente se vuelve ms dura cada hora... Nuestras

dbilestropasveintincarrossingasolinaydosdebilitadasbaterasdeartillerason
insuficientesparaampliarlacabezadepuente...

AlolargodelDonsuperior,elsolsealzsobreunespantosoescenario.El
duro fro se haba cebado en miles de soldados italianos que se detuvieron a
dormir durante la noche. Aquellas vctimas estaban ahora sentadas en las
carreterasenunasposicionesalparecerconfortables,comoaburridosespectadores
del circo romano, mientras suscompatriotas pasabana toda prisa. Gigantescos
coposdenieveempezaronaacumularseensusropasycaras;prontoloscubrieron
porcompleto.Loscadveresseconvirtieronensealesdetrficoparalosvivos.
CristforoCaponepasjuntoaelloscomoaturdido.Anatontadoanteel
pensamientodequehabaperdido porpocosuvuelo hacialalibertad, intent
abordarlarealidaddelasituacin.Ledetuvieronlosgritosdeunsoldadoherido.
Sinsuministrosmdicos,eldoctorcoloc susmanosentorno de lacabeza del
muchachoylemirconangustiaalosojos.
Hijomo,nopuedohacernadaportiledijoenvozbaja.Debesser
valiente.
Mientraselmuchacholemirabaconfijeza,uncascodemetrallaleabrila
coronilla,salpicandodesesosysangrelacarayeluniformedeldoctor.Durante
unoslargossegundos,Caponemantuvomuyapretadaentresusmanosaquella
mscaragris.Luego,elmuchachocayalsuelo.Caponesedesplomasuladoy
vomit.
Cuandopaslanusea,eldoctorsealzdebilitado.Rozconlamanoun

objetoslidoyasiunsacodeazcarquealguienhabaescondidoenlanieve.
Vorazmente hambriento de repente, empez a llenarse la boca a puados con
aquellaexquisitez.

Mientras se hunda todo el VIII Ejrcito italiano, el teletipo de Gumrak

empezaponerenfuncionamientootrofrenesdepalabras.
20diciembre1942,tarde.
AquelgeneralSchulz.
AquelgeneralSchmidt.igame,Schulz.
1.Comoresultadodelasbajasdelosltimosdas,lasituacindelastropasenel
frenteoccidentalyenlaciudaddeStalingradosehaconvertidoenextremadamentetensa.
Slo se han podido rechazar las penetraciones con las fuerzas seleccionadas para la
operacinTormentadeinvierno[Unin],Encasodemayoresrupturasdeberemoshacer
usodelasreservasdelEjrcitoyenparticulardeloscarrosanuestradisposicin...Hasta
ahoraloscarrosdelEjrcitohantenidoqueserasignadosalfrenteoccidentalcadadoso
tresdas,comosisetratasedeunabrigadadeincendios.Estosignificacomoinformamos
ayerquesiunasfuerzasmsimportantesdelEjrcitoavanzanhastamuchomsallde
lafortaleza,serdudosoquelafortalezamismapuedaresistir...Elprincipiodelataque
depender, por tanto, de lo lejos que [la 6. Divisin Panzer] pueda presumiblemente
avanzar... Sin embargo, el grupo de Ejrcito puede estar seguro de que no lo
consideraremosunilateralmenteyquenoactuaremosdemaneraegosta.Detodosmodos,
pedimosdenuevoquenosenosordeneformarhastaquesetengalaseguridaddequelas
unidadesoperativasdeHothalcanzarnlazonaentornodeBusinovka...Respectoaesto,es
particularmente importante para nosotros tener una informacin ms detallada y
continuadaacercadelasituacinconHoth.
2.LasituacinpodraseralgodiferentesifueseseguroqueTormentadeinvierno
severainmediatamenteseguidadeTrueno[retiradatotal].Endichocaso,podramos
tolerar penetraciones locales en los otros frentes, siempre y cuando no perjudicaran la
retiradatotaldelEjrcito.Entoncesseramosmuchomsfuertesparaabrirnospasohaciael
sur,debidoaquepodramosconcentrarnumerosasreservaslocalesprocedentesdetodoslos
frentesdelSur.
Portodoello,esesencialparaelEjrcitosabercontiemposiaunsevaaintentar
Trueno...
3.EncasodequesepongaenprcticalaoperacinTrueno,seranecesarioque:
a)Partedelos8.000hombresheridosqueanpermanecenaqufuesenevacuados
porvaarea.Tenemosunas500a600bajasadicionalesporda,porloquesisepudiesen
evacuar diariamente 1.000 hombres heridos... de 6 a 8 das seran suficientes para
transportarporlomenoslamitaddeellos.Elrestopodranserevacuadosencamioneso

poraire,durantelaoperacin...
4. Si preparamos Tormenta de invierno, es necesario recordar que Trueno
podraempezarinmediatamentedespussidisponemosdeunperodopreparatoriode5a6
das.Deotromodo,nosveramosobligadosaabandonardetrsdenosotrosmuchomaterial
odestruirlo...
5....Pornuestraparte,todosehapreparadodeacuerdoconsuordendeayer,porlo
quelosmovimientosparaambasoperacionespuedenempezarencortoplazo.Final.

El comandante Eugen Rettenmaier abandon su 567. Regimiento en la

fbrica de caones Barricada para dirigirse a un servicio de destacamento en
GorodischeBalka,exactamentealoestedelaciudad.Latemperaturaeradetreinta
gradosbajocero.LanarizdeRettenmaiergoteabaylasmucosidadessehelaban
sobreloslabios.Mientrascaminabaconsuasistentealolargodeunacarretera
removida,sepercatdequehabaunhombresentadoenlanieve.Eraunsoldado
deunadesuscompaas.
Estustedcansado?lepreguntRettenmaier.
Elsoldadocabeceapticamente.
Levntese,camarada;voyaayudarleytirconfuerzadel.
En la balka, un cirujano examin al hombre, pero ste muri una hora
despus. El primer comentario del mdico fue que haba muerto de hambre.
Luego, prestamente, eludi el compromiso de su diagnstico al aadir
agotamientootalvezproblemascirculatorios.
PeroRettenmaierlosabaacienciacierta.Habasidoinanicinynadams.

CAPTULOXXII
EnelaltoDon,aloestedeSerafimvich,eltenienteFeliceBracci,quehaba
idoaRusiaporquedeseabacontemplarelmaravillosopasdelaestepa,corra
ahora a travs de l para salvar la vida. Se haba enterado con rudeza el da
anterior, por medio de los gritos de un ayudante, que la mayora de su 3.
Regimiento de Bersaglieri haba sido dispersado hacia el sur. Bracci pens que
estaba soando,que elordenanzase burlaba de l,pero losaterrados ojosdel
hombrelehicieronreaccionarcontodossussentidos.
Agarrunfusilysedirigialpuestodemando,dondeunaturulladooficial
le orden que se retirara cincuenta kilmetros al sur, hacia un lugar llamado
Kalmikov.Eloficialinsistienquedebaserdestruidotodoelmaterialpesado
antesdepartir,exceptolosdoscaonesanticarrodeBracci.
La5.CompaadeBersaglierisedesplazrpidamentey,trasvariashoras,
otras indescriptibles unidades se unieron a la columna. Marchando en la
retaguardia,Braccituvoasumandolosdoscaonespesados.Traslnohaba
nada,exceptonieveyelvientoquelecortabalaespalda.Cuandolleglanoche,
con temperaturas de muchos grados bajo cero, empez a resultar muy duro
desplazarloscaonesdeBracci.Loshombresquelosarrastrabantenanprofundas
huellasrojasenlasmanosyelmismoBracciseencontrabaterriblementefatigado.
Pero sigui animndoles y ayudndoles a tirar, levantar o empujar el can a
travsdelanieveamontonada.
Loshombresfueronperdiendocadavezmslasesperanzas.Unbersagliere
searrojlmismobajouncaminquepasaba.Otrosesentenunmontnde
nieve y empez a gritar. Asiendo ansu metralleta, cont susquejas aBracci,
quienintentponerleenpie.Elhombreseresistiysequedallsentadomientras
lacolumnaseguahastaperdersedevista.
Alasnuevedelamaanadel20dediciembre,BraccillegaKalmikov,imn
ahoraparamilesdeexhaustosyateridossoldados.Laciudaderaunrevoltijode
caones, camiones, equipaje y soldados excitados que corran de ac para all,
intentandoencontrarasusamigos.
Bracci recibi pronto nuevas rdenes. Su regimiento, ahora reagrupado,
encabezabalaretiradahaciaMeshkov,unaencrucijadaclavedecarreterasenla
rutaaMillerovo.Elruidodemilesdebotascrujiendosobrelaquebradizanieve
adormecaalosquemarchabanhastaqueelsbitorugirdemotoresenladistancia
lesalarm.Bracciysushombressedirigieronalapartedelanteradelacolumnay
escondieronsuscaonesdetrsdeunasmatasaltas.
PasaronlosminutosyBraccisintiquecientosdeojosseclavabanen l
pidiendoproteccinanteelruidoamenazador.Luego,loscarrosT34soviticos
aparecieronunkilmetromsadelante.Duranteunmomentodieronvueltasen
crculo cautelosamente, como si se centrasen en Bracci; luego los carros

husmearonelairey,alfin,sedesviaron.LamarchahaciaMeshkovcontinu.
Entrada la tarde, Bracci vio las agujas de una catedral, un castillo de
hadas, que dominaban la lnea del horizonte. Abrindose en formacin de
escaramuza,losbersaglieriseaproximaronalasafuerasdeMeshkov.Luegoun
obs de mortero se hundi en la nieve; las ametralladoras tabletearon.
Desesperado,Braccisepercatdequelosrusoshabanllegadoallantesqueel
regimientoybloqueabanlacarreteraporelsur.
Lahermosaiglesiadepiedrasituadaenmediodelaciudaderaelpuntode
reunindeladefensasovitica.Susgruesosmurosdesafiabanladestruccin.Enla
oscuridad, miles de italianos marcharon adelante, lanzando su grito de guerra:
Savoia!Savoia!Lasbalastrazadorasdibujaronunahuellamortferaentreellosy
resonarongritosalrededordelcementerioparroquial.
Con un buen campo de tiro, Bracci dispar rfaga tras rfaga contra el
edificio,perolosrusosnocedieron.Enaquellaluzinnatural,elbasamentodela
iglesiarelucabrillantementeconlosdisparosylasllamas.Pero,porencimadel
crescendodelcombate,entregritosderdenesycontrardenes,Braccitambinoy
losgemidosylosgritoslastimerosqueindicabanelterriblepreciodelabatalla.
Estefuedemasiadoelevado.Losjefesitalianosretiraronfinalmenteasus
tropasylosbersaglierisereagruparonyvolvieroncansinamentehaciaKalmikov.
All, en una tensa reunin, al da siguiente, dijeron a Bracci que se
atrincheraseconsuscaoneshastaquellegasentropasderefuerzo;eloficialasu
mandoleprometiqueestabaencaminounafuerzaoperacionalalemana.Porsu
parte, lo deseaba vidamente. De repente, empez a descender un fuego de
morteros desde las colinas que les rodeaban y ello produjo inmediatamente el
pnicoentrelamayoradelosbersaglieri,queecharonacorrer.Bracciseagazap
detrsdeunacasaquevolylocubriconsuscascotes.Deslumbradoperoileso,
eltenientefuedandotumbosporlacarreterayselanzsobreelestribodeun
cochequepasaba,perostesemetienunsocavn.
Al cabo de un momento aparecieron unos jinetes rusos en lo alto de la
colina.Mientrasexplotabanlosobusesdemortero,losatrapadositalianoselevaron
lasmanosenademnderendicin.UncoronelqueestabaalladodeBraccimirsu
reloj.
steeselfinalparanosotrosdijotristemente.Noshemosconvertido
enprisioneros.
Eranlas9.30delamaanadel21dediciembre.

Aquellamaana,losoficialesdelserviciosecretodelgrupodeEjrcitosdel
DondeMansteinestabanconversandoconunimportantehusped.
Lastropasalemanashaban hecho prisionero aljefe delIII Ejrcito dela
Guardia,generalIvnPvlovichKrupennikov,enunaemboscadatendidalanoche

anteriory,trasunfuegograneado, ste serindiconlamayoradesuEstado

Mayor. Tratando a Krupennikov con los honores de su rango, los alemanes le
dieronmuybiendecomeryluegolehicieronalgunaspreguntasrespectodesu
Ejrcito.Acambio,lpreguntporsuhijo,Yuri,quehabadesaparecidotrasel
tiroteo. Los alemanes prometieron buscarle, enviaron soldados para traer al
tenienteantesupadreyelagradecidoKrupennikovempezahablar.
Dijoqueerasloeljefeinterino;susuperior,elgeneralLeliushenko,llevaba
enfermodiezdas.Dadoquesabaquelosalemanesprontoseenterarandeello
por medio de los documentos ocupados con su cartera, tambin revel otra
informacin:elnmerodesustropaseraaproximadamentede97.000hombres.Su
Ejrcitocomprenda247carrosymsde500piezasdeartilleradecalibresuperior
a 75 mm. Pero cuando sus interrogadores le presionaron para que diera otras
informaciones,como,porejemplo,nmero denuevasunidadesenelfrente,su
preparacinypropsitos,laseludiaduciendosuhonordesoldado.
Losinterrogadorescambiarondetctica,preguntandoalgeneralacercade
lascondicionesenelinteriordeRusia.Krupennikovlescontqueexistaescasez
devveres,debidoprincipalmenteaproblemasdetransporte.Dijoqueenalgunos
lugaresdeSiberiayAsiacentralsehabanrecogidoexcedentesdecosechas,pero
queelGobiernolasdejabaallafindequelosferrocarrilesestuviesenexpeditos
paraeltransportedetropasyequipopesadohacialosfrentes.
Graciosamente,Krupennikovlesexpreslaopinindeque,enunprincipio,
haba credo que Rusia perdera la guerra. Sin embargo, cuando contempl las
lastimosas condiciones de los prisioneros alemanes cerca de Mosc, ya no
consider a los nazis unos superhombres. Actualmente, ya no crea en las
posibilidadesalemanasdevictoria.
Mientrastanto,susanfitrioneshabanintentadoaveriguarelparaderodesu
hijo. Los soldados que rastrillaron los campos circundantes informaron que no
habahuellasdeloficialyopinabanquedebadehabersucumbidoasusheridasen
alguna parte del nevado paisaje. Los interrogadores volvieron y mintieron a
Krupennikov,dicindolequeYuriestabaherido,quenopodasertransportado,
peroquenocorrapeligrodemuerte.Muyaliviado,elgeneralrusocontinula
rondadepreguntasyrespuestas.
Fueexplcitorespectodelosplanesrusos.Laestrategiaprincipalsovitica
consistaenatacarendireccinaRostovyaislaralosalemanesenelCucaso.Sus
primerosataques,losdas19y20denoviembre,entreSerafimvichyKltskaia,y
alsurdeStalingrado,habantenidounobjetivolimitado:atraparalVIEjrcitoen
elVolga.Lasegundafase,elataqueactual,sehabapensadoparaabrirsecamino
atravsdelfrentedelVIIIEjrcitoitaliano,aloestedeSerafimvichyenelDon,
paracaerporlaespaldadelastropasalemanasenMorozvskaia....
Laordenfinal,elempujehaciaelsurdesdeelDonaRostov,annosehaba
dado el da en que Krupennikov fue capturado. Pero crea que, debido a las
escasasprdidasalarrollarlaparteitalianadelfrente,eraposibleunaoperacin

parecida.Estaltimapartedelainformacinfuelosuficientementeimportante
comoparaqueelmariscaldecampoVonMansteincorrieraaNovocherkasskyun
mecangrafo comenzara a escribir un informe con las revelaciones de
Krupennikov.
Lasaladeinterrogatoriosquedensombrecida.Losoficialesalemanesdel
serviciosecretoslopodandarporciertoqueaquellodeloquesehabanenterado
eracapazdeproducirslounefectoadversoenlosplanesdelgrupodeEjrcitos
delDondellegarhastaelVIEjrcitoenStalingrado.

El plan estaba ya paralizado. Mientras los alemanes preguntaban a

Krupennikov, los soldados rusos haban bloqueado el posible paso de la 6.
DivisinPanzerhaciael Kessel.IncapazdeavanzarmsalldeVasilevska,slo
sesenta y cinco kilmetros al sur de Stalingrado, los tanquistas alemanes
conservabantenazmentesucabezadepuenteenlaorillanorte,auncuandosus
problemas de suministro se haban hecho verdaderamente desesperados.
Necesitabantantoelaguapotablecomolagasolina.Ahora,casidebilitadosporla
sed,tenanquellenarselabocaconnievesucia,mientrasseapiabandentrodesus
inmovilizados panzers MarkIV.Incapacesdemoverse,seconvirtieronenfciles
blancosparalosartillerosenemigosylosinfantesrusos,quehicieronuntanteo
hastamenosdequincemetrosdelpuestodemandodelcoronelHunersdorffantes
dequestepersonalmentedirigierauncontraataqueylosrechazara.
Adems, muchos alemanes heridos yacan inatendidos y los oficiales se
preguntabandndelosmeteranenelcasodequellegaselaordenderetirada.
Mientraslosobusessilbabanporencimadesuscabezas,algunosdeloshombres
mslevementeheridos,derepentedejabandequejarseymoran.Lastemperaturas
pordebajodecerohabanpodidoconellos.
ConversacinenteletipoentrelosgeneralesSchmidtySchulz:
AquelgeneralSchmidt.
AquSchulz.
[Elgenera]tenaunaspreguntasvitalesqueplantearalVIEjrcito.]1.Culessu
suministroactualdepetrleo?
DemeseparadamentelascantidadesdecombustiblesparaDieselyparaautomviles.
2. Cuntos kilmetros representan? Puede ser suficiente esa cantidad de
combustibleparadesplazarlabolsahaciaelsurmientrasanseconservanlosrestantes
frentes?
3.Silacantidad de combustible les permitieraavanzar losuficientemente lejos,
puedenhacerloconlastropasdisponibles?
4.Cuntocombustibleseconsumediariamenteparalosviajesmsurgentesde

abastecimientodentrodelabolsa?Puedecontestarinmediatamenteaestaspreguntas?
[Schmidttuvolasrespuestasalcabodeunosminutos]:
1.Lacantidadactualmentedisponibleesdeunos130metroscbicosdecombustible
Autoy10Diesel,incluyendoelabastecimientoareodehoyylascantidadesnecesarias
paralosviajesdesuministroduranteunoscuantosdas.
2. Esta cantidad permitira a las tropas de combate avanzar veinte kilmetros
incluyendolasoperacionesdeconcentracinantesdelataque.
3.Teniendoencuentalasituacindelastropas,podemosavanzarveintekilmetros,
peronoconservarelfrentederuptura[sur]ylafortalezadurantemuchoespaciodetiempo
sinlastropasasignadasparaelataquey,enparticular,sinlosvehculosblindados.Porel
contrario,necesitamosrepuestosenlafortalezaenunfuturomuyprximo,sisesupone
quehemosdeconservarla.Cualquiertipodesalida,consusinevitablesbajas,paralizarla
defensadelamismafortaleza.
4.Lacantidaddiariausadaparaviajesdeabastecimientoesde30metroscbicos.
[Schulzreplicconmalasnoticias]:ElMandoSupremodelEjercitoannoha
dadolaaprobacinparaDonnerschlag[Trueno,lacompletaevacuacindelKessel].
Envistadelnmerodefuerzasretenidasporelenemigo,esdudosoqueseaposible
unrpidoavancehaciaelnorte[porlastropasdesocorrodeHoth],mientraselenemigono
sientalacontrapresinsobresusfuerzasdesdelabolsadelVIEjrcito.
Porello,esnecesarioqueelVIEjrcitocomienceWintergewitter[Tormentade
invierno, la unin fsica de las tropas de refuerzo con el VI Ejrcito] cuanto antes.
Cundopuedenprepararseparaelataque?
La pregunta era casi imposible de responder. El VI Ejrcito estaba
intentandoprepararseparaelataque,perolainseguridaddePaulusrespectode
una fecha prxima para la ruptura del cerco, adems de sus preocupaciones
debidasalaescasezdegasolina,originabanconfusinentresustropas.Elnuevo
reclutadeBoblingem,EkkehartBrunnert,padeciunodeesosfallosdelmando.
Cuandoseeligisuregimientoparaqueencabezaraelataquehaciaelsur,se
destruyeronenseguidatodosloscoches,camionesymotocicletasinnecesarios.Por
su parte, Brunnert estaba encantado. La destruccin del material superfluo
significabaunintentodecisivoderealizarlarupturaylseenterdelaexistencia
deuncaminespecial,cargadoconropasdeabrigo,quehabanenviadolosciviles
alemanes a los hombres del frente. El vehculo deba ser quemado, pero su
contenidobotasdepieles,guantesgruesosybufandaseraobvioquepodaser
distribuido entre los soldados. Mientras haca cola ante un gran convoy de
autobuses, Brunnert mir de reojo al vehculo lleno de regalos, mientras un
soldadolorociabacongasolinayleprendafuego.
Brunnert no grit su rabia mientras el precioso cargamento se consuma
entrellamas.Subialautobs,sesentpesadamenteenelasientoquelehaban
asignadoyempezluegoavociferar.Amargadoderepente,seencoleriz:

Mientras nuestros superiores vayan bien vestidos, nada ms les puede

interesar.
Afueradelautobs,siete hiwis rusosesperabanpoderobtenerunasiento.
Cuandocuatrodeellossepercatarondequelesibanadejaratrs,corrieronhacia
unveteranosargentoysuplicaronquelesconcedieraunpuesto.Elsargentose
neg.Gimiendodeterror,sepusieronderodillasyselosuplicaron.Elsargentoles
dio una patada en la ingle y se alej, dejando a losturbados hiwis en confuso
montnaunladodelacarretera.Cabizbajos,tratarondenopensarensustres
felicescamaradasquehacanlasmaletasparaelviajequelosalejaradelKessel.
Dentro del autobs, Brunnert recobr su compostura y estaba preparado
parairse.Consusracionescolocadasdebajodelasiento,alejunsbitomiedoal
paqueorusoysequedrelajadoporprimeravezdurantesemanas.Depronto,un
oficialmetilacabezaporlapuertaygrit:
Bajentodos!
Paulushabacambiadodeintencionesunavezms.
EldisgustadoBrunnertrecogisusracionesysalidespaciodelautobs.
Habaperdidotodaesperanzadepodersalvarse.

AnnoenteradoporcompletodelpeligrooriginadoporelcolapsodelVIII
Ejrcitoitaliano,elgeneralSchmidtcontinusudilogoporteletipoconSchulz.
Sipodemosprepararnossinpreocuparnosdesilafortalezapodrserconservadao
no,lafechamsprximaparaunataquesemejantepodraserel24dediciembre.Para
entonces, esperamos haber recibido el combustible necesario para reagruparnos y
concentrarnos para el ataque con todas las fuerzas completas. Sin embargo, el general
[Paulus]opinaquelafortalezanopuedeserconservadasilarupturaimplicaungran
nmerodebajasyprdidadevehculosblindados.Sinohayperspectivasderefuerzosen
un futuro prximo, sera ms conveniente abstenerse de la salida y, por el contrario,
obtenersuficientesabastecimientosporaire,demodoqueloshombresrecobrensufortaleza
y podamos tener suficientes municiones para operaciones defensivas durante un largo
perodo.En dichocaso,creemos poderconservarlafortaleza durante algntiemposin
necesidadderefuerzos.
[Schulzreplic]:Informarinmediatamentedesuopininalmariscaldecampoy
sesometertambinalMandoSupremodelEjrcito.Tieneotraspreguntasquehacercon
respectoalasituacin?
[Schmidtrespondi]:Delasfuerzasasignadasparaelataque,yahemostenido
queemplearunbatallnparaelfrenteoccidental,dadoquehahabidomuchasbajasen
aquellaseccindurantelosltimosdasyhabaalgunasbrechasquecubrir.Undade
stosdeberemosdesplazarotrobatallnalaciudaddeStalingrado,porquelasunidadesall

asignadasestntambinconstantementedecreciendoennmeroy,dadoqueelVolgaest
cubiertodeslidohielo,aquelfrentedebeserguarnecidomsestrechamente.Losrusos
estnenzarzadosenenrgicoscombatesenlaciudad,locualnosocasionanumerosasbajas.
Estedecrecimientodelacapacidaddeluchaeslaprincipalrazndequeelgeneral[Paulus]
considera una salida como algo extremadamente peligroso, a menos que el contacto se
establezcainmediatamentedespusdehaberabiertobrechaylafortalezaserefuercecon
tropas adicionales. Opinamos que la ruptura sera ms prometedora si Tormenta de
invierno fuese inmediatamente seguida por Trueno, pues en dicho caso, podramos
retirarlastropasdelosotrosfrentes.Noobstante,demodoglobal,somosdelaopininde
queTruenoesunasolucindeemergencia,lacual,siesposible,debesereludida,a
menos quela situacin generalrequieraunasolucin semejante.Tambin debetenerse
presenteque,envistadelaactualcondicinfsicadeloshombres,unaslargasmarchaso
unosmayoresataquespodranserextremadamentedifciles.

EnlafbricaBarricadayenladetractores,losmontonesdeescoriasyacan
bajo una gruesa capa de nieve que enmascaraba repugnantes cicatrices de la
guerra.Losoxidadoscaones,lasretorcidasvigasylasvasfrreastambinhaban
desaparecido,juntoconloscadveresheladosdelosinsepultosyolvidados.
Dentrodelascavernosasestancias,lossoldadosalemanesvivanlomejor
quepodan.Paracalentarse,desgarrabanelentarimadodemaderayencendan
pequeasfogatas.Lamadera,empapadadepetrleo,producaunhumollenode
hollnqueennegrecalascarasdetodos.
Enlanavedemquinas 3CdeBarricada, untornoempez aatraer una
desusada atencinporpartedelossolitariosalemanesdespus deque alguien
descubriera que la mquina haba sido fabricada en una ciudad al sudeste de
Stuttgart.Loshombressedeslizabanconsigiloenlaestanciaparapermanecerasu
lado y leer una pequea placa: Gustav Wagner, Reutlingen. Los ex mecnicos
acariciaban suavemente aquel metal creado por manos alemanas. Otros,
contemplaban la mquina y se vean transportados a sus casas en alas de su
fantsticomundoderecuerdos.
Sepreguntabanabiertamentesieltornoansepodrausar.
Trabajaraotravezparalosrusossi...?Obien:
DndeestReutlingen?preguntabanlosdelaregindelRinydean
msalnorte.
EltornodeGustavWagnerseconvirtienunsantuario.

Aunosdosmilkilmetrosmsalnoroeste,enlaGuaridadelLobo,enla
PrusiaOriental,seestabadesarrollandounatrgicaguerradenervios.Eljefede

Estado Mayor, general Kurt Zeitzler, haba renunciado a su papel de adulador

mientras trataba de buscar desesperadamente la aprobacin para la operacin
Trueno. Dedicado en cuerpo y alma a salvar al VI Ejrcito, Zeitzler incluso
insistienreducirlasracionesdelcomedordeoficialescomotributoaloshombres
sitiadosenelKesselycomorecordatoriodequeconstituaunaresponsabilidaddel
OKWelbrindarleslasalvacin.EnsusdiariasconferenciasconelFhrer,Zeitzler
empezaactuarcomosupredecesor,FranzHalder,incordiandoaHitlerparaque
diera su aprobacin a Trueno. Cuando el enojado dictador descartaba sus
splicas,elfrustradoZeitzlerregresabaavecesasuoficinacargadodeira.
Por ltimo, l y Manstein estuvieron plenamente de acuerdo y Zeitzler
prometialmariscaldecampoqueHitlerseablandaraalfinal.Pero,cuandopuso
sobreelescritoriodeHitlerlascifrasdelgeneralArthurSchmidtreferentesalos
suministros de combustibles para automviles y diesel, Kurt Zeitzler perdi la
batalla.ElinformedeSchmidtdequeelVIEjrcitoslodisponadeunosciento
cuarenta metroscbicosdecombustible, proporcionado algeneral Schulzenla
conversacinporteletipodel21dediciembre,habasidorpidamentetransmitido
aPrusiaOriental.YsudeclaracindequeelVIEjrcitoslopodadesplazarse
veintekilmetroshacialauninconlafuerzaalemanadesocorro,originuna
reaccindetiponegativoconrespectoalasargumentacionesdeZeitzlerenprode
Trueno.SielFhrerhabaabrigadointencionesdeconcederaPauluspermiso
pararetirarsecontodosuEjrcito,elinformedeSchmidtlasdisipporcompleto.
Enfrentndose al atnito Zeitzler con el informe en la mano, Hitler le
preguntdesdeosamente:
Peroququiereexactamentequehaga?Paulusnopuedellevaracabola
rupturayustedlosabe...
Zeiztler no le contradijo. La prueba era demasiado concluyente y, tras
abandonarlahabitacin,pensenlatragediaqueseestabadesarrollando.Ahora,
enaquelprecisomomento,HitlerenjuiciabacorrectamentelaincapacidaddelVI
Ejrcitopararealizarlaruptura.Perosusprimeroserrores,ylainflexiblenegativa
deHitlerapermitirquePaulusescapasedel Kessel,sehabanproducidotreinta
dasantesyfueloqueorigineldesastre.
EnelCuartel generaldelgrupodeEjrcitosdelDon,enNovocherkassk,
Erich von Manstein preparaba una recapitulacin final de sus esperanzas de
mudarlospropsitosdeHitler.
DocumentogrupodeEjrcitosdelDon39694/5
Teletipo.
22diciembre1942.
ALTAMENTESECRETO,Chefsache,transmisiblesloporoficiales.
a:JefedelEstadoMayorgeneraldelEjrcito.
1.Eldesarrollodelasituacinenelflancoizquierdo[sectoritaliano]delgrupode
Ejrcitoshacenecesariodesplazarfuerzashaciaallmuypronto...

2.EstamedidasignificaqueelVIEjrcitonopodrsersocorridodurantealgn
tiempoyque,comoconsecuenciadeello,elEjrcitodebeseradecuadamenteabastecido
durantemuchotiempo.AfindemantenerlafortalezafsicadelEjrcitopormediodeuna
nutricinadecuadaparapermitiralEjrcitocomprometerseenoperacionesdefensivas,se
necesitaunpromediodiariodeabastecimientosde,porlomenos,550toneladas...Segnla
opinindeRichthofen[elgeneraldelaLufwaffe],slopodemosesperarenaquellareaun
promediode200toneladas,considerandolalargadistanciaquehandecubrirlosaviones.A
menosdequepuedanasegurarseunosadecuadossuministrosareos...lanicaalternativa
restanteradicaenque,lomsprontoposible,elVIEjrcitopuedarealizarunarupturadel
cerco.
Alapuntarlaimposibilidadpatentedeconseguirelabastecimientoareo
requerido,MansteinrecordabaaHitlerunavezmsquelaretiradatotaldelVI
EjrcitodelKesseleralanicaalternativaposible.
Convencidodequehabadejadobienclaraslasopciones,ylaeleccinobvia,
elmariscaldecampoordenqueelmensajefueseenviadoaPrusiaorientalyse
dedicasusotrosproblemas.

UnacalledeStalingradodespusdelaliberacin.
Mientras tanto, el teletipo de Novocherkassk a Stalingrado comenz a
repiquetearconfirmeza.Suinflexiblevocabularionoconsiguisubrayarelhecho
dequeyahabanpasadolashoraspropiciasparaelrescate.
Teletipo:GeneralSchmidtGeneralSchulz.
22diciembre194217.10horasa19.45horas.
Aqu el general Schulz. Oiga, Schmidt. Deseo darle un informe, sobre la
situacin.

La6.y17.DivisionesPanzerdeHothenVasilevska[enelMishkova,alsurdel
Kessel]hanestadocomprometidasdurantetodoeldadehoyrechazandofuertesataques
enemigosprocedentesdelsudeste,esteynorte,porloquedichasDivisionesPanzerhan
sidoincapacesderealizarlaprevistapresinhaciaelnorte.
Sehaplaneadorealizardichoavancetanprontocomodisminuyaelmpetudelos
ataquesrusos.Eldesarrollodelasituacinnosindicarsianpuedenhacerlomaana...
Desgraciadamente,durantelasltimas24horaslascondicionesclimticashansidotales
quenohanpodidoenviarsesuministrosporaireacausadelpeligrodelaformacindehielo
ydelaniebla.Tampocohasidoposibleefectuarreconocimientosareos.Esperamos,enun
prximo futuro, que haya una mejora en las condiciones climticas. Estn en camino
aviones Ju175 para poder incrementar los abastecimientos areos. Esto puede influir
muchoenlasituacin.
Elmariscaldecampoplantealasiguientepregunta,queesdegranimportanciapara
unaestimacindelasituacindesuministrosdelEjrcitoqueconvieneaclarar.Segnel
informedelaIntendenciadelVIEjrcito,existenanunos40.000caballosenlabolsa.
DichoinformehasidocontradichoporelcomandanteEismann,quieninformaqueenla
Divisin slo quedan unos 800 caballos. Puede decirme el nmero exacto de las
existenciasdecaballosy,siesposible,lacantidaddepotros[panjes],ycaballosdetalla
normal,separadamente?Estoesmuyimportante;sehantomadomedidasporsuparte
paraasegurarquelacarnedecaballoseempleaconmesuraparalasprovisionesdesus
tropas...?
Schmidttenapocomsde23.000caballos,quesloeransuficientespara
alimentaralEjrcitohastamediadosdeenero;ElgeneraldioprontoaSchulzdicho
total. Haba ido proporcionando cada da al Cuartel general superior otras
estadsticas.
Nmeroderadonesel18dediciembre:249.600(incluyendoa13.000rumanos),
19.300auxiliaresvoluntarios[trabajadoreskiwirusos]y,aproximadamente,6.000heridos.
Fuerzasenlabatalla:Enlalneadelfrente...25.000infantes,3.200ingenieros...
Municiones:LasreservasdelEjrcitosonbajas,incluyen3.000proyectilespara
obusesdecampaadepococalibre,900paraobusesdecampaadegrancalibrey600para
otroscaones...
Salud: Los hombres estn a media racin desde el 26 de noviembre... Bajo las
presentes condiciones son incapaces de emprender largas marchas o comprometerse en
accionesofensivassingravequebranto.
Fin.

Alas6.30delamaanadel23dediciembre,la6.DivisinPanzerrenovsu

ofensivaafindeampliarlacabezadepuenteenVasilevska,enelroMishkova,al
surdelKessel.Seishorasdespus,alas12.30,llegalazonaeljefedel57.Cuerpo,
general Kirchner, para obtener informacin de primera mano... sobre lo que
andabamal.Durantetodoeltiempotranscurrido,la6.DivisinPanzerhabasido
incapazdeaproximarsemsaStalingrado.
Pocotiempodespus,ala1.05,elteletipoempezateclearunmensajedel
OKW, en Rastenburg. El mariscal de campo Manstein esperaba que fuese la
respuestaasupeticinparadarvalibrealapalabracifradaTrueno.Peronoera
as.
PERSONALEINMEDIATO.
SegninstruccionesdelFhrer:elempalmeferroviariodeMorozvskaiaylasdos
bases areas de Morozovsk y Tatzinskaia deben ser conservadas y mantenidas como
operacionesatodacosta...ElFhrerestdeacuerdoenquelasunidadesdel57.Cuerpo
PanzerseantrasladadasalotroladodelDon...ElgrupodeEjrcitosdelDondebeinformar
delasmedidasquesetomen.
ZEITZELER

Hitler hizo caso omiso de lo que Manstein haba tan cuidadosamente

enunciadoensuavisodelpeligrodedejara
Paulus dentro del Kessel. De hecho, Hitler ni siquiera haba aludido a la
operacinTrueno.Envezdeello,pedaaMansteinquedesgajaraunidadesde
combatedelasfuerzasdesocorrodeHothysalvaralasituacindelamenazado
frenteitaliano.
Asombrado al ver que Hitler no haba concedido nunca a Paulus una
oportunidaddeescapar,Mansteindespachunafunestaordenala6.Divisin
Panzer,enelroMishkova:Ladivisindeberabandonarlacabezadepuente
estanoche.Sedebendejaratrscuerposdeguardia...
LaordensembrlaamarguraentrelosoficialesdeEstadoMayordela6.
DivisinPanzer,perotuvieronqueconvenirensulgica.Habaquedadoclaroque
sera imposible penetrar hacia Stalingrado sin el apoyo de unas fuerzas
suplementariasquenoestndisponibles....

AunosdoscientosveinticincokilmetrosalnoroestedeGumrak,laestepa
yacabajomsdemediometrodenieve.Elsol,alreflejarseensusondeantescapas
heladas,producaunarelucienteneblina.Atravsdelblancopaisaje,serpenteaba
una negra columna de prisioneros, los supervivientes italianos de Kalmikov,
Meshkov y de las cercanas del ro Don. Arrastraban los pies trabajosamente,

marchandoalapatacojaatravsdeaquelyermocontemperaturasbajocero.
Cuandolosguardianesdepatrullagritaban:Davaibistre!(Daosprisa!),
losprisionerosintentabanandarunpocomsapresuradamente.Perosupasoan
eralentoyloshombresgemanconstantementemientraslasmordedurasdelfro
leshelabanlosdedosdelasmanosydelospies.
Felice Bracci caminaba en medio de las irregulares filas. Andaba
tambalendose,comounautmata,colocandounpiedelantedelotro,unayotra
vez.Casiinconscienteporelfro,apenasoalosroncosgritosdemandodelos
guardianesyloshorriblesgraznidosdeloscuervosquesobrevolabanencrculo
sus cabezas. Pero un ruido sacaba siempre a Bracci de sus ensoaciones: los
disparosaisladosdefusil,queresonabansordamenteenelclaroaire,cuandolos
guardiasdisparabansobreloshombresquedabantraspisfueradelacolumnaen
busca de descanso. Durante dos das, Bracci haba escuchado aquella mortal
sinfona.Yen laruta desde Kalmikov,losdosladosdelapistaestaban ahora
marcadosconlasirregularessealesdeloscadveres.Braccihabacalculadoque
lositalianosestabanmarchandoalnorte,haciaelDon,pueslaevidenciadelos
violentoscombatessehallabanportodaspartes. Trozosde uniformes, cajasde
balassinemplear,metralletas,artillerade210mm,brazos,piernas,losrestosde
suVIIIEjrcitoestabanesparcidosporlaestepa.
Empezaron a caer gruesos copos de nieve que rasgaban las caras de los
barbudossoldadosysehelabanensuscejasymentones.Conlacabezaencogida
entreloshombroscomoladeunatortuga,Bracciavanzabahaciaunaaldeasituada
precariamenteenlacimadeunacolina.Esperabaquelosrusospararanallpara
dardecomerasuscautivos,ningunodeloscualeshabaingeridoalimentosenlas
ltimascuarentayochohoras.
Alatardecer,losrusosdieronelaltoalacolumnayBraccisearrastraun
establo para buscar un sitio donde dormir. Al otro lado de la estancia, varios
italianosapartabanaunladoasuscompatriotasafindeecharseenuncomedero
llenodehenofresco.

OtrossupervivientesdelEjrcitoitalianointentabanescaparatravsdeun
vallecercadelaciudaddeAbrusovka,acincuentakilmetrosaloeste.Peroenlas
estribacionesquelorodeaban,losartillerosrusoshabaninstaladolospavorosos
cohetesKatiushka,loscualesvomitaroncongranestrpitomilesdeandanadasde
grandesexplosivossobrelasretorcidasmasasgrisessituadasenelfondodelvalle.
Unpequeodestacamentoalemn,atrapadoenunextremodelcallejnsin
salida se las ide para requisar varios camiones y suficiente combustible para
atravesarlalneadefuego.Unoscuantossoldadositalianosintentaronsaltaralos
estribos,perolosalemanesdispararoncontraellos.Aotrositalianos,quecolgaban
desesperadosdelasmanijasdelasportezuelas,lesaplastaronlosdedosconlas

culatasdelosfusiles.Unavezsezafarondesusaliados,losfrenticosalemaneslos
dejaronatrsydesaparecieronendireccinsur.

EldoctorCristforoCaponehabahuidodurantevariosdas.Cuandolleg
alvalle,vioagruposdeitalianosquecorrandeacparaallporelfondodel
profundobarranco.DetrsdeCapone,uncarrorusodisparsobrelamultitud,y
unoficialsituadojuntoalempezderepenteasangraraborbotonescuandouna
baladefusillealcanzenelcuello.
Capone se separ, pero no tuvo tiempo de esconderse cuando las
ametralladoras y la artillera empezaron a barrer la superficie del valle. Los
soldados caan, estallaban en fragmentos o permanecan de pie resignados,
esperando el impacto de una bala. Algunos oficiales y soldados levantaron las
manos enademn derendicin.Otrossenegaron.Uncirujano,alqueCapone
reconoci,grit:
Nosvanamataratodos!
Ysedirigicorriendohaciaunaametralladorarusaquelopartientrozos.
Duranteunbreveinstante,Caponepenshacerlomismopero,asuderecha,otro
grupodeitalianoslevantdeimprovisolasmanos.Seuniaellosy,mientras
contemplabalaaproximacindelenemigo,variosoficialesdelasfilascambiaron
deidea,sacaronsuspistolasysedispararonuntiro.

Se haba iniciado otra tensa conversacin entre Erich von Manstein y

FriedrichvonPaulusatravsdelimpersonaltecladodelteletipo:
23diciembre1942,17.40horasa18.20horas.
Buenasnoches,Paulus.LaltimanocheustedremitialMandoSupremodel
Ejrcitouninformeenquedecaqueelcombustibleasudisposicinlepermitaunavance
de veinte kilmetros. Zeitzler solicita que lo compruebe de nuevo. Personalmente, me
gustaradecirleesto:parecequeelenemigo[alsurdelKessel]harecibidoconstantemente
refuerzos,porloqueHothsehavistoforzadoatomarmedidasdefensivas.Adems,la
situacin del flanco izquierdo del grupo de Ejrcitos [el frente italiano] hace necesario
retirarfuerzasdeHoth...Puedeustedextraersuspropiasconclusionesacercadecmole
puede afectar esto. Sin embargo, quisiera decirle que examine, si no hubiera otra
posibilidad,siestpreparadoparaTrueno[retiradacompletadelKessel],siemprequesea
posiblesuministrarleunaslimitadascantidadesdecombustibledurantelosprximosdas.
Sinoquieredarmeunarespuestaenseguida,podemostenerotraconversacinalas21.00
horas.Deseoasimismoindicarlequeesunproblemaparticularmentedifcilconseguirun

adecuadosuministrodelEjrcito,enparticularenvistadeldesarrollodelasituacinenel
flancoizquierdodelgrupodeEjrcitos.Esperorespuesta.
Paulussealrpidamenteeltremendopeligrodesuposicin:
[Trueno]sehahechomuydifcil,puesdurantevariosdaselenemigoseha
atrincheradodelantedelosfrentessudoesteysury,segnlasinformacionesporradio,se
estn preparando seis brigadas blindadas detrs de este frente defensivo. Creo que
necesitamosahoraunperodopreparatoriodeseisdasparaTrueno...
Naturalmente,desdeaqunopuedodecirsiexistelamenoroportunidaddequesea
auxiliadoelEjrcitoenunprximofuturo,osiintentaremosTrueno.Sihadeseresto
ltimo,cuantoantesmejor.Perohayquepercatarseconclaridaddequeserunaoperacin
muydifcil,amenosqueHothconsigaafianzar porlaparteexterioraunaspoderosas
fuerzasenemigas.Debointerpretarestocomoquesemeautorizaahoraparainiciarla
operacinTrueno?Unavezseemprenda,yanohabrposibilidaddeecharseatrs.
Fin.
Yasehabaalcanzadoelpuntoculminante.PauluspedaaVonManstein
queledieralapalabracifradaquepondraalVIEjrcitoencaminodelalibertado
delolvido.SabedoracienciaciertadequeAdolfoHitlernoconcedapermisopara
abandonarelKessel,Pauluscolocabaahorasupropiacarreraylasvidasdemiles
desushombresdirectamenteenlasmanosdeErichvonManstein.Suplicabaa
Mansteinqueleeximieradelaresponsabilidaddetomarunadecisinsemejante.
Pero Manstein rechaz su peticin. Poco dispuesto a asumir la
responsabilidaddeiniciarlaoperacinTruenocontralasrdenesexpresasde
Hitler,diounarespuestaindirecta:
Nopuedoconcederlehoylaautorizacin.Peroesperoobtenerelpermisomaana.
Elprincipalpuntoeselsiguiente:estustedsegurodequeelVIEjrcitopodrluchar
duranteeltrayecto[haciaelsur]yabrirsecaminohastaHoth...sillegamosalaconclusin
de que no podemos concederle a usted unos suministros adecuados durante un largo
perodo?Quopinausted?Fin.
[Paulus replic]: En dicho caso, no tengo opcin para elegir. Pregunta: Ha
tenidoefectolaprevistaretiradadefuerzasdelazonadeKirchner[la6.DivisinPanzer
enlacabezadepuentedeMishkova,alsurdelKessel]?Fin.
[Manstein]: S: hoy. Cunto combustible y suministros necesitara antes de
emprenderTruenoy,enelsupuestodequeseiniciasetalaccin,cuntossuministros
ulterioresdiariosnecesitara?Fin.
[Paulus]:Milmetroscbicos[cercadeunmillndelitrosdecombustible]y500
toneladasdealimentos.Siconsiguieseesto,todosmisblindadosyvehculosmotorizados
seransuficientes...[elcombustiblequenecesitabaeracasidiezvecesmsdelqueelpuente

areolehabaaportadohastaentonces].
[Manstein]:Bien,esoestodo.Buenasuerte,Paulus.
[Paulus]:Gracias,seor.Ybuenasuertetambinparausted...
Slounascuantashorasdespus,loscarrosdela6.DivisinPanzerque
retenanlacabezadepuentedeVasilevska,dabanlavueltayempezabanacruzar
denuevoelroMishkova.
Lasendurecidasdotacionesdeloscarrosseenjugabanlaslgrimasdelos
ojos mientras volvan la espalda a sus compatriotas que les esperaban en
Stalingrado.Unoficialpermanecidepieenlaescotilladesutorretaavistandoel
horizonte del norte, mientras se golpeaba la gorra con la mano en ademn de
saludo;luegometilacabezadentrodesuMarkIVysedirigiretumbanteauna
nuevabatalla.Hacialamedianoche,elltimopanzersehabadirigidoasalvaral
EjrcitoitalianoyaestabilizarelflancoizquierdodeManstein.
Mientras tanto, los soldados alemanes del permetro sur del Kessel se
esforzabanpororyveralasvanguardiasdelastropasdesocorrodeManstein.
Pero la oscuridad segua siendo impenetrable. Las atrapadas tropas se
estremecieron dentro de sus agujeros en la nieve e intentaron tranquilizar el
persistentemiedodequeMansteinnopudierallegarnunca.

Convocado a una reunin de suboficiales de la 297. Divisin, en el

permetrosurdelKessel,elsargentoAlbertPflgercaminabaconcautelaalolargo
deunasendahelada.Cuandoseaproximalbunkerdelpuestodemando,notla
presenciadeunaformaoscuraasuderechayluegosonuntirodefusil.Labalase
aplastcontrasubrazoderechoyselorompi.
Mientrassederrumbabaalsuelo,Pflgermusit:
Madre,mehandado.
Luego,sedesmay.
Otrosuboficialllegjuntoal,loarrebujenunponchoyloarrastralo
largodeldesigualcamino.Recobradoelconocimiento,Pflgerinsistiencaminar
tambaleantehastaunpuestodesocorro,dondeundoctorlevendenseguidala
heridaylomandaunhospitalcentral.
Aquel da, 23de diciembre, elsargento fue precisamente uno de los686
alemanesquemurieronofueronheridosmientrasaguardabanaqueHitlerdiera
suaprobacinaTrueno.

Alamanecerdel24dediciembre,elgranaeropuertoalemnenTatsnskaia,
unosdoscientoscincuentakilmetrosaloestedeGumrak,quedbajoelfuegode

laartilleradel3.EjrcitodelaGuardiasovitico.Elataqueseesperabadesdeque
elEjrcitoitalianosehabadisgregadoalolargodelDon.Durantetodalasemana,
los generales Martin Fiebig y Freiherr von Richthofen imploraron de Hitler el
permiso para desplazar sus aviones de transporte estacionados en el campo y
alejarlosdelpeligro.Perolsenegdicindolesquelasreservasalemanassituadas
enaquellazonapodranconteneralenemigo.
El Fhrer se haba equivocado de nuevo y ahora, en aquella brumosa
maana,Fiebig,depieenlatorredecontrol,contemplhorrorizadocmodosJu
52explotabandebidoalosobusesdelenemigo.
Asulado,uncoronellesuplicaba:
HerrGeneral,debehaceralgo.Concdamepermisoparadespegar.
PeroFiebigrespondi:
ParahaceresonecesitoautorizacindelaLuftflotte.Decualquierforma,es
imposibledespegarconestaniebla.
Enposicindefirmesycontodoslosmiramientos,elcoronelconlacara
cenicientarespondi:
Obienasumeustedeseriesgooquedarnsuprimidasdelmapatodaslas
unidades del campo. Todas las unidades de transporte para Stalingrado, Herr
General.LaltimaesperanzadelcercadoVIEjrcito.
Cuandoelotrooficialsemostrdeacuerdo,aquelloresultsuficientepara
elgeneralFiebig.Mientraslosobusesrusosatravesabanlanieblaycaanenlas
pistasdeaterrizaje,ordenunaevacuacininmediata.
Alas05.30horas,slodiezminutosdespusdequeempezaseelataque,los
primerosJu52empezaronafuncionaryseelevaroncondificultadhaciaelcielo.
Aquellotuvocomoresultadounaincrebleconfusin.Losavionesdespegaronen
todasdirecciones;dosJu52chocaronenmediodelcampoyexplotaron.Otros,se
arrancaronlasalasylascolas.Enmedio delholocausto,aparecieronloscarros
rusosenlaspistasdeaterrizajemientrasveinte,cuarenta,cincuentaomsaviones
pasabancasirozndolesysealzabanpenosamentehaciaeloscurocielo.
CuandounT34rusopasdelantedelatorredecontroldeFiebig,elloincit
aunayudanteadecir:
Estiempodeirse,HerrGeneral.
Pero l estaba como paralizado mientras contemplaba por la ventana el
terrible panorama: los ltimos Junkers rodaban por el campo, chocando contra
otrosrestos,patinandohastadetenerseeincendiarse.
Alas06.07horas,unjefedecarrosalemncorriadecirlesqueelenemigo
haba irrumpido en Tatsnskaia y, ocho minutos despus, a las 06.15, el
desanimadoFiebigdespegabadelaeropuertoenavinysedirigaaRostov.
Abajo,entierra,56aviones,indeciblementenecesariosparalalanzaderacon
Stalingrado,ardanbrillantementeatravsdelaneblina.Slo124delosaparatos
delpuenteareohabanconseguidoponerseasalvo.


AunoscienkilmetrosalnortedelosrestosdelaflotaareadeLiebig,el
tenienteFeliceBraccisedespertabaensuestabloyselevantabaantelosgritosde
Davaibistre!delosimpacientesguardiasrusos.DetrsdeBracci,enelcomedero
rellenodepaja,algunosdeloshombresquehabanluchadocontantoardorpor
aquelespacioignoraronlas rdenesguturales.Estabanmuertos,convertidosen
mrmolacausadelfro.
An sin comer, la densa columna de prisioneros empez a dar traspis
duranteotraframaana.Enelhorizonte,unsolsinvidaseasomabaantelos
italianos.Unsolextrao,pensBracci,paraaquellosquehabanvenidodeunpas
clido. Su aliento se congelaba rpidamente sobre el cuello de su abrigo y se
convertaenminsculoscristalesblancos.Porencimadelacolumna,flotabauna
nubedevapordandolaimpresindequelossoldadoseranunosempedernidos
fumadores.
Lamarchacontinudurantetodalamaana.Bracciyotrooficial,Franco
Fusco,deNpoles,caminaronunoalladodelotrosindecirnada.Loshombres
rompanfilas,losfusilesresonabanyloscuerpossedeslizabanporlanieve;ambos
oficialeshallaronnimosconsumutuacompaa.
Alprincipiodelatarde,Braccivioelcampanariodeunaiglesiayluegounos
cobertizos. Pasaron por un puente; abajo, el ro haba desaparecido tras las
incontablestormentasdenieve.AlguienvocequehabanllegadoaBoguchar,un
antiguocuartelgeneralalemn,enlaactualidadpuntocentraldereunindelas
divisiones rusas. Ante los prisioneros pasaron unos tambaleantes carros y
camionessoviticos;luegosedetuvierondeimprovisodelantedeunosamplios
barracones. El fro era tan intenso que los italianos no podan permanecer
inmvilesyempezaronadarsaltitosyarogarquelespermitieranpasaradentro.
Mientrassequejaban, sereuni unahoscamultitud de civilesrusos.Jvenes y
viejos,empezaronaproferir amenazasentre dientes yescupir aBracci yasus
camaradas.Algunoshicieronademanescomodedecapitarlosoahorcarlosyluego,
deimproviso,seaglomeraronyselanzaronsobrelosprisioneros.Igualquelobos
furiosos,losrusoslesquitaronlosabrigos,loszapatos,lasmantasylosgorros.
Braccituvounaalegracuandolosrusosrechazaronconrepugnanciasusbotas
gastadasysuspolainasrotas.
Porltimo,losguardiasdejaronalosaldeanosyluegollamaronatodoslos
mdicosparaqueacudieranaledificio.Braccituvoenvidia.Comprendiquelas
miserias de los mdicos haban acabado y que ahora cuidaran de enfermos y
heridosenunoslugaresmsplacenteros.Desehaberestudiadomedicinaenla
universidad.
Los mdicos reaparecieron al poco, despojados de toda clase de
medicamentosyropasdeabrigo.CuandountenientedeRomaprotestporaquel
tratamiento,losrusoslollevaronaparte,logolpearoncruelmenteyloarrojarona

lacalle.Perotampocoahorahabanacabadosusmiserias.Cuandosucachorro,que
haba trotado fielmente a su lado durante la marcha, se dirigi a restregar su
hocico contra el hombre postrado, los rusos le dieron culatazos hasta matarlo
mientraslmiraba.
Alfin,lositalianosfueronamontonadosenlosbarraconesy,lanzadosala
oscuridad, cayeron por los suelos. Bracci fue uno de los ltimos en entrar.
Buscandounsitioparadescansar,encontrunavigahorizontalsituadacomoaun
metrodelsueloy,montndoseenellaahorcajadas,tratdedormirse.Sucuerpo
ceda y su cabeza se inclinaba. Varias veces perdi el equilibrio y tuvo que
asegurarselospiescontraelsueloparatenerapoyo.Cuandodioconelpieenuna
pequeacaja,larecogiypensqueestaballenademantequilla.Hundienella
conavidezlosdedosylagrasaseabrifcilmente.Slodespussepercatdeque
habacomidolubricanteparamotores.
Fueradelosbarracones,alolejos,eltenienteoyunrepiquedecampanas,a
travs de la helada estepa. En una iglesia, situada en alguna parte, un rgano
interpretabaunasolemnemeloda.Braccisabaloquesignificabaaquellamsica.
Lohabasabidodurantetodoelda.Afuera,dondevivalagentecorriente,tanto
enRusiacomoensuqueridaRoma,eraundafeliz,dereunionesfamiliaresyde
amor.EralaNochebuenade1942.

CAPTULOXXIII
Vasili Chuikov estaba de buen humor. Durante las ltimas veinticuatro
horas,la138.DivisindelcoronelIvnLiudnikovhabaalfinentradoencontacto
conelrestodel62.Ejrcito.Durantemsdeunmes,Liudnikovysushombres
habanrechazado alosalemanesdela305.Divisinyaloszapadoresque,al
principio,loshabanempujadohastalaorilladelVolga.Ahora,reabastecidosde
alimentos, municiones y reclutas trados a travs del puente de hielo desde la
riberaoriental,la138.Divisinsurgidesdelaorillaendireccinalterrenollano
situadodetrsdelasfbricasysedirigihaciaelsur.ElCuartelgeneraldel62.
Ejrcitoregistrtriunfalmenteaquelxito:Ahorasehaconseguidocomunicacin
directaconladivisindeLiudnikov.
Tras haber acabado as con sus preocupaciones, Chuikov pas la mayor
parte del 24 de diciembre despidiendo a los viejos cantaradas. En su oficina
horadadaenlaroca,fumcigarrillosconboquilladepielyalzvasosdevodka
parabeberalasaluddesuscompaerosyhroesdelasedio,queabrazaronasu
comandante con ojos llenos de lgrimas. Entre ellos estaba el general Ivn
PetrvichSologub,conelquehabaluchadodesdelasbatallasdelveranoenla
estepa; el general Fiodor Nikandrovich Smejotvorov, que defendi la fbrica
Octubre Rojo casi hasta el ltimo hombre y el general Vctor Grigorievich
Zholudev,cuyoscomandosdeseleccinmurieronenlafbricadetractores.
Aquellosoficialesibanaserenviadosdesdeelcampodebatallaalaorillade
enfrente del Volga y a campamentos de descanso, llevndose consigo a sus
destrozadasdivisiones.
Deaquellasfuerzasqueundafuerondeveintemilhombres,ahoralosdos
milsupervivientessedirigieronhaciaeleste,alotroladodelrocubiertodehielo,
congestionadoenlaactualidadconpesadoscamionesyconmilesdeinfantesde
refrescoquehacanelviajeenelotrosentido.

ApocadistanciadelareunindedespedidadeChuikovysusgenerales,un
niocorraatravsdelasruinasdelsuburbiodeDarGova.
Venidenseguida!gritaba.HancogidoaSacha!
LosFillipovnosesorprendieron.Habanprevistoaquelhorrorosomomento
desdehacasemanasylaseoraFillipovrecogirpidamentealgodelacomida
quelos alemaneshabandado aSachaporsusreparacionesdecalzadoysali
corriendoalpatiodeenfrente.
Acompaado por otros dos adolescentes, uno de ellos una chica, Sacha
pasabaporall.Unpelotndetropasenemigasescoltabaalosjvenesrusos,que
andabandescalzosporlanieve.LaseoraFillipovseadelantalosguardiasysin

palabraslanzlacomidaasuhijo.Encuantostelatom,unsoldadoapartala
mujerdelcaminoylaprocesindobllaesquinahaciaungrupodemacilentos
rbolesdelacalleBrianskaia.
Se reuni una pequea muchedumbre de civiles rusos. Los Fillipov se
pegaronunosaotros,mirandohipnticamentecmocolgabantrozosdecuerdade
lasramasdelassolitariasacacias.Unalemnhizounlazocorredizoalrededorde
lacabezadeSachayapretelgruesonudodebajodesuorejaizquierda.Elseor
Fillipovgimipatticamenteyseapartdesuesposa.Cegadoporlaslgrimas,se
fue dando traspis sin mirar atrs, mientras se daba la orden de ejecucin. La
seora Fillipov se qued sola, de pie, frente a Sacha, mientras su lengua sala
disparadaentrelosdientesysurostrosevolvaazul.
Unavezcumplidasutarea,lossoldadosalemanesvolvieronaformaryse
marcharon.Lostestigosrusossedispersaronsilenciosamenteentristecidosy,de
repente,lacalleBrianskaiasequeddesiertaaexcepcindelostreschiquillosque
pendanalvientoylaseoraFillipov,queseadelanthaciaelcuerpodesuhijo.
Duranteunmomentoescuchelruidodelachirriantesoga;luegolleghastaly
acaricilapiernadesuhijoylehabldulcemente,contodaternura.
Sehizodenoche.LaseoraFillipovcontinususolitariavela,sumisamente
depiealladodelrgidopiedesnudodesumaestrozapatero,muertoahorcadoala
edaddequinceaos.

OTannenbaum,OTannenbaum,wietrensinddefineBlatter...Casitodoslos
bnkers alemanes resonaban con aquella meloda hasta que, de improviso, la
nocheserasgconlaexplosinsimultneademilesdebengalasmulticoloresque
destellaronatravsdelcielodesdeOrlovka,enelnoroeste,hastaBaburkin,enel
oeste,hastaabajoenMarinovkayKarpovkay,porlapartedeatrs,haciaeleste,a
travs deZibenko hastaelbarranco Tsaritsa,enel Volga.Laexhibicinde los
brillantesfuegosartificialesdurvariosminutos.Pordebajodelasdeslumbrantes
luces, los soldados alemanes se protegieron los ojos y se maravillaron ante la
bellezaquelesrodeaba.
ErasusaludoalasNavidades,untiempodealegraparatodoslosalemanes
y,durantevariosdas,losoficialesylossoldadosseprepararonfebrilmenteparala
celebracin.ElcapitnGerhardMeunchinclusoredactundiscurso.Ensupuesto
demando,enunstanodelafbricaOctubreRojo,trabajdurantehoraspara
perfilarsumensaje.Luego,aprimerashorasdelatarde,sefueaungarajecercano
dondeunrboldeNavidad,talladoenmadera,adornabaunodelosrinconesdela
cavernosa estancia. En grupos de treinta, sus infantes fueron apareciendo y se
sentaronalrededordel,mientraslesdabalabienvenidaylesrepartacigarrillos,
vino,otconron,untrozodepanyunatajadadecarnedecaballo.
Relajados por el licor, los hombres escucharon con atencin mientras

Meunch les hablaba sosegadamente de la necesidad de no descuidar la lucha

contra los rusos. An un poco acobardado por su reciente escaramuza con los
amotinados de sus filas, deline a la carrera las obligaciones de un soldado
respecto de las rdenes, especialmente en una situacin tan terrible como en
Stalingrado.Ladinmicacharlaparecigustaralossoldados,queseunieronpara
cantarconlStilleNacht(Nochedepaz).Meunchsepercatdeque,alamitad
delcntico,muchosdesushombresestabantanemocionadosquetuvieronque
parardecantaryenjugarselaslgrimasdelosojos.
Trashaberhabladopersonalmentecontodosloshombresalistados,Meunch
volvialafbricaOctubreRojoparabeberconsuscamaradasoficiales.Unode
ellos,uncapitndecuarentaaos,chillderepente:
Paraqusirveestabatalla?ysacsupistola.Disparemoslosunos
contra los otros rugi. Todo esto carece de sentido. Ninguno de nosotros
saldrnuncadeaqu.
Asombradoporelarranque,Meunchreplicreposadamente:
Tmateloconcalma...
Peroelotrocapitnlemircondureza.Mientrascontinuabahablandoen
tonotranquilizador,Meunchsesentconsuamigoafindediscutircon llas
ventajasdelsuicidio.

Al sargento Albert Pflger el brazo roto le dola demasiado para que se

preocupasedelasolemnidad.Unavezexploradaycuradalaherida,yconelbrazo
encabestrillo,deambulhastaunbunkerdondelerodeunacorrientedecalory
deaireviciado.Conlacabezadndolevueltas,Pflgercontemplaungrupode
trecepacientesquepermanecandepieosentadosenunahabitacinquesehaba
previstoparacuatro.ViendoquePflgerestabaapuntodedesmayarse,unodelos
hombresbajdeunsaltodelcamastrosuperioryledejelsitio.
El sargento se encaram laboriosamente a la litera y pronto se qued
dormido.Algunashorasdespusledespertunaterriblepicaznbajolaescayola
desubrazoderecho.Echandoaunladoelcobertor,viounahileradepiojosque
marchabandesdeelcolchnsobresumanoydebajodelbordedelmoldedeyeso.
Conmocionado y con repugnancia, salt de la cama y se sacudi los insectos.
Agarr un palo, hurg frenticamente entre ellos, pero se arrastraron a las
profundidades bajo el yeso y seescondieron. Su brazo era ahora unamasa de
parsitosgrisesquesedabanunbanqueteacostadesuherida.

Enmilesdebnkersalosladosdelasbalkas,enlosfortinesdecementoal
bordedelatierradenadie,lossoldadosalemanesescaparonduranteunaspocas

horasdeloshorroresdelcerco.Apesardelaausenciade rbolesenlaestepa
aquellasmentescreadoras habanimprovisadoingeniosamentealgoparecido al
espritudeNavidad.Barrasdehierrollenasdeagujerosrellenosconastillasde
madera, se erguan como adornos de centros de mesa sobre los sucios suelos;
algodnenramaprocedentedelospuestosmdicosdesocorrohacalasvecesde
bombillas ornamentales. Estrellas hechas con papeles de colores adornaban los
rbolesmetlicos.
EnelgrupodeEkkehartBrunnert,suscamaradassesuperaron.Unhermoso
rbol de Navidad de madera tallada lo dominaba todo desde una mesa
tambaleante.Alguiencompareci conungramfonocondiscosy,enmediode
bulliciososcnticos,Brunnertrecibiunabolsallenadeexquisiteces:unpequeo
pasteluntadoconunacapadechocolate,algunosbombones,pan,bizcochos,caf,
cigarrilloseinclusotrespuros.Abrumadoanteelbanquete,elhambrientosoldado
pregunt dnde se haban guardado durante tanto tiempo aquellos alimentos.
Nadielosaba.Alejandosussospechas,Brunnertseatiborryluegoencendiun
cigarrillo. Complacido por el brillo de aquellas improvisadas guirnaldas de
Adviento que centelleaban de velas, momentneamente olvid su angustia por
aquelcamincargadoderopasdeabrigoquehabaardidoensupresenciadas
antes.
Algunashorasdespus,cuandolellegsuturnodeguardia,contemplel
firmamentotachonadodeestrellasytratdeimaginarseasuspadres ymujer,
Irene,mientrascelebrabanlafiestaensuhogar,enBoblingen:elrbolylosregalos
eIrenepensandoenlytalvezllorando.Mientraspaseabadeunladoaotrodela
trinchera,Brunnerttambindeseaballorar.
Ensucaminoparaacudiraunservicioreligioso,eloficialdeIntendencia
Karl Binder haba visto montones de cadveres sin enterrar a lo largo de la
carretera. Conmovido ante aquel fallo de la organizacin del Ejrcito rumi
amargamentedurantehorashastaqueescribiunacartaalafamilia.Atosigado
ahoraporlospresentimientosacercadesupropiodestino,Bindertratdepreparar
asumujeryasushijosparalopeor:
Navidadesde1942
...Durantelaspasadassemanastodosnosotroshemosempezadoapensarenelfinde
todaslascosas.Lainsignificanciadelavidadecadadapalideceanteestoynuncahemos
estadomsagradecidosalascreenciasdeNavidadqueenesashorasdepenuria.Enloms
profundodelcorazndecadaunovivelaideadelaNavidad,deloquesignificalaNavidad.
Esunafiestadeamor,desalvacinydepiedadporlaHumanidad.Aqunotenemosnada
msquelaFeenlaNavidad.Asdebeseryellonosayudarenestospenososmomentos...
Pormuyduroquepuedaser,haremostodoloposiblepordominarnuestrodestinoytratar
contodasnuestrasfuerzasdevenceralasubhumanidadquenosatacasalvajemente.Nada
podrconmovernuestracreenciaenlavictoria,porquedebemosvencersiqueremosque

Alemaniaviva...
Noherecibidocartastuyasdesdehacealgntiempo...Aquexisteunterribleanhelo
de algunas palabras cariosas desde el hogar en estas Navidades, pero tambin hay
actualmente cosas ms importantes. Somos hombres que sabemos soportarlo todo. Lo
principal es que t y los nios estis bien. No te preocupes por m; ya nada puede
sucederme.HoyhequedadoenpazconDios...
Todomiamorparatijuntoconmilesdebesos.Teamohastamiltimoaliento.
Tuyo,
KARL
Besosafectuososparalosnios.Sedbuenoschicosyacordaosdevuestropadre...

Sinprestaratencinalruidodesubunker,eltenienteEmilMetzgerestaba
sentadoleyendounacartadesuesposa,Kaethe.Setratabadelmejorregalode
Navidadquehabarecibido.Alasdiezdelanocheseretirpresurosodelafiesta
parasalirafuera,alaclarayfranoche,dondeunsolitariocentinelahacaguardia
ensupuesto.Metzgerrelevdesuresponsabilidadaaquelhombrequetiritabade
froysecolgdelhombrosufusil.Aquellavezdeseabaestarasolas.
Bajolaestrelladabveda,sepusoapaseardeunladoaotro,olvidndosede
losrusosydelaguerra.ConcentrndoseintensamenteenKaethe,Emilrevivisu
vidajuntos:elprimerbailecuandoseenamoraron,suscuatrobrevesdasdeluna
demielantesdequetuviesequereintegrarseasusdeberesmilitares,elpermisoal
que haba renunciado en agosto porque crea que la guerra estaba a punto de
acabar.
Duranteunahora,EmilestuvoencomuninespiritualconKaethebajomil
kilmetrosdeestrellas.Eraelnicoregaloquepodahacerleaella.

Mientraslossoldadosalemanesbuscabanevasinenestascelebraciones,sus
generalesdiscutanlasmenguantesperspectivasdesalvacindelVIEjrcito.
Teletipo:GeneralSchmidtGeneralSchulz.
Querido Schmidt: Esta noche el mariscal de campo y nosotros pensamos
particularmenteentodoelVIEjrcito.Notengomuchainformacinqueproporcionarle
hoy.
Hoth[lacolumnaalemanadesocorroalsurdelKessel]sehallaanenzarzadoen
operaciones defensivas. Parece que el enemigo... [en torno de Vasilevska y en el
Mishkova]...harecibidomsrefuerzos...Enloqueconcierneasusituacin,annohemos

recibidounadecisindelMandoSupremodelEjrcito.Elmariscaldecampodeseahacerle
saberquehadehacersealaideadequelasolucin serprobablementeTrueno.[El
mariscaldecampoMansteinyanocreaenello,peroSchulznotenacoraznparanegara
Schmidtunaltimaesperanzadeliberacin.]Estamosesperandoquemejoreeltiempopara
quepodamosdedicartodoslosavionesdisponiblesaabastecerleconlasprovisionesyel
combustiblenecesarios.Quhaydenuevoporsuparte?
[Schmidt pregunt quejumbroso]:Es cierto que los aviones que despegan de
Tatsinskaiaestnamenazados?[SchmidtnosabaqueTatsinskaiahabacadoyaenmanos
rusas.]
[Schulzminti]:Losdespeguesestnaseguradosysepreparanotrosaeropuertos.
[DndosecuentadequeelintentodeayudaporpartedeHothdesdeelsurhabaya
fracasado, Schmidt pregunt]: Ser [Hoth]... capaz de conservar la zona [del ro]
Mishkova?
[Schulz]:Esperamosques.Sinembargo,cabelaposibilidaddequetengamosque
reducirlaactualcabezadepuente.[Enaquelmomento,lacabezadepuenteyahabasido
evacuadaporlaretaguardiaalemana.]
[Schmidt]: Se estretirandounaDivisin blindadadesde...Hoth...alaorilla
occidentaldelDon?
Denuevo,elgeneralSchulzsevioincapazdedestruirlasesperanzasdesu
amigo.
SeharetiradounaDivisinblindada[la6.,quelohabahecholanocheanterior]
de la orilla occidental del Don a fin de proteger [el aeropuerto] de Morosvskaia. No
obstante,maanallegarlaDivisinSSViking[unadivisinmotorizadacompleta]alrea
de Salsk en tren y por carretera... Adems, hemos pedido urgentemente considerables
refuerzosalgrupodeEjrcitosA[enelCucaso],peroanestamosaguardandoladecisin
delMandoSupremodelEjrcito.
Notengonadamsquedecir.Elcomandanteenjefeyyoledeseamostambinfelices
Pascuas.

Durante la Nochebuena, el frente de Stalingrado permaneci

alarmantementetranquilo.Sehabaodopocoalosrusos,exceptoatravsdelos
chirriantesaltavocesqueurganalosalemanesadeponerlasarmasyobtenera
cambiobuenacomida,proteccinyamistosasmuchachastrtaras.Agazapadosen
susagujerosenlanieve,lossoldadosalemanesescuchabanconindiferencialos
cantos de sirena de la propaganda. La mayora de ellos tema a los rusos
demasiadoparacreerenunasproposicionestanatractivas.
Durante las primeras horas del da de Navidad, una violenta ventisca

embistielKessel.Lavisibilidadseredujoamenosdediezmetros.Ventarronesde
ochentakilmetrosporhoraaullaronatravsdelas balkas yloshombresdelVI
Ejrcitodormanbajolosefectosdelvino,elcoacyelron.Pero,alascincodela
maana,loscohetes Katiushka empezaronaresonarenunainfinitacadenciade
milesdeflameantesproyectilesqueseelevabanmsalldelpermetrodelKessel.
Losmorterosdegruesocalibreylaartilleratambinahogabanlosgemidosdel
viento.Elsueloselevantabaytemblabaantetalferozcaoneo.Yluego,sobrela
blancuragris...aparecieroncarrotrascarroy,enmedio,camionesatestadosde
infantera...
Enelsectorconservadoporla16.DivisinPanzer,losatontadossoldados
trepabandesusbnkersparacombatirenunaaccindesesperada.Elataquehaba
llegadodemasiadolejosyloscarrosrusosylossoldadosseencontraronderepente
ante ellos entre la remolineante neblina de la nieve. Las opuestas infanteras
disparaban a las sombras indiscriminadamente; los hombres muertos se
amontonabandelantedesuscaonesdecampaa.Lasdotacionesalemanasdela
artillerade88mmseencontraronenseguidasinmunicionesyvolaronsuspiezas
conlosltimosobusesantesderetirarseaunasegundalneaderesistencia.
CuandopaslamaanadeldadeNavidad,losoficialesdelserviciosecreto
delVIEjrcitodeclararonabiertamentequelosrusoshabansufridounaterrador
nmerode...bajas.Perotambintuvieronquereconocerqueelloshabansufrido
similaresprdidasimpresionantes.
Labatallacontinuhastalatardemientras,enlosotrosflancos,losrusosse
aplastabancontraeltambaleanteperobienatrincheradoVIEjrcito.TodoelKessel
reverber con los aterradores sonidos de miles de armas de grueso y pequeo
calibre.

En su atestado hospital, el doctor Kurt Reuber hizo una pausa en su

asistencia a los pacientes para conducir a sus amigos a la puerta de sus
habitaciones privadas. Al abrir, hubieron de contener el aliento ante lo que
contemplaron.
Enlaparedgrisopuestaalapuerta,unalmparailuminabauncuadrodela
VirgenyelNio,cuyascabezasseinclinabanprotectorasunahaciaotra.Ambos
tenansobreloshombrosunacapablanca.

ElgeneralArthurSchmidt,jefedeEstadoMayordelVIEjrcitoalemn.
Reuber haba trabajado durante das en aquella sorpresa. Sentado en un
taburete,habagarrapateadovariostemassobretrozosdepapelhastaquerecord
un versculo de san Juan referente a la luz, la vida y el amor. Las palabras
proporcionaronaldoctorlaimagenideal,ladelaVirgenMarayJess,queeran
los que, para l, simbolizaban mejor aquellas cualidades. Varias veces, los
bombardeosrusosdispersaronsuslpiceseilustraciones,peroelobstinadodoctor
volviarecuperarlosycrelaVirgenyelNiodeStalingradoeneldorsodeun
maparusocapturado.
Ahora,mientrassuscolegascontemplabanmudoseldibujo,KurtReuber
bebiconsusamigossultimabotelladechampn.Mientrasbrindabanunoscon
otros,unaseriedeexplosionesparecidasaunmartillopilnsacudieronlaestancia
yReubercorrihacialosgritosdelosmoribundos.
En unos minutos, su capilla se convirti en un puesto de primeros
auxilios. Uno de losoficiales que haba abandonado la reuninde Reuber tras
cantarelvillancicoOduFroliche,fuetradoconmuygravesheridas.Muribajo
elcuadrodelaMadreyelNio.

EnGumrak,ArthurSchmidtestabaabsortoenotrofrustradointercambio
consuamigoenNovocherkassk:
25diciembre1942,17.35horasa18.00horas.
AquelgeneralcomandanteSchulz.EstahelgeneralSchmidt?
S,seor;alhablaelgeneralSchmidt.
Buenasnoches,Schmidt.EsperamosquelasNavidadesnoseandemasiadomalas
paraustedytodoelVIEjrcito.

EldadeNavidadmurieron1.280soldadosalemanesenel Kessel ySchulz

tenamsnoticiasdecepcionantesparaelVIEjrcito:
Durantetodoelda...[Hoth,alsurdelKessel]sehavistoobligadoarechazar
fuertesataquesporpartedeunasfuerzasenemigassuperiorestantoeninfanteracomoen
blindados...Seinfligieronalenemigounasbajassuperiores,perohemostenidotambin
bajasconsiderablespornuestraparte.AunquelascabezasdepuenteenlaseccindeAksai
hansidoreducidas,aquellaseccinhapodidoserconservada.Segnlosresultadosdelos
reconocimientos,elenemigohareunidootrocuerpoblindadoenel reayalsudestede
Aksai...Nohayningunadudadequeelenemigohaconcentradomayoresfuerzasenel
espacioentrelabolsay...Hoth...NohemosrecibidounadecisindelMandoSupremodel
Ejrcitorespectodenuestrasproposicionesparaposterioresoperacionesconelobjetivode
aliviar al VI Ejrcito. El general Von Richthofen ha dicho hoy al mariscal de campo
[Manstein] que, si el tiempo mejora, seremos capaces durante los siguientes das de
abasteceralVIEjrcitocon120toneladasdiariasdesuministrosy,mstarde,con200
toneladasdiarias.Eldescensoenlascantidadessehadebidoalaumentodeladistanciadel
puenteareoquehemosdebidomontardesdeNovocherkasskySalsk[nuevosaeropuertos
lanzadera]. Hoy, en particular, hubiera querido darle mejores noticias. El mariscal de
campoestan tratando de obtener la aprobacin paraque sean tradas al4Cuerpo
Panzer,lomsrpidamenteposible,lasfuerzasblindadasylainfanteramotorizadadel
grupodeEjrcitosA,afindefacilitarlaOperacinTruenoalVIEjrcito.
Cmoestlasituacinporsuparte?
ArthurSchmidtdictloshechosescuetosaloperador,quelostecleenel
teletipo:
Hoyhemossufridodurosataquescontraloslmitesdela16.DivisinPanzery
la60.Divisinmotorizadaenunpequeofrente,quetemporalmentehanpermitidouna
penetracinde2kilmetrosdeextensiny1kilmetrodeprofundidad.Globalmente,el
contraataque ha tenido xito, pero los rusos an conservan la tan frecuentemente
mencionada e importante Cota 139,7. Esperamos volver a tomarla maana... Las
provisionesycombustibledelEjrcitodisminuyenpeligrosamente.Envistadeunhelado
vientodelesteylasmuybajastemperaturas,necesitamosincrementarnotablementelas
raciones,puesdeotromodotendremosnumerososhombresenlalistadeenfermosacausa
deagotamientoycongelaciones.Nopodemosarreglarnosconunabastecimientoareode
120toneladasdiarias.As,pues,sehandetomarmedidasparaincrementarrpidamente
lossuministrosareosodelocontrarioprontodeberdejardecontarconelVIEjrcito.
Estan[Hoth]enlaseccindelMishkova?
Schulzrehusadmitirquesehabaabandonadolacabezadepuentesobreel

roMishkova:
[Hoth]conservalaseccindeAksaiconunapequeacabezadepuentealnortede
aquellarea.
Enaquelmomento,Schmidtsedioelgustodeseralgosarcstico:
Segnlainformacinquehemosrecibidohoy,algunosdelosavionesqueestaban
dedicados a nuestro suministro vuelan ahora en misiones de combate. En opinin del
comandanteenjefe[Paulus]estoesmuyimprudente.Haganelfavordenocontemplarla
situacindenuestrossuministrosdemodotanoptimista.SugerimosquelaLuftwaffehara
mejorsuministrndonospanquelanzandounascuantasynosiempreefectivasbombasen
elfrentedeTatsinskaia.Notengonadamsquedecir.
Schulz se apresur a volver a asegurarle el asiduo inters del grupo de
Ejrcitos:
Crame si le digo que su situacin respecto de los suministros es nuestra
preocupacin principal. Le informo una y otra vez al mariscal de campo acerca de la
situacinylestencontinuocontactoconRichthofenyelMandoSupremodelEjrcito,
con objeto de incrementar su abastecimiento. Estamos enterados de su desesperada
situacinyharemoscuantopodamospormejorarla.Notengonadamsquedecir.Srvase
transmitirmissaludosalcomandanteenjefe.Hastamaana.
[Schmidt]:Yotampocotengonadams,gracias.
Fin.
CuandoelgeneralSchmidtcortlacomunicacin,vio,alfin,claroqueel
AltoMandoalemnhabaperdidoelcontroldelosacontecimientosenelsurde
Rusia.ElDiariodeguerradelVIEjrcitodel25dediciembrereflejaestehecho:
Cuarentayochohorassinsuministrodealimentos.Losvveresyelcombustible
se estn acabando... el nmero de hombres decrece rpidamente a causa del
penetrantefro...necesitamosprontoalimentos...Yanohaydecisionesdeplanesde
batallaparaelVIEjrcito...

Los tristes soldados alemanes ocuparon las ltimas horas del da de

Navidadmanipulandolasradiosparacaptaremisorasdeondacortadelapatria.
DurantelaNochebuena, lamayorahabanescuchado alpopular cantanteLale
Anderson, mientras cantaba los nmeros solicitados por los soldados. Ahora,
durante la noche de Navidad, los hombres de Stalingrado atendan a las
EmisionesAnillodelministrodepropagandaJosephGoebbels,quesesupona

procedandelasfronterasdelIIIReich.Eranmuypopularesprincipalmenteentre
lapoblacincivil.
Mientras Goebbels recitaba los nombres de las ciudades conquistadas, el
puebloalemnhacaunrecorridoporlosfrentesdebatalla.
Y ahora desde Narvik anunci grandilocuente en medio de un coro
potentedecantantesmasculinosestacionadosenelpuertonoruego.YenTnez
dandopasoaotraestridenteinterpretacin,aquellavezdeStilleNacht,Heitige
Nacht,porpartedelossoldadosquerechazabanalastropasamericanaseinglesas
deBizertayTnez.YdesdeStalingradodijoderepenteGoebbels.
MientrasmilesdesoldadosenelinteriordelKesselsemirabandisgustados
unosaotros,unaalegremelodasalidelaradioparaaseguraralfrentecivilque
todoandababienenelroVolga.
Goebbelssiguiconsuemisinprefabricadaysuvozcontinuvociferando
las impresionantes fronteras del Imperio nazi. Pero la mayor parte de sus
compatriotasatrapadosenlaesteparusayahabanapagadosusradios.

CAPTULOXXIV
AnimadosporlafalsaesperanzadequeMansteinestabaapuntodellegar,
los soldados del VI Ejrcito, con notable estoicismo y bro, afrontaron el
racionamientoyelglidotiempo.Sinembargo,cuandolasNavidadesaportaronla
gravecomprobacindequeelKesselprobablementeseibaaconvertirensutumba,
empezaron a derrumbarse las defensas fsicas y morales y los macilentos
ocupantes de la Fortaleza Stalingrado comenzaron a perder su aptitud para
mantenersefirmes.LasdrsticasmedidastomadasporPaulusparamantenerlos
abastecimientosdevveresslosirvieronparaaumentarladecadencia.Elacosado
generalnotenaeleccin.Denuevo,elpuenteareohabafracasadoensuministrar
msdecientoneladasdiarias.
Aquellanoche,elteletiporegistrlossombroshechos:
Hoy[26dediciembre],alas5.00delatarde,hemosrecibido38[transportes]Juy
3 He con setenta toneladas, en total, de alimentos, principalmente pan. Slo tenemos
suficiente pan para dos das, comestibles para un da y las grasas ya se han acabado.
Necesitamoslaaportacininmediatadesuministroscompletos,enproporcionesadecuadas,
para 250.000 hombres... Dependemos nicamente de lo que llega por aire... estamos
agotandoelcombustible;maanadaremosfinalosltimos20metroscbicos...Lesuplico
quehagatodoloposibleparaquemaanalleguen200toneladas,delas cuales150de
alimentosy50metroscbicosdecombustible.Deotromodo,nopodremosresistirlo.
Haremosloimposible.
El coronel Von Kunowski, jefe de Intendencia de Paulus, aadi un
comentariofinal:
Nadamsdesdeaqu.Nuncaheestadotanmal.Cordialessaludos.
Paulushabasabidodesdehacavariosdasquedeberareducirdenuevo
lasraciones.PeroesperaquepasasenlasNavidadesantesdeanunciarunanueva
dietadeinanicin:pan,setentagramosdiariosporhombre(unapiezadeltamao
deundedopulgar);sopasingrasas(unaracin)paraalmorzar;carnedelata,sise
disponadeella,paracenar;sino,mssopaaguada.
Estas rigurosas raciones provocaban un efecto mortal en el vigor de sus
hombres.Conocedordeestehecho,Paulusintentunavezmsrecordar asus
superioresquetodoelEjrcitoestabaalbordedelaextincin.
ErichvonMansteinrecibiestasdesalentadoraspalabrasylastransmitia
Hitler:
Lassangrientasprdidas,elfroylosinadecuadossuministroshanhechoestragos
enlasfilasdelasdivisionesdecombate.Debo,pues,informardelosiguiente:

1.El Ejrcito puede continuar rechazando ataques en pequea escala yresolver

crisis locales durante algn tiempo, siempre que se nos provea de los suministros
necesarios.
2.SielenemigosacafuerzasdealgunamagnituddelfrentedeHothylasemplea...
enlaFortalezaStalingrado,stanosepodrconservardurantemuchotiempo.
3.Nosepuedellevaracabounapenetracinsinoselograpreviamenteunpasilloy
sinosellenanloshuecosdelEjrcito...
Pidoquesehaganestasprotestasalmayornivel[Hitler]paraasegurarquesetomen
medidasparaunrpidosocorro,amenosquelasituacinglobalobligueasacrificaral
Ejrcito...
Por primera vez, Paulus mencion la irritante posibilidad de que el VI
Ejrcitopudieraserempleadocomounpendestinadoalsacrificioenaqueljuego
deajedrezloco,afinderetenerlamayorcantidaddeunidadessoviticasposibles
mientrasMansteintratabadeestabilizarsusotrosfrentes.
UnodelosayudantesdePaulus,elcapitnWinrichBehr,expreslamisma
opinin en una notable carta al comandante Nikolaus von Below, que era el
ayudantedeHitlerenRastenburg.Losdoshombreseranantiguosamigosyse
habancasadocondoshermanas.Siempre habansidosincerosunoconotroy
Behrproporcionabaahoraasuamigo,conincomparable franqueza, unavisin
ntimadelaatmsferaexistenteenelCuartelgeneraldelVIEjrcitoenGumrak:
QueridoKlaus:
Enestemomentotenemoslaimpresindequedealgunaformanoshanabandonado
y traicionado... Esperar y perseverar es un asunto que se lleva a cabo sin decir nada,
aunquenolleguenulterioresrdenes.Deseodecirtesimplementequeaqunohaynadaque
comer,conexcepcindeunospocosmilesdecaballos,quepuedendurarhastaenero,pero
nicamenteconellosnosepuedealimentaraunEjrcitode250.000hombres.Aquslo
tenemospanhastamaana...Dadomiconocimientodelsoldadoalemnhemosdeprever...,
que su resistencia fsica no aguantar mucho ms... llegar un momento en que cada
hombredir:Todomeimportaunrbanoydesearmorirdefrooserhechoprisionero.
Loshombrestienendeseosderesistiryesincomprensiblecmohanaguantadotanto...El
calentarseesungraveproblema.TododebesertradodesdeStalingrado,peroaqunohay
gasolinasuficienteparaello.Enotraspalabras,elgatosecomesupropiacola...Deben
haber decidido abandonarnos,en vista de las circunstancias,lo cual no es impensable,
aunqueseadurodesentraarsusconsecuencias.Detodosmodos,vivirunoscuantosdas
msjuntoconEichlepp[uncolegaayudante]graciasatuexcelentechocolate...
Teescriboesto,Klaus,paraquenocreasquenosquejamossinrazn.Loquetehe
contado no slo est basado en mi experiencia personal, sino tambin en mensajes y
conversacionesdiariasconamigosdelfrente.Lacosaesttanmalcomoyotelodigo.Aqu
nonospuedeayudarningnmilagroenlaestepa:slonuestrasbuenasyancianastas

JuyHe111[avionesdetransporte],siesquevienenyvienenamenudo.
Deotromodo,elnimoaquhasidoyesbueno.Algodemiedoatodashoras,pero
loshombresalistadosylosoficialesanconservanlaesperanza.Ellemaes:Resistid;el
Fhrerossalvar...Aqu,enlasalturas,especialmenteendascomoeldehoy,mirando
unbarrilvaco,laresponsabilidadpesamucho...
TEDDI

Aligualquelasbitarupturadeuncordnumbilical,elteletipoqueuna
GumrakconNovocherkasskquedpartidoendos,cuando,aloestedelabolsade
laestepa,losblindadossoviticoscapturaronlosrelevadoresquemantenanaquel
frgilcontactopersonalentreSchmidtySchulz,entrePaulusyManstein.Elcorte
enlaconexindejalVIEjrcitoconunsimpletransmisordemilvatiosyalgunos
aparatosauxiliaresdemenorpotenciaparapodercomunicarseconelgrupode
EjrcitosdelDon.
Algunos oficiales de dentro de la bolsa contemplaron aquella brusca
suspensincomoelauguriodedasterribles.

En Mosc, Stalin se enfureca ante el retraso en destruir al VI Ejrcito.

Aunque sus comandantes del frente continuaban comunicndole noticias de
grandes triunfos en otros sectores del campo de batalla, el primer ministro no
acababadetranquilizarse.
El28dediciembre,elgeneralVatutin,enelCuartelgeneralsoviticodel
FrentedelSudoestealolargodelaltoDon,sepusoencontactoconlparahacerle
saberlanoticiadeunavictoriaaplastante:ElaladerechadelVIIIEjrcitoitaliano
no existe...60.000prisionerosymsomenoselmismo nmero...demuertos...
nuestrasfuerzassehanapoderadodesusalmacenes...susdespreciablesrestos...
nopuedenoponerlamenorresistencia...
Stalinasimilesteestimulanteinformesinmuchoentusiasmoyactoseguido
hizo que Vatutin se dirigiera a una zona en peligro de la regin a su mando.
Alrededor del gran aeropuerto alemn de Tatsinskaia, desde donde el general
Martin Fiebig haba despegado entre los restos de su fuerza del puente areo
cuatro das antes, una columna blindada rusa haba quedado temporalmente
atrapada por loselementos adelantadosde los panzers alemanes que acudieron
presurosostrassuabortadoesfuerzodeayudaenelroMishkova.
Stalin aprovech aquel momento para dar a Vatutin una leccin de
estrategia:
SuprimeratareaeslibrardeproblemasaBadanov[eljefedelcercado24.Cuerpo

de carros]... Tena usted razn al permitir [le] de abandonar Tatsinskaia en caso de

emergencia.Yalehemosadjudicadoel2yel33.CuerpodecarrosparaconvertirPequeo
Saturno en Gran Saturno [la incursin a Rostov y el mar Negro que el general ruso
Krupennikovindicasusinterrogadoresel21dediciembre]...Deberecordarque,entan
largasdistancias,esmejorlanzarloscuerposdecarrosporparejasenvezdesolos;deotro
modo,correnelriesgodefracasarenunaoperacincomoladeBadanov.Acurdesede
Badanov;noseolvidedeBadanov.Libreloatodacosta!
Trasestaadmonicinfinal,StalindejqueVatutinselasarreglarconsu
propia pequea guerra entre el Don y Rostov y volvi a su situacin ms
preocupante:elVIEjrcitodePaulus,cuyaexistenciaanretenasieteEjrcitos
rusosnecesariosenotraspartes.
Reunindoseconsusgeneralesveteranos,elprimerministrofuedirectoasu
quejaprincipal:Slounhombrepuededirigirlasoperaciones...elhechodeque
existandoscomandantesdelfrente[entornodeStalingrado]estencontradeesta
afirmacin.
Cuandotodoslosdelamesaestuvierondeacuerdo,Stalinpregunt:
Aquindamoselcargo?
El mariscal Gueorgui Zhkov permaneci silencioso mientras alguien
recomendabaaltenientegeneralRokossovski.
Porqunodiceustednada?leaguijoneStalin.Zhkovrespondi:
Enmiopinin,ningncomandanteescapazdehacereltrabajo.Adems,
herirlossentimientosdeYeremenkosiustedotorgaaRokossovskisufrentede
Stalingrado.
Stalinquitimportanciaaestepunto.
No estamos ahora para preocuparnos de herir o no sentimientos.
TelefoneeaYeremenkoycomunqueleladecisin.
CuandoZhkovllamaYeremenkoyleexpliclasituacinatravsdeuna
lneade altaseguridad, elbelicoso general crey que su mundo profesionalse
tambaleabaasualrededoralor:
Entregue el 7., 62. y 64. Ejrcitos del frente de Stalingrado [a
Rokossovski].
Yeremenkoserecobrlosuficientecomoparafarfullar:
Quconsecuenciasacarrearesto?
Zhkovexplicpacientementelosargumentos,pero,notandolaofensayla
humillacin del general, sosegadamente sugiri que Yeremenko le llamase por
telfonomstarde.
Alcabodequinceminutos,cuandosereanudlaconversacintelefnica,
Yeremenkotodavanohabarecobradoeldominiodesmismo.
Nopuedoentenderlo...DgaleporfavoraStalinquedeseopermanecer
aquhastaquehayasidodestruidoporcompletoelenemigo.
ZhkovlesugiriqueselodijeralmismoaStalin.Yeremenkolerespondi

que ya lo haba intentado, pero que no haba podido conseguirlo a travs del
secretariopersonaldeStalin,Poskrebishev,quieninsistaenquetodosaquellos
asuntos eran de la responsabilidad de Zhkov. De parte del destrozado
Yeremenko, Zhkov llam inmediatamente aStalin,pero el primer ministro se
mostrinflexiblerespectoaconcederelcargoaRokossovski.
UnavezretiradoasushabitacionesprivadasalsurdeStalingrado,Andri
Yeremenkoestallenlgrimas.CuandoNikitaJruschovintentcalmarle,sepuso
furioso:
Camarada... no puede entenderlo. Usted es un civil. Olvida cuando
pensbamosqueestbamosperdidos,cuandoStalinnospregunt sipodramos
resistirtresdasms.TodoscreamosquelosalemanescapturaranStalingradoy
nosotroshicimosdecabezadeturco.Quizsustednopuedapreverloquevaa
pasar,peroyos:elnuevofrentedelDonsellevartodalagloriaporlavictoriade
StalingradoyseolvidarndenuestrosEjrcitosdelfrenteSur.
Jruschovnopudoconsolarasuamigo.

El contraataque alemn contra el 24. Cuerpo de carros del general ruso

BadanovhabaconseguidotemporalmentevolveraobtenerelcontrolsobreMoro
yTazi,laspistasdeaterrizajeydespegueparahacerlalanzaderaconStalingrado.
Peroeltriunfodemostrtenerpocasconsecuencias,pueselmaltiempoylafalta
dematerialseguansiendounaplagaparalaLuftwaffe.Eltonelajetransportadoal
Kessel oscilentreochentaydoscientastoneladasdiarias.Ahoraseemplazaron
centenares de bateras antiareas rusas en la trayectoria de vuelo, en conexin
directaconelradiofaroalemndePitomnik,yempezaronacobrarseunespantoso
peajeconlospesadostransportes.Encincosemanasderribaroncasitrescientos
aviones.
El mismo aeropuerto de Pitomnik reflejaba el creciente desastre del VI
Ejrcito.ElpulsodelKesselradicabaenmediodeunaredarterialdecarreterasque
aportabaunmicrocosmosdedesesperacinyesperanzaasuspistasdeaterrizajey
edificios. Aquellas carreteras haban sido despejadas durante semanas por las
fuerzas operacionales del comandante Linden, pero incluso sus hercleos
esfuerzosvacilaronantelosterriblesinconvenientesplanteadosporlastormentas
invernales.Cuandosushombrestrabajabanenlaventisca,losbrutalesvientosles
obligaban a llevar puestas las mscaras de gas para evitar la congelacin. En
cuantoacababaunatormenta,empezabaotra.Aunquelosquitanievesrecorran
constantementelasarterias,laagudaescasezdecombustibledemorabasuplande
trabajo,llevandoalcomandanteLindenalbordedeladesesperacin.
AlaproximarseeldadeAoNuevo,lascarreterasaPitomnikquedaron
atascadasporlasventiscas.Aambosladosdelcamino,lossoldadoshundanahora
enlanievelaspatasdecentenaresdecaballosmuertos,comosealesdetrnsito

paralosconductoresdecamiones.
ElcoronelLotharRosenfeld,unantiguocampendeboxeodelapolica,
revisabaelcampo.Cabalgandounpequeopanje,mantenaunargidadisciplina
tantosobreelpuenteareocomosobrelashordasdeheridosymensajerosque
tratabandeconseguirpasajeparasalirdelabolsa.Unodesusfrecuentesvisitantes
eraeloficialdeenlacedeHitler,comandanteCoelestinvonZitzewitz,quesehaba
hechosospechosodesdeeldaenquellegencalidaddeobservadordelCuartel
generalsupremo.
Desde un principio, el general Arthur Schmidt y algunos otros haban
mantenido a Zitzewitz a prudente distancia y, poco despus de su llegada,
Schmidt interfiri uno de sus despachos a Prusia oriental. Convencido de que
Zitzewitz, a principios de diciembre, estaba describiendo un cuadro muy
sombro, Schmidt insisti en alterar el mensaje para reflejar una nota ms
optimista.
Zitzewitz aprendi la leccin. Desde entonces, slo enviaba los informes
despusdequeSchmidtsehubieraidoalacama.Lejosdeserunsubordinado
servil,elcomandanteescribalapuraverdadacercadelahecatombedelaqueera
testigo.Ibaatodaspartes: alosfososde tiradores de lalnea delfrente, alos
hospitales,alosalmacenesdemunicionesyalosheladosbarrancos.Enlasbalkas
demsdeunkilmetrodelongituddeBaburkin,GorodischeyDmitrevka,segua
alas tropasasusoscuros,hmedosyfrosbnkers,enlosquelacarenciade
combustibleengendrabaenfriamientos,neumonasyunacrecientedebilidadante
otrasinfecciones.Lasescasascondicionessanitariasdeaquellosrefugiosproducan
asimismoautnticosejrcitosdepiojos.
Zitzewitzsesententrehordasderatasyratonesquecorreteabanporlos
bnkersyquemordisqueabanlospedazosdecomidaquelosalemanesguardaban
en las mochilas y en los bolsillos. Los roedores estaban hambrientos. El
comandantefuetestigodeuncasoenelqueacometieronaunsoldadocuyospies
estabanseriamentehelados.Mientrasdorma,selecomierondosdelosdedosde
lospies.
Zitzewitz inspeccionaba sobre todo Pitomnik, donde los heridos se
amontonabanenimprovisadoshospitalesyesperabanquelosmdicosaliviasen
susdoloresmientraslosJunkersyHeinkelsdabanvueltasyaterrizabanoardany
seestrellaban.

Vista area de la devastada zona cntrica de Stalingrado despus de la

batalla.
ElcomandantenoahorrnadaensudeseodeadvertiraHitleracercadela
autnticaverdad.Perosussombrosinformestuvieronunefectoimprevistoenla
GuaridadelLobo.Aldiscutirsobreellos,elmariscaldelReich,HermannGoering,
mene,disgustado,lacabeza.
Esimposiblequeningnoficialalemnpuedaserelresponsabledeunos
mensajesderrotistasdeestaclasedeclar).Lanicaexplicacinposibleesque
elenemigosehayaapoderadodeestetransmisorysealquiennoslosenve.
As, los informes de Zitzewitz fueron rechazados como si se tratase de
propagandarusa.

LosrezagadosdelVIIIEjrcitoitalianopodanhaberconvencidoaHermann
GoeringdequelascrnicasdesesperadasdeZitzewitzerantotalmenteautnticas.
Ancaminabanpenosamente,hundidosenlanievehastalasrodillas,haciaunos
lejanoscamposdeprisioneros.
EltenienteFeliceBraccihabacontinuadomarchandoendireccinnorte,a
travs del plateado hielo del curso alto del ro Don que en un tiempo haba
vadeado como conquistador. Ahora estaba seguro de que se trataba de una

corrienteembrujadaquenuncasucumbiraantelasbotasdeuninvasor.Durante
variosyangustiososdas,Braccihabamantenidoenfuncionamientosumentey
sucuerpo,mientraslalargaserpientenegradecautivospasabaantenumerosas
aldeasdondelasmujeresrusaslessonreaninexplicablementeytirabancortezas
depanypatatasheladasasusmanosextendidas.
Algunosrusosintercambiabancomidaporanillosdeboda,ropasomantas.
CuandoBracciofreciuntrozodecintaadhesivadeunabobinaquehabalogrado
salvar,unaldeanoledioenpagounagranbarradepannegro.Bracciladevoren
unossegundos.
El28dediciembre,losguardiasrusosdetuvieronalositalianosanteunos
ampliosbarraconescercanosaunaestacindeferrocarril.Apretujadoeneloscuro
edificiojuntoacentenaresdeotrosprisioneros,Braccidediclossiguientestres
das a mantener la cordura. Algunos de sus amigos haban sufrido gangrena
debidoalascongelacionesychillabansincesar.Losmdicositalianosamputaban
suspodridosmiembrosconcuchilloscaserosylosgemidosdelospacientes,alos
queoperabansinanestesia,provocabanladesesperacindetodos.
Rodeadosporaquellaolladegrillos,entreoracionespidiendolaclemencia
de Dios, Bracci y sus camaradas recogieron pedazos de madera y encendieron
diminutas fogatas en un rincn de la estancia. Los pequeos resplandores les
alentaronalgomientraslosrusoslessometanaunacampaadepropaganda.
Dosoficialessoviticos,unodeellosfemenino,llegaronalosbarracones,les
hablaron en un fluido italiano y preguntaron a Bracci y a sus amigos por qu
haban emprendido la guerra contra Rusia y si los soldados eran realmente
fascistas. Los rusos contaron a los cautivos que Mussolini y Hitler estaban
acabadosyfinalizaronsuarengaconlamentiradequeelreyVctorManuelhaba
muertorecientementedeunataquealcorazn.Lamujerlesdiounostrozosde
papel y lpices y pidi a los prisioneros que escribiesen mensajes a sus seres
queridosenItalia.Braccicogiunlpizyconsusentumecidos dedosescribi:
Estoy vivo... Estoy bien... No tena ninguna esperanza de que estas palabras
llegasenaRoma.
Laandanadapropagandsticacontinualdasiguiente,cuandotodoslos
oficialesitalianosfueronalineadosparaqueoyesenundiscursodeuncivilcon
gafasqueleshablabadesdeloaltodeltechodeuncoche.Enunimpecableitaliano
el hombre anatematiz al gobierno fascista y advirti a sus oyentes que era
sumamente improbable que pudiesen salir vivos de Rusia. El fro, clam, les
abatira.
Mientras tiritaba en la formacin, Bracci se preguntaba si el orador
mencionaralainanicincomounfactorquecontribuiraasumuerteinminente,
peroelexpatriadoitalianonohizoalusinaella.Cuandoacab,losprisioneros
tuvieronquedesfilaranteunoperadorquefilmsusmiseriasparaalgnpblico
desconocido.
Durante la Nochevieja, Bracci intent olvidar sus penas. Tumbado en el

heladosuelodelabarraca,oacmoelcoronelRosaticontabaasuscamaradasuna
visita de gourmet a los mejores restaurantes de Roma: el elegante Zi, el
BersaglieriyelcomedorencimadelarocaTarpeya.
Cuando el coronel narr lo que pedira en cada uno de estos
establecimientos,suauditoriogimi.
Eljueves,oquis...
Rosati saboreaba las palabras y los hombres masticaban sin parar algo
imaginario.Susbocassellenabandesaliva;susestmagosserevolvan.Alguien
pidiaRosatiquelodejara,peroelprotestnfueacalladoporotrosdesesperados
quevivanenaquelmomentofueradelarealidad.
Elsbado,callos...siguielcoronelyluegoaadiasusminutasvinos
blancosaejos.
Desdefueradelosbarracones,elrugientevientolanzabarfagasdenieve,a
travs de las ventanas sin tableros, sobre los amontonados comensales.
Ignorandoelfro,oanarrobados:
Ellunes...canelonesconbechamel...

Alasdiezdelanochedel31dediciembre,laartillerarusaentornodel
Kessel estallenunafrenticacelebracindelafiesta.Dadoquesabanquelos
artillerossoviticossereganporelhorariodeMosc,doshorasadelantadosegn
los relojes alemanes, los soldados del VI Ejrcito se haban preparado para el
diluvio.Acurrucadosensuszanjas,soportarondurantequinceminutoslassalvas
que daban la bienvenida a un ao que prometa ser glorioso para la Rusia
sovitica.
EnelinteriordeStalingrado,lasesperanzasdelastropasrusasrayabanen
lomsalto.ElpuentedehieloatravsdelVolgaeralaprincipalrazndesu
actitud. Desde Acktuba y Krsnaia Slboda, cruzaban ahora el ro cientos de
camiones, con trajes blancos de camuflaje para reemplazar los destrozados
uniformes gris marrn. En medio del ro, directores de trfico indicaban a los
convoyesdealimentoslosdepsitosinstaladosdebajodelaspendientes.Lascajas
delatasdeconservaamericanasempezaronaesparcirseporlaszanjasexcavadasa
lo largo de la lnea defensiva desde Tsaritsa a la fbrica de tractores. Las
municiones se amontonaban ahora en los puntos donde los artilleros rusos
disparabanproyectilesanticarroscontralossoldadosalemanesaislados.
DurantelaNochevieja,ladisciplinaenelrevitalizado62.Ejrcitoserelaj
y,alolargodelaorilla,losoficialessoviticosdeelevadagraduacinorganizaron
unaseriedereunionesenhonordelosactores,msicosybailarinasquevisitaban
Stalingradoparaentreteneralastropas.Unodeestosartistas,elviolinistaMijail
Goldstein, se alej y se dirigi a las trincheras para llevar a cabo otro de sus
conciertosdesolistaparalossoldados.

Entodalaguerra,Goldsteinnuncahabavistouncampodebatallaparecido
aStalingrado:unaciudadtanterriblementedestruidaporlasbombasylaartillera,
con montones de esqueletos de centenares de caballos descarnados por el
hambrientoenemigo.Ycomosiempre,tambinaquseencontrabanlossiniestros
policasdelaNKVDrusa,quepermanecanentrelalneadelfrenteyelVolga,
comprobando la documentacin de los soldados y disparando contra los
sospechososdedesercin.
ElhorriblecampodebatallaconmoviaGoldsteinytoccomonuncalo
habahechoantes,horasyhoras,paraunoshombresque,obviamente,amabansu
msica. Y, aunque todas las obras alemanas haban sido prohibidas por el
Gobiernosovitico,Goldsteindudabadequeningncomisarioprotestasedurante
aquella noche. Las melodas interpretadas por l fueron dirigidas mediante
altavoceshacialastrincherasalemanasy,derepente,ceseltiroteo.Enelespectral
silencio,lamsicasurgadelinclinadoarcodeviolndeGoldstein.
Cuandoacab,ungransilenciocaysobrelossoldadosrusos.Desdeotro
altavoz,situadoenterritorioalemn,unavozrompielhechizo.
Enunvacilanterusorog:
ToquenalgomsdeBach.Nodispararemos.
Goldsteinvolviatomarsuviolnyempezatocarunaviva Gavotte de
Bach.

Aldarlasdocedelanoche,horadeBerln,unsoldadodela24.Divisin
Panzerenlapartenordestedel Kesselalz supistolaametralladoraydisparun
cargadorcompletodebalastrazadorashaciaelcielo.Ensuunidad,otroshicieron
espontneamentelamismasalutacin.Laideaseesparcirpidamentealolargo
delpermetrooccidentaldela16.Panzer,luegoporla60.Motorizadayalrededor
delhocicodeMarinovka,atravsdela3.Motorizadaydela29.Divisin,al
este,alolargodelbordesurdelabolsa,antela297y371situadasenelVolgay
hacialasoscurecidascallesdeStalingrado,dondeloshombresasomaronporlas
rendijaslosfusilesylasametralladorasydispararonunarcodecaleidoscpicos
fuegosartificialesencimadelassiluetasdelasfbricas.Elarcoirisdefuegorode
la fortaleza durante unos minutos, mientras los soldados alemanes daban la
bienvenidaaunnuevoaoqueaugurabapocasesperanzas.
Para quienes permanecan en mitad de la estepa, en torno a Pitomnik y
Gumrak,lospirotcnicosslodemostraronlafutilidaddelaposicinalemanas.
Todoelhorizonteeraunafranjadellamasprocedentesdelasbalastrazadoras.
PeroenrealidadformabanuncrculocompletodefuegoalrededordelVIEjrcito.

El primer da de 1943, Adolfo Hitler envi sus saludos a Paulus en

Stalingrado:AustedyasubravoEjrcitoleenvo,tambinennombredetodoel
puebloalemn,mismejoresdeseosdeAoNuevo.Estoyenteradodeladificultad
de su responsabilidad. La heroica actitud de sus soldados es muy de apreciar.
Ustedysustropasdebenempezarelnuevoaoconunafeprofundaenqueyoy
la...Wehrmachtalemanaharemoselmayoresfuerzoparasocorreralosdefensores
deStalingradoyhacerquesulargaesperaseconviertaenelmayortriunfodela
historiablicaalemana...

Enuncomedordeoficialesenelinteriordel Kessel,elrubiotenienteHans
Oettlestabarodeadodehombresqueledeseabanunfelizcumpleaos.Sentado
enfrente de su plato de porcelana azul, en el que haba comido durante aos,
contemplabaauncocineroqueservaconuncucharnunagenerosayhumeante
racin de gulash en la que sobresalan gruesos trozos de carne. Asombrado y
complacido,Oettlempezacomer.
La puerta se abri de sbito y entr bruscamente un polica militar que
preguntsialguienhabavistoasuperroguardin.Enelrepentinosilencio,Hans
Oettlcontemplasuscompaeros,queahoramirabanincmodoselsuelo.Luego,
sumiradasedirigidespaciohaciaelgulashyelmontndecarnesituadosantel.
Mientraselpolicavomitabaamenazascontraquienhubiesematadoasu
animalfavorito,eltenientealzdeliberadamentesutenedorymasticuntrozodel
pastoralemndelpolica.

ElsargentoAlbertPflgerhabaesperadopacientementeconseguirunvuelo
pararegresaracasa,perocuandoelmaltiempocasieliminelpuenteareo,se
hizoderepentealaideadevolverjuntoasushombresdela297.Divisin.An
narcotizado por los medicamentos y casi enloquecido por la comezn que le
producanlospiojosescondidosenelyesodesubrazo,consiguitransportehasta
elapeaderodelferrocarrilsituadocercadeKarpovkaysubialpequeotrenque
recorraunospocoskilmetroshastalossuburbiosdeStalingrado.
Enunvagndemercancas,Pflgerencontrcompaa:dosreclutasyseis
oficiales rumanos, estos ltimos amenazadoramente de pie ante los primeros.
Mientraseltrensedesplazabaconintermitentesarranquesyparadas,unodelos
oficiales cont a Pflger que los soldados eran prisioneros y que haban sido
condenadosamuerteporrobarcomida.Mientrashablaban,poralgunaraznque
Pflgernopudocomprender,otrooficialvapulederepenteconcrueldadalos
doshombres.
EnPeschanka,Pflgerabandonaqueldeprimenteescenarioy,alcabode

unashoras,encontrasusargentoprimero,quelerecibiconalegraylecondujo
asuantiguaunidad.Enslounoscuantosdas,seisdeloshombresdePflger
habansidoheridosomuertos.Perolossupervivientesledieronlabienvenidayel
carnicerodelacompaaleobsequiconchocolatequehabaguardado,cigarrillos
ylatasdecarne.Contentodehabervueltoconlossuyos,Pflgerprontoolvidel
haberperdidoelvueloparasalirdePitomnik.

EnNovocherkassk,elmariscaldecampoErichvonMansteinrecibialao
nuevodesombrotalante.SuintentodesalvaraPauluseraunfracasoysabaque
eldestinodelVIEjrcitoestabasellado.
Perotenaalavistaotracrisis,inclusodemayormagnitud.Unosseiscientos
kilmetrosalsurdeStalingrado,elgrupodeEjrcitosA,queincluael1.Panzery
el17.Ejrcito,permanecaaisladoyvulnerableenlasestribacionesdelCucaso.A
menosqueMansteinllevasehaciaelnorteaesosEjrcitos,sacndolosatravsde
laacorraladaciudaddeRostov,elAltoMandorusopodrallevaracaboelKessel
SuperStalingradoqueStalindeseaba.
AunqueMansteinhabahechovolveratrsalospanzersdeHermannHoth
delasfuerzasdesocorroquesediriganaStalingrado,telefonediariamentea
PrusiaorientalconlapeticindeunaprontaretiradadelosalemanesdelCucaso.
Hastael29dediciembrenoautorizHitlerlaretiradadel1.EjrcitoPanzer.
Ahora,eldadeAoNuevo,alfinhicierondarlavueltaasusvehculosy
corrieronhacialasalvacin.MientrassusMarkIIIyIVretumbabanhaciaelnorte,
lostanquistasrogabanparaqueMansteinpudieraanmantenerabiertoRostovel
tiemposuficienteparasalvarsusvidas.

CAPTULOXXV
Desdeelcomienzodelcerco,loscensoresmilitaresdelexteriordel Kessel
habancontroladoconcuidadoelcorreoquedesdePitomnikllegabaaAlemania.
Alprincipio,losexaminadoreshabanestimadoquemsdelnoventaporcientode
losredactoresdelascartasevidenciabanconfianzatantoensusjefescomoensu
propia capacidad para afrontar las duras pruebas, gracias a su confianza en el
puente areo.Adems, comoyasehabanvistoimplicadasenotrascalderas
pasajeras en las acciones de los panzers durante los pasados aos, las tropas
alemanasrelacionabanaquellasderrotasconvertidasenvictoriasconelapuroen
que se hallaban ahora en Stalingrado. No se haba visto envuelto el general
SeydlitzKurzbachenelrescatedecientosdemilesdealemanesenDamiansk,en
laRusiacentral,elpasadoinvierno?Porello,elaludinicialdecorreohaciaelReich
reflejabaunaaparentementeinquebrantableconviccindequelaWehrmachtera
aninvencible.
AquellaconviccinhabaduradohastaNavidad.Sinembargo,entreaquel
dayfindeao,loscensoresobservaronunsbitodecaimientodelamoral.Los
hombressequejabanabiertamentedelfro,quellegabaaunpromediodeveinte
gradosbajocero,yselamentabandelasnevadas,lospiojos,laspulgasylasratas.
Detodosmodos,lamayoradelosalemanesdel Kessel parecanconservar
unespritudedesafoyesperanza,oporlomenosdeseabanqueaslocreyesenlos
seres amados. Un hombre escribi: Nuestras armas y nuestros jefes son los
mejores del mundo. Otro se jact: ... hacemos gustosamente sacrificios por
nuestropasenlaesperanzadequenuestropueblopuedavermejorestiemposque
nosotros. Un tercero deca: Naturalmente que siempre queremos mostrarnos
fuertes;aqupuedehaberpocasdudasacercadeello.
Dosreclutasrespirabanobstinacinyunafrreacreenciaenelrgimenque
leshaballevadoal Kessel.El30dediciembre,unodeellos,uncabo,APOnm.
36.025escribi:
Nohayquehacersefalsasideas.LavictoriaslopuedeserparaAlemania.Todaslas
batallasrequierensacrificiosydeberasestarorgullosaalsaberquetuhijoseencuentraen
elcentrodelasdecisiones.Cmomegustaralgndaestardepieanteticontodasmis
medallas...YprobarmivaloratoWilli,quesiemprenosdijoalosmuchachosquenuestro
principalobjetivoeraconvertirnosenhombresduranteelcombate.Recuerdoesaspalabras
todoeltiempo.Sabemosqueestenjuegotodocuantoconcierneanuestropas.Amamosa
nuestrapatriamsahoraqueantes.Alemaniaviviraunquenosotrosmuramos.
El31de diciembre, otro,unsoldado de primera, APO nmero 24.836B,
escribi:

Losrusosnosinundandepanfletos.Cuandovuelvaacasateensearalgunasde
lasinsensatecesqueescriben.Deseanquenosrindamos.Perolucharemoshastaelltimo
hombre y la ltima bala. Nunca capitularemos. Estamos en una posicin difcil en
Stalingrado,perononos hanolvidado. NuestroFhrer nonos dejarenlaestacada...
Recibiremos ayuda y resistiremos... Aunque tengamos poco que comer y aunque
carezcamosdemuchasotrascosas,esonoimporta.Resistiremos.
Alhacersuanlisisdelcorreo,loscensoresdieronunasealdeadvertencia
alasautoridadessuperioresacercadeloqueesperabancuandollegaseenero:Es
presumiblequeseproduzcaundecaimientoenlamoralyenlasesperanzasde
socorro...Laprediccindeloscensoresdemostrseralarmantementeexacta.Se
produjo un cambio brusco y fatal en los nimos, y el nmero de cartas de
despedidaaumentdramticamente.
El tono de aquellos mensajes reflejaba la sbita conciencia de que los
acontecimientoshacandisminuirlasperspectivasdesalvacinaunosporcentajes
infinitesimales.Cuandosemultiplicaronlasltimasvoluntadesytestamentos,los
censores trataron de ser delicados al recortar fragmentos. Utilizando plumas y
lpicesigualesalosquehabaempleadoelremitente,hacanborronesencimade
laspalabrasolasconvertanenilegibles,comosihubierasidoelmismoredactor
delacartaquienhubiesecometidoloserrores.
Undescorazonado oficialcontabaasufamilia:...No sepuede matarde
hambreaesoscerdos...Susuperioridadareaesabsoluta;nocheydanohayotra
cosaqueesospajarracosrapaces.Nopuedoimaginarelfindeesto,yesrealmente
loquenosdesanima.
Uncirujanoqueescribaasumujerfuebrutalmentefrancoconellaacercade
suvidaenelKessel.Describacmohabaarrancadolapiernadeunhombrehasta
elmusloconunpardetijerasycmoelpacientesoportlaespantosaoperacin
sinanestesia.
Un cabo reflejaba un sentimiento creciente: Si he de decirte la verdad,
preferiraunamuertesbitaquelanguideceras...
EloficialdeIntendenciaKarlBinderescribisuvigesimosextacartadesdeel
frenteruso.Setratabadeotroconmovedoresfuerzoparaprepararasufamiliaante
sumuerte:
Amadsimaesposa:
Anestoyvivoybien[sic].Hoydomingohedeasistiralentierrodevarios
soldadospanaderosdemicompaa.Esmuycruelloquesecontemplaenloscementerios.
Sivuelvoacasa,nuncapodrolvidarloquehevisto.Esunacosapicasincomparacin.
Sientonohaberrecibidoningunacartatuyadesdeel5dediciembre.Estaramuycontento
deleerunafraseamorosadetuparte,puesnadiepuedesaberloquenosreservalahora
inmediata,eldasiguiente.Queridamujercita,vengaloquevengaestoypreparadopara

todo.Cuandollegueelmomento,morircomounsoldado...Diosestconnosotrosentodo
momento:stasfueronlaspalabrasdelpastorprotestanteenelcementerio,queestllenoa
rebosar.Creceendimensionescomounalud.Peroelbrutalenemigoanestbajocontrol.
Noobtendruntriunfoaplastantesobrenosotros,entantoyotengaunamanoquepueda
empuarunarma.
Eltiempoesahoratanbrevequedebopreocuparmeacercadelfindetodaslascosas.
Hevividomividaynosiempredeunamanerapiadosaylavidasiempremeha
tratadobrutalmente.Hubovecesenqueunachispadeindiferenciaodepasindominmi
corazn. Pero siempre he procurado comportarme decentemente, como camarada, como
soldado.Heintentadoserunbuenesposoparatiyunbuenpadreparalosnios.Nossi
lo he conseguido. Probablemente fui demasiado spero, pero slo tengo una cosa en el
pensamiento:tufelicidad.Esmuytardeyaparacambiarnada;adems,nosqudebo
cambiar,peroosamoatodosmsquenunca.Educaaloshijosensuprovecho.Lavidano
mehaproporcionadomuchasalegras.Ylamayoradeellaslasdeboatiyalosnios,por
loqueosloagradezcodesdeaquyahora...
Entrenosotros,laMuerteesunainvitadadiaria.Paramyahaperdidotodossus
horrores...Encasodequecaiga,trasldateaSchwbischGmndloantesqueteseaposible.
All la vida es muy barata. En mi cuenta de ahorros del servicio postal hay 1.900
reichsmark.Mispertenenciasestnenunamaletita,unagranbolsademano,unabolsa
parazapatosytalvezunapequeamaletademadera.
Nossipodrsobteneresascosas...Laoficinadeliquidacindelaguarnicinyla
oficinadepensionesdeStuttgarttedarninformacinrespectoatushaberesdeviudedad.
Tiramisuniformes.Elrestoesparavosotros...Deseoque,enelfuturo,tylos
niostengislomejor.Nosquedalaesperanzadequenosreuniremosenelotromundo.
Noeststriste;lopeorpuedenoocurrir.Perodeseoquetodoseencuentreenorden.Que
sealavoluntaddeDios.Nuncahayquerendirse.Yyonoquierohacerloapesardetodo.
Recibetodomiamorymismscariososbesos.Teamarhastalamuerte.
KARL
Cariosybesosparalosqueridosnios

CAPTULOXXVI
Enlosprimerosdasdeenero,lospuestosalemanesdeobservacin,alo
largo de los lados sur y oeste del Kessel, telefonearon con unas alarmantes
informaciones acerca de una concentracin rusa masiva. Los observadores
contaron centenares de carros T34 que pululaban por la nieve, adems de
camionesdetransportedetropasquemarchabandescaradamenteantelospuestos
avanzadosalemanesparairseaesconderenpuntosdeconcentracinsituadosms
alldelhorizonte.Luego,laartillerapesada,milesdecaonestransportadossobre
ruedas, desde los Katiushka de mltiples caones lanzadores de cohetes a los
proyectilesdeartilleradeasediode210mm.
Ensusestrechaszanjas,losalemanesseveanimpotentesparahacernada.
Nohubierantenidobastantesmunicionespararealizarunataque.
Conocedores delaimpotenciadesuenemigo,lossoldadosrusosincluso
instalarongrandescocinasdecampaa,elaromadecomidacalientedelascuales
llegabahastalosfososdetiradordelVIEjrcito.Aquellatorturasensualfuepeor
paralosalemanesquelavisindeloscarrosyloscaonesqueolanadesastre
inminente.

JosStalinalfinhabapuestoenmovimientoasusgeneralesparaaplastara
Paulus.ElgenioartilleroNikoliNikolievichVoronovaparecienelrebordedel
Kesselparaaadirsuautoridadalosplanesparalaofensivafinal.Sobreunalnea
dediezkilmetrosdelongitud,propusolainstalacindesietemilcaones,ms
quesuficientesparairrumpirdentrodelpermetroalemn.
OtrapartefundamentaldelanuevaofensivasoviticasedelegenVasili
Chuikov,enlaciudaddeStalingrado.ConocedordequePaulusanconservaba
sietedivisionesalolargodelVolga,apesardelaescasezdepersonalenotras
partes,comoenlosflancos,laSTAVKAasignasu62.Ejrcitounsignificativo
papeltcticoenlaliquidacinfinaldelabolsa.
Chuikov se enter de esto cuando un visitante distinguido, el general
Konstantn Rokossovski, lleg del otro lado del Volga hasta su bunker de los
riscos. Sentado en un banco de tierra, el comandante del frente proporcion a
Chuikovlosdetalles.Mientrassepreparabanataquessimultneosporeloeste,el
norte y el sur, el 62. Ejrcito deba ... atraer muchas fuerzas enemigas en su
direccin,impidindolesllegaralVolga,siintentabanromperelcerco....
CuandoRokossovskilepreguntsiel62.Ejrcitopodracontenercualquier
maniobra desesperada del enemigo, el general Krilov, ayudante en jefe de
Chuikov,respondiasusuperior:
SiduranteelveranoyelotoolasfuerzasdePaulusfueronincapacesde

arrojarnosalVolga,loshambrientosyheladosalemanesdeahorasernincapaces
dedarmsdeseispasoshaciaeleste.

Cadada,lastropasdechoquedel62.Ejrcitocontinuabanintimidandoa
aquelloshambrientosyheladosalemanes,quecedanterrenolentamentemientras
seescabullandestanoenstano.Lostiroteosnotenanfinenlostalleres,las
casas de apartamentos y las casas de obreros, convertidos ahora en meros
armazones,perollenosdedesesperadossereshumanos,acorraladosypeligrosos.
Atrapadasdesdehacamsdetresmesesensugranerodecemento,detrs
delaslneasalemanas,NatashaKornilovysumadreyacanbajounamantasobre
elheladosueloyoyeronunasbitarfagadeexplosionesdegranadayelestallido
entrecortadodelasametralladoras.Lamuchachadeonceaosacababaderegresar
de su viaje diario a los montones de desperdicios de las calles. Una vez ms,
fracasensubsquedadecomida.Desdeelprincipiodelenvolvimiento,Natasha
habavueltoacasaconlasmanosvacaslamayoradelasveces,yahoraleera
extremadamentedifcilreunirlafuerzasuficienteparapodercruzarlapuerta.Pero
siemprelohaca,puessabaquedeotromodosumadresemoriradehambre.
Desdelaproteccindelamanta,laseoraKornilovcontemplabacmose
habaidomarchitandosuhijadeonceaos.Losojosdelamuchachasobresalan
de las cavidades de la cara. Su vestido colgaba flccidamente sobre un cuerpo
esqueltico.Losbrazosdelaniaparecanpalosdeescoba.Aunqueningunade
ellas se atreva a confiar sus temores a la otra, ambas se preguntaban cunto
tiempomsresistiran.Cadaunarezabaparaquenomurieralaotraydejaseala
supervivientesolaenelgranerodecemento.
Elcaoneodeafuerasubienuncrescendo,lasbalashacanimpactocontra
lasparedes.Lapuertaseabriyunsoldadoapuntconsufusilalasdosfiguras
quehabadebajodeloscobertores.Natashaleoydeciralgoconunavozgutural,
luegounasmanoslacogieronyalguienleestabadiciendoconvozsperaquetodo
ibabien.Natashasonridbilmentealbarbudorostrodeuninfanteruso.

Unoscuarentakilmetrosaloeste,elaeropuertodePitomniksehabaido
deteriorandohastaunosnivelesinfernales.Enlosdoscentrosmdicosprincipales,
los doctores alemanes se haban visto inundados por un alud de heridos. Los
pacientes pedan medicamentos que les quitasen los dolores, pero, como iban
escasos de medicamentos, los mdicos se vean forzados areservarlos para los
casos ms graves. Fuera de los hospitales yacan innumerables cadveres
insepultos.Sinembargo,hastaahorahabansidoamontonadosenntidashileras
parasufuturoenterramiento.

Algunosdelospasajerosdelosavionesquesalanaparentabangozarde
buenasalud.Losespecialistasyadministradoreshabansidorequeridosparaque
abandonasenlabolsaparaconstituirelncleodenuevasdivisiones.Algunosse
beneficiabandelintentoabortadodelgeneralSeydlitzdeforzarunaretiradaen
noviembre:elEstadoMayordela94.DivisinsubialosJunkersyseembarcen
lamisindereconstituiraquellaorganizacinfantasma.
Elveterinariodeladivisin,HerbertRentsch,sequedatrsparacuidarde
suganado.SuscamellosacababandesersacrificadosyahoraRentschpreparabaa
susltimosdocemilcaballosparasuconversinenalimentos.Peroansegua
negndoseaenviarasupropiayegua,Lore,almatadero.Aunquehabaperdidola
mayorpartedesufuerza,cuandoRentschlamirabanopodaordenarsusacrificio.
Racionalizsudecisinopinandoqueuncaballomuerto mspocaimportancia
tendraenelresultadodelabatalla.

EltenienteHansOettlnotenaunproblemasemejante.Cuandoencontra
su cabra Maedi comindose los documentos de sus archivos, comprendi que
estabacondenadaamorirdehambre.Consupequeabiblioteca,alimentaMaedi
hojaporhoja;luegolacondujoalcarnicerodelacompaaysealej.

EnelpermetronortedelKessel,algunosafortunadossoldadosalemanesse
estabandandounverdaderofestn.Aquellaprimaeraelregalodeunagradecido
doctor Ottmar Kohler el cual, al regresar, como prometi, de su permiso en
Alemania,sehabatradotreintagansosenlabodegadeunbombarderoHeinkel,
comoagradecimientoaaquellosquelehabanconcedidopoderpasarunmomento
consufamiliadurantelasfiestas.
Sihubiesequerido,eldoctorsehubierapodidoquedarencasa.Hubierasido
muy fcil para l encontrar una excusa, fingirse enfermo, hasta que fuese ya
demasiadotardepararegresar.PeroKohlersiempresupoquevolvera;deotra
forma,nohubierapodidoseguirviviendo.
Cuando se encontr de nuevo en la entrada del hospital, alguno de los
heridossepusoalloraralverleyKohlerinmediatamentesezambulleneltrabajo,
tratandodemanejaralcrecientenmerodeenfermos,muchosdeloscualescaan
ensuscamastrosymoransinlamenorlucha.Convencidodequeconocalacausa
subyacentedesusmuertes,Kohlerrecurriaunaautopsiaparacomprobarsus
suposiciones.
Sereuniconotrosmdicosalrededordeunamesadeoperacionessobrela
cualyacadesnudoelcuerpodeuntenientedetreintaaosdeedad.Nohaba
ningunasealdedolenciaenelesculidocadver,peroestabatanheladoquelos

ayudantes tuvieron que traer potentes luces y calentadores porttiles para

ablandarlolosuficienteparapermitirelexamen.Finalmente,elpatlogomoviel
cadveryconrpidosgolpeshizounaincisinenYmodificada,cortandocada
clavculahaciaadentrohastaelesternnyluegodeformarectaporeltraxhasta
elpubis.
Conunpardetijerasdeciruga,elpatlogoprocediaabrirelcostillar.El
sordo chasquido devarioshuesosycartlagossevioacompaado de este seco
comentario:
Enlacavidadtorcicahayunacompletaausenciadegrasasubcutnea.
Cuando extirp el corazn y lo extrajo para que todos lo viesen, un
murmullodesorpresaseesparciatravsdelahabitacin.Elrganosehaba
reducidoaltamaodelpuodeunnio.
Laautopsiacontinuylavozdelpatlogosonmontona:
Completaausenciadegrasasubcutneaenelduodeno;pequeacantidad
defluidoenlacavidadperitonealycompletaausenciadegrasasubcutnea...
ParaKohlererayaobvioelveredicto.Oyatentamentecmoeldisectorse
enderezabaalfinyanunciabasudiagnstico:
Noencuentroningnmotivovlidoparaqueestehombrehayamuerto.
Asombrado,Kohlergrit:
Esqueentrenosotrosnopodemosllegaraunaconclusin?Elcoraznde
estehombresehareducidoaltamaodeldeunnio.Notienelamenorcantidad
degrasa.Hamuertodehambre.
SuobservacinfueacogidaconunsilenciodemuerteyKohlersepercatde
quenohabranadiequeleapoyasecontraelCuartelgeneraldelVIEjrcito,que
habaprohibidotodamencindelainanicincomounfactorquecontribuaalas
bajas.Disgustadoconsuscolegas,Kohlersaliapresuradamente.

EltenienteHeinrichKlotz,jefedelamsantiguacompaadetropasdelVI
Ejrcito,hubierasecundadoelgritodeindignacindeldoctorKohler.Durantelas
pasadas semanas, haba visto cmo sus soldados se desintegraban fsicamente.
Cuandounmdicoexaminlaunidad,menelacabezayexclam:
Debodecirlequeelestadodesushombresesinclusopeorqueeldelos
rumanos.
LossoldadosdelacompaadeKlotzmoransilenciosamente.Unanoche,
unhombredecuarentaaossefueadormiryyanodespert.Otrosdossoldados
que volvan con un destacamento de cavar trincheras, dieron un traspi y se
cayeron.Cuandoeltenienteinformdesumuerte,unsuperiorpidiqueseles
dieralabajacomocadosenaccin.Klotzhizoloqueledijeron.

MientrasuncrecientenmerodesoldadosdelVIEjrcito sederrumbaba
sobrelanieve,comoconsecuenciadelamalaalimentacin,ladistanciaentreellos
y sus camaradas que haban intentado rescatarlos se ampli perceptiblemente.
Ahora, a ms de ciento veinte kilmetros al sudoeste del Kessel, la expedicin
original de socorro de Pap Hoth, se vea lentamente rechazada por las
divisionesrusasquelaempujabanpersiguindoladecerca.
ActuandosegnlasrdenesdeManstein,conobjetodeprotegerlaciudad
deRostovelmayortiempoposible,Hothdirigaunaaccinmaestradecontencin
mientrashacafintas,tendaemboscadasyconseguamantenerelequilibriocon
lasunidadessoviticas.LatcticadeHothexaspernosloalEjrcitoRojo,sino
tambinaHitler,queempezaquejarseanteMansteinporaquellaestrategiade
retiradaelstica.
CuandofinalmenteHitlerinsistienqueHothdebadetenerseyconservar
cada palmo de terreno, el 5 de enero, Manstein mand un breve telegrama a
Rastenburgenelqueofrecasurenuncia:EsteCuartelgeneralcontinateniendo
las manos atadas... No veo qu utilidad puede tener que yo contine como
comandantedelgrupodeEjrcitosdelDon.
Enfrentado a esta sbita explosin de Manstein, Hitler se ech atrs y
permitiqueelgeneralHothcontinuarasuretiradatalycomolahabaplaneado.

Las divisiones rusas que merodeaban en torno de Hoth estaban bajo el

controldeAndriYeremenko,queanestabadolidoporsurecienteremocinen
favordeRokossovski.IntentandorestaurarsuposicinconlaSTAVKAyconel
primer ministro, el general empujaba duramente para apoderarse de Rostov y
hacerfracasarlaretiradadesdeelCucasodelgrupodeEjrcitosalemn.Coneste
fin,yahabatomadoKotelnikovo,aochentakilmetrosalnordestedeRostov.All
sus tropas recibieron el abrazo de miles de civiles rusos extasiados, que les
contaronnumerosashistoriasacercadelaopresinnazi:trescientosmuchachosy
muchachashabansidodeportadosaAlemaniacomotrabajadoresesclavos;cuatro
personasfusiladasporesconderaunoficialruso.Unhombrecontcontristeza
cmo ... incendiaron la biblioteca pblica. Otro describi una serie de
violaciones....LaletanadecrmenesquecontaronlosciudadanosdeKotelnikovo
enfureciasussalvadores.

Al sudoeste de Kotelnikovo, el sargento Alexi Petrov espoleaba a la

dotacindesucanhaciaRostov.Elregordeteartillerohabaperdidolacuenta
delasvecesquehabacruzadoyvueltoacruzarlosretorcidosmeandrosdelDon

superior,peronohacacasodesucansanciomientrasperseguaaunenemigoque
habatenidoasufamiliaenelcautiveriodurantemsdeunao.
Sinembargo,amitaddeestaofensiva,Petrovencontraunnuevoenemigo.
Alaproximarsealasafuerasdeunaaldeadelaestepa,sushabitanteshombresy
mujeressedirigieroncontrasuunidadylaatacaronconhorcasymartillos.Los
soldadosdelEjrcitoRojoseretiraronanteaquelfuriosoasaltoyvolvieronconla
noticia de que sus atacantes eran kazakos nativos, una minora violentamente
opuestaalordenrusoimpuestoporMosc.
Loskazakosprofirieroninsultosygritaron:
Noqueremosrusosaqu!Mientraslosperplejossoviticossebatanen
retiradahacialallanura.
AlguientelefonealCuartelgeneraldelaDivisinparadarcuentadeesto.
Alcabodeunosminutoslescontestaronconunaordenconcisa:
Destryanlosatodos.
En el bombardeo general que sigui, Petrov dispar obuses altamente
explosivoscontralaaldea,queestallenmilesdefragmentosdebarro,arcillay
maderas. Las ametralladoras destrozaron a cuantos intentaron escapar y los
kazakosfueronexterminadoshastaelltimonio.
Mientrasmirabafijamenteelchisporroteantefuego,Petrovsepreguntde
prontoporquaquelpuebloodiabatantoalEstado.Quhabaenelcomunismo
queleshacavolversecontrasushermanos?Tuvoentoncesunaterriblesensacin
deculpaporhabermatadoasusmismoshermanos.

Eins,zwei,drei,vier!Eins,zwei,drei,vier!
Lamontonacadenciaseextendiatravsdelaestepamientraslosoficiales
alemanes en el interior del Kessel adiestraban a sus reclutas de infantera.
Oficinistas, cocineros, operadores de telfono, ordenanzas, hombres que haban
sidoenviadosporsusdelitosacompaasdecastigo,todosellosmarchabanarriba
y abajo de las balkas en ejercicios de formacin cerrada. El hombre que los
adiestraba, el teniente Hermn Kstle, no estaba muy contento de su tarea.
Algunos soldados haban sido durante aos sus amigos y saba que los estaba
enviandoaunamuertesegura.
Lossoldadosquetandeprisapreparaba paraelcombate,estabanenun
estadodeconmocin.Pocosdeelloshabansoadoquetuvieranqueenfrentarsea
losrusosalotroladodelatierradenadie.Lainmensamayorahabandisfrutado
detareasagradables;casiningunohabasalidodesuscalientesbnkersduranteel
invierno.
Mientras Kstle les daba las instrucciones finales antes de enviarlos al
combate,unsoldadosevinoabajocompletamente.Sollozandohistricamentese
agarraltenienteysuplicqueleeximieran.Kstlelehabldeprisa,intentando

acallarsustemores.Elhombreleoyyluego,mientraslacolumnaemprendala
marcha,seenjuglaslgrimasyfueaocuparsupuestoenlaformacin.Kstleno
loperdidevista.

El soldado Ekkehart Brunnert se encontraba ya en la lnea principal de

resistencia.DesdequesebajdeltrenqueletrajodeAlemania,habaandadode
ac para all por la estepa: haba hecho guardias, se haba alineado para las
inspecciones,habaocupadosusitioenautobusesquenuncasalierondel Kessel.
Ahora estaba a slo doscientos metros de los quemados restos de un carro
sovitico cuyo conductor, carbonizado como el negro maniqu de un sastre,
parecacomositodoslosdaslemirara.
La primera vez que vio el cuerpo, Brunnert tuvo un breve arrebato de
compasin. El hombre deba de haber sufrido unas torturas indescriptibles
mientrastratabadeescapardelasllamas.Sinembargo,razonabaBrunnert,aquello
mismohabasucedidoincontablesvecesalosalemanesdurantelaguerrayaquel
pensamientoayudaqueolvidaralaterriblevisinquetenadelantedesuzanja
detirador.
Su vida se desarrollaba segn unas rgidas pautas. Haca guardia cada
cuatrohorasyalascincodelatardetodoslosdasibaalacocinadelacompaaa
buscarlasraciones.Otrasvecesleayreleapanfletosdepropagandasoviticaque
caandelcielo.Brunnertnuncapensendesertar,perolosdibujosdeaqueltipode
literaturaleobsesionaban:unhermosorboldeNavidad,bajoelcualunamujer
escondasurostroenunpauelo.Allado,unaniapequeaquesollozabasupena
mientras ambos contemplaban su regalo, el cuerpo de un soldado que era su
padre.Enotropanfleto,unamujercantabavillancicosconsushijosmientrasla
figuradelpadremuertoselesaparecacualsifueseunfantasma.
Duranteunasemana,BrunnertysuamigoGunterGehlertcompartieronun
bunkeryseamoldaronalaproximidaddelenemigo.El7deenero,precisamente
cuandoGunteracudaarelevaraBrunnertenlaametralladora,unproyectilestall
aslounospocosmetros.Brunnertgritycaydebrucesdentrodelatrinchera.
Contemplensilenciounodesusdedos,quesehabaabiertocomosifueseun
capulloderosa.
Suspiernastambinhabansidoalcanzadasyyacaenuncharcodesangre
cada vez mayor, pero sigui consciente mientras Gunter iba en busca de un
mdico. Conmocionado, Brunnert miraba sin hablar mientras trataban
frenticamentedecolocarleunvendaje.Cuandolleglanoche,Gunterinstala
Brunnertenuntrineo,lepusodineroenlamanoylepidiqueselodieraasus
padrescuandoregresaseacasa.
Eltrineopartisuavementeatravsdelanievey,exceptoporsupiehelado,
BrunnertdisfrutdeaquelviajealhospitaldelaeropuertodeGumrak.Enunasala

de operaciones baada en intensa luz, se relaj mientras le quitaban su sucio

uniformecaqui.Trasrecibiranestesialocal,empezasoarconbuenosalimentos
ysedurmisinpreocuparsedequelosrusospudiesenllegarsigilosamentehasta
ldurantelanoche.AquelpensamientoledevolvilaimagendelpobreGunter
solo en el bunker, que miraba ahora hacia el enemigo hasta que sus ojos se
llenaban de agua y vea espejismos en la nieve. De repente, Brunnert lo sinti
muchoporsucompaero.
Anenlamesadeoperaciones,volvilacabeza.Sloaunoscentmetros
msall,sobreotramesa,contempllascircunvolucionesdeuncerebrohumano.
Fascinado, examin cuidadosamente los diferentes pliegues, algunos rosados,
otrosdeungrisazulado,mientraslosmdicostratabandeencontrarensupropio
cuerpo lostrozosde metralla. Poco despus, Ekkehart Brunnert abandonaba el
Kesselenunavinrumboalhogar.

Cada siete segundos muere un alemn en Rusia. Stalingrado es una

inmensatumba.Cadasietesegundosmuereunalemn...
LaspalabrasdelaltavozasaltabanaGunterGehlert,soloahoraensubunker
sin Brunnert. Tambinabrumaban aGottliebSlottayHubert Wirkner mientras
permanecan agazapados en sus heladas zanjas de la estepa. El mensaje pona
tensoslosnerviosdelosdoscientosmilhombresatrapadosenlaestepa.Horaa
hora, los politruk bombardeaban a los alemanes con anuncios, amenazas,
persuasionesyprofecas.Enalgunossectores,loslocutoresrusosinclusollamaban
porsunombrealosjefesdecompaasybatallones.
El capitn Gerhard Meunch se enter de esto cuando un comisario
emprendi con l una guerra personal. Cerca de la fbrica Octubre Rojo, los
altavocesresonabanestrepitosamenteunayotravez:
Soldados alemanes, deponed las armas. Continuar carece de sentido.
VuestrocapitnMeunchtambinsepercataralgndadeloqueestocurriendo.
Loqueesesuperfascistaoscuentanoescierto. lloreconocer.Undanos
apoderaremosdel.
Cada vez que el enemigo mencionaba su nombre, Meunch sala
inmediatamenteypasabaalgntiempoconsussoldados.Mientrashacabromas
acerca de los comentarios personales, observaba de cerca para ver si en sus
hombresseproducanalgunasreaccionesadversas.Pero,aunqueestatcticales
hacacrisparlosnervios,nuncaparecieronintimidarseporlaarguciarusa.

AmenosdetreskilmetrosalsudoestedelpuestoavanzadodeMeunchen
lafbricaOctubreRojo,IgnatiChangarseechabaalcoletounaracincompletade

vodkaysepreguntabadndepodraencontrarotra.Elcapitndecomandosse
habaaficionadocadavezmsallicorparatratardeolvidarlapesadilladiariaen
queviva.Sushorrorososrecuerdosdelpasadonosehabanmarchitadoysaba
quecondinamita,fusilesycuchilloshabahechovolar,matadoatirosoapualado
amsdedoscientosenemigos.Peroannoestabasatisfecho.
Comoresultadodetodoello,suguerradeunsolohombresehabacobrado
enlsutributo.Sucaraestabacontradaysusojosinquietos.Letemblabanlas
manos.Sunicoalivioparalatensininterioreraelalcoholy,trasterminarsu
racindevodka,durantelanochedel7deenero,condujoasushombreshacialas
estribaciones orientales de la colina Mmaiev, atravesando con cuidado por la
sendaatravsdelastrincherasrusasyloscamposdeminashastaelfinaldelas
alambradas espinosas. Arrastrndose por la tierra de nadie, Changar intent
comprobarsilosalemanessedabancuentadesuaproximacin,perolacumbrede
lacolinaMmaievestabatranquila.Alllegaraunatrincheraabiertaenlaquelas
explosioneshabanquitadolanieve,sepusodepieyesperaquesuunidadse
reunieraasualrededor.
Variasbrillantesbengalasblancasestallaronrpidamenteporencimadesu
cabeza.MientrasgritabaAlsuelo!,unobsalemnestallunoscentmetrosms
all.Changarsintiundolorterribleenlapartederechadelacabezayluegose
derrumbporelsuelo.Sushombreslellevaroncolinaabajohastaunpuestode
primeros auxilios, donde los mdicos trabajaron con ahnco para extraerle los
fragmentosdemetalqueselehabanalojadoenelcerebro.Evacuadorpidamente
paraunaoperacindecirugamayor,alaninconscienteChangarlequedaban
pocasposibilidadesdevida.

Al oeste de la colina Mmaiev, en el aeropuerto de Gumrak, Paulus se

enterdequetresrepresentantesdelEjrcitoRojoplaneabanentrarenlaslneas
alemanasconunultimtumparaelVIEjrcito.Losrusosproponanunareunina
lasdiezdelamaana,horadeMosc,delda8deenero.AunquePaulusnohizo
caso de la peticin,a lahoraprevista los parlamentarios rusosavanzaronbajo
bandera blanca hasta las lneas alemanas y entregaron una oferta del mariscal
RokossovskiaunasombradoperocortscapitnWillig.
Rokossovskiofrecaseguridadesdesalvacinparatodoscuantoscesaranla
resistencia, adems de su regreso a Alemania al final de la guerra. Tambin
asegurabaaPaulusquetodoelpersonalconservarasuspertenenciasycosasde
valory,enelcasodelosoficialesdealtagraduacin,susespadas.Elgeneral
continuaba conun argumento mucho ms tentador para unossoldadosque se
moran de hambre: Todos los oficiales... y hombres que se rindan recibirn
inmediatamente raciones normales... [los] heridos, enfermos o quienes sufran
congelacinrecibirntratamientomdico.ElultimtumdelEjrcitoRojopeda

una respuesta afirmativa dentro de veinticuatro horas, o de lo contrario los

alemanessufriranunadestruccintotal.
Friedrich vonPaulus remiti laproposicinaHitlerypidi libertad de
accin.

ElofrecimientodeRokossovskidebuentratoygarantasdesalvacinhaba
sido ya manifestado a principios de enero por el Gobierno sovitico. En un
extraordinario documento, por lo que representaba de compasin durante una
guerra brutal, se haban dado unas instrucciones para el apropiado trato a los
enemigoscautivos.
TRATAMIENTO DE LOS PRISIONEROS DE GUERRA EN LA UNIN
SOVITICA:ORDENDELCOMISARIODELPUEBLOPARALADEFENSADELA
URSS.
2deenerode1943.Nm.001.Mosc
Elmodoconquesellevanacabolaconduccinyseguridaddelosprisionerosde
guerradesdeelfrenteyeneltrayectoaloscamposdereuninpresentaunserionmerode
imperfecciones:
Elprisionerodeguerrapermanecedemasiado tiempodentrodelas unidadesdel
EjrcitoRojo.Desdeelmomentodesucapturahastalaentregadelosprisioneros, stos
debenrecorrer200300kilmetrosapie.Amenudonorecibenalimentos.Porello,llegan
completamenteexhaustosyenfermos...
Afindesuprimirenrgicamenteesasimperfeccionesydecuidaralosprisionerosde
guerraparaquepuedanestardisponiblescomofuerzaslaborales...lasiguienteorden[ha
sidomandada]...aloscomandantesdelosfrentes:
...Segn las regulaciones de los prisioneros de guerra, hay que conceder
oportunamenteatencionesmdicasalosprisionerosdeguerraheridosoenfermos...
Debeterminarcategricamenteelenvoapiedelosprisionerosheridos,enfermos,
exhaustosocongelados...talesprisionerosdebenseratendidosenunhospitaldecampaay
mandadoshacialaretaguardiacuandosedispongadetransportes...tambinlosprisioneros
enfermosdebenseralimentadossegnlasregulacionesespeciales...
...Lasmarchasdiariasdebenreducirsea2530kilmetros.Debeninstalarselugares
dedetencinparapasarlanoche.Sedebedaralosprisionerosdeguerracomidacalientey
aguayfacilidadesparacalentarse.
Debedejarsealosprisionerosdeguerrasusropas,zapatos,ropainterior,ropade
camayutensiliosparacomer.Siunprisionerocarecedealgodeello,existelaobligacinde
reemplazarlosobjetosquefaltenconelbotnoconotrosefectosdesoldadosuoficiales
enemigosmuertos...

AljefedelainspeccinsanitariadelEjrcitoRojo:
...En los centros de comprobacin debe haber una estacin de control para los
prisioneros de guerra en marcha y se debe prestar atencin mdica a los heridos... los
prisionerosdeguerraquenopuedancontinuarlamarchaacausadeenfermedadhandeser
apartadosdelacolumnayselesdebeenviaralhospitaldecampaamsprximo...
Quedaprohibidoquelosprisionerosdeguerraseanenviadosalaretaguardiaen
cochesquenoestndedicadosaltransportehumano...
Enviadoaloscomandantesrusosportelegrama,eldocumentofuepasado
poralto.Lasrazonesfuerondedosclases:entorpecidosporunaagudaescasezde
vagones de ferrocarril, suministros mdicos y alimentos, los oficiales rusos no
podandarabastoalenormealuddeprisionerosdelEjequeseprodujodurante
diciembreyenero.Adems,elpersonalencargadodelosprisionerosdejabaquesu
odiohacialosinvasoresinfluyeraensusacciones.As,mientraselprisionerode
guerra caminaba hacia su internamiento, muchos oficiales del Ejrcito Rojo
responsablesdesubienestar,tcitamentepermitanquemurieran.
Vodi!Vodi!
ElgritodequejapidiendoaguairritabaaFelipeBraccimientrasalgunosde
lostreintaycincohombresqueviajabanensuvagndemercancasproferansu
desesperadasplica.Braccinotenaideadesudestinoy,trashaberodoaquellos
tristes lamentos durante tres das, estaba empezando a perder la calma. Las
condicioneseranlosuficientementeespantosasparatodossinlaconstantequejade
losmsdbiles.
Bracci y sus compaeros oficiales apenas estaban vivos. Veinticuatro
dormanportandassobreelpisocubiertodehielo,dondeseabrazabanunosa
otros para darse calor.Conel paso del tiempo,algunoshombres cuchicheaban
relatosdelosdaspasadosydelosproyectosfuturos.Martini,BrancoyGiordano
estabandeacuerdoeninstalarunrestauranteenRomaconsusahorros.Franco
Fuscodeseabadedicarsealosnegocios.Fasanottihablabaacercadecontinuarsu
carreradefiscal.
Unoficialrehushablardeloquepodrahacer.Envezdeello,anuncique
aquel viajeerasimplemente unaexquisitatorturaconcebida porlosrusos,que
dejaranqueeltrencontinuasesucaminosinfinhastaquetodoslospasajeros
hubiesenmuerto.Yparecaqueaquleraelprocedimiento.Unavezalda,los
guardiasabranlapuertaparadarlesunagranrebanadadepannegroyuncubo
deagua.
Mientraslossedientosaullabanquequeranalgomsquesuparte,Bracciy
susamigosobservaronatentamenteaunsoldadoquecortabaelheladopanen
trozosiguales.Loshombresnodejabandemirarelcuchillomientrasrebanabay
pinchabaaquellacomidaqueparecaunapiedra.Entregndolocuidadosamentea

gruposdecinco,elpanfueconsumidoinmediatamenteyluego,alaluzmortecina
quesefiltrabaatravsdelasranuras,lositalianossequedaronaturdidosenun
silenciocontemplativo.
Mientras pasaban los kilmetros y los das, los hombres atendan a sus
necesidadescorporalesenunrincnyempezaalzarsedespaciounmontnde
excrementos de forma cnica, cual si se tratase de un calendario diario que
recordaseladuracindelviaje.Losexcrementoseransiempregrises,delcolordel
pan,queconstituasunicosustento.
Bracci dorma cuanto poda. Pero cuando estaba despierto, pensaba a
menudo en sus capturadores y le atormentaban sus sentimientos hacia los
guardianesrusos.Consusextraosvestidos,parecangrandesyperversasabejas.
Ruidosos,groseros,nomostrabanningunaaparienciadesensibilidad.Braccisaba
queenlasolitariaestepadelsurdeRusiasusmujeresyniostambinsufran.Al
igualquel,amabanyrean,llorabanyderramabansusangre.Peroloshombres
queguardabanelcaminodesdeKalmikovyllevabaneltrenaloscampamentosde
prisioneros, como carceleros, no eran lo mismo, no se les poda relacionar con
aquellosrusosquegenerosamentelehabandadocomidadurantelamarcha.Para
aquellosguardianes,lositalianoseransimplesobjetos;nihombres,niesclavos.
Noerannada.

Eltrendeprisionerossedirigialnorte,haciaMoscymsall.Detrs,
sobrelarutaporlaqueBraccihabacaminadoantes,yacanmilesdecadveres
helados.Algunosdeellostenanbalazoseneltorso.Lamayora,heridasdebalaen
lanuca.
LosbagajespeculiaresdelEjrcitoitalianoyacansobrelacapadelapistade
nieve. Crucifijos, recordatorios de misas, imgenes de Jesucristo y de santos,
aparecancadoscercadelosmuertos.Unavctimaestabasentadaplcidamente
sobreunmontndenieve.Conlosojoscompletamenteabiertos,yconunasonrisa
cruzndole la cara, mantena en las manos un rosario negro. El soldado haba
empezadoelsegundomisteriocuandounguardinrusodisparsobrel.
CristforoCaponehabaandadoporlamismasendadurante variosdas
detrs de Bracci. El doctor haba visto los mismos cuervos que Bracci vio dar
vueltas en crculo y haba odo los mismos gritos: Davai bistre! Davai bistre!,
mientraslosguardianesrusosdespojabanalosprisionerosdesusropasdeabrigo
ylesgolpeabansiprotestaban.Asimismo,Caponehabacontempladocmocaan
los dbiles y se haba sobresaltado al or las detonaciones de los tiros de fusil
cuandolosmataban.AligualqueBracci,sehabaamontonadodurantemuchas
noches,contemperaturaspordebajodecero,conotrossoldadosquegritabanpor
eldolorquelesproducanlascongelacionesosequejabanaDiosporsucruel
destino.Eldoctorsentacompasinporlamiseriadeaquelloshombres,perohaba

decididovivir.Algunadesconocidafuerzainteriorlellevhastalasestacionesde
ferrocarrilyaaquelrincnenelpisodeunvagndecarga,dondesetendaahora
paradescansar.
Mientrassoplabaafueraunvientorticoyloshombresseacurrucabanunos
contraotrosparatransmitirseunpocodecalorcorporal,eltrencorrahaciael
norte.Caponeempezalamerlasheladasparedesparapaliarsurabiosased.Cada
noche,moranalgunosasuladoy,porlamaana,losguardianesrusosabranlas
puertasygritaban:
Skolcokaput?(Cuntosmuertos?)
saerasunicapreocupacin,elnmerodecadveresquedebansacary
abandonarenlanieve.

Durantelatardedel8deenero,elmariscaldecampoErichvonManstein
atendiaunosinvitadosenNovocherkassk.Entre ellosestabaelgeneral Hans
Hube, Der Mensch, que acababa de volver de Prusia oriental. En el viaje de
regreso viaj con el coronel Gunter von Below, que haba sido evacuado de
Stalingrado en septiembre con ictericia y que ahora volva al servicio en un
momento en que la mayora de los soldados alemanes rezaban para poder
abandonarlabolsa.
Durantesuvuelo,BelowsehabaenteradoporHubedequeelFhrerestaba
planeandootrointentoparasacardesusdificultadesalVIEjrcito.Sesuponaque
estabanllegandodeFranciatresDivisionespanzeryqueestaranlistasparapoder
atacaramediadosdefebrero.ParaBeloweraevidentequeelagresivoHubehaba
sucumbidoantelamagnticapersonalidaddeHitleryquecreaapiesjuntillasen
aquellanuevaexpedicindesalvamento.
Aquella noche, durante la cena, Hube continu hablando acerca de los
prometidospanzers.PerocadavezqueintentabasolicitarlaopinindeErichvon
Manstein, el mariscal de campo cambiaba de tema. En efecto, durante toda la
comidaMansteinrehustodocomentarioacercadelEjrcitosituadodentrodel
Kessel.
Ms tarde, tras tomar unas copas con los oficiales de Estado Mayor del
grupodeEjrcitosdelDon,BelowhalllaexplicacindelanegativadeMansteina
respondercuando suscompaerosledijeronqueelpuenteareo aStalingrado
habatransportadomenosdecientoneladasdiarias.Sinllegaraadmitirdemodo
definidoqueelKesseleraunatrampasinesperanzas,convencieronaBelowdeque
era un hombre condenado, al que sirven su ltima comida antes de ir a la
muerte.Elatribuladocoronelbebihastaaltashorasdelanoche.
Al da siguiente, 9 de enero, l y Hube aterrizaron en Pitomnik y se
dirigieronalinterior,llenodegente,delbunkerdelCuartelgeneraldeGumrak,
donde les esperaban Paulus y Schmidt. Extremadamente agitado, Paulus dijo

enseguida a sus visitantes que al VI Ejrcito le era imposible resistir durante

muchotiempo.CuandoHubeleinterrumpimencionandoloscarrosqueestaban
llegando de Francia, Paulus se limit, resignado, a encogerse de hombros. No
obstante, como Hube insistiera en la necesidad de resistir hasta que la fuerza
panzerllegasealpermetro,Pauluscomenzamostrarunachispadeintersante
aquellaidea.Hombredesesperado,alquelasautoridadessuperioresprivabande
eleccin,yalasquenuncadesobedecera,Paulustuvoqueesforzarseporcreeren
unmilagro.
Slounashorasantes,Hitlerlehabadenegadosusolicitadalibertadde
accinacercadelultimtumrusoderendicin.ElFhrerinsistienquedeba
sostenerseunaluchaamuerte,porque...cadadaqueelEjrcitoresiste,ayuda
conelloatodoelfrente....
Aquel mensaje haba hecho que la mente de Paulus siguiera una idea
fundamental. Tentado a darse por vencido, dej de lado aquel pensamiento
cuando la autoridad superior declar que la agona del VI Ejrcito era una
necesidad vital. Por ello, ahora escuchaba las divagaciones de Hube sobre los
panzers quellegabandeFranciay,almismotiempo,hacaasustropasunadura
advertenciaconrelacinalaofertasoviticadepaz:...Cualesquieraproposiciones
de negociaciones deben... ser rechazadas, no han de ser respondidas y los
parlamentariosdebenserexpulsadosporlafuerzadelasarmas...
Encuantoexpireltiempolmitedelultimtum,descendisobrelaestepa
unaextraaquietud.Ensuszanjasytrincheras,lossoldadosalemanesesperaban
temerosamentelareaccinrusaalaordendePaulusderesistiraultranza.

CAPTULOXXVII
Alamanecerdel10deenero,queeraelcuadragsimooctavodadelKessel,
saliporelhorizonteunsolrojoquebrilldbilmentesobrelablancaestepa.A
ambosladosdelaslneasdelfrente,lossoldadosibanyvenanporlosestrechos
hoyosdeproteccin,flexionandosusbrazosypiernasparaahuyentarelfrode
aquellatemperaturapordebajodecerogrados.Alrededordeellos,losruidosdela
batallahabanenmudecido.Atravsdelatierradenadie,sloresonabaalgn
eventualdisparodefusil.
Alasochodelamaana,lossoldadosalemanesqueestabanalineadospara
el desayuno comentaban el hecho de que los rusos haban estado
desacostumbradamente tranquilos durante ms de veinticuatro horas. Dos
minutos despus, mientras los alemanes masticaban despacio pedazos de pan
negroybebanuncafaguado,sietemilcaonesrusosrugieronalunsonoylas
fortificacionesdelVIEjrcitodelvalleKarpovkadesaparecieronbajounarcoiris
de disparos. Junto conlabarrera artillera llegaronautnticas nubes de aviones
soviticos,volandoagranvelocidadyabajaalturasobrelaslneasalemanaspara
sembrarelpnico.
Cuando el primer trueno monstruoso de los caonazos choc contra un
reforzado refugio, el sargento Albert Pflger se cay de la cama. Aunque el
bombardeoprincipalsehallabaaunosochokilmetrosaloeste,oleadatrasoleada
deconmocionadoreschoquesderramaronpolvosobrelysacudieronelterreno
comosisetratasedeunmarenplenatormenta.Trasarrastrarseporlossuelos,
PflgersalicorriendohaciaelpuestodemandodesuCuartelgeneral,dondeel
telfonollamabaincesantementeyserecibaninformesdeunidadesenterasque
habansidoborradasdelmapayotrasqueretrocedandesdeeldestrozadofrente.
Muchedumbres de soldados frenticos inundaban ya la retaguardia y
Pflgerobservcmollegabantambaleantes:conneurosisdeguerra,histricos,
manndolessangredelaboca,lanarizylosodos.Eranlossupervivientesdel
diosdelaguerradelgeneralVoronov,laartillerapesada.

ElcoroneldezapadoresHerbertSelleseencontrabacaminodelhocicode
la bolsa, en el valle Karpovka, cuando la ofensiva sovitica cay sobre l.
Cambiando de direccin, se fue, por el contrario, al Cuartel general de la 76.
Divisin,queconservabaunaprecariaposicinenelladooccidentaldelpermetro.
All,Selleencontr algeneralCarlRodenburg, extraordinariamente tranquiloy
conmonculo,quienlecontquelosrusoshabanyaperforadoelcentrodesu
lnea. Mientras hablaba, los obuses enemigos estallaban en el barranco y
levantabanporlosairesnubesdepolvoydenieveblancaymanchadadebarro.

Sellesefuerpidamente.
Sucocheatravesanteunamiserablemultituddeheridos,quesuplicabana
los conductores que les llevaran con ellos, y Selle admiti a casi una docena.
Irrumpieron dentro del coche, se colgaron de los estribos o se montaron a
horcajadasoenelcap.LaextraaambulanciacorrihaciaGumrak,dondelos
heridos se ayudaban unos a otros en el hospital. Al verles alejarse, Selle se
preguntquefectoproduciraunavisintanhorriblealgeneralKurtZeitzler,all
enPrusiaoriental.Sipudieseveraaquellosdesgraciadosdelinteriordel Kessel,
continuaraZeitzlerrepitiendocomounlorolasrdenesdeHitlerdelucharhasta
laltimabala?

EnPitomnik,losproyectilesrusoscayeronsobrelaspistasdedespeguey
dispersaronalpersonalque estabadescargando lossuministrosde losaviones.
KarlBinder,oficialdeIntendencia,dirigaunacolumnadecamionesauncercano
almacndevverescuandolasexplosionessacudieronsuvehculoehicieronvolar
porlosaireslosdepsitosdemuniciones.
Temiendoporsucargadegasolina,ropasycajasconvveres,Bindergrita
loscamionesquesedispersasen.Precisamentecuandolesestabahaciendoseas,la
explosinde unobslo arroj contraun montnde nieve. Inconsciente, yaci
durantemsdecuatrohorashastaqueotroconductordecaminlorecogiylo
llevatodaprisaaGumrak.Cuandovolviens,Binderdescubrique,debidoa
un autntico milagro, no haba sido herido y que sus camiones haban trado
suficientesracionescomoparaalimentarala305.Divisindurantedieciochodas,
esdecir,cercadetressemanassielfrenteresista.Peroelbombardeosovitico
sigui sin parar y, despus de dos horas, haba aplastado el permetro alemn
comosisetratasedeunacascaradehuevo.LoscarrossoviticosT34rugieron
enseguida a travs de las brechas; les seguan tropas montadas. En el norte,
abrieronunabrecha entre la113y la76.Aloeste,la44.Divisinaustracase
esfumbajountorrentedefuegoyacero.LomismolesocurrialasDivisiones
alemanas376y384.AquellapartedelfrentesederrumbylaaldeadeDmitrevka
cayrpidamenteenpoderdelosblindadosrusos.Enelsur,la297.Divisinde
AlbertPflgerqueddestrozadaentreZibenkoyPeschankaylosrusossiguieron
adelanteconimpunidad.
Sloenlaesquinasudoriental,enelsalientedelhocicodeMarinovka,la
resistenciaalemanapudoconteneralenemigodurantealgntiempo.All,comoel
generalSchmidthabapronosticadoconanterioridadalcoronelSelle,elprincipal
ataquerusosecentrsobreelvalledelroKarpovka,dondeelVIEjrcitohaba
construidobnkersenloscostadosdelbarranco.Schmidthabaprevistoqueel
enemigo tratara de empujar a los alemanes desde esos atrincheramientos a la
abiertaestepaparaforzarasunaretiradanapolenicahaciaeleste,endireccina

Stalingrado.Suanlisisfuecasiperfecto.Sunicoerrorconsistiencreerqueel
ataqueseproduciradiezdasdespus.
En aquel expuesto saliente, las Divisiones Motorizadas 3 y 29,
permanecieronjuntascodoconcodoytratarondepegarsealhocico.Pero,al
cabodeunascuantashoras,la3.Motorizadatenabatidoslosflancosysevio
forzada a retirarse a la carrera tras el ro Rossoshka. La 29. Divisin todava
resisti,ylosrusoslaatacaronatravsdelacimadelacolinadelCosaco.Cientos
decarros,muyjuntosunosaotros,encabezabaneldesfileylosinfantescolgaban
delastorretasenlasqueondeabanenormesbanderasrojas.DetrsdelosT34iban
largas columnas de soldados de a pie, que caminaban con la nieve hasta las
caderas. Los alemanes se aterraron ante aquel masivo despliegue de medios, y
luego,cuandolapresindemostrserirresistible,cedieronterreno.
Alacabarelda,elVIEjrcitohuahacialasruinasdeStalingrado.

El11deenero,lasituacinenelKesseltodavasedeteriorms.Elgeneral
CarlRodenburganllevabamonculoensuojoderecho,perohabaperdidogran
partedesusosegadaconfianza.Eldaanteriorposeacincuentacaonesdegrueso
calibreenlaartilleradesuregimiento.Ahora,unodesusoficialescorrihacialy
jade:
Migeneral,aquestelltimocan.
Treinta soldados lo haban arrastrado durante doce kilmetros hasta la
nuevalneaderesistencia.
Mientrasestrechabalamanodeloficialyledabacalurosamentelasgracias
porsuestupendahazaa,CarlRodenburgsupoquedentrodelKesseldabatallaera
yaintil.Luego,elgeneralsedirigiabuscaralrestodesu76.Divisin.Aunque
enuntiempocomprendaensusfilasdiezmilhombres,ahoratenajustamenteel
nmerodeunbatalln,esdecir,seiscientoshombres.

Radio del VI Ejrcito: 9.40 de la maana: El enemigo ha realizado una

penetracin amplia en la lnea del frente... An permanecen intactos baluartes
aislados.Estamostratandodereuniryescoltarlasltimasporcionesdisponibles
de suministros y unidades de construccin... a fin de establecer una lnea de
contencin.
Setratabadeundesesperanzadoretrasodeloinevitable.Otravez,alassiete
delamaana,seradiuninformeaManstein:Profundapenetracinalestede
Zibenko... ms de seis kilmetros de amplitud. El enemigo ha sufrido graves
prdidas... Nuestras prdidas son considerables. La resistencia de las tropas
disminuyerpidamentedebidoalainsuficienciademuniciones,alfroextremado

yalacarenciadecoberturacontraelfuegodegruesocalibredelenemigo.

ElcapitnWinrichBehrvolvideunrecorridoporlaslneasdelfrentey,en
unacartaapresurada,describisusimpresionesaKlausvonBelow.Behrconta
suamigoloqueelCuartelgeneraldelVIEjrcitonohabamencionadoenninguno
desusmensajesalmundoexterior.Lossoldadosalemaneshabancomenzadoa
desertarengrannmero;muchosoficialesencampaahabanperdidoeldeseode
mando.Conmantasencimadelacabeza,loshombresdormanenlospuestosde
guardia;sincarrosdetrsdeellosquelesapoyasen,losaterradosalemanescorran
ahoraantelosasaltosenemigos.
Behrdijoque,segnsuopinin,elsentimientogeneralenlabolsasehaba
convertidosimplementeeneldelapropiaconservacin.Siguicensurandoalos
jefes que dirigan el puente areo. Sugiri amargamente a Below que ...haba
colocado algunos judos o estraperlistas del mercado negro... para dirigirlo y
permitido que funcionase en su beneficio. Acab con una valoracin de sus
superiores. Paulus deca representa elcorazndelVIEjrcito.Elgeneral
tenalafirmezamoraldeunjefe....
Por otra parte, Schmidt, al que tanto Behr como Below haban conocido
duranteaosatravsderelacionesfamiliares,planteabaunproblemaespecial.
Aunque a Behr le agradaba, comprenda por qu el general irritaba a tantos
oficialesdealtagraduacin.Imperioso,acerbo,Schmidtraramentedesplegabasus
cualidadesinteriores,elladobuenoqueposea.Behrpensabaqueestoerauna
lstima,puestoqueSchmidttenaquedesenvolverse entregeneralesqueahora
afrontabanunasituacinsinparaleloenlahistoriamilitaralemana.

EnellabernticoedificiodeunaescuelaalsurdelKessel,elcomandantedel
II Ejrcito de la Guardia, Rodin Ykovlevich Malinovski, ocupaba su tiempo
atendiendoaungrupodeperiodistasaliados.EntreellosseencontrabaAlexander
Werth,elcorresponsaldelaUnitedPress,EddyGilmoreyRalphParker,de The
NewYorkTimes.Alto,conelpelonegropeinadohaciaatrs,Malinovskienseguida
admiti ante sus huspedes que la ofensiva de diciembre de Manstein hacia
Stalingrado haba pillado desprevenidos a los rusos. Pero luego ensalz los
tiemposdelacontraofensivadelEjrcitoRojoysusefectossobreelenemigo.
Porprimeravezlosalemanesmuestransealesdeperplejidad.Tratando
derellenarlosagujeros,mandanasussoldadosdeunsitioparaotro...Losoficiales
alemanesquehemoscapturadomuestranungrandesacuerdoconsuAltoMando
einclusoconelmismoFhrer...

RodinMalinovski,comandantedelIIEjrcitodelaGuardiasoviticoque
detuvo la expedicin en socorro de los hombres atrapados en el Kessel, en
diciembrede1942.
CuandolosreporteroslepreguntaronsobreelataqueparaaplastaraPaulus
enelKessel,Malinovskisemostrfrancamenteconfiado:
Stalingradoesuncampodeprisionerosarmadosysuposicincarecede
esperanzas...

RadiodelVIEjrcito:12deenero:Continuosbombardeosdesdelassietedela
maana.Nopodemosresponder...Desdelasochodelamaana,elenemigoataca
a lo largo de todas las lneas del frente con numerosos carros... El Ejrcito ha
ordenado, como ltimo medio de resistencia, que cada soldado luche hasta la
ltimabalaenellugarqueocupaahora.

EnPitomnik,unnicocarroT34rusoperforeldelgadopermetrodelas
lneasdefensivaseirrumpienlasatestadaspistasdeaterrizajeydespegue.Su

aparicinprodujoelpnicoentrelosalemanes,quesalierondeestampadelos
aviones,ylosheridosdeloshospitales,ysedirigierontodoshaciaelesteporel
camino de Gumrak aStalingrado.Elcarro cruz lentamente lafaja deterreno,
disparandosobreunaampliaeleccindeobjetivosyelcorazndelafortaleza
emitialgunoslatidos.
Alorlanoticiadelaaparicindelcarro,elgeneralArthurSchmidtsaltal
telfonoyempezainsultaragritosamediadocenadeoficialesresponsablesdela
proteccin del campo. La clera de Schmidt galvaniz a los mortificados
comandantes y stos volvieron a poner Pitomnik en servicio tras un breve
intervalo.Peroenlaconfusin,enunodeesosmilagrososincidentesdelaguerra,
elT34soviticosencillamentedesaparecienlanieblayescap.
Altimashorasdeaquelda,Paulusdespachaunodesusgeneralesde
ms confianza para pedir ayuda. Wolfgang Pickert, jefe de la 9. Divisin
Antiarea,volatravsdeunaterribletormentadenievehastaNovocherkassk.
Durante el vuelo, garrapate las notas de sus alegatos en los mrgenes de un
peridicoconsutaquigrafaespecialenclave,porsielaparatoeraderribado.Fue
unaprecaucininnecesaria.Aterrizsanoysalvoycorriaconferenciarconel
grupodeEjrcitosdelDonsobrelasposibilidadesdeunrpidoaumentodelos
suministros.

EnelinteriordelacortadoKessel,enlacarreteraentreKarpovkayPitomnik,
loscamionessedesplazabanconprecaucionesatravsdelcongestionadotrfico.
En uno de ellos, el sargento Ernst Wohlfahrt viajaba al lado del conductor.
Trasladadorecientementedesdeunemplazamientoartillerosituadodentrodela
terriblefbricadecaonesBarricada,Wohlfahrtestabacontentodeencontrarseal
airelibre,dondepodaalzarlacabezasinmiedoaqueunfrancotiradorlatomase
comoblanco.
Detrsdel,alguiengritqueloscarrosrusoshabanirrumpidoentreel
convoy.Elchferpisafondoelaceleradoryelcaminbrinchaciadelante,recto
hacia varios hombres heridos que gatearon frenticamente para quitarse de en
medio. Un vehculo tras otro les alcanzaron y arrollaron sus cuerpos bajo las
ruedas. Wohlfahrt vio brazos y piernas agitndose de modo terrible cuando el
caminembistialasvctimasypasporencima.Mirandohaciaatrs,Wohlfahrt
sepercatdequenadiebajabaaapartarloscadveres.

En el lado occidental de la bolsa, Hubert Wirkner, que tena el pelo

ensortijado,sehallabaagazapadoensuhoyoenlanieve.Suspiesestabanhelados;
lacarnesedesprendadeellosenlargastiras.Sumanoderechaestabataladrada

porlametralla,peronohabapodidoencontrarunmdico.
MientrasWirkneraguantabaestoicamentesusdolores,uncarrorusoT34
disparunproyectildirectamentesobrel.Doscompaerosrecibierondellenola
fuerzadelaexplosin.Lacaradeunhombresedesintegr;elbrazoderechode
otro volporlosaires. Elcuerpo deWirkner eraunacriba.Extrado delhoyo
salpicado de sangre por unos amigos, fue llevado a Gumrak, donde miles de
soldadosyacansinrecibiratenciones.Wirknerfuecolocadoenunantiguoestablo
decaballos,decuarentametrosdelongitud,dondehabatalvezveintehombresa
sualrededorenunascamas.Unmdicoleasegurquesusprobabilidadesparaun
vueloquelesacaradelKesseleranmuygrandes.

ElcaboHubertWirkner,dela14.DivisinPanzeralemana.
ApocadistanciamsalldelimprovisadohospitaldeWirkner,elcentrode
mensajesdeGumraknocejabaenunaconstanteretahladevidaymuerteal
grupodeEjrcitosdelDon,registrandoladisminucindeloslatidosdelpulsodel
VIEjrcito.
HerrGeneralPaulusconcedepermisoalteniente
GeorgReymann,del549.Regimiento,paracasarseconlaseoritaLinaHauswald.
Neustadt.Transmtanlo[unmatrimonioporpoderes].
Enviadapropuestadecondecoracin algeneralPfeiffer...El teniente Bores ha
recibidolaCruzalemana,oro.
Muertosenaccindeguerra,segnlainformacinrecibidahastaelpresente:
Zschunke, Hegermann, Holzmann, Quadflieg, Hulsman, Rothmann, Hahmann... Las
bajasdeoficialesytropanohanpodidocontarsehastaelpresente,perosonmuyelevadas...
Mstarde,unradiogramadelVIEjrcito:13deenero,9.30maana:
Lamunicincasisehaacabado.Paralaayudadelastropascompletamente...

agotadas,noexistenreservasdisponiblesenhombres,carros,anticarrosyartillerapesada.
Unavinalemndetransportevolabaencrculosobre Pitomnikypidi
permisoparaaterrizar.LapeticinfuedenegadayelgeneralWolfgangPickertdijo
alpilotoquesiguieratrazandocrculos,hastaqueelcaoneorusodisminuyeralo
suficienteparapoderllevaracabounaterrizajeseguro.Elavindiovariasvueltas
hastaqueelpilotoavisalgeneraldequeseestabaquedandocortodegasolina.
Pickert orden que el avin regresara a Novocherkassk, donde esperaba que
podraintentardenuevootrovueloalabolsa.
SumisinconMansteinhabafracasado.NadieenelgrupodeEjrcitosdel
Donleofreciningnaliento;nadieenlaLuftwaffeledioesperanzas,dadoque
apenas quedaban setenta y cinco aviones en condiciones de funcionamiento.
Habansidoabatidosmsdecuatrocientosavionesdetransporte.Loscazasrusos
seoreabanelcielo.

EnPitomnik,loscontroladoresdetierradespejaronalfinallaspistaspara
poder realizar aterrizajes. Desde los cobertizos del hospital, cientos de heridos
anduvieronosearrastraronhastaelbordedelascintasdecemento.Cuandolos
JunkersylosHeinkelsempezaronaatronarbajounespordicocaoneo,aquellos
invlidosseprecipitaronsobrelaspuertasyescotillas.Losmdicosylospilotos
permanecan a un lado con las pistolas desenfundadas mientras las bajas
etiquetadassubanabordo.
Uncomandanteseaproximaunpilotoyleofrecidiezmilreichsmarks
porunaplazaenelavin.Antesdequeelpilotopudiesecontestar,unamultitud
de pacientes con los ojos enfurecidos echaron a un lado al comandante y se
metieronenelavin.Elpilotoloobservimpotente.Cuandoseelevporlapista
algntiempodespus,llevabauncargamentocompletodeheridos.Elcomandante
quelehabaofrecidounsobornosehabaquedadoentierra.
Aquelmismoda,uncorreoespecialabandonPitomnikconlaaprobacin
de Paulus. El general haba ordenado al capitn Winrinch Behr que contara
directamenteaAdolfoHitlerlaverdadacercadelasituacin.Incapazandecreer
que el Fhrer hubiera decidido suprimir su Ejrcito, Paulus deseaba que Behr
insistieraenelhechodeque,amenosqueelpuenteareoprodujeseunaespecie
de cuerno de la abundancia de vveres y municiones, el VI Ejrcito perecera
muchoantesdeningunaofensivadeprimavera.
Asombrado y con algo de sentimiento de culpabilidad por haber sido
elegido, Behr protest firmemente. Pero su amigo Schmidtchen, el general
Schmidt,leconvencidequefuerayleentregelSalvoconducton.7comollave
queleabralaspuertasdelalibertad.
LlevandoelDiariodeguerradelVIEjrcitodebajodelbrazo,TeddiBehr

despegalascincodelatardeyseelevsobrelallanuraaoscuras,iluminadaa
intervalosporlasllamaradasdeloscaonesylosarcosdelasbalastrazadoras.Al
cabo de una hora, el capitn estaba a salvo en Novocherkassk y all descans
brevementeantesdesulargoviajehastaPrusiaoriental.

ElavinquedespegconelcapitnBehrdePitomnikllevabaotraseriede
cartas de los maridos a sus esposas, de los hijos a sus padres. Aunque
predominaba un estilo preado de fatalismo, un sorprendentemente alto
porcentajedelasmismasjurabanseguirsiendolealesalFhreryalapatria.
ElcapitnGebhardt,OficinadeCorreosn.20.329,escribaasuesposa:
13deenerode1943
Nuestrojefesevaairenavinysellevarconsigoestacarta...Hastaahora,an
estoybienapesardetodaslasdificultades:lashorriblesheladasylapresinejercidaporel
enemigo.Afuerabrillalalunaysuluzazuladadauntoquemilagrosoalascapasdenieve
delasparedesdelosestablosenelbarrancodondehemoscavadolatierra.Eltrabajonocesa
ni de da ni de noche, pero la camaradera todo lo hace soportable. Nosotros tambin
podemoscitaraWallensteinydecir:Llegarlanocheybrillarnnuestrasestrellas.
Tpuedesvivirenpazennuestrohogar,ennuestrabellacasa. steesnuestro
derechoyloqueesdebidoyellonosenorgullece.AligualqueelWinkelriedhacetiempo,
hemosobligadoalenemigoaqueapuntetodassuslanzascontranosotros...Todoloque
sucedadesdeahoraseescribirenellibrodeldestino...ConsiderarnqueLabatallasin
parangn,labatalladeStalingrado,hasidolamayorytodoslosdasjuramosllevarlaa
unfindecente,sucedaloquesuceda.
CapitnAlt,OficinadeCorreosn.01876asuesposa:
13deenerode1943
Ya te indiqu ayer cul era nuestra posicin. Desgraciadamente, hoy nuestra
situacin ha empeorado de nuevo. A pesar de todo, creemos sinceramente que seremos
capacesdesoportarlohastaquenossaquendeaqu.
Si el fin fuera diferente, quiera el Seor concederte la fuerza para soportarlo
heroicamente,comounsacrificiopornuestrobienamadoFhrerypornuestropueblo.
Capitn(ilegible),OficinadeCorreosn.35.293,asuspadres:
13deenerode1943,5.50delatarde
Megustaraagradecerostodoelamorylaspreocupacionesquehabissufridopor

m.Yasabisquehesidounsoldadoapasionadoyquehellegadoaserlodebidoauna
conviccinpersonal,ydeestemodoprestmijuramentomilitarcuandoerarecluta.Ahora
tenemosdetrsdenosotrosmuchassemanasdifciles,perolahoramsdecisivaestpor
venir...Sucedaloquesuceda,nuncacapitularemos.Lealesanuestrojuramentomilitar,
cumpliremos con nuestro deber creyendo en nuestro amado Fhrer, Adolfo Hitler, y
creyendoenlavictoriafinaldenuestragloriosapatria.
Nuncamelamentaroquejar.Desdeelmomentoenquemeconvertenunoficial,
enagostode1939,yanomepertenecammismo,sinosloamipatria.Noquieroahora
serdbil.Noexisteunserhumanoquequieramorir.Sinembargo,sihadeseras,hede
convencerme am mismo de que deseoser derrotado en un honestocombate por unas
fuerzas enemigas superiores. Con los muchachos que tengo a mi alrededor,entretanto,
intentaremosmandaracuantosbolcheviquespodarnosalosfelicesterrenosdecaza.No
debisestartristes...Estarisorgullososenlosdasquehandevenir.Anesposibleque
sucedaunmilagroyquelaayudanosllegueatiempo.
Nuestrolemaesyserdurantelashorasmsdifciles:Lucharemoshastalaltima
granada.VivaelFhrerynuestramuyamadapatriaalemana...
GeneralSchwarz,n.13.833,asuesposa:
13deenerode1943
Puesbien,hallegadoeltiempodesermuysinceroyescribirunacartavalientesin
tratar de hacer ver las cosas mejor de lo que son... Durante los pasados das, he
comprendidoyvistoclaramentequeelfinalserunoacercadelcualnadiehahabladohasta
aqu.Peroahoradebohablaryo.Llegarundaenqueoirshablardenuestrabatallahasta
elfinal.Recuerdaquelaspalabrasqueserefierenaunaaccinheroicasonmeramente
palabras.Esperoqueestacartallegaratusmanosporquequizsealaltimaquepueda
escribirte...
Estoysegurodequemetendrsenturecuerdoyquecontarsalosniostodaslas
cosascuandollegueeltiempoapropiado.Nodebesllorarmimuerte.Enelcasodequela
suerteteecheunamano,nodejesdecogerla...Tdebesviviryestoysegurodequetodo
continuar.Debeshacertecargodeunatareaycuidardenuestrospequeos.Tellevaren
micoraznhastaelltimomomento.Estarsconmigohastaqueexhalemiltimoaliento.
Squeeresunamujervaliente.Tesobrepondrsatodoesto...Tienesalosnios
comounaprendadenuestravidaencomn...Quizsalgndapuedasensearleslos
lugares en que fuimos felices juntos... Vive a tu gusto con nuestros queridos nios,
abrzaloscontodatufuerzaymalosycuidadeellos.Ellostedarnnimosparasercapaz
de cuidarlos. Lavida continuaren los nios.Os deseo atodos un dichoso futuro en
Alemaniayesperoquelapatriaacabesiendolavencedora.
ElataquerusocontinuyelhocicoMarinovkadesaparecidelosmapas

deloscentrosdeespionajesoviticosyalemanes.ElKesselcomenzaencogersede
unaformaevidentemientraslossoldadosalemanescorranhaciaelesteantesde
quelosenvolvieranlosbrazosdelastenazasrusas.OchoDivisionesla3,44,60,
76, 113, 297, 376 y 384 ya haban sido efectivamente destruidas. Slo la 29.
Divisin
Motorizada conserv alguna fuerza para combatir al enemigo en el lado
occidentaldelabolsa.
ElgeneralErnstLeyserestabaallconsushombres,animndolesdesdelas
casasyhoyosenqueseescondanacobardados.Slotenacuatrocarros,pero,
despusdeoscurecer,abandonlaproteccinyselanzadelantegritando:
Hurra!
Cientos de alemanes heridos y hasta entonces apticos, salieron de sus
refugiosysiguieronaLeyserenunataquecontralossorprendidosrusos.Lalucha
constituy una confusin de hombres y llamaradas de armas, muertos y ms
heridos gritando en la nieve teida de sangre. Leyser haba conseguido
desequilibrar al enemigo durante un instante, pues necesitaba el tiempo para
planearotraretirada.Enlasperaluzdelamaana,suvictoriaparecaprrica.
Pero el general estaba contento al ver que an quedaba algn espritu en sus
exhaustossoldados.Esperabavolveraencontrarlootravezcuandoalcanzasela
ltimalneadefensiva:elinteriordelaciudaddeStalingrado.

CAPTULOXXVIII
Alasnuevedelanochedel15deenero,enRastenburg,Prusiaoriental,el
capitn Winrich Behr estaba delante del Fhrer del III Reich. Al entrar en la
atestada saladereuniones, Behr se encontrabacomprensiblemente nervioso.Se
hallabaenpresenciademuchoshombresilustres.LosgeneralesJodlySchmundt,
elmariscalKeitel,elgeneralHeusinger,inclusoMartinBormannpermanecade
pie mirndole escpticamente. Pero cuando Hitler se adelant y le sonri
calurosamente,BehrtuvoqueesforzarseparallevaracabolatareaquePaulusle
habaconfiado.
Hitlersemostrencantadoryseinteresporellargovueloylacomodidad
de Behr. Cuando pidi al capitn que hablase libremente, Behr se lanz auna
detallada explicacin de la situacin del VI Ejrcito. El capitn fue
sorprendentementefrancorespectoaladisolucindelamoral,derrumbedela
autoridaddelosoficialesantelapresindelosataquesrusos,lainanicinylos
caonesqueseinutilizabanvolndolosporcarecerdeproyectiles.Behrdescribi
vvidamentealosdoscientosmilhombresquemorandebidoalabandonooficial.
LuegohablHitler.MientrasBehrescuchabaabsorto,elFhrerseinclin
sobreunamesaymovilamanodeacparaallatravsdeunmapa.Aunque
admitiquesehabancometidoerrores,seapresuraaseguraraBehrqueestaba
acudiendo otra expedicin para romper el cerco ruso y alcanzar al VI Ejrcito
dentrodeunassemanas.Entretanto,continuHitler,elpuenteareoseracapaz
de permitir a Paulus resistir. Un ayudante terci para asegurar a Behr que se
estabanplaneandolosvuelosnecesarios.
Exasperadoantelamencindelpuenteareo,Behrleinterrumpi:
Peroelpuenteareonohadadoresultado.
Hitler se mostr perplejo, declarando que los informes de la Luftwaffe
mostraban las suficientes salidas, en los das buenos para el vuelo, como para
manteneralVIEjrcitoaunnivelsuperioraldelainanicin.MientrasBehrmova
lacabeza,sediocuentadequeelmariscalKeitelestabaagitandofuriosoundedo
contra l, como si se tratase de un airado maestro de escuela regaando a un
alumnoporcontestarconfrescuraaunsuperior.Negndoseaserintimidado,el
capitncontinudiciendoque,aunquemuchasveceslosavionesdespegabanhacia
la bolsa, muchos de ellos no llegaban a alcanzar su destino debido al fuego
enemigooalmaltiempo.Y,ltimamente,aadielcapitn,losavioneslanzaban
losalimentosenparacadas,perolamayoradeelloscaanenlaslneasrusas.
Envalentonado, Behr realiz un intento final por salvar a sus amigos
Friedrich von Paulus, Schmidtchen, Eichlepp, los helados granaderos en sus
hoyosdeproteccinenStalingradoydijo:
EsdeprimordialimportanciaqueelVIEjrcitoconozcalacantidadde
suministrosquesernenviadosporavinalafortaleza.Esdemasiadotardepara

planesalargoplazo.ElVIEjrcitoseencuentraalfinaldesusrecursosypideuna
claradecisinsobre sipuede contarono conasistenciayapoyodentro de las
prximascuarentayochohoras.
Impresionadoporsupropiaimpertinencia,Behresperunrpidocastigo.
Adolfo Hitler lo mir fijamente. Los generales y ayudantes permanecan
asombradosysilenciosos.LacaradeKeitelestabaroja,casiapopljica.Depronto,
el Fhrer suspir profundamente y se encogi de hombros. Sonriendo
alentadoramenteaBehr,ledijoquequeradiscutirelasuntoinmediatamentecon
susconsejeros.
Convencido de que haba hecho todo lo que haba podido, Behr salud
rgidamenteyabandonlahabitacin.

Aunosveintekilmetros aleste, elcerco ruso alrededor de Pitomnik se

endurecimientrasloscarrosT34avanzabanhastaamenosdemediokilmetro
delaspistasdedespegue.Losoperadoresdelatorredecontroldespidieronalos
ltimos aviones de transporte que despegaban y seis cazas Messerschmitt 109
rugieron por la pista para ir a buscar refugio en el pequeo y mal equipado
aeropuerto de Gumrak, unos cuantos kilmetros hacia el este. Al aterrizar all,
cincodeloscazassesalierondelaspistasoseestrellaron.Elsextoavinvolen
crculosvacilandoyluegodesaparecihaciaeloeste,msalldelKessel.Aterriz
alfinenSchactiyelpilotoinformdequePitomnikyanoestababajoelcontrol
alemn.

CuandoPitomnikfueinvadido,elVIEjrcitosufriunaheridamortal.El
finalestabayamuyprximo.
EltransmisordeGumrakretransmitilasnoticiasdesusltimosespasmos
algrupodeEjrcitosdelDon:Laserenidaddelamayoradelossoldados...es
altamentedignadeencomio.Unosoficialesysoldadoscompletamenteexhaustos,
quehanpasado unosdascasisinalimentos,hanempujado uncandurante
veinte kilmetros a travs de las estepas privadas a menudo de carreteras o
rodeadas completamente por la nieve. La situacin de los abastecimientos es
catastrfica.Enalgunoslugares,lossoldadosnopuedenllevarlossuministrosal
frentedebidoalafaltadecombustible.
El mariscal de campo Manstein no estaba sorprendido. Amenazado l
mismo por las incursiones de los carros soviticos, se haba visto forzado a
retirarse ochenta kilmetros al oeste, a Taganrog, desde donde escuchaba los
latidos del pulso de sus propias operaciones. A lo largo del alto Don, en una
amplia lnea de cerca de trescientos kilmetros, desde Pvlovsk, al noroeste, a

Kasternoie, ejrcitos rusos de refresco haban atacado a las pocas divisiones

italianasquenofueronalcanzadasendiciembre,aligualqueatodoel11.Ejrcito
hngaro.Esteltimoataquearrollrpidamentealasfuerzassatlitesyabriotra
ampliabrechaenelflancoizquierdodeManstein.
Por aquel tiempo, los grupos de combate del mariscal de campo eran
prcticamenteinservibles.LosgruposStahel,FretterPico,MiethyHollidthaban
quedadoextremadamentemermadosdebidoalasconstantesoperacionesdepaso
delneaquehastaentonceshabanpracticadoparamanteneralosrusosapartados
de Rostov. Ahora, al reducirse peligrosamente sus lneas, se deslizaron
lateralmenteotravezhaciaeloesteafindeobstaculizaralgranMolochrusoquese
desplazabahaciaelsurdesdeelDon.

Mientras tanto, el general Erhard Milch haba llegado a los cuarteles de

Manstein,enTaganrog,parasupervisarelrenovadointentodeHitlerdeabastecer
aPaulus.DesdelosaeropuertosdetodaEuropa,elenrgicooficialdelaLuftwaffe
haballegadoareuniruncentenardeavionesadicionalesparaemplearlosenel
serviciodepuenteareodelKessel.Peroestasobstinadasoperacionesenfavordel
VI Ejrcito dependan en buena parte de un Estado Mayor trabajador y bien
coordinadoenelaeropuertodeGumrak.
nicocampocapazdedesarrollaruntrficopesado,Gumrakeraunafea
cicatrizenmediodelaprstinanieve.Imnparalastropasenretirada,atraalargas
hilerasdecamionesyhombresprocedentesdeloeste,alosqueluegovomitaba
hacia el lado oriental, hacia el Volga y Stalingrado. Se haba convertido en un
osario,enundepsitodemuertosymoribundos,esparcidosporlascarreterasy
loscamposalrededordelaspistasdedespegue.
Muy pocos alemanes del Kessel conservaban esperanzas de ser salvados.
Algunos se reanimaban con el sonido del tiroteo procedente del sur y se
preguntaban si es que ahora Manstein estaba llegando. Otros se aferraban a
historiasdemticasdivisionesquepenetrabanenelKessel,desdeKalach,situadoal
oeste.Losrealistas,comoEmilMetzger,nohacancasodetalesrumores.Yasin
municionesyconloscaonesreventadosparaqueelenemigonoseapoderasede
ellos,eltenientehabainiciadounamarchaconsushombreshaciaGumrakyel
Volga. Mientras avanzaba entre los montones de nieve, sus pensamientos se
diriganhaciaKaethe,allenFrankfurt.Intentintensamenterecordarcadatrazo
desurostro.Eraseguroquelmoriraenaquellallanuradejadadelamanode
Diossintenerlamenoroportunidaddevolveraposeerla.
Mientraselvientoseestrellabacontral,Metzgerempezadarvueltasala
ideadeescapardelKessel:lsolo,sifuesenecesario.

AligualqueMetzger,GotdiebSlottaestabadeterminadoavivir.Yaestaba
enGumrak,dondecojeabahaciauntrenrepletodeheridos,estacionadoaunlado.
Cuandounavinrusopicydejcaerunracimodebombas,trozosdeladrillosy
otrosescombrosgolpearonlacabezadeSlotta.
No quiero morir as! dijo, mientras se diriga locamente hacia
Stalingrado,unosochokilmetrosmsall.
Aambosladosdelacarretera,viomontonesdehombresquesehabandado
porvencidosyestabanmuertos.PeroSlottanotenaintencionesderenunciarde
modosemejanteasufrgilposesindelavida.

ElcaboFranzDeifelnoestabasegurodequevalieselapenalucharporla
vida.Hastaaquelmomento,habasidounodelospocosalemanesenelinteriordel
Kessel que segua llevando una relativa rutina normal. An transportaba
municionesalasestribacionesdelacolinaMmaievy,aunquesucargaselimitaba
aslounoscuantosobuses,subaalacolinacasicadada.
Aprincipiosdeenero,losavionesrusoshabanempezadoaseguirlospasos
acamionesyhombresdemodoindividualyalfinlocalizaronaDeifelmientrasse
dirigaaldepsitodemunicionessituadoenlasafuerasdelaciudad.Unabomba
cayaunosseismetros;lametrallaseesparciporelvehculoylealcanzlas
piernas.Setirdelacabinaysearrastrhastaunacasa,dondesequitdeuntirn
lospantaloneseintentrestaarelchorrodesangre.Cayotrabombayderrib
las paredes, porlo que sedirigi aunatrinchera prximay seescondi hasta
oscurecer;luegoseescabullhaciaelcamin.Debidoaalgnmilagro,elmotorse
pusoenmarchaalprimerintentoyuncaoneodeartillerapesadalopersigui
porlacarreterahastaquesedetuvoenundispensario.
Enviado a un hospital, Deifel comprob que se trataba de un bunker
dbilmente iluminado. En la entrada, se hel de horror ante una pirmide de
cuerposquebloqueabanlapared.Asqueado,seescaprenqueandoasupropio
cuartel.
SehabaordenadounaretiradageneralyDeifelpidiserllevadoporun
caminquesedirigaaStalingrado.Enelmismomomentoenqueelconvoyse
ponaenmarcha,losobusesrusosexplotaronsobrelosvehculosdecabezaystos
empezaronaarder.Comenzaronasonarlasbocinasyloschferesseenfurecieron
ante el retraso mientras Deifel erraba por la carretera. Aturdido y frustrado se
agachpesadamenteanteelcadverdeuncompaeroymurmur:
Bsameelculo.
Porprimeravezensuvida,pensensuicidarse.

Detrsdelcabocompletamentedeprimido,elaeropuertoGumraksehaba
convertidoenunpandemnium.El18deenero,dosdasdespusdelacadade
Pitomnik,sehabaatiborradoconmilesdeheridosprocedentesdetodoelKessel.
Losmdicostrabajabanenturnosdedieciochohorasatendiendoalospacientes
queyacanencamastros,porlossuelosoafueraenlanieve.Lossoldadosrugan
delirantesporsusatrocesdolores,mientraslosdoctoreslesclavabanagujasenlos
brazos plagados de piojos grises; luego, les desnudaban para las operaciones
quirrgicas.
Losatestadoscamionestransportabanhombresmutiladosydestrozadosa
loshospitales,perocuandosealejalosconductoresporfaltadeespacio,dejaron
sucargasinnadiequelaatendiera.Latemperaturadescendiaveintegradosbajo
ceroylosheridosgritabandbilmenteensolicituddeayuda.Sinadieleshaca
caso,sehelabanymoranapocosmetrosdelamesadeoperaciones.

En su bunker, dos kilmetros ms all, el general Friedrich von Paulus

llenabalasondasconmensajesaManstein:ElaeropuertodeGumrakhaentrado
en servicio a partir del 15 de enero, con pistas disponibles para aterrizajes
nocturnos...Sesolicitalamsrpidaintervencin.Elpeligroesmuygrande.
La Luftwaffe rechaz las reclamaciones de Paulus respecto a Gumrak.
Declararonqueelaeropuertoeracasiinutilizableeinsistieronenquesenecesitaba
adoptarmedidasparaasegurarunasrpidasentregas.
Paulus estaba furioso. Las objeciones presentadas por la Luftwaffe se
consideranaqumerasexcusas...Sehanampliadosustancialmentelaspistasde
aterrizaje. Existe una muy competente organizacin de tierra con todas las
instalaciones necesarias. El comandante en jefe ha solicitado directamente la
intervencindelFhrer...
Sin embargo, la realidad de la situacin era que ni Paulus ni Schmidt
comprendanqueexistauncolapsooperacionalcasiabsolutoenelaeropuerto.La
llamada muy competente organizacin de tierra, que haba funcionado
admirablementeenPitomnik,yanoeraungrupocohesionado.Aunqueelcoronel
LotharRosenfeldintentabaahoraprepararGumrakparaunserviciointensivode
puenteareo,trabajabaconhombresdefinitivamenteexhaustos.
Cuando,enlamaanadel19deenero,aterrizenGumrakunoficialdela
Luftwaffe,sepercatinmediatamentedeaquellossntomas.ElcomandanteThiel,
quehabaacudidoalKesselparahacerdemediadorenlasdiferenciasentreelVI
EjrcitoylaLuftwaffe,quedhorrorizadoporelestadodelaspistas.Losrestosde
treceavionessehallabanesparcidosporlaspistasdeaterrizaje,obligandoalos
pilotosquellegabanaaterrizarenunradiodeochentametros.Loscrteresdelas
bombasformabanbolsasenelcemento.Lanieverecincadanohabasidoan

despejada.
Thielbajalreducidoybrillantementeiluminadobunkerdemando,donde
fueenseguidarodeadoporlosgeneralesSchmidt,Paulus,Heitzyotrosayudantes,
todosloscualesempezaronaatacarleconrelacinalaLuftwaffe.
Si sus aviones no pueden aterrizar, mi Ejrcito est perdido ruga
Paulus, que fue particularmente acerbo mientras descargaba su furia sobre el
asustadoThiel.Cadaaparatoquelohagapuedesalvarlasvidasdemilhombres.
Los lanzamientos areos no son suficientes. Muchos de los fardos no llegan a
buscarseporqueloshombresestndemasiadodbilesparahacerloynotenemosel
suficientecombustibleparairarecogerlos.Nopuedoretirarsiquieramislneas
unoscuantoskilmetrosporqueloshombrescaeranexhaustos.Hacecuatrodas
quenotienennadaquecomer...Yasehancomidolosltimoscaballos.
MientrasThielpermanecaensilencio,alguiengrit:
Puedeustedimaginarseloqueesveralossoldadoscaersobreelcadver
deunanimal,golpearlohastaabrirlelacabezaytragarseluegolossesoscrudos?
Paulusvolviaintervenirdenuevoenlaconversacin:
Qupuedoyodecir,comocomandanteenjefedeunEjrcito,cuandose
mepresentaunsoldadorasoymesuplica:HerrGeneralOberst,mepuededar
unpanquelesobre?PorqulaLuftwaffeprometiquenostendraabastecidos?
Quineselresponsabledeafirmarqueestoeraposible?Sialguienmehubiera
dicho que eso no era posible, no me hubiese quedado aqu confiando en la
Luftwaffe.Hubieraabiertounabrecha.Entoncesaneralosuficientementefuerte
parallevarloacabo.Ahoraesdemasiadotarde...
En su frustracin y pesar, Paulus prescindi del hecho de que, en
noviembre,susamigosdelaLuftwaffeRichthofenyFiebiglehabanprevenidode
que la fuerza area no podra abastecerle. Pero ahora ya era enero, el mando
generaldelVIEjrcitonecesitabaculparaalguien,yporelloelcomandanteThiel
tuvoqueapechugarconsusataquesderabia.
ElFhrermediosufirmeseguridaddequelytodoelpuebloalemnse
sentan responsables de este Ejrcito y ahora los anales del Ejrcito alemn
quedarnmancilladosporestahorrendatragedia,debidoaquelaLuftwaffenos
hadefraudado...
HaciendoademanesdedesdncontralosintentosdeThielporexplicarlas
terriblesdificultadesdelaLuftwaffe,Pauluscontinu:
Nosotroshablamosahoradesdeunmundodiferentealdeustedes,pues
ustedhablaahombresmuertos.Apartirdeahora,nuestraexistenciasloconstar
enloslibrosdehistoria...
Aquellanoche,elcomandanteThielregresasuavinyhallpruebasen
pro de las acusaciones de la Luftwaffe de que Gumrak no era gobernado
eficientemente.NadiehabadescargadolossuministrosdelbombarderoHeinkel,
aunque haba estado en tierra durante nueve horas. Abandon el Kessel para
informardesuconviccindequeerayaimposibleayudaralVIEjrcito.


Al oeste y al norte de Gumrak, los destacamentos alemanes hacan una
pausaensuluchaporhacerretrocederaloscarrossoviticosT34quesehaban
acercado lo suficiente como para bombardear las pistas del aeropuerto. En la
estacindeferrocarrildeGumrak,milesdefatigadossoldadospedaninformacin
acercadesusunidades.Casitodosrecibanlamismarespuesta:
DirjanseaStalingrado.Alllasencontrarn.
ElsargentoErnstWohlfahrtvagabaenmediodeaquelalborotomientras
contena la clera. Acababa de encontrar un cuartel general de un cuerpo
abandonadoydentrodelosbnkershabarecogidobotellasvacasdechampny
coac,ademsdeexquisitaslatasdecarne,todolocualnuncahubierasoadoque
estuviese disponible durante el cerco. Wohlfahrt estaba furioso ante el
pensamientodequesusjefeshubierancomidotanbienmientras lsemorade
inanicin.
Pocotiempodespus,pasanteuncobertizosemiquemado.Incrdulo,se
percatdelaexistenciadeampliasreservasdeuniformes,abrigos,botasdefieltro
yracionesdecarnequeseapilabandesdeelsueloaltecho.Wohlfahrtestabacasi
enfermoderabia.Ademsdesuspropiasnecesidadesenropasdeabrigo,haba
vistocentenaresdehombresquesearrebujabanenchalesodelgadasmantasafin
deprotegersustemblorososcuerposdelcruelviento.Noobstante,losoficialesde
Intendencia alemanes an seguan guardando los depsitos de suministros con
criminal desprecio hacia el sufrimiento que les rodeaba. No se permiti a un
soldadoalemnquetocaseunosolodeaquellosartculos.

JosefMetzler,soldadodeprimera,habapasadopersonalmenteporaquellos
trances.Durante semanasmendig uncalzadodeabrigo ydurante semanas le
haban dicho que no haba ninguno disponible. Cuando sus dedos de los pies
empezaronaarderleintensamenteacausadelacongelacin,robunpardebotas
defieltrodeunhospitalysalicorriendo.Aunqueeraunhombreescrupuloso,
que con anterioridad nunca haba hurtado nada, Metzler no senta
remordimientos. Ahora estaba desesperado y esa desesperacin le alent a
racionalizarsufechora.
En su intento por sobrevivir, Metzler se detuvo ante otra estacin de
primerosauxiliosparaconseguiralgodecomidayquelecuidasensuspies.Se
encontrconunsoldadoquetransportabadosplatosdecampaaylepidiquele
dieseuno.Cuandoelhombreseneg,Metzleresperpacientementehastaquela
atencindesuantagonistasedistrajo;entonceslerobunplatoysefueconl.Sin
asomodearrepentimiento,elhonradoMetzlersequedenelhospitalparaquele

curasenlospies.

AunkilmetroymedioaloestedeGumrak,debajodetejadosdemaderay
toneladasdenieve,elEstadoMayordelVIEjrcitotrabajabasemiaisladodela
procesin de muerte que pasaba ante ellos en direccin a Stalingrado. Los
operadores de radio de los bnkers subterrneos mantenan una estrecha
comunicacinconManstein,enTaganrog,atravsdesunicotransmisorde1.000
vatios.Susglosasregistraronlasahoratrivialesmencionesdehechosheroicosyel
trasladodehombresclave:
Oberts Dingier sali ayer por va area, informen llegada. Se han marchado:
Sickenius,comandanteSeidel...tenienteLangkeit...
PropuestadelaCruzdecaballeroaltenienteSpangeburg.Spangenburgdefendi
porsupropiainiciativa,desdeel1al15deenero,elflancodela76.DivisindeInfantera
contraungranataqueenemigo,enBaburkin...
Propuesta de la Cruz de caballero, hierro, al teniente Sascha... Sascha repeli
repetidosataquesenemigosel16deeneroconslocuatrocarrostiles...apesardelrecio
fuegoenemigo,Saschaabandonosuvehculoparahacerquelainfanterarecuperarasus
posiciones,condespreciodesusalvacinpersonal...
SinsupositivaaccinlaentradadelenemigoenGumrakhubierasidoinevitable,
FirmadoDeboi[general]
Losoperadoresderadioregistraronotroscomportamientos:Desaparecido
enaccin:tenienteBillert...Mstarde:EltenienteBillertsefueporvaareasin
permiso.Sesolicitaseleformeconsejodeguerra.

Adems de los pocos oficiales que abdicaron de sus responsabilidades,

algunosdelosheridosquesalierondelKessellohicieronbajofalsospretextos.Se
habandisparadocontrasmismosafindelograrlasalvacinyloscirujanosque
lesoperaronnohallaronevidenciasdequesusheridasselashubierancausado
ellos mismos. Los motivos fueron de dos clases. En primer lugar, los fingidos
heridos se haban disparado a travs de una hogaza de pan para eliminar las
quemadurasacortadistanciadelaplvora.Ensegundolugar,ningunodeellos
habaseguidolaspautasnormalesasociadascontalescasos.Envezdeapuntar
sobreunapiernaoelbrazo,zonasmenospeligrosasymenosdolorosas,aquellos
hombresseagujereabansusestmagosopechosparaasegurarseunahuidacon
xito.Dadoqueningnmdicosearriesgaacusaraunhombreporinfligirsetan
graves heridas a s mismo, aquellos transgresores salieron impunemente de

Gumrak desde los lechos del hospital y fueron recibidos como hroes en sus
hogares.

SabiendoquecadaavindetransportequeaterrizabaenGumrakpodaser
elltimo,losheridosquepodanandarseapretujabanenlaspistasmirndose
unosaotroscondesconfianzayganandomaosamenteespacioparasituarseenel
lugarenquesepararaelavintrasrodarporlapista.Lassubsiguientescarreras
paraabrirlasescotillasacarrearonlamuerteamuchosquefueronpisoteadospor
aquelloshombressemienloquecidos.
Ahora, ya con muy poco tiempo, Paulus incrementaba la evacuacin de
especialistas, hacindoles salir para la formacin de nuevas divisiones para la
Wehrmacht. Provistos de pases, aquella tropa de seleccin se filtr entre los
heridos,queloscontemplabanconciertahostilidad.
ElgeneralHansHubesefue;lomismoqueelcomandanteCoelestinvon
Zitzewitz,llevndosealgunasdelasmedallasdePaulus.ElgeneralErwinJanecke,
comandantedel4.Cuerpo,particondiecisisorificiosdemetrallaenelcuerpo.
ElcapitnEberhardWagemansaliporvaareallevandolasltimasvoluntades
y el testamento del general Schmidt. De cada una de las divisiones llegaron
oficialesyreclutaselegidosadedoparaformarloscuadrosdeunnuevoVIEjrcito
quealgndalucharanuevamenteenalgunaparte.

Enlamaanadel21deenero,GerhardMeunchcontestabaporeltelfono
decampaadesdeelstanodeunacasacercanaalafbricadepan.Ledijeronque
sepresentarainmediatamenteenelCuartelgeneraldel51.Cuerpo.
Perplejoanteaquellacitacin,elcapitnsepresentalcoronelClausius,jefe
de Estado Mayor del general SeydlitzKurzbach y le oy decir estas increbles
palabras:
CapitnMeunch,hoysaldrustedporvaarea.
Esonopuedesercierto.Nopuedodejaramissoldadosenlaestacada
protest.
PeroClausiuslehizocallar,dicindoleque,dadoqueeraunespecialistaen
tcticasdeinfantera,selenecesitabaenotraparte.
Luego,elcoronelledespidiconbrusquedad.
Meunchcorrialaeropuerto,dondeunoficial,depieanteuncoche,mene
convehemencialacabezayledijoquenopartiraningnavinmsaquelda.
Subalegrit,oqudeseahdepie.Yomevoyalaciudad.
Exhaustoporlatensinyporlosanhelosdelosdasprecedentes,Meunchse
introdujo en el coche y se dirigi a la pequea pista auxiliar de despegue de

Stalingradski, en las afueras del mismo Stalingrado, donde pas la noche en

compaadecentenaresdesoldados,quepreocupadossepaseabanporlanieve.
Alassietedelamaanadel22deenero,unHeinkelIIIaisladolessobrevol
variasveces,arrojfardosdealimentosenloscampos,peronoaterriz.Lashoras
pasaban y los heridos no hacan ms que dirigir los ojos hacia el horizonte
occidental,donde,depronto,aparecierontresmanchas:setratabadeJu52.Los
viejos cacharros aumentaron de tamao, dieron vueltas en crculo y se
dispusieronaaterrizar.

Prisionerosalemanes emprendiendo lamarcha atravs delhelado Volga

haciaelcautiverio.
Momentosdespus,Meunchcontemplunavisinquenopodraolvidar
nunca:losheridossealzarondelanieveycorrieronhacialasescotillasdelavin
anrodante.Arandoseunosaotros,echaronalosdbilesapatadasalfondodel
montnysealzaronhastalasvacascabinas.
Meunchsedirigidespaciohaciaunpilotoylemostrsupaseespecial.El
pilotosacudilacabeza:
Nointentarentrarall?dijo,sealandoalosanimalessituadosalos
costadosdelaparato.Noloconseguir.Entreconmigoporlacabinadelpiloto.
Mientras Meunch se encaramaba al avin, la metralla rusa empez a
esparcirseentrelamultitud.Elpilotopusorpidamenteenmarchalosmotorese
intentdespegar.Nopudo.Mirandoatravsdelaventana,Meunchvioacercade
cincuentahombresqueyacansobrelasalas,agarrndoseadondepodanconsus
manosazuladasporelfromientraselJu52tomabavelocidadycorraporlapista.
Unoauno,aquellosjinetessedesprendieronycayeronhaciaatrsdebido ala
corrientedeaireengendradaporlashlices.Aligeradodeestacargaadicional,el
aparato sealz suavemente en elbrillante cielo y gir haciael Volga.Meunch
intentportodoslosmedioscalmarse.Porprimeravezdesdehacamsdedos

meses,nooaelestruendodeloscaones.
Radiomensaje:22enero1943,16.02horas.
AlGrupodeEjrcitosdelDon.
...ParasometeralFhreryalcomandanteenjefedelgrupodeEjrcitosdelDon...
Losrusosavanzanenunfrentede6kilmetrosaambosladosdeVoporonovohaciaeleste
[haciaStalingrado],conbanderasdesplegadas.Noexisteposibilidaddecerrarlabrecha...
Todaslasprovisionessehanacabado.Existenenlabolsa12.000hombres[heridos]que
carecen de atenciones. Qu rdenes puedo dar a unos soldados que ya no tienen
municiones?...
Serequiereunadecisininmediata,dadoqueyasehannotadoenalgunoslugares
sntomasdedescomposicin.Sinembargo,lastropasantienenfeensusmandos.
PAULUS
Prusiaorientalmandrpidamentelarespuestaalcabodeunashoras:
Capitulacinimposible.
Lossoldadosdefendernsusposicioneshastaelfin...ElVIEjrcitorealizarasuna
histricacontribucinalmsgigantescoesfuerzodeguerraenlahistoriaalemana.
ADOLFOHITLER
Hitlerhabahabladodeunahistricacontribucin,porloquePaulusces
de intentar convencer a sus superiores de que una resistencia ulterior sera
simplementeunasesinatoenmasa.Apartadodelarealidaddeloshombresque
moranentornoal,eligi,porelcontrario,dejarsearrollarporelcursonaturalde
losacontecimientosyabandonGumrakparadirigirseaunstanoenStalingrado.

En la antesala delante del saln de conferencias de Adolfo Hitler, el

comandanteCoelestinvonZitzewitzesperabanerviosamentequeleconcediesen
audiencia.Sacadodel Kessel segnrdenesdirectasdePrusiaoriental,volala
GuaridadelLobopararepetirlagrficadescripcindelcapitnWinrichBehrde
lascondicionesdeStalingrado.
Cuandolapuertaseabri,Zitzewitzlacruzdeunazancadayatrajola
atencin.HitlerseadelantycubrilamanoderechadeZitzewitzconlasdos
suyas.Sacudilacabezaydijo:
Llegausteddesdeunadeplorablesituacin.
Luegocondujoasuhuspedaunaltotaburetesituadoalladodeunamesa.
Zitzewitzintentacomodarsusojosalamedialuzmortecinadelaestancia.
Unamplio mapadel frente rusoocupaba unapared. Unachimenealaotra.Se

percat deque losgenerales Zeitzler y Schmundtestabansentadosatrs,en la

penumbra.
Hitlerabriladiscusin.Sealandofrecuentementelosmapasdelamesa,
hablacercadecarrosalemanesqueatacabanalotroladodelDonyqueentraban
en el Kessel con suministros. Segn pensaba, slo un batalln aplastara la
resistenciarusayalcanzaraalVIEjrcito.
Zitzewitzoaaquelloconcrecienteincredulidad.Cuandolellegsuturno
de hablar, charl por los codos acerca de estadsticas y comentarios que haba
anotado en un pedazo de papel: ndices de bajas, reservas de municiones,
abastecimiento de alimentos, muertes, enfermedades, congelaciones, moral. Las
cifras eran catastrficas, irreversibles y concluyentes. Mientras Hitler lo miraba
sorprendido,Zitzewitzhizounresumen:
MiFhrer,permtamedeclararquealossoldadosdeStalingradonoseles
puedeseguirordenandoqueluchenhastaelltimocartuchoporque,fsicamente,
yanosoncapacesdelucharyporqueyanotienenelltimocartucho.
HitlermirdemodopenetranteaZitzewitz.Despidiendoalconmocionado
comandante,elFhrermurmur:
Loshombresserecuperanmuyrpidamente.

Laestacinferroviaria deGumrakarda brillantemente entre lanieve. El

fuego de la artillera rusa haba hecho estallar la construccin y quem los
cadveresqueseapilabancontralasparedeshastaelniveldelasventanasdel
segundopiso.Losheladoscuerposseconvirtieronenunahorripilantehoguera
queelsargentoHubertWirknercontemplmientraslollevabanalbordedelas
pistasparasultimaoportunidaddesalirdelKessel.
Completamentebaldado,conlasheridasdelbrazoylapierna,quesehaban
complicadoconcongelacin,Wirkneryacisinatencionesenunacamilladurante
horas mientras veinticuatro transportes aterrizaban, descargaban y despegaban
concientosdesoldados.Condisgusto,contemplcmoalgunosdelosheridos
menosgravessehacanelmuertoenlanievehastaqueseabranlasportezuelas
delosaviones;luego,saltabanalaparatoantesdequelossorprendidosoficiales
pudiesenverlos.Demasiadodbilyorgullosoparadecidirseahacerlmismouna
cosaas,Wirknerslosintipiedadporaquellosquearrebatabanelsitioasus
camaradas.
Otro avin se desliz entre la niebla y se coloc en la pista. Desde su
posicintendida,Wirknercontemplconsternadocmocentenaresdepacientes
deambulatoriosearremolinabanalrededordelmismoybloqueabanelaccesoalos
heridosmsgraves.
Enunade laspuertas, el coronelHerbert Selleayudaba averificar alos
pasajeros que llegaban. Especialista del cuerpo de ingenieros, el coronel haba

recibidordenesdepartiraprimerashorasdeaquelda,afindeentrenaraotras
unidades para otras batallas. Sorprendido ante aquel imprevisto aplazamiento,
reprimi sussentimientosde culpabilidady sepresent anteelgeneralPaulus
paratenerconlunaltimaconversacin.
ElaspectodePaulusconmoviaSelle.Elgeneralestabasinafeitar,sucio.
Susazulesojos,antestanchispeantes,aparecanahorasinvida.
ElgeneraltenaunbreveperoamargomensajeparaSelle.
Dgalesmurmurapesadumbrado,silocreeustedaconsejable,queel
VIEjrcitohasidotraicionadoporelMandoSupremo.
Sellesedespididelapatticafiguradesucomandanteenjefeysedirigia
Gumrak, donde aguard en medio de la neblinosa noche hasta que aterriz el
ltimo Ju52.Mientras elpiloto dejaba losmotores enmarcha, Selle cont los
asientosenelavin.Suordenanza,quelehabaacompaadohastaelcampocon
laesperanzadequehubieseunaplazalibre,rondabacerca.Elcoronellehizouna
seaconlacabezaylodisimulenlaparteposterior.Alladodelapista,Hubert
WirknerestirelcuelloycontempllapartidadelJu52.
Resignadoaquedarseallhastamorir,Wirknerempezaarrastrarseconlas
manosylasrodillasendireccinaladestruidaestacindeferrocarril.Pasanteun
oficialquelocontemplconincredulidadyluegorogaWirknerquesedirigiera
alhospital.Elsargentonolehizocasoysearrastrhastauncamponevado.El
viento lo torturaba, su rostro se cubri de hielo, y empez a respirar
dificultosamentemientrassubocasellenabaconcoposdenieve.
Searrastrsobresusmuertaspiernasduranteunkilmetroymedio,alcanz
lacarreteraprincipalaStalingradoysedesmayjuntoalacorrientedeltrfico.
Cuandointentencaramarsealacajadeuncamin,suspiernaslefallaronyse
cay.Conunsupremoesfuerzo,Wirknerselevantunavezmsparaasirsecon
susheladasmanosauncanautotransportado.Gruendodedolor,seizsobre
elcanysebalanceprecariamente,conlacabezacolgandoporunladoylos
piesporelotro.
Elcanrodhacialaciudad.Conlacaraapocoscentmetrosdelsuelo,los
ojos hinchados y la cabeza latindole por la sangre que aflua a ella, Wirkner
pasaba alternativamente de la consciencia a la inconsciencia. Los ruidos de los
velocescochesleensordecanydevezencuandooalosrezosquemurmuraban
los soldadosqueyacansobre elhielo.Desdetodaspartesllegabana lgritos,
disparosdeametralladoraymaldiciones.Sedesmaydenuevoy,cuandovolvi
ens,estabarodeadoporalemanessentadosalbordedelacarretera.Cuandoles
pidiayudaconvozdbil,nolerespondieron.Wirkneroaelvientoyelcaoneo
peronadaqueprocedieradesuscompaeros.Todosestabanmuertos.
Laslucesdeuncaminlealumbraronysepusoentensinanteunaterrible
colisin, pero el conductor le haba visto moverse y se par para recogerlo.
WirknerviajelrestodelcaminohastaStalingrado,donde,otravezagatas,se
arrastrhastaunoscurostanoydesconectsuspensamientos.


En Gumrak, los carros rusos arrollaban las pistas y disparaban a
quemarropasobrelosbnkersdelhospital.Cientosdealemanesheridosmurieron
all donde yacan, abandonados por sus paisanos, que ahora haban salido
huyendoendireccinaStalingrado.Alolargodelarutaprincipalalaciudad,una
larga hilera de camiones y coches ruga a travs de la niebla, mientras en los
campos de los lados de la carretera, una delgada formacin de soldados
permanecaconlanievehastalascaderasformandolaretaguardiaparacubrirla
desordenadaretirada.Aterradosanteelpensamientodequelesdejaransolospara
enfrentarseconlosblindadossoviticos,algunosdeellosvolvieronsusarmasy
dispararon contra los vehculos. Cuando result alcanzado un conductor y su
camin se detuvo, los francotiradores se dirigieron corriendo a la carretera,
arrojaronasuvctimadesdeelsitiodelchferysepusieronalvolante.
Enlamaanadel24deenero,laCarreteradelamuerte,comolallamaban
loscamioneros,eraunafajadeochokilmetrosdenievecubiertaconlasangre
heladaquedejelVIEjrcitoasupasohacialasltimasposiciones.Ahora,msde
cien mil alemanes se haban sumergido en los ennegrecidos stanos de
Stalingrado.

El cabo Heinz Neist lleg hasta la ciudad en un trineo tirado por unos
amigos.Totalmenteexhausto,Neisttiritababajounadelgadamantamientrasla
artillera rusa derribaba los edificios que an permanecan en pie. A Neist le
pareca que todo haba sido aniquilado. El mundo estaba muerto. Y l,
desesperado.

Karl Binder, oficial de Intendencia, se haba escondido en el Schnellhefter

Block,unaseriedecasasdeobrerossituadasaloestedelafbricadetractores.El
eficienteorganizadorqueeraBinderanintentabaestablecerunracionamientode
alimentosensusector,perosusproblemaseraninsolubles.AunquelosJu52ylos
HeIIIseguanlanzandosuministrosconparacadas,lamayoradeelloscayeron
enlaslneasrusasyseperdieron.Lospocosqueaterrizaronentrelosalemanes,
tericamentedebanllevarseinmediatamenteaunpuntocentralparaunreparto
equitativopero,frecuentemente,lossoldadoslosescondanparasupropiouso.La
polica militar alemana someta a consejos de guerra sumarsimos a los que
encontrabanrobandoyejecutabaalosinfractores.


UnoscientosdemetrosmsalldelrefugiodeBinder,entrelamaraade
loscascotesdelafbricadetractores,elsastreWilhelmAlterestabamuyatareado
trabajandoenunhermosomodelo.Conunapiezadetelamarrnyuncuellode
piel,confeccionabaungorrocosacoparaunoficialqueyaestabapensandoenlos
rigoresdelcautiverio.Ademsdetenerlasuertedepasareltiemporealizandouna
laborcreativa,Alterestabaespecialmentecontentoporelpagoqueibaarecibirpor
sutrabajo.Eloficiallehabaprometidounaracinextradepan.

Enelmismosector,elveterinarioHerbertRentschsehizocargodelmando
de una compaa de ametralladoras. Tambin haba tomado una dramtica
decisinrespectodesuyegua Lote.Forzadoasalirdesu balka hacialaciudad,
Rentschsedirigihacialayeguanegra,lacondujohastaunbunkerexcavadoyla
at a un poste. Mientras Lore permaneca pacientemente de pie ante su amo,
Rentschlediounosgolpecitosenelmorroylepaslamanoporsusdelgadsimos
flancos.Cuando layeguavolvi lacabeza parahusmearsumano enbusca de
comida,lreprimiunsollozoysalicorriendo.Sunicaesperanzaconsistaen
quelosrusoslaencontraranprontoylatratasenconternura.

EnlapartecentraldeStalingrado,elsargentoAlbertPflger,apesardesu
brazoroto,instalunaametralladoraparaimpedirelpasoporalgunadelascalles
laterales yluegosesent detrs parapensaracercadelfuturo.Completamente
convencidodequelosrusosyahabanganadolabatalla,seimaginlaposibilidad
dequeHitleryStalinhubiesenllegadoaunacuerdoacercadeltratohumanitario
reservadoalosprisionerosdeguerra.Pflgersotambinquelosamericanos
estabanapuntodeintervenircercadeStalinparaimpedirelasesinatoenmasade
loscautivos.
Aquellaselucubracionesleayudaroninmensamentemientrassepreparaba
paralapenosapruebaque,saba,estabaapuntodellegar.

Resistir durante los prximos das? Para qu?, se preguntaba un

crecientenmerodeoficialesalemanesysoldadosmientrassedeslizabanenbusca
de refugio en las destruidas casas de Stalingrado. Al fin se haban hecho la
preguntadequobjetotenalucharenmilesdestanosenelumbraldeAsia.
ConlacadadePitomnikyGumrak,todos,exceptounncleodenazis,se

enfrentaronconlaespantosaverdad.Stalingradoserasutumba.Abandonadosa
sumserodestino,dieronriendasueltaasurabiaensuscartasyunodelosltimos
avionesqueabandonelKesselsellevsietesacosdecorrespondenciaescritasobre
papelhiginico,mapas,sobrecualquiercosaquepudierahacerlasvecesdecarta.
EnTaganrog,loscensoresmilitaresalemanesanalizaronaquellascartas,las
distribuyeronenlascategorasapropiadasylasremitieron,juntoconuninforme,
alMinisteriodePropaganda,dondeelDr.JosephGoebbelsleylosresultados:
1.Enfavordelaformaenquesehaba
conducidolaguerra2,1porciento
2.Dudosos4,4porciento
3.Escpticos,quejumbrosos57,1porciento
4.Activamenteencontra3,4porciento
5.Sinopinin,indiferentes33,0porciento
CasidosdecadatresremitentessequejabanahoraacerbamentedeHitlery
elAltoMando.Perosusprotestasfuerontardaseinoportunas.Temerosodelos
efectos que aquellas cartas pudiesen tener sobre el pueblo alemn, Goebbels
ordenquefuesendestruidas.5
Mientras tanto, Erich von Manstein lea un radiograma procedente de
StalingradoqueleconvencidequeelVIEjrcitoestabayaliquidado.
Ataquesdeunaviolenciaquenodisminuye...Espantosascondicionesenlazona
cercanaalaciudad,dondeunosveintemilheridosyaceninatendidosybuscanrefugio
entre las ruinas. Junto a ellos hay un nmero equivalente de hombres desnutridos y
congelados,yrezagados,lamayorasinsusarmas...Laartillerapesadamachacatodala
ciudad...Lafbricadetractoresanpodrconservarsealgntiempoms...
Convencido de que Paulus haba hecho cuanto pudo, Manstein llam a
HitlerylerecomendquesepermitieraalVIEjrcitorendirse.Hitlernoquisoni
considerar aquella idea. Manstein arguy que los sufrimientos del Ejrcito no
guardaran relacin con cualquier ventaja derivada de seguir resistiendo a las
fuerzasenemigas....Sinembargo,elFhrerrepitisudemandadequecadahora
quePauluscontinuaseluchandoayudaraatodoelfrente.Adems,pusonfasis
enquelacapitulacineraintil.LoshombresdeStalingradonotenanninguna
oportunidad de sobrevivir, dado que los rusos nunca haban respetado las
convenciones....
Aquelpensamientopredominabaenlasmentesdelamayoradeloscienmil
alemanesacorraladosenStalingradocualganadoenesperadelmatarife.Incapaces
decontrolarsusdestinos,sucumbieronalamalignidaddeltemor,quesecentraba
entornodeunapregunta:Nosmatarnlosrusosatodosonosenviarnala
esclavituddealgnterriblecampodeprisionerosdeSiberia?

Pocosesperabanuntratodecente.Muchoshabanvistolascarnicerasenlos
restosdelosprisionerosalemanesdejadosenelcampodebatallaporlastropas
soviticasenretirada.Tambinsabanloquesuspropiospaisanoshabanhecho
conloscivilesysoldadosrusosdurantelaocupacindelaUninSovitica.
Eljustocastigoquelosalemanestemanerareal.Yasehabacobradosu
peajeentrelossoldadosdelosejrcitostterequeestabanenelcautiverio.Enla
ciudad monstica de Susdal, al noreste de Mosc, Felice Bracci y Cristforo
Caponetiritabanenbarraconessinventanasyaguardabanaquesuscapturadores
aumentasenlaracinalimentariahastaellmitedelsimpleniveldesubsistencia.
Pero esperaron en vano. En Susdal, los hombres moran de inanicin en una
proporcindedoscientoshombresdiarios.
EnlaprisindeOranki,lastropasrumanasfueronllevadasvacilantesalos
camposdeconcentracintrasunamarchaforzadadecientocincuentakilmetrosy
apretabansusmanoscontraloshornillosencendidosparamitigarlosdoloresdela
congelacin.Cuandoretirabanlosdedos,lacarnequedabapegadaalasestufasy
elhedorhacavomitar.Muchosdeellosmurieronentregrandesgritosdedolor.El
cambio de temperatura desde la estepa a las salas caldeadas haba provocado
ataquesmasivosdecorazn.Msdeciencadveresfueronarrastradosporlospies
fuera de los barracones. El ruido sordo de sus cabezas retumbando contra los
escalonesmantuvodespiertosalossoldadosdurantehoras.
EnelcampodeTambov,alnortedelDon,lossoldadositalianosseapiaban
entornoaunapuertamientraslossoldadosrusosdesdeuncaminvaciabancoles
enlanieve.Luegoseprodujounmotndetreintamilprisionerosquelucharon
entresparaconseguircomida.Losguardianesdispararoncontraelquepillaban
matandoaotro.

CAPTULOXXIX
Desdeel24deenero,laluchafueespasmdicaenStalingrado.Atrapadosen
susheladosyoscurosstanos,lossoldadosalemanestrataban,conmiedo,deor
laspisadasdelossoldadosrusos.Noobstante,losrusosnotenanahoraprisa,yse
desplazabanconcuidadoporescuadrasypelotonesatravsdelosmontonesde
escombros cubiertos de nieve. En los incontables enfrentamientos en las calles
laterales de la ciudad, la orden Raus! Raus! empez a resonar cuando los
disparosseacallaronylosalemanestrepabandesuszanjasconlasmanosenalto.
Losrusosdieronpatadasaunos,empujaronaotros,perosellevaronalamayora
delosprisioneros,sinmsincidentes.
Losalemanesquefuerontestigosdeaquellasrendicionescobraronnimos.
Unareddemensajerosllevlanoticiadequeelenemigonomatabaasuscautivos
yaquellasnuevastranquilizaronamuchosqueestabanalborde delahisteria.
Durante un momento, olvidaron su temor a ser hechos prisioneros mientras
combatanenotraguerraamuerte:laguerrasinfincontralospiojos.
Aquellos grises parsitos dominaban ahora la vida de todos.
Multiplicndoserpidamenteacausadelaincreblesuciedad,pululabandesdela
cabeza alostobillosen unavoraz bsqueda de sangre. Famlicos,inexorables,
llevabanasushuspedes alborde de lalocura. Dondequiera que sedaban un
festn,dejabangigantescosverdugonesrojos.Yloqueespeor,infectabanasus
vctimasconenfermedades.
Enlasparedesdeuna balka,alsurdelbarrancoTsaritsa,msdedosmil
alemanesheridoshabansidoembutidosenunrefugiorusoantiareo,conocido
conelnombredebunkerTimoshenko.Excavadoenelmargendelbarrancocomo
si fuese un gigantesco hormiguero, las galeras de varios niveles del bunker
tuvieronenuntiempoluzelctrica,ventilacineinclusoalcantarillado,perotodas
esascomodidadeshacatiempoquehabansidodestruidas.Ahoraconstituaun
ftidodepsitodecadveres,dondesloelcalorcorporaldelospacientescaldeaba
lashmedasestancias.Elaireapestabaaenfermedadyputrefaccin.
Los mdicos que atendan a las hileras de heridos se percataron de un
aumentodelasfiebresquealcanzabanlos39y40C.Algunoshombresmurieron
entre desvaros.Losescalofrosyunatendencia alacongestinpulmonareran
sntomas adicionales que sealaban inexorablemente una irrecusable diagnosis
mdica.Sinoseatajaba,podraproducirelcompletoexterminiodelVIEjrcito,
quenuncahabasidovacunadoadecuadamentecontraeltifus.

Ensustano,quehacalasvecesdehogarenlaEstacinferroviarianm.1,
elsargentoHubertWirkneryacaalladodeotroscincuentasoldadosheridosy

gemadebidoalafiebrequeminabasudebilitadoorganismo.Ledolalacabezay
tenalosojosinyectadosensangre.Lasangrerezumabaatravsdelasvendasde
suspiernasybrazos.Sehacaencimasusnecesidadesyodiabaelhedorquese
adheraal.
A lo largo de las paredes del stano, una coleccin de maniques
contemplaba constantemente a los alemanes heridos. Con seales de tintapara
representar los rganos de reproduccin femeninos, lo ms probable es que se
hubieranempleadoenunprogramadeadiestramientoparaenfermeraseinternos.
Qu irnico era, pensaba Wirkner, que l y sus camaradas estuvieran en un
antiguohospitalsoviticoperosintenermdicosquelesatendieran.
CercadelbarrancoTsaritsa,lassiniestrasparedesnegrasdelaprisindela
NKVDencerrabanaloquequedabadel14.Cuerpoalemn,ademsdelas3.y
29.Divisionesmotorizadas.Lapartequeerapropiamentecrcelestabadestruida,
peroenelprimerpisolossoldadosmontabanguardiaenlasventanas.Desdeall
podancontemplarelampliopatio,endondeunamultituddesoldadosheridos
yacan en la nieve sin que nadie cuidase de ellos. Aunque aquellos hombres
suplicabanquelesayudasen,nadieprestabaatencinasusdemandas.
Enlomsprofundodelaprisin,ungrupodegeneralesalemanesviva
juntoconunsquitodeayudantes.Unodeellos,EdlervonDaniels,hacadasque
noestabasobrio.Gloriosamentebebido,ibayvenaentrelastropasqueyacan
sobreloshmedospisos.
Muchachosgritaba, quin de vosotrosno estconvencido de que
hayqueponerfinaesto?
Cuando nadie pona objeciones a rendirse, Von Daniels les entregaba
paquetesdecigarrillos.
Elgeneraleraunodelosinstigadoresdemotines.LosgeneralesSchlmer,
Pfeiffer,KorfesySeydlitzhabansidoincapacesdeconvenceraPaulusdequeuna
resistencia ulterior era algo intil. Cada vez ms molestos ante su montono
estribillo de rdenes son rdenes, centraron su ira sobre Arthur Schmidt, la
eminenciagrisentrebastidores.ConvencidosdequeSchmidteraelculpablede
insistirenlalocacontinuacindelalucha,planeabanacabarconeldominiodel
jefedeEstadoMayoryobligaraPaulusalarendicin.
Enefecto,ArthurSchmidthabaasumidounactivoliderazgosobreelVI
Ejrcito.Paulusparecaagobiadoporlacalamidadquesehabaabatidosobrel.
La pesadumbre y las penas se reflejaban en su rostro. Su tez era de un tono
ceniciento.Tanaltivoenotrotiempo,Paulussehabaencorvadonotablemente...
Elticdelladoderechodelacarasehabaextendidoahoradesdeelmaxilaralas
cejas.
Porotraparte,Schmidteraunafortalezadeenerga,intimidabaconsperas
rdenesalosoficialesderrotistas,denostabaportelfonoalosqueprotestabany
amenazabaalosdescontentosconelpelotndeejecucin.SiPaulusseamilanaba
frentealaenormidaddeldesastre,Schmidtsecrecaantelaadversidad.


A una hora temprana de la maana del 24 de enero, el general Von
Hartmann,comandantedela71.Divisin,dejellibroqueestabaleyendoydijo
algeneralPfeiffer:
VistodesdeSirio,lasobrasdeGoethesernslopolvodentrodemilaos
yelVIEjrcitounnombreilegibleeincomprensibleparatodos.
Yaconlamentepuestaenelcursodelaaccin,Hartmanncondujoaun
pequeogrupodehombreshacialosterraplenesdelferrocarril.Depie,yviendoa
losrusosalotroladodeloscamposnevados,grit:
Abranfuego!ydisparuncargadordebalasdesufusil.
ElcoronelGuntervonBelowllegcorriendodesdeelstanodePauluscon
laordendedeteneraquellainsensatez.PeroHartmannnolehizocasoysigui
disparandocontraelenemigo.Alcabodeunosmomentos,unabalarusaleperfor
elcerebro.
Pocotiempodespus,otrogeneralalemnhizoalgosemejante.Habindose
enteradodequesuhijo,unteniente,habaresultadomuertocuandotratabade
conduciraalgunoshombresfueradelaciudadhacialasdistanteslneasalemanas,
elgeneralStempelsacsupistolaysedisparuntiroenlacabeza.6
AlcabodeunashorasdelamuertedelosgeneralesHartmannyStempel,el
comandantedela297.Divisin,elgeneralDrebber,seencontrabaenunacalle
cercadelelevadordegranosysaludabaauncoronelruso,elcuallepregunt
cortsmente:
Dndeestnsusregimientos?
Drebberseencogidehombrosyrespondi:
Tengoquedecirledndeseencuentranmisregimientos?
Acompaadoporvariosayudantes,sedirigihacialaslneassoviticas.

Aquella maana, exactamente antes de las nueve, Friedrich von Paulus

acababaderecibirunacartaenviadaatravsdelaslneasporDrebber.Mientrasla
abra,estallunabombaafueradelaventanadelstanoylysuayudante,el
coronel Wilhelm Adam, quedaron cubiertos con trozos de cristales y piedras.
Conmocionados y sangrando, ambos hombres tuvieron que someterse a las
atencionesmdicasantesdequePaulussesentaradenuevoaleerlanota.
Enunmomentodado,elgenerallanzungritodesorpresa:
Es increble! Drebber declara que l y sus hombres han sido bien
recibidosporlossoldadosdelEjrcitoRojo.Leshantratadocorrectamente.Hemos
sido vctimasdelafalazpropagandadeGoebbels.Drebber meinstaaqueme
rinda...terminarlaresistenciay...capitularcontodoelEjrcito.

PaulusdejlacartaaunladoymiraAdamendemandadeconsejo.
EnaquelmomentoentrArthurSchmidtycuandoPauluslecontloque
Drebberhabaescrito,lacaradeSchmidtseoscureci.
VonDrebbernohapodidonuncaescribiresacartavoluntariamente
afirm.Lohahechobajoamenaza.
EljefedelEstadoMayorestabafuriosoporladesercindeaquelveterano
oficial.PeroPaulusslosehallabaconfuso.Sehabaequivocadorespectodelos
rusos?Eraposiblequetratasenconcaballerosidadalosalemanes?

AlnortedelacolinaMmaiev,detrsdelascasasdeobrerosdelafbrica
Octubre Rojo, los carros del 57. Ejrcito del general Batov aniquilaban la
resistenciadelosalemanes,quehuanendesbandada,paraunirseconlastropas
dela13.DivisindelaGuardiadelgeneralRodimtzev.Launin,el26deenero,
fue la primera vez en que las divisiones de Vasili Chuikov, en el interior de
Stalingrado,habanestablecidocontactofsicoconotroEjrcitorusodesdeel10de
setiembre,138dasantes.
Rodimtzev,queel14deseptiembrehabalanzadoasuDivisincomocarne
decanaStalingradoparaconteneralosalemanesentreMmaievyelbarranco
Tsaritsa,divisalcapitndecarrosUsenkoylegrit:
Dgaleasucomandantequesteesunfelizdaparanosotros...
MsdeochomilhombresdelaGuardiaasumandohabanmuertodurante
loscuatroltimosmeses.Elgeneralyelcapitnseabrazaronylloraronjuntos.

Unaspocashorasdespus,elCuartelgeneraldelVIEjrcitosetrasladabade
improvisoalosgrandesalmacenesUnivermagdelaplazaRoja.Losedificiosque
rodeabanlaplazahabansidobombardeados,notenanventanasypresentaban
grandesagujeros.EledificioquealbergPravdahabasidodestruido:lomismoel
delSovietdelaciudadylaoficinadeCorreos.Elteatrosehabavenidoabajo.
Paulus pas ante esas ruinas, baj por una amplia rampa al patio de
Univermagyluegoalosstanosdondeseencontrabanlosalmacenes.Mientraslos
ayudantes instalaban un cuarto de radio para las ltimas transmisiones con
Manstein,elgeneralseretirauncompartimientoconcortinas,quecontenaun
camastroyunasilla,ysetumbadescansar.Unaventanaatrancadadejabaentrar
unaplidaluzquellegabaasumacilentaybarbudacara.
Avanzadoaquelda,ArthurSchmidtirrumpiviolentamenteenelcuartode
Paulusparaanunciar:
Seor,el14.Cuerpoblindadointentacapitular.Muller[eljefedeEstado
Mayordel14.Cuerpo]dicequelastropashanllegadoalfinaldesusfuerzasyque

ya no les quedan municiones. Le he dicho que ya estamos enterados de la

situacin,peroquelaordendecontinuarelcombatesigueestandovigenteyque
estterminantementeprohibidocapitular.Detodosmodos,seor,lesugieroque
visiteaaquellosgeneralesyhableconellos.

En la prisin de la NKVD, aquellos generales estaban celebrando una

reunin.
TodosnosotrossabemosquePaulussenegarafirmarunacapitulacin
declarelgeneralSchlmer,comandantedel14.Cuerpo.Peronodebemos
permitirqueesteasesinatoenmasacontine.Ospidovuestraaprobacinpara
apoderarnosdePaulus;acontinuacin,concluirlasnegociacionescomonuevo
comandanteenjefe.
Anteestaobservacin,eltornadizogeneralSeydlitzKurzbachselevanty
grit:
PorDios,seores,esoesunatraicin...
Mientrassusatnitoscolegaslemirabansorprendidos,recogisugorray
alarglamanohaciaelpestillodelapuerta,paramarcharse.
Derepente,lapuertaseabriporelotroladoyPaulusseadelantpara
enfrentarseconsusadversarios.Conloslabiosapretadosyelticdesusmejillas
agravadonotablemente, observ confrialdad alosamotinados.Enaquelbreve
instanteasumi porcompletoelmando deloshombres quelehabanseguido
hastaelVolgayeldesastre.
Schlmer,vuelvaasusobligaciones.Seydlitzysealalcomandante
del 51. Cuerpo, asuma de nuevo sus responsabilidades. Los otros harn lo
mismo.
Empezaron a balbucir unas protestas, centradas sobre la insistencia de
Arthur Schmidt en luchar hasta la ltima bala. Rehusando enzarzarse en una
discusin, Paulus dio la vuelta y sali del edificio. Detrs de l, los generales
rebeldesrecogieronsuspertenenciasyabandonaronlaestancia.Nadiemencion
denuevoaquelmotn.

El28deenero,losrusosdividieronlaciudadentressectores:el11.Cuerpo
quedaisladoalrededordelafbricadetractores;los8.y51.Cuerposentorno
deunaescueladeingeniera,aloestedelacolinaMmaiev;losrestosdelos14.y
4.CuerposestabanenlazonacomercialalrededordeUnivermag.
Enelbloque Schnellhefter,alotroladodelafbricadetractores,eldoctor
Ottmar Kohler haba agotado lamorfina.Movindose entre suciedad y sangre,
operaba bajo unas luces oscilantes y con un increble fro. Afuera del edificio,

hilerasdesoldadosseagolpabanantelaentrada,tratandodeencontrarunsitio
paradormir.Unoficialsedirigihacialapuertaylessuplicquesefueranporque
nohabaningunahabitacin,peroellosrespondieronqueesperaranhastaelda
siguiente.
Alasalidadelsol,losvisitantesanestabanall,apiadosunoscontraotros
pararesistirlastemperaturasbajocero.Durantelanochehabanmuertotodospor
haberpermanecidoalaintemperie.

En el puesto central de la guarnicin militar, ahora un hospital situado

kilmetroymedioalnortedeUnivermag,tresmilheridosyacanbajounviento
despiadado que entraba a travs de las derruidas paredes del edificio. Sin
medicinas que poder administrar, los mdicos situaban a los soldados ms
gravementeenfermosenlosbordesdelamultitudparaquefueranlosprimerosen
moriracausadelfro.
Rodeandoporloscuatrocostadoseledificio,habaunmontndecadveres
decasidosmetrosdealtura.Cuandolossoldadosacudanalaguarnicinpara
pedircomida,selaganabancolocandoloscadveresenbienordenadosmontones,
como si se tratase de traviesas de ferrocarril. Tras haber apilado su cupo de
cuerpos,loscocineroslesvertansopaenlosplatosdecampaaquelesalargaban
yluegosealejabandeaquelcementerioenformadeleaapilada.
Las bateras de morteros rusos dispararon a quemarropa contra la
guarnicincentralylaincendiaron.Mientraslosmdicosgritabanalosheridos
queselevantaranyhuyeran,lasllamas,acrecentadasporelventarrn,avanzaron
atravsdeloscavernososvestbulos.Enelpatio,losespectadoresvieronqueel
edificioardaenllamaradasqueloiluminabantodoatravsdelasaberturasdelos
pisos superiores. Cuando los ardientes cuerpos caan con violencia de aquel
infierno,chisporroteabanenlanieveduranteunosminutos.
Lasparedesdelhospitaladquirieronuncolorrojocerezaysehicieroncasi
transparentes. Por ltimo, se bambolearon hacia fuera y secciones enteras se
derrumbaron en las calles. A travs de las aberturas, los horrorizados testigos
vieronapacientesquesearrancabanlosvendajesqueardan,comosisetratarade
unafrenticadanzadederviches.
Despusdequesederrumbaronlostechosydisminuyelviolentocrepitar
de las llamas, los rescatadores se lanzaron a salvar a cuantos pudieron.
Encontrarontodaslasescalerasatascadaspormontonesdecadveres.

Alconsumirsesusltimashoras,lossoldadosalemanesheridosqueyacan
eninnumerablesstanospidieronpistolas,lasapoyaronenlassienesydispararon.

Lospiojosquevivandesdehacasemanasenellosabandonaronrpidamentelos
cuerposqueseenfriabanysedesplazaroncomomantasgrisesaotrascamas.
En el fondo de un barranco al oeste de la colina Mmaiev, el general
SeydlitzKurzbachdebataconsuscompaeroslaideadelsuicidio.Denuevoel
mudablegeneralhabacambiadodeactitudhaciaPaulusyHitler.Nohacamucho
tiempohabadichoasuscompaerosqueestabantramandounatraicin;ahora
pasabahorasmaldiciendoalosnazisylalocuradeHitleryabogabaabiertamente
porunarevueltademasasenelIIIReich.
Suscompaerostendanaestardeacuerdoconl.ElgeneralPfeiffer,de
blancoscabellos,aguijoneabaaSeydlitzKurzbach,gritandoquenodebaobedecer
a un canalla cabo bohemio. El general Otto Korfes vacilaba entre pedir un
Gotterdammerun y maldecir aloslderes del rgimen nazi.ElcoronelCrome se
habaretiradoparaunacuidadosalecturadelaBiblia.ElgeneralHeitzhacacaso
omisodelassediciosascharlasdesualrededor;totalmentelealaPaulus,mont
armasenlaentradadelbunkerydijo:
Dispararcontraelprimerhombrequedeserte.
Mientras SeydlitzKurzbach discuta sobre poner fin a su vida, su
ordenanza,unhombreyamayor,sevolabaconunagranadademano.

En Univermag, Arthur Schmidt haba interceptado a un coronel llamado

Steidle que deseaba suplicar a Paulus que capitulase. Enfurecido con aquel
hombre,Schmidtleamenazconelpelotndeejecucin.
Enpblico,mostrabauntenazdeseoderesistirhastalaltimabala,pero,en
secreto,habatenidoconversacionescondosoficiales,unaconelcoronelBeaulieu,
quehabapasadoalgunosaosenRusiadurantelosaosveinte,yconelcapitn
BorisvonNeidhardt,unblticoyantiguooficialzarista.Amboshombreshablaban
rusoconfluidez yeran conocedores delavidaenlaUninSovitica. Schmidt
estuvomuchashorasconcadaunodeesoshombres,hacindolespreguntassobre
susexperiencias.
ElcoronelWilhelmAdam,ayudantedePaulus,interceptaBeaulieutras
unadeaquellasconversacionesylepreguntquocurratraslacerradapuertade
Schmidt.Beaulieufuefranco:
Schmidt me ha pedido que le hable acerca del Ejrcito Rojo. Est
particularmente interesado en saber lo que puede esperarse de sus soldados y
oficiales.NosabaquesujefedeEstadoMayorfuesetanamable.
El suspicaz Adam contrast esto con Neidhardt y pudo comprobar que
Schmidthabainterrogadoasteacercadelosmismostemas.
Durantelatardedel29deenero,AdamrecibimspruebasdequeSchmidt
notenaintencionesdecombatirhastaelltimoaliento.ElordenanzadeSchmidt
hizoentrardeimprovisoaAdamenlahabitacindesujefedeEstadoMayor,y

sealndoleunamaletacolocadaenunrincn,cuchiche:
A todos sus subordinados les dice: Debe usted resistir, no habr
capitulacin.Perolmismoyaestdispuestoparaelcautiverio.
Posedo por el odio, Adam regres a su camastro y medit tristemente
acercadetodoello.

DesdelaventanadesustanoenlaplazaRoja,elsargentoAlbertPflger
veasuametralladorasituadaenunafuenteenlaencrucijada.Durantedas,haba
sidounpuntocrticodeluchasyPflgermatamuchosrusosquetratabande
alcanzarla. Tambin haba una hilera de muertos alemanes a su alrededor,
derribadosmientrassearrastrabanporelhieloconlascantimplorasvacas.
Conlaguerrareducidaahoraalucharporunsorbodeagua,Pflgerestaba
dispuesto para la rendicin. Pero primero deseaba or un discurso que iba a
pronunciarAdolfoHitlerel30deenero,alcelebrarseeldcimoaniversariodelIII
Reich.Amedianoche,estabadepiealladodelaradiojuntoconotrosyesperaba
quelavozdeHitlerinundaraelstano.Nofueas.Ellocutordijoquehablaraen
su lugar Hermann Goering, y el mariscal del Reich fue tan altisonante como
siempre:
QutrabajosdeHrculeshallevadoacabonuestroFhrer...conestacarne,esta
carnehumana...paraforjarunanacintanduracomoelacero.Elenemigoesduro,peroel
soldadoalemnhacrecidomsendureza...Noshemosapoderadodelcarbnydelhierro
rusosysinellosnopuedenseguirfabricandoarmamentoagranescala...Elevndosepor
encimadeesasgigantescasbatallascualpoderosomonumentosehallaStalingrado...Un
da se le recordar como la mayor batalla de nuestra historia, una batalla de hroes...
Nuestraeslapotente picadeunaincomparablebatalla,labatalladelos nibelungos...
Tambinellosresistieronhastaelfin...
En el stano de Pflger, los hombres geman y alguno maldijo al
gordinflndeBerln.
Goeringcontinu:...Soldados,hanpasadomilesdeaos,yhacemilesde
aosenundesfiladerodeGreciahubounhombrevalienteyosadocontrescientos
soldados,Lenidasysustrescientosespartanos...Luegocayelltimohombre...y
ahora slo queda la inscripcin: "Caminante, ve a decir a Esparta que hemos
muerto aqu a causa de sus leyes." Algn da los hombres leern: "Si vas a
Alemania,dialosalemanesquenoshasvistocaerenStalingrado,comolasleyes
nosordenaban".
ParaPflgerymilesdealemanesqueoanlasradiosdeondacorta,qued
muyclaroderepentequeHitleryalosconsiderabamuertos.
UnavezseacabeldiscursodeGoering,setocelhimnonacionalalemn,

y Pflger uni sus manos con las de sus camaradas para cantar: Deutschland,
Deutschland, ber alles. Solloz sin vergenza al son de aquellas hermosas
palabras.Cuandoelhimnofueseguidode HorstWessel,lacancindelpartido
nazi,alguien,enlahabitacin,golpelaradioconlaculatadesuarmaylahizo
pedazos.
Hastaelfinal,noobstante,Paulusestuvopblicamenteenadoracinalos
piesdelFhrer:
30deenero:
Eneldcimoaniversariodevuestraelevacinalpoder;elVIEjrcitovitoreaasu
Fhrer.LabanderadelaesvsticaanondeasobreStalingrado.Nuestrabatallaserun
ejemploparalasgeneracionesactualesyparalasfuturasdequenuncasedebecapitular,ni
siquieraenunasituacin desesperada,puesasAlemaniaresultarvictoriosa.Vivael
Fhrer!
PAULUS,Generaloberts
Enelterraplndelferrocarrilcercadelaescueladeingeniera,elgeneral
Carl Rodenburg apuntaba con su fusil y luego disparaba con cuidado un tiro.
Despussevolvaasuayudanteparaquelebuscaseotroblanco.Elgeneralde
monculo se haba puesto al alcance de tiro, como l deca, para realizar su
ltimoataquealenemigo.Dispardurantecosadeunahoramientraselayudante,
recientemente promovido acapitn,leelegalosblancos.Cuandoelgeneralse
volviunavezmsparahablaraljovenoficial,unabalarusaseincrustensu
cabezaylomatinstantneamente.ElafligidoRodenburgabandonelcuerpoen
lanieveyvolviasubunkerparaaguardarelfin.Leresultabaunconsueloque,
porlomenos,lafamiliadelcapitn,enAlemania,tendramejorpensinacausade
sunuevogrado.

En el interior de la prisin de la NKVD, varios centenares de oficiales

alemanesysoldadosesperabanelcareoconlossoldadosrusos.Algunosbeban
copiosamentey,enelpisodearriba,unoficialsaboreabatortitascocinadasparal
porunaamablemujerrusa,quehabaaparecidomgicamenteanticipndoseala
victoria.
Otrossoldadosseestabanvistiendoconropasarrebatadasaloscadveres:
ropainteriorextra,doscamisas,calcetinesdobles,suters,todoloquepudieron
encontrarparaprecaversedelglidotiempoquesabanquelesaguardaraensu
marchahaciaelinternamiento.
Resonarontirosenunadelasceldasyvariossoldadosseapresuraronhacia
lapuertaabiertaparahallaraunsargentodepiesobretresoficialestumbados
muertos. Detrs del sargento, un teniente rubio estaba sentado a una mesa y

mirabafijamentelafotodeunachica,colocadaentrelaluzdedosvelas.Elteniente
parecaporcompletoajenoalaescenaquelerodeaba.
Oyendoelalborotoquesehabaarmadoantelapuerta,elsargentosevolvi
conviolenciahacialosespectadoresychill:
Idos,malditos,oserislossiguientes!
Mientrasseretirabanhacialaentrada,resonenlasparedeselestrpitode
dosbalasms.Cuandomirarondenuevo,eltenienterubiohabacadodebruces
sobreelsuelo.Sucabezaeraunamasaensangrentada.
Elsargentotambinestabaall,trashabersepegadounbalazoenlaboca.
Haballevadoacaboelpactodesuicidioexactamentecomoseleordenara.

En el ngulo sudoriental de la plaza Roja, el coronel Gunter Ludwig

conservabaelstanodeunedificiodeoficinasalladodelteatroGorki.Supuesto
era tambin la ltima lnea defensiva que guarnecan los alemanes frente al
Univermag.Porlatardedelda30llegunpolicamilitaryledijoalcoronelqueel
general Schmidt deseaba verlo. Ludwig tuvo miedo, pues durante el da haba
estado hablando con oficiales rusos con miras a la rendicin. Conociendo la
amenazadeSchmidtdeapelaralpelotndeejecucinparaquienesabandonasen
labatalla,conlossentimientospropiosdeuncondenadoamuerte,sedirigihasta
losgrandesalmacenes.
Schmidtlorecibideformaseveraylepreguntporsuposicindelaparte
inferiordelaplaza.DespusdequeLudwigledijeraquesushombresanestaban
desplegadosall,Schmidtleofreciunasientoyledijo:
igame,meheenteradodequehaestadoustednegociandohoyconlos
rusos.
Ludwig lo admiti y justific sus acciones describiendo las penosas
condicionesdesustropas.Mientrashablaba,Ludwigcontemplabaatentamentea
Schmidt, intentando calibrar sus reacciones. El general estuvo un rato dando
grandeszancadasporlahabitacinyluegosevolvi:
Quieredecirquehaidoustedalosrusosparanegociarlacapitulaciny
anadieselehaocurridoveniravernosanosotros,alCuartelgeneral?
Al aturdido coronel le cost comprenderlo: el ordenancista Schmidt
tambindeseabarendirse!Luegoserecuperlosuficienteparadecir:
Siestoesloquedesea,seor,creopoderprometerlequeunparlamentario
sepresentar aqu,frentealstano,maanaporlamaanaaesodelasnueve
horas.
Schmidtsetornamablederepente:
Muybien,Ludwig,ocpesedeesto...Ahora,buenasnoches.
Minutosdespus,elcomandantedela71.Divisin,elgeneralRoske,fuea
veraPaulusyledijo:

La divisin ya no es capaz de resistir ms. Los carros rusos se estn

aproximandoalosgrandesalmacenes.Hallegadoelfin.
Paulussonriasuayudante:
Graciasportodo,Roske.Transmitamigratitudtambinasusoficialesy
soldados. Schmidt ya ha pedido a Ludwig que inicie las negociaciones con el
EjrcitoRojo.
Paulusregresasucamastro,dondeelcoronelAdamsesentfrenteal.
Unapequeaveladabaluzenmediodeambos;duranteunmomentoninguno
habl.Alfin,Adamdijo:
Debedormirahora,seor.Deotromodonosercapazdetenerseenpie
paralapruebademaana.Necesitaremosloquenosrestadeentereza.
Pocodespusdemedianoche,PaulussetumbadormiryAdamsedirigia
ver aRoskepara inquirir qu novedades haba. Roske ledio uncigarrillo y le
contest:
Un carro rojo est apostado cerca de una calle lateral con los caones
apuntndonos.HeinformadoinmediatamenteaSchmidtalrespecto.Mehadicho
que hay que avisar al carro para que no dispare... El intrprete ir hasta el
comandantedelcarroconunabanderablancayabrirlasnegociaciones.
Adam regres a su propio camastro desde donde mir a travs de la
habitacin al dormido comandante. Sus relaciones con Paulus eran casi de
adoracin y Adam no poda ver los defectos del carcter de Paulus: su
incomprensindeladestructivaalianzaexistenteentrelasambicionesdeHitlery
losapolticosgeneralesdelaWehrmacht,olarenuenciadePaulusacargarconel
pesodeunmandoindependiente. Quhombretangeneroso,pensabaAdam
mientrasponderabalosacontecimientosquehabanagobiadounabrillantecarrera
militar.Ensuhonorabilidad,Paulussehabasubordinadocompletamentealas
demandasdeHitlery,alhacerlo,perdielcontroldesudestino.

MientraselcomandanteenjefedelVIEjrcitodescansaba,elFhrerllevaba
a cabo una ltima estratagema para salvar algo del desastre. Orden un
corrimientodeescalafonesenlosoficialesveteranosdelVIEjrcitoy,sobretodo,el
ascensodePaulusamariscaldecampo.Sabiendoqueningnmariscaldecampo
alemnsehabarendidonunca,HitlerconfiabaenquePauluscaptaralaindirecta
ysesuicidara.
Paulusnolohizo.Antesdeamanecer,suintrprete,BorisvonNeidhardt,se
dirigiatravsdelaplazaaoscurashaciaelcarroruso,dondeunjoventeniente
sovitico,FiodorYelchenko,permanecadepieenlatorreta.CuandoNeidhardtle
hizoseas,YelchenkosaltyNeidhartdijo:
Nuestrojefesupremodeseahablarconsujefesupremo.
Yelchenkosacudilacabezayrespondi:

Nuestro jefe supremo tiene otras cosas que hacer. No est disponible.
Tendrnquetratarconmigo.
Temerosoderepenteacausadelcercanobombardeoyantelapresenciadel
enemigo,Yelchenkopidirefuerzosyaparecieroncatorcesoldadosrusosconlas
armasapunto.
Neidhardtsemostrdisgustado.
No,no,nuestrojefemehadichoqueslomeacompaenunoodosde
ustedes.
Cojones!respondiYelchenko.Novoyairsolo...
Elteniente,denarizrespingonaysonrisajuvenil,notenaintencionesdeir
lsoloalcampoenemigo.Trasacordarquelosrepresentantesrusosserantres,el
grupo se dirigi al stano de Univermag donde se haban reunido cientos de
alemanes.Yelchenko tardmuchotiempoenaveriguar quin estabaalmando.
AunquelehablRoskeyluegoArthurSchmidt,novioaPaulus.
DespusdequeRoskeleexplicasequelySchmidthabansidoautorizados
porelmandoparanegociarunarendicin,Schmidtpidicomofavorespecialque
los rusos tratasen a Paulus como una persona particular y lo escoltasen en
automvilparaprotegerlo delosvengativossoldadosdelEjrcito Rojo.Riendo
alegremente,Yelchenkosemostrdeacuerdo.
Muybiendijo.
Entonces lo condujeron por el pasillo hasta un cubculo con cortinas.
YelchenkoentrysehallanteFriedrichvonPaulus,sinafeitar,peroinmaculado
ensuuniformedegala.
Yelchenkonogasttiempoenformalidades.
Bien,estosehaacabadofuesusaludo.
Eldesamparadomariscaldecampolomiralosojosyasinticonlacabeza
tristemente.
Pocotiempodespus,trasconversarconmsoficialessoviticos,Paulusy
SchmidtsalierondelasftidasprofundidadesdeUnivermagyseintrodujeronen
uncochedelEstadoMayorruso.Elmismoloscondujohaciaelsur,atravsdel
barrancoTsaritsaypasanteelelevadordegranosylasruinasdeDarGova,hasta
el suburbio de Beketovka, donde, en una casa de campo de madera, fueron
llevados a presencia del general Mijal Shumilov, comandante del 64. Ejrcito
sovitico.Rodeadodeoperadoresdecine,Shumilovsaludcorrectamenteasus
huspedesylespidisuidentificacin.CuandoPaulusselaentreg,elrusofingi
quesabaleeralemnygruquelaaceptaba.
Losrusosofrecieronalosalemanescomidaprocedente de ungigantesco
aparador, pero Paulus la rechaz, insistiendo en que primero deba recibir
garantas de que sus hombres tendran unas raciones apropiadas y cuidados
mdicos. Una vez Shumilov le volvi a dar seguridades acerca de este punto,
PaulusySchmidtalfinpicotearondelfestndesplegadoanteellos.

ElmariscaldecampoFriedrichvonPaulus(izquierda),trassurendicinen
losgrandesalmacenesUnivermag,enStalingrado.Suayudante,WilhelmAdam,a
laderecha.

LosantagonistasprincipalesdelabatalladeStalingradonoseencontraron
nunca.PrivadoporcelososjefesdelaoportunidaddecapturarlmismoaPaulus,
Vasili Chuikov tuvo que contentarse con los peces chicos.7 Vestido con una
chaquetadepiel,Chuikovestabasentadodetrsdeunagranmesadedespachoen
subnkerdelVolgaymirabaferozmentealprimeralemnqueatraveslapuerta.
EsustedSeydlitz?pregunt.
El oficial era el teniente Philip Humbert, el ayudante de Seydlitz. Para
encubrirsuerror,elaturrulladointrpreterusopresentaHumbertcomoteniente
coronelyluegocondujoalrestodelosalemanesapresenciadeChuikov.
Chuikov,derepente,semostrhablador.
Debeustedalegrarse,generalledijo,porencontrarseentrenosotros.

StalinharsudesfileenBerlnelprimerodemayo.Entoncesfirmaremoslapazy
podremostrabajarjuntos.
Luego,suspreguntasfueronmsrpidas.
Porqutienetanmalacara?Porqunolosacaronausted?
ElgeneralKrilovintervinoparadecirquelhabaescapadodeSebastopol
cuandolaciudadestuvoyaperdida.
Alllegaraaquelpunto,elgeneralKorfesseconvirtienunlocuazportavoz
delcuerpodeoficialesalemn:
Elhechomstrgicodelahistoriamundialhasidoquelosdoshombres
ms grandes de nuestros tiempos, Hitler y Stalin... hayan sido incapaces de
encontrar un terreno comn para combatir al enemigo mutuo, el mundo
capitalista.
InclusoChuikovsemostrasustadoanteaquelladeclaracin.Seydlitzcogi
aKorfesdelbrazoychill:
Porqunodejadehablar?
Korfesnosedetuvo.
Despusdetodo,creotenerderechoadecirestoporqueeslaverdad.
SeydlitzKurzbachyelgeneralPfeiffercayeronenundisplicentesilencio,
echadoaperderporlasocasionaleslgrimasdealgunodeaquellosdoshombres.
Chuikovintentquesusprisionerossesintieranmsagustosirvindolescomiday
t,locualaceptaronagradecidos.Trasunaconversacinmscorts,losalemanes
fueronescoltadosalaorilladelVolgayunForddesvencijadolostomyloslleva
travsdelhieloalcautiverio.Detrsdeellos,lastropasalemanasseenfrentaron
conunavariadarecepcinporpartedelosrusos.

EnlacimadelacolinaMmaiev,eltenientePiotrDeriabinconducauna
compaa de soldados hacia las trincheras alemanas. Con fines de saqueo, los
soldadossoviticosdispararonalazaraloshombresquealzabanlasmanosen
ademnderendicinyluegodespojaronloscadveresdelosrelojesyotrascosas
devalor.

AlbordedelaplazaRoja,elsargentoAlbertPflgerenvolviunospanesy
embutidosmientraslosrusosandabandepuntillasporlasescalerasdelstano.En
unrincndelaestancia,treshiwisvestidosconuniformesalemanesseacurrucaron
nerviosos. Cuando los rusos empezaron a apoderarse de anillos y relojes, los
aterradoshiwisseprecipitarondelstanohacialacalle.Losrusoslespersiguieron
duranteunamanzanaylosmataronauros.


EnlacrceldelaNKVD,larendicinfueordenada.Desdelacatacumbade
celdas,losalemanesdesembocaronenelpatio,cercadoconpilasdecadveres.En
mediodeesazonadereunin,uncocineroalemn,incongruentementeprovistode
un inmaculado mandil blanco, permaneca de pie ante un fogn. Mientras los
guardianes rusos circulaban entre los prisioneros y compartan con ellos sus
cigarrillos,elcocinerocontinusirviendogenerosamentetazasdecaftantoasus
hombrescomoasusnuevosamos.

Msalnorte,elcaboHeinzNeistoycmolosrusosbajabanruidosamente
asustano.Unodeellosseenfrentconlysealsuanillodecasadoquellevaba
enlamano.CuandoNeist,empleandounlenguajedesignos,leexplicqueleera
difcilquitrselo,elrusosacuncuchilloehizoademndequererrebanarleel
dedo.
En aquel momento, el cabo oy una voz que gritaba: Todos buenos
jvenesalemanes.ElmalditoesHitler.Neisthizoseasalquehablabaparaquele
ayudaseconelirasciblesaqueador.Peroeloficialmovilacabezaydijo:
Deleelanillo,deletodoloquetenga;salvesuvida.
Peleandofrenticamenteconelarodecasado,Neistconsiguialfinaflojarlo
ytendieltesoroalfelizruso,queluegoledejenpaz.

Aquelmismoda,31deenero,cientosdesoldadosalemanesheridosfueron
asesinadosdondeyacan.
En su stano al norte de la plaza Roja, Hubert Wirkner, gravemente
enfermo,oyunruidoysevolviparaveraunsoldadorusoquevertagasolinaa
travsdelaventana.Reuniendotodassusfuerzas,saltdelacamaysobresus
muertosbrazosypiernassearrastrhacialaescalera.
Detrsdel,elrusoencendiunacerillaylatiralcombustible.Elstano
estallenunaviolentanuberojayconvirtiacincuentahombresenantorchas
humanas.Mientrasalgunosdeloscuerposllameantessecolgabanfrenticamente
delasrejasdelaventana,losrusoslesaplastaronlasmanosconlasculatasdelos
fusiles.
Alpiedelaescalera,Wirknersevertiporencimauncubodeaguayse
dirigiatientashaciaelairefresco.Lerodearonnubesdehumoylosaullidosde
lospacientesabrasadoslesiguieronmientrascaaporlapuertaalanieve.Agatas,
seencogicomounperromientrasunoficialsoviticollegabahastal,amartillaba
supistolaymetaelcanenunaorejadeWirkner.Mientrasesperabalamuerte,

seoyotravoz:
ElcamaradaStalinnoquiereestascosas.
ElverdugodeWirknerseenfundlapistolaysefueairado.Salvadoporel
momento, Wirkner se arrastr al otro lado de la calle a fin de encontrar otro
refugio.

El1defebrero,enlaGuaridadelLobo,enPrusiaoriental,AdolfoHitlerno
habatomadoconcalmalanoticiadelarendicin.
SentadoanteunampliomapadeRusiaenlasalaprincipaldeconferencias,
hablabaconZeitzler,Keitelyotrosacercadelahecatombe.
Sehanrendidodeunamaneraformalyabsoluta.Sinembargo,hubieran
debidocerrarfilas,formarunerizoyhabersematadoellosmismosconlaltima
bala...
Zeitzlersemostrdeacuerdo.
Nopuedoentenderlo.Ansoydelaopinindequenodebeserverdad;
talvezl[Paulus]yaceallmalherido.
No,esverdaddijoHitler.HansidollevadosaMosc,directamentea
laGPUyhandadordenesalapartenortedelabolsaparaquetambinserinda.
EseSchmidtlofirmartodo.Unhombrequenotieneelvalor,enunaocasinas,
deemprenderelcaminoquetodohombretomaralgunavez,notienefuerzas
paraoponerseaunacosaas...Letorturarelalma.EnAlemaniaseponemucho
nfasisenadiestrarelintelecto,peronolosuficienteenrobustecerelcarcter...
Laconversacinsevolvimontona.
Zeitzlerdijo:
Nosepuedecomprenderaestaclasedehombres.
Hitlerestabadisgustado:
No diga eso. He visto una carta... Iba dirigida a Below [Nikolaus von
Below, amigo ntimo de Winrich Behr]. Puedo ensersela. Un oficial de
Stalingradoescribi:Hellegadoalassiguientesconclusionesacercadeesagente:
Paulus,interrogante;Seydlitz,deberaserfusilado;Schmidt,deberaserfusilado.
TambinheodomalosinformesacercadeSeydlitzadujoZeitzler.
TalvezhubierasidomejordejarallaHubeyllevarsealosotrosaadi
Hitler.Perodadoqueelvalordeloshombresnoesdesdeable,ypuestoque
necesitamoshombresparaelrestodelaguerra,soydefinitivamentedelaopinin
de que es mejor haber sacado a Hube. En Alemania, en tiempo de paz, de
dieciocho a veinte mil personas se suicidan cada ao, y sin embargo, nadie se
encuentra ante una situacin as. Y aqu hay un hombre [Paulus] que ve a
cincuentaosesentamilsoldadossuyosmorirdefendindosebravamentehastael
final.Cmohapodidolrendirsealosbolcheviques?...Estoesalgoqueunono
puedeentenderdeltodo.

PeroyaantestenamisdudassiguiHitler.Fueenelmomentoenque
recibelinformeenelquemepreguntabaqudebahacer[acercadelultimtum
rusoparalarendicin].Cmomepudopreguntarunacosaas...?
No hay ninguna excusa declar Zeitzler. Cuando sus nervios
amenazaronconvenirseabajo,debihabersematado.
Hitlerasinticonlacabeza.
Cuandolosnerviossederrumban,slocabeadmitirqueunonopuede
enfrentarseconlasituacinydispararseuntiro...
HitlercontemplaZeitzler,elcualreplic:Ancreoquerealmenteloha
hechoyquelosrusosslopretendenqueloshancapturadoatodos.
NodijoelFhrerconvehemencia.Enestaguerranosenombrarn
msmariscalesdecampo...Noharmslascuentasdelalechera.
Zeitzlerseencogidehombros.
Estbamostancompletamentesegurosdecmoibaaserelfinal,quele
concedimosunasatisfaccindeltimahora...
Tenamosquepresumirqueacabaraheroicamente.
Zeitzlersemostrdeacuerdo.
Cmopodamoshaberimaginadounacosaas?
Hitlerparecadeprimido.
Estomeduelemucho,debidoaqueelherosmodetantossoldadosha
quedadoeclipsadoporunsolocobardesincarcter...

EnlapartenortedeStalingrado,elcomandantedel11Cuerpo,elgeneral
Strecker,resistiduranteotrascuarentayochohorasenunintilgestodedesafo.
Lamaanadel2defebrero,todalaartillerarusaseconcentrenaquella
rea y, durante dos horas, los obuses llovieron sobre los despreciables
supervivientesdelVIEjrcito.Luegoelcaoneocesymilesdesoldadosrusosse
precipitaronenlosstanosmientraslasametralladorasalemanasdisparabansus
ltimoscargadoresdemuniciones.Rabiososanteaquellafanticaresistencia,los
rusos empujaron a los prisioneros fuera de sus zanjas y los golpearon
salvajemente. Con palos y con los puos aporrearon a aquellos intransigentes,
maldiciendoaloscerdosnazisquecontinuabanaquellamortandaddespusde
quePaulushabaabandonadoelcampoydetenidolamatanza.
Derepente,aparecieronbanderasblancasenlasventanasaambosladosde
lascalles,frentealasfbricas.Laresistenciasehundi.
MientrasHansOettlsedetenaaorinarfueradesuedificio,unsargento
rusolepusounarmaenlaespaldaylepidienmalalemnquehicierasalira
todoslosdelstanoparaqueserindiesen.Oettlsenegymirlasonrisaque
enseaba dientes de oro de sucapturador, quienhizo unademnconelarma
comosifueseamatarle.OettlsiguinegndoseyelsargentogritRaus!haciael

huecodelaescalera,yloscompaerosdeOettlsalieronalabrillanteluzdelsol
conlasmanosencimadelacabeza.
AlotroladodelacalleprincipaldondeestabasituadoelstanodeOettl,los
rusos se dispersaron por las salas principales de la fbrica de tractores, donde
cientosdeheridosyacanenlosanaquelesdelasparedes.Otrosalemanescolgaban
grotescamentedecinturonessuspendidosdepuntales.Noqueriendosoportarel
cautiverio sehabanquitado lavidadurante lashorasqueprecedieronalalba.
Pocoantesdequecayeraelpuestodemandodel11.Cuerpo,elgeneralStrecker
mand un ltimo mensaje a la patria: El 11. Cuerpo y sus divisiones han
combatidohastaelltimohombrecontraunasfuerzasinmensamentesuperiores.
VivaAlemania!

Alas12.35horasdelatarde,elgrupodeEjrcitosdelDon,enTaganrog,
registrlasltimaspalabrasdelVIEjrcitoenStalingrado,cuandounequipode
meteorlogosdiosuinformediario:Basedenubesa5.000m,visibilidad12km,
cieloclaro,ocasionalesnimbosdispersos,temperatura 31C,sobreStalingrado
nieblaycalinarojiza.Laestacinmeteorolgicaacabalatransmisin.Saludosala
patria.

Parareaccionaranteelanunciohechoporlossoviticosdesugrantriunfo,
elgobiernonazicomunicreluctantealpuebloalemnlaprdidadetodoelVI
Ejrcito.Comoalgosinprecedentes,durantetresdassesuspendierontodaslas
emisionesderadio.SeescuchmsicafnebreentodosloshogaresdelIIIReich.
Secerraronrestaurantes,teatros,cinesylugaresdeesparcimiento.Eltraumadela
derrotadominalapoblacin.
En Berln, Goebbels empez a redactar un discurso percatndose de que
Alemaniadebaprepararseparalaguerratotal.

CAPTULOXXX
Dosdasdespusdequeacabaralaresistenciaorganizada,el4defebrero,
A.S.ChuanovdelcomitdelSovietdelaciudad,telefonealotroladodelVolgaa
uncapatazdelafbricadetractores.
Yaeshoradevolverdijo.
Lostrabajadores que haban esperado durante meses aque llegase aquel
mensaje,empaquetaronsuequipoysedirigieronacasa.Cruzaronatravsdel
hielo,antelosdirectoresdetrfico,queencaminabanlargascolumnasdealemanes
fueradelaciudad,ylosjubilososrusosserieroncondisimuloanteelmiserable

estadodesusenemigos,muchosdeloscualessearropabanconchalesyropasde
mujerparaprotegersedelfro.
Enloscincomesesdeluchasybombardeos,elnoventaynueveporciento
delaciudadhabaquedadoreducidoaescombros.Resultarondestruidasmsde
41.000casas,30fbricasy113hospitalesyescuelas.Unrpidocensorevelquede
ms de 500.000 habitantes antes del verano, slo quedaban 1.515 civiles. La
mayoradeelloshabanmuertoenlosprimerosdasoabandonaronlaciudadpara
establecerseenhogaresprovisionalesenSiberiayenAsia.Nadiesabacuntos
habanmuerto,perolosclculoseranaterradores.
EnDar Gova, los Fillipov se quedaron a llorar la prdida irreparable de
Sacha,suhijozapateroremendn.Ydetrsdelmolinodegranosquehacalas
vecesdeCuarteldemandodelgeneralRodimtzev,enlaorilladelVolga,laseora
Karmanova y su hijo Yenn celebraron su libertad tras meses de esconderse en
trincherasyenagujerosenlanieve.
En la plaza Roja, dos muchachitas, separadas desde septiembre, saltaron
sobre cadveres para encontrarse en un alegre abrazo. Sus inocentes risas, que
llegabanmuylejosenelserenoaire,produjeronsonrisasenlossoldadosrusos,que
acarreabancadveresalemanesaunarugientehoguera.

El62.Ejrcitorusoempezaabandonarlaciudadparaunbienmerecido
descanso en la orilla oriental del Volga. Al cabo de unas semanas, los
rejuvenecidossoldadosseguiranaVasiliChuikovaotroscamposdebatalla.Pero
trasellos,enhospitalesdetodaRusia,habandejadoamilesdecamaradasdesde
lossombrosdasdeStalingrado,quelucharanenotraclasedeguerra:labatalla
contralarecuperacinfsicaymental.

Enunlechodehospital,enTashkent,lamenudafrancotiradorarubia,Tania
Chernova, se recuperaba lentamente de una herida en el vientre, que estuvo a
puntodecostarlelavida.Habasoportadobienlanoticiadequelaoperacinque
habasufridoleimpediratenerhijos.Obedecilasrdenesdelosmdicosalpie
delaletrayempezacontemplarlaposibilidaddeunarpidaliberacindesu
confinamiento.Pero cuando recibi unacartadeunamigo del62.Ejrcito, su
mundosederrumb.
Elamigoleescribaquesunovio,VasiliZaitzev,hroedelaUninSovitica,
habamuertodebidoaunaexplosindurantelassemanasfinalesdelaluchaen
tornodelafbricaOctubreRojo.AquellanoticialeprodujoaTaniaunaaguda
depresin.Conelpasodelosdas,sufuerzafsicaaumentgrandemente,perolos
mdicos se percataron de que muy pocas veces mostraba inters por nada de

cuantolerodeaba.Porelcontrario,pasabahorasenterasmirandoalespaciocomo
sitratasederecuperarunmomentoyaido.

Enotrohospital,eltenienteHerschGurewiczpisabafuerteconunapierna
artificialytratabadelograrunnuevoempleoenelEjrcitoRojo.Ledijeronque
podaconseguirlabajapormotivosmdicos,peroGurewiczescribidirectamente
aStalin solicitandoque reconsiderasen sucaso.Lacartalogr hacer revocar la
ordenyGurewiczconsiguienrolarsecomocensordelcorreoenuncontingente
polacoquesedirigaalOeste,haciaUcrania.Contento,eltenienteempaquetuna
piernademaderaextrayvolvialaguerra.

Avarioscientosdekilmetroshaciaelnorte,losguardianesdeunaestacin
deferrocarrilenlaciudaddeNovosibirsk,enlosUrales,pasaronamablementelos
brazosalrededordelavendadafiguradelcapitndecomandosIgnatiChangar,
mientraspermanecadepiecantandoenelandndelaestacin.Trasladadodesde
unhospitaldeMosc,Changarsehabaemborrachadotantoduranteelviajeen
trenquenotenaniideadedndeestaba.
Ingresado en un hospital militar, Changar empez a flirtear con las
enfermeras,enparticularconunamuchachaquehabavenidodeKiev.Comolla
requera continuamente, la joven le pregunt por qu un hombre tan viejo se
interesaba por ella. La muchacha no saba que Ignati slo tena veintin aos,
aunquehubieseencanecidoporcompleto.

YqupasconelVIEjrcito?Engullidoporlaestepadesaparecienla
vastedaddeRusiaynadiedelAltoMandoalemncontemplsupartida.Enlos
ltimos das de la batalla, Paulus permiti a varios pelotones de hombres que
abrieranbrechahaciaeloeste,perofueroncapturadosomatadosporlasvigilantes
unidadesdelEjrcitoRojo.
Otros alemanes tambin se haban ido por su cuenta. El oficial de
Intendencia Karl Binder sellev aungrupo hastaKarpovka,aunoscincuenta
kilmetros al oeste de Stalingrado, antes de que el enemigo les rodease y les
obligasearendirse.
EltenienteEmilMetzgerseescondienunbunkerconlavanaesperanzade
quelosrusosabandonaranlazonaylepermitiranescabullirseporlanochehacia
elDon.Pero losrusosdispararonatravsdelosconductosdelaventilacine
hirieron a Emil en el taln derecho. Finalmente, le hicieron salir arrojando

granadas y tuvo que dirigirse a un campo de prisioneros con la sangre

rezumndolealrededordelabota.
Dosalemanesconsiguieronllegaralaslneasamigas.Altimosdefebrero,
elcaboNeiwihentrtambalendoseenunpuestodemandodelgrupodeEjrcitos
del Don, unos doscientos veinticinco kilmetros al oeste del Kessel. nico
supervivientedeungrupodeescapadosquehabansucumbidodecongelacin,
NeiwihsabapocacosaacercadelasuertedelrestodesuEjrcito.Alcabodeunas
horas, mientras trataba de recuperar fuerzas del viaje, un obs sovitico de
morterocaycercadelyloredujoatrozos.
El da 1 de marzo, el soldado Michael Horvath lleg a las posiciones
alemanas cerca de Vornezh, muy al oeste de Stalingrado. Capturado el 31 de
enero, haba sido trasladado a otro frente como intrprete de los oficiales del
Serviciosecretoruso.Porlotanto,Horvathpudoaadirpocainformacinaloya
sabido acerca de lo que le haba sucedido al VI Ejrcito desde el da de su
capitulacin.ElAltoMandoyelpuebloalemneranincapacesdeaveriguarcmo
leshabaidoaPaulusyasussoldadosenmanosdelossoviticos.

En aquel momento, el mariscal de campo y sus generales vivan en un

cuartel relativamenteconfortablecercadeMosc.PeroloshombresquePaulus
creaquetenangarantizadoelalimentoycuidadosmdicos,enrealidadestaban
muriendoengrannmeroenlasheladasestepas.
Unos cincuenta kilmetros al noroeste de Stalingrado, en Kotlubn, un
grupodeenfermerasrusasoyaproximarsealosprisionerosalemanesantesde
quepudiesenverlos.Atnitas,oyeronlostristesgemidosdeunascolumnasde
soldadosquepenosamentesearrastrabanensudireccinporelhorizonteatravs
delosmontonesdenieve.Mugiendocomoganado,losalemanesconstituanuna
procesindeharaposydeshilachadasorejeras,piesenvueltosenmantasycaras
ennegrecidas por la barba y la escarcha. Casi todos lloraban y las enfermeras
sintieronunainstintivaoleadade simpatahaciaellos.Entonceslosguardianes
rusoslevantaronlosfusilesydispararonindiscriminadamentesobrelascolumnas.
Mientras las vctimas caan y moran, el resto de los alemanes avanzaba
dificultosamente,aunkilmetroporhora,ylasenfermeraslevantaronfuriosaslos
puoshaciasuspropiossoldados.

KarlBinder,eloficialdeIntendencia,ibaenotradeaquellasprocesiones.En
marchahaciaVertaichi,enelDon,seencogademiedoacadadisparoyacada
golpesordodeunaculatadefusilqueseaplastabasobreunacabeza.Alladodela
pistayacancentenaresdecadveres:alemanesrecinmuertos,mujeresynios

rusosfallecidosdesdehacasemanasysoldadosalemanesmutiladosenbatallas
ocurridashacameses.

RefugiadosrusosvolviendoasushogaresdeStalingrado,enmarzode1943.
Enlasaldeas,alolargodelamarcha,loscivilesirrumpanenlasfilaspara
robaralosprisionerosencendedores,estilogrficasymorralesdecampaa.Con
las manos azuladas por el fro, Binder segua adelante y trataba de evadirse
pensandoquesufamiliaestabaasalvoensuhogardeAlemania.

EmilMetzgerhabayaandadomsdecientocincuentakilmetroshastaun
trenquelollevalasestribacionesdelosUrales,enSiberia.Ademsdelabalaque
an tena alojada en el taln, Metzger haba contrado el tifus y, para cuando
consiguiuncamastroenunosprimitivosbarracones,seencontrabacercadela
muerte.EntregandolasfotosdeKaetheauncapelln,ledijo:
Dselasamimujersiesqueustedvuelve.
Luegosetendiaesperarlamuerte.
Porlamaana,Emildespertenunsilencioirreal.Durantelanoche,enel
barracn haban muerto casi todos. Avergonzado de repente por su falta de
voluntad enseguir peleando,el teniente hizo votosde sobrevivir. Desde aquel
momento,nohizocasodesufiebreycomicuantolosrusosleofrecieron,aunque
comereracomosiunosetragasesupropiabilis.

El VI Ejrcito alemn se dispers por ms de veinte campos, que se

encontrabandesdeelcrculorticoalosdesiertosdelsur.
Untren llev amilesde alemanes desde elVolgaaUzbekistn,enAsia

central.Dentrodecadavagn,atiborradoconcienomsprisioneros,seprodujo
unmacabrocombatemortalcuandolosalemanessemataronunosaotrosporlos
trozosdecomidaquelesarrojabancadadosdas.Losmscercanosalapuerta
eran apartados por los famlicos soldados de detrs; slo los ms fuertes
sobrevivieronaaquelviajedevariassemanasdeduracin.Cuandoeltrenllega
lasmontaasdePamir,habamuertocasilamitaddelospasajeros.

Otros alemanes se quedaron en Stalingrado para ayudar a reconstruir la

ciudad que haban devastado. El tifus aclar sus filas y, en marzo, los rusos
excavaronunazanjaenBeketovkayecharondentro enunafosacomnacasi
cuarentamilcadveresalemanes.
El cabo Franz Deifel, que en enero pens en suicidarse, sobrevivi a la
epidemiayahorarecogacascotesenStalingrado.Enmarzo,Deifeloyunsilbido
procedentedelafbricadetractoresmientraslosrusosponanenfuncionamiento
elprimertrenquecirculabaporlaintrincadaredferroviariaquerodeabalafbrica.
Avanzadoaquelmes,Deifelviotambinsuprimeramariposadeprimavera.Como
unallamaradaamarillayroja,revoloteabanerviosamentederuinaenruinaenla
radianteluzsolardeundasinnubes.

Pero para otros ms de quinientos mil alemanes, italianos, hngaros y

rumanos,elinviernorusofueunaduraysuciapelea.Enelsimpleespaciodetres
mesesfebrero,marzoyabrilde1943murieronmsdecuatrocientosmil.
Enlamayoradeloscasos,losrusoslesdejaronperecerdeinanicin.Cada
tresdasloscamionesdelEjrcitoRojodescargabanasualcancecoles,hogazasde
pan helado e incluso basura, como alimento para los prisioneros. En Tambov,
Krinovaia,Yelabuga,Oranki,Susdal,Vladmiryotroscampos,losinternadosse
arrojabansobrelacomidaypeleabanmatndoseunosaotros.
En su intento de sobrevivir, otros prisioneros se hicieron personalmente
cargodelasunto,especialmenteencamposdondehabadecadolaautodisciplina
militar.EnSusdal,FelipeBraccifueelprimeroenpercatarsedeellocuandovio
cadveressinbrazosopiernas.YeldoctorCristforoCaponeencontrcabezas
humanasalasquehabanextradolossesos,otorsosalosquefaltabanelhgadoo
losriones.Habaempezadoelcanibalismo.
Alprincipio,loscanbalesfueronfurtivos,movindosesigilosamenteentre
losmuertosparacortarunmiembroycomrselodeprisa.Perosusgustospronto
maduraronybuscabanentrelosrecinmuertos,losqueacababandevolversefros
y, por tanto, eran ms tiernos. Al fin, vagaban en grupos, desafiando a quien
tratabadedetenerlos.Inclusoayudabanamoriralosmoribundos.

De caza noche y da, su codicia por la carne humana los convirti en

animalesenloquecidos y,afinesdefebrero,alcanzaronniveles debarbarie. En
Krinovaia,unsoldadoalpinoitalianocorriatravsdelrecintoparabuscarasu
cura,donGuidoTurla.
Vengaenseguida,padrelerog.Sequierencomeramiprimo!
ElasustadoTurlasiguialturbadohombrealotroladodelrecinto,pasando
ante cadveres descuartizados, sin estmagos ni cabezas, con brazos y piernas
mondadosdesucarne.Llegaronalapuertadelbarracnyvieronaunoslocos
aporrendolaconlospuos.Dentroestabasupresa,heridomortalmentedeuntiro
porunguardinruso.Loscanbaleshabanseguidolapistadelasangrecaliente
hasta la puerta y ahora intentaban echarla abajo para apoderarse del hombre
aterrado.
ATurlaaquelloledionuseasygritaloscanbales,dicindolesquese
tratabadeuncrimennefando,unbaldnparasusconcienciasyqueDiosnoles
perdonara.Losdevoradoresdecarnesealejaroncabizbajosdelapuerta.Elpadre
Turla entr donde estaba el soldado moribundo para or su ltima confesin.
Cuandoelmuchacholepidiquelosalvasedeloscanbales,Turlasesentjuntoa
l en sus ltimos momentos. Los canbales dejaron su cadver en paz. Tenan
millaresasudisposicin.

En otro barracn de Krinovaia, dos hermanos italianos se haban jurado

protegerse de los canbales en caso de no morir a la vez. Cuando uno de los
hermanos sucumbi de enfermedad, los canbales se congregaron en torno al
frescocadver.Elotrohermanosepusoahorcajadasenelcamastrodelhombre
muertoyexpulsaaquelloschacalesqueestabanalacechoentornoalacama.
Durantelalarganochemontguardiamientrasloscanbalesleurganaqueles
dejasehacersecargodelavctima.
En cuanto se aproxim el amanecer, incrementaron sus asaltos verbales
dicindolealhermanoqueeraintilqueresistiesems.Inclusoleofrecieronquese
cuidarandeenterrarelcuerpo.Encuantomostrsealesdedebilitamiento,se
aproximaron al lecho y se apoderaron con suavidad del cadver que l haba
juradoproteger.Exhaustoporlavigilia,elhermanosobrevivientesedejcaeral
sueloyempezaaullarhistricamente.Aquellaexperiencialohabavueltoloco.

Losrusosdisparabancontraloscanbalesaquienessorprendan,perotenan
quehacerfrentealacazadetantosdevoradoresdehombres,quehubieronde
reclutarequiposanticanbales,extradosdelasfilasdelosoficialescautivos.Los
rusosequiparonaesospelotonesconpalancasylespidieronquematasenatodos

loscanbalesqueencontraran.Losequiposrondabanporlanoche,avizorandoel
delatorparpadeodelasllamasdelaspequeashoguerasdondelosdepredadores
estabanpreparandosuscomidas.
EldoctorVincenzoPugliesefuefrecuentementedepatrullay,unanoche,al
doblar una esquina, sorprendi a un canbal que estaba asando algo sujeto al
extremodeunpalo.Alprincipioparecacomosifueseunasalchicha,perocuando
Pugliese prest atencin se percat de que el objeto tena pliegues como un
acordenyconunprincipiodenuseassepercatdequeestabacocinandouna
trqueahumana.
Los prisioneros que se negaron a comer carne humana emplearon otros
trucos para sobrevivir. En Krinovaia, un grupo de emprendedores italianos
recuper excrementos de las amplias zanjas de las letrinas y con las manos
desnudaspicoteabantrigoymijosindigerir,queluegolavabanysecoman.Los
prisionerosalemanesprontoperfeccionaronaquelproceso.Colocandounaseriede
tazasdehojalata,extraanconellaslashecesyconsiguieronrecuperartantograno
quehastahubomercadonegro.

EnSusdal,eldoctorCristforoCaponeemplesufrtilimaginacinpara
salvarse a s mismo y a sus camaradas. An era un encantador perilln que
conservaba el humor en tan trgicos momentos e ide unos planes
verdaderamente muy elaborados. Cuando un camin cargado de coles aparc
fueradelaacera,Caponeorganizungrupoqueroblacargaylaescondidebajo
de las camas, en las letrinas y en los colchones. Mientras sus amigos coman
vorazmente,Caponeesparciunreguerodehojasdecoldesdeelvacocamin
hastaunoscercanosbarraconesrumanos.Alfinfuedescubiertoelhurtoylosrusos
siguieronlapistayprovistosdepaloscayeronsobrelosrumanos.Mientrastanto,
losamigosdeCaponesecomierontodaslaspruebasdeldelito.
El ingenioso doctor descubri asimismo otro macabro medio para seguir
conservandolavida.Divididosenpelotonesdequincehombres,losprisionerosde
guerra italianos vivan en glidas estancias y tenan que andar constantemente
paranohelarse.Cadamaanaentrabaunguardinruso,contabaaloshombres
presentes y les dejaba las raciones para aquel nmero exacto. En cuanto los
hombres empezaron a morir de consuncin, Capone decidi que aquellos
cadveres podran servir a un mejor propsito que ser arrojados en la pila de
cuerpos del patio. A partir de entonces, Capone dej los cuerpos erguidos y
apoyadosensussillas.Cuandoelguardinrusohaciasurecuentodiario,lysus
compaerosseenzarzabanenanimadasconversaciones.Losguardianessiempre
dejaron las quince raciones; pronto Capone y sus compaeros fueron teniendo
mejoraspecto.
Debido a que las bajas temperaturas preservaban a los cadveres de la

descomposicin,eldoctorlosconservdurantesemanas.Cuandosupropiocuarto
empezareventardeprotenas,sesintiimpulsadoaayudaralosprisioneros
vecinosycreunaespeciedeprstamosyarriendos.Cadada,transportabalos
petrificadoscuerposdeunlugaraotro,alasdistintasestancias,proporcionando
asasuscompaeroslasracionessuplementariasquenecesitaban.

En mayo de 1943, los rusos empezaron a tratar mejor a los prisioneros.

Comoexplicuncautivo,deseabanque,despusdelaguerra,volviesenacasa
algunos soldados. Acudieron mdicos y enfermeras para hacerse cargo de los
supervivientes; los agitadores polticos recorrieron los campos, buscando
candidatos para un adiestramiento antifascista. Tras varios meses de
adoctrinamiento,unalemnexclam:
NuncasupequehubiesetantoscomunistasenlaWehrmacht...
Enlamayorade loscasos,quienessevolvancontraHitler yMussolini
tenanenlamenteunfinespecfico.Lacooperacinsignificabaunaalimentacin
extra.

Milesdefamiliasalemanasanesperabanunapalabradesusseresamados
de Stalingrado. En Frankfurt del Main, Kaethe Metzger vio cmo los aviones
americanosarrasabanlaciudaden1944.CuandolosEjrcitosaliadoscruzaronel
Rinen1945,sedirigialossuburbiosy,despusqueFrankfurthubocado,volvi
variasvecesasuantiguobarrioparaversialguientenanoticiasdeEmil.Kaethe
nuncaduddequevolveraaverle,aunquecadavezquepreguntabaasusamigas
sisusmaridoshabantenidoalgncontactoconl,ellasmovanlacabezayse
alejaban.
Despus de la guerra, Frankfurt empez a resurgir lentamente a la vida
mientras los escombros eran retirados y la ciudad se converta en el Cuartel
generaldelEjrcitoaliadodeocupacin.Cuandoseempezaronaconstruirtiendas
ycasasdepisosenlazonacntrica,Kaethehallunpequeoapartamentopara
Emilyparaella.Siguiaguardandodurantelosaosdelaguerrafraelpuente
areo de Berlnen1948ylallegadade losprimerosyescasosprisionerosque
volvandesdedetrsdeltelndeacero.Kaethesenegaperderlasesperanzas.El
7dejuniode1949,lleguntelegramaamarilloprocedentedeFrankfurtdelOder,
dentrodelazonarusadelaAlemaniaoriental.Decasimplemente: Ichkomme.
Emil.
Kaethellortodoelda.Luegoempezapreocuparsesobreloquetenaque
ponerseparairaesperaraEmilalaestacin.Comounacolegiala,sepreparpara
elregresodesumarido.

EmilyKaethereunidosenAlemaniadespusdelaguerra.

Mirandonerviosamenteatravsdelaventanilladeltren,EmilMetzgerviaj
a travs de su abatida nacin. Pasando ante exuberantes tierras de labranza,
recordlaterribledevastacinquehabavistoenRusiaylosseisaosquehaba
pasado en un campo de prisioneros de Siberia. Hasta cundo, se preguntaba,
quedara Alemaniadividida, enbancarrota, comounpariaenlafamiliadelas
naciones?Habrasitioenaquelnuevomundoparaunhombrequehabaservido
aunacausatandesacreditada?
EltrendisminuylamarchayentrenlosenormesandenesdeFrankfurt.
Conelcoraznmartillendoleelpecho,Emilselevantydesentumeci.Supie
derecholatidolorosamenteacausadelabalaanincrustadaeneltaln,pero
Emil no prest atencin mientras descenda al andn y era empujado por la
frenticacarreradesuscompaerosdeviaje.Depronto,seencontrenmediode
un alborotadorehistrico grupo de civiles.Alguien grit sunombre y asinti,
ausente,conlacabeza,cuandounantiguoamigoleentregunramodeflores.
Entonces lavio aella,depiey silenciosa,apartadade lamuchedumbre.
Empujandoalagentequelerodeaba,nodejdemiraraKaethe,quetenaun
aspectoradianteconuntrajeestampadodebrillantescolores.Lleghastaella,sus
manos se unieron y luego se fueron juntos, sollozando y agarrados
desesperadamenteunoalotro.Peromientrascubradebesosasuesposa,Emilse

sintideprontoinquieto.Lamujerqueahoraestabaasuladoeracasiunaextraa.
Aunquenopasniunahoraenelcampodeprisionerossinpensarenellaensus
risasyenlomuchoquedeseabaestarasuladolesobrecogilaideadeque,en
susnueveaosdematrimonio,aqulerasloelquintodaquepasabanjuntos
comomaridoymujer.

EPLOGO:ENTRELOS
SUPERVIVIENTES
CoronelWilhelmAdam.ElayudantedePaulus,serindiconlenlosgrandes
almacenes Univermag. En el campo de prisioneros, se uni al Bund Deutsche
Offiziere, de inspiracin comunista, un grupo antifascista que radiaba
llamamientosalosciudadanosdelIIIReichcontraelrgimendeHitler.Despus
delaguerra,AdamvolviasuhogarenlaPrusiaorientalyseconvirtienun
funcionariodelGobiernocomunistadelaRepblicaDemocrticaAlemana.
CoronelNikoliBatiuk.Elartrticocomandantedela284.Divisinsovitica
enlacolinaMmaievfueascendidoageneralymuridespusenotrabatallaenel
oestedeRusia.
CapitnWinrichBehr.TeddiBehr,entrcomoejecutivoenunacompaa
telefnicadeAlemaniaoccidental,manteniendoestrechasrelacionesconNikolaus
vonBelowyArthurSchmidt,susconfidentesdesdelosdasdelKessel.
CoronelGntervonBelow.Encautiveriohasta1955,conunncleodurode
oficialesdelVIEjrcito,BelowseretiraBadGodesburg,Alemaniaoccidental.Se
mantuvoconstanteensuafectoyrespetohaciaFriedrichvonPaulus.
OficialdeIntendenciaKarlBinder.Sobrevivialamarchadelamuertey,en
1948, regres a su casa, en SwbischGmund, al sudeste de Stuttgart. En su
modesto apartamento, el siempre eficiente pensionista confeccion una lista no
oficial de aquellos alemanes que regresaron de las prisiones soviticas. De los
cientosietemilsoldadosdelVIEjrcitollevadosacamposdeprisioneros,en1943,
encontrmenosdecincomilsupervivientes.
TenienteFeliceBraca.EmpleadoenelBancoNazionaledelLavoro,enRoma,
eltemerarioBraccillevacabootradelasambicionesdesuvida.En1969,violas
pirmidesalasquehabarenunciado en1942,afindeexplorarlasestepasde
Rusia.
Soldado Ekkehart Brunnert. Tras una larga recuperacin de las heridas
sufridasenStalingrado,Brunnertvolvialaslneasdelfrente,en1945,entornode
Berln.Heridoporsegundavez,escapalacapturaporelEjrcitoRojoyvolvia
sucasaenBoblingen.

Teniente Cristforo Capone. Cuando el perilln lleg a su casa, en 1946,

como undemacrado extrao,suhijaGiulianaseechatrs,chillando:Mam,
quinesestehombre?Echalo.Ademsdeunabrillantecarreracomoespecialista
delcorazn,Caponegozdeunalegendariareputacinporsuvalor,segnlos
cantaradasquesufrieronconlprivacionesenlaprisin.Msdecienmilsoldados
italianosfueronalcautiverioconeldoctor,peroslodocemilvierondenuevola
soleadaItalia.
CapitnIgnatiChangar.Trasrecuperarsedesusextensasheridasenlacabeza,
enelhospitaldeNovosibirsk,eljefedecomandossecasconlaenfermeraque
tantosehabaconmovidoantesucabelloprematuramenteblanco.Changarfuea
residirenTelAviv,Israel,donde,solemnemente,conelautor,alzvasosdevodka
enmemoriadesuscamaradascadosenStalingrado.
SargentoTaniaChernova.Msdeuncuartodesiglodespusdesu vendetta
contra el enemigo, la encanecida francotiradora continuaba refirindose a los
alemanesquematcomobastonesquerompa.Durantemuchosaosdespus
de la guerra crey que Vasili Zaitzev, su novio, haba muerto de sus graves
heridas.En1969seenterdequesehabarecuperadoyquesecasconotra.La
noticialaaturdi,puesanloamaba.
GeneralVasiliChuikov.Elgranjefedel62.Ejrcito,rebautizadocomo8.de
la Guardia, lo condujo al glorioso triunfo de Berln, en mayo de 1945.
Recompensadoconlasmayorescondecoracionesyhonores,seconvirtidespus
encomandantedetodaslasfuerzasrusasterrestresenelperododeposguerra.En
1969,elmariscalvolaWashingtonpararepresentaralaUninSoviticaenlos
funeralesdeDwightD.Eisenhower.Chuikovpasdespusasudachaenelcampo,
cercadeMosc.
TenientePiotrDeriabin.Alistadoenlapolicasecretarusa,Deriabindesert
en1954yrevelpartedelareddeespionajeeuropeodelaKGBalosfuncionarios
delaCIA.
TenienteAntnDragan.DespusdelaguerraescribiunacartaaChuikov
explicndolequehabasidojefedel1.batalln,42.regimiento,dela13.Divisin
delaGuardia.FuelaprimerapruebaquetuvoChuikovdequehabasobrevivido
alguien del heroico grupo que combati contra los alemanes en la estacin
principaldeferrocarrilalbordedelVolga.En1958,Chuikovpaspartedesus
vacaciones con este antiguo camarada. En el hogar de Dragan, en la aldea de
Likovitsa,reconstruyeronloshorriblesdetalles delcombateconelqueganaron
unosdaspreciososparael62.Ejrcito,enseptiembrede1942.

Mijail Goldstein. El violinista huy a Occidente durante una gira por los
pasesdelaEuropaoriental,enladcadade1960.Cuandoelautorlevisit,an
llevabaacaboocasionalmentealgunosconciertosydabaclaseaestudiantesde
conservatorio.
CapitnHerschGurewicz.Mientrastrabajabacomocensordelcorreo,eloficial
deunasolapiernainterceptunacartaescritaporsupadreylesiguilapista
hastaBerln.CuandoGurewiczseencontrantel,supadreestallenlgrimas,
pues crea que Hersch haba muerto durante la guerra. Algunos aos despus,
contasuhijoquelafamiliaGurewiczerajuda,hechoquehabaocultadopara
protegerlodelvirulentoantisemitismoreinanteenlaUninSovitica.Gurewicz
emigraIsrael,dondesufriotraheridadeguerra:unfrancotiradorrabelehiri
enunbrazo.
La enfermera a la que amaba en Stalingrado no muri. Milagrosamente
recuperadadelaprdidadeambaspiernas,secasytuvovarioshijos.
General Franz Halder. Obligado al retiro por Hitler, Halder se uni al
abortadoatentadocontralavidadelFhrer.Condenadoamuerte,fuesalvadopor
losAliadosenlasltimassemanasdelaguerra.Algunosaosdespus,ayuda
loshistoriadoresamericanosaescribirlahistoriadelaWehrmachtenlaSegunda
GuerraMundial.
General Ferdinand Fieim. Obligado a afrontar un juicio por desercin del
servicio,elcomandantedel48.CuerpoPanzerpasmesesenlaprisindeMoabit
esperandoelcastigo.SlocuandoelmariscalKeitelintercediporlanteHitler,
Heimfueliberado.PasavivirenlaciudaddeUlm,Alemaniaoccidental.
General Hermann Fioth. En sus comentarios de posguerra, Pap Hoth
afirmquePauluspodahabersalidodelKessel,endiciembrede1942,yalcanzado
lacolumnadesocorroqueseaproximaba.Achacosoporlaedad,eljefedelos
panzers,alosochentaycincoaos,seconfinensuhogar,enGoslar,Alemania
occidental.
Dr.OttmarKohler.HaciendoelequipajeparaabandonarlacrceldeRusia,
en1949,eldoctorescuchatnitocmounfuncionariosoviticodelaNKVDlo
sentenciabaaotrosveinteaosdecrcelporactividadesdeespionaje.Repatriado
finalmente, en 1955, con el ltimo contingente de prisioneros de Stalingrado,
KohlerfuerecibidocomounhroeasuregresoaAlemaniaoccidental.ElGobierno
deBonnlocondecorporsuextraordinariotrabajoenfavordesuscompaeros
cautivosyfue conocidoporel nombre deEl ngelde Stalingrado.Continu
ejerciendodecirujanoenlaciudaddeIdarOberstein,Alemaniaoccidental.

TenienteWilhelmKreiser.Heridoenelstanodepatatasqueocupabacerca
de la fbrica de armas Barricada, Kreiser se salv de la muerte cuando un
transporteHeinkelaterriz cerca delenunaextensinnevadaylollevala
salvacin.LacasadeltenienteestenUlm,Alemaniaoccidental.
ComisariopolticoNikitajruschov.DespusdelamuertedeStalin,en1953,
Jruschov alcanz el poder supremo del Estado comunista. Derribado en 1964,
revel despus en sus Memorias lo que ningn funcionario sovitico haba
admitido: que en Stalingrado numerosos prisioneros alemanes haban sido
asesinadosatirosporlosguardianesrusos.
General Nikoli Krilov. El jefe de Estado Mayor de Chuikov durante los
sombrosdasdeStalingrado,ascendiluegoenelEjrcitoRojo.Enladcadade
1960, el mariscal mandaba todas las fuerzas estratgicas soviticas de misiles.
Murien1972.
CoronelIvnLiudnikov.Eldefensordelapequeafajadetierradetrsdela
fbricadearmasBarricadafuenombradohroedelaUninSoviticaporsutenaz
resistencia. En1968,el retirado general volvi allugar desu victoria yfue un
huspedagasajadodelaciudaddeStalingrado.
GeneralRodinMalinovski.CuandoJruschovseconvirtienprimerministro,
nombralcorpulentoMalinovskiministrodeDefensa.Enmayode1960,enuna
conferenciadePrensaenPars,losdoshombresdenunciaronacaloradamenteal
presidenteEisenhowerporelmalhadadovuelodeFrancisGaryPowersconsuU
2;laprevistareuninenlacumbrenuncasecelebr.Malinovskimurien1967.
MariscaldecampoErichvonManstein.FrustradoensuintentodesalvaralVI
Ejrcito,Mansteinllevacabounmilagroalconservarabiertalaciudadportuaria
deRostovhastamediadosdefebrerode1943,permitiendoalamayorpartedel
grupodeEjrcitosalemnenelCucasoescaparalcerco.DestituidoporHitler,en
1944,pordiferenciasdeopininsobrelaestrategiageneral,Mansteinseenfrent
conacusacionesdecrmenesdeguerraporhaberpermitidoalos Einsatzgruppen
exterminarjudosenelterritorioasumando.Exonerado,escribiunasdiscutidas
Memorias enlasqueculpaPauluspornohaberabiertobrechaenel Kessel,en
diciembrede1942.Noobstante,Mansteinomitielhechodequenuncadiola
palabra cifrada Trueno que, segn Paulus, era requisito indispensable para
llevaracabolaoperacin.
TenienteEmilMetzger.ConlabaladeStalingradoanincrustadaensutaln
derecho ms de veinte aos despus, Emil y su esposa, Kaethe, residan en
Frankfurt,conunapensindelGobierno.Unvisitanteasiduodesuapartamento

fueelhijodeloficialqueocupellugardeEmilenlarotacindepermisospara
podercasarse.EsteoficialmurienunaprisindeSiberiaynuncavioasuhijo,un
eminenteabogado.
CapitnGerhardMeunch.DespusdeservircomooficialdeEstadoMayor
general en el Alto Mando de las fuerzas armadas alemanas, Meunch emple
muchosaosdelaposguerraenlaenseanzayenlosnegocios.Reingresadoenel
recin creado Ejrcito de la Alemania occidental, el hundeswehr, en 1956, se le
confirilagraduacindegeneral.
TenienteHansOettl.Habindosele permitido regresar asuhogaren1949,
Oettl se cas y volvi a ocupar su puesto en la administracin municipal de
Mnich.
Mariscal de campo Friedrich von Paulus. Excepto en una breve visita a
Nurembergparatestificarcontralosjefesnazis,Pauluspaselrestodesuvidatras
el teln de acero. Vivi en Rusia hasta 1952, luego se traslad a Dresde, en
Alemaniaoriental.NuncavolviaveraCoca,sumujer.Dadoquehabapermitido
que empleasen su nombre un grupo de oficiales antifascistas en las crceles
soviticas,laGestapoencarcelasuesposa.Rescatadadeuncentrodedetencin
enlosAlpesporlossoldadosamericanos,CocamurienBadenBadenen1949.
Los ltimos aos de Paulus fueron muy amargos. Injuriado por algunos
crticosdebidoasuservilismorespectodeHitler,dolidoporhistoriasymemorias
enqueleacusabandetimidez,escribinumerosasrefutacionesdeaquelloscargos.
Su hijo Ernst lo visit varias veces; su otro hijo, Alexander, result muerto en
Anzio en 1944. Paulus crea que el comunismo era la mejor esperanza para la
EuropadeposguerrayErnstobservtristementequesupadresehabapasadoal
otrolado.
Elmariscaldecampomurien1957,trasunapenosaenfermedad.En1970,
suhijoErnstsesuicid.Tenacincuentaydosaos,laedaddesupadrecuando
rindisuVIEjrcitoenStalingrado.
SargentoJacobPulov.HroedelaUninSoviticaporsudefensadurante
cincuentayochodasdelacasadepisosdelacalleSolshnaia,Pvlovluchhasta
Berln. Desde aquel da fue conocido por incontables admiradores como El
propietariodeunacasa,debidoasuincreblehazaa.
SargentoAlexiPetrov.Enlaprimaverade1943,Petrovseenterdehorribles
noticiasrespectodesufamilia.Unacuadaleescribiquetodasufamilia,segn
informes, haba sido asesinada por los soldados nazis de ocupacin. La
informacineraexacta:Petrovnuncaencontrelmenorrastrodesusfamiliares.

SargentoAlbertPflger.Consubrazoheridoaninfestadodepiojos,Pflger
sedirigialaprisin,dondeposteriormentecontrajoeltifus.Liberadoen1949,
fundsuhogarenunsuburbiodeStuttgart,Alemaniaoccidental.
General Carl Rodenburg. Como uno de los incorregibles, a los cuales el
Gobiernorusoretuvoenlacrcelhasta1955,elhombredelmonculo,Rodenburg,
pasaresidirenLubeck,Alemaniaoccidental.
General Alexandr Rodimtzev. Por su valiente direccin de la ilustre 113.
DivisindelaGuardia,eljovengeneralfuenombradohroedelaUninSovitica
porsegundavez.Retiradodelservicioactivoen1966,fueaviviraKiev.
General Konstantn Rokossovski. Stalingrado fue slo una de las muchas
victorias de aquel general nacido en Polonia, en su largo camino hasta Berln.
Ascendidodespusamariscal,muridecnceren1968.
RudolphRossler.El16deenerode1943,eldirectordelespionajesoviticoen
elcentrodeMoscradifelicitacionesalaredLuca,enSuiza,porsuayudaen
laderrotadelosalemanesentornoaStalingrado.Descubiertofinalmentecomo
espaporlapolicasuiza,Rosslerestuvounbrevetiempoenlacrcelymurien
1958sinhaberreveladosusfuentesdentrodelAltoMandoalemn.
GeneralArthurSchmidt.ElhombredelqueHitlerdijoquefirmaracualquier
cosa, demostr en el cautiverio ser uno de los ms testarudos prisioneros
retenidos por los rusos. Sentenciado a largos confinamientos en solitario y
maltratado fsicamente, el acosado Schmidt siempre rehus cooperar con las
autoridadessoviticasquedeseabanemplearsunombrecontraelGobiernonazi.
En octubre de 1955,volvi aHamburgo.Durante aos,el general hasido una
figuramuydiscutida.Susmayoresdetractoresleacusarondequetenadominado
aPaulusyquehizodurarlabatallamsalldeloslimiteshumanos.Schmidtneg
con vehemencia que influyera en Paulus y aleg que raramente, sino nunca,
discuti sus decisiones. Sin embargo, en un punto no hay duda: durante las
ltimassemanasenelinteriordelKessel,ladeterminacindeSchmidtdecontinuar
laluchafuemuchomsalldelaapticadeterminacindePaulusdeaceptarel
desastre.
CoronelHerbertSelle.EscapadodelKesselenenero,Sellesehizofamosopor
suoposicinalpartidonazi.Susasociacionesconhombresqueluegointentaron
mataraHitlerestuvieronapuntodecostarlelavida.AligualqueSchmidt,pasa
vivirenHamburgo,Alemaniaoccidental.
GeneralWaltherSeydlitzKurzbach.Unodelosprincipalespromotoresdela

Bund Deutsche Offiziere, que radiaba emisiones contra Hitler, Seydlitz cosech
amargosfrutos.Elgobiernonaziobligasuesposaadivorciarsedel.Sunombre
seconvirtienunanatemaparalospatriotasalemanesy,cuandorehusuncargo
en el gobierno comunista de la Alemania oriental, los rusos lo sentenciaron a
veinticincoaosdetrabajosforzados.Repatriadoen1955aAlemaniaoccidental,
tuvoquehacerfrenteaunglacialsilencioporpartedesusantiguosamigosyla
masadelpuebloalemn.Alosochentaaosrestaurunpocosuimagen.Enlaola
derevulsincontralatiranadeHitler,lasviolentasdenunciasdelosdirigentes
nazisleganaronalgnfavorporpartedelageneracinmsjoven.
ComandanteNikoliTomskuschin.Eloficialqueabandonlospensamientos
suicidasporquecreaquedebavivirparaverasuhijoVladimir,nuncavolviasu
hogarenRusia.EnviadoaAlemaniacomoobreroesclavo,sobrevivialabrutal
prisin.Perodespusdelaguerra,aligualquemuchosrusos,Tomskuschintemi
lasrepresaliasporpartedelossuspicacesjefesdelKremlinysenegasubiraun
tren quelehubiera llevado alaUninSovitica.Sustemoreseranjustificados.
Miles de ex prisioneros volvieron a casa para enfrentarse con el pelotn de
ejecucin o condenas de crcel por diversos crmenes, reales o imaginarios:
colaboracionismo,desercinenelcampodebatallaosimplementecontaminacin
deideasoccidentales.
SargentoHubertWirkner.Quemado,concongelacionesyaquejadodefiebre
tifoidea, Wirkner se acurruc durante unas dos semanas en un stano de
Stalingradohastaqueunosamablessoldadosrusoslocondujeronalcautiverio.
Declaradoincapacitadoparaeltrabajo,fueliberadodelcampodeprisionerosen
1945.PasaresidirenKarlsruhe,Alemaniaoccidental,secasytuvodoshijos.
General Andri Yeremenko. Public una triloga acerca de la guerra ruso
alemanaenlacualcondenloserroresdeestrategiadeStalinduranteelprimer
aodelaguerra.Sinqueleconcedieranplenocrditoporsusinicialestcticas
defensivas contra las arremetidas de los panzers del general Hoth, al sur de
Stalingrado,enagostode1942,nuncadisfrutdelelogiodetodalanacinporsu
participacinenlabatalla.Yeremenkomurien1971.
Teniente Vasili Zaitzev. El superfrancotirador se acredit matando a 242
alemanesenStalingrado,antesquelaexplosindeunaminaterrestrelecegara
temporalmente. Aclamado como hroe de la Unin Sovitica, se cas y se
establecienKievcomodirectordeunaescueladeingeniera.
MariscalGueorguiZhkov.ElartficedelacontraofensivaenStalingradono
acabdetenerunapropiadoreconocimientodeaquelhechohastadespusdela
cadadelpoderdeJruschov,en1964.Obligadoalretirotrasundesacuerdoconel
primerministro,ZhkovfuerehabilitadoporBrezhnevyKosiguinyselepermiti

publicarsuversindelabatalladeStalingradoydeotrasbatallas.Zhkovvivi
enunacasadecampoenlascercanasdeMosc.Murien1974.
Comandante Coeslestin von Zitzewitz. El discutido observador dentro del
Kessel se dedic, despus de la guerra, a los negocios, en Hannover, Alemania
occidental.SiemprenegquefueraunespadeHitler,colocadoalldebidoala
carenciadefeporpartedeHitlerenelmandodelVIEjrcito.Zitzewitzmurien
1962.

AGRADECIMIENTOS
Durante cuatro aos muchas personas contribuyeron a este libro con su
tiempo y sus conocimientos. Mostraron una gran hospitalidad y amabilidad
respectodeunextranjero.Missincerosagradecimientosloshagoextensivosalos
siguientes:
AlexandrAkimov,GiuseppeAleandri,WilhelmAlter,MaxAust,Helmut
Bangert,HerbertBarber,DoraBarskaia,RaaBarskaia,ShuraBarskaia,Heinrich
Bardes,EugenBaumann,WinrichBehr,GntervonBelow,LubaBessanova,Karl
Binder,FeliceBracci,HansBraunlein,FriedrichBreining,FranzBrendgen,Franz
Brder,MijailBruk,EkkehartBrunnert,CristforoCapone,HorstCaspari,Ignati
Changar, Leo Checkver, Tania Chernova, seora David Dallin, Franz Deifel,
Grigori Densov, Piotr Deriabin, Fritz Dieckmann, Gerhard Dietzel, Karl
Englehardt,BerthedEnglert,PaulEpple,ClemensErny,IsabellaFeige,KarlFloeck,
Georg Frey,KarlGest,WernerGerlach,WilhelmGiebeler, HeinzGiessel,Jacob
Grubner,HerschGurewicz,seoraKurtHahnke,W.AverellHarriman,Gerhard
Hssler,AdolfHeusinger,OttovonderHeyde,R.M.A.Hirst,seoraHermann
Hoth, Gueorgui Isachenko, Donat Ismaiev, Lucyjarvis, Vasili Jirjea, Hansjlich,
DionysKayser,LeahKalei,AntnKappler, HermannKstle,LioraKeren,Fritz
Kliem,HeinrichKlotz,HerbertKreiner,WilhelmKresier,OttmarKohler,Vadim
Komolov, August Kronmller, Joseph Lapide, Heinz Lieber, Josef Linden,
EberhardvonLoebbecke,AlexandrMakarov,VenieroMarsan,XaverMarx,Emil
Metzger,JosefMetzler,GerhardMeunch,HeinzNest,HansOettl,KarlOstarhild,
VittorioPaolozzi,ErnstPaulus,WolfPelikan,AlexiPetrov,AlbertPflger,Boris
Pishchik,WilhelmPlass,RudiPothmann,MestenPover,VincenzoPugliese,Ugo
Rampelli, Enrico Reginato, Herbert Rentsch, Carl Rodenburg, Manfred Rohde,
StelioSansone,CirilSazikin,ArthurSchmidt,AlbertSchn,HeinzSchrter,Hatis
Schueler, Kurt Siol, Gottlieb Slotta, Abraham Spitkovski, Oskar Stange, Eugene
Steinhilber, Girolamo Stovali, Friedrich Syndicus, Rudolf Taufer, Nikoli
Tomskuschin, Andrea Valletta, Siegfried Wendt, Hubert, Wirkner, Ernst
Wohlfahrt,PiotrZabavskij.
Hubootroscuyagenerosaasistenciafacilitgrandementemiviajeatravs
detrescontinentesyalolargode80.000km:KonradAhlers,WilliamE.Andersen,
Ronay Arlt, James Atwater, Charles E. Bohlen, Patricia Carey, Edward Craig,
AnatoliDobrinin,VirginiaGough,DonaldIrwin,SiegfriedKaiser,EugeneKing,
Joseph Kolarek, David Laor, Renata Libner, profesor Edward A. McCormick,
Neville Nordness, Charles E. Northrop, Doris Orgel, A. A. Pishchotkin, P.
Ramroth, profesor John Roche, Eugenie Schneider, Joseph Skobel, G. Sosin,
MalcolmTarlov,profesorPeterViereck,LucienWeisbrod,HansWillee.

Losarchivosyarchiveroshansidodeinmensovalorparamiinvestigacin:
En Estados Unidos: Office Chief of Military History, Washington, D.C.:
CharlesMacDonald,HannahZeidlik,EarlZiemke;TheFederalRecordsCenter,
Alexandria, Virginia: Widbur Nigh y Lois Alridge; Archivos Nacionales,
Washington,D.C.:JosephBauer,ThomasHohmannyJohnTaylor;TheLibraryof
Congress;TheNewYorkPublicLibrary,Oficinaprincipal;ColumbiaUniversity,
Butler Library e International Affairs Library; Universidad de Yale, Sterling
Memorial Library; Universidad de Harvard, Widener Library; Westport,
ConnecticutPublicLibrary.
EnEuropa: Friburgo:CentrodeInvestigacionesdeHistoriaMilitar:seores
Arenz,HermannyStahl;Munich:ComisinparalaHistoriadelosprisionerosde
guerraalemanes:Dr.ErichMaschke;InstitutoparaelestudiodelaURSS:Len
Barat,PeterKrushin;InstitutodeHistoriaMundial; Nuremberg:Clubdeantiguos
combatientesenStalingrado.
EnIsrael:]erusaln:CentrodeDocumentacinYadVashem.
En Rusia: Volgogrado: Museo de Defensa de Volgogrado, coronel Grigori
Densov.
Y, finalmente, doy especialmente las gracias a los ms ntimamente
relacionadosconmiproyecto:
Alasoficinasdel Reader'sDigest enStuttgart:FranMorike,BrigitteBerg,
AnnaliseGekelery,enparticular,aldesaparecidoAmoAlexy;en RomayMiln:
doctores Fiocca y Polla; en Washington: Julie Morgan; en Nueva York: Jo Ann
Schuman.
A Conrad Sponholz y a los directivos de la MacDowell Colony, en
Peterboro,NewHampshire,pordarmelaoportunidaddepoderconcentrarmis
ideas.
ARichardBarn,quedurantemuchotiempomeayudallevarlacargade
mitrabajo.
Amiagente,DonCongdon,quetanpacientementemeoyyaconsej.
A Mrs. Dora Israel, brillante investigadora, que localiz y tradujo
diligentementelamayorpartedelmaterialruso.
AKennethWilson,unhombreamablecuyafeyapoyotantosignificaron
param.
Aldirectordepublicaciones,NancyKelly,cuyaprofundasensibilidadante
lahistoriayhaciaelautorinfluydecisivamenteenlaredaccinfinal.
Y,muyparticularmente,aBruceLee,redactorjefedeReader'sDigestPress,
cuyoconstantealientoyagudocriterioeditorialcontribuyengranmedidaadar
forma al manuscrito. Desde el primer momento, l, ms que ningn otro,
comprendilascomplejidadesymagnituddelesfuerzo.Leestoyprofundamente
agradecido.

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DOCUMENTOS
ArchivosdeFriburgoyArchivosNacionales,Washington,D.C:
Ia.Mapasdesituacin.Diariodeguerra,12.Rusia.Mapasdesituacinparael
sectorsurdelfrenteruso.Mayojuliode1942.
Ia,Ic/Ao,Volumendeapndices,Diariodeguerra,12.Rusia.Informesymensajes
enteletiporelativosalasituacintcticayalasoperacionesdelasunidadesdelVI
EjrcitoenlaszonasdeIziumyVolchanskylasoperacionesWilhelmyBlau;
informesdelServiciosecretosobrelasoperacionesdelenemigo,identificacinde
tropas,movimientosyprdidas,ymapas(1:300.000),mostrandoelagrupamiento
tcticodelasunidadesdelenemigoenlaszonasdeStariOskovyBilgorod.2024
dejuniode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,12.Rusia.Informes,rdenesy
mensajesenteletiporelativosalasituacintcticayoperacionesdelasunidades
del VI Ejrcito en las zonas de Vornezh, Voronovka, Krsnoie y Pvlovsk;
informes del Servicio secreto sobre operaciones del enemigo, identificacin de
tropasymovimientos,botncapturadoyprisionerosdeguerra.711dejuliode
1942.
Ia,Ic/Ao,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informes,rdenesy
mensajes de teletipo referentes a la situacin tctica y operaciones,
municionamientoysituacindelabastecimientodecombustibledelasunidades
delVIEjrcitoenlazonadelrecododelroDonaloestedeStalingrado;informes
del Servicio secreto acerca de las operaciones del enemigo, identificacin,
movimientosdetropasyunbosquejoquemuestra laagrupacintcticadelas
unidadesdelenemigoenlazonadeSerafimvich.813deagostode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices.Diariodeguerra,13.Rusia.Informes,rdenesy
mensajesdeteletipopertenecientesalasituacintcticayoperaciones,cadenadel
mandoydisponibilidadesdecombatedelasunidadesdelVIEjrcitoenlazona
del ro Don; informes del Servicio secreto acerca de operaciones del enemigo,
identificacinymovimientosdetropasyungrficoquemuestraelagrupamiento
tcticodel8.FliegerKorpsenlazonadelroDon.1419deagostode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesde
teletipo relativos a la situacin tctica y operaciones, subordinacin y
disponibilidadesdecombatedelasunidadesdelVIEjrcitoenlazonadelosros
DonyVolgaeinformesdelServiciosecretoacercadeoperacionesdelenemigo,
movimientodetropaseidentificacin.2025deagostode1942.
Ia,Ic/Ao,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajes
deteletiporelativosalasituacintctica,operacionesyordendebatalladelas
unidadesdelVIEjrcitoenlazonaDonVolga;informesdelServiciosecretoacerca
delasoperacionesdelenemigoymovimientosdetropas,yunainformacindel
enemigo,elboletnStalingrado,quedaunavisingeneralsobrelasituacindel

enemigo,tcticasydisponibilidadesdecombatedelasdivisionessoviticasylas
defensas de Stalingrado, incluyendo un mapa (1: 300.000) que muestra la
disposicintcticadelosEjrcitossoviticosenlazonaentornodeStalingrado.25
30deagostode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesde
teletiporelativosalasituacintcticayoperacionesdelasunidadesdelVIEjrcito
enlazonadelroDoneinformesdelServiciosecretosobreoperacionestcticasdel
enemigo,ymovimientoeidentificacindetropas.2429dejuliode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajes
deteletipoconcernientesalasituacintcticaysituacindelosblindadosyarmas
anticarrosdelasunidadesdelVIEjrcitoenlazonadeStalingrado;informesdel
servicio secreto acerca de operaciones del enemigo, identificacin de tropas,
movimientosyprdidasyfortificacionessoviticasentornodeStalingrado.1217
deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesde
teletipo referentes a operaciones tcticas, adiestramiento, disponibilidades de
combateyprdidasdelasunidadesdelVIEjrcitoenlazonadeStalingrado;un
informe acerca de las condiciones en Stalingrado; informes del Servicio secreto
sobreoperacionestcticasdelenemigoeidentificacinymovimientosdetropas;y
undesplegablequemuestraelagrupamientotcticodela9.DivisinAntiareaen
elreaentrelosrosDonyVolga.1721deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,14.Apndices468a Informesy
mensajes de teletipo relativos a las operaciones tcticas y subordinacin de las
unidadesdelVIEjrcitoenelreadeStalingrado;informesdelServiciosecreto
acerca de operaciones del enemigo e identificacin de tropas y movimientos;
informacindelboletndelenemigoStalingrado,referentealasituacintcticay
alasdefensasdeStalingradoylasdisponibilidadesdecombateyordendebatalla
delasfuerzassoviticasqueparticipabanenStalingrado;yunmapa(1:300.000)
quemuestraladisposicindelasunidadessoviticasenStalingradoyensuzona
norte.2026deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informes,rdenesy
mensajes en teletipo pertenecientes a operaciones tcticas, subordinacin,
disponibilidadesdecombateyfuerzadelasunidadesdelVIEjrcitoenlazonade
Stalingrado;esquemadelasnecesidadesdesuministrodel5.CuerpodeEjrcito
rumano; e informes del Servicio secreto acerca de operaciones del enemigo, e
identificacindetropasymovimientos.27deseptiembre3deoctubrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesen
teletipo relativos a las operaciones tcticas, disponibilidades de combate y
activacin de las unidades mviles de invierno del VI Ejrcito; informes del
Serviciosecreto acercadeoperacionesdelenemigo,eidentificacindetropasy
prdidas.35deoctubrede1942.
Ia, Ic, Volumen de apndices, Diario de guerra, 14, Apndices 1174. Rusia.

Informesymensajespertenecientesalasituacintcticapropiayaladelenemigo,
actividad, prdidas y orden de batalla en las zonas de Orlovka, Beketovka y
Chalchuta. Tambin incluye un mapa de situacin (1:300.000) que indica la
disposicindelasfuerzassoviticasenlazonadeStalingradoyunesquemadel
ordendebatalladelasunidadessoviticasenelfrentedeStalingrado.613de
octubrede1942.
Ia, Ic, Volumen de apndices, Diario de guerra, 14. Apndices 175334. Rusia.
Informesymensajesenteletipodelasituacinpropiaydelenemigo,actividad,
prdidasyordendebatalladelas reasdeStalingrado,Rossoshka,Kamishiny
Leninsk.Tambinseincluyeninformespertenecientesaasuntosdetransportey
adiestramiento,incrementodelafuerzadecombateenelfrentedeStalingrado,
reconocimiento areo y un grfico que muestra la asignacin de las tropas de
construccindelVIEjrcito.1321deoctubrede1942.
Ia, Ic, Volumen de apndices, Diario de guerra, 14. Apndices 335468. Rusia.
Informesymensajespertenecientestantoalasituacintcticapropiacomoaladel
enemigo,actividadyprdidasenlaszonasdeStalingrado,LeninskyBeketovka.
TambinseincluyeunalistadeunidadesenalertasubordinadasalVIEjrcito,el
boletn deinformacinn.11delenemigo,Stalingrado,grficosdeordende
batalladelasunidadespropiasydelasdelenemigoenelreadeStalingradoyun
mapadesituacin(1:300.000)indicandoladisposicindelasunidadessoviticas
enelfrentedeStalingrado.2128deoctubrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,14.Apndices468a588.Rusia.
Informesymensajespertenecientesalasituacintcticapropiayaladelenemigo,
actividad,prdidasyordendebatallaenlaszonasdeStalingrado,GratshiyRepin.
Tambinseincluyenrdenesparallevaradelanteelcombateduranteelinvierno
de 19421943, relativas a la misin, asignaciones, combate desde posiciones de
invierno,entrenamientoyseguridad,ydirectricesdelFhrerrelativasalcombate
defensivo.29deoctubre3denoviembrede1942.
Ia, Ic, Volumen de apndices, Diario de guerra, 14. Apndices 589751. Rusia.
Informes y mensajes pertenecientes a la situacin propia y del enemigo,
actividades,prdidasyordendebatallaenlazonadeStalingrado.Tambinse
incluye un bosquejo relativo al estatus y posibilidades de utilizacin de los
batallones turcos e informes de marcha de los batallones de Ingenieros,
designacindesusunidades,composicin,armas,fechadellegadaymisin.412
denoviembrede1942.
Ia,ZeitschriftdelDiariodeguerra,13.1Parte.Ejemplardeundiariodeguerra
relativoalasactividadesdiariasy situacintcticaalolargo del frente delVI
Ejrcito en las zonas de Stalingrado, Frolovo, Sarepta y Kltskaia. Tambin se
incluyentres mapasdesituacin(1:1.000.000)queindicanladisposicindelas
fuerzassoviticasyalemanasenelreaaloestedeStalingrado.20dejulio26de
agostode1942.
Ia,ZeitschriftdelDiariodeguerra,13.IIParte.Ejemplardeundiariodeguerra

relativoalasactividadesdiariasy situacintcticaalolargo del frente delVI

EjrcitoenlasreasdeStalingrado,Sarepta,BelshiyOlshovka.Tambinincluye
un mapa de situacin (1:1.000.000) que indica la disposicin de las fuerzas
soviticasyalemanasenlazonadeStalingrado.26deagosto5deoctubrede1942.
Ia,ZeitschriftdelDiariodeguerra,14.1Parte.Ejemplardeundiariodeguerra
quecontieneapartadoscronolgicosrelativosalasactividadesdiariasysituacin
tcticaalolargodelfrentedelVIEjrcitoenlazonadeStalingradoGolubinka.6
deoctubre11denoviembrede1942.
Ia,AngriffVientodelNorte.Rusia.Informes,rdenesymapas(1:100.000y
1:300.000)relativosalaoperacinVientodelNorte(planesparadestruiralas
fuerzassoviticasentrelosrosDonyVolgaalnoroestedeStalingrado).315de
septiembrede1942.
Ia, Volumen de apndices, Diario de guerra, 13. Lichtbilder. Fotografas que
representanlamarchadelasunidadesdelVIEjrcitohaciaelroDonyelavance
haciaelroVolgayStalingrado;yunestudiodelasoperacionesdecombatedelVI
EjrcitodesdeJarkovaStalingrado.21demayo26deoctubrede1942.
Ia,Diariodeguerra,14.Rusia.Diariodeguerrarelativoaoperacionesdelas
unidadesdelVIEjrcitoenlazonadeStalingrado.6deoctubre19denoviembre
de1942.
Ia,Apndice,Diariodeguerra,14.Rusia.Mapasdesituacin.Mapas(1:20.000y
1:100.000)relativosalasituacindelenemigo,ataquesobreelnortedeStalingrado;
planosdelaciudaddeStalingrado;ypuntosdecontroldelVIEjrcito.Octubre
noviembrede1942.
IIa,Volumendeapndices,Informes.Rusia.Informesreferentesaconcesinde
permisos,otorgamientodecondecoraciones,bajasenelpersonaldelVIEjrcito,y
alojamientosycondicionesclimticasenelsectordelVIEjrcito; unacarta del
generalPaulusalosayudantesdeCuerposyDivisionesacercadeloscursosde
adiestramientodelEjrcito.13dejunio28deoctubrede1942.
Ic,Informe.InformesdelaactividaddelaramadelServiciosecreto.1de
enero31demarzode1943.
Ia,Diariosdeguerra,15y16.FestungStalingrad.Diariosdeguerra15y16
quecontienenentradascronolgicaspertenecientesalasituacinyactividadesdel
VIEjrcitoentornodeStalingrado.23dediciembrede19429deenerode1943.
Ia,Documentos,Diariodeguerra,16.FestungStalingrad.Informes,rdenesy
directricesreferentesalataquealemnsobreStalingrado;bajasalemanasentreel
21 de noviembre y el 26 de diciembre; abastecimiento por aire del Ejrcito y
situacintcticadealemanesyrusos.Diciembrede1942.
Ia,Documentos,Diariodeguerra,16.FestungStalingrad.Datosrelativosala
actividad alemana en la zona de Stalingrado, situacin de las raciones, bajas
alemanasyprdidasdeartillera,situacindelsuministrodemunicionesycarros
rusosdestruidosoinutilizados.Noviembrede1942.
Ia,Documentos,Diariodeguerra,16.FestungStalingrad.Informesrelativosa

lasituacintcticayactividadesdelasunidadesdelVIEjrcitoenelreaentorno
deStalingrado.Noviembrede1942enerode1943.
Ia,Documentos,Diariodeguerra,16.FestungStalingrad,Informesreferentes
alasituacintcticayactividadesdelVIEjrcito;yoperaciones,ordendebatallay
disponibilidades de combate de las unidades del VI Ejrcito en la zona de
Stalingrado, e informes del Servicio secreto sobre operaciones del enemigo e
identificacinymovimientodetropas.30deagosto3deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajes
por teletipo relativos a la situacin tctica y operaciones, disponibilidades de
combateysubordinacindelasunidadesdelazonadeStalingrado,einformesdel
Serviciosecretoacercadelasoperacionesdelenemigoymovimientodetropase
identificacin.38deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informes,rdenesy
mensajesporteletiporelativosalasituacintctica,operacionesyprdidasdelas
unidadesdelVIEjrcitoenlazonadeStalingrado;informesdelServiciosecreto
sobreoperacionesdelenemigoeidentificacinymovimientodetropas;boletnde
informacin del enemigo perteneciente a una evaluacin de la situacin del
enemigo, defensas de Stalingrado y orden de batalla; y disponibilidades de
combate de las unidades enemigas que se enfrentaban al VI Ejrcito y mapas
(1:100.000y1:300.000)quemuestranplanesdeoperacionesparaladestruccinde
las fuerzas soviticas entre los ros Don y Volga al norte de Stalingrado y
agrupacintcticadelasfuerzassoviticasentornodeStalingradoyalnortedel
mismo.911deseptiembrede1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesde
teletipo relativos a operaciones tcticas, adiestramiento, disponibilidades de
combateyprdidas,municionamientoyoperaciones,disponibilidadesdecombate
ysituacindesuministrodecombustiblesymunicionesenlasunidadesdelVI
EjrcitoenlazonadelrecododelroDonaloestedeStalingrado;informesdel
Servicio secreto sobre operaciones del enemigo e identificacin de tropas,
movimientosyprdidas;yunboletndeinformacindelenemigo,Stalingrado,
que proporciona una evaluacin de la situacin del enemigo, defensas y
organizacindelasfuerzassoviticasalrededordeStalingrado.29dejulio3de
agostode1942.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajesen
teletipo referentes a la situacin tctica y operaciones, y subordinacin de las
unidadesdelVIEjrcitoenlazonadelrecododelroDonaloestedeStalingrado;
informaciones del Servicio secreto sobre operaciones tcticas del enemigo y
movimientos, e indicacin de tropas y una orden capturada del Comisario del
puebloparalaDefensadelaURSS.28dejuliode194238deagostode1942.
Diario de guerra 8a. Festung Stalingrad. Diario de guerra conteniendo
informesacercadelascrecientesdificultadesdesuministro,granconfianzaenel
suministroareo y,finalmente,el17deenero,elderrumbamiento detodaslas

rutasdesuministro.Losltimosyescasosasientosdescribenlacrecientepresin
soviticaylacarenciademunicionesyalimentos.22denoviembrede194221de
enerode1943.
Ia,Ic,Volumendeapndices,Diariodeguerra,13.Rusia.Informesymensajes
porteletiporelativosalasituacintcticadelasunidadesenStalingrado,unmapa
(1:10.000)quemuestralasdefensasanticarrosalemanasyunanotadelAltoMando
delEjrcitoRojoalgeneralPauluspidiendolacapitulacindelasfuerzasalemanas
cercadasenStalingrado.Diciembrede1942enerode1943.
Ia,Documentos,Diariodeguerra,16.FestungStalingrand.Informesdiarios
relativosalasituacintcticayactividadesdelasunidadesdelVIEjrcitoenla
zonadeStalingrado.Noviembrediciembrede1942.
Ia, Documentos varios, Diario de guerra, 16. Festung Stalingrad. Informes
diariosrelativosalasituacintcticayactividadesdelasunidadesdelVIEjrcito
enlazonadeStalingradoyunalistadelastropassubordinadasalCuartelgeneral.
Enerode1943.
Ia, Documentos, Diario de guerra, 16. Festung Stalingrad. Informes diarios
acercadelasituacintcticayactividadesdelasunidadesdelVIEjrcitoenla
zonadeStalingrado.1dediciembrede194211deenerode1943.
Ia, Documentos varios, Diario de guerra, 16. Festung Stalingrad. Informes
diariosreferentesalasituacintcticayactividadesdelasunidadesdelVIEjrcito
en la zona de Stalingrado; un mapa muestra la disposicin de las unidades
alemanasyuninformerelativoalaoperacinDonnerschlag.1dediciembrede
194213defebrerode1943.
Ia,Volumendeapndices,Diariodeguerra.Rusia.rdeneseinformesdiarios
relativosaladefensaycontraataquesalolargodelosfrentesdelDon,Dnets
RostovyStalingrado,misintctica,operacionesterrestresyareas,cometidos,
transportes, movimientos de marcha, disponibilidad de combate, prdidas,
reconocimientosareosydestruccindepuentesferroviariosporlasunidadesdel
grupo de Ejrcitos del Don, VI Ejrcito, IV Ejrcito Panzer, ArmeeAbteilung
Hollidt y IV Flota area; y orden de batalla del enemigo, misin tctica,
operaciones y situaciones. Informes pertenecientes al transporte por aire de
suministrosalaFortalezaStalingradoysituacionesdeblindados,anticarrosy
armasdeasalto.Tambininformesdecombatedelas7.y11.Divisionesrumanas
ydirectricesespecialesparacomunicacionesporseales.412deenerode1943.
Ia,Volumendeapndices,Diariodeguerra.Rusia.rdeneseinformesdiarios
referentesaladefensaycontraataquesalolargodelosfrentesdelDon,Dnets
Rostov,VolgayStalingradoporlasunidadesdelgrupodeEjrcitosdelDon,VI
Ejrcito,IVEjrcito Panzer,III Ejrcito rumano,ArmeeAbteilung FretterPicoy
Hollidt y IV Flota area; y orden de batalla del enemigo, misiones tcticas,
operaciones y situacin. Informes referentes a la construccin de la posicin
Mius en la zona del Dnets, moral de las fuerzas rumanas y experiencia
conseguidaduranteladefensacontralossuperioresataquesrusosenelsectordel

grupo de Ejrcitos Don Mitte. Asimismo, unas directrices especiales para

reconocimientoareoyuninformesobrelapreparacinparaladefensadeRostov,
incluyendo mapas (1:25.000), que muestran la disposicin de las unidades que
defendanlaciudad.1320deenerode1943.
Ia,Apndice,Diariodeguerra,1.ArmeeAbteilungHollidt.ArchivodelEstado
MayoralemnagregadoalIIIEjrcitorumanoyquecontieneinformes,rdenesy
mensajesacercadelasituacinyactividadesenlazonadelIIIEjrcitoalnorestede
Rostov. Asimismo, informes de operaciones y combates, con mapa desplegable
(1:100.000)queindicaladisposicindelasunidadesdelIIIEjrcitoenlazonaen
tornodeOblivskaia.23denoviembre29dediciembrede1942.
Ia,Diariodeguerra,1.ArmeeAbteilungHollidt.DiariodeguerradelEstado
MayoralemnagregadoalIIIEjrcitorumano(alnorestedeRostov),quecontiene
diariodebatallaseinformedeoperaciones.23denoviembre31dediciembrede
1942.
Ia,Apndice,Diariodeguerra,1,ArmeeAbteilungHollidt.ArchivodelEstado
MayoralemnagregadoalIIIEjrcitorumanoyquecontieneinformesacercadela
situacin, actividades y misiones del III Ejrcito rumano en la zona Gusinka
PatchinOstrovGolaiaArtenovRitschon. 27 de noviembre31 de diciembre de
1942.
Ia, Apndice, Diario de guerra, 1. ArmeeAbteilung Hollidt. Grficos de
rdenesdebatalladeloscomponentesdel111.Ejrcitorumano.Diciembrede
1942.
Ia, Apndice, Diario de guerra, 1. ArmeeAbteilung Hollidt. Grficos de
rdenesdebatalladelArmeeAbteilungHollidt.Veintisisgrficos(1:300.000)de
situacionesdeunidadesenelfrente(alsudestedeBoguchar).Noviembrede1942.
Ia,Apndice,Diariodeguerra,1.ArmeeAbteilungHollidt.Ochomapasde
situacin(1:300.000y1:100.000)delasfuerzasalemanasysoviticasenelfrente
DonChir.Diciembrede1942.
Ic,Informe,Rum.AOK3.InformesdeServiciosecretoydebatallasdelEstado
MayoralemnagregadoalIIIEjrcitorumano.531dediciembrede1942.
Ia,SituacindelgrupodeEjrcitosdelDon.Mapas(1:100.000)quemuestranla
disposicintcticadiariadelgrupodeEjrcitosdelDon,IyIVEjrcitosPanzery
ArmeeAbteilung FretterPico y Hollidt en las reas del Don, Dnets, Rostov,
Kalitva,Ssal,Derkul,SsalskyAzov;yelcadavezmsreducidoterritorioposedo
porelVIEjrcitocercadoenStalingrado,hastaquefuecapturadoodestruidoel31
deenerode1943.
SeleccindemensajesdesdeelVIEjrcitoalCuartelgeneraldelGrupoSur
NAFU.
InformesdiariosdelgrupoladeEjrcitosdelDon.Noviembrede1942enero
de1943.
Informesdesituacindiaria,VIEjrcitoagrupodeEjrcitosdelDon,enero
de1943.

ArchivosdelosCuartelesgenerales,AltoMandodelEjrcitoalemn.Parte
III,incluyendocorrespondencia,memorndumspertenecientesaplanesrelativosa
la campaa de Rusia... datos de alto nivel, usualmente sealados Chefsache,
1942;declaracionesdeprisionerosdeguerrarusosrelativosalaresistenciarumana
enelnoroestedeStalingrado.Apartirdel30denoviembrede1942.
FilmeT78,Rollo 574:Directrices soviticasaloscomandantesde campo
acercadeltratoadaralosprisionerosdeguerraalemanesyalosdesertores.Rollo
576:Declaracionesdeinformadoresydeprisionerosdeguerrarusosrelativosal
reclutamientosovitico;asimismoinformessobrelautilizacindemujeresenel
Ejrcito Rojo, agosto de 1942agosto de 1943. Rollo 581: Declaraciones de
prisioneros de guerra rusos. Rollo 587: Mapas que muestran las presuntas
intencionesoperacionalesdelEjrcitoRojoalolargodetodoelFrentedelEste,6
denoviembrede1942enerode1943.Rollo276:rdenesoriginalesmilitaresrusas;
tratamientodelosprisionerosdeguerra;listasdeinterrogatorios,19411942.Rollo
1.374:Escritoresrusosdurantelaguerra;coleccindecartasescritasporsoldados
alistadosyoficialesaescritoresrusosdurantelaSegundaGuerraMundial.Rollo
1.379:ColeccindediscursosdeStalin;rdenesdeStalinadiferentescomandantes
defrentes,1943.
ArchivoNacionaldemicrofilmes.NmerosT78/39;T84188;T84/262;T
175264;T311/268,270,292.
En los das de la gran batalla. Coleccin de documentos acerca de
Stalingrado.Stalingrado,1958.
Expedientes sobre generales rusos y alemanes (del U. S. Army Counter
IntelligenceCorps).
Sbornik. Coleccin de materiales para el estudio de las experiencias de
guerra.PublicadoporelEstadoMayordelEjrcitoRojoen1943(noestprevista
sucirculacinfueradelaUninSovitica).
Una visita al frente DonStalingrado, de Military Reports on the United
Nations,nm.4,15demarzode1943.
GuidetoForeingMilitaryStudies.U.S.Army,Europa,1954,Ms.nm.T14:
GrupodeEjrcitosdelDon:Inversindelalasur;19421943.Ms.nm.T15:VI
Ejrcito:PuenteareoaStalingrado,noviembrede1942febrerode1943.Ms.nm.
D036:Lascualidadescombativasdelsoldadoruso.Ms.nm.P137:Actividades
de espionaje en la URSS. Ms. nm. D271: Comunicaciones por seales en
Stalingrado. Ms. nm. C065: Diarios Greiner (notas sobre conferencias y
decisiones del OKW, 19391943). Ms. nm. P060g: 6. Divisin Panzer en ruta
haciaStalingrado.
Peridicos: BerlinerLokal;Anzweiger;DasReich;DeutscheAllgemeineZeitung
(edicindeBerln);EssenerAllgemeine.
Para otros peridicos y revistas, as como Diarios, cartas y documentos
miscelneos,vaselasNotasalosCaptulos.

NOTASALOSCAPTULOS
Ciertos libros y documentos han demostrado ser extremadamente tiles
como referencias para casi cada captulo. Para evitar innecesarias repeticiones
mencionardichasobrasslounavez,locualnominimizasuimportancia.
IstoriiaVelikiOtechestvennoiVoinySovetskogoSoyuza19411945(Historiadela
GranguerrapatriticadelaUninSovitica),6vols.,Mosc,1961;tambinhayuna
versinenunsolovolumendeestaobra,VelikaiaOtechestvennaiaVoinaSovetskogo
Soyuza.
VtoraiaMirovaia,Voina,19391945,porS.P.Platonovyotros.Mosc,1958.
Diario de guerra, VI Ejrcito alemn y materiales y fuentes afines (vase
Documentos).
Diariodeguerra,AltoMandodelEjrcitoalemn(vaseBibliografa).
ElVIIIEjrcitoitalianoenlasegundabatalladefensivadelDon:11dediciembrede
194231deenerode1943.Roma,1946.
NaziConspiracyandAggression,10vols.Washington,D.C.,19461948.
Triis of war criminis before the Nuremberg Military Tribunals, 15 vols.
Washington,D.C.,19511952.
CAPTULOPRIMERO
LAMARCHADELVIEJRCITOALEMNATRAVSDELAESTEPA
DeentrevistasconHelmutBangert,FriedrichBreining,FranzDeifel,Karl
Englehardt,WernerGerlach,HansJlich,DionysKaiser,EmilMetzgeryKurtSiol.
Asimismo, Historia de la 16. Divisin Panzer, de Wolfgang Wethen y La 14."
DivisinPanzer,19401945,deRolfGrain.
OBJETIVOSDELAOPERACINAZUL
DelasdirectricesdelOKW43y45.Tambin,DiariodeFranzHalder.
FRIEDRICHVONPAULUS
EntrevistaconsuhijoErnstPaulus;documentosprivadosdelmariscalde
campoPaulusyPaulusyStalingrado,deWalterGoerlitz.
LosEJRCITOSSATLITE
EntrevistaconGiuseppeAleandri,FeliceBracci,CristforoCapone,Veniero
Marsan,UgoRampelliyEnricoReginato;archivosdelaMisinmilitaralemanaen

Rumania(vaseDocumentos).
CAPTULOII
CUARTELGENERALDEHITLERENVINITSA
DeentrevistasconAdolfHeusinger;DiariodeHalder.Asimismo,Memorias
deAlbertSpeere InsideHitler'sHeadquarters19391945,deWalterWarlimont. En
losDocumentosD(vaseDocumentos),eldirectordelEspionajeenMoscpidia
laredLucaquelocalizaraconprecisinelCuartelgeneraldeHitlerduranteel
veranode1942,locualhizoLuca.
CAPTULOIII
STALIN
DeunaentrevistaconelgobernadorW.AverellHarriman,quepasms
tiempoconlqueningnotrodiplomticooccidental.TambinThegreatterror,de
RobertConquestyThreewhomadeaRevolution,deBertramWolfe.
RUDOLFROSSLERYLEONARDTREPPER
DeentrevistasconlaseoraDavidDallin,losDocumentosD,unacoleccin
demensajestransmitidosentreeldirector,enMosc,ylaredLuca,enSuiza.
Asimismo,TheLucyring,deAccoceyQuetyTheRedOrchestra,deGilesPerrault.
PocoantesdequeempezaselaOperacinAzul,enjuniode1942,unoficial
alemnllamadoReichelsepasalaslneasrusas.Dadoquesellevplanosdela
faseinicialdelataquesobreVornezh,elServiciosecretoalemnpresumiquelos
posteriores intentos de los rusos de reforzar las defensas de la ciudad estaban
basadosenlosmapasydatosdeReichel.LomsprobableesquelaSTAVKA
tomase sus decisiones segn los informes radiados por Luca. El asunto de
ReichelhizoqueHitlerseenfurecieseconsuscomandantesencampaa;destituy
a varios y afirm ms su propia desconfianza respecto a los oficiales de alta
graduacindelaWehrmacht.
CAPTULOIV
LAHISTORIADETSARISTSINSTALINGRADOVOLGOGRADO
DeMotherRussia,deMauriceHindyEshozodelahistoriadeVolgogrado,de
M.A.Vodolaguin.

TOPOGRAFADESTALINGRADO
De entrevistas con Luba Bessanova, Tania Chernova y las propias
impresionesdelautorduranteunviajealcampodebatalla.Asimismo, Lneadel
frente,deVctorNekrassov,yStalingrado,deYeremenko.
PREPARATIVOSPARALADEFENSADESTALINGRADO
De La gran victoria en el Volga, 19421943, de A. A. Kolesnik; Retazos de
Stalingrado y Yolovi,deV.Korotiev; LadefensadeStalingrado y Stalingradoenla
Granguerrapatritica,deM.A.Vodolaguin; LosdelVolgaenlasbatallasentornoa
Stalingrado,deKantoryTazurin;Stalingrado,deYeremenko.
CAPTULOV
LADERROTADELOSEJRCITOSRUSOSALOESTEDELDON
DeentrevistasconIgnatiChangar,JacobGrubner,HerschGurewicz,Nikoli
TomskuschinyunantiguocoroneldelEjrcitoRojo,quenoshapedidoquedaren
elanonimato.
LALUCHAPORKALACH
DeentrevistasconJosefLindenyGerhardMeunch.DerecuerdosdePiotr
Ilin,enVoiennoIstoricheskiiZhurnal(apartirdeaqucitadoV.I.Z.),nm.10,
1961.TambinDasKleebattrevistadela61.DivisinalemanayHitlermovesEast
19411943,dePaulCarell.
LAPENETRACINALEMANAHACIAELVOLGA
De entrevistas con Friedrich Breining, Franz Brder, Hans Jlich, Ottmar
Kohler, Hans Oettl, Arthur Schmidt. De declaraciones de Franz Brendgen.
Asimismo, Historia de la 16. Divisin Panzer, de Werthen, y La 3. Divisin de
Infantera (Motorizada), de Dieckhoff. Tambin el artculo de Y. Chepurin, La
fronteradefuego,enIzvestia,2defebrerode1963;elartculodeS.DohneRube,
Gotasdesangre,enVoienniiVestnik,nmero2,1968,yDejadnosfraternizar,deN.
Melnikov,enKrasnaiaZvezda,2defebrerode1963.Asimismo,Stalingrado,de
Yeremenko.RubnIbrrurierahijodeDoloresIbrruri,lafamosaPasionariade
laguerra civilespaola.Rubnmuri intentandoresistir alosalemanes enlos
aprocheshaciaStalingrado.8
CAPTULOVI

ELBOMBARDEODESTALINGRADOYSUSEFECTOS
DeentrevistasconAlexandrAkimov,GrigoriDensov,CirilSazikin,Piotr
ZabarskijyrecuerdosdelaseoraK.Karmanova,laseoraV.N.Kliaguina,V.
Nekrassov,P. Nerozia,C.Viskov yM.Vadolaguin,en Despus de la batalla,de
Agapov; HeroicoStalingrado,deE.Genkina; Losestalingradenses,deE.Gerasimov;
Yo lo vi, de V. Korotiev; Lnea del Frente de Stalingrado, de V. Nekrassov; En la
direccin principal, de I. Paderin; y La defensa de Stalingrado y Bajo los muros de
Stalingrado, de M. A. Vodolaguin. Asimismo, Nikita Jrushchov, Khrushchev
remembers;Stalingrado,deYeremenkoy MujeresenladefensadeStalingrado,deA.
Zurubina;asimismoTheEpicStoryofStalingrad(recopilacin).
CAPTULOVII
ELPASILLOALEMNALVOLGA
DeentrevistasconFranzBrder,OttmarKohler,HansOettl;declaraciones
deFranzBrendgenyOttovonderHeyde;asimismo, Historiadela16.Divisin
Panzer,deWerthenyLa3.DivisindeInfantera(Motorizada),deDieckhoff.
DEFENSARUSA
De entrevistas con Alexandr Akimov, Grigon Densov, Jacob Grubner.
AsimismoHeroicoStalingrado,deE.Genkina;Losestalingradenses,deE.Gerasimov;
LagranvictoriaenelVolga,deA.D.Kolesnik;UnacantiladoenelVolga,Retazosde
StalingradoyYolovi,deV.Korotiev;Losmilicianosenlabatallaporsupatria,deI.M.
Loginov.Asimismo,LabatalladeStalingradoyEpopeyadeStalingrado,deSamsonov;
Stalingrado,deYeremenko;TheEpicStoryofStalingrad(recopilacin)yTheFightfor
Stalingrad(recopilacin).
CAPTULOVIII
STALINYZHKOV
De MarshalZhkov'sGreatestBattles y TheMemoirsofMarshalZhkov,de
Zhkov;asimismo,EpopeyadeStalingrado,deZhkovyVasilevski.
HITLER,HALDER,JOLD
De una entrevista con Adolf Heusinger, adems del Diario de Halder.

TambinTheriseandfalloftheThirdReich,deWilliamL.ShiresyMemoriasdeSpeer.
AVANCEDELIVEJRCITOPANZER
De entrevistas con Fritz Dieckmann y Hubert Wirkner; Diario de Hans
Schler;ademsdela Historiadela29.Divisinmotorizadaalemana;tambin, La
batallaporStalingrado,deV.ChuikovyHitlermovesEast,dePaulCarell.
CONVERSACINDEJRUSCHOVCONSTALIN
DeKhrushchevremembers,deJruschov.
CAPTULOIX
ASUNCINDELMANDODEVASILICHUIKOV
De Epopeya de Stalingrado, de N. I. Krilov; La batalla por Stalingrado, de
Chuikov,yStalingrado,deYeremenko.
LASREUNIONESENELKREMLIN
De EpopeyadeStalingrado,deA.M.Vasilevski yMarshalZhkovsGreatest
BattlesyTheMemoirsofMarshalZhkov,deZhkov.
LA ENTRADA DE LA INFANTERA ALEMANA EN EL CENTRO DE
STALINGRADO
DeentrevistasconGntervonBelow,GerhardDietzel,GerhardMeunch,
ArthurSchmidt;declaracindeHansSchler.TambinelDiariodeWernerHalle
enlaHistoriadela29.Divisin.
CONTRAATAQUESRUSOS(steylossiguientesdoscaptulos)
La batalla por Stalingrado, de Chuikov; Del Diario de Stalingrado, de A. S.
Chuianov,enOktiabor,nmero2,1968;artculodeE.KrigerenIzvestia,3de
febrerode1970; Infantesdelpartido,delvnPaderinenKrasnaiaZvedza,2de
febrerode1963ysuEnladireccinprincipal;recuerdosdeloscoronelesPetrakov,y
Yelin,en LaluchaporStalingrado;Das ynochestormentosos,deA.I.Rodimtzev,
Yunost,n.2,1968;sus EnlasorillasdelManzanaresydelVolga y Enlaltima
frontera,ysuDiarioextractadoenSovietskaiaRosiia,1defebrerode1970; La
epopeyadeStalingrado,deK.K.Rokossovski;Sputnik,n.2,de1968; El13dela
Guardia, de I. Samchuk; Una rigurosa existencia, de M. Vavilova, en Krasnaia

Zvezda,1defebrerode1963;LabatalladeStalingradoyEpopeyadeStalingrado,de
Samsonov.
CAPTULOX
CIVILESSOVITICOS
De Doscientos furiosos das (recopilacin), de B. V. Druzhinin; obras
previamentecitadasdeGenkina,Gerasimov,GrossmanyKorotiev;Bajolosmuros
deStalingrado,deVodolaguin.
LA67.DIVISINALEMANA
De entrevistas con Gnter von Below y Gerhard Meunch; asimismo
informesdiariosdela67.DivisindeInfantera.
EL VOLGA CRUZADO POR REFUERZOS SOVITICOS PARA EL 62.
EJRCITO
De entrevistas con Tania Chernova, Piotr Deriabin y Alexi Petrov.
Asimismo, LabatallaporStalingrado,deChuikov, HeroicoStalingrado,deGenkina;
Losestalingradenses,deGerasimov; Stalingrado,golpeporgolpe,deV.I.Grossman;
Siberianos:loshroesdeStalingrado,deM.Ingor;RetazosdeStalingrado,yYolovi,de
V.Korotiev;EpopeyadeStalingradoyLabatalladeStalingrado,deSamsonov.
ACTITUDDELOSSOLDADOSALEMANESAFINESDESEPTIEMBRE
De entrevistas con Wilhelm Alter, Karl Binder, Friedrich Breining, Emil
Metzger, Josef Metzler, Hans Oettl, Herbert Rentsch, Carl Rodenburg; tambin
PaulEpple,GeorgFrey,KarlGesit,AntnKappler,OskarStangee.
CONVERSACIONESDELAOPERACINURANO
Las memorias de Zhkov antes citadas; Das inolvidables, de Vasilevski,
V.I.Z.,1965.TambinLabatalladeStalingradoyEpopeyadeStalingrado,deSamsonov.
CAPTULOXI
LACASADEPVLOV
DeMansindelafamadelsoldado,deI.F.AfanasievysuartculoenKrasnaia
Zvezda,2defebrerode1963.AsimismoHroesdelagranbatalla,deI.GrummeryY.
Harin;LacasaPvlov,deV.Gurkin,V.I.Z.,n.2,1963;EstoyenlacasadePvlov,deL.

Saveliev, en Sovietskaia Rosita, 2 de febrero de 1963. Asimismo, Ronald Seth,

Stalingrad:Pointofreturn.
FRANCOTIRADORESYDUELODEZAITZEVCONELCOMANDANTE
KONINGS
De una entrevista con Tania Chernova. Tambin Anotaciones de un
francotirador,deV.ZaitzevyLagranvictoriadeStalingrado,deV.Yuriev;V.I.Z.,n.
8,1966:LabatallaporStalingrado,deChuikov.
PREPARACINALEMANAYATAQUEALDISTRITOFABRIL
De entrevistas con Wilhelm Alter, Eugen Bumann, Karl Binder, Franz
Deifel,HeinzGiessel,HeinrichKlotz,OttmarKohler,HeinzNeist,ArthurSchmidt
y Rudolf Taufer. Tambin archivos del VI Ejrcito, 630 de octubre (vase
Documentos).
OPERACIONES DEL SERVICIO SECRETO SOVITICO Y POTENCIA
AREA
DeLabatallaporStalingrado,deChuikov;EnlosaeropuertosdecabeelVolga,de
N. Densov, Aviatska I. Kosmonavtika, n. 1, 1968; Cielo con niebla, de 1. Dinin,
KrasnaiaZvezda,2defebrerode1968;Lapruebadelfuego,deN.E.Lentchevski;La
fuerzaareaenlabatalladeStalingrado,deA.Vladimirov,en VestnikVozduzknoge
Flota,mayode1943.
LADEFENSARUSADELASFBRICAS
De entrevistas con Alexandr Akimov, Piotr Deriabin, Hersch Gurewicz,
Alexi Petrov y Piotr Zebakiksh. Tambin Los inmortales, de Boris Filimonov;
Templados al fuego, de V.Gartchinko, Krasnaia Zvezda, 2de febrero de 1968;
HeroicoStalingrado,deGenkina;Losestalingradenses,deGerasimov;Lagranbatalla
enelVolga,deA.Kolesnik;Soldadosenlasbarricadas,deI.Liudnikov,Ogoniok,
n.5,1968;Enladireccinprincipal,deI.Paderin;LaluchaporStalingrado,deE.T.
Siserov;RelatosdeStalingrado,deI.Semin.
CAPTULOXII
LUCHAENTORNODELASFBRICASBARRICADAYOCTUBREROJO
De entrevistas con Ignati Changar, Tania Chernova, Hersch Gurewicz,
Heinz Neist, Alexi Petrov, Ernst Wohlfahrt y de los Diarios de Karl Binder y
WilhelmKreiser.TambinHistoriadela67.DivisinalemanadeInfantera: La

ruta de la 67 Divisin de Infantera, 19391945 y una serie de rdenes a los

regimientosdela305.Divisinparadividireldistritodelasfbricas,ademsde
DelValgaaPraga,deK.S.Belov;Doscientosdasdebatalla,deN.I.Biriukov;Lagran
victoriaenelVolga,deA.D.Kolesnik;El62EjrcitoenlasbatallasdeStalingrado,de
A.D.StupovyLabatalladeStalingradoyEpopeyadeStalingrado,deSamsonov.
CAPTULOXIII
PREPARACINRUSAYREACCINALEMANA
DeentrevistasconWinrichBehr,GrigoriDensov,HerschGurewicz,Alexi
Petrov, Emil Metzger, Arthur Schmidt, Wolf Pelikan; una declaracin de Karl
Ostarhild(vaseSegundaCompaadeTelevisin,Wiesbaden, Alemania,filme
documentalacercadel25aniversariodelabatalladeStalingrado);yuninforme
delServiciosecretoalemnenelEste,(septiembrenoviembrede1942).Asimismo,
ReinhardGehlen,ElservicioyPaulusyStalingrado,deGoertlitz.Paradeclaraciones
de Batov, Kazakov, Leliushenko, Popov, Rokossovski, Teleguin, Vasilevski,
Zheltov,
Zhkov, etc., vase Epopeya de Stalingrado y La batalla de Stalingrado, de
Samsonov,ascomoelDiariodeFreiherrvonRichthofen.
CAPTULOXIV
ELDISCURSODEHITLERENMUNICH
De Memorias de Speer. El autor visit tambin el Lwenbrukeller e
inspeccionelescenariodondeHitlerrecibielaplausodesuscamaradas.
LosZAPADORESYLIUDNIKOV
De entrevistas con Karl Binder, Wilhelm Giebeler, Josef Linden, Ernst
Wohlfahrt;asimismomonografadeLinden,Diario de EugenRettenmaier yLa
tragediadeStalingrado,deHerbertSelle.UnacantiladoenelVolga,deLiudnikov,en
Doscientos furiosos das, de Druzhinin; artculo de Liudnikov en Ogoniok , n. 5,
enerode1968;Laisla.Liudnikov,deS.Glujovski.
PREPARACINSOVITICA
LosDocumentosD(yamencionados).
CAPTULOXV

CONDICIONESENLAESTEPA
DeentrevistasconFriedrichBreining,KarlBinder,EkkehartBrunnert,Karl
Englehardt,HerbertRentsch,GottliebSlotta;asimismo, LatragediadeStalingrado,
deHerbertSelle.
VIDADELOSSOLDADOSSOVITICOSENLASLNEASDELFRENTE
DeentrevistasconAlexandrAkimov,IgnatiChangar,TaniaChernova,Piotr
Deriabin, Hersch Gurewicz y Alexi Petrov. Asimismo Heroico Stalingrado, de
Genkina y Los estalingradenses, de Gerasimov; Stalingrado, golpe por golpe, de
Grossman.
STALINVOLSKI
DeVasilevskiyZhkov,enLaepopeyadeStalingrado.AsimismolasMemorias
deZhkov(yamencionadas)yelrelatodeV.T.Volski,enV.I.Z.,n.10,1965.
ELACERCAMIENTOALAHORACERO
EntrevistasconWinrichBehr,HermannKastle,WolfPelikan,AlexiPetrov
yAbrahamSpitkovski.TambinHistoriadela16."DivisinPanzer,deWerthen.
CAPTULOXVI
OFENSIVARUSA(1927noviembre,captulosXVIyXVII)
DeentrevistasconWilhelmAlter,WinrichBehr,KarlBinder,HorstCaspari,
FranzDeifel, Piotr Deriabin, Gerhard Dietzel, Isabella Feige, Karl Geist, Heinz
Giessel, Gerhard Hssler, Hermann Kstle, Dionys Kaiser, Leah Kalei, Heinz
Lieber;JosefLinden,XaverMarz,WolfPelikan,AlbertPflger,WilhelmPlass,Carl
Rodenburg, Arthur Schmidt, Abraham Spitkovski, Eugen Steinhilber, Siegfried
Wendt y declaraciones de Karl Ostarhild (documental televisivo mencionado
anteriormente).TambinHeinzSchrter, Stalingrado;LatragediadeStalingrado,de
Herbert Selle; La historia de la 29. Divisin Motorizada alemana; La 14. Divisin
Panzer,deGram;Historiadela16.DivisinPanzer,deWerthenyLa348.Divisin
de Infantera (publicado particularmente) e Informe de combate del segundo
batalln, 64. Regimiento blindado de Infantera, de Alex Buchner. Tambin el
Diario de guerra de la 66. Divisin de Infantera y el Diario de Karl Binder;
ArchivosdelEjrcitorumano(vaseDocumentosparaesteperodo);ademsde
PaulusyStalingrado,deGoerlitz,HitlermovesEast,deCarell;yLacampaacontrala
Rusiasovitica,19411945,dePhilippiyHeim.Asimismo,Encampaasybatallas,de

PI.Batov; Stalingrado:Urano,Saturnoycarros,deMijalBraguin,en Moskva,n.

2,1968;AlsurdeStalingrado,deM.Popov,V.I.Z.,n.2,1968;EntreelVolgayelDon,
deTeleguin, VoienniVestnik,n.2,1963; ElfrentedelSudoesteenelcontraataquede
Stalingrado,V.I.Z.,n.11,1967;CmosecerrelanilloentornoalVIEjrcito,deP.
Zhidkov, V.I.Z.,n.3,1962;asimismo MemoriasdelErente,deA.P.Bachurin; La
batallaporStalingrado,deChuikov; MemoriasdeJruschov;ElmilagrodeStalingrado,
deKorotiev;LosregimientoslucharoncomolaGuardia yLaluchaporelVolga,deK.
Morovoz;yvariascompilacionesdeparticipantesen LaepopeyadeStalingrado,de
Samsonov,yloslibrosdeYeremenkoyZhkovpreviamentecitados.
Contrariamente a muchos relatos occidentales, el puente vital de Kalach
cayel22denoviembreynoel21denoviembre.
CAPTULOXVII
COLAPSODELOSEJRCITOSRUMANOSYSUSREPERCUSIONES
Del Diario de Winrich Behr; archivos de la misin militar alemana en
Rumania(vaseDocumentos);lapelculadocumentaldeFrankCapraLabatallapor
Rusia;MoscotvDateline,deHenryCassidy;LostVictorias,deErichvonManstein;la
monografa del general Palton Chirnoaga respecto a las incorrecciones de los
alemanesconsusaliadosrumanos.
CONFERENCIASDEPRUSIAORIENTAL
DeunaentrevistaconAdolfHeusinger;observacionesdeKurtZeitzler,en
Lasdecisionesfatales;DiariosdeguerradelaLuftwaffe,deCajusBekker;asimismo,
HitlermovesEast,deCarell.
ELKESSELFORMADODENUEVO
DeentrevistasconKarlBinder,HermannKstle,EmilMetzger,HeinzNeist,
HansOettl,AlbertPflger,ArthurSchmidt;DiariosdeSchler;librodeGnter
Toepke;vasetambinelDiariodeWilhelmKreiser.
CAPTULOXVIII
ELPUENTEAREO
DedocumentosprivadosdePaulusydelDiariodeRichthofen; Diariosde
guerradelaLuftwaffe,deCajusBekker;PaulusyStalingrado,deGoerlitz;Elmando
alemndetransportesenlaSegundaGuerraMundial,deFritzMorjok; Laluchadela
LuftwaffeporStalingrado,deH.vonRohden;HitlermovesEast19411943,deCarell.

ELKESSELYLOSATAQUESRUSOS
DeentrevistasconKarlBinder,ademsdelDiariodeBinder;FranzDeifel,
Hersch Gurewicz, Antn Kappel, Heinrich Klotz, Heinz Lieber, Albert Pflger,
Friedrich Syndicus,Hubert Wirkner; tambindeclaraciones de Wilhelm Plass y
Rudi Pothmann; Diario de Eugen Rettenmaier. Asimismo, La historia de la 29.
Divisinmotorizada,deVonDieckhoff;LagranvictoriaenelVolga,deA.D.Kolesnik,
yElmilagrodeStalingrado,RetazosdeStalingradoyYolovi,deV.Korotiev.
CAPTULOXIX
OPERACINTORMENTADEINVIERNO
DeentrevistasconAlexiPetrov.DelDiariodeguerradel11.Regimiento
decarros,6.DivisinPanzer(vasetambinLaoperacinparasalvarStalingrado,de
HorstSchieber);vaseasimismoLostVictories,deManstein;manuscritonmeroP
060g; la 6. Divisin Panzer en camino hacia Stalingrado, diciembre de 1942
(vanseDocumentos); Das inolvidables,deA.M.Vasilevski, V.I.Z.,nmero 3,
1966;asimismo Hitlerdirectshiswar,deFlixGilbert.Asimismo LostVictories,de
Manstein;documentosprivadosdePaulus;crticadeArthurSchmidt(indita).
KESSEL
Deentrevistas conEkkehartBrunnert, TaniaChernova, IgnatiChangary
HeinzNeist;mslosDiariosdeWilhelmKreiseryEugenRettenmaier;tambinEl
milagrodeStalingrado,deKorotievyEnladireccinprincipal,deI.Paderin.
CAPTULOXX
INTENTODEAUXILIO
DeentrevistasconJosefLinden,GerhardMeunch,AlexiPetrovyArthur
Schmidt: tambin un manuscrito indito de Schmidt sobre los detalles de la
operacindeauxiliohastael25dediciembre(vanselosdoscaptulossiguientes).
De Paulus y Stalingrado, de Goerlitz y Lost Victories, de Manstein; asimismo
documentosparticularesdeFriedrichvonPaulus.
CAPTULOXXI
GRUPO DE EJRCITOS DEL DON: CONVERSACIONES CON EL VI
EJRCITO

DeentrevistasconWinrichBehryArthurSchmidt;manuscritodeSchmidty
comunicacionesregistradasentreambosgrupos(vanseDocumentosdelosdas
sealados).Tambinmanuscritodela6.DivisinPanzercitadoenlasnotasdel
captuloanteriory OperacinparasalvaraStalingrado,deHorstScheibert;adems
Hitler moves East, de Carell; Paulus y Stalingrado, de Goerlitz y Stalingrado, de
Schrter.
ELVIIIEJRCITOITALIANO
De entrevistas con Giuseppe Aleandri, Felice Bracci, Cristforo Capone,
StelioSansone.TambinBersaglierienelDon,deUmbertoSalvatore.
CAPTULOXXII
LACONTINUADERROTADELVIIIEJRCITOITALIANO
De entrevistas sealadas en el captulo precedente. Comunicaciones
alemanas entre Gumrak y Novocherkassk (vanse Documentos citados en los
captulosanteriores).
AVANCEDELA6.DIVISINPANZER
Vansecitasanteriores.
SITUACINENELINTERIORDELKESSEL
De entrevistas con Ekkehart Brunnert, Albert Pflger, Ernst Wohlfahrt;
DiariodeKarlBinder.
FRACASODELPUENTEAREO
DeDiariosdeguerradelaLuftwaffe,deBekker;HitlermovesEast,deCarell,y
ElmandodetransportealemndurantelaSegundaGuerraMundial,deMorzik.
CAPTULOXXIII
LATEMPORADADENAVIDAD(vasetambincaptulosiguiente)
DeentrevistasconHansBrunlein,KarlBinder,EkkehartBrunnert,Mijal
Goldstein,EmilMetzger,GerhardMeunch,HansOettlyAlbertPflger.Tambin
LagranvictoriadeStalingrado,deSachaFilipov,Mosc,1950;adems,lasobras
previamentemencionadasdeGerasimovyKorotiev.TambinYolovi,deKorotiev;
Stalingrado,de Schrter;e Historiadela16."DivisinPanzer,deWerthen.Elautor

oy la emisin de la Radio Unin en el documental del 25 aniversario por la

televisinalemana.
TELETIPO
Vansenotasdeloscaptulosanteriores.
CAPTULOXXIV
INTERCAMBIOTEDDIKLAUS
De documentos de la familia Von Below (microfilme en los Archivos
Nacionales,Washington,D.C.).
REUNINENELKREMLIN
De Stalingrado, de Yeremenko; memorias de Zhkov y memorias de
Jruschov.
ITALIANOS
De entrevista con Felice Bracci y un manuscrito indito, un relato
horripilante.
CAPTULOXXV
CORREO
Decartasnopublicadasdelosarchivosalemanes,enFriburgo.Tambinlas
cartasdeKarlBinderasuesposa.
CAPTULOXXVI
DETERIORODELASTROPASALEMANAS
DeentrevistasconGntervonBelow,EkkehartBrunnert,IgnatiChangar,
Hermann Kstle, Heinrich Klotz, Ottmar Kohler, Gerhard Meunch, Hans Oettl,
AlexiPetrov.
ITALIANOS
De entrevistas con Felice Bracci, Cristforo Capone y Veniero Marsan.

Tambin manuscrito de Bracci y Doce aos de prisin en la URSS, de Enrico

Reginato.
CAPTULOXXVII
ELCOLAPSOENLABOLSA(1020ENERO)
De entrevistas con Eugen Baumann, Winrich Behr, Karl Binder, Hans
Brunlein, Franz Brder, Horst Caspari, Piotr Deriabin, Fritz Dieckman, Georg
Frey, Werner Gerlach, Antn Kappler, Emil Metzger, Albert Pflger, Carl
Rodenburg, Gottlieb Slotta y Hubert Wirkner. Asimismo, declaraciones de
WilhelmPlassyRudiPothmann.LatragediadeStalingrado,deSelle;ylashistorias
dela3.Motorizada,29.Motorizaday384.Divisin;asimismolosDiariosde
guerradela9.DivisinAntiarea;yElsitiodeStalingrado,deValeriuCampiani,
escritoenBucarest,en1945.ArtculodeN.N.Voroneven KrasnaiaZvezda,1de
febrerode1963.
MALINOVSIU
DeunacrnicadelTheNewYorkTimes.Asimismo,TheRedArmy,deWalter
KerryTheyearofStalingrad,deAlexanderWerth.
CAPTULOXXVIII
REUNIONESENPRUSIAORIENTAL
DeentrevistaconWinrichBehrydeclaracindeCoelestinvonZitzewitz.
Asimismo,HitlermovesEast,deCarell,yPaulusyStalingrado,deGoerlitz.
PRDIDADEPITOMNIKYGUMRAK
De entrevistas con Wilhelm Alter, Franz Deifel, Ottmar Kohler, Emil
Metzger, Josef Metzler, Gerhard Meunch, Heinz Neist, Albert Pflger, Gottlieb
SlottayHubertWirkner,Asimismo,LatragediadeStalingrado,deSelle;Stalingrado:
cmo fue realmente, de Joachim Wieder. Radiogramas del trfico del VI Ejrcito
(vanseDocumentosenlosdasapropiados).
LaLuftwaffeperdi488avionesenelpuenteal Kessel.Unpilotollamado
Wieserfueelltimoendespegardelabolsa(25deenero).
Ensulibro,elcoronelAdammencionaelrumor,ampliamenteesparcido
entrelosoficialesdelVIEjrcito,dequeelgeneralSchmidttenaunaavionetaenel
aeropuertoparahuirdel Kessel.EnmisconversacionesconSchmidt,admitique
planeabasalir,perosloparasolicitarmsayudadeHitler.

Paulussenegadejarlemarchar.
CAPTULOXXIX
RENDICINYCONSECUENCIAS
De entrevistas con Wilhelm Alter, Helmut Bangert, Eugen Baumann,
GntervonBelow,KarlBinder,HansBrunlein,FriedrichBreining,FranzBrder,
Horst Caspari, Franz Deifel, Grigori Densov, Piotr Deriabin, Fritz Dieckmann,
GerhardDietzel,KarlEnglehard,PaulEpple,IsabellaFeige,KarlFloek,George
Frey, Karl Gesit, Wilhelm Giebeler, Werner Gerlach, Heinz Giessel, Adolf
Heusinger,HansJlich,DionysKaiser,AntnKapplet,HermannKstle,Herbert
Kreiner,HeinrichKlotz,OttmarKohler,HeinzLieber,JosefLinden,EmilMetzger,
JosefMetzler,HeinzNeist,HansOettl,AlexiPetrov,ErnstPaulus,Albert;Pflger,
MestenPover,HerbertRentsch,CarlRodenburg,ArthurSchmidt,AlbertSchn,
Kurt Siol, Gottlieb Slotta, Oscar Stange, Eugen Steinhilber, Friedrich Syndicus,
Rudolf Taufer, Siegfried Wendt, Hubert Wirkner, Ernst Wohlfahrt y Piotr
Zabavskij.Tambin declaraciones de FranzBrendgen, Berthold Englert, August
Kronmller,XaverMarx,HansSchlerymonografainditadeArthurSchmidt
acercadelosltimosdas.Asimismo,profesorJayBaird,TheMythofStalingrad,en
InstituteofContemporaryHistory,vol.4,n.3,juliode1969.
Lasobrasalemanasquetratanconextensindelfinaldelabatallason: La
difcildecisin,deWilhelmAdam;DoktoratStalingrad,deHansDibold;artculode
Philip Humbert en Der Spiegel, n. 5, 1949; Stalingrado, de Theodor Plievier, y
Stalingrado,deWieder(vasedeclaracinjuradadeLudwig).Entremuchoslibros
yartculosrusosacercadelarendicinfiguran:Encampaasybatallas,dePBatov;
Losltimosdas,deVGrinevski,KrasnaiaZvezda,2defebrerode1963;Unavez
msacercadelacapturadelmariscaldecampogeneralPaulus,deLaskin,V.I.Z.,1.961;
La lucha por el Volga, de I. Morozov, La maana en nuestra victoria, de K. K.
Rokossovski, Izvestia, 1 de febrero de 1968; M. S. Shumilov, en Komsomolskaia
Pravda,1defebrerode1963;Aquellosdas,deL.A.Vinokur,SovietskaiaRossiia,2de
febrerode1958;Labatalla,deP.Vladimirov,KrasnaiaZvezda,2defebrerode1963.
Tambin Rokossovski, Shumilov y Voronov en La epopeya de Stalingrado, de
Voronov.
Otros:Despusdelabatalla,deAgapov;LabatallaporStalingrado,deChuikov;
Doscientosdasfuriosos,deDruzhinin;Russiaatwar,1941194?,deA.Werth.
CAPTULOXXX
LosDESPOJOSDELAGUERRA
De entrevistas con Ignati Changar, Tania Shernova, Hersch Gurewicz.

Asimismo Renace Stalingrado, de Chuianov, escrito en 1944; y La batalla de

Stalingrado,elmejoranlisisdeladestruccindelaciudad.
CAMPOSDEPRISIONEROSYCANIBALISMO
Deentrevistasconlosalemanescitadosenloscaptulosprecedentesycon
Felice Bracci y Cristforo Capone. Asimismo el Diario de Bracci; Doce aos de
prisinenlaURSS,deReginato;Sietecascotesparaelcapelln,deDonGuidoTurlay
uninformeporGiuseppeAleandriacercadeltratoinfligidoalosprisionerosde
guerradelEjeenRusia.

DOCEAOSDESPUS.

Ensetiembrede1955,KonradAdenauer,cancillerdelnuevogobiernode
AlemaniaOccidental,volaMoscparareunirseconlosdirigentesdelaURSS.
Durantesusdiscusiones,Adenauersacacolacinuntemamuysensible:
...Permtanmeempezarconelasuntodelaliberacindeaquellosalemanes
anencarceladosdentrodelreaoesferadeinfluenciadelaUninSovitica,o
biendelosqueselesimpideabandonardichazona.Existeelpropsitodequese
planteedichoproblemadesdeunprincipio,dadoqueesunacuestinquenodeja
de importar a toda familia alemana. Deseo con todo mi corazn que ustedes
comprendanelesprituconelquedeseoabordaresteproblema.Paramslose
tratadeunpuntodevistahumanitario.Esintolerablepensarquemsdediez
aosdespusdelfinaldelaguerrahayaanhombresqueestnseparadosde
susfamilias,desupatria,ydesunormalypacficotrabajo,unoshombresquese
vieronenvueltosdeunaformauotraeneltorbellinodelaguerra.Nodeben
verningunaprovocacinenmispalabras:estfueradedudaquenosepueden
establecer unas relaciones normales entre nuestros Estados mientras dicho
asunto quede sin resolver. De esa normalizacin es de lo que estoy hablando.
Planteemosclaramente unasuntoqueesunafuente diariade recuerdos de un
pasadolejanoytriste.

ElseorBulganinrespondi:
Elcancillerfederal,seorAdenauer,haexpuestocomoprimeracuestinla
delosprisionerosdeguerra.Ennuestraopininsetratadeunclaromalentendido.
NoexistenprisionerosdeguerraalemanesentodalaUninSovitica.Todoslos
prisioneros de guerra alemanes fueron liberados y repatriados. En la Unin
Sovitica slo existen criminales de guerra de los antiguos ejrcitos de Hitler,
criminales que fueron juzgados por tribunales soviticos por crmenes
especialmente graves contra el pueblo sovitico, contra la paz y contra la
Humanidad.Enefecto,9.626hombreshansidoretenidoshastael1deseptiembre
(unosdosmildeelloslucharonenStalingrado).Perodichoshombresdebenser
retenidosenlacrcelporcriminales,segnlasnormasyreglasmshumanas.Se
tratadehombresqueperdieronsucomposturahumana;sonhombresculpablesde
atrocidades, de incendios, de asesinatos perpetrados contra mujeres, nios y
ancianos.Fuerondebidamentesentenciadosportribunalessoviticosynopueden
serconsideradosprisionerosdeguerra.
Elpueblosoviticonopuedeolvidarloscrmenescapitalescometidospor
esoselementoscriminales,como,porejemplo,elfusilamientodesietemilhombres
en Kiev, en Babi Yar. No podernos olvidar ese milln de personas que fueron
gaseadasyquemadas.Nadiepuedeolvidarlastoneladasdecabelloquefueron
cortados(yclasificados)amujerestorturadashastalamuerte.Existenmuchosque
presenciaronlosucedidoenMaidanek.EnloscamposdeMaidanekyAuschwitz
msdecincomillonesymediodepersonas,todasinocentes,fueronasesinadas.El
pueblo ucraniano nunca olvidar aquellas personas inocentes asesinadas en
Jarkov, donde fueron fusilados o gaseados miles de seres humanos. Podra
mencionar los campos de concentracin de Smolensko, Krasnodar, Stavropol,
Lvov,Poltava,Nvgorod,Oriol,Rovno,Kaunas,Rigaymuchosotrosdonde
cientosdemilesdeciudadanossoviticosfuerontorturadoshastalamuerteporlos
fascistas de Hitler. No podemos olvidar aquellas gentes inocentes, asesinadas,
gaseadasyenterradasvivas;nopodemosolvidarlasciudadesyaldeasabrasadas,
las mujeres, muchachos y nios asesinados. Y esos 9.626 hombres que he
mencionadosoncriminalesquecometierontalesmonstruososcrmenes...
Adenauerrespondirpidamente:
As,pues,seorPrimerMinistro,ustedhahabladoacercadeprisionerosde
guerra. Permtanme que llame su atencin sobre el hecho de que, en mis
declaracionesdeayer,laspalabras"prisionerosdeguerra"nofueronmencionadas.
Evit a propsito dicha expresin. Si usted examina atentamente mis
declaraciones, ver que hablaba en realidad de "personas que eran retenidas".
Ustedhamencionado"criminalesdeguerra"ysentenciasdictadasportribunales
soviticos. Hemos tenido hechos similares en nuestras relaciones con Estados

Unidos,GranBretaayFrancia.PerodichosEstadoshanllegadoalaconclusin
de que las sentencias dictadas en aquellos pases en el primer perodo de
posguerra noestabanlibresdelasemocionespropiasdelaatmsferadeaquel
momentoespecfico...
Sehancometidomuchasmaldades.
Esto es cierto: las tropas alemanas invadieron Rusia. Y tambin esto es
cierto:secometieronmuchasmaldades.Perotambinestoescierto:losejrcitos
rusosinvadieronAlemaniaparasudefensa,loadmitosinvacilarysucedieron
tambin muchas cosas horribles en Alemania durante la guerra. Creo que, si
entramosenunnuevoperodoennuestrasrelacionesyestoesloquequeremos
realmente, nodebemosmirartandecerca elpasado,puesdeesemodoslo
comenzaremosalevantarobstculos.
El Primer Ministro Nikita Jruschov atac vehementemente los puntos de
vistadeAdenauer:
Seorcanciller,ustedhadichoalfinaldesudeclaracinquelossoldados
soviticos,cuandocruzaronlasfronterassoviticasypenetraronprofundamente
ensupas,tambincometieroncrmenes;deborechazarlocategricamente,pues
estonofueelcasoylapartealemananopuedepresentarningunapruebadeello
[notadelautor,aquJruschovomitilaverdad].Lossoldadossoviticosexpulsaron
alasotrastropasdesupasylaspersiguieron,cuandonoquisieronrendirse.Si
hubisemosdejadoenpazadichastropas,podranhabersepreparadoparaotra
invasin.Nonospodamosdeteneramitaddecamino,sinoquedebamosdestruir
alenemigoqueseatreviaalzarsusarmascontranosotros.Porellolossoldados
soviticoscumplieronconsusagradodeberhaciasupatriaalcontinuaraquella
guerraysacrificarsusvidas.Esosonhorrores?Siunastropashubieseninvadido
Alemania, y Alemania se hubiese defendido y hubiesen destruido al enemigo,
diraustedqueesosonhorrores?HabrasidounsagradodeberdeAlemania.Por
esasrazones,soydelaopinindequesehahechounaobservacininsultante
contralossoldadossoviticos.Yellomeobligaahacerestadeclaracin.
El14deseptiembre,AdenauercelebrunaconferenciadePrensaenMosc:
...ElGobiernosoviticolosseoresBulganinyJruschovhandeclarado
expresamentedurantelasnegociacionesque,enlaUninSovitica,yanoexisten
prisionerosdeguerraalemanes,sino9.626criminalesdeguerraconvictos,segn
dicenellos.
Todos abandonarn la Unin Sovitica en un prximo futuro. Sern
parcialmente amnistiados y liberados; en tanto la Unin Sovitica crea que
cometieron graves crmenes, sern objeto de extradicin a Alemania para ser
tratados segn las leyes de nuestro pas. Creo que esto aliviar muchas

pesadumbres,nosloaesascasidiezmilpersonasqueestnaquenlaUnin
Sovitica,sinotambinasusnumerososparientesennuestro pas.Ahoradebo
tambininformardeque suPrimer Ministro Bulganinmehadichoy meha
autorizadoadecrseloaustedesquetodaestaaccinempezarinclusoantesde
quehayamosllegadoaBonn...
Deestemodo,los ltimosprisionerosdeStalingradoempezaronsuviaje
finalhastaelhogardesdeloscampossoviticosdeprisioneros.

Notasapiedepgina
1.Duranteesteperodo,StalinrecibialprimerministrobritnicoWinston
Churchill,quehabavoladoaMoscconmalasnoticias:losAliadosnoestaban
preparadospararealizarunainvasinatravsdelcanalen1942.Aloresto,Stalin
se puso furioso, pero se apacigu algo cuando Churchill, al que acompaaba
Averell Harriman, le revel los planes para la invasin del norte de frica
(OperacinTorch),queseproyectabaparaelprximonoviembre.
2.Jruschov(Kruschev)pretendahaberllamadoaladachadeStalinpara
pedirpermisoafindedetenerlaofensivasoviticayafirmabaqueMalenkovle
transmitilaordendeStalindecontinuarelataque.ElmariscalZhkovniegaesto
en sus Memorias, haciendo la acusacin de que, en realidad, Jruschov incit a
Stalinaquedesoyeralasadvertenciassobreunposibledesastreyaquecontinuara
elataque.
3.Mstarde,GolikovsequejamargamenteaStalinacercadeltratoque
sufriporpartedeJruschovyYeremenko.Elprimerministroestuvoapuntode
relevar a Yeremenko de su cargo. La situacin slo qued aclarada cuando
JruschovlecontaStalinlacobardeconductadeGolikov.
4.LamisindeEismannorigincontroversiasentrelosjefesalemanes.El
mariscaldecampoMansteindijoqueelinformedeEismannsobrelaconferenciale
convenci de que Paulus y Schmidt no intentaban abrirse camino bajo las
condiciones existentes. Arthur Schmidt haba descartado esta conclusin al
apuntarquelyPaulushabanbosquejadomeramentelostremendosproblemas
con los que se enfrentaban sin tener un adecuado suministro areo. Adems,
SchmidtcreaqueMansteinempleabalasobservacionesdelsumisocomandante
parajustificarsusaccionesposteriores.FriedrichvonPaulusnuncaserefirien
pblicoalavisitadeEismann,paracreardeestemodolaimpresindequelno
concedaatodoelloningunaimportanciaenparticular.Noexistenenlosarchivos
registrostaquigrficosdedichaconferencia.
5.Unascuantassesalvaronyfueronpublicadasdespusdelaguerra.
6.Aunquemalheridotrassuintentodehuida,suhijosobrevivi.
7.ElhonordecapturaraPaulusoriginfuribundasrivalidadesentrelos
oficiales del Ejrcito Rojo. En los recuerdos de posguerra, algunos generales
inferioresycoronelesalegaronqueelloshabanrecibidolarendicindePaulusen
el stano de Univermag. En casi todos esos relatos se minimiz el papel del
tenienteFiodorYelchenko.
8.EneloriginalinglsnofigurareferenciaalgunaaRubnIbrrurieneste
captulonienlosanterioresoposteriores.(N.delE.)