Darwin Aos Tiros

CARLOS FIOLHAIS
DAVID MARAL
DARWIN
AOS TIROS
E
OuTRAS HISTRIAS
DE
CINCIA
CARLOS FIOLHAIS
DAVID MARAL
DARWIN
AOS TIROS
e Outras Histrias de Cincia
gradiva
Carlos Fiolhais e David MarallGradiva Publicaes, S. A.

Rita Almeida Simes
Armando Lopes (concepo grfica)/ Jos Souto6 - Criatividade, Imagem e Publicidade, L.d. - Olifante
(cartune)/ Mrio Rainha Campos (foto de David Maral)
Fotocomposio Gradiva
Impresso e acabamento Manuel Barbosa & Filhos, L .da
Reviso de texto
Capa
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V edio
2.a edio
Outubro de 2011
Fevereiro de 2012
Depsito legal 340 034 1201 2

ISBN 978-9 89-616-447- 8
gradiva
Editor GUILHERME VALENTE
Visite-nos na Internet
www.gradiva.pt
"
Indice
A abrir
.......................................................................
o POWERPOINT SETECENTISTA
E OUTRAS HISTRIAS DE MATEMTICA
o PowerPoint setecentista
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Homens nus por todo o lado
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Mozart, a matemtica e a lotaria
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Turismo de Lisboa tem de chamar Dan Brown
Um escaravelho matemtico
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13
16
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19
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21
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24
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PROCURAM-SE NNIOS DE NUNES E OUTRAS HISTRIAS

DE ASTRONOMIA E ASTRONUTICA
Procuram-se nnios de Nunes

. . .. . . .
. .
Um buraco de onze dias.... .... ......... ...... ... .... ... ................
29
O intrpido capito Lunardi e os lulanos ......................

Einstein eclipsa Newton . .. . .
.
. .
D a rbita de Clarke a o elevador espacial. .................. ...
34
O pai incgnito do Sputnik

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Porque est l!
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... ............ .
Viagem planetria com dormida na heliosfera . ..........
41
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37
39
43
45
DARWIN AOS TIROS
Galileo no vidro da frente com uma ventosa

Bactrias extraterrestres? Outra vez?
Al, Marte, est a algum?
................
..................
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......................
O eixo do mal na abbada celeste
.......
Multiverso, Alices e coelhos brancos
...
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........
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52
54
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......................
49
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............
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47
......
56
UM PALIMPSESTO PARA LER NO BANHO

E OUTRAS HISTRIAS DE FSICA
Um p alimpsesto para ler no banho

Atraso judicial no Vaticano
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............................................
Deus e os gigantes da cincia..
.......................................
O padre voador......
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..................................
A ilustre famlia Magalhes .
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Engenheiro morre no crcere aps suicdio falhado ......
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A saga do Vasa: demasiado bonito para flutuar
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Cientistas incendirios ........................ ............................

A s cores do embaixador Sampayo
. . .. .. .
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O maior erro de Einstein ................................................
Prmios Nobel da Fsica para todos os gostos
. .
A s namoradas d e Schrodinger e o significado d a vida ....
......
...
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..
.........
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Um fsico
na
69
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92
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. . ...
97
de Estaline ......................................
99
....
. ...
.............
priso
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66
........
O carteiro de Reguengos traz carta de Einstein
.0 incrvel Hulk .
...
..
59
62
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O Prof. Rmulo e o seu amigo poeta com quem nunca

era visto
102
.......................................................................
O laser, uma soluo procura de um problema

105
Dinossauros, pirmides e JFK ......................................... 106
.........
A impunidade do homem invisvel
....................... . . . . . .....
O medo do nuclear
. .
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A senhora da limpeza desentropiou-me o gabinete
.................................
...
.........
111
.......
115
A fsica do futebol
. . . .
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O melhor da existncia humana ....................................
Uma bomba sexual
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... ... .
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Do Ig Nobel ao Nobel
Gelo quente possvel, Sr. Dr. .......................................
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.........................................
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108
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117
119
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123
125
INDICE
GUERRA E PAZ NO MUSEU

E OUTRAS HISTRIAS DE QUMICA
...................... . . . . . . . . . ...................
129
..........................................................
13 1
Guerra e paz no museu

O cheiro dos ricos
H muito espao l em baixo

A ilha dos superpesados
........................ ................
................ .................................
O mistrio da cebola e o verniz estragado

Sabe Deus que isto vitamina C
....................
...................................
Nos gloriosos dias do DDT
... .........................................
13 4
13 7
13 9
141
143
Gasolina nas torradas e manteiga no depsito de gasolina
...............................................................................
145
MAR SALGADO, QUANTO DO TEU SAL...

E OUTRAS HISTRIAS DE GEOLOGIA
6 mar salgado, quanto do teu sal...

Pnico no clima europeu
O temor da terra
Uma desgraa de profeta
..........................
149
................................................
152
.... . . ..... .................................................
154
........ ........................................
156
A MIRABOLANTE FLORA DO DESERTO

E OUTRAS HISTRIAS DE BIOLOGIA
......................................
159
.....................................
161
.......... .................. . . .............. . . . . . . . .....
164
A mirabolante flora do deserto

Darwin e o seu amigo aoriano
A origem da espcie
frica nossa
.. ................................... .... . . . . . . . . . . .................
Darwin aos tiros
.............................................................
166
167
A origem da vida: no tente fazer isto em casa

169
Previses s no fim do jogo: seleco natural irrelevante 172
Previses s no fim do jogo: o fim das doenas infec....... .....
ciosas
.......... ........................ . . .............. .........................
Bullying eterno
........... ...... . . o o o o o ........... .............................
Prmio Nobel para os brcolos
. . . ...................................
175
177
178
DARWIN AOS TIROS
Gerao nada espontnea e o heri dos pacotes de leite 18 1

A festa dos macacos e a base gentica da alma
............
.....
189
...........................................
193
Obrigado, alforreca, diz o coelhinho fluorescente

Os homens so todos iguais
186
A FABRICA DO CORPO HUMANO
E OUTRAS HIST6RIAS DE MEDICINA

........................................
197
............................................................
200
A Fbrica do Corpo Humano

Um judeu errante
Sexo e violncia em Egas Moniz
...................................
Revolucionrios muito conservadores

O lugar da longa vida
A matana dos porcos
Bactrias assassinas
............................
................. . . . . . ..............................
..................................... . . . ............
.........................................................
A imortal Henrietta
..... ...................................................
202
205
207
209
211
213
.......................................
215
........................... . . . . . . . . . ................
217
Presos nas entranhas da Terra

O ADN de Bin Laden
O CULTO DA CARGA E OUTRAS HIST6RIAS

DE PSEUDOCINCIA
.............................................................
221
. . ................ . . ...........................................
224
o culto da carga
Magos e sbios
Comunicao extra-sensorial?
226
A notcia da treta mais deprimente do ano
228
O Dr. House receita testculos de touro e abelhas esmagadas
23 1
Uma overdose de gua e acar
23 3
........... .............................
...................
............................................................................
.....................................
A autobiografia emocionante de uma molcula de gua 235

..............
238
...............
242
......................................................
247
O gnio solitrio e a imortalidade na Internet

Lavar a roupa limpa com cermicas Kung Fu
e referncias
Crditos das figuras
Notas
........................................... . . . ......
281
A abrir
NO
s6 A FSICA QUE DIVERTIDA. Tam bm outras

cincias, como a matemtica, a astronomia e a astronu
tica, a qumica, as cincias da Terra, a biologia e a medi
cina o so. O esforo do homem para compreender o
mundo sua volta e para aplicar esse conhecimento em
seu benefcio resulta de um impulso interior que d
auto-satisfao intelectual e garante bem-estar materia l .
Outras actividades humanas tentam fazer-se passar por
cincia sem o serem - da o nome de pseudocincias -,
mas so defin itivamente outra coisa. No se passa a
saber mais do mundo atravs delas. Nem, em geral,
alm daqueles que as praticam, h quem lucre alguma
coisa com elas. No deixa, porm, de ser divertido
observar o esforo inglrio que muita gente faz para
macaquear a cincia . . .
Este l ivro conta histrias, mais o u menos divertidas
(quando no so divertidas, sero pelo menos curiosas)
da cincia, cujos temas foram extrados tanto da longa
histria da cincia como da actualidade cientfica.
Foram precisos dois autores, porque a cincia hoje, mais
do que ontem, especializada. O primeiro a utor, Carlos
10
D A RWIN AOS T I R O S
Fiolhais ( CF ) , que fsico, escreveu as histrias de

matemtica, astronomia, fsica e geologia, e atreveu-se
tambm a contribuir com algumas histrias de qumica
( Guerra e paz no museu, O cheiro dos ricos, H muito
espao l em baixo e A ilha dos superpesados), de bio
logia ( A mirabolante flora do deserto, Darwin e o seu
amigo aoriano, A origem da espcie e Africa nossa) e
todas as de medicina, para alm de ter metido uma
colher na sopa das pseudocincias (O culto da carga,
Magos e sbios e Comunicao extra-sensorial?). Por
seu lado, o segundo autor, David Maral (DM), que
bioqumico, escreveu a maioria das histrias de qumica
e de b iologia (as restantes), para alm de ter tido a seu
cargo a maioria das histrias de pseudocincia (idem) .
Contribuiu ainda para o captulo da fsica com a ltima
h istria (Gelo quente possvel, Sr. Dr.) Os dois, que,
j u ntos, tm divulgado cincia no blogue de cincia,
educao e cultura De Rerum Natura (Sobre a Natureza
das Coisas), esperam que as h istrias fiquem bem j un
tas, divertindo quem as leia. Quem quiser saber mais
- e ambos esperam que haja leitores que o queiram encontrar no final do livro algumas notas e m uitas
sugestes de leitura .
CF quer agradecer Teresa Pena, ao Jos Cabrita
Saraiva e ao Nuno Pacheco, que editam respectivamente
a Gazeta de Fsica, revista da Sociedade Portuguesa de
Fsica, a seco de cincia da revista Tabu, que acom
panha o semanrio Sol, e as colunas de opinio do
dirio Pblico, o espao onde pde exercitar a pena
para escrever a lgumas destas histrias ou, melhor, o
rascunho delas, p orque foram agora aqui todas revistas
e em muitos casos aumentadas. Quer t a m bm agrade
cer ao Joo Filipe Queir e Helena Damio a leitura
A ABRIR
11
crtica de alguns desses textos. E ainda quer agradecer

a DM a leitura atenta e as excelentes dicas, muitas
delas acrescentando uma pitada de humor onde ele fal
tava. Quer, finalmente, agradecer Anica no s os
comentrios sempre pertinentes sobre as prosas quen
tinhas, acabadas de sair do forno do processador de
texto, como sobretudo o encoraj amento escrita e a
compreenso pelo tempo que, com este e outros livros,
tem sido retirado vida familiar.
DM quer agradecer Ana Teresa Gonalves e Cata
rina Silva, pela leitura e as propostas construtivas que
fizeram para a maioria dos textos. Quer tambm agra
decer de um modo muito especial a todos os Cientistas
de P, o grupo de investigadores que fazem stand-up
comedy num projecto coordenado por D M e pelo actor
Romeu Costa desde 2009, com quem vrios destes temas
foram discutidos. Um agradecimento tambm ao co-autor
CF pelo convite para participar neste livro. E, acima de
tudo, Joana, no s pela tolerncia de ponto do tempo
roubado vida familiar para preparar este livro, como
pelas inmeras sugestes e discusses acerca da cincia
e histrias da cincia, que tm eco nestas pginas.
Os dois autores fazem questo de agradecer a Gui
lherme Valente, editor da Gradiva, pelo ptimo acolhi
mento dado a este livro, tal como no passado deu a outros.
Orgulham-se de fazer parte de um projecto consistente e
continuado (comeou no incio dos anos 8 0 do sculo
passado e prossegue hoje com o mesmo entusiasmo) que
tem em vista a expanso da cultura cientfica entre ns,
e que tantos e to bons frutos tem dado.
Figueira da Foz e Canas de Senhorim,
15 de Agosto de 2011
o PowerPoint setecentIst a
e outr as histrias de
"
m atem atIc a
o PowerPoint setecentista
( 3 6 0 a . C.-295 a .c.),
que tanto impressionou o fsico Albert Einstein quando
este era muito jovem, , de facto, uma das maiores
marcas da inteligncia humana. Uma gravura numa
edio dos Elementos de Euclides do sculo XVlII mos
tra um grupo de nufragos que chegam, exaustos, a
uma praia para eles desconhecida. No sabem se a ilha
habitada e se podem, por isso, esperar ajuda. Ao
encontrarem algumas figuras geomtricas traadas na
areia, exclamam com alegria:
GEOMETRIA DO GREGO EUCLIDES
Tenhamos esperana, aqui h humanos ...
Um optimismo comovente, tendo em conta as pessoas

que actualmente declaram preferir a companhia dos
14
animais ou dos j ogos de computador. . . Numa verso

mais contempornea e ecolgica, um grupo de focas
-monges quando confrontado com figuras geomtricas,
e se acaso pudessem falar, diriam qualquer coisa como:
Estamos tramadas, aqui h humanos . . .
D e qualquer modo s os humanos so capazes de

traar figuras geomtricas. O livro encontra-se numa
estante da Sala de So Pedro, no edifcio central da
Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra, a biblio
teca multicentenria que a lberga vrias outras valiosas
verses dos Elementos, que permitem ilustrar a evolu
o, ao longo dos sculos, no apenas da recepo da
matemtica antiga mas tambm da arte tipogrfica.
Foram os rabes da Pennsula Ibrica que salvaram a
obra de Euclides do esquecimento, preservando-a, atra
vs de sucessivos manuscritos, at aos finais da Idade
Mdia, quando surgiu a imprensa de tipos mveis e
com ela os primeiros incunbulos.
Em Portugal, alm dos desenhos geomtricos manus
critos e impressos guardados em bibliotecas, tambm
existem desenhos dos teoremas de Euclides gravados
em azulejo, uma tecnologia com nome e influncia
rabes. Com efeito, das pranchas matemticas de uma
das edies do sculo XVII dos Elementos - mais exac
tamente, uma edio de 1 654 sada em Anturpia, com
o ttulo Elementa Geometriae -, devida ao j esuta belga
Andr Tacquet ( 1 6 1 2- 1 6 60), foram feitas cpias quase
fiis para azulejo - essa bela arte que os portugueses
fizeram sua ( figura 1 ).
H, porm, um mistrio nestes azulejos, que perten
cem na sua maioria ao Museu Nacional de Machado
H I STRIAS DE M ATEM TICA
Figura 1
15
Azulejo pertencente coleco
do Museu Nacional de Machado de Cas

tro, em Coimbra. Diz respeito proposio
29
do Livro I dos Elementos de Euclides
de Castro, em Coimbra ( h alguns, poucos, no Museu

Nacional do Azulejo, em Lisboa, e outros, ainda menos,
em mos de particulares): ningum sabe ao certo nem
de quando so nem de onde vieram. Provavelmente
serviram para ensinar os estudantes do Colgio das Artes
da Universidade de Coimbra, antes da expulso, por
ordem do Marqus de Pombal em 1 759, dos j esu
tas, que governaram durante muitos anos esse colgio.
A permanente viso dos azulejos nas paredes da sala de
aula ou nos muros dos claustros limtrofes tornava mais
acessvel aos estudantes a geometria euclidiana. Era uma
espcie de PowerPoint dos sculos XV1! e XVIII . . . Hoje
em dia as apresentaes de PowerPoint so usadas nas
salas de aula na esperana de que tenham o mesmo
e feito hipnotizante nos a lunos do que a televiso.
16
D A RWIN A O S TIROS
Apesar de, nesse tempo, ainda no haver televiso, talvez

nos sculos XVII e XVIII os j esutas j achassem que era
bom encher o olho dos pupilos com imagens e pala
vras-cha ve.
Os azulejos que se conhecem so cerca de vinte:
faltam muitos para completar a reproduo das cente
nas de figuras do livro. E h alguns azulejos que no
so de matemtica, contendo motivos de astronomia e
hidrulica, os quais, com toda a certeza, no foram
extrados daquele l ivro. Haver mais azulejos que en
sinam ? Onde esto eles? Este o enigma dos azulejos
matemticos que aguarda quem o desvende. O facto
de, em escavaes arqueolgicas recentes realizadas no
Largo do Marqus de Pombal, perto do Colgio das
Artes, em Coimbra, ter sido encontrado um fragmento
de um desses azulejos faz pensar que uma parte deles
possvel que a fria restaura
tenha sido desfeita
dora do Marqus tenha levado destruio da maioria
dos azulejos que serviram como auxiliar pedaggico
nos espaos dos j esutas. A ser assim, e como Euclides
continua e continuar eternamente actual, ser lgico
concluir que nem sempre h progresso na cincia . Por
vezes, h perdas irreparveis ...
. . .

Podemos com relativa facilidade encontrar um ho
mem nu no nosso bolso: esse homem est na moeda de
1 euro cunhada em Itlia, o que no admira, pois o
autor da imagem original, que data de 1 490, o artista
e inventor Leonardo Da Vinci ( 1 452- 1 5 1 9), nasceu em
Anchiano, lugarejo perto de Vinci, provncia de Flo-
H I STRIAS D E MATEMTICA
17
rena . O governo do seu pas quis deste modo e muito

j ustamente homenage-lo escala europeia.
Leonardo no s um dos maiores gnios italianos
e europeus mas tambm, para muitos, o maior gnio da
h istria. E o seu gnio, que chegou at ns tanto atra
vs das suas criaes artsticas como atravs das suas
criaes tecnolgicas, est condensado na representa
o que fez de um homem nu ( h quem diga que um
auto-retrato) contido simultaneamente dentro de uma
circunferncia e de um quadrado ( figura 2). A figura
humana toca graciosamente na circunferncia ou no
Figura 2
Original d'O Homem de
Vitrvio de Leonardo Da Vinci. A escrita
s se pode ler ao espelho
-
18
D A RW I N A O S TIROS
quadrado conforme est com as pernas e os braos em

V ou com as pernas unidas e os braos na horizontal.
O centro da circunferncia e do quadrado no coinci
dem: o primeiro est no umbigo, perto do centro de
gravidade do corpo, e o segundo est no sexo.
A representao, cujo original se encontra na Gale
ria da Academia em Veneza, pode ter sido inspirada,
em ltima anlise, nas p alavras do filsofo grego
Protgoras de Abdera, que viveu no sculo v a.c.:
O homem a medida de todas as coisas. No se sabe.
Mas no h dvida de que Leonardo foi influenciado
pela obra do arquitecto e engenheiro romano Marco
Vitr vio Polio, que escreveu no sculo I a.c. a obra
Dez Livros de A rquitectura, uma vez que glosa esse
autor, usando a sua extraordinria caligrafia que s
pode ser lida ao espelho, no manuscrito que contm o
desenho (da o nome O Homem de Vitrvio). O objec
tivo tanto do artista-inventor como do arquitecto que
o inspirou era a busca das propores perfeitas. O sim
bolismo era e a integrao do homem no mundo, o
mundo que est escrito em linguagem matemtica e
onde, por isso, se encontra geometria por todo o lado.
H homens nus de Leonardo ou aparentados por todo
o lado na Terra e at no espao. Como as boas propor
es indiciam sade, natural que vrias instituies mdi
cas ou relacionadas com a medicina tenham adoptado,
por todo o mundo, o desenho de Leonardo como sua
imagem de marca. Os fatos da NASA usados pelos astro
nautas para executarem actividades fora do vaivm ou da
Estao Espacial Internacional tambm mostram o ho
mem de Vitrvio. E o logotipo da agncia de explorao
interestelar no filme Contacto, baseado no romance do
astrofsico norte-americano Carl Sagan ( 1934- 1 996),
H I S TRIAS DE MATEMTICA
19
u m homem d e Vitrvio estilizado. A viso do homem de

Vitrvio evoca ao mesmo tempo a cincia e a arte. Da
Vinci conseguiu, com o homem de Vitrvio, casar a cincia
e a arte melhor do que ningum. E esse casamento man
teve-se at hoje sem nenhuma possibilidade de divrcio.
Parece, porm, nesta omnipresena de homens nus,
haver alguma discriminao. De facto, uma pena que
nenhum pas da zona euro tenha feito a moeda feminina
correspondente, ou sej a, por exemplo, que a Frana
no tenha feito uma representao da Mona Lisa tal
como veio ao mundo inscrita em tringulos, quadra
dos, crculos, ou o que quer que fosse!

o que tem a msica do compositor austraco Wol f
gang Amadeus Mozart ( 1 75 6- 1 79 1 ) a ver com a mate
mtica ? J houve quem dissesse que a escuta da msica
de Mozart por bebs com menos de trs anos aumenta
a capacidade de raciocnio espaciotemporal e, portanto,
a aptido para a matemtica. Este o chamado efeito
Mozart , uma expresso inventada pelo mdico fran
cs Alfred Tomatis ( 1 920-200 1 ), que teria detectado
um maior desenvolvimento cerebral de crianas peque
nas depois de elas ouvirem peas de Mozart. Acredi
tando piamente nisso, os governadores norte-america
nos do Tennessee e da Gergia decidiram oferecer CD
com msica de Mozart a todas as parturientes dos seus
estados. De facto, o efeito Mozart no est de modo
nenhum provado. um daqueles mitos que os media
espalharam profusamente sem estarem apoiados por
qualquer tipo de confirmao cientfica. Pseudocincia,
20
D A RW I N AOS TIROS
portanto. Alis, se a escuta de peas de certos compo

sitores de msica pudesse melhorar qualquer tipo de
raciocnio, em vez de professores teramos disc-jockeys
e as salas de aula seriam pistas de discoteca, com os
alunos a abanarem o capacete enquanto desenvolviam
a legremente as suas aptides.
Mas Mozart tem mesmo a ver com a matemtica.
No que ele fosse um grande conhecedor dessa cincia.
Mas, na imensa e rica obra do gnio de Salzburgo, encon
tram-se bons exemplos de um importantssimo conceito
matemtico - a simetria - que tem numerosas aplica
es na fsica e na qumica. Um espelho exibe uma simetria
particular entre um objecto e a sua imagem, trocando
a esquerda e a direita. Em certas peas mozartianas, h
mesmo um espelho: tocada a imagem ao espelho de
um certo excerto da pauta. Encontra-se, alm de um
espelho. no espao, tambm um espelho no tempo: um
excerto da pauta repetido, mas tocado do fim para o
princpio. ainda frequente encontrarmos nas obras
mozartianas simples repeties de um tema musical,
uma simetria dita de translao. E Mozart revela-se extre
mamente exmio em combinar de maneira harmnica
todas estas simetrias. O nosso ouvido fica to entretido
com a m sica, que s quem conhece a notao musical
e olha com ateno para a pauta que consegue detec
tar esses verdadeiros truques matemtico-musicais.
Alguns matemticos estudaram com cuidado a m
sica de Mozart, com o i ntuito de procurarem esses e
outros elementos matemticos. Procuraram, por exem
plo, a proporo urea, ou razo dourada, isto , um
nmero fraccionrio (cerca de 1 ,6 1 8) que, desde o tem
po dos gregos, est associado a uma boa proporo ,
n a arquitectura, na escultura, n a pintura, etc. Porque
H ISTRIAS DE MATEMTICA
21
no tambm na msica ? E houve, de facto, estudiosos

que reclamaram ter encontrado essa razo nalgumas
sonatas para piano de Mozart, quando dividiram os
tempos correspondentes s duas partes em que essas
obras musicais se compem: a introduo e o desenvol
vimento. No h, porm, uma concordncia exacta em
medidas desse tipo efectuadas em diversas sonatas, o
que deve querer significar que, mais do que obedecer
rigidamente a uma frmula matemtica, a diviso tem
poral das peas obedeceu a um excepcional sentido de
harmonia do genial autor.
No faltou quem procurasse frmulas matemticas
por todo o lado nas partituras originais do autor de
Eine Kleine Nachtmusik. Todavia, s se encontrou,
margem de uma pauta, um rabisco de um clculo de
probabilidades feito pelo compositor numa sua tenta
tiva, aparentemente v, de ganhar a lotaria . . . Mozart
no era propriamente rico e, como muita gente na sua
situao, sonhava com a sorte grande. Teve, depois de
morrer, a sorte grande da fama musical, mas em vida
nem sequer uma terminao.

o romance O Smbolo Perdido ( Bertrand, 2 009), do
escritor norte-americano Dan Brown ( n . 1 964), , tal
como outras obras do mesmo autor que a precederam,
Anjos e Demnios e O Cdigo Da Vinci, uma obra de
fico, pura fico. No tercei ro livro do autor de
superxitos, a instituio omnipresente no enredo no
a Igreja Catlica, tal como nos outros livros, mas a
Maonaria, a associao em grande medida secreta
22
D A RWIN AOS TIROS
fundada em Londres em 1 7 1 7 e que se desenvolveu ao

longo de todo o sculo das Luzes, chegando em crescendo
at aos dias de hoje. Brown localiza a sua aco na capital
norte-americana, Washington D.e. (District of Columbia),
uma cidade fundada precisamente nesse sculo. Com
efeito, foi em 1 79 1 que o presidente George Washing
ton ( 1 732-1 799), provavelmente maom, encarregou o
arquitecto franco-americano Pierre Charles L'Enfant
( 1 754- 1 825), que tanto quanto sabemos no pertencia
associao, de desenhar o projecto da nova cidade, o que
este fez conforme o contratado, embora pouco depois
viesse a abandonar a obra, incompatibilizado com os
mandantes. Brown, no seu livro, revela o que so, na sua
ptica, alguns segredos da arquitectura da cidade onde se
situam a Casa Branca e o Capitlio. Embora seja possvel
encontrar elementos manicos na grande urbe norte
-americana, como de resto em vrias outras da mesma
poca, pouco crvel que os traos urbansticos de Wa
shington contenham mensagens secretas, como dito ou
insinuado naquele que se tornou instantaneamente um
best-seller. Isso no impede que a capital dos Estados
Unidos seja visitada por hordas de turistas, hordas essas
recentemente reforadas pelo romance de Brown.
Na capital portuguesa, reconstruda em grande escala
aps o grande terramoto de 1 755, portanto antes da cons
truo de Washington D .e., tambm no so difceis
de encontrar smbolos perdidos , isto , sinais, maiores
ou menores, a que se pode atribuir um significado ma
nico. Tal resulta do facto de, no sculo XVlI1, terem come
ado a surgir na capital portuguesa loj as manicas
ligadas a congneres inglesas. Sebastio Jos de Carvalho
e Melo, o Marqus de Pombal (1699-1782), que alguns
dizem ter sido iniciado em Londres quando a era embai-
HISTRIAS D E MATEMTI C A
23
xador (no, no h a certeza de que tenha sido maom),

tolerou a maonaria entre ns. O nosso Iluminismo foi
alis protagonizado por algumas notveis figuras ma
nicas como, por exemplo, s para referir cientistas, o
botnico e diplomata abade Correia da Serra (o que
mostra que, na poca, no havia incompatibilidade essen
cial entre a Maonaria e a Igreja Catlica), o mdico de
origem j udaica Antnio Nunes Ribeiro Sanches ( que,
tal como o abade Correia da Serra, se estrangeirou ),
o qumico e naturalista italiano Domingos Vandelli (que
de Pdua se transferiu primeiro para Lisboa e depois
para Coimbra) e o botnico Flix Avelar Brotero ( que,
depois de estudar em Paris, fez carreira em Coimbra).
Um dos arquitectos da reconstruo de Lisboa aps o
grande terramoto de 1 75 5 , o hngaro Carlos Mardel
( 1 696 - 1 763), era tambm maom. A primeira loj a
manica mesmo portuguesa, o Grande Oriente Lusi
tano, s foi criada em 1 8 02, sendo o seu primeiro gro
-mestre um neto do Marqus de Pombal. Apesar de ter
passado por vicissitudes vrias, essa loja ainda hoje
existe. Mas, para grande desgosto de a lgumas mentes
mais fantasiosas, pouco provvel, tal como no caso
de Washington, que Lisboa esconda segredos csmicos,
ocultados por simbologia manica.
Muitos dizem ver no Terreiro do Pao medidas com
um significado esotrico. At o nmero de colunas nos
prticos j foi associado s cartas do tar. Tambm
vem mistrios na esttua do soberano que teve tanto
medo do terramoto, que entregou o poder ao Marqus
de Pombal e passou a viver numa barraca. Vem ainda
elementos geomtricos ligados maonaria ( a palavra
maom significa pedreiro e os maons tambm so co
nhecidos por pedreiros livres) nos edifcios em volta da
24
D A RWIN AOS TIROS
praa, hoje ocupados em grande parte por ministrios.

Por exemplo, no cimo do Arco do Triunfo (uma constru
o que, apesar de ser de inspirao pombalina, s foi
concluda em 1 873), entrada da Rua Augusta, v-se um
tringulo equiltero, um smbolo manico muito comum,
cujos vrtices so dados por trs figuras alegricas, obra
do escultor francs Anatole Camels ( 1 822- 1 906). As
figuras so a Lusitnia Gloriosa que coloca coroas de
louros nas cabeas de Apolo e Minerva: a glria coroa
o gnio e o valor. Por baixo, est em latim:
Virtvtibvs Maiorvm Vt Sit Omnibvs Docvmento. PPD
{Pecunia Publica Dicatum}.
No, PPD no referncia a nenhum partido pol

tico . . . Traduzido para portugus, o letreiro significa:
s virtudes dos maiores [mais velhos), para ensina
mento de todos. Dedicado a expensas pblicas.
o investimento de dinheiros pblicos em obras urba

nas avultadas aconteceu num tempo em que eles exis
tiam em maior abundncia do que hoj e . Mas, se o

Turismo de Lisboa quer aumentar as excurses capital
portuguesa e com isso aumentar os proventos nacIO
nais, far bem em chamar Dan Brown . . .
Um escaravelho matemtico
Benolt Mandelbrot ( 1 924-2 0 1 0), uma das mentes
mais brilhantes do sculo passado, foi um matemtico
polaco-franco-americano ( nasceu na Polnia, de uma
25
HISTRIAS D E MATEMATICA
famlia judaica, mudou-se para Frana, onde fez estu

dos secundrios e superiores, e transferiu-se para os
Estados Unidos no ps-guerra). Ficou mundialmente
famoso como o criador, a meio dos anos 70, do neolo
gismo {ractal, construdo a partir da palavra latina
{ractus, que significa fracturado, partido. O conjunto
de Mandelbrot ( figura 3 ) , uma figura que, apesar de
parecer um estranho escaravelho, obtida a partir de
uma frmula matemtica bastante simples, apresenta
uma fronteira partida, extremamente partida. Se se olhar
mais de perto, continua a estar partida. Trata-se, de
facto, de uma figura matemtica extremamente com
plexa, havendo at quem lhe tenha chamado a figura
matemtica mais complexa do mundo, apesar de ser
obtida por um processo iterativo simples, facilmente
reprodutvel num vulgar computador pessoal.
Re[e]
-2
Figura 3
Representao do conjunto de Mandelbrot.
Os eixos horizontal e vertical representam a parte real
e a parte imaginria dos nmeros complexos
-
26
DARWIN AOS TIROS
Como se pode reconhecer, fazendo contnuo zoam

sobre o conj unto de Mandelbrot, os objectos fractais
que ele exemplifica so infinitamente partidos, isto ,
so partidos em todas as escalas, de modo que podem
ser caracterizados pela propriedade chamada invarincia
de escala: o seu aspecto semelhante qualquer que seja
a escala a que os observemos. Na Natureza, a bundam
obj ectos desse tipo: por exemplo, a acidentada costa da
Gr-Bretanha, formada por numerosos promontrios e
baas, fractal, tal como o a fronteira entre Portugal
e Espanha, desenhada na sua maior parte por cursos
sinuosos de rios. Estes dois exemplos aparecem no artigo
publicado por Mandelbrot em 1 9 6 7 na revista Science
com o sugestivo ttulo Quanto mede a costa da Gr
-Bretanha ? , um artigo inspirado em dados estatsticos
do polmato ingls Lewis Fry Richardson. A resposta
pergunta do ttulo : depende do tamanho da rgua,
uma vez que, quanto mais pequena for a rgua, maior
ser o comprimento da costa. No caso da fronteira
luso-espanhola, os portugueses, habitantes do pas mais
pequeno, usam rguas mais pequenas e indicam, por
isso, um valor maior para o permetro fronteirio do
que os seus colegas espanhis.
A palavra fractal entrou com todas as honras na
lngua portuguesa na capa do livro de Mandelbrot
Objectos Fractais, sado na Gradiva em 1 991 (traduo
de Carlos Fiolhais e Jos Lus Malaquias Lima ) e encon
tra-se j devidamente dicionarizada. O prefcio desse
livro termina com uma parfrase dos conhecidos versos
de lvaro de Campos:
o conjunto de Mandelbrot to belo como a Vnus de
Mi/o.
E h cada vez mais gente a dar por isso.
H ISTRIAS D E M ATE M TI CA
27
o conj unto de Mandelbrot estava reproduzido na
capa e, ao referir o seu apelo esttico, pretendia chamar

a ateno para a relao, profunda mas nem sempre
evidente, entre a matemtica e a arte.
Porque que s no incio dos anos 80 esse conjunto
viu a luz do dia ? Acontece que a figura no pde ser
visualizada satisfatoriamente antes do advento das
modernas mquinas de clculo, porque o seu desenho
exige o recurso a um computador digital. No foi por
acaso que ela apareceu quando Mandelbrot trabalhava
num instituto de investigao da International Business
Machines, IBM, que na poca estava a introduzir no
mercado o primeiro computador pessoal de grande
venda, o IBM-PC.
Alm dos objectos fractais do mundo ideal da mate
mtica e dos outros que se encontram omnipresentes
na Natureza, h ainda outros que surgem em resultado
da actividade humana: Mandelbrot, no final dos anos
50, dcadas antes do seu livro seminal, interessou-se
pela evoluo dos preos nos mercados, cujos grficos
em ziguezague haveria mais tarde de reconhecer como
figuras fractais. As suas estranhas ideias tardaram um
pouco mas acabaram por se entranhar nas escolas de
Economia. Anos volvidos, o seu livro O (Mau) Com
portamento dos Mercados, escrito em co-autoria com
Richard Hudson ( Gradiva, 2006), celebrou o casamento
dos fractais com a economia. A tese a defendida a de
que o acaso se manifesta nos mercados de uma forma
bastante mais irregular do que se pensava. Quando o
leitor v o seu oramento delapidado pelo aumento do
custo de vida, pode encontrar consolo em saber que a
evoluo dos preos est apenas a desenhar uma bonita
figura fracta!. Actualmente, num tempo de grande tur-
28
D A RWIN AOS TIROS
bulncia dos mercados financeiros internacionais, bem

pode dizer-se que o pai dos fractais morreu aps ter
assistido confirmao das suas ideias ...
"
Pr ocur am-se n onIos

de Nunes e outr as histrias
.
"
de astr on omIa e astr on autIc a
Procuram-se nonzos de Nunes
( 1 502-1 578),
Petrus Nonius em latim, no seu livro De Crepusculis
( Lisboa, 1 542), considerou que a astrologia eram qui
meras e supersties quase extintas . A este respeito, o
historiador Jorge Couto escreveu, no catlogo da expo
sio Estrelas de Pape! , que esteve patente em 2009
na Biblioteca Nacional de Portugal, em Lisboa, que se
assistia ento ao:
MATEMTICO PORTUGUS PEDRO NUNES
epitfio da Astrologia como ramo do saber que gozara de

significativa influncia durante vrios sculos, designa
damente em Portugal, mas que fora reduzida a um papel
residual de cariz no cientfico devido ao desenvolvimento
da nutica astronmica que conduziu emancipao da
Astronomia.
Podemos perguntar o que teria acontecido se a

astrologia tivesse prevalecido: como teriam corrido as
30
D A RWIN A OS TIROS
viagens mantlmas se a navegao tivesse sido feita

com base na carta astral do capito da caravela ou a
causa dos naufrgios fosse atribuda a horscopos
pouco auspiciosos de determinados membros da tri
pulao?
Mas isso histria virtual . Facto que astrologia
deixou lentamente de ser reconhecido estatuto de utili
dade pblica . Estava-se, ento, na vspera da grande
revoluo na histria da cincia que foi desencadeada
pela publicao do livro De Revolutionibus Orbium
Coelestium ( Nuremberga, 1 543) da a utoria do cnego
polaco Nicolau Coprnico ( 1 473 - 1 543), obra que Nunes
conheceu e at, nalguns pontos, comentou, apesar de
no se ter tornado copernicano.
Foi no livro acima referido do matemtico portugus
que surgiu pela primeira vez a ideia de nnio, um instru
mento de dupla escala que permitia aumentar a preciso
das medidas angulares de astronomia e que haveria de
ser referenciado e mostrado em duas gravuras num livro
do astrnomo dinamarqus Tycho Brahe ( 1 54 6- 1 6 0 1 )
( figura 4) e num livro do alemo Johannes Kepler ( 1 57 1 - 1 63 0), seu discpulo e sucessor. O livro de Kepler Astro
nomia Nova ( Praga, 1 609) veio a revelar-se essencial
para o desenvolvimento da lei de gravitao universal
do ingls Isaac Newton, ao apresentar a ideia da forma
elptica das rbitas planetrias. Mas foi numa gravura
do frontispcio de um livro posterior de Kepler, as Tabu
lae Rudolphinae (Ulm, 1 62 7), que apareceu o nnio de
Nunes ao lado de Tycho Brahe. Como se v, j havia,
h quatro sculos, livre circulao de ideias, de objectos
e de livros na Europa. Foi alis essa circulao que
permitiu a ecloso n o Velho Continente da Revoluo
Cientfica, que os portugueses, com as suas grandes
H I ST6RIAS D E ASTRONO MIA E ASTRO
UTICA
Figura 4
31
Quadrante
com nnio de Pedro Nu

nes, conforme gravura
no livro Astronomiae Ins
tauratae Mechanica, de
1602,
de Tycho Brahe
viagens martimas, aj udaram a exportar para outros

continentes.
Apesar de conhecido de Brahe e de Kepler, no che
garam at ns muitos modelos antigos do nnio de
Nunes . . . De facto, s chegou um e mesmo o seu conhe
cimento acabou por ser obra do acaso. O comandante
Estcio dos Reis, oficial da Marinha portuguesa e his
toriador da cincia e da tecnologia, conta como um
dia, ao visitar uma exposio de rplicas de instrumen
tos antigos, possudas pela IBM, no Planetrio Hayden
de Nova Iorque, encontrou um quadrante com um
nnio, semelhante ao que tinha sido reproduzido por
Brahe. Esse encontro fortuito conduziu-o ao Museu e
Instituto de Histria da Cincia de Florena, para onde
a legenda do instrumento remetia. Contudo, ainda que
32
DARWIN AOS TIROS
recorrendo aos simpticos prstimos de uma curadora,

no encontrou nesse museu o quadrante reproduzido
na rplica, mas sim um outro quadrante, um aparelho
metlico e ainda em bom estado, no qual o diligente
historiador pde inequivocamente identificar o nnio
de Nunes. Ficou ele e ficmos todos ns sem saber a
partir de onde foi feita a rplica da IBM. De algum
instrumento antigo ou simplesmente do livro de Brahe ?
A empresa foi inquirida, mas no deu qualquer res
posta .
pouco, um s nnio antigo de Pedro Nunes? , mas
pode ser que surj am mais . . . A descoberta seria to inte
ressante para a histria da cincia, que quem a fizer
ganhar as alvssaras do reconhecimento pblico.
Um buraco de onze dias

o astrofsico norte-americano Carl Sagan gostava,
para referir a idade de uma pessoa, de usar a expresso
voltas ao Sol em vez de anos. Morreu, vtima de
cancro, a 20 de Dezembro de 1 993, aps ter dado 62
voltas ao Sol. O ano no mais do que a unidade de
tempo que corresponde a uma volta completa do nosso
planeta em torno da sua estrela. Bem se pode dizer que
um raio que do Sol vai para a Terra funciona como um
ponteiro de um gigantesco relgio. E com base nesse
relgio que estabelecemos as unidades de tempo, como
o segundo, usadas hoje nos nossos relgios terrestres.
Que o ano comece a 1 de Janeiro, entre o solstcio
de Inverno a 2 1 de Dezembro e a data do perilio
terrestre a 3 de Janeiro (quando a Terra est menor
distncia do Sol, por mais estranho que isso possa
H I STRIAS DE ASTRO
OMIA E ASTRONAuTICA
33
parecer), no passa de uma mera conveno. Podia

comear noutro dia ? Podia e era a mesma coisa . . . As
revolues do nosso planeta em torno do astro-rei repe
tem-se com uma extraordinria regularidade e poder
-se-ia ter comeado o calendrio noutro ponto. Porm,
como todas as convenes, tambm essa tem uma his
tria. O incio do ano no dia 1 de Janeiro comeou
com o estabelecimento do calendrio j uliano pelo impe
rador romano Jlio Csar, no ano 46 a .c. Antes disso,
o ano comeava no ms de Maro. Acrescentaram-se
ento dois meses ao ano (Novembro e Dezembro) e os
ltimos dois meses do ano antigo (Janeiro e Fevereiro)
passaram a ser os primeiros do novo ano. O ano da
mudana decretada por Jlio Csar, para um tempo
que ficou conhecido como era de Csar , ficou j usta
mente conhecido por ano da confuso .
Uma outra confuso, embora ligeiramente menor,
ocorreu em 1582. A fim de melhor obedecer aos movi
mentos astronmicos, uma bula do papa Gregrio XIII,
datada de 24 de Fevereiro desse ano, revogou o calen
drio j uliano, decretando que fossem retirados alguns
dias ao ano em curso. O dia 1 5 de Outubro surgiu
nesse ano logo aps o 4 de Outubro, criando assim um
buraco de onze dias no calendrio. O dia 1 de Janei
ro de 2 0 1 1 no calendrio gregoriano, que ainda hoj e
vigora, o dia 1 9 de Dezembro de 20 1 0 do calendrio
j uliano. Como era de esperar, pases e regies catlicas
como Portugal, Espanha, Roma (no existia ainda Itlia
na forma actual) e Danzigue ( pertencente actual Pol
nia) passaram imediatamente a seguir o dito papal.
Desta vez, Portugal estava na linha da frente de uma
mudana que haveria de ser global. O novo calendrio
tinha sido preparado por uma douta comisso que
34
DARWIN AOS TIROS
inclua o j esuta alemo Christophorus Clavius ( 1 53 8 - 1 6 1 2 ) , talvez o mais famoso estudante d e Coimbra,
uma vez que estudou durante cinco anos no Colgio
das Artes coimbro antes de ir dirigir o Colgio Romano,
a escola maior dos j esutas. Outros pases seguiram o
calendrio mais tarde, como, por exemplo, a Inglaterra
e a Rssia. Comentou o astrnomo Johannes Kepler,
que alis era protestante, em relao aos ingleses:
Preferiam estar em desacordo com o Sol a estar de
acordo com o papa.
o intrpido capito Lunardi
os lulanos
O que tm em comum Johannes Kepler e Edgar AlIan

Poe ( 1 8 0 9- 1 84 9 ) ? Pois ambos foram motivo de celebra
es em 2009: passaram nessa altura 400 anos da publi
cao da Astronomia Nova, o livro que contm as duas
primeiras leis do astrnomo alemo, e 200 anos do nas
cimento do poeta e contista norte-americano. Mas os
paralelos no se esgotam por a: Kepler foi o autor da
que considerada a primeira obra de fico cientfica
da histria, Somnium (ttulo em latim, vertido em portu
gus para Sonh o ) , publicada postumamente em 1 634, na
qual descreve uma viagem da Terra Lua, ao passo que
Poe retomou o mesmo tema no seu conto A Aventura
sem Paralelo de Um tal Hans Pfaall, sado em 1 8 3 5 ,
q u e narra uma subida L u a a bordo de um balo.
Entre as duas datas de que se assinalaram as efemri
des, situa-se uma outra : a da primeira ascenso em
balo de ar quente, ainda que num prottipo no tripu
lado, con seguida pelo padre luso-brasileiro Bartolomeu
de Gusmo no pao de el-rei D. Joo V; em 1 70 9 . Se
HISTRIAS D E ASTRONOMIA E ASTRONUTICA
35
Poe relatou no sculo X I X uma arrojada subida em balo

at Lua foi porque muitos aventureiros tinham antes
efectuado demonstraes tripuladas nesse meio de trans
porte. A primeira ascenso humana num balo, dos
irmos Montgolfier, s foi concretizada 74 anos aps o
ensaio de Gusmo, havendo quem especule sobre a pos
sibilidade de ter havido uma transferncia tecnolgica
atravs de Alexandre de Gusmo, irmo do inventor da
Passarola, que andou por Paris. A bordo iam Piltre de
Rozier, o professor de Fsica e Qumica que se haveria
de tornar a primeira vtima mortal de um desastre areo
quando, anos volvidos, tentava atravessar o canal da
Mancha, e o marqus de Oeslambre, um nobre interes
sado em altos voos.
Tambm em Portugal se realizaram em finais do
sculo XVlII e princpios do sculo X I X algumas admir
veis proezas de balonismo. O destemido balonista ita
liano Vincenzo Lunardi ( 1 75 9 - 1 8 0 6 ) , que tinha sido o
primeiro a subir aos cus na Inglaterra (levando a bor
do um gato, um co, uma pomba e uma garrafa de
vinho ! ) , fez uma exibio da sua percia no Terreiro do
Pao, em Lisboa, que levou o poeta Manuel Maria
Barbosa du Bocage ( 1 765- 1 80 5 ) a escrever o folheto
Elogio potico admirvel intrepidez, com que em
domingo 2 4 de Agosto de 1 794 subiu o capito Lunardi
no balo aerosttico ( Lisboa, 1 794 ) . Bastam dois ver
sos para se ver o estilo grandiloquente do nosso vate:
Guardai da glria no imortal tesouro
O nome de Lunardi em letras de ouro.
Lunardi acabou por se fi xar

falecer.
em
Lisboa, onde veio a
36
Em 1 8 1 9 foi a vez de o professor belga de Fsica

tienne-Gaspard Robert ( 1 76 3 - 1 8 3 7 ) , mais conhecido
por Robertson, e o seu filho Eugene efectuarem um
novo espectculo de subida em balo em Lisboa, que
incluiu o primeiro salto em pra-quedas feito em solo
portugus. O pai j tinha realizado vrios voos, um dos
quais em Copenhaga, que muito impressionou o ento
j ovem fsico dinamarqus Hans Christian 0rsted ( mais
tarde famoso pela sua descoberta da aco magntica
da corrente elctrica), a ponto de o ter levado a escrever
poemas sobre o voo. Mas, desta vez, o poeta de servio
no era um candidato a cientista mas sim um rival de
Bocage, Jos Daniel Rodrigues da Costa ( 1 75 7- 1 8 3 2 ) ,
conhecido por josino Leiriense n a Arcdia Lusitana, que
escreveu no mesmo ano do espectculo o poema O Balo
aos Habitantes da Lua: Uma Epopeia Portuguesa. Numa
reedio de 2006 da Faculdade de Letras da Universi
dade do Porto, pode ler-se a engraada stira social, que
roubou a forma a Os Lusadas. O argumento bastante
cientfico, como se percebe de um curto extracto:
Matemticos pontos combinando,
Tendo por base a grande Astronomia,
Um Gnio, que no tem nada de brando,
Projecta ir ver o Sol, fonte do dia:
Em pejado Balo vai farejando,
Subindo mais e mais como devia;
Divisa a Lua, mete-se por ela,
Pasma de imensas cousas que viu nela.
Mas, partindo da cincia, a literatura voa livre. A Lua,

nesta utopia portuguesa, povoada pelos Lulanos, nome
parecido c o m Lusitanos. Mas, c o m o numa utopia
Thomas More tudo deve ir ao contrrio, eis que nessa
H I ST RIAS DE AST R O N O M I A E ASTRONUTICA
37
Lua habitada, ao contrrio do que se passava em Por

tugal, a j ustia funciona:
Aqui no h ladres! Se um aparece,
logo e sem demora castigado;
Tenha empenhos ou no, ele padece,
Sofrendo o que na Lei lhe destinado.
A cntIca aos atrasos da j ustia no ter perdido

actualidade . . . H que fazer j ustia a Bocage e a
Rodrigues da Costa, no s por terem feito um bom
retrato do seu pas, mas tambm e principalmente por
terem cruzado a cincia, ou melhor, a sua filha directa,
a tecnologia, com a arte. Se no tm a notoriedade
mundial de Kepler e de Poe, deviam, pelo menos, ter
uma maior notoriedade no vasto espao de lngua por
tuguesa.
Einstein eclipsa Newton

o eclipse do Sol que celebrizou Albert Einstein ( 1 8 79- 1 9 5 5 ) ocorreu no dia 29 de Maio de 1 9 1 9. Foi obser
vado por uma equipa britnica chefiada pelo astrnomo
Arthur Eddington ( 1 8 82 - 1 944 ) , na ilha do Prncipe,
que na altura era uma colnia portuguesa, associada
ilha de So Tom (o conj unto constitui o arquiplago
de So Tom e Prncipe, hoje pas independente) . Tra
tava-se de confirmar, ou de i nfirmar, um desvio dos
raios de luz provenientes de certas estrelas, que era
previsto pela teoria da relatividade geral de Einstein,
pelo simples facto de eles passarem perto do Sol. N uma
reunio da Royal Society realizada em Londres, em
38
DARWIN AOS TIROS
conj unto com a Royal Astronomical Society, a 6 de

Novembro de 1 9 1 9, os resultados das observaes
realizadas no Prncipe foram anunciados urbi et orbi.
E estes, em concordncia com observaes realizadas
em simultneo em Sobral, no Norte do Brasil, por uma
outra equipa inglesa, deram razo a Einstein.
O criador da teoria da relatividade geral no duvi
dou um s momento que fosse da correco da sua
teoria. Nesse mesmo ano de 1 9 1 9, quando algum lhe
perguntou como teria reagido se no tivesse havido
confi rmao, Einstein respondeu, exibindo uma abas
tada a utoconfiana:
Nesse caso eu teria pena do bom Deus. A teoria est
certa de qualquer modo.
E, mais tarde, comentou a respeito do seu colega e

amigo Max Planck, por este ter sido mais cptico:
Mas ele realmente no entendia muito de fsica, [por
queJ durante o eclipse de 1 9 1 9 ficou a noite toda acorda
do para ver se iria confirmar a deflexo da luz pelo campo
gravitacional. Se tivesse realmente entendido a teoria da
relatividade geral, teria ido para a cama tal como eu fiz.
O xito de E instein correu logo todo o mundo.

O j ornal T imes de Londres titulava em caixa alta a 7
de Novembro de 1 9 1 9: Revoluo na cincia . Nova
teoria do Universo. Na notcia dizia-se que Einstein
acabava de destronar o gigante Isaac Newton do lugar
maior da histria da Fsica. Chegou tambm, passados
alguns d ias, a Portu gal ( que no tinha enviado astrno
mos para acompanhar a expedio, apesar de a revista
H I STRIAS DE ASTRO
O M I A E ASTRON UTICA
39
coimbr O Instituto ter publicado, anos antes, um artigo

alertando para a importncia do eclipse ) . A 1 5 de
Novembro, um ttulo do jornal O Sculo, publicado
em Lisboa, era to conciso como exacto: A luz pesa .
A vida do sbio suo-americano de origem alem
mudou radicalmente a partir dessa altura. Einstein no
seria Einstein sem a fama que lhe deu o eclipse. Pode
dizer-se que h duas fases na biografia de Einstein : antes
do Prncipe e depois do Prncipe, duas fases que algum
descreveu respectivamente como Dos Princpios para
o Prncipe e Do Prncipe para Princeton . Ainda hoje
se recorda o eclipse solar de 1 9 1 9, quando no se re
cordam muitos outros bastante semelhantes. Se o eclip
se celebrizou Einstein, no menos certo que Einstein
celebrizou aquele eclipse. O ano de 1 9 1 9 no poderia
ter ficado na histria da astronomia como ficou sem o
a bono que o eclipse concedeu teoria da relatividade.
Da rbita de Clarke ao elevador espacial

O escritor de fico cientfica ingls Arthur C. Clarke
( 1 9 1 7-2008 ) morreu, no Sri Lanka, onde residia h
longos anos, alguns meses depois de ter soprado 90
velas no seu bolo de aniversrio. A foto da festa de
anos, com o aniversariante em cadeira de rodas, correu
o mundo, pois ele foi o autor, com o norte-americano
Stanley Kubrick, de um dos filmes mais famosos de
sempre: 2 00 1 : Uma Odisseia no Espao. Poucos sabem,
porm, que Clarke era, por formao, fsico, tendo
estudado no King's College de Londres depois da Se
gunda Guerra Mundial. Du rante essa guerra serviu o
seu pas na Royal Air Force, tendo ajudado ao desen-
40
DARW I N AOS TIROS
volvimento da tecnologia do radar, verdadeiro respon

svel pelos sucessos areos dos Aliados.
Foi em Outubro de 1 945, quando tinha apenas 28
anos, que Clarke, numa revista de electrnica amadora
(Wireless World), avanou com uma das maiores ideias
das cincias espaciais: o satlite geoestacionrio. O artigo
intitulado Extra-terrestrial relays < Retransmissores
extraterrestres ) e subintitulado Can Rocket Stations
Give Worldwide Radio Coverage ? < Podem estaes
em foguetes fornecer uma cobertura mundial de r
dio ? ), especulava sobre a possibilidade de uma rede de
satlites fornecer uma cobertura radiofnica global.
Um satlite geoestacionrio situa-se numa rbita geoes
tacionria, conhecida como rbita de Clarke. Essa
rbita, a 3 5 mil quilmetros de altitude, est hoje to
densamente povoada de satlites (tem mais de trs cen
tenas), no s de comunicaes mas tambm de meteo
rologia, que faz lembrar a praia da Costa da Caparica
em pleno ms de Agosto . . .
Porqu 3 5 mil quilmetro s ? Para obter esse valor,
basta fazer algumas contas, usando a segunda lei de
Newton e a frmula da fora de gravitao. Ensina-se
nos actuais programas de Fsica do 1 0 .0 ano de escola
ridade que um satlite a essa altitude, colocado sobre o
equador, demora exactamente 24 horas a dar a volta a
Terra. Como o meu planeta faz uma rotao completa
nesse tempo, o satlite est sincronizado com ele:
visto do equador como estando permanentemente
parado. Em 1 945 no se sabia que a tecnologia dos
satlites era vivel e ela s se viria a concretizar em
1 957, a data da subida aos cus do primeiro Sputnik .
O Sputnik 1 girava a u m a rbita baixa, bem longe da
rbita de Clarke, e apenas em 1 96 3 foi lanado pelos
HISTRIAS DE ASTRO
O M I A E ASTRON UTI CA
41
americanos o primeiro satlite geoestacionrio. Clarke

ficou clebre na fico cientfica, mas o seu artigo da
Wireless World no era, portanto, fico: era cientfico.
Modernamente, h ideias que parecem to lunticas
como a rbita de Clarke parecia no final da guerra .
Uma das mais interessantes consiste em construir um
elevador espacial, isto , um fio estendido na vertical
at essa rbita e que se mantenha esticado, a rodar com
a Terra pelo facto de a ponta estar numa rbita geoes
tacionria. O fio teria de ser muito resistente para per
mitir iar objectos para o espao, dispensando assim
os dispendiosos foguetes que hoje se usam ( no seu
artigo original, Clarke falhou quando previu foguetes
a energia nuclear) . H quem proponha usar nanotubos
de carbono, fios constitudos por camadas de carbono
enroladas que conseguem ser ultrafinos e ao mesmo
tempo ultra-resistentes, faltando porm saber se essa
tecnologia assegura a necessria magia . O mais
curioso que Clarke tenha previsto ( bem, ele no foi
o primeiro . . . ) o elevador espacial no seu romance de
fico cientfica As Fontes do Paraso (edio original
de 1 979 ) . Situava-o precisamente no seu local de elei
o, o Sri Lanka, a antiga ilha de Ceilo, chamada,
pelos portugueses do tempo dos Descobrimentos, Tapro
bana. O elevador espacial no nos levar, como escre
veu Lus de Cames n' Os Lusadas, para alm da
Taproban a , mas sim para cima da Taprobana !
o pai incgnito do Sputnik

O chamado pai do Sputnik foi o ucraniano Sergei
Pavlovich Korolev ( 1 9 0 6- 1 9 6 6 ) . Em contraste com o
42
engenheiro alemo ( depois naturalizado norte-ameri

cano) Wernher von Braun ( 1 9 12- 1 977), o pai do Saturno
V e portanto o pai da viagem Lua , o engenheiro
Korolev no muito conhecido, pelo menos no mundo
ocidental. Muita gente sabe que von Braun construiu
durante a Segunda Guerra Mundial as bombas voadoras
V2 ao servio dos nazis que, lanadas de bases no Norte
da Alemanha, espalharam o terror no Centro e Sul de
Inglaterra. E muitos sabem tambm que ele foi preso por
tropas norte-americanas e levado fora para o outro
lado do Atlntico, onde mais tarde veio a desenvolver
os poderosos foguetes que levaram as naves Apolio na
ponta do nariz para cumprir misses lunares.
Mas pouca gente conhece o que quer que sej a da
biografia de Korolev. Ele est praticamente esquecido
no Ocidente. Pouca gente sabe que, antes de dirigir o
programa espacial sovitico, Korolev foi apanhado
numa purga ordenada pelo ditador Jos Estaline e pas
sou a guerra internado, primeiro, num gulag da Sibria
e, depois, num campo de prisioneiros cujo trabalho
escravo era precisamente construir avies. Um dos seus
companheiros nessa priso foi outro grande gnio da
aviao - Andrei Tupolev ( 1 8 8 8- 1 9 72 ) , nome mais
conhecido por estar associado a uma bem-sucedida em
presa aeronutica. E pouca gente sabe que a ideia da
ida do homem Lua pertenceu, no ao engenheiro Von
Braun nem ao presidente Kennedy, mas sim . . . ao enge
nheiro Korolev. Essa posio nunca foi assumida publi
camente pelos soviticos porque seria uma verdadeira
confisso de derrota na corrida ao espao, depois de
o gnio de Korolev l hes ter permitido obter uma mo
-cheia de estrondosas vi trias. O primeiro engenho a
alunar, um aparelho forte e feio que ostentava orgu-
H I STRIAS DE ASTRO
OMIA E ASTRON UTICA
43
lhosamente a foice e o martelo, foi o Luna 2, em 1 95 9 .

E o primeiro homem a viajar n o espao foi o russo Yuri
Gagarin, que entrou em rbita terrestre a bordo da
nave Vostok em 1 96 1 . Contudo, a Unio Sovitica no
estava em condies, em finais dos anos 60, de compe
tir com os norte-americanos na corrida com tripulao
humana ao nosso satlite natural. Em 1 969, nas vspe
ras da misso Apollo 1 1 , von Braun ainda receava que,
nesse tempo em que a Guerra Fria exigia segredos fecha
dos a sete chaves, pudesse haver uma surpresa de ltima
hora do outro lado da Cortina de Ferro. Mas no houve.
Uma das razes foi a morte prematura do grande
engenheiro-chefe. Korolev tinha falecido em 1 96 6 , no
auge da sua carreira, durante uma operao cirrgica
de rotina. O presidente russo Vladimir Putin prestou
-lhe uma merecida homenagem em 2006, por ocasio
do centenrio do seu nascimento. Korolev pode no ter
concretizado o seu sonho de ver humanos pisarem solo
lunar, mas, sem ele, primeiro a Unio Sovitica e depois
a Rssia nunca teriam podido voar to alto como
voaram.
Porque est l!
Quando um reprter perguntou ao montanhista in
gls George Mallory ( 1 8 8 6 - 1 924 ) porque que ele
queria escalar at ao cimo do monte Evereste, ele ter
respondido:
B ecause it's there! ( << Porque est l ! )
Ainda hoj e constitui um m i strio sa ber se Mallory

ating iu O cume da maior elevao do mundo, a mais de
44
DARWIN AOS T I R O S
oito quilmetros de altitude, uma vez que ele morreu

durante a tentativa, em 1 924, no existindo provas do
cumentais de que tenha estado no cimo, como existem
em relao ao neozelands Sir Edmund Hillary ( 1 9 1 9-20 0 8 ) e ao nepals Tenzing Norgay ( 1 9 1 4- 1 9 8 6 ) , que
chegaram ao cume em 1 95 3 , tendo regressado sos e
salvos. Tardaram 75 anos at que o corpo do malo
grado Mallory fosse encontrado pelo a lpinista norte-ame
ricano Conrad Anker ( n . 1 962) numa expedio espe
cialmente preparada para esse fim. Mas no foi achada
a cmara fotogrfica com a qual ele poderia ter regis
tado o sucesso. Ela provavelmente estar com Andrew
lrvine ( 1 902-1 924), o seu j ovem companheiro de ascen
so, cujo corpo no foi at hoje encontrado. Na reali
dade, estes pioneiros do Evereste tm tido azar com as
mquinas fotogrficas, uma vez que tambm no h
nenhuma fotografia de H illary no cume, apenas uma
do nepals Norgay, que no sabia usar uma mquina
fotogrfica. Segundo o seu companheiro neozelands,
o cume do Evereste no era o lugar para lhe comear
a ensinar . Muito sensato . . .
Os astronautas norte-americanos Neil Armstrong e
Edwin Aldrin, os membros da misso Apollo 1 1 que,
no dia 20 de Julho de 1 969, foram os primeiros seres
humanos a pisar o solo poeirento da Lua ( << One small
step for man . . . , U m pequeno passo para o homem . .. ) ,
fazendo-nos chegar inequvocos registos fotogrficos e
cinematogrficos da sua excurso e regressando depois
na perfeio ao seu planeta natal, poderiam muito bem
ter respondido como Mallory a uma pergunta seme
lhante, no seu caso sobre a viagem ao nosso satlite
natural. De facto, a Lua est l, dia aps dia, noite aps
noite, por cima das nossas cabeas, bem mais visvel
H I STRIAS DE ASTRONOMIA E ASTRONUTICA
45
para todos do que a montanha Evereste. por isso

que, desde pelo menos o srio Luciano de Samsata
(c. 1 20-c. 1 8 0 ) , o astro mais prximo de ns tem ins
pirado muitos sonhos de viagem. Foi o caso de escritos
do alemo Johannes Kepler e do francs Cyrano de
Bergerac. A nsia humana de chegar a todos os stios
que estej am l constitui o verdadeiro motivo de todas
as exploraes, tanto na Terra como fora dela. Se o
ensejo da primeira viagem Lua foi a competio dos
Estados Unidos com a Unio Sovitica, que conduziu
ao famoso anncio da inteno de chegar Lua antes
do final da dcada feito pelo presidente John Fitzgerald
Kennedy em 1 96 1 , em reaco poltica s proezas
orbitais soviticas do Sputnik e de Yuri Gagarine, o
verdadeiro impulso, tanto individual como colectivo,
foi decerto a descoberta de mais mundos, a travessia
das fronteiras, a auto-superao. Foi Edmund Hillary
que afirmou:
No conquistamos a montanha, mas sim a ns mes
mos.
A Lua continua l, mesma distncia de ns. E o

mesmo impulso de sempre, o impulso de conquista de
ns mesmos, que nos vai levar - esperamos que em
breve - a l voltar.
Viagem planetria com dormida na heliosfera

o termo heliosfera, literalmente esfera do Sol , de
signa o casulo envolvente da nossa estrela e tambm de
todo o sistema solar onde os ventos solares (chuveiro
46
DARWIN A O S TIROS
de partculas carregadas ou plasma emitidos pelo Sol)

encontram o espao interestelar. A sonda Voyager 2 ,
lanada pela Agncia Espacial Norte-Americana, NASA,
de cabo Canaveral, na Florida, no dia 20 de Agosto de
1 977, chegou trinta anos depois heliosfera. No longo
caminho da viagem passou sucessivamente por Jpiter,
Saturno, Urano e Neptuno, aproveitando uma rara
conjugao na mesma zona do espao destes grandes
planetas, e enviou reportagens espectaculares desse
grande tour planetrio.
A sonda sua irm Voyager 1 j tinha chegado um
pouco antes heliosfera, apesar de ter sido lanada
ligeiramente depois. Acontece que, apesar do parentesco
no nome e nos objectivos, as rbitas das duas naves so
bastante diferentes, dirigindo-se a Voyager 1 para cima
do plano do equador terrestre e a Voyager 2 para baixo
dele. Acontece ainda que a heliosfera, apesar do seu
nome, no bem uma esfera, devido influncia de
campos magnticos interestelares. A Voyager 2 , ao
contrrio da Voyager 1 , manteve os seus detectores de
plasma em pleno funcionamento, pelo que nos enviou
informaes preciosas sobre o contedo de uma zona
remota do nosso sistema planetrio na altura em que
estava a findar 2007, declarado pelas Naes Unidas
Ano Internacional da Heliofsica.
Enquanto fechava esse ano, as duas naves continua
vam a sua prodigiosa viagem, velocidade de 5 0 000
quilmetros por hora . Ambas esto mergulhadas na
heliosfera e por l iro continuar durante vrios anos,
dada a enorme vastido dessa zona. O limite da helios
fer a , que se chama heliopausa, est pelo menos a
4 anos de viagem das sondas. A Voyager 2 enviar-nos
- registos da travessia dessa ltima fronteira solar.
H I ST RIAS DE ASTRO N O M I A E ASTRO
UTICA
47
preciso alguma sorte, pois pode esgotar-se a energia

fornecida pela sonda e, consequentemente, os seus ins
trumentos deixarem de funcionar. Se isso acontecer, ser
como um carro ao qual acaba o combustvel quase no
fim da viagem, com a diferena de que sonda nin
gum lhe pode valer.
Por sugesto do astrofsico norte-americano Carl
Sagan, cada uma das naves transporta uma placa que
tem inscritas saudaes em vrias lnguas, incluindo a
lngua portuguesa. muito pouco provvel que, na
heliopausa ou para l dela, haja algum que fale portu
gus, mas v-se l saber. . . Se houver e encontrar a placa,
ficar decerto todo contente ao reconhecer a lngua de
Cames numa nave naufragada por aquelas remotas
paragens! Para alm da heliopausa muito, muito mais
longe do que para alm da Taprobana.

A 27 de Abril de 2008 foi lanado da base espacial
de Baikonur, no Cazaquisto, a bordo de um fogueto
russo Soyuz, o segundo satlite do sistema de navega
o Galileo, o grande proj ecto que a Unio Europeia
preparou para concorrer com o GPS norte-americano.
O primeiro satlite tinha sido lanado em 2005 pela
Agncia Espacial Europeia, ESA.
O GPS - Global Positioning System , na sua ori
gem, um sistema militar de localizao e continua a s
-lo em larga medida. Em 1 9 8 3 , na sequncia do trgico
abate de um avio civil sul-coreano que atravessava o
espao areo sovletlcO, o presi dente norte-americano
Ronald Reagan decidiu abrir o GPS ao uso civil . Na
48
pratica, coexistem actualmente um sistema militar, de

elevada preciso, e um sistema civil, de menor preciso,
que tem conhecido um boom por todo o mundo (quem
que ainda no usou, por exemplo, o TomTom ? ) . Em
2000, o presidente norte-americano, Bill Clinton, man
dou desactivar a disponibilidade selectiva , isto , a
possibilidade de as autoridades militares interferirem
destrutiva mente no sinal GPS pblico em caso de neces
sidade imposta por um conflito. Mesmo assim, a Unio
Europeia decidiu que era necessrio um sistema a lter
nativo s para uso civil, devendo esse sistema ter maior
preciso do que a do GPS actual ( o objectivo ltimo
a preciso de apenas um metro ) . A discusso entre
a Unio Europeia e os Estados Unidos foi bastante
dura aps os ataques do 1 1 de Setembro de 200 1 da
AI-Qaeda s Torres Gmeas de Nova Iorque, que have
riam de conduzir a guerras no Iraque e no Afeganis
to. No entanto, em 2004, as duas partes chegaram
finalmente a um acordo, que incluiu a mudana das
frequncias do Galileo e a regulao de toda e qual
quer actuao conj unta em caso de guerra . As duas
tecnologias at ento rivais entraram a partir de ento
numa fase de cooperao. Se no os podes vencer, j un
ta-te a eles. . .
Como funciona o GPS e como v a i funcionar o
Galileo? Essencialmente da mesma maneira, uma vez
que a tecnologia subjacente muito semelhante. Pelo
menos trs satlites, equipados com relgios atmicos,
que so relgios extraordinariamente precisos, enviam
sinais por m icroondas para terra, que so lidos por
receptores do GPS ou Galileo, tambm equipados com
relgios mas menos precisos. A posio do receptor
determina-se computacionalmente a partir das posies
H I ST R I A S DE ASTR O N O M I A E ASTRONUTICA
49
dos satlites em linha de vista, assim como dos instan

tes de emisso e de recepo dos sinais.
O Galileo, que usar 30 satlites e duas bases de
rastreio, extremamente dispendioso: em 2007 eram
precisos mais 3 ,4 mil milhes de euros para o desenvol
ver. As empresas privadas tremeram perante o montante
desse investimento. S no final desse ano, durante a
presidncia portuguesa da Unio Europeia, se deu um
passo decisivo para desbloquear o proj ecto, alocando
ao Galileo fundos comunitrios retirados agricultura
e administrao comunitria . O sistema europeu (de
facto, no s europeu, pois Europa j se j untaram
pases asiticos como a China, a ndia e a Coreia do
Sul), dever estar operacional em 2 0 1 3 , se tudo correr
bem. Nessa altura, vamos poder escolher entre o GPS
e o Galileo. Na competio entre os dois, no se sabe
quem vai ganhar. Vamos ver qual deles vai aparecer em
maior nmero colado com uma ventosa no vidro da
frente dos carros . . .
Haver certamente algumas pessoas, mais desconfia
das, que gostaro de ter os dois: O GPS diz que che
gmos a casa dos primos, mas no Galileo ainda faltam
dois metros. melhor telefonar.

Em 1 996, circulou por todo o mundo a notIcIa de
que tinham sido encontrados vestgios de bactrias num
meteorito cado nos gelos da Antrctida e, em princ
pio, proveniente de Marte. A origem dessa informao
foi a NASA, e a proporo que ela atingiu teve a ver
com o facto de o prprio presidente Bill Clinton se ter
50
DARWIN AOS TIROS
pronunciado sobre o assunto numa apresentao tele

visiva difundida da Casa Branca. Mas a controvrsia
foi grande e hoj e permanecem srias dvidas sobre a
h iptese de descoberta de vida extraterrestre que foi
formulada na altura. Pode muito bem ter havido uma
contaminao da amostra por bactrias terrestres, pelo
que as bactrias marcianas ficaram por confirmar.
Apesar de esforos incessantes de numerosos inves
tigadores, no sabemos ainda se h vida noutros stios
do nosso vasto cosmos alm da Terra . A astrobiologia,
o cruzamento da astronomia com a biologia, actual
mente uma das reas mais activas e mais interessantes
da cincia: os astro bilogos perscrutam, com os seus
poderosos telescpios, sinais de complexos qumicos
no espao, enviam a Marte e a outros astros do sistema
solar bem equipadas sondas capazes de detectar formas
de vida, e procuram marcas biolgicas em meteoritos
cados no nosso planeta. A notcia devidamente confir
mada do achamento de vida extraterrestre, qualquer
que fossem o stio e o meio usados, causaria decerto
um grande alvoroo na Terra.
Mas, at agora, nenhum organismo vivo que possa
ser considerado extraterrestre se achou de um modo
que no deixe margem para dvidas. Nenhu m ? Bem, o
Journal of Cosmology publicou em 20 1 1 um artigo de
Richard Hoover (n. 1 94 3 ) , cientista da NASA, que, a
acreditar na interpretao do autor, mostra fsseis de
cianobactrias em meteoritos carbonceos, isto , meteo
ritos que contm carbono. Esses meteoritos, examina
dos agora com modernas tcnicas fsico-qumicas, j
no so novos, estando guardados em museus de cin
cia ( dois deles caram em Frana no sculo X I X e foram
examinados por grandes qumicos da poca) . Hoover
HISTRIAS DE ASTRONOMIA E ASTRONUTICA
51
notou que alguns filamentos microscopiCos presentes

nos meteoritos se assemelham s cianobactrias, bact
rias que so comuns nas guas dos oceanos e cuja capa
cidade de fotossntese ter sido responsvel pela forte
presena de oxignio na Terra. O padro dos elementos
qumicos identificados levou-o a afirmar que essas bac
trias no eram como as terrestres, defendendo por isso
a tese de que elas tinham vindo de fora do p laneta.
O canal de televiso de pendor sensacionalista Fox
News, do norte-americano Rupert Murdoch (o mesmo
dono do News of the World, que fechou em 2 0 1 1 com
um enorme escndalo ), propalou a novidade aos qua
tro ventos, logo ampliada por outros rgos de comu
nicao social em vrios pases. Mas a questo no
nada simples e, tal como quinze anos antes, as reaces
adversas no se fizeram esperar. Foi sobretudo discu
tida a credibilidade da revista, uma recente publicao
de acesso livre na I nternet cujo rigor no processo de
avaliao por peritos pode deixar a desejar. Em revistas
cientficas credveis, nada publicado sem passar no
exigente crivo de referees escolhidos pelos editores. Ora
o editor da rea de astrobiologia daquela publicao
pode ter uma viso enviesada. Trata-se de Chandra
Wickramasinghe ( n . 1 93 9 ) , um cientista indiano acr
rimo defensor da ideia de panspermia, teoria segundo
a qual a vida na Terra teve uma origem extraterrestre
( autor de um livro sobre o tema em co-autoria com
o norte-americano Fred Hoyle, o bem conhecido adver
srio da teoria do Big Bang). Essa tese no resolve o
problema da origem da vida, simplesmente expl ica a
vida da Terra dizendo que ela veio doutro lado. A pans
permia no deixa, porm, de ser u m conceito interes
sante, que at poderia ser aplicada na poltica se os
52
decisores pblicos tivessem suficiente imaginao para

alegarem que a origem da crise econmica extrater
restre . . .
A s opinies dividiram-se, mas a comunidade dos
astrobilogos achou precria a sustentao cientfica
que Hoover fornecia no seu artigo. O mais provvel
que esta descoberta , tal como a das bactrias marcia
nas de 1 996, no venha a passar na avaliao externa,
que demora algum tempo e costuma ser mais severa do
que a interna. A ser assim, no ser ainda o fim dos
extraterrestres ( ET) fora dos cinemas. A sua busca ir
continuar. . .

A resposta pergunta sobre se h vida no planeta
Marte tem sido intensamente procurada pelos terrestres.
De facto, s conhecemos vida na Terra, dando-se o caso
de alguma dessa vida ser inteligente. Mas, atendendo
extenso do espao, no s possvel como provvel
que haja vida, qui vida inteligente, noutros stios do
vasto cosmos. Em Marte, por exemplo, que est rela
tivamente perto de ns. o planeta mais prximo do
nosso depois de Vnus (o << p laneta irmo da Terra ) , o
qual, devido s suas altssimas temperaturas provocadas
por efeito de estufa, se apresenta como um verdadeiro
inferno, e no pode, por isso, abrigar seres vivos.
Depois de um voo de dez meses, a sonda Fnix (em
ingls, Phoenix), um projecto da NASA, liderado pela
Universidade de Arizona, sediada na cidade de Phoenix
(da o nome), nos Estados Unidos, pousou perto do
plo norte de Marte no dia 25 de Maio de 2008. Foi
HISTRIAS D E ASTRONOMIA E ASTRO NUTICA
53
um verdadeiro alvio no centro de controlo quando a

sonda, j em solo marciano, respondeu chamada da
Terra, por ondas de rdio, uma vez que a explorao de
Marte parecia amaldioada. Dos 19 engenhos que
tinham sido enviados nos dez anos anteriores, cerca
de metade tinha falhado. Dessa vez, felizmente, tudo
correu bem e ao leitor bastar consultar a Internet
(http://phoenix.lpl.arizona.edu/) para se encantar com
vrios retratos de Marte feitos pela Fnix. Com a mis
so perfeitamente cumprida, a sonda calou-se passados
alguns meses, devido falta de energia.
O escritor norte-americano de fico cientfica Ray
Bradbury ( n . 1920) escreveu nas suas Crnicas Marcia
nas que existem marcianos: os marcianos somos ns . . .
quando chegarmos a Marte. D e facto, atravs desta e
das sondas anteriores, estamos a preparar a nossa pri
meira viagem ao Planeta Vermelho. Convm por isso
saber o que vamos encontrar. Com certeza que a Fnix
no procurou nem encontrou homenzinhos verdes, mais
ou menos semelhantes a ns, mas procurou encontrar
microrganismos. No seria uma completa surpresa se
os tivesse detectado, mas seria decerto um marco no
s na histria da cincia como na histria da humanidade.
A sonda dispunha de um brao robtico com mais de
dois metros destinado a escavar o solo marciano. Suspei
tava-se de que a superfcie extremamente fria do Norte
de Marte escondesse gelo. J se sabe, de resto, que
existe gua em Marte, embora apenas gua gelada. E a
gua uma das substncias essenciais para a vida tal
como a conhecemos no nosso planeta. Mas, a respeito
de microrganismos marcianos nada, zero, coisa nenhuma...
Os microrganismos no lem. Mas, no v dar-se o
caso de aparecer algum deles letrado (sabe-se l, talvez
54
D A RWIN A O S T I R O S
com um curso das Novas Oportunidades feito dis

tncia), a Fnix levou a bordo uma biblioteca, a pri
meira biblioteca em Marte, de outras que mais tarde se
devero seguir. Trata-se de um conj unto de l ivros com
pactados em forma digital num DVD intitulado Visions
of Mars (Vises de Marte). A biblioteca rene a melhor
fico que tem sido escrita sobre Marte: no s textos
da autoria de Bradbury, mas tambm dos ingleses
Herbert George Wells e Arthur C. Clarke, e dos norte
-americanos Wil liam Burroughs e Isaac Asimov. I nclusi
vamente, a voz de Sir Arthur C. Clarke est l gravada,
numa saudao fraterna aos marcianos.
O ezxo do mal na abbada celeste

Partculas nuas e com charme, supergigantes e super
novas, buracos negros, matria escura, quinta-essncia,
inflao: os astrofsicos gostam muito de nomes que
chamem a ateno. Pois o << eixo do mal , que era uma
curiosa expresso da poltica, usada pelo presidente
George Bush num dos seus discursos sobre o < Estado
da Unio para designar alguns pases inimigos do seu,
com programas nucleares em curso, como a Coreia do
Norte, o Iro e o Iraque, tambm entrou na linguagem
da fsica . . .
Com efeito, << eixo do mal (no original ingls,
<<The axis of evi l ) foi o ttulo de um artigo publicado
na prestigiada revista cientfica Physical Review Letters,
em 2005, pelo astrofsico portugus Joo Magueijo
(n. 1 96 7, em vora ), professor e investigador no Impe
rial College de Londres) e pela sua aluna de doutora
mento inglesa Kate Land ( hoje investigadora na Univer-
HISTRIAS DE ASTRONOMIA E ASTRO NUTICA
55
sidade de Oxford) . Magueij o e Land deram esse nome

a uma linha que, segundo eles, marcava uma acentuada
assimetria na chamada radiao csmica de fundo , o
claro de microondas que ficou como resto fssil do
momento da criao dos tomos por todo o Universo,
h cerca de 14 mil milhes de anos, quando o Universo
s tinha 300 mil anos ( u m beb, portanto, comparado
com a idade que tem hoje ) . A observao rigorosa dessa
radiao com a ajuda de um satlite da NASA, que se
fartou de dar voltas Terra, valeu o Prmio Nobel da
Fsica, em 2006, aos norte-americanos George Smoot e
John Mather, chefes de uma numerosa equipa, tal como
a observao de um rudo esquisito numa antena na
Terra j tinha valido, em 1978, o Prmio Nobel da
Fsica a outros dois norte-americanos, Arno Penzias e
Robert Wilson, que, em contraste com os seus sucesso
res, trabalhavam com um pequeno grupo. O cosmos ,
assim, como um enorme forno de microondas. E as
microondas csmicas chegam c ao fundo da atmosfera,
embora se apanhem muito melhor l em cima.
De incio, o eixo do mal no passava de uma
mera especulao, mais uma entre tantas outras que se
fazem na astrofsica. Segundo os seus autores, nem todas
as direces do espao seriam equivalentes, ao contr
rio do que se supunha. Mas, poucos anos passados,
dois estudos independentes um do outro, um belga e
outro norte-americano, vieram aparentemente confir
mar a existncia do referido eixo. A ser verdade, o
modelo do Big Bang ( u m outro nome curioso criado
pelo astrofsico i ngls e autor de fico cientfica Fred
Hoyle s para denegrir a ideia de momento inicial da
criao, que ele pura e simplesmente abominava), que
actualmente rene um amplo consenso na comunidade
56
D A RW I N AOS T I R O S
cientfica, estar confrontado com um novo e impor

tante desafio. O dito eixo poder abalar a teoria do Big
Bang!
De facto, a teoria do Big Bang, apesar de ser hoje
largamente partilhada pela maioria dos cientistas que
estudam o Universo em grande escala, no indiscut
vel, tal como o no , de resto, nenhuma teoria cient
fica. O aceso debate sobre a origem do Universo ir
continuar e provavelmente at avivar-se. Curioso que
seja o mesmo Magueij o que h poucos anos tinha pro
curado contrariar a teoria da relatividade restrita de
Einstein, atacando um dos seus pilares essenciais (a
constncia da velocidade da luz), que venha agora opor
-se a uma ideia cosmolgica associada teoria da rela
tividade geral, tambm de Einstein. Magueijo no se
cansa de contrariar Einstein. Da outra vez, a sua voz
no se conseguiu impor no seio da comunidade cient
fica. Ser desta?
Multiverso, A/ices e coelhos brancos

Certas reas da fsica contempornea aproximam-se
perigosamente da fico cientfica. O astrnomo polaco
Nicolau Coprnico ensinou-nos que era o Sol, e no a
Terra, o centro do mundo {que, na altura, estava res
trito ao sistema solar). De incio, quase ningum deu
ouvidos ao que ele dizia e, com o avolumar de provas,
tornmo-nos todos copernicanos. Hoje, alguns astrof
sicos querem fazer-nos crer que o Universo no ape
nas um, mas que existe o Multiverso, uma pluralidade
eventualmente infinita de universos, nos quais o nosso
no assume de modo nenhum o papel central. apenas
HISTRIAS DE ASTRO
OMIA E ASTRO NUTICA
57
um entre uma multido de outros. Acontece que h

cada vez mais gente a acreditar nessa nova tese . . .
Se descontarmos a s extravagncias d e alguns escri
tores de fico, a ideia de muitos mundos ou mun
dos paralelos surgiu nos anos 50 do sculo passado no
contexto das tentativas de interpretao da teoria qun
tica . Debatendo-se, como tantos outros, com as dificul
dades da noo quntica da probabilidade, o fsico
norte-americano Hugh Everett III ( 1 9 3 0- 1 9 8 2 ) teve uma
sada muito original: props a existncia de vrios uni
versos ou mundos. Em cada um deles concretizava-se
um dos futuros possveis oferecidos pelas leis qu nticas
probabilsticas. O chamado gato de Schrodinger o
protagonista de uma clebre experincia conceptual: o
pobre animal estava fechado numa caixa, podendo mor
rer devido a um fenmeno quntico. Segundo a teoria
quntica convencional, haveria uma certa probabilidade
de ele estar vivo e a probabilidade remanescente de ele
estar morto. Segundo a teoria dos muitos mundos de
Everett, ele estaria vivo num certo mundo fsico e morto
num outro. Quer dizer, o gato estava ao mesmo tempo
morto e vivo, conforme o mundo. Parecia, e era mesmo,
uma teoria do outro mundo.
O estranho conceito dos mundos paralelos ressusci
tou nos tempos mais recentes, impulsionado por mo
dernas teorias cosmolgicas, embora noutras vestes.
Sendo o incio do Universo um p rocesso quntico,
poder ter acontecido que o Universo que habitamos
e conhecemos sej a apenas um dos resultados possveis
e que haj a outros, muitos outros. Onde esto eles? Pois,
mal comparado, o nosso Universo poder ser a penas
uma bolha que est, perfeitamente incgnita, no seio de
uma espuma, j untamente com inmeras outras, para
58
D A RW I N A O S T I R O S
ns i nacessveis. Como se esta teoria no fosse suficien

temente estranha, h quem defenda que o borbulhar>>
d o Big Bang um processo contnuo e eterno, isto ,
que esto sempre a nascer e iro sempre nascer mais
universos no incomensurvel Multiverso.
Outros a utores h que pugnam pela pluralidade de
universos por uma via diferente desta. Para eles, os
outros universos no esto para alm do nosso hori
zonte csmico, mas antes tm portas abertas dentro do
nosso prprio mundo. Sabemos hoje, por via tanto
terica como observacional, que o cosmos a que temos
acesso possui buracos>> - chamados mesmo buracos
negros- onde o espao-tempo acaba. Existe muita
especulao sobre esses abismos csmicos, pois neles
acaba tambm toda a fsica que conhecemos. Alguns
fsicos imaginam que tais stios, devido a uma qualquer
modificao da gravidade, so tneis para outros uni
versos do Multiverso. Carl Sagan, que alm de repu
tado astrofsico foi tambm o autor do muito vendido
romance de fico cientfica Contacto, em que se serve
de viagens no espao-tempo ao longo de buracos de
minhoca >> (wormholes), para mover personagens para
p aragens d istantes, escreveu num estilo potico-l iterrio:
Os buracos negros podem ser entradas para Pases das
Maravilhas. Mas haver l A/ices e coelhos brancos?
Um palimpsesto para ler

no banho e outras histrias
de fsica
Um palimpsesto para ler no banho
J ALGUM, NUMA BELA METFORA, disse que Deus
CO
nhece o futuro mas, para conhecer o passado, criou os

h istoriadores. E os historiadores fazem, por vezes, des
cobertas fascina ntes. o caso da descoberta em 1 906,
na cidade de Constantinopla, na Turquia, do Palim
psesto de Arquimedes ( figura 5 ) , um precioso manus
crito da autoria do grande sbio grego Arquimedes (287
a.C.-2 1 2 a.C.), que habitou na cidade de Siracusa, na
Siclia, no tempo em que essa ilha de Itlia pertencia ao
mundo grego. Um palimpsesto, para quem por acaso
no saiba, uma obra escrita por cima de outra, um
processo que se usava num tempo em que era preciso
economizar materiais.
Um l ivro sobre essa descoberta, e to fascinante
como ela, saiu em Portugal quase em simultneo com
60
Figura
-Pgina do palimpsesto de Arquimedes. Repare-se

na escrita sobreposta
HISTRIAS DE FISICA
61
o seu ruidoso lanamento a nvel mundial. Tem o ttulo

O Codex Arquimedes ( Edies 70, 2007) e so seus
autores dois norte-americanos: o historiador de cincia
Reviel Netz e o conservador de manuscritos e livros
raros William Noel, que dirige um projecto de investi
gao sobre o precioso manuscrito.
O contedo do livro no fico, embora por vezes
parea. A obra conta, de uma forma que prende o lei
tor tal como um thriller, como o dito cdex foi arrema
tado em leilo por dois milhes de dlares, oito anos
antes de o livro sair, uma quantia oferecida por um
investidor annimo, que logo cedeu a obra a especialis
tas para estudo. No sculo x, um escriba, ainda mais
annimo do que o referido comprador, tinha copiado
do grego um conjunto de obras avulsas de Arquimedes.
Essa cpia foi, dois sculos depois, rasurada por um
monge cristo para dar l ugar a um livro de oraes, a
obra que chegou at ns. As mais modernas tecnologias
permitiram, nos ltimos anos, reconstituir nesse l ivro
de oraes originais nicos, que estavam semiocultos,
mas apesar disso legveis: Dos Corpos Flutuantes, Do
Mtodo Relativo aos Teoremas Mecnicos e Stomachion.
O primeiro o tratado que contm a famosa Lei de
Arquimedes, relativa impulso, que ensinada na
escola: todo o corpo mergulhado num lquido est
sujeito a uma fora vertical, de baixo para cima, cujo
valor igual ao peso do volume de lquido deslocado.
O segundo , em certos aspectos, precursor do clculo
diferencial que o ingls Isaac Newton e o alemo Gott
fried Wilhelm von Leibniz formularam quase vinte scu
los mais tarde para descreverem matematicamente os
movimentos. E, finalmente, o terceiro, que inclui um
intrigante puzzle, coloca interessantes questes de com-
62
binatria, um ramo da matemtica que se julgava ser

bem mais recente.
Os autores deste thriller histrico-cientfico no tm
quaisquer dvidas em afirmar que Arquimedes o
maior cientista de todos os tempos. Para eles, Arqui
medes bate Newton e Einstein aos pontos. Quase dois
mil anos antes da Revoluo Cientfica, aquele que, se
no foi o maior cientista de todos os tempos, foi decerto
o cientista mais avanado de toda a Antiguidade, conse
guiu descobrir como funcionava o mundo - no caso
da descoberta da impulso foi mesmo caso, segundo a
lenda, para gritar Eureca! e correr nu pelas ruas da
cidade -, aliando o raciocnio lgico-matemtico
experimentao. Usando, portanto, o mtodo cient
fico, muito a ntes de ele ter sido forma lizado e apl icado
de forma sistemtica.

A 2 5 de Agosto de 1 609, o fsico italiano Galileu
Galilei ( 1 5 6 4- 1 642), numa demonstrao do primeiro
telescpio, construdo por si prprio, aos senadores da
Repblica de Veneza, a pontava com o dedo indicador
a ocular por onde eles deviam olhar. O invento do novo
i nstrumento valeu-lhe um bom reforo de salrio.
Quem quiser hoje, passados mais de 400 anos, ver,
dentro de uma redoma, um dos dedos de Galileu ter
de se deslocar a Florena, ao Museu e I nstituto de
Histria da Cincia, no centro histrico da cidade. Tal
como uma relquia de um santo, o dedo foi retirado do
cadver do sbio italiano, acabando por entrar nas
coleces do m useu.
H ISTRIAS DE FfSICA
63
Mais tarde, Galileu haveria de apontar o seu teles

cpio ao planeta Jpiter, em cujas imediaes desco
briu quatro satlites, aos quais hoje chamamos galilai
cos, mas aos quais ele na altura chamou estrelas de
Mdici, numa tentativa de agradar aos grandes senho
res de Florena . Essas e outras primeiras observaes
do cu feitas por Galileu com o seu telescpio foram
logo confirmadas por padres jesutas interessados pela
astronomia . Olhando para onde apontava o dedo de
Galileu, membros dessa ordem viram o mesmo que ele
tinha visto. Um dos maiores astrnomos da poca, o
jesuta alemo Cristophorus Clavius, que tinha estuda
do em Coimbra e que era grande admirador de Pedro
Nunes, manifestou simpatia pelo trabalho de Galileu,
embora essa simpatia no se tivesse traduzido na acei
tao do heliocentrismo, que Galileu defendia a berta
mente e que considerou confirmado ou pelo menos
reforado pela sua observao das luas de Jpiter ( fi
cou para ele claro que a Terra no era o centro de
todos os movimentos celestes) .
Quem estiver e m F lorena - e o visitante ter toda
a vantagem, tal como no filme do realizador norte
-americano James lvory, em reservar um quarto com
vista sobre a cidade- no pode, para alm do Palcio
dos Mediei (Palazzo Vecchio) e da Catedral (Duomo)
com o Baptistrio de So Joo (Battistero di San Giovanni)
em anexo, deixar de visitar o tmulo de Galileu, na
Baslica de Santa Cruz (Baslica di Santa Croce), que
alis aparece em cenas desse filme. Perto dos tmulos
de Dante, Maquiavel e Rossini, encontra-se o de Galileu,
uma preciosa obra artstica que merece as atenes dos
turistas. O contedo tem atrado os cientistas: uma
equipa de investigadores ingleses e italianos j pediu
DARWIN A O S T I R O S
64
a utorizao Igreja Catlica para abrir o tmulo e

estudar os restos mortais do astrnomo e fsico. A res
posta das autoridades eclesisticas poder ser diferente
da das autoridades civis portuguesas, que recusaram
terminantemente a abertura do tmulo de D . Afonso
Henriques, na Igreja de Santa Cruz em Coimbra, a fim
de uma equipa cientfica internacional, liderada pela
antroploga forense Eugnia Cunha, realizar exames
a ntropolgicos que nos permitissem saber mais sobre o
nosso pnme1ro re1.
Pode parecer estranho que um cientista condenado
em 1 63 0 por um tribunal da Igreja Catlica, e que mor
reu a cumprir a pena de p riso perptua domicili
ria, tenha sido sepultado num templo dessa instituio.
Mas a estranheza talvez diminua se se souber que o
processo judicial, que radicou na defesa por Galileu
das ideias heliocntricas de Coprnico, contrariando
ordens recebidas da Inquisio, nunca abalou a f de
Galileu.
Galileu no via incompati bilidade entre f e cincia.
Quando notou, numa carta gr-duquesa Cristina de
Lorena, consorte de Fernando I de Mdici, gro-duque
da Toscnia, que a inteno do Esprito Santo ensi
nar-nos como se vai para o cu e no como o cu vai>> ,
estava a citar o cardeal Caesar Baronius, bibliotecrio
do Vaticano, que tinha resolvido dessa forma o conflito
entre religio e cincia. certo que a Bblia afirmava,
a certo p asso do Antigo Testamento, que o Sol andava
em volta da Terra. Falava at de um milagre, porque o
Sol teria parado a meio do seu movimento. Se o Sol
no se movesse, permanecendo quieto no centro do
mundo, como seria possvel esse milagre ? Mas contra
dies entre o texto da Bblia e o conhecimento cient.
H I STRIAS D E FSICA
65
fico j tinham surgido antes e sido u ltrapassadas pelos

religiosos mais esclarecidos. Por exemplo, certos trechos
das Escrituras segundo os quais a Terra plana levaram
alguns padres antigos a rejeitar o conhecimento grego
de que o nosso planeta tinha forma esfrica . Contudo,
os cristos mais cultos aceitaram a esfericidade do nosso
planeta muito antes de ela ter sido demonstrada pelas
viagens de circum-navegao. O fsico norte-americano
Steven Weinberg (n. 1 93 3 ) , especialista em fsica de
partculas e cosmologia e laureado Nobel, i ronizou a
este respeito:
Dante achou at que o interior da Terra redonda era
um bom lugar para os pecadores.
H compatibilidade entre cincia e religio ? Para se

admitir que sim, preciso, como bem mostra o caso de
Gal ileu, abandonar a ideia de que a Bblia um l ivro
de cincia. A Bblia no pode, obviamente, ser levada
letra, como fizeram ontem os cardeais frente do
Santo Ofcio e fazem hoje os criacionistas evanglicos.
Em 1 992, o papa Joo Paulo II ( 1 920-2005), depois de
uma demorada reviso do processo por uma comisso ad
hoc, admitiu publicamente que a condenao de Galileu
pelo Tribunal da Inquisio tinha sido afinal um erro.
A Igreja organizou, depois dessa reabilitao muito ps
tuma, no Ano Internacional da Astronomia, celebrado
em 2009, um congresso em Florena, com ampla parti
cipao dos j esutas, onde se discutiu o j ulgamento de
Galileu, e uma exposio em Roma sobre Galileu e a
cincia astronmica>> . No sendo possvel a canonizao,
s falta agora erguer uma esttua a Galileu nos jard ins
do Vaticano. E, pelos vistos, pouco falta, pois uma
66
DARWIN AOS T I R O S
proposta j foi avanada nesse sentido. Quem j ulga que

a j ustia portuguesa demasiado lenta, com montanhas
de processos acumulados h tantos anos que parecem
sculos, devia considerar a justia do Vaticano . . .
Deus e o s gigantes da cincia

Foi o fsico ingls Isaac Newton (1643-1727) que
afirmou, numa carta escrita em 1676:
Se consegui ver mais longe foi porque estava aos
ombros de gigantes.
A carta dirigia-se ao seu rival Robert Hooke (1635-1703) , e h avia na redaco escolhida pelo signatrio '
uma deselegante a luso, ainda que velada, pequena
estatura do seu i nterlocutor, que na altura recla mava a
precedncia de uma descoberta da ptica, numa disputa
em curso na Royal Society de Londres. Newton era, de
facto, uma pessoa de muito poucos amigos. Cultivava,
alis, as inimizades. Seja qual for o sentido da frase, o
carcter cumulativo da cincia no podia ter sido mais
bem explicitado. Com efeito, sem os contributos do
astrnomo polaco Nicolau Coprnico, do astrnomo
alemo Johannes Kepler e do astrnomo e fsico italiano
Galileu Galilei, Newton no teria podido realizar a sua
notvel obra, que unifica os movimentos no cu e os
movimentos na Terra com um s formalismo universal .
E , sem conhecer bem todos esses contributos (como
alis de muitos outros), o fsico suo, nascido na Ale
manha, A lbert Einstein no poderia, bem mais tarde,
ter alargado a nossa descrio do cosmos.
HISTRIAS DE FSICA
67
E onde est Deus em tudo isso ? Que viso tinham de

Deus os referidos gigantes da cincia ? A Revoluo
Cientfica, iniciada em 1 543 com a publicao do livro
que divulgava a teoria heliocntrica de Coprnico, ocor
reu no seio de uma Igreja que vivia tempos de grande
convulso interna devido reforma luterana. O monge
alemo Martinho Lutero ( 1 48 3 - 1 5 4 6 ) foi alis um dos
primeiros a ridicularizar as ideias cientficas de Copr
nico, que era cnego na catedral catlica de Frauenburg,
na Polnia ( u m cnego no era padre, mas quase ) . F
-lo antes mesmo de elas serem publicadas em forma de
livro. Tanto Kepler como Galileu foram ardorosos cren
tes. Kepler era luterano, tendo comeado por se prepa
rar na Universidade de Tbingen para uma carreira
teolgica que acabou por no seguir, em favor de uma
carreira cientfica. Cedo abraou as ideias de Coprnico,
com as quais contactou em Tbingen. Por seu lado, o
seu contemporneo Galileu era catlico, tendo estudado
a doutrina da Igreja num mosteiro perto de Florena
a ntes de ingressar como estudante de Medicina n a
Universidade de Pisa, um curso que no chegou a con
cluir. Kepler deu provas nos seus livros da sua religio
sidade, ao alardear nalguns passos um elevado misti
cismo. E a f de Galileu, um cristo bem relacionado
com a mais alta hierarquia da Igreja de Roma, no
esmoreceu com a severa pena a que o Tribunal da
Inquisio o condenou.
Por seu lado, Newton era, por formao, anglicano,
comungando naturalmente da religio oficial de Ingla
terra. Tal como os gigantes a cujos ombros subiu, tam
bm ele estudou Teologia. Para o sbio ingls, no havia
dvidas de que o Universo era obra de Deus, iniciada
na Criao e continuad,a desde ento at actualidade.
68
D A RW I N A O S TIR O S
Porm, o seu pensamento religioso estava bem longe de

ser ortodoxo. No aceitava, por exemplo, a doutrina
da Santssima Trindade, defendendo antes a ideia de
que Deus era unipessoal. Teve, porm, de manter secreta
essa sua posio, at porque era membro do Trinity
College ( Co l gio da Trindade) na Universidade de
Cambridge. E tambm teve de manter secretos a lguns
dos seus heterodoxos estudos sobre a Bblia ... To se
cretos como os seus labores alqumicos, mantidos du
rante sculos na escurido.
Einstein conseguiu, do ponto de vista religioso, ser
ainda mais heterodoxo do que Newton. De ascendn
cia judaica, nunca entrou, contudo, numa sinagoga para
rezar ou assistir a qualquer acto de culto. No acredi
tava pura e simplesmente num Deus pessoal, um Deus
tal como aparece no Antigo Testamento. Antes achava
que o transcendente se encontrava na ordem misteriosa
do mundo, que a cincia conseguia decifrar. Um rabino
de Nova Iorque perguntou-lhe um dia, por telegrama,
se acreditava em Deus. E a resposta foi curta, uma vez
que era pr-paga e havia que respeitar um nmero li
mite de palavras:
Acredito no Deus de Espinosa, que se revela na harmo
nia ordenada daquilo que existe, no num Deus que se
preocupa com os destinos e as aces dos seres humanos.
O Deus do judeu Einstein era o mesmo do judeu holan

ds de origem portuguesa Bento de Espinosa ( 1 6 32- 1 677) que, em 1 656, tinha sido excomungado (o chrem
de que foi alvo a mais alta punio no judasmo) na
Sinagoga Portuguesa de Amesterdo devido s suas posi
es declaradamente herticas. Mas esse Deus de Eins-
HISTRIAS DE FISJCA
69
tein e Espinosa pouco ou nada tem a ver com o Deus,

de barbas e vozeiro, do Antigo Testamento, que ralha
e castiga os humanos quando eles no Lhe obedecem .
O padre voador
A quem entra na Biblioteca Joanina, em Coimbra, pode
parecer que penetra num templo, tal o esplendor do
barroco que logo salta vista no seu interior. H at
alguns turistas desprevenidos que se persignam. Mas o
altar est substitudo pelo retrato do poderoso monarca
que mandou construir a Casa da Livraria e que mereceu,
assim, dar o nome biblioteca: D . Joo V ( 1 6 8 9- 1 750).
Foi um perodo de ouro da nossa histria, ou pelo menos
de folha dourada, pelo brilho e ostentao que o Rei
Sol portugus gostava de mostrar em tudo quanto fazia.
Nisso imitava o Rei Sol autntico, Lus XIV, que reinava
em Frana, quando D. Joo V foi, em 1 707, entronizado.
Passados dois a nos do seu longo reinado,_ um inusi
tado acontecimento veio acrescentar brilho a esse tempo.
Um estudante de Cnones da Universidade de Coimbra,
de 23 anos, o padre Bartolomeu Loureno, que mais
tarde tomou o nome de Gusmo ( 1 6 8 5- 1 724), nascido
em Santos, Brasil, escreveu ao rei, na a ltura apenas
com 1 9 anos, uma petio para construir um instru
mento para se andar pelo ar> > , da qual se conserva uma
cpia na Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra.
A l inguagem da petio deliciosa, valendo a pena
saborear um bocadinho:
Senhor, diz Bartolomeu Loureno que ele tem desco
berto um instrumento para se andar pelo ar, da mesma
sorte que pela terra e pelo mar, e com muito mais brevi-
70
dade, fazendo-se muitas vezes 200 e mais lguas de cami

nho por dia, no qual instrumento se podero levar os
avisos de mais importncia aos exrcitos e terras mui
remotas quase no mesmo tempo em que se resolverem:
o que interessa a Vossa Majestade muito mais que a
nenhum dos outros Prncipes pela maior distncia do seu
domnio, evitando-se desta sorte os desgovernos das con
quistas, que procedem em grande parte de chegar muito
tarde a notcia deles a Vossa Majestade.
A solicitao foi logo deferida por alvar regw de

1 9 de Abril de 1 709, guardado hoje na Torre do Tombo
em Lisboa:
Hei por bem fazer-lhe merc ao Suplicante de lhe con
ceder o privilgio de que, pondo por obra o invento, de
que trata, nenhuma pessoa de qualidade que for, possa
usar dele em nenhum tempo deste Reino e suas Conquis
tas, com qualquer pretexto, sem licena do Suplicante, ou
de seus herdeiros.
Hoje chamaramos ao pedido um registo de patente

e bem se poder dizer que a resposta foi simplex.
As notcias do invento correram logo o mundo, sus
citando no s geral admirao, mas tambm e sobre
tudo abundante chacota. O jornal W ienerisches Diarium
(Dirio de Viena) sado na capital da ustria, pas da
esposa de D. Joo V, publicou, de 1 a 4 de Junho de
1 709, a primeira traduo em alemo de um fol heto
portugus, num suplemento especial de quatro pgi
nas, com figura e tudo a exibir a nova barca ( fi
gura 6 ) .
Gusmo, a quem o rei emprestou tambm a s chaves
da sua quinta em Alcntara para nela construir e testar
HISTRIAS D E FISICA
71
Figura 6- Passarola de Bartolomeu de Gusmo, numa gra

vura sem data apensa a um manuscrito do sculo XVIII na
Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra. Esta represen
tao da barca voadora>> mais plausvel do que a gravura
que foi publicada na ustria em 1709
o engenho, no demorou a p-lo por obra>> . O balo

de Gusmo - pois de um pequeno balo se tratava
foi, finalmente, demonstrado diante do rei D. Joo V,
no Pao Real, no Terreiro do Pao em Lisboa, no dia
8 de Agosto de 1 709. Entre as testemunhas oculares,
contava-se o nncio italiano Michelangelo Conti ( 1 6 5 5 - 1 724 ), q u e haveria d e s e tornar p a p a sob o nome Ino
cncio XIII. Conti contou, a 1 6 de Agosto, ao Vaticano
o que tinha visto:
O sujeito, que se comunicou faz tempo pretendia de
querer fabricar um engenho para voar, fez por estes dias
a experincia na presena do Rei havendo formado um
corpo esfrico de pouco peso: mas como a virtude impu!-
72
siva ou atractiva parece ser constituda por espritos [l

cool], estes pegaram fogo, e queimou-se o engenho da
primeira vez sem se mover da terra, e da segunda embora
se elevasse duas canas, igualmente se queimou; onde ele,
empenhado em fazer crer que no corre perigo a sua inven
o, est fabricando outro engenho maior.
Tratou-se, nada mais nada menos, da primeira ascen

so de um objecto mais pesado do que o ar, precedendo
vrias dezenas de a nos a primeira ascenso humana em
balo, que se ficou a dever aos irmos tienne e Joseph
Montgol fier, em Frana. O povo haveria, jocosamente,
de designar por Passarola a mquina voadora do padre,
cuja fama foi modernamente ampliada graas ao ro
mance Memorial do Convento, do nobelizado Jos
Saramago.
Teria depois h avido outros ensaios, mas no h gran
des certezas sobre a sua realizao. Gusmo ter desis
tido de p rosseguir o seu empreendimento, pelo que no
conseguiu enriquecer com a patente. Certo que os
livros de histria da cincia e da tecnologia so hoje
unnimes - ou quase- em reconhecer que as p rimei
ras experincias de ascenso em balo, embora no
tripulado, foram feitas por Gusmo com os seus prot
tipos de ar quente.
O fim de Gusmo foi, infelizmente, trgico, to tr
gico como o dos seus primeiros bales. Com apenas 3 9
anos, morreu, d e doena e inanio, em Toledo, numa
apressada fuga Inquisio portuguesa, que o levou a
tomar nome falso. A perseguio no teve provavel
mente a ver com as suas invenes ( fez outras, alm do
balo, como um dispositivo para drenar gua dos bar
cos, que registou na Holanda ) . Nem, ao contrrio do
HISTRIAS DE FISICA
73
que alguns insinuam, com uma eventual pa1xao por

uma amante real (D. Joo V tambm conhecido por
o Freirtico, por ter mantido relaes amorosas com
vrias freiras, como a madre Paula, do Mosteiro de
Odivelas, a quem ter oferecido uma banheira revestida
a ouro) . que havia uma acusao, aparentemente bem
fundamentada, de judasmo, um libelo bem perigoso
numa poca em que o rei gostava de assistir a autos
-de-f, cujos alvos preferidos eram precisamente os
judeus.
A ilustre famlia Magalhes

O Magalhes foi um computador porttil que o
governo socialista do primeiro-ministro Jos Scrates
andou a distribuir, a dez ris de mel coado, pelos mi
dos das escolas. A televiso fartou-se de mostrar os
midos a receber ou a trabalhar com o Magalhes,
dando razo queles que diziam que o computador no
passava de uma bem montada operao de propaganda.
No sei se a lguma televiso se lembrou de ir perguntar
aos alunos quem foi o Magalhes que deu o nome
maquineta . Suspeito que a resposta seria reveladora do
estado do nosso ensino da histria. E duvido de que as
crianas sejam sequer capazes de usar o porttil para
obter a resposta correcta. Alis, quem perguntar ao
Google no pode deixar de ficar surpreendido ao des
cobrir que o porttil Magalhes est mais acima, na
lista das pginas mostradas por aquele motor de busca,
do que o navegador Ferno de Magalhes (Sabrosa ? ,
1480- Filipinas, 1521), um fidalgo portugus que, ao
servio do rei de Espanha, empreendeu em 1 5 1 9, sem
74
DARWIN A O S TIROS
pessoalmente a terminar ( morreu numa escaramua j

depois de passado o estreito que tem hoje o seu nome),
a primeira viagem de circum-navegao Terra.
A famli a Magalhes remonta ao tempo da fundao
da nossa nacionalidade e inclui, alm de Ferno de
Magalhes, outros Magalhes i lustres, os quais podiam
ser dados a conhecer pelo sistema escolar, se este esti
vesse mais preocupado com a histria do que com o
ltimo grito da tecnologia . Por exemplo, o padre Gabriel
de M a g a l hes ( Pedrgo G r a n d e , 1 6 0 9- P e q u i m ,
1 677) foi um missionrio que, depois de ter estudado
no Colgio de Jesus em Coimbra, embarcou para o
Oriente. Esteve na ndia, em Malaca e na China. J
passaram mais de 400 a nos sobre o nascimento deste
jesuta que demandou o Imprio do Meio antes de outro
notvel jesuta, Toms Pereira, que chegou a chefe do
Tribunal das Matemticas de Pequim ( o Tribunal de
Matemticas era o departamento da corte chinesa que
era consultado para todos os assuntos de astronomia).
Na China, Gabriel de Magalhes foi perseguido, vrias
vezes preso e torturado e inclusivamente duas vezes
condenado morte (da primeira salvou-se, in extremis,
s porque o tirano que o tinha aprisionado lhe pediu
em troca da vida uma carta astrolgica, que ele eviden
temente no se importou de fazer) . Grande construtor
mecnico, montou relgios e outros instrumentos para
a corte i mperial .
Um outro Magalhes famoso, d o ramo dos Maga
l hes de Pedrgo, tambm estudou em Coimbra ( ma is
precisamente no Mosteiro de Santa Cruz ) , tambm
emigrou do reino e tambm foi um grande construtor
de i nstrumentos mecnicos, incluindo relgios. Joo
Jacinto de Magalhes ( Aveiro, 1 722- Londres, 1 790)
HIST R IAS DE FfSICA
75
tornou-se estrangeirado >> por receio das perseguies

que o Marqus de Pombal movia a muitos clrigos.
Com base em Londres, viajou pela Europa, tendo con
vivido com alguns dos nomes maiores da cincia e da
cultura da sua poca, como James Watt, Joseph Priestley,
Antoine-Laurent Lavoisier, Alessandro Volta, Benjamin
Franklin, etc. Para Portugal enviou alguns instrumen
tos cientficos de sua concepo, que hoje pertencem s
coleces do Museu de Cincia da Universidade de
C o i m b r a . Doou ao seu colega e a migo Benjamin
Franklin ( 1 70 6 - 1 790), fsico e diplomata norte-ameri
cano que fundou em Filadlfia a Sociedade F ilos
fica Norte-Americana, a quantia de 200 guinus desti
nada a criar um prmio cientfico que ainda hoje existe
nos Estados Unidos e que tem, justamente, o nome
da famlia. O Magellan da Magellan Medal, que o
prmio cientfico mais antigo dos Estados Unidos, ainda
hoje outorgado, e que j distinguiu os inventores norte
-americanos da navegao por satl ite e a descobridora
inglesa das estrelas de neutres, no , portanto, o nave
gador, mas sim o fsico experimental e instrumentista.
Como, porm, o fsico bisneto do navegador, fica
tudo em famlia.
Engenheiro morre no crcere aps

suicdio falhado
A Royal Society de Londres, a Academia das Cincias
do Reino Unido, a mais antiga academia do gnero
ainda em actividade: comemorou em 20 1 0 os seus 3 5 0
anos de funcionamento inimerrupto. Com efeito, foi a
2 8 de Novembro de 1 660 que uma dzia de sbios
76
D A RWIN AOS T I ROS
britnicos decidiu fundar um colgio para promover a

a prendizagem fsico-matemtica experimental, uma
associao que o rei Carlos II ( marido da nossa Cata
rina de Bragana, filha de D. Joo IV, cuj o dote incluiu
a p assagem para a coroa britnica das cidades portu
guesas de Tnger e Bombaim) haveria de reconhecer
oficial mente dois anos mais tarde.
Logo em 1 6 6 8 era e leito o primeiro membro portu
gus da nova sociedade, o arquivista Antnio lvares
da Cunha ( 1 62 6- 1 690), guarda-mor da Torre do Tombo
e pai de D. Lus da Cunha, que haveria de ser embai
xador em Londres no tempo do rei D. Joo V. Ao longo
dos sculos xvu, xvm e XlX, os livros de assentos da
Royal Society incluram 25 nomes portugueses. O d
cimo foi o Marqus de Pombal, que, tal como D. Lus
da Cunha, foi embaixador portugus na capital brit
nica. Decerto que a sua entrada como fellow da Royal
Society, em 1 740, foi mais uma gentileza diplomtica
do que o reconhecimento do mrito cientfico do nosso
futuro primeiro-ministro. J o mesmo no se pode di
zer do portugus eleito logo no ano seguinte, o dcimo
primeiro membro portugus daquela sociedade: Bento
de Moura Portugal ( 1 702- 1 776 ) , nascido em Moimenta
da Serra, perto de Gouveia, um dos nossos maiores
fsicos e engenheiros ( foi comparado a Newton por um
sbio alemo da poca : depois do grande Newton em
I nglaterra, s Bento de Moura em Portugal). Moura
Portugal calcorreou durante anos a Europa, onde apren
deu a desenvolver engenhos e obras hidrulicas.
Moura Portugal, apesar de estar prximo do marqus
nos anais das entradas na Royal Society, acabou por ser
uma das numerosas vtimas do regime pombalino. Acu
sado por carta annima de nutrir simpatia pelos Tvoras,
H I STRIAS D E FfSICA
77
foi preso e acabou por falecer, no Forte da Junqueira,

Lisboa, em 1 760, depois de dez anos de cativeiro em
condies absolutamente miserveis, que o levaram
loucura e mesmo a uma frustrada tentativa de suicdio.
De nada lhe valeram os notveis servios prestados
coroa, designadamente no planeamento de obras hidru
licas. Nem a inveno de uma mquina simples de fogo >>,
um modelo de mquina a vapor, que foi demonstrada em
Belm perante a famlia real em 1 742 e divulgada mais
tarde ao mundo cientfico, na Philosophical Transactions,
a revista da Royal Society, pelo engenheiro ingls John
Smea ton ( 1 724- 1 792) , considerado pelos estudiosos da
histria da tecnologia o primeiro engenheiro civi l .
Na s u a minscula cela n o s crceres d a Junqueira,
onde tambm padeceram alguns membros da a ntes
poderosa famlia dos Tvoras, Moura Portugal ainda
conseguiu papel, pena e tinta improvisados ( o papel era
pardo e untado, a pena um osso de galinha e a tinta um
preparado de ferrugem) para escrever secretamente al
gumas notas de engenharia que s viriam a lume pos
tumamente, 60 anos mais tarde, num livro sado do
prelo da Imprensa da Universidade de Coimbra inti
tulado Inventos e Vrios Planos de Melhoramento para
Este Reino ( figura 7 ) . Que a melhoria do reino foi lenta
e difcil mostrado pelo facto de, ao longo de todo o
sculo XIX, s ter sido acrescentado mais um nome
portugus ao livro de fellows da Royal Society.
A saga do Vasa: demasiado bonito para flutuar

Um visitante de Estocolmo no pode deixar de visi
tar o Museu Vasa, um museu edificado expressamente
78
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Figura 7- Capa do livro pstumo de Bento de

Moura Portugal publicado pela Imprensa da
Universidade de Coimbra (exemplar da Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra)
para albergar o Vasa ( figura 8 ) , grande e bel ssimo navio

construdo nos estaleiros da capital sueca e naufragado,
muito perto do seu actual pouso, na sua viagem inau
gural a 1 0 de Agosto de 1 62 8 . O edifcio do museu, nas
margens d e um brao de mar, reconhece-se facilmente,
por a lguns mastros sarem do telhado.
HISTRIAS D E FSICA
79
Figura 8 -O Vasa, tal como pode ser visto no Museu Vasa,

em Estocolmo
O Vasa repousou nas guas frias do Bltico ao longo

de 3 3 3 anos. S no dia 24 de Abril de 1 96 1 foi resga
tado, aps uma demorada manobra de elevao que
requereu a passagem de cabos de ao por seis tneis
debaixo do casco, a cargo de mergulhadores escafan
dristas, e o posterior iamento, efectuado com o aux
lio de um ponto. O interior estava incrivelmente bem
preservado: os arquelogos passaram a ter sua dispo
sio uma cpsula do tempo, vinda directamente do
sculo XVII, que, depois de um rduo trabalho investiga
tivo, legaram ao pblico. Os numerosos turistas que
hoje demandam o museu ficam impressionados ao con
templar os canhes de bronze ( alguns deles resgatados
ainda no sculo XVI I, graas a primitivos submarinos
em forma de sino), assim como os vrios artefactos que
80
deviam permitir uma muito razovel vida a bordo, caso

o navio flutuasse. No faltam sequer os restos mortais
da meia centena de membros da tripulao perecidos
no naufrgio, que os a ntroplogos forenses estudaram
ao pormenor, ao ponto de terem identificado idade,
doenas e condio fsica, e que hoje so exibidos na
planta inferior do museu.
A pergunta i mediata : por que razo naufragou essa
espcie de Titanic seiscentista ? O rei Gustavo Adolfo
( 1 594- 1 63 2 ) , que mandou construir o navio mobili
zando avultados recursos do tesouro da coroa, ficou
visivelmente irritado quando, em viagem pela Prssia,
soube do infausto acontecimento. O comanda nte foi
aprisionado ( no, p arece que no estava bbedo!) e
longa e dura mente interrogado pelo Conselho do Reino.
O mesmo aconteceu a todos os marinheiros sobrevi
ventes e ao construtor. As culpas eram por uns endos
sadas a outros e por outros endossadas a uns. No final,
ningum foi condenado. Em ltima anlise, o prprio
monarca era o responsvel, por ter ordenado a execu
o de um projecto to grandioso e exigente ( o navio,
de 69 metros de comprimento e 52 metros de a ltura,
com um peso de 1 200 toneladas, era um dos maiores
da poca). Um dos tripulantes resumiu o sentir geral ao
exclamar:
S Deus saber!
Mas hoje, de posse de meios cientficos e tecnolgicos

que na poca da construo eram simplesmente impen
sveis, as causas do naufrgio so sabidas pelo homem:
concepo deficiente. Um navio, para flutuar de forma
estvel, em obedincia Lei de Arquimedes, tem de
HISTRIAS D E FfSICA
81
possuir uma forma adequada e ter a carga d istribuda

de um modo que no o desequilibre. No caso, foi mais
um problema de forma do que de carga, at porque a
embarcao no ia muito pesada. Na poca, no havia
obviamente desenho por computador nem simulaes
de estabilidade baseadas na matemtica e na fsica. Tal
como as catedrais na Idade Mdia e mesmo ao longo
de muitos anos depois dessa poca, os pequenos e gran
des navios construam-se por tentativa e erro. Cada
novo navio poderia ser um bocadinho diferente dos
outros, desde que fosse essencialmente igual aos que j
tinham dado boas provas no mar. Muitas foram as
tentativas. Infelizmente para o reino da Sucia, o Vasa
foi um dos erros.
Cientistas incendirios
Para o filsofo grego Heraclito de feso, que viveu
nos sculos vr e v a . C . , tudo provinha do fogo e tudo
seria consumido pelo fogo. Mas o que o fogo? Na
Antiguidade, era um dos quatro elementos ( os outros
eram a terra, o ar e a gua). O conceito de fogo s
ficou, porm, claro quando emergiram a fsica e a qu
mica, respectivamente nos sculos xvrr e xvm. A meio
do sculo xvm, a Academia de Cincias de Paris, a con
gnere francesa da Royal Society, anunciou um prmio
para a melhor memria sobre a natureza do fogo.
Embora o primeiro l ugar tenha sido conquistado pelo
maior matemtico da poca, e, acrescente-se, um dos
maiores de todos os tempos, o suo Leonhard Euler
( 1 707- 1 7 8 3 ) , aconteceu algo absolutamente indito: um
escrito da autoria de uma mulher foi pela primeira vez
82
galardoado pela Academia com a respectiva publicao.

A autora da Dissertao sobre a Natureza e a Propaga
o do Fogo foi a francesa Madame du Chtelet ( nascida
milie Breteuil, 1 706- 1 749), amante do filsofo Franois
Marie Arouet, conhecido como Voltaire ( 1 694- 1 778 ),
o qual tambm viu o trabalho com que concorreu ser
distinguido. Os dois amantes, consumidos pelo fogo da
paixo, eram autoridades mximas no campo do fogo.
Para se perceber o que era uma combusto foi pre
ciso, no entanto, esperar pelos trabalhos do qumico
fra ncs Antoine-Laurent Lavoisier ( 1 74 3 - 1 79 4 ) , que
identificou o oxignio quase ao mesmo tempo que dois
outros cientistas, o ingls Joseph Priestley ( 1 73 3 - 1 8 04 )
e o sueco Carl Scheele ( 1 742- 1 78 6 ) . Lavoiser, note-se,
foi muito ajudado pela mulher, Marie-Anne, que gostava
tanto de cincia que depois de o marido ter sido guilhoti
nado casou com outro cientista, especialista em calor, o
norte-americano Benjamin Thomson, conde de Rumford
( 1 75 3- 1 8 1 4 ) .. O oxignio um elemento qumico, sem
o qual o fogo no pode existir. Quando uma rvore
arde, compostos de carbono das fibras da madeira com
binam-se com o oxignio da atmosfera, produzindo
dixido de carbono e gua, numa reaco que liberta
energia, manifesta pela imediata emisso de calor e de
luz. No sculo XIX, de posse dessa explicao, o fsico
-qumico ingls Michael Faraday ( 1 79 1 - 1 867) conseguiu
descrever << a histria qumica de uma vela, em confern
cias populares, vertidas num livro com o mesmo ttulo,
que procuravam tornar simples o que , em boa verdade,
um fenmeno extremamente complexo (a traduo em
portugus desse livro s saiu em 2 0 1 1 , Ano Internacio
nal da Q u mica, do prelo da Imprensa da Universidade
de Coimbra).
.
H I ST RIAS DE FSICA
83
Um fogo , portanto, qumica. Mas, mostrando que

a qumica e a fsica andam j untam como duas irms
siamesas, a propagao de um fogo s se consegue expli
car com a ajuda da fsica. Tomemos um fogo florestal,
esse mal infelizmente to comum no nosso pas durante
a poca estival, que pode comear por uma pequena
combusto como a da chama de uma vela. Para expli
car o modo como progride um desses fogos, temos de
invocar fenmenos fsicos complicados, como a difu
so, a conveco, a radiao, etc. Ora, se a chamazinha
de uma vela j uma coisa que tem muito que se lhe
diga, o que dizer de um imenso e demorado braseiro
por tudo quanto faldas de uma serra ? O engenho dos
fsicos , porm, aguado pela necessidade de saber e
de saber fazer: nos nossos dias, os fsicos criaram mode
los cujo objectivo captar o essencial dos muitos e
variados processos que ocorrem no alastramento de um
grande incndio. Dada uma configurao orogrfica e
uma paisagem vegetal, qual a forma mais provvel de
um incndio que alastra a partir de um pequeno foco ?
Curiosamente, esses mesmos modelos, envolvendo o
conceito de percolao, que so testados em simulaes
computacionais antes de o serem no laboratrio e no
campo, servem no s para descrever fogos florestais
mas tambm para descrever o espalhamento do petrleo
acidentalmente derramado no mar, ou ainda o avano
de uma grande epidemia mundial, tal como uma gripe.
No campo ? Trabalho de campo a atear fogos ? Sim, h,
de facto, fogos provocados, que so deixados crescer
de forma controlada, designadamente no Sul de Frana,
s para ver como as chamas alastram e como elas dimi
nuem e finalmente se extinguem com um ataque deci
dido dos bombeiros. Em Portugal, os incendirios tero
84
uma formao cientfica mais baixa, mas igual ou su

perior eficcia dos cientistas que, em Frana e nou
tros lados, experimentam acender fogos . . .
Os incndios, os derrames petrolferos e as epide
mias podem ser mais bem combatidos se se fizer me
lhor ideia do modo como essas tragdias progridem.
Mas j no ser uma boa ideia espalhar, com fins
cientficos, petrleo no mar ou iniciar uma epidemia a
fim de a estudar. Francis Bacon ( 1 5 6 1 - 1 626), Lorde
Verulam, o filsofo ingls da Revoluo Cientfica ,
afirmou: Saber poder. Como mostram os exem
plos dos incndios, ou dos derrames petrolferos ou
ainda das epidemias, essa assero pode funcionar em
duas etapas: saber prever e, evidentemente, p rever
poder.
As cores do embaixador Sampayo

O grande l i terato a lemo Johann Wol fgang von
Goethe ( 1 748 - 1 8 32 ) citou, no seu livro Teoria da Cor
( 1 820), o portugus Diogo de Carvalho Sampayo:
O autor, um cavaleiro da Ordem de Malta, foi con
duzido casualmente observao das sombras de cor.
Aps poucas observaes precipita-se para uma espcie
de teoria e procura convencer-se da mesma mediante
vrias experimentaes. As suas experincias e modos
de pensar esto esboados nos quatro escritos acima cita
dos e resumidos no ltimo [Memria] . Ainda as espre
memos mais para dar conta aos nossos leitores desses
esforos que, embora honestos, so todavia estranhos e
insuficientes.
HISTRIAS DE F I S I CA
85
Quem foi esse portugus ? Sampayo, nascido em

Lamego em 175 0, fez o curso de Direito na Universi
dade de Coimbra. Foi depois magistrado em Coimbra,
tendo vivido nessa cidade durante a reforma pombalina.
Nomeado j uiz na comarca de Viana do Castelo, seguiu
depois para a ilha de Malta como cavaleiro da Ordem
com esse nome. Regressado, mudou-se para Madrid,
onde foi embaixador da coroa portuguesa. Finalmente,
fixou-se como agricultor na sua terra natal. Morreu em
1807, um escasso ano depois de se casar. O solteiro
inveterado mal teve tempo para gozar o conforto do
casamento.
Embora apenas autodidacta em assuntos cientficos,
Sampayo estudou em profundidade as cores, tal como
Goethe. o autor de trs l ivros sobre o assunto: o Tra
tado das Cores ( La Valetta, 1787), a Dissertao sobre
as Cores Primitivas... ( Lisboa, 1788) e a Memria sobre
a Formao Natural das Cores ( Madrid, 179 1 ) . A Dis
sertao e a Memria foram reeditadas numa obra coor
denada pelo historiador Rui Graa Feij ( O Sistema
das Cores, Porto Editora, 2008). Os gnios tambm se
enganam e Goethe autor de uma teoria errada das
cores, com semelhanas de Sampayo e oposta de
Newton . Mas ser que Goethe conseguia ler portugus ?
No lia, mas deve ter usado um dicionrio para fazer
uma apressada traduo da Memria. Chegou at ns
uma traduo manuscrita desse l ivro em alemo, do
punho do seu secretrio, mas que provavelmente da
autoria do prprio Goethe.
Como que o poeta nascido em Frankfurt-am-Main
soube de Sampayo ? Pois, em 1799, em Madrid, o ale
mo Wilhelm von Humboldt ( 1 767- 1835), irmo do
naturalista Alexander von Humboldt ( 1769- 185 9), ele
86
prprio um acadmico eminente que fundou a Univer

sidade de Berlim, conheceu Sampayo, que na ocasio
lhe ofereceu a sua Memria. E o l ivro foi logo enviado
por Wilhelm von Humboldt ao seu a migo Goethe, uma
vez que ele sabia do grande interesse do poeta pela
teoria das cores.
Sampayo era um esprito curioso, mas um homem
isolado, e o isolamento no ajuda a curiosidade a fru
tificar. Tendo aprofundado o estudo das cores com os
livros da Biblioteca Joanina, na universidade coimbr,
teve a sorte de encontrar em Madrid um sbio a lemo
que prontamente o d ivulgou a um esprito superior da
cultura europei a . Goethe reconheceu o valor do portu
gus, mas a sua arrogncia t-lo- levado a menospre
zar o trabalho que, por obra do acaso, foi parar s suas
mos. A atitude no lhe valeu de muito, pois a sua
porfiada oposio teoria das cores de Newton nunca
foi bem-sucedida.
O mazor erro de Einstein

As Naes Unidas decidiram que 2 0 1 1 seria o Ano
Internacional da Q umica, pretendendo celebrar os
extraordinrios resultados obtidos por essa cincia e as
suas contribuies para o progresso da Humanidade.
Para essa deciso contribuiu o facto de passar um s
culo desde que foi atribudo o Prmio Nobel da Qumi
ca francesa de origem polaca Madame Curie, de nas
cimento Maria Sklodowska ( 1 8 6 7- 1 9 3 4 ) . Foi o segundo
Nobel que recebeu, dessa vez sozinha, depois de oito
anos antes ter partilhado o Nobel da Fsica com o seu
marido, Pierre Curie, e com o tambm francs Antoine
HISTRIAS DE FISICA
87
Henri Becquerel, pelos seus trabal hos sobre a radioacti

vidade. At hoje, Madame Curie a nica pessoa que
recebeu dois prmios Nobel de duas disciplinas cient
ficas. No , por isso, de estranhar que no ano de 20 1 1
se celebre tambm a contribuio das mulheres para a
cincia.
A ascenso das mulheres na cincia foi prodigiosa
no ltimo sculo. Numa famosa fotografia do Congresso
Solvay em 1 9 1 1 , Madame Curie a nica presena
feminina entre os 24 sbios retratados. Hoje, em mui
tos congressos de fsica ou de qumica, h uma repre
sentao quase paritria dos dois sexos.
Em Portugal, esse progresso da participao femini
na na cincia foi particularmente ntido. Em 1 9 1 1 come
ou a dar aulas na Universidade de Coimbra a primeira
professora do ensino superior portugus: a notvel fil
loga de origem a lem Carolina Michaelis de Vasconce
los ( 1 85 1 - 1 925; o apelido Vasconcelos vinha do marido,
o historiador e crtico de arte Joaquim de Vasconcelos ) ,
que, n o a n o seguinte, entrou, n o s e m alguma discus
so interna, na Academia das Cincias de Lisboa. No
livro Breve Histria da Cincia em Portugal ( de Carlos
Fiolhais e Dcio Martins), que s conta a histria da
cincia nacional at Revoluo de 1 974, referida
apenas uma mulher, Matilde Bensade ( 1 890- 1 96 9 ) ,
pioneira d a gentica entre ns n o incio d o sculo pas
sado e filha do fundador do Instituto Superior Tcnico,
o engenheiro Alfredo Bensade. Mas, actualmente, o
pas bem pode orgulhar-se no s da quantidade como
da qualidade das suas cientistas. Temos uma das per
centagens mais elevadas de mulheres na cincia na
Europa e at no mundo: Portugal, nas estatsticas euro-
88
peias do Eurostat de 200 8 , aparece em quinto l ugar na

percentagem de investigadoras, com 45 por cento,
quando a mdia da Unio Europeia no chega a 30
por cento. Desde h vrios a nos que, consistentemente,
h um nmero maior de mulheres do que homens a
terminarem um doutoramento em Portugal . A conti
nuar esta tendncia, no estar l onge de se j ustificar
um prmio para estimular a participao masculina na
cincia . . .
Apesar d e ter sido premonitria d a chegada macia
das mulheres cincia, a notcia da atribuio do Nobel
a Madame Curie h mais de cem a nos foi ofuscada, na
imprensa francesa e internacional, por um escndalo,
surgido pouco antes, sobre uma sua ligao amorosa com
o fsico francs Paul Langevin ( 1 8 72 - 1 946), que era seu
colega e tinha sido discpulo de Pierre Curie ( Madame
Curie era viva h j cinco anos, mas Langevin era
casado) . Por obra e graa de um wikileaks domstico,
um jornal francs publicou algumas cartas de amor
trocadas entre os dois, facto que motivou um duelo
pistola entre Langevin e um j ornalista ( nenhum dos
dois chegou, felizmente, a disparar) . No faltou quem,
na imprensa e na boataria, denegrisse a i lustre fsico
-qumica chamando-lhe uma estrangeira perigosa para
as famlias francesas. E, por causa desse indesmentvel
affaire, a lguns membros da Academia Sueca tentaram
que ela no fosse receber o prmio a Estocolmo. Toda
via, Marie Curie no hesitou em ir, a legando que o
motivo do prmio - a descoberta de dois novos elemen
tos qumicos, o rdio e o polnio - no tinha rigoro
samente nada a ver com a sua vida privada. Madame
Langevin consegu i u logo a seguir o divrcio e a cust
dia dos seus filhos, sem que o tribunal tivesse meneio-
HISTRIAS DE FSICA
89
nado uma vez que fosse o nome da dupla laureada

Nobel . Esta e Langevin (os dois esto a uma distncia
prudente na fotografia do Congresso Solvay, pois na
altura o caso era escaldante) acabaram por se afastar,
seguindo destinos diferentes. Mas, por uma daquelas
ironias em que o acaso frtil, os genes de um e de
outro viriam a cruzar-se mais tarde, quando uma neta
de Curie se casou com um neto de Langevin . . .
E Einstein ? Qual foi, afinal, o erro d e Einstein? O autor
da teoria da relatividade achava que as mulheres no
tinham aptido para a cincia por no serem criativas.
Apesar disso, nutria sincera admirao por Madame
Curie, considerando-a uma excepo regra. Tal no o
impediu de comentar a um amigo: [ela] no suficien
temente atraente para ser perigosa para quem quer que
sej a >> . Einstein cometeu a lguns erros. A depreciao que
fez das mulheres foi, decerto, o maior.

Os fsicos tm os mais variados gostos. H aqueles
que preferem confrontar-se com grandes questes funda
mentais, como a de saber quais so as partculas lti
mas do mundo e as respectivas interaces, e aqueles
que optam por investigar fenmenos complexos obser
vados no mundo e resultantes de p rocessos de organi
zao sobre os quais as teorias ditas fundamentais nada
dizem porque nada podem dizer. O primeiro grupo segue
uma linha que se pode chamar reducionista, uma linha
que procura desmontar o Universo nos seus blocos, ao
passo que o segundo grupo se interessa pela auto-orga
nizao da matria numa certa extenso e pelas proprie-
90
dades dela emergentes, p ropriedades que se perdem

completamente quando os blocos so separados.
Por outras palavras: o primeiro grupo quer explicar
tudo ao mesmo tempo e arrisca-se a ficar sem trabalho
caso tenha sucesso. O segundo procura diligentemente
resolver uma coisa de cada vez, como um mestre-de
-obras q ue vai descobrindo trabalhos adicionais me
dida que a empreitada avana.
As duas vises so complementares. A invocao da
histria da fsica ajuda a perceber essa complementari
dade. A 7 de Maro de 1 9 1 1 , o britnico, nascido na
Nova Zelndia, Ernest Rutherford ( 1 8 7 1 - 1 93 7 ) apre
sentava Sociedade Literria e Filosfica de Manchester,
cidade onde vivia e trabalhava, uma comunicao
intitulada << A Disperso dos Raios Alfa e Beta e a Estru
tura do Ncleo , na qual anunciava a sua descoberta
do ncleo atmico a partir do embate de partculas alfa
numa fina pelcula de ouro:
considerada a disperso de partculas electrizadas
para um tipo de tomo que consiste de uma carga elctrica
central concentrada num ponto e rodeada por uma distri
buio esfrica uniforme de electricidade oposta igual em
grandeza.
Era mais um passo, e desta vez um passo de gigante,

no esforo incessante da humanidade de compreender
os constituintes da matria. Rutherford mereceria ter
ganho o Prmio Nobel da Fsica s por esta descoberta,
mas pouco antes j tinha recebido o da Qumica.
Passados poucos dias, a 8 de Abril de 1 9 1 1 , no seu
laboratrio de Leiden, na Holanda, o fsico holands
Heike K a m erlingh Onnes ( 1 8 5 3 - 1 9 2 6 ) escrevia num
caderno de notas na sua quase indecifrvel caligrafia,
HISTRIAS DE FISICA
91
um apontamento sobre a supercondutividade do mer

crio escassos quatro graus acima do zero absoluto:
Temperatura medida com xito. (Resistividade do)
mercrio praticamente zero.
Desta vez, matena que se j u lgava bem conhecida

- o mercrio j era usado pelos a ntigos egpcios e chi
neses e foi manipulado pelos alquimistas com o nome
que ainda hoje mantm - revelava a surpreendente pro
priedade de anular a resistncia elctrica a uma tempe
ratura bastante baixa. Onnes ganhou o Nobel da Fsica
em 1 9 1 3 .
A descoberta d o ncleo atmico lanou a fsica
nuclear, que por sua vez lanou a fsica de p artculas,
proporcionando a esses dois novos ramos da fsica vagas
sucessivas de saberes novos, por vezes surpreendentes,
sobre a constituio da matria. Muitos fsicos traba
lham hoje na esteira de Rutherford, bombardeando com
violncia a matria para conhecerem os seus segredos
mais ntimos. Por seu lado, a descoberta da supercondu
tividade lanou, durante longos anos, a perplexidade
nos maiores crebros da fsica. Tardou at 1 95 7 para
que trs fsicos, os norte-americanos John Bardeen, Leon
Cooper e Robert Schriffer, conseguissem explicar o
estranhssimo fenmeno: devido intermediao da rede
atmica, um electro a liava-se a outro e os dois podiam
fazer coisas que nenhum faria sozinho. O primeiro dos
fsicos, John Bardeen ( 1 90 8 - 1 9 9 1 ), um dos nomes
maiores das cincias fsicas: foi, at presente data, o
nico laureado com dois Prmios Nobel da Fsica, o pri
meiro pela inveno do transstor e o segundo pelo
esclarecimento da supercondutividade. Dois feitos ver-
92
dadeiramente i nvulgares, que a Academia de Estocolmo

no podia deixar de reconhecer e distinguir.
Em 1 9 8 6 , a lgo inesperado voltou a bater porta dos
fsicos da matria condensada : o a lemo Johannes
Bednorz (n. 1 95 0 ) e o suo Karl Alexander Mller
( n . 1 927) anunciaram a descoberta da supercondutivi
dade a altas temperaturas em materiais cermicos, que
a teoria de Bardeen, Cooper e Schriffer (chamada abre
viadamente teoria BCS, das iniciais dos seus autores)
no conseguia explicar. Tambm Bednorz e Mller
foram recompensados com o Nobel. Ainda hoje, no
obstante a publicao de mais de cem mil artigos sobre
a supercondutividade a altas temperaturas, nenhuma
teoria consegue explicar a descoberta de uma forma
satisfatria . . .
O s exemplos mencionados mostram que, quando
menos se espera, a experincia se encarrega de trazer
grandes novidades aos fsicos. E mostram tambm que
maneiras diferentes de ver e fazer fsica tm encontrado
novos desafios, que no raro se cruzam e iluminam mutua
mente. Os fsicos de partculas, na senda de Rutherford,
discutem actualmente a possibilidade de formularem
u m a Teo r i a d e Tud o . Mas os fsicos d a m a t r i a
condensada, n a senda de Onnes, sabem q u e n o h
nem pode haver uma s teoria que d conta de tudo.
As namoradas de Schrodinger
e o significado da vida
O fsico austraco Erwin Schrodinger ( 1 8 8 7- 1 9 6 1 )
sabia viver a vida muito bem. Era um bom apreciador
de sempre renovadas companhias femininas. Consta at
HISTRIAS DE FISICA
93
que a descoberta da famosa equao que hoje tem o

seu nome foi feita durante um fim-de-semana passado
nas montanhas com uma das suas vrias namoradas.
No se sabe se foi um momento alto da sua vida pes
soal, mas foi decerto um momento alto da cincia : a
equao de Schrodinger, que est na base da teoria
quntica, contm, como j algum disse, toda a qumica
e quase toda a fsica.
Schrodinger tambm ficou conhecido por ter imagi
nado um gato meio vivo e meio morto, o <<gato de Schro
dinger . E como se poder explicar um gato? Ser a vida
explicvel pelas leis da qumica e da fsica ? O prprio
Schrodinger se ocupou do assunto em 1 942 quando,
exilado por causa da ocupao da sua ustria natal,
proferiu, sob os auspcios do I nstituto de Estudos Avan
ados, em Dublin, na Irlanda, uma srie de conferncias,
mais tarde reunidas em livro sob o ttulo O Que a
Vida? A pergunta do ttulo prolongava-se noutra:
At que ponto a fsica e a qumica podero explicar, no
espao e no tempo, os fenmenos que ocorrem dentro de
um organismo vivo?
A resposta foi dada pelo autor logo a seguir:

A manifesta incapacidade da fsica e da qumica para
explicarem esses fenmenos no implica , de modo nenhum ,
que se possa pr em dvida que eles sejam demonstrveis
por ambas as cincias.
E, de facto, nada na vida contraria ( pelo menos

que se saiba at agora) as leis da fsica e da qumica.
A l i s , se se v i e r a verifica r a lgo desse tipo, o mais certo
ser alterarem-se as leis . . .
94
Esta resposta foi dada muito antes da descoberta da

estrutura molecular do cido desoxirribonucleico, ADN,
feita em 1 95 3 pelo fsico ingls Francis Crick ( 1 9 1 6-2004) e pelo bilogo norte-americano James Watson
( n . 1 92 8 , originalmente ornitologista) . Ambos reconhe
ceram a sua d vida para com o livro de Schrodinger,
que tinha feito a pergunta certa na altura certa. Os
modernos desenvolvimentos, alguns espectaculares, da
bioqumica e da biofsica tm dado razo ao fsico aus
traco. A vida, que anima desde a minscula e relativa
mente simples bactria Escherichia coli ao maisculo e
to complicado Homo sapiens sapiens, passando pela
mosca da fruta Drosophila melanogaster, no tem
parado de revelar os seus segredos aos cientistas, conhe
cedores de fsica e de qumica, que se tm interrogado
sobre a sua natureza. Todos os fenmenos biolgicos
so, em ltima anlise, fsico-qumicos. Apesar de con
seguirem saber cada vez mais sobre ela, tm concludo
que falta saber muito mais. De facto, a cincia tem esta
propriedade curiosa: quando se consegue responder a
uma pergunta, surgem logo vrias perguntas a que falta
responder. . .
O carteiro de R eguengos traz carta de Einstein

A 1 6 de Janeiro de 1 946 chegava ao gabinete de
Albert Einstein na Universidade de Princeton, em Nova
Jrsia, uma carta de Reguengos de Monsaraz. Assina
va-a Antnio Gio ( 1 906 - 1 9 6 9 ) , um fsico a nascido
que propunha nela uma teoria unificada das foras fun
da mentais, a s s un to q ue nessa altura ocupava a mente
do sbio exilado.
H ISTRIAS D E FSICA
95
Qual no foi o contentamento de Gio quando, quase

na volta do correio, chegou, pela mo do carteiro,
sua casa de Reguengos uma simptica resposta de
Einstein. O autor da teoria da relatividade apresentava
alguns clculos, que exprimiam certas dificuldades tc
nicas da proposta do alentej ano. Gio replicou com
j bilo: parecia um adolescente que obtm resposta de
uma estrela de rock de quem f ! Essa correspondn
cia encontra-se hoje no Arquivo Einstein, na Universi
dade Hebraica de Jerusalm.
Gio, de pai muito conhecido em Reguengos mas
de me incgnita, tinha efectuado estudos secundrios
em vora e, em parte, estudos superiores na Universi
dade de Coimbra. Foi depois prosseguir a sua forma
o para Estrasburgo, em Frana, onde concluiu o curso
de Engenharia Geofsica e F sica ( Meteorologia ) , e a
seguir para Bergen, na Noruega, e para Paris, de novo
em Frana . Passou a primeira metade da sua vida cien
tfica no estrangeiro. No total da sua vida, publicou
mais de 1 50 artigos, muitos deles nas melhores revistas
internacionais, como a Physical Review, os Comptes
Rendus ( apresentados por Louis de Broglie), o Journal
de Physique, etc. Foi, salvo erro ou omisso, o primeiro
portugus a publicar na Nature ( uma letter em 1 926,
tinha ele apenas 20 anos, sobre a posio e a forma das
nuvens). Atingiu, por isso, notoriedade internacional
suficiente para receber no s um convite para profes
sor no MIT, em Boston, nos Estados Unidos, como at
um convite para uma expedio internacional de voo
sobre o Plo Norte em 1 92 8 . Felizmente, recusou este
ltimo convite, pois a viagem no dirigvel capitaneado
p e l o i t a l i a n o U m b erto N o b i l e a c a b o u em trag
dia. Regressado finalmente a Portugal, por alturas da
96
D A RWIN AOS TIROS
Segunda Guerra Mundial, Gio passou a interessar-se

cada vez mais pela fsica de partculas e cosmologia .
Publicou na Portugaliae Physica, a revista nacional d e
fsica criada em 1 943 ( escreveu um artigo sobre meteo
rologia e outro sobre teoria quntica relativista, no
segundo volume), Portugaliae Mathematica, a revista
portuguesa de matemtica criada pouco antes da sua
homloga da fsica, Tcnica, a revista dos estudantes
do Instituto Superior Tcnico, etc.
Mas Gio publicou quase sempre sozinho. Foi um
fsico isolado, quase um eremita, sendo a sua casa de
Reguengos o seu refgio preferido. Foi visto por muitos
colegas como um nefelibata, p ara usar uma imagem da
sua rea de trabalho inicial. Mesmo quando foi nomeado
professor catedrtico da Universidade de Lisboa, depois
de aceitar o convite ( exigiu que no houvesse concurso
pois achava que, em Portugal, ningum estava altura
de o examinar), no conseguiu fazer discpulos. Tinha
um feitio difcil, diziam a lguns. Tinha ideias demasiado
exticas ( como a dos <<microelectres>> , partculas meno
res que os electres) , diziam outros ou os mesmos, pelo
que no a dmira que hoj e a parea citado em artigos e
stios de pseudocincia. Gostava de lanar tiradas filo
sfico-poticas. Por exemplo, em 1 967, numa confe
rncia em vora disse:
O Universo o manto pelo qual o Ser se protege do
Nada.
O certo que no deixou descendentes cientficos.

Deixou, certo, algumas sementes. Como director do
Cen tro de Clculo da Fundao Calouste Gulbenkian,
organizou em 1 96 3 um encontro de cosmologia em
HISTRIAS DE FSICA
97
Lisboa, no qual conseguiu a presena do alemo Pascual

Jordan (um dos criadores da mecnica quntica, muito
prej udicado na sua carreira pelas suas ideias nazis) e do
ingls Hermann Bondi ( astrofsico de origem j udaica e
grande humanista que defendeu a teoria do estado es
tacionrio de Fred Hoyle, em oposio do Big Bang).
Gio representa bem a tragdia que foi a cincia
nacional na primeira parte do sculo xx. Mesmo aque
les que se estrangeiraram, bebendo gua das melhores
fontes, no conseguiram fertilizar um terreno q ue,
entre ns, estava to seco como o Alentej o no p ico do
estio.
O incrvel Hulk
No, o verdadeiro Hulk no um destacado jogador
do Futebol Clube do Porto. Hulk uma verso moderna
de Frankenstein, a mtica personagem do Romantismo
sada da pena de Mary Shelley ( 1 79 7- 1 8 5 1 ) , em 1 8 1 8,
que passou ao cinema pouco depois de essa arte e tecno
logia ter surgido no mundo. Frankenstein e Hulk podem
ser vistos como a encarnao do medo sentido pelo
homem que ousa desafiar a Natureza empreendendo
experincias inusitadas. O sculo XIX, de algum modo
em reaco ao sculo das Luzes, imaginou histrias fan
tsticas, como essa da criatura que, inopinadamente,
foge ao controlo do seu criador. Criou monstros onde
antes existia a razo. O pintor espanhol Francisco Goya
bem o previu, ao inscrever numa sua gravura de 1 799:
O sono da razo gera monstros.
Hulk, ou, melhor, Bruce Banner, o seu verdadeiro
nome, mesmo incrvel. Trata-se de um fsico nuclear
98
experimental . Numa experincia secreta de teste de uma

arma por ele criada, Banner foi submetido a uma forte
radiao gama que lhe permitiu metamorfosear-se em
Hulk, monstro de forma humana, mas de cor verde,
que em certas ocasies consegue aterrorizar tudo e
todos. Bruce uma pessoa inteligente e sensvel, mas,
quando se irrita, fica um dbil mental, de corpo enorme
( figura 9 ) . No i nteiramente mau, mas, se provocado,
arrasa toda a gente que lhe surja pela frente. Muito pior
do que o avanado Hulk faz s defesas adversrias . . .
Figura 9 - Livro d e banda desenhada

da Marvel representando o Incrvel Hulk
HIST RIAS DE FS I C A
99
O filme do francs Louis Leterrier O Incrvel Hulk

estreou em 2008, trs anos depois de ter estreado entre
ns um outro filme sobre o mesmo super-heri, Hulk,
realizado pelo chins Ang Lee. Hulk, apesar de novo
nos cinemas, j no era p ropriamente j ovem: tinha nas
cido em 1 962, nos livros de banda desenhada da Marvel,
onde alis continua, e passado pelos ecrs da televiso
antes de chegar ao grande ecr. J nessa a ltura Hulk
tinha de enfrentar um poderoso genera l norte-ameri
cano que, p ara aumentar a intensidade dramtica,
pai de uma bela rapariga apaixonada por Bruce. No
novo filme, o general comanda um ambicioso capito,
de origem russa (claramente um resqucio da Guerra
Fria nos anos 6 0 ) , que tambm acaba por se transfor
mar num monstro, pois era preciso um vilo altura
para combater Hulk num grandioso duelo final.
Mas nem a vida bem como nos filmes, nem a cin
cia to m como nas fitas de terror. A cincia desses
filmes, apesar de irreal, no deixa de cumprir uma fun
o. Hulk, ao actualizar Frankenstein na era do n uclear,
alerta-nos para a necessidade de manter a razo acor
dada. O escritor e mdico francs Franois Rabelais
( 1 494- 1 5 5 3 ) tinha dito que cincia sem conscincia a
runa da alma . Cincia com conscincia cincia que
no se deixa adormecer. alma que no se deixa arruinar.
Um fsico na priso de Estaline

H quem atribua ao fsico sovitico Lev Davidovitch
Landau ( 1 90 8 - 1 9 6 8 ) , autor do famoso Curso d e Fsica
Terica, em co-autoria com o seu colega e amigo Eugeny
100
Lifshitz ( 1 9 1 5- 1 9 8 5 ; o curso , por vezes, designado

como Landafshitz), a seguinte frase sobre o curso:
Nenhuma palavra minha, nenhuma ideia dele.
De facto, o famoso fsico detestava escrever, mas

tinha ideias de gnio que valia a pena fixar por escrito.
O melhor era ter sempre algum ao lado. Quem tentar
ler o primeiro volume do curso, sobre mecnica, no
encontra nem uma palavra a mais, nem uma palavra
a menos; da primeira ltima pginas, tudo parece
genial. E o mesmo se passa com os volumes seguintes.
Em consonncia com os seus manuais, so bem
conhecidos os extremos rigor e exigncia de Landau e
da sua escola . Para passar o mnimo de Landau>> , os
alunos tinham de suar as estopinhas, poucos o tendo
conseguido. E so bem conhecidas as suas notveis e
diversas contribuies para a fsica, j ustamente p remia
das com o Nobel de 1 962 ( atribudo para recompensar
os seus estudos sobre o hlio-3, o istopo menos comum
do hlio) . Tambm bem conhecido o terrvel choque
com um camio que, no mesmo ano e antes do prmio,
o deixou entre a vida e a morte, pondo termo a uma
carreira excepciona l . Ainda conhecida a sua persona
lidade original: Landau era to divertido como o seu
contemporneo do outro lado do Atlntico Richard
Feynman ( por exemplo, Landau tinha uma escala de
um a cinco para a beleza feminina, defendia que as
raparigas deviam ter o primeiro namorado aos 19 anos,
mas s casar com o terceiro, e advogava abertamente
a i nfidelidade conj uga l ) . Uma das anedotas mais famo
sas sobre Landau refere-se a uma discusso que teve
na Academia de Cincias de Moscovo com o bilogo
HISTRIAS DE FSICA
101
ucraniano Trofim Lyssenko ( 1 8 9 8 -1976), director de

biologia na U nio Sovitica no tempo de Estaline e
autor de teorias heterodoxas sobre a evoluo. Pergun
tou-lhe Landau:
O senhor acredita que, se cortarmos as orelhas a uma
espcie animal ao longo de vrias geraes, os animais
viro a nascer sem orelhas?
Como Lyssenko respondeu afirmativamente, Landau

rematou:
Ento explique-me porque que as raparigas conti
nuam a nascer vzrgens.
Menos conhecido , porm, o seu percurso poltico

antes da Segunda Guerra Mundial e, depois, no tempo
da Guerra Fria . Socialista i nconvencional e iconoclasta,
nunca pertenceu ao Partido Comunista. Sofreu na pele,
em 193 8, as condies prisionais do tempo de Jos
Estaline. Acusado de escrever um panfleto que chama
va fascista ao Grande Lder (e, pior, de ser um espio
nazi, pasme-se, ele que era judeu e tudo!), padeceu um
ano s mos do NKV D, a cruel polcia poltica anteces
sora do KGB, de que s foi salvo por interveno pessoal
de um seu amigo, tambm galardoado com o Prmio
Nobel da Fsica, Pyotr Kapitza ( 1 8 94- 1 9 84), junto do
todo-poderoso chefe da polcia secreta, Lavrentiy Beria.
As palavras do panfleto no seriam dele, embora as
ideias pudessem eventualmente ser. semelhana de
Galileu, foi um outro Landau que saiu do crcere, menos
interessado na poltica. At morte de Estaline ( seguida
logo pela execuo de Beria), Landau no hesitou em
trabalhar nos clculos das bombas de hidrognio que
102
DARWIN AOS TIROS
asseguraram a manuteno da Guerra Fria (foi alis Beria

quem supervisionou o projecto sovitico da bomba).
Isto constituiu uma espcie de seguro de vida, que lhe
garantiu de resto as maiores homenagens da URSS,
incluindo dois prmios Estaline e o ttulo de Heri do
Trabalho Socialista .
Eppur si muove. Documentos secretos do KGB conhe

cidos depois da queda da URSS revelaram que Landau,
que se considerava um escravo instrudo, chamara
repetidamente, e com todas as letras, fascista ao regime
de Estaline. Escrevera:
Estou em crer que o nosso regime[ ] definitivamente
fascista e no h um modo simples de o mudar.
...
A sua mulher, mais dada s ideias comunistas, nunca

chegou a compreender verdadeiramente o homem com
quem viveu dcadas e de quem teve um filho. Mas
fcil compreend-lo: em assuntos de poltica, tanto as
ideias como as palavras eram dele.
O Prof. Rmulo e o seu amigo poeta

com quem nunca era visto
Rmulo de Carvalho ( 1 906- 1 9 9 7), o professor de
Cincias Fsico-Qumicas que leccionou muitos anos
no Liceu Pedro Nunes em Lisboa, literariamente conhe
cido pelo heternimo Antnio Gedeo, uma figura
inigualvel da cultura portuguesa no sculo xx. Alm
de professor de cincias e de poeta, juntando duas sen
sibilidades que para muitos esto nos antpodas uma
HIST R I A S DE F SICA
1 03
da outra, foi ainda um notvel historiador da cincia,

que privilegiou na sua investigao o sculo das Luzes,
e um esclarecido terico da pedagogia.
Apesar de ter escrito a lguns poemas na infncia, o
poeta Antnio Gedeo s surgiu quando Rmulo de
Carvalho tinha 50 anos. Com efeito, a sua primeira edi
o potica (Movimento Perptuo, que inclui o conhe
cidssimo poema Pedra Filosofal, mais tarde musicado
por Manuel Freire) saiu no ano de 1 9 5 6, quando
Rmulo vivia no bairro de Celas, em Coimbra, e ensi
nava no Liceu de D. Joo III ( hoje Escola Secundria
Jos Falco) . O primeiro verso que tanto demorou a
sa1r foi:
Intil definir este animal aflito.
Poucos anos antes, em 1 954, Rmulo candidatara

-se, com o seu verdadeiro nome, a um prmio de poesia
do Ateneu Comercial do Porto. No ganhou o prmio,
mas pouco ter faltado. O vencedor foi o escritor na
altura j consagrado Miguel Torga, que, porm, abdi
cou do prmio em favor da divulgao de jovens poe
tas. Apesar de Rmulo ter 50 anos, o crtico literrio
Joo Gaspar Simes no hesitou em inclu-lo numa
antologia de <<jovens poetas>> sada em 1 95 7, publicada
a partir do concurso, com o dinheiro do prmio. O ter
ceiro lugar tinha sido obtido por Gedeo (entretanto
o autor trocou o seu verdadeiro nome pelo pseud
nimo, cujo ltimo nome tinha sido retirado do apelido
de um aluno) . No obstante esse relativo xito, Rmulo
manteve secreta a sua poesia ar da prpria mulher, a
escritora Natlia Nunes, que recebeu o livrinho Movi-
104
D A RWIN AO S TIROS
mento Perptuo ( publicado pela Atlntida) pelo correio

sem fazer ideia nenhuma de quem era o autor. O ma
rido ter-lhe- perg untado se ela tinha gostado. Parece
que respondeu sim. E parece tambm que nela nasce
ram logo as suspeitas de que o cnjuge era o autor,
o que poder ter sido confirmado por uma visita ao
editor...
Rmulo em prosa e Gedeo em poesia escreviam
num portugus de lei, um portugus clssico ao alcance
de poucos. Clssico tambm o nome Rmulo, o fun
dador da cidade de Roma que Plutarco (46-1 26) bio
grafou. Curiosamente, assim como Rmulo matou o
seu irmo gmeo Remo, tambm Rmulo decidiu a certa
altura matar> > Gedeo, s assim se explicando a publi
cao de Poemas Pstumos ( onde se encontra o verso
<< Que a terra me seja leve>> ) e de Novos Poemas Pstu
mos (contendo os versos E tudo/No h nada a
acrescentar> >), em 1 98 3 e 1 990 respectivamente. Cls
sica era tambm a figura de Rmulo, um mestre auste
ro, sbio e exigente. Como bem mostra o matemtico
Nuno Crato numa antologia de textos pedaggicos de
Rmulo (Ser Professor, Gradiva, 2006), o professor
Rmulo de Carvalho no f alava << eduqus>> , o dialecto
estranhssimo que nos ltimos tempos tomou conta,
com consequncias devastadoras, da educao nacio
nal. Pelo contrrio, dizia o que tinha a dizer, sem papas
na lngua. A um aluno que lhe disse ter estudado um
bocado>> , retorquiu com fino humor:
Bocado? Bocado o que se apanha com a boca, mas,
j que o dizes, vamos l a ver o que engoliste.
Conta-se que o aluno ficou engasgado.. .
H I STRIAS DE FSICA
105
O laser, uma soluo procura de um problema

Poderamos viver sem impressoras laser ligadas ao
computador, sem os CD e DV D com msicas e filmes
que queremos ouvir ou ver, sem a leitura ptica de
cdigos de barras nas caixas de supermercados, sem a
transmisso de informao por fibra ptica (usada na
Internet e na televiso por cabo) nas nossas casas, sem
as vrias formas de cirurgia laser nos hospitais, etc. ?
Sim, poderamos, mas no era certamente a mesma
coisa. Foi a 16 de Maio de 1960 que o fsico norte-ame
ricano T heodore Maiman (1927-2007) ps a funcionar,
pela primeira vez, no Hughes Research Laboratory, na
Califrnia, Estados Unidos, o primeiro laser, feito de
rubi, que era activado intermitentemente por uma lm
pada de flash. A palavra laser, hoje comum, era ento
muito recente e, por isso, praticamente desconhecida .
Trata-se d a abreviatura d e light amplification by stimul
ated emission of radiation, amplificao de luz por
emisso estimulada de radiao. T inha sido criada trs
anos antes por Gordon Gould, um aluno de doutora
mento de Fsica na Universidade de Columbia, Nova
Iorque, que esboou num bloco de notas a ideia da
nova tecnologia, e mais tarde um investigador que
haveria de conduzir, com sucesso, uma longa batalha
jurdica para obter uma quota-parte dos direitos de
propriedade industrial. Valeu-lhe o facto de ter auten
ticado notarialmente, com data e tudo, as folhas do seu
bloco logo que as escrevinhou.
A ideia do laser pairava no ar h j algum tempo.
O supervisor de Gould, o norte-americano Charles
Townes, tinha sido um dos criadores do maser, abrevia
tura de uma expresso igual que deu a palavra laser,
mas em que, em vez do termo luz, se usa o termo
106
microondas. As microondas, que tinham sido aprovei

tadas durante a Segunda Guerra Mundial para inventar o
radar (sem o qual, lembre-se, a moderna massificao das
viagens areas no teria sido possvel), no so mais do
que uma forma de luz, distinguindo-se da luz que os nos
sos olhos vem apenas por terem maiores comprimentos
de onda. Portanto, criou-se em primeiro lugar um feixe
de microondas monocromtico, coerente e alinhado - o
maser- e s depois um feixe de luz visvel, vermelha,
com idnticas propriedades- o laser. Em 195 8 , Townes
escreveu, juntamente com o seu cunhado Arthur Schach
low (1921-1999), que trabalhava na mesma instituio
(o nome indicia a sua origem russa), um artigo cientfico
expondo as bases tericas do laser. Os dois receberam o
Prmio Nobel da Fsica, o primeiro em 1964 e o segundo
em 1981. Em contraste, nem Maiman nem Gould foram
distinguidos pela Academia Sueca. De todos eles, Townes,
com 95 anos, o nico que estava vivo, em 2010, para
apagar as 50 velas do bolo de aniversrio do laser.
Townes e Schachlow, quando conceberam o maser e
o laser, Gould, quando criou o neologismo, e Maiman,
quando viu pela primeira vez a luz laser irradiada pelo
rubi, no podiam fazer ideia da enorme quantidade de
aplicaes que, passados 50 anos, o laser teria. Na altura
em que o laser foi criado, dizia-se que era << uma solu
o procura de um problema. No encontrou ape
nas um, mas vrios problemas. E, felizmente para ns,
solucionou um bom nmero deles.
D in ossauros, pirmides e ]FK
Qual a relao entre os dinossauros, as pirmides

Jonh Fitzgerald Kennedy (JFK) ? Pois o fsico nuclear
H I ST R I A S DE FISICA
107
norte-americano Luis Walter Alvarez ( 1 9 1 1 - 1 9 8 8), Prmio

Nobel da Fsica de 1 968, estudou os trs assuntos. Alva
rez ganhou o Nobel pela descoberta de novas partculas
elementares usando uma cmara de bolhas, um aparelho
onde as partculas deixam vestgios ao liquefazer o vapor
de gua. Mas um artigo da revista American ]ournal of
Physics de 2007 informa-nos sobre os esforos bem-sucedi
dos de Alvarez para resolver enigmas na paleontologia,
na h istria antiga e ainda na histria contempornea.
A ideia da extino dos dinossauros por um acidente
csmico hoje bem conhecida. Foi precisamente Luis
Alvarez, em conjunto com o seu filho gelogo (Walter
como o pai, mas sem o primeiro nome Luis, n. 1 940),
quem formulou, em 1980, com base na descoberta de
vestgios de irdio, um elemento qumico pouco abun
dante, nos estratos entre o Cretceo e o Tercirio, a
hiptese de que a extino dos dinossauros se teria
devido ao impacte de um gigantesco meteoro. Uma des
comunal cratera, correspondendo s exigncias da teo
ria, foi encontrada na pennsula do lucato, no Mxi
co, dez anos mais tarde. A bota batia com a perdigota.
Falava-se de uma cmara funerria oculta no interior
da pirmide de Qufren, perto do Cairo, no Egipto.
Para a localizar, Luis Alvarez colocou um detector de
raios csmicos numa cmara existente por baixo da pir
mide. O que ele fez no foi mais do que tirar uma esp
cie de radiografia a toda a pirmide, mas usando mues
naturais vindos do espao ( os mues so uma espcie
de primos dos electres) em vez de raios X. A partir da
observao das partculas recolhidas, concluiu que a tal
cmara secreta no passava de um mero boato.
Se a vida de Alvarez tivesse inspirado um filme de
Indiana J ones, no s a cmara secreta existiria como
108
seria guard ad a pelos ltimos dinossauros, acabando

tudo numa grande exploso... Mas a vida de Alvarez
tambm podia inspirar um episdio da srie CSI Da/las.
Ora vejamos. Para investigar a teoria conspirativa se
gundo a qual houve um segundo atirador a d isparar,
em Dallas, sobre o presidente John Fitzgerald Kennedy,
A lvarez a nalisou um filme q ue mostrava a passagem do
carro presidencial. Havia quem dissesse que um tiro
dado de frente teria feito recuar a cabea do presidente.
Mas Alvarez, com base na observao dos fotogramas
dessa pelcula (no esqueamos que era um especialista
em chapas fotogrficas para registar partculas subat
micas) e nas leis da fsica clssica (que naturalme nte
to bem conhecia), conseguiu desmentir categoricamente
a hiptese de um segundo atirador.
Qual a moral destas histrias centradas em Luis
Alvarez, um dos fsicos experimentais mais criativos do
sculo xx? Quem sabe cincia fundamental, que parece
intil, capaz de fazer a melhor cincia aplicada, que
se revela extremamente til, seja para encontrar cma
ras escondidas seja para deslindar mistrios poltico
-policiais.
A impunidade do homem invisvel

Plato (ca. 428 a .C.-ca. 348 a.C.) no ser propria
mente um autor de fico cientfica mas, no seu livro
A Repblica introduziu um dos grandes temas da fico
cientfica: o tema do homem invisvel. Conta no livro
a histria de um antepassado do rei Giges da Ldia
(uma regio da Anatlia, hoje na Turquia), que encon
trou um dia um anel mgico, um anel que o tornava
HISTRIAS DE FISICA
109
invisvel quando colocado no dedo. Com a ajuda desse

anel, conseguiu entrar no palcio real, seduzir a mulher
do soberano e, em seguida, mat-lo para lhe tomar o
lugar. A seduo pelo homem invisvel ocorre hoje roti
neiramente, graas ao Facebook, e tambm pode resul
tar em desastres conjugais, mas, como se v, o problema
antigo, no tendo surgido com a Internet. Plato dis
cute, pela boca de Glauco, o tema da j ustia (na exce
lente traduo da professora de Estudos C lssicos
Maria Helena da Rocha Pereira, editada pela Fundao
Calouste Gulbenkian):
[. ..] ningum justo por sua vontade, mas constran
gido, por entender que a justia no um bem para si,
individualmente, uma vez que, quando cada um julga que
lhe possvel cometer injustias, comete-as.
verdade: o homem invisvel pode julgar-se impune!

Basta o leitor consultar as caixas de comentrios da
Internet para chegar a essa mesma concluso. Mais uma
vez, um problema da Antiguidade persiste na moderna
sociedade da informao. Razo tinha outro filsofo
grego, Epicuro de Sarnas (ca. 3 4 1 a. C . - 2 7 1 a . C .),
quando disse
No faas na vida algo que te cause medo se teu vizi
nho vier a sab-lo.
O tema da invisibilidade humana entrou na moder

na fico cientfica com o escritor socialista Herbert
George Wells ( 1 8 6 6 - 1 946). Refira-se, por curiosidade,
que Wells passou em Sintra uma boa temporada a resta
belecer-se de uma doena, tendo, num livro de 1 924,
1 10
DA RWIN A O S TIROS
deixado as suas opmwes sobre o atraso de Portugal.

Antes, em 1 897, publicou o livro, hoje clssico (no
tanto quanto o de Plato, claro), The Invisible Man
(O Homem Invisvel) . Nessa obra h um cientista que,
em vez de um anel mgico, possui uma frmula para
produzir um ndice de refraco igual ao do ar e, assim,
torn-lo num material invisvel, e experimenta-a em si
prprio. A obra de H. G. Wells originou um filme com
o mesmo ttulo que se tornou um clssico, realizado
pelo ingls James W hale, em 1 93 3. A histria foi recriada
em vrias outras pelculas, como um filme de srie B
muito barato e muito mau, The Amazing Transparent
Man (0 Incrvel Homem Transparente}, do austro-ame
ricano Edgar Ulmer, sado em 1 960, e, mais moderna
mente, o filme The Hollow Man (O Homem Transpa
rente) , de Paul Verhoeven (o famoso realizador holands
de Robocop, Total Recall e Fatal Instinct, em portu
gus respectivamente Robocop, Desafio Total e Instinto
Fatal, que tem uma licenciatura em Fsica e Matem
tica da Universidade de Leiden), aparecido nas salas de
cinema em 2000.
O tema entrou tambm na banda desenhada e na
literatura j uvenil. A rapariga do Fantastic Four (Quar
teto Fantstico) torna-se uma mulher invisvel quando
a nave em que todo o grupo voa atingida por raios
csmicos (j no filme de 1 960 a radiao era a causa
da invisibilidade) . Mais modernamente, os feiticeiros
de Harry Potter, das histrias da escritora escocesa
J. k. Rowling tambm adaptadas ao cinema, dispem
de uma capa mgica que lhes confere invisibilidade.
Mas a cincia pode no ficar eternamente atrs da
fico, por muito fantstica que esta seja. O escritor
britnico de fico cientfica Arthur C. Clarke disse
H I ST R I A S DE FISICA
111
que a tecnologia mais avanada indistinguvel da

magia . Em 2006, o reputado fsico ingls John Pendry
(n. 1 943 ) , professor do Imperial College de Londres,
publicou, juntamente com colegas seus norte-america
nos, na conceituada revista Science, um artigo em que
anunciou a possibilidade real de invisibilidade usando
metamateriais, materiais com propriedades pticas espe
ciais. O objecto ainda no foi produzido, mas pode ser
que um dia destes esse tema da fico cientfica venha
mesmo a tornar-se realidade. Por enquanto, os meta
materiais ainda s funcionam na gama da radiao de
microondas. Ou seja, so o gnero de tecnologia que per
mitiria tornar um avio invisvel ao radar ou a um gato
convenientemente vestido sair vivo de um forno de
microondas.
O medo do nuclear
Quando foram reconhecidas pela primeira vez mani
festaes do ncleo atmico no final do sculo XIX e
quando esse ncleo foi descoberto no incio do sculo
xx, no se poderia imaginar que o nuclear viesse a ter
um papel to fundamental nas nossas vidas. Basta dar
dois exemplos: nos hospitais, a medicina nuclear ofere
ce eficazes formas de diagnstico e tratamento e, nas
redes elctricas, as centrais nucleares fornecem uma
parte relevante da electricidade que consumimos.
E, no entanto, se ningum contesta as aplicaes
mdicas da fsica nuclear, j a energia nuclear no tem
gozado de boa fama, devido no s sua utilizao
militar, nomeadamente a que ps fim Segunda Guerra
Mundial, mas tambm a alguns acidentes na sua mani-
1 12
pulao para fins pacficos, dos quais Chernobyl e Fuku

shima foram os mais terrveis. A tal ponto assim , que
at a designao de um exame mdico hoje vulgarizado,
a ressonncia magntica nuclear (RMN), em que a
radioactividade no intervm, foi em muitos stios con
venientemente abreviada, com a retirada da ltima
palavra . O termo nuclear deixou de ser mencionado,
como se o seu ocultamento pudesse esconder a realidade
q ue est omnipresente no centro dos tomos.
Neste quadro, depois de uma forte expanso inicial
escala planetria, a energia nuclear foi, em vrios pa
ses, alvo de moratrias ou interdies. Porm, nos tem
pos mais recentes, regressou ordem do dia devido ao
acelerado crescimento econmico mundial, ao progres
sivo esgotamento das reservas de combustveis fsseis e
crescente preocupao com o aquecime nto global
devido a gases com efeito de estufa . Facto que as cen
trais n ucleares no emitem dixido de carbono e, por
isso, no contribuem para o aquecimento global. De
certo modo, a energia nuclear passou a ser vista como
uma soluo ecolgica. Alm disso, a tecnologia evoluiu
de modo a poderem ser includas entre as alternativas
ma1s seguras.
Mas no h tecnologias absolutamente seguras. A 1 1
de Maro de 2 0 1 1 ocorreu um gigantesco terramoto no
Pacfico, perto da costa do Japo. A magnitude foi
superior do terramoto de Lisboa de 1 755. Os dois
foram os maiores de sempre nos respectivos pases, mas
o do Japo entrou para o quarto lugar da lista dos
maiores terramotos de sempre, em todo o mundo. Alm
do seu enorme poder devastador, tiveram em comum o
modo como este se manifestou: primeiro o forte abalo
com epicentro no mar, depois um gigantesco maremoto
H IST R I A S DE FiSICA
1 13
e a seguir ainda vanos focos de incndios. A terra, a

gua e o fogo criaram o caos. Mostrando o enorme
progresso ocorrido na preveno ssmica, o nmero de
mortos foi bem dspar: estima-se em cerca de 20 000
no Japo, um pas densamente povoado, e cerca de
50 000 em Portugal. Aprendemos com o terramoto de
Lisboa a nos defendermos melhor das frias da terra.
Foi na capital lusa que, pela primeira vez, se recons
truiu uma grande urbe ocidental arrasada por foras
naturais.
No Japo, ocorreu, porm, uma desgraa outrora
inimaginvel. Com efeito, foi s no incio do sculo
passado que, em Frana, o casal Curie, Pierre e Marie,
descobriu que um nico grama de rdio, um e lemento
que tinham encontrado em minrios de urnio, permitia
a quecer durante uma hora um grama e pouco de gua,
desde o ponto de gelo at ao ponto de vapor. Era cem
vezes mais calor do que o fornecido por um grama de
carvo, com a vantagem de que este se consumia, en
quanto o rdio podia continuar a aquecer gua. Pois,
em Fukushima, dada a inusitada amplitude do a balo e
principalmente a impressionante fora do maremoto,
quatro reactores, que usavam a descoberta dos Curie,
ficaram bastante danificados. A situao foi grave, mais
grave do que em Three Mile Island, em 1 979, onde a
radioactividade no se espalhou, mas, felizmente, no
to grave como em Chernobyl, em 1 9 8 6 , onde se difun
diu a grande distncia uma nuvem radiante.
Os reactores no resistiram ao maremoto, que inutili
zou os sistemas de refrigerao. Mantendo-se o combus
tvel nuclear muito quente e no havendo circulao da
gua onde ele tem de estar imerso, as coisas no podiam
correr bem. E no correram. Tornou-se necessrio trazer
1 14
mais gua de fora, o que foi feito de vrias maneiras,

inclusivamente bombeando gua do mar. A m notcia
foi a l ibertao de istopos radioactivos. No foi uma
fuga em massa e repentin a como em Chernobyl, mas
mais pequena e continuada. Clculos aproximados indi
cam que a fuga ser equivalente a dez por cento da de
Chernobyl. mau, mas longe da tragdia que alastrou
na Europa Oriental e na Escandinvia em 1 9 8 6 . Regis
tou-se uma vtima mortal do acidente na central de
Fukushima contra cerca de 4000 em Chernobyl (o ltimo
nmero resulta de um clculo, porque difcil saber ao
certo se um cancro individual atribuvel a Chernobyl ).
O acidente j apons essencialmente local, sendo a not
cia da chegada de uma perigosa nuvem s ilhas dos
Aores um disparate completo. Os engenheiros e ope
rrios japoneses atacaram o problema, num esforo por
vezes sobre-humano ( alguns bombeiros e tcnicos lem
brara os lendrios kamikazes da Segunda Guerra Mun
dial, que lanavam as suas pequenas aeronaves sobre
porta-avies inimigos sem temer a morte) . A desactiva
o da central revelou-se, porm, um verdadeiro traba
lho de Ssifo.
Pierre Curie, ao profetizar que a humanidade tirar
mais bem do que mal das novas descobertas>> , acertou
em cheio. Apesar do mal sofrido na pele pelas popula
es de Hiroxima e Nagasqui, a utilizao pacfica da
energia n uclear preval eceu em todo o mundo. Hoje,
cerca de 1 5 por cento da electricidade mundial so
gerados em centrais n ucleares e a cura de doenas gra
ves, como muitas formas de cancro, feita em hospitais
de todo o mundo com a ajuda da fsica nuclear. Depois
de Fukushima, fala-se nalguns pases, como a Alemanha,
em renunciar energia nuclear. Mas, como ningum
H I ST R I A S DE FIS I C A
115
quer regressar a o sculo XIX, ser impossvel a bdicar a

curto e mdio prazos do nuclear. Em Frana, por exem
plo, decerto impossvel, uma vez que cerca de 80 por
cento da electricidade produzida tm origem nuclear.
As centrais a carvo poluem e provocam bastantes mais
vtimas do que as nucleares, se levarmos em conta no
s os acidentes mas tambm as doenas que dizimam
os mineiros. Por sua vez, o petrleo uma matria
-prima com os dias contados, estando o seu preo desde
h dcadas em subida pronunciada e merc dos ines
gotveis conflitos no Mdio Oriente. As energias renov
veis, apesar de serem uma excelente ideia, so, por ora,
muito caras e pouco eficientes. De modo que no h
outro remdio a no ser reforar, por todo o mundo, a
segurana das centrais nucleares. Nada de novo, afinal,
pois foi precisamente isso que se fez com a imposio
de construes mais seguras aps o desastre de Lisboa.
A senhora da limpeza desen tropiou-me

o gabinete
Algum sabe onde fica Miuzela? uma aldeia no
interior profundo de Portugal, no concelho de Almeida,
distrito da Guarda, a poucos quilmetros da fronteira
de Espanha. A aldeia seria completamente annima,
no fora o facto de ser miuzelense um dos fsicos portu
gueses mais notveis do sculo xx, Jos Pinto Peixoto
( 1 922- 1 99 6 ), professor de Fsica na Universidade de
Lisboa e especialista mundial em geofsica.
Peixoto doutorou-se nos Estados Unidos, no Massa
chusetts Institute of Technology- MlT (de facto, a defesa
da tese foi em Lisboa, mas quase todo o seu trabalho
116
doutoral foi feito no MIT ), e trabalhou mais tarde em

Princeton. U m dos seus colegas e amigos do MIT foi o
fsico norte-americano Edward Lorenz ( 1 9 1 7-2008 ), o
a utor de uma clebre formulao da teoria do caos,
segundo a qual o bater das asas de uma borboleta na
China pode originar um tornado no Texas. A tese de
Peixoto, intitulada Contribuio para o Estudo da Ener
gtica da Circulao Geral da Atmosfera, foi submetida
no ano de 1 95 8, dec larado Ano Geofsico Internacional
pelas Naes Unidas. O geofsico portugus foi o autor
de um dos primeiros modelos sobre o movimento global
da atmosfera, proposto na mesma altura em que no Havai,
sob a direco de um cientista norte-americano, Charles
Keeling ( 1 92 8-2005), comeavam as observaes siste
mticas das emisses de dixido de carbono que consti
tuem um grande suporte experimental para os concei
tos de efeito de estufa e de a quecimento global.
Peixoto a utor, com o seu colega Oort do MIT, do
livro The Physics of Climate, publicado em 1 992 pelo
American Institute of Physics, e de artigos de divul
gao nas famosas revistas norte-americana Scientific
American e francesa La Recherche. Se o famoso profes
sor fosse vivo ( faleceu inesperadamente, durante uma
operao cirrgica, um ano a ntes da assinatura do Tra
tado de Quioto), seria hoje famosssimo, pois os media
no cessariam de lhe fazer perguntas sobre o a queci
mento global. E ele haveria de responder a tudo e a
todos, sempre rigoroso e, ao mesmo tempo, sempre
bem-disposto, pois no h nenhum princpio de incer
teza que limite o humor ao mesmo tempo que se
exacto. O seu rigor alicerava-se na sua slida forma
o matemtica, uma vez que se tinha licenciado nessa
disciplina antes de se formar em geofsica. Ele sabia
H ISTRIAS DE FISIC A
117
q u e sem matemtica n o pode haver fsica e, por isso,

no pode haver geofsica. Nas suas palavras:
A matemtica est para a fsica assim como a gram
tica est para a literatura. A gramtica ensina a expressar
bem as ideias, se as houver! No cria literatura.
Nos seus seminrios e conferncias sobre termodin

mica, valia-se de a lgumas frases extraordinrias, como
por exemplo:
A senhora da limpeza desentropiou-me o gabinete todo.
A linguagem do Prof. Peixoto, nas aulas ou fora

delas, podia ser bastante colorida, como mostra o exem
plo que dava da produo de entropia por humanos:
Meus meninos, como fazem para se livrarem da vossa
entropia? Sim, puxam o autoclismo.
Tal como o seu contemporneo Feynman ( que, como

ele, esteve no MIT e em Princeton), Peixoto era um
fsico divertido e algumas das suas tiradas bem podem
ser equiparadas s do fsico nova-iorquino. Como disse
Lorenz, onde estivesse o Peixoto, o ambiente mudava.
Uma alterao climtica local, portanto.
A fsica do futebol
Embora parea que pouco falta dizer sobre o des
porto-rei, o futebol continua a fazer correr rios de tinta.
Porm, um dos aspectos que tm sido menos referidos,
pelo menos nos jornais desportivos, o seu lado cien
tfico.
118
D A RW I N A O S TIR O S
Cientfico ? Sim, o futebol decerto uma paixo em

muitos pases, com grande dose de irracionalidade, mas
tem tambm um lado cientfico. Os movimentos da
bola podem ser analisados aplicando as leis da fsica
newtoniana. Os movimentos dos jogadores so estuda
dos pela biomedicina. Os equipamentos e a prpria
bola so resu ltado de tecnologias avanadas. E at a
evoluo das equipas em campo pode ser estudada com
poderosos meios informticos. Por exemplo, para quem
estiver interessado nas estatsticas mais pormenorizadas,
Joo Moutinho foi o atleta portugus que mais correu
no jogo Portugal-Turquia do Campeonato Europeu de
2008 realizado em Genebra, na Sua, a 7 de Junho,
tendo percorrido exactamente 1 O 22 7 quilmetros.
O fsico ingls Ken Bray tem-se especializado na
cincia do futebol. Com um doutoramento em Fsica
Quntica, investigador convidado no grupo de Cin
cias do Desporto e Educao Fsica na Universidade de
Bath. O seu livro How to Score (Granta Books, 2006)
analisa, do ponto de vista cientfico, usando a fsica
clssica, alguns dos principais jogos dos ltimos anos.
Um dos casos de estudo mais interessantes a deciso
por penltis, favorvel ao nosso pas por 6-5, no Por
tugal-Inglaterra do Campeonato da Europa de 2004,
jogado em Lisboa. Bray calculou a rea da baliza que
um guarda-redes pode cobrir, que apenas de 72 por
cento. Quer isto dizer que chutas dirigidos para a rea
no coberta, nos dois extremos da baliza, e principal
mente nos ngulos superiores, so indefensveis, porque
pura e simplesmente o guarda-redes no consegue chegar
at l no tempo disponve l . Ora ganha quem sabe. Dos
sete pontaps lusitanos, um lanou a bola muito a lta
(Rui Costa) e outro f-la entrar apesar de ir figura do
HIST R I A S DE F(SICA
119
guarda-redes, enganado pelo teatro > d o avanado Hl

der Postiga. Todos os outros remates, incluindo o do
golo final do guarda-redes Ricardo, foram com preci
so para a rea no coberta. Quanto aos ingleses, para
desespero dos seus fs, Beckham falhou e Hargreaves
atirou sem hiptese de defesa, mas todos os outros
c inco chutos foram para a zona coberta da baliza.
R icardo defendeu um e podia ter defendido mai s.
A fsica pode ter sido criada pelo ingls Isaac Newton,
mas nesse dia ns que a sabamos toda ...
O melhor da existncia humana

Foi graas World W ide Web, desenvolvida no in
cio dos anos 90 do sculo passado precisamente no
Centro Europeu de Pesquisas Nucleares- CERN, perto
de Genebra, na Sua, que acompanhei em Maro de
201O, com superlativo interesse, as primeiras colises
de protes. a sete bilies de electres-volt. Ao contrrio
do que alguns falsos profetas anunciavam, no foi o
fim do mundo. Nenhum buraco negro apareceu para
engolir tudo e mais alguma coisa. Na Web, esse facto
foi recebido com grande consolo pelo Bruno da Ama
dora>> (Pblico online, 30 de Maro de 2010, 23:07):
Olha: no era hoje que seramos todos sugados para
um buraco negro? que no me dava muito jeito, na
quinta joga o Benfica e eu j tenho bilhete.
Mas, alm de no impedir a ida ao j ogo do Benfica,

que mais se espera da maior experincia do mundo?
A fantstica energia obtida, um recorde mundial, poder
120
conduzir descoberta de uma partcula nova, a partcula

de Higgs, que a teoria prev ( o nome uma homenagem
ao fsico escocs Peter Higgs, n. 1 92 9, que poder con
tar com o Nobel se ela for encontrad a ) . Mas estamos
a explorar as fronteiras do conhecimento e ningum
sabe bem o que vamos encontrar. A surpresa maior
seria se no houvesse surpresa! Muito provavelmente,
ao recriar as condies do Universo pouco aps o Big
Bang, a experincia p oder fazer luz sobre grandes
mistrios da cincia de hoje, como o da matria escura
e o da energia escura. Estamos s escuras sobre partes
importantes do cosmos e o ser humano sempre ansiou
por <<mais luz>> (as ltimas palavras do poeta alemo
Goethe, antes de morrer).
Pode bem ser que uma das surpresas seja o apare
cimento de aplicaes inesperadas que alterem a nossa
vida, que to alterada j foi pela existncia do Google,
do Facebook e do Youtube (os golos do Benfica esto
no Youtube! ) . Os novos detectores podero ser teis
nos hospitais, para ver o interior dos nossos corpos.
E o poder prodigioso de clculo que necessrio para
tratar a vaga de informao que inunda os detectores,
e analisada tambm nos computadores portugueses,
desafiar decerto o engenho humano, para benefcio de
todos.
Mas, por muito notvel que seja o ganho material,
o ganho imaterial ser sempre o mais notvel e o que
mais prevalece. Saberemos mais, haver mais luz. Cons
tantino Alves, de Leiria (Pblico online, 3 1 de Maro
de 2010, 10: 3 5 ), resumiu bem:
Grande passo da cincia: Acompanho com paixo as
grandes descobertas da cincia moderna que realizam o
melhor da existncia humana.
HISTRIAS DE FJSICA
121
Uma bomba sexual

O dia de Natal do ano de 2009 podia ter sido tr
gico na histria da aviao. No Voo 253 da Northwest
Airlines, de Amesterdo para Detroit, quase houve
uma exploso provocada por um terrorista nigeriano,
ligado Al-Qaeda, com o difcil nome Umar Abdulmu
tallab. O nigeriano de 2 3 anos tinha escondido dentro
da sua roupa interior, confundindo-os com os testcu
los, 80 gramas de um poderoso explosivo, o tetranitrato
de pentaeritrina (ou PETN, para quem achar o nome
completo muito complicado). Os passage1ros apaga
ram rapidamente o fogo, iniciado pela introduo de
um lquido, com uma seringa, no explosivo slido, e
dominaram quase to rapidamente o terrorista, que
sobreviveu apenas com queimaduras de segundo grau
na zona genital. O mesmo explosivo tinha sido usado
por um outro terrorista da mesma organizao, o in
gls Richard Reid, que o colocara na sola dos sapa
tos numa planeada tentativa de fazer explodir o Voo 63
da American Airlines, de Paris para Miami, a 22 de
Dezembro de 200 1 . Curiosidade q umica: o PET N
foi sintetizado, em 1 8 71, por um ilustre qumico ale
mo, Bernhard Tollens ( 1 841-191 8 ), que havia estado,
uns anos antes, na Universidade de Coimbra a diri
gir os trabalhos prticos do Laboratorio Chimico
(morou mesmo numa casa anexa a esse laboratrio,
onde hoje funciona o Museu da Cincia daquela uni
versidade ) .
Devido a casos como estes, a s medidas d e segurana
nos aeroportos de todo o mundo tm-se intensificado
nos ltimos tempos. Hoje, no podemos levar lquidos
122
D A RWI
AOS TIROS
a bordo para alm de certas pequenas quantidades e

somos por vezes obrigados a tirar os sapatos, colocan
do-os numa mquina de raios X. Mas surgiram novas
exigncias, designadamente novas mquinas de raios X
nas quais os passageiros so forados a uma espcie de
striptease digital. Qual a cincia por detrs de tais

dispositivos ? Ao contrrio das mquinas mais corren
tes, que verificam a nossa bagagem de mo (e tambm
a bagagem de poro) e cujo funcionamento se baseia na
diferente absoro de raios X pelos vrios materiais, os
novos scanners emitem raios X de baixa intensidade
que so reflectidos pelo corpo da pessoa e produzem
num ecr uma imagem que revela todas as formas
anatmicas. como se o sujeito estivesse a ser cienti
ficamente apalpado! Com esses detectores teria, sem
dvida, sido possvel encontrar o PET N na intimidade
do nigeriano.
Os novos detectores colocam vrios tipos de proble
mas. Talvez o principal seja a defesa da liberdade indi
vidual, perante uma bvia invaso de privacidade. Mas
h outras questes, como a do alto custo dos aparelhos,
que aca ba por recair inevitavelmente nos cidados, e a
da demora adicional nos aeroportos antes dos embar
ques. E h ainda a questo da proteco relativamente
s radiaes: este problema ser, porm, o menor de
todos, pois um passageiro, durante u m voo de poucas
horas, est sujeito a maior radiao natural do que
durante os curtos instantes que o exame demora. Seria
preciso que um viajante fizesse dois mil exames deste
tipo por ano para ultrapassar os limites de segurana .
H, de facto, passageiros frequentes, mas no to fre
quentes . . .
HISTRIAS DE FISICA
123
D o Ig No bel ao No bel
Andre Geim ( n . 1 95 8 ), o fsico nascido na Rssia a
trabalhar no Reino Unido, na Universidade de Manches
ter, que foi distinguido em 20 10 com o Prmio Nobel
da Fsica, um fsico divertido. Tinha sido galardoado
no ano 2000 com o Prmio Ig Nobel da Fsica, uma
divertida pardia que homenageia alguns dos trabalhos
cientficos mais inslitos. O trabalho que lhe valeu o
Ig Nobel foi nada mais nada menos do que a levitao
de um pequeno sapo com a ajuda de um campo magn
tico. O sapinho parecia que estava a fazer um nmero
de ilusionismo . . . Mas o Prmio Nobel, alm de ser bem
mais avultado do que o lg Nobel, muito mais srio.
E promete provocar menos emoes nos sapos e um
impacto maior nos seres humanos. Geim, em conjunto
com o seu colega Konstantin Novoselov ( n . 1 9 74 ),
fsico tambm nascido na Rssia e que com ele par
tilhou os louros do Nobel, conseguiu isolar uma s
folha de grafite, a forma normal de carbono, que se
encontra nos lpis comuns. Essa folha chama-se grafeno
( figura 1 0).
raro a Academia de Estocolmo conceder o seu
prmio to rapidamente: passaram apenas seis anos
sobre a descoberta do grafeno anunciada num artigo da
revista Science. E raro conced-lo a investigadores
no s em plena actividade mas tambm em pico de
forma: Geim tinha 5 1 a nos e Novoselov apenas 3 6
(desde 1 973 q u e no havia u m premiado com o Nobel
da Fsica to novo ) . Mas a proeza dos dois fsicos
experimentais reconhecida pelos seus pares como
digna dos maiores encmios: de uma maneira engenho
sa, servindo-se de vulgar fita-cola, e ao fim de porfia-
124
Figura 10- Representao esquemtica do grafeno, uma rede

hexagonal de tomos de carbono
das tentativas, conseguiram separar uma s finssima

folha das muitas folhas paralelas que constituem a gra
fite (a grafite uma espcie de pastel mil-folhas). Produ
ziram assim um material extremamente fino - a espes
sura muito menor do que a de um cabelo, pois tem
o tamanho de um s tomo de carbono-, mas to
extenso quanto se queira.
Que interesse tem esse material a duas dimenses? Por
um lado, o estudo terico da passagem da corrente elc
trica no grafeno revelou propriedades surpreendentes. Por
outro lado, as pesquisas no laboratrio sonham com o
uso do novo material na construo de novos componen
tes electrnicos, por exemplo, transstores para compu
tadores. No para hoje, mas poder ser para amanh.
HISTRIAS DE FISICA
125
Entre os fsicos que tm estudado o grafeno, encon

tram-se nomes portugueses - Nuno Peres, Joo Lopes
dos Santos e Eduardo C astro, da U niversidade do
Minho, o primeiro, e da Universidade do Porto, os dois
ltimos-, cujos trabalhos em colaborao com os lau
reados Nobel so referidos na informao cientfica da
Academia S ueca que acompanha o comunicado do
prmio. Num dos artigos com colaborao nacional,
justamente muito citado nas revistas internacionais da
especialidade, faz-se o estudo da folha dupla: duas folhas
prximas de grafeno. Pode ter menos folhas, mas o
duas folhas estudado pelos portugueses tem proprie
dades que o mil-folhas no tem . . .
Gelo quente possvelJ Sr. Dr.

Corria o ano de 2004. A dvida pblica portuguesa
estava ainda nuns insignificantes 6 1 por cento do PIB
e a taxa de desemprego no chegava aos 7 por cento.
No plano externo, comemorava-se o Ano Internacio
nal do Arroz e era aprovado o nome do elemento 1 1 1
da tabela peridica: roentgnio, em homenagem ao f
sico alemo W ilhelm Roentgen, que tinha descoberto
os raios X. Apenas na Assembleia da Repblica por
tuguesa, no Palcio de So Bento, em Lisboa, era que
brada a pasmaceira . No dia 1 4 de Outubro, o lder da
oposio Jos Scrates interpelava o primeiro-ministro
Pedro Santana Lopes, que tinha sido eleito trs meses
antes:
O que prometeu aos portugueses foi fazer gelo quente.
Lamento, mas gelo quente no existe.
126
D A RW I
AOS TIROS
Pouco depois, o ministro lvaro Barreto, do governo

de coligao do Partido Social Democrata com o Cen
tro Democrtico e Social, retribua a frase, dizendo que
o programa eleitoral do Partido Socialista que era
<<gelo quente .
O ano estava a ser particularmente brando n o s incn
dios, e acabaria com uma rea ardida de cerca de 130
mil hectares, apenas um tero da rea ardida no ano
anterior. Talvez isto reforasse em Scrates e Barreto a
convico da impossibilidade do gelo quente. Em Ou
tubro, tambm estava a ficar mais frio.
Mas o gelo quente realmente existe! Estamos habi
tuados a pensar nas transies de fase da gua, de slido
para lquido e de lquido para gasoso, sempre presso
ambiente em que vivemos. Mas, a presses muito bai
xas, quando aumentamos a temperatura, a gua passa
directamente da fase slida a vapor sem passar pela
fase lquida. Os estados fsicos de uma substncia sob
determinadas condies de presso e temperatura po
dem ser representados num diagrama de fases, um gr
fico cujos eixos representam a presso e a temperatura
( figura 1 1 ). Nas linhas de fronteira, por exemplo entre
o lquido e o vapor, coexistem as duas fases. No caso
da gua e de outras substncias, existe mesmo um ponto
triplo, ou seja uma combinao de presso e tempera
tura em que a gua pode coexistir nas suas trs fases
fsicas: slida, lquida e gasosa. O ponto triplo da gua
ocorre a 0,01 grau Celsius e 0,006 atmosfera ( uma
presso cerca de 1 6 6 vezes menor da que normal
superfcie da Terra) . Ou seja: considerando a presso,
a gua deixa a relao aborrecida de passagem do estado
slido para lquido e a seguir para gasoso, medida
que a temperatura aumenta.
HISTRIAS DE FSICA
127
Gelo quente
10.000
------::::---l
r;;
.2!
<J)
o
:_
Gelo
Vapor
<J)
0...
-175
25
225
Temperatura ( C)
Figura 11
425
Diagrama de fases da gua sim
plificado. As condies de presso e tempera

tura tpicas (25C, 1 atmosfera) superfcie
da Terra esto assinaladas com um
<<X
A presses dez mil vezes superiores atmosfrica, a

gua est sempre no estado slido, independentemente
da temperatura. Ou seja, nessas condies existe mesmo
gelo quente. Tal pode ter consequncias polticas e
sociais profundas, permitindo esclarecer o sentido das
declaraes de Jos Scrates e A lvaro Barreto, quando
se socorreram da metfora do gelo quente. Assim,
quando afirmou na Assembleia da Repblica o que
senhor primeiro-ministro prometeu aos portugueses foi
fazer gelo quente , Jos Scrates queria dizer que achava
perfeitamente possvel em simultneo baixar os impos
tos, aumentar o investimento pblico, subir os salrios
e as penses, e deixar o dfice abaixo dos trs por cento
exigidos pela Unio Europeia. O apoio inesperado ao
governo por parte do lder da oposio foi prontamente
128
retribudo por lvaro Barreto, em entrevista televi

so SIC, ao afirmar que o programa do PS era gelo
quente. Quis o ministro da coligao significar que
considerava absolutamente vivel pagar as auto-estra
das sem custos para o utilizador (SCUT ) sem aplicar
portagens nas vias j construdas, e ao mesmo tempo
continuar a construir novas auto-estradas, assim como
equilibrar o oramento sem vender bens do Estado.
Havia em 2004 um ponto singular, uma espcie de
ponto triplo poltico. Os partidos do bloco central deixa
ram claro que a soluo para o pas passava por viver
mos no interior da Terra, onde estas presses efectiva
mente existem e as suas polticas sero talvez exequveis.

e outras histrias de qumica
Guerra e paz
no
museu
D EPOIS DE TER RESTAURADO A CIDADE DE LISBOA, destruda

pelo terramoto, o Marqus de Pombal decidiu reformar
a Universidade de Coimbra. Em 1 772 mandou erguer,
aproveitando as paredes de um refeitrio jesuta do
sculo xvn, o que o primeiro edifcio, a nvel mundial,
destinado ao ensino da Qumica, o Laboratorio Chimico
(figura 1 2 ) . Passados poucos anos, estava concluda a
construo, seguindo os traos do engenheiro militar
ingls W illiam Elsden.
Em 1 807, Portugal era invadido pelas tropas de Napo
leo. O referido Laboratorio desempenhou um papel
essencial na resistncia, ao ser rapidamente transfor
mado numa fbrica de munies. O lente de Qumica
Tom Rodrigues Sobral (175 9-1829) dirigiu o fabrico
de plvora, tendo chegado at aos dias de hoje o grande
almofariz de pedra usado para o efeito (encontra-se
hoje no trio do antigo laboratrio). Nessa poca, devido
a um incndio, o grande arsenal armazenado no edif-
130
D A RW I
AOS TIROS
Figura 12 - Laboratorio Chimico, hoje sede do Museu da

Cincia da Universidade de Coimbra
cio esteve prestes a explodir. Valeu o sangue-frio e a

percia do professor, que evitou uma tragdia maior
usando a gua de uma cisterna prxima. O que ele no
conseguiu foi evitar, mais tarde, o fogo em sua prpria
casa. Em represlia pelo uso militar do Laboratorio, os
franceses incendiaram, na invaso segu i nte, a casa
daquele a quem chamaram mestre da plvora >> . Desa
pareceu assim para sempre no s a sua preciosa biblio
teca como, o que pior, por ter sido uma perda defi
nitiva, os seus manuscritos.
Mas, a lm de teatro de guerra, o Laboratorio foi
tambm por essa altura teatro de paz. Em 1 809 o edi
fcio pombalino foi transformado em farmcia, a fim
de debelar um grave surto de peste, que na altura gras
sou na cidade de Coimbra. Para purificar a atmosfera,
Rod rigues Sobral fabricou n o Laboratorio que dirigia
muitos desinfectantes de cloro e cido muritico oxige-
H I STRIAS DE Q U I M I CA
1 31
nado, que foram distribudos, a ttulo gratuito, por ha

bitaes e hospitais, e at pelas ruas de Coimbra, para
evitar o alastramento da epidemia.
O belo edifcio do Laboratorio Chimico hoje a
sede do Museu da Cincia da U niversidade de Coimbra,
cuja expanso para o vizinho edifcio do Colgio de
Jesus est em curso. A exposio nele patente desde a
inaugurao, intitulada Segredos da Luz e da Mat
ria, mostra no s como era a cincia no tempo em
que a qumica nascia, mas tambm como a cincia
hoje, como se mantm viva. Revela os segredos da luz
e da matria a todos os que os quiserem conhecer. . .
O cheiro dos rzcos

A estao central de comboios da cidade alem de
Colnia dominada pela p u blicidade gua-de-colnia
4 7 1 1 , que , a como noutros lados, chamada << autn
tica >> ( figura 1 3 ) . Ora essa publicidade, como tantas
outras, bastante enganosa, pois a gua original de
Colnia quase um sculo mais velha, remontando a
1 709, o ano em que, em Portugal, Bartolomeu de Gus
mo fazia subir, perante o rei D. Joo V, o engenho a
que alguns chamaram Passarola.
Com efeito, foi nesse ano que o comerciante italiano
Giovanni Maria Farina ( 1 6 8 5 - 1 76 6 ) inventou e passou
a vender uma <<gua milagrosa que ele prprio descre
veu nestes termos:
Criei um perfume que me lembra uma manh de Pri
mavera na Itlia, narcisos da montanha e folhas de laran
ja depois da chuva. Ele refresca-me e fortalece os meus
sentidos e a minha fantasia.
132
Figura 1 3 - Interior da estao central de caminhos-de-ferro

da cidade de Colnia, na Alemanha, com pu blicidade
a utntica>> gua-de-colnia
Em homenagem cidade onde foi inventada, pas

sou a ser anunciada como << gua de Colnia>> . Ainda
hoje existe, como sabido, um gnero de produtos com
esse nome. Aconteceu gua de Colnia o mesmo que,
mais tarde, aconteceu Gillette, isto , passou a desig
nar-se todo um tipo de produtos com o nome do pro
duto inicial. Embora de frmulas qu micas diferentes,
a 4 71 1 e a Farina so ambas guas-de-colnia, isto ,
uma mistura de leos essenciais de plantas, em con
centrao inferior a sete por cento, com lcool (etanol)
diludo em gua. A 471 1 , associada ao smbolo de um
sino, ser talvez a gua-de-colnia mais famosa em
todo o mundo, pese embora a histria da sua pretenso
autenticidade ser um pouco rocambolesca: o alemo
H I STRIAS DE QUIMICA
133
que criou, tambm em Colnia, o sucedneo convi

dou para scio da sua empresa um Farina que no
tinha nada a ver com a famlia do perfumista com o
mesmo nome, s para que as duas guas pudessem ser
confundidas pelo pblico consumidor. As modernas leis
da propriedade industrial ainda no existiam nessa
altura ...
A 4 7 1 1 ( nome que deriva do nmero de porta da
loja, na Rua dos Sinos, em alemo Glockengasse, um
nmero elevado pois nesse tempo os nmeros de portas
diziam respeito a toda a cidade e no apenas rua) tem
uma relao com o nosso pas: toda uma linha dos seus
produtos de perfumaria se intitula Portugal. Porqu ?
Acontece que um dos leos essenciais usados para pre
parar esses produtos feito com casca de uma laranja
amarga proveniente dos pases do Sul da Europa.
A ligao de Portugal com a produo de laranjas
ancestral e, na Alemanha, esse leo da gua-de-colnia
tem mesmo como sinnimo leo de Portugal (Por
tugalol). precisamente por isso que antigamente se
falava de uma gua de Portugal .
Como o cheiro que resulta dos leos essenciais
como o leo de Portugal ? Conforme disse Farina,
refrescante e, portanto, leve e agradvel . Notveis como
o imperador Napoleo Bonaparte (em francs eau de
Cologne soa muito bem), o poeta Johann Wolfgang von
Goethe e o compositor Ludwig von Beethoven ( natural
de Bona, perto de Colnia) usaram gua-de-colnia,
uma grande novidade na poca porque os perfumes, em
geral de origem francesa, eram at ento demasiado
fortes. Os banhos no eram nessa poca muito frequen
tes e o c h ei ro a gua-de-colnia passou at a ser desig
nado por cheiro dos ricos ...
134
DARWIN AOS TIROS

H muito espao l em baixo foi a frase que o
fsico norte-americano Richard Feynman (19 1 8 - 1 9 8 8 ),
professor no California I nstitute of Technology ( vulgo
Caltech ), proferiu, em 195 9, para inaugurar uma nova
engenharia - a nanotecnologia. Queria com isso dizer,
numa palestra que ficou famosa, num encontro da Socie
dade Americana de Fsica, que, entre os tomos e as
molculas, havia muito espao vazio e que, aproveitando
esse facto, poder amos mover os tomos e molculas da
maneira que quisssemos para criar novas estruturas
ou modificar e montar estruturas j existentes.
Embora a nanotecnologia seja nova, a ideia de tomo
velha e relha. Baseia-se na teoria de D emcrito, fil
sofo grego dos sculos v e rv a . C., conhecido como o
<< filsofo que ri, para quem no mundo s havia tomos
e espao vazio. D urante muitos sculos essa foi uma
ideia especulativa e minoritria. Mas, com a descoberta
dos tomos feita progressivamente pela qumica e pela
fsica nos sculos X I X e xx, eles deixaram de ser uma
mera hiptese para passarem a ser uma realidade no
s observvel como at manipulvel . Tornou-se mesmo
possvel l igar tomos como quem monta peas de Lego
e, com isso, fabricar novas molculas e novos mate
riais. A nanotecnologia a continuao da qumica por
outros meios.
De onde partiu a ideia de Feynman ? O fsico do Cal
tech, conforme ele prprio confessou na sua alocuo,
partiu de uma ideia ao mesmo tempo simples e ambi
ciosa: queria simplesmente colocar toda a Enciclopdia
Britnica, que na altura ocupava 30 volumes, na cabea
de um alfinete, o que exigia reduzir 25 mil vezes as
H I ST R I A S DE Q U I M I C A
135
letras das palavras. Uma letra de um milmetro de altura

reduzida 25 mil vezes fica com 0,00004 milmetro de
altura, ou 40 nanmetros (um nanmetro a milio
nsima parte do milmetro ou, o que o mesmo, a
milsima parte de um micrmetro) . Tal tarefa, como
lembrou o prprio Feynman, no violava nenhuma lei
da fsica, apenas uma questo tcnica que mais cedo
ou mais tarde - e para ele era melhor mais cedo do
que mais tarde- seria u ltrapassada.
Na altura, ofereceu do seu prprio bolso um prmio
de mil dlares a quem conseguisse realizar na prtica
essa proeza. O leitor escusa de a tentar em sua casa,
pois o prmio j foi reivindicado h muito tempo. . .
Mas o mais extraordinrio que Feynman demons
trou, na mesma ocasio, atravs de clculos simples,
que no apenas seria fisicamente possvel colocar toda
a enciclopdia na cabea de um alfinete, como o mesmo
poderia ser feito com toda a produo escrita da huma
nidade, desde os tempos mais remotos at actualidade.
E nem era preciso o espao de uma cabea de alfi nete,
bastava o de um gro de poeira. O poeta ingls William
Blake ( 1 75 7- 1 827) aspirava a ver todo o mundo/num
gro de areia . O fsico conseguia ver todo o mundo
escrito, literrio e no s, num minsculo gro de
poeira.
Mas, para ver o nano, era preciso um novo instru
mento. Foi Freeman Dyson ( n . 1 923 ), um fsico norte
-americano contemporneo de Feynman, quem chamou
a ateno para que a maior parte da cincia nova parte
da inveno de um instrumento. Para a astronomia foi
o telescpio e, nos anos 80 do sculo passado, para
a nanocincia e para nanotecnologia foi o chamado
microsc p i o de varrimento por efeito t nel, cujo
136
D A R W I N AOS T I R O S
desenvolvimento se deveu ao suo Heinrich Rohrer

( n. 1 9 3 3) e ao alemo Gerd Binnig ( n . 194 7). Esse
supermicroscpio bem podia ser chamado nanoscpio,
pois permite observar e manipular os tomos e as mol
culas.
A palavra nanotecnologia tem surgido cada vez com
maior frequncia nas pginas dos jornais. Algumas
das vezes, porm, surge associada a perigos e receios.
Ser o nano perigoso ? Teremos ns de recear o nano ?
O escritor norte-americano de fico cientfica Michael
Crichton (1942-2008), no seu romance Presas (Dom
Quixote, 2003 ), tratou o tema numa perspectiva bas
tante pessimista. Espalhando-se tal como os vrus nos
computadores, uma multido de nanopartculas auto
-replicantes, podemos chamar-lhes n anocriaturas, liber
ta-se e pode conquistar o mundo. Ns somos as suas
presas>> ... Haver alguma ameaa desse tipo, que possa
alastrar, com origem nos nossos laboratrios ? Teremos
ns de tomar precaues especiais para impedir a inva
so de nanosseres vindos do nanomundo? A resposta
negativa. Convm, como bvio e como sempre acon
teceu na histria da humanidade, tomar todas as pre
caues, e mais algumas, quando se atravessam as fron
teiras da cincia, mas, de facto, as notcias difundidas
pela comunicao social e literatura de fico cientfica
sobre a morte prxima da humanidade so manifesta
mente exageradas. Bem pelo contrrio, o mais provvel
- ca be-nos a ns torn-lo certo e seguro - que a
nanocincia e a nanotecnologia ajudem a resolver alguns
dos grandes problemas que afligem a humanidade. H
muito espao l em baixo e temos de ser suficientemente
sbios para o oc u p a r, em nosso melhor prov eito e bene
fcio.
H I STRIAS DE Q U M I CA
137

Quantos elementos tem a tabela peridica da qu
mica ? A contagem j vai em mais de cem e continua.
A Unio Internacional de Qumica Pura e Aplicada in
tegrou em 2011 nessa tabela, proposta pelo russo Dmitri
Mendeleiev ( 1 8 34- 1 907) em meados do sculo XIX, dois
novos elementos, o 1 1 4.0 e o 116.0 Os ncleos dos res
pectivos tomos possuem 114 e 116 protes, bem mais
do que os 92 protes do ncleo do urnio, o elemento
qumico mais pesado que existe na Natureza em quan
tidade significativa . Os novos elementos, com os estra
nhos nomes provisrios de ununqudio e ununhxio,
pertencem famlia dos transuranianos, os elementos
que esto para alm do urnio. Todos os transuranianos,
com a excepo do plutnio (do qual h apenas vestgios
na Natureza), so puramente artificiais, isto , foram
produzidos pelo homem em aceleradores, em minscu
las quantidades, por fuso de ncleos mais leves. Os
novos elementos superpesados foram descobertos cerca
de uma dcada antes do seu reconhecimento oficial no
laboratrio de Dubna, perto de Moscovo, num trabalho
de colaborao com um laboratrio norte-americano.
H lugar na tabela peridica para mais elementos ?
Ter ela um fim ? Os investigadores j reclamaram a
descoberta dos elementos 1 1 3.0, 115 .0, 117.0 e 1 1 8.0
( a este ltimo, que o recorde experimental at data,
bem se poderia chamar informatnio, em homenagem
ao nmero das informaes telefnicas) e s falta obter
confirmaes adicionais at que esses elementos entrem
nela. A referida tabela cabe numa vulgar folha A4, sim
plesmente porque os protes do ncleo atmico, part
culas com carga positiva, se repelem, no conseguindo
as foras nucleares atractivas contrariar o enorme efeito
138
desintegrador em ncleos com um grande nmero de

protes. por isso que o ununqudio e o ununhxio
decaem rapidamente, dando origem a elementos mais
leves. Quase no h tempo para haver tomos e molcu
las, e, portanto, qumica. Persiste, no entanto, a esperana
de se descobrirem elementos mais pesados do que o 1 1 8.0,
esses sim verdadeiramente superpesados. A sua estabili
zao durante um tempo razovel seria possvel por efei
tos qunticos no interior do ncleo. No mapa dos ncleos
atmicos, atravessado o mar da instabilidade, poder-se
- estar a chegar a uma ilha dos superpesados ( figura
1 4). H mesmo q uem tenha conjecturado uma outra
ilha semelhante situada ainda mais alm, isto formada
por ncleos com mais protes e neutres. Portanto,
MONTANHA
MGICA
MAR DE
INSTABILIDADE
PROTOES
11
(/)
w
82
1 64 1 96
NEUTRES
Figura 1 4 - Representao esquemtica da carta dos nucl

deos atmicos, mostrando a ilha dos superpesados. Os dois
etxos horizontais representam nmeros de neutres e de
protes. O eixo vertical indica a estabilidade
H I ST RIAS DE QUIMICA
139
apesar de ser impossvel que a tabela peridica progri

da indefinidamente, o seu fim no est ainda vista . . .
A saga d a descoberta dos transuranianos comeou
poucos anos antes da Segunda Guerra Mundial . Os jor
nais contaram fantasiosamente que o fsico italiano
Enrico Fermi (1901-1954) teria entregado rainha de
Itlia um tubo de ensaio contendo o elemento 9 3 .0
( neptnio). De facto, s em 1940 o neptnio foi desco
berto, por uma equipa norte-americana liderada pelo
norte-americano Glenn Seaborg (1912-1999), que tam
bm descobriu o elemento 94.0 ( plutnio), usado na
bomba que destruiu a cidade japonesa de Nagasqui,
no final da Segunda Guerra Mundial. Os russos reagi
ram, em plena Guerra Fria, acabando por se impor.
Felizmente, o ambiente hoje de cooperao entre as
duas superpotncias: os superpesados, se existirem,
podero vir a ser descobertos em conjunto pelos a nti
gos nvats.
O mis trio da cebola e o vernzz estragado

Primo Levi (1917-1 9 8 7) foi um qumico italiano com
um percurso extraordinrio, brutalmente marcado por
onze meses que passou num campo de conentrao
nazi, por ser um judeu na Itlia do tempo de Mussolini.
Essa passagem por Auschwitz est sublimemente con
tada no seu livro Se isto Um Homem (Teorema,
1 9 8 8). Tendo-se afirmado como um talentoso e reco
nhecido escritor, Primo Levi teve vrios empregos l iga
dos sua formao em qumica e mesmo no campo de
concentrao trabalhou como qumico, o que ter sido
decisivo para a sua sobrevivncia.
140
D A RW I
AOS TIROS
Em 1 946 e 1 947, depois de sair do campo da morte,

trabalhou numa fbrica de vernizes, tendo encontrado
numa antiga tcnica de fabrico instrues para adicio
nar duas rodelas de cebola quase no fim da cozedura
do leo de linhaa. Sem mais explicaes ou propostas
culinrias para o resto da cebola. Rodelas de cebola,
como o leitor poder imaginar, no so uma presena
habitual na indstria qumica (a no ser nos refeitrios)
e a perplexidade de Primo Levi no ter sido inferior
nossa. Alguns a nos mais tarde, levantou a questo da
cebola numa conversa com o seu antecessor na fbrica
dos vernizes, Giacomasso Olindo, ento com mais de
70 anos de idade. A explicao encontra-se no seu livro
O Sistema Peridico ( Gradiva, 1 9 8 8):
[...] sorrindo benevolamente sob os fartos bigodes brancos,
explicara-me que, com efeito, quando era jovem e cozia o
leo pessoalmente, ainda no se usavam os termmetros.
Avaliava-se a temperatura da cozedura observando os
fumos, cuspindo l para dentro ou ento, mais racional
mente, mergulhando no leo uma rodela de cebola enfiada
na ponta de um espeto; quando a cebola comeava a fritar
era sinal de que a cozedura estava como devia. Evidente
mente, com o passar dos anos, aquela que tinha sido uma
rude operao de medida perdera o seu significado e trans
formara-se numa prtica mstica e mgica.
Estava esclarecido o mistrio da cebola.

Noutra ocasio, foi pedido a Primo Levi que desco
brisse porque que vrios lotes de verniz se tinham
estragado. Deveria ocorrer um erro no processo de
fabrico que levava a que, por vezes, o verniz solidificasse
dentro das latas e ficasse co m um a consistncia parecida
com a de um fgado. Remexeu a papelada da fbrica e
HISTRIAS DE Q U I M I C A
141
descobriu um mtodo analtico, que servia para con

trolar a qualidade de um dos componentes do verniz.
A dada altura, era ordenada a adio de 23 gotas de
um determinado reagente. Primo Levi desconfiou de
que fosse usado um to elevado nmero de gotas ( uma
quantidade to indefinida). Fez as contas e chegou
concluso de que a dose era absurdamente elevada. Como
resultado, a anlise era recorrentemente viciada: todos
os lotes da matria-prima eram aprovados, mesmo que
no tivessem qualidade. A explicao para a figadi
zao dos vernizes estava encontrada: o fenmeno
ocorria sempre que, por acaso, um dos materiais de
partida no estava em condies. Primo Levi procurou
a verso anterior do mtodo de anlise e encontrou a
indicao 2 ou 3 gotas , com o OU meio apagado.
Evidentemente, perdeu-se na transcrio.
Sabe D eus que isto vitamina C

Albert von Szent-Gyorgyi ( 1 8 9 3- 1 9 8 6), um cientista
de origem hngara que se naturalizou norte-americano,
ganhou em 1 93 7 o Prmio Nobel da Fisiologia e Medi
cina pela sua descoberta da vitamina C ( cido ascrbico)
e pelo seu contributo para o entendimento do ciclo do
cido ctrico ( um processo fundamental da respirao
aerbia). Szent-Gyorgyi considerava que tinha entrado
na cincia pelo lado errado, pois comeou as suas i nves
tigaes na Universidade de Budapeste a estudar a estru
tura do nus, por influncia de um tio cientista que
tinha hemorridas. Combateu na Primeira Guerra Mun
dial, de que saiu dando um tiro em si prprio (talvez
aborrecido de esperar por um tiro certeiro do inimigo! ) ,
142
movido pela descrena n a guerra e por u m desejo

ardente de regressar universidade e cincia. Hoje
em dia, muitos a lunos se queixam das dificuldades para
entrar num curso de Medicina, mas de nada lhes vale
tomar medidas to extremas.
Quando publicou a descoberta da vitamina C, Szent
-Gyorgyi sabia muito pouco acerca da sua estrutura qu
mica. Sabia apenas que era um acar. Por isso, chamou
-lhe Ig Noos, pois para os qumicos OS significa acar
e <gnos significa << no sei . Mas o editor da revista
cientfica, revelando urna grande falta de sentido de humor,
recusou o artigo. Szent-Gyorgyi props ento em alter
nativa God Noos, que em ingls soa como <<sabe D eus
(God knows) . Nem isto acordou o sentido de humor
do editor, que acabou no entanto por aceitar o artigo.
Szent- Gyorgyi teve uma vida longa e trabalhou em
vrios campos de investigao. Estudou a estrutura do
msculo e considerou como a experincia mais excitante
da sua vida ver duas protenas do msculo ( actina e
miosina) moverem-se fora do corpo, num ambiente de
laboratrio. Fruto das vrias linhas de i n vestigao a
que se dedicou, escreveu nas suas memrias:
Na minha busca pelo segredo da vida, comecei as
minhas investigaes em histologia. Insatisfeito com a
informao que a morfologia celular me poderia dar acer
ca da vida, virei-me para a fisiologia. Achando a fisiologia
demasiado complexa, fui para a farmacologia. Ainda con
siderando a situao demasiado complicada, virei-me para
a bacteriologia. Mas as bactrias eram ainda muito com
plicadas, ento, desci at ao nvel molecular, estudando
qu1nica e qut-nica-fsica. Depois de 2 0 anos de trabalho,
fui levado a concluir que, para compreender a vida, temos
H ISTRIAS DE Q U ( M I C A
1 43
de descer ao nvel dos electres e ao mundo da mecnica

ondulatria. Mas os electres so s electres e no tm
nada de vida. Evidentemente, pelo caminho perdi a vida;
ela escapou-se-me por entre os dedos.
Nos gloriosos dias do D D T

N o Outono d e 1 93 9, o qumico suo Paul Mller
( 1 8 99-196 5 ) tentava descobrir o insecticida perfeito.
No era estranho que o fizesse numa companhia farma
cutica, a J. R. Geigy (que deu origem actual Novartis),
pois vrias doenas, como a malria, o dengue e a febre
-amarela so transmitidas ao homem por insectos. Mas
so transmitidas exclusivamente por mosquitos do sexo
feminino, pelo que outra abordagem possvel ( q ue per
manece at hoje inexplorada) seria encontrar um femi
ninicida perfeito: uma substncia que fosse altamente
txica para o gnero feminino teria boas probabilidades
de erradicar a malria. A ideia era mais ou menos a
mesma, mas com mosquitos em vez de fmeas, e teve
resultados extraordinrios graas ao diclorodifeniltri
cloetano ( D DT ) .
Mller avaliava a eficcia dos candidatos a insecti
cida da mesma maneira que o leitor faria, ou seja adicio
nava uma certa quantidade da substncia em teste a um
tanque de vidro cheio de insectos. primeira, o DDT
foi um fracasso total : os insectos ficaram, aparente
mente, bastante contentes com o DDT. Sem nenhuma
razo para o fazer ( talvez estivesse com pressa para ir
ao supermercado), Mller deixou os insectos no tanque
d urante a noite. Na manh seguinte, estavam todos
mortos. A experincia foi repetida vrias vezes e o DDT
144
mostrou ser um i nsecticida extraordinariamente efi

ciente, que funcionava em quantidades extremamente
baixas. At os vestgios que permaneciam no tanque
aps a lavagem com solvente eram suficientes para
matar os insectos.
Eram excelentes notcias para o exrcito norte-ame
ricano, que combatia, nas ilhas do Pacfico, tanto os
japoneses como a malria. A eficcia do DDT a prote
ger os soldados das picadas das mosquitas revelou-se
extraordinria. Os avies militares passaram a pulveri
zar as praias a ntes do desembarque das tropas e pensa
-se que o DDT ter salvado milhes de vidas, nesse e em
muitos outros contextos. Paul Mller ganhou o Prmio
Nobel da Fisiologia ou Medicina pela descoberta da
elevada eficincia do DDT como i nsecticida em 1 94 8
( no a n o seguinte seria a vez d o portugus Egas Moniz).
No final da guerra, o DDT comeou a ser usado na
agricu ltura e seguiram-se 20 anos de glria. No havia
grandes preocupaes de que pudesse ser txico para
os humanos, que j estavam habituados a respirar ar
empestado com DDT durante horas. Antes pelo con
trrio: a Organizao Mundial de Sade planeava erra
dicar a malria pulverizando todo o planeta com D DT.
Todavia, comearam a surgir preocupaes com as
consequncias para o ambiente. Algumas espcies de
insectos, que no so afectadas pelo DDT, proliferam
indiscriminadamente quando outros insectos seus pre
dadores desaparecem por aco do DDT. Muitos ps
saros a limentam-se de insectos, sendo a sua populao
tambm a fectada. E a evoluo uma coisa tramada:
comearam a surgir estirpes de mosquitos resistentes
ao DDT, semelhana do q ue acontece com as bact
rias resistentes a antibiticos. A histria mais ou menos
HISTRIAS DE QUM ICA
145
a mesma: apenas um entre vrios milhares de mosqui

tos naturalmente resistente ao DDT, mas essa elite
de supermosquitos que vai sobreviver e dar origem a
toda uma populao resistente ao DDT.
Um livro publicado em 1 962 teve um papel funda
mental na criao de conscincia pblica dos problemas
causados pelo DDT: Primavera Silenciosa, da autoria
da biloga norte-americana Rachel Carson ( 1 907- 1 964 ) .
Atribui-se u m papel muito importante a esse livro n o
nascimento d o movimento ambientalista norte-ameri
cano e mundial.
O DDT, hoje em dia, tem muito m fama, mas teve
uma vida impressionante: nasceu (isto , foi sintetizado
pela primeira vez) em 1 8 73 e viveu os primeiros 65
anos na irrelevncia, at ser descoberto como insecticida
numa empresa farmacutica. Valeu um Prmio Nobel
da Medicina e foi heri de guerra, salvando milhares de
vidas. Em tempo de paz, meteu-se na agricultura e caiu
em desgraa. Ainda ajudou a fundar o movimento
ambientalista moderno e hoje, apesar de banido para
fins agrcolas, no est morto: vive discretamente e, de
vez em quando, usado em pequenas quantidades e em
ambientes fechados (e no sem alguma controvrsia)
para controlar insectos que transmitem doenas ao
homem. Mas nada como antigamente, nos gloriosos
dias do DTT!
Gasolina nas torradas e manteiga

no depsito de gasolina
energia libertada pela combusto
da gasolina e pela digesto da manteiga no nosso corpo
A quantidade de
1 46
DARWIN A O S TIROS
mais ou menos a mesma : cerca de 37 000 j oules ( ou

8 , 8 quilocalorias) por grama. Se nada mais contasse a
no ser a qua ntidade de energia contida nas molculas,
poderamos muito bem encher os depsitos dos carros
com manteiga durante as crises no Mdio Oriente e
barrar as nossas torradas com gasolina para reduzir o
colesterol .
A razo pela qual conseguimos obter energia tanto
a partir dos a limentos como a partir dos combustveis
a mesma: electres. H coisas que tm mais electres
do que outras e, tal como numa barragem em que a
gua de um lado tem tendncia a passar para o outro
movendo uma turbina que produz energia, os electres
tambm tm tendncia a passar das molculas onde
esto em maior a bundncia para outras em que esto
menos concentrados. Os acares so precisamente
isso: uma espcie de albufeiras de electres. E, tal como
nas barr agens, as clulas tambm tm uma espcie de
turbinas e conseguem aproveitar a energia libertada
nessa transferncia de electres. Atravs da respira
o celular, os electres dos acares e de outros ali
mentos so entregues ao oxignio ( o outro lado da
barragem), formando-se gua que depois expelida
pelos pulmes ou transpirada ( isto, no caso da respira
o aerbia ) .
Com o s combustveis, mais o u menos a mesma
coisa . Com a diferena de que a respirao celular um
processo bem mais eficiente do que a combusto, uma
vez que a oxidao dos alimentos mais gradual e per
mite aproveitar melhor a energia. Em vez de ser liber
tada n a forma de calor, ela convertida em ligaes
q umicas q ue libertam energia quando so quebradas.
este o caso do famoso ATP (trifosfato de adenosina),
H I STRIAS DE Q U M I C A
147
a moeda de troca de energia na clula: quando se quebra

uma das ligaes qumicas a um dos fosfatos, l iberta
-se energia que pode ser usada em processos celulares
que precisem dela. Na combusto, muito simples: o
combustvel queimado, ou seja, os electres dos hidro
carbonetos so passados rapidamente ao oxignio, e
liberta-se calor. O que sobra tanto na combusto como
na respirao celular, para alm da supramencionada
gua, o dixido de carbono.
A combusto nem sempre completa: por exemplo,
da queima de lenha numa lareira sobram sempre res
duos slidos, que so produtos de combusto incom
pleta . Mas o peso das cinzas nunca o mesmo da lenha
que lhes deu origem. Na Natureza, j dizia Lavoisier
que nada se cria e nada se perde. A diferena de peso
est no ar, na forma de dixido de carbono e gua .
No caso das nossas clulas, o dixido de carbono
expelido pelos pulmes, no caso dos carros ele sai pelos
tubos de escape. Em ambos os casos, enviado para a
atmosfera. No stio climatecrisis.net, o poltico norte
-americano AI Gore ( n . 1 94 8 ) , que foi vice-presidente
de Bill Clinton e candidato presidncia derrotado por
George W. Bush, prope que cada um de ns reduza as
suas emisses de dixido de carbono para zero. Em
r igor, para faz-lo teramos de deixar de respirar. Evi
dentemente que o que est em causa so as emisses
resultantes do nosso estilo de vida, relacionadas com os
produtos e servios que consumimos. Mas nem mesmo
AI Gore, por muito boas que sejam as suas intenes,
conseguir deixar de emitir d ixido de carbono e
metano { proveniente dos seus intestinos), dois dos gases
que c a u s a m efeito d e estufa .
mar sal gado, quanto

do teu sal .
e outras
histrias de geologia
mar salgadoJ quanto do teu sal
. . .
MAIS CONHECIDO DOS POEMAS de Mensagem ( 1 93 4 ) ,

o nico livro publicado em vida p o r Fernando Pessoa
( 1 8 8 8 - 1 93 5 ) , intitula-se Mar Portugus>> e comea
assim:
6 mar salgado, quanto do teu sal

So lgrimas de Portugal!
Por te cruzarmos, quantas mes choraram,
Quantos filhos em vo rezaram!
Quantas noivas ficaram por casar
Para que fosses nosso, mar!
Mas porque que o mar salgado ? Porque a gua
do mar rica em ies (tomos com e lectres a menos
ou a mais) de cloro e de sdio, os primeiros positivos
e os segundos, negativos. Esses ies, quando a gua se
150
evapora, ligam-se facilmente para formar uma rede cris

talina, com os dois tipos de ies regularmente intercala
dos ( figura 1 5 ) , conhecida por rede do cloreto de sdio,
que nada mais nada menos do que o vulgar sal de
cozinha com que temperamos a comida. Basta ir ao
Ncleo Museolgico do Sal, um pequeno mas curioso
museu beira de uma salina na localidade de Armazns
de Lavos, perto da Figueira da Foz, na margem esquerda
do rio Mondego, para ver in loco como que o sal se
extrai, em salinas, da gua do mar.
Figura 1 5 - Representao esquematJca

da rede do cloreto de sdio (sal de cozi
nha), na qual os ies de sdio (os menores)
e cloro (os maiores) esto intercalados
A expresso <<rico em ies>> pode ser quantificada. Em

cada litro de gua, encontram-se 3,5 gramas de ies, dos
quais a grande maioria ( 8 6 por cento) so ies de cloro
e de sdio. Pode-se morrer de sede rodeado de gua no
meio de um oceano, pois o nosso organismo no aguenta
HISTRIAS DE GEOLO G I A
151
a ingesto d e u m a quantidade d e sal t o elevada. O s a l

necessrio vida, mas apenas na devida conta. Todos
os nossos fluidos corporais- sangue, suor e lgrimaspossuem sal, mas numa proporo bem mais baixa do
que aquela que se encontra na gua dos oceanos.
De onde vieram os ies do mar? Na sua maior parte,
foram-se acumulando ao longo dos tempos a partir da
dissoluo das rochas. A idade da Terra pode ento ser
calculada a partir da concentrao de sal marinho.
A primeira pessoa a ter essa brilhante ideia foi, em
1715, Sir Edmond Halley (1656-1742). Sim, esse mesmo,
o astrnomo ingls que deu o nome ao cometa que, em
Portugal, apareceu nas vsperas da Repblica, assus
tando as pessoas menos preparadas. Halley sups que
os ies eram retirados das rochas pelas guas das
chuvas e arrastados para o mar. Mas no fez as contas.
Bastante mais tarde, em 1899, o fsico irlands John
Joly ( 1857-1933), estimando o valor do caudal dos rios
e conhecendo o teor de sal na gua do mar, avaliou a
idade da Terra em cem milhes de anos, um nmero
bem maior do que aquele que se admitia at altura.
Contudo, os erros desse processo vieram a revelar-se
bastante grandes, pois o clculo olvidava outras ori
gens {por exemplo, vulces e fontes hidrotermais) dos
ies presentes na massa ocenica, assim como o destino
de uma parte deles (depsitos em rochas). De facto,
graas a outras tcnicas, mais exactas, designadamente
assentes em medidas da radioactividade natura l , sabe
se hoje que o nosso planeta, incluindo tanto continen
tes como oceanos, bastante mais velho do que foi
estimado por Joly: tem cerca de 4,5 mil milhes de
anos. praticamente da idade do Sol, cuj a luz faz eva
porar a gua do mar nas salinas.
152
DARWI
AOS TIROS

A c r i s e a t m o s f r i c a c o m origem n o v u l co de
Eyj afj al l ajokul l ( ufa, que nome, inacreditvel que os
media no tenham inventado uma abreviatura como
Vulco E.!), no Sul da Islndia, e que lanou em Maro
de 2010 o caos nos aeroportos da Europa esteve longe,
bem longe, de ser a mais grave das crises do mesmo
tipo na Europa. De Junho de 1783 a Feverei ro de 1784
a erupo de um vulco com um nome mais simples de
pronunciar, Laki, a cerca de 140 quilmetros do pri
meiro, originou um nevoei ro seco por todo o continente
europeu, de Lisboa a Moscovo. O fenmeno chegou
mesmo a ser observado no Rio de Janeiro, tendo a sido
reportado por um astrnomo portugus, Bento Sanches
Dorta (1739-1795), fundador do Observatrio do Rio
de Janeiro e autor dos primeiros registos meteorolgicos
nessa cidade.
O l i v ro Terra. Acontecimentos Que Mudaram o
Mundo, de Richard Hamblyn ( Bertrand, 2010), dedica
todo um captu lo erupo do Laki com o ttulo
Pnico no clima da Europa, 1783 . Os efeitos das
cinzas lanadas pelo vulco foram avassaladores, com
um Vero de tal forma encoberto, que se podia olhar
directamente para o Sol sem prejudicar a vista, e um
Inverno que foi dos mais frios da histria : as cinzas
vulcnicas causaram um arrefecimento global na Terra,
contrariando o conhecido efeito de estufa, uma vez que
impediram no s a luz como o calor do Sol de chegar
superfcie terrestre. O cheiro sulfuroso sentia-se em
Paris e noutras cidades europeias. O pnico foi, como
fcil supor, generalizado. E os prejuzos, imensos. H,
entre os autores de h istria econmica, quem opine que
H I STRIAS D E G EOLOGIA
1 53
ter sido devido aos danos causados na agricultura em

Frana que, passada meia dzia de anos, se deu a Revo
l uo Francesa ...
Na Islndia, devido, directa ou indirectamente,
erupo do Laki, que causou o maior fluxo de lava de
sempre, morreram cerca de dez mil pessoas, quase um
qua rto da populao, um nmero que s fica atrs do
nmero de vtimas da erupo do Vesvio, no ano 79,
no cmputo de todos os fenmenos vulcnicos ocorri
dos na Europa. A Dinamarca, que administrava nessa
a ltura a Islndia, chegou mesmo a colocar a hiptese
de abandonar completamente a ilha.
O primeiro c ientista a relacionar o clima anormal na
Europa com o vulco na Islndia foi o norte-americano
Benj amin Frankli n (1706-1790), o inventor do pra
-raios que ia morrendo com o teste da sua inveno e,
na altura, embaixador americano em Frana, com resi
dncia nos arredores de Paris. Franklin tornou-se assim
pioneiro dos estudos sobre a relao entre poluio
atmosfrica e alteraes climticas. No podia na poca
haver perturbao da aviao devido s poeiras atmos
fricas pel a simples razo de que ainda no havia
avies... Mas foi nesse mesmo ano que ocorreram as
famosas experincias francesas de ascenso em balo,
de que o padre Bartolomeu de Gusmo ter sido pio
neiro dcadas antes. A 4 de Junho de 1783, os irmos
Montgol fier efectuaram, em Annonay, no Sul de Frana,
uma primeira exibio pblica do seu balo, qual, a
21 de Novembro, em Paris, se seguiu o primeiro voo
tripulado, presenciado pelo prprio Franklin. O nevoeiro
que toldava o Velho Continente no impediu o vasto
pblico de ver esses engenhos subirem graciosamente
no cu ...
1 54
DARWIN AOS TIROS
O temor da terra
No Chile, mais do que noutros pases, a terra cos
tuma, de vez em quando, tremer. E, quando treme, de
temer ! Da lista dos dezoito tremores de terra mais vio
lentos de todos os tempos que a Wikipdia elenca, seis
tiveram epicentros no territrio chileno. Um dos mais
recentes, ocorrido na regio de Maule, no Norte do
Chile, no dia 27 de Fevereiro de 2010, alcanou a
magnitude 8,8 na escala de Richter, causando mais
de 730 bitos. O mais violento terramoto de todos os
tempos ocorreu tambm no Chile, a 22 de Maio de
1960: com epicentro na cidade de Valdivia, no Sul, teve
a magnitude de 9,5 na mesma escala e resultou em
cerca de 1700 mortos. Para termo de comparao, acres
cente-se que o terramoto do Haiti de 12 de Janeiro de
2010 s teve a magnitude 7,0, mas fez mais de 220 000
mortos. Ainda para comparao: ao grande terramoto
de Lisboa de 1 de Novembro de 1755 so atribudos
hoje a magnitude de 8,7 (um clculo, pois na poca no
havia os sismgrafos que h actualmente) e cerca de
50 000 mortos ( nmero m uito incerto) . Com o terra
moto de Maule, o lisboeta viu-se relegado do 10.0 para
o 11.0 l ugar na l ista dos maiores terramotos. E, com o
terramoto ocorrido a 11 de Maro de 2011 no oceano
Pacfico, perto da costa oriental do Japo, ao qual foi
atribuda a magnitude de 9,0, o terramoto portugus
desceu mais um l ugar na escala.
O que significa o valor, registado no Chile, de 8,8 na
escala de R ichter ( Charles Richter, 1 900-1985, foi um
sismlogo norte-americano), ou o valor de 9,0 na mesma
escala, registado no Japo? Essa escala mede a energia
l ibertada no sismo, que se traduz no seu potencial poder
HISTRIAS DE GEOLOGIA
155
de destruio. Claro que o facto de o sismo destruir

muito (como aconteceu no Haiti ou em Lisbo a ) ou
pouco, causando mais o u menos v timas morta i s ,
depende d e outros factores, como a densidade e a qua
l idade da construo. A energia libertada no Norte do
Chile foi o equivalente a 16 mil milhes de toneladas
de trinitrotolueno (TNT ), o que contrasta brutalmente
com a energia correspondente a 15 mil toneladas da
bomba atmica que explodiu sobre Hiroxima no final
da Segunda Guerra Mundia l . Impressiona a energia dos
grandes abalos de terra chilenos quando cotej ada com
a das armas de destruio macia que o homem inventou.
Em dois versos do poema A Fala do Homem Nas
cido , escreveu o poeta Antnio Gedeo, pseudn imo
potico do professor de Fsica Rmulo de Carvalho:
As foras da Natureza
Nunca ningum as venceu.
De facto, o homem tem necessariamente de se sentir

pequeno perante as frias do planeta que pisa. No Chile,
como aconteceu de outras vezes, deu-se um embate frontal
da placa Nazca, no Pacfico, com a placa da Amrica do
Sul, mergulhando a primeira por baixo da segunda. A
tendncia, que se manifesta de forma muito lenta, con
siste no alargamento do oceano Atlntico e na diminui
o do oceano Pacfico. Algo de semelhante se passou no
Japo, com a coliso das placas do Pacfico e da Eursia.
Mas o homem quer ser maior daquilo que . Ainda
citando Gedeo:
Quero eu e a Natureza
Que a Natureza sou eu.
156
D A RW I
AOS T I R O S
Por enquanto, o homem no capaz de prever quando

se l ibertar a gigantesca energia acumulada na zona de
contacto entre as placas tectnicas. Mas persegue essa
possib i lidade. Pode bem ser que, com o progresso da
sismologia, consiga um dia prever catstrofes iminen
tes. Nessa altura, e s nessa a ltura, que diminuir o
temor da terra . . .
Uma desgraa de profeta

O fsico dinamarqus Niels Bohr ( 1885-1962) disse
que era muito difc i l fazer previses. E acrescentou :
especialmente do futuro. por isso q u e o s profetas,
sej a m da desgraa sej am da graa ( predominam os pri
meiros ! ), costumam falhar. No ano de 2009 falhou mais
um profeta da desgraa, ao contrrio do que o prprio
e os media quiseram fazer crer.
Giampaolo Giuliani, tcnico do Instituto Nacional
de Astrofsica Ital iano (trata-se de um tcnico no l icen
ciado e no de um cientista ) , previu um sismo na Itl ia
central em M aro de 2009, baseado no a umento que
tinha detectado de emanaes do gs rado do subsolo.
E colocou uma carrinha na rua com um megafone, com
o intuito de avisar as pessoas. Face tragdia que ocor
reu em L' Aquila, no dia 6 de Abril desse ano, a i mprensa
de todo o mundo lembrou-se da p reviso, afirmando
ou pelo menos insinuando q ue se poderia ter prevenido
a catstrofe se o profeta tivesse sido levado a srio.
Muita e boa gente acreditou na previso, perguntando
-se por que razo a cincia no tinha sido ouvida.
Acontece, porm, que no se tratava de cincia . No
actual estado da arte , no podem ser previstos sismos.
HISTRIAS DE GEOLOGIA
1 57
Pode ser que um dia isso seja possvel, mas hoje no .

Esta a concluso da comunidade dos especialistas em
sismologia. Os sinais de rado no so um indicador
fivel . Apesar dos numerosos estudos feitos, no h
nenhuma boa maneira de indicar que, num dado stio,
num certo dia e a uma certa hora, vai ocorrer um sismo.
Pode-se, quando muito, indicar probabilidades, que por
sua prpria natureza so bastante incertas. H certas
zonas, de maior sismicidade, onde o risco maior. Giu
liani falhou redondamente, pois previu um sismo em
Sulmona, 30 quilmetros a sul de L'Aquila, uma semana
antes. Se a proteco civil italiana o tivesse levado a
srio, teria retirado os habitantes de Sulmona para
L'Aquila, engrossando assim as vtimas da tragdia rea l .
O Laboratrio para o q u a l Giuliani trabalha publicou
um comunicado, esclarecendo que o seu objecto de
estudo a astrofsica e no a geofsica, no passando
as pesquisas >> ssmicas de Giul iano de um simples pas
satempo individual, que ningum pode levar a srio.
Eis pois como um l untico em busca de protagonismo
teve os seus quinze minutos de fama. De facto, no foi
muito, mas foi tempo a mais.
Infelizmente, o seu no foi o nico caso de pseudo
cincia ssmica que ocorreu a propsito do tremor de
terra de L' Aquila. Houve outro ainda pior. A lgum resol
veu pr um processo j udicial contra a lguns sismologistas
profissionais, sete cientistas e a lguns tcnicos que inte
gravam a Comisso Nacional de Grandes Riscos, por
eles no terem previsto o dito terramoto. Apesar de a
cincia, com o conhecimento actual, no poder p rever
terramotos, os tribunais aceitaram a entrada do processo
e querem j u lgar os cientistas com base em argumentos
pseudocientficos. Parece que se agarram ao argumento
158
de que um porta-voz ter dito que no havia qualquer

perigo . Os tremores de terra a limentaram sempre as
foras mais i rracionais. Foi assim em Lisboa, em 1755,
e foi assim em L'Aquila, em 2009.
mirabolante flora
do deserto e outras
histrias de biologia
A
GOLA UM IMENSO PAIS QUE ALBERGA uma rica varie

dade de espcies biolgicas. Uma das plantas mais ex
traordinrias do mundo encontra-se precisamente no
deserto do Namibe, perto da fronteira sul do pas. Foi
descoberta a 3 de Setembro de 1859 ( pouco antes de
sair a primeira edio d' A Origem das Espcies, de
Charles D arwin ), por um botnico austraco que se
tinha deixado encantar pela natureza africana a ponto
de s a ter abandonado quando foi vtima de maleitas
tropicais. O nome cientfico da espcie, Welwitschiae
mirabilis, foi dado em homenagem a esse seu descobridor,
Friedrich Welwitsch (1806-1872) . Revelou-se necessrio
1 60
D A RWIN AOS TIROS
criar um gnero novo para integrar a espcie, to dife

rente ela era das outras identificadas at data.
A grande planta, que chega a ser milenria, tem um
caule duro, do qual saem duas folhas, que crescem lenta
mente, esfarrapando-se nas extremidades, a um n vel
rasteiro ( figura 16 ) . As suas caractersticas mais no
fazem do que comprovar os prodigiosos mecanismos
de adaptao a ambientes adversos de que os seres vivos
so capazes. Crescer no deserto, como ela, parece um
verdadeiro milagre !
Figura 16- Desenho da Welwitschiae mirabilis. ln Engler e

Prantl, 1 8 8 9, Die Naturlichen Pflanzenfamilien II, 1. Em cima,
a planta j ovem
e, em
baixo, j adulta. Repare-se nas duas
folhas que se esfarrapam nas pontas
H I ST RIAS DE B I O LOGIA
161
O poeta portugus Jorge de Sousa Braga ( n . 1957)

dedicou a essa planta um poema publicado no seu livro
Herbrio, especialmente destinado a crianas:
No meio do mais rido deserto
H uma planta que consegue medrar,
E at se d ao trabalho de florir,
Mesmo que no haja ningum por perto,
Que a possa contemplar.
Para alm de Welwitsch , outros naturalistas tm

estado perto da Welwitschiae para, mais do que a con
templarem, a estudarem com cuidado. Um deles foi o
portugus Lus W ittnich Carrisso (1886-1937), natural
da Figuei ra da Foz, filho de me holandesa, professor
de Botnica na Universidade de Coimbra ( chegou a ser
reitor dessa universidade) , que, enfeitiado por frica
tal como Welwitsch, protagonizou trs expedies a
solo angolano a fim de estudar a respectiva flora. Na
ltima delas, em pleno deserto namibiano, perto de
uma Welwitschiae, faleceu vtima de ataque cardaco.
O local da sua morte, o morro do Kane-Wia que os
povos indgenas mucubais dizem amaldioado, um
dos stios inescapveis da h istria da cincia angolana.
Darwin e o seu amigo aorzano

Quando h poucos anos se perguntou, num inqurito,
a um conj unto de professores da Universidade de Coim
bra quais foram os dez l ivros que mais mudaram o
mundo, no foi sem surpresa que se apurou em pri
meiro lugar A Origem das Espcies ( Londres, 1859) ,
1 62
do naturalista ingls Charles Darwin (1809-1882), e s

depois a Bbli a. No entanto, ao querer organizar-se uma
exposio sobre essa lista, a surpresa foi ainda maior
quando se verificou que no havia no rico acervo das
bibliotecas da universidade nenhuma primeira edio
da obra maior de Darwin, ao passo que havia vrias
centenas de edies, algumas bastante antigas e precio
sas, do l ivro sagrado dos cristos.
Este facto chegar para mostrar que, se hoje os cien
tistas so todos darwinistas, h 150 anos, q uando foi
divulgada a revolucionria teoria de D arwin, no havia
entre ns quase ningum interessado nas ideias do ingls.
Graas sua prdiga confirmao pela observao e
pela experincia, a teoria da evoluo a lcanou desde
ento uma aceitao que, na sua origem, dificilmente
se poderia prever. Hoj e, pode dizer-se que no existe
nenhuma teoria cientfica que esteja em competio com
o evolucionismo (o criacionismo no , evidentemente,
uma cincia ! ) .
A demora com que as ideias de Darwin chegaram
at ns sintomtica do nosso atraso c ientfico no
sculo xrx. Apesar de Darwin se ter tornado em pouco
tempo mundialmente famoso e de ter trocado milhares
de cartas com naturalistas de todo o mundo, o nico
portugus a corresponder-se com ele foi um j ovem de
26 anos, residente nos Aores, completamente isolado
dos crculos cientficos. Francisco de Arruda Furtado
(1854-1887) dirigiu-se, em 1881, ao velho sbio do
seguinte modo:
Nasci e vivo nestas ilhas vulcnicas onde os factos de
distribuio geogrfica dos moluscos terrestres so uma
interessante prova da teoria a que deu o seu nome mil
vezes clebre e respeitado .
HISTRIAS DE BIOLOGIA
1 63
Darwin, que tinha visitado os Aores durante a sua

viagem volta do mundo no Beagle, respondeu, quase
na volta do correio, com palavras gentis e encoraja
doras:
Admiro-o por trabalhar nas circunstncias mais dif
ceis, nomeadamente pela falta de compreenso dos seus
vizinhos.
bem conhecida a polmica que as ideias darwinistas

logo susc itaram, nomeadamente a forte oposio que
tiveram por parte da Igreja de Inglaterra. A esse con
fronto no ter sido alheio o progressivo afastamento
de D arwin da sua f da j uventude - ele, que tinha
estudado Teologia em Cambridge-, para assumir, no
fim da vida, quando respondia ao portugus, uma po
sio agnstica. O mecanismo da seleco natural per
mitia defender a evoluo das espcies como um design
sem autor ( algo que os criacionistas ainda hoje se recu
sam a aceitar). O mais perturbador para a lguns crentes
era a eventual <<descendncia humana do macaco ,
tendo ficado clebre a afirmao de u m no-darwinista
segundo a qual no era verdade, mas, se o fosse, o
melhor era que no se soubesse .
A oposio com base na Bblia ao evolucionismo
conheceu a lguns episdios curiosos tambm em Por
tuga l . No mesmo ano em que escrevia a D arwin, Fur
tado p ublicou em Ponta Delgada um folheto intitulado
O Homem e o Macaco, em resposta a um padre que
tinha pregado nessa cidade:
E ainda h sbios que acreditam que o homem descende
do macaco!
Ns somos todos filhos de Nosso Senhor
jesus Cristo!...
...
164
D A RW I
A O S T I ROS
O aonano esclareceu:
No h sbios que acreditam que o homem descende
do macaco [... ]mas que ambos deveriam ter sido produ
zidos pela transformao de um animal perdido e mais
caracterizado como macaco do que como homem. Eis
o que se disse e o que se diz e, se isto no se prova, o
contrrio tambm no.
Passados mais de 150 anos sobre a publicao de

A Origem das Espcies e 200 anos sobre o nascimento
de Darwin, a teoria que o tornou famoso est bem e
recomenda-se, no s devido ajuda da paleontologia
mas tambm e principalmente devido corroborao
pela moderna gentica. Conforme afirmou o geneti
cista ucraniano Theodosius Dobzhansky (1900-1 975)
no ttulo de um seu artigo, nada na biologia faz sen
tido a no ser luz da evoluo .
A orzgem da espcie
A cincia um imenso campo de surpresas. Aconte
ceu em 2009 uma delas no j ardim do M useu de Hist
ria Natural , na cidade de Londres. Um petiz de cinco
a nos, filho do entomologista Max Barclay que traba
lhava no museu como curador, apanhou um bichinho
vermelho e preto do cho e mostrou-o ao pat:
Pap, o que isto?
O pai teve de admitir que no sabia, a pesar de ter

passado a vida a recolher insectos por todo o mundo,
em stios remotos do gl o bo como a Tailndia e a Bol
via. O referido museu a lberga uma coleco de 28
165
milhes de espcies de insectos ( passaram para o Cen

tro Darwin- Fase 2, um moderno edifcio inaugurado
no Ano D arwin ) , mas no havia l nenhum igual. No
era uma espcie vulgar de Lineu . . . Depois de uma verda
deira caa ao insecto nos museus de todo o mundo,
encontrou-se uma espcie parecida no M useu Nacional
de Praga. Dava pelo nome de Arocatus roeselli e tinha
sido recolhida em N ice, no Sul de Frana. Depois de
vrios estudos - analisou-se o ADN e tudo-, ficou
sem se saber se a mesma espcie ou se uma espcie
nova muito semelhante. A questo que o insecto conhe
cido no devia existir l atitude de Londres e, alm
disso, habitava um outro tipo de rvores. Quando se
foi examinar melhor o j ardim do museu, constatou-se
que estava todo povoado pela nova espcie ( pode mesmo
tratar-se de uma nova espcie, pois h quem conjecture
que s dez por cento das espcies de insectos so conhe
cidos). No era um insecto isolado, mas uma multido
deles; felizmente, inofensivos para os humanos.
Qual a origem da espcie? No se sabe ao certo.
Segundo Barclay (Time, 28 de Julho de 2009 ), a migra
o e adaptao do A rocatus pode dever-se ao aqueci
mento global ou circulao acrescida de pessoas den
tro da Unio Europeia. Qualquer que sej a a origem, um
mistrio como este veio mesmo a calhar, na altura em
que passavam 150 anos sobre a primeira comunicao
de D arwin a respeito da origem das espcies, que ocor
reu um ano antes de o seu l ivro mais famoso ter vindo
a l ume.
Esta curiosa h istria cientfica ensina-nos o valor da
biodiversidade, a relevncia do melhor conhecimento e
preservao de todas as espcies e a importncia dos
museus de histria natural.
166
DARWI
AOS TIROS
frica nossa
Somos todos africanos ! A espcie Homo sapiens teve
origem no continente africano h cerca de 200 mil anos,
tendo-se espalhado a partir da h cerca de 50 mil anos.
J se suspeitava desta origem comum dos modernos
humanos, mas uma i nvestigao p ublicada em 2009 na
revista Science veio corroborar a h iptese.
A cientista norte-americana Sarah Tishkoff (n. 1966 ),
da Universidade da Pensilvnia, liderou uma vasta equipa
que recolheu amostras de sangue de mais de uma centena
de grupos humanos em stios recnditos do continente
africano. Em sucessivas expedies ao longo de dez anos,
viajando num Land Rover e acampando em condies
rudimentares, consegui u ganhar a confiana de m i lhares
de indgenas e deles obter consentimento para realizar
o seu trabal ho. Se alguns recearam ficar fracos ao dar
o sangue, outros revelaram-se curiosos quando lhes foi
dito que poderiam conhecer os seus antepassados atravs
do exame de uma simples gotinha de sangue. De facto,
das clulas do sangue, a antroploga molecular extraiu
ADN, que analisou em certas partes, com o intuito de
desvendar a h istria dessas populaes. Antroploga
molecular? Sim, graas moderna gentica, hoje pos
svel complementar dados sobre a cultura e a l ngua de
grupos i ndgenas, observando as marcas genticas dei
xadas por uma longa e complexa histria evolutiva.
Tishkoff concluiu que a variabilidade gentica den
tro de frica enorme, maior at que em todo o resto
do mundo. E conseguiu localizar na regio desrtica
entre Angola e a Nambia os descendentes do grupo
mais antigo. O povo San, pertencente aos bosqumanos,
o que est mais prximo dos habitantes do lendrio
H IST R IAS DE BIOLOGIA
167
Jardim do den. No significa isto que o Homo sapiens

tenha nascido no Sudoeste Africano, mas sim que os
seus p arentes mais prximos, depois de eventuais mi
graes, se encontram hoje nessa zona. Por seu lado,
os descendentes das tribos que saram de frica para
povoar a Europa e a sia localizam-se hoje no Nordeste,
perto do mar Vermelho. Quem diria que a escritora
dinamarquesa Karen Blixen, autora de frica Minha,
retratada no famoso filme de Sydney Pollack com o
mesmo ttulo, ao emigrar para o Qunia estava afinal
de certo modo a regressar a casa ?
Darwin aos tiros

O i ngls Charles Darwin foi uma criana apaixonada
pelo mundo natura l . Adorava coleccionar espcimes e
passear pelo campo e esse gosto foi cultivado nas duas
universidades onde estudou ( Edimburgo e Cambridge) ,
n a companhia d e professores cuja infl uncia foi determi
nante no seu pensamento futuro, como Robert Grant
(1793-1874 ) e John Henslow (1796-1861). Fruto das
suas frequentes sadas de campo, fez a sua primeira
descoberta cientfica com apenas 18 anos: descobriu
que os ovos de flustra ( um invertebrado que forma uma
espcie de tapete marinho) no eram ovos de flustra,
mas sim larvas de flustra ( porque nadavam e os ovos
no nadam ) .
Durante o s cinco anos e m que viajou volta d o
mundo a bordo d o HMS Beagle, o seu entusiasmo pela
histria natural f-lo acumular diversas coleces que
expedia regularmente para Inglaterra, para no afun
dar o Beagle com tanto l astro. Se o leitor se aborrece
1 68
D A RWI
AOS TI ROS
com publicidade que l he entope a caixa do correio, j

imaginou tentar encontrar a sua correspondncia impor
tante, notificaes das finanas e contas da l uz, no meio
de aves, organismos marinhos, insectos, plantas, fsseis
e at rochas? Foi o que aconteceu a John Henslow,
professor e amigo de Darwin.
Mas o estilo naturalista de Darwin no seria prova
velmente aprovado pelos padres de muitos amantes
da natureza actuais. D arwin era um entusiasta da caa
e um excelente atirador, o que dava muito jeito porque
os tripulantes do Beagle tinham de comer e no seria
possvel trazer de Inglaterra l atas de feij oada de seitan
suficientes para alimentar 74 homens durante toda a
viagem. E no i maginemos D arwin a erguer ao alto
redes de bambu para as aves carem suavemente, e a
l ibert-las posteriormente com uma anilha identifica
dora na patinha e uma lgrima emocionada. Mais rea
l ista ser a viso de D arwin aos tiros, na esperana de
atingir uma espcie desconhecida. Tivesse Darwin uma
metralhadora e talvez o seu contributo para o entendi
mento do mundo natural fosse ainda maior!
Um dos episdios mais i lustrativos desta d imenso
cinegtica e gastronmica do seu trabalho de investiga
o passou-se no Sul da actual Argentin a . A tripulao
tinha caado uma a v e para comer e, s depois de ela
estar nos pratos e parcialmente comida, que D arwin
se a percebeu de que se tratava de uma espcie desconhe
cida ( uma ema mais pequena do que a que se encontrava
nas regies mais a Norte) , que queria preservar para a
sua coleco. Os pedaos retirados dos pratos ( no se
sabe se passaram pela boca de a lgum dos comensais)
foram poupados e , claro, enviados para a caixa de
correio de Hen s low.
HIST R I AS DE BIOLOGIA
169
A origem da vida: no tente fazer isto em casa

Na sua obra magistral, A Origem das Espcies (ou,
usando o ttulo completo, Sobre a Origem das Espcies
atravs da Seleco Natural, ou a Preservao das Raas
Favorecidas na Luta pela Vida), se h coisa de que o
naturalista ingls Charles Darwin no fala, sobre a
origem das espcies. O u melhor, sobre a origem da
vida. No final do l ivro, Darwin menciona a possibili
dade de todos os organismos terem tido origem numa
nica forma primordial, mas em privado pensava que
essas origens antigas eram irrecuperveis. Na segunda
edio, Darwin incluiu um comentrio em que afi rmava
ser possvel conceber um Criador que tenha permitido
s espcies criarem-se a si prprias, e que as primeiras
formas orgnicas tenham adquirido vida a partir do
<<sopro do Criador . Darwin foi-se tornando agnstico
ao longo da vida, mas no era imune a presses e o
Criador tem muitos amigos ! De qualquer forma, quem
comprou A Origem das Espcies espera de uma expli
cao cabal acerca da origem das espcies ter prova
velmente pensado em exigir o dinheiro de volta.
No entanto, j em finais do sculo XIX, Darwin e o
fsico ingls John Tyndall (1820-1883) notaram que a
evoluo biolgica teria sido necessariamente antece
dida de uma certa forma de evoluo qumica. Mas o
tema no entusiasmava ningum. Darwin tinha eviden
temente mais que fazer, digladiando-se pela seleco
natural, a origem do homem, o papel do sexo na evo
l uo e outros saril hos em que j estava metido.
Alexander Oparin (1894-1980), bioqumico sovitico,
tinha aparentemente mais tempo livre e, em 1924, publi
cou um livro intitulado A Origem da Vida, em russo.
Ningum lhe ligou at 1936, quando a obra foi tradu-
170
D A RW I
A O S TIROS
zida para vanas lnguas. Felizmente, para ammar os

leitores anglo-saxnicos, a borrecidos pela espera da
traduo, o bilogo ingls John Scott Haldane (1860-1936 ) publicou em 1928 um artigo intitulado Science
and human l i fe acerca do mesmo assunto.
As teorias de Oparin e Haldane so semelhantes:
a vida teve origem em pequenas molculas dos mares
primitivos ( uma espcie de sopa da pedra de molculas
simples) onde uma tempestade, um raio u ltravioleta,
um fenmeno radioactivo, um naufrgio ou a lgo do
gnero levou formao de molcu l as cada vez maio
res e mais complexas, at que a complexidade era tanta,
que a coisa s podia ser viva.
Uma evidncia estrondosa da origem da vida no mar
que a abundncia relativa dos ies de sdio, potssio
e clcio no sangue muito semelhante da gua do
mar. A base do nosso sangue , por assim dizer, gua
do mar diluda. Pode-se manter certos rgos e tecidos
vivos e em funcionamento durante algum tempo fora
dos respectivos organ ismos, desde que mergulhados
numa soluo contendo cloretos de sdio, potssio e
clcio em percentagens relativas semelhantes s da gua
do mar (a chamada soluo de Ringer) .
E m 1953 o qumico norte-americano Stanley M i l ler
(1930-2007) resolveu fazer a experinci a . Preparou uma
mistura de gases que simulavam a atmosfera primitiva:
h idrognio, amonaco, metano e vapor de gua. M i l ler
considerou que uma condio essencia l para a formao
de mol culas orgnicas ter sido a ausncia de oxignio
na atmosfera primordial. De outro modo, os compos
tos orgnicos teriam tendncia para a combusto.
Sujeitou a mistura aco de descargas elctricas,
simulando as violentas tempestades que tero a nimado
171
o boletim meteorolgico de h 3,5 mil milhes de anos.

Ao fim de uma semana (e no ao fim de milhes de
anos), encontrou aminocidos (constituintes das prote
nas) e bases azotadas ( q ue fazem parte do ADN) . No
nada recomendvel que o leitor procure reproduzir
esta experincia em casa, atirando com um ferro de
engomar l igado para uma banheira com gua e com
uma botij a de gs aberta na casa de banho. Alm de
no conseguir obter as molculas da vida, o mximo
que conseguir fazer ser regressar sopa primordial.
A primeira clula no seria mais do que um comparti
mento rudimentar que separava o interior do exterior.
Continha pouco mais do que polinucletidos, uma esp
cie de material gentico rudimentar que servia de molde
para fazer protenas rudimentares. E, claro, conseguia
fazer cpias desses polinucletidos rudimentares e, assim,
reproduzir-se de um modo rudimentar. A vida surgiu
assim, como uma espcie de parque de campismo clan
destino: compartimentos simples que se multiplicam sem
a mnima ordem e sem pedirem autorizao a ningum.
As clulas foram-se modi ficando, diversificando e
engolindo umas s outras, n um processo chamado
endossimbiose, no no sentido em que o leitor come
um chupa-chupa ou uma gelatina, mas mais como se,
aps uma bela pratada de bacalhau com natas, passs
semos a ter uma famlia de geraes e geraes de baca
lhaus a viver no nosso interior. Este mecanismo de evo
luo, associao simbitica estvel seguida de selec
o natural, foi proposto pela biloga Lynn Margulis
( n. 1938, que foi casada com Carl Sagan) e ter dado
origem s clulas compartimentadas, como as nossas.
Num caso bastante conhecido, uma dessas clulas
( uma arqueobactria) engoliu outra bactria ( uma ciano-
172
D A RWI
AOS T I ROS
bactria). Essa cianobactria tinha a capacidade de usar

a energia do Sol para fazer acares. O u sej a, fazer
fotossntese. Surgiu assim a primeira a lga verde, uma
clula com uma espcie de cloroplasta l dentro. Ou, se
quisermos, uma tenda de campismo com painel solar.
Estas algas e cianobactrias comearam a encher a
atmosfera com oxignio. E assim aconteceu o primeiro
desastre ambiental: grande parte dos microrganismos
existentes desapareceu, enferrujada pelo oxignio, tal
como um corrimo de ferro sem tinta adequada. Hoje,
todos os organismos expostos atmosfera esto adap
tados presena do oxignio, tm mecan ismos para se
protegerem da oxidao. No deixa de ser irnico que
o oxignio, cuja ausncia poder ter sido determinante
para o surgimento das primei ras formas de vida, sej a
essencial vida de muitos organismos actuais.
Previses s no fim do jogo:

seleco natural irrelevante
Suponhamos que o leitor tem uma caracterstica que
lhe d uma l igeira vantagem na l uta pela sobrevivncia.
Por exemplo, um pescoo maior, que lhe possibilita che
gar a a limentos nos armrios mais altos da cozinha. Ou
um padro de pele que lhe permite confundir-se com uma
estante de livros da biblioteca e evitar ser comido por um
rato gigante usado em experincias com hormonas de
crescimento. natural que os indivduos da mesma esp
cie que por acaso nasceram com uma vantagem, mesmo
que ligeira, sobrevivam mais tempo. Tm assim mais
oportunidade de se reproduzirem e de transmitirem essa
caracterstica descendncia, que se vai tornando cada
H IST R I AS DE BIOLOGIA
173
vez mais comum na populao ao longo das geraes.

Este processo faz parte da seleco natural e um impor
tante mecanismo da evoluo das espcies. Outro aspecto
da seleco natural, para alm da supramencionada sobre
vivncia, a seleco sexual: a preferncia que as fmeas
tm por machos com certas caractersticas. Do ponto
de vista evolutivo, no adianta muito sobreviver se de
pois no se conseguir impressionar as midas.
O conceito de seleco natural foi apresentado pela
primeira vez comunidade cientfica em Julho de 1858
numa obscura reunio da Linnean Society of London,
a principal sociedade cientfica de histria natural da
Gr-Bretanha, cujo nome homenageia o naturalista
sueco Carl Lineu (1707-1778) . Da apresentao consta
ram dois documentos com a mesma teoria: um da auto
ria de Charles D a rwin e outro do natural i sta e aven
tureiro britnico Alfred Russel Wal lace ( 1823-1913 ) .
Wallace e Darwin tinham l ido mais ou menos os
mesmos l ivros e vivido experincias comparveis na
observao de espcies em viagens longnquas, pelo que
no de todo surpreendente que ambos tenham chega
do, mais ou menos ao mesmo tempo, ao conceito de
seleco natural ou, como alguns disseram, de sobrevi
vncia dos mais aptos. Na realidade, o primado da
descoberta deveria pertencer exclusivamente a Wal l ace,
que enviou um primeiro manuscrito a D a rwin pedindo
-lhe que o apresentasse na Linnean Society. Foi o supe
rior estatuto social de Darwin face ao de Wal l ace ( q ue
era um autodidacta e tinha de trabalhar para viver,
desgraa que ainda hoje afecta muitos cientistas) que
permitiu a apresentao simultnea dos dois artigos.
Darwin foi , no entanto, bastante correcto e simptico
com Wal lace.
174
DARWIN AOS TIROS
De qualquer forma, n ingum ligou muito a esta dupla

apresentao: os manuscritos foram l idos por um orador
em voz alta, arrancando apenas bocejos da escassa audin
cia, e sem a presena de nenhum dos autores. Darwin
estava muito abalado pela morte recente de um dos seus
filhos e Wal lace encontrava-se no Extremo Oriente e nem
imaginava que a apresentao do seu trabalho estava a
decorrer, uma vez que a correspondncia intercontinen
tal demorava trs a quatro meses. A coisa passou de tal
forma despercebida, que o natural ista Thomas Bell
( 1792-1880), presidente da Linnean Society, escreveu
no relatrio anual da sociedade em Maio de 1859:
O
ano que passou no foi de facto marcado por
nenhuma daquelas descobertas marcantes que revolu

cionam imediatamente o campo das cincias em que se
mserem.
A frase acabou por revelar-se muito rapidamente de

uma futurologia infeliz, j que, se h coisa que revolu
cionou imediatamente o campo em que se insere, foi a
ideia da evoluo das espcies, sendo a seleco natural
um dos mecanismos de evoluo. Apenas cerca de um
a no a ps a obscura leitura, foi publicada com grande
alarido A Origem das Espcies, obra magistral de
Darwin, instalando-se de imediato um intenso debate
cientfico e uma grande controvrsia social. Ao longo
do sculo xx, a importncia cientfica da evoluo foi
consolidada, de tal modo que, quando o bilogo ucra
niano Theodosius Dobzhansky escreveu, em 1973, que
nada na biologia faz sentido a no ser luz da evolu
o , esta afirmao era cientificamente incontestvel
{cl aro que continua a ser contestada por uma tropa
HISTRIAS DE BIO LOGIA
175
criacionista, na qual alguns chegam a defender que a

Terra tem s 5000 anos- o que no daria tempo para
a evoluo-, mas isso nada tem de cientfico) . Thomas
Bell foi , sem dvida, um reconhecido zologo, mas no
teria ficado na histria sem a sua futurologia desastrada !
Previses s no fim do jogo: o fim

das doenas infecciosas
Do ponto de vista de quem entrava na dcada de 1970,
o futuro parecia risonho no que dizia respeito s doenas
infecciosas. Os antibiticos eram produzidos industri
almente h 30 anos e as infeces bacterianas- contra
as quais anteriormente pouco mais havia do que gua
e sabo - eram rotineiramente derrotadas. A varola
tinha sido erradicada e a Organizao Mundial de Sade
fazia tabelas com datas para a erradicao das restantes
doenas infecciosas: tuberculose, poliomielite, d i fteria
deveriam ser confinadas s garrafas trmicas de azoto
lquido de dois ou trs institutos de investigao cientfica
nas dcadas seguintes. A esperana de vida conheceu um
aumento espectacular entre 1940 e 1970, em grande parte
atri budo aos antibiticos (a organizao no governa
mental Greenpeace provavelmente no iniciou uma cam
panha pelos direitos das bactrias e contra o genocdio
antibitico porque s foi fundada em 1971 ) . Estavam
tambm disponveis vrias vacinas. Foi neste ambiente
que William Stewart ( 1921-2008), ento surgeon-general,
letra cirurgio-mar, mas na prtica uma espcie de
ministro da Sade dos Estados Unidos, declarou:
Podemos agora fechar o livro das doenas infecciosas.
176
DARWIN AOS TIROS
A frase de uma futurologia desastrada, j que nas

dcadas seguintes se assistiu ao surgimento de estirpes
de bactrias resistentes aos antibiticos, num dramti
co exemplo de evoluo (os criacionistas talvez pensem
que as bactrias resistentes aos antibiticos tenham
sado da arca de No em casalinhos) . Surgiram tambm
novas ameaas de infeces virais, nomeadamente a
infeco pelo VIH que d origem SIDA. E os recentes
surtos de gripe A espalharam o pnico em todo o mundo
( um casalinho de vrus Influenza A, subtipo H1N1,
desceu da a rca de No no monte Ararat, na Armnia,
levando uns poucos milhares de anos, por causa .das
suas patinhas pequenas, a chegar ao Mxico, onde resol
veu constituir famlia - uma das poucas coisas que um
vrus consegue fazer muito bem). E o nosso conheci
mento do papel de agentes infecciosos em certas doen
as, como o do vrus do papiloma humano no cancro
do colo do tero, no pra de aumentar.
A situao i ncomparavelmente melhor do que na
p rimeira metade do sculo xx. Mas o livro das doenas
infecciosas est longe de estar fechado e a apanhar p
na estante. Os cientistas especialistas na rea gostam
muito de contar esta histria na introduo dos seus
a rtigos de reviso sobre desenvolvimento de resistn
cia a antibiticos ou novas classes de antibiticos. Mas
W illiam Stewart nem sequer ganhou a imortalidade com
a sua p reviso precipitada, pois em grande parte dos
artigos e livros apenas citado como surgeon-general
dos Estados Unidos. Um homem claramente ofuscado
pelas funes que desempenhava, embora uma p reviso
desastrada continue, desde que tenha uma difuso sufi
ciente, a ser uma excelente aposta para ganhar noto
riedade pblica.
H I STORIAS DE BIOLOGIA
177
Bullying eterno
A ideia de que a diversidade dos seres vivos resul ta
de processos inteiramente naturais, e no de uma cui
dadosa elaborao divina, tinha tudo para causar pro
blemas. Mesmo na Inglaterra vitoriana do scu lo XIX,
fervilhante de pensamento racional e entusiasmo pelo
estudo da Natureza, quando foi proposta por Charles
Darwin . O problema no era tanto a compatibilidade
da evoluo das espcies com a arca de No (o l itera
lismo bblico no era ento uma corrente dominante),
mas a ausncia de um propsito e de uma finalidade na
Natureza (onde, aparentemente, se tinha de incluir o
homem) . Se as espcies do origem umas s outras,
como resultado da seleco de caractersticas que sur
gem por acaso em determinados indivduos da popula
o, sem um propsito ou desgnio superior, o mundo
corria o risco de se transformar num caos amoral , sem
respeito pela hierarquia social e pelo papel da Igrej a .
I ronicamente, D arwin chegou a estudar em Cambridge
para se tornar membro da Igrej a Anglicana . Sobre isso
escreveu na sua autobiografia:
Tendo em conta a forma feroz como fui atacado pelos
ortodoxos, parece-me ridculo outrora ter querido ser
padre.
Ao longo da vida, D arwin foi tendo dvidas religio

sas, a ponto de a sua mulher, pessoa muito rel igiosa,
recear que estas implicassem que no fossem para o
mesmo stio depois da morte . No ter ocorrido a
Emma que bastaria cometer uns quantos pecados ( h
uma l ista dos mais graves ! ) sem arrependimento para
garantir um l ugar ao lado do marido.
178
DARWI
AOS TIROS
Darwin nunca se considerou ateu, tendo acabado

por se assumir agnstico. Morreu, aps uma velhice
adoentada, aos 73 anos e no se sabe para que lado do
outro mundo ter ido e se os receios de Emma se j us
tificaram. Mas, como castigo (h quem defenda que a
razo foi o seu estatuto}, foi sepultado na Abadia de
Westminster, no centro de Londres, sendo provavelmen
te vtima de bullying eterno por parte das a lmas devo
tas que por l andam.

Em 2009 o Prmio Nobel da Qumica foi atribudo
a trs cientistas pela descoberta de que uma estrutura
da clula chamada ribossoma muito parecida com um
molho de brcolos. Dito de um modo mais erudito,
determinaram a estrutura em trs dimenses do ribos
soma, que a fbrica de protenas das clulas. Se as
protenas fossem monovol umes, o ribossoma seria a
Autoeuropa. Se fossem craques de futebol, seria a Aca
demia de Alcochete. Se fossem 10 mil tampes, 46 ces
de loia montados num carrossel e um sapato de salto
alto gigante feito de panelas, o ribossoma seria o atelier
da artista Joana Vasconcelos.
As protenas esto presentes em quase todas as fun
es da clula. H protenas que so usadas como tijo
los para construir partes das clulas, como o caso da
cauda dos espermatozides, que lhes confere mobili
dade. Sem a cauda , os espermatozides teriam de se
teletransportar at ao vulo ( o que retirava muita da
adrenalina) o u esperar que o vulo os fosse buscar ( uma
ideia que no se v nenhum movimento feminista de-
H IST RIAS DE BIOLOGIA
179
Figura 17- Representao grfica da estrutura em trs di

menses do ribossoma (coordenadas ljgo e lgiy do Protein
Data Bank) sobreposta a um molho de brcolos. A estrutura

do ribossoma apresentada
inclui a subunidade maior e a
subunidade menor, ARN de transferncia e ARN mensageiro
fender). As protenas tambm podem servir de autocar

ro para as molculas que andam de um lado para o
outro, como o caso da hemoglobina que transporta
oxignio nas clulas do sangue. Podem funcionar a inda
como catalisadores ( neste caso chamam-se enzima s ) ,
possibilitando a ocorrncia d e reaces qumicas no
ambiente moderado da clula, que de outro modo pre
cisariam de condies muito vigorosas de presso e
temperatu ra para ocorrer em tempo t i l . Podemos
1 80
D A RWI
AOS TIROS
especular que, sem a capacidade de catlise das enzi

mas, as cl ulas seriam provavelmente mais p a reci
das com uma locomotiva a vapor do que com o Alfa
Pendular.
O ribossoma constri as protenas de acordo com as
i nstrues que esto guardadas no ADN ( cido desoxi
ribonucleico), o nosso material gentico. Essa informa
o trazida pelo ARN mensageiro, uma espcie de
estafeta de correio expresso. O ARN ( cido ribonu
c leico) a lgo parecido com o ADN. Nalguns vrus,
como o VIH, mesmo o nico material gentico. E as
matrias-primas para fazer protenas, que so os ami
nocidos, entram n a fbrica numa espcie de camies
que so o ARN de transferncia.
A determinao com grande pormenor da forma da
fbrica de protenas foi um misto de virtuosismo tc
n ico e de teimosia. O ribossoma uma estrutura mole
cular muito grande. E, paradoxalmente, no caso das
molculas, quanto maiores elas so, mais difceis se
tornam de ver ! Isto porque no se podem visualizar
directamente os tomos de uma molcula (o compri
mento de onda da radiao visvel muito maior do
que as d istncias entre os tomos: como tentar encon
trar uma bolacha s apalpadelas, com uma escavadora
gigante) .
Por isso necessrio usar meios indirectos, como a
cristalografia de raios X, que requer a produo de um
cristal ( nem sempre fcil fazer cristais, porque as coisas
tm tendncia a existir de um modo desorganizado) e
fazer incidir um feixe de raios X (cujo comprimento de
onda semelhante s distncias entre os tomos). I sto
tende a com p l icar-se medida q u e as molculas so
maiores, pelo que a determinao da estrutura do ribos-
181
soma, a pesar d e ser sem dvida u m objectivo impor

tante, era desaconselhvel como opo de carreira.
Alguns colegas disseram a uma das galardoadas, a
israelita Ada Yonath ( n. 1939) que ela morreria antes
de conhecer a estrutura do ribossoma. As previses no
se confirmaram e, segundo Yonath afi rmou no seu dis
curso do banquete do Nobel, a exposio pblica do
Prmio Nobel estimulou o interesse cientfico e a imagi
nao de muitos jovens para a cincia, tendo-se come
ado a dizer em I srael que o cabelo encaracolado (como
o dela) significa uma cabea cheia de ribossomas.
Gerao nada espontnea e o heri

dos pacotes de leite
No dia 7 de Abril de 1864 no era evidente para
todos que a vida no podia surgir rotineiramente a par
tir de substncias sem vida. A ideia da gerao espon
tnea, na sua verso mais radical, implicava que, se
deixssemos pedaos de queijo e po embrulhados em
trapos num stio escuro, seriam gerados ratos de modo
espontneo ao fim de alguns dias. pena que esta teo
ria no estej a correcta, pois nesse caso poderamos
estender a sua aplicao e deixar carteiras, canetas e
livros de cheques num cofre, espera de que o dinheiro
simplesmente aparecesse.
A ideia da gerao espontnea remonta ao grego
Aristteles (384 a.C -322 a.C.), mas j tinha sido parcial
mente desmontada pelo bilogo italiano Francesco Redi
(1626-1691), com a sua demonstrao de que as larvas
que aparecem na carne em putrefaco no surgem
espontaneamente, mas so antes ovos de mosca. Redi
.
1 82
D A RW I N AOS TIR O S
provou que no surgiam l a rvas em frascos selados, o

que no convenceu os seus opositores, pois, fazendo f
em A ristteles, faltava a matria-prima principal capaz
de gerar vida: o princpio vital, que existia no ar. O
padre italiano Lazzaro Spallanzani ( 1729-1799) , profes
sor na Universidade de Pavia, demonstrou ainda que a
vida no surge em caldos nutritivos se estes forem fervi
dos e colocados em reci pientes fechados. Mas tambm
no convenceu n ingum, por causa da questo do ar.
De qualquer forma, no sculo XIX o problema estava
circunscrito aos microrganismos. J no havia muita
gente a acreditar seriamente que, se se deixasse um
osso e uma bolinha num j ardim, seria gerado um co
a partir de matria inorgnica.
A questo dos microrganismos no era apenas filo
sfica. Ela tinha uma grande importncia na aplicao
b iotecnolgica mais a ntiga de todas: a fermentao
a lco l ica. Sabia-se que, no processo de fermentao,
estavam presentes leveduras, mas pensava-se que elas
eram um produto da fermentao e no a sua causa.
O etanol do vinho ou da cerveja , na real idade, um
produto excretado pelas leveduras, que sobra do p ro
cesso atravs do qual estas obtm energia a partir dos
acares das uvas. De uma certa forma, o que ns tanto
apreciamos no vinho e na cervej a um dejecto. Se
passessemos leveduras n um j ardim, haveria sacos de
plstico e recomendaes do municpio para recolher o
vinho ou a cervej a que as suas leveduras fizessem.
Mas nem sempre este processo maravilhosamente
escatolgico corria bem, s vezes o vinho azedava e
no se percebia porqu. O que acontece que h um
tipo de leveduras que faz fermentao alcolica e um
outro que faz fermentao cida.
HIST RIAS D E BIOLOGIA
1 83
Para Louis Pasteur ( 1 822-1895), um professor fran

cs de Qumica com 42 anos e uma educao religiosa,
era evidente que a vida teria de ser criada por Deus e
no poderia surgir assim, sem mais nem menos, sem
pedir l icena a ningum. Pasteur pensava que a poeira
do ar, as nossas mos e os objectos continham micr
bios. Cada levedura encontrada na fermentao das uvas
provinha de outra levedura e no aparecia de modo
espontneo.
Pasteur precisava de demonstrar que no surgiria
vida num caldo nutritivo fervido (os microrganismos
existentes teriam sido mortos ), em condies estreis
(onde novos microrganismos no pudessem entrar), mas
a berto ao ar. Esta ltima condio era essencia l para
derrotar os seus opositores, que i riam a rgumentar com
a ausncia de princpio activo sempre que fossem
usados frascos fechados. Pasteur tinha de inventar um
sistema que permitisse a entrada do ar mas impedisse
a dos microrganismos. Depois de vrios anos de repe
tidas experincias, no dia 7 de Abril de 1864 estava por
fim pronto para fazer uma demonstrao cientfica, que
se tornou histrica, na Universidade da Sorbonne,
qual assistiu boa parte da elite intelectual de Paris.
Pasteur usou frascos com gargalo em colo de cisne,
ou sej a, com duas curvas ( figura 1 8) . De tal forma que
o ar podia entrar, mas os microrganismos ficavam presos
no ponto mais baixo entre as curvas. Os frascos conti
nham um caldo nutritivo fervido. Nalguns frascos, o gar
galo foi partido, para que ficassem abertos ao ar. Nou
tros, o gargalo de pescoo de cisne foi mantido. Nos
primeiros, cresceram microrganismos provenientes do
ar (o que se percebe a olho nu porque o caldo fica turvo),
mas os segundos permaneceram estreis. Alguns dos
184
Figura 1 8 - Frasco com gargalo em colo de

cisne, do tipo que foi usado por Pasteur na sua
famosa demonstrao. Apesar de estar aberto
ao ar, o p e os microrganismos ficam pre
sos na parte mais baixa da curva e o meio
de cultura permanece estril por muitos anos
frascos usados nessa demonstrao continuam estreis

at hoje, encontrando-se no M useu Pasteur, em Paris.
Ficou demonstrado que o a r era a origem dos micror
ganismos que cresciam no meio de cultura, mas que o
ar s por si, como princpio vital , no era suficiente
para que se gerasse vida. Esta demonstrao conside
rada o fim da teoria da gerao espontnea, embora
a lguns ainda se tenham mantido irredutveis por mais
a lgumas dcadas. Hoje em dia, h a penas quem pense
que o coto s urge de gerao espontnea no umbigo e
entre os dedos dos ps.
No deixa de ser i rnico q ue , durante o sculo xx,
muitos bilogos se tenham esforado tanto para de-
H I ST R I A S DE B I O LOGIA
1 85
monstrar que a vida na Terra surgiu originalmente a

partir de substncias sem vida, que as primeiras clulas
se formaram nos mares p rimitivos a partir de com
postos inorgn icos simples. Mas essa uma outra his
tria . . .
Graas tambm ao trabalho de outros cientistas, como
o mdico alemo Robert Koch ( 1 843- 1 910), descobriu
-se que a transmisso de a lgumas doenas feita por
germes , microrganismos invisveis que existem no
ambiente. O primeiro caso reconhecido foi o do Bacillus
anthracis, que provoca o carbnculo e que, nos tempos
mais recentes, se tornou muito popular com a designa
o anglo-saxnica antrax . O reconhecimento de que
certas doenas so causadas por microrganismos con
duziu ao desenvolvimento de muitas vacinas. Em 1885
Pasteur usou pela primeira vez germes atenuados da
raiva para vacinar uma criana que tinha sido mordida
por um co doente. O tratamento funcionou e a doena
no se desenvolveu, tendo sido criado em 1888 o I nsti
tuto Pasteur contra a raiva.
Joseph Meister, a primeira criana vacinada contra
a raiva, era, em 1940, o guardio da cripta de Pasteur
quando as tropas nazis entraram em Paris. Meister
suicidou-se nessa altura e h quem defenda que ter
preferido pr termo sua vida a dar acesso ao tmulo
de Pasteur aos soldados alemes.
Hoje podemos lembrar-nos de Pasteur todas as ma
nhs, sempre que nos deliciamos com um copo de leite
pasteurizado ( p rocesso que inactiva os microrganismos
por aco da temperatura ) ou pasteurizado UHT ( p ro
cesso mais rpido que os inactiva a temperaturas mais
elevadas) .
1 86

At 1955, o homem tinha 24 pares de cromossomas.
Era a lgo evidente para todos e nada surpreendente, uma
vez que chimpanzs, gorilas e orangotangos ( nossos vizi
nhos na rvore da evoluo) tm todos 24 pares de cro
mossomas. Se tivssemos um nmero diferente dos nos
sos colegas homindeos com extremidades pentadctilas,
deveriam ser certamente 25 ou 26.
Os cromossomas so grandes novelos de ADN e de
protenas ligadas ao ADN. Constituem o nosso mate
rial gentico, a base das nossas caractersticas heredit
rias. Em clulas compartimentadas, como as nossas,
esto no ncleo. Ao conj unto completo dos cromos
somas de uma espcie, chama-se caritipo.
O nmero 24 foi determinado pela p rimeira vez em
1922 por Theophilus Painter ( 1 8 89-1969), um zologo
norte-americano da U n i versidade do Texas. Painter
cortou seces muito finas dos testculos de dois ho
mens negros e de um homem branco, fixou-as com
produtos qumicos e observou-as ao microscpio. Os
homens eram doentes mentais que tinham sido castra
dos, por auto-abuso excessivo e insanidade . Painter
contou 24 cromossomas desemparelhados no esper
matcito humano (a clula-me dos espermatozides,
ou neste caso a clula-pa i ) . Juntando outros 24 cromos
somas da me, um ser humano teria 48 cromossomas
e no ficava atrs de nenhum macaco.
Durante 30 anos, ningum questionou este facto.
Sempre que a lgum encontrava um nmero diferente,
23 por exemplo, era porque tinha feito qualquer coisa
de errado. S em 1955 um cientista i ndonsio, Joe Hin
Tj io ( 1 9 1 6-200 1 ) , e um outro sueco, Al bert Levan
H I ST R I A S DE BIOLOGIA
J f, ) ) 1. 1 J l
Figura 1 9 - Desenho
) ) C.\. l i C C:
1 87
+
,, 1 1 II I I
de cmara de luz (em cima) mostrando
os cromossomas de uma clula em metafase e respectiva

interpretao (em baixo ) . I magens do artigo origin a l de
T. Painter, Studies i n mammalian spermatogenesis, II. The
spermatogenesis of m a n >> , ]ournal of Experimental Zoology,
1 923, 3 7 : 2 9 1 -3 3 8
( 1 905- 1 9 9 8 ) , esclareceram q u e o homem tem a penas
23 pares de cromossomas. Usaram tcnicas melhores e

contaram claramente 23 pares. No apenas nas suas
prprias preparaes de microscpio, mas tambm nas
fotografias de l ivros antigos, acompanhadas de legen
das que diziam que eram 24 . Podemos imaginar a quan
tidade de estudantes que levaram raspanetes e atesta
dos de estupidez por verem apenas 23 cromossomas na
fotografia do livro. Entre os chimpanzs, gorilas e oran-
1 88
D A RWI
AOS TIROS
gotangos, o ambiente que se viveu foi de festa: afinal,

eles tinham mais um par de cromossomas do que os
convencidos h umanos.
uma tarefa delicada, determinar o nmero de cro
mossomas numa clula. Mesmo com uma tcnica expe
rimental bastante optimizada, no fina l uma espcie de
montagem de puzzle tentar encontrar todos os cromos
somas do n cleo de uma clula numa imagem ( hoje em
dia poder ser feito num computador), a linh-los e
perceber quantos so. O erro de Painter ter sido cau
sado pelo reduzido nmero de clulas em bom estado
nas suas p reparaes e pela fraca intensidade do corante
que usou para ver os cromossomas. Se acrescentarmos
o facto de ele ter usado uma cmara de luz, ou seja,
um d ispositivo que sobrepe opticamente a ponta de
um lpis imagem ampliada no microscpio, e que os
cromossomas ( que mais parecem uma orgia de minho
cas) foram desenhados mo (copiados por cima), pode
mos considerar que a estimativa de Painter foi bastante
a proximada.
Mas o que aconteceu ao par de cromossomas da
vergonha homindea ? Por que raio somos vtimas desta
avareza cromossmica ? O cromossoma 2 dos h umanos
( o nosso segundo maior) , na verdade, a fuso de dois
cromossomas de tamanho mdio nos macacos.
Em 1996 o papa Joo Paulo II afirmou, numa men
sagem Pontifcia Academia de Cincias, que h uma
<<descon t i n u idade ontolgica ( no confu n d i r com
odontolgica) entre os macacos antecessores e o ser
humano moderno, ou seja, um momento em que Deus
introduziu a alma h umana num animal . Esta expl ica
o reconciliou a Igreja Catlica com a evoluo. Matt
Ridley ( n . 1958), jornalista e autor de obras de divul-
H I ST RIAS DE BIOLOGIA
1 89
gao cientfica, props ironicamente que essa desconti

nuidade ontolgica ocorreu quando os dois cromosso
mas se fundiram e que os genes da a lma esto a lgures
a meio do cromossoma 2.
Obrigado, alforreca, diz o coelhinho

fluorescente
Desde os anos 50 que conhecida uma especte de
alforreca (cujo nome cientfico Aequorea victoria) que
emite luz verde. Isto acontece por causa de um fen
meno chamado b ioluminescncia, uma caracterstica
relativamente comum em espcies marinhas que vivem
a grandes profundidades (onde ter uma l uz d sempre
j eito) .
Em 2008, o Prmio Nobel da Qumica foi atribudo
aos cientistas que descobriram a protena responsvel
pela luz verde da A equorea victoria e o seu potencial
como ferramenta de estudo bioqumico. Descobriu-se
que a luz verde da Aequorea victoria vem de uma pro
tena fluorescente verde ( GFP, na gria de laboratrio,
de green fluorescent protein). Mas a GFP tambm no
emite luz verde assim sem mais nem menos. H uma
outra protena, a aequorina, que emite luz azul quando
estimulada quimicamente (com ies clcio). E esse
azul da aequorina que vai estimular a GFP, para emitir
verde. Para a lm da azul, a luz ultravioleta tambm
resulta.
A GFP uma coisa parreira. Podemos cola r a GFP a
qualquer outra protena que nos interesse (e isso faz-se
hoje em dia com tcnicas triviais de biologia molecular).
Assim, vemos onde essa outra protena est, simples-
1 90
mente acendendo uma lmpada u l travioleta. E i sto

funciona mesmo dentro das clulas: podemos segui r o
desenvolvimento de clulas nervosas ou o alastramento
de clulas cancerosas, por exemplo. A luz verde das
alforrecas i l umina os caminhos das biocincias!
Uma protena como uma serpentina construda com
peas de 20 tipos (os aminocidos). A fluorescncia
verde devida a uma sequncia muito especfica de trs
aminocidos ( serina-tirosina-glicina) dos 238 que cons
tituem a GFP.
possvel modi ficar as instrues (o A D N ) para
fazer uma p rotena um pouco diferente. Assim, foram
feitas vrias modificaes GFP, ou seja trocados a lguns
dos aminocidos por outros, de modo a obter a protena
fluorescente amarela, azul, azul-clara ou vermelha
esta ltima foi das mais difceis. H mesmo protenas
fluorescentes com cores de fazer gua na boca: ameixa,
cereja, morango, l aranja e l imo. Um a rco-ris de pro
tenas parecidas com a GFP: se todas estas cores fossem
colocadas de volta nas alforrecas, o mar pareceria uma
auto-estrada em obras, noite, com uma O perao
Stop a decorrer em simultneo.
As p rotenas fluorescentes podem ser produzidas
muito facilmente em bactrias, de modo que possvel
us-las como lpis de cor para fazer desenhos. Mas,
para o artista norte-americano Eduardo Kac ( n . 1962),
que se considera um artista transgnico ( no confun
dir com transgnero), isto no era suficiente.
Kac encomendou a um laboratrio francs um coe
lho geneticamente modificado com a protena GFP. O u
seja, u m coelho q u e tinha uma protena d e alforreca e
emitia luz verde florescente q ua ndo exposto luz azul
ou ultravioleta. Um sucesso para sair noite: nenhum
H I STRIAS DE BIOLOGIA
191
porteiro barraria um cliente com um coelho verde fluo

rescente, mesmo que este usasse sandlias e meias bran
cas com desenhos de raquetes.
A ideia desagradou tanto a activistas dos di reitos
dos animais como a cientistas, que no viram com bons
olhos a utilizao das poderosas ferramentas da biolo
gia molecular para fins artsticos. Quando as bactrias
foram usadas para os mesmos fins, n ingum se preocu
pou: evidentemente que elas recolhem muito menos sim
patias e no impressionam tanto debaixo da luz negra
das discotecas.
certo que h organismos geneticamente modi fica
dos fluorescentes, como ratos, que so usados para
investigao, em neurologia por exemplo. Mas nunca
saram dos laboratrios. E foi isso que acabou por
acontecer ao coelhi nho verde fluorescente. Na sequncia
da polmica, o l aboratrio francs recuou e o fofinho
florescente no foi entregue ao artista. Eduardo Kac
iou uma bandeira com um coelho verde porta de
casa, para assinalar a ausncia do coelho (a que cha
mou A lba), que deveria viver com a sua famlia. Alba
nunca transps as portas do laboratrio e nunca fez
sucesso debaixo das l uzes de uma discoteca.
Kac pretendia criar uma espcie de extraterrestre
adorvel com que a sociedade tivesse de se confrontar.
de louvar o bom senso de no ter querido fazer um
coal a ou um panda-gigante verde fluorescente. Kac
j ustificou o projecto dizendo, numa entrevista ao jornal
norte-americano The Boston Globe, que estamos numa
nova era e precisamos de um novo tipo de a rte e que
no faz sentido p intar como fazamos nas cavernas .
Em 2006, quando j tinha surgido a informao no
oficia l da morte do coelhinho h algum tempo, Kac fez
1 92
uma srie de placas topomm1cas em ao com a desig

nao Avenida A l ba . Em baixo poderia ler-se: Ho
menagem da Frana ao coelho verde, em reconheci
mento da sua contribuio excepcional na defesa dos
direitos dos novos seres vivos .
Hoje em dia, so vendidos peixes-zebra ( um orga
n ismo-modelo u sado em investigao) fluorescentes
como animais de estimao. Algumas das cores comer
cializadas so verde elctrico , laranja pr do Sol ,
e azul csmico . Kac estava talvez frente do seu
tempo ou escolheu um animal demasiado fofo para ser
fluorescente. De qualquer forma, no por nada disto
que a GFP importante, por muito a pelativa que possa
ser a ideia de mergulhar, numa festa psicadlica, numa
piscina de hotel a abarrotar de criaturas fluorescentes
e multicolores.
Uma coisa certa: se a plicada a h umanos, a GFP
diminuiria certamente o nmero de atropelamentos nas
peregrinaes a Ftima. Especialmente se os carros tives
sem faris u ltravioletas (o que seria ptimo, pois pode
riam funcionar como salrio e bronzear os condutores
em contramo) . Em todo o caso, seria sempre uma boa
medida de preveno rodoviria. O que que o leitor
p referia: ser azul, ameixa, << laranja pr do Sol fluores
cente ou ser a ntes atropelado por um camio, de qual
quer cor ?

Os h umanos e a maioria dos outros organismos com
reproduo sexuada so diplides, ou sej a recebem duas
cpias de cada gene: uma da me e outra do pai. As
H I ST R I A S DE B I O LOGIA
1 93
duas cop1as contribuem para infl uenciar uma caracte

rstica, como a cor do cabelo ou dos olhos. Pode acon
tecer que uma das cpias (dominante} cancele o efeito
da outra ( recessiva ). O modo como isto ocorre foi es
tudado pela primeira vez pelo monge a ustraco Gregor
Mendel (1822-1884 ), que no s observou muito bem
o sexo das ervilhas como o promoveu activamente.
Cada novo ser humano herda 23 cromossomas da
me e 23 cromossomas do pai ( independentemente do
estrato socioeconmico). Vinte e dois dos pares so de
cromossomas idnticos, ou seja, tm o mesmo conjunto
de genes, embora possam vir em verses diferentes. No
par de cromossomas que falta, a coisa complica-se um
bocado. So os cromossomas sexuais, que determinam
com uma preciso quase absol uta o sexo do indivduo.
Se h uma certeza que podemos ter na vida, que todos
herdmos um cromossoma X da nossa me. Se o leitor
um homem ( pelo menos do ponto de vista biolgico),
calhou-lhe ainda nas partilhas genticas um cromossoma
Y do seu pai. Ficou assim com uma variada combina
o de cromossomas sexuais XY. Parabns. Se por acaso
uma. leitora (o que muito provvel, dado que os
Homo sapiens que tm o crebro masculinizado por
um cocktail de hormonas cheio de testosterona esto
provavelmente neste momento a jogar bola, a pegar
um toiro ou simplesmente a olhar para s i ) , herdou um
outro cromossoma X do seu pai. Tem uma esttica
combinao de cromossomas sexuais XX. Parabns.
Salta vista que o cromossoma Y uma preciosida
de patriarcal que os homens s passam aos seus filhos
vares. Quando os rapazes no ensino secundrio depa
ram com esta circunstncia pela primeira vez, podem
perder-se em conjecturas acerca das maravilhas conti-
1 94
D A RWI
AOS TIROS
das no cromossoma Y: por exemplo, a ptido para usar

um berbequim e capacidade de beber um l itro de cer
vej a em menos de u m minuto ( s vezes, em simultneo ) .
Na realidade, o cromossoma Y tem muito poucos
genes. O daltonismo e a hemofilia so mais frequentes
nos homens porque estes genes esto no cromossoma X
( por isso, u m pai daltnico nunca passa o gene defei
tuoso a um filho do sexo masculino). Estes genes so
recessivos, ou seja , nas mulheres que tenham um gene
bom>> e um ma u >> , a doena no se manifesta . Os
h omens, que s tm um cromossoma X (e um Y, para
estes fins, irrelevante) , tm mais h ipteses de ter essas
doenas. Os genes do cromossoma X nos homens so
como um carro sem pneu sobresselente.
A maior parte do cromossoma Y ADN no codi
ficante, ou seja, no contm genes. O que mais se des
taca no cromossoma Y um gene chamado SRY, res
ponsvel pela masc u l i n izao do corpo. Na espcie
h umana, se nada acontecer, somos todos mulheres.
O gene SRY apenas um interruptor, mas ele acciona
um conj unto de acontecimentos que fazem com que o
embrio se torne masculino. Provoca o crescimento do
pnis e dos testculos e envia uma overdose de testoste
rona (entre outras coisas) para o crebro.
Segundo uma expresso popular, especialmente entre
as mul heres, OS homens so todos iguai s >> . Pelo menos
no que diz respeito ao gene SRY, isso i nteiramente
verdade. Os genes podem ter pequenas variaes de
i ndivduo para i ndivduo. E, em geral, tm. O apareci
mento destas mutaes um mecanismo importante de
evol uo, pois pode conferir uma vantagem ao indiv
duo que as possui. No entanto, o gene SRY, chave do
processo de masculinizao, de uma invariabilidade
H I STRIAS DE BIOLOGIA
1 95
quase absoluta, o que muito invulgar. exactamente

igual para todos os homens.
A razo para isto uma espcie de guerra dos sexos
molecular entre o cromossoma X e o cromossoma Y.
Temos tendncia para pensar que existe uma comple
mentaridade perfeita entre o homem e a mulher, um
equilbrio finamente desenhado pela Natureza (ou por
Deus, conforme se queir a ) . Isso est muito longe de ser
verdade e temos enorme dificuldade em aceitar que no
h um propsito ou um desgnio superior a guiar a
evoluo.
O cromossoma X e o cromossoma Y esto basica
mente em guerra pelo simples facto de poderem estar.
H duas vezes mais cromossomas X nas mulheres do
que nos homens. O u seja , tendem a acumular-se no cro
mossoma X genes que favorecem as mulheres, mesmo
que sej am ligeiramente prej udicais aos homens. Uma
mutao num gene do cromossoma X que d uma van
tagem s mulheres vai prevalecer ao longo das geraes,
mesmo que sej a prej udicial para os homens (e que os
homens sejam becos sem sada do ponto de vista
evolutivo para este novo cromossoma X ) .
No cromossoma Y (que u m dissidente d e um antigo
cromossoma X ) , as coisas so ainda mais simples. Como
o cromossoma Y passa a totalidade do seu tempo nos
homens, pode acumular todo o gnero de genes favo
rveis aos homens, mesmo que estes sejam bastantes
prej udiciais s mulheres. No entanto, essa exclusividade
tambm uma vul nerabilidade. No cromossoma X
podem evoluir genes que prej udiquem directamente o
cromossoma Y, desde que isso constitua uma vantagem
para as mulheres (onde o cromossoma X passa a maior
parte do tempo) .
1 96
D A RW I
A O S TIROS
Os cromossomas Y que prevaleceram ao longo da

evoluo so, em grande medida, os que conseguiram
manter-se afastados de problemas. Por isso, a grande
parte dos genes foi sendo desligada ( pois seriam poten
ciais alvos para ataques de genes em evoluo no cro
mossoma X ) . E, debaixo do fogo cerrado do cromos
soma X, qualquer cromossoma Y com um gene SRY
que confira uma l igeira vantagem aos homens que o
possuam estar presente em todos os membros da esp
cie num nmero curto de geraes.
E agora, caro/a leito r ( a ) , pode ir para o seu j antar
romntico. Bom apetite !
F b ri c a d o C o rp o
H u m a n o e outr as
histrias de medicina
A
Fbrica do Corpo Humano
TRE AS OBRAS QUE MARCARAM o INICIO da cincia mo

derna, pontifica um dos mais notveis atlas de anatomia
de sempre: De Humani Corporis Fabrica ( em portugus,
A Fbrica do Corpo Humano), da autoria do mdico
belga Andr Veslio (1514-1564 ) , sado da oficina de
Johannes Oporinus, em Basileia, no ano de 1 543 ( figura
20) . Lembremos que, nesse mesmo ano, era publicada
a obra maior de Nicolau Coprnico, que mudou a viso
da nossa posio no mundo.
Quem visitar essa bela cidade sua nas margens do
Reno, onde nessa poca tambm foram impressas obras
do nosso Pedro N unes, no pode deixar de ver o Museu
de Anatomia, no q uarteiro da velha universidade, onde
se encontra o esqueleto de Jacob von Gebweiler, mais
1 98
D A RWIN AOS TIROS
AE
Figura 20 - Pgina de rosto do livro De Humani Corporis

Fabrica, de Andr Veslio, publicado em Basileia em 1 54 3 .
Uma das figuras ser a do portugus Amato Lusitano
H I ST RIAS D E M ED I C I N A
1 99
conhecido por esqueleto de Basileia . Von Gebweiler

foi um criminoso executado em 1 543 nessa cidade, por
tentativa de assassnio da sua mulher. Veslio, que estava
l para supervisionar a publicao do seu livro, disse
cou o cadver, numa demonstrao pblica, e ofereceu
o resultado u niversidade local, que hoje se pode por
isso orgulhar de possuir o mais antigo preparado anat
mico do mundo. Tambm na Universidade de Pdua,
onde Veslio ensinava, alguns j uzes permitiam, em forte
contraste com proibies antigas, a dissecao de cad
veres de condenados. Consta at que um magistrado
amigo do mdico mandava fazer as execues nas datas
mais convenientes para as aulas de Medicina. Graas s
experincias que real izou com as prprias mos, Veslio
foi autor de grandes avanos na medicina, contrarian
do as teses tanto do antigo grego Galeno, que, confor
me ficou ento claro, se tinha l i mitado a observar vsce
ras de animais, como do medieval rabe Avicena. Veslio
gostava de dissecar simultaneamente humanos e maca
cos, para que as diferenas entre os dois primatas ficas
sem claras.
Pouco depois da sua obra maior, saa um resumo
para uso estudantil, contendo as principais estampas,
desenhadas por um discpulo de Ticiano que, dado o
pormenor e a exactido, estava, com certeza, presente
nos teatros anatmicos: a Epitome. Esta verso foi dedi
cada ao filho do imperador Carlos V, Filipe II de Espa
nha (que se tornou, a partir de 1 5 80, Filipe I de Portu
gal ) , a quem Veslio haveria de servir como mdico.
Segundo uma histria, hoje considerada apcrifa, Fi
l i pe II ter comutado uma sentena de morte determi
nada pela Inquisio ao seu mdico por grave erro pro
fissional ( teria comeado a fazer a autpsia de um nobre
200
D A RWI
AOS TIROS
espanhol quando ele deu sinais de vida ! ), mandando-o

em peregrinao Terra Santa . Certo que Veslio
morreu, aos 50 anos, num naufrgio nessa viagem, ape
sar de ter conseguido a lcanar a ilha de Chipre.
Na Biblioteca Joanina da Universidade de Coimbra
existe um exemplar da primeira edio da Fbrica. No
quadro da campanha SOS Livro Antigo, essa obra foi
restaurada por especialistas da Biblioteca Nacional , um
trabalho apenas possvel graas generosidade da So
c iedade Portuguesa de Neurocincias, que em boa hora
decidiu recu perar e digitalizar o livro. Pode ser visto,
com todo o esplendor das suas ilustraes (excepto a
do frontispcio, desaparecida no se sabe quando nem
como), no stio http://almamater. uc.pt.
Um judeu errante
O mdico Joo Rodrigues de Castelo Branco ( 1 5 1 1 - 1 56 8 ) , mais conhecido por Amato Lusitano, nasceu na
capital da Beira Baixa (da o nome) e viveu 5 7 anos,
uma durao de vida normal para a poca, quando a
medicina ainda era incipiente. O j udeu portugus ensi
nou Medicina na Universidade de Ferrara, em Itlia, onde
encontrou pouso na sua fuga Inquisio. Na fase final
da vida, depois de ter andado por vrias outras cidades
de Itlia, fixou-se no Imprio Otomano, tendo morrido
de peste em Tessalnica ( hoje uma cidade grega ) . Foi
ele quem descobriu as vlvulas venosas, quando obser
vava a veia zigos.
Contemporneo do grande anatomista belga Andr
Veslio, o autor de A Fbrica do Corpo Humano ( Basileia,
1 54 3 ), nascido escassos trs a nos depois dele, Amato
HISTRIAS DE MEDICI A
201
poder mesmo ser uma das figuras na galeria dos not

veis que aparece a abrir o famoso livro de Veslio: ser
a personagem que se debrua perto da mo esquerda
do esqueleto ( figura 20, atr s ) . Veslio conhecia o tra
balho de Amato e citou-o, embora para o criticar. Por
seu lado, Amato referiu o belga em vrios passos da
sua obra, tambm no o isentando de crtica . No h
nenhum mal nisso: a crtica um dos pilares da cincia
moderna, que ento despontava . Para i l u strar essas
divergncias, eis uma citao das Centrias de Curas
Medicinais de Amato ( livro pstumo, reunindo vrios
outros publicados durante a sua vida, que foi reeditado
nos nossos dias pela Ordem dos Mdicos), sobre a raiz
dos Chinas , planta trazida como tantas outras do
Oriente pelos portugueses:
Sobre ela me agrada falar aqui, visto que at agora,

que eu saiba, pouco ou nada foi dito e tanto mais que
Andr Veslio, h poucos dias, publicou um livrinho a que
ps o ttulo Da raiz dos Chinas, no qual {poderia diz
-lo sem hostilidade pessoal) nada se encontra, alm do
ttulo, que diga respeito raiz dos Chinas [... ]. Veslio
um insigne anatmico, muito sabedor e bastante versado
na lngua latina. . .
A cnt1ca vai, pois, a p a r d o respeito e d a estima.
Noutro lado, escreve Amato este bom pedao de ret
nca cientfica :
isto que ns e o s mdicos profissionais muitas vezes

percebemos. Eis porque Veslio melhor teria feito neste
assunto se tivesse encolhido a sua lngua virulenta em vez
de aplic-la, imbudo de falsas razes de Averris contra
Galeno.
202
DARWIN AOS TIROS
Dessa poca tam bm o mdico portugus Garcia

de Orta ( 1 5 0 0 - 1 568 ) , que, ao contrrio do seu colega
matemtico Pedro Nunes, no se mudou de Lisboa para
Coimbra, em 1 5 37, acompanhando a transferncia da
universidade, uma vez que tinha embarcado para a
ndia trs anos antes. Pois o grande Garcia de Orta
tambm cita Veslio a propsito da raiz dos Chinas>>
nos seus Colquios dos Simples e Outras Drogas da
fndia ( Goa, 1 563 ) . A fama alcanada com este livro,
escrito em portugus e no em latim como era uso da
poca, no impediu que a Inquisio desenterrasse os
ossos de Orta e os incinerasse em auto-de-f. Com
Amato Lusitano e Garcia de Orta, os dois de ascen
dncia j udaica e os dois formados em Salamanca ( alis
como Pedro Nunes, que estudou medicina antes de
enveredar pela matemtica), no h dvida de que a
medicina portuguesa conheceu um dos seus perodos
de maior brilho.

O mdico Antnio Egas Moniz ( 1 874- 1 95 5 ) nasceu
em Avanca, perto da ria de Aveiro, e fez os estudos
secundrios num colgio jesuta de Castelo Branco e os
estudos superiores na Universidade de Coimbra, onde
em 1 900 ingressou como lente. Um ano aps a implan
tao da Repblica, com a fundao da Universidade
de Lisboa, transferiu-se para essa escola. Viveu ento
uma intensa actividade poltica ( durante a qual travou
um duelo com Jos Norton de Matos, o lder militar
com quem mais tarde haveria de se reconciliar). No
curto perodo sidonista, foi embaixador de Portugal em
203
Madrid e, no final da Primeira Guerra Mundial, chefe

da Comisso Portuguesa para os acordos de paz. S
muito tarde se decidiu a empreender em exclusivo uma
carreira cientfica, desistindo por completo das suas
aspiraes polticas. Os anos de fama e glria foram
passados na Faculdade de Medicina de Lisboa, onde
realizou os trabalhos de investigao que conduziram
aos seus dois feitos maiores: a inveno da angiografia
cerebral e da leucotomia pr-frontal .
A primeira tcnica uma aplicao dos raios X: o
jovem estudante do segundo ano de Medicina tinha
feito a sua descoberta pessoal dos raios X atravs de um
trabalho acadmico solicitado pelo seu mestre de Fsica,
Henrique Teixeira Bastos, quando esses raios ainda eram
uma completa novidade, pois tinha decorrido apenas
um ms e pouco desde a sua descoberta pelo fsico ale
mo W ilhelm Roentgen na Universidade de Wrzburg,
na Baviera. A segunda uma tcnica intrusiva para
tratar alguns doentes mentais que lhe valeu o Prmio
Nobel da Medicina em 1 949 ( atribudo pela sua des
coberta do valor teraputico da leucotomia em certas
psicoses ) a meias com o mdico suo Walter Rudolf
Hess (quem no gostava de Egas Moniz, e havia na
nomenclatura do Estado Novo quem no gostasse, cha
mava-lhe meio Prmio Nobel ) .
O leitor da notvel b iografia Egas Moniz ( Gra
diva, 2 0 1 0), da autoria do mdico neurologista Joo
Lobo Antunes, fica a saber que os poetas Fernando
Pessoa e Mrio de S-Carneiro foram doentes de Egas
Moniz. Passou-se uma h istria p itoresca com o se
gundo: Mrio de S-Carneiro ( 1 8 90- 1 9 1 6) procurou,
em 1 9 1 6, Moniz por causa de sintomas de esquizofre
nia. O mdico respondeu-lhe que tinha lido, na revista
204
DARWIN AOS TIROS
literria O rfeu um poema que expunha esses mesmos

sintomas:
,
[ ] As mesas do Caf endoideceram feitas A r...

Caiu-me agora um brao ... Olha l vai ele a valsar,
Vestido de casaca, nos sales do Vice-Rei . . .
...
(Subo p o r mim acima como p o r uma escada de corda,

E a minha nsia um trapzio escangalhado ...)
Perante a extraordinria cultura evidenciada pelo
clnico, S-Carneiro viu-se obrigado a esclarecer:
Mas, esse poema, fui eu que o escrevi!

S-Carneiro haveria de se suicidar em Paris no mesmo
ano, no curado dos seus problemas psquicos.
A referida biografia contm, como assinala com iro
nia Joo Lobo Antunes, sexo e violncia: sexo, porque
A Vida Sexual foi o ttulo da tese de doutoramento do
b iografado, defendida na Sala dos Capelos da Univer
sidade de Coimbra em 1 9 1 1 , publicada pela primeira
vez na mesma cidade em 1 9 1 3, e que, em sucessivas
edies, haveria de tornar-se um best-seller; e violncia,
porque Moniz foi atingido a tiro queima-roupa, j
em idade madura, por um seu paciente meio louco.
Se a primeira das descobertas de Moniz, revolucio
nria na poca, resistiu eroso do tempo e chegou at
ns, a segunda tem sido alvo de numerosas crticas.
A tcnica, muito intrusiva para no dizer mesmo violenta,
nem sempre tinha os resultados esperados. Em Portu
gal, se o escritor Ral Proena, sujeito a ela, experi
mentou algumas melhoras, j o mesmo no aconteceu
com a mulher de Marcello Caetano, o ltimo presidente
do Conselho do Estado Novo. O bigrafo responde aos
205
crticos da leucotomia: para ele, o nico Nobel em cin

cias atribudo a um portugus foi merecidssimo. Refere
mesmo o renascimento actual da psicocirurgia, como
que dando postumamente razo a Moniz. Mas a dis
cusso parece no estar terminada . . .
Revolucionrios muito conservadores

Quem, na a uto-estrada A 1 , sair em Estarreja, estar
muito perto da Casa-Museu Egas Moniz, em Avanca, o
elegante palacete onde o nosso at data nico Prmio
Nobel numa rea de cincias passou, primeiro, a sua
infncia e, mais tarde, as suas frias de Vero. A Cmara
Municipal de Estarreja tem cuidado tanto do edifcio
como do seu recheio, onde, alm de instrumentos e
imagens cientficas, chamam a ateno as numerosas
peas de arte que o sbio reuniu, e que vo desde por
celana de Sevres e da Companhia das ndias a quadros
dos pintores Jos Malhoa ( 1 8 5 5 - 19 3 3 ) e Antnio da
Silva Porto ( 1 8 5 0-1 8 93 ) .
Nascido e m 1 8 74, o mdico Antnio Egas Moniz
era, do ponto de vista artstico, um homem do sculo
XIX, um conservador cuja maior parte da vida decorreu
num sculo em que tanto a cincia como a arte eram
abaladas por novas correntes. Nos pncaros dos seus
pintores preferidos encontrava-se Jos Malhoa (no ano
em que morreu, Egas Moniz publicou o ensaio A folia
e a dor em Jos Malhoa) , e no cume das suas p refern
cias literrias encontrava-se Jlio Dinis ( escreveu o livro
de referncia sobre a obra do escritor portuense Jlio
Dinis e a Sua Obra). Nem a pintura nem a literatura
do sculo xx conseguiam recolher os seus favores.
206
DARWIN AOS TIROS
Moniz, nesse seu aspecto conservador, no est, entre

os prmios Nobel da cincia, sozinho. Um outro Nobel
da cincia com gostos pouco ou nada modernos foi
Albert Einstein, que nasceu cinco anos depois de Moniz
e morreu precisamente no mesmo ano, em 1 955. As
suas carreiras so paralelas, uma vez que o fsico suo
-americano, nascido em Ulm, na Alemanha, acabou o
curso em 1 900, apenas um ano depois do mdico por
tugus (o curso de Medicina demorava oito anos, pois
havia que fazer trs anos de estudos preparatrios em
cincia s ) . Einstein completou o doutoramento em 1 905,
cinco anos depois de Moniz defender a sua tese A Vida
Sexual na Universidade de Coimbra (o Estado Novo
haveria de proibir a sua venda, autorizada a penas com
receita mdic a ) . Em 1 9 1 1 , Einstein chegou ctedra
na Universidade de Praga e o mesmo aconteceu com
Moniz, na recm-fundada Universidade de Li sboa .
U m a diferena entre os dois curricula reside, porm, n a
precocidade d o s trabalhos de investigao d o fsico,
que atingiu pontos altos em 1 905 e 1 9 1 6, ao passo
que o mdico s enveredou pela investigao depois
de ter desistido de uma prolongada carreira poltica,
tendo atingido os seus pontos altos em 1 927 ( angio
grafia cerebra l ) e 1 93 5 ( leucotomia pr-frontal ) . No
admira, por isso, que o Nobel de Einstein, apesar de
tardio relativamente ao feito que o justificou (interpre
tao do efeito fotoelctrico, proposta em 1 905, mas s
recompensada pela Academia Sueca com o prmio de
1 92 1 ) , tenha sido atribudo muito antes do de Moniz
( atribudo em 1 94 9 ) . Einstein, que preferia a msica a
todas as outras artes, era, nas suas preferncias musi
cais, extremamente conservador, no indo o seu gosto
HISTRIAS DE MEDICINA
207
m uito alm de Bach e Mozart. Quando m uito, Schu

bert. A msica moderna passava-lhe completamente ao
lado.
Moniz e Einstein no so os nicos revolucionrios
cientficos que ignoraram as revolues artsticas do seu
tempo. Basta visitar a Casa-Museu de Sigmund Freud
( 1 8 56- 1 939), em Viena, e ver as obras de arte pendura
das nas paredes e colocadas sobre os mveis, para veri
ficar que o criador da psicanlise, cuj as ideias Moniz
introduziu em Portugal e de quem Einstein foi amigo,
era bastante antiquado em matrias artsticas . . .
O lugar da longa vida

A populao de Limone sul Garda, um belssimo
povoado beira do lago de Garda, o maior dos lagos
no Norte de Itlia, tem sido investigada do ponto ge
ntico pelo estranho facto de viver bastante mais tempo
do que a mdia das populaes europeias. Qual o
segredo da longa vida?
No se trata de nenhum elixir que os l imoneses
tomem. A responsvel uma protena, a apolipoprotena
ApoA- 1 Milano, que resultou de uma mutao gentica
ocorrida no ano de 1 780. Essa protena uma variante
do H DL, que se liga ao bom colesterol, relacionado
com a proteco cardiovascular. As doenas cardiovas
culares, que so responsveis por numerosas mortes
prematuras na Europa, so raras entre os habitantes de
Limone.
Mas como que se datou a mutao? Acontece que
Limone ( o nome vem das suas plantaes de limoeiros,
208
DARWIN AOS TIROS
as mais setentrionais da Europa, que encantaram o poeta

alemo Johann Wolfgang von Goethe em 1 786, quando
empreendeu a sua famosa viagem a Itlia) fica encravada
entre uma agreste montanha e o calmo l ago, numa
paisagem que s a meio do sculo passado ficou aces
svel com a construo de uma estrada que, por ser
penteantes tneis, fura a montanha. Portanto, os seus
h a bitantes, que chegaram ou calcorreando ngremes
trilhos pedonais ou, mais provavelmente, navegando de
barco, viram-se obrigados a viver isolados, ou quase,
casando entre si. So todos mais ou menos primos uns
dos outros. Esse lugar , portanto, o paraso dos cien
tistas genticos, que conseguem, atravs de anlises dos
genes e dos registos paroquiais, estudar todos os cruza
mentos e localizar, como foi o caso, mutaes. Aconte
ceu que um filho dos camponeses Cristoforo Pomaroli
e Rosa Giovanelli nasceu com o gene favorvel, que se
espalhou por toda a aldeia.
Hoje em dia, Limone ( que fica, pela dita estrada,
relativamente perto de Sal, outro lugar idlico, mais
conhecido por ter sido a sede da repblica fascista no
fina l da Segunda Guerra Mundial e por ter dado o
nome a um filme de Pier Paolo Pasolini) j no uma
aldeia isolada, mas sim uma movimentada vila turs
tica. Trata-se de um paraso no apenas para os geneti
cistas, mas tambm e sobretudo para os veraneantes,
italianos, a le mes e outros, que buscam o clima e a
tranquilidade que s aquela a lta montanha e aquele
grande l ago podem oferecer. Os visitantes podem ter a
tentao de ficar. Mas a longevidade ser s para os
seus descendentes, se eles se cruzarem com algum da
terra que tenha os genes adequados . . .
209
A matana dos porcos

A matana do porco , em muitas aldeias portugue
sas, uma festa popular. Realiza-se tradicionalmente nos
meses mais frios do ano ( No dia de Santo Andr, pega
o porco pelo p ) , uma vez que, nessa poca, a conser
vao das vitualhas mais fcil. E quase tudo se apro
veita, sej a para a salgadeira sej a para o fumeiro. Pode
o porco estar associado ao sujo (entre ns ainda h
quem diga com l icena quando a palavra porco
proferida ), que no deixa, seja em costeleta ou em fari
nheira, de ser uma iguaria muito apreciada.
No entanto, essa festa de to grande tradio em
terras crists simplesmente i nimaginvel em Israel e
nos pases ra bes, que nisso no se distinguem. A ori
gem da interdio da carne suna parece residir no ter
ceiro livro da Bblia, o Levtico, supostamente escrito
por Moiss:
Tambm o porco, porque tem unhas fendidas, e a fenda

das unhas se divide em duas, mas no remi, vos ser
imundo.
Passagens semelhantes encontram-se no Alcoro,
sendo a regra obedecida de modo to estrito que, em
pases islmicos, como o Iro ou o Qatar, o comrcio
de carne de porco severamente restringido.
Com a erupo no ano de 20 1 0 da gripe A HlNl,
que comeou impropriamente por ser designada gripe
suna , o consumo da carne de porco diminuiu muito
nos pases onde era comum. Foi um comportamento
irracional pois, tal como a Organizao Mundial de
Sade e a Organizao das Naes Unidas para a Ali-
210
DARWIN AOS TIROS
mentao e a Agricultura esclareceram, a ingesto de

carne de porco devidamente cozinhada no acarreta
quaisquer perigos para a sade humana (os eventuais
vrus so destrudos a temperaturas superiores a 70
graus Celsius) . As mesmas organizaes internacionais
no se esqueceram de acrescentar que comer carne de
animais doentes ou de animais encontrados mortos
representa um risco para a sade. Mas esta medida de
elementar precauo vlida obviamente para qual
quer tipo de carne, e no apenas para o porco, e para
todas as ocasies, e no apenas durante uma epidemia
de gripe.
No Egipto, porm, o consumo de carne de porco
diminuiu para q uase zero, no por escolha das popula
es, que so maioritariamente rabes, mas por determi
nao do governo. Este mandou exterminar a total idade
dos porcos do pas, em nmero estimado de cerca de
3 5 0 m i l . Que haja comportamentos irracionais dos indi
vduos um facto bem conhecido e ao qual j nos habi
tumos ( Einstein disse que s h duas coisas infinitas,
o Universo e a estupidez h umana, embora quanto pri
meira no tivesse a certeza), mas que a irracionalidade
ganhe foros de deciso governamental e cause prej uzos
graves aos cidados algo a que no nos podemos
habituar. No Egipto no tinha havido um nico caso de
infeco pela nova gripe. A decretada matana dos por
cos pareceu ser um acto de discriminao da minoria
dos cristos captas, os descendentes dos egpcios do
tempo dos faras, que perfazem dez por cento da popu
lao. Como os captas, alm de comerem com fre
quncia carne de porco, eram os proprietrios das explo
raes sunas, a medida podia visar, em ltima anlise,
a sua aniquilao econmica, somando-se a toda uma
211
srie de perseguies inquas de que tm sido vtimas.

Os agentes do Ministrio da Sade que tentaram iniciar
a grande matana foram recebidos pedrada nos subr
bios pobres do Cairo, tendo os confrontos degenerado
em batalhas campais com a polcia. A guerra foi exa
cerbada pela afirmao extraordinria do ministro da
Sade de que no haveria lugar a indemnizaes, pois
a carne poderia ser consumida pelos prprios .. A actriz
francesa Brigitte Bardot, conhecida pela sua defesa dos
d i reitos dos animais, escreveu ao presidente Hosni
Mubarak (entretanto deposto por um movimento popu
lar) a interceder pelos pobres animais e no esteve
.
sozinha: no se tratava s de defender os porcos, mas

tambm e principalmente de defender os humanos.
Ocasies de iminncia de uma pandemia so pro
pcias disseminao, alm do vrus, j de si perigosa,
do medo irracional do vrus, que lhe amplia o perigo.
O medo pode gerar monstros, pode acordar os mons
tros que, em ns, esto adormecidos. Felizmente que a
epidemia da gripe dita suna no atingiu a ampl itude
que se receava ... Mas no estamos imunes a que apa
rea um novo surto da mesma ou de uma nova gripe e
os monstros voltem a acordar. . .
Bactrias assassmas
O filsofo espanhol Jos Ortega y Gasset ( 1 8 8 3 - 1 95 5 ) disse u m dia eu sou e u e a minha circunstn
cia , querendo com isso significar que o ser humano
era inseparvel da cultura em que est envolvido. Um
bilogo bem pode dizer que o homem ele e a sua
cultura de bactrias. De facto, qualquer um de ns o
212
DARWI
AOS TIROS
hospedeiro de bilies de m icrorganismos, a maior parte

dos quais so bactrias. Por cada cl ul a nossa, possu
mos cerca de dez clulas pertencentes a vrios bichi
nhos . Como so clulas mais pequenas e mais leves do
que as nossas, todas elas j untas no pesam mais do que
um quilo e meio.
Sem essas bactrias, no poderamos viver. Por exem
plo, a Escherischia coli ( abreviadamente E. coli) que
habita os nossos intestinos produz enzimas que aj udam
a transformar h idratos de carbono em energia. Sem ela
no poderamos viver. Mas, em raras ocasies, algo
corre m a l . . . D o-se m utaes que criam variantes para
as quais o nosso corpo no est preparado. Um caso
famoso, que ocorreu em 1 992 nos Estados Unidos, teve
como protagonista as E. coli 0 1 57:H7, causadoras da
morte de q uatro crianas que tinham comido num res
taurante Jack in the Box, uma popular cadeia de fast
food do tipo McDonald's. Tinha havido contaminao
no processamento: as bactrias entraram na carne (em
parte de origem a ustraliana) e os hambrgueres no
foram cozinhados a temperaturas suficientemente altas
para as destruir todas.
Por causa das E. coli, podemos, como se v, morrer.
Em 2 0 1 1 voltaram as notcias sobre bactrias assassi
nas. Em Maio irrompeu no Norte da Alemanha uma
doena grave, caracterizada por diarreia sangrenta e
por insuficincia renal, que conheceu depois uma rpli
ca e m Frana, na regio de Bordus. Foram infectadas
mais de 4000 pessoas, tendo morrido cerca de meia
centena. O surto entrou, felizmente, em recesso at ser
dado como extinto escassos meses depois. Os culpa
dos? De novo houve um ataque das E. coli, sendo a
nova estirpe responsvel denominada 0104:H4. De
213
onde vieram, desta vez, as assassinas profissionais? Os

primeiros acusados -os pepinos espanhis- estavam
afinal inocentes. O falso alarme causou prej uzos incal
culveis aos agricultores do Sul da Europa, entre os
quais muitos portugueses, a quem a Unio Europeia
teve de indemnizar. A seguir, as culpas foram atribudas
pelos detectives alimentares a rebentos de soja prove
nientes de uma quinta biolgica na Alemanha. E, final
mente, segundo a Agncia Europeia para a Segurana
Alimentar, parece que a raiz comum aos casos ale
mes e franceses se encontrou em sementes, importa
das do Egipto, de feno-grego ou alforva, uma p lanta
cuj os rebentos podem ser usados em saladas. Tal como
no caso dos h a m b rgueres norte-americanos, ocor
reu uma contaminao. O que fazer neste mundo glo
bal, onde os a l imentos circulam com grande facilidade
de um lado para outro e so por vezes manipulados
sem as devidas cautelas ? Enquanto a investigao sobre
este assunto prossegue, o melhor evitar esse tipo de
rebentos. O u com-los bem cozinhados. O melhor
matar as bactrias assassinas antes que elas nos ma
tem a ns.
A imortal Henrietta
O livro A Vida Imortal de Henrietta Lacks ( Casa
das Letras, 20 1 1 ), da autoria da jornalista de cincia
Rebecca Skloot, foi um dos maiores xitos de 20 1 0 nos
Estados Unidos, ao ocupar semanas a fio a lista de
best-sellers do jornal New York Times, receber vrios
prmios e ser logo traduzido para vrias lnguas. Vai
at chegar aos ecrs, pois Oprah Winfrey, a famosa
214
DARWI
AOS TIROS
vedeta de televiso americana, comprou os direitos de

adaptao ao cinema.
Alguns consideram a cincia fria e i mpessoal, mas
este , em contraste com essa ideia feita, um livro de
cincia cheio de calor humano. A histria pode resu
mir-se em poucas linhas: Henrietta Lacks ( 1 920-1 9 5 1 )
foi uma mulher negra, me de cinco filhos ( o p rimeiro
dado luz aos 1 4 anos ), descendente de escravos e
portanto bastante pobre, que trabalhava nas p lanta
es de tabaco no estado da Virgnia, a quem, aos 3 0
anos, foi diagnosticado, no Hospital de John Hopkins,
em Baltimore ( na ala de cor , pois o racismo impe
rava na poca ), um cancro do colo do tero. Tenho
um n dentro de mim>> , tinha sido o autodiagnstico.
O tumor teve um crescimento anormalmente rpido
e necessariamente fatal, apesar dos tratamentos com
radiao j ento disponveis. Henrietta faleceu a 4
de Outubro de 1951. Mas, hoje, muitas das suas clu
las continuam vivas em laboratrios de todo o mundo.
Com efeito, uma bipsia permitiu retirar um conjunto
de clulas que, ao contrrio de outras amostras expe
rimentadas antes, proliferaram num meio de cultura
apropriado. Essa estirpe celular, que ficou conhecida
por HeLa, do nome da doente, desencadeou um sem
-nmero de experincias e descobertas cientficas, por
exemplo o desenvolvimento da vacina contra a polio
m ielite. E os produtos dessas descobertas foram comer
cializados a bom dinheiro, pois permitiam salvar vidas.
Por conseguinte, o tumor de Henrietta foi uma maldi
o para ela mas uma bno para a cincia.
Acontece, porm, que a extraco das suas clulas
no foi autorizada e que nem ela nem a sua famlia
foram recom pensadas em nenhum dos fabulosos con-
215
tratos realizados custa do seu material biolgico.

Uma das filhas, que, conduzida pela autora do l ivro,
visitou frigorficos de um hospital onde se conservam
clulas HeLa, lamentou no ter um seguro de sade
que lhe permitisse pagar medicamentos de que necessi
tava, feitos com a ajuda dos tecidos da me. O pro
blema ainda actual: independentemente das ques
tes raciais, bem retratadas no l ivro, uma parte de
qualquer um de ns pode ser usada, sem autorizao
nem compensao, para benefcio no s da cincia, o
que seria o menos, mas tambm de alguma indstria
multimilionria que nela assenta . Os problemas ticos,
que se avolumaram na dcada em que Henrietta mor
reu, continuam to vivos como as clulas que ela nos
deixou.

Todo o mundo acompanhou com emoo as opera
es de salvamento dos 33 mineiros que ficaram presos
na mina chilena de cobre e ouro de San Jose, no deserto
de Atacama, a 700 metros de profundidade. No dia 5
de Agosto de 20 1 0, deu-se um desabamento que isolou
uma equipa de trabalhadores na mina, tendo passado
cerca de duas semanas at serem recebidos sinais de
que eles estavam vivos. Uma mensagem emergiu, rascu
nhada num papel por um dos desaparecidos, depois de
passar por um furo construdo para os procurar. E, por
esse e por mais dois furos, puderam entrar na mina ar,
energia, alimentos e a lguns meios de socorro. Tam bm
entrou e saiu informao, tanto em forma escrita como
audiovisual . A tecnologia de fibras pticas permitiu que
216
DARWI
AOS TIROS
os mineiros vissem, em directo, um jogo de futebol do

Chile contra a Ucrnia que teve lugar em Kiev.
Para salvar os trabalhadores, no se delineou um mas
sim trs planos. O plano B, apesar de ser o segundo em
nome, foi o que mais se adiantou. A ponta da perfuradora
Schramm T-130 SX chegou no dia 1 8 de Setembro a uma
galeria acessvel aos mineiros, a cerca de 630 metros de
profundidade, tendo sido necessrias seis semanas para
alargar o dimetro do furo de tal modo que eles pudessem
ser retirados, um a um, dentro de uma estreita cpsula,
do terrvel local onde se encontravam . A mquina do
plano A revelou-se muito lenta e a gigantesca mquina
petrolfera do plano C, que era a mais rpida de todas,
acabou por no ser necessria, por todos os mineiros
terem entretanto sido resgatados sos e salvos.
De entre as numerosas mensagens de solidariedade e
encorajamento que chegaram ao fundo da mina, uma
das mais curiosas veio de uma equipa de seis astronau
tas russos, europeus e chineses que estavam a simular
uma viagem a Marte dentro de uma nave fechada num
laboratrio em Moscovo:
Permaneam ocupados, cuidem da vossa sade e man

tenham a rotina dia-noite.
Nessa experincia, planeada para 520 dias, o isola
mento no total , pois os tripulantes comunicam com
o exterior embora com o atraso que haveria numa via
gem real ao P laneta Vermelho. Ensaios de confinamento
deste tipo interessam no s Agncia Espacial Euro
peia, a ESA, que nela participa, mas tambm NASA,
com vista a melhor preparar misses espaciais de longa
durao.
217
Como pode haver sucesso dos dias e das noites fora

da superfcie da Terra ? Dentro da mina ou da nave,
essa sucesso proporcionada por l uz artificia l . Mas o
que se passa sem luz nem relgios? Experincias reali
zadas por espelelogos no interior de grutas profundas,
margem do tempo, mostraram que o nosso corpo tem
um ritmo prprio, bem diferente do que imposto pelo

movimento de rotao da Terra, o ritmo circadiano: o
corpo prefere dias de cerca de 48 horas (cerca de 36
horas de viglia e 12 de sono) em vez de dias de 24 horas.
Essa foi a concluso, por exemplo, de Michel Siffre,
que em 1962 esteve voluntariamente isolado durante
dois meses numa gruta francesa e, passados dez anos,
esteve seis meses numa gruta norte-americana, sem
relgios e sem nunca lhe ser dada do exterior qualquer
indicao da passagem das horas. No interior da mina
chilena, o ritmo de vida era idntico ao de c de cima,
imposto pelo exterior e pelos prprios, at porque havia
a esperana de os mineiros voltarem a ver a luz do Sol.
Isso veio, de facto, a acontecer, para grande j bilo de
todos, no dia 1 3 de Outubro de 2010.
O ADN de Bin Laden

No dia 1 de Maio de 2 0 1 1 , o presidente dos Estados
Unidos, Barack Obama, anunciou ao seu pas e ao mundo
a morte do terrorista mais procurado do planeta, Osama
Bin Laden ( 1 957-20 1 1 ), depois de concluda uma opera
o especial, a cargo dos bem preparados fuzileiros do
SEALS, no Paquisto a lgumas horas antes. O corpo foi
rapidamente sepultado no mar, em stio no anunciado,
218
DARWIN AOS TIROS
ao mesmo tempo q ue decorria a confirmao cientfica

da sua identidade.
A pergunta natural: Haver a certeza de que se
tratava mesmo do famoso lder da Al-Qaeda? Para escla
recer essa questo, usou-se um mtodo de an lise do
ADN - j comummente empregue em casos de inves
tigao forense ou em processos de identificao de
p aternidade, ou ainda em testes de doenas genticas que d pelo nome abreviado de PCR. ADN a a brevia
tura de cido desoxirribonucleico, a substncia que cons
titui o material gentico de todos os seres vivos ( excep
tuam-se alguns vrus, mas sobre esses h um debate
acerca de serem vivos ou no ) . Por sua vez, PCR quer
dizer reaco em cadeia de polimerase (em ingls,
polymerase chain reaction) . Esta tcnica (que funciona
como uma espcie de m quina de fotocp i a s de
A D N ), foi desenvolvida em 1 9 8 3 pelo qumico norte
americano Kary Mullis (n. 1944 ) e valeu-lhe o Prmio
Nobel da Qumica dez anos mais tarde, alm de formi
dveis l ucros com a patente ( o Nobel foi a meias com
o seu colega Michael Smith, autor de outros trabalhos
sobre a qumica do ADN) .
O ADN, que se encontra no ncleo de cada uma das
clulas dos seres humanos, como de resto de todos os
seres vivos, permite distinguir cada indivduo muito
melhor do que uma impresso digital. Uma das grandes
proezas da cincia deste sculo foi a descrio completa
do genoma humano realizada em 200 3 . De facto, para
identificar um dado suj eito, no preciso efectuar uma
sequenciao completa, bastando uma anlise por PCR
de alguns sectores do ADN. O processo laboratorial
demora cerca de quatro horas. Comea-se por recolher
uma pequena amostra de material biolgico ( umas gotas
HI TRIAS DE MEDICI A
219
de saliva ou de sangue, por exemplo ) . Depois, real iza

-se a amplificao do ADN por um processo qumico,
mediado pela enzima polimerase, que exige ciclos de
aquecimento e arrefecimento ( este o processo desig
nado por PCR, a parte mais demorada de toda a ope
rao). Final mente, vem a anlise propriamente dita da
informao, que hoje em dia efectuada com o auxlio
de computadores. O resultado depende obviamente da
comparao com o ADN do prprio, recolhido antes,
ou de parentes prximos. As autoridades norte-ameri
canas dispunham de amostras de ADN de familiares de
Bin Laden, incluindo provavelmente uma meia-irm
falecida havia pouco tempo em Boston.
J surgiram teorias de conspirao desmentindo que
se tratasse de Bin Laden e tudo indica que elas iro pro
liferar. Haver mesmo a certeza de que se tratava do
terrorista que ordenou a destruio das Torres Gmea s ?
Ser a tcnica absolutamente certa ? A probabilidade de
identificao de um indivduo usando a PCR superior
a 99,9 por cento. No a certeza absoluta, mas a
certeza para todos os efeitos prticos.
O culto da carga e outras

histrias de pseudocincia
O culto da carga
FS! O NORTE-AMERJCA O RICHARD FEYNMAN, num

discurso de incio do ano acadmico no California I ns
titute of Technology ( Caltech) , em 1 974, usou a expres
so cargo cult ( traduzido letra o culto da carga )
para designar os rituais que alguns povos primitivos de
i l h a s do P acfico comearam a praticar, du rante a
Segunda Guerra Mundial. Eles imitavam, ainda que tos
camente, os procedimentos dos militares americanos
quando instalavam pistas para aterragem de avies de
carga. Os indgenas chegaram no s a arranj ar pistas
rudimentares a ver se recebiam igualmente a carga ,
m a s tambm a
fazer uma cabana de madeira para um homem se sentar

l dentro, com dois bocados de madeira na cabea a imi
tar auscultadores e dois paus de bambu a imitar ante
nas- o controlador.
222
DARWI
AOS TIROS
Este relato est contido no livro Est a B rincar,

Sr. Feynman! ( Gradiva, 198 8 ) , um dos primeiros volu
mes da coleco Cincia Aberta e que vale sempre a

pena reler. Feynman, que entre muitas outras coisas
ficou famoso por tocar bongo ( figura 2 1), sugere uma
analogia para a pseudocincia:
Segue todos os preceitos e formas aparentes da inves

tigao cientfica, mas falta-lhe qualquer coisa essencial
porque os avies no aterram.
De facto, os exemplos que podem ser dados de cin
cia do cu lto da carga so numerosos. Os praticantes
Figura
21- Richard Feynman a
tocar bongo (foto de Tom Harvey)
HISTRIAS DE PSEUDOCIN CIA
223
das vrias formas de pseudocincia, umas mais grossei

ras e outras mais refinadas, proliferam no mundo de
hoje. Porm, ao contrrio do que a caricatura indicada
por Feynman d a entender, nem sempre fcil fazer a
distino entre cincia e pseudocincia, entre cincia
verdadeira e cincia da treta . decerto mais fcil nas
chamadas cincias exactas como a fsica e a qumica,
em que a eventual fraude acaba relativamente cedo por
ser detectada e acarretar a morte cientfica do respec
tivo autor, mas mais difcil em cincias humanas,
como a psicologia e as cincias da educao, em que
no raro acontece a morte fsica do autor preceder a
respectiva morte cientfica . . . As chamadas cincias natu
rais, em particular as cincias biomdicas, em que hoje
trabalha uma enorme comunidade de i nvestigadores,
constituem um vasto terreno intermdio.
O famoso caso da fuso fria, ocorrido em 1 989 quando
os qumicos i ngls Martin Fleischmann ( n . 1 927) e
norte-americano Stanley Pons (n. 1 943) anunciaram que
tinham conseguido produzir fuso nuclear numa sim
ples experincia de electrlise de gua pesada com um
elctrodo de pald io, paradigmtico do destino impie
doso que tm, em cincias fsico-qumicas, as ideias que
no so comprovadas por outros de uma forma clara,
sistemtica e, por isso, conclusiva. Fleischmann e Pons
esto hoje definitivamente desaparecidos da cena cien
tfica. Na cincia, um s passo em falso pode ser a
morte do artista. Feynman bem tinha avisado:
Aprendemos com a experincia que a verdade acabar

por aparecer. Outros experimentadores repetiro a nossa
experincia para descobrir se estvamos certos ou errados.
Os fenmenos naturais iro estar de acordo ou em desa
cordo com a nossa teoria. E, embora possamos ganhar
DARWIN AOS TIROS
224
alguma fama e excitao temporrias, no adquiriremos

uma boa reputao como cientistas se no tentarmos ser
muito cuidadosos.
A cincia tem acabado sempre por eliminar a pseudo
cincia, quando esta pretende descaradamente fazer
-se passar por aquela. O processo de desmascaramento
lento e sinuoso, quase nunca fci l . Mas queremos
ser optimistas: a cincia do culto da carga est em
regresso.
Magos
sbios
No dia 1 7 de D ezembro de 1 603, o astrnomo ale

mo Johannes Kepler ( 1 571 - 1 630), ao observar com
uma luneta, do alto do castelo de Praga, a sobreposio
de J piter e Saturno na constelao de Peixes, props
que essa era a estrela de Belm de que falava a Bblia
na passagem em que descrevia o nascimento de Jesus
Cristo em Belm. O descobridor das leis dos movimen
tos planetrios, feitas as necessrias contas, descobriu
tambm que um encontro desse gnero teria ocorrido
no ano 7 a . C . E notou que o judeu portugus Isaac
Abravanel ( 1 4 37- 1 50 8 ) , negoc ia nte, tesoureiro d e
D . Afonso V, exilado em Espanha no tempo d e D . Joo
II e comentador da Bblia, tinha interpretado o fenme
no astrologicamente: como J piter significava prncipe,
Saturno a Palestina e Peixes o final dos tempos, o prn
cipe do final dos tempos tinha nascido na Palestina .
Segundo os Evangelhos, os Reis Magos teriam vindo
atrs dessa estrela , isto , a acreditar na interpretao
de Kepler e de Abravanel, desses dois planetas, os maio-
HISTRIAS DE PSEUDOCiiNCIA
225
res do sistema solar. Mas quem eram esses reis que to

famosos ficaram na mitologia e no imaginrio popu
lar? Muito pouco se sabe sobre eles. Nem sequer h a
certeza de que fossem trs. Pode at ser que a visita dos
reis magos se trate apenas de uma lenda, que chegou
at ns ao fim de um sem-nmero de transmisses.
Quem conta um conto acrescenta-lhe um ponto. Mas
pode ter havido uma viagem, no de reis magos, mas
sim de simples magos, isto , astrlogos, que procura
vam a referida conjuno, bem ntida na poca nos
cus da Palestina . Vinham p rovavelmente da regio
banhada pelos rios Tigre e Eufrates, a regio onde na
Antiguidade tinha nascido a astrologia ( o actual Iraque
a; Tikrit, a localidade natal do sulto Saladino, que
combateu os cruzados na Idade Mdia, e do ditador
Saddam Hussein, que foi condenado morte em 2006
acusado de genocdio, situa-se precisamente nas mar
gens do rio Tigre) . A astrologia confundia-se, no tempo
de Cristo, inteiramente com a astronomia. E, por isso,
esses magos eram considerados sbios.
Kepler viveu no perodo da transio da astrologia
para a astronomia, um tempo que j remontava poca
de Pedro Nunes, uma gerao antes. Com efeito, foi
com as observaes celestes feitas com auxlio de ins
trumentos e com a sua descrio matemtica rigorosa
que a astronomia ganhou foros de cincia. O sbio
alemo foi, porm, obrigado a ser mago para sobrevi
ver: fazia horscopos encomendados por pessoas com
posses. Chegou a afirmar que Deus tinha dado um sus
tento a cada criatura e aos astrnomos tinha dado a
astrologia . . .
A s coisas mudaram muito desde ento: hoje e m dia,
um mago j no considerado um sbio e no se en-
226
DARWI
AOS TIROS
contra um nico astrnomo que se dedique astrolo

gia. M udaram muito? De facto, no incio de cada ano,
no faltam as previses astrolgicas para o ano todo,

feitas pelos mais variados Zandingas. Falham pratica
mente todas, como de esperar. Por exemplo, a astr
loga Maya previu uma vez a vitria do Sporting no
campeonato nacional e essa alegria no foi dada aos
adeptos . . . E as que acertam, fazem-no por mera coin
cidncia (ao contrrio do que afirma o ttulo de um
romance de uma autora portuguesa contempornea,
claro que h coincidncias ! ). Os seus autores so, evi
dentemente, magos e no sbios. Esto mais na tradi
o do mago Abravanel do que na do sbio Kepler.
Mas um dos paradoxos da cincia no mundo contempo
rneo muitos ganharem mais dinheiro como magos
do que algum dia ganharia!Jl como sbios, se o conse
gmssem ser. . .
O jornal New York Times de 5 de Janeiro de 20 1 1
anunciou que estava prestes a ser publicado num pres
tigiado j ornal de psicologia, The ]ournal of Personality
and Social Psychology, um artigo da autoria de um
conceituado psiclogo experimental, D aryl J . Bem, pro

fessor jubilado na Universidade de Cornell, em Ithaca,
perto de Nova Iorque, que indiciava a existncia de um
certo tipo de percepo extra-sensorial.
Os cientistas desconfiam da percepo extra-senso
rial, isto , a aparente habilidade de certos indivduos,
cha mados mdiuns, para captar fenmenos indepen-
HISTRIAS DE PSEUDOCit.NCIA
227
dentes dos seus rgos dos sentidos normais, por exem

plo, prevendo o futuro. Mas, numa das experincias
relatadas, estudantes universitrios, habituais cobaias
deste tipo de testes (h quem diga que se sabe muito
sobre a psicologia dos estudantes e pouco sobre a psico
logia das outras pessoas ) , conseguiriam adivinhar mais
( 5 3 por cento ) do que seria dado pelo simples acaso
(50 por cento), em qual dos lados, direito ou esquerdo,
de um ecr ia aparecer uma imagem ertica. A coloca
o da imagem era escolhida ao acaso por um compu
tador depois de a escolha h umana ter sido efectuada.
Antes de saber onde apareceria a i magem, j a maioria
dos estudantes tinha adivinhado onde. O que mais me
intriga a percepo funcionar para esse tipo de foto
grafias e no para outras . . .
H psiclogos experimentais, colegas d o professor
Bem, que tambm ficaram intrigados. Por exemplo, um
professor da Universidade de Oregon no teve papas na
l ngua:
uma coisa maluca, completamente maluca. No posso

acreditar que uma revista de topo publique um trabalho
destes. um srio embarao para toda a gente que traba
lha nesta rea.
Como a c1encia, psicolgica ou outra, no encon

trou at hoje qualquer evidncia para a percepo ex
tra-sensorial, o artigo, apesar de aprovado pelo habitual
processo de avaliao pelos pares, encontra-se sob se
vero escrutnio. O astrofsico e divulgador de cincia
Carl Sagan dizia que alegaes extraordinrias requerem
provas extraordinrias. O editor defendeu-se dizendo
que se tratava de um trabalho cientfico que fora sujeito
228
DARWIN AOS TIROS
s normas mais exigentes. Mas a experincia ter de ser

repetida por outros, dispondo-se o professor Bem a cola
borar, fornecendo todos os protocolos. De facto, trs
por cento uma margem pequena e a lguns especialistas
em estatstica so categricos a apontar erros, no nos
dados recolhidos mas no seu tratamento. A estatstica,
como se sabe ( os polticos, por exemplo, sabem-no),
consegue, bem torcida e retorcida, dar para tudo. Se
gundo um dito muito conhecido:
H quem use a estatstica como um bbedo usa um

candeeiro: mais para suporte do que para iluminao.
Neste, como em muitos outros casos, parece um dito
apropriado.
A notcia da treta mats deprimente do ano

Na ltima segunda-feira de Janeiro, publicada a
habitual notcia de cincia da treta segundo a qual esse
o dia mais deprimente do ano. uma notcia fants
tica, pois a partir da os dias s podem melhorar. Os
rgos de comunicao social portugueses do esta not
cia recorrentemente, a par dos seus embasbacados con
gneres internacionais, que lhe chamam blue monday.
Poderiam muito bem terminar a notcia dizendo:
Demos esta notcia no ano passado, este ano damos

outra vez. At para o ano.
Vamos tambm aqui reproduzir acrmcamente, em
bora provavelmente fora de poca para a maioria dos
HISTORIAS DE PSEUDOCI CIA
229
leitores, a notiCla fresquinha habitual das ltimas se

gundas-feiras de Janeiro:
O psiclogo Cliff Arnall chegou sua concluso em

2005 atravs da frmula: [C +(D- d)] x TliM x NA.
Segundo Arnall, C corresponde ao factor climtico: em
janeiro, os dias so cinzentos e frios; D representa as
dvidas adquiridas durante a poca do Natal e que agora
tero de ser pagas, uma vez que o pagamento dos cartes
de crdito feito no final do ms. j o d em minscula
significa os custos monetrios relativos ao ms de ]aneiro
e o T o tempo que passou desde o Natal. A letra I
representa o perodo desde a ltima tentativa falhada de
abandonar um mau hbito: os bons propsitos feitos no
incio do ano - como as idas ao ginsio, deixar de fumar
e comer melhor - comeam a ficar para trs. Por fim,
M so as motivaes de cada um e NA a necessidade
de fazer alguma coisa para mudar de vida.
E esta a notcia da treta mais deprimente do ano,
segundo a frmula:
NIC +]IS,
em que N o nmero de anos em que esta notcia vem
sendo repetida nos media, C a credibilidade da afirma
o, J o nmero de jornalistas que transcreve este press
release e S o sentido crtico dos mesmos (em rigor,
como a credibilidade tende para zero, o primeiro termo
tende para infinito e logo o segundo termo desneces
sri o ) .
N o preciso ter u m a grande cultura cientfica para
avaliar a frmula apresentada pelo alegado psiclogo
investigador em favor da sua concluso fabulosa, e
230
DARWIN AOS TIROS
torcer o nariz. Essa torcidela deveria desencadear uma

pequena investigao, procurar referncias na literatura
ou, na ausncia de tempo, pura e simplesmente descar
tar a notcia . Convenhamos que no informao com
que no possamos viver (talvez s seja til para esco
lher o dia mais adequado para cortar os pulsos ou para
saltar de uma j anel a ) .
Poderamos pensar q u e Arnall chegou sua con
cluso numa segunda-feira cinzenta e fria de Janeiro,
enquanto tentava a bstrair a mente das dvidas contra
das durante a poca do Natal e dos pagamentos do
carto de crdito no final do ms. E que provavelmente
continuaria a trabalhar para calcular o dia do ano onde
haveria mais a petite ou a semana com mais urina.
Mas no.
Arnall foi pago por uma agncia de viagens para
inventar a equao em 2005, como parte de uma cam
panha publicitria. Na altura era professor da Univer
sidade de Cardiff, no Pas de Gales, e sejamos claros:
o que a agncia de viagens comprou foram a validao
acadmica e o prestgio de uma universidade para ven
der uma aldrabice. Arnal l inventou ainda outras fr
mulas, como o fim-de-semana mais perfeito do ano
e (claro ! ) O dia mais feliz do ano . Este ltimo caso
seria em Junho, mais ou menos a a ltura ideal para
comear a comer gelados. A este propsito escreveu
num e -mail ao mdico Ben Goldacre, col unista do
Guardian:
Em relao referncia do meu nome em conjunto

com a Wall's {nome da Ol em Inglaterra], recebi agora
mesmo um cheque deles. Cumprimentos e boas festas, Cliff
Arnall.
HISTR IAS DE PSEUDOCit CIA
231
O D r. House receita testculos de touro
e abelhas esmagadas
Esta h istria sobre algo que est venda em far
mcias, que em muitos pases comparticipado pelo
Estado e que em Portugal faz parte do pacote de alguns
seguros de sade. No de espantar que muitas pessoas
pensem que se trata de uma coisa cientfica.
A ideia no pareceu m ao mdico alemo Samuel
Hahnemann ( 1 755- 1853) , em finais do sculo xvm .
Nessa altura, era frequente que leigos auto-intitulados
mdicos inventassem tratamentos a partir do nada.
A medicina consistia em purgas, sangramentos e mezi
nhas muitas vezes ineficazes ou perigosas. Um trata
mento que no tivesse qualquer efeito fisiolgico j no
era mau.
Imagine o leitor que, para tratar uma doena, pro
cura uma substncia que, em doses elevadas, causa os
sintomas dessa doena. E decide que essa mesma subs
tncia em doses muito diludas trata a doena. Melhor:
que, quanto mais dil uda fosse, maior seria o seu poten
cial curativo. Foi mais ou menos isto que Hahnemann
decidiu. E isto que ainda hoje continua a ser conhe
cido por homeopatia.
Vamos por partes. O princpio de que OS semelhan
tes se curam pelos semelhantes>> completamente arbi
trrio. Porqu? I sto significaria que poderamos usar
umas gotinhas de aguardente para curar a cirrose hep
tica, fumar cigarros muito pequeninos para tratar o
cancro do pulmo ou comer minibolas de Berlim para
tratar a obesidade. A ideia soa vagamente semelhante
aos princpios da vacinao, em que so usados rnicror
ganismos atenuados para estimular o sistema imuni-
232
DARWIN AOS TIROS
trio. Mas bem diferente: no caso das vacinas, h

uma i dentificao clara do agente patognico que
causa a doena. No caso dos remdios homeopticos,
prevalece uma lgica de sintomas, ou seja, substncias
que induzem os sintomas de uma doena. O corpo
humano visto como uma caixa negra de onde saem
sintomas e para onde entram remdios homeopticos.
O que se passa l por dentro ? No temos nada a ver
com isso, h que respeitar a privacidade do nosso orga
msmo . . .
Esta associao entre sintomas e remdios feita
num ritual chamado prova e que os homeopatas gos
tam de comparar a um ensaio clnico. Na prova , j un
tam-se vrias pessoas durante um fim-de-semana e admi
n istram-se-lhe seis doses do remdio que est a ser
<< provado>> . Os provadores >> anotam todas as sensa
es mentais, fsicas e emocionais, incluindo os sonhos.
No domingo noite, um mestre provador>> faz um
apanhado de todos os registos e na segunda-feira de
manh essa lista o quadro sintomtico do remdio.
Os resultados destas provas>> podem ser vistos no
stio http://abchomeopathy.com/ ( entre muitas outras
maravilhosas possibilidades) . Por exemplo, o enxofre
serve para tratar afrontamentos, averso gua, pele
e plos secos e duros, orifcios vermelhos, sensao
estranha no estmago por volta das 1 1 da manh e
sono interrompido>> . Quando vamos ao homeopata,
ele tentar fazer uma l igao entre os nossos sintomas
e os resultados das prova s >> , ir receitar-nos o remdio
que induziu sintomas mais parecidos com os nossos
nos provadores. Seria difcil imaginar um episdio de
um D r. House homeoptico, fazendo a sua equipa expe
rimentar todo o gnero de substncias improvveis,
HISTRIAS DE PSEUDOCI CIA
233
de modo a descobrir a que provocava os sintomas da

doena:
Se o doente no melhorar at logo noite com os

testculos de touro e as abelhas esmagadas, amanh expe
rimentamos outro doente.
Uma overdose de gua e a car

Admitamos por um grande absurdo que este princ
pio dos semelhantes tratarem semelhantes vl ido e que
esta coisa dos sintomas e da prova funciona. Persiste
um problema: a sequncia de diluies usada pelos homeo
patas tal, que no sobra basicamente nada da subs
tncia original no remdio homeoptico. Por exemplo,
uma diluio de 40C ( na terminologia homeopata ) sig
nifica: uma gota de substncia activa diluda em 1 00
gotas de gua, em seguida retira-se uma gota duma pri
meira dilujo e dilui-se novamente em 1 00 gotas de gua,
e assim por diante, mais trinta e oito vezes. Para que
no restem dvidas, 40C uma diluio de 1 em 1 0040
Ou sej a, de 1 em 1 00000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000
0000000000 (um 1 seguido de 80 zeros ) . No final, no
sobra basicamente nada. Como sabemos ? Por causa do
nmero de Avogadro, um nome dado em honra do
cientista italiano Lorenzo Romano Amedeo Carlo Avo
gadro, conde de Quaregna e de Cerreto ( 1 776- 1 856).
Tal como o par (2), a dzia ( 1 2 ) e a grosa ( 1 44 ) so
unidades comuns para exprimir nmeros pequenos, os
qum icos tm uma unidade chamada mole para refe
rirem uma grande quantidade de tomos ou molcul as.
Uma mole so 6,022045 x 1 023 partculas. Aproxima-
234
DARWIN AOS TIROS
damente um seis seguido de 23 zeros ( muitos, mas no

tantos como os de uma diluio homeoptica 4 0 C ) .
Este exactamente o nmero de tomos q u e existem
em 1 2 gramas de carbono- 1 2, istopo mais comum de
carbono. Chama-se assim porque a sua massa atmica
1 2 ( tambm h o carbono- 1 4 , por exemplo, cujo decai
mento radioactivo usado para fazer dataes arqueo
lgicas ) .
A massa atmica d o cobre 63,55. Assim, uma mole
de tomos de cobre tem a massa de 63,55 gramas. Ou
sej a, o nmero de Avogadro permite-nos saber a quan
tidade de tomos ou molculas existentes numa deter
minada quantidade de matria. No caso dos tomos
mais pesados, precisamos de uma massa maior para
termos 6,022045 x 1 023 tomos; no caso dos mais leves,
precisamos de menos. Uma mole de tomos de hidro
gnio ( o elemento mais leve) tem a massa aproximada
de um grama, ao passo que a mesma quantidade de
tomos de sdio tem a massa de 23 gramas.
O nmero de Avogadro foi determinado experimen
talmente por vrios mtodos independentes e esteve na
origem do Prmio Nobel da Fsica de 1 926, atribudo
ao francs Jean-Baptiste Perrin. E implica que, a partir
de uma diluio homeoptica de 12C, ou sej a, uma gota
de substncia activa diluda em 1 024 gotas de gua, j
no h provavelmente nada d a substncia original no
preparado. Quando se atingem os 30C, mais provvel
ganhar a lotaria cinco semanas seguidas do que encon
trar uma nica molcula de substncia original . Se todo
o espao do Universo estivesse cheio de gua e com
uma nica molcula de ingrediente activo, daria uma
diluio de 55C. Contudo, so correntemente vendidos
remdios homeopticos a 200C, que curiosamente so
HISTORIAS DE PSEUDOCit CIA
235
considerados mats fortes do que, por exemplo, um

de 20C (na realidade, tanto faz ) .
Desde 20 1 0 q u e realizada uma campanha i nterna
cional chamada 1 0:23, organizada pela associao sem
fins lucrativos inglesa Merseyside Skeptics Society, em
que pessoas de vrias cidades do mundo tomam uma
overdose colectiva de remdios homeopticos s 1 0h23 .
Este nmero uma referncia ao nmero de Avogadro.
Como os remdios no so mais do que gua e acar,
as consequncias da overdose so nenhumas. A no ser
talvez o aumento da produo de urina ( por causa da
ingesto de lquidos ) ou a incidncia de diabetes tipo 2
( por causa do acar dos comprimido s ) .
A autobiografia emocionante
de uma molcula de gua
Contudo, os homeopatas no se do por vencidos:
dizem que a gua tem memria e se lembra do poder
curativo da substncia original . Isto por causa de um
ritual chamado sucusso , que consiste em dar dez
pancadinhas entre cada diluio num objecto duro,
porm elstico >> . Hahnemann usou uma tbua de ma
deira revestida com couro e crina de cavalo. Mas um
skate envolto em pastilhas elsticas Gorila acabadas de
mastigar outra possibilidade mais contempornea .
Estas dez pancadinhas so dadas hoje em dia nas fbri
cas de comprimidos homeopticos, por robs especial
mente criados para o efeito.
Se a gua tem memria, a primeira questo de que
que ela se lembra. Lembrar-se- da vista que tinha
numa nuvem e do encontro com uma partcula de poeira
236
DARWIN AOS TIROS
que a fez chover, da cabea em que caiu e da respectiva

caspa, de ter escorrido pelo esgoto at ao mar e subido
novamente ao cu puxada por um raio de Sol. Se as dez
pancadinhas entre cada diluio fazem realmente a gua
lembrar-se da ltima molcula dissolvida, talvez devs
semos comear a usar o mesmo procedimento para
tratar a falta de memria dos polticos.
No h nenhuma sustentao cientfica para um
qualquer tipo de memria da gu a . No entanto ( e os
homeopatas no se esquecem disso) , em 1 9 8 8 foi publi
cado um artigo na revista Nature que apoiava a tese de
que a gua tem memria, o que, a confirmar-se, seria
uma validao de peso para a homeopatia. O artigo
descrevia uma experincia com anticorpos humanos:
a ps uma diluio to grande que seria praticamente
impossvel encontrar uma nica molcula de anticorpo,
conseguiu-se ainda assim desencadear uma reaco
alrgica . E isto acontecia a penas quando a soluo era
violentamente agitada durante a diluio. No intei
ramente claro porque que o editor da Nature, John
Maddox ( 1 925-200 9 ) , decidiu aceitar esse artigo, a pesar
de aparentemente no existirem fal has metodolgicas.
O artigo foi publ icado na companhia de um editorial
que aconsel hava prudncia na aceitao dos resultados
que, a confirmarem-se, violariam vrias leis fundamen
tais da qumica e da fsica.
As experincias descritas no artigo foram repetidas
por um grupo de especial istas que fizeram testes s
cegas. Ou sej a, os recipientes foram baralh ados e foi
-lhes atribudo um cdigo, de tal modo que a partir de
certa a ltura os operadores experimentais no sabiam
quais eram as solues que continham anticorpos em
quantidades detectveis, quais eram diluies ou sim-
HISTRIAS DE PSEUDOCI CIA
237
plesmente gua. No foi encontrado nenhum tipo de

memria da gua nestas experincias s cegas e, no ms
seguinte, foi publicado um novo artigo na Nature que
desmentia o artigo inicial, tendo como primeiro autor
o prprio editor da Nature. Claro que continua a ser
muito fcil citar o primeiro artigo, sem referir o desmen
tido. Os homeopatas retm uma espcie de memria
desse artigo inicial, antes de ser diludo num mar de
incredibilidade.
O facto que a gua no mantm nenhuma rede
ordenada de molculas por um tempo superior a uma
fraco de nanossegundo. Um nanossegundo um mi
lho de milhes de vezes mais rpido que um segundo.
Mas h quem se sinta melhor depois de tomar os
remdios homeopticos. O sentimento de melhoras
uma coisa muito subj ectiva . H quem se sinta melhor
depois de beber cinco ou seis cervejas e no por isso
que chamamos a essa prtica bejecoterapia. Ou terapia
holstica da cevada fermentada.
As pessoas sentem-se m e l h o r porque acreditam
que se vo sentir melhor. o chamado efeito placebo.
E, repetimos, o sentimento de melhoras uma coisa
muito subjectiva.
O efeito placebo realmente uma coisa impressionante.
Dois comprimidos de placebo (sem qualquer princpio
activo) so mais eficazes do que apenas um. E interven
es de placebo mais dramticas, como a injeco de
gua do mar, so mais eficazes no tratamento da dor do
que tratamentos mais moderados. Todos os ensaios cl
nicos realizados em condies controladas demonstram
que a homeopatia resulta to bem como um placebo.
Qual o problema e n t o da homeopatia ? Se tiver
uma dor nas costas, provavelmente um comprimido de
238
DARWIN AOS TIROS
gua e de acar vai faz-lo << sentir-se melhor. Se no

for imediatamente, pode continuar a tom-lo << at fazer
efeito )) , Nunca saber o que aconteceria se no tomasse
nada. Se piorar, << pode ser o corpo a reagin) . Se em vez
de tomar o comprimido, for dar uma volta de bicicleta,
pode acontecer que at se esquea da dor nas costas,
pelo menos at ter de se levantar na segunda-feira para
ir trabalhar. O problema da homeopatia, para alm da
questo de se estar a comprar gua e acar muito
acima do valor de mercado, , em caso de um problema
de sade srio, levar as pessoas a a bdicar de tratamen
tos com efeitos fisiolgicos que as poderiam ajudar.
que nem tudo se resolve com p lacebos.
Por absurdo, poderamos conceber uma plula ho
meoptica, respeitando todos os princpios da homeopa
tia. semelhana de todos os remdios homeopticos,
a plula teria como ingrediente activo uma substncia
que em grandes quantidades provoca os sintomas da
doena ( enj oas e barriga inchada ) , o que neste caso
seriam trs litros de cervej a. A cerveja seria diluda
milhes de milhes de milhes de milhes de milhes
de m ilhes (etc . ) de vezes, dando sempre dez pan
cadinhas entre cada diluio. A plula homeoptica
poderia continuar a ser tomada durante a gravidez e a
aleitao, permitindo ainda a operao de tractores e
mquinas agrcolas. Seria certamente aplaudida pela
Associao Portuguesa de Famlias Numerosas.
O gnio solitrio e a imortalidade na Internet

Se tem o azar de habitualmente ser um destinatrio
de mensagens de correio electrnico com dicas prticas
HISTRIAS DE PSEUDOCI C I A
239
( sobre como aumentar o tamanho do pnis, por exem

plo) ou sobre curas milagrosas ( que << eles querem es
conder) , possvel que j tenha conhecimento da cura
pela gua : um mtodo de cura para muitas condies
clnicas ( dor, lcera gstrica, SIDA, asma, obesidade,
colesterol elevado, diabetes, hipertenso, dfice de aten
o, fadiga, depresso, osteoporose, pedras nos rins,
etc . ) , que passa pela simples ingesto de gua. ptima
ideia, a homeopatia levada ao extremo: porqu fingir
que h uma substncia activa diluda, embora analiti
camente indetectvel no remdio homeoptico, e no
assumir que a penas gua ?
O mtodo proposto pelo Dr. B., nome abreviado e
uma opo sensata de marketing para quem se chama
F. Batmanghelid j . Pior, s se se chamasse Eyja fjallajokull
(ou Vulco E., na Islndia ) . E o bom D r. B. d os seus
bons conselhos no seu stio: Voc no est doente,
est com sede. No trate a sede com medicamentos.
E, claro, esto venda nada menos do que oito livros
que ensinam a beber gua.
Mas a parte mais interessante so os documentos
cientficos . So listados 14 artigos cientficos >> , dos
quais apenas dois constam do PubMed, a base de da
dos de literatura mdica mundia l , com cerca de 20
milhes de artigos at data. Esses dois so muito
antigos ( 1 9 8 7 e 1 98 3 ) . Um deles o resumo de uma
palestra que o Dr. B. deu como convidado na sua pr
pria fundao e diz respeito dor. O outro um edi
torial sobre o tratamento da lcera gstrica . Ambos
tm como base a sua prtica clnica numa priso irani
ana, onde esteve preso por crimes polticos.
Na prtica, os dois artigos indexados no Pu bMed
so dois rel atos da s u a experincia como mdico
240
DARWJ
AOS TIROS
(e recluso) numa priso no Iro. No so artigos de

investigao, com materiais e mtodos cuja correco
possa ser a ferida; so mais como dois artigos de opi
nio sobre assuntos mdicos .
Os restantes 1 2 artigos so publicados num jornal
que no consta do PubMe d, chamado Science ln
M edicine Simplified, sendo a instituio a que est asso
ciado o D r. B. a Foundation for the Simple in Medicine.
Ou sej a : o Dr. B. tem uma fundao e uma revista com
o mesmo nome, onde publica os seus artigos << cientfi
cos , porque estes no so aceites em nenhum stio
srio. Por um stio srio, entende-se uma publicao
que submeta os artigos reviso pelos pares , ou sej a,
um editor envia o artigo submetido a dois ou trs cien
tistas da mesma rea de investigao, q ue verificam se
o trabalho no tem erros metodolgicos, se as conclu
ses no so a busivas, etc. Nenhum dos 1 4 artigos
apresentados passou por este processo.
O D r. B. morreu em 2004, com 73 anos. No entanto,
est imortal izado nas mensagens de correio electrnico
reenviadas, sem data, provavelmente escritas antes de
2004 e que continuam a circular como se ele estivesse
vivo. Continua a existir uma profuso de stios na Inter
net com informaes e vendas relacionadas com a cura
pela gua. No apenas pelos seus l ivros, mas tambm
pelos produtos relacionados e derivados, o D r. B. tor
nou-se um guru inspirador ( u m misto de Che Guevara
e D r. Phil) e a cura pela gua , parte de uma cultura
alternativa naturalista antifarmacologia.
O Dr. Batmanghelidj encaixa no padro do gnio
solitrio . Tipicamente, este algum que at pode ter
uma formao cientfica e que testemunha um aconte
cimento invulgar. Tal acontecimento no um ensaio
HISTRIAS DE PSEUDOCitNCIA
241
clnico em condies controladas, mas uma experincia

muito intensa que o prprio tende a valorizar e consi
derar como verdadeira . No caso do Dr. B., essa expe
rincia aconteceu numa priso iraniana, e descrita em
inmeros locais da Internet:
Como o Dr. B. descreve, uma noite, estava a tratar um

companheiro de priso que tinha uma lcera pptica que
lhe causava dores agudas. Sem medicamentos disponveis,
o Dr. B. deu-lhe dois copos de gua. As dores desapare
ceram em oito minutos. O Dr. B. disse-lhe para beber dois
copos de gua a cada trs horas. O seu companheiro no
teve mais dores durante os restantes quatro meses na priso.
O D r. B. foi formado no Reino Unido e trabalhou no

Hospital de St. Mary, em Londres, onde ter encontrado
o mdico britnico Alexander Fleming ( 1 8 8 1 - 1 95 5 ) , um
dos galardoados com o Prmio Nobel da Medicina pela
descoberta da penicilina e o seu efeito curativo em vrias
doenas infecciosas. No difci l imaginar a experincia
intensa que ter sido a sua passagem pela priso (como
prisioneiro poltico) e de quo marcante ter sido no
dispor de medicamentos para auxiliar um companheiro
com dores agudas. Podemos ainda especular que a sim
ples presena mdica do Dr. B . pode ter tido um efeito
positivo nas dores do prisioneiro. O efeito placebo no
tem apenas a ver com a toma de um comprimido, tam
bm resultado do ritual que uma interveno mdica .
Tam bm pode ter acontecido que as melhoras tenham
ocorrido por outro motivo qualquer. O facto que o
Dr. B. atribuiu as melhoras ingesto de gua, sem consi
derar todas as restantes explicaes p o ssveis nem testar
a sua hiptese num ensaio em condies controladas.
242
DARWI
AOS TIROS
Tipicamente, o gnio solitrio continua a tratar mui

tos pacientes da mesma forma . Descarta todos os resul
tados negativos e sobrevaloriza todas as aparentes con
firmaes. V nos pacientes agradecidos uma espcie
de confirmao viciada. Pode estender o tratamento a
pacientes com outros diagnsticos e mesmo a firmar que
encontrou uma causa comum para todas as doenas.
Usa a sua formao cientfica de base p ara fazer uma
especulao imaginativa, recorrendo gria cientfica que
conhece, para especular sobre um possvel mecanismo
para o tratamento funcionar. Quando a comunidade
cientfica recusa aceitar as suas teorias sem qualquer
sustentao ou a sua experincia pessoal como um
ensaio clnico vlido, nasce o gnio solitrio . A partir
de ento, acusa os cientistas de interesses obscuros e de
no quererem que o seu conhecimento e tratamentos
cheguem s pessoas. Compara-se a um perseguido pela
Inquisio, e a sua teoria, ao heliocentrismo. V-se obri
gado a escrever l ivros para que a sua mensagem passe.
Esta a histria do Dr. B., mas igual a m uitos
outros casos. Alguns deles, bastante dramticos e sem
piada nenhuma. Como regra de polegar, sempre que
algum lhe disser que a vitamina C pode substituir a
quimioterapia, desconfie. D ito isto: claro que, se as
pessoas no beberem gua, morrem e a hidratao
i mportante para a sade. Mas isto senso comum.
No deixe que lho vendam !
Lavar a roupa limpa com cermicas Kung Fu

Se um a migo do ambiente e abomina o pensamento
racional, certamente j ouviu falar das ecobolas, peque-
HISTRI AS DE PSEUDOCIJONCIA
243
nos esfricos coloridos que permitem lavar a roupa,

desde que esta no esteja realmente suj a . As ecobolas
so apresentadas como um produto que substitui o
detergente nas lavagens da mquina de roupa e fa
zem-no nada menos do que mil vezes (mil lavagens ) .
Esto venda e m vrios stios d a Internet ( que no
vamos aqui publicitar, mas que o leitor encontrar fa
cilmente se tiver o masoquismo suficiente) e tambm
nalgumas lojas com existncia fsica (onde poder a ti
rar com a sua roupa interior suja para cima do balco,
como anexo da reclama o ) .
Tal como muitas outras coisas, o segredo d a s eco
bolas so trs componentes, neste caso cermicas natu
rais. H qualquer coisa com o nmero trs: se fossem
duas cermicas naturais provavelmente soava a pouco,
quatro j pareceria demasiado complicado. Assim, abun
dam os trs tipos de microfibra s , os trs compo
nentes moleculares ou as trs partculas subatmicas
essenCLats >> .
E como que as ecobolas funcionam ? De tantas
maneiras, que difcil escolher. Mas, pesquisando na
nossa fonte privilegiada de conhecimento das bolas, ou
seJ a nos stios dos seus vendedores na Internet:
As bolas criam uma onda energtica que quebra as

combinaes do hidrognio da gua (a gua formada
por dois tomos de hidrognio e um de oxignio). Esta
onda fora os tomos de hidrognio que se soltam da
molcula da gua a estarem activos, aumentando, assim,
o movimento molecular.
O leitor deve sempre desconfiar quando lhe fa lam

de ondas energticas. Pergunte qual o comprimento
244
DARWIN AOS TIROS
ou a frequncia dessa onda, para ver se lhe falam em

chacras ou energias (no plural) . Mas h uma afirmao
que se destaca: as ecobolas solta m os tomos de
hidrognio da molcula de gua. A hidrlise da gua na
mquina de lavar. A separao da molcula da gua
nos seus componentes elementares, oxignio e h idrog
nio. Isto no assim to fcil ( necessita de muita ener
gia, no singular) e, a ter sucesso, resultaria numa mistura
altamente explosiva na mquina de lavar, de hidrognio
(combustvel dos foguetes) e oxignio. Se resultasse, no
seria de facto estranho que aumentasse O movimento
molecul a r , mesmo para l dos l i mites da mquina de
lavar. E rebentaria, literalmente, com a suj idade. Ultra
passados alguns pormenores tcnicos, poderamos resol
ver os problemas energticos da h umanidade, gerando
energia ( hidrognio) de uma forma limpa e ainda lavando
a roupa suj a . No nos esqueamos de que cada eco
bola faz isto m i l vezes ( m i l lavagens ) e que funciona
mesmo lavando mo (h um vdeo muito bonito de
uma ecobola a ser colocada num balde cheio de roupa
com coc de beb que, passadas algumas horas, est
limpa e perfumada ) .
Noutros locais d a Internet, a expl icao para a aco
da ecobola ligeiramente diferente:
Emitem raios infravermelhos naturais, que alteram as

combinaes moleculares naturais de hidrognio na gua,
dando-lhes maior poder natural de lavagem.
Tudo muito natural, apesar do aspecto algo extra

terrestre da ecobola. Mas esta uma explicao mais
razovel, uma vez que aqui podemos presumir que so
que bradas, no as ligaes covalentes entre o oxignio
HISTRIAS DE PSEUDOCit CIA
245
e o hidrognio da molcula de gua ( intramoleculares ),

mas as chamadas pontes de hidrognio. A molcula de
gua ( espero que nenhum fabricante de ecobolas roube
este pargrafo para promover os seus produtos) tem
um tomo de oxignio, com uma grande capacidade de
puxar os electres todos da molcula para si, ficando
essa parte da molcula com uma carga l igeiramente
negativa. O h idrognio, assaltado no seu nico elec
trozinho, que mal v, fica com uma carga ligeiramente
positiva. Como os opostos se atraem, as molculas de
gua tm tendncia a formar uma rede de interac
es entre molculas (intermoleculares), de modo a mini
mizar a grande assimetria de carga interna de cada
molcula de gua. Na prtica, cada h idrognio desfal
cado em electres vai procurar encostar-se a um oxi
gnio rico em electres ( bom partido ! ) de outra mol
cula de gua. Estas interaces chamam-se pontes de
hidrognio. tambm este tipo de l igaes que liga as
duas cadeias do ADN, que tem uma estrutura em dupla
hlice.
A radiao infravermelha aquece a gua e pode sem
dvida quebrar pontes de hidrognio. Em ltima an
lise, pode quebrar tantas que as molculas de gua dei
xam de estar associadas entre si e passam ao estado
gasoso. o que acontece quando se deixa gua ao Sol:
esta bombardeada (entre outras coisas) com uma boa
dose de radiao infravermelha e evapora.
A ecobola pode emitir raios infravermelhos ? A res
posta sim. Todos os materiais emitem raios infra
vermelhos. assim que funcionam as cmaras de viso
nocturna. Como a radiao emitida aumenta com a
temperatura, uma boa prtica ser a q uecer a s u a ecobola
j unto ao corpo antes de cada utilizao para maximizar
246
DARWIN AOS TIROS
o efeito. No caso de ndoas difceis, talvez o melhor seja

tambm abraar a roupa suja durante tempo suficiente.
Poderamos continuar a passear pelo j argo pseudo
cientfico das ecobolas, que vasto e variado, mas o
leitor j dever ter apanhado a ideia . Segundo a opinio
da Associao Portuguesa para a Defesa dos Consumi
dores ( DECO ), a lavagem com ecobolas funciona to
bem como a lavagem sem detergente ( o que j no
mau, pelo menos no sujam a roupa) . Na verdade, os
vendedores de ecobolas tambm no confiam muito na
eficcia das ecobolas, pois recomendam, para uma
melhor lavagem )) ' que se adicionem 3 0 por cento a 5 0
por cento d a << quantidade habituah d e detergente em
cada lavagem. Provavelmente este at um bom con
selho, uma vez que os fabricantes de detergente quere
ro fazer tudo para nos convencer de que precisamos
de usar o mximo de detergente possvel.
Os vendedores das ecobolas, apesar de todo o espalha
fato de fico cientfica, no apresentam referncias para
artigos cientficos que sustenham a eficcia das ecobolas
e das cermicas Kung Fu que elas contm. As referncias
que apresentam so de reportagens na televiso. Em Por
tugal, passou uma reportagem de um minuto na RTP,
muito favorvel s ecobolas. A BBC tambm fez uma,
baseando as suas concluses na experincia de uma
nica dona de casa (chamada B ee) . Evidentemente, no
fez uma experincia com um controlo negativo ( lavar
um conj unto de roupa equivalente s com gua, por
exemplo), nem seguiu qua lquer rigor metodolgico. Mas
o que importa ? Se dizem na televiso, porque ver
dade ! Uma dica para o leitor detectar reportagens sobre
charlatanices na televiso: muitas comeam por h
cada vez mais pessoas que usam . . . )) .
Notas e re ferncias
O PO WER P O INT SETECENTISTA E OUTRAS

HISTRIAS D E MATEMTICA
O PowerPoint setecentista
No ano de 2007 a Biblioteca Geral da Universidade de
Coimbra, em colaborao com o Museu Nacional de Machado
de Castro, em Coimbra, realizou na Sala de So Pedro uma
exposio, comissariada pela matemtica Carlota Simes,
intitulada
Azulejos Que Ensinam, sobre os azulej os portugue

Elementos de Euclides. Na altura,
ses que exibem figuras dos
foi p u b l icado um minicatlogo com coordenao cientfica e

b i b liogrfica do matemtico Antnio Leal Duarte intitulado
Azulejos Que Ensinam,
M useu Nacional de Machado de Cas
tro e Universidade de Coimbra. Foi tambm publicado um

conj unto de postais i lustrados com a reproduo de alguns
azulejos.
Na exposio, constou o l ivro de Andr Tacquet: Ele
menta geometriae planae ac solidae. Quibus accedunt selecta
ex Archimede theoremata/Auctore Andrea Tacquet Editio
...
tertia correctior. Antuerpiae: apud lacobum Meursium, 1 6 72.
DARWI
248
AOS TIROS
A edio de Euclides referida no texto que contm uma

ilustrao sobre nufragos :
Euclidis Quae supersunt omnia . . .
Oxoniae: Theatrum Sheldonianum, 1 70 3 . Encontra-se na

referida Sala de So Pedro e pode ser v ista no Google Books:
http://books.google.com/books ?id=mJNBAAAAcAA
J &printsec=fron tcover&source=gbs_ge_summary_
r&cad=O#v=onepage&q &f=false
Na legenda em latim est a inscrio:
hominum enim vestigia video.
dota contada por Vitrvio, nos seus
tura,
Bene speremus,
A figura refere-se a uma ane
Dez Livros de A rquitec
segundo a qual o filsofo Aristipo, discpulo de Scrates,
naufraga na i l h a de Rodes, no mar Egeu, encontrando os

vestgios geomtricos da presena do homem.
Uma edio moderna dos
Elementos
de Euclides Thomas
Heath (editor) ( 1 9 5 6 ) [ original de 1 90 8 ] ,
of Euclid's Elements,
The Thirteen Books
D over. Uma das edies internacionai s
graficamente m a i s interessantes (com figuras a cores) do

sculo
Euclid,
XIX
e tem reedio recente: Oliver Byrne,
Six Books of
Taschen, 2 0 1 0 .
Quem quiser saber mais sobre azulejaria portuguesa, vej a :

Jos Meco,
O Azulejo em Portugal,
Lisboa, Publicaes A l fa,
1 9 9 3 , e Maria A lexandra Trindade Gago da Cmara, Azule
jaria do Sculo XVIII,
Civilizao, 2007.

H muitas obras sobre Leonardo D a Vinci. Um dos maio
res especialistas actuais o h istoriador de arte ingls Martin
Kemp, autor de
Leonardo Da Vinci, Vida e Obra,
Presena,
2005. Uma biografia de Leonardo em portugus Michael

White,
Leonardo, O Primeiro Cientista,
Europa-Amrica,
2 0 0 3 . O livro de Vitrvio referido no texto Tratado de

Arquitectura de Vitrvio, IST Press, 2006. Sobre a razo dou
rada, ver Carlos Pereira dos Santos, Nuno Crato e Lus Tirapi-
OTAS E REFERJNCIAS
249
cos,
A Espiral Dourada. Coelhos de Fibonacci, Pentagramas,

Cifras e Outros Mistrios Matemticos d'O Cdigo Da Vinci,
Gradiva, 2006, e Priya Hemenway, O Cdigo Secreto, Ever
green, 2 0 1 0 .
A obra d e fico cien tfica referida de Carl Sagan
Contacto, Gradiva, 1 9 97. O

Contacto, 1 997, do real izador
filme baseado nessa obra

Robert Zemecki, tendo como
actriz principal Jodie Foster no papel da doutora Eleanor

Ann Ellie>> Arroway.

O controverso << efeito Mozart est discutido, por exem
plo, em Don Campbell,
O Efeito Mozart,
Estrela Polar, 2006.
P a r a algo m a i s srio sobre Mozart e as neurocincias, v e r o

l ivro de Bernard Lechevalier,
O Crebro de Mozart,
Instituto
Piaget, 200 8 . Biografias de Mozart em portugus so, por

exemplo, Nicholas Kenyon,
Edies 70, 200 8 , e Jeremy
Mozart. Vida, Temas e Obras,

Siepmann, Mozart. Vida e Obra,
Bizncio, 2006 ( este contm um C D ) .

Os referidos
best-sellers de Dan Brown esto nas tradues

Anjos e Demnios, Bertrand, 2005, O Cdigo
Da Vinci, Bertrand, 2004, e O Smbolo Perdido, Bertrand,
portuguesas:
2 0 1 0 . H edio especial ilustrada do ltimo. Dois deles j

foram adaptados a o cinema com o s ttulos
Vinci,
O Cdigo Da
de 2006, real i zado por Ron Howard, com Tom Hanks
como o professor de Sim bologia da Universidade de Harvard

Robert Langdon, e
Anjos e Demnios,
de 2009, do mesmo
realizador e com o mesmo actor princi p a l . Parte das filma

gens deste ltimo foram feitas no CERN, na Sua. O Vati
cano, que no permitiu filmagens na Baslica de So Pedro,
teve uma reaco desfavorvel ao filme.
DARWIN AOS TIROS
250
Um livro, com contedos por vezes altamente discutveis,

sobre o esoterismo na cidade de Lisboa o de Vtor Manuel
Adrio,
Lisboa Inslita e Secreta,
Jonglez, 20 1 0. Ver, tambm
sobre estes assuntos, Paulo Pereira,
gal. Idades do Ouro,
Lugares Mgicos de Portu
Temas e Debates e Crculo de Leitores,
2009. Uma h istria da maonaria em Portugal foi escrita pelo

h istoriador maam Antnio de Oliveira Marques:
Histria da
Maonaria em Portugal, vol. I, Das Origens ao Triunfo, Presena,
1 990; vol. II, Poltica e Maonaria 1 820- 1 869 ( 1 . parte), 1 996;
vol. III, Poltica e Maonaria 1 820- 1 869 (2.' parte ) , 1 9 97.
O escaravelho matemtico
Os livros de Benoit Mandelbrot em portugus so
Objectos
Fractais. Panorama da Linguagem Fractal, Gradiva, 1 99 8 ,

O (Mau) Comporta
mento dos Mercados. Uma viso fractal do risco, da runa e
do rendimento, Gradiva, 2 0 0 6 . A traduo do primeiro
e , e m parceria com Richard H udson,
ganhou uma meno honrosa no Prmio de Traduo Cien

tfica da Unio Latina/Junta Nacional de Investigao Cient
fica. Na quarta edio francesa de
Les Objects Fractales,
Flammarion, 1 9 95, o autor escreveu:

Le Professeur Carlos Fiolhais, que l'diteur G radiva de Lis
bonne a charg de la traduction portugaise de ce livre, m 'a livr
une nouvelle collection de menues bavures corriger, ce dont
je /e remercie vivement.
O artigo original referido Benoit Mandelbrot, 1 9 67,

<< How Long Is the Coast of Brita i n ? Statistical Self-Similarity
and Fractional D i mension >> ,
Science,
vol. 1 5 6, n.0 3 775. ( May
5, 1 967), pp. 6 3 6-63 8 . O l ivro clssico e bem i lustrado sobre

fractais Benoit Mandelbrot,
The Fractal Geometry of Nature,
Freeman, 1 9 77. Q uem q uiser aprender a traar o con j unto de

Mandelbrot, poder consultar: A. K. Dewdney,
Mgica. Um manual de magia computacional,
A Mquina
Gradiva, 1 994
OTA S E REFER
CIAS
251
(contm uma disquete, embora hoje seja difcil encontrar um

leitor para ela) .
O poema de Alvaro de Campos est, por exemplo, em
Poemas de Alvaro de Campos, de Fernando Pessoa (edio
crtica de Cleonice Berardinelli), Imprensa Nacional - Casa

da Moeda, 1 9 90, ou em Poesia. Alvaro de Campos (edio de
Teresa Rita Lopes), Assrio & Alvim, 2 002.
PROCURAM-SE NNIOS DE NUNES E OUTRAS

HISTRIAS DE ASTRONOMIA E ASTRONUTICA
Procuram-se nnios de Nunes

As obras completas de Pedro Nunes esto a ser publicadas
pela Academia das Cincias de Lisboa em conjunto com a
Fundao Gulbenkian. O volume mencionado : Obras de Pedro
Nunes II: De Crepusculi (prefcio de Jos V. de Pina Martins),
Fundao Calouste Gulbenkian, 2002. O segundo volume tinha

sado em 1 943, no quadro das Obras de Pedro Nunes, em
quatro volumes, Academia das Cincias de Lisboa, 1 940- 1 960.
O grande especialista em Pedro Nunes Henrique Leito,
membro da comisso cientfica que produziu as referidas
Obras e autor dos seguintes livros sobre o grande matemtico:
- Lus Trabucho de Campos, Henrique Leito e Joo
Filipe Queir (editores), lnternational Conference: Petri
Nonii Salaciensis Opera, Lisbon-Coimbra, 24-25 May
2002. Proceedings, Faculdade de Cincias da Universi

dade de Lisboa, 200 3 .
- Pedro Nunes, 1502-1578: Novas terras, novos mares e
o que mays he: novo ceo e novas estrellas. Catlogo
bibliogrfico sobre Pedro Nunes. Comissrio cient
fico: Henrique Leito; coordenao tcnica: Lgia de

Azevedo Martins, Biblioteca Nacional, 2002.
252
Leito ainda autor da biografia juvenil Chamo-me Pedro

Nunes, sada na Didctica Editora, em 20 1 0, com ilustraes
de Jorge Miguel. O catlogo da Biblioteca Nacional de Portu

gal referido no texto Estrelas de papel: livros de astronomia
dos sculos XIV a XVIII, cujo comissrio cientfico mais uma
vez foi Henrique Leito (com colaborao de Halima Nai

mova; introduo de Jorge Couto; estudos de Henrique Lei
to, Lus Tirapicos, Cndido Marciano da Silva; Biblioteca
Nacional de Portugal, 2009).
A histria do achamento do nnio de Nunes est contada
em: Antnio Estcio dos Reis, << O Nnio de Pedro Nunes>>,
sado na revista Oceanos, publicada pela Comisso Nacional
para as Comemoraes dos Descobrimentos Portugueses,
n.0 38, Abril/Junho de 1999, com o ttulo << Navios e nave
gaes - Portugal e o Mar>> . Pode ler-se verso online em:
http :/leve. instituto-eamoes. ptleieneia/e2 Oe. h tml
Um buraco de onze dias

Sobre o calendrio, ver Mapping Time: The Calendar and
Its History, de E. G. Richards, Oxford University Press, 2000.
Uma coleco de factos curiosos encontra-se em Raul Lopes
Rodrigues, Curiosidades Acerca do Calendrio, APPACDM de
Braga, 2000. Uma histria juvenil sobre o buraco temporal da

autoria do fsico israelita Abner Shimony: Tibaldo e o Buraco
no Calendrio. Histria de Tibaldo, nascido em 1582, ano
em que Gregrio X III mudou o calendrio, Replicao, 200 1 .
O intrpido capito Lunardi
os Lulanos
A obra contstica completa de Edgar Allan Poe est publi

cada pela Quetzal, Todos os Contos de Edgar Allan Poe (com
ilustraes de Joan-Pere Viladecans), 2010. O referido conto
encontra-se isolado em Edgar Allan Poe, Um Homem na Lua,
Calada das Letras, 2009.
253
OTAS E REFE R C!AS
O poema de Bocage s se encontra em boas bibliotecas:

Elogio potico admirvel intrepidez, com que em domingo
24 de Agosto de 1794 subiu o capito Lunardi no balo

aerosttico, Lisboa, 1794.
A obra de Rodrigues da Costa saiu em O balo aos habi

tantes da Lua: uma epopeia portuguesa, 2006, Faculdade de
Letras da Universidade do Porto, uma edio de apenas cem

exemplares com introduo de Maria Lusa Maiato Borralho;
tinha sado, em 1978, nas Edies 70, uma edio com pre
fcio do poeta Alberto Pimenta, mas esgotou. Est online em
http://ler.letras.up.pt/uploadslficheiros/artigo1 0621. pdf
Tambm est online no Google Books a edio original

http://books.google.com/books?id=OkoTAQAAMAAJ
&printsec=frontcover&source=gbs_ge_summary
r&cad=O#v=onepage&q&f=false
_
Einstein eclipsa Newton
Uma excelente biografia de Einstein a de Abraham Pais,

Subtil o Senhor, Vida e Pensamento de Alberto Einstein,
Gradiva, 1999. Sobre a recepo de Einstein em Portugal, ver

Carlos Fiolhais (coordenao) , Einstein entre Ns- A Recep
o de Einstein em Portugal de 1905 a 1955, Imprensa da
Universidade de Coimbra, 2005, catlogo de uma exposio

sobre a recepo de Einstein em Portugal realizado nesse
mesmo ano, Ano Internacional da Fsica. Para uma apresen
tao mais popular, ver o livro de Carlos Fiolhais, Nova Fsica
Divertida, Gradiva, 2007.
Da rbita de Clarke ao elevador espacial
O artigo da Wireless World em referncia completa <<Ex

tra-Terrestrial Relays Can Rocket Stations Give Worldwide
254
Radio Coverage?>>, Wireless World, Outubro de 1945,

pp. 305-308. Est na Internet em:
http://lakdiva.org!clarke/1945 ww/1945 ww_305.jpg
V rios livros de Arthur C. Clarke esto traduzidos em por

tugus, por exemplo, 2001 - Odisseia no Espao, Europa
Amrica, 2008, de que h trs sequelas (200 1 -Segunda
Odisseia, 2061- Terceira Odisseia e 3001- Odisseia Final ),
e Fontes do Paraso, Edies 70, 1990. O filme 2001- Odis

seia no Espao, do realizador Stanley Kubrick, estreou em 1968.
Sobre o elevador espacial, uma vez que pode haver desen

volvimentos, a Wikipdia um recurso til:
http://en.wikipedia.org!wiki/Space_elevator
O pai incgnito do Sputnik
A histria da corrida espacial est, em boa parte pelo

menos, exposta no livro do jornalista de cincia norte-ame
ricano John Noble Wilford: Chegmos Lua!, Livros do Bra
sil, sem data (o original de 1969, contemporneo da Apollo
1 1 ) A traduo do grande divulgador de cincia Eurico da
.
Fonseca.
Sobre Sergei Korolev, mais uma vez, a Wikipdia til:
http:/Ien.wikipedia.org/wiki/Sergei_KoroI ev
Porque est l!
A histria da <<conquista do Evereste>> est contada no
livro precisamente com esse ttulo de Eric Shipton, com tra
duo do escritor Alexandre Pinheiro Torres, Civilizao, 1959
(h edies posteriores) Quem quiser conhecer a histria da
ascenso a essa montanha pelo maior montanhista portu
gus de sempre, e tambm o primeiro e nico a atingir o
cume, leia Joo Garcia, A Mais Alta Solido, Dom Quixote,
OTAS E R EF ER C I A S
255
2002. A descoberta do corpo de George Mallory em 1999 no
Evereste est descrita no livro The Lost Explorer: Finding

Mallory On Mount Everest, Simon and Schuster Touchstone,
1999, cujos autores so Conrad Anker e David Roberts.
O primeiro o alpinista que encontrou o corpo e faz um
empolgante relato da expedio de 1999. O segundo conta a

histria de George Mallory e da expedio de 1924 em que
ele desapareceu, em captulos intercalados com os de 1999.
Sobre a corrida Lua, ver, alm do livro de John Noble
Wilford j citado, A Conquista da Lua- 1969. A Viagem da
Apollo 1 1, de Peter Ryan, Europa-Amrica, 1969. Uma obra
premonitria muito interessante Os Primeiros Homens na

Lua, do engenheiro espacial Wernher von Braun, Bertrand,
sem data, mas provavelmente de 1 96 3 .
Viagem planetria com dormida na heliosfera
Sobre as sondas Voyager, a melhor referncia encontra-se

no stio oficial da NASA:
http://voyager.jpl.nasa.gov/
De Carl Sagan, a obra maior Cosmos, Gradiva, 2009,

edio na coleco << Obras de Carl Sagan (h uma edio
ilustrada, de 2001, mais rica que a edio sem imagens sada
originalmente em Portugal, tambm na Gradiva, em 1981).
A sua biografia est contada no livro da Bizncio Carl Sagan:
Uma Vida, de Keay Davidson, 2000, esgotado.
Sobre o GPS e sobre o projecto Galileo, uma boa fonte

a Wikipdia, at porque contm permanentes actualizaes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Giobai_Positioning_System
http://en.wikipedia.org/wiki/Galileo_%28satellite_navigation%29
D A RW I
256
A O S TIR O S

O artigo de Richard Hoover intitula-se <<Meteors & Micro
fossils >> e encontra-se no ]ournal of Cosmology, vol. 13,
pp. 38 1 1-3848. Est disponvel na Internet em:
http://journalofcosmology.com/LifelO O .html
juntamente com muitos comentrios. A discusso que houve

antes sobre bactrias marcianas encontra-se, por exemplo,
em:
http://en.wikipedia.org/wiki/Allan_Hills_84001
Uma referncia em portugus sobre astrobiologia Her

nni Maia e Ilda Dias, Origem da Vida, Escolar Editora,
2008. Sobre a ideia de panspermia, ver Fred Hoyle e Chandra
Wickramasinghe, A Fora de Vida Csmica. O Poder da Vida

no Universo, Europa-Amrica, 1991.

Sobre a sonda Fnix, ver o respectivo stio da responsabi
lidade da NASA:
http://en.wikipedia.org/wiki/Phoenix_%28spacecraft%29
Quem gostar de saber mais sobre Marte, leia: William

Sheehan, Planeta Marte. Uma Histria de Obsesso e Desco
berta, Inqurito, 1997. Sobre a futura misso humana a esse
planeta, leia: Robert Zubrin com Richard Wagner, The Case

for Mars. The plan to settle the red planet and why we must,
Simon and Schuster, 1996, com prefcio de Arthur C. Clarke.
Boa fico cientfica sobre Marte Ray Bradbury, Crnicas

Marcianas, Europa-Amrica, 2002.
OTAS E REFERt
CIAS
257
O eixo do mal na abbada celeste

Joo Magueijo o autor dos livros Mais Rpido Que a
Luz. Biografia de uma especulao cientfica, Gradiva, 2003
e O Grande Inquisidor, Gradiva, 20 1 1. O artigo original

sobre o eixo do mal de Kate Land e Joo Magueijo: < <The
axis of evih > , 2005, Physical Review Letters, 95 (2005)
0 7 130 1, arquivado online em:
http:/larXiv:astro-ph/0502237v2
Multiverso, Alices e coelhos brancos
Uma obra actualizada sobre a ideia de multiversos : Brian

Greene, The Hidden Reality. Parallel Universes and the Deep
Laws o( the Cosmos, Allen Lane, 20 1 1. O livro onde aparece a
histria dos coelhos brancos de Lewis Carroll: Aventuras de

Alice no Pas das Maravilhas, Presena, 2010 (h vrias outras
edies). Das edies internacionais recomenda-se a que
acompanhada por notas de Martin Gardner, o grande divulgador
da matemtica falecido em 2000: The Annotated Alice, The
Definitive Edition, W. W. Norton, 2002 (h traduo brasileira).
UM PALIMPSESTO PARA LER NO BA HO

E OUTRAS HISTORIAS DE FSICA
Um palimpsesto para ler no banho
O livro em causa O Codex Arquimedes, Edies 70,

2007, da autoria de Reviel Netz e William Noel. Para saber
mais sobre Arquimedes e a impulso, ver Carlos Fiolhais,

Fsica Divertida, Gradiva, 1991.
A vida e a obra de Galileu esto contadas no livro Galileu,

do historiador de cincia Stillman Drake, Dom Quixote,
1983. A traduo portuguesa do Mensageiro das Estrelas o
DARWI
258
AOS TIROS
livro: Galileu Galilei. Sidereus Nuncius. O Mensageiro das

Estrelas, com traduo, estudo e notas por Henrique Leito,
Fundao Calouste Gulbenkian, 2010. Sobre Clavius, ver

James M. Lattis, Between Copernicus and Galileo. Christoph
Clavius and the Collapse of the Ptolemaic Cosmology, T he
University of Chicago Press, 1994. Para uma descrio por

tuguesa resumida, ver Carlos Fiolhais e Dcio Martins, Breve
Histria da Cincia em Portugal, Gradiva e I mprensa da Uni
versidade de Coimbra, 2010. O filme referido Um Quarto

com Vista sobre a Cidade, realizado por James Ivory, 1985,
com Helena Banham Carter.

Deus e os gigantes da cincia
As relaes entre cincia e religio tm dado pano para

muitas mangas. Em 2010, Carlos Fiolhais participou numa
conferncia na Universidade do Porto com o bispo daquela
cidade, D. Manuel Clemente. As duas intervenes encon
tram-se respectivamente em:
http://dererummundi.blogspot.com/201 0/02/ciencia-e
religiao.html
http://www.agencia .ecclesia. pt/cgi-bin/noticia. pi?id= 75 446
Sobre a vida de Galileu, alm do livro de Drake j citado,

ver Michael White, Galileu. O Anticristo. A Biografia, Euro
pa-Amrica, 2008. Uma biografia recente de Newton de
James Gleick: Isaac Newton, Casa das Letras, 2011. Uma
traduo de grandes textos histricos daqueles gigantes :
Stephen Hawking (introduo e notas), Aos Ombros de Gi
gantes, Texto Editores, 2010 (traduo em portugus euro
peu coordenada por Carlos Fiolhais).

O padre voador
Bartolomeu de Gusmo est exaustivamente tratado no
belo livro, publicado no Brasil, Bartolomeu Loureno de
O TA S E R E F E R ! C!AS
259
Gusmo. O Padre Inventor, Brasiliana da Biblioteca Joanina
da Universidade de Coimbra, vol. I, Universidade do Estado

do Rio de Janeiro e Andrea Jakobsson Estdio, 20 1 1 . A obra
contm a transcrio dos manuscritos relativos Passarola,
incluindo:
- Petio de Bartolomeu Loureno para lhe ser concedido
o privilgio de s ele poder fabricar instrumentos para
voar [manuscrito], Biblioteca Geral da Universidade de
Coimbra, Ms. 677, f. 4 1 0-4 1 0v [incios de 1709].

- Manifesto Sumrio para os que ignoram poder-se
navegar pelo elemento Ar [manuscrito], Biblioteca Geral
da Universidade de Coimbra, Ms. 342, 1 709, f. 234-24 1 .

Ver, tambm sobre Gusmo, Henrique Mateus, Portugal
na Aventura de Voar, vol. 1 ; De Bartolomeu de Gusmo ao
Ocaso dos Bales Esfricos (1709-1915), Pblico, 2009, e
Rmulo de Carvalho, Histria dos Bales, Atlntida, 3 ." edi

o, 1 9 76; nova edio, Relgio d'gua, 1 9 9 1 .
A ilustre famlia Magalhes
A famlia Magalhes est tratada no livro de Manuel Villas

-Boas, Os Magalhes. Sete Sculos de Aventura, Estampa,
1998. Uma obra sobre o lado portugus de Ferno de Maga
lhes A Viagem de Ferno de Magalhes e os Portugueses,
de Jos Manuel Garcia, Presena, 2007. Sobre Gabriel Maga

lhes, ver Irene Pih, Le Pere Gabriel de Magalhaes. Un jesuite
portugais en Chine au X V II. siecle, Fundao Calouste
Gulbenkian- Centro Cultural Portugus, Paris, 1 979. Final

mente, sobre Joo Jacinto de Magalhes, uma obra de refe
rncia a tese de doutoramento de Isabel Ma laquias A Obra
de Joo Jacinto de Magalhes no Contexto da Cincia do
Sculo X V III, Universidade de Aveiro, 1 9 94.
,
260
DARWIN AO
TIR O S
Engenheiro morre no crcere aps suicdio falhado
Os membros portugueses da Royal Society, sobre os quais

teve lugar uma exposio na Biblioteca Joanina da Universi
dade de Coimbra em 2 0 1 0, so o objecto do livro: Carlos
Fiolhais (coordenao e textos introdutrios) , Membros Por
tugueses da Royal Society. Portuguese Fellows of the Royal
Society, Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra, 2011.
Ver tambm o stio associado exposio:

http://www.portugueses-rsl.com/
A saga do V asa: demasiado bonito para flutuar
O stio do Museu Vasa na Internet

http://vasamuseet.se/en/
Uma obra de referncia sobre a histria do navio Vasa e

a sua recuperao Vasa I: The Archaeology of a Swedish
Royal Ship of 1628, Statens Martima Museer, 2006. O livro
da escritora Cristina Carvalho O Gato de Uppsala, Sextante,
2009, conta uma histria que tem a ver com o navio.
Cientistas incendirios
A histria de Voltaire e de Madame de Chtelet est nar

rada no livro de David Bodanis, Passionate Minds, Crown,
2006. O livro de Faraday que um clssico da divulgao da
qumica Histria Qumica de Uma Vela {traduo de Maria
Isabel Prata e Srgio Rodrigues), Imprensa da Universidade
de Coimbra, 2 0 1 1. Sobre modelos computacionais que servem
para descrever fogos e no s, ver Heinz Otto Peitgen, Hart
mut Juergens e Dietmar Saupe, Fractals for the Classroom,
part 1. Tntroduction to Fractals and Chaos, Springer, 1992.
Sobre Francis Bacon, ver Carlos Fiolhais, Saber e Poder ou
a Modernidade em Sir Francis Bacon >>, in As Cincias. Balan-
OTAS E REFE R C I A S
261
os e Perspectivas, Actas dos 3.05 Cursos Internacionais de

Vero de Cascais -1996, Cmara Municipal de Cascais,
1997, pp. 155-174.
As cores do embaixador Sampayo

As obras de Diogo de Carvalho Sampayo tm referncias
completas:
- Tratado das cores: analtica, synthetica, hermeneutica/
por Diogo de Carvalho e Sampayo, Malta: Off. Typ.
de SAE, 1787. Uma reedico em fac-smile do Tratado

das Cores saiu na Chaves Ferreira em 2001, um mag
nfico livro, mas caro e difcil de encontrar.

- Dissertao sobre as cores primitivas: com um breve
tratado da composio artificial das cores por Diogo
de Carvalho e Sampaio, Lisboa, Regia Officina Typo
grafica, 1788.
- Memoria sobre a formao natural das cores por Diogo
de Carvalho e Sampayo . Madrid: Na Officina Typogra
phica da viuva de !barra, 1791.

Um estudo recente com transcrio dos livros antigos Dis
sertao e Memria : O Sistema das Cores de Diogo de Car
valho e Sampayo; introduo e coordenao de Rui Graa
Feij, Porto Editora, 2008. A teoria das cores de Goethe encon

tra-se publicada em portugus do Brasil em Doutrina das
Cores (traduo da parte didctica da Farbenlehre por Marcos
Giannotti), Nova Alexandria, 1993. O estudo atrs mencionado

de Rui G. Feij traduz a citao de Goethe sobre Sampayo.
O maior erro de Einstein

A histria da radioactividade pode ler-se em Rmulo de
Carvalho, Histria da Radioactividade, 3." edio, Atlntida,
262
OARWI
A O S TIROS
1977. Uma biografia de Curie, escrita pela filha Eve Curie:

Madame Curie, Livros do Brasil, sem data. Ver tambm
Mulheres na Cincia. Lise Meitner. Marie Goeppert Mayer.
Marie Curie, organizao de A. M. Nunes dos Santos, Maria
Amlia Bento e Christopher Auretta, Gradiva, 1991. Frases

famosas, incluindo algumas misginas, de Albert Einstein en
contram-se no livro coligido e editado por Alice Calaprice,
The New Quotable Einstein, Princeton University Press, 2005
(saiu uma nova edio em 2010: The Ultimate Quotable

Einstein). Sobre as cientistas portuguesas, ver Carlos Fiolhais
e Dcio Martins, Breve Histria da Cincia em Portugal,

Gradiva e Imprensa da Universidade de Coimbra, 2010, e
Carlos Fiolhais, Cincia em Portugal, Fundao Francisco
Manuel dos Santos, 2011.
A descoberta do ncleo atmico est contada, a nvel de

divulgao, no mencionado livro de Rmulo de Carvalho sobre
a histria da radioactividade. Ver tambm o artigo sobre a
histria da fsica nuclear em Carlos Fiolhais, Antnio Nunes
dos Santos e Rui Pita, Em Torno da Vida e da Obra de Pierre
e Marie Curie, Direco Regional de Educao do Centro, 1992
(difcil de encontrar). A descoberta da supercondutividade est

contada com algum pormenor no artigo de Dirk van Delft e
Peter Kes, <<The discovery of superconductivity, Physics
Today, 63, 38 (2010).
As namoradas de Schrdinger e o significado da vida

O l ivro What is Life? Mind and Matter, de Erwin Schr
dinger tem uma edio em portugus: O Que a Vida? Esp
rito e Matria, Fragmentos, 1989. Uma boa biografia de
Schrodinger Schrodinger: Life and Thought, de Walter John
Moore, Cambridge University Press, 1992. Sobre o incio da
biologia molecular, muito influenciada pela fsica e pelos f-
OTAS E R EF ER r_
IAS
263
sicos, ver Michel Morange, A History of Molecular Biology,

Harvard University Press, 1998.
O carteiro de Reguengos traz carta de Einstein
Um estudo com vista preparao de uma tese de doutora
mento ainda indito sobre Gio da autoria do matemtico
Jos Carlos Tiago de Oliveira, a quem o autor agradece muitas
informaes teis. As relaes entre Gio e Einstein esto
referidas em Carlos Fiolhais (coordenador), Einstein entre
Ns . A Recepo de Einstein em Portugal de 1905 a 1955,
Imprensa da Universidade de Coimbra, 2005, e em Carlos

Fiolhais, Nova Fsica Divertida, Gradiva, 2007. A casa de
Gio em Reguengos, pertena da Sociedade Portuguesa de
Autores, pode ser visitada sob marcao.
O incrvel Hulk
Os filmes referidos so:
- O Incrvel Hulk, realizado por Louis Leterrier, 2008,
com Edward Norton no papel de Dr. Bruce Banner/

/Hulk.
- Hulk, realizado por Ang Lee, 2003, com Eric Bana no
papel de Dr. Bruce Banner/Hul k .
Sobre a fsica dos super-heris, ver James Kakalios, The
Physics of Superheroes, Gothan Books, 2005, e Lois Gresh e
Robert Werimnberg, The Science of Superheroes, com intro

duo de Dean Koontz, John Wiley and Sons, 2002.
Um fsico na priso de Estaline
Uma biografia de Landau saiu em traduo portuguesa no

Brasil: Landau: o Sbio Que Morreu Quatro Vezes, Edies
Bloch, 19 68, da autoria do jornalista russo Alexander Doro
zynski. A referncia ao primeiro volume do seu curso de fsica
DARWIN A OS TIR O S
264
terica (edio portuguesa) L. D . Landau, e E. Lifshitz, Me

cnica, Editora Mir, 1977, mas h vrios outros volumes em
vrias lnguas.
O Prof. Rmulo e o seu amigo poeta com quem nunca era visto
Para conhecer Rmulo de Carvalho, fundamental ler as
suas Memrias, um manuscrito que ele deixou indito e que
foi publicado em 20 1 0 pela Fundao Calouste Gulbenkian.
Ver tambm o catlogo da exposio que se realizou em Lisboa
Pedra Filosofal. Rmulo de Carvalho. Antnio Gedeo, Museu
de Cincia da Universidade de Lisboa, 2001. Sobre a pedago

gia de Rmulo de Carvalho, ver Rmulo de Carvalho, Ser
Professor (organizao e prefcio de Nuno Crato), Gradiva,
2006. Sobre os livros de Rmulo de Carvalho, ver Carlos
Fiolhais, <<s Livros que Rmulo de Carvalho nos deixou>>,

in Actas do Encontro Internacional Antnio Gedeo & Rmulo
de Carvalho, Novos Poemas para o Homem Novo, Clia
Vieira e Isabel Rio Novo (organizadores), Edies ISMAI,

2 0 0 8, pp. 35-42.
Ver ainda os stios:
http://purl.pt/12157/1/
(Uma exposio da Biblioteca Nacional de Portugal, em Lisboa).
e
http://nautilus.fis.uc.pt/rd
(Centro Cincia Viva Rmulo de Carvalho, em Coimbra)
A sua poesia completa encontra-se em Antnio Gedeo,

Obra Completa, Relgio d'gua, 2004, com notas introdu
trias de Natlia Nunes.
O l aser, uma soluo procura de um problema
A histria do laser est contada, em lngua portuguesa,
por Lus Miguel Bernardo, Histria da Luz e das Cores,
OTAS E R EF ER C I A S
265
Editora da Universidade do Porto, vol. 3, 2 0 1 0, uma grande

obra sobre a luz, onde h vrias referncias.
Dinossauros, pirmides e JFK

O referido artigo sobre os trabalhos de Alvarez C. G.
Wohl, <<Scientist as detective: Luis Alvarez and the pyramid
burial chambers, the JFK assassination, and the end of the
dinosaurs>>, American]ournal of Physics, 75: 9 6 8 . O livro em
portugus do seu filho Walter Alvarez, T. Rex e a Cratera da
Destruio, Bizncio, 2000, encontra-se esgotado. H nele
referncias aos trabalhos originais de Alvarez. O autor, que se

tem interessado pela histria dos descobrimentos portugue
ses, assinou com dedicatria uma cpia na Biblioteca Geral
da Universidade de Coimbra quando a visitou em 200 8 .
A impunidade d o homem invisvel

O texto de Plato est no livro A Repblica, 7." edio,
Fundao Calouste Gulbenkian, 1 9 93. O livro mencionado
de H. G. Wells A M quina do Tempo, Europa-Amrica,
2002. A observao de H. G. Wells sobre Portugal consta em
A Year of Prophesying (Fisher Unwin, 1 924), cujo captulo
25 dedicado a Portugal: <<Portugal and prosperity: the
blessedness of being a little . Agradeo a Jos Mota, professor
jubilado da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra,
a indicao dessa referncia. Os filmes indicados so:
- O Homem Invisvel, de James Whale, de 1 93 3 (um
clssico dos filmes de terror);

- O Incrvel Homem Transparente, de Edgar Ulmer, de
1 960;
- e O Homem Transparente, de Paul Verhoeven, com
Kevin Bacon e Elisabeth Shue, de 2000.
DARWI
266
AOS T I R O S
Os livros de Harry Potter, que tambm originaram uma

srie de filmes, esto publicados em Portugal pela Presena.
Um livro sobre cincia associado a Harry Potter A Cincia
e a Magia em Harry Potter, de Roger Highfield, Magnlia,
2007. O artigo de John Pendry e colaboradores D. R. Smith
e M. C. K. Wiltshire, << Metamaterials and Negative Refractive

Index>>, Science 305, 788-792 (2004).
O medo do nuclear
Uma obra em portugus de divulgao sobre energia nuclear
Jaime C. Oliveira, O Reactor Nuclear Portugus: Fonte de
Conhecimento, Mirante, 2005. H muitos stios na Internet
sobre Fukushima com qualidade bastante desigual. A Wiki

pdia faz uma descrio geral do que aconteceu, um processo
ainda em evoluo data deste livro:
http://en.wikipedia.orglwiki/Fukushirna_Daiichi_nuclear_d i saster
A senhora da limpeza desentropiou-me o gabinete

Faz falta entre ns uma biografia de Jos Pinto Peixoto.
O livro internacional da sua autoria Jos P. Peixoto e Abra
ham H. Oort, Physics o( Climate, American Institute of Phy
sics, 1992. O prprio Prof. Peixoto escreveu uma monografia
sobre a sua terra, Miuzela: A terra e as gentes, edio de
autor, 1996. Os artigos do Prof. Peixoto na Scientific American
e La Recherche so <<The control of the water cycle>> , Scientific
American, 228 (1973), 46-61 e <<Le cycle de l'eau et le climat,
La Recherche, 21 (1990), 570-579.
A fsica do futebol
O
livro referido Ken Bray, How to Score Science and the
Beautiful Game, Granta Books, 2006. No est ainda tradu
zido em portugus.
OTAS E REFER CIAS
267
melhor da existncia humana

Este texto foi publicado no jornal Pblico quando se inau
gurou o Large Hadron Collider- LHC. O livro de Carlos

Fiolhais Engenho Luso e Outras Histrias, Gradiva, 2009,
contm uma crnica sobre o comeo de actividade desse
acelerador de partculas.
U ma bomba sexu al
Sobre o explosivo PETN, ver:

http://pt.wikipedia.org/wikiffetranitrato_de_pentaeritrina
Sobre Bernard Tollens e a qumica em Portugal no sculo

ver Carlos Fiolhais e Dcio Martins, Breve Histria da
xrx,
Cincia em Portugal, Gradiva e Imprensa da Universidade de

Coimbra, 2010.
Do lg Nobel ao Nobel
Ver o stio da Fundao Nobel:
http://www.nobelprize.org/
E o stio dos prmios Ig Nobel:

http:/fimprobable.com/ig/winners/
Gelo quente possvel, Sr. Dr.
Os dados estatsticos mencionados so retirados da base

de dados Pordata:
http://www.pordata.pt
criada e desenvolvida pela Fundao Francisco Manuel dos

Santos,
podem ser consultados livremente. Foi efectuada
DARWI
268
A O S TIR O S
uma simplificao, uma vez que a gua tem vrias fases sli
das a presses elevadas e no apenas uma.
GUERRA E PAZ NO MUSEU E OUTRAS

HISTRIAS DE QUMICA

Ver o catlogo do Museu da Cincia da Universidade de
Coimbra Segredos da Luz e da Matria, Museu da Cincia da
Universidade de Coimbra, Universidade de Coimbra, 2006
(que inclui o artigo de Carlos Fiolhais e Dcio Martins Ruivo,
As Cincias Exactas e
aturais em Coimbra >>, pp. 70-115).
Uma crnica sobre o batalho acadmico de 2008 encontra

-se no livro de Carlos Fiolhais Engenho Luso e Outras Cr
nicas, Gradiva, 2009.
O cheiro dos ricos

Ver, sobre o Museu Farina, o livrinho: Markus Eckstein,
Eau de Cologne. Farina 's 300th Anniversary, J. P. Bachem
Verlag, 2009. Ler sobre este assunto dos perfumes e da per

fumaria o romance de Patrick Sskind O Perfume. Histria
de Um Assassino, Presena, 1986, que originou um filme.

Para uma introduo popular nanotecnologia, ver o livro
Carlos Fiolhais, Nova Fsica Divertida, Gradiva, 2007. A
famosa lio de Richard Feynman est na Internet em:
http://www.zyvex.com/nanotech/feynman.html
Uma biografia de Feynman James Gleick, Feynman

A Natureza do Gnio, Gradiva, 1993. O livro de Michael
NOTAS E R EF ERtN CIAS
269
Crichton Presas, Dom Quixote, 2003. Contm bibliografia

cientfica, tal como vrios outros livros do mesmo autor. Ele
mentos deste livro foram utilizados no filme O Dia em Que
a Terra Parou (2008), de Scott Derrickson.
A tabela peridica e em geral a qumica tm a sua histria

contada no livro do qumico Jorge Calado Haja Luz!, IST
Press, 2011. Sobre elementos superpesados e a ilha de esta
bilidade (o assunto pode evoluir), ver:
http://en.wikipedia.org/wikirrransuranium_element
http://en.wikipedia.org/wiki/Island_of_stability
O mistrio da cebola e o verniz estragado

No seu livro O Sistema Peridico (Gradiva, 1988), Primo
Levi conta vrias histrias da sua vida como qumico. Os
captulos tm todos o nome de um elemento qumico com o
qual Primo Levi se cruzou. Pelo meio dessas histrias qumi
cas, foi prisioneiro no campo de concentrao de Auschwitz
-Birkenau, e sobre essa experincia escreveu os livros Se isto
Um Homem (Teorema, 2009) e A Trgua (Teorema, 2010),

que so hoje clssicos da literatura contempornea.
Sabe Deus que isto vitamina C
Todas as afirmaes atribudas a Albert voo Szent-Gyorgyi

neste texto fazem parte de uma entrevista concedida ao pro
grama Horizon da BBC, em 1965, que pode ser vista nos
arquivos dessa estao:
http://www.bbc.eo.uk/sn/tvradio/programmes/horizon/
broadband/archive/gyorgyi/
270
D A RWI
A O S TIR O S
Nos gloriosos dias do DDT
A h istria da descoberta do uso do DDT como insecticida

est contada no livro Eurekas and Euphorias: The Oxford
Book of Scientific Anecdotes, da autoria de Walter Gratzer,
editado pela Oxford University Press, 2002. O livro Primavera

Silenciosa, da biloga Rachel Carson, que esteve na origem
da interdio do uso do DDT, foi editado em portugus no

Brasil em 2010 pela editora Gaia de So Paulo. O ttulo
original ingls Silent Spring (Houghton Mifflin, 1 96 2).
Gasolina nas torradas e manteiga no depsito de gasolina
A quantidade de energia libertada pela oxidao de vrias

substncias est listada no livro Qumica, da autoria de
Raymond Chang, editado pela McGrawHill (5. ed., 1 9 94).
Este livro usado nos primeiros anos de cursos universitrios
de cincias, em cadeiras introdutrias de Qumica.
MAR SALGADO, QUANTO DO TEU SAL...>>

E OUTRAS HISTRIAS DE GEOLOGIA
<< mar salgado, quanto do teu sal...>>

O livro de poemas de Fernando Pessoa Mensagem muito
fcil de encontrar (existem edies da Assrio & Alvim e da Im
prensa Nacional- Casa da Moeda). Na Internet, ver o original:
http://purl.pt/1 3966 (Biblioteca Nacional Digital)

O livro recomendado no texto : Terra. Acontecimentos
que mudaram o mundo, de Richard Hamblyn, Bertrand, 2 0 1 0 .
Sobre o fenmeno d o vulcanismo, ver Histrias d e Vulces
NOTAS E REFER C I A S
271
do vulcanologista francs Haroun Tazieff, Estampa, 1972.

E sobre o vulco E. :
http://en.wikipedia.org/wiki/Eyjafjallaj% C3% B6kull
O temor da terra
Sobre tremores de terra, ver Haroun Tazieff, Quando a
Terra Treme, Estampa, 1971, e Claude Allegre, As Frias da
Terra, Relgio d'gua, 1993. Sobre o terramoto de Lisboa,
sobre o qual h uma imensa literatura, um bom resumo Rui

Tavares, Pe queno Livro do Grande Terramoto, Tinta da
China, 2005. A lista dos maiores terramotos est em:
http://en.wikipedia.org/wiki/Lists_of_earthquakes
Para a poesia de Antnio Gedeo, ver o volume da sua

poesia completa atrs mencionado.
A MIRABOLANTE FLORA DO DESERTO

E OUTRAS HISTRIAS DE BIOLOGIA
Ver o livro Misso Botnica- Angola (1927-1937),

Helena Freitas, Paulo Amaral, Alexandre Ramires, Ftima
Sales (coordenadores), Imprensa da Universidade de Coimbra,
2005. O poema transcrito est no livro Herbrio de Jorge
Sousa Braga, com ilustraes de Cristina Valadas, Assrio &

Alvim, 1999.
Darwin e o seu amigo aoriano
Uma biografia de Darwin a de Janet Browne atrs men

cionada. A histria de Francisco de Arruda Furtado est no
DARW I N A O S T I R O S
272
livro de Carlos Fiolhais e Dcio Martins, Breve Histria da

Cincia em Portugal, Gradiva e Imprensa da Universidade de
Coimbra, 2010. A correspondncia cientfica de Arruda Fur

tado est publicada pelo governo dos Aores: Correspondn
cia Cientfica de Arruda Furtado. Introduo, levantamento
e estudo de Lus M. Arruda, Instituto Cultural de Ponta

Delgada, 2002. Encontra-se online em:
www.iac-azores.org/ .. ./arruda-furtado/Correspondencia
Cientifica-AF. pdf
Ver tambm o prefcio de Carlos Fiolhais pea de teatro

de Paulo Trinco, O Portugus Que se Correspondeu com
Darwin, Gradiva, 2009. Uma obra essencial sobre Darwin e
Portugal Ana Leonor Pereira,

Almedina, 2001.
Darwin em Portugal,
A origem da espcie
Sobre o entomologista britnico, ver:
http://en.wikipedia.org/wiki/Max_Barclay
A histria relatada foi contada na imprensa, por exemplo,

em:
http://www.time.com/time/health/article/0,85 99,18229 36,00 .html
frica nossa
O artigo original Tishkoff et al. (2009), The genetic
structure and history of Africans and African Americans>> .
Science, 324: 1035-1 044. Sobre as origens do homem, um
bom resumo Eugnia Cunha, Como nos Tornmos Humanos,

Imprensa da Universidade de Coimbra, 2010. O filme de Sydney
Pollack A(rica Minha, 1985, com Meryl Streep e Robert
OTAS E REFERtNCIAS
273
Bedford. Baseia-se na obra de Karen Blixen com o mesmo

ttulo reeditada em Portugal em 2 0 1 1 pelo Clube de Autor.
Darwin aos tiros

Janet Browne a autora da excelente biografia de Charles
Darwin com o ttulo A Origem das Espcies de Charles
Darwin editada pela Gradiva em 2008, uma leitura vivamente
recomendada. O livro A Viagem do Beagle, editado pela Rel

gio d'gua em 2009, uma compilao de textos dos dirios
da viagem que Darwin fez durante cinco anos volta do
mundo a bordo de um minsculo navio, acontecimento deter
minante na sua vida e pensamento.
A origem da vida: no tente isto em casa

A histria de todos os acontecimentos qumicos que con
duziram ao surgimento da vida est muito bem contada no
livro Introduo Qumica da Vida, da autoria de Joo Jos
Frasto da Silva, editado pela Universidade Nova de Lisboa
em 1 985. Infelizmente, muito difcil conseguir um exemplar
por estar esgotado.
Previses s no fim do jogo: seleco natural irrelevante

A Origem das Espcies, obra magistral de Charles Darwin,
foi reeditada em Portugal pela Europa-Amrica em 2005 (h

edies mais recentes, da Verbo e da Guimares). um cls
sico, que mudou o pensamento humano e desempenhou um
papel histrico extraordinrio. O livro Evoluo- Histria
e Argumentos, editado pela Esfera do Caos em 2008, como
o ttulo indica uma excelente compilao de textos sobre os
vrios conceitos actuais da evoluo. Darwin ainda no sabia
tudo sobre evoluo, nem ns sabemos, claro! Entre os vrios
autores, encontram-se Charles Darwin, Alfred Wallace, Theo-
274
DARWI
AOS TIRO S
dosius Dobzhansky, a par com cientistas portugueses contem

porneos. A famosa afirmao de Dobzhansky o ttulo do
artigo << Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light
of Evolution>> , publicado em 19 73 na revista The American
Biology Teacher, volume 35 (Maro), pp. 125-12 9 .
Bullying eterno
Toda a obra de Charles Darwin pode ser lida gratuita

mente no stio:
http://darwin-online.org.uk/
Darwin teve uma produo cientfica extraordinria que

pode aqui ser consultada, assim como a sua vasta correspon
dncia, dirios e notas pessoais.
Uma transcrio do discurso de Ada E. Yonath no ban
quete nobel pode ser lida em:
http://nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/
2009/yonath-speech.html
Gerao nada espontnea e o heri dos pacotes de leite

Sobre Pasteur, ver Gerald Geison, A Cincia Particular de
Louis Pasteur, Contraponto, 2 002.
Alguns dos frascos originais, com gargalo em colo de cisne,

permanecem estreis at hoje e podem ser apreciados no
Museu Pasteur, em Paris.

Foi publicado em 2004, no ]ournal of Experimental Zoo
logy, um artigo do bilogo Frank H. Ruddle da Universidade
NOTA S E R EF ER fN ClA S
275
de Yale com o ttulo << Theophilus painter: First steps toward

an understanding of the human genome . Neste artigo encon
tra-se uma interessante discusso acerca das razes que tero
levado o zologo Theophilus Painter a sobrestimar o nmero
de cromossomas humanos em 1 924. Est disponvel gratuita
mente na biblioteca online da editora Wiley:
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/1 O .1 002/jez.a .20072/pdf
A mensagem do papa Joo Paulo II Pontifcia Academia

de Cincias em 1 9 96 tambm est disponvel a partir do stio
do Vaticano:
http://www.vatican.va/
<<Obrigado, alforreca, diz o coelhinho fluorescente
No stio do artista Eduardo Kac existe uma galeria com

vrias imagens acerca do projecto coelhinho GFP >>:
http://www.ekac.org/gfpbunny.html
O livro Genoma: Autobiografia de Uma Espcie em 23

Captulos, da autoria de Matt Ridley, editado pela Gradiva
em 2 00 1 , percorre os 23 cromossomas humanos partindo da
sequncia do genoma humano, recentemente disponvel. Para
um relato empolgante de um dos protagonistas, acerca do
projecto de sequenciao do genoma humano (que foi uma
corrida .entre dois consrcios concorrentes), recomenda-se The
Common Thread: A Story of Science, Politics, Ethics and the
Human Genome, da autoria de Jonh Sulston e Georgina Ferry,
editado pela Bantam Press em 2002. Acerca dos mecanismos

de seleco sexual em vrias espcies, foi editado em Portugal
pela Quetzal em 2006 a divertida obra Consultrio Sexual da
Dr. Tatiana para Toda a Criao, da autoria da biloga
Olivia Judson.
D A RW I
276
A O S TIR O S
A FABRICA DO CORPO HUMANO

E OUTRAS HISTRIAS DE MEDICINA
A Fbrica do Corpo Humano

O livro original de Veslio (do qual s parece haver um em
Portugal, na Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra) :
- Andreae Vesalii Bruxellensis, Scholae Medicorum Pata
vinae Professoris, De humani corporis fabrica libri
septem. Basileae, ex officina Ioannis Oporini, 1 543.
Existe cpia desse livro na Internet, no stio de livros an

tigos da Universidade de Coimbra:
http://almamater.uc.pt/
wrapper.asp ?t= [ Andreae+ Vesalii+Bruxellensis%2C+Scholae+
Medicorum+ Patavinae+ Professoris% 2 C+De+humani+corporis+
fabrica+libri+septem]&d=http%3A%2F%2Fbdigital.sib.uc.pt%
2Fmanuscritos%2FUCBG-4A-21-14-1 %2Fgloballtems.html
Sobre a vida e a obra de Veslio ver, por exemplo, John

Gribbin, Histria da Cincia: De 1543 ao Presente, Europa
-Amrica, 2005. Sobre a iconografia da anatomia humana,
ver Human Anatomy. Depicting the Body from the Renais
sance to Today, de Benjamin A. Rifkin, Michael]. Ackerman
e Judith Folkenberg, Thames and Hudson, 2006.
Um judeu errante
A obra maior de Amato Lusitano est reeditada em Cent
rias de Curas Medicinais, Vols. I e II, Prefcio e traduo de
Firmino Crespo, Centro Editor Livreiro da Ordem dos Mdi

de Garcia da Orta Colquios dos
Simples e Drogas da fndia (publicada originalmente em Goa
em 1 5 63, reeditada no sculo XIX com direco e notas por
cos, 2010. A obra maior
NOTAS E R E F E R t
CIAS
277
Conde de Ficalho, 2 vols. Academia Real das Cincias de Lis

boa/Imprensa Nacional, 1 89 1 - 1 895). Sobre Amato e Orta,
ver A. ]. Andrade de Gouveia, Garcia d 'Orta e Amato Lusi
tano na Cincia do seu Tempo, ICALP, Coleco Biblioteca
Breve, Volume 1 02 , 1 985. Este documento est disponvel no

stio do Instituto Cames:
http:/leve.instituto-camoes.pt/component/docman/
doc_details.html ?aut= 1 65

Uma biografia bastante completa sobre Egas Moniz Joo
Lobo Antunes, Egas Moniz. Uma Biografia, Gradiva, 20 1 0.
Nela se encontram muitas outras referncias sobre o nosso
nico Prmio Nobel na rea das cincias. A tese de Egas
Moniz A Vida Sexual (Fisiologia), 1 . ed., Coimbra 1 90 1 ,
A Vida Sexual (Patologia}, 1 ." ed., Coimbra 1 90 1 , livros reunidos,
com considerveis alteraes em alguns captulos, em A Vida

Sexual (Fisio logia e Pato logia), 3." ed., Lisboa, 1 9 1 3. O livro
sobre Jlio Dinis Jlio Dinis e a Sua Obra, 1 924. O ensaio
<<A folia e a dor na obra de Jos Malhoa saiu na revista Seara
Nova, em 1 955. A histria de Mrio de S-Carneiro est contada
em Acta Mdica Portuguesa, 200 1 ; 1 4: 33-42, << Da medicina e

das belas letras, Mrio de S-Carneiro, o poeta, ele e o outro>> ,
de E. Macieira Coelho (h cpia online ). O poema citado en
contra-se em Poemas Completos, de Mrio de S-Carneiro,
Assrio & Alvim, 2 0 0 1 .
A matana dos porcos
Sobre a impropriamente chamada <<gripe suna>>, ver:
http://en.wikipedia.org/wiki/Swine_influenza
O mdico virologista portugus Joo Vasconcelos Costa

publicou na Internet uma srie de artigos sobre a gripe:
http://jvcosta.net/gripe.html
D A RWI
278
AOS TIROS
Bactrias assassinas
Ver sobre a recente infeco provocada pela E. coli:

http://en. wikipedia.org/wiki/2011_E._coli_O1 04:H 4_outbreak
A imortal Henrietta
O livro mencionado Rebekka Skloot, A Vida Imortal de
Henrietta Lacks, Casa das Letras, 20 1 1.
Sobre o acidente dos mineiros chilenos no deserto de

Atacama, ver:
http://en.wikipedia.org/wiki/201O_Copiap% C3%B3_
mining_accident
O explorador francs Michel Siffre o autor do livro

A Margem do Tempo, Europa-Amrica, 1965.
O CULTO DA CARGA E OUTRAS HISTRIAS

DE PSEUDOCINCIA
Em geral, acerca de assuntos de pseudocincia, recomen

dam-se dois excelentes livros com traduo portuguesa:
- Robert Park, Ci ncia ou Vodu, Bizncio, 2002 ;
- Ben Goldacre, Ci ncia da Treta, Bizncio, 2009.
O culto da carga
O culto da carga est referido no livro de Richard Feynman,
Est a Brincar. Sr. Feynman ! , Gradiva, 1988. A fuso fria
est tratada em Too Hot to Handle: The Race for Cold Fusion,
de Frank Close, Princeton University Press, 199 1.
OTAS E REFERtNCIAS
279
Magos e sbios
Sobre a variada mitologia associada aos trs Reis Magos,

ver:
http://en.wikipedia.org/wiki/Biblical_Magi
Um artigo de divulgao sobre a estrela de Belm :

http://www.astrosurf.com/apaa/revista 16. pdf
O artigo controverso est em D . ]. Bem (20 1 1 ), << Feeling

the Future: Experimental evidence for anomalous retroactive
influences on cognition and a ffect>> , ]our nal of Perso nality
and So cial Psycho logy, 1 00, 407-425. Pode consultar-se o nli ne,
na pgina do autor.
A autobiografia emocionante de uma molcula de gua

O artigo publicado a 30 de Junho de 1 9 8 8 na Natur e
(vol. 3 3 3 , pp. 8 1 6 a 8 1 8), que aparentemente validava a ideia
da existncia de uma memria da gua, tem o ttulo << Human
basophil degranulation triggered by very dilute antiserum
against IgE >> . O desmentido>> ( Natur e, 3 34, 2 8 7-2 90) desse
primeiro artigo foi publicado apenas um ms depois com o
ttulo sugestivo << High-dilution experiments a delusion >> . Em
1 993 foi publicado ainda outro artigo (Natur e, 3 6 6 , 525-527), com o no menos elucidativo ttulo <<Human basophil
degranulation is not triggered by very dilute antiserum against
human IgE>> . Encontre as diferenas para o artigo de 1 9 8 8 . . .
Infelizmente, todos estes artigos so de acesso pago. Mas os
ttulos so suficientemente elucidativos.
C r d i t o s d a s fi g u r a s
Museu Nacional de Machado de Castro, Coimbra

http ://upl oad.wikimedia.org/wikipedia/commons/ 1 /
1 7Nitruvian.jpg
3 http://en. wikipedia. org/wiki/File:Mandelset_hires. png
4 http://www.sil.si.edu/DigitalCollections/HST/Brahe/
sil4-3 - 1 2a.htm
5 http://archimedespalimpsest.org
6
Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra
7 Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra
8
Fotografia de Ana Carvalhas
9 Artista: John Byrne http://www.comicartfans.com/
GalleryPiece.asp ?Piece= 8020 1 1 &GSub= 1 1 9659
1 0 http://no .wikipedia. org/wiki/Fil: Graphene_xyz.jpg
1 1 Diagrama de fases da gua simplificado. Adaptado
Fig. 1
Fig. 2
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
Fig.
de http ://www.lsbu.ac. uk/water/phase.html

Fig. 1 2 Museu da Cincia da Universidade de Coimbra
Fig. 1 3 Fotografia de Ozan Daniman http://www. panora
mio.corn/photo/2346686
Fig. 1 4 http://www.jinr.rulsection.asp?sd_id=1 03 &language=
eng (adaptado)
Fig, 1 5 http://chewtychem.wiki.hci.edu.sg/lonic+Bonding
Fig. 1 6 Fonte indicada na legenda
282
DARWI
AOS TIROS
Fig. 1 7 Montagem de David Maral

Fig. 1 8 David Maral
Fig. 1 9 Fonte indicada na legenda
Fig. 20 http://www.princeton.edu/-his2 9 1 Nesalius.html
Fig. 2 1 Fotografia de Tom Harvey http://www.bnl.gov/bnlweb/
pubaf/prlphotos/2005/feynman-300.jpg
CINCIA ABERrA
I. O JOGO DOS POSSfvEIS
Franois Jacob
2.
UM POUCO MAIS DE AZUL

H. Reeves
3.
o ASCIMENTO DO HOMEM
Roben Clarke
4.
A PRODIGIOSA AVENTURA
DAS PLANTAS
Jean-Marie Pelt/Jean-Pierre Cuny
5.
COSMOS
Carl Sagan
6.
7.
A MEDUSA E O CARACOL
Lewis Thomas
O MACACO, A FRICA
E O HOMEM
Yves Coppens
8.
OS DRAGES DO DEN
Carl Sagan
9.
UM MUNDO IMAGINADO
24.
SUPERFORA
Paul Davies
46. MArtRJA PENSANTE
25.
QED - A ESTRANHA TEORJA

DA LUZ E DA MArtRJA
Richard P. Feynman
47.
A NATUREZA REENCONTRADA
Jean-Marie Pelt
A ESPUMA DA TERRA
Claude Allgre
48.
26.
O CAMINHO QUE NENHUM

HOMEM TRILHOU
Carl Sagan/Richard Turco
27.
BREVE HISTRJA DO TEMPO

Stephen W. Hawking
49.
O SORRJSO DO FLAMINGO
Stephen Jay Gould
28.
O JOGO
Manfrcd Eigen/Rulhild Winkler
50.
EM BUSCA DA UNIFICAO
29.
EINSTEIN TINHA RAZO?

Clifford M. Will
51.
30.
PARA UMA NOVA CINCIA

Steven Rose/Lisa Appignanesi
OBJECTOS FRACTAIS
Benoit MandelbrOl
52.
31.
A MO ESQUERDA
DA CRJAO
John D. Barrow/Joseph Silk
A QUARTA DIMENSO
Rudy Rucker
53.
DEUS JOGA AOS DADOS?

Ian Stewart
O CDIGO CSMICO
Henz R. Pagels
l i . Clfu<CIA: CURJOSIDADE
E MALDIO
Jorge Dias de Deus
12.
O POLEGAR DO PA DA
Slephen Jay Gould
13.
A HORA DO DESLUMBRAMENTO
H. Reeves
14.
A NOVA ALIANA
Uya Prigoginc/IsabeJJe Stengers
15.
PONTES PARA O INFINITO

Michael Guillcn
16.
17.
O FOGO DE PROMETEU
Charles Lumsden/Edward
O. Wilson
O CREBRO DE BROCA
Carl Sagan
18.
ORJGENS
Robert Shapiro
19.
A DUPLA HLICE
James Watson
20.
OS PRJMEIROS MINUTOS
Sleven Weinberg
21.
22.
23.
EST A BRINCAR, SR. FEYNMAN!

Richard P. Feynman
OS BASTIDORES DA CINCIA
Sebastio J. Formo inho
VIDA
Francis Crick
Abdus Saiam/Paul Dirad

IWemer Heisenberg
32.
O GENE EGOISTA
Richard Oawk.ins
54. OS PRXIMOS CEM ANOS
33.
HISTRJA CO CISA
DAS MATEMTICAS
Dirk J. Struik
55.
IDEIAS E INFORMAO
Arno Pen:l.ias
56.
UMA NOVA CONCEPO

DA TERRA
Seiya Uyeda
57.
HOMENS E ROBOTS
Hans Moravec
58.
A MATEMTICA
E O IMPREVISTO
Ivar Ekeland
59.
SUBTIL O SENHOR
Abraham Pais
June Goodfield
10.
Jean-Pierre Changeux/Aiain Cannes
34. Clfu<CIA, ORDEM
E CRJATIVIDADE
David Bohm!F. David Peat
35.
O QUE UMA LEI FISICA

Richard P. Feynman
36.
QUANDO AS GALINHAS
TIVEREM DENTES
Stephen Jay Gould
37.
NEM SEMPRE A BRINCAR,

SR. FEYNMAN!
Richard P. Feynman
38.
CAOS - A CONSTRUO
DE UMA ovA crfu<cJA
James Glcick
39.
SIMETRIA PERFEITA
Hcinz R. Pagels
40.
ENTRE O TEMPO
Jonathan Weiner
60. FLATLA D - O PAJS PLANO
Edwin A. Abbott
61.
FEYNMAN -A NATUREZA
DO GNlO
James Gleick
62.
COMIDA INTELIGENTE
Jean-Marie Bourre
E A ETERNIDADE
llya Prigoginc/Isabelle Stengers
63.
O FIM DA F!SICA
Stephen Hawking
41.
OS SONHOS DA RAZO
Heinz R. Pagcls
64. UNIVERSO, COMPUTADORES

E TUDO O RESTO
42.
VIAGEM S ESTRELAS
Robert Jastrow
65.
43.
MALICORNE
Hubert Reeves
OS HOME S
Andrt Langaney
66.
44.
INFINITO EM TODAS
OS PROBLEMAS DA BIOLOGIA
John Maynard Smith
AS DIRECES
Carlos Fiolhais
67.
45.
O TOMO ASSOMBRADO
P. C. W. Davies/J. R. Brown
A CRIAO DO U
I VERSO
Fang Li Zhi/Li Shu Xi:m
Freeman J. Dyson
68.
A MQUINA MGICA
A. K. Dewdney
69. O MELHOR DE FEYNMAN

Organizao de Laurie M. Brown
e John S. Rigden
9 1 . O RATINHO, A MOSCA
E O HOMEM
Franois Jacob
70. LTIMAS NOTICIAS

DO COSMOS
Hubcn Recves
92. O LTIMO TEOREMA

DE FERMAT
Amir D. Aczel
7 1 . A VIDA BELA
Stephen lay Gould
1 1 3. O MISTRIO DO BILHETE
DE IDENTIDADE E OUTRAS
HISTRIAS
Jorge Buescu
! !4.
E = MC'
David Bodanis
93. A MENTE VIRTUAL

Roger Penrosc
1 15.
AS LIGAES CSMICAS
Carl Sagan
72.
OS PROBLEMAS
DA MATEMTICA
lan Stewart
94. SOBRE O FERRO

OS ESPINAFRES
Jean-Franois Bouvet (org.)
1 16. O DISCURSO PS-MODERNO

CONTRA A CWCIA
Antnio Manuel Baptista
73.
POEIRAS DE ESTRELAS
Hubert Reeves
95. BlLIES E BILIES

Carl Sagan
1 17. O NOSSO HABITAT CSMICO

Martin Rces
74.
A PALAVRA DAS COISAS

Pierre Las;clo
1 18. OS G!OS DA CINCIA

Abraham Pais
75.
A EXPERJCIA MATEMTICA
Philip J. Davis/Reuben Hersh
96. CINCO EQUAES

QUE MUDARAM O MUNDO
Michael Guillen
76.
EINSTEIN VIVEU AQUI

Abraham Pais
77. SOMBRAS DE ANTEPASSADOS

ESQUECIDOS
Carl Sagan/Ann Druyan
78.
O PRIMEIRO SEGUNDO
Huben Reeves
79. A COMUNIDADE VIRTUAL

Howard Rheingold
97. A CINCIA NO GRANDE

TEATRO DO MUNDO
98. CO CErTOS FUNDAMENTAIS
DA MATEMTICA
Bento de Jesus Caraa
99. O MUNDO DENTRO
DO MUNDO
John D. Barrow
100.
80.
UM MODO DE SER
Jo!lo Lobo Antunes
81.
SO HOS D E UMA TEORIA FINAL

Steven Weioberg
82.
A MAIS BELA HISTRIA

DO MUNDO
Hubert Reeves/Joel de Rosnay/
/Yves Coppens/Dominique Simonnet
83.
O SCULO DOS QUANTA

Joo Varela
104.
84.
O FIM DAS CERTEZAS

llya Prigogine
105.
85.
A PRIMEIRA IDADE
DA C!NC!A
86. O QUARK E O JAGUAR

Murray GeiiMann
87. A DIVERSIDADE DA VIDA
Edward O. Wilson
88.
A LIO ESQUECIDA
DE FEYNMAN
David L. Goodsteinlludith
R. Goodstein
89. ORDEM OCULTA

John H. Hollaod
90.
UM MUNDO INFESTADO
DE DEMNIOS
Carl Sagan
A CULTURA CIENTIFICA
E OS SEUS INIMIGOS
O LEGADO DE EINSTEIN
Gerald Holton
101.
VIAGENS NO ESPAO-TEMPO
Jorge Dias de Deus
102.
IMPOSTURAS INTELECTUAIS
Alan SokaVJean Bricmont
103.
O ESTRANHO CASO DO GATO

DA SR.' HUDSON
Colin Bruce
Carlos Fiolhais
121.
FEIT!CEIROS E CIENTISTAS
Georges Charpak/Henri Broch
122.
A ESPCIE DAS ORIGENS

Antnio Amorim
123.
COMO CONSTRUIR UMA

MQUINA DO TEMPO
Paul Davie
124.
O GRANDE, O PEQUENO
E A MENTE HUMANA
Roger Penrose
125. COMO RESOLVER PROBLEMAS

G. Polya
AVES, MARAV!LHOSAS AVES

Hubert Reeves
DA FALSIFICAO DE EUROS
AOS PEQUENOS MUNDOS
Jorge Buescu
127.
O HOMEM QUE S GOSTAVA

DE NMEROS
MAIS RPIDO QUE A LUZ

Joo Magueijo
128.
O SIGNIFICADO
DA RELATIVIDADE
AJbert Einstein
129.
FRONTEIRAS DA CINC!A
Rui Fausto, Carlos Fiolhai.s,
Joo Queir (coords.)
106. DECOMPONDO O ARCO-(RJS

Richard Dawltins
FULL HOUSE
Stephen lay Gould
108. O UNIVERSO ELEGANTE

Brian Greene
109.
GDEL, ESCHER, BACH

Douglas R. Hofstadter
1 10.
O S!G !FICADO DE TUDO

Richard P. Feynman
III.
GllNOMA
Mau Ridley
1 12.
120. A COISA MAIS PRECIOSA

QUE TEMOS
126.
Paul Hoffman
107.
1 19. NOVE IDEIAS MALUCAS

EM CINCIA
Robert Ehrlich
ZERO
Charles Seife
130.
DA CRITICA DA CINCIA
NEGAO DA CINCIA
Jorge Dias de Deus
131.
CONVERSAS COM
UM MATEMTICO
Gregory J. Chaitin
132.
Y: A DESCENDCIA
DO llOMllM
Steve Jones
133. CRITICA DA RAZO AUSENTE

1 34.
135.
136.
TEIAS MATEMTICAS
Maria Paula S. Oliveira (coord.)
Mau Ridley
13 .
O CDIGO SECRETO
Margarida Tela da Gama (coord.)
140.
E OS MAPAS DE POINCAR
O COSMOS DE El STEIN
Michio Kaku
O ANNUS MIRABIWS
DE EINSTEl
John Stachel
141.
155.
156.
DESPERTAR PARA A CINCIA
157.
!58.
159.
160.
T. Lago, A. Coutinho, /. Calado,
C. Fiolhais, F. Barriga, l. Buescu,

A.
Quintanilha, C. Fonseca,
142.
143.
163.
UM POUCO DE C!NC!A
Claude Allgre
O GNIO DA GARRAFA
145.
CURIOSIDADE APAIXO ADA
146.
O LIVRO DAS ESCOLHAS
Joe Schwarcz
Carlos Fiolhais
CSMICAS
Orfeu Bertolami
164.
165.
166.
167.
lan Stewart
148.
149.
150.
151.
152.
Rui Fausto e Rita Mamoto (coords.)
O PRAZER D A DESCOBERTA
Richard P. Feynman
DESCOBRIR O UNIVERSO
Teresa Lago (coord.)
173.
OS PROBLEMAS DO MILNIO
John Maynard Smith e Ers
174.
MATEMTICA
A VINGANA DE GAIA
175.
Hubert Reeves e Ftidric Lenoir

AS ORIGENS DA VIDA
James Lovelock
168.
David Bodanis
Keilh Devlin
Timothy Gowers
A ORiGEM DAS
ESP[C/ES,
DE CHARLES DARWIN
Janet Browne
O RELOJOEIRO CEGO
176.
A EVOLUO PARA TODOS
177.
l COMPLETUDE
PRXIMO?
178.
MUTANTES
O DEDO DE GALILEU
179.
O PATRIM 10 GENTICO
180.
O JACKPOT CSMICO
Richard Oawkins
O COLAR DO NEANDERTAL
Juan Luis Arsuaga
O FIM DO MUNDO EST
Peter Atkin.s
Madison Smant Bell
GRANDES QUESTES
CIENTFICAS
181.
A CRIAO
QUE FUTURO?
183.
PASSEIO ALEATRIO
Nuno Crato
DESPERTAR PARA A CltNC!A
1 84.
A. Castro Caldas, R. Agostinho,
. Crato,
PORTUGuB
Paul Davies
A !MPORTNCIA D E SER
ELECTRO
E DAS GALXIAS
Hubert Rceves
169.
UM UNIVERSO DIFERENTE
170.
A CO JECTURA
MORTE POR BURACO NEGRO

Neil deGrasse Tyson
BIG BANG
Simon Singh
TUDO RELATIVO
Tony Rolhman
185.
J NO TEREI TEMPO
186.
A TEORIA DE TUDO
187.
O CREBRO DO MATEMTICO
188.
O GRA DE DESfGNIO
CRNICAS DOS TOMOS
George G. Szpiro
Armand Marie Leroi
Ferreira da Silva
182.
Filipe Duarte Santo
DE POINCAR
Rebecca Goldstcin
loS<! Lopes da Silva e Palmira
Edward O. Wilson
Robert 8. Laughlin
David Sloan Wilson
Lufsa Pereira e Filipa M. Ribeiro
LAVO!SIER NO ANO UM
M. C. Pereira, A. M. Eir6
O TECIDO DO COSMOS
Brian Greene
O UNIVERSO ELCTRJCO
R. V. Mendes, M. N. da Ponte,
Luis Bigoue de Almeida
R. Fra!lsto da Silva
172.
A AGONIA DA TERRA
M. S. Simes, O. Pestana,
A IDADE NO PERDOA?
TEMPO E C!fl CIA
Joaquim Marques de S
A. Hespanha. A. Damsio. I. Ribeiro,

P. Almeida, A. Barroso. F. O. Santos.
MAIS PLANO
DO CREBRO
e Jcsi Armando L. da Silva
O ACASO
M. Barbosa, l. Ferro,
FLATTERLAND - O PAIS AINDA
A QUMICA INORGNJCA
J. J.
Harriet Swain (org.)
PARA TODOS
144.
147.
162.
EINSTEIN ... ALBERT EINSTEIN
Jorge Dias de Deus e Teresa Pei\a
171.
Jorge Buescu
161.
C. Salema, J . L. Antunes e
l. Caraa
O OBESO
Szathmry
OS RELGIOS DE EINSTEIN
Peter Galison
139.
154.
COMO RESPIRAM
OS ASTRONAUTAS
PORQUE QUE O GANSO

Eric P. Widmaier
A RAINHA DE COPAS
Manuel Paiva
137.
153.
Hubert Reeves
Stephen W. Hawking
David Ruelle
Stephen W. Hawking
e Leonard Mlodinow
189.
O GRANDE INQUISIDOR
190.
DARWIN AOS TIROS
Joo Magueijo
Carlos Fiolbais e David Maral
..

Darwin Aos Tiros - Carlos Fiolhais e David Marçal

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PROCURAM-SE NNIOS DE NUNES E OUTRAS HISTRIAS

Procuram-se nnios de Nunes

O intrpido capito Lunardi e os lulanos ......................

O pai incgnito do Sputnik

Galileo no vidro da frente com uma ventosa

O eixo do mal na abbada celeste

Multiverso, Alices e coelhos brancos

UM PALIMPSESTO PARA LER NO BANHO

Um p alimpsesto para ler no banho

Deus e os gigantes da cincia..

A saga do Vasa: demasiado bonito para flutuar

Cientistas incendirios ........................ ............................

O carteiro de Reguengos traz carta de Einstein

O Prof. Rmulo e o seu amigo poeta com quem nunca

O laser, uma soluo procura de um problema

A impunidade do homem invisvel

GUERRA E PAZ NO MUSEU

Guerra e paz no museu

H muito espao l em baixo

O mistrio da cebola e o verniz estragado

Nos gloriosos dias do DDT

Gasolina nas torradas e manteiga no depsito de gasolina

MAR SALGADO, QUANTO DO TEU SAL...

6 mar salgado, quanto do teu sal...

.... . . ..... .................................................

A MIRABOLANTE FLORA DO DESERTO

.......... .................. . . .............. . . . . . . . .....

A mirabolante flora do deserto

.. ................................... .... . . . . . . . . . . .................

Darwin aos tiros

A origem da vida: no tente fazer isto em casa

.......... ........................ . . .............. .........................

........... ...... . . o o o o o ........... .............................

Prmio Nobel para os brcolos

DARWIN AOS TIROS

Gerao nada espontnea e o heri dos pacotes de leite 18 1

Obrigado, alforreca, diz o coelhinho fluorescente

A FABRICA DO CORPO HUMANO

E OUTRAS HIST6RIAS DE MEDICINA

A Fbrica do Corpo Humano

Sexo e violncia em Egas Moniz

Revolucionrios muito conservadores

Presos nas entranhas da Terra

O CULTO DA CARGA E OUTRAS HIST6RIAS

A autobiografia emocionante de uma molcula de gua 235

O gnio solitrio e a imortalidade na Internet

s6 A FSICA QUE DIVERTIDA. Tam bm outras

Fiolhais ( CF ) , que fsico, escreveu as histrias de

crtica de alguns desses textos. E ainda quer agradecer

Tenhamos esperana, aqui h humanos ...

Um optimismo comovente, tendo em conta as pessoas

animais ou dos j ogos de computador. . . Numa verso

D e qualquer modo s os humanos so capazes de

H I STRIAS DE M ATEM TICA

Azulejo pertencente coleco

do Museu Nacional de Machado de Cas

do Livro I dos Elementos de Euclides

de Castro, em Coimbra ( h alguns, poucos, no Museu

Apesar de, nesse tempo, ainda no haver televiso, talvez