Despus de sus aventuras en el

planeta Marte, Martn y sus amigos

se preparan para introducirse en la
Ciudad Roja de Ki, donde estn a
punto de celebrarse los Juegos
Interanuales de Arena. Para ello,
Martn tendr que entrenarse como
jugador en representacin de la
Corporacin Uriel.
Pero un acontecimiento inesperado
obligar a los protagonistas a
separarse. La clave del misterio
est en El Templo, la misteriosa
ciudad regida por el prncipe

Jafed Conseguirn Jacob y

Casandra resolver el enigma?
Llegarn a tiempo para ayudar a
Martn a cumplir esta decisiva misin
de la llave?

Javier Pelegrin & Ana

Alonso

El jinete de plata
ePub r1.0
nadie4ever 07.10.13

Ttulo original: El jinete de plata

Javier Pelegrin & Ana Alonso, 2008
Diseo de portada: Miguel ngel Pacheco
& Javier Serrano
Editor digital: nadie4ever
ePub base r1.0

Captulo 1
La red de juegos
La oscuridad se desgarr en amplios
jirones de vapor negro, un efecto virtual
que a Martn le hizo sonrer. Despus de
un breve perodo de semiinconsciencia
en la cpsula de letargo, todos sus
sentidos parecieron despertar de

repente, preparndose para disfrutar del

grandioso panorama que, poco a poco,
comenzaba a definirse a su alrededor.
Se encontraba en un ancho paseo
martimo muy semejante al Mirador de
Espumas de Titania, pues todos los
edificios de la ciudad creada por la
corporacin Kokoro haban sido
reproducidos en aquel entorno virtual
con precisin milimtrica. Con paso
inseguro,
comenz
a
caminar
maravillado sobre las baldosas de coral
artificial que formaban el suelo del
paseo. La sensacin de estar
desplazndose realmente por una ciudad
era tan intensa, que, a los pocos metros,

Martn dej de concentrarse en el

movimiento de sus piernas para admirar
el panorama que lo rodeaba.
Resultaba muy extrao. A pesar de
que Nueva Titania, la ciudad de
Virtualnet que ahora pisaba por primera
vez, estaba construida a imagen y
semejanza de la Titania real, Martn not
desde el primer momento que las dos
ciudades eran muy diferentes. Ambas
tenan los mismos edificios en forma de
cpula,
que
giraban
lentamente
siguiendo la trayectoria del sol como
girasoles de titanio y cristal. Martn
reconoci la sede local de la ONU, un
bello cilindro tapizado de exquisitas

vidrieras, y la Cmara de Comercio, con

sus espejos flexibles hinchados por el
viento como las velas de un barco. Los
delicados hologramas que flotaban a la
entrada de las tiendas para atraer a
posibles clientes tambin eran los
mismos que haba visto en Titania: el
pastel de chocolate del Caf Sacher, la
elegante joven con gafas de sol de la
ptica Desimaru, el cocinero friendo
huevos de la Taberna del Puerto, un
restaurante de moda
Y, sin embargo, haba infinidad de
detalles que distinguan la ciudad virtual
de la real. La diferencia principal, por
supuesto, la constituan los transentes.

Martn se senta muy raro en medio de

aquella multitud de guerreros, hadas,
elfos y unicornios que atestaban el
Corredor de Espumas charlando y
riendo animadamente.
Algunas de aquellas identidades
digitales eran bastante cmicas, y otras
resultaban repulsivas. Martn tuvo que
retroceder bruscamente para no ser
arrollado por una especie de orco verde
de grandes dimensiones que corra
torpemente, debido al peso de su
armadura de hierro rojo, detrs de una
frgil ninfa semidesnuda y con una
corona de rosas sobre la frente, la cual,
a su vez, avanzaba a saltitos,

volvindose de cuando a cuando a mirar

al orco con una provocadora sonrisa.
Durante largo rato, Martn sigui
caminando
por
el
Corredor,
contemplando con una mezcla de
incredulidad y admiracin a los
variopintos personajes que se cruzaban
en su camino. Las vistosas identidades
digitales que lo rodeaban deban de
costar una fortuna Por qu se
empeara la gente en escoger avatares
tan extravagantes en sus visitas a la Red
de Juegos? l, por su parte, se senta
incapaz de participar en aquella
mascarada
virtual.
Cuando
los
diseadores de Uriel le pidieron

instrucciones para fabricarle una nueva

ID, les rog que fuera lo ms semejante
posible a su verdadera imagen. Y, en
cuanto al atuendo, se haba decidido por
una tnica y unos pantalones corrientes,
a pesar de las desdeosas objeciones
del jefe del equipo de diseo.
Ahora que, por fin, estaba dentro de
Nueva Titania, comprenda el punto de
vista de aquel individuo. En realidad, si
lo que quera era pasar desapercibido en
medio de la multitud, no haba elegido la
indumentaria ms apropiada. Entre
tantos seres fabulosos ataviados con
fantsticos
trajes
bordados
con
lentejuelas y cuentas de cristal, su

sencilla vestimenta llamaba demasiado

la atencin. Claro que, pensndolo bien,
la cosa no tena demasiada importancia.
En Nueva Titania todo el mundo iba a lo
suyo, y nadie pareca preocuparse por
los que lo rodeaban. Haban pagado
sumas astronmicas para disfrutar de
unas horas de diversin en aquel
ambiente mgico, y no podan perder el
tiempo fijndose en el aspecto
excesivamente austero de un adolescente
solitario.
Despus de avanzar un largo trecho
rodeado de guerreros, princesas, brujos,
monstruos y hroes de medio pelo,
Martn sinti la necesidad de volver sus

ojos hacia el mar. La vasta extensin de

aguas azules y verdosas salpicadas de
espumas blancas no se distingua en
nada de un autntico paisaje ocenico.
Una agradable brisa acariciaba el rostro
de Martn, que, inconscientemente, se
lami el labio inferior para sentir el
sabor salado de aquel aire marino. S,
saba a sal; y su olor, un olor a salitre, a
algas semipodridas y algo ms que no
habra sabido definir, era exactamente el
mismo que haba percibido al caminar
por la Playa Noriko de Titania con los
pies descalzos.
Virtualnet; la Red de Juegos Dos
nombres distintos para una misma cosa.

Un mundo ilusorio, donde nada era

verdadero, y, sin embargo, tan
consistente como el mundo real, y mucho
ms excitante para los sentidos. Un
mundo donde uno poda reinventarse a s
mismo, empezar desde cero, ser la
persona que siempre haba querido ser.
Un mundo peligroso porque era
posible morir durante una de aquellas
excursiones al universo de los sueos, a
pesar de que las armas de los falsos
guerreros fuesen solo un conjunto de
instrucciones dentro de un programa
informtico, y de que los frascos de
veneno que vendan los hechiceros en
los mercados virtuales no contuviesen

ningn txico catalogado en los tratados

de farmacologa.
De hecho, eran muchas las personas
que fallecan cada ao durante su
conexin a la Red de Juegos. Y es que,
aunque all todo fuera falso, las
impresiones que el cerebro y los
rganos de los sentidos reciban s eran
reales. Impresiones tan intensas que
podan arrastrarle a uno a la locura, o
incluso provocarle un infarto Record
con
un
estremecimiento
las
recomendaciones que le haba hecho
Jade antes de dejarlo encerrado en la
cmara de letargo.
Esta va a ser una experiencia muy

importante para tu formacin como

jugador, Martn le haba dicho.
Soportar la avalancha de sensaciones
que produce Virtualnet te resultar muy
difcil al principio. Tienes que tener en
cuenta que todos tus contrincantes se han
pasado la vida conectndose a travs de
sus ruedas neurales. Forma parte de su
entrenamiento. En cambio, t no lo has
hecho nunca Eso supone una
desventaja considerable para ti, no voy
a ocultrtelo.
En realidad, a pesar del rechazo que
su madre le haba inculcado hacia todo
lo virtual, Martn siempre haba querido
tener la oportunidad de introducirse en

Virtualnet, para ver cmo era. Pero, por

desgracia, se trataba de un pasatiempo
al alcance de muy pocos; solo los ms
adinerados podan permitirse una
conexin de calidad a la Red de Juegos.
Naturalmente, haba conexiones ms
baratas, pero los lugares virtuales a los
que permitan acceder solan ser
bastante
desagradables,
y
las
identidades digitales que te permitan
adoptar
a
menudo
resultaban
humillantes. Aun as, muchas personas
se conformaban con aquello, ya que no
podan pagarse nada mejor. Despus de
todo, siempre caba la posibilidad de
tener un golpe de suerte, de conocer a

alguien dentro del mundo virtual que te

facilitase el acceso a los portales ms
apetecibles, a cambio de algn servicio,
claro est Martn conoca a un chico
que haba logrado penetrar en la ciudad
de Iser convirtindose en esclavo virtual
de un dudoso personaje que se diverta
insultndole y obligndole a realizar las
ms degradantes tareas. Aun as, el
chico, que estaba en la misma clase de
Martn durante su ltimo curso en Iberia
Centro, sostena que la experiencia
haba valido la pena.
A su llegada al Jardn del Edn,
Martn haba esperado que Ddalo le
ofreciese alguna vez la posibilidad de

conectarse a Virtualnet. Haba odo

hablar de las cmaras de letargo que
utilizaban las personas sin rueda neural
para establecer la conexin. Nunca
haba visto ninguna, pero estaba seguro
de que a Hiden le habra resultado fcil
procurarse los mejores dispositivos de
ese tipo para ellos Sin embargo,
pronto haba quedado claro que Hiden
no deseaba poner a su alcance aquella
conexin.
Visto
en perspectiva,
resultaba comprensible: La Red de
Juegos era un espacio de libertad que
poda poner en peligro los planes de
Hiden para los Cuatro de Medusa. All
dentro, ni siquiera Ddalo habra podido

controlar lo que hacan y con quin se

encontraban Despus de la fuga de
Jacob, Hiden se haba vuelto cuidadoso.
Al parecer, no siempre haba sido as.
Jacob les haba contado que, cuando era
pequeo, dispona de una cmara de
letargo en su propia habitacin, para
conectarse a Virtualnet cuando le viniese
en gana. All haba aprendido muchas
cosas, algunas bastante inconvenientes
para un nio de su edad Pero la
educacin de Jacob no era algo que a
Hiden le preocupase excesivamente, y
solo cuando el chico tuvo edad
suficiente para hacerse preguntas sobre
su pasado y buscar las respuestas en

aquella especie de Universo paralelo,

juzg necesario retirarle la conexin.
Mientras pensaba en todo aquello,
Martn haba llegado sin darse cuenta
hasta el final del Corredor de Espumas,
una ancha plaza abierta al mar con altas
palmeras y edificios en forma de hoja
que se balanceaban sobre flexibles
pednculos metlicos. La animacin all
era an mayor que en el paseo martimo.
Bajo los toldos de los cafs, los turistas
saboreaban sus deliciosos helados
virtuales y sus batidos de moka y regaliz
con evidente placer. Algunos de
aquellos hombres y mujeres llevaban
carsimos
diseos
confeccionados

exclusivamente para sus identidades

virtuales por los mejores modistos del
mundo. Bien pensado, resultaba
grotesco. Probablemente, muchas de
aquellas elegantsimas damas estaran en
realidad en pijama, repantingadas en el
silln de su casa. Y, sin embargo, all
dentro, con sus maravillosos disfraces
de reinas o de hadas, probablemente se
sentan las mujeres ms atractivas del
mundo Y, en cierto modo, lo eran.
Un coro de risas atrajo la atraccin
de Martn hacia el cielo. Por encima de
su cabeza pas volando un grupo de
frgiles criaturas aladas agitando en el
viento sus vaporosas faldas de tul verde

y dorado. Claro, en la Red de Juegos

uno poda hacer lo que quisiese, incluso
volar
Pero,
seguramente,
experimentar la sensacin de vuelo
requerira algn dispositivo fsico
adicional, adems del equipo bsico de
conexin. Tendra que preguntrselo a
Jade.
Al recordar a su entrenadora, Martn
sinti un ligero escalofro. El bello
rostro de la contrabandista, apenas
desfigurado por la cicatriz que le
atravesaba la mejilla, se dibuj en su
mente con aterradora nitidez. Desde su
llegada al Consulado de Uriel en
Titania,
no
haba
dejado
de

perseguirle Se haba propuesto

convertirlo en un jugador de Arena lo
suficientemente bueno como para
participar en los Interanuales de la
Ciudad Roja, pero era evidente que
desconfiaba de sus capacidades. Y eso
que haba hecho notables progresos en
los meses que llevaban entrenando
Pero a Jade nada le pareca suficiente.
Estaba satisfecha con la agilidad de su
alumno, y tambin con la velocidad de
sus reflejos. Sin embargo, continuamente
se quejaba de su escasa fuerza y, sobre
todo, de su desconocimiento de la
tcnica del juego. Raro era el da en que
no terminaba refunfuando acerca de la

locura de aquel proyecto. Convertir a un

completo profano en un jugador de lite
constitua una tarea demasiado ardua,
incluso para ella.
Afortunadamente, estaba su madre
Martn sonri al pensar en Sofa. Era
maravilloso volver a tenerla a su lado,
volver a contar con su apoyo y su
aliento. Y tambin resultaba fascinante
trabajar con ella, conocerla en aquella
faceta suya de guionista de juegos, que
antes nunca haba querido compartir con
l. Ahora, los dos eran algo ms que
madre e hijo. Se haban convertido en un
equipo Diana Scholem la haba
contratado para crear el personaje de rol

que Martn interpretara en caso de

clasificarse para los Interanuales de la
Ciudad Roja como representante de
Uriel, y ella estaba disfrutando mucho
con aquel trabajo. Ambos se sentan ms
unidos que nunca. Y, sin embargo
Martn se mordi el labio inferior, y
se sorprendi al comprobar que aquel
gesto le produca un dolor muy real.
Pero su pensamiento vol en seguida
hacia la Doble Hlice, hacia el terrible
momento de la cada de Deimos al
vaco. Despus, vio el rostro de Aedh
desencajado por el sufrimiento, unos
instantes antes de su muerte Se pas
una mano por la frente. S, aquello haba

sucedido de verdad. Todava le costaba

trabajo asimilarlo. Tal vez por eso no se
lo haba contado an a su madre Qu
pensara Sofa cuando se enterase de
que haba matado a un hombre? Tratara
de comprenderle, estaba seguro. Pero
cmo podra comprender algo que ni l
mismo comprenda? El clima de
confianza que se haba instalado entre
ellos se quebrara de inmediato cuando
Sofa supiese lo ocurrido en Marte. Ya
nunca volvera a verle del mismo modo.
Y, no obstante, necesitaba tanto
contrselo Pero no era el momento de
pensar en eso. Estaba en Nueva Titania,
disfrutando del primer rato de diversin

que Jade le haba concedido desde su

llegada
al
Consulado.
Adems,
Alejandra le esperaba Tena que
alejar aquellos negros pensamientos de
su mente si no quera estropear la cita.
Despus de echar un vistazo a la
plaza para orientarse, Martn dirigi sus
pasos hacia el Bulevar del Crepsculo.
All no haba tanta gente, y las hojas
cobrizas y amarillas de los rboles se
agitaban suavemente, mecidas por la
brisa. En el Bulevar del Crepsculo de
Nueva Titania siempre era otoo; pero,
por lo dems, se pareca mucho al
Bulevar del mismo nombre de la ciudad
real, con los prticos de piedra de las

embajadas a ambos lados de la calle,

cada
uno
con
su
bandera
correspondiente, y las altas tapias de los
jardines, tras las cuales sobresalan
algunas oscuras siluetas de cedros y
cipreses.
Haban quedado en el restaurante
Mishima, que se hallaba instalado en el
equivalente virtual de la casa del
Gobernador de Titania. Era lo bueno de
Virtualnet, que, previo pago, uno poda
ir a todas partes, incluso a los lugares de
ms difcil acceso. En la Red de Juegos,
haba piscinas en el interior de los
tribunales, salas de fiestas en las
cmaras acorazadas de los bancos, pubs

y discotecas en los ministerios. Algn

gracioso haba llegado a instalar un
circo a bordo de una rplica de
Caershid, la prisin orbital. Una
extravagancia ms de aquel extrao
mundo de juguete.
La casa del Gobernador de Titania
era familiarmente conocida por los
habitantes de la ciudad como La
Rosa. Se trataba de un edificio de
reciente construccin, cuya forma
recordaba la corola de una rosa abierta.
Martn, hasta entonces, solo lo haba
visto desde fuera: una compleja
estructura de ptalos semitransparentes
delicadamente superpuestos. No poda

imaginarse lo que se sentira al estar

dentro de aquella milagrosa flor de
cristal flexible En cualquier caso,
tardara muy poco en averiguarlo.
Apret el paso, pensando en
Alejandra y en el tiempo que haca que
no estaba con ella. Casi todos los das la
llamaba a Nara, donde se encontraba
pasando una temporada en casa de
Casandra. Su madre la acompaaba
Al parecer, no vea con muy buenos ojos
aquellas largas conversaciones de su
hija con su viejo compaero de instituto.
An segua culpndole de todo lo que le
haba ocurrido a Alejandra desde aquel
fatdico da en que, por error, haban

intercambiado sus muestras sanguneas

en el laboratorio escolar. La acusacin
de adiccin a las drogas, la estancia en
el Centro de Internamiento, y luego,
Ddalo, el Jardn del Edn, aquella
peligrosa huida de la isla, sus aventuras
en Nueva Alejandra y en Medusa Era
demasiado para cualquier madre, Martn
lo comprenda. Pero, de todas formas,
no le pareca justo que le culpasen a l
de todo. Alejandra haba tomado sus
propias decisiones; l nunca la haba
presionado para que le acompaase en
el peligroso camino que haba
emprendido.
Lleg a la entrada principal de La

Rosa casi sin aliento, pero, aun as,

subi las escaleras de cristal de dos en
dos. Ahora que se encontraba tan cerca
de Alejandra, su ansiedad por verla se
haba vuelto tan intensa que casi le
resultaba dolorosa. Ella estaba all
dentro,
esperndole.
Con
mano
temblorosa, le tendi el pase especial
que llevaba en el bolsillo al portero
apostado en la entrada. En otras
circunstancias, la voz engolada de aquel
fantoche vestido con una pretenciosa
librea y un sombrero de copa le habra
hecho sonrer, pero en aquel momento
estaba demasiado nervioso como para
reparar en esos detalles. Respirando

agitadamente, sigui al camarero de frac

a travs de un laberinto de pasillos de
vidrio hasta el saln del restaurante,
situado en uno de los ptalos interiores
del edificio. Le bast una ojeada a las
mesas para localizar la cabellera
pelirroja de su amiga. Antes de correr
hacia ella, dej escapar un hondo
suspiro de alivio. Entonces se dio cuenta
de que, durante todo ese tiempo, haba
estado temiendo encontrarse con una
rplica digital de Alejandra demasiado
alejada de la realidad como para
reconocerla. Pero Alejandra haba
cambiado. Ya no necesitaba ocultarse
bajo una rgida mscara rubia para

sentirse ms segura en sus excursiones

al mundo virtual. Su nueva identidad
digital era prcticamente idntica a la
verdadera Alejandra. Martn se detuvo
un momento antes de llegar hasta su
mesa, y ella, al verlo, se levant y
corri a su encuentro. Cuando se
abrazaron, Martn sinti realmente el
contacto de la piel de su amiga, el
cosquilleo sedoso de su pelo al rozarle
la mejilla Apenas poda creerlo. No
era un encuentro real, lo saba, pero se
pareca tanto! Tuvo que tragar saliva
para luchar contra el nudo que se le
haba formado en la garganta.
Has tardado mucho dijo

Alejandra sonriendo.
Era su voz, su verdadera voz, tal y
como siempre la oa en sueos. Martn
se estremeci violentamente.
Esto
es
esto
es
tan
desconcertante Me cuesta trabajo
creer que no eres real balbuce.
No digas tonteras! Todo es real
replic su amiga tomndole de la
mano para conducirlo hasta la mesa.
Los dos estamos viviendo este momento,
estamos viendo y sintiendo lo mismo
Qu importa que mi cuerpo est en
Nara y el tuyo en Titania?
Bueno, s que importa murmur
Martn enrojeciendo.

La identidad digital de Alejandra

tambin se ruboriz.
Claro, sera mejor estar juntos de
verdad, por supuesto dijo. Pero, al
menos, nuestras mentes s estn viviendo
la misma experiencia Reconocers
que es mucho mejor que una
videoconferencia!
Desde luego! asinti Martn
con calor.
Y que
aquellas
simulaciones del instituto Te
acuerdas de la pinta que tena don
Ramiro? Se haba quitado la calva
Los dos se echaron a rer.
S, era horrible coincidi
Alejandra. Claro que, si no tienes con

qu compararlas
T habas entrado alguna vez en
Virtualnet?
Normalmente, mis padres me
regalaban un pase para mi cumpleaos.
Dos o tres horas como mucho, no vayas
a pensar Casi siempre eran para el
palacio de Glam, una especie de ludo
teca virtual para cros. Estaba muy
bien Pero esto es mucho mejor.
Desde cundo tienes esa ID
nueva? Es increble Se parece
muchsimo a ti!
Pens que eso te gustara. La ha
pagado Diana Sabes que lleva un par
de semanas en Nara?

Martn frunci el ceo, extraado.

En serio? murmur. No
tena ni idea. Pens que segua en plena
ronda de contactos con las distintas
corporaciones, para llegar a un acuerdo
en lo del calendario de implantacin de
la Energa Verde
Bueno, se supone que esta visita a
Nara forma parte de esa ronda de
contactos; pero, la verdad, yo creo que
ha alargado la visita un poco ms de lo
previsto para estar con nosotras.
Casandra le preocupa mucho
Martn clav una significativa
mirada en la imagen de su amiga.
No seas modesta, Alejandra.

Todos nos hemos dado cuenta de que, en

realidad, quien ms le interesa a Diana
de todo nuestro grupo eres t.
Alejandra baj los ojos.
Por qu dices eso? Todos le
interesis muchsimo, es que no lo ha
demostrado? Fjate en lo que ha hecho
por ti! Ha puesto todo el Consulado de
Uriel en Titania a tu servicio, para que
puedas entrenarte Y todo para que
consigis estar presentes en la Ciudad
Roja en la fecha sealada por la llave
del tiempo!
No necesitas defender a Diana; no
la estoy atacando dijo Martn con una
sonrisa. Es ms, me encanta que t

seas su preferida Se ha dado cuenta

de lo inteligente que eres, y de que la
comprendes mejor que ninguno de
nosotros. Es como si existiese una
conexin especial entre vosotras dos; lo
not en el viaje de regreso desde Marte.
Alejandra se apart el pelo de la
frente con gesto pensativo.
En eso quiz tengas razn dijo
. Diana es exactamente la clase de
persona que a m me gustara ser algn
da. La admiro muchsimo Y estoy
aprendiendo mucho de ella.
En ese momento, un camarero
vestido con un quimono se acerc a
ellos y les tendi ceremoniosamente los

papiros que hacan las veces de carta.

Martn ech una ojeada al suyo, pero no
entendi nada, ya que todo estaba
escrito en japons.
Como me paso todo el da
encerrado en el Consulado, a veces se
me olvida que estamos en Japn dijo,
alzando los ojos hacia Alejandra con
expresin perpleja.
Bueno, esto no es Titania
realmente, sino Nueva Titania
contest ella. No estamos en el
verdadero Japn, sino en un extrao y
fantstico Japn virtual Pero, para el
caso, es lo mismo. As que, para
celebrarlo, vamos a probar una autntica

exquisitez japonesa.
Ah, s? pregunt Martn. O
sea, que ya lo tienes pensado
Desde luego repuso Alejandra,
hacindole una discreta sea al
camarero.
Cuando el hombre se acerc, ella
pronunci algunas palabras en japons.
Martn se la qued mirando anonadado.
Mientras el camarero se alejaba, ella se
ech a rer.
No pongas esa cara le dijo.
Solo he activado el traductor simultneo
de mi rueda neural. Parece que no
acabas de hacerte a la idea de que
estamos dentro de la Red

Martn tambin se rio de su

confusin. Por un momento, haba credo
que
Alejandra
estaba
hablando
realmente en aquella lengua.
Por cierto, qu has pedido? le
pregunt.
Pues Takifugu. Sabes lo que
es?
Ni idea.
Es una clase especial de pez
globo. Una exquisitez, ya te lo dije
Un momento; el pez globo ese no
tiene veneno, o algo as? pregunt
Martn, alarmado.
Alejandra
lanz
una
nueva
carcajada. A Martn le encantaba verla

tan despreocupada, tan feliz. Aquella

alegra de la muchacha tena algo de
contagioso, y, por primera vez desde su
regreso
de
Marte,
se
sinti
verdaderamente contento. Se pregunt si
el estado de nimo de Alejandra se
debera a la influencia de la optimista
Diana Scholem. Era asombroso lo que el
carisma de aquella mujer poda
conseguir
No te asustes, hombre dijo
Alejandra cuando por fin consigui
dejar de rer. El fugu o pez globo
tiene un veneno que se llama
tetradotoxina y que se concentra sobre
todo en el hgado del animal. Pero, si el

cocinero es lo bastante hbil al

limpiarlo, el pez no llega a matarte. El
secreto consiste en dejar en la carne del
fugu la suficiente toxina como para que
el comensal sienta una agradable
sensacin de euforia, pero no tanta como
para asesinarlo. Por lo visto, no es nada
fcil
Y eso es lo que quieres que
comamos ahora? pregunt Martn con
una aprensin que no tena nada de
fingida.
Pues s, si a esto lo llamas
comer Recuerda que estamos en
Virtualnet, Martn. El restaurante no es
real, ni la comida tampoco. Sentiremos

el sabor del fugu en nuestro paladar,

pero realmente no nos lo comeremos.
Martn resopl aliviado.
Tienes razn murmur. Por
un momento, me olvid de dnde
estbamos Es que todo parece tan
autntico!
De todas formas, no debes
confiarte. En realidad, el fugu de la Red
de Juegos es casi ms peligroso que el
de los autnticos restaurantes japoneses.
Por qu dices eso?
El fugu que se consume
actualmente procede de piscifactoras.
Ya sabes que, en Japn, la gente sigue
comiendo pescados enteros, en lugar de

conformarse con los cultivos de

tejidos Pero resulta que el fugu de
cultivo
artificial
no
contiene
prcticamente nada de tetradotoxina, as
que ha perdido toda su gracia.
Y el fugu de Virtualnet si tiene
tetradotoxina?
pregunt
Martn
haciendo una mueca. Venga ya, no me
hagas rer!
No, no; hablo en serio. Aunque te
cueste creerlo, resulta que un
programador de la corporacin Kokoro
muy aficionado a la cocina japonesa se
invent hace poco una simulacin virtual
del sabor y la textura del fugu, y la
comercializ a travs de la Red de

Juegos. No te puedes imaginar qu

xito! Por lo visto, la simulacin incluye
un programa aleatorio para reproducir
en mayor o menor medida los efectos de
la tetradotoxina, devolvindole al plato
el riesgo que lo haca tan apetecible.
Segn parece, hace poco muri un
hombre en un restaurante virtual de
Nueva York, despus de comerse el pez
globo simulado Desde entonces, las
ventas del programa se han multiplicado
por mil.
Martn la mir con los ojos muy
abiertos.
No digas bobadas! exclam.
Nadie puede morir de un veneno que no

existe
El veneno no existe, es verdad,
pero el programa simula perfectamente
sus efectos sobre el cerebro. Es un
veneno que acta sobre las neuronas
As que, al final, te puedes morir de
verdad.
En ese momento, el silencioso
camarero japons deposit sobre la
mesa una gran bandeja negra con
trocitos de pescado crudo artsticamente
tallados. Al lado, dej una cestita de
mimbre con tres pequeos cuencos. Uno
contena una salsa intensamente verde,
otro, una salsa roja, y el tercero,
pequeos trocitos de jengibre.

El camarero se alej, rozando a

Martn en el hombro con su sedoso
quimono amarillo. La cara del muchacho
era todo un poema. Al verlo tan
atribulado, Alejandra le cogi de la
mano.
No me hagas caso, Martn. Estaba
bromeando. Es verdad que la simulacin
virtual del fugu se ha vuelto muy
popular, pero lo de que reproduce los
efectos del veneno real, por lo visto, es
un bulo. Propaganda de Kokoro para
aumentar las ventas, ya sabes Lo que
s es cierto es lo de ese hombre que
muri en Nueva York. No s, supongo
que se sugestionara de tal manera

comiendo el pez que, al final, le dara un

infarto.
Martn atrap con los palillos un
pedazo de fugu y se lo meti en la boca.
El sabor fresco, ligeramente picante de
aquella carne cruda, le pareci
delicioso. Alejandra lo observaba
expectante con los palillos suspendidos
en el aire. Para hacerla rer, Martn
decidi bromear un poco, y, llevndose
las manos al cuello, empez a agarrarse
la cabeza frenticamente y a fingir que
tena convulsiones.
La tetra dotoxina Yo Me
muero
Alejandra prorrumpi en carcajadas

y le sujet un brazo.
Deja de hacer el ganso le
susurr. Van a echarnos
Martn transform de inmediato su
rostro falsamente desencajado en una
rgida expresin de formalidad.
As te parece mejor? pregunt,
moviendo apenas los labios para no
descomponer su mueca.
Luego, ante el ceo fruncido de
Alejandra, se relaj y la mir con una
divertida sonrisa.
Vamos, no te preocupes. Aqu no
nos mira nadie. No ves que todo el
mundo est a lo suyo? Fjate; nadie
parece prestar la menor atencin a lo

que sucede en las mesas de al lado

Supongo que tendr algo que ver con la
forma de ser de los japoneses.
No es eso contest Alejandra
. No se comportan as porque sean
japoneses Es porque casi todos son
famosos.
Martn, sorprendido, se fij en
algunas de las personas que ocupaban
las mesas contiguas
Son
famosos?
pregunt,
intrigado. Pues yo no los conozco
Segn me dijo Diana al darme los
pases, este es un sitio muy exclusivo, y
solo pueden permitirse venir aqu las
personas con muchas influencias. Me

dijo que el local siempre est lleno de

celebridades Espera mira all, al
fondo! Ves a ese chico? Es Ben Sira,
el jugador de Matriz que gan los
ltimos Mundiales de la Red! Seguro
que Jade te ha hablado de l
Martn mir en la direccin que le
indicaba Alejandra. Sentado a una mesa
en compaa de varias mujeres, haba un
joven moreno cuyo rostro afilado le
resultaba vagamente familiar. Pareca
estar divirtindose, y, sin embargo,
Martn advirti una desgana calculada
en cada uno de sus ademanes, lo que le
confera una elegancia extraa, que en
cierto modo le recordaba la forma de

moverse de Jade.
Ben Sira murmur, sin dejar de
mirar al joven. Claro, seguro que Jade
saba que me lo iba a encontrar aqu.
Apuesto a que fue idea suya que
vinisemos a este restaurante, a que s?
Alejandra dej sobre la mesa el
vasito de sake virtual que estaba
bebiendo y se qued mirando a Martn
con asombro.
Por qu dices eso? La idea del
restaurante fue ma. Casandra me cont
que haba estado aqu una vez, y que era
un sitio precioso. Pens que te
gustara Qu tiene que ver Jade en
todo esto?

Perdona dijo Martn pasndose

una mano por la frente. Es que est tan
empeada en que aproveche cada minuto
para aprender algo nuevo sobre el
juego T no sabes cmo es Jade en
los entrenamientos. No me deja ni
respirar. Se pasa el da persiguindome
y repitindome sus consignas: Espera
siempre lo inesperado, concntrate, abre
los
ojos,
espera
siempre
lo
inesperado. Ya sabes, ese tipo de
cosas. Cuando me propuso una conexin
a Virtualnet, no lo hizo para que me
divirtiese, y me lo dej bien claro.
Segn ella, tengo que aprender a
distinguir un entorno virtual de uno real

lo antes posible, si quiero tener alguna

oportunidad de clasificarme para los
Interanuales.
Bueno, eso es lgico observ
Alejandra en tono reflexivo. Piensa
que, en los torneos de Arena, ests
viviendo una experiencia que es a la vez
real y virtual. Las cosas estn ah, pero
no son exactamente como t las ves. Lo
que t ves como un castillo puede ser en
realidad una pared; y, bajo la apariencia
de un monstruo, no hay ms que un
hombre normal y corriente, o un robot
S, s. Ya lo s. Supongo que
tendr que conectarme a la Red de
Juegos bastante a menudo a partir de

ahora, para habituarme Pero no creo

que me vuelvan a permitir otra cita
contigo, al menos en unas cuantas
semanas. En realidad, Jade no estaba
muy de acuerdo. Si no llega a ser por la
insistencia de mi madre, habra
impedido que nos viramos. Y, an as,
no me ha dado permiso ms que hasta
las cuatro. Y ya son casi las tres y
media!
Qu tienes que hacer despus?
He quedado con Jacob. l es el
experto, ya sabes. Se supone que tiene
que ensearme un poco todo esto,
mostrarme algunos trucos Pero esta
maana, cuando lo vi, estaba muy

misterioso. Me habl de un sitio adonde

quera llevarme, y no creo que eso
figure en el programa de Jade. Ya sabes,
l siempre va por libre
Cmo
est?
pregunt
Alejandra, interesada. No he vuelto a
hablar con l desde que regresamos de
Marte
Pues no s qu decirte
contest Martn, dubitativo. El
programa de borrado de memoria le ha
cambiado en algunos aspectos, pero no
de la forma que yo me esperaba.
Y qu es lo que esperabas?
Martn se encogi de hombros.
No s. Que se comportase como

un autmata, como una especie de

mquina sin sentimientos Pero no es
as como acta. Es no s, es como si
tuviera muy claro lo que quiere, y como
si supiese exactamente qu hacer en
cada momento. Tiene muchsima
seguridad Y pasa bastante de todos
nosotros, pero eso no es nuevo. En
realidad, es como si fuera ms l mismo
que nunca
Alejandra juguete con un pedazo de
pescado que sostena entre sus palillos.
Ha recordado muchas cosas del
futuro?
No lo s, no habla casi nunca del
tema dijo Martn. Por lo visto, los

recuerdos no le vienen as, de golpe,

sino solo en el momento en que su mente
los necesita. Selene se desespera
intentando hacerle hablar, pero l ni se
inmuta. Es muy amable con ella, eso s.
Evita discutir Creo que eso es lo que
ms la saca de quicio!
Ambos sonrieron.
Hablo mucho con Selene por
videoconferencia dijo Alejandra.
Parece muy contenta.
Claro, aqu lo tiene todo. Est en
su ciudad, con sus padres y con
Jacob en el Consulado, a dos pasos de
su casa! Adems, por si fuera poco,
Herbert le ha enviado un equipo de

colaboradores de primera lnea para que

pueda meterse de lleno en la
decodificacin
del
mensaje
extraterrestre. Es como un sueo para
ella
No te parece un poco
extravagante por parte de Herbert?
Quiero decir que, despus de lo que
ocurri en Medusa, es demasiada
responsabilidad para Selene. Y si
vuelve a darle un ataque como el de
entonces?
Martn hizo una mueca.
No quiero ni pensarlo repuso
. Sus padres no saben nada de
aquello; si no, no le habran dado

permiso para colaborar otra vez en lo

del mensaje Pero sabes? No creo
que se trate de un capricho de Herbert.
Ms bien me da la impresin de que
necesita desesperadamente su ayuda.
Por qu? se extra Alejandra
. Cre que, una vez descubierto el
cdigo, solo haba que observar el
Faro de Ishtar y traducir las seales
que van llegando
Por lo visto, la cosa se ha
complicado. Mientras estbamos en el
transbordador que nos trajo de Marte, la
estacin Argos comenz a captar un
nuevo mensaje entremezclado con las
frecuencias del primero. Segn parece,

se trata de una especie de puzle

tridimensional
de
dimensiones
gigantescas.
Un
verdadero
rompecabezas con el que nadie se
aclara Herbert espera que Selene
tenga alguna iluminacin que saque a su
equipo del atolladero. Incluso quera
llevrsela a Medusa, pero sus padres se
negaron en redondo. Por eso han
formado un equipo paralelo aqu, en
Titania. Y ella est encantada.
Yo creo que le vendr bien poder
concentrarse en algo que le gusta, ahora
que Jacob est tan raro. As no tendr
tiempo para pensar en su relacin
S, de momento es preferible que

no le d muchas vueltas dijo Martn

con aire ausente.
Llen el vaso de Alejandra de sake
virtual, y luego hizo lo mismo con el
suyo. Ambos levantaron el vaso y
brindaron en silencio.
Por un momento, Martn se
concentr en el sabor del vino de arroz
caliente. Era algo que no haba probado
nunca.
Otra cosa buena de Virtualnet es
que puedes beber alcohol sin
emborracharte coment. Aunque,
despus de lo que me has contado del
pez globo, me imagino que tambin
existirn los alcohlicos virtuales

Seguro que existen, s.

En ese momento, una de las lminas
curvas que formaban las paredes y el
techo del restaurante comenz a abrirse
como un gran ptalo de cristal rosado. A
continuacin, el resto de las lminas se
fueron desplegando una tras otra, hasta
que el restaurante qued convertido en
una especie de terraza exterior de forma
circular.
La brisa marina acarici el rostro de
Martn y se enred en los cabellos de
Alejandra. El sol ba de lleno el
recinto en su clida luz primaveral. A su
alrededor, el espectculo que ofreca la
ciudad virtual era maravilloso Todos

los edificios se abran al medioda como

flores, exhibiendo la esplndida belleza
de sus grciles estructuras internas.
Multitud de navecillas cromadas
surcaban el aire, ocupadas por uno o
varios pasajeros. Aqu y all se
distinguan las frgiles siluetas de las
hadas virtuales que flotaban en el cielo
solas o en grupos. Un dragn volador de
escamas verde-azuladas pas rozando el
suelo de cristal del restaurante Era
como estar comiendo en una nube.
Martn y Alejandra contemplaban
embobados el panorama. Pero, de
pronto, al ponerse en pie para ver mejor
las evoluciones de un par de hadas que

se alejaban, Martn se tropez con la

mirada irnica de Ben Sira. Sin saber
por qu, se sinti avergonzado.
No es curioso? dijo con
sarcasmo. Todo el mundo se busca los
disfraces ms disparatados para entrar
en Virtualnet; y, sin embargo, los
famosos, que en el mundo real siempre
andan ocultndose de la prensa con sus
mscaras virtuales, aqu se pasean como
si tal cosa con su propia cara.
Lo dices por l? murmur
Alejandra, mirando a su vez al jugador
de Matriz. No s, supongo que estar
cansado de esconderse siempre. A los
jugadores tan populares como l, las

fans no los dejan en paz. Les vuelven

locos Si todo va bien, puede que t
tambin tengas esos problemas dentro de
poco!
Martn mene la cabeza con gesto de
duda.
Ni siquiera s si lograr
clasificarme dijo con tristeza. Soy
bastante rpido, es verdad, y me
defiendo bien con la espada Pero, en
cuestin de fuerza, me falta mucho para
poder compararme con los mejores
jugadores del circuito. Y, en cuanto a la
estrategia del juego ya sabes, es algo
completamente nuevo para m.
S; debe de resultar muy duro.

Demasiada presin A veces pienso

que el que debera estar entrenndose
para los Interanuales es Jacob, y no t.
El conoce los juegos de Matriz desde
nio. Le encantan Ya s que la
estrategia de los juegos de Arena no se
parece en nada a la de los juegos de
Matriz, pero, an as, podra ser un buen
punto de partida. Adems, ahora que ha
activado el programa de borrado de
memoria, supongo que debe de sentirse
muy fuerte psicolgicamente. Y sus
capacidades tambin son increbles
Ese es el problema. Jacob, desde
lo de Marte, se siente poderoso. Y lo es,
desde luego Pero, para ser un buen

jugador de Arena, uno tiene que ser

consciente de sus limitaciones. Jacob,
por ejemplo, no ha manejado jams una
espada. Y sus poderes mentales no son
suficientes
sin
experiencia,
sin
entrenamiento y sin msculos!
Pero todo eso podra solucionarse
con un poco de disciplina
El programa de borrado de
memoria puede haber mejorado las
capacidades de Jacob en muchos
aspectos, pero te aseguro que no le ha
vuelto ms disciplinado. Ms bien al
contrario, dira yo
Supongo que para vuestros
parientes del futuro, la disciplina no

debe de ser algo demasiado importante!

Martn asinti con una sonrisa.
No s. Yo creo que hay aspectos
del carcter de las personas que ni
siquiera el implante neural ms
sofisticado puede cambiar, ni ahora ni
en el futuro concluy.
Alejandra le hizo un gesto al
camarero para que es trajera la cuenta.
Luego, clav en su compaero una
escrutadora mirada.
Todava no me has preguntado por
Casandra dijo con suavidad.
Martn baj la vista.
Para qu? murmur. Ya s
lo que me vas a decir: Que est mejor,

que empieza a asimilar la prdida de

Deimos, que ha interiorizado el duelo,
y todas esas monsergas de los
psiclogos
Al ver la expresin contrariada de
Alejandra, se call.
Ya va siendo hora de que encares
la realidad, Martn le dijo ella con
cierta brusquedad. No puedes pasarte
la vida huyendo de Casandra Ella no
te culpa de lo ocurrido, te lo he dicho
mil veces. Y te necesita Nos necesita
a todos.
Y qu quieres que haga?
pregunt Martn, alzando las manos en
un gesto de impotencia. Durante el

viaje, cuando me miraba con aquella

cara tan triste, no saba dnde meterme.
Me
senta
tan
culpable
Afortunadamente, ahora ya no tiene que
verme a cada momento. Es mejor as; yo
no le traigo ms que malos recuerdos.
Ambos
interrumpieron
la
conversacin mientras el camarero del
quimono amarillo le presentaba a
Alejandra la bandeja con el documento
de pago.
Alejandra firm la cuenta, y luego
alz los ojos hacia Martn con expresin
resuelta.
Pues eso va a tener que cambiar,
Martn dijo con decisin.

Bueno, espero que algn da

Algn da, no le cort su amiga
. Ahora Dentro de unos das,
volvers a tropezarte con Casandra a
cada minuto, as que es mejor que vayas
preparndote.
Martn trag saliva.
Qu quieres decir? balbuce
. Que ella
Que vamos a ir a Titania, Martn.
Las dos, Casandra y yo. Nos llevar
Diana Cree que es importante que
estemos todos juntos antes de que
empiecen los Interanuales. Adems,
quiere reunirse all con Herbert No
te alegras?

De pronto, Martn sinti como si una

pesada compuerta que haba logrado
mantener cerrada hasta aquel momento
se abriese de par en par. Una marea de
emociones inund su mente Aquello
era lo ltimo que se esperaba! Iba a ver
realmente a Alejandra, iba a poder
abrazarla de verdad, descansar apoyado
en su regazo despus de la dureza de los
entrenamientos En comparacin con
eso, la exuberante belleza del mundo
virtual que los rodeaba le pareci de
pronto vaca y descolorida.
Sin pensrselo dos veces, apart la
mesa hacia un lado y arrastr la silla de
Alejandra hacia la suya. Un momento

despus, estaba besndola en las

mejillas, en los labios, en el cuello.
Senta la caricia de su pelo, pero le
faltaba su olor. Pronto, muy pronto, lo
tendra tambin
Alejandra se haba abandonado a sus
caricias con una despreocupacin que a
Martn le encant. Ella tambin haba
cambiado despus de lo de Marte. Se
haba vuelto ms independiente, ms
adulta. Ya no pareca tenerle miedo al
futuro. Irradiaba belleza y seguridad.
Estaba tan maravillosa, que Martn casi
sinti vrtigo.
Es tarde le dijo en un susurro
Alejandra.
Jacob
va
a

impacientarse
S, tienes razn. Tengo que irme
Cundo llegars?
Dentro de cuatro das.
Martn enterr una vez ms su rostro
en los largos cabellos sueltos de
Alejandra y cerr los ojos. Luego, con
un esfuerzo, se separ de ella.
Te esperar dijo. Estar
contando los minutos Se me va a
hacer eterno!
A m tambin suspir ella.
Ten
mucho
cuidado
en
los
entrenamientos, vale?
Lo intentar dijo Martn, y le
estamp un ltimo beso en la nuca.

Mientras cruzaba el restaurante para

dirigirse a la puerta, le pareca seguir
viendo a su amiga all detrs, sentada en
el mismo lugar en el que la haba
dejado,
observndole
con
una
alentadora sonrisa.
No se fij, sin embargo, en los ojos
oscuros y enigmticos de Ben Sira, que
permanecieron obstinadamente clavados
en l hasta que sali del restaurante.

Captulo 2
La taberna del ogro
A pesar del retraso que llevaba,
Martn decidi ir caminando hasta el
lugar en el que haba quedado con
Jacob, en vez de forzar una conexin
directa. Le gustaba Nueva Titania;
pareca una ciudad salida de un sueo, y,

en cierto modo, lo era. Mientras cruzaba

la Plaza del Sol, observ los edificios
que lo rodeaban para orientarse. El sitio
que le haba indicado Jacob se
encontraba en el Barrio Esmeralda, el
nico de la ciudad virtual que no exista
en la Titania verdadera. Un lugar
encantado, segn le haban dicho. Y no
tard en comprobar que, en efecto, as
era.
La calle principal del Barrio
Esmeralda era la Avenida Yue, una
ancha va peatonal atestada de tiendas y
de locales de ocio. All se poda
encontrar de todo: espadas, hechizos,
armaduras, hasta una cara nueva. Haba

tanta gente, que Martn tuvo que abrirse

paso a codazos para llegar hasta el
Pasaje de Frodo, la estrecha bocacalle
en la que le esperaba su amigo.
Los altos edificios almenados que
flanqueaban la calle ocultaban el sol
casi por completo, de modo que Martn
tuvo que detenerse y esperar un
momento hasta que sus ojos se
habituaron a la penumbra. Cuando por
fin lo consigui, busc la silueta de
Jacob entre los escasos transentes que
lo rodeaban, pero ninguno de ellos se
pareca a su amigo. Con un suspiro,
Martn comenz a avanzar por el
estrecho pasaje sin prestar demasiada

atencin a los gticos portales

iluminados por faroles que se sucedan a
ambos lados de la calzada. Empezaba a
temer que Jacob se hubiese cansado de
esperar y se hubiese largado.
De pronto, oy que alguien
susurraba su nombre desde el interior de
uno de aquellos portales de piedra
enmohecida.
Eres t? pregunt, asomando
la cabeza.
Junto a una esbelta columna
adornada
con relieves
florales,
distingui la figura de un muchacho
esbelto, de facciones aristocrticas y
orejas puntiagudas. Iba ataviado como

un autntico prncipe elfo, y llevaba dos

hermosos sables cruzados sobre la
espalda y un pual curvo en la cintura.
Jacob? pregunt Martn, algo
desconcertado.
Ya era hora de que aparecieras
buf el joven elfo, clavndole sus
extraos ojos verdosos. Estaba a
punto de irme. Odio perder el tiempo
esperando a la gente.
Lo siento se disculp Martn.
Es que haca tanto tiempo que no vea a
Alejandra
Jacob chasque la lengua.
Ya, ya. El amor y todo eso.
Habis estado en La Rosa, no?

Supongo que habris probado el fugu

Qu te ha parecido?
Estaba riqusimo, pero no le
encuentro la gracia a eso del veneno, la
verdad.
Es normal que no te interese
explic Jacob sin darle importancia.
La experiencia de la muerte solo fascina
a los imbciles que nunca la han visto de
cerca. A Hiden le encantaban esas
tonteras.
Es verdad que hubo alguien que
muri envenenado en uno de esos
restaurantes?
Lo del seor Parker de Ohio?
Qu idiotez! Nadie ha muerto

envenenado en la Red de Juegos. No hay

ninguna seora Parker millonaria a costa
de Kokoro. Es pura publicidad de la
compaa, difundida y exagerada por los
foros de Internet.
Pero, es posible? Quiero decir,
simular los efectos de un veneno sobre
el organismo y engaar al cerebro para
que los reproduzca fsicamente.
Tericamente, s, supongo.
Pero, para hacerlo, tendran que asaltar
la Red de Juegos e introducir una
especie de virus. Desde su ltima
reestructuracin, nadie ha conseguido
entrar en Virtualnet sin permiso. Y, si lo
dices por los Interanuales, ah habr ms

seguridad que en ninguna parte, as que

no tienes por qu inquietarte. En la
Arena, preocpate de que no te partan la
cabeza de un golpe y olvdate de todo lo
dems.
Pues Alejandra estaba convencida
de que era cierto
Hazme
caso;
yo
llevo
conectndome a la Red de Juegos mucho
ms tiempo que ella, y s de lo que
hablo gru Jacob, rascndose una de
sus puntiagudas orejas. Bueno, vamos.
El sitio al que quiero llevarte no est
muy lejos de aqu.
Martn ech a andar detrs del
esbelto elfo, pero este se mova tan

deprisa que le costaba trabajo seguirle

los pasos.
Espera, adnde vamos? le
pregunt. Jade me dijo que me ibas a
ensear algunos trucos para sacarle todo
el potencial a la Red.
S, s replic Jacob sin volver
la cabeza. Ya nos ocuparemos de
eso Pero ahora tenemos algo ms
interesante que hacer. Y no se te ocurra
decirle nada de esto a Jade, me oyes?
Estoy harto de que nos mangonee todo el
santo da.
Solo est intentando hacer su
trabajo argument Martn. Y
adems, seguro que nos tiene

vigilados
Jacob se encogi de hombros bajo
su deslumbrante disfraz de criatura
mgica.
Bueno, me da igual. No le tengo
miedo dijo, acelerando todava ms el
paso. Uf, esto est imposible! Nunca
haba visto la Avenida Yue tan llena
Demasiadas conexiones!
Martn ech un vistazo a su
alrededor. La avenida, en efecto, herva
de agitacin. Duendes, hadas y
hechiceros se codeaban con ogros y
dragones,
caballeros
medievales,
amazonas y samuris. Incluso se vea
algn que otro luchador galctico,

aunque ese tipo de identidades digitales

no era demasiado frecuente en Titania.
La variopinta multitud entraba y sala
constantemente de las tiendas, en cuyos
llamativos escaparates se podan ver
todo tipo de escenas asombrosas: A la
entrada de una armera, un coloso de
msculos de acero golpeaba el hierro
incandescente sobre un yunque para
darle forma. Unos pasos ms all, un
hombre extraordinariamente grueso
remova una gigantesca caldera de cobre
llena de un burbujeante lquido verde
con un cucharn de madera. Enfrente, en
una librera, diminutos personajes
virtuales saltaban de las pginas de los

volmenes expuestos en el escaparate y

conversaban entre ellos, ante la mirada
divertida de los curiosos. Ola a miel, a
buuelos, a tabaco y a especias picantes.
Un tragafuegos ofreca un espectculo
ante la puerta de una tienda de artculos
circenses, y una bailarina ejecutaba mis
giles piruetas entre la multitud mientras
intentaba vender las alas de colores que
llevaba en su cesta.
Martn lo miraba todo con la boca
abierta.
No podramos entrar ah un
momento? le dijo a Jacob. Mira
esos
colgantes
mgicos
Son
preciosos! Estoy seguro de que a

Alejandra le encantara aquel de la

piedra azul, no te parece?
El elfo lo mir con expresin
burlona.
No me irs a decir que quieres
regalarle a Alejandra mi colgante que no
existe!
Bueno, supongo que se lo podr
poner cuando entre en la Red, no?
Jacob le agarr de la mano y tir de
l con firmeza. A Martn le sorprendi
la enorme fuerza que tena la identidad
digital de su amigo.
Vamos, hombre, no seas idiota!
Te engaaran seguro, se nota a la legua
que eres un novato aqu! Y, para colmo,

vaya pintas cmo se te ocurre entrar

en Virtualnet vestido de esa manera?
Y qu tiene de malo? se
defendi Martn. A m no me gusta
disfrazarme
Jacob escupi en el suelo.
Est claro que ya has elegido tu
bando. Nunca sers uno de los
nuestros No, jams llegars a ser un
verdadero avatar.
Martn sonri al or aquella palabra.
Saba que entre los seguidores ms
radicales de los juegos de Matriz y los
aficionados a los juegos de Arena
exista una declarada hostilidad; los
primeros insultaban a los segundos

llamndoles pellejudos, y estos, a su

vez, les devolvan el cumplido llamando
a sus rivales avatares. Con el tiempo,
ambos grupos haban asumido los
despectivos apodos que les daban sus
adversarios como algo propio Lo que
a Martn nunca se le haba pasado por la
cabeza, era que Jacob se considerase a
s mismo un avatar. Aquella era una
faceta de su amigo que desconoca
completamente.
Y t? Qu vas a hacer cuando
viajemos al futuro? All no creo que
encuentres nada de esto
All hay algo mucho mejor
murmur Jacob enigmticamente.

Algo parecido a esto, pero real.

Ambos caminaron en silencio
durante un rato.
Te refieres a Quimera?
pregunt Martn finalmente.
Su compaero se volvi hacia l con
viveza.
Es fantstica dijo con una
deslumbrante sonrisa. No te puedes
imaginar la cantidad de seres fabulosos
que viven all
El holograma de mi padre me
cont algo record Martn. Ya
sabes, en el tapiz
S, pero yo lo recuerdo, no
hablo de odas. Es muy distinto.

Martn le mir de reojo.

Cre que solo recordabas cosas
del futuro en el momento en el que te
resultaban tiles. Qu utilidad pueden
tener esos recuerdos sobre Quimera, en
este momento? Francamente, yo no se la
veo.
Pues s la tienen, creme.
Aparecen
cuando
hablo
por
videoconferencia con Casandra. Me
permiten ayudarla Desde que est otra
vez en Nara, vuelve a tener visiones
cada vez que sale a la calle. Yo s lo
que son: son imgenes de Quimera
Nara es la Quimera del futuro. As que
ella me cuenta lo que ve, y yo la

tranquilizo y le explico su significado.

No es algo que lleve preparado de
antemano, entiendo el significado de lo
que me cuenta a medida que habla. S
que suena raro pero no puedo
explicarlo mejor.
Mientras conversaban, los dos
muchachos haban salido de la Avenida
Yue y se haban internado en un
complejo laberinto de callejuelas
estrechas y mal iluminadas.
Esta zona tiene fama de peligrosa
explic Jacob con indiferencia.
Solo los avatares ms expertos se
atreven a venir por aqu.
Haba, en efecto, muy pocos

transentes en aquella parte de la

ciudad. Los edificios volvan a tener
aspecto medieval, pero estaban ms
sucios y desvencijados que en el Pasaje
de Frodo, donde se haban dado cita.
Martn se estremeci al cruzarse con
una especie de corsario mal encarado
que los amenaz con el puo al pasar.
De pronto, las piernas le pesaban
enormemente, y le costaba cada vez ms
trabajo dar un paso. El esfuerzo de sus
msculos para habituarse a los impulsos
elctricos recibidos desde la Red le
estaba pasando factura.
Aqu es dijo Jacob, detenindose
de pronto ante un ruinoso edificio de

piedra gris con un arco de entrada sobre

el cual se distingua el emblema
esmaltado de una antigua taberna.
Del interior del edificio sala un
rumor confuso de voces y risotadas,
entremezcladas con ruidos de vasos y
botellas. Martn trat de traspasar el
arco, pero una oxidada reja cerrada con
varios candados se lo impidi. Al otro
lado de la reja, la oscuridad era
completa.
Aqu es adonde queras traerme?
pregunt Martn, perplejo. El sitio
tiene una pinta que da asco
Espera Es por el otro lado, en
la ventana. Ah, lo ves? Ese cartel. Eso

es lo que quera que vieras.

Martn observ un momento el cartel
que le indicaba Jacob. Se trataba de uno
de aquellos bajorrelieves digitales que
se haban puesto de moda a finales de
siglo para anunciar los torneos de
Arena. En la imagen, se vea a un
espadachn luchando con una especie de
mago.
Parece
publicidad
de
los
Interanuales dijo, volvindose a mirar
a su amigo.
S, pero fjate bien. El nombre
jugador, ah abajo No lo ves? Es el
tuyo!
Martn se estremeci. Era cierto: en

anticuados caracteres hologrficos, su

nombre apareca escrito debajo de la
figura del espadachn.
Martn Lem, el lder de los
Cuatro de Medusa, en representacin de
la Corporacin Uriel, interpretando un
guin de Sofa Lem ley. Dos de
mayo, en la Ciudad Roja. Cmo
demonios lo saben? Adems, ni siquiera
me he clasificado todava.
Y no solo eso dijo Jacob,
sealando
al
espadachn
del
bajorrelieve. Fjate en la espada que
lleva tu personaje.
Parece una especie de
Espada fantasma concluy

Jacob. Puede que algn aficionado se

haya enterado de que vas a participar en
los Interanuales y haya decidido
filtrarlo. Tu candidatura ya ha sido
presentada en Ki, y no es ningn secreto
para nadie. Sin embargo, no entiendo
cmo han podido averiguar lo de la
espada.
Martn observ el relieve con ms
detenimiento: La espada que blanda el
personaje de la ilustracin se
transparentaba en su extremo hasta casi
desaparecer, dejando una estela de
caracteres de fuego. Adems, tena la
empuadura rota. Cuando el muchacho
se dio cuenta del detalle, un escalofro

le recorri la espalda.
Es muy extrao; no le he enseado
la espada a nadie despus de lo de la
Doble Hlice. La tengo guardada Es
imposible que nadie sepa que el puo de
la espada est mellado!
Quiz Hiden tuviese algn espa
infiltrado en el transbordador en el que
volvimos de Marte. A lo mejor anduvo
curioseando en tu equipaje
Pero, para saber que la espada
desaparece dejando una estela de
letras de fuego, no basta con haberla
visto un momento. Es necesario saber
cmo funciona
Hiden podra saberlo a travs de

Aedh. Puede que l le contase algo

sobre tu arma.
Pero, si eso es cierto, qu inters
puede tener Hiden en informar a todo el
mundo de lo que ha averiguado? Para
qu poner este cartel en un lugar
pblico?
Pblico,
pero
muy
poco
frecuentado. Yo lo he descubierto por
pura casualidad. Un poco ms adelante,
en esta misma calle, hay una tienda
buensima de objetos mgicos a medida.
El otro da, iba hacia ella cuando me
llam la atencin este cartel. Intent
entrar en la taberna, pero no hubo forma.
Supongo que ahora entenders por qu

quera que lo vieras. Yo creo que lo han

puesto aqu a propsito, para que yo me
fijase en l al pasar. Voy mucho a esa
tienda, cualquier visitante de Nueva
Titania podra estar enterado de eso.
Entonces, t crees que es una
especie de aviso
S afirm Jacob. Creo que
alguien quiere decirnos algo.
Tambin podra ser una trampa
murmur Martn con cautela.
Es
cierto
concedi
su
compaero, pensativo; pero no
olvides que estamos en la Red
aadi, sealando el logo de Virtualnet
. Sea lo que sea, lo que hay detrs de

esta puerta sigue formado parte del

encriptado de la Red de Juegos. Y eso
significa que, mientras estemos aqu, no
nos puede pasar nada real.
Martn lo mir de reojo, pero se
abstuvo de hacer ningn comentario. Le
alarmaba un poco el exceso de
optimismo de Jacob. Desde que su
programa de borrado de memoria haba
comenzado a ser operativo, se
comportaba como si se sintiese
invulnerable, con una confianza en s
mismo que a veces rayaba en la
inconsciencia.
Y dices que no pudiste entrar?
pregunt, intentando alejar aquellos

pensamientos de su mente.
Lo intent, pero no encontr la
forma de hacer que esa endemoniada
reja se moviera. Parece que se trata de
un portal sellado. Y, si tengo razn y
alguien est intentando atraer tu atencin
mediante ese cartel, la llave para todos
esos candados tendras que ser t;
quiero decir, tu avatar
Martn mir a Jacob sin mucha
conviccin. No entenda cmo era
posible que alguien hubiese creado un
edificio en la Red que solo poda
abrirse a travs del programa de su
propia identidad digital. Los entresijos
de la realidad virtual eran tan

complicados que le producan vrtigo.

Pero, despus de todo, Jacob saba
mucho ms acerca de aquel mundo que
l
Con gesto decidido, Martn aferr
uno de los barrotes de la reja con la
mano e intent moverla. Para su
sorpresa, la pesada estructura de hierro
se desliz con un estremecedor chirrido.
Detrs, en la penumbra del portal, haba
una recia puerta de madera. Martn
alarg la mano hacia el picaporte, lo
gir y sinti cmo la puerta ceda.
En cuanto traspasaron el umbral,
Martn experiment una violenta
sacudida. La imagen del portal con su

reja metlica se deshizo en millones de

fragmentos multicolores, y tambin su
conciencia pareci estallar de pronto en
pedazos. Un instante despus, fue como
si todos aquellos pedazos de su mente
volviesen a unirse con enorme
violencia. Tambalendose, busc con la
mirada a Jacob. A su lado, el joven elfo
pareca tan desorientado como l
mismo.
Dnde estamos? pregunt
Martn con preocupacin.
Tanto la calle como el portal que
acababan de atravesar se haban
volatilizado. De pronto, se encontraban
en una cochambrosa taberna decorada al

gusto de los aficionados a las sagas de

fantasa medieval, un gnero que haca
furor en Nueva Titania.
El local, cuyas paredes estaban
adornadas con mohosos escudos de
bronce y viejas espadas oxidadas, ola
intensamente a humo y a una especie de
cerveza agria que pareca ser la bebida
preferida de los clientes que lo
frecuentaban. Al fijarse en ellos, Martn
sinti un estremecimiento de miedo y
repugnancia.
Aquellos
individuos
parecan mucho ms fantsticos que los
inofensivos monstruos que pululaban por
la Avenida Yue. Haba algo en ellos que
los volva inquietantes: tal vez lo

harapiento de sus ropas, o el gesto

desesperado de sus caras. Incluso los
tres o cuatro programas sensibles que
haba en la taberna, fcilmente
identificables por el brazalete esmeralda
que los distingua de los avatares
humanos, parecan participar de la
misma miseria y desesperacin. En una
mesa cercana, un grupo de enanos
discuta agresivamente el resultado de
una partida de cartas, y, un poco ms
all, acodada a una mesa ms pequea,
una mujer con aspecto de mendiga
apuraba en silencio una jarra llena de un
repugnante brebaje verdoso. Por todas
partes haba gente vociferando, lanzando

juramentos y riendo escandalosamente.

En el momento en que los dos
muchachos hicieron su entrada, estall
una pelea junto al mostrador, y el
tabernero tuvo que sacar un pual para
hacer entrar en razn a los
contendientes.
Es la primera vez en mi vida que
veo un sitio as musit Jacob. Y, la
verdad, no me gusta nada.
Martn iba a contestarle cuando se
dio cuenta de que varios individuos los
miraban con hostilidad desde sus mesas,
como preguntndose qu hacan all.
Afortunadamente, despus de la
sorpresa inicial provocada por su

brusca aparicin, la mayora de los

clientes volvieron a concentrarse en sus
respectivas ocupaciones, olvidndose
de los recin llegados.
Esta gente parece peligrosa
murmur Martn. Ests seguro de que
aqu dentro, en Virtualnet, no puede
pasarnos nada?
Bueno, antes puede que exagerara
un poco al decir que Virtualnet era
completamente segura admiti Jacob
de mala gana. La Red tambin tiene
sus delincuentes desalmados que se
dedican a traficar con toda clase de
objetos virtuales introducen a cualquier
incauto por una puerta trasera registrada

legalmente y, sin que se d cuenta, lo

llevan a una red privada donde le quitan
todo lo que tiene. Lo peor que te puede
pasar es que te roben la identidad
digital. En Virtualnet, cuando te quitan la
ID es como si dejaras de existir. Por lo
visto, de pronto sientes que no ests en
ninguna parte tienes la sensacin de
estar encerrado en una especie de caja
completamente oscura. No debe de
resultar muy agradable.
Pero
alguien
terminara
encontrndonos,
no?
pregunt
Martn, asustado.
Bueno, en nuestro caso, creo que
tendramos suerte, porque los tcnicos

de Uriel empezaran a buscarnos en

cuanto perdiesen nuestra seal. Pero, de
todas formas, tardaran horas en dar con
nosotros o incluso das. No quiero ni
imaginarme la cara que pondra Jade
cuando nos viese regresar.
Y t crees que esta reja era una
de esas puertas traseras que decas
antes? Estamos en una red privada?
No, el sello del portal era seguro,
lo comprob antes de entrar. Seguimos
en Virtualnet Sin embargo, hay algo
que no me gusta, aunque no s qu es.
Los dos se quedaron callados un
momento, mirando a su alrededor y
escuchando la destemplada mezcla de

voces y ruidos de la taberna.

Bueno, si alguien quera que
entrsemos aqu, lo mejor ser dar con
esa persona cuanto antes decidi
Martn. Preguntmosle al tabernero, a
ver qu pasa.
Jacob vacil.
As,
directamente?

pregunt.
Por qu no? Al fin y al cabo,
todo el mundo nos ha visto ya, as que
no tenemos ninguna posibilidad de pasar
desapercibidos.
Encogindose de hombros, Jacob
sigui a su compaero hasta el grasiento
mostrador de madera. Al otro lado del

mostrador, haba una criatura que

pareca cualquier cosa menos un ser
humano. Su slido corpachn tena algo
de deforme, y su purulento rostro
verdoso recordaba el aspecto de los
ogros que aparecen en los cuentos
infantiles. Antes de que los chicos
tuvieran tiempo de interpelarle, se
dirigi hacia ellos, y, mirndolos con
expresin amenazante, descarg un
violento puetazo sobre la barra.
Estis buscando emociones
fuertes, pequeos? vocifer. Pues
habis venido al lugar equivocado. Aqu
no nos gustan los turistas. Nos
deshacemos de ellos, entendis? No

queremos curiosos tomando fotografas.

Martn iba a contestar airadamente,
pero Jacob se le adelant.
Clmate, amigo dijo con
tranquilidad. No somos turistas. Este
es Lem, no lo conoces? El futuro
campen de los Interanuales
Los clientes ms cercanos, al or
aquello, dejaron de hablar y miraron con
curiosidad a los dos jvenes. El
tabernero tambin se los qued mirando
en silencio.
De modo que un pellejudo, eh?
pregunt finalmente.
En su voz haba hostilidad, pero
tambin un nuevo respeto hacia los dos

visitantes.
Reconozco que los hay muy
buenos, pero, de todas formas, no me
gustan los juegos de Arena. Ya sabis;
demasiada violencia y nada de cerebro.
Para ganarle a la Matriz, en cambio,
hace falta cabeza afirm, palpndose
con
orgullo
una
protuberancia
cartilaginosa que le sala del crneo.
Eso, y muchas horas de semiletargo
virtual. Para ganarle a la mquina hay
que aprender a pensar como una
mquina, hay que desear ser una
mquina. S de lo que hablo, podis
creerme.
Eres un buen jugador de Matriz?

El ogro hizo una mueca que pareca

un esbozo de sonrisa.
Lo fui, en mis buenos tiempos
repuso, dulcificando un poco su voz
cavernosa. Todava juego, cuando
puedo permitrmelo
De repente, lanz una estridente
carcajada. Los chicos lo miraron con
estupor.
Sabis? He pasado tanto tiempo
aqu, que mucha gente me confunde con
un programa sensible. A veces me pongo
uno de esos brazaletes esmeralda, para
tomarles el pelo a los pardillos como
vosotros. Pero para eso hay que ser
bueno, me entendis? Muy poca gente

puede hacerse pasar por un programa

En cambio, para ganar en los juegos de
Arena solo hace falta msculo y dinero
gru, mirando desdeosamente a
Martn.
Luego, torci la cabeza hacia el
suelo y escupi.
Oiga, todo eso est muy bien,
pero no hemos venido aqu para charlar
dijo Jacob con desenvoltura.
Queremos saber quin puso ese cartel
el de ah fuera. Necesitamos hablar con
esa persona.
El tabernero se rasc la cabeza con
expresin estpida.
Ah Entonces, sois vosotros?

S, me dijo que vendrais, pero no me

esperaba a nadie con esa pinta
Quin? preguntaron los dos
muchachos al unsono.
El ogro se encogi de hombros.
No s cmo se llama contest,
aunque a Martn le pareci que menta
. Est ah arriba Me ha alquilado la
habitacin por tiempo indefinido
aadi, frotndose codiciosamente las
manos. Por tiempo indefinido, en este
antro! Un buen negocio para m Dijo
que se quedara hasta que vinieseis.
Pero no esperaba que aparecieseis tan
pronto murmur ceudo.
Jacob tamborile sobre el mostrador

con impaciencia.
Bueno, entonces, podemos subir?
pregunt.
Por ah. Detrs de esa cortina est
la escalera.
Los dos chicos ascendieron en
silencio los peldaos de tablas
semipodridas, escuchando con aprensin
los crujidos de la madera bajo sus pies.
La escasa claridad que se filtraba a
travs de las grietas del muro bastaba
para advertir el profundo deterioro del
edificio. Densas telaraas cubran los
rincones, y el olor a moho y humedad
resultaba casi insoportable.
Al llegar al final de la escalera se

encontraron con una puerta cerrada. Las

paredes del rellano se hallaban en un
estado ruinoso, y entre las vigas del
techo se vean grandes agujeros por los
que se filtraba una luz griscea y
desvada.
Cmo es posible que alguien
pague por hospedarse en un cuchitril
como este? pregunt Martn en voz
baja.
Jacob, con el pomo de la puerta en
la mano, se volvi a mirarle.
Todos esos de ah abajo eran
enfermos. No haba uno que no tuviese
el sndrome de Hikikomori. Sabes lo
que es no? pregunt con aspereza.

Es una especie de adiccin a la

Red, no? repuso Martn inseguro.
La gente que lo tiene pierde su
autonoma en el mundo real, descuida
completamente su cuerpo Te refieres
a eso?
Jacob asinti.
Probablemente, toda esa gente
se habr arruinado conectndose a
Virtualnet, y ahora ya no puede pagarse
nada mejor que esto. Espero que el tipo
que nos est esperando no sea uno de
ellos No me fo de las personas
desesperadas, son capaces de cualquier
cosa.
Y a qu esperamos? Abre! le

apremi Martn.
Ya lo he intentado, y no puedo.
Ese tipo te espera a ti, no a m. Anda,
prueba t.
Martn forceje un instante con el
picaporte de la puerta. Por fin, esta
cedi, emitiendo un siniestro chirrido.
La habitacin que encontraron al
otro lado estaba tan sucia y abandonada
como el resto del local. Haba un par de
sillas y una mesa de cocina llena de
manchas de grasa y de tinta.
Una bombilla antigua penda del
techo, derramando su mortecino
resplandor sobre el escaso mobiliario.
En un jergn pegado a la pared,

descubrieron al tipo que los estaba

esperando. Martn se envar al
reconocerle: se trataba de Ben Sira, el
jugador de Matriz al que haba visto un
rato antes en el restaurante.
El joven pase sobre ellos una
mirada lnguida y cansada.
Ya era hora dijo, con una
melodiosa voz de bajo.
Jugueteaba distradamente con su
brillante pual, en cuya empuadura
brillaba un esplendido rub.
Ben Sira! exclam Jacob,
observndolo con fijeza. Qu
diablos quieres de nosotros?
El jugador esboz una sonrisa.

Veo que me conocis pero no

debera sorprenderme. En cierto modo,
me he convertido en una celebridad. Es
extraa, la fama!
La nica fama que tienes es de
tramposo y marrullero dijo Jacob
. Uno de los jugadores ms sucios del
circuito No me gustas, Ben. No me
has gustado nunca.
Siento or eso, Jacob repuso el
otro, sin dejar de sonrer. He hecho un
gran esfuerzo por integrarme en este
mundillo Intento agradar a los
aficionados, nada ms.
Al or su nombre, el muchacho
frunci el ceo.

Me conoces? pregunt con voz

sorda.
Os conozco a los dos repuso
Ben Sira en tono fatigado. Si no os
conociera, qu sentido tendra todo
esto? La verdad, esperaba algo ms de
vosotros. Me estis defraudando Yo
crea que tenais ms No s, ms
intuicin. Pero ya veo que me
equivocaba.
Oye, djate de adivinanzas le
interrumpi Martn con sequedad.
Dinos lo que quieres de nosotros y
acaba de una vez.
Bajo sus largas pestaas, los ojos de
Ben Sira ardan con un fuego extrao y

peligroso. Sus continuos jugueteos con

el pual empezaban a poner nerviosos a
los chicos.
Habis cambiado dijo de
repente.
Antes
erais
menos
precavidos,
ms
espontneos.
Supongo que os estis haciendo mayores
aadi con un suspiro. Cada vez
confiis menos en la gente. Sobre todo
t, Jacob.
Lentamente, Jacob se llev la mano
derecha al hombro izquierdo y
desenvain uno de los sables que
llevaba a la espalda.
Ya basta dijo, cortante. Di lo
que tengas que decir, si no quieres que te

desconecte de un tajo en la garganta.

En lugar de hacer caso de la
advertencia del muchacho, Ben Sira se
ech a rer ruidosamente.
S has cambiado, ya lo creo que
has cambiado! En el Jardn, no te
gustaba tanto el riesgo, eras cmo
decirlo? Escurridizo. Cuntos meses
conseguiste permanecer escondido? A
ver, djame que eche la cuenta
La identidad digital de Jacob
palideci intensamente al or aquellas
palabras. Un instante despus, el
muchacho, saltando sobre Ben Sira, le
retorci la mueca para desarmarlo y lo
inmoviliz
contra
el
colchn.

Finalmente, tras asegurarse de que lo

tena bien sujeto, coloc la punta de su
sable directamente sobre la garganta del
clebre jugador.
Eres uno de los hombres de
Hiden,
verdad?
pregunt,
presionando con la punta de su arma el
cuello del campen de Matriz.
Este, sin demostrar la ms mnima
emocin, contempl a su agresor con
ojos turbios.
Uno de los hombres de Hiden?
No, yo no dira eso contest sin
alterarse. Pero, si lo que quieres
saber es si trabajo para Ddalo, la
respuesta es afirmativa.

Al or aquello, Jacob clav la punta

de su sable en la piel virtual de Ben
Sira. Una roja gota de sangre resbal
por el filo dorado del arma.
Martn observaba
la
escena
aturdido. Lo que acababa de hacer su
amigo era una temeridad. Si Ben Sira
haba ganado varios campeonatos
sucesivos de Matriz, tal y como le
haban dicho, en cualquier momento
poda revolverse contra el frgil elfo
que lo mantena sujeto y enviar a Jacob
al limbo del ciberespacio. Tena que
actuar rpidamente para impedirlo; pero
era un novato en Virtualnet, y no quera
arriesgarse a cometer ningn error fatal.

Mientras se preguntaba qu hacer,

observ que el cuerpo de Ben Sira
temblaba de un modo muy raro. Despus
de unos segundos, aquella especie de
vibracin que sacuda al jugador de pies
a cabeza se volvi ms intensa, hasta
que, de pronto, su imagen desapareci.
Jacob, que se haba sentado a
horcajadas sobre las piernas de Ben
Sira, perdi el equilibrio y cay hacia
delante sobre la cama. Cuando levant
la cabeza, mir a Martn con cara de
perplejidad.
Qu has hecho? le pregunt
Martn, horrorizado. Lo has matado!
Yo? Qu va! respondi Jacob,

incorporndose y mirando a su
alrededor con evidente aprensin.
Entonces?
No s, no entiendo lo que ha
pasado. Nunca haba visto nada
parecido.
Bueno, despus de todo, estamos
en la Red razon Martn. En la
Red, la gente puede desaparecer, no?
Es como un mundo mgico
Te equivocas, Martn. Mientras
ests conectado a la Red de Juegos, la
Comunidad
Virtual
te
tiene
permanentemente controlado. Puedes
entrar con una identidad digital falsa;
pero una vez dentro no la puedes

cambiar, y menos an desaparecer.

Pero puede haberse desconectado,
no? apunt Martn.
Aqu
dentro, nadie puede
desconectarse sin ms. Para finalizar tu
conexin, tienes que hacerlo saliendo
por uno de los portales autorizados. No
hay otra manera.
Jacob se enfund el sable y camin
con resolucin hacia la puerta.
Aqu pasa algo muy raro, Martn.
No s qu es, pero no me gusta nada
Tenemos que salir de este antro lo antes
posible.
Justo en el momento en que la
identidad digital de Jacob toc el

picaporte, la puerta se difumin ante sus

ojos y, en unas dcimas de segundo, fue
sustituida por una slida pared de
ladrillo.
Estamos atrapados! dijo el
muchacho con voz ahogada.
Tranquilo, todo esto no es ms
que un juego dijo la voz de Ben Sira a
sus espaldas. Crea que os gustaban los
juegos
Los dos chicos se dieron la vuelta
instantneamente. Junto a la cama,
empezaba a materializarse lentamente la
silueta de un hombre. Al principio, sus
difusos rasgos eran los de Ben Sira;
pero,
poco
a
poco,
fueron

transformndose hasta delinear un rostro

bien conocido para ellos.
Leo! grit Martn, atnito.
Eres t de verdad?
La identidad digital que reproduca
el aspecto fsico del androide hizo una
graciosa reverencia, como un mago a la
espera de los aplausos del pblico.
Un buen truco, no es cierto?
dijo el anciano. Perdonad la puesta en
escena, chicos; pero yo tambin quera
ensearle una pequea leccin a Martn.
Ya sabes, espera siempre lo
inesperado
No me digas que la que est
detrs de todo esto es Jade! exclam

Martn con sorda irritacin.

El androide virtual se ech a rer.
Tanto su risa como su voz eran idnticas
a las del autntico Leo.
No, Martn, Jade no sabe que
estoy aqu repuso con expresin
benvola. Nadie lo sabe, en realidad.
Lo que estoy haciendo es algo
bastante novedoso, por llamarlo de
alguna manera. Ms de uno va a
devanarse los sesos intentando averiguar
cmo lo he conseguido.
El androide se qued un momento
mirando a los dos chicos con expresin
divertida.
Jacob, ests muy cambiado! Esas

armas te sientan muy bien

Jacob chasque la lengua con
impaciencia.
Vamos, Leo, djate de historias.
Si es que realmente eres Leo No me
fo del todo, Martn. Detrs de esa
bonita ID con la figura del viejo podra
estar cualquiera. No me extraara nada
que se tratase de una trampa.
El androide frunci el ceo,
ofendido.
O sea, que desconfas de m? Me
parece mentira Es que has olvidado
que te salv la vida? Os la salv a los
dos Sin m, aquellos cazadores
troyanos que os atraparon en Endymion

habran acabado con vosotros en unas

pocas horas.
Jacob y Martn se miraron.
Solo Leo y Nstor saben lo de los
troyanos murmur Martn. Es Leo,
Jacob
Tambin podra ser una broma de
Alejandra, o de Selene o que se
yo! Hasta de Herbert, si me apuras.
Leo sonri imperceptiblemente ante
la terquedad del muchacho.
Vamos, Jacob insisti Martn en
tono cansado. Es Leo, lo sabes tan
bien como yo.
Jacob se encogi de hombros,
malhumorado. No le gustaba la

encerrona del androide, ni su inquietante

forma de jugar con la realidad virtual.
Colocaste ese cartel para atraer
nuestra
atencin?
pregunt
hoscamente. Cmo demonios te has
enterado de lo de Martn?
Te refieres a su prxima
participacin en los Juegos? Bueno, eso
no es ningn secreto, a estas alturas. Su
candidatura ya ha sido presentada Y,
conociendo
sus
habilidades
especiales, estoy seguro de que se
clasificar.
Martn mir al androide con ojos
sombros.
Vamos, Leo, no somos idiotas

dijo en voz baja. Las candidaturas no

se hacen pblicas hasta la vspera de las
semifinales. Esa respuesta no me sirve.
Leo suspir, y la sonrisa se borr
instantneamente de su rostro.
Tienes razn. No me he enterado
por casualidad Hiden tiene un espa
infiltrado en el Consulado de Uriel en
Titania. Le informa puntualmente acerca
de tus progresos En realidad, es por
eso por lo que os he citado en este
antro. Quera avisaros, antes de que
fuera demasiado tarde.
Martn se aferr a una de las paredes
del cuchitril en el que se encontraban.
De pronto, la cabeza le daba vueltas, y

senta unas horribles ganas de vomitar.

Record entonces que Jade le haba
advertido sobre aquello: segn le haba
explicado, en Virtualnet las emociones
desencadenaban respuestas an ms
violentas que en el mundo real.
En el cartel que has usado como
cebo, aparece mi espada. La espada de
mi padre, que Deimos me trajo del
futuro Hiden tambin ha descubierto
eso? pregunt en un susurro.
El androide hizo un gesto negativo
con la cabeza.
Afortunadamente, eso no lo sabe.
Y te aconsejo que lo mantengas en
secreto tanto tiempo como puedas,

Martn. No se lo digas a nadie, ni

siquiera a los de tu equipo. Creme,
Hiden no debe llegar a saber nunca que
tienes un arma fantasma insisti,
angustiado.
Por supuesto, intentar que no se
entere. Cuanto menos sepa sobre m,
mejor asegur Martn, algo perplejo
. Supongo que lo que temes es que
intente robrmela, no? A Hiden le
encanta robar cualquier tipo de
tecnologa nueva, y ms si puede
ayudarle a aumentar su poder.
S, pero no es eso lo que me
preocupa, Martn. Es algo cmo te lo
dira? Ms personal. Desde que volvi

de Marte, Hiden no es el mismo. Nunca

os perdonar la derrota que sufri en
Arendel. Cuando tena al alcance de la
mano el control de la Energa Verde de
Diana, vais vosotros y le desbaratis
todos sus planes. Os odia. Pero sobre
todo te odia a ti, Martn. No s por qu,
est obsesionado contigo. Casi todas las
noches, suea que t te enfrentas a l
con una espada que aparece y
desaparece, y que, al final, le clavas esa
espada en el corazn Te imaginas lo
que ocurrira si llegase a averiguar que
esa espada realmente existe? Hiden es
supersticioso; interpretara su sueo
como una profeca, y removera cielo y

tierra para acabar contigo antes de que

t hagas realidad su pesadilla. Por eso
es tan importante que no descubra nada.
Martn no contest. Recordaba lo
que le haba dicho Jacob acerca de la
pesadilla que Aedh le haba introducido
a Hiden a travs de un virus informtico
infiltrado en su rueda neural. Jacob le
haba contado tambin lo sucedido en la
Doble Hlice, cuando logr colarse en
la mente de Hiden y lo sorprendi en
medio de aquel terrible sueo. Por lo
visto, Aedh se haba propuesto
atemorizar al presidente de Ddalo con
una escena en la que le venca utilizando
su espada fantasma. Sin embargo,

mediante algn mecanismo desconocido,

el cerebro de Hiden haba modificado
aquella escena, sustituyendo el rostro de
Aedh por el de Martn. Esa era la
pesadilla a la que se refera Leo Y,
ciertamente, el androide tena razn. Si
Hiden descubra lo de la espada, no
parara hasta matarlo.
Mir a Jacob, que tambin pareca
absorto en sus pensamientos. De pronto,
su amigo frunci el ceo y observ al
androide con suspicacia.
Oye, hay una cosa que no entiendo
dijo. Si el espa ese que dices no
ha averiguado lo de la espada fantasma,
cmo es que t s lo sabes? Martn no

dijo nada de su espada cuando nos

llevaste a la Torre de los Alquimistas,
en
Endymion.
Me
acuerdo
perfectamente, ni siquiera la mencion.
El androide asinti varias veces con
la cabeza.
Tienes razn, Jacob dijo, con
una leve nota de admiracin en la voz.
Tienes buena memoria En efecto, lo
de la espada no lo s porque vosotros
me lo contaseis, y tampoco me he
enterado a travs del espa de Hiden.
Digamos que tengo otra fuente.
Todava es pronto para daros los
detalles, solo os dir que se trata de
alguien completamente digno de crdito,

y que no est interesado en perjudicaros,

sino todo lo contrario.
Jacob juguete distradamente con su
sable, pasndoselo de una mano a otra.
Y por qu no quieres decrnoslo?
pregunt en tono descontento. Estoy
harto de enigmas Si de verdad ests
de nuestra parte, Leo, tendrs que ser un
poco ms claro. Si no, cmo quieres
que confiemos en ti?
El rostro virtual del androide se
endureci.
Esto no es un juego de Matriz,
Jacob, aunque lo parezca dijo con
aspereza. He dicho que no es el
momento de hablar del asunto, y basta.

Lo importante ahora es proteger a

Martn. Tenis que abandonar toda esa
historia de los Interanuales y olvidaros
de ir a la Ciudad Roja.
Pero por qu? balbuce
Martn. Los entrenamientos no van
mal. S que todava me falta mucho,
pero, con un poco de esfuerzo, an
puedo clasificarme Lo nico que
necesitamos es entrar en la Ciudad! Y,
por lo visto, no hay otra forma
S, ya s repuso Leo con
expresin cavilosa. La ltima misin
de la llave del tiempo Tenis que
estar en la Ciudad Roja en las fechas de
los Interanuales; pero no podr ser, os lo

repito. Hiden tiene una alianza secreta

con el seor Yang, el presidente de la
corporacin Ki. Le resultar muy fcil
tenderos una trampa durante los Juegos.
De todas formas qu puede
hacer? pregunt Martn. Estaremos
bajo la proteccin diplomtica de Uriel,
no puede atacarnos abiertamente
Eso es cierto, pero Hiden esconde
un as en la manga. Parece que ese
muchacho, Aedh, le entreg algo muy
valioso cuando ambos estuvieron en
Marte. Algo que puede ayudarle a
chantajearos Ignoro los detalles, pero
s que Hiden piensa utilizarlo durante
los Interanuales para tenderos una

trampa.
Quiz sean los planos de la
mquina del tiempo sugiri Martn.
Si claro; a lo mejor est pensando
en construirse una mquina del tiempo
de bolsillo para mandarnos al futuro y
deshacerse de nosotros replic Jacob
en tono sarcstico. No; tiene que ser
otra cosa Pero qu?
El androide mene lentamente la
cabeza.
No tengo ni idea reconoci.
Hiden ya no confa en m como antes
Solo s que tiene un equipo entero
investigando esa cosa en Chernograd, su
ciudad secreta. Casi todos son

ingenieros
y
programadores
informticos Hasta se ha trado a
Nstor Moebius de la Luna!
De repente, Jacob le clav una
mirada llena de desconfianza.
Oye, ahora que lo pienso, se
supone que Hiden te llev a la Luna para
reprogramarte y borrarte la memoria
Cmo lograste convencerle de que no
lo hiciera? No nos traicionaras,
verdad?
Leo se ech a rer de buena gana.
Y qu te hace pensar que no lo
hizo? Hiden nunca se echa atrs cuando
se trata de vengarse de alguien Me
reprogram, por supuesto. No tuvo

piedad conmigo.
Los dos chicos lo miraron
horrorizados.
Pero, entonces cmo es que
ests aqu? farfull Martn. Es
decir, si realmente eres t
De nuevo, el androide lanz una
sonora carcajada. Sus ojos chispeaban
del mismo modo en que solan hacerlo
en el mundo real.
Antes de que Hiden me llevase a
la Luna, tuve tiempo de introducir un
duplicado integral de mi memoria en la
Red de Juegos. Un duplicado que se
actualiza prcticamente cada segundo
Lo ms complicado fue continuar con las

actualizaciones una vez que me meti en

Endymion, pero ya sabis que las
comunicaciones por satlite hoy en da
son excelentes. Hiden crey que destrua
mi alma, pero mi alma estaba bien
segura, en Virtualnet. Cuando todo
acab, volv a reimplantrmela, y lo
har todas las veces que sea necesario.
Pero eso es absurdo murmur
Martn, pensativo. Si te borr la
memoria, cmo pudiste recordar que
tenas un duplicado de reserva en la Red
de Juegos?
Leo le gui un ojo.
Muy buena pregunta, Martn.
Como puedes suponer, alguien me

ayud. De lo contrario, yo jams lo

habra conseguido.
Jacob, sin embargo, no pareca
demasiado convencido con aquella
historia.
Para colar un duplicado de tu
memoria en la Red de Juegos a
escondidas de todo el mundo, tendras
que conocer su encriptado observ.
Y nadie lo conoce
Por qu ests tan seguro de eso?
pregunt Leo, sonriendo.
La Comunidad Virtual ofrece cada
ao un premio de varios millares de
solaris a la persona que logre descifrar
ese cdigo, y nadie lo ha conseguido

hasta ahora.
Querrs decir que no lo ha
conseguido ninguna persona. Eso no
incluye a los androides Pero basta de
chchara dijo el anciano, ponindose
repentinamente serio. No tenemos
tiempo para seguir hablando. Los
equipos informticos de Uriel os estarn
buscando desde hace horas. Tenis que
desconectaros antes de que den la
alarma a los gestores de la Comunidad
Virtual Por favor, no olvidis lo que
os he dicho. Ni se os ocurra ir a la
Ciudad Roja. Hiden sabe que la ltima
misin de la llave del tiempo os tiene
que conducir all. De algn modo, Aedh

debi de ingenirselas para decrselo

antes de morir
En realidad, puede que se lo
dijera mucho antes reflexion Martn
con una sombra de dolor en la cara.
Deimos y Aedh ya sospechaban que la
ltima misin nos llevara a la Ciudad
Roja antes de que la esfera de la llave
cambiara.
Bueno, ya est bien dijo Jacob,
que, de repente, pareca impaciente por
salir de all. Leo tiene razn; como no
nos demos prisa, los programas
sensibles de seguridad de Virtualnet van
a ponerlo todo patas arriba para
encontrarnos. Y no nos interesa que

nadie ms vea ese cartel Leo, supongo

que lo destruirs en cuanto nos vayamos,
no?
S, s, no os preocupis. Recordad
lo que os he dicho acerca del espa, y
tened muchsimo cuidado.
La desvencijada puerta por la que
haban entrado volvi a aparecer sobre
la pared de ladrillo. Jacob forceje con
el picaporte y tras varios intentos
consigui
abrirla.
Despus
de
despedirse de Leo con un gesto de
adis, se precipit escaleras abajo.
Martn iba a seguirle cuando un
contacto en el hombro lo retuvo. Se
volvi vivamente, pero Leo, que estaba

detrs de l, permaneca a cierta

distancia, y sus manos no podan haberle
tocado.
El androide comenz a mover los
labios rpidamente, aunque sin emitir
ningn sonido. Sin embargo, para su
sorpresa, Martn descubri que poda
leer las palabras que el anciano
articulaba.
Espera, quiero decirte algo
pronunci
silenciosamente
Leo.
Escucha bien, no hay tiempo que
perder Si al final, de todas formas,
decides participar en ese campeonato,
busca a un personaje llamado el
Bak. S que te han dicho mil veces

que no confes en nadie, pero en el Bak

s puedes confiar. Est aqu, en la Red
Fue l quien me cont lo de la espada
fantasma, y tambin quien me ayud a
recuperar mi duplicado de memoria
despus de lo de la Luna.
Martn contempl fijamente al
androide, que en aquel momento
apareca rodeado de una tenue aureola
plateada. Se volvi un instante a mirar
hacia la escalera, pero Jacob haba
desaparecido.
Por qu has esperado a que
Jacob se desconectara para decirme
esto? pregunt, muy serio.
Porque hay cosas que es mejor

que Jacob no sepa todava. En realidad,

ya sabe demasiado
A qu te refieres? pregunt
Martn, estupefacto.
Ser mejor que te lo cuente l
mismo cuando est preparado. Supongo
que todava no lo est Recuerda bien
lo que te he dicho: el Bak. Si entras en
esa locura de juego, l ser el nico que
pueda ayudarte.
Martn asinti con la cabeza y, sin
pensar muy bien en lo que haca, abraz
con fuerza a la imagen digital del
androide. Luego, dndose la vuelta, bajo
a toda prisa las escaleras hasta
encontrarse sumergido en una oscuridad

tan densa que casi poda tocarse.

Bruscamente, tuvo la sensacin de estar
cayendo en el interior de un pozo sin
fondo, y la oscuridad se fragment en
millones de imgenes diminutas que
danzaron un instante ante sus ojos, antes
de fusionarse brutalmente en su cerebro.
Un instante despus, al abrir los
prpados, se encontr flotando en el
lquido viscoso del tubo de letargo,
rodeado de cables y ventosas y luchando
por respirar.
Varios pares de brazos se afanaron a
su alrededor para liberarlo de la maraa
de conexiones que lo sujetaban al tubo.
Martn senta el contacto rudo de

muchas manos desprendiendo los

parches que sujetaban los cables a su
cuerpo, pero an lo vea todo
difuminado, y no poda distinguir los
rostros de las personas que le estaban
ayudando a salir. Por fin, sinti que
alguien le agarraba por la cintura y lo
extraa violentamente del lquido de
aislamiento sensorial. La misma persona
le enfund un albornoz trmico que
alivi de inmediato el insoportable fro
que senta. Lo llevaron hasta un
confortable silln, y le frotaron las
manos y los pies. Martn vio una silueta
borrosa que se inclinaba sobre l y le
susurraba algo al odo, al tiempo que le

introduca una minscula pldora en la

boca. No entendi nada de lo que le
deca la voz, pero supo al instante que
era la de su madre.
Poco a poco, sus ojos se fueron
acostumbrando a la claridad del mundo
real, y los contornos de las personas que
lo rodeaban empezaron a definirse hasta
resultar reconocibles. Haba varios
operarios de la sala de conexiones del
Consulado, y tambin estaban su madre,
Jade y Detroit. Un poco alejado,
derrumbado en un silln de recuperacin
similar al que l ocupaba, vio al
verdadero Jacob envuelto en un
albornoz verde que le quedaba

demasiado grande. El muchacho tena

los
ojos
cerrados,
y pareca
inconsciente.
Qu ha pasado? le grit Jade,
sin poder dominar su impaciencia.
Dnde os habais metido? Habis
estado desaparecidos durante ms de
tres horas Ya no sabamos dnde
buscar!
Fuimos a una taberna balbuce
Martn, tratando de ordenar sus ideas.
Haba un ogro Me llam pellejudo.
Odiaba a los pellejudos Y tambin
estaba Leo.
Al or aquello, su madre se arrodill
a su lado y, cogindole suavemente por

la barbilla, le oblig a mirarla a los

ojos.
Martn, ests seguro de lo que
dices? le pregunt. Te refieres a
Leo, al androide de Hiden?
Ests desvariando dijo jade,
dando
evidentes
muestras
de
nerviosismo. Procura concentrarte,
quieres?
Sofa Lem la mir con severidad.
No est acostumbrado a la Red de
Juegos dijo suavemente. Hay que
darle tiempo, no le presiones.
Era Leo, estoy seguro insisti
Martn, que, de repente, lo recordaba
todo con absoluta claridad.

De repente, oyeron un gruido

procedente del silln que ocupaba
Jacob.
Hemos estado detrs de una cuarta
pared dijo el muchacho sin abrir los
ojos. No s cmo hemos ido a parar
all, pero eso es lo que ha pasado.
Jade se abalanz sobre l con el
rostro desencajado.
Qu ests diciendo? grit.
Es imposible!
S, eso crea yo. Pero t misma
has dicho que habis perdido nuestra
seal durante ms de tres horas, y, sin
embargo, no hemos salido de Virtualnet.
Puedes comprobarlo, si quieres

Tengo que dar parte al

departamento de seguridad de la
Comunidad Virtual murmur la joven,
que se haba puesto intensamente plida.
Un instante despus, sala como una
exhalacin de la sala de conexiones,
seguida por Detroit.
Qu pasa? pregunt Martn,
sin entender nada. Por qu se ha
puesto as cuando le has dicho lo de la
cuarta pared? Y qu demonios
significa eso, alguien me lo puede
explicar?
Es un espacio en la Red
bloqueado por un pirata informtico
explic Jacob tranquilamente. Se

utiliza para entrar sin permiso en una red

privada. En Internet, es algo que sucede
con bastante frecuencia Una pesadilla
para los agentes de seguridad
informticos. Pero en la Red de Juegos
no haba sucedido nunca.
Y por qu no? pregunt
Martn, perplejo.
El encriptado de Virtualnet es
demasiado complejo contest su
madre, tendindole una toalla para que
se secase el pelo. Ningn pirata haba
conseguido burlarlo hasta ahora!
Lo que tu madre quiere decir es
que Leo se las ha arreglado para
convertir la Red de Juegos en su patio

de recreo aclar Jacob, sonriendo

pensativo. Ha descifrado su cdigo
Me pregunto si la Comunidad Virtual
estar dispuesta a entregarle su premio a
alguien que ni siquiera es un ser
humano!

Captulo 3
El rey bardo
Martn durmi toda la tarde con un
sueo profundo y tranquilo. Se despert
al anochecer, con la cabeza despejada y
los msculos descansados. Se senta tan
bien, que de buena gana se habra ido
directamente a la sala de entrenamientos

para practicar un poco antes de la cena.

Pero, a esas horas, Jade nunca estaba en
el Consulado, de modo que se content
con vestirse apresuradamente e ir en
busca de su madre.
El Consulado de Uriel en Titania era
un esplndido complejo de edificios de
madera y cristal distribuidos en tres
grandes plataformas escalonadas que se
proyectaban sobre el ocano. Las
distintas dependencias del complejo se
comunicaban entre s a travs de
pequeos jardines de inspiracin zen,
donde piedras, plantas y agua se
combinaban sabiamente para transmitir
una maravillosa sensacin de paz

espiritual. Los invitados de Diana se

alojaban en La Casa de la Luna de
Agosto, una bella construccin situada
en la plataforma intermedia del
Consulado. La habitacin de Martn
daba a un pequeo patio de guijarros
blancos con un frgil arce japons
artsticamente colocado en una esquina.
Las hojas de luego del arce contrastaban
con el pequeo jardn de musgo situado
en el otro extremo del patio, en torno a
una fuente de aguas limpias y oscuras.
Era un lugar perfecto para descansar y
serenar la mente despus de una agitada
sesin de ejercicios en los gimnasios
del complejo; pero Martn prefera, con

mucho, las amplias habitaciones que le

haban sido asignadas a su madre, bajo
cuyos suelos de cristal artificial se
vean, danzando interminablemente, las
altas olas del ocano Pacfico.
Martn encontr a Sofa de pie ante
una gran ventana, contemplando
distradamente la puesta de sol sobre los
maravillosos edificios de la costa de
Titania.
Al reconocer los pasos de su hijo, se
volvi instantneamente hacia la puerta
con una gran sonrisa.
Ya te has despertado? le
salud. Cre que dormiras ms La
primera visita a Virtualnet es una

experiencia agotadora.
S, y ms si alguien se las arregla
para atraerte hacia una sucia taberna y
meterte detrs de una cuarta pared rio
Martn. Se sabe algo ms sobre el
asunto?
Sofa hizo un gesto negativo con la
cabeza.
Un agente de la Comunidad
Virtual se ha pasado la tarde en la sala
de
conexiones,
verificando
las
grabaciones de esta maana explic
Sofa. Al principio no quera
creernos, y luego, cuando ha
comprobado
que,
efectivamente,
estuvisteis ilocalizables durante ms

de tres horas sin salir de la Red de

Juegos, se ha deshecho en excusas.
Incluso le ha regalado al Consulado un
bono de cuarenta y ocho horas de
conexin. Y ya sabes el valor que tiene
eso
S Es curioso que, en
Virtualnet, la moneda de cambio habitual
no sea el solaris, como en el resto del
planeta, sino el tiempo!
Los dos se echaron a rer.
Supongo que no le habris dicho
nada de Leo, no? dijo Martn,
ponindose serio. Si Hiden llega a
descubrir que lo est traicionando, es
capaz de cualquier cosa

Me cost bastante trabajo

convencer a Jade de que se callase esa
parte de la historia, pero, al final, se
avino a razones. De todas formas, ella
piensa que todo pudo ser una trampa, y
que, bajo la apariencia de ese androide,
podra haberse ocultado el propio Hiden
en persona.
Martn mene la cabeza con aire
ensimismado.
No; estoy seguro de que era Leo.
Saba cosas sobre nosotros que solo l
poda saber Y tambin saba cosas
que no entiendo cmo ha podido
averiguar aadi, clavando la mirada
en el cielo rosado del atardecer.

Qu cosas? pregunt Sofa con

viveza.
Pues por ejemplo, sabe que
vamos a ir a la Ciudad Roja. Eso no es
difcil de explicar, puede haberlo
averiguado a travs del espa que, segn
l, Ddalo ha conseguido infiltrar en el
Consulado. Pero tambin sabe por qu
vamos
Te refieres a la verdadera
razn? murmur su madre en tono
sombro.
S repuso l bajando la voz.
Me refiero a la tercera misin de la
llave del tiempo.
Martn saba que a Sofa no le

gustaba hablar de la llave del tiempo, y

de todo lo que implicaba aquel extrao
artilugio acerca del verdadero origen de
su hijo. Sin embargo, por mucho que se
lo propusieran, no podan evitar el tema
eternamente. Despus de todo, la misin
de la llave era el motivo por el cual
estaban
all,
preparando
un
complejsimo plan para introducirse en
la ciudad de la corporacin Ki sin
despertar sospechas.
Leo me dijo que eso se lo haba
contado un tal Bak aadi Martn, al
ver que su madre no deca nada. Un
personaje de la Red Tambin me dijo
que ese personaje le haba ayudado a

recuperar la memoria despus de que lo

reprogramasen, y que recurriese a l si
me vea en apuros durante los Juegos.
T sabes algo de ese tal Bak?
Sofa, que haba escuchado la
explicacin de Martn con los ojos fijos
en el oleaje que se vea a travs del
cristal del suelo, alz de nuevo la
mirada hacia su hijo con el ceo
fruncido.
Es curioso que lo haya
mencionado. El Bak es un personaje
que aparece de refiln en algunas de las
novelas inconclusas de Yue. Es el
Guardin del Laberinto de los Sueos
Eso te dice algo?

Me suena, s Es un laberinto
que hay que atravesar para llegar al
Palacio del Silencio, que es como decir
el reino de la muerte.
As es confirm su madre.
Pero lo ms curioso es que el drama del
personaje que he diseado para ti se
desarrolla justamente en ese laberinto.
Si llegas hasta la ltima fase del
campeonato, es ms que probable que
los guionistas de la Comunidad Virtual
incluyan en el guin de la Final al Bak.
Segn creo, el Bak, en la mitologa
tradicional japonesa, es un monstruo que
devora las pesadillas de los nios.
Interesante, no crees?

Martn asinti, distrado.

Pero, si ese guin ni siquiera est
escrito todava, cmo es posible que
Leo me haya hablado de l? No solo
eso, me dijo que a l le haba ayudado
Bueno, eso tampoco me parece tan
raro. Virtualnet est llena de otakus
enamorados de la obra de Yue.
Probablemente
puedas
encontrar
avatares con todos los nombres de los
personajes que l mencion en sus
obras, aunque apenas hable de ellos. Y
el Bak no debe de ser ninguna
excepcin Seguramente, Leo se
refera a algn individuo que utiliza ese
nombre en sus conexiones a la Red.

Y no te parece una coincidencia

un poco extraa? pregunt Martn.
Quiero decir, el hecho de que sea un
monstruo tan relacionado con mi
personaje
S, es extrao reconoci Sofa
. Y, por eso mismo, creo que no debes
hacer caso de la recomendacin de Leo.
En el transcurso de los Juegos, no debes
confiar en nadie. Ya s que Jade te lo ha
repetido mil veces; pero, aun as, me
parece que no te lo tomas
suficientemente en serio Hazle caso,
Martn. En este terreno, sabe mucho ms
que t y que yo.
Martn baj la cabeza y evit la

mirada de su madre. Estaba harto de que

le repitieran una y otra vez las mismas
consignas. No poda dejar de darle
vueltas a lo que Leo le haba dicho
acerca de aquel misterioso monstruo
devorador de sueos. S le haba
aconsejado que recurriese a l en caso
de necesidad, deba de ser por algo Y
estaba seguro de que el androide no
tena ningn inters en engaarle.
No tienes hambre, hijo? dijo
Sofa, ansiosa por cambiar de tema.
Supuse que te despertaras hambriento,
as que te he preparado un pastel de
hojaldre relleno de salmn. Era uno de
tus platos preferidos cuando estbamos

en Iberia Centro, recuerdas?

Claro que me acuerdo!
contest Martn con un entusiasmo casi
infantil. Hace siglos que no lo
pruebo Y lo has hecho t, como en
los viejos tiempos?
Por supuesto dijo Sofa
sonriendo. Yo tambin llevaba siglos
sin cocinar, y la verdad es que es una
actividad estupenda para relajar la
mente.
Los dos se dirigieron a la cocina,
cuyos recios muebles de madera
artificial transmitan una reconfortante
sensacin de solidez.
Sobre la mesa haba tres mantelitos

individuales de tiras de bamb con

grandes platos negros encima y unas
delicadas copas de vidrio prpura. En el
centro, sobre una fuente rectangular, les
esperaba un gigantesco pastel dorado,
todava humeante.
El abuelo no ha llegado todava?
pregunt Martn, ocupando su asiento.
Me llam antes para decirme que
no le esperase. Por lo visto, estaba
repasando con Clovis un artculo que
piensan publicar conjuntamente acerca
de las implicaciones filosficas de no s
qu nueva rama de la nanotecnologa, y
no quera dejarlo a medias.
En serio? pregunt Martn, con

los ojos chispeantes de alegra. Es

increble el cambio que ha pegado desde
que estamos aqu. Parece otro
A que no sabes cmo me envi el
mensaje? A travs de su nueva rueda
neural! Est encantado con ella rio
Sofa. Como un nio con un juguete
recin estrenado.
Ella tambin se sent, despus de
sacar de la nevera una botella de agua
desalinizada y dejarla sobre la mesa.
Martn se sirvi una porcin de
pastel y, cortando un pedazo, palade el
crujiente hojaldre en silencio. Aquella
mezcla de sabores le devolva a la
infancia, al comedor de su pequeo

apartamento de Iberia Centro. Cuando

llegaba su cumpleaos, su madre
siempre intentaba conseguir los mejores
tejidos de salmn en el mercado para
prepararle aquel plato, que era su
favorito. Sofa le observaba masticar
con evidente satisfaccin.
Antes, solo hacas este pastel para
las grandes celebraciones observ
Martn, sonriendo. Es que hoy
celebramos algo?
Su madre sonri, turbada.
Pues s, creo que s repuso,
ruborizndose. Esta misma tarde,
mientras dormas, nos han comunicado
que mi guin ha sido seleccionado por

la Comunidad Virtual entre los diecisis

presentados por las federaciones y las
corporaciones. Eso significa que tu
personaje estar en las semifinales.
Junto con otros ocho, no? dijo
Martn, que no pareca en absoluto
sorprendido por la noticia. Se sabe
ya quines son?
Su madre neg con la cabeza.
La Comunidad siempre lo
mantiene en secreto hasta que sus
guionistas terminan de elaborar el guin
de las semifinales. Entonces, se lo
envan a las nueve entidades
participantes, sean federaciones o
corporaciones, junto con la informacin

sobre los otros seleccionados y las

caractersticas de los personajes que
van a interpretar.
Martn juguete con el tenedor,
olvidndose del suculento pastel que, un
momento antes, haba saboreado con
tanto deleite.
Todo lo que sabemos es que los
dems tambin sern personajes de Yue,
como el mo, no? dijo.
As es confirm Sofa. Todos
los torneos de Arena, en la alta
competicin, se realizan con personajes
de Reuel S. Yue. De esa forma, sean
cuales
sean
los
personajes
seleccionados, resulta relativamente

sencillo relacionarlos a travs de una

historia coherente, ambientada en alguno
de los legendarios reinos de sus
novelas.
Pero no puede haber tantos
personajes distintos, no? Antes o
despus, supongo que se repetirn
Bueno, ya sabes que Yue dej
varias
obras
inconclusas
donde
esbozaba centenares de leyendas
relacionadas con sus siete novelas
principales. La cantidad de personajes
secundarios que aparecen en esas
novelas es enorme As que, realmente, hay donde elegir.
Ya, pero no todos son atractivos.

Los buenos jugadores, y todos los que

representan a las grandes federaciones y
corporaciones
lo
son,
no
se
conformaran con interpretar un papel de
villano
Para eso estn los guionistas de
los
respectivos
equipos!
le
interrumpi Sofa. Ellos se encargan
de modificar a conveniencia las
caractersticas del personaje elegido
para conferirle cierto atractivo. En
realidad, hay jugadores, como Ibros, que
se han especializado en encarnar a los
supuestos malvados de la obra de
Yue. Su equipo trabaja muy duro para
modificar la percepcin social de esos

personajes a travs de la reelaboracin

de sus caractersticas que llevan a
cabo Un trabajo difcil, y casi
siempre con grandes resultados. No
olvides que Ibros gan el campeonato
tres veces, antes de que le desbancara
ese bruto de Havai, que, dicho sea de
paso, tambin cuenta con muy buenos
guionistas.
Ya
Tendr
muy buenos
guionistas, pero t eres mejor afirm
Martn con conviccin. He ledo los
tres guiones de Matriz tuyos que me
pasaste Son buensimos! Por qu no
me los habas dejado antes?
Sofa se encogi de hombros.

Supongo que prefera verte

leyendo libros de verdad. De todas
formas, me alegro de que te gusten
Pero no quiero que seas demasiado
optimista, Martn. Hasta ahora, nunca
haba confeccionado guiones para los
Juegos de Arena. La dinmica es muy
diferente a la de los torneos de Matriz.
En Matriz, tiene mucha importancia el
juego cooperativo. En la Arena, sin
embargo, solo puede ganar uno Hay
fases del juego en que resulta til la
colaboracin con otros jugadores, pero,
a la hora de la verdad, es una lucha de
todos contra todos.
Martn engull un nuevo bocado de

pastel de salmn mientras escuchaba a

su madre.
La verdad es que todava no
consigo imaginarme cmo van a ser las
dos ltimas fases del campeonato
dijo, cuando Sofa termin de hablar.
S que la Comunidad enva a todos los
participantes un guin con el principio
de la historia que se va a desarrollar en
las dos fases, un guin en el que
aparecen los nueve personajes Y,
despus, los guionistas de cada equipo
van improvisando, en funcin del modo
de actuar de los otros participantes.
Tiene que ser dificilsimo
En realidad, hace falta una

simbiosis perfecta entre el jugador y su

equipo de guionistas. Estos tienen que
ofrecerle en cada paso del juego un
montn de opciones alternativas, para
que el jugador pueda escoger la que ms
le conviene Pero el tiempo para tomar
una decisin a veces es de unos pocos
segundos. Y, en ocasiones, ninguna
opcin es buena, y hay que improvisar.
Sofa se levant de la silla y se fue a
la nevera. Un momento despus, regres
con una fuente de ensalada. Martn, sin
dejar de darle vueltas a lo que acababa
de decir su madre, se sirvi
mecnicamente una abundante racin.
Y, ahora que el personaje que has

diseado para m por fin se ha

clasificado, me vas a decir finalmente
de quin se trata? pregunt sonriendo.
Haba repetido aquella misma
pregunta cientos de veces a lo largo de
las ltimas semanas, pero tanto Jade
como Sofa le contestaban siempre con
evasivas. Sin embargo, en esta ocasin,
su madre pareca dispuesta a darle por
fin toda la informacin que le pidiera.
Consciente de la importancia del
momento, Sofa dej los cubiertos en el
plato y, apoyando los codos sobre la
mesa, mir a Martn con expresin
solemne.
Vas a interpretar a un personaje

atractivo, hijo anunci. Atractivo y

enigmtico. Se trata de Ardal, el rey
bardo. Sabes algo sobre l?
Martn trat de hacer memoria
rpidamente. Haba ledo las siete
novelas principales de Reuel S. Yue,
pero desconoca la mayor parte de su
obra inconclusa. De todas formas,
recordaba el nombre de Ardal.
Ese no es un pariente del
prncipe Elam? Me parece recordar que
se le menciona en la ltima novela de
Reuel, La noche prpura
Efectivamente. Ardal, en esa
novela, es hermano de Elam e hijo de
Ixin. Nunca aparece directamente, pero

se le menciona varias veces. Se supone

que est prisionero en el Laberinto de
los Sueos, y que Elam emprende un
peligroso viaje para rescatarlo. Esa
historia se desarrolla ms extensamente
en la Crnica de los Vassar, que Yue
nunca lleg a terminar.
Se dice algo ms sobre Ardal en
algn otro libro de Yue?
Hay
muchsimo
material
interesante en los fragmentos que se
conservan de sus ltimos proyectos
repuso Sofa con los ojos brillantes de
excitacin. Parece que tena la
intencin de dedicarle una novela
ntegramente a l He estudiado a

fondo al personaje, y creo que se adapta

perfectamente a tus caractersticas.
Al or hablar as a su madre, se dio
cuenta de que era la primera vez en
muchos aos que la vea tan
entusiasmada con algo. Despus del
encarcelamiento de su marido y de su
despido de Medusa, Sofa Lem haba
reconstruido su vida a base de coraje e
inteligencia, pero sin ninguna ilusin.
Poco a poco, gracias a la calidad de su
trabajo, haba logrado hacerse un hueco
entre el selecto grupo de guionistas de
Matriz que diseaban los juegos ms
populares de la Red. Sin embargo, a su
hijo nunca le hablaba de su faceta de

escritora, y Martn tena la impresin de

que era algo que haca por necesidad,
sin encontrar ningn placer en ello.
Esta vez, sin embargo, Sofa estaba
disfrutando de verdad con su labor, y se
le notaba. Pareca ms joven, ms
enrgica; y en su sonrisa no haba tanta
amargura como de costumbre. Se senta
dichosa por haber recuperado a su hijo,
despus de haberlo credo perdido para
siempre. Ahora saba que, en realidad,
no se trataba de su hijo biolgico, pero
eso haba dejado de importarle. Tambin
saba que, algn da, Martn tendra que
viajar a aquel lejano futuro del que
proceda, y que tal vez, entonces,

tendran que separarse para siempre

Quiz por eso disfrutaba ms que nunca
de cada momento que pasaba con l, y la
perspectiva de poder regalarle algo tan
hermoso como un personaje de ficcin
que le ayudase a crecer como persona la
llenaba de alegra.
Al verla as, tan feliz, Martn se
pregunt por un momento si su madre
era consciente del peligro que iba a
correr durante los Interanuales de Arena.
Ella estaba acostumbrada a los juegos
de Matriz, donde los perdedores no
sufran ningn dao real; sin embargo,
en la Arena, uno se jugaba el tipo a cada
minuto, y lo que estaba en juego no era

nicamente la victoria, sino la vida.

Bastaba ver el bello rostro de Jade,
cruzado por una imborrable cicatriz,
para comprender lo arriesgada que
poda llegar a resultar aquella aventura.
Y eso que Jade era una profesional; no
como l, que ni siquiera haba visto una
final entera como espectador en toda su
vida
Sofa se dio cuenta de que la estaba
mirando, y su rostro adquiri de
inmediato un aire grave. Ella no posea
los sofisticados implantes neurales de su
hijo, pero, aun as, conoca a Martn lo
suficiente como para adivinar lo que
estaba pensando en determinados

momentos.
Hijo, s que todo esto supone una
responsabilidad excesiva para ti, y
espero que mi aportacin a la misin
que tienes entre manos no te parezca una
frivolidad dijo en el tono suave que
sola emplear para explicarle las cosas
cuando era nio. Esto es un torneo,
desde luego. Y un torneo donde las
reglas no protegen demasiado a los
participantes. Pero tambin es un juego,
Martn; un juego, y una historia. Tienes
que procurar sumergirte en la historia y
disfrutar con tu personaje. En cierto
modo, tienes que llegar a crertelo Si
no te lo crees, encontrars serias

dificultades para ganar.

Martn asinti con un gesto. Lo que
deca su madre estaba muy bien, en
teora. Pero cmo iba a lograr
identificarse de verdad con la figura de
un fantstico rey poeta de la obra de
Yue? Por mucho que se esforzara, nunca
conseguira meterse en la piel de un
personaje semejante.
Por qu no me cuentas todo lo
que recuerdes de ese tal Ardal? dijo,
tratando de mostrarse animado. As
podr ir preparndome mentalmente
para lo que me espera
A Sofa le encant la propuesta.
Lo cierto es que tena preparado

un informe sobre Ardal que pensaba

introducir en tu cuaderno electrnico en
cuanto nos confirmasen que el personaje
haba sido elegido. Pero puedo
resumrtelo ahora, si te apetece orlo
De esa forma, podrs hacerme todas las
preguntas que quieras a medida que se te
vayan ocurriendo, y luego te costar
menos adaptarte a tu papel en las
semifinales.
Qu buena idea! Empezamos ya?
Espera; antes voy a por el postre,
y, as, luego podr contarte toda la
historia sin interrupciones.
Sofa fue a la nevera y trajo dos
copas de cristal llenas de un refrescante

sorbete de frambuesa con menta.

Ven, vamos a la terraza le dijo
a Martn. Estaremos ms cmodos
para hablar.
La terraza del apartamento de Sofa
Lem era un jardn de cerezos en flor
cuyas races se hundan en una gelatina
transparente dispuesta sobre una amplia
plataforma de cristal orgnico. Martn se
arrellan en una de las butacas tapizadas
de negro y observ fascinado los tonos
verdosos del mar que se filtraban a
travs de aquella extraa tierra
traslcida. Los cerezos, pertenecientes a
una variedad transgnica capaz de
florecer hasta cuatro veces al ao, se

encontraban cuajados de delicadas

flores blancas y rosadas cuyos ptalos
temblaban mecidos por la brisa. El sol
acababa de desaparecer tras el
horizonte
En medio de aquel ambiente
apacible y mgico, Sofa abri a travs
de su rueda neural el fichero referente a
Ardal que haba preparado para su hijo,
y su voz comenz a repetir suavemente
las palabras que iban fluyendo desde el
implante cerebral hasta su pensamiento.
Todo lo que sabemos del rey
Ardal se cuenta, como te he dicho, en la
Crnica de los Vassar, que Yue dej
inconclusa dijo, a modo de

introduccin. Ms o menos, esta es

la historia que se narra en esa crnica:
Ixin, el rey de las Tierras de los
Vassar en los aos previos a la Gran
Armona, estaba locamente enamorado
de su esposa, la reina Melissande.
Cuando esta qued encinta, su jbilo fue
tan grande que decret tres semanas de
festejos ininterrumpidos en todo el
reino. Sin embargo, pocos meses ms
tarde, la reina comenz a sentirse
enferma; y cuando los mdicos de la
corte estudiaron su mal, llegaron a la
conclusin de que la dolencia que
padeca era incurable. Otros hombres se
habran desesperado ante aquella

terrible noticia; pero Ixin no quiso

ceder a la desesperanza. Permaneci
siete das sumido en la ms profunda
meditacin, sin comer ni dormir, y,
durante ese tiempo, fragu una
estratagema para librar a su esposa de la
muerte. Su plan era el ms osado que
jams haba urdido una mente humana,
pues consista en engaar a los dioses.
Solo el infinito amor que senta hacia su
mujer le dio fuerzas para ponerlo en
prctica.
Se saba que, en el mismo momento
de la creacin del mundo, mucho antes
de que los hombres comenzaran a
confiar la memoria de su origen a los

signos grabados sobre las piedras, antes

incluso de que la noche se incendiara
con la luz de los astros, estall una
guerra en el cielo. Los dioses y sus
cohortes de ngeles se enfrentaron a los
espritus que habitaban el fuego para
disputarles el control de las pasiones
humanas. Desde entonces, dioses y
espritus permanecan enredados en una
batalla sin fin por el dominio de los
hombres. Cada uno de aquellos
inmortales trataba de exhibir su poder
ante los dems aplastando a los hombres
bajo el peso de su esplendor, y los
hombres
eran
cada
da
ms
desventurados.

Con la idea de salvar a su esposa, el

rey Ixin decidi tratar de poner fin a
aquella interminable contienda. Hizo
construir un barco de ncar, y, despus
de aparejarlo, parti en l hacia el lugar
donde el cielo y la tierra se juntan, y
donde el tiempo se adelgaza hasta
quedar reducido a un trazo tan fino que
solo es posible percibirlo a travs de la
imaginacin. Despus de cruzar el
horizonte, lleg por fin a la morada de
los dioses. Pero all no encontr ms
que caos y desolacin. Todos parecan
luchar contra todos, y, en el fragor de la
batalla, los inmortales sufran lo
indecible, espantados de su propia

crueldad. Sus moradas de luz se

encontraban en ruinas, y el propio cielo
pareca un lgubre desierto devastado.
Asqueado ante tanta destruccin, el
rey Ixin alz su potente voz contra los
poderes celestiales. Al or aquella voz
humana, el fuego dej de arder, y las
lanzas de los dioses se detuvieron en el
aire. Sin arredrarse ante aquel nuevo y
estremecedor silencio, Ixin pronunci
las palabras que haba preparado:
Seores del cielo, los hombres
estamos hartos de sufrir por vuestra
lucha. Vuestra violencia desgarra
nuestras vidas, y vuestros gritos de
dolor nos hacen enloquecer. Ya es hora

de terminar con este conflicto, en el que

ni unos ni otros podis vencer.
Al or aquellas palabras, los
inmortales, que nunca haban escuchado
una voz humana, cayeron de inmediato
bajo su influjo. De repente, su eterno
combate se les apareci como lo que
realmente era: una disputa absurda e
intil. Avergonzados, tanto los dioses
como los espritus del fuego se
mostraron dispuestos a alcanzar un
acuerdo. Sin embargo, llegado el
momento de negociar, sus ms viejos y
profundos rencores afloraron una vez
ms, y a punto estuvieron de iniciar la
guerra de nuevo. Para evitarlo, el rey

Ixin se ofreci como mediador entre

los dos bandos, y cit a todos los
contendientes en una regin neutral del
cielo, a fin de que los inmortales
pudiesen repartirse equitativamente las
almas de los hombres bajo el arbitrio
del mortal al que haban elegido como
mediador.
El lugar neutral en el que todos
deban encontrarse era el Palacio del
Silencio, la morada del ngel de la
Muerte. Todos los eternos estaban
convencidos de que, por fin, iban a
encontrar el medio de poner trmino a
sus desavenencias. Sin embargo, Ixin
tena planes muy distintos para ellos:

estaba cansado de no ser ms que una

sombra de la inmortalidad, de padecer
hambre y sed, fro y calor, dolores y
fatigas sin cuento. No deseaba que sus
seres queridos se vieran obligados a
luchar de continuo contra los estragos
del tiempo y la enfermedad; y tena en
sus manos la forma de liberarlos. As
que, cuando el ltimo de los inmortales
traspas el umbral del Palacio del
Silencio, no lo sigui, sino que
desenvain su espada, un arma mgica
forjada con la luz de las primeras
estrellas, y, atravesndola sobre el recio
portn de plomo, lo atranc con ella,
cerrando el palacio para siempre.

Sofa hizo una pausa para beber un

poco de sorbete. Por encima de la alta
copa de cristal, sus ojos observaban con
curiosidad la expresin de Martn.
Qu historia tan extraa!
exclam su hijo, pensativo. Un
hombre que vence a los dioses En las
novelas de Reuel que yo he ledo, nunca
aparecen directamente los inmortales.
No tena ni idea de que les hubiera
dedicado casi un libro entero
Bueno, todo esto que yo te estoy
contando, en realidad no es ms que una
pequea parte de la Crnica de los
Vassar, una especie de contexto que
sirve de trasfondo a la accin. Los

verdaderos protagonistas de esa crnica,

como sucede en todas las obras de Yue,
no son los inmortales, sino los hombres.
Y qu ocurri cuando todos los
dioses estuvieron encerrados? quiso
saber Martn.
Sofa removi pensativa los restos
de su sorbete con la pajita transparente
que haba utilizado para bebrselo.
En realidad, no todos los dioses
quedaron encerrados repuso, mirando
a su hijo. Bram, el ngel de la
Muerte, cuyas alas son negras y
brillantes como las de un cuervo, haba
tenido que ausentarse en el ltimo
momento para recoger el alma de la

reina Melissande, que acababa de

fallecer al dar a luz. Cuando Ixin se
enter de que su engao no haba
servido de nada y de que haba perdido
a su esposa, se volvi loco de
desesperacin y huy de las tierras de
los Vassar, abandonando para siempre a
sus sbditos y a su hijo recin nacido.
Adonde fue, nadie lo sabe; aunque Yue
afirma en alguno de sus pasajes que
podra haber navegado de nuevo hacia
el horizonte para esperar all la
liberacin de los dioses y su inevitable
condena.
Y qu pas con el ngel de la
Muerte? pregunt Martn. Supongo

que liberara al resto de los

inmortales Sobre todo, teniendo en
cuenta que estaban encerrados en su
propio palacio!
Pues no, no lo hizo. La hoja de la
espada de Ixin era tan poderosa, que ni
siquiera l fue capaz de moverla. Eso s,
poda entrar y salir del palacio a travs
de las paredes, pues era el nico
inmortal capaz de atravesar la materia.
De modo que continu llevndose las
almas de los hombres cuando estas se
desprendan de sus cuerpos, aunque ya
no tena tanto trabajo como antes,
porque el resto de los males que los
dioses derramaban sobre los hombres

(hambre, enfermedad, miseria y vejez)

quedaron atrapados para siempre en el
Palacio del Silencio, gracias a la hazaa
de Ixin. Aquel fue el comienzo de una
nueva Era para la humanidad, conocida
como La Edad de los hijos de los
hombres. Los hijos de los hombres no
conocan el sufrimiento ni la
decadencia. Conservaban eternamente la
juventud y el vigor de los primeros
aos, y solo un accidente fortuito poda
arrebatarles la vida. El primer nacido de
aquella nueva Edad fue Ardal, el hijo de
Ixin. Y el ngel de la Muerte le
odiaba, porque, por culpa de su padre,
haba perdido la mayor parte de su

poder sobre las criaturas mortales.

O sea, que Ardal era el hijo de
Ixin y Melissande, el primero de los
hijos de los hombres, y por lo tanto,
invulnerable a la enfermedad y a la
vejez resumi Martn, tratando de
grabar en su mente aquella informacin
. Entonces, ser un personaje
poderoso, no? Difcil de vencer
Su madre se ech a rer.
Martn, una cosa es la historia de
Ardal y otra muy distinta tu personaje en
el torneo. Por muy maravilloso que sea
tu traje de batalla, no te volver
invulnerable. Y, aunque el punto de
partida de Ardal pueda parecer

privilegiado, en el torneo todos los

contrincantes se encuentran en igualdad
de condiciones. Ya sabes, todos tendris
trescientos puntos, que se pueden
repartir como uno quiera entre una serie
de habilidades diferentes, igual que en
los juegos de Matriz: fuerza, agilidad,
inteligencia, etc. La diferencia con
Arena, lo que la hace tan especial y
nica, como diran los amantes del
juego, es su realismo. Si tu personaje
tiene una gran agilidad, podrs saltar
realmente por encima de un muro de
cinco metros, y, si tiene una fuerza
descomunal, sers capaz de derribar el
muro de un puetazo. Pero esos

personajes tan exagerados no suelen

durar mucho en un juego con
profesionales, as que solo se fabrican
trajes de ese tipo para exhibiciones y
pruebas militares.
Y has pensado ya en las
caractersticas que va a tener mi
personaje?
Por supuesto sonri Sofa.
Pero quera comentarlas contigo, antes
de entregar el Guin de cualidades al
jurado de la Comunidad Virtual. Una vez
que un personaje resulta elegido, los
guionistas disponemos de una semana
para elaborarlo En l se especifican
cuntos puntos queremos que se le

asignen al personaje en cada habilidad,

as como el objeto mgico que va a
utilizar en sus aventuras.
Pero es un poco difcil decidir
todo eso sin saber cmo van a ser los
personajes rivales
Sofa se encogi de hombros.
Es un reto, desde luego admiti
. Pero tiene su lgica: solo despus de
conocer las caractersticas elegidas por
cada uno de los participantes, el jurado
de la Comunidad puede elaborar una
historia coherente que incluya toda esa
informacin.
Y cules van a ser las de mi
personaje?

Bueno, como seguramente ya te

habr explicado Jade ms de una vez,
para ganar en la Arena hacen falta al
menos dos rasgos extraordinarios, que te
permitan hacer frente a la gran variedad
de tareas que tendrs que acometer a lo
largo del torneo: pruebas fsicas,
enigmas, etc. El problema es que, al
igual que en todos los juegos de rol, hay
caractersticas incompatibles entre s.
Por ejemplo, si aumentas la fuerza de tu
personaje ms all de cierto lmite,
comenzar a disminuir su inteligencia, y
viceversa. As que, por un lado,
necesitas
dos
capacidades
muy
desarrolladas, y, por otro lado, esas dos

capacidades
no
pueden
ser
incompatibles. Ya sabes que el final del
juego est abierto, de modo que todos
los jugadores, en teora, pueden ganar.
Pero la partida se desarrolla conforme a
las reglas de la lgica. Si eliges mal las
habilidades de tu personaje, por muy
buen jugador que seas, no llegars al
final del torneo.
Martn ya saba todo aquello, porque
Jade se lo repeta a diario durante los
entrenamientos. Sin embargo, le agrad
escucharlo una vez ms de labios de su
madre.
Despus de pensarlo mucho, Jade
y yo hemos decidido que las

caractersticas que ms pueden ayudarte

durante el juego son la percepcin y la
agilidad.
Percepcin y agilidad Supongo
que no estn mal murmur Martn,
tratando de hacerse a la idea.
Sofa not que se senta defraudado,
y lo zarande cariosamente.
Qu pasa, esperabas otra cosa?
pregunt, sonriendo.
Bueno Lo de la percepcin me
gusta, pero la verdad es que habra
preferido un personaje muy inteligente.
Y, por otro lado, aumentar un poco mi
fuerza tampoco me vendra nada mal.
Su madre asinti, como si esperase

de antemano aquella respuesta.

La fuerza y la inteligencia son
caractersticas fundamentales en el
juego, en eso tienes razn. Pero,
pinsalo bien, Martn Tu inteligencia
es ya extraordinaria, no necesitas
aumentarla
mediante
conexiones
especiales a un superordenador, como
hacen los otros jugadores. Si no
aadimos un solo punto a ese rasgo, tus
contrincantes pensarn que ese es tu
taln de Aquiles Y se equivocarn
por completo. Los engaaremos, hijo.
Les haremos creer que ese es tu punto
dbil. No sabes lo mucho que eso puede
ayudarte en el transcurso del

campeonato.
Eso lo entiendo, pero y lo de la
fuerza? Reconocers que, ah, cualquier
jugador profesional, de esos que llevan
aos entrenndose, podra superarme
Es cierto. Pero aumentar la fuerza
a travs de los puntos puede ser un arma
de doble filo. La fuerza es el rasgo que
ms incompatibilidades genera: obliga a
disminuir drsticamente la agilidad, por
ejemplo.
Para
aumentarla
artificialmente, tendras que llevar un
traje muy pesado, que dificultara
enormemente tus movimientos. Por no
hablar de las prtesis que deberas
ponerte, y de los anabolizantes que te

veras forzado a consumir

Vale, no sigas, me has convencido
la interrumpi Martn, riendo.
Mejor ser un enclenque gil que una
especie de rinoceronte torpn Pero
era necesario convertirme en un bardo?
Un bardo no es un gran guerrero, ni
tampoco un mago excepcional. Yo crea
que, en esta clase de juegos, lo mejor
era especializarse.
Por regla general, s. Pero tu caso
es especial, no debes olvidarlo. No has
participado jams en un torneo de estas
caractersticas, y vas a enfrentarte a
profesionales, que no han hecho otra
cosa en toda su vida que no fuese

entrenarse para ganar unos Interanuales.

Por mucho que entrenes, nunca estars a
su altura, Martn. Eso es algo que tiene
que quedarte muy claro desde el
principio. Nuestra nica opcin consiste
en engaar a tus contrincantes, en
convencerlos de que no representas
ninguna amenaza seria para ellos. Pero
tampoco pueden verte como un estorbo
al que sera mejor eliminar Los
bardos se utilizan sobre todo en las
partidas cooperativas de los juegos de
Matriz. Son grandes estrategas, y su
presencia aumenta las capacidades del
grupo. Arena no es un juego tan
individual como muchos creen; durante

la mayor parte de la partida hay que

colaborar con los otros jugadores;
aunque, al final, como ya sabes, solo
puede ganar uno.
Por eso elegiste el personaje de
Ardal?
As es corrobor Sofa.
Ardal es un personaje enormemente
interesante, aunque Yue no llegase a
desarrollarlo mucho. En mi opinin, no
aparece nunca en los torneos de Arena
precisamente por tratarse de un bardo.
Ningn profesional se decantara por
una personalidad as, pudiendo
escoger otras ms atractivas. Sin
embargo, a m me parece perfecta para

ti.
Por mis carencias
Su madre frunci el ceo con
severidad.
Esas carencias, como t las
llamas, pueden convertirse en tus
aliadas, si aprendes a manejarlas con
inteligencia. Mi idea es que los dems te
vean como una especie de ayudante,
pensando que luego no tendrn ningn
problema para eliminarte. Despus de
todo, la idea no es que ganes el
campeonato, sino que logres mantenerte
en el juego el tiempo suficiente como
para poder llevar a cabo vuestra misin
en la Ciudad Roja.

Martn advirti la incomodidad de

Sofa al pronunciar aquellas ltimas
palabras. Una vez ms, la alusin a las
misiones programadas en la llave del
tiempo le haba recordado el extrao
origen de su hijo, y todo lo que aquel
origen implicaba.
A Martn le habra gustado
explicarle que l comparta ese
malestar, y que el recuerdo de su
verdadera procedencia le haca sufrir
tanto como a ella. Repentinamente,
sinti la necesidad de contrselo todo:
su ansiedad por conocer mejor la
civilizacin que lo haba enviado a
Medusa junto con sus tres compaeros,

y, a la vez, el miedo a perder a las

personas que quera, a Alejandra, a ella,
de llegar a olvidar incluso a Andrei
Lem, a quien nunca dejara de
considerar como un padre
Pero no poda hacerlo. No poda
descargar sobre Sofa todas sus
inquietudes y temores, como habra
hecho un nio pequeo. Ya era
demasiado tarde para eso Si quera
sincerarse con su madre, tendra que
decrselo todo, incluida la parte ms
terrible, la que hasta entonces le haba
estado ocultando. Pero an no estaba
preparado Solo de pensar en la cara
que pondra Sofa cuando se enterase de

lo que haba ocurrido en la Doble

Hlice, se le haca un nudo en la
garganta. De dnde iba a sacar el valor
que necesitaba para confesarle que
haba matado a un hombre?
Sofa tambin se haba quedado
callada, sumida en sus propios
pensamientos.
Quieres que te cuente el resto de
la historia de Ardal? dijo de pronto
. As, podras ayudarme a decidir qu
objeto mgico asignarle a tu personaje.
Es lo nico que me falta para terminar el
Guin de cualidades
De acuerdo suspir Martn.
Cuntamelo todo. As podr hacerme

una idea de lo que me espera.

Sofa se arrellan en su butaca y
alz los ojos hacia las primeras
estrellas, que ya empezaban a
distinguirse en la creciente oscuridad
del crepsculo. Bajo sus pies, el mar
haba adquirido un color amoratado, y el
rumor de las olas sonaba ahora ms
cercano, tal vez debido al cambio de
rumbo del viento. Las flores de los
cerezos se agitaban en las ramas,
crujiendo como si fueran de papel. Las
races de los rboles brillaban en el
interior de la gelatina oscurecida por la
penumbra del atardecer. Millones de
bacterias fosforescentes haban sido

artificialmente implantadas en su corteza

para producir aquel mgico espectculo.
Dnde nos habamos quedado?
pregunt, tendiendo la mano para
acariciar la de su hijo.
Me habas contado todo lo de
Ixin, el padre de Ardal. Al final, dijiste
que Ixin haba abandonado a su hijo y
se haba ido para siempre.
Sofa asinti con la cabeza y cerr
los ojos para concentrarse mejor.
Eso es. Pas el tiempo, y Ardal se
convirti en un rey joven y apuesto.
Cuando le lleg el momento de contraer
matrimonio, se prometi con su prima
Morwen, a la que amaba desde la

infancia. Sin embargo, das antes de la

boda, durante uno de los torneos
organizados para entretener a los
invitados que iban llegando, el joven rey
result herido accidentalmente por uno
de sus sbditos. La herida era tan grave,
que permaneci varios das entre la vida
y la muerte, y, durante todo ese tiempo,
la princesa Morwen, que haba crecido
sin conocer lo que eran el dolor y la
tristeza, como todos los jvenes nacidos
tras la hazaa de Ixin, soport por
primera vez en su vida aquellos terribles
sentimientos. Demostrando, pese a todo,
un insospechado valor, permaneci junto
al lecho de su prometido da y noche,

proporcionndole todos los cuidados

que necesitaba.
Tantas semanas permaneci la joven
al lado del moribundo Ardal, que Bram,
el ngel de la Muerte, termin
enamorndose de ella. Tan pendiente
estaba de cada uno de sus movimientos,
que fue olvidndose poco a poco de su
vctima, y, de ese modo, permiti que
Ardal empezase a recuperarse. Al caer
en la cuenta de que su pasin por
Morwen le haba arrebatado la
posibilidad de aduearse del hijo de
Ixin, el dios cuervo mont en clera.
Entonces, olvidando toda prudencia, se
materializ ante la joven novia para

jurarle que, antes de su boda, volvera

para llevrsela.
Cuando Ardal se enter de lo
sucedido, pidi de inmediato sus armas
y, pese a encontrarse an convaleciente,
reuni a todos sus caballeros para
rogarles que velaran por la vida de
Morwen, pues Bram poda regresar en
cualquier momento para cumplir su
terrible promesa. Los caballeros
establecieron turnos para vigilar a la
princesa las veinticuatro horas del da, y
a ningn extrao se le permiti, a partir
de entonces, acercarse a menos de cien
pasos de ella.
Pero de nada sirvieron todas

aquellas precauciones. La vspera de la

boda, mientras Morwen cortaba flores
en el jardn para preparar su ramo de
novia, Keuhir, uno de los caballeros
encargados de custodiarla, descubri
una vbora arrastrndose entre los
rosales. Para evitar cualquier peligro, el
caballero desenvain su espada y, de un
certero tajo, le cort la cabeza a la
serpiente. Fue un error fatal, porque el
ngel de la Muerte acudi de inmediato
a recoger el despojo del animal, que
ahora le perteneca. Al ver de nuevo a
Morwen tan cerca de l, Bram se olvid
de las leyes de la naturaleza, y, sin darse
cuenta de lo que haca, se llev a

Morwen, dejando all a la serpiente.

Resulta imposible describir la
desolacin de Ardal cuando se enter de
lo sucedido. Sumido en la ms negra
angustia, corri a las cuadras en busca
de su mejor caballo y, sin escolta ni
escuderos, parti en busca de su amada.
Cabalg y cabalg durante muchas
lunas, preguntando a todos los que se
cruzaban en su camino, pero nadie supo
decirle dnde se encontraba el Palacio
del Silencio. Hasta que una noche, cay
rendido al pie de un gigantesco roble y
se qued profundamente dormido. Los
hijos de los hombres jams soaban,
pues el dios de los sueos, Morfeo,

tambin haba quedado atrapado en la

morada de la Muerte por la estratagema
de Ixin. Sin embargo, aquella noche,
Ardal, por primera vez en su vida, tuvo
un sueo. En l vio a Morwen reflejada
en un espejo, tan bella y radiante como
la ltima vez que la haba contemplado.
Su prometida mova los labios,
intentando decirle algo, pero l no poda
orla, pues se trataba tan solo de una
imagen reflejada en un cristal. Sin
embargo, cuando intent besar el reflejo
de su prometida, esta atraves
sbitamente la superficie del espejo
como si no fuese de vidrio, sino de agua.
La joven camin hacia l, le acarici las

manos y la cara, y roz sus labios con un

beso. Ardal alarg una mano para
tocarla y la princesa desapareci.
A la maana siguiente, cuando se
despert bajo las ramas del viejo roble,
Ardal se encontr arrodillado junto a l
a su fiel escudero Keuhir. El muchacho
haba cabalgado durante diez das para
darle una esperanzadora noticia:
Ovinnik, el ltimo de los magos, quera
hacerle saber que acababa de construir
una nave capaz de surcar el ocano
Negro y llegar hasta la Puerta de
Oriente, donde empezaba el Otro
Mundo. Si acceda a navegar junto a l,
Ardal tal vez podra recuperar a su

prometida
Por qu te detienes? Contina
murmur Martn, que, a esas alturas del
relato, se hallaba ya completamente
subyugado por la historia.
Sofa se incorpor sobre la butaca y
mir a su hijo.
No hay nada ms, Martn. Eso fue
todo lo que Yue dej escrito.
Martn hizo una mueca de decepcin.
Pero cmo no va a haber nada
ms? La historia se queda a la mitad
Bueno, todo lo que sabemos por
las alusiones indirectas que aparecen en
la Crnica de los Vassar es que, al final,
Ardal termin prisionero en el Palacio

del Silencio; pero ignoramos cmo lleg

a esa situacin, aunque lo lgico es
pensar que Ovinnik, el gran malvado
de la obra tarda de Yue, lo traicionase
de algn modo. Se cuenta tambin que su
hermano, el prncipe Elam, parti en su
busca
Y lo encontr?
La Crnica no lo dice; ya sabes
que Yue no lleg a terminarla. Pero
existe un fragmento en la ltima novela
de Yue conocido como el Encuentro
con las sombras, que tiene un gran
inters para nuestra historia. En ese
pasaje, el prncipe Elam consigue hablar
con los compaeros de expedicin de

Ardal, todos ellos reducidos a la

condicin de almas en pena. Estos le
ofrecen al Prncipe una serie de objetos
mgicos para que encuentre a su
hermano y deshaga la maldicin que
pesa sobre ellos. Esos objetos se han
hecho famosos ms tarde en los juegos
de Matriz. Quiz te suenen algunos de
ellos: el escudo del sol de Keuhir, el
cuerno roto de Lug, la daga de sombra
de Edern
Me suenan los nombres, aunque
no s nada sobre ellos contest
Martn, observando distradamente las
races luminosas de los rboles que los
rodeaban. De todas formas, t crees

que ese personaje me conviene de

verdad? Por lo poco que sabemos de l,
da la impresin de que el malvado
Ovinnik lo enga y lo derrot
S, pero ese no tiene por qu ser
necesariamente el final de la historia. Es
posible que su hermano llegase a
rescatarlo, Yue nunca lleg a
pronunciarse sobre ese punto. Por eso
precisamente se trata de un personaje
perfecto para la Arena. Su leyenda est
abierta Puede terminar de cualquier
manera, sin que eso suponga traicionar
el espritu de Yue.
Pero, en el guin que t
presentaste proponiendo la candidatura

de Ardal, deba de haber algo ms, no?

Supongo que escribiras el final de la
leyenda
Escrib uno de los posibles
finales, pero no te servira de nada
conocerlo. Al contrario, incluso podra
perjudicarte Piensa que, en el guin
que finalmente elabore el Jurado de la
Comunidad Virtual, Ardal solo ser un
personaje ms de los nueve que
participan. Lo ms probable es que su
historia no constituya siquiera el centro
de la accin Si les ha gustado mi
guin preliminar, es posible que
incorporen alguno de los elementos que
aparecen en l, pero lo modificarn

tanto para dar cabida a los otros

personajes, que, al final, resultar
irreconocible. As que es mejor que
vayas al torneo sin ideas preconcebidas,
pensando que cualquier cosa puede
pasar, y abierto a todas las
posibilidades.
Martn asinti, aunque no pareca
muy convencido.
Me
gusta
Ardal
dijo,
entrecerrando los ojos para ver mejor la
imagen del rey bardo que comenzaba a
perfilarse en su imaginacin. Un
personaje que lo arriesga todo por
amor
Saba que te gustara sonri

Sofa.
Martn se volvi hacia ella,
regresando bruscamente a la realidad.
Y en qu objeto mgico habas
pensado para l? No se menciona
ninguno en el relato que le pertenezca?
Ninguno relacionado directamente
con Ardal. Yo haba pensado en elegir
alguno de los objetos mgicos de sus
compaeros: La daga de Edern podra
resultar muy til, aunque ya se ha
utilizado en otros guiones. O el arco de
sauce de Olwen, otra de las compaeras
del rey bardo que se citan en la
Crnica El problema es que esos
personajes podran aparecer en el guin

final representando a algunas de las

otras corporaciones, y, en ese caso, los
objetos mgicos que te he mencionado
se les atribuiran a ellos.
Martn tamborile nervioso con los
dedos de la mano derecha sobre el brazo
de la butaca.
Y qu te parecera una espada?
pregunt, enrojeciendo.
Sofa
se
volvi
hacia
l,
sorprendida.
Una espada? No haba pensado
en ello, la verdad reconoci. Pero,
claro, es cierto que t practicaste algo
de Kendo hace unos aos, y eso te
podra servir Lo malo es que una

espada es un objeto demasiado

manido. Para que tenga gracia, habra
que conferirle algn atributo original,
algo que la hiciera distinta.
Qu te parecera una espada
fantasma? Una espada capaz de
aparecer y desaparecer, obedeciendo las
rdenes del guerrero que la maneja?
Su madre sopes la cuestin unos
instantes.
Es una idea interesante dijo por
fin. Que yo sepa, nunca se ha incluido
un arma as en un juego de Arena, ni de
Matriz Cmo se te ha ocurrido?
Martn trag saliva. Haba llegado el
momento de contarle a su madre algunas

de las cosas que le haba estado

ocultando desde su regreso de Marte.
Vers dijo, no s por dnde
empezar Resulta que esa espada
aparece en una leyenda que nos cont
Deimos. Se la conoce como la leyenda
del Auriga del Viento.
Una leyenda del futuro
murmur Sofa, ensimismada.
S. Aunque, para ellos, se trata de
una tradicin muy antigua, de origen
desconocido.
Y qu dice esa leyenda?
Bueno, es un poco larga, y ahora
no s si me acordar de todos los
detalles. Pero en ella aparece un hroe

llamado Anilasaarathi que encuentra en

un crculo de piedra esa espada mgica.
La espada se llama Anag, y aparece y
desaparece obedeciendo las rdenes
mentales de su dueo, y despistando
totalmente al contrario. Solo quien
conoce su nombre puede dominarla Y,
a su vez, Anag es la espada que domina
a todas las dems espadas.
Tendrs que contarme todo eso
con ms detalle dijo Sofa, vivamente
interesada. Deimos te dio alguna
descripcin de la espada? Tienes idea
de cmo era?
Bueno tengo algo mejor dijo
Martn. Tengo una espada de esas.

Sofa se incorpor bruscamente

sobre su butaca y lo mir como si
hubiese perdido el juicio.
Tienes una espada mgica?
pregunt, frunciendo el ceo. Martn,
esto no es cosa de broma
No estoy bromeando. Muchos
aos despus de que esa leyenda
surgiera, hubo un guerrero llamado
Kirssar que logr fabricar autnticas
espadas
fantasma.
Espadas
que
aparecan y desaparecan
Mediante efectos virtuales, o
algo as?
Martn neg con la cabeza.
No; aparecan y desaparecan

realmente Viajando en el tiempo. En

la poca de la que nosotros venimos, se
conservan algunas de esas espadas Y
yo tengo una de ellas.
Pero cmo ha llegado a tus
manos? Herbert me cont lo de esa
mquina suya, pero no saba que
Deimos me la trajo la
interrumpi Martn, evitando entrar en
largas explicaciones sobre aquel
delicado asunto que tanto trastornaba a
su madre. De parte de Erec de
Quos Es mi padre biolgico.
Erec de Quos repiti en voz
baja Sofa, como tratando de asimilar la
informacin. Tu otro padre Nunca

me acostumbrar a la idea.
Lo s dijo Martn. Yo
tampoco Pero, bueno, el hecho es que
tengo una espada que aparece y
desaparece, as que podra ser una
buena idea incluirla en el juego.
Desechando
los
desagradables
pensamientos que haban acudido a su
mente al or mencionar a la otra
familia de Martn, Sofa trat de
concentrarse nicamente en lo que su
hijo acababa de contarle sobre la espada
y en su utilidad de cara a los
campeonatos.
Incluiremos la espada
afirm, mirando a Martn con decisin

. La idea es buena, y, en cuanto a su

funcionamiento Bueno, tendrs que
hacernos una demostracin, a m y a
Jade.
Martn se mordi el labio inferior.
Me temo que eso no va a ser
posible, mam. Tengo la espada, pero
todava no he logrado dominarla
Alguna vez he llegado a conseguir que
aparezca y desaparezca, pero es algo
que yo no controlo. Deimos tambin me
trajo un tapiz que genera hologramas de
guerreros para ayudarme a entrenar. Los
guerreros interactan con los implantes
binicos de mi cerebro, simulando un
combate real

Magnfico! Entonces, entrena con

ellos. Te das cuenta de lo que puede
significar contar con un arma de esas
caractersticas para la final? Los otros
participantes poseern objetos que
simulan ser mgicos; pero el tuyo lo
ser de verdad!
En realidad, no es magia, sino alta
tecnologa que nosotros no podemos
llegar a comprender precis Martn
. Y, en cuanto a lo de entrenar Hay
varios problemas. El primero es que,
para llegar a dominar completamente la
espada, esta tiene que revelarte su
nombre, y eso es algo que a m todava
no me ha sucedido. Y el segundo es que,

en Marte Bueno, ocurri algo El

caso es que la espada se da en la
empuadura, y no s si podr hacer que
vuelva a funcionar.
Martn sinti un vivo deseo de
aadir las palabras que llevaban largo
rato martillendole el cerebro: La
espada se rompi durante un combate;
un combate en el que mat a un hombre.
Mat a Aedh, el hermano de Deimos
Y Deimos tambin muri por mi culpa.
Era el momento perfecto para
hacerle a su madre aquella confesin
que llevaba tanto tiempo posponiendo.
Sin embargo, las palabras murieron en
sus labios antes de que llegara a

pronunciarlas. Un doloroso nudo le

atenaz la garganta, y se dio cuenta de
que tampoco esta vez sera capaz de
contarle a Sofa lo que haba ocurrido en
la Doble Hlice. Saba que ella estaba
al tanto de la trgica muerte de los dos
gemelos que les haban ayudado en las
dos misiones anteriores, ya que Herbert
se lo haba contado cuando fue a verla
para pedirle que se reuniese con su hijo
en Titania. Sin embargo, el anciano
haba evitado entrar en detalles Segn
l, era preferible que fuera el propio
Martn quien le confesase a su madre la
participacin que haba tenido en
aquellas muertes. Y Martn haba estado

de acuerdo Pero, cada vez que lo

intentaba, el dolor le paralizaba de tal
modo que le resultaba imposible
explicar lo que haba sucedido.
A pesar de la oscuridad que los
envolva, Sofa advirti el malestar de
su hijo. Lo mir con una mezcla de
afecto y curiosidad.
Martn, s que te resulta incmodo
hablarme de bueno, de tu verdadera
procedencia, y de tu otra familia dijo,
datando de imprimirle un acento sereno
a su voz. Pero quiero que sepas que
no debes preocuparte por m. No te
negar que, cuando Herbert me lo cont
todo, me result muy difcil admitir los

hechos. Pero, poco a poco, lo voy

consiguiendo. Y eso no cambia nada
entre nosotros.
Martn se levant de su butaca y fue
a sentarse en el borde de la de su madre.
Despus, hizo algo que no haba hecho
desde haca aos: le ech los brazos al
cuello y enterr la cabeza en su hombro.
T siempre sers mi nio le
dijo Sofa, con voz temblorosa.
l tard un momento en responder.
Lo s dijo por fin.
Alz de nuevo la cabeza y mir a su
madre con una sonrisa. Ella se limpi
rpidamente los ojos hmedos con el
dorso de la mano.

Hijo, s que todo esto representa

una presin muy grande para ti
murmur. Y eres tan joven todava
Pero quiero que veas tu participacin en
los Interanuales no solo como una
responsabilidad, sino tambin como una
oportunidad. El personaje de Ardal
puede ensearte muchas cosas Su
travesa en busca de su amada es
tambin una especie de viaje inicitico,
un descenso a los infiernos que le
servir para encontrarse consigo
mismo Entiendes lo que quiero
decir?
Martn record el rostro de Aedh
desencajado por el dolor y la agona.

S, creo que lo entiendo

contest con voz apagada.
Todo el mundo tiene que hacer ese
viaje hacia lo ms oculto de s mismo
alguna vez en su vida. Pero t vas a
poder hacerlo de una forma ms
consciente que los dems, a travs de tu
personaje, Ardal. Tienes que vivir su
aventura como si fuera la tuya y, al
final, de un modo u otro, terminar
sindolo.
Martn mir de nuevo hacia las
races luminosas de los cerezos que los
rodeaban, y luego hacia las estrellas.
Empezaba a vislumbrar lo que pretenda
transmitirle su madre. Quiz el

personaje de Ardal le permitiese

exteriorizar todo aquello que le estaba
haciendo dao y que no saba cmo
expresar; quiz, a travs del legendario
rey bardo, encontrase una forma de
reconciliarse consigo mismo
Tendrs que darme algunos
detalles ms sobre esa espada del futuro
dijo Sofa, interrumpiendo el hilo de
sus pensamientos. Me refiero a la de
la leyenda Quin la forj, cmo lleg
a manos de ese Auriga Quiz pueda
utilizar algo de lo que me cuentes en los
guiones de tu personaje durante el
torneo, una vez que el Jurado nos facilite
el inicio de la historia.

Bueno, no s si me acordar de
todos los detalles repuso Martn.
Me parece que, segn la leyenda, la
espada no haba sido forjada por manos
humanas, y que se encontraba desde
siempre en una especie de crculo
mgico situado en un lugar llamado
Eldir.
Al or aquello, Sofa se irgui
rpidamente.
Has dicho Eldir? pregunt,
asombrada.
S Deimos nos habl bastante
de ese sitio. Segn sus creencias, es un
lugar situado entre el cielo y el infierno.
Pero tambin es otra cosa; una especie

de estado mental que hay que atravesar

para alcanzar la iluminacin.
Es muy extrao, sabes? dijo
Sofa despus de un instante de silencio
. En los primeros relatos de Yue, al
Laberinto de los Sueos se le llama,
precisamente, Eldir
En serio? pregunt Martn,
perplejo. No tena ni idea
Pues s; y, la verdad, no creo que
sea una coincidencia Porque ya sabes
que, en la obra de Yue, el Laberinto de
los Sueos es el lugar que hay que
atravesar para llegar hasta el Palacio
del Silencio.
O sea que, en cierto modo, se

parece al Eldir de los areteos

Quiz en las mitologas de ese
futuro del que vienes haya algunos
elementos tomados de la obra de Yue!
concluy Sofa.
Sus ojos brillaban de excitacin.
Martn, al notar aquel brillo en su
mirada,
se
sinti
de
pronto
absurdamente feliz.
Ahora ser mejor que vayas a
acostarte dijo Sofa tras un largo
silencio, que ambos aprovecharon para
escuchar el murmullo de las olas.
Tengo una ltima sorpresa para ti
Maana vas a probar un traje de
entrenamiento que incorpora algunas de

las caractersticas de tu personaje,

aunque no todas. Los tcnicos de Uriel
lo tenan preparado desde hace ms de
una semana, pero no queramos decirte
nada hasta saber si nuestro guin
resultaba elegido. Jade te espera a las
ocho de la maana en el gimnasio de
efectos especiales para entrenar contigo.
Tratar de mostrarse indiferente, pero
est ilusionada, te lo aseguro. Por favor,
escucha bien todo lo que ella te diga.
Jade sabe lo que hay que hacer para
ganar en la Arena Y tambin sabe lo
que puede ocurrirte si no lo haces, y lo
mucho que puedes llegar a perder.

Captulo 4
Los tres anillos
Un momento antes de que sonase el
despertador, Martn salt de la cama y,
descalzo, corri a abrir uno de los
ventanales de su cuarto. La brisa del
ocano agit las ligeras cortinas blancas
y le acarici la cara. El color amarillo

plido del amanecer se reflejaba en el

mar, hacindolo brillar como un inmenso
y lquido topacio. Eran solo las siete de
la maana, pero Martn se senta tan
lleno de vitalidad y energa como si
hubiese dormido doce horas. Las
numerosas
impresiones
recibidas
durante su reciente conexin a la Red de
Juegos an seguan vivas en su cerebro,
manteniendo alerta todos sus sentidos y
provocndole una agradable sensacin
de euforia.
Se duch en un abrir y cerrar de ojos
y se puso el mono negro que solan
llevar todos los miembros del equipo de
Jade
durante
las
sesiones
de

entrenamiento. Despus, consult su

reloj hologrfico y vio que an le
quedaba tiempo para un rpido desayuno
en el comedor colectivo del Consulado.
Encontr el comedor medio vaco,
pues los miembros del Cuerpo
Diplomtico solan hacer todas sus
comidas en sus apartamentos privados, y
los tcnicos del equipo de Arena
comenzaban a trabajar, por lo general,
una hora antes de que empezase el
entrenamiento. A esa hora, solo tres
ancianos desayunaban cmodamente
instalados en una mesita redonda junto a
la terraza. Los tres le saludaron con la
mano, y l les devolvi el saludo con

una sonrisa. Le encantaba ver all a su

abuelo, tan feliz y a sus anchas, en
compaa de sus nuevos compaeros de
trabajo, Clovis y Berenice. Porque el
abuelo, despus de tantos aos, volva a
trabajar Sofa le haba rogado a Diana
que lo incluyera en la plantilla de
profesores encargados de continuar con
la educacin de Jacob y Martn mientras
ambos permaneciesen en el Consulado
de Uriel en Titania. Y, en cuanto a los
otros dos ancianos, haba sido el propio
Martn quin le haba sugerido a Diana
que intentase contratarlos. Al parecer,
Hiden, a su regreso de Marte, los haba
despedido a ambos, convencido de que

ya no volvera a necesitar sus servicios,

ahora que los Cuatro de Medusa se
encontraban definitivamente fuera de su
alcance. Eso era, al menos, lo que les
haba dicho, aunque Diana no las tena
todas consigo. Pensaba que el presidente
de Ddalo haba actuado as para
hacerles creer a todos que renunciaba
para siempre a controlar a los cuatro
adolescentes que tanto le interesaban.
Sin embargo, no crea del todo en la
sinceridad de aquella renuncia. Por eso,
al principio, se haba mostrado reticente
a contratar a Clovis y a Berenice.
Conoca la extraordinaria reputacin
acadmica de ambos, pero tambin

estaba al tanto del intento de Clovis por

impedir que los chicos huyeran del
Jardn del Edn. Pensaba, incluso, que
el anciano poda verse tentado a actuar
como espa para Ddalo Pero una
larga entrevista con l le bast para
convencerla de que no tena nada que
temer en ese sentido. Si de algo se
avergonzaba Clovis a esas alturas de su
vida, era de haber estado tan ciego
respecto a las verdaderas intenciones de
Hiden hacia sus antiguos alumnos. En
realidad, el despido haba supuesto un
verdadero alivio tanto para l como
para su compaera, ya que, despus de
todo lo ocurrido en los ltimos meses,

lo nico que deseaban ambos era

escapar sanos y salvos del control de
Ddalo.
Martn se sirvi un zumo y una
tostada con mermelada de limn
aromatizado con violetas. Un camarero
robtico se acerc para ofrecerle una
taza de burbujeante chocolate. El
muchacho mordisque la tostada
observando, distrado, a un par de
chicos de su edad que acababan de
entrar en el comedor con sus pequeos
ordenadores en forma de broches
prendidos en la camisa. Dos
traductores No era la primera vez que
los vea por all, aunque solan pasar

por el comedor como una exhalacin,

detenindose solo el tiempo suficiente
para llenarse los bolsillos de barritas
energticas. Eran miembros del equipo
que Herbert haba formado alrededor de
Selene para que esta pudiera participar
desde Titania en la traduccin del
mensaje extraterrestre.
Martn sonri al recordar la cara que
haba puesto el pobre Herbert cuando la
madre de Selene le dijo que no le
permitira llevarse a su hija a Medusa
para proseguir con la traduccin, ahora
que acababa de recuperarla. El
presidente de la corporacin Prometeo
tena verdadero inters en que la chica

se sumase a la labor de decodificacin

que realizaban sus cientficos en la
ciudad sumergida. Por eso haba hecho
venir de Medusa a algunos estudiantes
especialmente brillantes y los haba
instalado en el Consulado de Uriel,
formando un segundo equipo de
traduccin bajo las rdenes directas de
Selene. El equipo, por lo visto, reciba
cada da los datos que deba decodificar
directamente de la estacin Argos, y
solo una vez por semana se reuna por
videoconferencia con el jefe del
Programa de Traduccin en Medusa,
aquel desagradable pelirrojo llamado
Ulpi. Los chicos de Selene, como los

llamaba
el
Cnsul,
trabajaban
prcticamente durante todo el da, y
cuando
no
estaban
trabajando
normalmente permanecan conectados a
Virtualnet, enganchados a algn Juego de
Matriz. Selene, por su parte, dorma
todas las noches en su casa, pero a
menudo se acercaba a desayunar con
Jacob y con l antes del comienzo de su
jornada de trabajo. Hoy, sin embargo, no
haba venido Ni tampoco Jacob, con
quien no haba vuelto a coincidir desde
la tarde anterior.
El muchacho suspir. Le habra
gustado poder charlar con sus dos
amigos acerca de todo lo que su madre

le haba contado durante la cena. Sobre

todo, tena ganas de preguntarles si
saban algo acerca del Bak, aquel
misterioso personaje del que le haba
hablado Leo Pero tendra que esperar
hasta que los viese en las clases de la
tarde. A Jade no le gustaba que la
hicieran esperar, y faltaban nicamente
diez minutos para que comenzase la
sesin de entrenamiento.
Los entrenamientos se realizaban en
un anfiteatro que reproduca, en pequea
escala, la forma de los autnticos
estadios de Arena. Se trataba de una
instalacin magnfica, y, en los aos en
que no haba competicin Interanual, se

utilizaba para torneos locales.

En cuanto entr en el recinto, a
Martn le llam la atencin el numeroso
pblico que se hallaba concentrado en
las gradas ms cercanas al escenario
principal. Haba casi un centenar de
personas y todos llevaban puestos los
monos negros del equipo de Jade. Eran
miembros del equipo tcnico de Uriel.
Por lo general, no solan asistir a los
entrenamientos, as que deban de
encontrarse all por algn motivo
especial.
Al echar un vistazo a la pista central,
Martn comprendi de inmediato de qu
se trataba. Hasta entonces, siempre

haba entrenado en lo que los tcnicos

llamaban un escenario americano, sin
obstculos reales ni decorado de ningn
tipo. Esta vez, sin embargo, la Arena
estaba sembrada de extraos objetos de
color tierra, fabricados con el mismo
material sensible que se utilizaba para
confeccionar los trajes de los jugadores.
Martn se quit los zapatos y penetr
descalzo en la pista, aproximndose a
mirar de cerca aquellos objetos
inclasificables.
Algunos
parecan
pinculos de piedras; otros, muones de
rboles secos, y unos cuantos
presentaban curiosas formas polidricas
que no parecan corresponder a ningn

artilugio conocido. El muchacho

acarici distradamente una de aquellas
figuras de atrezo, pero en seguida retir
la mano con repugnancia. El material
que acababa de tocar tena una textura a
la vez viscosa y resbaladiza, que le hizo
pensar en la piel hmeda y fra de un
sapo. Mir a su alrededor, buscando la
silueta de Jade. Le resultaba imposible
imaginar qu aspecto tendra aquel
desagradable escenario una vez que se
proyectase sobre l el decorado virtual.
Por el momento, lo que vea en torno
suyo le recordaba nicamente los
caprichosos relieves de algunos paisajes
marcianos.

Despus de comprobar que Jade

todava no haba llegado, Martn se
apart un poco del centro de la pista y
comenz a quitarse la ropa. Nomura, el
ingeniero de vestuario del equipo, fue a
su encuentro con un par de
colaboradoras y le tendi en silencio el
nuevo traje que deba probar aquella
maana.
Martn se enfund el ajustado mono
y dej que las dos ayudantes de Nomura
le ajustaran los cierres invisibles de la
espalda.
Cuando
terminaron,
el
ingeniero les orden con un gesto que se
retirasen.
Bueno, qu te parece?

pregunt Nomura, sonriendo.

Era un japons de mediana edad y
rostro agradable, pero las lentillas que
le cubran el iris, y que simulaban un
cielo cuajado de estrellas, bastaban para
desconcertar a cualquiera que intentase
mirarle a los ojos.
Hemos trabajado toda la noche
para tenerlo a punto esta maana, as
que espero que el resultado haya
merecido la pena continu el
ingeniero, en un tono de orgullo que
indicaba bien a las claras lo satisfecho
que se senta de su obra.
Es es extraordinariamente
ligero exclam Martn, sorprendido

. Incluso pesa menos que los

anteriores, y eso que los otros no tenan
escudo.
Se trata de un nuevo material
explic Nomura mientras le ayudaba a
ajustarse la mscara. Adems, hemos
redistribuido los nanosensores siguiendo
las instrucciones de tu madre. El
resultado es ms equilibrado, porque se
parece ms a ti.
Nomura era una de esas personas
que se entregan en cuerpo y alma a su
trabajo, hasta lograr que toda su
existencia gire en torno a l. Martn
nunca le haba odo hablar de otro tema
que no fueran los juegos de Arena. Los

juegos eran todo su mundo: trabajaba en

ellos, viva para ellos, y hasta soaba
con ellos. Empleando la jerga de los
fanticos de los juegos de Matriz, era un
pellejudo convencido, un fantico de los
espectculos reales, por oposicin al
universo plenamente virtual de la Red.
En una ocasin, cuando Martn le
pregunt por qu se seguan utilizando
sensores en Arena, en lugar de simular
los efectos de las sensaciones
digitalmente, se mostr escandalizado.
Y qu sentido tendra hacer eso?
le pregunt, con sus grandes ojos
llenos de estrellas muy abiertos. Sera
como jugar a Matriz

Bueno, el escenario seguira

siendo real, y, si los efectos fueran
virtuales, el juego sera menos peligroso
fue la respuesta de Martn.
Y quin quiere eso? replic
Nomura con una inquietante sonrisa.
La Arena es deliberadamente anticuada,
porque al pblico le gusta que sea as.
Si los combates fuesen una pura
pantomima, la gente no ira al estadio
para verlos; se quedara en su casa,
enchufada a Virtualnet. El principal
atractivo de la Arena es que buena parte
de lo que les sucede a sus jugadores es
real.
Bueno, pero eso no aporta nada al

juego insisti Martn, sin comprender

el punto de vista de Nomura.
Resultara igual de interesante si los
competidores no sintiesen verdadero
dolor cuando les hieren
Te equivocas le cort Nomura
. Resultara mucho menos interesante.
El mundo visto a travs de un mdulo de
navegacin es muy bonito; mejor que un
sueo. Pero todo el mundo sabe que no
existe, que nada de lo que all vemos
est pasando de verdad. Lo bueno de la
Arena, lo que les gusta a los
espectadores, es saber que cuando, por
ejemplo, a uno de sus hroes le cortan la
mano, ms all de la explosin de

sangre artificial que inunda el escenario

y de los destellos del arma virtual de su
contrincante,
hay
un
jugador
retorcindose de dolor, un hombre que
incluso podra llegar a morir a
consecuencia de las heridas.
Despus de aquella conversacin,
Martn procuraba hablar lo menos
posible con el simptico ingeniero de
vestuario de Uriel, aunque tena que
reconocer que la sinceridad de Nomura
le haba abierto los ojos respecto a la
verdadera peligrosidad del juego en el
que iba a participar. Hasta entonces, l
haba credo que las tragedias que
haban sufrido algunos jugadores en los

torneos de Arena se deban a meros

accidentes, a algn error de clculo por
parte de los guionistas del torneo. Sin
embargo, Nomura le haba hecho ver
que esas tragedias constituan, para
muchos aficionados, el principal
aliciente del juego de Arena, y que la
valoracin de los profesionales que
participaban en los torneos suba como
la espuma cada vez que se arriesgaban a
provocar ese tipo de desgracias.
As era la Arena; una desconcertante
mezcla de realidad y efectos especiales,
un enfrentamiento brutal de nueve
personas de carne y hueso sumergidas en
un complejo escenario semivirtual

donde nada era lo que pareca.

Jugadores que tenan que enfrentarse con
otros jugadores Pero tambin con
sofisticados robots recubiertos de
disfraces hologrficos que les daban la
apariencia de monstruos o de hroes;
por no hablar de los programas
sensibles, hologramas interactivos que
formaban parte del decorado y que, a
pesar de su apariencia viva, no eran
manejados directamente por ninguna
persona ni robot, sino que actuaban con
total
autonoma,
siguiendo
las
instrucciones de sus programadores.
Mientras Martn recordaba todos
aquellos detalles del juego en el que iba

a participar con una mezcla de asombro

e inquietud, Nomura fue deslizando la
pistola de adherencia sobre su cuello, su
cintura y sus muecas, hasta sellar
completamente todas las aberturas del
traje. Cuando termin, le rog que se
sentara para poder colocarle con mayor
comodidad el navegador.
Mientras Nomura comprobaba el
perfecto ajuste del verdugo-mscara que
le cubra el rostro y la cabeza, Martn
sostuvo un momento el navegador entre
sus manos. Se trataba de un aparato con
forma de antifaz, fabricado en un cristal
flexible de color negro, para aislar los
ojos de la luz. El complejo ribete

plateado del artilugio, con sus artsticas

ondas y picos, desconcert un poco al
muchacho, que no se esperaba algo tan
sofisticado en una mquina cuya funcin
deba ser eminentemente prctica. Una
vez colocado, el navegador se adhera
tan perfectamente a la mscara de la
cara que pareca formar una sola pieza
con ella. Aquel antifaz constitua en
realidad la pantalla del juego, y estaba
conectado
mediante
un
sistema
inalmbrico de alta velocidad a dos
diminutos auriculares que, una vez
colocados en el odo, interceptaban
todos los sonidos procedentes del
exterior. Cuando el navegador se

activaba, el jugador solo poda percibir

las imgenes y sonidos del universo
fantstico creado por los guionistas del
torneo. Dispona, no obstante, de un
modo de conexin videogrfica, que
permita al jugador ver todo cuanto lo
rodeaba tal y como era en realidad,
gracias a las microcmaras instaladas en
su superficie.
La conexin videogrfica se
desactivaba automticamente en cuanto
empezaba el juego, pero Nomura quera
probarla antes de que Jade llegase, para
asegurarse
de
que
funcionaba
correctamente.
Despus de unos instantes de

oscuridad y silencio completo, Martn

vio de nuevo ante s la cara del
ingeniero japons, mirndole con
expresin interrogante.
Qu te parece? Te sientes
cmodo? le pregunt a travs de los
auriculares.
Martn afirm que se senta
perfectamente, aunque el traje y la
mscara siempre le producan, al
principio, una desagradable sensacin
de claustrofobia.
No te preocupes por el peso del
navegador continu Nomura. En
cuanto calibremos tu capacidad de
respuesta, lo fabricaremos algo ms

ligero.
Pero si pesa poqusimo!
repuso Martn, sorprendido.
An as, si podemos quitarle
cinco o seis gramos ms, lo haremos
prometi el ingeniero, clavando sus ojos
estrellados en el oscuro antifaz del
muchacho.
Lo que me preocupa es que resulte
demasiado
ostentoso
observ
tmidamente Martn, pensando en las
complejas formas de la orla de plata del
aparato. Quiero decir que eso podra
hacerme ms vulnerable Estoy
pensando en lo que le pas a Jade. Le
destrozaron el navegador Y, encima,

los jueces permitieron que el combate

continuase, aunque ella ya no poda ver
ni or nada.
Bueno, eso fue muy antideportivo,
es
verdad
admiti
Nomura,
guindole un ojo. Su contrincante
activ el modo videogrfico en plena
lucha, y eso le permiti ver con toda
claridad dnde estaba el navegador de
Jade y destruirlo. Pero los tiempos han
cambiado. Actualmente, el modo de
conexin de los navegadores se controla
desde la central de datos, y ningn
jugador puede cambiarlo a voluntad en
el transcurso del torneo. Eso significa
que, por muy sucios que sean tus rivales,

nunca podrn hacerte lo que le hicieron

a Jade. Una vez que el juego comience
nadie ver tu navegador, Martn. Solo
vern tu mscara virtual.
Entonces, para qu todos esos
adornos plateados? pregunt Martn
. Me hacen parecer uno de aquellos
superhroes de las primeras novelas
grficas del siglo XX.
Haba uno que trepaba por los
edificios El Hombre Araa, o algo
parecido. Con esta cosa, me parezco a
l!
Nomura solt una carcajada. Era
evidente que estaba de muy buen humor.
Vaya, el Hombre Araa! dijo,

sin dejar de rer. S, tienes razn, te

pareces un poco. Aunque creo que su
mscara era roja Tiene gracia!
Pero, si nadie puede verme
Yo no he dicho eso, Martn. Lo
que he dicho es que nadie puede ver tu
verdadero aspecto durante el torneo.
Pero los Interanuales son mucho ms que
los momentos de juego propiamente
dichos. Recuerda que, durante quince
das, habr cmaras siguindote a todas
partes, transmitiendo a todo el planeta, e
incluso a Marte, cada uno de tus
movimientos. Te vern dormir, comer,
incluso ducharte, si los equipos de
televisin encargados de la transmisin

lo estiman oportuno. Los momentos

previos al inicio del juego suelen tener
mucha audiencia, y habr cientos de
millones de personas viendo cmo te
pones el traje y el navegador. Lo mismo
ocurrir con los otros ocho jugadores
Por eso, en los trajes de la final siempre
hay detalles llamativos, lo mismo que en
los navegadores. Pero, adems, esos
adornos plateados, como t los
llamas, estn cubiertos de microcmaras
que transmiten sus imgenes a la central
de guin durante el juego. Cuantas ms
imgenes tomadas desde ngulos
ligeramente distintos puedan integrar los
ordenadores del equipo, mejor

Contars con informacin ms precisa

en todo momento.
El ingeniero se qued callado unos
segundos, aunque daba la impresin de
que se haba quedado con ganas de
aadir algo. Finalmente, acercndose
mucho a Martn, aadi en tono
misterioso:
De todas formas, lo que hizo que
Jade perdiera aquel encuentro no fue que
le destrozaran el navegador. El error lo
cometi antes, antes incluso de empezar
el juego Hazme caso; no confes
demasiado en tus sentidos.
A Martn sola ponerle bastante
nervioso aquella forma tan crptica de

hablar que adoptaba Nomura cuando se

refera a algo relativo a las estrategias
de Arena. Nunca estaba seguro de
entender completamente lo que quera
decir, a pesar de su habilidad para
entrar en el pensamiento de los dems a
travs
de
su
rueda
neural.
Probablemente, el problema estaba en el
propio Nomura; su mente funcionaba de
un modo errtico, y ni l mismo saba
con seguridad adonde quera ir a parar
cuando emprenda una determinada lnea
de razonamiento.
Pese a todo, como Martn ya le iba
conociendo, intuy que Nomura an
tena algo ms que decirle, de modo que

esper en silencio a que el ingeniero se

decidiera a proseguir.
Nomura tard an un rato en hablar.
Es una pena que no tengas rueda
neural dijo por fin. Muchos
jugadores la utilizan durante los torneos,
y solo emplean el navegador para
aislarse del mundo real.
Al or mencionar la rueda neural,
Martn se puso en guardia de inmediato.
Saba que la ausencia de implantes en su
cerebro pona muy nerviosos a los
tcnicos del Consulado, aunque no
acababa de entender por qu.
Yo crea que, para poder
conectarse a Virtualnet a travs de la

rueda neural, haba que estar en

semitrance dijo con cautela.
Por lo general, es as confirm
Nomura mirndole fijamente con sus
ojos llenos de estrellas. La rueda
recibe demasiada informacin, y, para
que el cerebro pueda procesarla con
rapidez, es mejor que no tenga todas sus
funciones activas. Sin embargo, con los
nuevos implantes, la cosa cambia. Las
ruedas neurales de ltima generacin
son capaces de procesar enormes
cantidades de datos en apenas un
instante, y cada ao las hacen ms
rpidas.
Entonces, por qu no las utiliza

todo el mundo? pregunt Martn,

arqueando las cejas debajo de su
ajustada mscara.
En realidad, haca tiempo que vena
plantendose aquella pregunta, aunque
nunca antes se haba atrevido a
formulrsela a Nomura.
El ingeniero apenas le dej terminar
la frase.
Porque los juegos de Arena
avanzan a la misma velocidad
contest rpidamente. En cada
Interanual aparecen nuevos avances y se
fijan objetivos cada vez ms altos en
cuanto a la esttica y la espectacularidad
de los torneos. Eso hace que los

implantes neurales se queden anticuados

en seguida. Para seguir el ritmo de los
campeonatos, habra que implantarse
una rueda nueva cada ao y hay pocos
jugadores dispuestos a dejarse operar el
cerebro con tanta frecuencia aadi
guindole un ojo.
De todas formas, sigo sin verle la
ventaja
insisti
Martn.
El
navegador puede transmitir tantos datos
como la rueda neural, y se puede
actualizar
sin
necesidad
de
operaciones
S, pero no es igual de rpido.
Cuando los datos van directamente al
cerebro, en lugar de tener que pasar por

los ojos y los odos, siempre llegan

antes. La diferencia es mnima; de unas
cuantas centsimas de segundo Pero
esa ventaja aparentemente insignificante
puede resultar decisiva a la hora de
combatir.
Martn se alegr de que Nomura no
pudiera ver sus ojos, ocultos tras el
navegador. Estaba seguro de que, en
aquel momento, su mirada deba de
reflejar un gran escepticismo.
Entiendo que la rapidez de
respuesta sea importante dijo.
Pero la Arena es una carrera de fondo.
No se trata solo de combatir bien, sino
de ser un buen estratega, y, sobre todo,

de saber resistir la presin.

S, s, todo eso est muy bien
admiti Nomura con impaciencia.
Pero, al final, te juegas la vida en
cuestin de segundos Yo estoy
convencido de que el juego a travs de
los implantes se terminar imponiendo.
Es cuestin de hbitos. Hace aos, haba
gente que se negaba a dejarse implantar
una rueda neural por temor a lo
desconocido. Es lgico que algunas
personas se resistan al cambio. Sin
embargo, pese a esa resistencia, al final
las ruedas neurales han terminado
volvindose imprescindibles, y el no
llevar una se ha convertido casi en una

discapacidad T lo sabes mejor que

nadie agreg, desafiante.
Esper a que Martn le replicase,
pero, como no lo hizo, continu
hablando, cada vez ms animado.
Ahora estamos asistiendo a una
nueva revolucin. Ki ha empezado a
comercializar una rueda para juegos
totalmente compatible con el implante
habitual. Dos ruedas en lugar de una
te imaginas el potencial que tiene eso?
Ya hay gente con esa segunda
rueda?
pregunt
Martn,
muy
interesado. Crea que todo eso estaba
todava en fase experimental
No, no. Se trata de una tecnologa

plenamente
desarrollada.
Muchos
fanticos de los juegos de Matriz ya se
han implantado esa segunda rueda, y
Kokoro acaba de lanzar algunos juegos
de alto nivel exclusivos para ese tipo de
implantes.
Dentro de poco, todo el mundo
llevar uno concluy No mura con
ojos soadores.
Pero Martn estaba pensando en otra
cosa.
Si un jugador llevase esa segunda
rueda para juegos pregunt, podra
desactivar la principal a voluntad, de
modo que nadie pudiese localizarla?
Nomura se rasc la cabeza,

pensativo.
Bueno un implante se podra
ocultar, para que desde fuera nadie
lograse detectarlo. ltimamente, casi
todas
las
corporaciones
han
desarrollado sistemas de camuflaje para
que las ruedas neurales de sus agentes
no puedan ser localizadas por los
microproyectiles inteligentes, o incluso
por los detectores de mentiras. Pero
desactivar un implante de golpe Eso
sera muy peligroso. El hardware
binico genera en los sujetos que lo usan
habitualmente una fuerte dependencia
psicolgica. El cerebro se acostumbra
de tal manera a delegar parte de sus

funciones en la prtesis, que, cuando se

ve privado de ella, no sabe cmo
reaccionar. Los resultados de un
experimento
as
podran
ser
catastrficos: desintegracin sensorial,
paranoia, trastornos de personalidad
No se lo recomiendo a nadie.
Jade apareci en ese momento en el
umbral de la puerta principal del
anfiteatro. Nomura le dirigi una mirada
huidiza y se acerc an ms a Martn.
Era evidente que quera aadir algo a su
explicacin antes de que comenzase el
entrenamiento.
De todas formas, en relacin con
las ruedas neurales, creo que hay algo

que debes saber susurr en tono

confidencial. Se rumorea que Kokoro
est sometiendo a sus jugadores al
mismo entrenamiento por el que pasan
los comandos de lite de esa
corporacin Entiendes lo que eso
significa? Si hay alguien que puede
soportar una desconexin brusca de sus
implantes neurales, es un soldado de las
fuerzas especiales de Kokoro O
alguien que haya pasado por un
entrenamiento similar.
Pareca a punto de aadir algo ms,
pero, al ver que Jade avanzaba
resueltamente hacia ellos, se alej un
poco de Martn, dando por terminada la

conversacin.
Martn salud a Jade con la mano,
todava distrado por la valiosa
informacin
que
acababa
de
proporcionarle Nomura. La principal
ventaja que l poda tener sobre sus
futuros adversarios en la Arena, resida
en su capacidad para penetrar en las
ruedas neurales de los dems y captar
sus pensamientos; sin embargo, si una
persona llevaba dos ruedas neurales en
lugar de una, la cosa poda
complicarse
Siento haberme retrasado dijo
Jade, inclinndose irnicamente para
saludar a su alumno conforme al ritual

tradicional en los combates de artes

marciales. Vengo de reunir me con
Sofa Parece que hay muchas
novedades, no? Me ha contado tu idea
acerca de la espada.
Martn sinti que enrojeca bajo la
flexible mscara que le cubra el rostro.
Se pregunt cunto le habra contado su
madre a Jade respecto al origen de
aquella idea. Le habra hablado de la
leyenda del Auriga del Viento, y del
arma que Deimos le haba trado del
futuro? Si Jade haba tenido alguna
relacin con Deimos antes de
conocerlos a ellos, tal vez ya supiese
algo de todo aquello

Martn vio los esbeltos dedos de

Jade deslizndose suavemente sobre su
navegador. Para los entrenamientos,
siempre se quitaba sus extravagantes
anillos, y conservaba nicamente una
fina sortija de oro que llevaba engarzada
una pequea esfera de coral.
Se adapta bien dijo ella,
mirando aprobadoramente a Nomura.
Gracias, puedes retirarte
Luego se volvi nuevamente hacia
Martn y, con una sonrisa desafiante,
comenz a quitarse la ropa. El ritual de
ponerse el traje de juegos delante de
todo el equipo tcnico e incluso del
pblico, si lo haba, era una prctica

corriente en todos los entrenamientos,

pero Martn no lograba acostumbrarse.
Saba que Jade haba decidido
desnudarse all mismo, delante de l,
porque consideraba que aquel momento
tambin
formaba
parte
del
entrenamiento. Tena que aprender a
concentrarse incluso con el navegador
en modo videogrfico, y a evitar
cualquier distraccin en los momentos
previos al combate. Sin embargo,
observar a una mujer tan hermosa como
Jade despojndose de su ropa interior
con expresin insinuante habra bastado
para desconcentrar a cualquiera. Martn
se oblig a no cerrar los ojos, porque

saba que todos sus movimientos estaban

siendo registrados por los nanosensores
del traje, y no quera ganarse una
reprimenda. Adems, cuanto antes se
acostumbrase a aquello, mejor Apret
los puos dentro de los guantes y pens
en Alejandra, y en lo mucho que deseaba
acariciarla y estar con ella.
Sin dejar de sonrer, Jade se enfund
su nuevo traje de entrenamiento con la
ayuda de las dos colaboradoras de
Nomura. Cuando fueron a ponerle el
navegador, hizo un gesto de rechazo con
la mano.
Todava no dijo secamente.
Quiero hablar con el chico antes de

empezar.
La pista se fue despejando
lentamente a su alrededor, hasta que solo
quedaron sobre ella Martn y su
entrenadora. Jade le invit a sentarse
sobre una especie de tronco de rbol
cado que formaba parte del decorado, y
ella se sent a su lado.
Hasta ahora, hemos estado
probando diferentes estilos de lucha, y
unas cuantas armas distintas dijo, en
el tono neutro que empleaba cuando le
daba clase. Con algunas de ellas no te
has defendido mal, especialmente con el
lazo Y, en cuanto a las mazas,
machetes y dems Bueno, por lo

menos has aprendido lo bsico. Pero, a

partir de ahora, nos centraremos en la
espada.
Martn sonri dentro de su mscara.
La espada era su arma favorita, la nica
con la que se senta a gusto. Y, por lo
que saba, comparta esa preferencia con
su entrenadora.
Si tu personaje va a llevar una
espada, a partir de ahora siempre
entrenars con ella. Sin embargo, no
debes olvidar que tendrs que
enfrentarte a todo tipo de rivales As
que yo asumir el papel del enemigo, y
tratar de sorprenderte con diferentes
combinaciones de armas. Pero, antes de

empezar, practicaremos algunos lances

de esgrima que pueden servirte en una
gran variedad de situaciones. Creo que
ests familiarizado con la tcnica del
Kendo, y tambin con el estilo de lucha
de Wudang
S confirm Martn.
Estuvo a punto de aadir que,
adems, haba practicado el arte de la
espada de los Caballeros del Silencio,
pero se contuvo. Aquello habra
provocado demasiadas preguntas
Preguntas que no habra sabido
contestar.
Los lances que yo voy a ensearte
son adaptaciones del estilo Yang clsico

de lucha con espadas. Adaptaciones

especficas para los juegos de Arena
Algunas las he inventado yo misma, pero
la mayora me las ense mi maestro,
Okazaki. l era un gran virtuoso del
Taiji, el mejor de su poca. Nadie ha
sabido conjugar el estilo tradicional de
lucha con las exigencias de la Arena
como l Ojal le hubieras conocido.
Ha muerto? pregunt Martn
inocentemente.
No lo s replic Jade con
sequedad.
Has perdido el contacto con l?
insisti Martn, percibiendo una
brecha en la entereza de Jade que nunca

antes haba notado.

Digamos que l perdi el contacto
conmigo murmur Jade mirndole de
un modo extrao.
Qu lstima, no? observ el
muchacho, espiando las reacciones de su
entrenadora. Si era tan buen maestro,
debi de influir mucho sobre ti
Supongo que debe de resultar muy triste
crear lazos tan fuertes con una persona y
que luego se rompan.
De pronto, Martn sinti con toda
nitidez el intenso dolor que aquellas
palabras le producan a Jade. E,
instantneamente, entendi el motivo de
aquel sufrimiento.

No se han roto nunca, verdad?

pregunt suavemente, a travs del
micrfono del navegador. Esos lazos
no podan romperse Okazaki era tu
padre.
Jade dio un paso atrs y su rostro se
crisp como si acabase de morderla una
serpiente.
Cmo lo has sabido? pregunt
con voz sorda. Nunca se lo he
contado a nadie
Pero, si entrenabas con l, todo el
equipo deba de saberlo
No, no lo saban. Nadie lo saba.
Era nuestro secreto.
Un fro glacial pareci contraer los

hermosos rasgos de la contrabandista,

volvindolos tan rgidos como los de
una estatua.
Tu espada es esa de ah dijo,
sealndole un estuche que haba dejado
algo apartado, en el suelo. Tambin
hay un cinturn. Vete ajustndotelo Y
otra cosa, Martn. Si le dices a alguien
una sola palabra de lo que acabo de
contarte, te mato.
Antes de que Martn tuviese tiempo
de contestar, Jade ya se haba puesto el
navegador, que era exactamente igual al
suyo. Martn pens de nuevo en aquel
viejo superhroe que imitaba a una
araa, con su mscara y su antifaz

Observ cmo Jade se acercaba a

Helena Stein, la ingeniera de decorados,
para darle la orden de que activase los
efectos especiales.
En un instante, todo cambi a su
alrededor. De pronto, se encontraba en
el interior de un castillo en ruinas cuyas
murallas estaban ardiendo. Altas
llamaradas le cercaban por todas partes,
y las rfagas de humo procedentes del
incendio eran tan densas que, en algunos
momentos, llegaban a cegarle casi por
completo. Todos los sensores de calor
del traje parecan haberse activado
simultneamente Por un instante,
Martn se pregunt de qu poda estar

hecho un castillo para incendiarse de

semejante manera, pero en seguida
desech aquel pensamiento. Estaban en
la Arena, en medio de un decorado
virtual, donde incluso las piedras podan
arder Lo que tena que hacer ahora
era concentrarse en la espada y en todo
lo que dijese o hiciese Jade.
An no haba acabado de ceirse el
cinturn cuando oy la voz de Jade a
travs de los auriculares, ordenndole
que desenvainase su arma. Se trataba,
efectivamente, de una espada de
Wudang, aunque los efectos especiales
del generador de hologramas la hacan
brillar de un modo especial, como si

estuviese hecha de oro puro. La

empuadura virtual tambin era
espectacular,
llena
de
perlas,
esmeraldas y rubes Un poco excesivo
para un simple entrenamiento, pens
Martn. Pero todo en la Arena era
excesivo. Un par de vigas de madera se
derrumbaron chisporroteando a pocos
metros de l, produciendo un estruendo
ensordecedor y llenando el aire de
cenizas. El olor a madera quemada
resultaba asfixiante, y, muy cerca de l,
una pared cruji, a punto de ceder En
realidad, todo aquello estaba all
precisamente para que no le prestara
atencin, para que aprendiese a

ignorarlo, de modo que se volvi

resueltamente hacia su contrincante.
Ests sudando, Martn?
pregunt Jade, con voz aparentemente
tranquila.
En ese momento, su esbelta silueta
femenina se transform como por arte de
magia en una horripilante criatura con
los ojos vacos y el cabello formado por
una maraa de serpientes. A su pesar,
Martn not cmo se le erizaba la piel, y
supo que, al mismo tiempo, los
ordenadores de la sala de control
habran registrado aquella reaccin de
miedo. Alguien debi de comunicrselo
a Jade de inmediato, porque el monstruo

se abalanz bruscamente sobre l,

agitando los jirones de su tnica delante
de sus ojos.
Controla el miedo le orden
con una voz extraamente distorsionada
la horrible criatura. El miedo aumenta
la sudoracin, y, si sudas mucho, los
sellos del traje podran corromperse.
Ese traje es la armadura ms segura que
existe, recurdalo. Podra detener
incluso una trazadora disparada a
quemarropa. Los sellos son su nico
punto dbil No sudes, y no tendrs
problemas.
Pero, el incendio Hace
demasiado calor murmur Martn con

los labios resecos.

El monstruo mitolgico que tena
ante l lanz una pavorosa carcajada.
Martn record entonces su nombre:
Medusa, la criatura que, con una sola
mirada, poda hacer que sus vctimas se
volviesen de piedra.
Sin embargo, all debajo, en alguna
parte, segua estando Jade, atenta a cada
una de sus reacciones.
Tienes mucho calor? pregunt
el monstruo, todava riendo. Martn se
dio cuenta de que apenas mova los
labios. Yo tambin tengo calor
Debes recordar siempre que si el
ambiente te resulta adverso, tambin le

resultar adverso a tu contrincante.

Concntrate en esa idea El tambin
tiene calor. l tambin suda. Vigila los
sellos de su traje, puede que tengas
suerte y los veas desgarrarse. Aunque
tambin es posible que tu adversario
est fingiendo, y que haya logrado
confundir a los controladores simulando
los efectos del sudor, para que t creas
que tiene miedo Nunca te fes de las
apariencias, y, sobre todo, nunca confes
en nadie; en la Arena todo,
absolutamente todo, puede ser una
trampa.
De todas formas, los sellos del
traje son el punto vulnerable para

todos argument Martn, que cada vez

tena ms dificultades para pensar con
claridad.
Excepto cuando el traje no lleva
ningn sello. En algunas unidades
especiales del ejrcito de Kokoro, los
uniformes se fabrican con el soldado
dentro. No hace falta sellarlos Y
puede haber jugadores que hayan
seguido el mismo sistema. Cualquier
sacrificio merece la pena con tal de
ganar un Interanual.
La mscara verdosa de la Medusa
mir a Martn con sus ojos vacos, pero
l poda imaginarse con total nitidez la
expresin burlona de Jade debajo del

disfraz. A su alrededor, las llamas

cambiaban constantemente de forma y
tamao. El aire cada vez resultaba ms
turbio e irrespirable.
Podramos empezar ya?
pregunt Martn, que tema asfixiarse si
la conversacin se prolongaba.
Pero Jade deba de considerar que la
angustia y la incertidumbre de la espera
formaban parte del entrenamiento,
porque no se movi.
Antes, djame que te recuerde
algunas otras cosas respecto al traje. Ya
sabes que, dependiendo de las
caractersticas del personaje, el
vestuario de combate ser ms o menos

liviano. Pero no olvides que cuanta ms

resistencia oponga el traje a los golpes,
ms dificultar tus movimientos. Tu
madre me ha dicho que habras deseado
dotar a tu Ardal de una mayor
puntuacin de fuerza. Quiz creas que,
de
esa
forma,
tendras
ms
oportunidades de derrotar a tu
adversario Es una estupidez. Es que
nadie te ha hablado de la cantidad de
interferencias que provoca en el
navegador una puntuacin elevada de
fuerza?
Deberas
probarlo,
es
enloquecedor. Apenas te deja pensar.
Martn no contest. No quera
alargar aquel dilogo ms de lo

necesario, y estaba deseando empezar

de una vez el combate. Saba que, en
cualquier
momento,
Jade
poda
interrumpir sus explicaciones para
atacarle sin previo aviso, y no quera
perder la concentracin, as que trat de
controlar sus respiraciones mientras
escuchaba pacientemente una nueva e
interminable perorata de su entrenadora
sobre
las
nueve
caractersticas
principales de su personaje y sus
cuarenta
y
cinco
habilidades
secundarias. As podemos estar hasta
maana se dijo Martn, que nunca
dejaba de asombrarse ante la capacidad
de
Jade
para
soportar
con

inquebrantable paciencia las ms

terribles
condiciones
ambientales
durante los entrenamientos. Se est
vengando de m, por haber descubierto
lo de su padre. Tal vez, si ella pensaba
que no tena ninguna prisa por empezar a
luchar, decidira poner fin a aquel
tormento Martn decidi arriesgarse.
Nomura me dijo que los
nanosensores del traje han sido
redistribuidos para ajustarse mejor a las
caractersticas de Ardal dijo en tono
tranquilo. Pero no entiendo muy bien
qu significa eso ni tampoco cmo me
puede ayudar a la hora de combatir.
La Medusa se lanz sobre Martn

como si fuese a devorarlo, pero se

detuvo a dos pasos del muchacho.
La
redistribucin
de
los
nanosensores tiene muchas limitaciones.
Las normas del juego obligan a colocar
sensores de dolor en los puntos ms
sensibles de la anatoma humana, de
forma que, si alguien, por ejemplo, te
golpea en las rodillas, la armadura
impedir que te rompa las piernas, pero
el sensor situado all enviar una seal
muy intensa de dolor a tus terminaciones
nerviosas. Eso es igual para todos los
jugadores
Entonces, qu es lo que tiene de
especial mi armadura?

En primer lugar, la elevada

puntuacin en agilidad de tu personaje
nos
permite
dotarla
de
nanoestimuladores
musculares
especficos para mejorar tu rendimiento
en saltos, acrobacias y carreras. Y, por
otro lado, gracias a tus puntos de
percepcin, el traje est dotado de
microcmaras en tu espalda, as como
de sensores especiales de imagen,
sonido, tacto, y deteccin de sustancias
qumicas disueltas en el aire.
No me dirs que tambin van a
intentar envenenarme
En la Arena todo es posible
repiti Jade por ensima vez. No se

tratara
de
un
verdadero
envenenamiento, sino de una simulacin
que eliminara la seal de algunos de tus
sensores principales: corazn, vientre,
cuello, etc. O sea, que te matara pero
solo en lo que se refiere al juego.
De pronto, el monstruo que recubra
la silueta de Jade se transform en una
hermosa luchadora rubia, con los largos
cabellos sueltos y una deslumbrante
coraza plateada.
Antes de empezar el combate,
quiero ensearte un lance con la espada
que puede resultarte muy til dijo
Jade bajo su nueva apariencia, an ms
turbadora que la anterior. Se trata del

Lance de los Tres Anillos que

envuelven a la luna. Lo has practicado
alguna vez?
Martn hizo un gesto negativo con la
cabeza. El ambiente pareca haberse
refrescado un poco, y el humo del
incendio que los rodeaba se haba
disipado mgicamente.
Por lo que he visto hasta ahora, tu
tcnica con la espacia es bastante buena
prosigui Jade. Se nota que
conoces varias escuelas diferentes de
lucha Y algunas de tus tcticas
resultan bastante sorprendentes. Pero
tienes un estilo demasiado cmo
decirlo? Demasiado limpio En la

Arena, te pueden atacar de mil maneras

distintas, y casi todo est permitido.
Aqu no tiene sentido comportarse como
un perfecto caballero. Tienes que
engaar al adversario, utilizar cualquier
truco. Y debes recordar que la espada es
algo ms que una hoja larga y afilada; es
tambin la empuadura. Si golpeas a tu
adversario con la empuadura en la
cara, o en el cuello, puedes pillarle
desprevenido y darle un buen susto
Fjate bien en lo que hago.
En la mano de la rubia mujer
acorazada apareci bruscamente una
espada larga, de aspecto medieval. La
mujer se volvi hacia un adversario

invisible y simul que este la tena

sujeta por una mueca. Desde esa
posicin, desplaz la espacia hacia el
frente, manteniendo la empuadura hacia
arriba. Despus, con la espada vertical,
hizo amago de rechazar a su adversario,
y a continuacin gir todo el cuerpo y
abri ambos brazos, ejecutando un
rpido movimiento de mueca para
volver la espada hacia arriba.
Has
visto?
pregunt,
detenindose. Si mi adversario
estuviera aqu, ahora mismo le habra
golpeado en la mandbula con la
empuadura. Ven, quiero que lo veas
Martn se acerc con cierto recelo y

agarr a su entrenadora del brazo

derecho. Jade repiti la maniobra que
acababa de ejecutar y rechaz a Martn
apoyndose en su espada. Luego,
abriendo los brazos y doblando
suavemente las rodillas, cambi la
direccin del arma y golpe suavemente
a Martn en la parte inferior de la cara.
Te has fijado? En este momento,
si hubiera querido, podra haberte
dejado inconsciente le dijo al
terminar. Ahora, prueba t. Y
recuerda que solo es un ensayo.
Martn dej que su entrenadora le
agarrase por la mueca y repiti lo
mejor que pudo los cuatro movimientos

del Lance de los Tres Anillos. En el

ltimo momento, sin embargo, Jade
apart la cara, con lo que no consigui
ni siquiera rozarle la mandbula.
Ella se ech a rer estrepitosamente,
y el viento artificial del escenario agit
su espesa cabellera rubia.
Tienes que ser ms rpido,
Martn. Ms rpido Recuerda:
bloqueo con la espada en vertical,
impulso hacia atrs, apertura de brazos,
giro de mueca. Y ahora, intenta ponerlo
en prctica, si puedes. Empieza el
combate de verdad.
Instantneamente, la amazona rubia
se transform de nuevo en Medusa, el

monstruo verdoso con la cabeza llena de

serpientes. Pero esta vez la imagen era
de un realismo aterrador. Las hmedas
serpientes bullan sobre la ptrea
mscara del monstruo enroscndose
unas sobre otras y formando un
repugnante amasijo de cuerpos viscosos
y plateados. La criatura blanda una
katana en una de sus manos y un sable
corto en la otra. A su alrededor, las
ruinas del castillo se volvieron de
pronto ms negras y amenazadoras, y las
llamas que consuman parte de la
estructura
adquirieron
una
desproporcionada altura.
El monstruo se precipit sobre

Martn con las dos armas en alto,

abatindolas simultneamente sobre su
cabeza. Los nanosensores del traje le
permitieron percibir con toda nitidez el
silbido del acero a un par de centmetros
de su cuello. Al retroceder, perdi el
equilibrio, y observ espantado cmo
Jade se abalanzaba nuevamente sobre l
con la katana en alto. Era el mejor
momento para poner a prueba el traje
Saba que, a unos tres metros y medio de
distancia, a su izquierda, haba un
trampoln oculto en el suelo. Su elevada
puntuacin de agilidad le permita
acceder a todos los cdigos de
activacin de rampas, trampolines,

resortes y escaleras. Si calculaba mal el

salto, poda romperse la cabeza Pero
al menos tena que intentarlo. Martn
esquiv el nuevo ataque de Jade y ech
a correr hacia la marca del trampoln.
Cuando estuvo exactamente situado
sobre ella, activ los impulsores del
traje a travs del navegador y el
trampoln le hizo salir despedido por el
aire, en direccin a su contrincante y con
la espada apuntndole directamente al
corazn.
Mientras caa, Martn sinti de
pronto que algo andaba mal. Jade no
haba reaccionado a tiempo, y, con la
violencia del salto, si la punta de su

espada se le clavaba en la armadura,

podra hacer algo ms que neutralizar
uno de sus sensores principales. Martn
se asust Y, justo en el momento de
caer, gir la mano, de manera que, en
lugar de alcanzar a su contrincante con
la punta de la espada, la golpe
brutalmente con la empuadura en uno
de los hombros.
Inmediatamente se arrepinti de su
torpeza. Despus de todo, Jade s haba
reaccionado a tiempo, agachndose en el
ltimo instante. Si no hubiese intentado
ahorrarle el golpe, la habra herido
virtualmente en el hombro, y el combate
habra finalizado. Pero, con su estpida

maniobra, lo nico que haba

conseguido era activar algunos sensores
secundarios, producindole a su
entrenadora un intenso dolor en el
hombro y ponindola totalmente furiosa.
Ests loco? le grit bajo su
horrible disfraz de Medusa. Te crees
que esto es un juego de nios? Has
tenido la oportunidad de acabar conmigo
de un solo golpe, y la has
desaprovechado!
Martn percibi toda la rabia sorda
de Jade en aquel momento. Haba
interpretado su reaccin como un gesto
de superioridad, como un desprecio
hacia ella Y no iba a dejar pasar la

oportunidad de demostrarle que se haba

equivocado, y que el ms vulnerable de
los dos era l. Sin embargo, el impacto
la haba dejado tocada, y el brazo que
blanda la katana pareca tener
dificultades para seguir sosteniendo el
arma con firmeza. Por un segundo,
Martn alberg la esperanza de que
aquello hiciese desistir a su entrenadora
de continuar luchando, pero pronto se
dio cuenta de que su rival ni siquiera se
planteaba
aquella
posibilidad.
Emitiendo un rugido inhumano, la
Medusa carg de nuevo contra l, y, esta
vez, lo hizo con tal furia que, si Martn
no se hubiese apartado a tiempo, lo

habra aplastado.
Martn rod por el suelo para evitar
aquella embestida y, ponindose en pie
de un salto, atac nuevamente a Jade con
su espada, evitando a propsito
obligarla a utilizar el brazo que sostena
la katana. Saba que con eso no
conseguira ms que aumentar la clera
de su adversaria, pero algo en su
interior le impeda aprovecharse de su
debilidad. Ella, rabiosa, comenz a
lanzar breves y certeros ataques con su
sable corto, forzando a Martn a
detenerlos. En el calor del combate, el
muchacho ejecut instintivamente un par
de lances de los que haba, aprendido

practicando con el Tapiz de las Batallas,

sorprendiendo a Jade y alcanzndola de
nuevo en dos puntos distintos. Saba que
ella haba sido entrenada durante aos
para soportar el dolor, pero, aun as, le
asombr que aquellas nuevas heridas
virtuales no minasen apenas el vigor de
los ataques que ella le lanzaba. Cada
vez eran ms rpidos y caticos, y eso
los volva impredecibles
Insensiblemente,
Martn
fue
dejndose arrastrar por la creciente
violencia del combate. Quera acabar
con todo aquello cuanto antes, y estaba
seguro de que poda lograrlo. No
deseaba hacer ms dao a su adversaria,

que, a esas alturas, deba de encontrarse

ya suficientemente tocada; pero, si ella
no le dejaba otra opcin, continuara
atacndola hasta obligarla a abandonar.
Las estocadas que intercambiaban
eran cada vez ms agresivas y
desordenadas. Haca tiempo que Martn
haba renunciado a tratar de adivinar los
pensamientos de Jade durante el
combate, porque saba que ella,
consciente de su habilidad teleptica, se
limitaba
a
reaccionar
con
espontaneidad, sin pensar en nada. Era
la misma estrategia que el holograma de
Erec le haba recomendado durante sus
sesiones de entrenamiento con el tapiz

Si no quera que nadie adivinase su

siguiente movimiento, lo mejor era que
ni siquiera l mismo supiese cul iba a
ser.
Continu
parando
golpes
y
devolvindolos, tratando de adaptarse a
la forma de luchar salvaje y espontnea
de Jade. Atando ella le rasg la parte
externa de la mscara, lanz un aullido
de dolor y, retrocediendo hasta uno de
los resortes del suelo, dio una voltereta
en el aire. Se supona que los golpes por
encima de la mandbula estaban
prohibidos, pero todo el mundo saba
que, en la Arena, las reglas estaban para
saltrselas. Sin embargo, aquella falta

de deportividad le puso furioso

Sin pensar en lo que haca, comenz
a lanzar ataques rpidos al costado
derecho del monstruo, obligndole a
defenderse con la katana. El brazo que
la sostena cada vez pareca ms dbil,
y, en un par de ocasiones, Martn lo
alcanz de lleno con el filo de su
espada. Jade retroceda con cada uno de
sus golpes, acercndose cada vez ms a
la muralla de fuego que se alzaba detrs
de ella. El brazo deba de dolerle de tal
modo, que Martn no consegua
comprender cmo se las arreglaba para
seguir utilizndolo Entonces, el miedo
volvi a apoderarse de l. Si aquella

loca se empeaba en seguir resistiendo,

era posible que su brazo terminase
daado de verdad, pero no lograra
convencerla de que se diese por vencida
mediante pequeas estocadas indecisas.
Tena que desarmarla y derrotarla
completamente
Martn se concentr en la mirada
vaca del monstruo y, sin apartar los
ojos de l, esper inmvil a que este le
atacase con el sable corto. Saba que
tena que mantenerse quieto hasta el
ltimo instante, hasta que el sable
estuviese prcticamente a punto de
rozarle
la
armadura.
Entonces,
atravesando la espada entre el traje y el

arma de Jade, hizo que todo el impulso

del ataque se volviese en su contra,
hacindole perder el equilibrio. Para no
caer, ella, a su vez, se aferr a su brazo
derecho y, con una inesperada fuerza, se
lo retorci. Pero Martn tambin haba
aprendido a no dejarse aturdir por el
dolor. Con absoluta frialdad, aprovech
la maniobra de Jade para poner en
prctica el Lance de los Tres Anillos,
que ella acababa de ensearle.
Rechazndola de nuevo, dobl las
rodillas y extendi los brazos,
asestndole un golpe definitivo en la
mandbula con el puo de la espada. La
Medusa cay hacia atrs, y las

serpientes de sus cabellos se retorcieron

aterrorizadas ante el contacto de las
llamas.
Era el momento de acabar con
aquello Martn tom impulso y
embisti con la punta de la espada
directamente al corazn del monstruo.
Pero, justo en ese instante, el cuerpo que
haba dentro del holograma pareci
desvanecerse en el aire, y Martn, al no
encontrar ningn obstculo en su ataque,
atraves a la fantasmal criatura de parte
a parte y cay directamente sobre las
llamas.
Durante unos segundos, el fuego lo
rode por todas parles, y todos los

sensores de dolor del traje se activaron

al mismo tiempo, exactamente como si
se estuviese quemando. La sensacin era
tan insoportable, que, por un momento,
Martn crey que haba llegado su
ltima hora. Pero el sufrimiento no dur
mucho; solo hasta que la interfaz del
traje fue desconectada.
El navegador de Martn volvi al
modo videogrfico, y el muchacho vio
cmo el llameante castillo desapareca
ante sus ojos y era sustituido por el
insignificante decorado que serva de
base al entorno virtual. Martn cay al
suelo, sudoroso y extenuado. Varios
tcnicos se le acercaron para romper los

sellos del traje.

Cuando le quitaron el navegador, lo
primero que vio fue el rostro a la vez
eufrico y dolido de Jade.
No tienes remedio le espet en
voz baja, con una agresividad
sorprendente, incluso tratndose de ella
. Si no hubieras sido tan idiota, me
habras ganado
C cmo has hecho eso?
balbuce Martn. Te evaporaste de
repente
No te lo esperabas, verdad? Eso
te pasa por no haber tenido en cuenta la
puntuacin de espiritualidad de mi
personaje.

Martn se pas una mano por la

frente, confuso. Recordaba vagamente lo
que su madre le haba explicado acerca
de aquella cualidad. Permita a quienes
la posean volverse intangibles, como
espritus Sin embargo, haba algo que
no encajaba.
Eso eso de la espiritualidad,
no era una caracterstica exclusiva de
los programas sensibles? pregunt,
inseguro.
En teora, as es confirm Jade
con una triunfal sonrisa. Pero un
jugador siempre puede intentar engaar
a su contrincante, si el otro se deja
Cuando me puse el traje, aprovech para

conectar este pequeo mdulo virtual

explic, sealando un diminuto disco
prendido a su cinturn. T estabas
demasiado ocupado tratando de dominar
tu turbacin, como para darte cuenta.
Entonces, desde cundo?
Desde cundo ests combatiendo
con un holograma fantasma? dijo
Jade, concluyendo la frase por l. En
realidad, ha sido solo al final, despus
de que empezases a atacarme con toda tu
furia. El brazo me dola, y pens que era
una buena ocasin para darte una
leccin Ha sido muy gracioso,
sabes? Durante los ltimos minutos, te
he estado observando desde detrs de

esa muralla de cartn piedra, rindome

mientras t lanzabas estocadas al aire.
De repente, la sonrisa se congel en
su rostro, y un destello de acero
atraves su mirada.
No me has hecho caso Te lo he
dicho miles de veces: espera siempre lo
inesperado.
Sus labios se contrajeron en una
mueca de dolor, pero en seguida se
domin. Un fisioterapeuta acudi a
examinarle el hombro, y ella lo rechaz
con un gesto.
Martn no pudo evitar dirigir la
mirada a aquel hombro desnudo y
cubierto de magulladuras. Jade, al darse

cuenta, le arrebat una toalla a una de

las masajistas que esperaban para
atenderlos y se cubri con ella.
Te entiendo mejor de lo que crees,
Martn dijo, suavizando un poco el
tono de su voz. No puedes quitarte a
Aedh de la cabeza Y no quieres que la
historia se repita. Crees que es por
piedad
Martn intent protestar, pero ella le
detuvo con un imperioso gesto de la
mano.
Crees que es por piedad hacia tu
adversario continu, pero te
equivocas. Solo sientes piedad hacia ti
mismo. No quieres volver a sufrir Por

eso has intentado no hacerme dao.

Mientras la escuchaba, Martn busc
en su interior un argumento para rebatir
aquella dura afirmacin, pero no
encontr ninguno.
Lo tienes todo para convertirte en
un buen jugador prosigui su
entrenadora,
implacable.
Eres
inteligente, eres rpido, y no te falta
valor. Has demostrado que no le tienes
miedo al peligro, ni al dolor cuando
se trata de ti. Pero eso no es suficiente.
Si de verdad quieres sobrevivir en la
Arena, no puedes tenerle miedo al dolor
del adversario. No puedes estar
pensando en eso mientras combates Si

lo haces, nunca ganars.

Martn medit un momento las
palabras de Jade.
Puede que tengas razn admiti
por fin, haciendo una mueca. Yo no he
nacido para esto No me gusta
combatir, aunque sea dentro del juego.
En Marte, un hombre muri por mi
culpa; y no quiero volver a pasar nunca
por esa experiencia.
Jade se despoj de la toalla que la
cubra y, recogiendo un top que la
masajista haba dejado en el suelo, a sus
pies, se lo pas por la cabeza. Mientras
lo haca, sus ojos permanecieron todo el
tiempo clavados en Martn, pero en

ellos ya no haba hostilidad, sino una

profunda calma.
Ya Todo eso est muy bien
dijo lentamente. Y supongo que crees
que eso te convierte en una persona
mejor que yo, no es as?
Martn la mir desconcertado. No se
esperaba aquella pregunta.
Yo yo no he dicho eso
farfull.
No lo has dicho, pero lo piensas.
Y sabes una cosa? Te equivocas. Lo
que temes es tu propio dolor, no el de
tus rivales. Tu mismo lo has dicho: No
quiero volver a pasar nunca por esa
experiencia. Sabes cmo se llama

eso?
Martn neg con la cabeza, perplejo.
Se llama egosmo.
El muchacho reaccion como si
acabase de recibir una pedrada. Quiso
contradecir a Jade, pero las palabras
que iba a pronunciar le parecieron de
pronto tan absurdas y vacas que no
lleg a decirlas en voz alta. Y es que, de
repente, haba comprendido que Jade
estaba en lo cierto. Lo que tema era que
el sufrimiento de los dems le hiciese
sufrir a l.
Jade se dio cuenta de que su
reproche haba calado hondo en la mente
de su alumno. Su mirada adquiri una

transparencia distinta, y fue como si el

velo de misterio que constantemente la
rodeaba se descorriera por un breve
instante.
Lo has entendido afirm en voz
baja. Me basta con mirarte a los ojos
para saber que lo has entendido. A m
me cost muchos aos, Martn. Muchos
aos, y esta cicatriz Si quieres
saberlo, fue la ltima leccin que me dio
mi padre. El miedo, sea de la clase que
sea, es siempre una forma de egosmo.
Da lo mismo que sea miedo al dolor
fsico o miedo al dolor moral. Es
estrechez de miras. Es esclavitud. Es
estar encadenado a tu propio reflejo.

Martn alz los ojos hacia Jade con

una sombra de desesperacin en la
mirada. Por primera vez, vea a aquella
mujer como una autntica maestra.
Es cierto dijo nicamente.
Ahora me doy cuenta de que mi miedo
no es ms digno que el de otros. Pero
eso no significa que pueda vencerlo
Puedes murmur Jade. Ahora
llevas puestos unos grilletes, pero la
llave para quitrtelos est dentro de ti. Y
la recompensa no consiste simplemente
en ganar un torneo; la recompensa es la
libertad Juzga t mismo si merece o
no la pena!

Captulo 5
El valor del tiempo
Las palabras de Jade resonaron
durante toda la tarde en la mente de
Martn. Hasta entonces, haba visto a su
entrenadora como una mujer valiente y
seductora, pero tambin despiadada.
Saba que tena mucho que aprender de

ella en cuanto a tcnicas de lucha y

estrategias de juego; sin embargo, nunca
haba credo que ella tuviese nada que
ensearle en otros aspectos. Y ahora, de
repente, se daba cuenta de que, detrs de
aquella fachada de vampiresa codiciosa
y frvola, Jade ocultaba una profunda
sabidura. Tal vez fuese producto de las
enseanzas que haba recibido de su
padre O quiz de las duras
experiencias por las que haba tenido
que pasar. Pero, en todo caso, una cosa
estaba clara: aquel da, por primera vez,
ella tambin le haba visto a l de una
forma diferente. Por algn motivo que
Martn no lograba adivinar, su manera

de luchar durante el entrenamiento haba

impresionado a Jade. Por eso, al
terminar, le haba hablado de aquella
forma dndole una leccin que nunca
podra olvidar.
Resultaba extrao; pero aquella
breve conversacin lo haba cambiado
todo. Hasta entonces, Martn haba
entrenado sin entusiasmo, nicamente
porque saba que, si no lo haca, jams
conseguiran entrar en la Ciudad Roja
para cumplir la ltima misin de la llave
del tiempo. La lucha con espadas
siempre le haba gustado; pero, despus
de lo ocurrido en la torre de la Doble
Hlice, cualquier forma de combate le

produca una invencible repugnancia.

Sin llegar a confesrselo a s mismo,
incluso se permita el lujo de despreciar
todo aquel mundo de los juegos de
Arena, y no lograba entender cmo la
gente poda perder el tiempo con
semejantes tonteras. Admita que las
historias que se contaban en los juegos
eran, a veces, sorprendentes y
atractivas, pero pensaba que habran
sido mejores si no se hubiesen
construido al servicio de un determinado
elenco de jugadores dispuestos a
sacarse los ojos unos a otros con tal de
ganar.
Sin embargo, despus de lo que le

haba dicho Jade, empezaba a ver las

cosas de otra manera. Tal vez, detrs de
todos aquellos fantsticos decorados y
grotescos disfraces, le estuviese
esperando algo que realmente mereca la
pena, una experiencia que poda
transformarle en alguien distinto. En
alguien mejor Antes de su viaje a
Marte, esa idea no habra tenido ningn
sentido para l. Saba que no era
perfecto, pero, en general, se gustaba a
s mismo, y no senta ninguna necesidad
de cambiar. Pero, ahora S, quera
transformarse. Quera liberarse del peso
que le atenazaba, del miedo y de la
culpa. Y el juego poda ayudarle

Poda ensearle a vencerse a s mismo,

que era algo mucho ms valioso que
vencer a los dems.
Despus de que su espada se
rompiese durante la lucha con Aedh, no
haba vuelto a intentar conectarse al
Tapiz de las Batallas. Lo ms probable
era que las conexiones con los
nanochips de su espada se hubiesen
daado, y que ya no pudiera hacerlo
funcionar Pero, de pronto, senta la
necesidad de intentarlo. Si, pese a los
daos, el Tapiz de las Batallas an
poda activarse, estaba seguro de que
ahora sabra aprovechar mucho mejor
sus lecciones que antes. Durante los

entrenamientos con la espada, en Marte,

el holograma de Erec de Quos le haba
contado algunas cosas acerca de los
Caballeros del Silencio que l solo
haba entendido a medias. Pero, ahora,
tal vez podra encontrar en aquellas
crpticas mximas de su padre del futuro
un nuevo significado Tena que
comprobarlo. Tena que volver a
conectar el tapiz.
Decidi esperar hasta ltima hora de
la tarde, despus de las clases con
Clovis y Berenice. Era el nico
momento del da en el que nadie le
controlaba Por lo general, empleaba
ese rato para llamar a Alejandra, pero,

esta vez, utilizara el tiempo de un modo

distinto. Le dira a su madre que no le
esperase para cenar, para no tener que
estar pendiente de la hora. Ahora que
haba decidido volver a entrenar con su
espada, quera probar lo antes posible.
Las clases de la tarde con Berenice
se le hicieron desacostumbradamente
largas. El tema del da era Octavio
Augusto, el primer emperador romano.
En otras circunstancias, Martn habra
escuchado con inters, porque la
Historia Antigua le gustaba mucho. Pero
en esta ocasin no lograba concentrarse,
y su mente volva una y otra vez a su
conversacin con Jade y a su proyecto

de entrenar con el tapiz. El hecho de que

ni Jacob ni Selene hubieran acudido a
clase aquella tarde tampoco le facilitaba
las cosas La ausencia de sus amigos
le preocupaba un poco, pese a que
Berenice la haba justificado diciendo
que Selene acababa de recibir nuevos
datos de la estacin Argos y que Jacob
haba sido citado para una reunin con
el Cnsul. La verdad era que el solo
hecho de imaginarse a su compaero
teniendo que enfrentarse con aquel
elegante y peligroso individuo que
representaba la mxima autoridad de
Uriel en Titania, resultaba bastante poco
tranquilizador. Qu querra el Cnsul

de Jacob? Sera algo relacionado con

su reciente excursin a Virtualnet y la
trampa en la que haban cado? Ninguno
de los dos haba mencionado a Leo
delante de los tcnicos del Consulado,
pero, aun as, era posible que algo
hubiese llegado a sus odos.
Los que s haban acudido a la clase
de Berenice eran algunos de los
miembros del equipo de traduccin de
Selene. Todos ellos eran adolescentes
procedentes de Medusa, y sus padres
haban accedido a que participaran en
aquella sorprendente iniciativa de
Herbert a condicin de que eso no
interfiriera en sus estudios. Sin embargo,

en la prctica se trataba de una pandilla

bastante indisciplinada, y raro era el da
en que acudan todos a clase. Por lo
visto, bajo las rdenes de Selene haban
conseguido un mnimo grado de
organizacin en lo relacionado con la
labor de traduccin del mensaje
extraterrestre; pero el resto del tiempo
hacan lo que les daba la gana. Al
personal de Uriel le habra resultado
muy fcil poner coto a aquella anarqua
si el Cnsul se lo hubiese ordenado; el
problema era que el Cnsul no senta el
menor inters por aquella panda de
chiquillos engredos.
Esa tarde, a Martn le sorprendi ver

a Kip en la clase de Berenice, junto con

otros compaeros del equipo de
traduccin. Kip era el ms brillante de
los traductores, pero tambin el ms
independiente. Se pasaba casi todas las
tardes conectado a la Red de Juegos o
vagabundeando por Titania. Deca que
aquella ciudad le fascinaba algo
bastante desconcertante en opinin de
Martn, teniendo en cuenta que Kip era
ciego.
Al parecer, el muchacho conoca a
Selene desde la infancia, y sus padres
eran dos renombrados ingenieros de
Medusa. Quiz por eso su caso resultaba
tan excepcional En las grandes

metrpolis como Iberia Centro, no era

raro encontrarse a algunas personas
ciegas
entre
las
clases
ms
desfavorecidas, pues no todo el mundo
poda pagar las costosas intervenciones
quirrgicas necesarias para resolver su
problema. Sin embargo, en las elitistas
ciudades de las corporaciones, la
ceguera
se
haba
erradicado
completamente gracias a la amplia gama
de neurochips desarrollados para
solucionar las distintas afecciones de la
retina, la corteza visual o los nervios
pticos.
Pero el caso de Kip era distinto. Sus
retinas estaban sanas, al igual que sus

nervios pticos y el resto de los tejidos

implicados en el mecanismo de la
visin. Su enfermedad se hallaba en otra
parte Se trataba de una ceguera
histrica, una dolencia de origen
psicolgico que ningn mdico del
mundo poda curar.
Kip padeca el mal de Thorne, un
sndrome que afectaba a algunas
personas que haban permanecido
demasiado tiempo conectadas a la Red
de Juegos. Su cerebro se haba
acostumbrado de tal modo a recibir las
imgenes directamente a travs de la
rueda neural, que ya no era capaz de
procesar la informacin procedente de

los ojos. El resultado era que Kip solo

poda ver cuando estaba conectado a
Virtualnet. En el mundo real, todo era
oscuridad para l, y las imgenes planas
que se transmitan habitualmente a travs
de Internet tampoco conseguan ya hacer
reaccionar a sus neuronas. Solo el
Universo tridimensional de Virtualnet le
devolva temporalmente la visin.
Existan apenas un centenar de casos
similares al suyo en todo el mundo, y los
expertos que haban abordado la
cuestin coincidan en sealar que se
trataba de una afeccin psicolgica y no
neurolgica. Dicho de otro modo, todos
sus circuitos neuronales se hallaban en

perfecto estado Pero, por algn

motivo, su cerebro se negaba a ver.
La inclusin de Kip en el equipo de
traductores procedentes de Medusa
haba sido una exigencia de Selene para
participar en el proyecto. El jefe del
equipo central de traduccin, Ulpi
Keller, un joven fsico lleno de
arrogancia, se haba negado en un
principio a contar con l. Kip estaba
estudiando
matemticas
en
la
Universidad de Medusa, y, pese a su
extraordinaria inteligencia, no pareca
que su ayuda pudiese ser de gran
utilidad, debido a su minusvala. Sin
embargo, Selene se las haba ingeniado

para proporcionarle una interfaz de

texturas, que traduca las secuencias de
ondas enviadas desde la estacin Argos
a un cdigo de figuras en relieve.
Gracias a aquel aparato, Kip poda
estudiar los patrones de ondas y ayudar
al resto del equipo a convertir aquella
informacin en figuras geomtricas
tridimensionales. Y, por lo que contaba
Selene, era el ms rpido de todos sus
colaboradores a la hora de procesar los
datos que le iban llegando.
A Martn le caa bien Kip. Le
encantaba su sentido del humor, y le
asombraba su ingenio para conversar
inteligentemente acerca de cualquier

tema que le planteasen, ya fuese en serio

o en broma. Lo nico que le
desagradaba de l era, quiz, su
extraordinario atractivo fsico, y lo
obsesionado que pareca estar con su
aspecto. Llevaba los ojos siempre
ocultos tras unas sofisticadas gafas
oscuras, pero, de vez en cuando, se
quitaba las gafas para que todos
pudiesen admirar sus penetrantes ojos
grises. Pareca imposible que unos ojos
as no funcionasen Sin embargo, era
evidente que Kip disfrutaba de lo lindo
con la mezcla de admiracin y lstima
que su mirada vaca provocaba en las
mujeres.

Esa tarde, mientras Berenice

hablaba animadamente acerca del
enfrentamiento poltico y militar que
haban mantenido Augusto y Marco
Antonio, Martn no dejaba de observar
las reacciones del joven colaborador de
Selene. Apenas haca nada, pero cada
una de las frases que pronunciaba en voz
baja era acogida instantneamente por
las dos chicas que le acompaaban con
ruidosos cuchicheos de entusiasmo y
alguna que otra carcajada. Berenice
detena entonces su explicacin para
mirar a aquellos dscolos alumnos con
severidad, y Kip, adivinando el enfado
de su profesora, adoptaba la ms

inocente de las expresiones. Todo ello

habra resultado bastante infantil, de no
ser por la depredadora sonrisa que se
dibujaba en los labios de Kip cada vez
que se acercaba a alguna de las chicas
para decirle algo al odo. Como no vea,
el muchacho calculaba sistemticamente
mal aquellos acercamientos, y casi
siempre terminaba susurrando algo con
la boca pegada al cuello o a los labios
de su interlocutora. Ellas, por su parte,
parecan encantadas Y la pobre
Berenice, suspirando, retomaba su
leccin, reprochndose interiormente su
falta de comprensin hacia la juventud.
Martn haba odo hablar con

anterioridad de la fama de seductor de

Kip, pero era la primera vez que lo vea
en accin. En las raras ocasiones en
que acuda a clase, nunca antes se haba
comportado de aquella manera. La
diferencia, esta vez, era que no estaba
Selene Porque, delante de Selene, Kip
se olvidaba de todo lo dems, y solo
estaba pendiente de ella. Incluso Clovis
se haba dado cuenta, y le haba
preguntado si estaba enamorado. Al
parecer, cuando eran nios, l y Selene
siempre decan que eran novios, y daba
la impresin de que Kip, al
reencontrarse con su vieja amiga, haba
vuelto a sentir algo por la muchacha. Se

desviva por agradarla, la colmaba de

atenciones, e incluso de regalos. Todo
aquello, en las narices de Jacob que
no daba muestras de sentirse molesto
con la situacin, sino todo lo contrario.
Alguna vez, Martn se haba preguntado
si Selene no habra hecho venir a Kip
para poner celoso a Jacob y, de esa
forma, forzarle a recordar lo que ella
significaba para l antes de que se viera
obligado a activar el programa de
borrado de memoria. En todo caso, si
realmente haba exigido su presencia
por ese motivo, la jugada le haba salido
bastante mal, porque la nica que
pareca sufrir con la excesiva

amabilidad de Kip y la indiferencia de

Jacob era la propia Selene.
Cuando la clase termin, Martn se
despidi rpidamente de Kip y de sus
dos compaeras para irse directamente a
su habitacin. No haba vuelto a
desenrollar el tapiz desde su ltima
sesin con l en Marte Las manos le
temblaban cuando sac el delicado rollo
de tela del cajn inferior de su armario y
lo despleg sobre una de las paredes.
Al contemplar la intrincada trama de
motivos florales y escenas de batalla, le
pareci an ms hermosa de lo que
recordaba. Se trataba de un diseo muy
complejo, pero, a la vez, tena algo de

arcaico, una especie de gracia primitiva

que evocaba los elegantes arabescos de
la antigua arquitectura musulmana.
Despus de un instante de
vacilacin, Martn fue a buscar su
espada, que estaba guardada dentro de
una de sus maletas. Sostenindola con
ambas manos como si de una ofrenda se
tratara, se acerc de nuevo al tapiz y se
sent en cuclillas ante l. Lentamente,
inclin la cabeza hacia el suelo y pos
la espada sobre sus rodillas. Dej que
todo el miedo y la angustia que senta
fluyeran a travs de l sin detenerse,
recordando las palabras de Jade.
Si dejas de pensar en ti mismo,

dejas de tener miedo se dijo, sin

atreverse todava a mirar el tapiz.
Pase lo que pase, debo pensar solo en lo
que ocurre a mi alrededor, escuchar,
olvidarme de lo que estoy sintiendo.
Creo que eso es lo que ella intentaba
hacerme comprender.
Haca tiempo que te esperaba
oy que le deca una voz familiar.
Alz los ojos y sonri al ver ante s
el holograma de Erec de Quos, su
verdadero padre.
Lo siento murmur. No me
senta capaz Sucedi algo terrible en
Marte. Mat a Aedh. No deseaba
hacerlo Lo mat con esta misma

espada.
La voz se le quebr y una gruesa
lgrima rod por su mejilla. Enterr su
rostro entre las manos, pero solo por un
instante. Cuando volvi a levantar la
cabeza, la expresin de Erec no haba
cambiado. Despus de todo, no era ms
que un holograma.
Cmo pudiste hacerlo?
pregunt la imagen despus de un
momento. Ya has averiguado el
nombre de tu espada?
No, an no lo conozco. En
realidad, no s cmo ocurri confes
Martn. La espada desapareci y
volvi a materializarse entre mis manos

sin que yo hiciera nada Yo no quera

matarlo repiti.
La figura de Erec brillaba con un
dbil fulgor plateado. A su alrededor, la
oscuridad era extraamente densa, como
si el mecanismo del tapiz, de algn
modo, estuviese interceptando la luz que
entraba por las ventanas.
Qu le ha pasado a tu espada?
pregunt Erec, sealando el arma que
Martn sostena en su regazo. Algo la
ha daado
Fue en ese mismo combate. Al
final, cuando la espada regres a mi
mano, vi que tena la empuadura rota.
No me explico lo que pas

El rostro del holograma reflejaba

ahora una intensa preocupacin.
Qu ocurre? pregunt Martn
. Es muy grave?
No lo s, hijo contest
lentamente el holograma. En teora,
las espadas fantasmas son irrompibles
Segn la leyenda, solo pueden quebrarse
cuando el alma de su poseedor se
corrompe. Para un Caballero del
Silencio, eso supondra la ms terrible
de las maldiciones No pongas esa
cara, Martn; no es ms que una leyenda
aadi, al ver la expresin asustada
del muchacho. Los ictios no hacemos
mucho caso de esas supersticiones

Cuando regreses a casa, volveremos a

forjar la empuadura, y quedar tan
perfecta como antes.
Y el mecanismo, se habr
daado? Quiero decir, el dispositivo
que permite a la espada viajar en el
tiempo
No lo creo. Aunque no conocemos
la naturaleza exacta de los nanochips
utilizados por Kirssar para hacer viajar
la espada, sabemos que se encuentran
distribuidos por toda la hoja, y esta no
ha sufrido ningn dao. Has vuelto a
entrenar con ella despus de lo de
Aedh?
No No me he sentido capaz.

Entonces, no sabes si todava

funciona
Eso es justamente lo que quera
comprobar. Si te parece bien, padre,
podramos hacer un intento ahora
mismo
El holograma de Erec mir a su
alrededor con el ceo fruncido. La
oscuridad que lo rodeaba pareca crecer
de segundo en segundo. Ahora, casi
llenaba por completo la habitacin.
No, Martn dijo Erec clavando
una sombra mirada en su hijo. No lo
intentes. No s qu ocurre, pero algo no
anda bien Te has fijado en la negrura
que nos rodea?

S. Es un efecto que nunca haba

visto antes.
Es algo ms que un efecto, Martn.
Es como si algo hubiese modificado
completamente el generador de entornos
del tapiz. La interaccin entre tus
implantes y los sensores del dispositivo
de escucha se ha vuelto ms intensa que
nunca. Siento que puedo leer cada uno
de tus pensamientos Y hay algo ms.
Da la impresin de que el tapiz tratase
de envolverte en un flujo de informacin
que no consigo descifrar.
Me ests asustando
Probablemente, la melladura del
puo de tu espada est dificultando la

conexin. Tiene que ser eso De todas

formas, mi consejo es que no vuelvas a
intentar comunicarte conmigo ni con
ningn otro maestro a travs del tapiz.
Sea cual sea la avera, es mejor no
arriesgarse, por lo que pueda pasar.
Pero, justamente ahora, necesito
ms que nunca que me ayudes
Por qu?
La ltima misin de la llave nos
indica que acudamos a la Ciudad Roja
de Ki en una fecha determinada. Pero
solo hay un modo de entrar en la Ciudad
Roja: participando en los Juegos de
Arena. Son unos torneos de rol algo
anticuados, con escenarios donde se

mezcla lo real y lo virtual. Hay que

seguir el guin de una historia,
interpretar un personaje, buscar un
objeto y enfrentarse a los personajes de
los otros jugadores. Sobre todo, hay que
luchar Por eso quera que me
ayudaras.
Es que no tienes posibilidad de
entrenarte con otra espada que no sea la
nuestra?
S, eso no es problema. Incluso
me han puesto una entrenadora. Es muy
buena, se llama Jade. Hoy me he dado
cuenta de lo mucho que tengo que
aprender de ella. Hasta ahora, crea que
me ganaba porque se saltaba las reglas y

haca trampas, pero hoy he comprendido

que ese no es el motivo.
Cul es, entonces? pregunt el
holograma de Erec con inters.
Pues No s cmo explicarlo.
Yo crea que no consegua anticipar sus
movimientos porque ella improvisaba,
pero no se trata de eso exactamente. No
es que improvise, es que est abierta a
cualquier posibilidad. No se deja
aprisionar por sus miedos, ni por su
orgullo, ni por sus estrategias. Se vuelca
totalmente en su adversario Por eso
capta cosas que yo no puedo captar.
Eso que dices tiene sentido. Y el
hecho de que te hayas dado cuenta es ya

un primer paso para mejorar

Ella me dijo hoy que mi problema
era el egosmo. Yo nunca me he
considerado egosta, pero hoy he
comprendido que tengo miedo a sufrir, y
que eso se debe a que estoy demasiado
pendiente de m mismo.
Tu
maestra
ha
hablado
sabiamente. El egosmo es el peor de los
enemigos del hombre Antes de ganar
ninguna batalla, tenemos que ganar la
batalla contra nosotros mismos, contra
nuestros miedos y nuestros caprichos.
Eso es fcil de decir pero
cmo se consigue?
Lo primero es tomar conciencia

de lo que nos ocurre. Ese es el paso que

t acabas de dar. Despus Bueno, hay
que aprender a actuar con desapego,
aceptando con responsabilidad el
resultado de cada una de nuestras
acciones, en lugar de lamentarnos
eternamente porque podramos haberlo
hecho mejor. Eso se puede aplicar tanto
al manejo de la espada como a la vida
en general.
Pero tambin es importante
reflexionar sobre lo que uno hace,
aprender a conocerse bien para no caer
una y otra vez en los mismos errores
objet Martn.
Eso es cierto admiti Erec.

Sin embargo, la reflexin no debe

paralizarnos, sino ayudarnos a actuar de
acuerdo con nuestro ser ms profundo.
No s si entiendes lo que quiero decir
Creo que s. Tenemos que
aprender a conocernos para no hacer
nada que sea contrario a nosotros, para
no traicionarnos
Eso es. Defender nuestra libertad
sin egosmo,
y ejercerla
con
responsabilidad.
Y eso es lo que hace Jade?
Esa
pregunta
no
puedo
contestrtela, Martn. Yo no conozco a tu
maestra. Pero, si siempre te vence, a
pesar de que t eres ms joven y de que

tus implantes binicos hacen que tu

cerebro sea muy superior al suyo, debe
de ser por algo.
La verdad es que ya no s qu
intentar. Hoy la tena prcticamente
acorralada Y, en el ltimo momento,
cuando fui a atravesarla con la espada,
me di cuenta de que all no haba nadie.
Por lo visto, llevaba varios minutos
luchando contra una imagen, mientras
Jade se rea de m observndome desde
lejos.
El holograma de Erec lanz una
sonora carcajada. Es un engao muy
burdo cmo no te diste cuenta?
pregunt.

No lo s Supongo que no me lo
esperaba. Las reglas del juego prohben
engaar al adversario con imgenes que
te sustituyan, pero Jade se las salt. La
prxima vez, yo har lo mismo Tengo
que aprender a actuar como los
jugadores profesionales, si quiero tener
alguna oportunidad de ganarles.
El rostro de Erec se ensombreci.
En eso te equivocas, Martn
dijo gravemente. Lo peor que puedes
hacer es imitar a tus rivales Recuerda
lo que te dije hace un momento. Tienes
que ser t; asumir tus acciones y
responsabilizarte por ellas. Si te
empeas en rehuir tu propia verdad y en

buscar las soluciones a tus problemas

fuera de ti, solo conseguirs perder el
rumbo.
Martn
arque
las
cejas,
desconcertado.
Es que no acabo de entenderlo
dijo, despus de un breve silencio.
Por un lado, Jade me dice que tengo que
dejar de pensar en m mismo todo el
tiempo y actuar con espontaneidad; pero,
por otro, t me regaas por salir de m
mismo e intentar aprender del estilo de
lucha de los dems En qu
quedamos?
En realidad, los dos te estamos
diciendo lo mismo, hijo. Si actas

libremente, sin dejarte abrumar por el

miedo, nunca escogers una forma de
luchar contraria a tu carcter. El miedo
es el que nos hace renunciar a
mostrarnos como somos Y el miedo,
como te dijo tu maestra, se vence
dndole menos importancia al propio
yo, renunciando al egosmo.
Entonces, qu me aconsejas que
haga?
Que no imites la forma de luchar
de tu rival. Si l hace trampas, no tienes
por qu hacerlas t tambin. Tienes que
observarlo sin miedo, sin compararte
con l. Y luego, cuando lo hayas
estudiado bien, tienes que dejarte guiar

por tu instinto. Sobre todo, es necesario

que tu mente est concentrada en cada
estocada o golpe que intentes, y no
dndole vueltas a lo que acabas de hacer
o a lo que vas a hacer a continuacin.
Tienes que volcarte en el presente
Recuerda; esa es la primera exigencia
de los Caballeros del Silencio.
Ya. Todo eso est muy bien dijo
Martn con aire pensativo. Ser
espontneo, ser uno mismo, no tener
miedo Pero qu pasa si resulta que tu
rival es mejor que t? En ese caso, de
qu sirve ser uno mismo? Nunca podrs
vencerle.
Entonces, no luches con l dijo

Erec, encogindose de hombros. O

lucha, y asume tu derrota. Qu puedo
decirte? Por muy bueno que seas, nunca
sers el mejor. Antes o despus, siempre
puede aparecer un rival que te supere
El objetivo no es convertirse en el mejor
de todos, sino en ser cada da un poco
mejor que el da anterior. Pero, para
eso, primero tienes que asumir tus
fallos
Como si fuera tan fcil!
No he dicho que lo sea. Pero es el
nico camino para mejorar. Engaarse
no sirve de nada. Hay que partir de la
verdad, de la verdad de lo que somos; y,
a partir de ah, ir construyendo poco a

poco nuestro camino. Es un camino lleno

de espinas, pero merece la pena
emprenderlo, te lo aseguro. Para
nosotros es ms fcil Tenemos
nuestros textos, y toda la sabidura
acumulada a lo largo de los siglos por
los areteos. Incluso tenemos nuestros
rituales de iniciacin para guiarnos en
esa bsqueda
Te refieres a esa especie de
infierno llamado Eldir? Deimos nos
cont algo sobre eso. Un estado mental
que hay que atravesar para llegar a la
iluminacin Forma parte del ritual
que lo convierte a uno en Perfecto.
Es cierto, pero Eldir no es

patrimonio exclusivo de los perfectos.

Tambin los Caballeros del Silencio lo
conocen y lo temen; porque Eldir es
el lugar de nuestra alma donde nos
enfrentamos al miedo y al dolor.
Entonces, yo tambin tendr que
pasar por ah antes o despus
T y todo el mundo. El problema
es qu hacer una vez que ests all
Tienes dos opciones: retroceder hacia la
infancia y volver a tu vida anterior como
si nada hubiese ocurrido, o atreverte a
atravesar todo ese sufrimiento y
descubrir lo que hay al otro lado.
Muchos eligen la primera opcin Es
la ms cmoda. Despus de todo, se

puede vivir de espaldas a la verdad,

ignorando aquello que no nos gusta,
como si no existiera. Pero es una vida
angosta y llena de lmites La otra
opcin es crecer, renunciar a ser un nio
y aprender a ser libre.
Eso es lo que yo quiero dijo
Martn rpidamente. No quiero ser un
nio eternamente. Sera antinatural.
Sin embargo, vives en una poca
en la que casi todos los adultos eligen
comportarse como nios. No quieren
verdades desagradables, no quieren
responsabilidades; solo quieren jugar a
que son libres, pero, en realidad, le
tienen miedo a la libertad. Y eso es

terrible, Martn. Terrible para todos

Porque, si uno renuncia a la verdad y a
la libertad, otros deciden por l. Y si
todos renuncian Bueno, entonces, la
humanidad camina en lnea recta hacia
un desastre. Que es lo que hacis
vosotros Quiero decir, la gente de esa
poca en la que vives.
No todos renuncian murmur
Martn. Est Diana; quiero decir,
Uriel y no se encuentra sola. Muchas
personas creen en ella Esas personas
sern, probablemente, la semilla del
movimiento areteico, y, si no fuera por
ellas, vosotros no habrais llegado tan
lejos.

No entiendo lo que dices, hijo

repuso el holograma de Erec con una
extraa tristeza. Quiz deberamos
despedirnos La seal se est
debilitando. No recibo bien tu imagen.
Algo va mal. No s que es, pero algo va
mal Cudate, Martn. Quiz ese
extrao mundo en el que vives sea tu
Eldir. Intenta resistirlo lo mejor que
puedas Y recuerda que hay alguien
esperndote al otro lado.
Martn iba a responder cuando la
imagen
de
Erec
desapareci
bruscamente, dejndolo sumido en la
ms completa oscuridad.
Al
principio,
el
muchacho

permaneci inmvil, esperando a que

los efectos del tapiz se dispersasen y le
permitiesen ver nuevamente los muebles
y las ventanas de su habitacin. Sin
embargo, pasaron varios minutos y la
oscuridad segua siendo igual de densa.
Ni siquiera el tapiz se vea ya; era como
si se lo hubiera tragado aquella
sofocante negrura. De pronto, Martn
empez a sentir miedo. Y si el tapiz se
haba estropeado definitivamente, y l
no encontraba el modo de salir de
aquella especie de pozo negro que lo
envolva? El tapiz estaba conectado a la
espada, y la espada era, a su vez, una
mquina del tiempo Qu pasara si

se activaba por error y le arrastraba a un

agujero de gusano, dejndolo all
atrapado para siempre? Quiz en ese
momento ya no estaba en el Consulado
de Uriel en Titania, sino en algn punto
remoto del hiperespacio, aislado de
todo contacto humano. Completamente
solo Una terrible angustia le atenaz
la garganta, y, desesperado, empez a
gritar.
Transcurrieron varios minutos que a
Martn le parecieron interminables. No
poda ver ni or nada, igual que si
estuviese en el interior de una cpsula
de aislamiento sensorial. Intent dar un
paso, pero, en ese momento, una intensa

sensacin de vrtigo le hizo perder el

equilibrio y caer al suelo. Al
derrumbarse tuvo la sensacin de que se
golpeaba con un objeto, pero, cuando
extendi las manos para tocarlo, solo
encontr vaco. La cabeza le daba
vueltas, y, al cerrar los ojos, la
oscuridad se llen de breves fogonazos
de colores que giraban a toda velocidad,
provocndole un insoportable mareo.
Volvi a gritar, aunque esta vez ni l
mismo estaba seguro de haber odo su
propio grito. Reprimiendo las ganas de
vomitar, se arrastr penosamente por
aquel suelo que no vea, hasta que el
torbellino de su cabeza le oblig a

detenerse.
De pronto, sinti que alguien o algo
le tiraba de un brazo, hacindole
bastante dao. Un segundo despus, la
oscuridad se haba esfumado, y se
encontr de nuevo en su habitacin,
baada por la luz del crepsculo.
Al principio, lo nico que pudo
distinguir en medio de aquella luz fue
una silueta que le aferraba y le
zarandeaba, gritndole. Poco a poco, la
imagen fue volvindose ms ntida, y
Martn reconoci los rasgos de Jacob,
aunque todava no lograba entender lo
que el muchacho le deca.
An se senta mareado, y le dola

mucho la cabeza. Maquinalmente, se

llev una mano a la frente para apartarse
los hmedos mechones de cabello que
caan sobre ella y sinti un contacto
clido y pegajoso. Al mirarse la mano,
descubri que la tena llena de sangre.
Qu qu ha pasado? farfull
en un tono apenas audible.
No tengo ni idea repuso Jacob,
inclinndose sobre l con cara de enfado
. Cre que t podras explicrmelo
Qu demonios hacas? Estabas
arrastrndote por el suelo, gritando, con
una brecha en la frente
Martn se sent en el suelo, confuso.
Me conect al tapiz; pero algo

andaba mal El holograma de Erec me

dijo que perciba algo extrao, una gran
cantidad de informacin fluyendo hacia
m Y luego, la conexin se perdi, y
me vi atrapado en una oscuridad
completa. Cre que, de algn modo, el
mecanismo de la espada se haba
activado y me haba arrastrado a un
agujero de gusano
Pues te aseguro que estabas aqu
mismo, retorcindote en el suelo como
un idiota.
Entonces, todo ha sido una
alucinacin.
Quiz el tapiz est realmente
estropeado y haya enviado esas

sensaciones a tus implantes. Yo que t,

me lo pensara dos veces antes de
volver a conectarme.
S, Erec me dijo lo mismo, antes
de desaparecer.
Crees que es por eso?
pregunt Jacob, sealando a la
melladura de la espada.
Martn se encogi de hombros.
Puede ser. Si alguna vez viajamos
al futuro, lo sabremos. Erec me dijo que
intentara arreglarlo Me oste gritar?
S y no repuso Jacob
vacilante. De pronto, sent una
especie de grito dentro de m, y supe que
estabas aqu y que necesitabas ayuda. Ya

sabes, desde que activ el programa de

borrado, percibo cosas que antes no
perciba Deberas activarlo t
tambin. Te sera de gran ayuda en la
Arena.
No quiero hacerlo dijo Martn,
palpndose la frente con gesto de dolor
. No lo necesito. Adems, todava no
entiendo bien qu es lo que hace.
Cuando lo activaste, la capacidad de tus
implantes
cerebrales
aument
instantneamente en muchos aspectos, y
tambin perdiste de golpe la memoria
afectiva. Sin embargo, casi no has
recordado nada del futuro.
Creo que empiezo a entender

cmo funciona la cosa. La informacin

sobre el futuro que almacenan mis chips
solo se descarga cuando pulsas la tecla
adecuada. O sea, cuando tu mente hace
una asociacin de ideas relacionada con
el tema en cuestin Por ejemplo,
cuando alguien me habla de Nara, me
vienen a la mente imgenes de Quimera.
Es como se llama la ciudad en el
futuro Curioso, verdad?
Debera curarme esto dijo
Martn, evitando responder a la pregunta
. Deb de golpearme con algo
mientras estaba en la oscuridad.
No necesitas currtelo le
record
Jacob
sonriendo.
La

hemorragia se ha detenido, y no puedes

coger ninguna infeccin Somos
inmunes, se te ha olvidado?
Martn arque las cejas y se mordi
el labio inferior. En aquel momento, sin
saber por qu, le habra gustado
aplicarse un buen desinfectante en la
herida, sentir el escozor y quejarse un
poco, como habra hecho cualquier
persona normal. Aquello le habra
reconfortado An le duraba el susto
por lo que acababa de ocurrirle con el
tapiz.
Oye, todava no ests bien le
dijo Jacob, mirndole con preocupacin
. Por qu no te vienes un momento a

mi cuarto? Tengo un regalo para ti Y

luego, si te apetece, bajamos a cenar al
comedor colectivo.
Buena idea. A ver si est
Selene Hoy no la he visto en todo el
da.
Yo tampoco dijo Jacob en tono
indiferente. He estado liado Y
supongo que ella tambin.
Al que s he visto es a Kip
coment Martn, mirando de reojo a
Jacob. Hoy vino a clase, pero no hizo
ms que tontear con dos de sus
compaeras.
Los dos haban salido ya de la
habitacin de Martn y caminaban por un

pasillo de cristal hacia el dormitorio de

Jacob, situado en un mdulo vecino.
S, tiene mucho xito con las
chicas repuso Jacob, distrado.
No te importa?
Martn le haba agarrado del brazo,
obligndole a detenerse. Pero l se
desasi sin brusquedad y continu
avanzando por el pasillo, seguido de
cerca por su compaero.
Por qu iba a importarme?
dijo. Me cae bien. Es un tipo
inteligente. Lstima lo de su ceguera.
Te has fijado en cmo se
comporta delante de Selene? insisti
Martn. Yo creo que est loco por

ella Y se pasan el da juntos.

Jacob, sin dejar de caminar, le mir
con una leve sonrisa.
Qu pasa, ests intentando
ponerme celoso? dijo alegremente.
Selene no es una cra. No creo que se
derrita cuando l la mire con sus
seductores ojos ciegos, francamente. Y,
si lo hace bueno, habr que
respetarla, no?
Haban llegado a la puerta de Jacob,
y este la abri apoyando un dedo en el
dispositivo de reconocimiento de
huellas dactilares.
Pasa le dijo a su compaero.
Est todo un poco revuelto Hazte un

hueco y sintate donde puedas.

Martn apart unos cuadernos
electrnicos esparcidos sobre la cama y
se sent all. Luego, ech una ojeada a
su alrededor. La habitacin era bastante
grande, casi tanto como la suya, pero
estaba tan atestada de trastos que
resultaba prcticamente imposible dar
un paso sin tropezar con algo. La
mayora de aquellos objetos eran
aparatos
electrnicos
de
ltima
generacin que una filial de Prometeo,
especialista
en
discapacitados,
modificaba para adaptarlos a las
personas sin rueda neural. Martn tena
algunos artilugios similares en su cuarto,

pero nunca se haba entretenido

destripndolos, como, al parecer, haba
hecho su amigo. Tambin le llamaron la
atencin unos cuantos libros de papel
esparcidos
por
el
suelo,
que
probablemente le habra prestado
Herbert. Curiosamente, en medio de
aquel variopinto desorden no se vea ni
una sola prenda de ropa. Martn no
haba mirado nunca en el interior del
armario de Jacob, que ocupaba
prcticamente una pared entera de la
estancia; sin embargo, algo le deca que
las prendas de vestir de su amigo
estaran perfectamente planchadas y
colocadas en sus respectivos cajones.

Jacob rebusc un momento entre un

montn de libros y cuadernos
electrnicos apilados sobre una mesa y
sac de entre ellos un paquete envuelto
en plstico de regalo.
Toma dijo, alargndoselo a
Martn. Lo encontr hace un par de
das en la Red, por casualidad, y lo
compr. Ha llegado esta maana
Espero que te guste.
Martn abri cuidadosamente el
dorado plstico reciclable y extrajo un
libro de papel con una lujosa cubierta de
cuero artificial. Martn acarici con
emocin las letras doradas del ttulo:
Gramtica del pensamiento. Debajo, en

una tipografa ms pequea, poda

leerse el nombre del autor: Andrei
Lem.
He odo hablar a mi madre de este
libro, aunque no saba que hubiese
ejemplares en papel murmur, con los
ojos fijos en el nombre de su padre.
Por lo visto, se trata de una
edicin conmemorativa. Se tiraron tan
solo trescientos ejemplares. Ya ves que
me he estado informando.
Martn estaba tan emocionado con
aquel inesperado detalle de Jacob, que
de buena gana habra corrido a
abrazarle. Sin embargo, el gesto
negligente de su amigo, como si todo

aquello no tuviera la menor importancia,

le contuvo.
Muchas
gracias
dijo
nicamente. Te ha debido de costar
una fortuna
No te creas. Lo he cambiado por
una de mis armas virtuales. Es increble
lo que alguien puede llegar a pagar por
un objeto que no existe!
En la primera pgina del libro, a
Martn le aguardaba una nueva sorpresa.
Debajo del ttulo, haba una pegatina
interactiva con la firma manuscrita de su
padre. Conteniendo a duras penas las
lgrimas, Martn apoy un dedo
tembloroso sobre la firma. De

inmediato, se activ la grabacin que

esta contena, y un diminuto holograma
de Andrei Lem apareci flotando ante
sus ojos para pronunciar, con su propia
voz, una calurosa dedicatoria.
Martn apenas prest atencin al
contenido del mensaje. Toda su atencin
estaba concentrada en el timbre clido y
seguro de la voz de su padre, que
llevaba tantos aos sin or. Cuando el
holograma se desvaneci, volvi a
pulsar la firma, para escuchar de nuevo
aquella voz que tanto echaba de menos.
Luego, lentamente, cerr el libro y alz
los ojos hacia su amigo.
Es el mejor regalo que me han

hecho nunca le asegur. Yo No

s cmo darte las gracias.
Jacob hizo una mueca y empez a
juguetear distradamente con un pequeo
panel de dibujo que haba cogido de la
mesa.
Has odo lo que dice?
pregunt. Le dedica el libro a Nstor
Moebius Supongo que, cuando le
encarcelaron, alguien subastara sus
libros a travs de la red, y que desde
entonces habr cambiado varias veces
de manos.
Martn record el rostro envejecido
y triste de Nstor, tal y como le haban
visto cuando Leo los llev hasta l, en la

Luna. Aquel libro haba estado alguna

vez en sus manos. Su padre haba
grabado para l una dedicatoria
especial Tena que ser terrible que a
uno lo despojaran de todas sus
pertenencias para tirarlas a la basura o
vendrselas a cualquiera.
Mi madre se emocionar mucho
cuando se lo ensee dijo.
Segn Herbert, es un libro
magnfico, que recoge lo mejor del
trabajo de tu padre. Sabas que l y
Moebius crearon para el Instituto
Tecnolgico de Massachussets un
prototipo de conciencia artificial que
luego se emple en la construccin de

Leo? No te parece fascinante? Y que a

alguien as lo tengan encerrado, sin
dejarle trabajar
Jacob se interrumpi, avergonzado
por su falta de tacto. La idea que
acababa
de
formular
resultaba
demasiado penosa para Martn.
Se quedaron callados un momento,
mientras Martn ojeaba distradamente
las pginas del libro de su padre.
Dnde has estado metido todo el
da?
pregunt
de
pronto.
Necesitaba preguntarte una cosa, pero
no has dado seales de vida
He estado en Virtualnet, con un
par de individuos del equipo de

conexiones. Queran que los ayudara a

encontrar a Ben Sira, pero no ha habido
manera. El tipo se ha esfumado, junto
con todas sus propiedades en la Red:
casas, coches, programas sensibles,
todos sus avatares No ha dejado ni
rastro. Es como si nunca hubiera
existido. La polica federal tambin lo
est buscando; pero, por lo visto, la
identidad real que utilizaba para
inscribirse en los torneos de Matriz es
falsa, igual que todo lo dems. En
resumen, Ben Sira es un maldito
fantasma
Entonces, crees que Leo nos dijo
la verdad?

Estoy seguro repuso Jacob,

hacindose un hueco entre los trastos
para tumbarse en el suelo. Ningn
humano habra sido capaz de poner en
prctica un fraude as.
Jacob, hay algo que me dijo Leo
antes de salir del tugurio aquel y que
podra ser importante. No s por qu,
esper a que t hubieras abandonado
Virtualnet para decrmelo. Era sobre un
personaje llamado el Bak
Martn se detuvo al ver que el rostro
de su amigo se crispaba. Crey que
Jacob iba a decir algo, pero el
muchacho permaneci en silencio,
mirando al techo.

Sabes quin es? pregunt

Martn, cansado de esperar.
Jacob tard an un momento en
responder.
Es un personaje de Yue, no?
dijo por fin. El Guardin del
Laberinto de los Sueos
S, s le interrumpi Martn con
impaciencia. Todo eso ya lo s, mi
madre me lo explic. Pero no es eso lo
que me interesa Leo me dijo que
buscara a ese tal Bak, que solo l
podra ayudarme durante el torneo de
Arena. Tiene que ser el avatar de
alguien en la Red de Juegos Pens que
a lo mejor lo conocas.

Lo siento, no tengo ni idea

repuso Jacob con cierta rigidez.
Martn le mir a los ojos y supo
instantneamente que no le estaba
diciendo la verdad.
Jacob, si sabes algo, tienes que
decrmelo insisti, sin comprender la
actitud de su amigo. Yo confo en Leo,
tiene que tener muy buenas razones para
haber montado toda esa pantomima en la
Red. Est claro que l considera muy
importante su mensaje Y tambin que,
por algn motivo, desconfa de ti.
No tiene ningn motivo para
desconfiar dijo Jacob, esta vez con un
acento de sinceridad que sorprendi a su

compaero.
Entonces, por qu no quiso
hablar delante de ti? pregunt Martn,
intentando encajar todas las piezas del
puzle.
Jacob se incorpor de un salto y,
dndole la espalda a Martn, se puso a
contemplar la puesta de sol a travs de
la ventana.
Supongo que tendr miedo de que
me ponga a investigar y me meta en
algn lo dijo despacio.
Martn se qued pensativo un
segundo. La explicacin de Jacob tena
bastante sentido. Pero, por alguna razn,
no acababa de convencerle.

Y t quin crees que puede ser?

pregunt, yendo hacia l y ponindole
una mano en el hombro.
Jacob se sobresalt ligeramente.
No lo s. Podra ser el avatar de
alguno de los otros participantes en los
Interanuales. Tu personaje va a ser
Ardal, no?
S, ya lo han aceptado.
Jacob asinti.
Bueno, se supone que Ardal fue al
Palacio del Silencio para rescatar a su
amada, y, para eso, tendra que atravesar
el Laberinto de los Sueos y
encontrarse con el Bak. Lo que quiero
decir es que el Bak podra ser otro de

los personajes elegidos por los

guionistas de la Comunidad Virtual para
el guin final de los Interanuales.
Pero, si es otro jugador, qu
inters iba a tener en ayudarme? La
Arena no es un juego cooperativo
La lgica del razonamiento de
Martn hizo que Jacob se encogiese de
hombros.
Y yo qu s? dijo, frunciendo
el ceo. Tambin podra ser un
programa sensible incluido en la historia
por los guionistas del juego
Un programa sensible de la
Comunidad Virtual, ayudando a un
jugador en perjuicio de todos los

dems? Sera un escndalo

Pues no se me ocurre nada ms
gru Jacob, incmodo. Pero, si me
entero de algo, te lo contar. Oye, me
muero de hambre, y, como sigamos aqu
de charla, nos van a cerrar el
comedor Bajamos?
Martn accedi, y los dos muchachos
salieron de la habitacin para dirigirse a
El Caracol, como llamaban en el
Consulado al largo tobogn de cristal
que permita acceder directamente al
comedor desde algunos de los mdulos
superiores.
A esa hora, el comedor tena un aire
mgico, gracias a las decenas de

hologramas luminosos que hacan las

veces de lmparas. La mayora de los
hologramas representaban farolillos
chinos con una vela dentro. Al fondo de
la estancia, detrs de un piano de cola
transparente, haba un holograma ms
grande que los otros que evocaba la
imagen de un ro en el que flotaban
cientos de diminutas lamparitas de
aceite.
Haba tan solo media docena de
mesas ocupadas. En una de ellas, muy
cerca del piano, se encontraba Selene
cenando con Kip.
Martn vacil un instante y luego
sigui a Jacob, que ya se encaminaba

hacia la mesa de Selene con expresin

amigable. Kip no advirti la llegada de
los dos muchachos hasta que una
violenta palmada en el hombro le hizo
estremecerse. Selene clav en Jacob una
mirada de reproche; no estaba bien
asustar a un ciego de esa manera. Pero
Jacob no se dio por enterado.
Qu hay hoy para cenar?
pregunt alegremente. Cristal de
algas con anmonas, espuma de arroz
con caramelos de gamba, sombra de
calamar? Me encanta la Nueva Cocina
Japonesa, de verdad. Y Kodansha, el
chef del Consulado, es una autntica
maravilla.

Puedes elegir entre tallarines con

setas y gambas o tallarines con setas y
tejido de pollo dijo Selene, sin
esbozar ni una leve sonrisa. Eso, de
primero. De segundo hay hamburguesas
de soja con salmn. Ah, y por cierto,
buenas tardes Hola, Martn aadi,
suavizando un poco el tono.
Perdonad,
no
queramos
interrumpiros
balbuce
Martn,
mirando a Kip.
No interrumps nada repuso
este amablemente. En realidad, ya
habamos terminado. Y yo tengo un poco
de prisa He solicitado una conexin a
la Red para las nueve, y ya casi es la

hora.
Entonces, te vas? pregunt
Jacob, con una inocencia tan falsa que
tena algo de insolente. Vaya, qu
pena
Lo siento, Jacob dijo Kip,
levantndose y dejando a un lado la
servilleta. Ya nos veremos otro da.
Selene, cielo aadi, estampndole
un rpido beso en la mejilla a la
muchacha, con una precisin que a
Martn le pareci sorprendente, teniendo
en cuenta que se trataba de un ciego.
Cudate mucho, vale? Promteme que
dormirs bien Trabaja demasiado
explic, dirigindose a los chicos

mientras acariciaba un par de veces el

pelo de la muchacha. Tenis que
convencer a esta preciosa mujer de que
necesita tomarse un respiro A ver si a
vosotros os hace caso. A m no quiere
escucharme!
Selene apret la mano de Kip a
modo de despedida, y le observ
alejarse con las mejillas encendidas.
Vaya, vaya! As que ahora eres
esta preciosa mujer! exclam Jacob
admirado. Ese tipo no se anda por las
ramas
Bueno, y qu? gru Selene,
malhumorada. l, por lo menos, sabe
lo que quiere. Se pasa un poco, es

verdad, pero sin malicia.

Ests segura? pregunt Jacob
con una gran sonrisa. Es un seductor,
todo el mundo lo dice
Oye, se puede saber qu es lo
que te hace tanta gracia? estall
Selene, desconcertada. Parece que
ests deseando que me le con Kip
No es eso dijo Jacob, dejando
de sonrer. Solo estaba bromeando.
No quera que te sintieras incmoda por
m.
Y por qu iba a sentirme
incmoda por ti? dijo Selene,
echando chispas por los ojos. No
contestas a mis llamadas, te pasas das

enteros sin dar seales de vida, y,

cuando nos vemos, te dedicas a decir
estupideces sobre Kip y sobre m, como
si eso fuese lo ms divertido del
mundo Est claro que te importa muy
poco lo que yo haga o deje de hacer, as
que tranquilo, no pienso volver a
sentirme incmoda por ti nunca ms.
Mientras escuchaba a la muchacha,
Jacob no dejaba de mirarla con los ojos
muy abiertos.
Pero por qu te enfadas?
pregunt sorprendido cuando ella
termin.
Martn suspir, exasperado. Lo peor
de todo era que el asombro de su amigo,

esta vez, no tena nada de fingido.

Oye, Jacob, ella tiene razn,
vale? dijo, cruzando una mirada de
complicidad con Selene. A veces te
portas como un autntico idiota
Sabemos que el programa de borrado de
memoria te ha bueno, te ha hecho
olvidar algunas cosas. Pero esa no es
razn para que t te comportes como un
salvaje.
Ya se comportaba as antes de lo
del programa afirm Selene resentida
. Eso no es ninguna novedad Pero
antes, por lo menos, se comportaba
como un salvaje inteligente, y saba
cundo tena que parar. En cambio

ahora
Se detuvo al ver la expresin de
desamparo de Jacob. Pareca un nio
que est siendo regaado sin
comprender qu es lo que ha hecho mal.
Lo siento aadi Selene en un
susurro.
Ni ella misma saba por qu se
disculpaba. Solo saba que intentar
comunicarse con Jacob se haba vuelto,
en los ltimos tiempos, una tarea tan
difcil como tratar de hablar con alguien
que no entiende tu idioma. El lenguaje
de los sentimientos se haba vuelto
incomprensible para l Ambos
seguan siendo los mismos, pero sus

mentes se encontraban separadas de

pronto por un abismo de mil aos.
El robot de servicio acudi para
anotar el pedido y regres a los pocos
minutos con los tallarines y las
hamburguesas para los chicos. Mientras
coman, Selene se dedic a terminarse
su refresco de jamn y queso y a jugar
distradamente con una pajita.
Qu tal va la traduccin del
mensaje? pregunt Martn, intentando
reanimar la conversacin. Ya sabis
de qu se trata?
Selene lo mir con aire ausente.
Son los planos de algo, una
mquina de algn tipo. Eso es lo nico

que sabemos, por el momento. Pero no

tenemos ni idea de para qu sirve
Algunas piezas parecen reactores de
antimateria, aunque con un diseo muy
sofisticado. Y hay algo que recuerda
bastante a un generador de gravedad
artificial pero puede que en realidad
se trate de otra cosa enteramente
distinta. Lo increble es la perfeccin
con que todas las piezas del puzle
encajan unas con otras. No existe ningn
diseo comparable en la Tierra. Si
alguna vez se construye, ser algo
magnfico.
Qu aspecto tendr? pregunt
Martn, mirando de reojo a Jacob, que

continuaba sumido en un obstinado

silencio.
Todava falta mucho para saber
cmo ser su aspecto final contest
Selene. Pero s sabemos una cosa:
Tendr
unas
proporciones
descomunales. Es algo tan enorme, que
habr que construirlo en el espacio. No
s, quiz sea una especie de nave O
algn tipo de estacin orbital.
Continuaron comiendo en silencio.
Jacob miraba de cuando en cuando a
Selene, esperando a que ella le dirigiera
la palabra. Pero Selene se senta
cansada y deprimida No se le ocurra
nada conciliador ni amable que decir.

De pronto, lleg a sus odos una

extraa msica procedente de la terraza.
Era una voz spera que, acompandose
de una guitarra elctrica, desgranaba una
hermosa y melanclica cancin. Los tres
muchachos reconocieron al instante el
timbre profundo y ronco de la voz de
Detroit, interpretando una de aquellas
antiguas baladas de su tribu.
Sin pensar en lo que haca, Jacob se
puso en pie y camin como en sueos
hacia la puerta de la terraza. Martn y
Selene se miraron sin decir palabra y
luego, apartando con suavidad sus sillas
para no hacer ruido, lo siguieron.
Al otro lado de la puerta de cristal,

la terraza se proyectaba sobre el azul

profundo del cielo baado por la luna.
Los chicos caminaron hasta la barandilla
transparente, sintiendo en sus caras la
brisa del ocano. Por encima del rumor
lejano de las olas, la voz de Detroit les
llegaba con nitidez, segura y poderosa,
pero tambin extraamente triste. Lo
vieron sentado en las escaleras de un
jardn situado en el piso inferior, de
espaldas al mar. Tena la cabeza
inclinada y los ojos fijos en sus dedos,
que se movan diestramente sobre las
cuerdas de la guitarra. El viento agitaba
sus largos cabellos rubios
La cancin hablaba de un hombre

que habra querido ser un pescador para

navegar por los mares, lejos de la tierra
firme y de sus amargos recuerdos, con el
cielo estrellado sobre su cabeza y la
mujer a la que amaba entre sus brazos.
Terminaba diciendo que un da rompera
las cadenas que lo ataban y tomara las
riendas de su propio destino. Los tres
escucharon la hermosa voz de Detroit
con los ojos fijos en el horizonte marino,
sintindose mgicamente unidos por la
antigua belleza de aquella msica. De
pronto, Selene not la mano de Jacob
sobre la suya, fra y suave, extraamente
firme.
Entonces, la vista se le nubl, y dos

gruesas lgrimas
mejillas.

rodaron por

sus

Captulo 6
El valor del tiempo
Como cada maana, Selene lleg la
primera a la Sala de Traducciones.
Despus de encender las luces, ech una
ojeada a las tres hileras de mesas y
butacas vacas, comprobando que codo
se encontraba en orden. Luego, camin

hacia los grandes ventanales del fondo

de la sala y descorri las cortinas,
dejando que la luz plomiza de aquel da
lluvioso inundase la estancia. Haba
dormido mal, al igual que la noche
anterior, y el desayuno de cereales con
frutos secos le haba cado como una
piedra en el estmago. Lentamente,
volvi hacia su puesto en la Sala de
Traducciones, una mesa individual
situada sobre una tarima de madera,
frente a las de sus colaboradores.
Abriendo la cremallera de su mochila
impermeable, extrajo de un bolsillo
interior la pequea terminal en forma de
reloj de arena que le haba regalado

Diana el da que se incorpor al equipo.

Coloc el dispositivo sobre la mesa y,
sin decidirse a encenderlo, contempl
unos instantes la arena brillante que caa
a travs del estrecho istmo de cristal del
ficticio reloj. Aquel porttil de ltima
generacin la tena fascinada No se
pareca en nada a ninguno de los
ordenadores que ella haba manejado
antes, pero, en apenas un mes, se haba
acostumbrado de tal forma a la
comodidad de su sistema operativo, que
ya no poda imaginarse volviendo de
nuevo a los sistemas antiguos. Lo nico
que senta era no poder aprovechar todo
su potencial, debido a la ausencia de

rueda neural en su cerebro. Dispona, no

obstante, de un guante sensible que le
permita interactuar directamente con los
iconos de su interfaz hologrfica y
suplir, hasta cierto punto, aquella
carencia.
Por un instante, su mente vol hasta
la escena de la terraza de la tarde
anterior, con Detroit all abajo,
rasgueando
melanclicamente
su
guitarra, y la mano de Jacob
presionando la suya con torpeza. Le
habra gustado creer que aquel gesto del
muchacho era un indicio de evolucin en
sus sentimientos, pero lo cierto era que
no se haca ilusiones. Despus de su

regreso de Marte, los dos se haban

esforzado por recuperar la relacin que
tenan antes, pero ninguno de ellos
consegua llegar hasta el otro, entender
verdaderamente lo que senta y pensaba.
Era como si hubiesen pasado varios
aos sin verse, y ya no recordaran
exactamente qu era lo que les haba
unido en otra poca.
Tratando de desterrar aquellos
pensamientos, Selene se recogi el pelo
con una aguja japonesa y encendi la
terminal mediante una orden verbal. El
sistema, al reconocer su voz, se activ
de inmediato, y, al instante, un pequeo
rbol de luz agitado por un viento

inexistente se dibuj en el aire, justo

enfrente de sus ojos. Entre las hojas del
rbol se balanceaban ms de un centenar
de iconos de tres dimensiones, como
minsculos y atractivos frutos. Selene se
enfund el guante interactivo en la mano
derecha y toc con su dedo ndice uno
de aquellos iconos, que representaba
una especie de cucaracha encerrada en
una jaula con barrotes. En cuanto su
dedo roz aquella imagen, esta creci
hasta llenarle toda la mano, para luego
eclosionar como una fantstica crislida.
Eso significaba que el programa de
deteccin de intrusos se haba puesto en
marcha Unos segundos ms tarde, el

rbol de la interfaz hologrfica fue

sustituido por una especie de bandeja de
plata en forma de mariposa, sobre la
cual se vea una tetera de bronce y una
docena de vasos de cristal con los
bordes dorados y decorados con dibujos
de distintos colores.
Selene
arrastr
la
tetera
tridimensional con su guante y verti
parte de su contenido (un lquido rojo y
humeante, similar al t) en uno de los
vasos, el que llevaba escrito en su
superficie el rtulo de Inspeccin
general de la sala. Luego, cerrando los
ojos, pidi la banda sonora de un juego
reciente y esper pacientemente a que el

programa terminase de revisar las

entradas y salidas de informacin del
equipo central de traduccin. Era la
misma rutina de todas las maanas
Pero no poda saltrsela, porque
Bodgnov, el Cnsul, se le habra
echado encima.
La muchacha se qued adormilada, y
solo cuando la cabeza se le cay hacia
delante volvi bruscamente a la
realidad. Al abrir los ojos, lo primero
que vio fue el holograma de un antiguo
sobre de papel girando en el aire a
escasa
distancia
de
su
cara.
Probablemente, la llegada de aquel
correo habra ido acompaada del aviso

sonoro correspondiente, pero Selene,

con la msica a todo volumen, no lo
haba odo. Frotndose los prpados,
mir indecisa el sobre, con la remota
esperanza de que el mensaje procediese
de Jacob. Sobre su superficie no
figuraba el nombre del remitente, lo cual
significaba que se trataba de un correo
interno, ya que ningn correo del
exterior del Consulado poda abrirse sin
la previa identificacin de su emisor.
Quiz, despus de todo, fuera de l
Selene alarg el brazo para coger el
sobre, pero, un instante antes de tocarlo,
se fij en el grabado que poda verse en
el sello de lacre que lo cerraba. El

grabado representaba a dos personajes

luchando: uno era el bardo, y el otro, un
mago, ambos ataviados con vestimentas
extradas de las Sagas de Yue.
Selene not una oleada de calor en
las mejillas. Todas las conexiones del
Consulado con la Red de Juegos estaban
intervenidas desde haca varios das, ya
que la red privada del Consulado haba
sido integrada temporalmente en
Virtualnet para facilitar la investigacin
de lo ocurrido con Ben Sira. Selene
saba que, a escasos metros de la Sala
de Traducciones, los agentes enviados
por la Comunidad Virtual haban
instalado su cuartel general, y vigilaban

da y noche las entradas y salidas de

Virtualnet
desde
el
Consulado,
esperando encontrar alguna pista acerca
del paradero del escurridizo jugador de
Matriz. Y ahora, de pronto, lo tena all,
delante de sus narices Porque quin,
sino Leo, alias Ben Sira, podra
habrselas ingeniado para burlar todos
los sistemas de proteccin y vigilancia
de la todopoderosa Comunidad Virtual?
Con dedos temblorosos, Selene
rode el holograma del sobre e hizo el
gesto de romper su sello de lacre. Al
momento, el sobre se abult como si un
genio se hubiese materializado en su
interior. Cuando la muchacha consigui

deshacer el etreo envoltorio de papel,

surgi sobre la palma de su mano un
pequeo holograma de Leo.
Instintivamente, Selene se volvi
hacia la puerta para cerciorarse de que
nadie haba presenciado aquella curiosa
escena.
Luego, muy nerviosa, alz la palma
de la mano y sostuvo el holograma de
Leo ante sus ojos.
Cmo se te ocurre presentarte
aqu de esta manera? le susurr.
Tienes idea de lo que ests haciendo?
Todo el mundo te anda buscando!
El rostro de Leo no pareca tan
socarrn y alegre como de costumbre.

Lo s. Tenemos poco tiempo

Aqu tambin me vigilan, y me ha
costado mucho trabajo deshacerme de
mi querido Hiden por un rato. Parece
que se ha instalado definitivamente aqu,
en El Jardn
No estaba all antes? pregunt
Selene, luchando por recuperar la
calma.
No, ha llegado hace un par de
das. Llevaba meses sin verlo, al
parecer estaba en Chernograd. No s
qu se trae entre manos, pero, yo que
vosotros, me andara con ojo. Si creis
que ha renunciado a vengarse de la
jugada que le hicisteis en Marte, es que

no le conocis
Aqu no puede intentar nada le
interrumpi Selene con seguridad.
Estamos bajo la proteccin de Uriel, y
el Cnsul es totalmente fiel a Diana.
Ella le pidi que cuidara de nosotros, y
l hara cualquier cosa con tal de no
defraudarla.
El pequeo holograma de Leo se
ech a rer ruidosamente.
Vctor Bodgnov? S, hara
cualquier cosa, puedes estar segura
dijo. Bodgnov tiene todas las
cualidades necesarias para ser un buen
Cnsul, incluida la falta total y absoluta
de escrpulos.

Pero Diana confa ciegamente en

l, y no es ninguna idiota
S, en eso tienes razn. Vctor
Bodgnov
es
de
una
lealtad
inquebrantable. Adora a Diana, y jams
la traicionara. Al menos, eso es lo que
dicen los informes sobre l que he
podido interceptar.
Entonces, cul es el problema?
pregunt Selene, impaciente. Una
cosa es que Hiden quiera vengarse, y
otra muy distinta que pueda conseguirlo.
Ahora est ms dbil que nunca, y, si
nos hiciera algo, todo el mundo se
enterara, y echara por tierra el poco
prestigio que le queda.

Leo mene la cabeza lentamente, con

los ojos fijos en algn punto del vaco.
Es posible que est ms dbil que
nunca murmur, pero eso es
justamente lo que lo vuelve tan
peligroso. Si hay algo peor que un
hombre poderoso, es un hombre
poderoso y desesperado. Creme, no
estoy hablando por hablar. Tenis un
espa ah dentro Y, misteriosamente,
algunos de sus comunicados estn
llegando a la terminal de Hiden, en el
Jardn del Edn.
Selene agit la mano que sostena el
holograma, como intentando deshacerse
de l. Sin embargo, la imagen pareca

adherida al guante, y, aunque se

tambale, permaneci en su sitio.
Por qu has hecho eso?
pregunt Leo, riendo. Muerte al
mensajero que trae malas noticias! Era
eso lo que pretendas, deshacerte de m?
Selene se disculp, confundida. Ni
siquiera ella entenda el porqu de aquel
gesto. La idea de tener un espa de
Hiden infiltrado en el Consulado la
alteraba ms de lo que estaba dispuesta
a confesar.
Eso del espa ya se lo dijiste el
otro da a los chicos, cuando apareciste
disfrazado de Ben Sira. Sin embargo, el
servicio de seguridad del Cnsul no ha

encontrado nada fuera de lo normal

Claro, querida. Si fuese dejando
pistas por ah, sera un espa de
pacotilla. Pero es bueno Y he
averiguado algo ms, Selene. Es alguien
de tu equipo. Por eso me he puesto en
contacto contigo.
Las mejillas de Selene perdieron el
color.
Eso es una tontera, Leo dijo
secamente. Conozco a casi todos
estos chicos desde la infancia. Han
crecido en Medusa, sus padres son
cientficos prestigiosos Qu razn
podran tener para traicionar a Herbert,
o para traicionarme a m?

La imagen de Leo se encogi de

hombros.
Vamos, Selene, los humanos no
necesitis razones demasiado slidas
para actuar. Hay cientos de cosas que
Hiden podra ofrecerles a tus chicos a
cambio de informacin: dinero, alta
tecnologa para sus terminales, semanas
y semanas de conexin a Virtualnet
Cosas materiales le ataj
desdeosamente Selene. Ninguno de
ellos las necesita Tienen mi edad,
Leo. Y a todos les espera un brillante
futuro. No pondran en peligro todo eso
por unas cuantas horas de conexin a la
Matriz; no son estpidos.

En ese momento, oy ruido de pasos

en la rampa de acceso a la sala.
Oye, tienes que irte susurr.
Estn llegando No sera buena idea
que te vieran aqu.
Est bien, pero mantendr la
comunicacin telefnica. Todava tengo
algunas cosas que decirte.
El holograma se difumin lentamente
en el aire, mientras Selene lo observaba
con el ceo fruncido. En ese momento,
el grupo de los traductores irrumpi
ruidosamente en la sala. Venan de
desayunar todos juntos en un quiosco
cercano al Consulado, como hacan casi
todas las maanas. Hiro, una de las

chicas, se le acerc sonriendo y le

tendi un gran vaso de plstico lleno
hasta el borde de humeante caf. Selene
le dio las gracias, salud a los dems
con la mano y empez a beberse a
pequeos sorbos aquel delicioso caf
italiano. A su juicio, era el mejor que
haba probado jams.
El ltimo en entrar en la Sala fue
Kip. Sin decir nada, se dirigi en lnea
recta a la mesa de Selene, subi a la
tarima y le estamp un rpido beso en el
cuello, que dej desconcertada a la
muchacha. Luego, siempre en silencio,
fue a ocupar su puesto en la larga mesa
de atrs, junto a Hiro.

De modo que estos son tus

colaboradores?
Selene se sobresalt al or la voz de
Leo en sus auriculares. Por un momento,
se haba olvidado de l.
Puedes
verlos?
murmur
extraada, tapndose la boca para que
nadie la oyera.
Por supuesto, nia. Esto, despus
de todo, no es ms que una
videoconferencia un poco especial. Oye,
menuda pandilla Si parecen sacados
de La Red de Juegos!
Selene observ con una mezcla de
afecto e incomodidad a sus nueve
colaboradores mientras se desprendan

las pequeas terminales de la ropa y las

iban encendiendo. La verdad era que
Leo tena bastante razn: aquellos
chicos imitaban a propsito el
excntrico aspecto de sus propios
avalares en la Red Casi todos
llevaban el pelo decorado con mechones
de colores llamativos, y sus ropas
parecan sacadas de un juego de Matriz.
Las chicas, Hiro y Anne, llevaban
falditas de tablas muy cortas, botas altas
y escotadas camisetas con adornos de
encaje. Los chicos, por su parte, se
dividan entre los que iban vestidos de
guerreros de Matriz, al estilo de Yue, y
los que haban optado por una

vestimenta ms parecida a los ajustados

trajes de entrenamiento de los juegos de
Arena, aunque, en lugar de ser negros,
estaban cubiertos de estampados
metalizados. Incluso sus terminales
resultaban extravagantes; casi todas eran
broches a juego con la indumentaria de
su propietario, y exhiban las formas
ms diversas: una serpiente, una cruz, un
hacha, un violn, incluso una liblula
El ms sobrio de todos en su forma
de vestir era Kip. Como una especie de
irnico homenaje a su ceguera, el
muchacho siempre acuda a trabajar
vestido de negro de pies a cabeza. Su
ajustado jersey de cuello alto dejaba

adivinar una poderosa y elegante

musculatura, ms propia de un bailarn
que de un futuro matemtico terico, y
sus pantalones recordaban a los tjanos
antiguos. Aquel sencillo atuendo le
sentaba muy bien, y l lo saba
Incluso su terminal, una oscura figurita
en forma de halcn, resultaba, si se la
comparaba con la de sus compaeros,
extraordinariamente austera.
Selene observ las interfaces
hologrficas que iban surgiendo delante
de los chicos a medida que estos iban
activando sus terminales. Haba todo
tipo de imgenes: una noria, una nave
espacial, una rplica diminuta de la

Torre de Pisa, un mercadillo de frutas

Delante de Hiro flotaba una especie de
casita de muecas victoriana, y, delante
de Feodor, un siniestro y fantasmal
castillo. El nico que no utilizaba un
holograma para comunicarse con su
terminal era Kip. Debido a su ceguera,
interactuaba directamente con su
ordenador a travs de la interfaz interna
de su rueda neural, una imagen cerebral
con un sencillo men que le permita
acceder a todas las funciones de aquel
potente hardware. En realidad, todos
podran haber hecho lo mismo, excepto
Selene. Si preferan seguir utilizando los
atractivos hologramas externos, era por

esttica, y no por eficacia.

Cuando todos estuvieron conectados,
varios ojos se alzaron hacia Selene con
expresin interrogante, esperando a que
ella repartiese la tarea del da. Selene
haba conectado la central de datos y,
mediante una orden verbal, envi toda la
informacin relativa a los paquetes de
ondas de radio que haban ido llegando
a la estacin Argos desde la tarde
anterior a las terminales de sus
colaboradores. Muy pronto, los variados
hologramas-escritorio que flotaban ante
los miembros del equipo fueron dejando
paso
a
una
compleja
imagen
tridimensional, que corresponda al

fragmento del puzle en el que estaban

trabajando desde haca tres semanas.
Selene dio instrucciones a cada uno
acerca de la porcin del mensaje de la
que
deba
ocuparse
ese
da,
reservndose para ella la mayor parte de
la secuencia de ondas. Cinco minutos
despus, todos se hallaban concentrados
en su tarea, y haban dejado de prestarle
atencin.
Selene intent concentrarse tambin
en el trabajo que ella misma se haba
asignado, pero la voz de Leo son una
vez
ms
en
sus
auriculares,
sobresaltndola.
Qu muchachitos tan extraos!

De verdad te ayudan?
Selene se gir un poco para que los
miembros de su equipo no pudieran
verla hablar.
Todos
son
muy
buenos,
especialmente Kip susurr. Es ese
chico ciego
Cmo puede ayudarte a unir las
piezas de un puzle tridimensional, si es
ciego?
Puede ver cuando se conecta a
Virtualnet, y tambin dispone de una
interfaz de texturas para ayudarle en el
trabajo. Oye, Leo, ahora no podemos
seguir hablando. Ser mejor que lo
dejemos para otro momento.

En ese instante, a travs del canal

colectivo de la sala le lleg la voz de
Feodor preguntndole acerca del
ensamblaje de un par de piezas del
puzle. Selene levant la vista hacia el
muchacho y mantuvo una breve
conversacin con l. Feodor formulaba
sus dudas sin despegar los labios,
enviando sus mensajes directamente a
travs de la rueda neural a la red interna
de la Sala. Estaba acostumbrado a
hablar directamente desde su cerebro, al
igual que el resto de sus compaeros.
Era una habilidad que exiga un largo
entrenamiento, pero, en los ltimos
aos, Medusa haba impuesto un

programa intensivo en todos los

institutos para difundir las tcnicas de
comunicacin neural, y aquellos
brillantes jvenes haban sabido
aprovechar
bien las enseanzas
recibidas. No obstante, casi siempre
evitaban utilizar aquel tipo de
comunicacin en su tiempo libre, ya que
requera un gran esfuerzo mental. La
reservaban, por lo general, para los
estudios, el trabajo y los mensajes
ntimos. En la labor de traduccin, les
resultaba especialmente til, ya que les
permita entablar discusiones colectivas
acerca de un determinado aspecto de su
trabajo, expresando sus ideas en cuanto

les venan a la mente, y dejando que un

programa de turnos de palabra las fuese
emitiendo para el resto de la sala de
manera sucesiva, de modo que todos
pudieran enterarse de lo que pensaban
los dems.
Selene saba que sus jvenes
colaboradores la miraban con cierta
conmiseracin por no disponer de un
implante que le permitiese hacer lo
mismo que ellos. En realidad, la
compadecan mucho ms que a Kip,
cuya ceguera histrica debida a un
exceso de horas de conexin a la Red le
confera, a sus ojos, una aureola de
superioridad. Despus de todo, lo que le

ocurra a Kip era que haba ido un paso

ms all que el resto en su forma de
utilizar el cerebro; se le poda
considerar el precursor de una nueva
categora de seres humanos, capaz de
escapar a la tirana de los sentidos, y de
llevar una vida casi exclusivamente
mental. Hombres y mujeres para quienes
ver, escuchar y tocar se convertiran en
viejas costumbres desfasadas Selene
se estremeca solo de pensarlo.
Cuando Feodor termin de hablar
con Selene a travs del canal colectivo,
Leo volvi a la carga.
Tienes que prestarme atencin,
Selene. No disponemos de mucho

tiempo Y no s cundo podr volver a

comunicarme contigo.
Qu quieres? se impacient la
muchacha. Ya me has dicho lo del
espa, pero, suponiendo que fuera
verdad, yo no puedo hacer nada para
descubrirlo. He revisado el flujo de
datos desde la Sala de Traducciones al
exterior, y no he encontrado nada
anormal. Lo nico que sale de aqu son
los informes semanales que le enviamos
a Ulpi Keller, el director del equipo de
traductores de Medusa. Todos los
domingos, celebramos una reunin con
l
mediante
holoconferencia,
y
comentamos el trabajo de la semana. He

estado revisando las grabaciones, y

tambin los paquetes de datos que les
enviamos. Si hubiesen contenido
mensajes cifrados, me habra dado
cuenta Sabes que esa es la clase de
cosas que nunca se me escapan.
Leo carraspe, incmodo por las
objeciones de la muchacha.
Pueden haber enviado los
mensajes desde otro sitio. Ellos entran y
salen del Consulado cuando quieren,
no? Se mueven por Titania con total
libertad
Pero, si no lo han enviado desde
aqu, cmo sabes que se trata de
alguien de mi equipo? pregunt

Selene con desconfianza.

Los mensajes que he interceptado
se hallaban encriptados dentro de varios
documentos que contenan fragmentos de
la traduccin del mensaje extraterrestre.
Pero hay cientos de equipos
trabajando en la traduccin en todo el
mundo. Desde que empez a llegar el
segundo mensaje de radio, es como si se
hubiese desatado una competicin, a ver
quin lo desentraa primero. Y, ahora
que sabemos que se trata del plano de un
objeto, todas las corporaciones estn
reforzando sus equipos de traduccin
Por qu crees t que los informes
secretos proceden de Titania?

Muy sencillo repuso Leo con

sequedad. Porque hablan de vosotros.
Selene tard unos segundos en
reaccionar.
De de nosotros? balbuce
. Te refieres a
A Martn, a Jacob y a ti la
interrumpi el androide. Detallan
todas vuestras actividades dentro y fuera
del Consulado, indicando la fecha y la
hora precisa de cada una de ellas
Pens que os interesara.
Por qu no les contaste todo eso
a Jacob y a Martn, el da que los
encerraste en aquel tugurio virtual?
pregunt Selene, que se haba puesto

intensamente plida.
Entonces an no lo saba. Los
primeros informes que intercept
contenan planos del complejo del
Consulado e informacin acerca de sus
sistemas de seguridad. Me preocuparon,
porque pens que alguien poda estar
tramando un ataque terrorista al
Consulado que coincidiera con vuestra
presencia all, pero no estaba
plenamente seguro de que los informes
tuvieran relacin directa con vosotros.
Ahora, en cambio, no me cabe la menor
duda: hay alguien espiando cada uno de
vuestros pasos.
Pero para qu iba a querer

alguien saber todo lo que hacemos

minuto a minuto?
Para nada bueno, Selene. Y, si los
informes los ha encargado Hiden, yo me
preocupara de verdad.
Selene enterr la cabeza entre las
manos. Estaba tan aturdida, que ni
siquiera le preocup que sus
colaboradores pudieran verla en aquella
actitud tan incomprensible.
Leo, tiene que haber un error
murmur. No pueden ser mis chicos
Ninguno de ellos hara algo as, estoy
segura. Quiz alguien los haya utilizado
sin que se den cuenta, robndoles
informacin

Hay un modo muy fcil de

averiguarlo.
En ese momento, Selene oy a travs
de uno de los canales privados la voz
intensa y grave de Kip.
Ests bien, preciosa? le
pregunt el muchacho. Hace un
momento, me ha dado la sensacin de
que te encontrabas mal
Selene levant la cabeza y trat de
recomponer a toda prisa la expresin de
su rostro. Mir a Kip, que le sonrea
desde su asiento.
Por qu dices eso? le pregunt
Selene. T no puedes verme, cmo
sabes si estoy bien o mal?

Acabo de incorporar una cmara

de nueva generacin a mis gafas, que
enva seales directamente a mi rueda
neural. No distingo ms que siluetas,
pero algo es algo Me pareci que te
tapabas la cara. Y tambin que hablabas.
Selene se puso colorada. Kip estaba
tan pendiente de ella, que quiz hubiera
llegado a captar una parte de su
conversacin con Leo, a pesar de que
casi todo el tiempo haba hablado en
susurros, mantenindose de espaldas a
su equipo, para que nadie sospechara.
Estoy bien, Kip. De repente me he
sentido un poco mareada, pero ya se me
est pasando Perdona, Anne me est

hablando por la otra lnea minti.

Luego, sin esperar a or la respuesta
del
muchacho,
interrumpi
la
comunicacin. Leo no aguard a que ella
le dirigiera la palabra.
Tienes que darte prisa; si no,
alguno de ellos empezar a sospechar
le dijo. Me figuro que tendrs acceso
a algn programa de rastreo cerebral de
mentiras
La central de la Sala tiene uno,
como todos los ordenadores de
coordinacin de equipos. Pero no creo
que sea buena idea
La otra opcin es informar
inmediatamente al Cnsul de lo que te he

dicho.
Puedes
dejar
toda
la
responsabilidad en sus manos Vctor
Bodgnov es un hombre concienzudo;
encontrar la forma de averiguar la
verdad.
Selene sinti un escalofro. Solo de
pensar en los mtodos que poda
emplear Bodgnov para averiguar lo que
quera saber, se le ponan los pelos de
punta.
No; yo me encargar del rastreo
repuso dbilmente. Pero no s
cmo voy a proponrselo
No les digas nada. Eso pondra
sobre aviso al espa, y le permitira
reaccionar. Si est bien entrenado, es

posible que conozca alguna tcnica para

engaar al escner Es mejor cogerle
por sorpresa. Indceles un semiletargo
de seis minutos, es todo lo que necesitas
para pasarlos a todos por el programa
de escaneado cerebral.
La muchacha sinti que las palmas
de las manos se le humedecan de sudor.
Habra querido tener a Jacob a su lado,
para que la ayudara a decidir. Pero Leo
tena razn; no haba tiempo Deba
tomar la decisin ella sola.
El semiletargo no les har ningn
dao, verdad? Leo se ech a rer.
Por supuesto que no! Todos lo
utilizan habitualmente para conectarse a

Virtualnet No se trata de drogados, ni

nada por el estilo. Lo nico que tienes
que hacer es inducir una secuencia de
ondas cerebrales sincrnicas en sus
cerebros a travs de su rueda neural.
Probablemente, el propio programa de
rastreo de mentiras disponga de un
emisor de impulsos sincronizadores
Esos impulsos cambiarn en pocos
segundos el patrn de activacin de sus
neuronas, desencadenando un breve
perodo de inconsciencia.
Y no se darn cuenta? pregunt
Selene, todava vacilante.
Solo vas a robarles seis minutos
de su vida! contest Leo. No

notarn nada, creme. Como mucho,

pensarn que se han quedado
adormilados unos segundos. Y t habrs
descubierto la verdad Voy a
interrumpir la conexin. Haz lo que te he
dicho, Selene. Y, en cuanto identifiques
al espa, avisa de inmediato al Cnsul.
No se te ocurra regaar al traidor, sea
quien sea, y menos an intentar
convencerle de que ha actuado mal. Esto
es algo demasiado grave, no podis
correr riesgos. Te lo repito; avisa al
Cnsul Maana me conectar contigo
a la misma hora, para que me cuentes lo
que ha pasado.
Selene sinti un nudo en la boca del

estmago cuando Leo interrumpi la

conexin. Estaba sola, y lo que deba
hacer no le gustaba en absoluto. Si
recurra al Cnsul, sus compaeros de
equipo se veran obligados a pasar por
un dursimo interrogatorio que les
dejara secuelas durante mucho tiempo,
aunque al final sirviese para demostrar
su inocencia. En comparacin con eso,
seis minutos de semiletargo no parecan
una gran prdida Decidida, Selene fue
hacia la unidad central de coordinacin
del equipo, una pantalla sensible
incrustada en una consola, a pocos
metros de su tarima. Evitando mirar a
los otros traductores, activ el programa

de control de la seguridad y localiz

entre las diversas opciones que le
ofreca la induccin de letargo temporal.
Tal y como le haba indicado Leo, en el
cuadro de dilogo que apareci a
continuacin introdujo un lapso de seis
minutos, y luego toc con su guante
interactivo el comando de inicio.
Respirando agitadamente, esper unos
segundos para alzar la cabeza y
comprobar
que
las
ondas
de
sincronizacin haban hecho efecto
sobre los chicos y chicas del grupo. Le
bast echar una ojeada a sus caras para
comprobar que todos se hallaban
semiinconscientes Tena que actuar

con rapidez. Con una serie de rdenes

verbales, activ simultneamente el
programa de escaneado cerebral en las
ruedas neurales de todos sus
colaboradores. Delante de ellos, las
imgenes
tridimensionales
del
rompecabezas
extraterrestre
se
difuminaron rpidamente para dejar
paso a los diagramas hologrficos de su
respectivos cerebros. Rpidamente,
formul en voz alta la primera de las
tres preguntas cuya respuesta deba
supervisar el rastreador de mentiras:
Eres un espa infiltrado en el
grupo de traductores?
Esper unos segundos a que los

cerebros de los traductores tuviesen

tiempo de procesar la informacin, y
luego observ atentamente las zonas
iluminadas que aparecan en los
diagramas
cerebrales
de
sus
compaeros. Todos haban contestado
que no, y el programa de escaneado no
pareca haber detectado ningn patrn
de activacin neuronal sospechoso.
Selene formul entonces la segunda
de sus preguntas:
Has
enviado
recientemente
informacin sobre Jacob Seferis, Martn
Lem y Selene Vian a algn contacto en el
exterior del Consulado?
De nuevo, la respuesta cerebral de

sus colaboradores tard unos segundos

en aparecer, y de nuevo fue
invariablemente
negativa.
Selene
respir, aliviada. An le quedaba
tiempo para formular su tercera
pregunta:
Te
has
comunicado
recientemente, de manera directa o
indirecta, con Hiden o con algn otro
miembro de la cpula dirigente de la
Corporacin Ddalo?
Esta vez, las respuestas tardaron ms
en llegar, probablemente porque el nivel
de consciencia de los muchachos haba
descendido. Cuando por fin fueron
apareciendo, Selene resopl, aliviada.

Una vez ms, todas las respuestas eran

negativas, y el escner no haba
detectado el patrn de activacin
neuronal caracterstico de la accin de
mentir en ninguna de ellas.
Selene desactiv el escner y volvi
a su mesa. Le temblaban tanto las
piernas que se alegr de que nadie
pudiera verla en ese momento.
Lentamente, los puzles hologrficos del
mensaje extraterrestre volvieron a
perfilarse en el aire, sustituyendo a los
diagramas cerebrales. Faltaba apenas un
minuto para que el programa de
induccin de semiletargo se desactivase.
La primera en volver a la realidad

fue Hiro. La muchacha se estremeci y,

sin echar una sola ojeada a su alrededor,
clav los ojos en la imagen que flotaba
ante sus ojos, intentando ordenar sus
ideas. Los dems se fueron despertando
tambin en los segundos siguientes, y a
Selene le sorprendi la rapidez con que
retomaron su trabajo de traduccin. Ni
siquiera
parecan
mnimamente
desconcertados. Selene tambin volvi
al mensaje extraterrestre, y, por primera
vez en toda la maana, se permiti una
amplia sonrisa. Haba hecho lo que tena
que hacer, y el resultado no poda ser
ms satisfactorio. Afortunadamente, Leo
se haba equivocado. Si de verdad haba

un espa en el Consulado, estaba claro

que no perteneca a su equipo. En
realidad,
nunca
habra
debido
desconfiar Conoca a casi todos
aquellos chicos desde la infancia, al
menos de vista. Haba hecho todo lo
posible para que su participacin en la
traduccin del mensaje extraterrestre les
resultase divertida y agradable. Y estaba
segura de que todos la apreciaban
Ahora se arrepenta de no haberse
mostrado ms enrgica ante Leo a la
hora de defender la inocencia de sus
compaeros.
Durante el resto de la maana se
mostr ms alegre y comunicativa que

de costumbre. Brome con Anne, rest

importancia a un pequeo error de
Thomas, y respondi pacientemente a
las innumerables preguntas de Feodor.
Incluso acept sonriendo cuando, al
hacer una ronda entre las mesas para
examinar los progresos de cada uno, Kip
la invit a sentarse sobre sus rodillas. El
pequeo lapso de tiempo que haban
perdido durante el escaneado no impidi
que aquel fuera uno de los das ms
productivos en cuanto al volumen de
informacin traducido y procesado por
el equipo de todos los que llevaban
trabajando juntos. Cuando lleg la hora
de comer, Selene dio por terminada la

sesin de trabajo con expresin

radiante. Feodor y Thomas la invitaron a
irse a almorzar con todo el grupo a un
restaurante africano del puerto, y estuvo
a punto de decir que s. Sin embargo, la
lnguida mirada que Hiro le ech a Kip
cuando este se uni a los otros dos para
insistir en que los acompaara, le hizo
cambiar de idea en el ltimo minuto.
Ser mejor que lo dejemos para
otro da dijo, sin dejar de sonrer.
Estoy un poco cansada Creo que voy
a irme directamente a casa.
Los chicos fueron saliendo poco a
poco de la sala de traducciones mientras
ella recoga sus cosas. Kip, sin

embargo, no se movi. Pareca estar

esperando a que los dems se marcharan
para hablar con ella.
No vienes, Kip? le pregunt
Hiro, impaciente, desde la puerta.
No, todava no contest
secamente el muchacho. Esperadme
en el restaurante Si puedo, me
acercar ms tarde.
Hiro se encogi de hombros y se fue
corriendo
a
reunirse
con sus
compaeros, no sin antes clavar sus
enormes y dulces ojos castaos en
Selene con una melanclica expresin
de reproche.
Creo que deberas ir con ellos

dijo Selene precipitadamente, evitando

mirar a Kip. No hace falta que me
acompaes a casa, de verdad
Lo que has hecho no est bien
la interrumpi Kip con firmeza.
Se haba quitado las gafas, y sus
bellsimos ojos ciegos parecan ms
inteligentes que nunca bajo sus cejas
levemente fruncidas.
Selene not que se ruborizaba; pero
Kip, afortunadamente, no poda verla.
No no s a qu te refieres
balbuce.
Me refiero a los seis minutos de
semiletargo que nos has inducido para
pasarnos a todos por el detector de

mentiras precis tranquilamente Kip,

sin dejar de mirarla con sus grandes
ojos vacos.
Selene se sent en la mesa ms
cercana, sin saber qu decir.
Cmo te has dado cuenta?
pregunt finalmente.
Kip sonri.
Me he pasado la mitad de mi vida
enchufado a la Red de Juegos. S
distinguir un semiletargo inducido de
una cabezadita o un momento de
distraccin, te lo aseguro. Mi conciencia
del tiempo no se parece en nada a la
vuestra En Virtualnet, cada segundo es
oro. Robarle seis minutos a un avatar es

peor que robarle a su novia, creme.

La muchacha se mordi el labio
inferior hasta hacerse dao. Haca
mucho tiempo que no se senta tan mal.
Kip, perdname. Yo Lo he
hecho para evitar males mayores, de
verdad murmur. Segn parece, hay
un espa infiltrado en el Consulado, y
sospechaban del equipo Tena que
elegir entre pasaros el detector o dejar
que los agentes del Cnsul os
interrogaran, y cre que la primera
opcin era la mejor.
Kip miraba hacia algn punto
indeterminado del espacio con gesto
inexpresivo.

El Cnsul te dio a elegir entre

esas dos opciones? pregunt, con un
leve matiz de suspicacia en la voz.
Me sorprende que Bodgnov se haya
mostrado tan considerado
Selene no saba por dnde tirar. Su
mentira era poco creble, pero era
consciente de que en ningn caso deba
mencionar a Leo ni la conversacin que
haba mantenido con l esa maana.
Bodgnov hace lo que Diana le
indica, y a Diana no le gustan los
mtodos demasiado expeditivos
improvis.
Kip se relaj levemente. Pareca
decepcionado, pero no ofendido.

Supongo que tu intencin era

buena dijo con un suspiro.
Avanz unos pasos, hasta situarse
justo delante de la muchacha. Selene
nunca dejaba de sorprenderse de lo
mucho que haba crecido Kip desde la
ltima vez que lo haba visto. Cuando
eran
nios,
ambos
tenan
aproximadamente la misma estatura.
Ahora, sin embargo, l le sacaba la
cabeza.
Kip, lo siento murmur, con los
ojos llenos de lgrimas. Yo
Calla le dijo l.
La rode con sus fuertes brazos y la
estrech suavemente contra su pecho.

Luego, antes de que ella pudiera

reaccionar, la bes en los labios.
Espero que esto te sirva de
leccin susurr despus, en tono de
broma.
Selene se apart tan deprisa como
pudo. El corazn le lata a gran
velocidad, y se senta horriblemente
confusa y deprimida a la vez.
Crees que los dems se han dado
cuenta? pregunt.
Kip volvi a ponerse las gafas.
Supongo que algunos s repuso
con indiferencia. Feodor, por
ejemplo, se conecta a la Red de Juegos
casi tanto como yo. Me sorprendera que

no hubiera notado la salida del

semiletargo Y Anne quiz tambin.
Maana se lo explicar todo
afirm Selene. Estoy segura de que lo
entendern. Qu te parece?
Creo que puedes hacer algo
todava mejor contest Kip sonriendo
. Por qu no nos das a todos un da
de vacaciones? Maana es domingo
Qu te parece si salimos todos juntos y
nos divertimos un poco? Podramos ir al
Castillo Mgico de Titania. Yo ya he
estado un par de veces; es un lugar
fantstico, incluso para un ciego como
yo.
Selene se ech a rer. De algn

modo, Kip se las ingeniaba para lograr

que todo el mundo se tomase a broma su
enfermedad.
Es buena idea dijo. Hace
siglos que no voy al castillo A mis
padres no les gusta demasiado que
pierda el tiempo all, pero, esta vez,
creo que se alegrarn de que vaya. Todo
el da me estn dando la paliza con eso
de que trabajo demasiado.
Y tienen razn. Te vendr bien
Nos vendr bien a todos. Los chicos te
lo agradecern un montn, ya lo vers.
Pero Ulpi se pondr como una
fiera si cancelamos la reunin semanal
con el equipo de Medusa objet

Selene, estremecindose al recordar la

cara avinagrada del jefe de traductores
. No s si vale la pena
Bueno, pinsalo, vale? Yo, de
momento, me conformo con que me
acompaes a un sitio que quera
ensearte desde hace tiempo. Qu me
dices?
Por lo general, Selene procuraba
rehuir sistemticamente las invitaciones
de Kip. Pero, esta vez, se senta tan
culpable por el asunto del escaneado
que no fue capaz de decirle que no.
Claro, vamos adonde quieras
contest. Aunque te recuerdo que te
estn esperando para comer

Solo ser un momento. Ya vers,

no est muy lejos de aqu.
Selene cerr con llave la Sala de
traducciones y conect la alarma. Luego,
los dos tomaron una cinta transportadora
que conduca al edificio principal del
Consulado. La muchacha se alegr de no
encontrarse con Martn ni con Jacob en
su recorrido a travs del edificio; le
habra resultado bastante incmodo
tener que dar explicaciones acerca de su
pequea escapada con Kip.
En el exterior, la lluvia haba dejado
paso a un ventoso y radiante da de
primavera. Los edificios de cristal
alineados frente al ocano reverberaban

al sol con sus complejas estructuras

abiertas como flores. Caminando por el
paseo martimo, llegaron hasta el puerto
deportivo, una pequea baha repleta de
motoras deslizantes y de veleros solares
de todos los colores. No era un buen da
para navegar, debido al temporal de
viento, pero, aun as, los ms temerarios
haban aprovechado el cese de la lluvia
para hinchar los deslizadores de sus
embarcaciones y dar un corto paseo, sin
alejarse mucho de la costa.
Al otro lado del rompeolas
comenzaba una amplia franja de playa
que Selene no haba pisado todava
desde su regreso a Titania. Varias

escaleras
mecnicas
transparentes
conectaban el paseo martimo con la
playa.
Sobre la arena blanca, haba
aproximadamente medio centenar de
personas
sentadas,
contemplando
ensimismadas el horizonte. La mayora
estaban solos, aunque tambin haba
parejas, grupos de amigos e incluso
alguna que otra familia al completo.
Nadie hablaba ni se mova, y la escena
tena un aire irreal, como si aquella
gente hubiese sido artsticamente
distribuida sobre las dunas para rodar
una secuencia cinematogrfica.
Selene se volvi hacia Kip,

perpleja:
Qu estn haciendo? pregunt.
Quines?
pregunt
Kip
sonriendo.
Selene enrojeci. Haba olvidado
que Kip no poda ver la escena de la
playa.
Hay un montn de gente sentada
sobre la arena, pero estn como
petrificados, sin hablar Antes de que
Ddalo me llevase al Jardn del Edn,
sola venir a menudo a esta playa en el
buen tiempo; pero, entonces, la gente
caminaba, se baaba No se quedaban
ah quietos, como postes.
Kip sonri.

Esto es precisamente lo que

quera que vieras dijo en tono
misterioso. Qu te parece si
bajamos?
Selene acept, y ambos se
encaminaron a las escaleras ms
cercanas. Las gafas de Kip tena una
especie de sonar incorporado que le
permita a su rueda neural elaborar cada
pocos segundos una escueta descripcin
de los objetos y obstculos que lo
rodeaban. Durante el trayecto, Kip le
haba explicado a Selene que la cmara
recientemente aadida a su dispositivo
de guiado no le serva de nada en el
exterior de los edificios. Al parecer, la

luz del sol saturaba completamente la

capacidad de respuesta de su corteza
visual, impidindole procesar cualquier
tipo de imagen procedente de su rueda
neural.
Mientras bajaban, Selene observ a
Kip de reojo.
Ya s lo que hacen dijo.
Estn mirando el edificio de Genji
Shikibu, no? El Palacio del Silencio
Cuando yo me fui al Jardn del Edn,
an no estaba terminado. Mi padre
siempre se rea de las autoridades de
Kokoro por haberse dejado embaucar en
un proyecto as.
Kip arque las cejas.

De veras?
S, le diverta mucho cont
Selene. Deca que haba que estar
loco para tomarse en serio toda esa
charlatanera barata de la arquitectura
filosfica de Shikibu. Entonces estaba
muy de moda aquel libro suyo, El
edificio del alma
S, lo he ledo. Es magnfico
dijo Kip gravemente.
Haban llegado al final de las
escaleras, y ambos se descalzaron para
caminar sobre la arena.
Entonces, t crees en todo eso?
pregunt Selene, asombrada.
No puedo opinar, soy ciego. Por

eso justamente quera venir aqu

contigo Quiero que mires por m, y
que luego me describas el palacio. Ya te
digo que el libro de Shikibu me interes
mucho, y siento curiosidad por saber si,
al final, ha logrado construir algo que
demuestre su teora.
Selene le asegur que hara lo
posible por satisfacer su curiosidad, y
luego busc en la arena un sitio libre y
lo suficientemente alejado del resto de
los espectadores como para no molestar
a nadie si continuaban hablando.
Los dos se sentaron con las piernas
cruzadas al estilo budista, y Kip,
quitndose las gafas, clav sus ojos en

el horizonte. Selene le imit Al

principio no pudo distinguir nada, a
excepcin del cielo y la vasta superficie
azul y verde del mar. Pero, de pronto,
sobre la misma lnea del horizonte vio
crecer una silueta mgica e imponente.
Era tan alta que pareca perforar el
cielo, y tan ancha en su base como una
ciudad. Una hilera zigzagueante de
esbeltos arcos recorra la gigantesca
estructura desde la base hasta la
cspide,
estrechndose
progresivamente. A Selene le record
algunas representaciones renacentistas
de la Torre de Babel solo que, en este
caso, la torre era casi enteramente

transparente, y solo la refraccin del sol

sobre su superficie de cristal permita
distinguirla. A la muchacha se le
llenaron los ojos de lgrimas. Aquella
visin le hizo comprender, de pronto,
toda la belleza y fragilidad de la
ambicin humana.
Pero, antes de que tuviera tiempo de
analizar sus sentimientos, la torre
empez a cambiar. Su silueta de cono
truncado se adelgaz en la base y se
ensanch en la cspide, y toda la
estructura creci ante sus ojos hasta
formar una impresionante columna que
pareca surgida de un sueo. Una
columna de cristal, aunque, a medida

que su base se aproximaba al ocano, el

cristal se iba transformando en un
lquido muro de espumas. Selene se
frot los ojos, pensando que todo
aquello no poda ser ms que un efecto
ptico provocado por el reflejo del sol
sobre la superficie del agua, pero,
cuando volvi a mirar, la columna
segua all, maravillosa, inamovible,
golpeada salvajemente por las olas que
se estrellaban contra ella.
Selene perdi la nocin del tiempo.
Aquella columna pareca haberse
fundido con su conciencia, formando una
sola realidad, transparente, etrea, alta y
firme como una roca, y a la vez

cambiante como el agua. Ella era

aquella torre, un edificio de cristal
pursimo que la luz atravesaba para
hundirse en el esponjoso tejido del
universo, oscuro y deslumbrante como
un zafiro. Se senta ms all de la
felicidad y del dolor, ms all de todos
los pequeos miedos y angustias de la
vida; como si, de repente, las paredes de
espejos que la tenan prisionera dentro
de s misma se hubiesen disuelto,
dejndola expuesta a toda la inmensidad
del aire.
En un momento dado, se levant una
suave brisa que le acarici el rostro, y
la columna se deshizo ante sus ojos en

jirones de ncar, ligeros signos blancos

similares a ideogramas chinos que se
dispersaron en el cielo como pjaros.
Luego, un velo de oscuridad cubri el
horizonte y la playa, y Selene tuvo la
impresin de que la noche, en lugar de ir
avanzando lentamente, haba cado
bruscamente sobre ellos, como el teln
de un teatro al final de la representacin.
Durante un rato, sus ojos continuaron
sondeando el cielo nocturno y el mar
brillante de reflejos, en busca del
misterioso edificio de Yue. Cerca de
ella, oy pasos sobre la arena, y, al alzar
la vista, vio que algunas de las personas
que haban estado contemplando el

horizonte a su alrededor se haban

levantado para irse, mientras otras
continuaban sentadas en silencio.
Entonces tom conciencia de lo que
haba ocurrido. Haban llegado a la
playa a medioda, y ahora era de noche.
Deban de llevar all por lo menos seis
horas Se volvi hacia Kip con
expresin interrogante.
Qu ha pasado? pregunt.
Cunto tiempo hemos estado aqu
sentados?
Kip se ech a rer. Se le vea
contento y relajado.
Mucho dijo, estirando los
brazos perezosamente. La verdad es

que ya empezaba a aburrirme Qu,

ha merecido la pena?
Selene se dio cuenta de que, antes de
formular la pregunta, l ya saba que la
respuesta iba a ser afirmativa.
No necesitas que te describa el
palacio, verdad? pregunt, irritada
. Ya te lo han descrito muchas
veces Qu pasa, traes aqu a todas
las chicas con las que sales?
Kip fingi no captar el tono mordaz
de la pregunta.
Has acertado; traigo aqu a todo el
mundo. Me fascina el efecto que ese
edificio ejerce sobre la gente. No hay
dos personas que lo vean de la misma

forma, pero todos coinciden en afirmar

que se trata de una experiencia que
puede cambiarte la vida. Parece que
Shikibu no era ningn charlatn, despus
de todo T qu opinas?
Es cierto, no era ningn charlatn
admiti Selene. No s qu he visto
exactamente,
pero
era
algo
sobrecogedor Como si, de pronto, lo
que hay fuera y lo que hay dentro de m
fueran la misma cosa. Ha sido
maravilloso
Ojal yo tambin pueda verlo
algn da murmur Kip con tristeza.
Selene lo mir con curiosidad. Era
la primera vez desde que haba llegado

a Titania que Kip aluda a su

enfermedad con amargura.
Qu es exactamente? pregunt
. Quiero decir, lo que he visto Yo
no tengo rueda neural, as que no puede
ser una visin inducida a travs de
implantes Quiz un holograma?
Kip se encogi de hombros.
Nadie lo sabe con exactitud
contest.
El
palacio
resulta
inaccesible por mar, y los que intentan
aproximarse en una barca para verlo de
cerca
vuelven
invariablemente
decepcionados. Dicen que han visto el
edificio all, delante de sus narices, todo
de espuma y cristal, y que tiene

exactamente el mismo tamao que visto

desde la playa. Claro que hablo
nicamente de odas
Y, de noche, no lo iluminan?
Sera un espectculo increble
No hace falta. Por lo visto,
aquellos que han permanecido el tiempo
suficiente
aqu
sentados,
contemplndolo, pueden verlo tambin
en la oscuridad. Solo he conocido a una
persona que lo haya logrado, una chica
que trabaja en el aeropuerto Su
descripcin era bastante imprecisa, pero
hablaba de una figura fosforescente,
misteriosa y cristalina como una
anmona marina, o como un altsimo

arrecife de coral.
Ambos se pusieron de pie y
caminaron hacia las escaleras mecnicas
con los zapatos en la mano. Antes de
subir, se lavaron los pies en un riachuelo
artificial con focos de luz roja
iluminando el fondo del agua.
Gracias
murmur
Selene
mientras ascendan, inmviles, sobre la
escalera de cristal. Ha sido un regalo
maravilloso. Aunque no s cmo voy a
explicarles a mis padres lo que me ha
pasado No puedo creer que hayamos
estado tantas horas ah abajo!
Espero que hayas aprendido la
leccin brome Kip. La prxima

vez, te lo pensars dos veces antes de

robarles el tiempo a los dems.

Captulo 7
El castillo mgico
Al da siguiente, Selene acudi a la
misma hora de siempre a la Sala de
Traduccin
y
realiz
las
comprobaciones de rutina. Cuando
estaba a punto de descorrer las cortinas,
llegaron en tropel sus compaeros, y

Anne le tendi el vaso de plstico lleno

de humeante caf de todas las maanas.
Ni Anne, ni Hiro, ni Feodor ni ninguno
de los miembros del equipo mostr el
ms leve atisbo de enfado hacia ella,
pese a que Kip le haba asegurado que
lo ms probable era que ms de uno se
hubiese dado cuenta de lo que les haba
hecho la vspera. Cuando les dijo que
iba a intentar adelantar la reunin virtual
con Ulpi Keller para terminar antes e ir
todos juntos al Castillo Mgico de
Titania, todos empezaron a vitorearla
mientras volteaban en el aire sus
jerseys, como nios pequeos. Kip fue
el nico que no dijo nada, aunque su

sonrisa de aprobacin significaba ms

para Selene que todos los aspavientos
de los dems.
Mientras
sus
colaboradores
encendan sus terminales para recopilar
los resultados de la semana y discutirlos
con Ulpi, ella se decidi por fin a
conectar tambin su pequeo ordenador
en forma de reloj de arena. Llevaba casi
una hora retrasando aquel momento,
porque tema encontrarse con un nuevo
mensaje de Leo flotando entre las hojas
del rbol tridimensional del escritorio, y
no saba muy bien qu era lo que le iba a
decir. Cuando la interfaz hologrfica se
estabiliz en el aire, apareci,

efectivamente, un diminuto sobre con un

sello de lacre que representaba a un
mago y a un bardo, exactamente igual
que el da anterior. Selene dej escapar
un hondo suspiro y, con disimulo,
esboz el gesto de abrir el sobre; sin
embargo, antes de que el holograma de
Leo tuviese tiempo de concretarse sobre
su guante interactivo, se apresur a
pedirle que, por esta vez, la
comunicacin fuese solo telefnica, y no
visual.
La voz de Leo le lleg, clara y
ntida, a travs de sus auriculares.
As que no quieres verme, eh,
pequea? dijo en tono burln.

Bueno, bueno. Eso me hiere, tengo que

admitirlo, pero confo en que lo
superar
No seas payaso, Leo susurr
Selene. No quiero que los dems te
vean. Sera una imprudencia.
S, sobre todo si entre ellos est
el espa Qu, lo has encontrado?
No hay ningn espa afirm
Selene, intentando que el tono de su voz
no sonase demasiado triunfal. Los
pas a todos por el escner, y les hice
tres preguntas relacionadas con la
informacin que t me habas dado
Todos dijeron que no haban enviado
informacin al exterior del Consulado;

y, segn el escner, decan la verdad.

A travs de los auriculares, Selene
oy un resoplido que le son
particularmente cmico, viniendo, como
vena, de un androide.
Algo ha fallado gru Leo,
disgustado.
Evidentemente,
he
subestimado a ese humano, quienquiera
que sea. No pens que fuese un espa
profesional, pero, al parecer, lo es. De
otro modo, no habra conseguido
engaar al escner tan fcilmente.
Selene tecle impaciente sobre la
superficie de la mesa.
Oye, nada ha fallado contest
. Sencillamente, el espa no est en mi

grupo. El nico que se ha equivocado

aqu has sido t.
Leo se mantuvo callado durante
largo rato. Por un momento, Selene lleg
a pensar que haba interrumpido la
conexin.
Tienes que avisar al Cnsul de
inmediato dijo por fin el androide.
Ayer intercept un nuevo informe.
Parece ser que te pasaste toda la tarde
sentada en una playa
Selene enrojeci, y los latidos de su
corazn se volvieron ms rpidos.
Es cierto reconoci. Quiz el
espa sea uno de los agentes de
seguridad del Consulado. Algunos tienen

una pinta de matones que da miedo De

verdad, Leo, no es ninguno de mis
compaeros.
Puede que tengas razn; pero, por
si acaso, tienes que avisar al Cnsul
cuanto antes insisti Leo. Escucha,
Selene; a partir de esta tarde no podr
volver a comunicarme contigo. Nos
vamos a Chernograd Esa maldita
ciudad enterrada en la estepa es como
una mazmorra gigante. Desde all no
podr arriesgarme a enviaros ningn
mensaje Tenemos que dejar esto
solucionado esta misma maana.
No, hoy no dijo rpidamente
Selene. Les he prometido a mis

compaeros que iramos a divertirnos al

Castillo Mgico. Adems, creo que el
Cnsul nunca pasa los domingos en
Titania Maana hablar con l. Es un
buen momento, porque justo maana
llegar Diana. El Cnsul no har ninguna
barbaridad con Diana por aqu Y, por
un da, no creo que se hunda el mundo.
Leo emiti un hondo suspiro.
De acuerdo dijo. Pero,
mientras tanto, no confes demasiado en
esos chicos. Sigo pensando que el espa
se encuentra entre ellos. Buena suerte,
Selene. Buena suerte a todos.
Tambin para ti, Leo. Buena
suerte

S. En Chernograd, la voy a
necesitar.
Despus de despedirse de Leo,
Selene tard un rato en recobrar la
calma. Durante unos minutos, juguete
distrada con la parte del puzle
tridimensional en la que haban estado
trabajando aquellos das. Haba avisado
a Ulpi a ltima hora de la noche anterior
de que necesitaban adelantar la reunin
con l. El jefe del equipo de Medusa
haba reaccionado al principio con
agresividad, y luego, al averiguar que el
motivo del adelanto era una pequea
excursin al Castillo Mgico de Titania,
se haba echado a rer desdeosamente.

Nunca conseguir acostumbrarme

a trabajar con cros fue su nico y
mordaz comentario.
Cuando su terminal la avis de que
Ulpi Keller se encontraba ya listo para
la conexin, Selene activ su guante
sensible y, de inmediato, un holograma
del joven cientfico pelirrojo tom
forma en la palma de su mano.
Simultneamente, sobre la pared se
proyect una imagen plana del despacho
de Ulpi en la Burbuja de Medusa.
He estado examinando vuestro
trabajo de esta semana dijo Ulpi, sin
molestarse siquiera en darles los buenos
das. Es pasable. Mera rutina, por

supuesto, ahora que ya sabemos cmo

encajar las piezas del rompecabezas.
Aun as, ser una ayuda. nicamente
tengo dudas respecto al fragmento
3578A. En el lugar en que vosotros lo
habis colocado, introduce una asimetra
en el diseo que no est justificada.
Selene mir a Feodor, que era el que
haba estado trabajando en aquella parte
del mensaje. El muchacho hizo una
mueca.
Y yo qu culpa tengo?
murmur. Que les pregunte a los
extraterrestres
Lo he odo, Feodor dijo Ulpi,
frunciendo las cejas con severidad.

Y sabes lo que creo? Creo que el

problema no es de los extraterrestres,
sino tuyo. Te crees un genio, igual que
todos los dems; pero no lo eres. La
pieza tiene que encajar de otra manera.
Quiero que revises todo el trabajo que
has hecho con ella y que localices el
error.
No hay ningn error intervino
Selene.
Yo
tambin
lo
he
comprobado
Ulpi
se
ech
a
rer
desagradablemente.
Ya. Qu encanto, siempre
defendiendo a sus amiguitos dijo con
sarcasmo. Bueno, de todas formas,

quiero una revisin completa de esa

pieza. Y ahora id a divertiros, pequeos.
Y tened cuidado El Castillo Mgico
de Titania puede ser un lugar peligroso,
si uno se mete en el lugar equivocado.
Selene hizo un esfuerzo por
despedirse de Ulpi con cortesa, y no
con un bufido, que era lo que realmente
le habra gustado. Lo que ms le
molestaba era que, pese a lo antiptico
que le caa, Ulpi llevaba algo de
razn El Castillo Mgico, que en su
origen se haba utilizado como un
gigantesco
escenario
para
los
Interanuales de Arena de 2017, haba
terminado transformndose en un lugar

de cita emblemtico para los avatares y

pellejudos de todo el mundo. Todos los
das se ofrecan espectculos y
combates de exhibicin, y las salas de
conexin a Virtualnet contaban con la
ms avanzada tecnologa. Aquel
prspero turismo asociado a los juegos
haba hecho proliferar toda una ciudad
alrededor del castillo, dividida en dos
sectores bien diferenciados: por un lado,
la Zona Blanca, donde se congregaban
los partidarios de los juegos de Arena,
y, por otro, la Zona Azul, dedicada
exclusivamente a los jugadores de
Matriz. Y en ambas surgan peleas y
conflictos casi a diario Por eso, los

padres de Selene jams le haban

permitido ir al castillo sin ellos, y por
eso, esta vez, Selene haba preferido
mentirles, dicindoles que iba a pasar el
da con Martn y con Jacob en el
Consulado.
Una vez terminada la conexin con
Medusa, los traductores desactivaron
sus terminales, se las prendieron a la
ropa y salieron en tromba del Consulado
para tomar el monorral que deba
conducirles a las afueras de la ciudad,
donde se encontraba el castillo. A travs
de las ventanillas del vagn en el que se
haban instalado, Selene contempl en
silencio los barrios industriales y las

mastodnticas instalaciones del puerto

de mercancas de Titania. Haba vivido
varios aos en aquella ciudad, y, sin
embargo, segua sintindose una extraa
en ella. Para alguien que haba pasado
su infancia en Medusa, las enormes
dimensiones de la ciudad de Kokoro y
las desigualdades entre unos barrios y
otros recordaban demasiado a las
metrpolis convencionales, del tipo de
Nueva Alejandra. Sobre todo, no
lograba acostumbrarse a las diminutas
cmaras flotantes que pululaban por
todas partes, grabando las idas y
venidas de los ciudadanos. All mismo,
dentro del vagn, haba dos. Selene

advirti las miradas de desconfianza que

Anne les diriga cada vez que pasaban
por delante de su cara, y cruz con ella
una silenciosa mirada.
Tardaron ms de media hora en
llegar a la estacin de Ufir El Krak,
donde deban apearse. El nombre de la
estacin evocaba el legendario castillo
de Ufir El Krak, la fortaleza viviente de
los Magos de Ceniza en La maldicin de
piedra, una de las novelas ms
populares de Yue. En realidad, el
Castillo Mgico de Titania reproduca
con absoluta precisin la descripcin de
aquella fortaleza que Yue ofreca en su
novela. El castillo estaba construido

dentro del crter de un volcn, en cuyas

paredes se haba excavado un anfiteatro
con asientos para el pblico. Se trataba
de un complejo edificio mvil que se
abra por secciones, dejando al
descubierto en cada momento los
escenarios donde se iba a desarrollar el
juego, a fin de que los puristas de la
Arena, aquellos que se negaban a
conectarse a la Red de Juegos para
seguir las partidas, pudiesen contemplar
el espectculo en directo.
La noche anterior, en su conexin a
Virtualnet, Kip haba comprado nueve
bonos de conexin a la Red en un rea
Virtual de las inmediaciones del

castillo. Lo haba hecho especialmente

por Selene, ya que ella careca de rueda
neural y, por lo tanto, normalmente tena
que pasar por la desagradable
experiencia de encerrarse en una
cpsula de letargo cada vez que quera
conectarse a la Matriz. En la Zona Azul,
al norte del castillo, haba locales para
conexiones colectivas a la Red que
disponan de dispositivos de induccin
de semiletargo mucho ms atractivos
que aquellas horribles cpsulas.
Despus
de
considerar
varias
posibilidades, Kip se haba decidido
por comprarle las horas de conexin a
Gregory Neumann, el propietario del

Jardn de Shia, un lugar idlico para las

experiencias
virtuales
colectivas.
Cuando Selene le pregunt cunto le
haban costado los nueve bonos, Kip
hizo un gesto evasivo con la mano. No
quera decir la cifra, probablemente
para no escandalizar a la muchacha.
Su tiempo de conexin en el Jardn
de Shia, ms conocido en aquel
mundillo como La Sensacin de
Gregory, comenzaba a las doce, de
modo que an disponan de una hora
hasta entonces. Hiro propuso entrar
mientras tanto al Castillo Mgico,
donde, ese da, Oni, la jugadora de
Arena que representara a la

corporacin Kokoro en los Interanuales,

ofreca un combate de exhibicin. Sin
embargo, Feodor se neg en redondo.
Me niego a contribuir con mi
dinero a los delirios violentos de los
pellejudos argument. Hemos
venido a conectarnos todos juntos a la
Red, no a que nos salpiquen de sangre
Sin embargo, la mayora de sus
compaeros sentan curiosidad por ver
en directo un combate de Arena, algo
que no haban tenido oportunidad de
hacer nunca, ya que en Medusa no haba
estadios para ese tipo de exhibiciones.
Me han dicho que la entrada al
castillo es un enorme saln medieval

cuyas paredes, de pronto, empiezan a

moverse hasta transformarse en una
cabeza de dragn que devora a los
visitantes, trasladndolos de ese modo
al anfiteatro cont Hiro con
entusiasmo. No quiero perderme una
cosa as
Yo me quedo con Feodor dijo
Kip. Soy ciego, en un combate en
directo no vera nada. Si quieres
aadi volvindose hacia Feodor,
podemos dar una vuelta por la Zona
Azul y tomarnos algo. Y luego, a las
doce menos cinco, quedamos todos en
La Sensacin de Gregory.
Voy con vosotros decidi

Selene.
Acompaaron a los dems hasta el
comienzo de la cinta transportadora que
daba acceso al castillo, y que se
asemejaba a un sereno canal de aguas
oscuras bordeado de rboles. Una vez
all, los dos grupos se separaron. Los
que iban al castillo de Titania se
subieron a una barquichuela de madera y
les dijeron adis con la mano a los que
se quedaban. Cuando desaparecieron en
un recodo del canal, Selene se volvi
hacia sus compaeros.
Bueno, qu hacemos nosotros?
pregunt.
Feodor activ su terminal para

obtener un pequeo plano tridimensional

de los aledaos del castillo.
Para llegar a la Zona Azul desde
aqu, tenemos que atravesar a la fuerza
toda la Zona Blanca anunci
contrariado. No me hace ninguna
gracia, la verdad.
Puede ser peligroso? pregunt
Selene, recordando las advertencias de
sus padres.
No hagas caso a Feodor, es un
exagerado dijo Kip, pasando el brazo
sobre los hombros de Selene.
Adems, conmigo ests a salvo, vale?
Selene asinti, convencida. Kip
saba cmo hacerles olvidar a todos su

ceguera cuando se lo propona.

La Zona Blanca estaba formada por
una intrincada red de callejuelas
estrechas y mal iluminadas, con
edificios encalados a ambos lados,
adornados con escudos y todo tipo de
motivos herldicos extrados de los
libros de Yue y otras sagas parecidas.
En la planta baja de todas las viviendas
haba locales comerciales donde se
vendan armas, disfraces legendarios,
mscaras hologrficas y todo tipo de
accesorios para disfrutar en directo o a
travs de la Red de los torneos de
Arena. Por todas partes se vean carteles
anunciando la candidatura de Kokoro

para los cercanos Interanuales de la

Ciudad Roja, con la clebre Oni a la
cabeza. En los carteles, se vea a una
mujer enfundada en una armadura y
aplastando con el pie la cabeza de un
dragn rojo, en clara alusin a la
corporacin Ki.
Oni es una rival muy peligrosa, yo
dira que casi tanto como Havai dijo
Selene, pensando en voz alta. No
tiene su fuerza, pero es increblemente
rpida. Martn lo va a tener muy
difcil
Esa candidatura de tu amigo a los
Interanuales es una completa locura
dijo Kip, frunciendo el ceo. Lo van a

eliminar a la primera de cambio No

entiendo cmo la Comunidad ha
aceptado que participe.
Su madre es una guionista muy
conocida, no lo olvides intervino
Selene. Pero, hasta ahora, siempre se
haba negado a trabajar para la Arena
El
seor
Yang
llevaba
aos
presionndola para que lo hiciera, y,
aunque no debe de estar muy contento de
que finalmente vaya a formar parte del
equipo de Uriel, sabe que su aportacin
contribuir al esplendor de las finales.
Y por eso han aceptado a
Martn? pregunt Kip, escptico.
No s, hay algo que no me cuadra.

Selene apresur el paso. No quera

entrar en largas explicaciones acerca de
la candidatura a los Juegos de su amigo.
Por un lado, no poda hablar de sus
capacidades especiales delante de Kip y
de Feodor, y, por otro, tampoco deba
mencionar los motivos que tena el
muchacho para querer estar presente a
toda costa en los Interanuales de la
Ciudad Roja. Afortunadamente, en ese
momento vieron algo que les hizo
olvidar aquella conversacin.
Qu diablos es eso? pregunt
Selene, con los ojos muy abiertos.
Haban llegado a una plazoleta de
forma
semicircular,
con
gradas

excavadas en su parte curva y, enfrente,

un tosco escenario de madera. Sobre el
escenario, un caballero cubierto de una
cota de malla y armado con un largo
estoque se enfrentaba a un repugnante
monstruo de piel viscosa y aspecto
simiesco, con una enorme cabeza y unos
brazos que casi le llegaban al suelo. El
monstruo blanda una maza oxidada en
la mano derecha y sostena un escudo de
madera en la izquierda.
Durante un rato, los dos rivales se
tantearon mutuamente, caminando en
crculo y con la vista fija en el
adversario. De vez en cuando, el
monstruo lanzaba un aterrador aullido.

El caballero escupa un insulto cada vez

que el monstruo haca amago de
atacarle.
De pronto, la horrible bestia se
lanz sobre el caballero y descarg
sobre l un mazazo que el hombre logr
esquivar por muy poco. Un segundo
despus, el caballero carg con todo su
peso sobre el escudo del monstruo y,
sacando un pequeo machete de su
cinturn, lo hizo pedazos. El monstruo
se tambale, aturdido, y el caballero
aprovech su perplejidad para clavarle
el estoque en el hombro derecho y hacer
palanca con l, producindole un
desgarrn que casi le llegaba al vientre.

Despus, con el machete, le cort la

mano izquierda, que cay al suelo como
una piedra. Los espectadores, un par de
docenas aproximadamente, estallaron en
vtores y aplausos, mientras el monstruo
se
derrumbaba
con
los
ojos
desencajados sobre un charco de sangre
negruzca. Exultante, el caballero se
acerc a su derrotado rival y,
agarrndole de los pelos, levant su
cabeza del suelo y se la seg de un solo
tajo. La multitud redobl sus
aclamaciones.
Selene apoy la cara contra una
pared. Senta deseos de vomitar.
Pobre criatura murmur.

Nunca haba visto nada tan brbaro

No te lo tomes as; todo ha sido
una pantomima dijo Feodor. Esa
cosa no estaba viva. Mira
Selene se volvi de nuevo hacia el
escenario. En ese momento, la cabeza
viscosa y sanguinolenta del monstruo
sufri una espectacular transformacin.
El holograma que recubra a la criatura,
con sus rasgos deformes y contrados de
terror, se disolvi en el aire como por
arte de magia, y en la mano del
caballero solo qued un amasijo de pelo
y sangre artificial, del que colgaba una
pelota de acero recubierta de cables.
El caballero tir al suelo aquel

despojo ciberntico con un gesto de

asco y desapareci tras el mugriento
teln que haba en la parte trasera del
escenario. Un par de hombres con
monos azules corrieron a retirar la
armazn de metal de la criatura que
acababa de combatir y a limpiar la
sangre.
Ya ha terminado? pregunt
Kip, al notar que la multitud comenzaba
a dispersarse.
S repuso Feodor. Era uno de
esos nmeros de circo con robots que
tanto les gustan a estos salvajes.
Pero, esa cosa pareca de
verdad murmur Selene, todava

impresionada. El holograma que

recubra al robot estaba muy bien
conseguido!
Siempre los estn mejorando, a
pesar de que esa modalidad de los
juegos de Arena ya no tiene la
importancia de otros tiempos dijo
Feodor. Antes, cuando la gente no
tena rueda neural, todos los torneos de
Arena eran as: los trajes de los
jugadores
generaban
disfraces
hologrficos que los recubran, y
tambin se usaban mucho los robots
recubiertos de hologramas. Hoy en da,
la costumbre se sigue manteniendo
porque hay muchos puristas que

prefieren ver los torneos en vivo, y no a

travs de la rueda neural.
Los juegos de Arena se
desarrollaron en los aos sesenta del
siglo pasado, en plena revolucin
hologrfica explic Kip.
Y en plena escalada blica. Son
dignos hijos de aquellos aos salvajes
le interrumpi Feodor.
Por qu te gustan tan poco los
juegos de Arena? le pregunt Selene.
Feodor es un avatar convencido
respondi Kip antes de que este
pudiera abrir la boca, y, como tal,
odia todo lo que huela a pellejudo.
Adems, es un firme defensor de los

derechos de los robots.

Alguien como nosotros, como t o
como yo, fabric la inteligencia
artificial de ese robot replic Feodor,
molesto por el tono irnico de Kip.
Malgast meses de su vida creando una
mquina maravillosa, y todo para que un
descerebrado terminara hacindola
pedazos.
Selene ech un vistazo al anfiteatro,
donde dos nuevos contrincantes estaban
tomando posiciones para enfrentarse.
Uno de ellos llevaba el torso desnudo,
como un guerrero de la Edad del
Bronce; el otro, una criatura gigantesca y
peluda, pareca un trol de la mitologa

escandinava.
Pero destruir robots como esos
todos los das debe de resultar ruinoso
para los organizadores observ.
Utilizan robots de desecho, piezas
que se han utilizado en otros juegos
repuso Feodor. Los robots son
siempre los mismos; despus de los
combates los reparan y los vuelven a
montar. Lo nico que cambia de un
combate a otro es el holo.
Adems, los jugadores son
profesionales, y solo golpean a esas
mquinas en los lugares donde les han
sealado los ingenieros, para desarmar
los engranajes desmontables preparados

de antemano. La verdad es que estas

partidas de exhibicin son una
pantomima explic Kip bastante
serio, y aadi. Martn no tendr tanta
suerte.
Qu quieres decir? pregunt
Selene, alarmada.
En los combates oficiales de
Arena se utilizan muchos tipos distintos
de
robots:
slidos,
puzles,
especulares
Y
algunos
son
extraordinariamente resistentes. Por
ejemplo, si alguien intentase hacer con
un slido lo que acaba de hacer el
luchador de la exhibicin con ese trasto
de desecho, probablemente se quedara

sin espada afirm Kip. Lo

verdaderamente difcil es distinguir un
tipo de robot de otro. Eso, por no
mencionar a los otros luchadores, y a los
programas sensibles Un combate de
Arena serio puede ser algo muy
complejo, creme. Hace falta mucha
cabeza para ganar.
Selene, mientras Kip hablaba, no
haba dejado de mirar hacia el
escenario, donde una mujer vestida con
una armadura de tiras de cuero se haba
unido al guerrero neoltico para intentar
derribar al trol, que ahora contaba con
la ayuda de un torvo personaje
encapuchado.

Un combate a cuatro Hay que

reconocer que es espectacular
exclam, observando embobada los
movimientos de los luchadores.
Los sacrificios humanos de los
aztecas tambin deban de resultar
espectaculares, y no por eso dejaban de
ser una salvajada le espet Feodor.
Pero los juegos de Matriz tambin
son violentos argument Selene.
En algunos juegos hay violencia;
pero no todos son as. Adems, la
violencia nunca es el factor esencial del
juego.
Amn dijo Kip con sorna.
La diferencia prosigui Feodor,

haciendo caso omiso de la interrupcin

de Kip es que t no puedes participar
en Arena ms que como espectador. Es
un juego para profesionales, orquestado
por los equipos de las federaciones
transnacionales o de las grandes
corporaciones. En Matriz tambin hay
torneos, pero son abiertos. Cualquiera
puede participar, y los constructores del
juego son los propios jugadores. Se
fomentan la imaginacin, la inteligencia
y, por supuesto, tambin la pericia; la
violencia, en un torneo de Matriz, es lo
de menos.
Puede que tengas razn, pero esa
no es la principal diferencia entre la

Arena y la Matriz puntualiz Kip con

aparente seriedad. La verdadera
diferencia es que la Matriz es un juego
individualista, donde no es preciso
contar con un equipo. En Arena, sin
embargo, se requiere el apoyo de toda
una legin de tcnicos y guionistas para
poder competir Y eso implica que
necesitas el respaldo de una gran
corporacin o de una federacin
transnacional. Para un anarquista como
Feodor, esa idea resulta intolerable.
Prefiere engancharse a la Matriz, donde
se juega sin contar con nadie, ignorando
que solo los ms adinerados pueden
disfrutar de ese privilegio.

El aludido se qued con la palabra

en la boca, perplejo ante el certero y
despiadado anlisis de su amigo. Sin
embargo, en cuanto se repuso de la
sorpresa que le haba producido aquel
arrebato de sinceridad, mir a Kip y se
ech a rer como un loco.
Salgamos de aqu antes de que nos
volvamos todos asesinos violentos
propuso, cuando por fin logr dominar
sus carcajadas.
Despus de consultar nuevamente el
plano hologrfico de Feodor, los tres se
internaron en una callejuela flanqueada
de casas con jardines en el tejado que
conduca directamente a la Zona Azul,

donde se encontraba el espacio virtual

en el que haban quedado con el resto de
sus compaeros.
Aquella zona de la periferia del
castillo no se pareca en nada a la que
acababan de abandonar. Todos los
edificios estaban hechos de vidrio y
piedra ail, y tenan un aspecto asptico
y funcional que en nada recordaba a las
fantasas medievales del barrio de los
pellejudos. Ola a jazmn y a bergamota,
y los escasos transentes con los que se
cruzaban caminaban en silencio, metidos
dentro de s mismos. La mayor parte de
las construcciones albergaban tiendas de
identidades digitales o de objetos

virtuales para la Red, aunque tambin

haba numerosas salas de conexin, con
los ms variopintos diseos. Unas
parecan antiguos teatros barrocos, con
butacas de terciopelo y madera dorada,
visibles a travs de sus paredes de
cristal; otras recordaban a un parque de
atracciones, con toboganes y montaas
rusas, y, para los ms puristas, existan
amplios monasterios con celdas
individuales totalmente vacas. La
Sensacin de Gregory, el local elegido
por Kip, contaba con algunos de los
escenarios de conexin ms sofisticados
de Titania, incluido un enorme tnel de
viento.

Como an disponan de veinte

minutos hasta la hora de inicio de la
conexin, se sentaron en una terraza a
tomar algo. El camarero activ para
ellos el holograma de la carta, donde se
ofreca una enorme variedad de batidos
naturales, cada uno con el nombre de un
famoso jugador de Matriz. Selene sonri
al localizar entre ellos el Batido Ben
Sira, una mezcla de yogur, mango,
violetas y azafrn tan deliciosamente
sorprendente, segn la descripcin del
holograma, como las estrategias de
juego del famoso jugador.
Consciente de que la Comunidad
Virtual poda utilizar aquel ingenuo

homenaje como cebo para atraer a

cualquiera que supiese algo sobre el
avatar de Leo, decidi decantarse por
otro batido, el Talento Jim, una
mezcla de chocolate, cerezas y canela
ligeramente empalagosa.
Kip y Feodor apenas probaron sus
bebidas. A medida que se iba acercando
el momento fijado para la conexin a la
Red, ambos parecan cada vez ms
contentos y excitados.
He odo hablar mucho de La
Sensacin de Gregory, pero nunca la he
probado dijo Feodor. Es uno de los
locales ms caros de Titania
Mantener en funcionamiento un

tnel de viento exige un gasto

considerable explic Kip. Es
normal que eso repercuta en el precio.
T lo has probado? le
pregunt Selene.
Kip sonri con la expresin de un
nio cogido en falta.
Un montn de veces confes.
Soy un adicto, no puedo evitarlo Los
mdicos me ordenan que disminuya mi
tiempo de conexin a la Red de Juegos
progresivamente, pero, para eso, tendra
que tomarme una medicacin que me
dejara atontado todo el da. Si les
hiciera caso, no podra estar
participando en el equipo de

traduccin As que paso de ellos.

Pero entonces nunca te curars!
objet Selene en tono de reproche.
Si les hago caso tampoco me
curar se defendi Kip. Nadie se
ha curado nunca del mal de Thorne
Por lo menos, en la Red puedo ver; y
eso me compensa de todo lo dems.
Pero debe de salirte carsimo
dijo Feodor en tono admirativo. Si
sigues as, terminars arruinando a tus
padres
A Selene le pareci que Kip
palideca levemente.
Si conoces bien la Red, puedes
trapichear y sacar algo de dinero.

Vendes una cosa, compras otra

Haciendo de intermediario, al final
puedes llevarte un buen pellizco, y eso
son horas de conexin.
Los tres se quedaron callados.
Selene estuvo a punto de preguntarle si
tambin se dedicaba a trapichear con
informacin confidencial a travs de la
Red de Juegos, pero se contuvo.
Y yo, sin rueda neural, podr
conectarme en el tnel de viento?
Kip sonri, recobrando su habitual
desenvoltura.
Me temo que no, preciosa.
Cuando ests flotando en un torbellino
de aire, no puedes llevar ningn tipo de

cable ni de conexin externa. Pero no te

preocupes, le he pedido a Gregory que
nos reserve su piscina de estrellas
para dos conexiones sin rueda neural. Te
va a encantar, yo la prob una vez y es
fabulosa. Gregory ya la tena ocupada
para hoy, pero llam al tipo que haba
hecho la reserva y la cancel. Yo soy
uno de sus mejores clientes, por eso lo
hizo. Con el dinero que me dejo cada
semana en su garito, es lgico que
disfrute de ciertos privilegios.
Entonces, t no vas a conectarte
desde el tnel de viento, con los dems?
pregunt Selene, agradecida.
Prefiero quedarme contigo

sonri Kip. Es algo que nunca hemos

hecho juntos, y bueno, creo que va a
ser muy excitante. T no?
Selene se ruboriz y no supo qu
contestar. Afortunadamente, en ese
momento Feodor consult la hora a
travs de la rueda neural y los inst a
darse prisa si no queran llegar tarde, de
modo que pagaron los batidos y
atravesaron un par de calles para llegar
a tiempo a La Sensacin de Gregory.
Cuando entraron en el vestbulo en
forma de pirmide de cristal, se
encontraron con el grupo de Hiro y el
resto de los traductores, que les estaba
esperando.

Os habis perdido algo grande!

dijo Anne, entusiasmada. Esa Oni
es increble Hace cosas que no
parecen humanas!
Adems, es guapsima aadi
Michael. Apuesto a que, en los
Interanuales, todos sus rivales varones
se enamorarn de ella y, al final, la
dejarn ganar.
Como si necesitase esa clase de
favores para ganar! intervino Hiro
con su voz melosa, arrastrando
seductoramente las slabas. Ganar
por s misma, sin ayuda de nadie. Y yo
me alegrar aadi mirando a Selene,
desafiante.

Selene saba que eso era una

provocacin dirigida a ella, ya que Hiro
conoca de sobra su amistad con Martn,
uno de los futuros rivales de Oni. Estaba
a punto de contestarle cuando la
aparicin del dueo del local se lo
impidi.
Se trataba de un hombre alto, de
unos cuarenta aos, con algunas canas en
las sienes y un par de arrugas verticales
en la frente, que contrastaban de un
modo curioso con sus grandes ojos
infantiles.
Mi
querido
Kip
dijo,
estrechndole afectuosamente la mano al
muchacho. Siempre es un placer

tenerte por aqu Todo est preparado;

el tnel y la piscina de estrellas. Los que
vayis a conectaros a travs de la rueda
neural, por favor, seguid a Alicia
indic, sealando a un pequeo robot
recubierto con el holograma de una nia
vestida con ropa victoriana. Kip, t y
la chica venid conmigo Yo mismo os
ajustar los cables de conexin.
Kip le dio la mano a Selene, ante las
miradas atnitas de Hiro y de Anne.
T no vienes al tnel?
pregunt Hiro, lanzndole una mirada de
fuego entre sus sedosas pestaas.
Voy a acompaar a Selene
contest Kip tranquilamente. Nos

veremos despus.
A m tambin me gustara probar
la piscina esa dijo Anne en tono
inocente.
Gregory,
puedo
acompaarles?
Me temo que no, querida
contest el dueo del local con una
burlona sonrisa. La piscina solo
admite dos conexiones simultneas
como mximo. Dile a Kip que te traiga
otro da Seguro que no le importar.
Selene se sinti algo incmoda por
aquella alusin tan clara a la reputacin
de seductor de Kip. Mientras Gregory
los guiaba hasta la piscina de estrellas,
se pregunt con cuntas chicas

diferentes habra visto el dueo de La

Sensacin a su amigo
Sin embargo, al entrar en la piscina
de
estrellas,
todos
aquellos
pensamientos quedaron atrs, porque el
lugar era sencillamente maravilloso.
Dios mo! fue todo lo que pudo
decir. Parece el cielo
El recinto de conexiones especiales
estaba formado por la cpula de un
planetario de dimensiones medianas con
una piscina circular debajo. La piscina
reflejaba la oscuridad estrellada de la
cpula, y en su interior se adivinaban
los fulgores plateados de otro cielo
hologrfico reproducido en su fondo, de

modo que sus aguas parecan la

encrucijada de dos firmamentos que
rivalizaban en luminosidad y hondura.
Un par de robots se acercaron para
ayudarlos a colocarse los trajes de
flotacin, y el propio Gregory entr con
ellos en la piscina para ajustarles los
cientos de conexiones que unan los
trajes al ordenador de acceso a
Virtualnet.
Selene disfrut del placer de flotar
entre aquellas dos noches cuajadas de
fulgores plateados con la mano de Kip
en su mueca.
De pronto, las estrellas de la cpula
y del agua fueron difuminndose

lentamente, hasta que la piscina qued

sumida en la ms completa negrura. Esa
era la seal de que la conexin estaba a
punto de comenzar, segn les haba
explicado Gregory antes de dejarlos
solos.
Lo ltimo que sinti Selene antes de
sumirse en el semiletargo artificial fue
la mano de Kip acaricindole la suya.
Cuando recuper la conciencia,
crey por un instante que se haba
quedado dormida. Pero luego record
los momentos previos a la conexin, lo
que significaba que, probablemente, al
abrir los ojos vera a su alrededor el
universo virtual de la Red de Juegos.

Sin embargo, no fue eso exactamente lo

que ocurri, pues, al despegar los
prpados, se encontr de pie sobre una
especie de plataforma de acero y
rodeada de una espesa bruma roscea.
Desconcertada por la sensacin de
ingravidez que experimentaba su cuerpo,
se mir las manos y las piernas, y el
corazn le dio un vuelco al comprobar
que no eran reales, sino que parecan
dibujadas con trazos de luz. Pocos
segundos ms tarde apareci a su lado
Kip, o, al menos, una imagen
semitransparente que reproduca sus
facciones con lneas luminosas de un
color levemente anaranjado. Los dos se

miraron perplejos durante un momento,

y, luego, rompieron a rer.
Dnde estamos? pregunt
Selene cuando logr calmarse.
En un portal de acceso, esperando
a que nos dejen entrar en la Red
explic Kip. Luego, al ver el gesto de
incomprensin de Selene, aadi: Las
normas de acceso a Virtualnet se han
endurecido ltimamente, no lo sabas?
Una vez que te conectas, realizan miles
de comprobaciones antes de dejar
acceder a tu avatar, para asegurarse de
que tu identidad digital es legal y figura
en el registro de IDs permitidas.
Mientras tanto, te dejan en modo espera,

todava sin cuerpo virtual, pero, al

mismo tiempo, incapaz de percibir tu
cuerpo real. Al principio, durante ese
tiempo de espera la gente permaneca
sumida en una completa oscuridad; pero
como la impresin era demasiado
desagradable, la mayor parte de los
Portales de acceso a Virtualnet han
instalado programas para dibujar esta
especie de retratos rpidos que ahora
mismo sustituyen a nuestro cuerpo.
Pues deberan mejorarlos un
poco. En serio, tendras que verte la
cara! rio Selene, sealando a los
cuatro trazos que configuraban el nuevo
rostro de su amigo.

Pues t no deberas hablar muy

alto respondi Kip en tono de mofa
. Yo que tena tantas ganas de
conectarme a Virtualnet contigo para
poder verte por fin, y mira con lo que
me encuentro! Siento decirlo, pero la
verdad es que has empeorado bastante
desde la ltima vez que te vi.
Tardarn mucho? pregunt
Selene cuando consigui dejar de rerse.
No deberan repuso Kip tras un
breve silencio. El tiempo de espera
medio, ltimamente, suele estar en torno
a los dos minutos. Pero yo dira que han
pasado ya cuatro, por lo menos.
Cmo puedes estar tan seguro?

Estoy
acostumbrado
a
cronometrar las esperas interiormente,
para luego reclamar la prdida de
minutos reales de conexin al servicio
de atencin al cliente de la Comunidad
Virtual.
Y te hacen caso?
Si exiges las grabaciones del
momento de la conexin y del momento
de aparicin de tu avatar en la Red, no
tienen ms remedio. Sin embargo, el
procedimiento es tan complicado que la
mayor parte de la gente renuncia a
reclamar.
Se quedaron callados un momento,
esperando.

Quiz la Red est saturada dijo

Kip. O quiz estn esperando a que el
resto del grupo se conecte para que
entremos todos juntos A Hiro siempre
le cuesta bastante entrar en semitrance,
es posible que estemos esperando por
ella.
Selene mir a su alrededor,
oprimida por una vaga sensacin de
malestar. La falsa plataforma de acero
sobre la que ambos se encontraban
descansaba sobre una delicada redecilla
de lneas luminosas, dndoles la
sensacin de que permanecan sujetos a
algo. Al fijarse mejor, se dio cuenta de
que aquella fina trama luminosa se

extenda verticalmente en torno suyo,

formando cuatro paredes perfectamente
cuadradas. Era como estar en el interior
de un cubo dibujado con lneas
fluorescentes Entonces not que la
niebla que los rodeaba se haba vuelto
ligeramente ms densa, y tuvo la
impresin de que le costaba trabajo
respirar.
De un momento a otro aparecer
una interfaz que nos permitir elegir
nuestro avatar, ya lo vers aseguro
Kip con una voz que pretenda transmitir
tranquilidad. La corporacin Ki
aprovecha ese momento para ofrecerte
todo tipo de avatares a precios

exorbitantes. Yo me compr uno nuevo

hace poco, espero que te guste.
Selene sonri intranquila. La niebla
se volva ms y ms espesa a cada
segundo.
Algo no va bien murmur Kip,
despus de un largo silencio. Voy a
pedir que nos saquen de aqu.
En ese momento, un rostro que
pareca tallado en la bruma empez a
delinearse ante ellos. Unida a aquel
rostro, no tard en perfilarse una figura
de gran tamao y envuelta en un largo
manto blanco, un avatar que, sin duda,
pretenda evocar el aspecto de los
Magos de Ceniza en los ltimos

Interanuales de Arena. El inquietante

personaje flot unos instantes ante ellos
en medio de una densa humareda blanca.
En su mano derecha sostena un enorme
bculo que pareca fabricado con las
brasas de un fuego moribundo.
Qu qu haces aqu? acert
a balbucear Kip con voz temblorosa.
Selene se volvi hacia el monigote
que representaba a su amigo,
sorprendida. Pareca evidente que Kip
conoca al individuo que se ocultaba
debajo de aquel avatar. Sin embargo,
antes de que el muchacho tuviese tiempo
de explicar nada, el mago lo golpe
violentamente en el rostro con su bculo

ardiente, y el monigote de luz se deshizo

al instante con un breve chisporroteo.
Selene
observ
al
mago,
aterrorizada. El misterioso personaje
clav en ella una feroz mirada y apunt
hacia el dibujo que la representaba con
su bculo.
Quin eres? Dnde est Kip?
pregunt Selene, intentando dominar su
nerviosismo. Qu has hecho con l?
Te importa mucho lo que le haya
podido pasar? Qu estpida! gru
el mago en tono burln.
Selene
frunci
el
ceo,
desconcertada.
Entonces,
el
desconocido emiti una seca carcajada.

No te preocupes por Kip, encanto.

Mi querido colaborador se encuentra
ahora mismo sumido en un profundo y
placentero sueo. Por quien deberas
preocuparte es por ti misma, sabes? Y,
en parte, se lo debes a Kip.
Selene sinti que las piernas le
temblaban, aunque, al mirar el dibujo
que sustitua a su cuerpo, comprob que
este segua tan inmvil como al
principio.
No entiendo lo que dices
balbuce. Eres amigo de Kip?
No te hagas la sorprendida,
Selene! T sospechabas que haba un
espa infiltrado en el grupo de

traductores, no? Bueno, ahora ya sabes

quin es.
No puede ser murmur la
muchacha con voz apenas audible.
Kip no puede Entonces, esto es una
trampa? Me ha trado aqu a propsito,
para dejarme contigo?
El
mago
volvi
a
rer
desagradablemente.
Bueno, no exactamente repuso,
mirndola con ojos de fuego.
Digamos que l no saba que yo iba a
venir. ltimamente, hemos tenido
algunas desavenencias. l quera
continuar con la misin, incluso despus
de lo del escaneado de ayer. Una

autntica locura y un riesgo

innecesario. Habra sido intil intentar
convencerle de que me ayudara. Tengo
la sensacin de que el muy idiota se ha
enamorado de ti.
No entiendo nada. De qu misin
ests hablando? Quin eres?
Yo? Para ti, soy Asterin
exclam el desconocido. Alguien a
quien el prncipe Jafed iba a hacer muy
rico, a cambio de cierto servicio Y
que ahora, por tu culpa, se ha quedado
sin nada. No deberas haberte
entrometido, sabes? Con tus tonteras,
has echado a perder una operacin
millonaria, y te aseguro que lo vas a

pagar muy caro.

Selene trat de procesar a toda prisa
lo que le estaba diciendo aquel
peligroso individuo. Por lo visto, al
pasar a todos los traductores por el
escner cerebral, haba puesto sobre
aviso a los espas, cuyo principal
representante en el Consulado pareca
ser Kip. Eso les haba hecho cambiar de
planes y discutir entre ellos Pero qu
era lo que queran exactamente? Y
quin los enviaba? El mago haba
mencionado al prncipe Jafed, el
presidente de la corporacin Nur.
Sois espas de Nur? pregunt a
bocajarro.

El mago arque las cejas,

sorprendido ante tanto atrevimiento.
No te andas por las ramas, eh,
mocosa? La curiosidad por encima de
todo. Casi todos los cientficos somos
iguales Y t aspiras a serlo,
naturalmente.
Entonces, es cierto? insisti
Selene, sin dejarse amedrentar. Es la
corporacin Nur la que est detrs de
todo esto?
Digamos que el plan empez
siendo de Nur, en efecto. Pero, con tu
intervencin, has torcido un poco las
cosas Los de arriba empezaron a
replantearse la operacin, y yo no quera

terminar con las manos vacas, despus

de todo lo que he hecho As que ahora
trabajo por mi cuenta.
Entiendo dijo Selene, tratando
de conservar su aplomo. Y qu es
exactamente lo que quieres de m?
Directa al grano; as me gusta. Yo
tambin voy a ser muy directo: Vers,
preciosa, lo que quiero es que me
ayudes a introducirme en el Banco Suizo
de Datos de Virtualnet repuso el
desconocido, pronunciando cada slaba
con un nfasis exagerado.
Selene sinti que la cabeza le daba
vueltas. Por un momento, crey que iba
a perder el conocimiento.

Quieres que te ayude a entrar en

la Catedral? pregunt con voz sorda
. Ests loco. Nadie puede hacer eso
Antes de que llegase a terminar la
frase, el mago descarg un violento
golpe sobre el costado de Selene con su
bculo de brasas. La muchacha sinti un
dolor tan violento que los ojos se le
llenaron de lgrimas, y un lastimero
quejido brot de sus labios.
Duele, verdad? dijo el mago
tranquilamente. Y an puede dolerte
mucho ms Espero que esto te ayude a
entender la situacin. Ests en mis
manos, pequea. Aqu puedo hacer
contigo lo que me d la gana. Incluso

puedo matarte, si no me dejas otra

opcin.
Selene se incorpor, reprimiendo un
sollozo. Al mirarse, descubri que ahora
tena un cuerpo virtual, un cuerpo de
mujer muy similar al suyo, apenas
cubierto por una tnica griega
semitransparente.
Has perdido el juicio dijo,
tratando de controlar el temblor de su
voz. Estamos en la Red de Juegos, no
puedes matarme realmente. Tarde o
temprano, toda esta pesadilla se
acabar Adems, has infringido todos
los protocolos de Virtualnet. A estas
alturas, los agentes especiales de la

Comunidad Virtual ya deben de estar

rastreando tu seal para desconectarte.
Lo nico que tengo que hacer es esperar.
Asterin alz de nuevo su bculo, y
Selene se cubri la cara con los brazos,
preparndose para recibir un nuevo
golpe. Sin embargo, el mago, en el
ltimo momento, baj el brazo y lanz
una sonora carcajada.
No vale la pena dijo. Ya has
experimentado el dolor que puedo
infligirte, y sabes que es real. Por mucho
que intentes convencerte de lo contrario,
ahora ya eres consciente de lo que hay.
Es que se te ha olvidado que esa bonita
piscina donde has dejado tu cuerpo

pertenece a un amigo de Kip?

Gregory? pregunt Selene,
mirando aterrada al mago.
A ese tipo solo le interesa la
pasta. Fue fcil convencerle de que me
ayudase Pinsalo. l es el nico que
ha podido retenerte aqu, en lugar de
conectarte directamente a la Red.
Fue entonces cuando Selene se dio
cuenta de que el peligro era real.
Mientras su mente se enfrentaba a aquel
tipo, su cuerpo permaneca aletargado
en
la
piscina
de
estrellas,
completamente a merced de Gregory. Y
ella no poda hacer nada para
defenderse.

La cara de terror de la muchacha

pareci complacer sobremanera a su
secuestrador.
Veo
que
por
fin
vas
comprendiendo dijo. A Gregory le
sera muy fcil provocar una descarga
elctrica de alto voltaje en la piscina, o
restringirte el suministro de oxgeno A
una orden ma, acabar contigo.
Qu qu tengo que hacer?
murmur la muchacha con una voz que a
ella misma le son extraamente
distorsionada.
Nada grave. Lo que quiero son
datos, una informacin que algunos
gerifaltes de las grandes corporaciones

se empean en mantener en secreto. En

cuanto tenga lo que busco, te dejar
marchar.
Y cmo s que vas a cumplir tu
palabra?
Asterin emiti una estridente risita,
muy diferente de sus profundas
carcajadas anteriores.
No puedes saberlo dijo. Es
ms, seras una estpida si me
creyeras Con todo lo que te he dicho,
creo que ya te habrs dado cuenta de que
mi palabra no vale demasiado. Pero
piensa una cosa: en cuanto asaltes la
Catedral, todos los agentes de seguridad
de la Comunidad Virtual se pondrn a

buscar tu seal como locos. Esa ser tu

oportunidad Si tienes suerte, es
posible que te encuentren antes de que
Gregory te mate. Vamos, seguro que esa
cabecita tuya ya est elaborando algn
plan para salir de esta Aunque, a lo
mejor, no eres tan lista como la gente
cree.
El tono irnico de la ltima pregunta
le son a Selene vagamente familiar.
Lo intentar dijo con voz
trmula. Aunque no creo que lo
consiga.
Bien. Ahora voy a abrir un portal
que conecta directamente con la
Catedral. En cuanto pongas la mano

sobre la puerta, los agentes de la

Comunidad empezarn a buscarte.
Calculo que tardarn unos doce minutos
en localizarnos, as que dispones de la
mitad de ese tiempo para entrar en el
banco y de cinco minutos para encontrar
lo que quiero. El otro minuto lo
emplearemos en escapar Te aviso: no
intentes jugrmela. Si tardas un segundo
ms de lo que te he dicho, morirs.
Selene asinti en silencio, e
instantneamente vio como se abra un
agujero en la pared de humo. El mago y
su rehn atravesaron juntos el portal y,
al llegar al otro lado, se encontraron
frente a un edificio gtico tan alto como

una montaa. Por fin estaban en

Virtualnet; a partir de ese momento,
todos sus movimientos podran ser
rastreados por los controladores de la
Comunidad Virtual. En cierto modo,
supona un alivio Pero Selene saba
que no deba hacerse ilusiones. Lo ms
probable era que el tal Gregory la
matase antes de que los agentes lograsen
localizarla. Entonces se acord de
Casandra, y de su capacidad para
percibir las seales de sus implantes
cerebrales a distancia. Si ella detectaba
el peligro, quiz lograse sacarla de all
antes que los rastreadores oficiales de la
Red.

Asterin tom de la mano a Selene y

la oblig a avanzar hacia el majestuoso
edificio. Incluso l pareca sobrecogido
ante las descomunales dimensiones de
aquel Portal, que albergaba el corazn
de la Red de juegos. Selene mir a su
alrededor, pero no vio absolutamente a
nadie. Sin embargo, al llegar al pie de
las escaleras que conducan a la altsima
puerta de entrada, descubri a un
mendigo envuelto en una larga tnica
destrozada por el uso y acurrucado
sobre el primer peldao. Obedeciendo a
un involuntario impulso, Selene extendi
la mano y toc a aquel individuo en la
espalda. Cuando el mendigo levant la

cabeza, la muchacha dej escapar un

grito de espanto: Aquel hombre tena el
rostro de George Herbert, solo que
horriblemente envejecido y devastado.
Adems, las cuencas de sus ojos estaban
vacas Selene retrocedi un par de
pasos, aturdida. Por un momento, pens
que se encontraba ante un avatar del
autntico
George
Herbert,
e
instantneamente su cerebro comenz a
escanearlo, en busca de alguna conexin
con la rueda neural del presidente de
Prometeo. Ahora que estaba en
Virtualnet y no en un extrao vaco
virtual, sus implantes binicos haban
recuperado todo su poder de

decodificacin. Sin embargo, detrs de

aquel avatar ciego no pudo encontrar
ninguna seal, ningn flujo de datos
procedente de una rueda neural. El
avatar no era ms que eso; una especie
de cascara hueca Un programa sin
relacin alguna con el exterior de la
Red, y, por lo tanto, absolutamente
inhumano.
Asterin se haba alejado un poco,
desconcertado por aquella inesperada
aparicin. Selene no tena tiempo para
rastrear sus conexiones, pero percibi
instantneamente un espasmo de miedo
real detrs del imponente disfraz del
mago.

El ciego se irgui en toda su estatura

frente a Selene, con los brazos en jarras.
Era mucho ms alto de lo que la
muchacha haba credo en un primer
momento.
No puedes entrar dijo con voz
cavernosa. Quin eres? pregunt
Selene.
No puedes entrar repiti el
mendigo, exactamente en el mismo tono.
Era evidente que aquel avatar hueco
se consideraba a s mismo el guardin
de la Catedral, y que saltara sobre
cualquiera que intentase penetrar en ella.
Sin embargo, Selene no tena alternativa,
de modo que avanz resueltamente hacia

la puerta.
Para su sorpresa, el ciego no intent
detenerla cuando lleg al ltimo
peldao y empuj la pesada hoja de
madera claveteada. Ahogndose de
miedo, Selene penetr en la densa
oscuridad del otro lado y volvi a cerrar
la puerta. Entonces, bruscamente, se
encontr de nuevo en el primer peldao
de las escaleras exteriores, junto al
ciego. Anonadada, se dio la vuelta y, al
entreabrir de nuevo la puerta, se vio a s
misma atisbando por una rendija
entreabierta a travs de la cual se
vislumbraba otra Selene atisbando por
otra rendija, en una sucesin infinita de

imgenes. Asombrada, Selene alarg un

brazo para tocar el hombro del reflejo
que tena delante, e instantneamente
sinti que unos dedos temblorosos
rozaban su propio hombro. Entonces
cerr la puerta de golpe, y, sin saber por
qu, lanz una nerviosa carcajada.
Buen truco dijo, volvindose
hacia el ciego.
No puedes entrar repiti este,
sin la ms mnima alteracin en la voz.
Venciendo su angustia, la muchacha
se sent en las escaleras, junto al
mendigo, y lo mir con detenimiento.
Estaba segura de que se trataba de un
programa sensible, pero lo que la

desconcertaba era que no poda detectar

en l ninguna seal de entrada ni de
salida. Sin embargo, tena que haberla;
era imposible que un programa
informtico se hubiese generado
espontneamente dentro de la Red
La voz de Asterin reson a cierta
distancia.
Puede que sea una de esas llaves
secretas de las que tanto se habla en
Internet. Una clave cifrada para abrir
una puerta en la Red de Juegos dijo,
sealando al ciego. Segn tengo
entendido, el programa reclama un
objeto que necesita, y, cuando se lo
entregas, te permite pasar.

Selene se pas una mano por la

frente. Tal vez Asterin estuviese en lo
cierto, pero no tena tiempo para buscar
el objeto del que hablaba. Los segundos
corran, y, si se cumpla el plazo
sealado por su captor, Gregory, su
cmplice, la matara Su nica
oportunidad era intentar una conexin
directa a Virtualnet a travs de su
cerebro, algo semejante a lo que haba
hecho con el Ordenador Central del
Jardn del Edn. Los cdigos eran
diferentes, pero no tena alternativa
Con una orden interna, oblig a su
cerebro a desprenderse de la interfaz
que utilizaba su avatar para comunicarse

con la Red. Y entonces lo sinti. Su

cerebro se conect directamente al
cdigo encriptado de Virtualnet, y lo
hizo con una rapidez y naturalidad
pasmosas. De algn modo, era como si
por primera vez se encontrase en un
entorno informtico acogedor, en el que
no tena que realizar ningn esfuerzo de
traduccin para interpretar los datos. En
ese instante comprendi que conectarse
a la Red con los programas que usaba
todo el mundo era como caminar por una
calle llena de baches con los ojos
vendados, ayudndose de un frgil
bastn. Todo lo que haba hecho su
cerebro era quitarse la venda de los ojos

y tirar el bastn Y la sensacin que

aquello le produca era maravillosa.
Cmo era posible que nadie antes
hubiese advertido que aquellos sistemas
de conexin no servan para nada?
Cmo era posible que algo tan sencillo
y elegante como el lenguaje que
configuraba Virtualnet pudiese parecerle
a alguien un cdigo indescifrable?
Ya han pasado cinco minutos
dijo Asterin en tono amenazante.
Selene ni siquiera le mir, y se
concentr en la gran iglesia. Todo lo
dems, el ciego, la puerta entreabierta y
las imgenes repetidas, no eran ms que
trucos desconcertantes. Lo que les

impeda entrar, en realidad, era la

propia Catedral. El edificio entero
consista en un enorme portal diseado
para acceder a algn otro lugar. Lo
nico que tena que hacer era
concentrarse y encontrar el cdigo de
entrada. Sintiendo una profunda calma
interior, alej la imagen de la Catedral
de su mente e intent localizar el cdigo
que la sustentaba.
En unos pocos segundos lo logr. Y,
entonces, se dio cuenta de que no se
hallaba ante un cdigo binario habitual,
sino ante algo enteramente distinto. Un
cdigo fluctuante, increblemente sutil y
hermoso, y, sobre todo, infinitamente

ms rpido en la transmisin de datos.

Por un instante, record lo que haba
ledo acerca de los ordenadores
cunticos, y supo que ambas cosas
estaban relacionadas. Pero no poda
detenerse a pensar en eso Mir a su
alrededor, y comprob que tanto el
ciego como la Catedral haban
desaparecido. En torno suyo se extenda
una sala de proporciones tan
descomunales que sus extremos se
perdan de vista, y sobre su cabeza
flotaban millones de diminutos cubos de
cristal.
Estamos dentro! exclam
asombrado Asterin. Cmo lo has

conseguido? Cul era la clave?

La clave cambia seis veces por
segundo. Hay que descifrarla antes de
que cambie. En realidad, toda la Red de
Juegos se rescribe continuamente. Por
eso nadie ha logrado descifrar su
cdigo.
Pero eso es imposible No
existe ningn ordenador en el mundo
capaz de hacer eso. Incluso coordinando
todas las computadoras que hay en la
actualidad y ponindolas a funcionar
juntas, no seran capaces de realizar
semejante proeza.
Pues ese ordenador tiene que
existir;
aunque
lo
realmente

sorprendente es el lenguaje de
programacin que sustenta el sistema. Es
maravilloso, me gustara saber quin ha
podido concebir algo as
El desconocido la mir como si
pretendiera engaarlo.
Bueno, dejemos eso dijo
secamente. Ahora, lo importante es
encontrar lo que he venido a buscar. Un
cristal de datos que contiene esta ID
murmur, alargndole una nota digital
con una clave de ms de un milln de
cifras.
Selene mir a su alrededor,
completamente concentrada. Los cubos
que flotaban sobre su cabeza giraban en

remolinos interminables, siempre al

mismo ritmo. All haba toda clase de
datos: desde las claves de acceso del
ms insignificante de los funcionarios
federales
hasta
las
operaciones
burstiles de las grandes corporaciones,
pasando por las secuencias genticas de
millones de individuos y por algunos de
los secretos tecnolgicos mejor
guardados del planeta. Todo lo que el
mundo haba querido ocultar a lo largo
de los ltimos quince aos se
encontraba en aquel lugar.
Con una breve orden cerebral,
Selene consigui que los pequeos
cristales
cbicos
comenzaran a

intercambiar sus posiciones en un

movimiento aparentemente aleatorio.
Finalmente, uno de los cubos se separ
del resto y flot lentamente hasta las
manos de la muchacha.
Es eso? exclam Asterin
abriendo mucho los ojos. Dmelo!
Aqu est inscrito el smbolo del
prncipe Jafed! exclam Selene,
sorprendida. No me habas dicho que
trabajabas para l?
En efecto, trabajaba, antes de
que todo el plan empezase a peligrar.
Fue
entonces
cuando
decid
despedirme. He perdido demasiado
tiempo y esfuerzo con su ridcula

misin, as que es justo que Jafed me

compense, tanto si quiere como si no.
Esto va a hacerme rico, sabes?
aadi, mirando el cubo transparente
que sostena Selene con expresin de
codicia. La corporacin Silva me
pagar una bonita suma a cambio de la
informacin que contiene. Venga,
dmelo
Sus ojos se inyectaron en sangre, y
el bculo que sostena en la mano
derecha comenz a arder.
Selene intent ordenar las piezas de
aquel rompecabezas a toda prisa. De
modo que un secreto del prncipe Jafed
estaba a punto de caer en manos de

aquel desaprensivo El prncipe Jafed

diriga con mano de hierro la
corporacin Nur, y Nur haba sido el
rbitro de la poltica mundial en las
ltimas dcadas, gracias a su monopolio
de los escassimos recursos petrolferos
de la Tierra. Qu ocurrira si aquel
desalmado le venda un secreto de Nur a
una corporacin rival? Solo haba una
respuesta posible: la guerra Aquel
poda ser el comienzo de un desastre de
proporciones planetarias; pero quiz an
estuviera a tiempo de impedirlo.
No voy a drtelo afirm,
bajando la voz. No pienso poner la
vida de millones de personas en manos

de un tipo sin escrpulos como t.

De qu hablas? pregunt
Asterin, con una risita nerviosa. Lo
nico que est en peligro es el secreto
de un reyezuelo que no movera un solo
dedo para protegerte. Dmelo, no seas
estpida!
Por toda respuesta, Selene abri la
mano y dej escapar el diminuto cubo
transparente.
Te has vuelto loca! grit el
mago, enfurecido. Dmelo ahora
mismo!
Gruendo
amenazadoramente,
Asterin comenz a acercarse con
lentitud a ella. A medida que avanzaba,

su
avatar
iba
creciendo
y
transformndose en respuesta a la
intensa furia que senta. De pronto, su
rostro se transfigur en el de un toro, sus
piernas se volvieron pesadas y enormes
como las de un animal mitolgico, y su
cuerpo
se
fue
cubriendo
progresivamente de broncneas escamas.
Cuando alcanz a Selene, meda ms de
dos metros, y despeda un insoportable
hedor a azufre.
No juegues conmigo! gru la
repugnante criatura, agitando su vara de
fuego ante la cara de Selene. Dame lo
que he venido a buscar, si no quieres
morir.

Ya te he dicho que no voy a

drtelo respondi Selene con
tranquilidad.
La boca del monstruo se contrajo en
un mohn de frustracin, un gesto infantil
que a Selene le record vagamente a
alguien conocido. Entonces, sin previo
aviso, descarg un brutal bastonazo
sobre el rostro de Selene. Sin embargo,
el bculo atraves el cuerpo de la
muchacha, que permaneci inmvil,
como si de un fantasma se tratase.
Asterin, que no esperaba aquello en
absoluto, perdi el equilibrio al no
encontrar ningn obstculo a su ataque, y
a punto estuvo de caer al suelo. Cuando

se recuper del susto, retrocedi varios

pasos con los ojos fijos en Selene,
mirndola igual que si fuese un espectro,
y apuntando hacia ella con su bculo
para mantener las distancias. Selene, sin
embargo, solo tuvo que mover
ligeramente la mano para que el bculo
se transformase en una serpiente de
fuego. El monstruo lo dej caer entre
gritos de dolor.
Qu est pasando? grit,
aterrorizado.
Por si no te has dado cuenta, nos
quedamos incomunicados en cuanto
entramos en la Catedral. Tu amigo
Gregory ya no recibe ninguna de tus

rdenes. Aqu no tienes ningn poder

sobre m aadi, elevndose unos
centmetros por encima del suelo.
Qu clase de monstruo eres?
exclam Asterin con el rostro
desencajado.
Aqu dijo Selene con una
sonrisa irnica en los labios soy una
especie de diosa.
La muchacha avanz hacia l como
si caminase por el aire, y Asterin se
vio obligado a retroceder. Con cada
paso que daba hacia atrs, se iba
haciendo ms pequeo, y su aspecto se
pareca cada vez ms al de un ser
humano.

Qu haces? Qu ests haciendo

conmigo? grit el mago con
desesperacin.
Se acabaron las mascaradas
repuso Selene.
A una orden mental de la muchacha,
el avatar del mago se resquebraj en
pequeos fragmentos que, uno tras otro,
fueron cayendo al suelo como hojas
muertas, dejando al descubierto el
verdadero rostro de Asterin.
Ulpi!
exclam
Selene,
asombrada.
El director del equipo de traduccin
de Medusa ocult el rostro entre las
manos y, sollozando, se derrumb en el

suelo.
Scame de aqu fue todo lo que
pudo comprender Selene de sus
incoherentes gemidos.
Apenas quedaban unos segundos
para que se cumpliera el plazo que aquel
traidor le haba sealado. Si Casandra
no localizaba pronto su seal, era muy
posible que el cmplice de Ulpi, al ver
que algo no andaba bien, decidiese
acabar con ella. Sin embargo, Selene no
se senta preocupada. Al contrario;
experimentaba una sensacin de
felicidad como no recordaba haber
sentido jams.
Mir a su alrededor. Cmo era

posible que a todos les pareciese tan

complejo el entramado de Virtualnet? Ni
siquiera estaba cifrado, como algunos
sostenan. Los datos viajaban a una
velocidad asombrosa, sorprendente;
pero el lenguaje que los codificaba era
tan sencillo que haba que estar ciego
para no ser capaz de leerlo.
Y entonces, como en un fogonazo, lo
entendi todo. Era justamente eso: No lo
vean porque estaban ciegos pero ella
no lo estaba. El cdigo de la Red de
Juegos y el que empleaba su propio
cerebro eran idnticos. El mundo virtual
que la rodeaba estaba escrito en el
lenguaje de su propio pensamiento. Por

increble que pudiera parecer, all

dentro se senta en casa.
De pronto, el brazo izquierdo
empez a dolerle como si se lo hubieran
roto simultneamente por varios puntos
distintos. Dejando escapar un gemido,
cay al suelo y empez a retorcerse de
dolor. Sinti que le faltaba el aire, y que
sus miembros se haban quedado
completamente rgidos Ulpi se haba
incorporado y la observaba con una
siniestra sonrisa. El dolor del brazo era
tan atroz, que supo que no tardara en
perder el conocimiento.
Aprovechando la situacin, el
pelirrojo cientfico comenz a atrapar al

azar algunos de los cubos de datos que

flotaban a su alrededor, murmurando
histricamente que no se ira de all sin
la informacin que haba ido a buscar.
Pero apenas haba atrapado media
docena de cristales cuando la sala entera
empez a crujir y a moverse en medio
de un gran estruendo.
Un fantstico entramado de altsimas
bvedas y arcos ojivales surgi de la
nada como por arte de magia, mientras
los cristales cbicos que flotaban en el
aire se iban disolviendo a su alrededor.
Ulpi segua intentando atrapar los
cristales en el aire con expresin
enloquecida, hasta que, de pronto, a su

lado empez a perfilarse la figura del

mendigo ciego que, poco antes, haba
intentado impedirles el paso. Sin decir
nada, aquella horrible caricatura de
George Herbert agarr al cientfico
traidor por el cuello y empez a apretar.
El desgraciado Ulpi se debata como un
insecto en la tela de una araa. Selene
intent arrastrase por el suelo hacia
ellos, pero el dolor del brazo le impeda
moverse. Poco a poco, se le fue
nublando la vista.
En ese momento, la Catedral se
inund de una luz cegadora. Las alas
blancas de un ngel rodearon el cuerpo
de Selene, como abrazndola. Ella, al

notar aquel suave calor sobre su piel,

abri los ojos, y vio el rostro de Jacob a
muy poca distancia del suyo. Los labios
del muchacho le susurraron algo que no
pudo descifrar. Luego, mgicamente, las
alas que la rodeaban se desplegaron, y
ambos se elevaron en el aire y
atravesaron juntos la cpula celeste de
la Catedral.
Tengo que volver, Jacob. Djame
volver logr decir con un gran
esfuerzo.
Un instante despus, perdi el
conocimiento.

Captulo 8
Las tres sombras
A las ocho en punto de la maana, el
asistente robtico de Selene la zarande
suavemente
para
despertarla,
cumpliendo la orden programada la
noche anterior. La muchacha, agotada
despus de las duras experiencias de la

vspera, remolone un poco en la cama,

pero el pequeo robot que el Cnsul
haba destinado a su servicio continu
molestndola
con
inquebrantable
paciencia, y solo se detuvo cuando ella
salt de la cama y se encerr en la
ducha. Mientras los chorros de
hidromasaje revitalizaban poco a poco
sus msculos, Selene trat de recordar
todo lo que quera exponer en la reunin
que iba a celebrarse en apenas una hora.
El Cnsul en persona la haba llamado a
altas horas de la madrugada para
comunicarle que la esperaba a las nueve
en su despacho. Al parecer, George
Herbert haba sido informado de la

traicin de Ulpi y de la trama de

espionaje en la que estaba implicado, y
quera hablar con ella personalmente.
Debido a las nuevas medidas de
seguridad instauradas en el Consulado
tras su regreso del castillo de Titania, la
holoconferencia con Medusa solo poda
realizarse desde el despacho del Cnsul,
lo que pona a Selene singularmente
nerviosa.
Mientras
se
abrochaba
apresuradamente un vestido de corte
geomtrico especialmente elegante, que
juzg apropiado para la ocasin, su
mente vol por un instante hasta Kip.
Los momentos siguientes a su

desconexin de la red haban sido muy

confusos, y ella se encontraba
demasiado exhausta como para prestar
atencin a lo que ocurra a su alrededor.
Recordaba las palabras de aliento de
Jacob, las idas y venidas de los agentes
de la Comunidad precintando los
distintos aparatos de La Sensacin de
Gregory, e incluso la llegada solemne
del Cnsul con toda su cohorte de
guardaespaldas femeninas. Tambin
haba visto un momento a Hiro y a
Feodor antes de que la introdujeran en la
ambulancia flotante para devolverla al
Consulado, aunque no haba tenido
tiempo de hablar con ellos. Jacob la

haba acompaado durante el traslado en

la ambulancia, de eso estaba segura. Los
dos se sentan muy nerviosos, y ella le
haba gritado, aunque no recordaba por
qu. Luego, en el Consulado, la madre
de Martn haba tomado las riendas de la
situacin y, despus de echar a todo el
mundo, la haba acompaado a su cuarto
y se haba quedado con ella hasta que se
durmi. Ella se lo haba contado todo,
incluso los detalles que no haba
querido mencionar delante del Cnsul
incluso lo de Kip.
Delante del espejo, se recogi el
pelo retorcindolo alrededor de cuatro
elegantes agujas japonesas, mientras se

preguntaba que habra sido del joven

ciego. Habra logrado escapar antes de
la llegada de los agentes de la
Comunidad, o lo habran detenido? Si se
encontraba incomunicado en los
calabozos del Consulado, deba de estar
pasndolo bastante mal Claro que,
despus de lo que haba hecho, se
mereca un escarmiento. La haba
traicionado, haba utilizado su vieja
amistad para ganarse su confianza Y
todo para qu? Para enviar informacin
a los servicios secretos de Nur sobre
ella y sobre los dems. Pero para qu
quera Nur aquella informacin? Eso era
lo que no lograba comprender.

Cuando lleg al comedor colectivo,

le sorprendi encontrarse con Jacob y
Martn sentados a una mesa. Los dos
chicos le hicieron seas con la mano. Al
parecer, la estaban esperando.
Cmo te encuentras? le
pregunt
Martn.
Estbamos
preocupados, has tardado mucho
Ms vale que desayunes bien le
recomend Jacob. Lo que nos espera
puede ser bastante duro, y me figuro que
necesitars recuperar fuerzas.
Lo que nos espera? pregunt
Selene, sorprendida.
La reunin con Herbert y con el
Cnsul precis Martn. No te han

avisado?
La muchacha se sent, confusa.
S, pero no saba que vosotros
tambin ibais a estar presentes
Herbert quiere hablar con los tres
dijo Jacob, desafiante. Qu pasa,
no te gusta la idea?
No es eso replic Selene,
molesta. Es que todo lo que ha pasado
est relacionado con el equipo de
traduccin del mensaje, y cre que era
de eso de lo que bamos a hablar.
Lo de la traduccin es lo de
menos ahora dijo Jacob, sirvindose
una segunda tostada y untndola con
mantequilla sinttica. Lo importante

es saber en qu consista inicialmente el

plan de Nur, y para qu nos estaban
espiando. Est claro que Ulpi se les fue
de las manos y cometi una
imprudencia. Pero no van a poder
sacarle nada
Por qu? pregunt Selene con
aprensin.
Por lo visto, sali de la conexin
a la Red con daos cerebrales
irreparables. Alguien le fri la sesera
mientras estaba ah dentro No s
cmo pudo ocurrir, pero ocurri.
Desde
dnde
se
haba
conectado? pregunt Martn, mirando
de reojo a Selene, que haba empezado a

beberse a pequeos sorbos una taza de

chocolate con regaliz. Puede que el
equipo de conexin fallase
Lo hizo a travs de su rueda
neural, desde su despacho privado de
Medusa contest Jacob entre bocado
y bocado. No fue la conexin lo que
le fri el cerebro, fue algo que ocurri
ah dentro, en la Red Puede que el
mendigo ese del que me hablaste
lograse, de alguna forma, desestructurar
su mente cuando lo atac.
Pero t mismo me dijiste hace
poco que eso no era posible objet
Martn.
Pues parece que me equivoqu

repuso Jacob sin alterarse. Esa cosa,

fuera lo que fuera, consigui lo que se
propona.
Tena la cara de Herbert, sabes?
murmur Selene, dirigindose a
Martn. Solo que muy envejecida Y,
adems, le faltaban los ojos aadi
estremecindose.
Jacob dej de masticar y mir a
Selene con el ceo fruncido.
Pase lo que pase, no se te ocurra
repetir eso delante del Cnsul dijo,
bajando la voz.
Selene
arque
las
cejas.
Ciertamente, el Cnsul Bodgnov no era
una persona que le infundiese demasiada

confianza, pero, aun as, le desagradaba

que Jacob le diese rdenes.
Y por qu no? l representa a
Diana aqu, y lo nico que quiere es
protegernos repuso, retadora. As
que no veo por qu tendra que ocultarle
nada.
Ah, no? Entonces, por qu ayer
no le hablaste de Kip?
Sin dignarse contestar, Selene se
levant de la mesa y se dirigi al buf
del desayuno. Jacob la observ con
impaciencia mientras se entretena en
escoger trocitos de frutas y pastelitos
salados.
Cuando regres, las miradas de

ambos se encontraron.
Por qu no me has contestado?
insisti Jacob. Ayer, cuando el
Cnsul te interrog, te callaste lo de
Kip. Suerte que luego se te escap en la
ambulancia. Qu queras, que ese
traidor siguiera suelto?
Selene enrojeci hasta la raz del
pelo.
De modo que lo delataste?
grit, furiosa. Cmo te atreves? Esa
decisin tena que tomarla yo, no t!
Ya, y qu queras que hiciera?
Poner en peligro a todo el Consulado
por culpa de tus los sentimentales? Lo
siento,
pero
habra
sido
una

irresponsabilidad.
Es que crees que iba a
encubrirle? estall Selene. Crees
que estoy loca? Solo quera ganar un
poco de tiempo, eso es todo. Me senta
muy mal, estaba confusa Y no quera
cometer ningn error irreparable. Pero
no te equivoques; la primera interesada
en poner a Kip en su sitio soy yo.
Pues no te preocupes, que ya est
en su sitio dijo Jacob con una risita
. En una celda de alta seguridad, en
alguna parte de este edificio Lo va a
tener muy difcil para seguir adelante
con la misin, como l quera.
Los ojos de Selene echaban chispas,

pero, cuando iba a abrir la boca, Martn

se le adelant.
Calmaos un poco, chicos. Estamos
llamando demasiado la atencin dijo,
mirando de reojo a un grupo de tcnicos
de Arena que se encontraban
desayunando en el otro extremo del
comedor.
Selene,
tienes
que
reconocer que Jacob hizo lo correcto.
Fuese lo que fuese lo que Kip se traa
entre manos, est claro que era
peligroso. A m siempre me cay bien, y
siento mucho que se encuentre en manos
del Cnsul Pero reconocers que se
lo ha buscado l slito.
Selene mordisque con desgana un

crujiente pastelillo de queso.

Vale, dejemos eso dijo con
sequedad. Ayer estaba muy mal,
despus de lo que pas. No poda
pensar con claridad Supongo que
hiciste lo mejor para todos murmur,
mirando a Jacob.
Desde luego, estabas bastante mal
dijo el muchacho, sonriendo.
Quieres creer que, cuando venamos en
la ambulancia, me pidi por favor que la
llevase de nuevo a la Catedral?
aadi, dirigindose a Martn.
De verdad hiciste eso?
pregunt Martn, asombrado. Pero si
estuvieron a punto de matarte!

Selene removi el chocolate con la

cuchara de plstico, pensativa.
Vosotros no lo entendis
murmur. Aquello era maravilloso
Un mundo entero escrito en el mismo
cdigo que emplean nuestros propios
implantes cerebrales. Existe una
relacin especial entre la Red de Juegos
y nosotros Quera volver para
averiguar cul era.
Martn y Jacob se miraron,
preocupados.
Ests segura de lo que dices,
Selene? pregunt Martn. Fue una
experiencia muy dura, quiz tuviste una
alucinacin

No, no fue ninguna alucinacin

asegur Selene. Cmo se explica, si
no, que pudiese entrar en la Catedral?
Es el centro de la Red, el banco de datos
ms seguro del mundo. Nadie puede
entrar all, absolutamente nadie Y yo
lo hice.
S, y yo tambin dijo Jacob,
pensativo. Cuando Casandra me
alert de lo que pasaba, pens que no
lograra entrar en ese banco de datos
para ayudarte, pero, no s cmo, lo
consegu. Mi cerebro descifr ese
cdigo sin ninguna dificultad, fue algo
increble Es curioso; me he conectado
miles de veces a Virtualnet, y a menudo

he intentado entrar en algn sitio de

acceso restringido Pero nunca antes lo
haba logrado.
Ser el programa de borrado de
memoria reflexion Martn. Hace
poco me dijiste que solo se iba
activando
a
medida
que
lo
necesitabas Puede que eso explique
que, justo ayer, cuando supiste que
Selene estaba en peligro, tu cerebro
lograse hacer algo que antes le habra
sido imposible.
Los tres permanecieron unos
instantes en silencio, terminando sus
respectivos desayunos.
En cualquier caso, al Cnsul no

hay que decirle ni una palabra de todo

esto dijo Jacob, apurando su caf.
Y tampoco le debes contar lo del
mendigo, Selene. Hazme caso, no sera
prudente.
Por qu? pregunt Selene,
posando su taza sobre la mesa. Por
qu no sera prudente? Es que t sabes
algo sobre el ciego ese con la cara de
Herbert?
Jacob cogi una nueva rebanada de
pan tostado y le ech una larga mirada,
sin decidirse a probarla.
Puede que sepa algo admiti de
mala gana. Pero no puedo controslo.
Selene y Martn intercambiaron una

mirada de sorpresa.
Cmo
que
no
puedes
contrnoslo?
pregunt
Selene,
dominando su enfado para no hablar en
voz excesivamente alta. Ahora
resulta que tienes secretos que no
quieres compartir con nosotros?
No es mi secreto; es el secreto de
otra persona replic Jacob sin perder
la calma. No puedo traicionar su
confianza.
Mir a Martn en busca de apoyo,
pero su compaero frunci el ceo con
desaprobacin.
Vaya, veo que a ti tampoco te
parece bien dijo Jacob, y luego solt

una especie de bufido. No s por qu,

pensaba que t lo entenderas.
Martn tard un momento en
contestar.
Eres t el que tienes que
esforzarte por entendernos a nosotros
dijo por fin. Tienes demasiados
secretos, Jacob, y no somos idiotas
Crees que el otro da, cuando
hablamos, no me di cuenta de que me
estabas ocultando algo sobre ese
personaje que mencion Leo, ese tal
Bak? Y ahora, esto Ese ciego, fuese
quien fuese, podra haber matado a
Selene, si no hubieses llegado a tiempo.
Mira cmo ha dejado a Ulpi No te

parece que tenemos derecho a saber

quin es?
Yo no he dicho que sepa quin es
precis
Jacob.
Solo
tengo
sospechas De todas formas, si no
ando equivocado, pronto os enteraris
de todo. Pero, de momento, hacedme
caso, por favor. Delante del Cnsul, no
mencionis ni a Leo, ni al mendigo. Ya
tendremos tiempo de aclarar las cosas
ms adelante.
Se estaba haciendo tarde, y los tres
saban que el cnsul Bodgnov era un
fantico de la puntualidad, de modo que
abandonaron el comedor y se dirigieron
a la central de seguridad del edificio,

siguiendo las instrucciones que haban

recibido. All, una amable seorita les
entreg los pases especiales para
acceder al bunker construido debajo del
Consulado, donde Bodgnov tena su
cuartel general. Los pases eran tarjetas
personalizadas con trazas del ADN de
cada uno, para poder superar los
controles automticos de identidad sin
tener que someterse a anlisis de
epiteliales. Una vez franqueados
aquellos controles, se les permiti
acceder a un vasto recinto circular que
de inmediato empez a descender,
atravesando varios niveles de oficinas y
jardines, hasta dejarlos en la parte

subterrnea del complejo.

Un asistente encorbatado los
esperaba a la puerta del enorme
ascensor.
El Cnsul los est esperando
dijo con voz meliflua. Sganme, se lo
ruego.
El individuo los condujo por un
estrecho pasillo forrado de roca
volcnica. El despacho de Bodgnov se
encontraba al fondo. Cuando entraron, el
Cnsul se hallaba de espaldas a la
puerta, contemplando las evoluciones de
varias medusas fosforescentes en el
interior de un acuario en forma de
columna.

Buenos das dijo sin volverse

. Seorita Vian, espero que haya
podido descansar satisfactoriamente
despus de la desafortunada experiencia
de ayer.
Entonces, ejecutando un giro de
bailarn, se dio la vuelta para observar a
los recin llegados. Los chicos le
devolvieron la mirada con cierta
incomodidad. Vctor Bodgnov era un
hombre que impresionaba; no solo por
su extraordinario atractivo fsico,
realzado por el tono moreno de su piel y
sus penetrantes ojos negros; sino, sobre
todo, por la extraordinaria elegancia de
sus maneras y por su cnica sonrisa.

El Cnsul mir a Selene con ojos

inquisitivos.
He dormido bien, gracias
contest la muchacha, en el tono ms
mundano que pudo encontrar. Le
agradezco mucho todo lo que ha
hecho
Bodgnov la interrumpi con un
gesto negligente.
Oh, no vale la pena. Diana me
pidi que velara por vosotros, y yo
siempre hago lo ella quiere. La conexin
con el seor Herbert est prevista para
dentro de diez minutos exactamente
dijo, consultando un anticuado reloj
hologrfico de bolsillo. Eso nos dar

tiempo para charlar un poco.

Bodgnov se sent tras su escritorio
ingls del siglo XIX y, recostndose
elegantemente sobre el respaldo de
cuero de su silln, les dirigi una
burlona sonrisa.
De modo que fue Ulpi Keller,
eh? coment, mirando a Selene.
Quin lo iba a decir, un hombre con un
futuro tan prometedor No demasiado
correcto, lo admito. Estuvo aqu en una
ocasin, y debo decir que no me
agradaron particularmente sus modales.
Pero no se puede juzgar a un cientfico
por sus modales, verdad? Al menos,
esa es la opinin ms extendida.

Los chicos asintieron, cohibidos.

Los impecables modales del Cnsul
resultaban ms inquietantes que ninguno
de los exabruptos que continuamente
profera Ulpi.
Pero
qu
descortesa
tan
imperdonable; os ruego que me
disculpis por no haberos ofrecido
asiento. Debbie
Una atractiva secretaria de apenas
veinte aos entr de puntillas en el
despacho y, apretando unos resortes de
la pared, hizo brotar tres incmodas
sillas metlicas del suelo, hecho lo cual
se fue tan silenciosamente como haba
venido.

Cuando sus invitados estuvieron

sentados, el Cnsul extrajo un cigarro de
vapor y lo prendi con gestos
parsimoniosos. Luego, se llev a los
labios la larga boquilla dorada y aspir
complacido el vapor aromatizado con
esencia de bergamota que emita el
sofisticado dispositivo.
Qu fue exactamente lo que te
dijo?
pregunt
a
bocajarro,
inclinndose sobre la mesa para acercar
su rostro al de Selene.
Ella trag saliva, nerviosa.
Se refiere a Ulpi? pregunt,
mirando de reojo a Jacob.
El Cnsul asinti sonriendo.

Tambin sus ojos se desviaron un

instante hacia Jacob.
Ya se lo expliqu ayer. Me dijo
que l y su socio haban sido
contratados por la corporacin Nur para
realizar labores de espionaje en el
Consulado. No concret mucho, o al
menos yo no recuerdo ms datos
Tambin dijo que haba roto con su
socio y que ahora trabajaba por su
cuenta. Quera que sacase de la Catedral
un informe secreto relativo al Prncipe
Jafed. Es todo lo que le puedo decir.
Ayer te olvidaste de mencionar
que el socio de Ulpi era un miembro de
tu equipo de traductores murmur el

Cnsul, dejando escapar una nueva nube

de vapor de sus labios. Un olvido
extrao
Estaba muy confusa despus de lo
que haba pasado. Pero a Jacob s se lo
cont y l le inform a usted en
seguida, segn me ha explicado.
El Cnsul la mir con expresin
divertida.
Por supuesto, por supuesto!
exclam. El nerviosismo lo explica
todo Segn he podido averiguar,
llevas nerviosa varios das, no? Quiz
por eso se te olvid mencionar tambin
que ya habas sido alertada previamente
de que haba un espa infiltrado en tu

grupo.
Bodgnov haba dejado de sonrer.
Ahora, de pronto, pareca sumamente
contrariado.
Incluso te atreviste a realizar un
escner cerebral de todos los miembros
de tu equipo para intentar localizar al
espa por tu cuenta, en lugar de
informarme a m, como era tu deber. Una
imprudencia intolerable Pusiste al tal
Kip sobre aviso, y eso est dificultando
seriamente las cosas.
Selene se haba puesto muy plida.
Qu quiere decir? pregunt.
Ya tienen a Kip, y, ahora que l sabe que
todo est perdido, estoy segura de que

colaborar
El Cnsul mene la cabeza con
hasto.
No es tan sencillo dijo
suavemente. Nada es sencillo
Naturalmente, nos ha facilitado alguna
informacin, aunque an tenemos que
verificar su Habilidad. Pero sus
explicaciones resultan cmo decirlo?
Demasiado vagas. Sostiene que estuvo
enviando informes regulares a Nur
acerca de vuestros movimientos
prcticamente desde el mismo da en
que lleg al Consulado. Pero, en cuanto
a los motivos Bodgnov se encogi
de hombros. Dice que es por lo de los

Interanuales. Figuraos! Una gran

corporacin como Nur, arriesgndose a
desencadenar una guerra espiando a otra
gran corporacin como la nuestra, y todo
para descubrir un par de trucos nuevos
aplicables a la Arena. Qu mundo tan
absurdo!
Por una vez, los tres muchachos
estuvieron de acuerdo con el Cnsul. Lo
que deca Bodgnov era cierto: Nur
estaba arriesgndolo todo por una
nimiedad.
En cierto modo, es un halago
prosigui el Cnsul, volviendo a sonrer
. Durante los ltimos Interanuales,
nadie consider la candidatura de Uriel

digna de ser espiada. Esta vez, es

evidente que hemos generado mucha
expectacin En fin, supongo que esto
obligar a tus guionistas a modificar
ligeramente sus estrategias, pero estoy
seguro de que merecer la pena
agreg, dirigindose a Martn.
De modo que todo se reduca a eso,
pens Selene. Espionaje para ganar unos
Interanuales de Arena. Haba ocurrido
infinidad de veces, todo el mundo lo
saba. Y el hecho de que Martn fuese un
jugador
nuevo
en el
circuito
probablemente era ms que suficiente
para desatar la curiosidad de sus futuros
rivales. Sin embargo, haba algo que no

encajaba
Si
Kip
trabajaba
exclusivamente para Nur, cmo diablos
haban llegado sus informes secretos al
ordenador personal de Hiden? All era
donde los haba encontrado Leo
Sera Kip un doble agente, y trabajara
simultneamente para Nur y para
Ddalo? O ambas corporaciones
estaran cooperando en un mismo
complot?
Estuvo a punto de expresar algunas
de aquellas dudas en voz alta, pero una
mirada de advertencia de Jacob la
detuvo. S, su compaero tena razn.
Era preferible no mencionar a Hiden
Al menos, por el momento. Diana

Scholem tena prevista su llegada a

Titania esa misma tarde, y, con ella en el
Consulado, resultara ms fcil decidir
lo que haba que hacer.
La discreta entrada de la secretaria
de Bodgnov interrumpi el curso de sus
pensamientos.
La holoconferencia est lista,
seor dijo la muchacha.
Gracias, querida. Descorre la
cortina, por favor.
La secretaria obedeci y retir
mediante una orden verbal la espesa
cortina de terciopelo rojo que aislaba el
rea privada de conexiones del Cnsul.
Al otro lado, rodeada de una profunda

oscuridad, les esperaba una imagen

tridimensional de George Herbert.
Seor Bodgnov, permtame que
le d las gracias por su extraordinaria
eficacia en este desgraciado asunto
empez diciendo el anciano presidente
de Prometeo. La traicin de Ulpi
Keller ha supuesto una gran sorpresa
para m. Jams habra imaginado que
Es un duro revs para mi equipo de
traduccin. Como puede usted suponer,
estamos
realizando
todas
las
comprobaciones
necesarias
para
verificar que Ulpi no tena ningn
cmplice en Medusa. Cuando pienso en
toda la confianza que yo haba

depositado en l
Lo siento mucho, seor Herbert
le interrumpi Bodgnov, saludando
con una corts inclinacin de cabeza.
Crame que lamento muchsimo lo
ocurrido
No, no, no se disculpe dijo
Herbert, azorado. El que debe
lamentarlo soy yo. Yo era el responsable
de Ulpi, en cierto modo He estado
ms de una hora hablando con Diana, y
ella, como siempre, se ha mostrado muy
comprensiva. Pero eso no me hace sentir
mejor, en absoluto. Ms bien al
contrario.
En fin, ahora ya no tiene remedio

repuso el Cnsul framente. Seor

Herbert, los muchachos estn aqu, como
puede ver. Ellos y yo nos encontramos a
su entera disposicin Cuando quiera,
puede comenzar a plantear sus
preguntas.
Gracias,
Bodgnov
dijo
Herbert con torpeza. Yo En
realidad, esperaba poder hablar con los
chicos en privado. No se ofenda, se lo
ruego aadi precipitadamente. Es
que tengo que comentarles algunos
asuntos relativos al equipo de
traduccin del mensaje Usted se hace
cargo, verdad?
Bodgnov sonri diplomticamente.

Por supuesto. Diana Scholem me

ha ordenado expresamente que garantice
la privacidad de su conversacin con
ellos. De modo que, con su permiso, me
retiro Cuando quiera interrumpir la
conexin, le ruego que se lo comunique
a mi secretaria por el canal privado.
Mientras Herbert se deshaca en
excusas, el Cnsul ejecut una seca
reverencia que a Martn le pareci ms
bien un saludo militar, y a continuacin
sali de la estancia, dejando solos a sus
invitados.
Los tres chicos miraron a Herbert
con expresin interrogante.
Selene, querida, no sabes cunto

me alegro de verte tan bien comenz a

decir Herbert con voz temblorosa.
Estaba muy preocupado por ti, sabes?
Sobre todo, despus de ver lo que le ha
pasado a Ulpi
Cmo est? pregunt la
muchacha, sombra.
Est muy mal, muy mal. No deja
de pronunciar frases incoherentes, y su
delirio parece empeorar a cada minuto
que pasa. De eso justamente quera
hablaros
De los delirios de Ulpi?
pregunt Jacob, asombrado.
S en cierto modo, s. El pobre
hombre no dice ms que tonteras sin

pies ni cabeza, pero, en medio de tanto

disparate, repite una y otra vez la misma
idea: Dice que, en la Red, fui yo quien
le ataqu Por qu se le habr metido
en la cabeza una idea tan absurda?
El cientfico pronunci las ltimas
palabras mirando directamente a Selene.
Me lo est preguntando a m?
dijo ella.
T estabas con l repuso
Herbert tmidamente. S que te oblig
a forzar el acceso a la Catedral, y que te
amenaz con matarte si no le dabas la
informacin que buscaba Luego, lleg
Jacob y te sac de all. Pero, entre tanto,
ocurri algo terrible, algo que destroz

la mente de Ulpi.
Qu fue, Selene? Y, sobre todo,
por qu cree Ulpi que tiene algo que
ver conmigo?
Antes de contestar, Selene clav una
mirada triunfante en Jacob.
Ves como, al final, voy a tener
que hablar de eso? dijo en tono de
desafo.
Jacob ni siquiera se dign
responder.
Entonces, t sabes algo? dijo
Herbert, ansioso. Cuntamelo, por
favor; puede ser importante
Est
bien
dijo
Selene,
volvindose de nuevo hacia el

holograma de Herbert. Lo que dice

Ulpi es verdad. En la puerta de la
Catedral haba un anciano, una especie
de mendigo Tena su cara, Herbert,
solo que las cuencas de sus ojos estaban
vacas.
El holograma de Herbert se puso
intensamente
plido,
y
pareci
recostarse sobre la oscuridad que lo
rodeaba. Martn supuso que la imagen
reproduca un gesto real de Herbert,
que, al otro lado del mundo, bajo las
cpulas de Medusa, deba de haberse
apoyado en una pared para no ceder a la
debilidad de sus piernas.
Tiresias murmur el anciano,

bajando la cabeza.
Tiresias? Quin es Tiresias?
pregunt Selene desconcertada.
Tiresias es una de las Tres
Sombras que controlan la Red de
Juegos contest Herbert en tono
fatigado. Se trata de una historia muy
larga Pero creo que ha llegado el
momento de que la conozcis.
El anciano mir en silencio a Jacob,
que asinti brevemente con la cabeza.
Lo que voy a contaros es, quiz, el
secreto mejor guardado del mundo en el
que vivimos comenz Herbert.
Tenis que ser conscientes de que, si
llegase a saberse, las consecuencias

podran resultar imprevisibles Todo

empez hace mucho tiempo, en los
meses anteriores a la Gran Guerra.
Internet se haba convertido en un
espacio frreamente controlado por las
federaciones y los agentes especiales de
la ONU. Algunos echbamos de menos
la libertad de los viejos tiempos Y
decidimos actuar. Nuestro objetivo era
crear una red privada dentro de Internet
donde pudisemos comunicarnos sin que
nadie nos espiara. Dos buenos amigos
mos, Vctor Kovniev y su hermana
Julia,
lograron
desarrollar
conjuntamente un cdigo de encriptacin
sumamente ingenioso, ideal para llevar a

la prctica el plan que nos habamos

propuesto. Pero haba un problema:
Vctor y Julia, en aquella poca,
comenzaban a ser muy conocidos por su
militancia pacifista... lo que nos
obligaba a asegurarnos de que nadie
pudiese relacionar la nueva red con
ellos. De otro modo, los habran
detenido de inmediato
El holograma de Herbert pase una
mira llena de nostalgia sobre los rostros
de los tres chicos.
Justo entonces empez la guerra, y
los aficionados a los juegos de Matriz se
dedicaron a bombardear Internet con
propuestas para crear una red privada

donde poder continuar jugando a salvo

en caso de que los principales
servidores de Internet resultasen
bloqueados por un ataque terrorista.
Vctor pens que era la ocasin perfecta
para poner en prctica nuestro proyecto,
de modo que los tres (Vctor, Julia y yo)
comenzamos a colarnos en los foros de
jugadores para convencer a todo el
mundo de que nosotros podamos hacer
lo que ellos queran: proteger durante
todo el tiempo que durase la guerra su
bonito mundo virtual a travs de una red
de juegos privada.
Pero no lo harais con vuestros
verdaderos nombres, no? pregunt

Selene.
Herbert neg con la cabeza.
Nos hicimos pasar por jugadores
experimentados, cada uno con un avatar
diferente: yo era Tiresias, Vctor se
haca llamar el Bak, y Julia eligi el
sobrenombre de Kor Tuvimos que
ponernos al da en todo lo relativo a los
juegos ms populares, pero la verdad es
que result divertido. Tres cientficos
serios como nosotros, convertidos de
repente en fanticos de Matriz! Nos
especializamos
en
los
juegos
cooperativos, y siempre bamos juntos.
Nos llamaban Las Tres Sombras
Herbert sonri con melancola.

Ese Kovniev, no fue novio de

Diana, o algo as? pregunt Selene,
tratando de recordar dnde haba odo
aquel rumor.
Herbert la mir con severidad.
Algo as repuso secamente.
Su holograma se inclin hasta
quedar fuera de campo, y reapareci al
cabo de un instante con un vaso lleno de
un lquido intensamente rojo en la mano.
El anciano bebi unos sorbos y luego
carraspe para aclararse la garganta.
Como
os
iba
diciendo,
conseguimos cierta celebridad en los
foros de jugadores de Matriz sigui
contando. Cuando propusimos sacar

adelante el proyecto de la red privada,

recibimos incontables apoyos. Para
nuestra sorpresa, millones de personas
annimas se sumaron al proyecto en
cuanto
comenz
su
andadura,
comprendiendo que se trataba de algo
ms que de un simple club de jugadores
fanticos. Supongo que sabis lo que
ocurri despus: la Red de Juegos sirvi
de sede virtual para los encuentros de
Langley, y, sin ella, el final de la guerra
podra haberse retrasado aos.
Entonces, usted y sus dos amigos
controlaban la Red? pregunt Martn,
estupefacto.
Al principio, s. Aunque, desde el

comienzo, qued claro que la Red era

algo que tena vida propia, y que ningn
ser
humano
podra
controlar
completamente. Sin embargo, nosotros
ramos los nicos que conocamos el
cdigo de encriptacin y que, por lo
tanto,
podamos
controlar
sus
contenidos. Pero, cuando termin la
guerra,
las
cosas
cambiaron
Empezaron a surgir hackers que
lograban filtrarse en Virtualnet con
diversos objetivos. Algunos eran
realmente peligrosos Haba que
reforzar el cdigo de encriptacin, crear
algo distinto. Desgraciadamente, a
Vctor ya haba dejado de interesarle el

proyecto. Su activismo poltico haba

terminado apartndole de todo lo dems,
y su creciente odio hacia las
corporaciones
le
haba
hecho
distanciarse progresivamente de m.
Julia tampoco comprendi mi fulgurante
ascenso en el mundo empresarial. Una
vez, lleg a pedirme que dimitiera como
presidente de Prometeo
Selene y Martn se miraron de reojo.
Por qu le pidi eso? se
atrevi a preguntar Selene.
El holograma de Herbert se volvi
hacia ella con aire ausente.
Ella y yo tenamos planes.
Incluso Incluso pensamos en formar

una familia Pero dejar Prometeo

equivala a renunciar a todo aquello por
lo que yo haba luchado durante toda mi
vida, y yo tena tantos proyectos La
esfera, la construccin de Medusa y
tambin la Red de Juegos, que me
apasionaba. Pero me estoy yendo por las
ramas. El caso es que, para salvar
Virtualnet, ya no poda contar con mis
antiguos socios. Pero no tard mucho en
encontrar a alguien sobradamente
capacitado para reemplazarles: tu padre,
Martn. El brillante y polifactico
Andrei Lem.
Martn se qued mirando al
holograma con la boca abierta.

Mi mi padre? balbuce.
l y Nstor Moebius acababan de
desarrollar un prototipo de inteligencia
artificial que utilizaba un lenguaje de
programacin completamente diferente a
todo lo conocido hasta entonces. Un
lenguaje que, para alcanzar todo su
potencial,
requera
ordenadores
bioelectrnicos, o, dicho de otro
modo, ordenadores cunticos. Yo le
ofrec todos los medios para construir
ese ordenador a cambio de que me
ayudase a reconfigurar toda la Red. Pero
l tena dudas No le gustaba la idea
de que el secreto de la encriptacin de
Virtualnet estuviese en manos de una

sola persona. En realidad, si acept el

trabajo fue porque estaba convencido de
que poda conseguir que Virtualnet
funcionase
de
modo
totalmente
independiente, de forma que ningn ser
humano pudiese controlarla y utilizarla
para sus propios fines. Su idea era que
el cdigo cambiase continuamente, con
tal rapidez que nadie tuviera tiempo de
descifrarlo. Y el control de esos
cambios lo dirigira una inteligencia
artificial, no una persona. Yo acept
Pero puse algunas condiciones.
Qu condiciones? preguntaron
Selene y Martn al unsono.
Herbert
baj
la
cabeza,

avergonzado.
Bueno, puesto que el control de la
red iba a quedar en manos de una
inteligencia artificial, exig que ese
programa se pareciese lo ms posible
a m confes, lleno de turbacin.
Saba que poda hacerse, que, con la
potencia de un ordenador como el que
estbamos construyendo en Medusa, era
posible copiar el cableado neuronal
de un ser humano. Supongo que fue una
tontera, pero a m, entonces, me pareci
una gran idea Legarle toda mi
experiencia a la Humanidad, ponerla al
servicio de un espacio de libertad como
la Red de Juegos Qu se yo. El caso

es que Andrei Lem acept mi propuesta.

Por qu lo hara? dijo Martn,
hablando ms consigo mismo que con
Herbert.
El anciano, sin embargo, crey que
la pregunta iba dirigida a l.
Yo tambin me lo he preguntado
muchas veces, Martn. Pero la verdad es
que nunca lo he sabido con certeza
Creo que acept porque quera
comprobar si realmente era posible
hacer algo as. Sin embargo, me sugiri
que, para optimizar la rapidez del
sistema, repartisemos el peso de la Red
de Juegos entre dos inteligencias
artificiales, en lugar de una. Y yo,

entonces, pens en Julia Para

entonces, ya saba que la haba perdido,
pero quiz pudiera conservar una parte
de ella en mi superordenador de la
Ciudad Sumergida, creando una
inteligencia artificial a imagen y
semejanza de su cerebro. De esa forma,
los
dos,
de
algn
modo,
permaneceramos unidos Despus de
mucha insistencia, consegu que me
escuchara.
Y,
sorprendentemente,
acept.
O sea, que, ahora, la Red la
controlan dos inteligencias artificiales
resumi Martn, una que es una
copia de usted, Herbert, y otra que es

una copia de Julia Kovniev

En realidad, son tres programas
puntualiz Herbero. Julia me
convenci de que incluysemos una
tercera inteligencia artificial en el
proyecto,
que
reprodujese
el
funcionamiento cerebral de su hermano
Vctor. Para entonces, la persecucin
hacia los militantes antiglobalizacin se
haba convertido en una autntica caza
de brujas, y los dos sabamos que, antes
o despus, Vctor sera encarcelado, o
quiz asesinado. Julia quera que, antes
de que eso ocurriera, toda la grandeza y
genialidad de su hermano quedasen
registradas en una IA construida a su

imagen. Y yo estuve de acuerdo. Nos

cost mucho trabajo convencer a Vctor,
pero, al final, Julia lo logr. Los dos
permanecieron escondidos en Medusa
durante casi dos aos, sometindose a
continuos exmenes cerebrales. Cuando
los tres programas estuvieron listos, se
fueron Lo siguiente que supe de
Vctor fue que lo haban detenido. Nunca
me delat, a pesar de las torturas que
debi de sufrir. Gracias a su resistencia,
la Red de Juegos sigue funcionando Y
se controla desde el Gran Ordenador
bioelectrnico de Medusa, una mquina
complejsima cuya existencia conoce
muy poca gente. AI decir eso, mir a

Jacob.
Por cierto, gracias por haber
sabido guardar el secreto, muchacho
dijo con una torpe sonrisa. Siempre
supe que poda confiar en ti Y, ahora,
me lo has demostrado.
Selene se volvi hacia Jacob,
furiosa.
O sea, que t ya sabas todo
esto? pregunt en voz baja. Y por
qu demonios no nos lo contaste?
No has odo a Herbert? repuso
el muchacho con indiferencia. l me
pidi que me guardase el secreto y yo
he cumplido mi promesa.
A ver si lo he entendido bien

intervino Martn, mirando a Herbert.

O sea, que la Red de Juegos, en la
actualidad, se encuentra controlada por
tres inteligencias artificiales que
reproducen,
aproximadamente,
el
funcionamiento cerebral de Julia y de
Vctor Kovniev, y tambin el suyo,
Herbert
El anciano asinti.
Los tres programas llevan los
nombres de nuestros avatares en la
poca de la primera Red de Juegos:
Tiresias, Kor, y el Bak. Ellos
controlan el flujo cuntico de datos y se
encargan de que el cdigo de
encriptacin se rescriba varias veces

por segundo. Naturalmente, no estn

solos. Cuentan con la ayuda de docenas
de programas subsidiarios, que, a su
vez, delegan parte de sus funciones en
otros programas, y tambin en
humanos Ese conjunto es lo que se
conoce como Comunidad Virtual.
Entonces, el Bak del que me
habl Leo, es una de las tres
inteligencias artificiales que controlan
Virtualnet? pregunt Martn, perplejo.
Eso creo contest Jacob, antes
de que Herbert lo hiciera. Siento no
habrtelo explicado antes; no quera
mencionarlo sin pedirle permiso a
Herbert. De todas formas, no entiendo

qu puede saber Leo de ese programa

Esas tres inteligencias artificiales,
son como Leo? pregunt Selene,
mirando al holograma de Herbert.
Quiero decir tienen conciencia,
llevan una especie de vida propia?
Herbert neg vigorosamente con la
cabeza.
No, no, en absoluto. Tiresias,
Kor y el Bak surgieron antes de que
Leo fuese ni tan siquiera un proyecto.
Son inteligencias artificiales muy
poderosas, y saben todo lo que nosotros,
sus modelos, sabamos cuando se
crearon. Adems, tienen capacidad de
aprendizaje, y su forma de asociar ideas

para resolver problemas es muy similar

a la de un cerebro humano. Pero no son
conscientes Estn programados para
hacer un trabajo, y solo pueden tomar
decisiones en aspectos muy concretos de
ese trabajo. Por eso, justamente, estoy
tan preocupado.
Herbert se atus la barbilla con aire
abstrado y mir a Selene.
Ese mendigo que se te apareci a
las puertas de la Catedral Hace un
momento dijiste que tena mi aspecto,
aunque las cuencas de sus ojos estaban
vacas. No tiene sentido, y, sin
embargo No puede ser ms que
Tiresias! Supongo que sabis que, en la

tradicin griega, Tiresias era una

especie de adivino ciego
Pero, si esos tres programas no
son autnomos, no pueden andar por ah
como si tal cosa, no? pregunt Jacob
. O s pueden hacerlo?
No, no, es un disparate repuso
inmediatamente Herbert. Tendran que
haberse fabricado un avatar y saltarse
todos los protocolos de seguridad que
Andrei Lem les introdujo. Es un
disparate, lo s pero qu otra
explicacin puede haber?
Quiz alguien haya averiguado lo
de Las Tres Sombras y haya
introducido un avatar que represente a

Tiresias cerca de la Catedral para

advertirle de que lo sabe todo
aventur Martn. Quiz quiera
asustarle
No es tan sencillo replic
Herbert. Ese avatar no est registrado
en ningn portal de entrada de la Red.
Es como si se hubiera materializado en
su interior Pero nadie puede haber
logrado eso sin conocer el lenguaje
interno de programacin de Virtualnet.
Leo podra haberlo hecho dijo
Jacob de repente. Lo hizo con Ben
Sira, as eme es evidente que ha
descifrado el cdigo. Y, adems, a
Martn le habl del Bak, y eso significa

que sabe lo de Las Tres Sombras.

Pero, si ese androide lo sabe
todo, eso significa que Hiden que
Hiden tambin lo sabe dedujo Herbert
con un leve temblor en la voz. Quiz
sea l quien le ha ordenado a Leo que se
meta en Virtualnet y nos amenace
No, Herbert, se equivoca
afirm Selene con conviccin. Leo
nunca le habra contado a Hiden un
secreto como ese, estoy segura.
Pues entonces, no entiendo nada
concluy Herbert con expresin
cansada. Ni yo mismo conozco el
cdigo de encriptacin vigente en cada
centsima de segundo, o sea, que,

aunque hubiera querido, no habra

sabido cmo introducir ese avatar sin
utilizar uno de los portales legales.
Y qu pasa con Vctor y Julia
Kovniev? pregunt Jacob. Ellos
conocen el secreto, y, aunque no
elaboraron el segundo cdigo, vieron
mucho a Andrei Lem en esa poca, y
seguramente l les explic parte de su
trabajo. Quiz le hayan querido enviar
una seal
No; desgraciadamente, eso es
imposible dijo Herbert con tristeza.
Julia muri hace un par de aos, y, en
cuanto a Vctor, fue encarcelado en
Caershid despus de los Juicios contra

el movimiento antiglobalizacin A
estas alturas, puede que tampoco viva
ya. Queda Andrei Lem, por supuesto. l
program la Segunda Red de Juegos,
pero el sistema est concebido de tal
modo, que ni siquiera su creador podra
filtrarse en l, una vez activo. Recordad
que el cdigo de encriptacin se
autorregenera solo varias veces por
segundo, de modo que eso descarta
tambin a Andrei.
S, claro; sin contar con que mi
padre lleva aos encerrado en Caershid,
as que difcilmente podra haberse
dedicado a esa clase de pasatiempos
le record Martn con expresin

desafiante. La verdad, despus de lo

que nos acaba de contar sobre el trabajo
que hizo para usted, no entiendo cmo
no lo defendi durante el juicio
Herbert baj la cabeza, y todo su
holograma pareci encogerse.
Justamente a causa de ese trabajo
tuve que mantenerme al margen
murmur. Si hubiese intervenido, me
habran investigado a m tambin, y el
ordenador que genera los cdigos de
Virtualnet no es algo que se pueda
esconder fcilmente Lo habran
descubierto, y eso, no solo no habra
ayudado a tu padre, Martn, sino que le
habra perjudicado. Por encima de todo,

habran acabado con la independencia

de Virtualnet, el nico espacio de
libertad que queda en nuestro mundo, a
pesar de toda la basura comercial que lo
envuelve. Comprenders que yo no
poda permitir eso
Martn alz las cejas, pero no dijo
nada.
Lo que no entiendo es por qu nos
cuenta todo esto ahora, Herbert dijo
Selene, mirando al anciano con cierta
desconfianza. Es porque yo vi a ese
tal Tiresias?
Herbert asinti.
Sabes lo que esa criatura, sea
lo que sea, le ha hecho a Ulpi? El pobre

desgraciado ha perdido la razn, su

mente se ha convertido en un completo
caos T estabas all, Selene. Cmo
lo hizo?
No lo s dijo la muchacha,
pensativa. Todo lo que vi fue que se
abalanzaba sobre l y lo estrangulaba
Pero aquello era una imagen, no ocurri
en realidad.
Pues algo ocurri insisti
Herbert. Y algo muy grave Ese
mendigo, sea quien sea, es peligroso.
Puede matar a alguien mientras est
conectado, os dais cuenta? Si eso
llegase a saberse, sera el final de
Virtualnet Tenemos que localizarlo

antes de que haga ms dao.

Al decir aquello, dirigi una
suplicante mirada a Selene.
Quiere que lo haga yo?
pregunt asombrada la muchacha.
T eres la nica que puede
hacerlo dijo Herbert, con una luz de
esperanza en la mirada. Conseguiste
introducirte en la Catedral, y eso
significa que, de algn modo, tienes
acceso a los cdigos de encriptacin de
la Red.
Si alguien puede averiguar de dnde
ha salido ese monstruo, eres t
Herbert dijo Jacob, ponindose
de pie con el ceo fruncido. Si quiere

que ella lo haga, es mejor que le

confiese toda la verdad. Lo que me
cont en Medusa
El anciano baj la cabeza con
expresin culpable. En aquel momento,
pareca extraamente desvalido.
Bueno, prcticamente ya se lo he
contado se defendi. Pero, en fin, si
crees que es necesario aadir ms
detalles Ya os he explicado antes que
Las Tres Sombras no son verdaderas
conciencias artificiales, sino programas
inteligentes muy sofisticados, que
reproducen algunos patrones de
conexin neuronal de sus modelos
humanos. Sin embargo, en realidad,

Tiresias es un poco diferente Mientras

los otros dos se han quedado con la
informacin que, en su da, se extrajo de
los cerebros de Julia y Vctor Kovniev,
mi rplica informtica ha continuado
evolucionando. Todos los das, me
conecto varias horas al ordenador de La
Pagoda a travs de un rastreador activo
cerebral de alta resolucin para que la
mquina reproduzca las nuevas sinapsis
neuronales que han surgido desde el da
anterior. En una palabra, Tiresias es, hoy
en da, mucho ms complejo que los
otros dos programas. Jacob lo ha
visto Quiero decir, ha visto el
ordenador neuroelectrnico que lo

alberga. Ocupa una planta entera de La

Pagoda, en Medusa.
Es impresionante corrobor
Jacob. Y tambin un poco monstruoso,
la verdad. Lo siento, Herbert, pero, si
quiere que Selene se meta en ese
avispero para localizar a su otro yo,
era necesario contrselo todo aadi
con firmeza.
Su otro yo? repiti Selene,
volvindose hacia Jacob. Eso
significa que t crees que ese avatar lo
ha creado el propio Tiresias? Pero,
si, como dice Herbert, no tiene
conciencia
Ese
programa
ha
seguido

evolucionando,
y
nadie
sabe
exactamente en qu se ha convertido. Tal
vez haya alcanzado algn grado de
autonoma, y tenga sus propios
objetivos.
Pero los programas de Las Tres
Sombras llevan protocolos que les
impiden emprender acciones directas
contra los humanos objet Herbert.
Es cierto que una de las misiones de
Tiresias consiste en custodiar la
Catedral y los datos almacenados en
ella, pero no colocndose a la puerta
como un mendigo Ni, mucho menos,
atacando a los que intenten violar los
cdigos de seguridad. Las instrucciones

que tiene, en ese sentido, son muy

precisas: debe transmitir la informacin
a los programas de control de datos, los
cuales, a su vez, se encargaran de
informar a varios agentes humanos de la
Comunidad Virtual. En teora, es todo lo
que puede hacer Pero, evidentemente,
esa cosa se ha saltado las reglas.
Se hizo un incmodo silencio, que
Herbert aprovech para servirse un
nuevo vaso de lquido rojo y apurarlo de
un trago.
Si me dedico a buscar a ese
Tiresias dentro de la Red de Juegos,
tendr que dejar por un tiempo el grupo
de traduccin dijo Selene.

S; bueno. Herbert carraspe,

azorado. Despus de lo que ha pasado
con Ulpi y con Kip, los dos grupos de
traduccin, tanto el tuyo como el
nuestro, aqu en Medusa, van a quedar
bastante tocados Y quiz no tardes
mucho en encontrar a ese mendigo loco,
verdad? Luego, podras retomar el
mensaje extraterrestre
Y no ha pensado que puede ser
peligroso? pregunt Jacob de pronto,
posando una mano sobre el hombro
derecho de Selene. Esa cosa ha
estado a punto de matar a Ulpi
Quiere que a Selene le ocurra lo
mismo? Cmo se las va a arreglar para

protegerla?
Vosotros la protegeris dijo
Herbert, con una leve sonrisa. Ya lo
habis hecho Tengo plena confianza
en ti, Jacob, y s que no permitirs que
le ocurra nada.
Jacob asinti en silencio.
De acuerdo, entonces? Selene,
cuento contigo para averiguar quin se
oculta detrs de esa caricatura ma que
anda suelta por la Red. Enviar de
inmediato un mensaje a los agentes
especiales de la Comunidad que se
encuentran
en
el
Consulado
solicitndoles
que
acepten
tu
colaboracin. Ahora, debo informar al

Cnsul. Si podis avisarle

Jacob
activ
el
canal
de
comunicacin con la secretaria de
Bodgnov y le transmiti el deseo de
Herbert. Unos segundos despus,
Bodgnov entraba de nuevo en el
despacho.
Ya
han
terminado
su
conversacin? pregunt dirigindose
al holograma de Herbert con una sonrisa
levemente irnica.
S, seor Bodgnov repuso
Herbert. Ahora, si dispone de tiempo,
me gustara hablar en privado con
usted
Por supuesto. Pero antes, djeme

que les comunique una buena noticia a

los chicos dijo, volvindose hacia
Martn con expresin inescrutable. El
minidirigible procedente de Nara acaba
de tomar tierra en nuestra torre de
anclaje. Vuestras amigas estn aqu y
tambin nuestra queridsima y admirada
Diana Scholem.

Captulo 9
La mujer cisne
La llegada de Alejandra al
Consulado hizo que todo cambiase para
Martn. Con ella a su lado, de pronto
todo le pareca ms sencillo. Hasta
entonces, durante los entrenamientos,
haba intentado aplicar las enseanzas

de Jade a su forma de combatir, dejando

a un lado todas sus dudas y
preocupndose
menos
de
sus
sentimientos que de observar a su rival,
pero los resultados haban sido bastante
mediocres. Aunque Jade se limitaba a
sealarle los errores tcnicos que
cometa, el muchacho senta que no
estaba del todo satisfecha con su
evolucin. Era como si siempre
esperase algo ms de l, aunque no lo
dijera. Su agilidad haba mejorado
mucho gracias a sus entrenamientos
especiales con catapultas y tensores,
pero la percepcin que se le supona a
su
personaje
pareca
depender

enteramente de los sensores especiales

de su traje para detectar trampas o
mecanismos ocultos en el decorado.
Eso, evidentemente, no era lo que Sofa
haba previsto Despus de todo,
Martn haba demostrado en multitud de
ocasiones su habilidad para leer el
pensamiento de los dems infiltrndose
en su rueda neural. Era de esperar que
esa capacidad le sirviese de algo en la
Arena; sin embargo, por alguna razn,
no ocurra as. Al principio, Martn
haba achacado sus dificultades a la
extraordinaria pericia de Jade y a su
utilizacin de un segundo implante
cerebral para juegos. Sin embargo, el

problema persisti cuando empez a

entrenar con otros rivales menos
experimentados y desprovistos de
implantes accesorios. Por ms que lo
intentaba, Martn no consegua adivinar
sus intenciones, de modo que al final
dej de intentarlo. Era algo que
preocupaba mucho a su entrenadora, que
haba contado con aquella supuesta
superioridad suya para suplir su falta de
rodaje en el juego.
As estaban las cosas cuando
Casandra y Alejandra llegaron a Titania
acompaadas por Diana Scholem.
Adems, el asunto de Kip y del supuesto
espionaje al que le haba sometido la

corporacin Nur no haba contribuido,

precisamente, a relajar los nimos. Las
semifinales estaban cada da ms cerca,
y l no se senta preparado Pero,
inexplicablemente, desde el mismo
momento en que vio a Alejandra, su
actitud hacia el juego cambi. Ese
mismo da, en un entrenamiento
improvisado en honor de las recin
llegadas, sorprendi a todos con su
hbil manejo de la espada. A lo largo de
dos horas, se enfrent sucesivamente
con cuatro jugadores de las ligas
menores interasiticas y los derrot a
todos sin que ninguno de los sensores de
dolor de su traje llegase a resultar

alcanzado. Y no solo eso; su estilo de

lucha, agresivo y brillante, pareca
enteramente distinto del que haba
venido empleando hasta entonces. Jade
no tard en encontrar un sustantivo para
definir el cambio que se haba operado
en su alumno: entusiasmo Tena
razn. Hasta entonces, Martn haba
combatido sin ganas, angustiado por la
responsabilidad que haba cado sobre
sus hombros y por el temor a defraudar
las esperanzas de su madre. Ahora, en
cambio, se le vea contento, incluso
cuando luchaba; y esa alegra interior se
trasluca en cada uno de sus
movimientos en la Arena y en cada una

de las decisiones que tomaba dentro del

juego. Nomura y todo su equipo corran
a felicitarlo despus de cada sesin de
entrenamiento; y Jade fue desterrando
poco a poco a los mediocres rivales que
haba
empleado
para
infundirle
confianza, hasta exigir que solo luchase
con ella.
Por fin lleg el da fijado por el
equipo de guionistas para que Martn
probase en un entrenamiento el traje
definitivo que utilizara durante las
semifinales. Era la primera vez que el
muchacho iba a meterse en el papel de
Ardal, y el acontecimiento levant una
enorme expectacin en el Consulado.

Bodgnov convenci a Diana para que

aquella primera aparicin del rey bardo
ante el pblico se celebrase por todo lo
alto, mediante un gran combate de
exhibicin. Pese a las reticencias de
Sofa, a Jade le pareci una buena idea.
Despus de todo, los Interanuales se
celebraran ante cientos de miles de
personas, y no estaba de ms que Martn
se fuese acostumbrando a la presencia
invisible del pblico a su alrededor. El
pequeo anfiteatro del Consulado era
perfecto
para
aquella
primera
experiencia
A
fin
de
darle
mayor
espectacularidad a la exhibicin, Jade

decidi mantener en secreto la identidad

que adoptara durante el combate hasta
el ltimo momento. Ni el propio Martn
deba conocerla Eso le ayudara a ir
preparndose para los continuos
imprevistos que tendra que afrontar
cuando los Juegos empezasen de verdad.
Contra todo pronstico, la maana
de la exhibicin Martn no senta el
menor nerviosismo. La vspera haba
estado hablando hasta muy tarde con su
madre acerca de las caractersticas de
su personaje, y, en cierto modo, ya haba
comenzado a identificarse con l. Ardal,
el rey msico, le caa cada vez mejor.
Era obvio que Sofa lo haba convertido

en un personaje mucho ms complejo y

profundo de lo que poda parecer en una
lectura superficial de la obra de Yue,
pero eso no le asustaba. Al contrario, le
resultaba estimulante. Sobre todo, Ardal
le gustaba porque no era ningn
superhroe, sino un hombre con todas
las debilidades de los hombres comunes
y corrientes, y una nica ventaja sobre
ellos: el amor que senta hacia su
prometida, y su decisin de arriesgarlo
todo por ese amor. Algo que l poda
entender muy bien.
Quiz por eso, antes del combate,
que deba comenzar a las cinco y media
de la tarde, pidi permiso a su

entrenadora para pasear un rato por los

jardines del Consulado con Alejandra.
Eso no te desconcentrar?
pregunt Jade, frunciendo el ceo.
Al contrario le asegur Martn
. Me ayudar a prepararme.
Pese a sus reservas, Jade termin
por acceder, de modo que, despus del
almuerzo, Martn y Alejandra se
encontraron en un rincn del bosquecillo
de arces plantado en la terraza de uno de
los edificios inferiores del Consulado,
prcticamente al borde del mar.
Cuando Martn lleg, Alejandra ya
le estaba esperando sentada en un banco
de piedra, de espaldas al ocano.

Llevaba el pelo suelto, algo poco

habitual en ella; y sus rizos cobrizos se
agitaban en la brisa, brillando a la luz
del sol.
Ests ms guapa que nunca! no
pudo menos de exclamar Martn.
Ella sonri avergonzada.
Este vestido es nuevo dijo,
sealando el vaporoso tejido blanco que
la envolva, adaptndose perfectamente
a su figura. Lo estaba reservando para
estrenarlo en una ocasin especial Te
gusta?
Es precioso! Lstima que no
pueda verte durante el entrenamiento
Deberan incluirte en el decorado

virtual, para animarme durante el

combate!
Los dos se echaron a rer.
Afortunadamente, no te hace falta
dijo Alejandra. Cada da lo haces
mejor Tienes a todos los tcnicos de
Uriel entusiasmados. Por no hablar de
Jacob, que es tu fan nmero uno. Lo
sabas?
Martn alz los ojos, sorprendido.
Lo dices en serio? pregunt.
Nunca lo habra imaginado. Crea que
Jacob despreciaba la Arena, que
prefera la Matriz
Pues yo creo que est cambiando
de opinin. Adems, desde que Ulpi

atac a Selene, yo creo que su opinin

sobre Virtualnet ha cambiado.
Pero est ayudando a Selene a
rastrear ese avatar fantasma de Herbert,
no? Todas las maanas, los veo ir
juntos a la sala de conexiones
Justamente por eso. Yo creo que
Jacob ha empezado a ver sus conexiones
a la Red de Juegos como un trabajo, y no
como una diversin. Adems, est
molesto con Herbert, por haberle pedido
a Selene que le saque las castaas del
fuego.
S De todas formas, llevan dos
semanas buscando y no han encontrado
nada. Selene se ha colado varias veces

en la Catedral, pero el mendigo no se le

ha vuelto a aparecer. Todo es muy
extrao
Quiz fuera algn cmplice de
Ulpi y de Kip reflexion Alejandra.
Incluso podra haber sido el propio
Kip
No, eso es imposible. Selene est
segura de que esa cosa era un programa
sensible, y de que no dependa de
ninguna rueda neural implantada en un
cerebro humano. Adems, el tal Gregory
se encarg de inyectarle un somnfero a
Kip durante la conexin, para que no
interfiriese en los planes de Ulpi De
modo que l no pudo ser.

El rostro de Martn se ensombreci

al hablar de Kip. Cada vez que
recordaba al antiguo colaborador de
Selene, todava en manos de los agentes
de seguridad del Consulado, se le
ponan los pelos de punta. Suerte que,
con Diana Scholem all, el Cnsul no se
atrevera a emplear la tortura para
sacarle informacin. Pero eso no durara
mucho tiempo
Mi madre me ha contado que
Diana se va a Marte dentro de una
semana dijo, pensativo. Parece que
Leah se encuentra muy enferma, y quiere
estar con ella
S, por lo visto tiene algn tipo de

trastorno autoinmune, y el tratamiento va

a ser largo. Las conversaciones
previstas entre la cpula de Prometeo y
la de Uriel se han pospuesto, y Herbert
ha cancelado su viaje a Titania. Siento
tanto que Diana se vaya T no sabes
todo lo que ha hecho por m desde que
regresamos de Arendel!
Martn sonri.
Bueno, s que convenci a tus
padres para que te dejaran venir aqu
con ella, y eso es ms que suficiente
No solo eso dijo Alejandra,
muy seria. Todo el tiempo que nos ha
dedicado a Casandra y a m, lo que nos
ha enseado, los profesores que contrat

para nosotras mientras estuvimos en

Nara Es alguien muy especial, Martn.
Hay que conocerla bien para saber lo
especial que es. No se trata solo de sus
ideas, ni de su brillantez cientfica. Se
trata de otra cosa Toda su vida es un
ejemplo a seguir, sabes? Todo lo que
hace, desde que se levanta hasta que se
acuesta, transmite alegra y entusiasmo.
No s cmo explicarlo; transmite fe
Fe? Fe en qu? pregunt
Martn, sin comprender.
Pues Fe en la Humanidad,
supongo. Fe en la capacidad del espritu
humano para vencer sus propias
limitaciones. Pero no; no es exactamente

eso. Quiero decir, que no es fe en la

Humanidad en general lo que transmite,
sino fe en la gente de carne y hueso, fe
en cada persona que se le acerca.
Supongo que eso es la verdadera
bondad
Martn no pareca muy convencido.
No s dijo. Todo eso del
amor al prjimo y tal est muy bien,
pero hay gente que no se merece que la
quieran ni que confen en ella. Fjate en
Hiden, o en Ulpi O incluso en Kip.
Alejandra le mir con los ojos
brillantes.
Precisamente, eso es lo que
diferencia a Diana de todos nosotros

repuso entusiasmada. Ella cree en

todos, incluso en los que la han
defraudado. A todo el mundo le concede
una segunda oportunidad, y una tercera,
y una cuarta. T sabes lo que significa
eso para la gente que ha cometido
errores graves en su vida? Fjate en
Bodgnov. Solo le falta besar el suelo
por donde ella pisa. Es un hombre
peligrossimo, y ella lo sabe, pero no
por eso lo desprecia ni le retira su
confianza. Y l se dejara quemar en la
hoguera por ella.
Martn hizo una mueca.
S, lo s. Yo creo que est
enamorado. Cuando Diana le dirige la

palabra, parece una persona distinta

Pero eso es porque ella le acepta
como es y cree en l.
Ya. Martn permaneci callado
durante unos segundos. Pues, a lo
mejor, en lugar de aceptarlo tal y como
es, debera utilizar su influencia sobre l
para intentar que cambiase
Nadie puede cambiar porque otra
persona se lo pida, por mucho que
quiera a esa persona. Tiene que quererlo
l, entiendes? Tiene que desear ese
cambio. Lo nico que puede hacer Diana
con alguien como el Cnsul Bodgnov
es servirle de ejemplo, demostrarle que
hay otra forma de vivir, y lograr que ese

deseo de cambio nazca en l de manera

espontnea.
Todo eso te lo ha enseado
Diana? pregunt Martn, divertido.
Antes ya eras filosfica, pero ahora
No crees que te ests pasando?
No dijo Alejandra sonriendo.
Me gusta ponerme filosfica de vez en
cuando, sobre todo contigo.
Ah, s? pregunt Martn,
rodendole la cintura con su brazo y
atrayndola hacia l. Y eso por qu?
Pues Alejandra se ruboriz
. Pues porque, si no me pongo
filosfica, mira lo que pasa!
Sus miradas se encontraron y, un

instante despus, sus labios se fundieron

en un largo y apasionado beso. Cuando
se separaron, los dos se sentan
mareados y felices.
Te refieres a esto? pregunt
Martn, todava con el cosquilleo del
beso de Alejandra en su boca.
Ella volvi a acercar el rostro a su
cuello.
S susurr. Y tambin a
esto
Y comenz a depositar breves besos
sobre el cuello y las mejillas de Martn,
que apenas poda controlar la marea de
sensaciones que aquellas caricias le
provocaban.

A
lo
mejor
te
estoy
desconcentrando demasiado dijo de
pronto Alejandra, apartndose para
mirarle con expresin culpable.
Martn le acarici el pelo
tranquilizadoramente.
No te preocupes dijo.
Mientras t aprendas todas esas cosas
de Diana y te volvas tan filosfica, yo
tampoco he estado perdiendo el
tiempo Jade me ha enseado a utilizar
mis emociones para sacar lo mejor de
m durante el combate. Puede que no sea
la personificacin de la bondad, como
Diana, pero te aseguro que incluso
Diana podra aprender un par de cosas

de ella.
S? Pues, entonces, seguro que
las aprender. Eso es lo bueno de Diana,
que nunca se cree en posesin de la
verdad absoluta. Intenta aprender de
todos, y por eso escucha a todo el
mundo.
Cundo se va de Titania?
Pasado maana, creo. Va a tomar
el ascensor espacial de Panam para
embarcar en un transbordador rpido.
Quiere llegar a Marte lo antes posible
Adems, Diana naci all, no lo olvides.
Para ella, la gravedad terrestre es algo
antinatural, que la agota fsicamente.
Nunca suele permanecer en la Tierra

ms de seis o siete meses seguidos

Aunque yo creo que no es solo por la
gravedad; lo que pasa es que la Tierra le
recuerda demasiado a Vctor, y eso le
hace dao.
Hablas de Vctor Kovniev?
Entonces, es verdad que fueron novios?
No me digas que te lo ha contado
Bueno, algo me ha contado, s
admiti Alejandra. Sabes? Esa es
una de las cosas que ms me gustan de
ella. No es de esas personas que te
desprecian simplemente por tu edad y
que creen que no merece la pena hablar
con un adolescente. Ella no juzga a la
gente por los aos que tiene. Nunca me

habla como si fuese una cra que no

puede
entender
las
cosas
verdaderamente importantes. A veces,
hasta me pide consejo No te parece
increble? Hay muy pocos adultos que se
comporten de esa manera.
Mi madre lo hace dijo Martn,
cayendo en la cuenta por primera vez de
lo excepcional que era aquello.
Nunca, ni siquiera cuando era nio, me
ha hablado como si fuera idiota.
Alejandra suspir.
Pues tienes suerte dijo en voz
baja. Mis padres me quieren mucho,
pero nunca han pensado que merezca
demasiado la pena hablar conmigo. Ni

siquiera ahora, despus de todo lo que

me ha pasado, muestran la menor
curiosidad A veces me da la
impresin de que, ms all de sus
trabajos y de sus cuentas bancarias, no
hay nada en el mundo que les parezca
importante de verdad.
Alejandra recibi un breve mensaje
de Sofa Lem a travs de su rueda
neural.
Tu madre dice que tienes que ir
preparndote. Nomura y su equipo te
estn esperando con esa maravilla de
traje nuevo Vas a tener mucho
cuidado, verdad?
Claro que s le asegur Martn,

ponindose en pie. Y, si todo sale

bien, maana podemos irnos los dos
solos a la playa y pasar todo el da
juntos Me muero de ganas de
tumbarme en la arena a tu lado, de
acariciarte Esta noche, despus del
entrenamiento, mi madre me ha pedido
que cene con ella para seguir
discutiendo los detalles del personaje de
Ardal. Pero, despus, podras venir un
rato a mi cuarto
No, Martn dijo Alejandra
suavemente. Ser mejor que vengas t
al mo.
Pero pero t compartes la
habitacin con Casandra

Justamente por eso replic

Alejandra con firmeza. Ya va siendo
hora de que hables con ella, no? Hasta
ahora, no he querido insistir en el tema
por no interferir en los entrenamientos,
pero, despus de lo de hoy, vas a tener
unos cuantos das de descanso De
modo que ya no hay excusa.
Pero si hablo con ella
constantemente! Hemos comido juntos
varias veces, y todos los das nos
vemos
S, pero siempre rodeados de
gente, en clase, o con Selene y Jacob y
conmigo Hablis del tiempo o de lo
buena que est la comida, o del

entrenamiento, o del viaje en dirigible

desde Nara Pero no hablis de lo
importante, Martn. No hablis de lo de
Deimos.
Y qu quieres que le diga?
pregunt Martn, caminando a su lado
entre los arces japoneses con la cabeza
gacha. Ya le he pedido perdn,
cuntas veces tengo que volver a
hacerlo? Despus de todo, nada de lo
que yo haga puede devolverle a Deimos,
as que, de qu sirve hablar de l? Lo
nico que conseguira es hacerle ms
dao.
Yo no digo que tengis que
pasaros la vida hablando de Deimos,

pero tampoco podis rehuir el tema

siempre. Deimos forma parte de nuestra
vida, no solo de la de Casandra; y ella
necesita que se lo recordemos de vez en
cuando. Todos lo echamos de menos, y,
si se lo transmitimos, sabr que no est
sola. Y a ti tambin te vendr bien,
Martn. No puedes echarte la culpa
eternamente de lo que pas. Tienes que
asumirlo, entiendes? Y tienes que
compartir tu dolor con Casandra, que es
quien mejor puede entenderlo.
T crees que no me odia?
pregunt Martn con voz trmula.
Haban llegado al corredor de
cristal que comunicaba el bosquecillo

de arces con el edificio del anfiteatro. A

medida que avanzaban por el pasillo, el
gritero procedente de las gradas
atestadas de pblico se iba volviendo
cada vez ms perceptible.
No te odia, Martn. Al contrario,
te necesita.
Tomaron unas escaleras mecnicas y
despus un ascensor para acceder a la
sala de vestuario, donde Nomura
esperaba a Martn para ayudarle a
ponerse el traje. Antes de salir del
ascensor, Martn mantuvo unos segundos
pulsado el bloqueo de puertas para
disfrutar de un instante ms de intimidad
con Alejandra.

Aqu no te dejarn entrar le

susurr al odo.
Lo s. Tu madre me est
esperando en el piso de arriba, para
llevarme a uno de los palcos. Lo siento,
Martn; quiz he escogido el peor
momento para hablarte de lo de
Casandra
Martn la estrech con fuerza entre
sus brazos, esta vez sin besarla.
Al contrario le dijo, pegando su
frente a la de ella. Has elegido el
mejor momento. Tienes razn, Deimos
merece que le recordemos. Dile a
Casandra que este combate se lo voy a
dedicar a l.

Alejandra le bes clidamente en la

mejilla y puls el botn para
desbloquear la puerta. Martn la
franque caminando de espaldas para
dedicarle una ltima sonrisa a la
muchacha antes de que el ascensor
volviese a cerrarse. Cuando eso ocurri,
se volvi por fin hacia la sala de
vestuario, y se encontr con la mirada
reprobadora de Nomura, que, al parecer,
llevaba esperndolo largo rato.
Ya iba a enviar a un robot a
buscarte dijo, arrastrando a Martn
hacia el rincn donde sus ayudantes
ultimaban los preparativos relacionados
con el traje y el navegador. Jade ya

est en el escenario, y se supone que el

combate tiene que empezar dentro de
diez minutos Lo primero que tiene que
aprender un jugador de Arena es que no
le conviene jugar con la paciencia del
pblico.
Martn iba a disculparse cuando un
par de robots empezaron a quitarle la
ropa y a masajearle el cuerpo con un gel
especial para evitar que la piel se le
irritase por el roce de los sensores del
traje. Su aparicin haba desatado una
oleada de actividad tan increble entre
los ingenieros y tcnicos de la sala, que
nadie tena tiempo de escuchar sus
excusas, de modo que, con un suspiro, el

muchacho dej que le ajustasen el traje,

los guantes y las botas, para luego
sellarle todas las aberturas.
Antes de que le ajustaran el
navegador, Nomura se acerc a
inspeccionar personalmente el verdugo
que le cubra la cabeza, comprobando en
su terminal hologrfica la posicin de
los nanosensores en relacin con los
msculos faciales.
Todo parece en orden dijo en
un murmullo. Y luego, mientras repeta
mecnicamente
las
mismas
comprobaciones, aadi en tono casual
. Ya sabes qu personaje va a
interpretar Jade hoy?

Martn neg con la cabeza. Estaba

seguro de que Nomura arda en deseos
de confiarle aquella informacin.
Bueno, lo vas a ver en seguida,
pero, aun as, te vendr bien que te
adelante algo antes de entrar en la Arena
se justific, mirando cautelosamente a
derecha e izquierda. Se supone que
debera ser un secreto, claro. Ya sabes
cmo se toma Jade estas cosas
Martn estuvo a punto de rogarle al
ingeniero que no traicionase la confianza
de su entrenadora, pero, al ver la
expresin de regocijo de Nomura, no se
sinti con nimos para arruinarle
aquella pequea travesura, as que no

dijo nada.
Herfore
susurr
Nomura
triunfalmente. Te suena, no?
Martn le mir sorprendido.
La Mujer Cisne? pregunt.
S que aparece en un par de novelas de
Yue, pero no pertenece al mismo ciclo
que Ardal
De eso se trata le interrumpi
Nomura, frotndose las manos. El
factor sorpresa Adems, es un
personaje perfecto para poner a prueba
tus nuevas dotes de percepcin y
agilidad. Figrate, una herona que
vuela!
En los libros, Herfore tena

ciertos poderes repuso Martn,

tratando de recordar.
Ya Quieres saber si su
puntuacin en magia es elevada, no?
pregunt Nomura, sonriendo. Pues lo
es, en efecto Preprate para las
sorpresas, porque vas a recibir ms de
una.
Se notaba que al ingeniero le habra
encantado continuar con aquella
conversacin, pero iban muy mal de
tiempo, as que Martn se puso el
navegador e hizo las ltimas
comprobaciones de rutina.
La voz de Nomura le lleg con
nitidez a travs de los microauriculares.

Toma;
tu
espada
dijo,
alargndole un arma refulgente de
elegante empuadura. An no
sabemos si ser la definitiva, depende
de los cambios de ltima hora que nos
permitan introducir los rbitros de los
Interanuales.
Hemos
incorporado
algunos efectos hologrficos que pueden
ocultarla durante varios segundos
Solo tienes que pulsar este resorte que
se esconde junto al gran zafiro de la
empuadura. Veremos si con eso logras
engaar a Jade No ser fcil, te lo
advierto.
Martn sinti que un robot le
aferraba de la mueca y lo arrastraba en

direccin al ascensor que conduca

directamente al escenario. Mientras
descenda, el navegador le hizo llegar la
voz de su madre desde el palco de
guionistas.
Solo es un entrenamiento, Martn
le susurr con voz tranquilizadora.
Aprovecha para poner a prueba tu
agilidad No ha habido tiempo para
afinar los efectos de la espada, as que
dudo que te ayuden mucho en el
combate. De todas maneras, activa la
ocultacin un par de veces; no creo que
te sirva para despistar a Jade, pero al
pblico le encantar.
No te preocupes, estoy tranquilo

asegur Martn en voz baja.

Bien. Recuerda que luego tenemos
que hablar Hay novedades sobre las
semifinales. Pero no es momento para
pensar en eso. Ya ests dentro, Martn.
Concntrate en el juego.
En efecto, el ascensor se haba
abierto y Martn haba salido a la Arena
justo en el mismo momento en que los
rbitros del combate ordenaban la
activacin del decorado virtual. La
imagen que recibi entonces a travs del
navegador le dej sin aliento: Se hallaba
en medio de un glaciar azulado, rodeado
de paredes verticales de hielo. Sobre su
cabeza, el cielo era de un profundo

color azul, como sucede a menudo

despus de la puesta de sol. La luna se
encontraba en su cnit, y se oa un rumor
extrao, como de un viento que creca y
decreca rtmicamente, semejante a la
respiracin acompasada de un gigante
dormido. Martn dio unos cuantos pasos
hacia el centro del glaciar, y entonces se
percat de que las paredes de hielo
formaban parte, en realidad, de altas
torres coronadas por gigantescas aspas
transparentes. Eran los seis Molinos de
Hielo de Glasir, la colina donde, segn
los relatos de Yue, La Mujer Cisne se le
haba aparecido a Sigmund, el prncipe
loco.

Las aspas de los molinos giraban a

un ritmo frentico, impulsadas por un
viento que, pese al aislamiento del traje,
sus sensores podan percibir.
De pronto, los molinos comenzaron
a alejarse unos de otros, abriendo el
escenario. Cuando los dos del centro se
separaron, surgi un espectacular
remolino de luz en el cielo que avanz
girando como un tornado hacia Martn.
Justo antes de alcanzarle, el remolino se
deshizo en una estela de chispas blancas
y doradas, revelando la figura de La
Mujer Cisne que se ocultaba en su
interior.
Martn se qued con la boca abierta

ante la magnificencia del disfraz de

Jade. Su entrenadora flotaba ingrvida
en el falso cielo nocturno, con una tiara
de diamantes cindole los negros
cabellos desordenados por la brisa. La
mitad de su cuerpo pareca desnudo
(aunque, evidentemente, no poda
estarlo), y la otra mitad se encontraba
oculta bajo una espesa capa de plumas
blancas. Pero lo ms deslumbrante de
aquel singular atuendo eran las dos
enormes alas de cisne que, brotando de
su espalda, se agitaban majestuosamente
en el aire. Sus armas, la katana y el
sable corto que habitualmente utilizaba,
brillaban como si estuviesen hechas de

luz.
Pero Martn saba que no deba
perder el tiempo fijndose en los
detalles del holograma que recubra a su
entrenadora. Haba otros muchos
elementos en el escenario que
necesitaba memorizar: en especial, las
cuerdas transparentes que se extendan
como una telaraa bajo la luz de la falsa
luna, y que Jade, previsiblemente,
utilizara para simular que se desplazaba
volando. El pblico no poda verlas, por
supuesto; sin embargo, probablemente el
resultado del combate dependiese, en
buena medida, de la capacidad de
ambos contendientes para sacarles

partido.
Gracias a su elevada puntuacin de
percepcin, Martn era capaz de
distinguir, adems, los puntos precisos
de las cuerdas donde Jade poda
enganchar su traje. Los vea como
pequeos puntos luminosos, y saba que
la precisin de su entrenadora a la hora
de colgarse de ellos tena que ser
absoluta, si no quera arriesgarse a
sufrir una dolorosa cada. Eso limitara
considerablemente su capacidad de
maniobra, y era algo que l deba
aprovechar, ya que le permitira
anticipar
buena
parte
de
sus
movimientos. Pero el decorado contena,

adems, otros muchos recursos que

podan ayudarle a explotar sus nuevas
capacidades:
rampas,
catapultas,
resortes y trampolines que permanecan
ingeniosamente escondidos bajo el
cristalino suelo y en el interior de los
molinos helados. Y lo ms interesante
era que su adversaria, al no tener una
puntuacin de percepcin tan elevada
como la suya, probablemente no podra
visualizar a travs de su navegador la
localizacin de muchos de aquellos
mecanismos. A menos que Jade hubiese
decidido hacer trampas una vez ms,
para ponerle a prueba Era una
posibilidad que no deba descartar.

Aquel examen del decorado dur tan

solo unos segundos, ya que La Mujer
Cisne no tard en saltar al suelo,
quedando a apenas un metro de distancia
de su rival. Con las alas plegadas, la
supuesta Herfore no pareca tan
impresionante como antes, pero, en
realidad,
resultaba
mucho
ms
peligrosa. Martn desenvain su espada
y, con la rapidez del rayo, se lanz
contra ella. Jade repeli su ataque
cruzando la katana sobre su pecho, y
Martn utiliz el impulso del retroceso
para alcanzar uno de los trampolines
ocultos en el suelo. Al pisarlo, el
dispositivo le hizo salir volando por

encima de La Mujer Cisne y colocarse

justo detrs de ella. Jade se dio la vuelta
velozmente y empez a atacarle
alternativamente con la katana y el sable
corto, obligndole a utilizar toda su
agilidad para evitar que lo alcanzase.
Mientras su rival tuviese las dos armas,
iba a ser muy difcil doblegarla
Martn tena que intentar deshacerse de
una de ellas, si quera tener alguna
oportunidad de ganar el combate.
Los continuos ataques de Jade le
haban hecho retroceder hasta quedar
acorralado contra uno de los molinos de
hielo, que agitaba sus aspas velozmente.
A Martn le bast una rpida mirada

para comprobar que en la pared haba

una gran cantidad de huecos y ganchos
que poda utilizar para trepar por ella,
de modo que, sin pensrselo dos veces,
se encaram hasta el alero del molino,
donde encontr una liana que utiliz
para desplazarse hasta la ventana
superior del molino ms cercano. La
Mujer Cisne levant instantneamente el
vuelo y volvi a lanzarse sobre l, esta
vez desde el aire. El alfizar de la
ventana era muy estrecho, y resultaba
difcil mantener el equilibrio. Martn
comprendi que, en una situacin tan
apurada como la suya, la mejor defensa
poda ser un buen ataque, as que

decidi probar algo nuevo: despus de

agacharse velozmente para esquivar el
sable de su rival, se incorpor de un
salto y, al mismo tiempo, puls el
resorte de ocultacin de su espada. Jade
vacil un instante, y Martn aprovech
su desconcierto para cortar de un solo
tajo la cuerda de la que penda la
imponente Herfore, hacindola caer al
suelo.
Pero Jade era elstica como un gato,
y no tard en encontrar un nuevo punto
de enganche para su traje y en remontar
el vuelo de nuevo para perseguir a
Martn, quien, entre tanto, haba
activado una catapulta escondida en una

de las aspas del molino y se haba

lanzado al otro extremo del decorado.
A partir de ese momento, los dos
rivales se enzarzaron en un largo
intercambio de estocadas durante el cual
Martn pudo poner a prueba todos los
recursos tcnicos que haba ido
aprendiendo durante los entrenamientos.
En varias ocasiones, Jade, vindose
contra las cuerdas, volvi a salir
volando para atacarle desde el aire, y un
par de veces Martn tuvo oportunidad de
volver a emplear el resorte de
ocultacin de su espada, que, por lo que
haba visto, resultaba bastante eficaz.
Sin embargo, cuando intent utilizarlo

por tercera vez, comprob que el ardid

no haba logrado engaar a Jade.
Probablemente, La Mujer Cisne haba
afinado el ajuste de imagen de su
navegador hasta conseguir que el
holograma de camuflaje que recubra la
espada de Martn resultase visible para
ella.
Martn se concentr en su objetivo,
que era limitar la capacidad de vuelo de
su rival. De algn modo, tena que
ingenirselas para conducirla hasta una
de las trampas ocultas bajo el hielo, y
aprovechar su cada para inactivar los
enganches del traje que le permitan
elevarse en el aire. Para conseguirlo,

tena que buscar una forma de arrancar

las alas hologrficas del disfraz de Jade,
o bien daarlas de alguna otra manera.
Entre dos estocadas, Martn se fij en
una planicie cubierta de nieve bajo la
cual sus sensores de percepcin haban
detectado
una
redonda
piscina
iluminada. Huyendo por un momento de
su adversaria, corri en aquella
direccin y, valindose de una rampa,
salt por encima de la piscina, cortando
a su paso todas las cuerdas que la
sobrevolaban. Jade interpret su
movimiento como una maniobra de
distraccin, y vol majestuosamente por
encima de los molinos para alcanzarle

en el otro extremo. Sin embargo, al

llegar a la altura de la planicie nevada,
no encontr ninguna cuerda para
sobrevolarla, de modo que tuvo que
desprender su traje de la telaraa que lo
sostena e intentar planear hasta el suelo.
Tal y como haba previsto Martn, cay
justo sobre el borde de la trampa, que
cedi bajo su peso, arrojndola al agua.
Con las alas mojadas, los rbitros del
combate no le permitiran volver a
utilizar las cuerdas de vuelo durante un
buen rato.
La Mujer Cisne no tard en
encaramarse a la orilla, pero para ello
tuvo que dejar el sable abandonado en el

hielo durante unos segundos, los

suficientes como para que Martn,
aprovechando otra de las lianas del
decorado, se apoderase de l y lo
arrojase lejos del alcance de su
entrenadora. Esta, humillada y furiosa,
se volvi hacia el muchacho con
determinacin, avanzando lentamente a
su encuentro. El holograma que la
recubra
se
haba
modificado
ligeramente, y ahora sus alas aparecan
plegadas sobre la espalda, como un
pesado manto de armio. Sin embargo,
eso no pareca restarle agilidad, a juzgar
por la rapidsima estocada con la que
intent sorprender a Martn. El

muchacho esquiv el golpe como pudo,

pero,
al
incorporarse,
observ
desconcertado que la figura de La Mujer
Cisne se haba desdoblado en dos
imgenes idnticas.
Un hechizo de espejo anunci
la voz de su madre a travs del
navegador. Tienes que distinguir a la
verdadera Jade del programa sensible
que la imita. Si no, ests perdido.
Martn retrocedi unos pasos, sin
dejar de mirar a las dos copias exactas
de Jade que le amenazaban sonriendo
con la katana. Ambas estaban muy cerca,
y sus movimientos eran totalmente
simtricos, como si realmente una fuese

el reflejo de la otra. Las alas, las

diademas y los cuerpos semidesnudos
de ambas eran absolutamente iguales, y
no haba ni un solo detalle que
permitiese identificar una de las dos
imgenes como un programa sensible.
Los segundos pasaban, y Martn saba
que tena que decidirse por una de las
dos, pues, si esperaba a que le atacasen,
ambas lo haran al mismo tiempo y, en la
confusin del momento, lo ms probable
era que lo alcanzasen. Tena que pensar
deprisa Y entonces, bruscamente, se
decidi. Las dos figuras eran idnticas,
ciertamente, pero una de ellas estaba en
mejor posicin para atacarle que la otra,

pues l llevaba la espada en la mano

derecha, y, por lo tanto, le costara ms
trabajo repeler una estocada procedente
de la derecha que de la izquierda, ya que
tendra que girar el arma con gran
velocidad. As pues, la verdadera Jade
era la que se encontraba a su derecha
Sin la menor vacilacin, Martn se lanz
contra ella, amag con un ataque directo
al corazn y, en el ltimo momento, se
cambi la espada de mano y la dirigi
contra el hombro de Herfore. Su brazo
no tembl mientras presionaba la punta
de su arma contra el traje de su
entrenadora, que, en esa parte de su
cuerpo, imitaba la piel desnuda. Un

violento chorro de sangre brot de la

falsa herida Martn saba lo que
significaba aquello: haba alcanzado
alguno de los sensores principales de su
adversaria, y eso quera decir que haba
ganado el combate.
De pronto, lleg a sus odos un
estallido de aplausos y aclamaciones
que le hizo levantar la cabeza y mirar
aturdido a su alrededor. Los molinos de
hielo seguan girando, y, bajo la luz de
la luna, un gran charco de sangre tea
de rojo la nieve, a sus pies. Luego, la
vista se le nubl, y, un momento
despus, ya no pudo ver nada
Entonces, sinti que varios brazos le

agarraban y lo alzaban a hombros, en

medio de un gran estruendo de gritos y
vtores. Durante un buen rato cabalg
sobre aquella invisible marea humana
que le aclamaba, oprimido por la
oscuridad. Luego, por fin, lo dejaron en
el suelo, y alguien se acerc a romper
los sellos del traje.
Lo primero que vio cuando le
despojaron del navegador fue el rostro
sonriente de su entrenadora. Jade,
sudorosa y con el traje de combate
todava puesto, lo miraba con una
mezcla de orgullo y admiracin que no
dej indiferente al muchacho. Poco
antes, la haba visto derrumbarse en el

suelo, con las blancas plumas de su

vestido
teidas
de
sangre
Emocionado, se abraz a ella y la
estrech con fuerza entre sus brazos.
Martn, ten cuidado, estoy muy
dolorida! le record ella riendo.
Los sensores que activaste me han
dejado el hombro hecho cisco
Perdona
dijo
Martn,
apartndose con torpeza. Es que yo, al
verte ah tirada
S, impresiona, verdad? Uno no
vence a una antigua campeona de los
Interanuales todos los das
No es eso; es que, por un
momento, cre que

Qu era real? Pero, aun as, tu

brazo no tembl No es un reproche,
Martn. Al contrario! As es como debe
ser.
Martn vio entonces a su madre, que
esperaba a pocos pasos de Jade para
felicitarle. La sonrisa de su rostro la
haca parecer mucho ms joven y le
daba un aire pcaro, de jovencita
Martn corri hacia ella y, cogindola
por la cintura, la levant en el aire y dio
una vuelta completa antes de dejarla
nuevamente en el suelo.
Los dos se miraron en silencio,
felices, ignorando la agitacin de todos
los que los rodeaban.

Estoy muy orgullosa de ti, hijo

dijo Sofa. Mi pequeo Ardal
Pequeo? dijo Jade, riendo.
Mralo, Sofa, de verdad te parece
pequeo?
No admiti Sofa, con un nudo
en la garganta. Me parece un
hombre
Los ojos de Martn se encontraron
entonces con los de Alejandra, que le
observaba pensativa, sin atreverse a
acercarse.
Te has asustado? pregunt
Martn, despus de estamparle un beso
en la mejilla.
Ella reflexion un momento antes de

responder.
No dijo finalmente, como
sorprendida de sus propias palabras.
No he pasado miedo Es extrao;
acabo de descubrir lo mucho que confo
en ti.
No lo sabas? pregunt Martn
alegremente.
Pero los ojos grises de Alejandra se
clavaron en los suyos con grave
emocin.
Saba que te quera, pero esto es
otra cosa. Es una seguridad que no haba
sentido nunca antes. Te has dado cuenta
de lo unidos que estamos, Martn, y de
lo fuertes que nos hace eso?

S dijo Martn, con los ojos

clavados en los de ella. Es una fuerza
que nadie va a poder destruir.
***
Esa noche, cuando Martn se
dispona a ir a buscar a su madre para
cenar, recibi una llamada de Diana en
su intercomunicador invitndole a
reunirse con ella y con Sofa en sus
apartamentos privados. Un poco
nervioso, Martn se cambi la ropa
informal que llevaba puesta por una
tnica azul y unos pantalones negros
bastante elegantes y, con ese atuendo, se
dirigi a la pequea construccin de
madera situada en la parte ms alta del

Consulado, donde Diana se alojaba

siempre que visitaba Titania.
Martn fue pasando uno tras otro los
controles de seguridad para acceder a
aquella parte del complejo, que hasta
entonces nunca haba visitado. Al llegar,
le sorprendi encontrarse con una casa
japonesa de estilo tradicional, cuyas
amplias ventanas daban a un jardn de
musgo donde brillaban varias linternas
de piedra encendidas. Martn subi los
dos peldaos de madera que conducan
a la entrada, y una puerta corredera de
madera se abri automticamente para
dejarle pasar. Al otro lado, se encontr
un confortable saln amueblado con

varios tatamis cubiertos de cojines. En

uno de ellos se haba dispuesto la cena,
distribuida en cuencos negros de
diferentes tamaos. Alrededor de la
comida, esperndole, se encontraban
reunidas su madre, Diana, Jade y
Alejandra.
Martn se acerc a Diana y la salud
al estilo japons, con una profunda
reverencia. Pero la presidenta de Uriel
se puso en pie de inmediato y,
esquivando a sus invitadas, se abri
paso hasta l y le bes en la mejilla.
Enhorabuena, Martn le dijo.
Estoy impresionada. Vas a ser un digno
representante de Uriel en los

Interanuales, estoy segura. Siento

haberos obligado a cambiar de planes a
tu madre y a ti; s que ibais a celebrar
una pequea reunin familiar Pero
dentro de muy poco tiempo abandonar
Titania, y quera invitaros a una cena
especial antes de irme.
S, Alejandra me cont lo de
Leah. Espero que todo salga bien
Saldr bien, seguro sonri
Diana. Leah es una superviviente, se
ha enfrentado a problemas mucho peores
que este a lo largo de su vida. En fin, lo
importante es que pronto estar con
ella Pero no quiero irme sin conocer
los ltimos detalles relacionados con tu

participacin en los Juegos de Arena.

Diana haba dejado de sonrer, y la
gravedad de su expresin indicaba bien
a las claras que se senta preocupada.
Probablemente, el Cnsul la habra
informado acerca del operativo que
haba montado la corporacin Nur para
espiar a su representante en los
Interanuales de la Ciudad Roja. Era
obvio que todo aquello la contrariaba en
extremo, y que deseaba abordarlo
directamente con Martn y su
entrenadora antes de viajar a Marte.
Lo que el muchacho no acababa de
entender muy bien era la presencia de
Alejandra en aquella cena. Por qu ella

y no Selene, Casandra y Jacob? Martn

se arrodill a su lado y se fij en el
elegante vestido rojo que vesta su
amiga. Saba que Diana la apreciaba
mucho, pero ese no poda ser el nico
motivo de que la hubiese invitado.
Seguramente, Diana haba pensado que,
junto a Alejandra, l se sentira menos
cohibido y la verdad era que tena
razn.
Enfrente de Martn, Jade y Sofa
permanecan arrodilladas sobre el
tatami a la manera japonesa, dispuestas
a disfrutar de los deliciosos platos que
humeaban ante ellas. Ambas parecan
contentas y relajadas, y, al saludarle, las

dos lo miraron con orgullo. Jade estaba

mucho ms elegante que de costumbre,
con un vestido blanco que le llegaba
hasta los tobillos y que se abra
discretamente al lado derecho para
permitirle moverse con naturalidad. Se
haba recogido los cabellos en la nuca, y
apenas llevaba maquillaje.
Hoy me has dado una buena paliza
le dijo, frunciendo las cejas con
fingido disgusto. Francamente, no
quera humillarte delante de tu pblico,
pero tampoco me esperaba algo como lo
que ocurri Cmo te las arreglaste
para saber cul de las dos imgenes del
hechizo de espejo era la buena? Soy

ambidiestra, y t sabes perfectamente

que lucho igual de bien con las dos
manos, as que no me digas que te fijaste
en eso
No exactamente. Me fij en qu
posicin te resultara ms cmoda para
atacar repuso Martn en tono de
disculpa.
S, supongo que no era tan difcil
repuso Jade, pensativa. Pero lo que
me dej asombrada fue tu rapidez
Tardaste apenas tres segundos en
decidir.
Solo?
pregunt
Martn,
sorprendido. Pues a m se me hicieron
eternos

Sus acompaantes se echaron a rer,

y Diana le orden al robot que esperaba
a un lado del tatami que sirviera la sopa
de miso.
La cena transcurri agradablemente,
en medio de una animada conversacin
en la que Martn fue, quiz, el menos
locuaz de todos los presentes. Jade
estaba de muy buen humor, cosa bastante
rara en ella, e incluso se permiti
bromear con las medidas de seguridad
del Consulado e imitar la voz insinuante
y bien timbrada de Bodgnov. Todos se
rieron mucho, incluida Diana Sin
embargo, a pesar de los esfuerzos de la
presidenta de Uriel por contribuir a la

animacin general, se notaba que, en el

fondo, no se senta alegre. Era
comprensible, teniendo en cuenta la
enfermedad de Leah, que haba sido
como una madre para ella Pero haba
algo ms, aunque Martn no consegua
descifrar de qu se trataba.
Al llegar a los postres, Sofa, tras
servirse un vasito de sake caliente y
apurarlo
hasta
el
final,
mir
alternativamente a Diana y a Martn y se
aclar la garganta.
Bueno, hijo, creo que ha llegado
la hora de que comparta con todos
vosotros la informacin que he ido
reuniendo estos das sobre tus prximos

adversarios en los Interanuales. Despus

de todo, para eso nos hemos reunido
aqu esta noche. Haba pensado
contrtelo a ti solo, pero, cuando Diana
me propuso esta pequea celebracin,
comprend que sera mejor hacerlo de
esta manera. As, Diana podr enterarse
de todo lo que sabemos hasta ahora
sobre las semifinales antes de irse de
viaje y Alejandra estar a tu lado para
ayudarte a digerir la informacin.
Martn se alarm un poco al or a su
madre hablar de aquella manera.
No entiendo, qu es lo que tengo
que digerir? pregunt, mirando a Jade
. Es que hay malas noticias?

Ni malas ni buenas dijo su

entrenadora, encogindose de hombros
. Confusas, como casi siempre Pero
no podamos esperar otra cosa, teniendo
en cuenta que, este ao, el torneo se
celebra en el territorio del seor Yang.
Martn advirti el odio con el que
Jade haba pronunciado el nombre del
presidente de la corporacin Ki, pero no
era el momento de hacer preguntas al
respecto.
Ya se sabe quines van a ser los
jugadores de cada corporacin, y qu
papel van a representar? pregunt,
mirando a su madre. Supongo que
Havai representar a Ki, como

siempre
Nosotras tambin lo suponemos
dijo Sofa, mirando a Jade de reojo
. Justamente ese es el problema, que,
por el momento, nada es seguro todava.
A estas alturas, la Comunidad Virtual ya
debera
habernos
comunicado
oficialmente los nombres de los
jugadores de las semifinales y los
papeles que van a representar, pero, por
algn motivo que no logro entender, esa
informacin se est retrasando, y t
necesitas saber algo concreto sobre tus
futuros rivales antes de que salgamos
hacia la Ciudad Roja.
Es
que
vosotras
habis

averiguado algo? pregunt Martn,

mirando alternativamente a Jade y a su
madre.
Jade, a su vez, mir de reojo a Diana
Scholem, pero dej que fuese Sofa
quien tomase la palabra.
Bueno, lo cierto es que hemos
estado investigando en Virtualnet, y
hemos recabado alguna informacin.
Nada seguro, por supuesto. Muchas de
las noticias que circulan sobre los
prximos Interanuales son bulos, y,
aunque, por lo que sabemos del guin
que presentamos y de la dinmica de los
otros equipos, estamos en condiciones
de distinguir el grano de la paja,

tambin podramos equivocarnos.

Alejandra, expectante, haba cogido
instintivamente la mano de Martn y la
apretaba con fuerza.
Y lo que habis averiguado es
bueno para nosotros? se atrevi a
preguntar.
Sofa le sonri abiertamente.
Bueno, an es pronto para decirlo.
Ms o menos, coincide con lo que
esperbamos En los Interanuales
estarn los mejores jugadores del
mundo, cada uno interpretando un
personaje diseado a su medida. Y una
novedad interesante: por primera vez en
muchos aos, los nueve finalistas no se

correspondern con las nueve grandes

corporaciones. Ya sabis que Prometeo
ha retirado su candidatura En su lugar,
entrar el equipo de la Federacin del
Pacfico Norte.
Un equipo de una federacin?
se extra Diana. Crea que las
federaciones no se interesaban por los
torneos de Arena y que preferan invertir
en otros deportes.
Bueno, en general, as es, pero,
pese a sus limitaciones en los juegos de
Arena, todas presentan un equipo para
los Interanuales explic Sofa. Lo
que ocurre es que nunca llegan a las
semifinales En esta ocasin, el hueco

dejado por Prometeo ha permitido que

la Federacin del Pacfico Norte llegue
hasta las ltimas rondas de la
competicin. Sin embargo, y pese a toda
la ilusin que han puesto, no creo que
logren estar a la altura de los otros
equipos.
Quin es su jugador? pregunt
Martn.
Un tal Erik repuso Jade. No
s apenas nada de l, hasta ahora solo ha
jugado en las ligas menores. Pero
tendrs que llegar a conocerle bien,
porque es probable que interprete el
personaje de Keuhir, el escudero de
Ardal.

Keuhir Apareca en la historia

que me contaste, no? pregunt
Martn, mirando a su madre.
S, y tambin aparece en una de
las versiones menos conocidas de la
ltima novela de Yue, donde se le cita
como uno de los tres espritus que se le
aparecieron al prncipe Elam cuando
este intent rescatar a su hermano Ardal
atravesando el Laberinto de los Sueos.
S, recuerdo ese pasaje dijo
Diana, con ojos soadores. Los tres
espritus eran antiguos compaeros de
Ardal en su expedicin al Palacio del
Silencio. Estn atrapados en el laberinto
del Bak, y le entregan a Elam tres

objetos mgicos. Cul era el de

Keuhir?
El Escudo del Sol, cuya
superficie brilla como una lmpara en la
oscuridad repuso Jade, citando el
texto de Yue de memoria.
Y los otros dos espritus?
pregunt Martn. Tambin van a
aparecer en el juego?
Yo creo que s, porque son
personajes que hasta ahora no han
aparecido nunca en ninguna final dijo
Sofa. Y hay que reconocer que son
muy atractivos En el guin que yo
present, los tres tenan papeles
importantes, aunque eso no quiere decir

que aparezcan en el guin de la

Comunidad Virtual.
Aparecern, estoy segura
afirm Jade con conviccin. La
historia que present Sofa es
demasiado buena como para no
aprovechar al mximo todos los detalles
que contiene. La Comunidad cambiar
algunas cosas, como es lgico; todo
aquello que pueda suponer una ventaja
para nuestro equipo Pero intentarn
mantener buena parte del original, no me
cabe la menor duda.
Y quines son los otros dos
espritus alguien puede recordrmelo?
Edern, un guerrero viejo y astuto,

y Lug, el Caballero Blanco dijo Sofa

. El objeto mgico que Edern le
entrega a Elam es la daga de sombra,
que siempre acierta al corazn del
adversario. Y el de Lug es un cuerno de
plata cuyo sonido puede abrir cualquier
puerta.
Y quines van a interpretar a
esos personajes? pregunt Alejandra
. Se sabe algo?
Oh, el personaje de Lug lo har
Havai, eso es seguro dijo Jade,
frunciendo el ceo. Le va como anillo
al dedo En la obra de Yue, Lug es un
guerrero famoso por su fuerza y por su
sentido de la Justicia. Y hay que

reconocer que a Havai no le faltan

ninguna de las dos cosas. Adems, est
en todos los foros de Virtualnet Y
Havai nunca permitira que esa
informacin circulase por todas partes si
no fuese cierta.
Havai no te cae bien? le
pregunt ingenuamente Alejandra.
Es alumno de Elam, mi antiguo
entrenador El hombre al que le debo
esta
cicatriz
murmur
Jade,
acaricindose distradamente la marca
que le atravesaba la mejilla.
Adems, representa a la corporacin Ki,
y el seor Yang lo adora No tengo
motivos para apreciarle concluy,

haciendo una mueca de desdn.

En cuanto a Edern, tambin es
seguro que lo interpretar Ibros, el
jugador de Atmn intervino Sofa.
Unos amigos de Nara me lo
comunicaron extraoficialmente En
realidad, Ibros tampoco tiene ningn
inters en guardar el secreto. Y el viejo
Edern es un personaje perfecto para l:
debido a su edad, su puntuacin de
fuerza y de resistencia ser algo menor
que la de otros guerreros; pero, a
cambio, tiene la astucia Ibros ya ha
cumplido veintitrs aos, y, con el
tiempo, se ha convertido en lo que se
llama un jugador de sombras; es

decir, que su especialidad consiste en

robar, en colarse en sitios peligrosos sin
ser descubierto y en utilizar toda clase
de trampas.
Bueno, entonces, ya tenemos a tres
personajes, adems del mo
recapitul Martn. Lug, Edern y
Keuhir Quines pueden ser los
otros?
Aqu ya no estamos tan seguras
repuso Sofa, suspirando. Bram, el
ngel de la Muerte, podra ser uno de
ellos, ya que en la historia de Ardal es
muy importante. Y Morwen, su
prometida, tambin podra aparecer, si
se decide comenzar la historia antes de

que Morwen sea raptada por Bram y

conducida al Palacio del Silencio. Pero,
si la accin se centra en la expedicin
organizada por Ardal para rescatar a
Morwen, entonces el guin debera
incluir a quienes le acompaaron en ese
viaje. Y esos, adems de los tres
guerreros que ya hemos mencionado, son
el druida Lailoken, la arquera Olwen y
el mago Ovinnik.
S, los conozco murmur
Martn. Los tres aparecen en otras
novelas de Yue, y eso quiere decir que
no murieron en el viaje al Palacio del
Silencio.
Pero eso les da cierta ventaja,

no? pregunt Alejandra.

No necesariamente repuso Jade
. Todo depende del enfoque que los
guionistas quieran darle a la historia
Pero una cosa s es cierta: en todo relato
en el que aparezca Ardal, tiene que
aparecer forzosamente Ovinnik, que al
principio lo ayuda y luego lo traiciona.
Y est claro que, lo interprete quien lo
interprete, Ovinnik ser un personaje
muy poderoso, con una elevadsima
puntuacin en magia y en inteligencia.
Ya Es raro que el seor Yang
no se lo haya reservado para su propio
jugador reflexion Diana. Porque,
aunque Yue no lleg a escribir el final

de la historia de Ardal, todo hace pensar

que no consigui su objetivo por culpa
de Ovinnik.
O sea, que los guionistas de la
Comunidad deberan adjudicarle ese
papel al jugador que crean que tiene ms
posibilidades de ganar dedujo
Alejandra.
As,
nadie
podra
acusarles de traicionar el espritu de
Yue
No, en eso te equivocas dijo
Sofa. Los finales de los guiones de
Arena deben estar abiertos, de lo
contrario el juego no tendra emocin.
Es cierto que Ardal, en teora, es un
perdedor, pero eso no significa que no

tenga ninguna opcin de ganar.

De todas formas, podramos haber
propuesto que Martn interpretase a
Ovinnik dijo Diana pensativa.
Sofa, con sus guiones, podra haberlo
transformado
en
un
personaje
atractivo
No habra funcionado replic
Jade. Nuestra baza en el torneo es
otorgarle a Martn una puntuacin
mediocre de inteligencia para engaar a
sus adversarios y hacerles creer que no
posee esa cualidad, que es natural en l.
Si hubiese interpretado a Ovinnik,
tendramos que haber solicitado una alta
puntuacin en ese terreno, renunciando a

otras caractersticas como la agilidad.

Adems, le habran concedido muchos
puntos de magia, y utilizar la magia en la
Arena requiere una gran experiencia.
Eso, sin contar con que Ovinnik es
el malo de la historia dijo Alejandra,
para quien, segn pareca, aquel era el
argumento decisivo.
En todo caso, da lo mismo que
Ovinnik termine ganando el torneo
argument Martn. Lo importante es
que, si la historia gira en torno a Ardal,
los guionistas procurarn que no resulte
eliminado hasta el final, y eso nos
permitir permanecer en la Ciudad Roja
hasta el da fijado por la llave del

tiempo.
S, eso es cierto admiti
Alejandra sin mucha conviccin.
Pero, entonces, quin va a interpretar a
Ovinnik?
Jade y Sofa se miraron.
No lo sabemos reconoci Jade
de mala gana. La verdad es que todo
este misterio de Ovinnik me trae de
cabeza desde hace semanas Yo estaba
segura de que lo interpretara Ibros,
porque es un personaje que le ira muy
bien. Ibros ya es mayor para este juego,
y Ovinnik sera el papel perfecto para su
retirada Pero est claro que l no lo
va a hacer, lo ha anunciado a los cuatro

vientos.
Lo que Jade y yo creemos es que,
debido al gran poder del personaje, la
Comunidad Virtual podra considerar la
posibilidad de que lo interprete un
programa sensible intervino Sofa.
De esa manera, Ovinnik, por decirlo de
algn modo, formara parte del
decorado Y, as, ningn jugador
tendra que interpretar al mago.
S, es probable que al seor Yang
le haya encantado la idea dijo Jade,
torciendo el gesto. Si Ovinnik es un
programa, podr desplegar efectos
especiales de los que ningn jugador de
carne y hueso sera capaz, y eso le dar

una mayor brillantez a su final. Pero

eso os complicar bastante las cosas a
los jugadores aadi, mirando a
Martn. Tener que enfrentarse a las
tretas de un programa sensible siempre
es desconcertante Te lo digo por
experiencia.
Fue as como te hicieron la
cicatriz? pregunt Martn con timidez.
Era la primera vez que se atreva a
interrogar sobre el tema a su
entrenadora, pues, hasta entonces, ambos
haban evitado hablar del asunto.
Jade se recost sobre la pared,
entrecerr los ojos y permaneci callada
durante unos segundos.

En realidad, fue algo mucho ms

burdo explic por fin con expresin
ausente. El seor Yang soborn a mi
entrenador, Elam, para que me sellasen
mal el traje antes de un combate de
exhibicin con l. Luego, aprovechando
esa ventaja, Elam consigui arrancarme
el navegador y dejarme completamente
ciega y a su merced.
Todos la miraron horrorizados.
Pero por qu hizo Elam una cosa
tan horrible? balbuce Alejandra,
despus de un tenso silencio. No
puedo entenderlo
Oh, es muy fcil de entender. Yo
era la jugadora de Kokoro, y haba

ganado varios Interanuales sucesivos. El

seor Yang quera ficharme a toda costa
para el equipo de Ki, y yo estuve a punto
de aceptar. La oferta econmica era ms
que tentadora Pero, en el ltimo
momento, mi maestro de armas me
convenci de que la rechazase. Para l,
el equipo de Kokoro era algo ms que
un conglomerado deportivo. l haba
contribuido a crearlo, transmitiendo a
sus miembros su concepcin espiritual
del juego como una forma de
meditacin. Saba que eso no podra
hacerlo nunca en el equipo de Yang
De modo que rechac la oferta.
Hiciste eso por tu maestro?

pregunt Alejandra, asombrada.

Jade se encogi de hombros,
mirando a Martn con una extraa
sonrisa.
Era algo ms que mi maestro
dijo, en tono casi desafiante. Era mi
padre Martn lo descubri hace algn
tiempo, y entonces me enfad mucho con
l. Sin embargo, en el fondo fue un
alivio para m Despus de todo, ya ha
habido suficientes secretos en mi vida.
El gran Okazaki era tu padre,
adems de tu maestro? pregunt Sofa,
impresionada. Jams lo habra
imaginado Los que le conocen lo
describen casi como un monje, as que

nunca pens que tuviese hijos. Qu ha

sido de l?
No s nada de su vida desde hace
aos replic Jade con aparente
indiferencia. l no aprueba mis
negocios; todo lo que he hecho desde
que me retir de la Arena le parece un
error. De todas formas, supongo que
seguir, de un modo u otro, vinculado al
equipo de Arena de Kokoro Si es que
todava queda alguien interesado en
escuchar sus enseanzas, cosa que dudo.
Parece que la jugadora de Kokoro
para los Interanuales, esa tal Oni, es muy
buena coment Martn, despus de un
breve silencio. Toda Titania est

plagada
de
carteles
con
su
holofotografa Es una lstima que no
te hables con tu padre; l nos podra
haber facilitado informacin de primera
mano sobre Oni.
Oh, mi padre nunca habra hecho
una cosa as dijo Jade, riendo. Para
l, el equipo de Kokoro est por encima
de todo y de todos, incluida su hija.
No estoy hablando de una traicin
a
su equipo
aclar
Martn
rpidamente. nicamente pensaba que
podra haberme dado algn buen
consejo, eso es todo.
De todas formas, l ya no es un
entrenador en activo, de eso estoy

segura dijo Jade, volvindose hacia

Sofa. Dej de serlo cuando Kokoro
contrat a Elam para sustituirle. Claro
que Elam les dur muy poco Cuando
Yang lo compr para que acabase
conmigo como jugadora, le ofreci a
cambio un puesto vitalicio como
entrenador de Ki, con un sueldo diez
veces mayor que el que reciba en
Kokoro.
Y, ahora, Elam es el entrenador de
Havai
S, aunque Havai no es el tipo de
jugador que l prefiere. Mucha fuerza y
una gran resistencia, pero bastante flojo
en percepcin y elasticidad No se

parece en nada a l.
Elam fue un buen jugador?
quiso saber Martn.
El mejor contest Jade sin la
menor vacilacin. Mi padre me
ense a mantener la concentracin y el
estado mental necesario para combatir
bien, pero todo lo dems lo aprend de
Elam. Decan que yo me pareca mucho
a l en la Arena. Y l me adoraba Al
menos, eso crea yo.
Diana alarg los brazos para tomar
las esbeltas manos cubiertas de anillos
de Jade entre las suyas.
Comprendo que, para ti, estos
Interanuales se hayan convertido en una

especie de revancha dijo con

suavidad. Sin embargo, no podemos
permitir que eso perjudique las
posibilidades de Martn Con toda
seguridad, el seor Yang estar al tanto
de tu participacin en el equipo de
Uriel, y se encargar de mantenerte
vigilada las veinticuatro horas del da.
No s si me explico
No te preocupes, no har ninguna
tontera
dijo
Jade,
sonriendo
framente. No voy a intentar nada
contra el seor Yang, ni contra Elam. Mi
padre me ense a utilizar mi odio de
forma eficaz y a dominar las ansias de
venganza. No, mi nica revancha ser

Martn Conozco bien el circuito, y,

ocurra lo que ocurra con el guin final
del torneo, tengo plena confianza en l.
Martn baj la cabeza, abrumado por
la responsabilidad que la ltima
afirmacin de Jade arrojaba sobre sus
hombros. Sin embargo, en seguida
comprendi que Jade no haba dicho
aquello al azar, sino que estaba
intentando probarle.
Intentar ganar dijo, alzando los
ojos hacia ella. Y, si tengo alguna
oportunidad, la aprovechar.
Sofa sonri ampliamente.
As me gusta, hijo. Cuando hablas
con tanta resolucin, no sabes cunto me

recuerdas a tu padre
Se interrumpi, consciente de que,
teniendo en cuenta el verdadero origen
de Martn, aquellas palabras podan
sonar bastante absurdas. Sin embargo, a
Martn no se lo parecieron.
Gracias se limit a decir,
devolvindole la sonrisa. Para m es
un orgullo que me encuentres algn
parecido con l.
Entonces, Jade se levant y,
paseando una solemne mirada sobre
todos los presentes, dijo, alzando la voz:
Hasta ahora, he conservado esta
cicatriz como recuerdo de la cuenta
pendiente que tengo con Elam. Si Martn

gana en los Interanuales, considerar

que esa cuenta est saldada y podr
borrar esta marca de mi rostro.
Haba tal determinacin en las
palabras de Jade, que Martn sinti por
primera vez que, realmente, poda ganar.
Lo
intentar
repiti,
imprimiendo a su voz un acento lo ms
sereno posible. Te prometo que lo
intentar
Jade lo mir sin mover un solo
msculo.
Gracias murmur. Si lo
intentas, no me cabe duda de que lo
conseguirs.
***

Antes de irse a dormir, Martn se

qued un rato charlando con Alejandra
en el jardn que haba delante de su
cuarto.
Todo esto me supera un poco le
confes a la muchacha. Yo no tengo
vocacin de jugador de Arena, lo nico
que quera era jugar lo suficientemente
bien como para que me permitieran
llegar a las semifinales y entrar en la
Ciudad Roja Pero, ahora, lo que ha
dicho Jade hace que me sienta obligado
a ganar, y tengo miedo de que eso me
bloquee.
No te bloquear afirm
Alejandra acaricindole la mano. Al

contrario, te ayudar a luchar mejor

Te conozco bastante bien, Martn. La
presin te motiva. Tienes madera de
hroe, no lo puedes evitar.
Martn se ech a rer, aunque saba
que Alejandra hablaba en serio.
Me habra gustado que estuviesen
tambin Jacob, Selene y Casandra en la
cena. No s por qu Diana no los
invit
S lo hizo, o al menos lo intent.
Estuvo intentando localizar a Jacob para
decirle que viniese, pero ha estado fuera
del Consulado todo el da. Y Selene
tena contratada una conexin con
Virtualnet hasta despus de medianoche.

Cree haber encontrado una pista de ese

tal Tiresias, y no quera arriesgarse a
dejarla escapar. Incluso se va a quedar
a dormir aqu, en el Consulado!
Y Casandra? pregunt Martn,
extraado. Por qu no ha venido?
Alejandra dud un momento antes de
responder.
No se encontraba bien despus
del combate dijo, escogiendo
cuidadosamente las palabras. Verte
con la espada en la mano la impresion
mucho No se lo tengas en cuenta, no
es nada personal. Necesita un poco ms
de tiempo para digerir lo de Deimos,
eso es todo.

Martn desvi la mirada hacia la

oscuridad del mar. Pensar en Deimos le
entristeca demasiado, y no quera
despedirse de Alejandra en aquel estado
de nimo.
Cmo se vio el combate a travs
de la rueda neural? pregunt, para
cambiar de tema. Fue espectacular?
Fue
increble!
asegur
Alejandra con calor. De verdad,
apenas poda creer lo que estaba
viendo Trepabas por las paredes,
saltabas y te quedabas flotando en el
aire varios segundos
Bueno, supongo que sabes que eso
es un efecto que consiguen con un

programa de montaje, al transmitir la

seal a la Red dijo Martn con mucha
seriedad.
Entonces, en realidad no vuelas?
pregunt Alejandra con fingida
sorpresa.
Vaya,
hombre,
qu
desilusin. Yo esperaba que me llevases
a dar una vuelta por el cielo de Titania
esta noche, en plan Supermn
Martn dej escapar una ruidosa
carcajada.
Chisss! le susurr Alejandra
. A ver si vas a despertar al Cnsul
Es capaz de meterte en una de sus
celdas de seguridad por menos de eso!
Dnde se habr metido Jacob?

pregunt Martn, recobrando la

compostura. Cada da est ms raro
No lo s repuso Alejandra,
apoyando la cabeza en su hombro.
Maana nos lo contar. No hablemos
ms, quieres? Estoy harta de hablar de
los Juegos, y del Cnsul, y de Jacob
Pasndole los brazos alrededor de la
cintura, apret su cuerpo contra el de
Martn y le bes en el cuello. Martn
abri la boca para decir algo, pero ella
se la tap con la mano, y luego,
acercando mucho su rostro al de l, le
bes sensualmente en los labios.
Ves? susurr, con la boca
pegada a su odo. A veces, no hace

falta hablar.

Captulo 10
Intrusos
Martn se despert bruscamente en
mitad de la noche, sobresaltado por el
calor de un potente foco de luz sobre su
cara. Al abrir los ojos, lo nico que
pudo distinguir fue aquella luz cegadora
en medio de la oscuridad. Un susurro de

voces lleg hasta sus odos.

Protocolo de seguridad dijo
alguien acercndose y plantndole un
holograma de identificacin ante los
ojos, en el que reconoci el logotipo de
Uriel. Un detenido se ha fugado del
rea de acceso restringido del
Consulado, y todo el sistema de
proteccin robtica del edificio se halla
en alerta.
Quin se ha fugado? pregunt
Martn, incorporndose y tratando de
distinguir el rostro del hombre que le
haba hablado. Kip?
No estoy autorizado a revelar los
detalles. Vstase deprisa, seor Lem.

Tenemos instrucciones para conducirle a

un lugar seguro hasta que la situacin se
normalice.
Martn orden a las luces de la
habitacin que se encendieran, pero
estas no le hicieron caso. Eso le hizo
comprender que haba sucedido algo
realmente grave.
Cmo se ha fugado Kip?
insisti. Ha venido alguien a
rescatarle?
Estamos en medio de un asalto,
no lo comprende? repuso otra voz
masculina, esta con un fuerte acento
extranjero que Martn no pudo
identificar. Protocolo de seguridad.

Los otros ya han sido conducidos al

refugio Hay que darse prisa.
Martn termin de abrocharse los
pantalones y se puso a buscar los
zapatos, que deban de encontrarse en
algn lugar debajo de la cama. Empez
a sonar una alarma, cuyo estridente
pitido le hizo sentir deseos de taparse
los odos.
Cuando estuvo vestido, una mano le
agarr con fuerza por el brazo derecho y
lo arrastr al exterior de la habitacin.
En el corredor brillaban tenuemente
los pequeos pilotos de emergencia
incrustados en las paredes. Martn mir
de reojo al agente que lo conduca, pero

no pudo distinguir su cara. Deba de ser

uno ms de los cientos de vigilantes que
velaban por la seguridad del Consulado.
Los otros dos que le acompaaban
parecan ms jvenes que l, y ambos
eran hombres. A Martn le pareci un
despliegue exagerado, ya que un solo
agente habra sido ms que suficiente
para conducirle al refugio; claro que las
exageraciones en materia de seguridad
eran algo muy propio de Bodgnov
Todava un poco adormilado, Martn
camin junto al hombre que lo conduca,
algo molesto por la fuerza con que le
apretaba el brazo.
De pronto, como en un fogonazo, vio

a un individuo con una bata blanca

pegado a la pared. La visin dur tan
solo unas dcimas de segundo Martn
se detuvo, perplejo.
Por qu se para? dijo
agriamente su acompaante. Es que
no oye la alarma? Esto es grave,
tenemos que llegar al refugio cuanto
antes Es posible que estemos
sufriendo un ataque terrorista. En
cualquier momento podran comenzar a
estallar las bombas.
Martn se puso de nuevo en marcha,
pero, pocos pasos ms all, la visin se
repiti. Esta vez, en el fogonazo de luz
que ilumin al extrao individuo de la

bata pudo ver que este se llevaba un

dedo a los labios, pidindole silencio.
Martn sigui caminando mientras
notaba cmo las gotas de sudor
resbalaban por sus sienes. Aquel
rostro Estaba seguro de que ya lo
haba visto alguna vez, aunque no poda
recordar dnde. La visin apenas haba
durado unos instantes, pero la mirada
del hombre de la bata no era de las que
se olvidan con facilidad.
Los tres agentes lo condujeron a uno
de los corredores principales del
complejo. Caminaban cada vez ms
deprisa, sin dirigirse la palabra y sin
mirarse entre ellos. Saltaba a la vista

que estaban muy nerviosos Despus

de todo, probablemente era la primera
vez que el Consulado sufra un ataque
real en toda su historia.
Martn iba mirando a derecha e
izquierda a medida que avanzaban,
temiendo que en cualquier momento se
repitiera la visin. Sus guardianes no la
haban visto ninguna de las dos veces,
de lo contrario habran reaccionado de
alguna forma Martn pens por un
momento en explicarles lo que haba
ocurrido, pero record la seal de
silencio que le haba hecho el hombre de
la bata y decidi esperar, a ver si la
imagen volva a aparecer.

Las sirenas continuaban sonando, y a

lo lejos se oan ruidos de golpes y
carreras apresuradas. Probablemente
todas las habitaciones del complejo
estaran siendo desalojadas una por una.
Martn lament encontrarse tan lejos del
edificio donde haban instalado a
Alejandra.
Estn todos bien? pregunt.
Alejandra, mi madre
Los agentes no se molestaron en
responderle. Ahora avanzaban a tal
velocidad que prcticamente iban
corriendo. A Martn le resultaba cada
vez ms molesta la presin de la mano
que le aferraba.

Entonces, en un nuevo fogonazo,

volvi a ver al individuo de la bata, que,
con una rapidez asombrosa, le agarr
del brazo libre y tir bruscamente de l,
obligando al agente que lo sujetaba a
soltarlo.
Lem Lem! Dnde se ha
metido?
El desconocido haba tapado la boca
de Martn y lo sujetaba con fuerza contra
la pared. Martn se dio cuenta de que, a
pesar de que los agentes se encontraban
apenas a unos pasos de distancia,
inexplicablemente haban dejado de
verle.
Uno de los hombres, el que hasta

entonces no haba abierto la boca,

empez a hablar rpidamente en una
lengua que Martn no reconoci de
inmediato. Sin embargo, cuando otro de
los agentes le respondi en la misma
lengua, Martn supo que se trataba de
rabe, y lament no disponer en ese
momento de uno de aquellos traductores
simultneos que llevaban incorporados
casi todas las ruedas neurales.
Los tres hombres enfocaron sus
linternas hacia los dos extremos del
pasillo, y luego pasearon sus luces sobre
las paredes. Cuando una de aquellas
luces alcanz a Martn en pleno rostro,
el muchacho contuvo la respiracin,

pero la luz pas de largo sin detenerse.

Junto a l, el individuo de la bata blanca
segua sujetndolo por el brazo.
Los agentes, desencajados por la
sbita
desaparicin
de
Martn,
comenzaron a gritarse unos a otros en
rabe, hasta que uno de ellos zanj la
discusin con una breve orden. De
inmediato, los otros dos se lanzaron
hacia el extremo del pasillo del que
venan, mientras el que pareca el jefe
corra en la direccin opuesta. Unos
segundos ms tarde, los tres haban
desaparecido, y Martn sinti como la
presin del desconocido en su brazo se
relajaba.

Quin eres? le pregunt en un

susurro. Qu est pasando?
El individuo, que era muy alto, se
inclin sobre l para mirarle a la cara.
Martn se estremeci al reconocer
aquellos ojos verdes y penetrantes, que
ms de una vez se le haban aparecido
en sueos.
Sal! exclam con voz
ahogada.
Ahora no hay tiempo para
explicaciones repuso el aludido,
esbozando algo parecido a una sonrisa
en su rostro demacrado y surcado de
arrugas. Deprisa, tenemos que
reunimos con los otros Espero que

Jacob haya sabido encontrar el refugio.

Jacob sabe que ests aqu?
pregunt Martn, echando a correr detrs
de Sal.
l me llam repuso Sal sin
detenerse. Y ahora, silencio. El
complejo est lleno de espas de Nur
disfrazados de agentes de seguridad. Es
un asalto en toda regla.
Martn sigui a Sal a travs de una
intrincada red de pasillos y escaleras
hasta llegar al stano inferior del
Consulado. All, las alarmas solo se
oan como eco dbil y lejano, y el calor
era sofocante.
Sal introdujo rpidamente un

cdigo numrico en el panel de un

control de seguridad e invit a Martn a
atravesar la puerta que haba detrs, y
que acababa de abrirse silenciosamente.
Al otro lado, en el centro de una
habitacin cilndrica, distingui una
especie de burbuja naranja iluminada
por dentro y sujeta por varios anillos
metlicos a las paredes. En cuanto
avanzaron un par de pasos, la burbuja se
movi, y Martn comprendi que se
trataba de un ascensor al fijarse en el
agujero redondo que acababa de abrirse
debajo del curioso artilugio. Sal toc
la superficie iluminada de la burbuja y
un panel se desliz, permitindoles

acceder al interior. En cuanto estuvieron

dentro, la burbuja se cerr de nuevo y
comenz a descender.
Adnde vamos? pregunt el
muchacho tmidamente.
Al refugio personal del Bodgnov
repuso Sal clavndole su inquietante
mirada. Est l all?
No. Los asaltantes lo han
neutralizado administrndole un potente
somnfero durante la cena. La
corporacin Nur tena varios agentes
infiltrados en el servicio domstico de
Bodgnov. Mujeres, en su mayor parte.
La corporacin Nur Por qu
nos han atacado? quiso saber Martn.

Os quieren a vosotros repuso

Sal con frialdad. Pero tendrn que
irse con las manos vacas.
A nosotros? Para qu?
pregunt Martn, desconcertado.
La burbuja se haba detenido, y, un
segundo despus, se abri una trampilla
en el suelo que comunicaba con unas
escalerillas. Sal descendi gilmente
por ellas, y Martn le sigui. Cuando
llegaron al final, las escaleras se
replegaron sin un solo chirrido y la
burbuja comenz a ascender por encima
de sus cabezas. Una vez que hubo
atravesado el agujero del techo, otra
trampilla deslizante obtur la abertura.

Su ajuste era tan perfecto, que era como

si el orificio por el que haba
desaparecido la burbuja jams hubiese
existido.
Gracias a Dios! dijo alguien a
su espalda. Estaba muy preocupada
Martn se volvi aliviado al
reconocer la voz de Alejandra. Junto a
ella, Selene, Casandra y Jacob se
hallaban sentados en unas brillantes
colchonetas doradas desparramadas
sobre el suelo, bajo la luz verdosa de
varias lamparillas flotantes.
Alguien me puede explicar de
una vez qu est pasando? pregunt
Martn, despus de estrechar en un

rpido abrazo a Alejandra.

Sal se haba derrumbado sobre una
de las colchonetas, aparentemente
exhausto. La pregunta de Martn ni
siquiera le hizo abrir los ojos.
Djale respirar dijo Jacob.
Est agotado. Ya no tiene edad para
estas cosas.
Martn se encar con l.
Muy bien; entonces, explcamelo
t. l dijo hace un momento que t le
llamaste Qu hace aqu, y qu
demonios tiene que ver con el asalto de
Nur?
Con un gesto, Jacob le invit a
sentarse a su lado en la colchoneta, y se

apart un poco para dejarle sitio.

Sal ha venido para protegernos.
Supo que se iba a producir un asalto
hace menos de cuarenta y ocho horas. Se
encontraba en El Templo, y, en el ltimo
momento, pudo infiltrarse entre las
tropas
de
asalto
enviadas
a
secuestrarnos. Ya has visto de lo que es
capaz
S, lo he visto repuso Martn,
pensativo. Se ha vuelto invisible para
los tipos de Nur, y, no s cmo, se las ha
arreglado para que a m tampoco me
vieran Cuando nos conocimos en
Iberia Centro, no daba la impresin de
poder hacer ese tipo de cosas aadi,

mirando de reojo al anciano, que segua

tumbado.
Y t qu sabes? rezong Sal,
sin abrir los ojos. Entonces estaba
pasando una mala racha, pero, aun as,
logr escapar a sus controles Vosotros
podrais hacer lo mismo, si activaseis
ese maldito programa que llevis dentro.
Martn mir al anciano con ms
atencin. Ciertamente, tena mucho
mejor aspecto que la ltima vez que lo
haba visto, cuando lo haba tomado por
un loco vagabundo y l le haba
regalado un viejo ejemplar en papel de
La mquina del tiempo. Ahora llevaba la
barba cuidadosamente arreglada, e iba

mucho ms aseado que entonces. Pero la

principal diferencia no resida en
aquellos detalles, ni tampoco en la bata
blanca y los pantalones vaqueros que
haban sustituido a su viejo atuendo de
mendigo; la principal diferencia estaba
en su mirada Segua siendo una
mirada inquietante, pero ya no haba en
ella aquel destello de locura que tanto
haba impresionado a Martn en la otra
ocasin.
El muchacho apart aquellos
pensamientos de su mente y se volvi de
nuevo hacia Jacob. Necesitaba entender
lo que estaba sucediendo.
Qu haca Sal en El Templo?

pregunt, convencido de que Jacob

conoca la respuesta. T sabas que
estaba all?
Estoy harto de contestar mil veces
a las mismas preguntas contest
Jacob, con una mueca. No te puedes
imaginar el interrogatorio al que me han
sometido stas
S lo saba le interrumpi
Alejandra. Lleva meses en contacto
con Sal Casi desde que volvimos de
Marte.
Martn mir a su compaero con
sorpresa.
No entiendo nada admiti.
Cmo diste con l? Y, sobre todo, por

qu no nos lo has dicho?

Jacob se encogi de hombros,
evitando su mirada.
Es un asunto personal fue su
nica respuesta.
Cmo que personal? Insisti
Martn, cada vez ms enfadado. Oye,
todo lo que tiene que ver con el futuro
del que venimos nos concierne tambin
a nosotros.
Esto no afirm Jacob con
rotundidad.
Martn se volvi hacia las chicas,
exasperado. Solo entonces se dio cuenta
de lo plidas y nerviosas que estaban las
tres.

Vamos, Jacob dijo Casandra,

tratando de razonar. Antes dijiste que,
cuando estuvisemos todos, nos
contaras lo que ha pasado. A qu viene
tanto misterio?
Sal se haba incorporado sobre la
colchoneta y observaba a Jacob con
curiosidad.
Es verdad, por qu no se lo
cuentas de una vez? dijo en tono
alegre. Ya va siendo hora de que lo
hagas, no?
Martn y las chicas miraron
alternativamente al anciano y a Jacob.
Este, irguindose, les devolvi la
mirada con expresin desafiante.

Cuando activ el programa de

borrado de memoria, el primer
recuerdo del futuro que se activ en
mi cerebro estaba relacionado con Sal.
Bueno, realmente no es un
recuerdo del futuro le corrigi el
aludido. Es, ms bien, un falso
recuerdo una informacin latente que
se volvi accesible para tu conciencia
cuando activaste el programa.
Pero no nos habas dicho que los
recuerdos del futuro acudan a tu
mente gradualmente, y solo a medida
que los necesitabas? pregunt Martn,
ignorando la precisin de Sal.
As es, en general repuso Jacob

. Sin embargo, hay un tipo de

recuerdos especiales que se activan de
inmediato. Fue una condicin de
nuestros autnticos padres Son los
recuerdos relacionados con ellos.
Qu quieres decir? pregunt
Selene, sin entender. Si esos
recuerdos estaban relacionados con tus
padres, qu demonios tienen que ver
con Sal?
Es que no est claro? contest
Jacob con impaciencia. Tienen que
ver todo con Sal, porque da la
casualidad de que Sal es mi padre.
Martn y las chicas se miraron
estupefactos.

Pero qu dices? Cmo va a ser

Sal tu padre? pregunt Selene,
despus de los primeros instantes de
estupor. l vino con la primera
expedicin, no poda estar en el futuro
cuando a no ser que
Siempre hemos dado por sentado
que Sal recibi instrucciones para
acogernos cuando nos enviaron de
Medusa, pero no fue as dijo Jacob
con aire ausente. Despus del fracaso
de la primera expedicin, Sal regres a
su tiempo, y present los informes
correspondientes. Entonces, el Consejo
de Arbrea decidi disearnos a
nosotros Y Sal fue elegido para

participar en el experimento.
Entonces, de verdad es tu padre?
pregunt
Martn,
asombrado.
Desde cundo lo sabes?
Desde el mismo momento en que
activ el programa de borrado de
memoria repuso Jacob en tono de
disculpa. Al principio, no entenda
bien lo que significaban mis recuerdos,
pero, en cuanto regresamos a la Tierra,
me di cuenta de que no se trataba solo
de imgenes dispersas que relacionaban
a Sal conmigo. Haba algo ms; una
especie de conexin directa entre sus
implantes neurales y los mos, que me
permita
ponerme
en
contacto

directamente con su cerebro a distancia.

Algo parecido a lo que hace Casandra,
solo que yo, de momento, solo puedo
hacerlo con l con mi padre.
Sal le mir con una extraa sonrisa,
y Jacob prosigui su relato.
Mientras estuvimos en Marte, la
distancia impeda que localizase a Sal,
pero, en cuanto regresamos, supe que
estaba en El Templo, y trat de
comunicarme con l. Al principio, l
rechazaba mis intentos de conexin. Su
estado psicolgico era deplorable, y
haba olvidado por completo que uno de
nosotros era su hijo. Sin embargo, mi
insistencia empez a despertar sus

recuerdos, y eso, poco a poco, le fue

devolviendo la cordura. Pasaron varias
semanas antes de que ambos pudiramos
mantener una conversacin mental ms o
menos fluida Muchas veces, para
aislarme mejor, me iba a la sala de
conexiones del Consulado y finga que
estaba enganchado a Virtualnet. As,
poco a poco, nos hemos ido
conociendo Y, gracias a eso, l ha
podido localizarnos y evitar que nos
secuestren.
An no est claro que lo haya
conseguido observ Sal framente.
En cualquier momento pueden venir a
por nosotros.

Pero qu haca Sal en El

Templo? pregunt Alejandra, mirando
sorprendida al anciano. Es la ciudad
ms inaccesible de todo el planeta; ms,
incluso, que la Ciudad Roja de Ki
Digamos que, a mi manera, segua
trabajando, aunque mi estado no fuese
inmejorable, como ha dicho Jacob. El
chico tiene razn, llevaba aos
desorientado, cada vez ms perdido en
este extrao mundo vuestro porque
vosotros lo consideris vuestro mundo,
verdad? Es lgico. Debimos tenerlo en
cuenta Pero no lo hicimos.
El anciano carraspe, incmodo, y
mir a su alrededor con gesto hosco.

El caso es que, poco a poco, me

haba ido desligando de esta extraa
civilizacin prosigui. Demasiados
aos fingiendo, tratando de hacerme
pasar por uno de ellos Al final, ya no
recordaba apenas quin era. Pero haba
algo que no haba olvidado: la misin.
He sacrificado muchas cosas por ella, y
nunca, ni siquiera en los peores
momentos, he dejado de intentar llevarla
a cabo.
Pero qu misin? pregunt
Martn, perplejo. Con nosotros aqu,
el primer equipo enviado por los ictios
quedaba relevado, no? Se supone que,
ahora, somos nosotros los que debemos

completar el trabajo
S, pero, evidentemente, algo ha
fallado; los programas de borrado de
memoria no se activaron a tiempo, como
se supona que deba ocurrir. En
realidad, de no haber sido por ese tal
Eliden y sus locuras, ni siquiera os
habrais enterado de quines erais En
cierto modo, estis en deuda con l.
S, pero las respuestas no vinieron
de Hiden, sino de Deimos y Aedh
precis Casandra. Supongo que Jacob
te habr hablado de ellos. Formaban la
tercera expedicin.
Los hijos de Dannan S, Jacob
me lo cont murmur Sal en tono

desabrido. No s qu pensar de esa

historia, lo admito. Segn parece, fueron
enviados por los perfectos, y los
perfectos bueno, no son precisamente
nuestros amigos. No s a qu vinieron,
pero el asunto no me gusta nada. En
cualquier caso, ya no hay que
preocuparse, no? Ambos estn
muertos Eso significa que ya no
pueden suponer ningn peligro.
Los cinco muchachos lo miraron con
dureza.
No deberas hablar as dijo
Casandra. Ellos nos ayudaron, sobre
todo Deimos Seguramente, si no
hubieran intervenido a estas alturas

estaramos muertos. Dnde estabas t

entonces, cuando de verdad te
necesitbamos?
No le hables as dijo Jacob,
volvindose rpidamente hacia su
compaera. Si no nos ayud, fue
porque no estaba en condiciones de
hacerlo.
El chico dice la verdad. Lo
intent, de veras que lo intent. Os fui
buscando sucesivamente a cada uno de
los cuatro, con la esperanza de que el
solo hecho de verme activase en
vosotros el programa de borrado de
memoria. Os habl de ese libro, La
mquina del tiempo Cre que eso os

ayudara a reaccionar. Sin embargo, no

sirvi de nada. Al final, en el ltimo
intento,
perd
completamente
la
esperanza. Fue contigo, Martn Por
entonces, yo ya estaba muy mal. A ratos,
olvidaba incluso quin era y de dnde
vena. Me senta uno ms en medio de
las multitudes de desarrapados que
pululan por las grandes ciudades de esta
poca sin saber adnde ir. Pero an me
quedaba una ltima cosa que hacer,
antes de darme totalmente por vencido.
Deba ir a El Templo All fue donde
comenz todo, y por eso esperaba poder
completar el crculo y terminar, al
menos, parte de lo que haba empezado.

No me entero de nada confes

Selene, ms irritada consigo misma que
con Sal. Ahora resulta que todo
empez en El Templo? Espero que la
llave del tiempo no nos reserve una
ltima misin en la que tengamos que ir
all
No, no aclar Sal, riendo
entre dientes. La llave solo tena
programada tres misiones, y la ltima es
la que debe desarrollarse en la Ciudad
Roja. Tenis que entender que, en el
lapso de tiempo que transcurri entre el
envo de las dos expediciones,
sucedieron muchas cosas Las
prioridades, cuando os enviaron a

vosotros, ya no eran las mismas. La

primera misin, a la que yo perteneca,
fue una iniciativa exclusivamente ictia, y
su objetivo era nicamente la
investigacin
arqueolgica.
Sin
embargo, despus de que nos enviaran
comenzaron las tensiones con los
perfectos Haba que aclarar algunas
cuestiones relacionadas con el aretesmo
para poder frenarlos. Para eso se
program una nueva misin en cuyo
diseo no participaron solo los ictios,
sino otros muchos pueblos. Cuando
regresis, entenderis por qu era tan
necesaria. Las cosas all se estn
poniendo muy feas Jacob me ha

contado lo que habis averiguado, y con

eso hay ms que suficiente para
plantarle cara al prncipe Asura. La
interpretacin que l da de la creencia
areteica est envenenando el planeta
Pero no es el momento de hablar de eso.
Entonces, la primera misin no
tena como fin investigar el aretesmo?
pregunt Selene.
Era de carcter ms general; se
trataba de recopilar datos acerca de esta
poca. Sabamos muy poco Y,
adems, tenamos que buscar la solucin
a un enigma. Un misterio que, en todos
estos aos, todava no he logrado
descifrar.

Cuntales lo del chip dijo

Jacob. Ese que encontrasteis en las
ruinas de El Templo, y que fue el
comienzo de toda esta historia
S. Como os dije, yo soy
arquelogo, y estuve cinco aos
excavando las ruinas de esa ciudad
conocida como El Templo. Un lugar
maravilloso, si queris saber mi
opinin. Claro, yo ya estaba enamorado
de l cuando caminaba entre sus
escombros; nunca me imagin que, un
da, podra conocerlo tal y como era
Te ests yendo por las ramas le
record su hijo. El chip
En el quinto ao de excavacin,

hicimos
un
descubrimiento
tan
asombroso como inquietante. Un chip
informtico de ADN y metal lquido,
exactamente igual a los que utilizan
nuestras computadoras y que,
inexplicablemente, se encontraba en un
nivel arqueolgico correspondiente al
siglo XXII.
Los chicos lo miraron sin entender
demasiado bien adonde quera ir a
parar.
Quieres decir que la tecnologa
de esta poca en que vivimos es ms
avanzada de lo que vosotros,
imaginabais? pregunt Selene.
No, no quiero decir eso

contest Sal con impaciencia.

Conozco bien la tecnologa informtica
de esta poca, llevo muchos aos
viviendo en ella. Los chips ms
corrientes son de plstico, y, aunque se
han hecho experimentos con chips de
nucletidos, nunca se han llegado a
comercializar. No existe ningn
prototipo que anticipe siquiera lo que
son nuestros chips mixtos, os lo aseguro.
No, la nica forma de explicar la
presencia de ese chip en un nivel
arqueolgico tan antiguo, es que un
viajero de nuestra poca lo llevase all.
Un viajero del tiempo?
pregunt Martn, sintiendo un escalofro.

Sal asinti.
S; alguien como vosotros o como
yo. Pero no podemos ser ninguno de
nosotros En el diseo de las dos
misiones, se decidi que ninguno de los
viajeros transportase objetos que
contuviesen material electrnico. As
que ese chip tuvo que traerlo otra
persona.
Es exactamente de nuestra
poca? pregunt Selene, cada vez ms
intrigada. No podra pertenecer a
algn viajero del tiempo posterior a
nosotros?
No afirm Sal con rotundidad
. El chip estaba muy daado, no en

vano haba permanecido enterrado bajo

una gruesa capa de escombros durante
mil aos. Pero, aun as, pudimos rastrear
su origen Haba salido de una
pequea granja electrnica del norte de
Arbrea hacia el ao 3050.
Tena algo grabado? pregunt
Martn. Eso podra ayudarnos a saber
de qu se trataba
Ya os he dicho que estaba muy
daado; result imposible extraer de l
ninguna informacin.
Un momento; no ser uno de esos
chips que llevis implantados en el
cerebro aventur Alejandra con
aprensin.

Sal se ech a rer.

No, no, por eso no te preocupes
contest, volvindose hacia ella.
Los implantes binicos son totalmente
orgnicos e indistinguibles del tejido
circundante para un neurlogo de esta
poca. Estamos hablando de una
tecnologa completamente distinta, que
nosotros
utilizamos
en
muchos
electrodomsticos pequeos, as como
en juguetes y microordenadores.
Pero, si son de nuestra poca y
nosotros no los trajimos todo apunta a
Deimos y Aedh dedujo Martn.
Sal asinti vigorosamente con la
cabeza.

S, es cierto; cuando Jacob me

habl de ellos, inmediatamente los
relacion con el Hallazgo, como
nosotros lo llamamos. Sin embargo, hay
algo que no encaja: las fechas.
Cmo? se extra Casandra
. Sabes en qu fecha exacta fue a
parar esa cosa a El Templo?
No exactamente. Pero, dentro de
la pequea caja fuerte donde apareci, y
debajo de la bolsita que la contena,
haba unos documentos fechados en el
segundo ao de Havai.
As es como fechan los
acontecimientos los adictos a los juegos
de Arena dijo Selene, pensativa.

Segn el campen de los Juegos de ese

ao, ya sean Mundiales o Interanuales.
S, lo s dijo Sal con un
suspiro. Cuando encontramos esas
placas no entendamos el significado de
esa fecha Fue una de las primeras
cosas que descubrimos al llegar a esta
poca, aunque entonces, naturalmente,
nadie haba odo hablar de Havai
todava.
En todo caso, es una fecha que
an no ha llegado observ Alejandra
. Hasta ahora, Havai solo ha ganado
unos juegos De manera que todava no
ha habido un segundo ao de Havai.
Podra ser este dijo Martn

sombramente.
Todos comprendieron de inmediato
el significado de sus palabras.
No, eso es imposible afirm
Alejandra buscando su mirada. Este
ao, el campen de los Interanuales vas
a ser t De modo que Havai tendr
que esperar un poco para que le
dediquen otro ao.
S que lo dices para animarme,
pero es mejor ser realista dijo Martn,
intentando mostrarse sereno. Yo soy
un novato en esto, y, aunque he mejorado
mucho
ltimamente,
no
puedo
compararme con Havai. De todas
formas, ganar no es lo ms importante

para m Lo que importa es no quedar

eliminado antes de la fecha sealada por
la llave del tiempo.
S, y, sobre todo, poder salir de la
Ciudad Roja despus de llevar a cabo
nuestra misin aadi Jacob con el
ceo fruncido.
Oh, eso no debera inquietaros
dijo Sal despreocupadamente. El
Ojo nos dijo que completarais la
misin Y el Ojo nunca se equivoca,
as que estoy seguro de que saldris
sanos y salvos de la Ruina del Dragn.
Los chicos lo miraron como si
hubiese perdido el juicio.
El Ojo? pregunt Martn.

Qu Ojo?
El Ojo del Hereje dijo Sal.
Crea que sabais lo que era
Te refieres a ese ojo mgico que
aparece en la leyenda del Auriga del
Viento?
pregunt
Casandra,
estupefacta. Deimos nos la cont y
en la leyenda tambin apareca la Ruina
del Dragn!
Claro! exclam Selene con los
ojos brillantes. Cmo no nos dimos
cuenta entonces? La Ruina del Dragn
es la Ciudad Roja de Ki! Desde el aire,
la ciudad tiene la forma de un dragn en
llamas
S, tiene sentido murmur

Martn. Pero y el Ojo? No es posible

que una criatura mgica como esa exista
de verdad
El concepto de magia que tenis
en esta poca es algo que todava no he
logrado entender del todo dijo Sal
. El Ojo del Hereje existe, ya tendris
oportunidad de comprobarlo. Pero,
volviendo al Hallazgo Lo nico
que podemos afirmar es que ese chip del
futuro fue introducido en la caja fuerte
en alguna fecha posterior al segundo ao
de Havai.
Eso no es mucho gru Jacob,
que, evidentemente, ya conoca la
historia del chip y le haba dado muchas

vueltas sin llegar a ninguna solucin.

El chip pudo ir a parar a El Templo
mucho antes de esa fecha, y permanecer
en otra parte antes de que lo metieran en
esa caja fuerte.
Se sabe a quin perteneca la
caja? pregunt Martn.
Sal hizo un gesto negativo con la
cabeza.
No lo sabemos dijo.
Apareci en una cmara subterrnea con
aspecto de refugio antinuclear, junto con
algunas lujosas piezas de mobiliario y
otros objetos de uso domstico. No era
muy grande, habra podido alojar como
mucho a una familia. Pero hay un dato

interesante: se encontraba comunicada

con el palacio de Jafed a travs de un
largo pasadizo secreto.
Si el objeto lleg a El Templo en
el segundo ao de Havai, est claro que
Deimos y Aedh no pudieron llevarlo
dijo Jacob con una mueca.
En todo caso, ellos nunca
estuvieron en El Templo, de eso estoy
segura dijo Casandra. Alguna vez
habl con Deimos de esa ciudad, y me
dijo que era una de las pocas metrpolis
de las corporaciones que no haba
visitado. Adems, nunca mencion ese
Hallazgo, como lo llama Sal Yo
creo que desconoca su existencia.

Es probable confirm el
anciano. El equipo de arquelogos
mantuvo en secreto el descubrimiento
Solo el Consejo de los ictios fue
informado. Tenis que comprender que
se trataba de un hallazgo demasiado
inquietante como para hacerlo pblico
antes de estudiarlo a fondo, ya que
confirmaba la posibilidad de realizar
viajes en el tiempo.
Antes de encontrar esa cosa,
vosotros no creais posibles esos
viajes? pregunt Martn, atnito.
Sal tard un momento en contestar.
La verdad es que no admiti.
Otro equipo ictio haba encontrado la

esfera submarina tiempo atrs, y, al

estudiarla, haba llegado a la conclusin
de que se trataba de un intento fallido de
crear una mquina del tiempo. Pero, al
encontrar el chip, de repente nos dimos
cuenta de que, quiz, nosotros
podramos hacerla funcionar Hasta
entonces, ni siquiera se nos haba
ocurrido. Tened en cuenta que la versin
imperante del aretesmo prohbe
expresamente los viajes interplanetarios
e intertemporales.
Todo esto es para volverse loco
dijo Martn, apretndose las sienes
con los dedos. Entonces, los ictios
encontraron el chip y eso les dio la idea

de reparar la esfera Y por eso

estamos nosotros aqu!
Su mirada se clav en Jacob, que,
hasta entonces, casi no haba intervenido
en la conversacin.
T que piensas? le pregunt
. Le encuentras algn sentido a todo
esto?
Es complicado dijo Jacob,
encogindose de hombros. En todo
caso, lo que est claro es que, si Deimos
y Aedh no llevaron el chip a El Templo,
al menos tuvieron que traerlo del futuro,
ya que ni nuestra expedicin ni la de
Sal
trajeron
ningn
elemento
electrnico de ese tipo.

Ellos s trajeron algunos objetos

reflexion Martn. La espada El
Tapiz de las Batallas! Deben de estar
llenos de chips de esos
Y el dije que Deimos me regal
dijo Casandra de pronto, llevndose
la mano al cuello desnudo. Antes de
que Selene lo pisara, contena una
miniatura maravillosa del mar en
movimiento Tena un chip, y Aedh lo
aprovech para introducirle el virus que
Selene haba creado, os acordis?
Pero el tapiz, la espada y el dije
estn aqu, con nosotros dijo
Alejandra. Y nosotros no tenemos
ninguna intencin de ir a El Templo

Dios mo! grit de pronto

Casandra, ponindose en pie. Quiz
no haga falta que lo llevemos nosotros
En este momento, el Consulado est
plagado de agentes de Nur! Puede que
hayan cogido mi dije; lo tena en el
cajn de la mesita, siempre me lo quito
para dormir Tengo que ir a por l
ahora mismo!
Y yo a por la espada y el tapiz!
exclam Martn, muy decidido.
Vamos, no hay tiempo que perder
Un momento dijo Sal,
levantndose de un salto y plantndose
delante de Martn. Tranquilizaos La
situacin an no est controlada; es

pronto para salir. Adems, pensad un

poco. Si el chip apareci en El Templo,
es que alguien lo llev all, as que,
hagis lo que hagis, est claro que al
final no conseguiris impedir que se lo
lleven.
Si es que el chip pertenece
realmente a uno de esos tres objetos
dijo Jacob en tono indolente. Podra
no tener nada que ver con ellos. Podra
pertenecer a alguno de los trastos que
haba en la casa de Deimos y Aedh en
Nueva Alejandra Incluso es posible
que lo haya trado una cuarta
expedicin.
Martn y Casandra se miraron sin

saber qu hacer.
Creedme, ahora lo importante es
que no os cojan a vosotros dijo Sal
. Si os cogen, la misin nunca se
completar Antes os dije que el Ojo
nunca se haba equivocado, pero esta
vez podra ser la primera. Y, adems,
esa gente ha venido aqu para
secuestraros, no para llevarse vuestros
preciosos juguetes.
Cmo lo sabes? pregunt
Selene en tono suspicaz. En realidad,
todava no nos has explicado qu
demonios haces aqu, ni cmo te
enteraste de que Nur iba a atacar el
Consulado

Si es que no me habis dejado!

Precisamente, a eso iba Como os dije,
debajo del chip haba unos documentos
fechados en el segundo ao de Havai.
Aparentemente, eran extractos de la
llamada Enciclopedia Virtual de
Medusa, que puede consultarse a travs
de la Red. Supongo que la conocis, es
muy popular
Todo el mundo la conoce dijo
Selene, impaciente. No veo qu tiene
eso que ver
Espera la interrumpi Sal.
Cuando mis compaeros y yo llegamos a
esta poca, no tardamos en averiguar la
procedencia de esos documentos. Nos

hizo muchsima ilusin descubrir que la

Enciclopedia de Medusa eta algo vivo,
que
la
gente
consultaba
cotidianamente Fue uno de los pocos
momentos buenos que vivimos juntos,
antes de que todo comenzase a torcerse.
En fin; el caso es que, una vez hecho el
descubrimiento, no volv a darle vueltas
durante mucho tiempo. Hasta que,
despus de mi fracaso con Martn, en
Iberia Centro, decid viajar a El
Templo Era el nico sitio donde
todava me quedaban esperanzas de
averiguar algo.
Y cmo conseguiste introducirte
en la ciudad de Nur? pregunt Martn

. Cuando te vi en Iberia Centro,

parecas un vagabundo. No daba la
impresin de que pudieras arreglrtelas
para colarte en la ciudad ms
inaccesible del mundo
Oh, es largo de contar dijo Sal
evasivamente. Cuando estoy en buena
forma, ya habis visto lo que puedo
hacer con las ruedas neurales de esta
gente. Logro que no me vean, o que
olviden que me han visto; intercepto sus
pensamientos, sus comunicaciones El
caso es que me introduje all como
ayudante de laboratorio en una empresa
de reciclaje de hidrocarburos. Poco a
poco, fui consiguiendo los contactos

adecuados, y en varias ocasiones logr

acceder al palacio de Jafed, aunque no
pude descubrir la situacin de la cmara
donde
habamos
encontrado
El
Hallazgo. El caso es que all tuve
tiempo para volver al asunto de los
documentos. Analic de nuevo las
rplicas en plstico que, desde haca
aos, me acompaaban a todas partes
Y descubr algo que hasta entonces nos
haba pasado desapercibido. Los
extractos de la Enciclopedia contenan
algunos
signos
en
snscrito
entremezclados
con
smbolos
matemticos. Hasta entonces, nunca les
haba dado importancia, convencido de

que se trataba de elementos puramente

decorativos. Sin embargo, al volver
sobre ellos, me di cuenta de que podan
contener un mensaje cifrado Empec a
estudiar aquellos signos a fondo, y,
despus de algn tiempo, di con la clave
para desentraarlos. Lo que descubr
entonces me dej sin aliento
Qu descubriste? preguntaron
varias voces a coro.
La parte cifrada de los
documentos hablaba de vosotros y de
vuestros familiares repuso Sal,
escogiendo cuidadosamente sus palabras
. S, de vosotros cuatro Era un
informe acerca de vuestras vidas y de

todo lo que los agentes de Nur haban

podido descubrir acerca de vosotros. Y
ahora, decidme: Qu puede significar
eso? Quieren utilizaros, lo mismo que
hizo Ddalo Y, para eso, necesitan
secuestraros.
Pero eso supone enfrentarse con
Uriel y con Prometeo dijo Martn,
poco convencido. El prncipe Jafed es
demasiado listo como para crearse
enemigos tan poderosos
No me interesan los detalles
polticos del asunto le interrumpi
Sal con sequedad. El caso es que mi
suposicin ha demostrado ser cierta, y
que, afortunadamente, yo he podido

adelantarme a ellos. Vigilo sus

servidores de transmisin de datos
desde hace meses, pero son muy
cautelosos.
Hasta anteayer, no intercept los
planes concretos de asalto al Consulado.
Yo saba que todos estabais aqu, me lo
haba dicho Jacob No me fue
demasiado difcil atar cabos.
En ese momento, se oyeron ruidos en
algn lugar por encima de sus cabezas.
Alguien viene dijo Alejandra,
bajando la voz. Nos han encontrado!
Todos se miraron algo asustados,
pero Sal sonri tranquilizadoramente.
No os preocupis; son los

vuestros. Puedo detectar la diferencia a

un kilmetro, igual que podrais hacer
vosotros si hubieseis activado vuestros
programas de borrado de memoria en el
momento adecuado. Los de Nur han sido
neutralizados. Espero que al Cnsul le
haya hecho efecto el antdoto que le
administr, y que haya podido ponerse
al mando de la situacin. Segn tengo
entendido, es bastante competente
Tal y como acababa de anunciarles
Sal, en ese momento oyeron un rumor
de voces procedente de arriba.
Cuando entren, yo utilizar uno de
mis pequeos trucos para escapar
susurr Sal rpidamente. Vosotros

entretenedlos, y no hagis nada que

pueda delatarme. No puedo perder el
tiempo dando explicaciones a esta gente,
tengo que volver a El Templo para
seguir averiguando cosas Maana
sale un dirigible de peregrinos que
acuden a la Fiesta de la Unidad, y yo
estar entre ellos. Mirad, la burbuja. Ya
estn aqu. Adis
El agujero del techo se abri
silenciosamente,
y,
cuando
las
escalerillas metlicas se desplegaron, un
comando de cinco agentes de Uriel
descendi por ellas. Al reconocer a los
muchachos, los soldados enfundaron de
inmediato las pistolas de inmovilizacin

que llevaban en la mano.

Los tenemos dijo el que pareca
el jefe del equipo, hablando con alguien
a travs de la rueda neural. S, estn
los cinco. No, seor Bodgnov. Diana
no est con ellos
Qu ha pasado? le interrumpi
Alejandra. Qu le ha pasado a
Diana?
No la encontramos dijo una de
las dos mujeres del comando. Hay
varios
grupos
recorriendo
el
Consulado Cmo habis conseguido
meteros aqu? Es un refugio de alta
seguridad
En ese momento, Martn vio a Sal

deslizarse por detrs de los agentes e

introducirse en la burbuja. Era evidente
que se las haba arreglado para evitar
que el comando de Uriel detectase su
presencia, igual que haba hecho antes
con los espas de Nur.
Mi madre est bien? pregunt,
para distraer a los miembros del
comando. Sofa Lem
Todo el equipo de Arena est a
salvo respondi el jefe. Qu le
pasa a ese trasto? pregunt,
volvindose a mirar a la burbuja, que
ascenda con Sal en su interior.
Nadie le ha ordenado que subiera
Los asaltantes se han ido?

pregunt Jacob, reaccionando con

rapidez. Cuntos eran?
No estoy autorizado a comentar
esos detalles repuso el jefe del
comando, girndose hacia el chico.
Adems, tampoco lo s con exactitud
Pero los han cogido? pregunt
Alejandra ansiosamente.
Tenamos arrinconado a un grupo
de tres, pero al final lograron escapar
dijo otro de los hombres antes de que el
jefe pudiera responder. Dos de los
nuestros estn heridos Y en el ala sur
han matado a otro, segn dicen. Por lo
menos eran veinte No s por dnde
diablos han salido. Tienen que tener

algn cmplice dentro, si no, es

imposible.
Cllate, Henning le recrimin
su
superior.
Ests
hablando
demasiado Ya vuelve esa maldita
cosa. Vamos, el Cnsul me ha ordenado
que llevemos a los chicos a su
despacho.
Los cinco ascendieron en silencio
dentro de la burbuja, escoltados por los
agentes de Uriel. Martn comprob que
no se detenan en el mismo nivel donde
l haba tomado el ascensor antes, con
Sal, sino que continuaban subiendo.
Finalmente, la burbuja se detuvo frente a
un largo corredor de cristal en forma de

rampa, por el que el grupo descendi

hasta llegar a un pequeo vestbulo,
donde se dividieron.
Noriko, Sarah, llevad vosotras a
los chicos orden el jefe. Los
dems, venid conmigo Vamos a
comprobar los accesos de la parte norte.
Las dos mujeres del comando
acompaaron a los muchachos a travs
de una sucesin de corredores
dbilmente iluminados hasta uno de los
despachos oficiales del Cnsul. En el
interior, Bodgnov estaba sentado ante
una antigua mesa de caoba, con la
cabeza entre las manos. Detrs de l, en
la penumbra, las medusas fosforescentes

de su acuario brillaban ominosamente.

Sabis algo de Diana? dijo,
incorporndose al orlos entrar.
Los chicos se miraron unos a otros.
Martn y yo cenamos con ella,
pero despus no la hemos visto
El rostro de Bodgnov, tan fro y
distante de ordinario, se haba
transformado completamente por efecto
de la angustia. Ahora, sus perfectos
rasgos aparecan contrados en una
expresin de dolor que Martn no habra
credo posible en un hombre tan duro
como l.
Se la han llevado murmur,
derrumbndose de nuevo sobre su silln

. Hemos registrado palmo a palmo el

complejo, pero no est. Mi ltima
esperanza era que se encontrase en mi
refugio privado En otro momento me
contaris cmo lograsteis esconderos
all.
Alejandra y Martn se miraron,
horrorizados.
Entonces han secuestrado a
Diana? pregunt Alejandra con un
hilo de voz.
El cnsul tard unos segundos en
responder.
No entiendo lo que se propone ese
Jafed dijo, endureciendo el tono de su
voz. Esto es la guerra Yo me

encargar de que sea la guerra. No

descansar hasta liberarla, aunque tenga
que desatar una catstrofe.
No creo que sea eso lo que quiere
Diana se atrevi a replicar Martn
suavemente.
El Cnsul lo mir con ferocidad, y,
por un momento, el chico temi que se
abalanzase sobre l. Sin embargo,
finalmente su agresiva mueca se
transform en una amarga sonrisa.
S, supongo que tienes razn.
Debera tener en cuenta lo que ella
quiere No s; ahora no puedo pensar.
Se volvi hacia la ventana y sus ojos
vagaron distradamente sobre las

siluetas negras de unos rboles cercanos

que se recortaban sobre el azul profundo
de la noche.
Casandra se adelant, indecisa.
Podemos
ir
a
nuestras
habitaciones? pregunt tmidamente
. Yo estoy agotada, y necesito
tranquilizarme un poco
S, s; id adonde queris repuso
el Cnsul con aire ausente. Ahora ya
no importa Ahora ya nada importa.
Los chicos salieron en silencio del
despacho. Una vez fuera, se miraron sin
saber qu hacer.
Yo necesito ir a ver si mi madre
est bien dijo Martn. Y, despus,

me gustara pasarme por mi habitacin

un momento. Ya s que suena absurdo,
pero, despus de lo que dijo Sal,
quiero asegurarme de que la espada y el
tapiz estn en su sitio.
S, yo tambin voy a ver si el dije
est donde lo dej murmur Casandra
. Me acompaas, Alejandra?
Claro; aunque ahora ya sabemos
que esa gente no vena a por vuestras
cosas y quiz tampoco a por vosotros.
Venan a por Diana.
Si Sal no nos hubiese escondido
en ese cuchitril, a lo mejor podramos
haberla ayudado reflexion Selene.
Bueno, al menos espero que no estuviese

compinchado con ellos

Cmo puedes pensar una cosa
as? dijo Jacob, mirndola con
indignacin. Sal es mi padre, es que
no lo has odo?
La muchacha se mordi el labio
inferior.
S, es cierto. Perdona, es que
todava no lo he asimilado
Necesitamos hablar, no os parece?
Todo esto es muy grave, tenemos que
discutir qu vamos a hacer
Si queris, podemos quedar todos
en mi habitacin dentro de diez minutos
sugiri Jacob. Selene, vienes
conmigo?

La muchacha asinti en silencio, y

todos se encaminaron hacia uno de los
vestbulos principales para tomar las
rampas deslizantes que comunicaban con
los dormitorios.
En el trayecto, los muchachos
observaron con preocupacin los
numerosos desperfectos que haba
ocasionado el asalto de los espas de
Nur. Haba cristales rotos, puertas
resquebrajadas e incluso algunas huellas
de disparos en las paredes. Cuando se
separaron, Martn, con el corazn en un
puo, se dirigi directamente a la
habitacin de su madre. Sin embargo,
antes de llegar, en uno de los pasillos

transparentes del edificio, se top con

ella y con su abuelo, que venan a su
encuentro.
Hijo! grit Sofa, abrazndole
. Menos mal que ests a salvo No
sabes lo preocupada que estaba! Dnde
te habas metido?
En el piso de abajo dijo Martn
evasivamente.
Luego, se volvi hacia su abuelo y
lo mir, sonriendo.
Vosotros estis bien? No os ha
pasado nada?
Nada, nada le tranquiliz el
anciano. Vinieron a buscarnos unos
soldados de Uriel y nos escoltaron hasta

el anfiteatro. Hemos estado all todo el

tiempo Sofa quiso ir a buscarte, pero
no se lo permitieron. Esa muchacha,
Jade, estaba furiosa, aunque no entend
del todo por qu
Diana ha desaparecido le
interrumpi Martn, mirando a su madre.
Ella palideci instantneamente.
Qu dices? Eso es imposible
exclam. Estar en algn refugio
secreto, o la habrn sacado por alguna
puerta falsa
No, no parece que sea eso lo que
ha ocurrido. Bodgnov cree que se la
han llevado.
No puede ser. Tengo que hablar

con Bodgnov ahora mismo Hijo,

esprame en mi habitacin con el
abuelo. Tardar lo menos posible.
Lo siento, he quedado con Jacob
en su cuarto. Solo quera asegurarme de
que estabais bien Abuelo, puedes
volver t solo a la habitacin de mam?
Por quin me has tomado?
repuso el anciano, ofendido. Mi
sentido de la orientacin sigue siendo
tan bueno como cuando tena veinte
aos.
Martn se despidi rpidamente de
ambos y corri hacia la habitacin de
Jacob. Sin embargo, antes de llegar se
acord de la espada y el tapiz y regres

sobre sus pasos para echar una rpida

ojeada a su cuarto.
Una breve inspeccin de su armario
le bast para comprobar que los dos
objetos estaban en su sitio. Algo ms
tranquilo, Martn se dirigi a la
habitacin de Jacob, donde ya le
esperaban todos los dems.
Todo en orden anunci al entrar
. Mi madre y mi abuelo estn bien
Mi madre ha ido a hablar con Bodgnov,
por lo de Diana. Qu ocurre? aadi,
fijndose en el rostro tenso de Alejandra
. Ha pasado algo malo?
El dije murmur Casandra, a
punto de sollozar. Era lo nico que

me quedaba de Deimos Y ahora se lo

han llevado.
Martn la mir boquiabierto.
Cmo van a habrselo llevado?
pregunt, volvindose instintivamente
hacia Jacob. No tiene sentido, esa
gente vena a por Diana
Tambin venan a por nosotros
le record Jacob. Sal intercept una
comunicacin neural donde aludan a
los Cuatro de Medusa Diana no era
su nico objetivo, y, si no fuera por mi
padre, a estas horas estaramos junto a
ella camino de El Templo.
Pero, aun as, no entiendo lo del
dije Solo nosotros conocemos su

origen.
Tambin lo conocan Deimos y
Aedh dijo Selene, pensativa.
S, pero se trataba de una reliquia
familiar No creo que fuesen por ah
hablando de ella. Adems, Casandra lo
dijo antes; ninguno de ellos estuvo nunca
en Nur Todo esto no tiene ni pies ni
cabeza!
Yo lo nico que s es que tengo
que recuperar el dije murmur
Casandra con firmeza. Aunque tenga
que ir a El Templo a buscarlo No me
importa.
Selene la mir escandalizada.
Pero qu dices? exclam. El

Templo es la ciudad ms vigilada del

mundo, no puedes ir all Solo es un
objeto, Casandra. Los objetos no tienen
importancia; son los recuerdos de
Deimos lo que importa.
Deimos valoraba mucho esa joya
dijo Casandra con la vista fija en el
suelo. Voy a ir a por ella Ya estoy
harta de que me digan lo que tengo que
hacer. Al cuerno la llave del tiempo y al
cuerno la misin.
Casandra, ahora ests muy
nerviosa dijo Alejandra, acercndose
a ella y acaricindole el pelo
suavemente. Todos entendemos tu
impotencia, pero en este estado no

puedes tomar ninguna decisin

Cuando te calmes, lo vers todo de un
modo diferente.
Pues yo estoy de acuerdo con
Casandra dijo Martn de pronto.
Todos se volvieron hacia l,
sorprendidos.
No es solo por el dije explic
atropelladamente el muchacho. Es por
Diana Pensad en todo lo que le
debemos. No es mucho lo que sabemos
del futuro, pero est claro que ella es un
personaje muy importante en la historia
de la Humanidad. No podemos permitir
que le hagan nada malo Ni que
Bodgnov desencadene una guerra

insensata para tratar de recuperarla. Lo

haremos nosotros; nosotros la sacaremos
de all.
Y, de paso, averiguaremos qu
diablos quiere ese prncipe Jafed de
nosotros dijo Jacob lentamente. S,
quiz no sea una idea tan disparatada
Sal dijo que maana parta un
dirigible cargado de peregrinos hacia El
Templo continu Martn, con los ojos
brillantes. Si Jacob contacta con l,
nos ayudar a colarnos all Le
dejaremos una nota a Bodgnov, para
que sepa lo que vamos a hacer.
Esperemos que no le d por organizar un
ataque a la ciudad cuando estemos en

ella
Eso sera poner en peligro a
Diana, as que no lo har asegur
Jacob.
S, pero qu pasa con la misin?
pregunt Selene, desconcertada.
Faltan diez das para las semifinales de
Arena Si renunciamos a ir a la Ciudad
Roja, no tendremos ms oportunidades
de conseguir esa informacin que
quieren los ictios.
Al diablo los ictios! dijo
Casandra con rabia. No somos sus
marionetas Ya es hora de que
tomemos nuestras propias decisiones.
Selene mir a su amiga y, de repente,

sonri.
Tienes razn dijo, con un brillo
extrao en la mirada. Somos libres,
podemos decidir por nosotros mismos
Estoy segura de que, si nos lo
proponemos, conseguiremos entrar en El
Templo y salvar a Diana. Al diablo con
los Juegos de Arena, con la Ciudad Roja
y con la maldita misin.
Se volvi hacia Martn, segura de
que l la apoyara. Pero Martn neg
suavemente con la cabeza.
Yo no creo que debamos renunciar
a la misin dijo en tono decidido.
Pensad en Deimos. l dio su vida para
que nosotros pudisemos completarla

Eso significa que es algo importante, y

no creo que debamos tirarlo todo por la
borda ahora que estamos tan cerca de
alcanzar nuestro objetivo. Pensad en
toda la gente que espera all, en el
futuro, para saber la verdad. Pensad en
lo que dijo Sal acerca de lo importante
que era esa verdad para pararles los
pies a los perfectos No tenemos por
qu rendirnos.
Jacob le mir con una mezcla de
gratitud y emocin en los ojos, pero no
dijo nada. Casandra tambin pareca
conmovida.
Pero,
entonces,
en
qu
quedamos? dijo Selene, perpleja.

No podemos estar a la vez en El Templo

y en la Ciudad Roja
S, s podemos afirm Martn
. Tendremos que dividirnos.
Se senta un poco incmodo
decidiendo por todo el grupo, pero, por
primera vez desde que aquella historia
haba comenzado, estaba completamente
seguro de lo que deban hacer.
Los dems callaban, pendientes de
sus palabras.
Casandra quiere ir a El Templo, y
me parece una buena decisin. Su
capacidad para detectar las ruedas
neurales de las personas que conoce
puede ayudarle a encontrar a Diana.

Pero no debe ir sola

Yo ir con ella decidi Jacob,
con un brillo acuoso en la mirada.
Puedo hacer de intermediario con Sal,
que tambin estar en la ciudad. Y,
adems, puedo pasar desapercibido y
colarme en sitios de alta seguridad, a
curiosear un poco
Es una buena idea dijo Martn,
asintiendo. Alejandra, t qu dices?
Ir contigo a la Ciudad Roja
dijo ella, ruborizndose. Yo no tengo
poderes que puedan ayudar a nadie, pero
al menos me tendrs a tu lado. Y, si hace
falta investigar algo mientras todo el
mundo est distrado con la final de

Arena, podis contar conmigo.

Yo ir con vosotros dijo
Selene, despus de una breve vacilacin
. Si algo se complica en los
escenarios semivirtuales del juego,
quiz pueda ayudar a Martn
No, Selene murmur Martn.
T te quedars en el Consulado. Lo que
ests haciendo aqu es demasiado
importante como para dejarlo a medias.
Tienes que localizar a ese Tiresias de la
Red y averiguar qu demonios tiene que
ver ese extrao cdigo que descifraste
en la Catedral con nosotros. Adems,
podrs seguir los Juegos por Virtualnet y
ayudarme a distancia si es necesario. Si

todo sale bien, nos reuniremos cuando

terminen los Juegos, a ser posible en la
Ciudad Roja.
Si todo sale bien murmur
Casandra. Y si no?
Martn mir alternativamente a cada
uno de sus compaeros antes de
contestar.
Si no dijo con una confiada
sonrisa, al menos lo habremos
intentado!

Captulo 11
El espejo de plata
El aeropuerto de El Templo se
encontraba situado sobre una gran isla
artificial de forma ovalada. Para
acceder a la ciudad desde las pistas de
anclaje de la isla, era preciso tomar un
barco que los peregrinos llamaban La

Nave del Perdn, y que cubra aquel

corto trayecto dos veces al da, una al
amanecer y otra a primera hora de la
tarde.
La Nave del Perdn era la estructura
flotante ms grande que Jacob y
Casandra haban visto nunca. Sus diez
pisos de galeras blancas con celosas
de madera artificial en las ventanas le
daban el aspecto de una ciudad en
miniatura. La mayora de los peregrinos
preferan hacer la travesa en el interior
de los sombros camarotes, pero algunos
se atrevan a desafiar la ardiente brisa
del Golfo Prsico para contemplar las
aguas verdosas del ocano bajo los

toldos de la cubierta. Los hombres iban

vestidos de blanco de los pies a la
cabeza, y las mujeres llevaban largas
tnicas de color azul oscuro, como era
costumbre en El Templo. Casandra y
Jacob, vestidos igual que el resto de los
peregrinos, tardaron bastante rato en
abrirse paso hasta la barandilla de proa.
Este es un buen lugar dijo
Jacob, satisfecho. Cuando nos
acerquemos a la ciudad, seremos los
primeros en verla.
Ojal tuviese una rueda neural con
traductor
simultneo
suspir
Casandra, bajando la voz. As
podramos hablar en rabe, y no

llamaramos la atencin
No seas tonta. La mayora de los
peregrinos que van en este barco no
hablan el rabe. La Fiesta de la Unidad
rene a gente de todas las regiones y
procedencias.
S, pero, cuando lleguemos a El
Templo, quiz tengamos que meternos en
sitios poco frecuentados por los
peregrinos, donde nos vendra muy bien
hablar rabe.
Pues entonces, hablaremos rabe
asegur Jacob despreocupadamente
. O, por lo menos, lo hablar yo.
Puedo hacerlo, sabes? Sal me ha
introducido el programa de comprensin

y utilizacin de la lengua rabe en uno

de mis implantes cerebrales. Es otra de
las ventajas del programa de borrado de
memoria Sigo pensando que deberas
probarlo.
Pues yo lo que pienso es que no
deberamos habernos separado de Sal
dijo Casandra mirando al horizonte
. El conoce bien la ciudad, nos habra
ayudado a orientarnos
No lo necesitamos. Es mejor que
l vuelva a su trabajo en la compaa de
reciclaje de hidrocarburos cuanto antes,
para no despertar sospechas. Si surge
algn problema, sabremos dnde
encontrarlo Pero no surgir. Yo puedo

hacer prcticamente las mismas cosas

que l.
Ya dijo Casandra con una
irnica sonrisa. Pero no puedes
localizar a Diana Scholem, verdad? Y
Sal tampoco puede hacerlo.
S, esa es una habilidad que solo
t tienes admiti Jacob. Supongo
que nuestros diseadores no deban
de estar muy seguros acerca de las
incompatibilidades que poda generar
ese microsatlite de comunicaciones que
llevas en la cabeza, y que por eso no nos
lo implantaron a los dems.
No digas tonteras, Jacob. No
llev ningn satlite en la cabeza le

rega
Casandra.
Es
algo
completamente distinto Ya te he
explicado cmo funciona. Me permite
localizar a distancia los implantes
cerebrales similares al mo, los que
proceden del futuro. Y tambin me
permite establecer contacto con las
ruedas neurales de las personas a las
que conozco bien, aunque eso me cuesta
ms trabajo. Normalmente me sale
mejor por la noche, cuando la mayor
parte de la gente a mi alrededor est
durmiendo y hay menos interferencias. Y
no lo consigo con todo el mundo. Para
poder hacerlo, tengo que haber captado
previamente un recuerdo muy ntimo de

esa persona, algo que sea exclusivo de

ella. Casi siempre se trata de algn
sueo No hay dos personas que
sueen exactamente lo mismo; por eso,
los sueos son como las huellas
digitales de la mente, perfectos para
identificar a alguien.
Podrs hacerlo con Diana?
pregunt Jacob bajando la voz, aunque
las personas que los rodeaban se
encontraban demasiado enfrascadas en
sus propias conversaciones como para
prestar atencin a lo que decan los dos
muchachos.
Espero que s dijo Casandra en
tono dubitativo. Cuando estbamos en

Arendel, mis implantes registraron un

sueo recurrente de Diana, un sueo muy
importante para ella. En l se ve a Diana
de nia, metida en un igl de campaa,
sola, en medio de una tormenta de arena
marciana Diana est muy angustiada
esperando a sus padres, pero ellos no
llegan. La tormenta es cada vez ms
fuerte, y Diana tiene miedo. De pronto,
el viento arranca los anclajes del igl de
aislamiento Y, en ese momento, Diana
se despierta.
Hay una cosa que no entiendo; si
la nica forma que tienes de localizar a
Diana es detectar ese sueo, pueden
pasar aos hasta que lo consigas, no?

Tendras que esperar a que ella lo

soase de nuevo, o, al menos, a que se
acordase de l.
No, la cosa no funciona as
exactamente. Cuando estoy buscando a
alguien, mi cerebro emite ese sueo,
entiendes? Lo emite en todas
direcciones, esperando encontrar un eco
de comprensin en la rueda neural de
alguien que lo reconozca. As es como
localizo a la gente Si ahora mismo
empezase a emitir el sueo de Diana,
la imagen de una nia pequea
encerrada en un igl de campaa en
Marte pasara fugazmente por la rueda
neural de miles de personas; pero solo

Diana reconocera esa imagen y

respondera a ella.
Se encuentre donde se encuentre?
pregunt Jacob.
Se encuentre donde se encuentre
confirm Casandra. Esta misma
noche lo he probado con Alejandra
Nosotros estbamos en el dirigible,
sobrevolando el ocano Indico, y ella
estaba en el Consulado de Titania. Una
buena distancia, no crees? Y, sin
embargo, funcion.
Supongo que tambin lo habrs
intentado con Diana, no? pregunt
Jacob, volvindose hacia ella con gesto
preocupado.

Casandra hizo un gesto afirmativo

con la cabeza.
Lo he intentado cientos de veces
desde que se la llevaron del Consulado,
pero no he conseguido localizarla
admiti con desgana.
Jacob escuch distrado las voces y
las risas de los peregrinos que los
rodeaban. La brisa agitaba el toldo
blanco que los cubra, y un par de
gaviotas revoloteaban insistentemente
delante del barco.
Espero que eso no signifique que
la han matado dijo en tono tranquilo.
Casandra sinti un escalofro, a
pesar del sofocante calor.

No digas eso murmur. No

pueden haberla matado Tiene que
haber otra explicacin.
S repuso Jacob despus de un
breve silencio. Que se la hayan
llevado a Marte All no podras
localizarla,
verdad?
Demasiada
distancia
S, es cierto. Pero para qu iban
a llevrsela a Marte? All, su
corporacin es la ms poderosa.
Tendran que enfrentarse a Uriel en su
propio terreno.
Bueno, nadie tendra por qu
saberlo
Yo creo que hay otra explicacin

le interrumpi Casandra. Acurdate

de las campanas de incomunicacin en
las que nos encerr Hiden Puede que
la hayan encerrado en un sitio parecido.
Tienes razn, no haba cado en
ello dijo Jacob, pensativo. De ese
modo, se aseguraran de que no pueda
usar su rueda neural Pero esa
tecnologa pertenece a Ddalo, no a Nur.
Y quin te dice que Ddalo no
tiene algo que ver en todo esto?
replic
Casandra,
impaciente.
Pinsalo, no es una idea tan
descabellada Leo nos dijo que los
informes del espa infiltrado en el
Consulado estaban llegando a la

terminal de Hiden en El Jardn del Edn.

Despus, Kip confes que se encontraba
a sueldo de Nur, pero y si Nur se
hubiese aliado con Ddalo para
secuestrar a Diana? Adems, est lo del
dije Por qu me lo robaron? El nico
que
conoce
nuestra
verdadera
procedencia, y que puede estar
interesado en cualquier objeto que nos
pertenezca, es Hiden.
S, pero te olvidas de una cosa:
Hiden odia al prncipe Jafed Lo odia
casi tanto como odiaba a Mehmed, su
padre.
Casandra se volvi hacia Jacob,
sorprendida.

En serio? Cmo lo sabes?

pregunt, en tono escptico.
A veces se os olvida que me he
pasado casi toda mi vida al lado de
Hiden repuso Jacob secamente. Lo
conozco muy bien, y s que no soporta a
ese prncipe Si quieres saber mi
opinin, creo que le considera
demasiado inteligente para poder
manipularlo a su antojo, y eso le asusta.
A Hiden siempre le ha asustado la
inteligencia de los dems. Le parece una
amenaza.
Casandra se encogi de hombros.
Puede que tengas razn, pero
Hiden tambin sabe ser prctico cuando

hace falta. Ahora mismo, Nur y Ddalo

tienen un enemigo comn: Diana
Scholem. Piensa lo que puede suponer la
Energa Verde de Diana para la
corporacin que preside el prncipe
Jafed. Podra ser la ruina Y Hiden,
por su parte, no descansar hasta
vengarse por lo que sucedi en Marte.
No sera extrao que ambos hubiesen
decidido unir sus fuerzas, no crees?
Jacob mene la cabeza con
expresin de incredulidad.
No s; puede que tengas razn,
pero me cuesta creer que Jafed haya
pactado con Hiden. Es un poltico muy
astuto Toda esta historia del rapto de

Diana no encaja con su forma de actuar,

te lo aseguro.
No irs a decirme ahora que no
crees que Nur tenga nada que ver con la
desaparicin de Diana
No, no es eso. Sal quiero
decir, mi padre intercept esos informes
de los servicios secretos de Nur, que
demostraban que el plan de ataque al
Consulado era de ellos. En fin, espero
que, en algn momento, te llegue alguna
seal de la rueda neural de Diana As
saldremos de dudas.
En torno suyo, la multitud comenz a
agitarse, y una riada de hombres y
mujeres empez a emerger de los

camarotes para unirse a los que ya

esperaban sobre la cubierta. Al mirar
hacia su izquierda, Casandra entendi el
motivo de aquella animacin.
Mira, el Templo! anunci,
dndole un codazo a su compaero.
Es an ms impresionante de lo que
imaginaba.
Jacob sigui la mirada de su amiga y
descubri la imponente multitud de
edificios blancos con cpulas azules que
se escalonaban sobre una ladera
cubierta de vegetacin hasta las arenas
de una extensa playa. Entre los edificios,
cayendo desde las tapias superiores a
las inferiores, se distinguan infinidad de

cascadas de distintos tamaos. Pero lo

ms impresionante de todo era el
gigantesco palacio de Jafed, en la cima
de la ciudad. Con sus murallas
esmaltadas de azul intenso y sus cientos
de cpulas doradas y plateadas, pareca
salido directamente de un cuento de Las
mil y una noches. Lo ms sorprendente
era que sobre las torres y cpulas del
inmenso edificio flotaban al menos un
centenar de esbeltos minaretes de plata,
muchos de los cuales parecan brotar de
las nubes.
Jacob y Casandra se unieron a las
admirativas exclamaciones del resto de
los peregrinos.

Qu maravilla! dijo Casandra,

entusiasmada. Esos hologramas que
flotan sobre el palacio son fantsticos
Le dan un aspecto totalmente irreal!
No son hologramas explic
Jacob.
Son
construcciones
autnticas Se llaman Las Cmaras de
la Verdad, y se utilizan para impartir
Justicia. Nunca has odo hablar del
Espejo?
Casandra neg con la cabeza.
Es la institucin ms prestigiosa
de El Templo, y una de las ms extraas
del mundo. Est formada ntegramente
por mujeres entrenadas desde la infancia
en el culto a la Verdad. Se supone que

no mienten nunca, y que, cuando

escuchan a una persona, pueden
distinguir con perfecta seguridad la
verdad de la mentira. Por eso, actan
como fiscales en todos los procesos
judiciales que se celebran en la ciudad.
Son muy respetadas, y temidas La
propia hija de Jafed, la princesa
Shereem, se cuenta entre ellas.
En serio? dijo Casandra,
contemplando los minaretes flotantes
con los ojos muy abiertos. Y cmo lo
hacen? Se cuelan en las ruedas neurales
de la gente, como Martn?
Qu va, se trata de algo mucho
ms primitivo. Lo que hacen es estudiar

las expresiones faciales de la gente

Parece imposible que acierten, verdad?
Sin embargo, lo consiguen. Nadie ha
cuestionado jams sus mtodos, al
menos en esta parte del mundo. Dicen
que nunca se han equivocado desde que
existe la institucin Yo sospecho que
deben de utilizar algn tipo de escner
cerebral oculto, y que eso de que leen la
verdad en los rostros de los acusados es
puro cuento.
No s, quiz no sea tan
disparatado como parece murmur
Casandra. Por mucho control que
tenga una persona sobre su cara, nunca
es absoluto Seguro que, con un poco

de estudio y de prctica, se pueden

llegar a averiguar cosas muy
interesantes observando un rostro.
Jacob hizo un gesto ambiguo de
asentimiento.
Puede que tengas razn, pero
tendra que verlo con mis propios ojos
para crermelo dijo. A esta gente le
encantan las puestas en escena
impresionantes. Imagnate lo que debe
de costar mantener operativos esos
minaretes flotantes, con sus nubecitas de
vapor artificial por debajo Creo que
su parte superior es un globo rgido y
muy ligero relleno de helio. Tecnologas
punteras al servicio de una gran

representacin Apostara a que esa

historia de las mujeres-espejo es ms o
menos lo mismo.
El barco entr en el puerto y varios
robots ejecutaron con destreza las
maniobras de anclaje, en medio de la
curiosidad general. Cuando los robots
desplegaron por fin las rampas de
desembarco, una riada humana fluy
desde La Nave del Perdn hasta los
atestados muelles, donde hombres y
mujeres avanzaban a duras penas entre
dos hileras de toldos rojos y amarillos,
bajo los cuales los vociferantes
vendedores exhiban sus vistosas frutas
o frean buuelos y otros dulces que

luego aderezaban con especias y miel.

Jacob y Casandra descendieron con
los dems por una de las rampas.
Qu raro! Nos dejan entrar en la
ciudad as, como si tal cosa? se
extra Casandra. Ni siquiera hay un
puesto de control de pasaportes
Jacob lanz una risotada.
Y qu falta hace? Toda la ciudad
es un gigantesco puesto de control. No
ves esa especie de globos azules que
flotan entre los toldos? Son cmaras,
Sal me lo advirti. Toman fotografas
de todas las personas que descienden de
los barcos, y las envan a la central de
datos, donde son comparadas con los

bancos
de
identidades
de
la
corporacin. Si se detecta a alguien
cuyo rostro no figure en el banco de
identidades, lo detienen al instante.
Fjate en esa mujer de ah, la ves? La
que va entre los dos hombres cubiertos
con pauelos negros Se la llevan
detenida.
Pero y nosotros? gimi
Casandra, parndose en medio de la
rampa para mirar a Jacob con cara de
pnico. Nos detendrn en cuanto
pongamos un pie en el muelle
No te preocupes. Desde el
momento en que entramos en el dirigible
de peregrinos, quedamos registrados en

el banco de identidades de Nur. Con una

identidad falsa, naturalmente Sal se
encarg de ello. Lleva aos en El
Templo, y sus implantes neurales le
permiten conectarse directamente a la
Central de Identificacin de la ciudad.
Solo tuvo que cambiar los nombres
asociados a nuestras fotografas y a
nuestras muestras de ADN.
Muestras de ADN? Cundo las
han tomado? No nos han hecho ningn
anlisis de sangre ni de epiteliales
Durante el viaje, no. Pero
nosotros ya figurbamos en el registro
de identidades de los Servicios Secretos
de Nur anteriormente. Recuerda los

informes que intercept mi padre No

solo tenan informacin sobre nuestros
movimientos;
tambin
nuestras
fotografas, y muestras de diversos
tejidos nuestros. Me figuro que algn
espa se las arreglara para conseguir
esas muestras cuando estbamos en el
Consulado, o tal vez se las prestara
Ddalo
Casandra pareca cada vez ms
asustada.
Pero, si han estado haciendo un
seguimiento especial de nuestros
movimientos, no creo que la estratagema
de Sal funcione
Al contrario; eso le facilit las

cosas. Solo tuvo que sustituir las

fotografas autnticas por otras falsas, y
usar las autnticas para fabricarnos otras
identidades nuevas.
Hablas como si eso fuera fcil
murmur Casandra, mirando a derecha e
izquierda con cierto temor. De
verdad te fas tanto de la eficacia de
Sal?
He visto de lo que es capaz;
puede que sus implantes no sean tan
sofisticados como los nuestros, pero
aprendi a utilizarlos desde la infancia,
y eso le ha enseado a aprovechar sus
capacidades mucho mejor de lo que lo
hacemos nosotros.

Haban descendido hasta el muelle,

y caminaban entre la multitud vestida de
blanco y azul observando distrados las
naranjas y los melones abiertos en los
puestos de fruta, y aspirando el olor a
fritura de los pequeos restaurantes al
aire libre.
Parece
un
lugar
bastante
agradable para vivir observ
Casandra, fijndose en las caras alegres
y despreocupadas de la gente.
Bueno, hoy es la vspera de la
Fiesta de la Unidad, que conmemora la
fundacin de la corporacin Nur por el
prncipe Mehmed; para la ciudad, es la
fiesta ms importante del ao, as que es

normal que la gente est contenta. Pero

no hay que fiarse de las apariencias
Los Servicios Secretos lo controlan
todo, aunque no los veamos. El jeque
Ishid, hermano de Jafed, los dirige con
mano de hierro. Tiene fama de
despiadado, y no duda en mandar a la
horca a cualquiera que se atreva a
cuestionar su autoridad, o sea que ms
vale que no caigamos en sus manos.
Tal y como les haba indicado Sal,
los chicos siguieron a la multitud de
viajeros hasta la Puerta del Desierto,
donde las autoridades haban instalado
un confortable campamento para acoger
a todos peregrinos que acababan de

desembarcar. Las identidades falsas de

los dos muchachos correspondan a dos
hermanos,
de
modo
que
los
organizadores del campamento les
adjudicaron una tienda para compartir.
Dentro de la tienda, Casandra y Jacob
encontraron una tetera elctrica y un
saquito de t con menta, as como una
caja llena de croquetas de garbanzos. La
corporacin Nur no reparaba en gastos
cuando se trataba de homenajear a
Mehmed, su fundador.
Los dos chicos se prepararon un t
caliente y, despus de servrselo en
sendos vasitos de cristal con adornos
dorados, se sentaron sobre la alfombra

que cubra el suelo de la tienda para

saborearlo tranquilamente.
Y ahora, qu? pregunt
Casandra. Por dnde empezamos a
buscar?
Yo creo que lo mejor es esperar
hasta la noche e intentar colarnos en el
palacio de Jafed propuso Jacob,
despus de paladear en silencio una
croqueta. Si Diana est en El Templo,
lo ms seguro es que la tengan all A
lo mejor, cuando estemos dentro del
palacio la proximidad hace que puedas
localizarla.
Ya Y cmo demonios vamos a
meternos en el palacio ese? Qu pasa,

que dejan entrar a todos los peregrinos?

Porque, si no, no veo cmo vamos a
hacerlo.
No te preocupes; lo tengo todo
pensado. De momento, podemos
aprovechar el da para descansar y
hacer lo que hacen todos los peregrinos:
visitar la tumba de Mehmed. De esa
forma, no despertaremos sospechas.
Era un buen plan, de modo que,
despus de echar una pequea
cabezadita, Casandra se puso una larga
tnica azul, se cubri el cabello con un
pauelo del mismo color y observ
divertida a Jacob, que tena serias
dificultades para enrollarse sobre la

cabeza el turbante blanco que llevaban

todos los visitantes masculinos de la
ciudad. Cuando por fin lo consigui,
ambos salieron al asfixiante calor de las
dunas e hicieron cola para atravesar la
Puerta del Desierto, que conduca
directamente al recinto amurallado de El
Templo. Una vez dentro de las murallas,
no tuvieron ms que seguir a la multitud
para llegar hasta la inmensa cpula del
Mausoleo de Mehmed.
A medida que se iban acercando al
mausoleo, observaron que la gente
dejaba de hablar y de hacer ruido para
guardar un respetuoso silencio. Cuando
les lleg el turno de entrar en el edificio,

Jacob y Casandra comprendieron el

motivo de aquella actitud de veneracin.
El lugar pareca diseado para inundar
de paz el espritu de aquellos que
atravesaban sus puertas: Bajo la altsima
cpula de lapislzuli con adornos de
plata, la tumba de Mehmed era una
sencilla piedra negra rodeada por un
maravilloso jardn lleno de fuentes y de
flores. El aroma de jazmines y rosas se
mezclaba con el perfume de la albahaca,
y el rumor del agua era el nico sonido
que quebraba el sagrado silencio del
recinto. Los peregrinos vagaban
maravillados por aquel laberinto
vegetal, sintiendo sobre ellos la

majestuosa proteccin de la cpula azul

del mausoleo. Casandra y Jacob
permanecieron all casi toda la tarde,
empapndose de aquel luminoso
ambiente de serenidad que envolva la
ltima morada del fundador de Nur.
Cuando salieron, la tarde declinaba,
y una leve brisa atenuaba el intenso
calor que desprendan las paredes
blancas de las casas.
Es un lugar maravilloso suspir
Casandra despus de un largo silencio
. Ese Mehmed debi de ser alguien
muy especial, para que su gente le haya
construido un mausoleo as.
Era todo un personaje, segn

dicen cont Jacob. Herbert lo

conoci, sabes? Mehmed fue uno de los
principales impulsores de los acuerdos
de Langley Sin su determinacin, la
Gran Guerra habra durado mucho ms
tiempo. Por lo visto, odiaba la violencia
y la discriminacin en todas sus formas,
y luch mucho por erradicarlas de estos
territorios.
Lstima que su hijo se parezca tan
poco a l
Si lo dices por Ishid, estoy de
acuerdo. No se parece en nada a su
padre.
Lo digo por el prncipe Jafed
precis Casandra. Al fin y al cabo, l

es la principal autoridad de Nur, y, por

lo tanto, el principal responsable de lo
que le ha ocurrido a Diana.
S, supongo que tienes razn No
puedo entender cmo un poltico tan
inteligente como Jafed se ha metido en
una locura como esta. Secuestrar a la
presidenta de Uriel Es tanto como
declararle la guerra a esa corporacin, y
l lo sabe.
Quiz Hiden le haya forzado a
hacerlo aventur Casandra, pensativa
. Quiz le haya chantajeado para
obligarle a enfrentarse con Uriel
No, eso no me cuadra. Jafed es un
lder por naturaleza, un hombre con

muchsima personalidad. No se dejara

presionar por Hiden, ni aceptara jams
convertirse en su marioneta. No; si ha
hecho esto, lo ha hecho por decisin
propia No me cabe la menor duda.
En cuanto el sol se puso, la noche
cay bruscamente sobre las calles
blancas y retorcidas de la ciudad, y los
peregrinos empezaron a regresar a sus
tiendas para compartir la cena especial
de hermandad que todos los aos ofreca
la corporacin en esas fechas.
Qu hacemos, vamos con ellos?
pregunt Casandra, observando la
riada de tnicas blancas y azules que se
encaminaba hacia la Puerta del Desierto.

No; es mejor que nos escondamos

por aqu hasta la madrugada.
Seguramente el recinto del campamento
se cierre despus de la cena, y eso nos
complicara las cosas.
Pero en la Ciudad hay toque de
queda, no? Nadie puede andar por la
calle despus de las doce
Nos esconderemos lo ms cerca
posible del palacio de Jafed; y luego,
cuando llegue el momento, entraremos.
Casandra no pareca demasiado
convencida con el sencillo plan de
Jacob, pero saba que sera intil
discutir con l. Al fin y al cabo, ella no
tena ninguna alternativa que proponer

Despus de vagar un rato por las calles,

que se iban vaciando paulatinamente,
llegaron hasta un pequeo bazar bajo
cuyos soportales se hacinaban grandes
montones de cajas de madera vacas.
Era un sitio perfecto para esconderse, de
modo que los dos se acomodaron como
pudieron en el fondo de uno de los
soportales, ocultndose tras una torre de
cajas.
Hasta qu hora vamos a esperar
aqu metidos? pregunt Casandra.
Se me va a hacer eterno
Ms o menos hasta las dos de la
maana contest Jacob, consultando
un pequeo reloj hologrfico de bolsillo

. Aqu todo el mundo se retira

temprano a descansar, de modo que, a
esa hora, no habr prcticamente nadie
despierto.
Si t lo dices murmur
Casandra en tono de duda. Jacob ignor
el comentario. Pareca estar pensando en
otra cosa.
Casandra, t podras enviar una
imagen de Diana por toda la ciudad,
igual que haces con la secuencia del
sueo que ests utilizando para rastrear
su paradero?
La muchacha lo mir sorprendida.
S, supongo que s, aunque no creo
que la rueda neural de Diana responda a

esa imagen, si es incapaz de responder

al recuerdo del sueo.
Puede que la rueda neural de
Diana no responda Pero qu pasa
con las ruedas neurales de todos los que
la han visto?
La recordarn Y sus ruedas
neurales captarn el recuerdo, y yo
podr registrar esa reaccin. S, ya
entiendo adonde quieres llegar
Si no podemos localizar a Diana,
al menos localizaremos a las personas
que la han visto recientemente. Eso nos
dar algo ms de informacin acerca de
su paradero.
De acuerdo, pero necesitar

concentrarme. Tendrs que esperar un

poco
Jacob asinti con la cabeza, y
Casandra, cerrando los ojos, se
concentr en la imagen de Diana hasta
convertirla en una potente seal emitida
en todas direcciones por uno de sus
implantes binicos. Mientras tanto,
Jacob se haba quitado un imperdible de
la tnica que, en realidad, contena una
diminuta terminal informtica con un
plano hologrfico de la ciudad. Mientras
Casandra rastreaba las respuestas que
iba recibiendo su emisin, Jacob se
dedic a estudiar aquel plano que le
haba regalado su padre antes de

despedirse de ellos, concentrndose

especialmente en las inmediaciones del
palacio de Jafed y en el interior del
mismo. Al cabo de algo ms de una
hora, Casandra abri de nuevo los ojos
y lo mir con expresin triunfante.
Tenas razn, ha dado resultado!
Diana est aqu, en El Templo He
localizado cuarenta y ocho respuestas a
mi emisin de su imagen. Cuarenta y
ocho personas que la han visto Y casi
todas se encuentran ahora mismo dentro
del palacio de Jafed.
Entonces, no hay duda; es all
donde la han encerrado, como yo
supona dijo Jacob en voz baja.

Tienes la localizacin exacta de esas

personas que la han visto?
S; Puedo seguir el rastro de unas
a otras como si fuera una especie de
itinerario sealizado. Es un camino que
en algunos puntos se ramifica y se
vuelve confuso, pero lo que est claro es
que conduce directamente al ala este del
edificio.
Y luego dicen que las chicas se
orientan mal! brome Jacob. Ni
siquiera te ha hecho falta consultar el
plano del Palacio
Por qu no vamos ya hacia all?
pregunt Casandra, impaciente. Las
calles parecen desiertas, no se oye ni un

ruido
Es mejor esperar un poco ms.
Intenta dormir un rato, quieres? Yo har
lo mismo. Nos vendr bien descansar
antes de meternos en el palacio de Jafed.
***
Cuando Casandra se despert y mir
a
su
alrededor,
no
record
inmediatamente dnde estaba. Un
intenso fro haba sustituido al calor
diurno, y, ms all de los arcos del
bazar, el resplandor plateado de la luna
baaba las baldosas geomtricas de la
plaza. Al notar sus movimientos, Jacob
se acerc sigilosamente. Al parecer,
haba estado vigilando todo el rato,

oculto detrs de una de las columnas.

Crea que t tambin ibas a
dormir susurr Casandra, frotndose
los prpados.
No tena sueo. Ven, vamos. Todo
parece despejado Son las tres y veinte
de la maana. Si nos retrasamos, puede
que
nos
tropecemos
con
los
comerciantes ms madrugadores.
Como en un sueo, los dos
muchachos ascendieron por una sinuosa
calle de casas blancas adornadas con
complicadas celosas. Cerca de los
muros del palacio, oyeron acercarse a
una patrulla de seguridad.
Rpido, hay que esconderse!

murmur Casandra, asiendo a Jacob por

un brazo.
No. Todo lo contrario Cgete
de mi mano, y, oigas lo que oigas, no te
separes de m, entendido?
Casandra
mir
a
Jacob
desconcertada, pero, como no haba
tiempo para discutir, hizo lo que le deca
el muchacho.
La patrulla, compuesta por tres
hombres uniformados, avanz hacia
ellos con paso resuelto.
Antes de llegar a su altura, uno de
los hombres lanz una pregunta en tono
desafiante. Casandra no entendi su
significado, ni tampoco la respuesta en

rabe que le dio Jacob. Sin embargo,

para su sorpresa, el hombre retrocedi
asustado y se inclin hasta el suelo, lo
mismo que sus dos compaeros. Sin
decir nada ms, Jacob tir de ella y
avanz hacia los guardias. Los dos
pasaron al lado de la patrulla y
continuaron avanzando rpidamente, sin
mirar atrs.
Cuando los tres hombres se
perdieron de vista, Casandra solt la
mano de Jacob, y not el sudor en la
palma de su propia mano.
No entiendo nada. Qu les has
dicho? pregunt, en un tono apenas
audible.

Les he dicho que eran idiotas y

que, si volvan a cometer otro error
como ese, acabaran en el calabozo
contest Jacob, tambin en voz baja.
Casandra le mir como si estuviese
loco.
Oye, no es momento para bromas
dijo, frunciendo el ceo. Hemos
estado a punto de que nos detengan
No estoy bromeando contest
Jacob, acelerando el paso. Eso es
exactamente lo que les he dicho
Ya; y entonces ellos nos han hecho
una reverencia, no?
No; me han hecho una reverencia
a m. A ti, ni siquiera te han visto Es

que no lo entiendes? Me he introducido

en sus ruedas neurales para lograr que
me viesen como al jeque Ishid.
Casandra abri la boca, pero no se
le ocurri nada que decir.
El El hermano de Jafed?
balbuce cuando logr articular palabra
. El jefe supremo de los servicios
secretos? Jacob asinti.
Ahora ya conoces mi plan para
entrar en el palacio sin obstculos.
Pero Pero es muy arriesgado
Qu pasar si alguna de las personas
que nos tropecemos sabe dnde est el
verdadero Ishid?
Bah, el miedo les impedir pensar

con claridad Todo el mundo teme a

Ishid, especialmente los hombres que
dependen de l directamente. Cuando lo
tengan delante, no se pararn a pensar si
su presencia en el palacio de su hermano
a estas horas de la madrugada es o no
creble.
Antes de que Casandra pudiese
encontrar un argumento para convencer a
Jacob de lo arriesgado de su plan, se
encontraron ante una ancha explanada
flanqueada por los altos muros
ajardinados del palacio de Jafed. En el
centro del muro se vea un arco en forma
de herradura iluminado con antorchas.
T concntrate en seguir las

seales de las personas que han visto a

Diana y agrrate a m cuando nos
crucemos con alguien dijo Jacob
rpidamente. Yo me encargo de lo
dems.
Con el corazn a mil por hora,
Casandra sigui dcilmente a Jacob, que
avanzaba con resolucin hacia la puerta
de entrada. Antes de llegar a su altura,
los dos guardias con turbantes rojos
apostados ante la reja retrocedieron con
paso marcial y presentaron sus armas.
Jacob pas entre ellos sin dirigirles ni
tan siquiera una mirada. Junto a l,
Casandra se encogi tanto como pudo,
aunque saba que se trataba de una

precaucin innecesaria, dado que Jacob

se las haba ingeniado para borrar su
imagen de las ruedas neurales de los
soldados.
Al otro lado de la puerta vieron un
amplio jardn escalonado, con fuentes
que descendan de un nivel a otro
reflejando la luz de la luna. En lo ms
alto, otro arco de herradura permita el
acceso al interior del palacio, que,
desde el jardn, se vea brillantemente
iluminado.
Los guardianes de la segunda puerta
reaccionaron con la misma rapidez que
los anteriores, aunque con algo ms de
nerviosismo. Ya en el vestbulo,

Casandra cerr un instante los ojos para

recordar el itinerario que le marcaban
las seales enviadas por las ruedas
neurales de las personas que haban
visto a Diana.
Es por aqu susurr, sealando
una puerta abierta, a travs de la cual se
vea un largusimo saln forrado de
espejos que reflejaban el brillo lunar.
Los chicos atravesaron el silencioso
saln y todas las lujosas estancias que
venan a continuacin sin toparse con
nadie. Al final, se encontraron con un
vestbulo circular del que parta una
amplia escalinata, iluminado por una
inmensa lmpara de bronce que, a pesar

de lo tardo de la hora, se hallaba

encendida. Casandra, sin vacilar,
comenz a subir las escaleras, seguida
de Jacob, que constantemente se volva
para comprobar que nadie les iba
siguiendo.
En un recodo de las escaleras,
Casandra se detuvo, desorientada.
No s por dnde seguir confes
en voz baja. Una de las seales que
capt esta tarde provena exactamente de
aqu, y luego capt otras cuatro o cinco
ms a esta misma altura, pero a la
izquierda. Sin embargo, de aqu no sale
ningn pasillo que vaya en esa
direccin Lo nico que podemos

hacer es seguir subiendo.

Un momento susurr Jacob,
activando el plano hologrfico que le
haba dado Sal. Aqu s que aparece
un pasillo a la izquierda Tiene que
estar oculto detrs de esta pared.
Casandra tante el tabique cubierto
de yeseras, y no tard en notar que su
superficie ceda bajo la presin de su
mano.
Tenas razn, aqu hay una
puerta da a un corredor, pero no veo
si es muy largo. Est completamente
oscuro.
Vamos
decidi
Jacob,
lanzndose a travs de la negra abertura.

Casandra le sigui, indecisa.

Oye, ni siquiera hemos cerrado el
panel
Qu ms da? Si alguien nos
sigue, pensar que soy Ishid. Adems,
as veremos por dnde vamos.
Continuaron avanzando hasta que la
oscuridad volvi a ser completa. De
pronto, Casandra se dio de bruces con
Jacob, que se haba detenido
bruscamente.
Qu pasa?
Hemos llegado al final susurr
el muchacho. Aqu hay otra puerta.
A Casandra, los minutos que
transcurrieron hasta que Jacob dio con

el resorte que abra el pestillo se le

hicieron interminables. Cuando por fin
estuvieron al otro lado, vieron que
haban ido a parar a una gran habitacin
cuadrada donde tres guardias de
seguridad llamativamente uniformados
dormitaban plcidamente.
Jacob profiri una imprecacin en
rabe que hizo que los tres soldados se
despertasen y se pusiesen rpidamente
en pie, despavoridos. Antes de que el
muchacho tuviese tiempo de aadir nada
ms, uno de los jvenes comenz a
hablar atropelladamente, mientras los
otros dos permanecan inmviles, con
los ojos fijos en el suelo.

Despus de un breve dilogo en

rabe, Jacob comenz a caminar muy
decidido hacia un saln contiguo, y los
tres soldados lo siguieron con la cabeza
gacha. Casandra, despus de un instante
de vacilacin, se fue tras ellos.
Al otro extremo del saln haba una
puerta de madera con clavos de bronce y
dos pesados cerrojos del mismo
material. A un gesto de Jacob, uno de los
soldados sac un manojo de llaves que
pareca extrado de una pelcula
histrica y abri ambos cerrojos. Luego,
los tres guardianes se retiraron
caminando hacia atrs y sin atreverse a
alzar la cabeza.

Cuando desaparecieron por el otro

extremo del saln, Jacob tom de la
mano a Casandra, y ambos atravesaron
la puerta juntos.
Lo que haba al otro lado dej con la
boca abierta a los muchachos. Se trataba
de una especie de jaula transparente
montada en el interior de un antiguo
saln de recepciones. La jaula no
pareca tener ninguna puerta, y, sin
embargo, justo delante de Jacob y
Casandra se vea una corta rampa
metlica que acceda hasta su superficie.
La rampa comenz a ascender en cuanto
Jacob y Casandra pusieron los pies en
ella. Al llegar hasta la superficie de la

jaula, esta se abri sin un solo ruido, y

se volvi a cerrar tras ellos en cuanto la
rampa se detuvo.
Dentro de la jaula, encontraron una
agradable sucesin de habitaciones
alfombradas, con suntuosos muebles de
madera de bano y tapices colgando de
las paredes.
Esto es una campana de
incomunicacin, pero a lo grande
susurr Casandra al odo de Jacob.
As se explica que no pudiera localizar
a Diana
Supongo
que
la
tendran
preparada para encerrarnos a nosotros
repuso Jacob, estremecindose. Si

no hubiera sido por Sal, aqu es adonde

nos habran trado
Y ahora nos hemos metido en la
trampa nosotros solos! murmur
Casandra, mirando con aprensin a su
alrededor.
Localizas ahora la seal de
Diana? le pregunt su compaero.
No hace falta. Mira
Unos diez metros por delante de
ellos, al otro lado de una puerta
entreabierta, se vea una amplia cama
blanca iluminada por una tenue
lamparilla flotante. Sobre la almohada
brillaba una sedosa cascada de cabellos
dorados.

Diana!
grit
Casandra,
abalanzndose hacia la puerta.
Menos mal que ests bien! Estbamos
tan preocupados!
El bello rostro de Diana los mir a
la dbil luz de la lmpara, sooliento y
confuso.
Casandra!
dijo,
incorporndose rpidamente. Jacob
Qu hacis aqu?
Hemos venido a buscarte
explic Jacob alegremente, acercndose
tambin a la cama. Luego nos lo
contars todo Ests bien? Te han
hecho dao?
No, no, estoy perfectamente. No

me han hecho nada Pero y los otros?

Ya te lo explicaremos luego
dijo Casandra, mirando hacia atrs con
preocupacin. Ahora, tenemos que
irnos Hay que salir de aqu lo antes
posible.
Diana fue hacia un armario y se puso
rpidamente sobre el pijama una larga
tnica azul de las que solan llevar las
mujeres de Nur.
Estoy lista dijo, calzndose a
toda prisa unas sandalias. Por dnde
vamos?
Casandra y Jacob se miraron,
perplejos.
Pues Por donde hemos venido,

no? repuso Jacob. Es que hay

otra salida?
Venid conmigo dijo Diana,
entrando rpidamente en el siguiente
compartimento de la cmara de
incomunicacin. Aqu hay un ascensor
que comunica directamente con el
exterior del palacio. Es el que utiliza el
jeque Ishid para venir a verme Pero,
desgraciadamente, yo no conozco la
clave para hacerlo funcionar aadi,
mirando a los muchachos de reojo.
Mientras hablaba, se haba detenido
frente a un prisma metlico que
atravesaba verticalmente la cmara de
incomunicacin. En su parte inferior, el

prisma enmarcaba una puerta rectangular

ornamentada con esmaltes azules y
verdes. En cuanto Jacob toc la puerta,
esta se desliz hacia arriba, dejando al
descubierto un pequeo habitculo en
forma de cubo.
No soy tan bueno con Selene
descifrando claves, pero creo que algo
se podr hacer murmur Jacob,
introducindose en el ascensor y
observando atentamente sus paredes
metlicas. Claro que, para eso, antes
tendra que encontrar el panel de
mandos
Las paredes son completamente
lisas! dijo Casandra, entrando tras l

. Quiz haya algn panel sensible al

tacto oculto en alguna parte Diana, t
lo has visto funcionar alguna vez?
La presidenta de Uriel penetr a su
vez en el ascensor, e, instantneamente,
la puerta se cerr tras ella con un
chasquido que sobresalt a los
muchachos.
Por qu se ha cerrado ahora?
murmur Jacob, ceudo. Es como si
estuviesen esperando a que entrsemos
los tres
Ishid me introdujo por aqu en mi
prisin dijo Diana, aparentemente
tranquila. Creo recordar que accion
algn mando oculto en esta pared

Diana comenz a tantear la pared del

fondo del ascensor, mientras Jacob y
Casandra
la
observaban
con
expectacin.
Estas paredes no parecen de acero
observ
Casandra.
Brillan
demasiado Son de plata!
Una extravagancia muy propia de
Ishid
gru
Jacob.
Diana,
encuentras algo?
Un momento. Parece que aqu hay
al
La Presidenta de Uriel no pudo
acabar la frase. De repente, la brillante
pared sobre la que estaba apoyada
pareci fundirse, convirtindose en una

especie cascada de mercurio lquido

que, instantneamente, avanz sobre el
brazo de Diana hasta cubrirle todo el
cuerpo. Antes de que los chicos
pudieran reaccionar, el fluido metal
aspir a la mujer y se la trag por
completo, recuperando a continuacin su
lisa apariencia slida.
Casandra y Jacob se miraron,
petrificados. Qu qu ha pasado?
balbuce Casandra. Dnde est
Diana?
En ese momento, el ascensor
comenz a ascender a una velocidad
vertiginosa, haciendo caer a los chicos.
Sin tratar de incorporarse, Casandra

se abraz a Jacob.
Adnde adnde vamos?
pregunt, temblando.
No lo s repuso su compaero,
tanteando el suelo. Nos han tendido
una trampa.
Pero cmo saban?
El final de la pregunta de Casandra
se perdi en un murmullo ininteligible.
El ascensor segua subiendo a gran
velocidad, pero ahora se balanceaba
desordenadamente hacia los lados,
proyectando a sus dos prisioneros contra
las paredes.
Al chocar contra uno de los muros
plateados, Jacob se fij en la breve

reverberacin que su contacto produca

sobre ella.
Es
un
holograma
dijo,
repitiendo el contacto a propsito. La
plata que recubre los muros es un
holograma
Fuera de s, empez a dar puetazos
contra el muro, con la esperanza de que
se licuase de nuevo; sin embargo, su
superficie era completamente slida, y
lo nico que consigui fue despellejarse
los nudillos.
Aqu detrs debe de haber una
puerta, que se abri en el mismo
momento en que el holograma de la plata
lquida recubri a Diana murmur,

dejndose caer nuevamente al suelo.

Mira; se ha parado
Los chicos se quedaron en silencio,
escuchando.
No exactamente dijo Jacob al
cabo de un rato. Hemos dejado de
subir, pero seguimos balancendonos.
En ese instante, el holograma
plateado que recubra las paredes y el
suelo comenz a agitarse una vez ms, y
luego resbal lentamente hacia abajo
como si fuera plata lquida, dejando al
descubierto la verdadera superficie del
ascensor, que era transparente.
Es Es una campana de
incomunicacin! grit Casandra,

incorporndose para ver qu haba al

otro lado.
Entonces, al fijarse en sus pies,
ahog un grito de pnico y se aferr con
fuerza al brazo de Jacob. La jaula de
cristal en la que estaban encerrados se
balanceaba a gran altura sobre el
palacio de Jafed, que pareca de juguete
visto desde aquella distancia.
Al alzar la vista hacia arriba, la
muchacha descubri que la estructura
que los contena estaba suspendida de
una cpula plateada en forma de bulbo.
Justo enfrente de ellos, y sujeto a la
cpula mediante un complicado sistema
de cuerdas y varillas de titanio, colgaba

un imponente escenario semicircular

sobre el cual se eriga un estrado
escalonado en varios niveles. En el
nivel inferior, situado bastante por
debajo de ellos, haba tres sitiales
donde se distinguan tres figuras
sentadas, las cuales se recortaban a
contraluz sobre una brillante superficie
plateada. Al fijarse mejor, Casandra
descubri que aquel fondo plateado
formaba parte en realidad de la
largusima tnica que llevaba puesta la
mujer que se encontraba de pie sobre la
parte superior del estrado, una tnica
cuyos infinitos pliegues cubran por
completo la escalinata que conduca a

los tronos del nivel inferior.

Jacob, junto a la muchacha, tambin
contemplaba fascinado la escena. La
mujer que se ergua ante ellos se
encontraba a unos veinte metros de
distancia, y su fulgurante vestido se
prolongaba en un velo que le ocultaba
los cabellos y la parte inferior del
rostro,
dejando
al
descubierto
nicamente los ojos.
Parece que nos estaban esperando
murmur Jacob, cogiendo de la mano
a su compaera.
As es, en efecto dijo la
melodiosa voz de la mujer del estrado,
resonando con un extrao eco dentro de

la campana de incomunicacin. Nos

advirtieron de que vendrais Ya veis
que estbamos preparados.
Las tres figuras oscuras de los tronos
no hicieron el menor movimiento. Jacob
sinti el temblor de la mano de
Casandra en la suya.
Solo queramos rescatar a Diana
Scholem proclam el muchacho con
firmeza. No tenis derecho a retenerla
aqu. Es una violacin de todos los
tratados internacionales. Provocaris
una guerra.
La tnica de la mujer se despleg
hacia los lados, como hinchada por un
viento invisible. Jacob y Casandra

vieron sus propios reflejos sobre la

tensa tela plateada.
La mujer los observ en silencio,
pensativa.
Sabis dnde os encontris?
pregunt, con su suave voz reverberante
. Estis en una Cmara de la Verdad, y
yo soy el Espejo que ha de reflejar lo
que se oculta en vuestros corazones. Soy
Shereem, hija de Jafed, hijo de Mehmed,
el Justo. Me ha sido encomendado el
esclarecimiento de la verdad, y llevar a
cabo mi cometido con la ayuda de Dios
y de la Justicia Universal. Si apreciis
vuestra vida, no hablis a la ligera en
este lugar sagrado: la plata de mi tnica

solo refleja los rostros de aquellos que

no mienten.
Sigui una larga pausa, que los
muchachos aprovecharon para digerir la
informacin que acababan de recibir.
Tu tnica solo refleja los rostros
que no mienten? Entonces, habrs
podido comprobar que lo que dije hace
un momento era verdad dijo Jacob de
pronto, mirando desafiante a la princesa
. Mi reflejo no se borr de tu vestido,
ni se ha borrado ahora, mientras hablo.
La princesa no respondi de
inmediato.
Las preguntas mal formuladas
producen respuestas oscuras dijo por

fin en tono sereno. Y el Espejo, sin

luz, nada puede reflejar Empecemos
el interrogatorio por el principio.
Cmo os llamis?
Casandra y Jacob se miraron.
Yo soy Casandra Bishma, y l es
Jacob Seferis repuso Casandra con
voz temblorosa.
Los lejanos reflejos de sus cuerpos
sobre la tnica de la princesa no se
alteraron.
De dnde vens? pregunt
Shereem, sin mover ni un solo msculo.
Venimos de Titania, donde hemos
estado viviendo algn tiempo bajo la
proteccin de Diana Scholem repuso

Jacob en tono retador.

La princesa no reaccion a la
mencin de su prisionera.
Qu habis venido a hacer a El
Templo? pregunt suavemente.
Jacob hizo un gesto de impaciencia.
Hemos venido a rescatar a Diana,
cuntas veces tenemos que repetirlo?
exclam. Por cierto, a m tambin
me gustara hacerle algunas preguntas al
Espejo Por qu la habis
secuestrado? Y, sobre todo, cmo
sabais que bamos a venir?
Las preguntas las hago yo
repuso Shereem con tranquilidad.
Casandra observ que una de las

siluetas sentadas en el nivel inferior del

estrado se remova, incmoda.
Decs que habis venido a buscar
a Diana, y el Espejo asegura que no
ments continu Shereem, pensativa
. Sin embargo, vuestra respuesta es
completamente absurda Diana est
aqu en calidad de husped del prncipe
Jafed. Ha venido por propia voluntad, y
no necesita vuestra ayuda. Ahora,
decidme, qu relacin os une con Diana
Scholem?
Jacob iba a responder airadamente,
pero Casandra se le adelant.
Le estamos agradecidos dijo,
sobreponindose a su nerviosismo.

Ella nos ayud cuando estbamos en

apuros Y nosotros tambin la
ayudamos a ella, en una ocasin.
La princesa permaneci callada unos
segundos.
Vuestros nombres no nos son
desconocidos admiti finalmente.
Pertenecis al grupo de los Cuatro de
Medusa, y formis parte de un
experimento gentico de la corporacin
Prometeo para crear seres humanos con
superpoderes. En El Templo no nos
gustan las personas que juegan a ser
dioses
No formamos parte de ningn
experimento de Prometeo dijo Jacob,

mirando fijamente su reflejo en la capa

de Shereem y preguntndose cmo
demonios funcionara aquel extrao
detector de mentiras. Escucha la
verdad, si te crees capaz de
asimilarla Venimos del futuro, qu te
parece? De un futuro lejano, tan lejano
que ni siquiera podis imaginar cmo
es. Se trata de una historia muy larga
Pero una cosa s es cierta: tenemos
algunas capacidades diferentes a las de
los seres humanos normales, as que ms
vale que no juguis con nosotros.
La princesa se inclin ligeramente
hacia delante.
Ests amenazando a Shereem, la

humilde servidora del Espejo?

pregunt con un leve matiz de irona en
la voz.
Antes de que los muchachos
pudiesen responder, prosigui, algo
atropelladamente.
Vuestro
reflejo
no
ha
desaparecido ni un solo instante, y eso
significa que decs la verdad, por
increble que esta pueda parecer. Sin
embargo, algunas verdades esconden
pecados ms graves que la mentira. Es
mi deber sacar esos secretos a la luz,
por mucho que nos horrorice su fealdad.
Decs que vens del futuro y que tenis
extraas capacidades que os hacen

diferentes del resto de los seres

humanos. Algo habamos odo al
respecto Habis utilizado esas
capacidades para colaros como ladrones
en la casa del prncipe?
S repuso Jacob con prontitud
. Enga a las ruedas neurales de los
vigilantes, hacindoles creer que se
encontraban en presencia de su jefe, el
jeque Ishid. Todos se inclinaban hasta el
suelo, despavoridos Est claro que
ese dspota sabe cmo hacerse temer!
Por qu se lo has dicho? le
recrimin Casandra en voz baja. No
haba ninguna necesidad
Y qu ms da? Es que crees que

no saben lo que somos capaces de

hacer? repuso Jacob, alzando el tono
. Entonces, por qu nos tenan
preparada esta jaula de incomunicacin?
Nos estaban esperando, no te das
cuenta?
En la distancia, la princesa Shereem
le observ con curiosidad.
En
efecto,
os
estbamos
esperando reconoci, sin perder la
calma. Nuestros servicios secretos
nos alertaron de que preparabais un
atentado contra mi padre, el prncipe.
Cmo se os ocurri planear semejante
monstruosidad, es algo que no logro
comprender. Afortunadamente, nuestras

fuerzas de lite han demostrado una vez

ms su eficacia. Sabemos que dentro de
esa jaula no podis utilizar vuestros
extraos poderes, de modo que el
prncipe est a salvo. Ahora, solo queda
hacer justicia.
Casandra apret la mano de Jacob,
horrorizada.
Pero eso es mentira! grit.
Nosotros no deseamos hacerle ningn
dao al prncipe, no hemos venido aqu
para eso! Hemos venido a rescatar a
Diana, ya se lo hemos dicho Por qu
no se lo preguntan a ella? Es la nica
forma de aclarar este enredo.
De pronto, una de las figuras

sentadas descarg un puetazo sobre el

brazo de su sitial.
Ya est bien, mocosa! No hables
a menos que te pregunten, si no quieres
pagar muy caro tu atrevimiento. No eres
t quien dirige este juicio
Ni t tampoco, hermano dijo
gravemente la figura sentada en el centro
. El Espejo es quien decide lo que
quiere escuchar No vuelvas a
interrumpir, te lo ruego.
Casandra y Jacob observaron las
dos siluetas en sombras, comprendiendo
por fin a quines pertenecan. El que
haba mandado callar a Casandra era el
jeque Ishid, sin duda Y la figura del

centro corresponda a su hermano, el

prncipe Jafed. Casandra trat de
distinguir el rostro del tercer juez,
sentado a la izquierda de Jafed, pero no
logr ver nada. Supuso que se tratara de
otro miembro de la familia real En El
Templo, la justicia pareca impartirse a
la antigua.
La joven princesa se irgui
majestuosamente al or el requerimiento
de su padre.
El muchacho ha dicho la verdad
proclam solemnemente. Su reflejo
no ha temblado en ningn momento
l, sin duda, cree en lo que dice.
Veamos si podemos arrojar algo de luz

sobre este extrao malentendido

Habla, Jacob. Qu os hizo pensar que
Diana no se encontraba en nuestro
palacio por voluntad propia?
El muchacho parpade, cohibido.
Sin embargo, le bastaron unos segundos
para reaccionar.
Diana se encontraba con nosotros
en el Consulado de Uriel en Titania
cuando este fue asaltado por un comando
de agentes de Nur. Alguien nos avis de
que venan a por nosotros, y nos
escondimos. Cuando el peligro pas,
supimos que los asaltantes se haban
llevado a Diana, y supusimos que la
habran trado aqu.

El jeque Ishid se puso en pie, y su

imponente perfil se recort contra el
refulgente manto de su sobrina como la
silueta de un ave de presa.
Miente! rugi, furioso. Es
que no veis que est mintiendo?
No es eso lo que dice el Espejo
dijo Shereem con frialdad.
Despus de una leve vacilacin,
Ishid volvi a sentarse. Casandra y
Jacob le vieron teclear sobre los brazos
de su trono con impaciencia.
Alguien ha tendido una trampa a
estos jvenes, hacindoles creer que
Diana haba sido secuestrada por
agentes de Nur afirm la princesa,

pensativa. Es obvio que han venido

aqu engaados
Eres t la que se engaa, princesa
le interrumpi Jacob, alzando la voz
todo lo posible. Los agentes eran de
Nur, lo sabemos con toda seguridad
Un amigo nuestro intercept los
informes donde se consignaba el plan de
ataque al Consulado, y puede certificar
que procedan de El Templo.
La princesa retrocedi un paso, y,
por un momento, dio la impresin de que
no saba cmo reaccionar.
Est mintiendo repiti Ishid,
perdiendo la paciencia. Utilizan sus
poderes para neutralizar el poder del

Espejo.
Se encuentran dentro de una
campana de incomunicacin le
record tranquilamente su hermano.
T mismo me aseguraste que sus
poderes no tenan ningn efecto dentro
de ese artilugio.
Las palabras de Jafed le dieron una
idea a Casandra.
Prncipe, me permits que os
formule una pregunta? dijo, tratando
de imprimir un tono sereno a su voz,
aunque sin mucho xito.
Es el Espejo quien debe otorgaros
su permiso, no yo repuso el prncipe,
volvindose hacia su hija.

Y yo se lo concedo afirm
Shereem, alzando majestuosamente la
mano. Pregunta, qu quieres saber?
Cuando os informaron de que
venamos hacia El Templo para atentar
contra la vida del prncipe, preparasteis
esta jaula de incomunicacin para
nosotros, no es as?
As es replic la princesa,
sorprendida.
Y no se os ocurri emplear el
mismo material para aislar los
apartamentos del prncipe Jafed?
insisti Casandra. Algunos de
nuestros poderes son efectivos a
distancia Si hubisemos querido,

podramos haberlos utilizado sin llegar

a entrar en el palacio.
No haba tiempo para tales
preparativos contest Shereem, sin
vacilar. La noticia del ataque que
planeabais lleg a nuestros odos hace
tan solo unas horas.
Casandra not que el corazn se le
aceleraba. De pronto, todas las piezas
del rompecabezas empezaban a encajar.
Si eso es as, por qu los
apartamentos de Diana Scholem se
encuentran enteramente revestidos del
mismo material que integra esta jaula en
la que estamos nosotros? pregunt,
con voz cada vez ms segura.

La princesa call un instante,

desconcertada.
No s de qu me hablas,
muchacha dijo, despus de un
momento. Diana Scholem se aloja en
los apartamentos privados del jeque
Ishid, quien, en un gesto de hospitalidad,
decidi cedrselos durante su estancia
entre nosotros para que pudiera disfrutar
de sus privilegiadas vistas.
Jacob mir a Casandra de reojo.
Todava no entenda del todo adonde
quera ir a parar su compaera.
Pues yo os aseguro que las
habitaciones que ocupaba Diana son, en
realidad, una gigantesca campana de

incomunicacin insisti Casandra,

hablando cada vez con mayor confianza
. Y ahora, dejadme que os pregunte:
No os parece extrao que el jeque Ishid
hiciese
revestir
sus
propios
apartamentos de ese material que fabrica
Ddalo, en lugar de encargar ese
revestimiento para las habitaciones del
prncipe Jafed, que era a quien
supuestamente queramos atacar?
Un pesado silencio cay sobre los
miembros del tribunal.
Si realmente es como dices, no
soy yo quien puede responder a tu
pregunta contest finalmente la
princesa con voz apagada. Que lo

haga el jeque Ishid

El aludido hizo ademn de
levantarse, pero la figura sentada en el
tercer sitial del estrado se le adelant.
Al ponerse de pie, la luz le dio de lleno
en el rostro, y los dos acusados
reconocieron al instante los rasgos de
Diana.
Cmo os atrevis a poner en
duda el celo de vuestro to? dijo,
volvindose colrica hacia la princesa
. Es que no ha demostrado
sobradamente en miles de ocasiones su
fidelidad inquebrantable a vuestro padre
y su deseo de protegerle de todo
peligro?

Seorita Scholem, no hace falta

que salga en mi defensa exclam el
jeque
con
educacin,
aunque
visiblemente irritado por el arrebato de
la Presidenta de Uriel. Mi hermano
conoce sobradamente mis mritos
Este tribunal sabe distinguir la verdad
de la falsedad, y, al final, la verdad
siempre termina imponindose.
No, Ishid insisti Diana. Es
necesario hablar claro de una vez por
todas. Ya hemos escuchado bastantes
nieras Quiero que la princesa oiga
de mis propios labios lo que ya le he
contado en privado a su padre justo
antes de empezar el juicio aadi,

volvindose hacia la deslumbrante

figura de la hija de Ishid. Yo acog a
esos chicos en el Consulado de Titania,
con la intencin de protegerlos de la
Corporacin Ddalo. Les he brindado
mi hospitalidad y mi ayuda en cientos de
ocasiones Y cmo me han
correspondido? Esta noche, mientras
dorma, se colaron en mi cuarto y
amenazaron con matarme si no les
llevaba hasta los aposentos de Jafed.
Supongo que, en el ltimo momento,
debieron de enterarse de que su
proyecto de atentar contra el prncipe
haba sido descubierto y decidieron
cambiar de plan sobre la marcha. Quiz

pensaron que, utilizndome a m como

rehn, conseguiran zafarse de los
soldados del palacio. No podan
suponer que, gracias a la previsin de
nuestro admirado Ishid, haba una
campana
de
incomunicacin
esperndoles Afortunadamente, todo
ha terminado bien, y ahora solo queda
hacer justicia concluy mirando
triunfalmente al prncipe Jafed, para
observar el efecto que le haban causado
sus palabras.
Sin embargo, su satisfecha sonrisa
no tard en borrarse de su semblante. El
prncipe tambin se puso en pie y se gir
para mirar a Diana. Sus rasgos, baados

en luz, reflejaban un intenso estupor.

Dime, hermano exclam con
suavidad, sin dejar de observar a Diana
: Por qu el rostro de tu ardiente
defensora no se refleja en el Espejo de
Plata?
Diana volvi lentamente la mirada
hacia el largusimo vestido de Shereem,
que cubra los escalones del estrado.
Sobre la superficie de la tela se
reflejaban las lejanas figuras de
Casandra y Jacob; sin embargo, donde
deba estar su propio reflejo no haba
nada.
Qu ocurre? pregunt Diana,
desconcertada. No entiendo lo que

pasa
Yo le dir lo que ocurre repuso
Jafed, mirndola con dureza. Ocurre
que yo la he acogido en mi palacio como
a una amiga entraable y que usted me
ha pagado con la mentira y la traicin.
Ocurre que Diana Scholem es una
embustera
No! grit Casandra, tan alto
como pudo. No, no es eso lo que
ocurre
Todos los rostros se volvieron hacia
ella, incluido el de la propia Diana.
Ocurre que esa mujer no es quien
dice ser prosigui Casandra, con
inquebrantable seguridad. Aunque no

hubiese hablado, el Espejo no habra

reflejado su rostro, porque su rostro es
una mentira. En realidad, ella no es
Diana Scholem.
Diana comenz a protestar, furiosa,
pero el prncipe la oblig a callarse con
un severo gesto.
Muchacha, conozco a Diana
Scholem desde que ambos ramos
jvenes dijo con tristeza, volvindose
hacia la jaula de incomunicacin. Es
ella, no me cabe la menor duda
No, no lo es insisti Casandra
. No s cmo no me di cuenta antes
Al principio, cuando intent localizarla
sin conseguirlo, lo atribu a la presencia

de una campana de incomunicacin.

Pero luego, cuando estuvimos con ella,
en su cuarto, not que algo no
encajaba Tenamos mucha prisa, y no
me par a pensar en ello. Solo ahora me
he dado cuenta Capt algo, algo de lo
que estaba soando en el momento en
que la despertamos. Un sueo en el que
apareca un lugar que yo conozco muy
bien, pero que Diana Scholem no ha
pisado jams. S, y tambin apareca
alguien a quien las dos tememos
Hiden?
pregunt
Jacob,
comprendiendo de pronto.
Ya
basta!
rugi
Ishid,
ponindose de pie y extrayendo un

pequeo intercomunicador de los

pliegues de su tnica. Se acab esta
pantomima. Esperaba no tener que llegar
a esto, pero, quiz, despus de todo, sea
lo mejor
Lanz una seca orden en rabe y, de
inmediato, una decena de hombres se
descolgaron por las cuerdas que unan la
cpula flotante al estrado donde se
hallaba Shereem.
Dos de los hombres se lanzaron de
inmediato sobre la princesa y la
encaonaron con sendas pistolas,
mientras el resto del comando tomaba
posiciones en todos los puntos
estratgicos de la estructura.

Ha llegado el momento de
cambiar la Historia dijo Ishid
mirando a su hermano, que no se haba
movido. Me alegro de haber tomado
ciertas precauciones Con la emocin
del juicio, quiz no os hayis dado
cuenta de que nos estbamos moviendo
algo ms deprisa de lo habitual, Alteza
aadi, haciendo una burlona
reverencia. Muchachos, contadle al
prncipe dnde estamos
Casandra
y
Jacob
miraron
instantneamente hacia el suelo de la
jaula transparente. Bajo sus pies, a una
gran distancia, vieron una interminable
extensin de dunas doradas.

El
desierto!
murmur
Casandra.
Suelta a mi hija orden Jafed
con voz firme.
El jeque Ishid se ech a rer.
Creo que no lo entiendes dijo,
acercndose al prncipe. Ya no eres t
quien da las rdenes Los peligrosos
muchachos de Medusa, con sus
sobrenaturales poderes de magos, o de
djinns, te han asesinado. Muy pronto lo
sabr toda la corporacin, y los
peregrinos que han venido a honrar la
memoria de nuestro padre llorarn tu
prdida. En la prctica, es como si ya no
existieses Pero no te preocupes, tu

hermano sabr vengarse y hacer justicia.

En realidad, creo que ser mejor
empezar por ah Esos dos son
demasiado peligrosos. Ordena el
desenganche de la jaula, rpido. No digo
que eso vaya a salvarte la vida Pero
s puede salvar la vida de tu hija.
Su hermano le mir fijamente
durante unos segundos.
No quise creer a los que me
aconsejaban que me alejase de ti
murmur. Aunque, en el fondo,
siempre supe que tenan razn
No me has odo? Activa el
desenganche, rpido! grit Ishid,
empujndole. Quiero que esos dos se

estrellen contra la arena del desierto, y

que los buitres acaben con sus despojos.
Quiero verlos caer ahora mismo Y
quiero que lo hagas t, me
comprendes? Quiero que te vayas al otro
mundo con el peso de haber matado a
esos dos cros en la conciencia. Siempre
has presumido de recto, de justo. No te
gusta el trabajo sucio, siempre has
preferido que lo hiciera yo por ti Pero
ahora, lo vas a hacer t. A menos que
quieras ver cmo mato con mis propias
manos a tu hija.
El prncipe continuaba sosteniendo
la mirada de su hermano, imperturbable,
aunque la intensa palidez de su rostro

revelaba el profundo dolor que estaba

sintiendo.
Haz lo que quieras hacer dijo,
aparentemente calmado. Ni mi hija ni
yo vendemos nuestro amor a la Justicia.
De todas formas, por qu iba a confiar
en ti? Ahora s lo que vale tu palabra.
Ishid descarg una violenta bofetada
sobre el prncipe, que estuvo a punto de
caer por la fuerza del golpe.
Esto ya ha durado demasiado
murmur Jacob, apretando la mano de
Casandra. No te asustes, vale?
Qu vas a ha?
Agchate!
le
grit
su
compaero.

Casandra obedeci, y en el mismo

instante la campana de incomunicacin
que los encerraba salt en mil pedazos,
en medio de un ensordecedor estruendo
de cristales. Todos los presentes se
volvieron hacia lo que quedaba de la
jaula, espantados. En perfecto equilibrio
sobre los restos del suelo transparente,
Jacob, ensangrentado por los cientos de
cortes que le haban producido los
fragmentos de la jaula, miraba fijamente
a Ishid, que haba cado al suelo por la
violencia de la explosin y yaca boca
abajo, ensangrentado. Casandra tambin
observaba a Ishid, horrorizada.
Dnde est la muchacha?

pregunt Shereem con voz trmula.

Ha cado; ha cado al desierto
respondieron a coro las voces de varios
soldados.
Casandra se dio cuenta entonces de
que no podan verla, a pesar de que
segua exactamente en el mismo sitio
que unos segundos antes.
En ese momento, dos alas
resplandecientes aparecieron sobre la
espalda de Jacob y, desplegndose en
toda su amplitud, le ayudaron a elevarse
hacia la cpula flotante de la Cmara de
la Verdad. Abajo, todos observaron
boquiabiertos cmo atravesaba el aire
volando,
hasta
ir
a
posarse

majestuosamente a escasos metros de

Shereem.
Los dos guardias que custodiaban a
la princesa se apartaron, aterrorizados.
Es un djinn grit uno de ellos
. Es un maldito djinn!
Disparadle
orden
Ishid,
incorporndose
con
dificultad.
Vamos, a qu esperis? Disparadle!
Los soldados lo miraban espantados.
Haban perdido toda su capacidad de
reaccin.
Panda de imbciles! Tendr que
hacerlo yo mismo rugi Ishid,
arrebatndole una pistola a uno de sus
hombres y descargando un disparo sobre

la figura alada de Jacob.

Casandra empez a chillar, histrica,
pero nadie hizo caso de sus gritos.
Todas las miradas estaban pendientes de
Jacob, que segua sonriendo, a pesar de
que una bala acababa de atravesarle el
pecho, dejando una ensangrentada
quemadura en su tnica, a la altura del
corazn. Todo el mundo en El Templo
conoca la extraordinaria puntera de
Ishid; era imposible que el muchacho
hubiese sobrevivido Sin embargo, all
estaba, observndolos a todos con
expresin retadora.
No No puede ser balbuce
Ishid, retrocediendo, sin dejar de mirar

al muchacho. No tiene cuerpo Es

un demonio, un maldito espritu del
infierno!
Sus
hombres
se
miraron,
horrorizados. De pronto, uno de ellos
cay de rodillas.
No es un demonio, es un ngel!
grit, sollozando. Es que no veis
sus alas?
Ha venido a castigarnos por
traicionar a nuestro prncipe dijo otro,
arrodillndose
tambin.
Piedad,
Seor; piedad, os lo ruego
Ha sido culpa de l! exclam
un tercer soldado, mirando a Ishid con
odio. Quera obligarnos a matar al

prncipe, pero el ngel nos ha abierto

los ojos! Si alguien debe morir aqu,
eres t, Ishid
Muerte a Ishid! repitieron a
coro los otros soldados.
Antes de que el jeque pudiera
reaccionar, uno de sus hombres se
acerc a l y le dispar a quemarropa.
Ishid se derrumb en el suelo como un
pelele sin vida.
Ya no volvers a aterrorizarnos
nunca ms dijo el soldado que lo
haba matado con una extraa calma.
Alteza, perdonadnos por lo que
acabamos
de
hacer
aadi,
volvindose hacia el prncipe.

El hombre an continu hablando

durante unos segundos, pero Casandra
no pudo entender sus palabras. Estaba
tan aturdida, que tard unos segundos en
comprender que el soldado se estaba
expresando en su lengua materna, el
rabe.
Entonces, al levantar la vista, se dio
cuenta de que Jacob estaba a su lado, y
de que la jaula de incomunicacin no se
haba roto, sino que continuaba intacta.
La visin de su compaero con dos
grandes alas al lado de la princesa se
haba desvanecido. Jafed se haba
arrodillado junto a su hermano, y la
supuesta Diana se haba sentado de

nuevo en su sitial y observaba a Jacob

como si se tratase de una aparicin.
La princesa Shereem descendi en
silencio hasta la parte ms baja del
estrado, donde se encontraba el cuerpo
de Ishid.
Qu ha ocurrido? pregunt,
alzando la mirada hacia la jaula donde
estaban los muchachos.
Cre que Ishid iba a mataros,
princesa explic Jacob. Por eso
activ algunos de mis poderes
La jaula sigue intacta dijo
Shereem, despus de un breve silencio
. Todo lo que hemos visto ha sido
una alucinacin?

Ms o menos admiti Jacob.

Digamos que ha sido una visin
introducida artificialmente en vuestras
ruedas neurales.
Y tambin en mi cerebro dijo
Casandra, temblando todava de pies a
cabeza. De verdad era necesario?
pregunt,
encarndose
con
su
compaero.
Jacob se encogi de hombros.
La situacin era muy difcil.
Haba que actuar deprisa.
El prncipe Jafed levant el rostro,
mientras
su
mano
continuaba
acariciando el cabello de su hermano
muerto.

Shereem, libera a los muchachos

orden con voz serena. Nos han
salvado la vida Ojal no hubiese
tenido que ser a costa de la de mi
hermano.
Debiste someter a Ishid al arbitrio
del Espejo hace mucho, padre le
record Shereem con suavidad.
Sabamos que un da u otro ira
demasiado lejos
No; yo nunca pens que llegara a
algo as. Pero ya es tarde para
lamentarse Ahora, hay cosas ms
urgentes que hacer. Soldados, deponed
las armas y descended a la cpsula de
navegacin. Decidle al piloto que ponga

rumbo de nuevo a Palacio y llevaos

con vosotros el cuerpo de mi hermano.
Ms tarde decidiremos si merecis o no
un castigo.
Los hombres se acercaron a recoger
el cuerpo de Ishid y lo cargaron a
hombros para bajarlo al nivel inferior
de la Cmara de la Verdad. Se les vea
avergonzados y asustados por lo que
acababan de hacer. Cuando el ltimo de
ellos desapareci tras la trampilla de
bajada, los ojos de Jafed se volvieron
hacia Casandra y Jacob, que, ya en el
suelo, acababan de salir de la jaula
transparente.
Mi intencin no era que Ishid

muriera explic Jacob torpemente.

No pens que fuera a suceder algo as
No tienes que disculparte. Cada
uno es responsable tan solo de sus actos.
Pero s necesito que me aclaris lo que
acaba de ocurrir exigi el prncipe
con acento severo. Decidme; si esa
mujer no es Diana Scholem, quin es?
Es una vieja amiga nuestra
repuso la muchacha, mirando a Jacob.
Bueno, ms tuya que ma Pasaste
muchos aos a su lado. Me sorprende
que no la hayas reconocido antes que yo.
Samantha! exclam Jacob.
Claro, deb suponerlo.
Estaba soando con el Jardn del

Edn
explic
Casandra
aceleradamente. Y con Hiden
Cmo no me di cuenta en ese momento
de que no poda ser Diana?
Ahora ya no importa dijo con
voz cansada la aludida.
A continuacin, se llev ambas
manos a la nuca para manipular los
controles invisibles de su mscara
virtual,
y
todos
observaron
boquiabiertos cmo el bello rostro de
Diana Scholem se iba plegando sobre s
mismo como una tela, dejando al
descubierto los rasgos serenos y fros de
Samantha Beagle.
La directora para Asuntos

Europeos de la Corporacin Ddalo

musit Jafed, frunciendo el ceo.
Qu hace ella aqu? Qu significa toda
esta superchera?
Eso es algo que la propia
Samantha tendr que explicar contest
Casandra, mirando a la ayudante de
Hiden con dureza. Lo nico que s es
que alguien se ha tomado muchas
molestias para hacernos creer que Diana
haba sido secuestrada por Nur, y me
pregunto por qu.
S dijo Jafed, mirando a
Samantha. Yo tambin me lo
pregunto Evidentemente, alguien
quera sembrar la discordia entre Nur y

Uriel, ahora que el gran descubrimiento

de Diana va a forzar al resto de las
corporaciones a reequilibrar sus fuerzas.
Y no hace falta ir muy lejos para saber
quin era ese alguien Nunca me ha
gustado Hiden, nunca aadi,
meneando la cabeza con tristeza.
Cuando pienso en lo que poda haber
sido Es un hombre brillante, capaz,
trabajador y Heno de ideas. Lo tena
todo para convertirse en un gran
benefactor de la Humanidad. Todo,
excepto lo esencial No sabe distinguir
las causas que de verdad valen la pena.
Los chicos lo miraron en silencio,
impresionados. Samantha continuaba

sentada en el mismo sitio, con expresin

ausente.
Entrgasela a los robots de
custodia, Shereem orden el Prncipe
. Que ellos se encarguen de encerrarla
en la celda de prevencin. Y luego, mi
pequea, descansa Pronto llegaremos
a palacio de nuevo, y yo necesito hablar
con estos dos valientes.
La princesa Shereem salud a su
padre inclinando la cabeza e hizo lo que
este le haba pedido. Casandra y Jacob
observaron a Samantha alejarse entre
dos espigados robots de seguridad sin
oponer ninguna resistencia.
Cuando estuvieron solos, Jafed

invit a sentarse a los dos muchachos

sobre las tablas de madera del estrado, y
l se sent con las piernas cruzadas,
frente a ellos.
Segn he entendido, entonces,
unos hombres supuestamente enviados
por Nur entraron en El Consulado de
Uriel en Titania y se llevaron a Diana
resumi. Estis seguros de que esos
hombres pertenecan a mi corporacin?
Lo estamos afirm Jacob,
recordando las explicaciones de Sal y
la confesin de Kip. Tal vez los
enviase vuestro hermano
Es probable que Ishid llegase a
algn tipo de acuerdo con Hiden para

tramar este monumental engao

asinti Jafed, hundiendo la cabeza entre
las manos. Pobre loco, fiarse de
alguien como Hiden El problema es
que no sabemos hasta dnde han
llegado. Espero que an estemos a
tiempo de rescatar a Diana.
Si alguien puede hacerlo, es usted
dijo Casandra.
S, es lo menos que puedo hacer,
despus del peligro en el que he puesto
a Diana y al resto del mundo por culpa
de mi ceguera. Deb intuir lo que se
avecinaba hace mucho tiempo En todo
caso, os doy mi palabra de que har
todo lo que est en mi mano para

averiguar el paradero de Diana

Scholem, y para rescatarla, si es
posible.
Si podemos ayudar en algo
Jafed mir a Jacob con una sonrisa
de gratitud por su ofrecimiento.
S, creo que hay algo en lo que
podis ayudarme confes, despus de
una pausa. Es algo relacionado con un
archivo de mi propiedad que se
encuentra en el Banco Suizo de Datos de
Virtualnet. Hace algunos das, la
Comunidad Virtual me inform de que el
banco haba sufrido un intento de asalto
por parte de un individuo que deseaba
hacerse con ese archivo. Un cientfico

de Prometeo, segn me contaron

Tambin me dijeron que logr
introducirse en la Catedral secuestrando
a una muchacha llamada Selene Vian,
que, si no me equivoco, pertenece a
vuestro grupo. Es eso cierto?
S. Pero, en el ltimo momento,
Selene
logr
escapar
de
su
secuestrador con mi ayuda explic
Jacob, no sin cierto orgullo.
El prncipe lo observ con una
mezcla de asombro y curiosidad.
Se supone que nadie puede
acceder al interior de la Catedral.
Cmo lo lograsteis?
Los muchachos se miraron sin saber

qu decir.
Es igual; supongo que ser otro de
los misterios de vuestras poderosas
mentes, igual que el extrao prodigio
que acabamos de presenciar hace un
momento. En todo caso, lo que quiero
pediros es algo que solo vosotros
podis hacer Necesito que volvis a
entrar en la Catedral y que recuperis
ese archivo que me pertenece.
El mismo que salv Selene? se
extra Jacob. Pero, si es vuestro,
por qu no solicitis a la Comunidad
Virtual el permiso necesario para
retirarlo?
Desde el asalto a la Red de

vuestra amiga, el Banco Suizo de

Virtualnet se encuentra temporalmente
blindado. Nadie puede sacar ni meter
informacin Y es posible que la
situacin se prolongue durante varios
meses. No puedo esperar tanto.
Por qu? Qu contiene el
archivo? pregunt Casandra.
El prncipe Jafed clav en ella sus
profundos ojos oscuros.
Ni yo mismo lo s confes.
Pero se trata de algo muy peligroso
Habis odo hablar del Arma
Definitiva?
Jacob y Casandra asintieron,
impresionados.

Era una especie de arma

meteorolgica que, segn se deca,
alguien dise durante la Gran Guerra
record Jacob. Pero, que yo sepa,
nunca lleg a construirse
Ese archivo podra contener la
informacin necesaria para construirla
explic rpidamente Jafed. No s si
os sonar el nombre de Ulugh Beg, el
famoso matemtico que revolucion las
teoras del caos.
No fue el tipo que logr frenar
una supertormenta que amenazaba con
destruir Nueva York? pregunt
Casandra.
S; y, de paso, alter sin remedio

todo el clima de la costa oriental de

Norteamrica aadi Jacob, haciendo
una mueca.
Jafed asinti lentamente.
En efecto, as fue. Despus de
aquello, Ulugh se retir al desierto
durante aos, completamente destrozado
por el desastre que haba ocasionado su
intervencin. Lo que quiz no sepis es
que Ulugh era ntimo amigo de mi padre,
el prncipe Mehmed Muchos aos
despus de lo de Nueva York, durante la
Gran Guerra, Ulugh se present de
improviso en casa de mi padre con un
viejo cuaderno de papel lleno de
garabatos manuscritos. Estaba muy

enfermo, y saba que no tardara en

morir. Pero no quera irse de este mundo
sin hacer una ltima contribucin al
desarrollo de la Ciencia Segn le dijo
a mi padre, su estancia en el desierto le
haba abierto los ojos, hacindole
comprender los fallos de su teora. El
resultado era una nueva obra que, segn
sus palabras, poda cambiar para
siempre la historia de la Humanidad,
para bien o para mal. Como saba que a
l no le quedaba mucho tiempo, Ulugh le
entreg el viejo cuaderno a mi padre,
rogndole que lo custodiara celosamente
y que no lo leyera a menos que la guerra
se alargase demasiado. Segn l, el

contenido de su cuaderno bastara para

terminar con la guerra de inmediato. Mi
padre, que conoca su trabajo en el
campo meteorolgico, supuso de
inmediato que lo que contena el
cuaderno eran las explicaciones
necesarias para construir esa bomba
climtica de la que tanto se hablaba
desde haca algn tiempo. Al principio,
no supo qu hacer con aquella
importante informacin. Por un lado, no
quera traicionar la confianza de Ulugh
leyendo sus papeles o entregndoselos a
otros cientficos de su campo para
analizarlos; pero, por otro, la guerra se
estaba prolongando demasiado, y

cientos de miles de personas moran

cada da Cuando le notificaron la
muerte de Ulugh, mi padre tom una
arriesgada decisin: no leera el
contenido de su cuaderno, pero, aun as,
lo utilizara. Hara correr el rumor de
que la bomba climtica haba sido
construida. Dejara que las distintas
federaciones creyesen que eran sus
enemigas las que la haban desarrollado.
Gracias a su gran influencia en Medio
Oriente, tena los contactos para
hacerlo Confiaba en que el temor a
una catstrofe irreparable ejerciese un
efecto disuasorio y obligase a las
Federaciones a firmar la paz. Y su

estrategia surti efecto Poco despus

de difundirse el rumor, se organizaron
los acuerdos de Langley, de los que mi
padre fue un firme impulsor. Ya sabis
lo que ocurri despus La guerra
termin, y las nueve grandes
corporaciones empezaron a dominar el
mundo.
Y qu sucedi con ese cuaderno?
pregunt Casandra.
Mi padre fotografi su contenido,
y luego lo destruy. Cuando se fund el
Banco de Virtualnet, introdujo all el
archivo que contena las fotografas, y
por fin pudo dormir tranquilo. La
posesin de un secreto tan terrible como

ese le haba hecho envejecer

rpidamente en poco tiempo Antes de
morir, me confi la clave de acceso al
archivo de Ulugh, rogndome que no lo
utilizase a menos que la Humanidad se
viese nuevamente amenazada por una
catstrofe similar a la Gran Guerra.
Alguien
ms
conoca
la
existencia de ese archivo?
Jafed suspir.
Una sola persona; mi hermano
Jacob y Casandra intercambiaron
una rpida mirada.
Despus de lo que sucedi en la
Catedral, es obvio que mi hermano ha
estado traficando con nuestro gran

secreto familiar prosigui Jafed.

Puede que ese pobre diablo al que
pillaron intentando robar mi archivo no
fuese ms que un mercenario de Ishid,
que no saba lo que contena ese
documento. Sin embargo, el hecho de
que eligiese para el robo a un fsico, y
no a un experto en redes virtuales, me
hace pensar que el ladrn, ese tal Ulpi
Keller, saba lo que se traa entre
manos
Pero por qu quiere que
recuperemos el archivo ahora que el
peligro ha pasado? pregunt Jacob.
Ulpi ha perdido la memoria, e Ishid est
muerto El secreto vuelve a estar

seguro. En realidad, no podra estar ms

seguro en ningn otro lugar.
Te olvidas de alguien musit el
prncipe. Te olvidas de Hiden. Si se
ha atrevido a introducir a su mano
derecha, esa tal Samantha, en mi
palacio, es porque anda detrs de algo
importante. Podra ser el archivo
Pero Samantha ya ha sido
desenmascarada apunt Casandra.
Da igual. Por lo que s, conocis
bien a Hiden Si es as, sabis tan bien
como yo que no se rendir al primer
fracaso. Lo volver a intentar una y otra
vez Es mejor no correr riesgos.
Pero Hiden no puede acceder al

interior de la Catedral, por muy

poderoso que sea le record Jacob.
Solo nosotros podemos hacerlo Y no
es seguro que logremos extraer un
archivo de ella. Eso es algo que Selene
ni siquiera lleg a intentar.
Quiz el prncipe teme que Hiden
nos secuestre y nos obligue a robar ese
archivo para l murmur Casandra.
El prncipe la observ con una triste
sonrisa.
Eres inteligente, muchacha. Has
acertado, es la debilidad humana lo que
temo Pero no la vuestra, sino la ma.
Ahora que sabe que tengo en mi poder el
secreto del Arma Definitiva, podra

chantajearme.
Ishid ha intentado chantajearos
hace un momento, amenazando la vida
de vuestra hija dijo suavemente
Casandra. Y no ha conseguido nada
Todava dudis de vuestra propia
fortaleza?
Ningn hombre es un dios, por
mucho que aspire a la perfeccin
repuso Jafed sombramente. Y si
Hiden, en lugar de amenazar a mi hija,
amenazase a todo mi pueblo? Y si
amenazase con desencadenar una nueva
guerra global? Merecera la pena
conservar el archivo de Ulugh a ese
precio? No, creed lo que os digo. Lo

mejor es que ese archivo sea destruido.

Pero vais a destruirlo sin leerlo?
pregunt Jacob, asombrado. Quiz
ese trabajo tenga alguna aplicacin no
destructiva. Es una pena renunciar a los
progresos de la Humanidad
Cuando la Humanidad est lista
para esos progresos, surgir otro Ulugh
dispuesto a iluminarla con su sabidura
afirm Jafed, mirando a los
muchachos con ojos brillantes. La
verdad
siempre
termina
resplandeciendo Qu decs, estis
dispuestos a ayudarme?
Casandra y Jacob se miraron un
instante.

Lo intentaremos repuso Jacob

sonriendo. Y gracias por confiar en
nosotros
El prncipe Jafed extendi los
brazos y los pas sobre los hombros de
los dos adolescentes.
S que no arriesgo nada repuso
en voz baja. A veces, no hace falta un
Espejo de Plata para ver en el interior
de los corazones.

Captulo 12
La ciudad del dragn
Estaba amaneciendo cuando el
piloto del dirigible que conduca al
equipo de Arena de Uriel a la sede de
los Interanuales anunci el comienzo de
las
maniobras
de
anclaje.
Desperezndose, Martn se asom a la

ventanilla y observ el plido rosa del

cielo, cuyos tonos se volvan ms
clidos y anaranjados en la proximidad
del horizonte. Luego, al mirar hacia
abajo, descubri la perfecta escultura de
la Ciudad Roja, un inmenso dragn de
escamas de oro y coral tendido
perezosamente sobre el verde intenso de
las colinas. Era un diseo tan preciso,
que costaba trabajo distinguir en cada
escama el tejado de un edificio, o en el
ojo del dragn el contorno brillante y
circular del gran anfiteatro de Arena de
Ki.
Al otro lado del pasillo, su madre
charlaba animadamente con Alejandra.

Los murmullos de excitacin a su

alrededor les hicieron interrumpir la
conversacin.
Qu pasa? pregunt Alejandra,
mirando a Martn.
Mira por la ventana le contest
el muchacho sonriendo. A que
impresiona?
Sofa y Alejandra inclinaron las
cabezas para mirar por la ventanilla
redonda que haba junto al asiento de
Alejandra. Las dos se quedaron
embobadas
contemplando
la
sorprendente vista area de la ciudad,
hasta que Martn se cans de esperar a
que reaccionaran.

Es como os la imaginabais?
pregunt, atravesando el pasillo y
mirando por encima de las cabezas de su
madre y de su novia.
Es mucho mejor reconoci
Alejandra con un suspiro. Nunca
haba visto nada tan tan perfecto. Si
parece que va a salir volando en
cualquier momento para destruirnos con
su aliento de fuego!
Demasiado perfecto murmur
Sofa, con ojos serios. El concepto de
belleza que tiene el seor Yang me pone
los pelos de punta. Me recuerda
demasiado a un animal disecado.
Los dos jvenes se echaron a rer, y,

despus de un instante, Sofa se uni a

ellos. Pero Martn not que su risa tena
algo de forzado, que le faltaba la
naturalidad de la verdadera alegra.
Un auxiliar de vuelo robtico se
acerc para recordarles que deban
permanecer sentados y con los
cinturones abrochados durante la
maniobra de anclaje, de modo que
Martn regres a su asiento.
Con los ojos fijos en la majestuosa
ciudad que se extenda a sus pies, el
muchacho trat de deshacerse de la
desagradable impresin que le haba
provocado la escena que se acababa de
producir. Era consciente de que todo el

mundo a su alrededor se estaba

esforzando al mximo para hacerle
olvidar la angustia que durante das
haba oprimido a cuantos vivan en el
Consulado. Pero cmo iba a olvidar
que Diana segua desaparecida, y que
todas las gestiones que se haban hecho
para intentar encontrarla haban
resultado infructuosas? l y sus
compaeros haban puesto todas sus
esperanzas en la expedicin de Jacob y
Casandra a El Templo; hasta el Cnsul,
una vez informado, les haba apoyado
Pero haca das que Jacob les haba
informado de lo ocurrido en El Templo y
del engao de Samantha. Despus de

aquello, su preocupacin no haba hecho

sino aumentar. Ahora saban con certeza
que la Corporacin Ddalo estaba
implicada en el secuestro de Diana, y
eso no presagiaba nada bueno. Hiden
tena muchas cuentas pendientes con la
Presidenta de Uriel, y no se detendra
ante nada para saldarlas. Probablemente
tendra a Diana prisionera en
Chernograd, su ciudad siberiana, cuya
localizacin exacta ni siquiera figuraba
en los mapas Martn confiaba en que,
despus de los Juegos, Casandra o
Selene pudiesen contactar con Leo para
pedirle que averiguase algo. Pero para
eso tendran que esperar a salir de la

Ciudad Roja Mientras estuviesen en

los dominios del seor Yang, amigo y
aliado de Hiden, era preferible no
cometer ninguna imprudencia.
Para colmo, lo sucedido con Diana
amenazaba con hacer fracasar la misin
de observacin que les haba
sealado la llave del tiempo. El plan
original daba por supuesto que Jacob,
Casandra y Selene viajaran junto a
Martn a la ciudad de Ki Sin embargo,
los dos primeros se haban visto
obligados a quedarse en El Templo para
ayudar al prncipe Jafed a destruir un
peligroso archivo guardado en la
Catedral de Virtualnet que, segn les

haba informado Casandra, poda

interesar mucho a Hiden; y Selene, por
su parte, haba decidido quedarse en el
Consulado de Titania, a fin de poder
ayudar a sus compaeros en sus
expediciones a la Red de Juegos, aunque
fuera a distancia. Eso, sin contar con que
acababa de completar la traduccin del
segundo mensaje extraterrestre, y
necesitaba an cierto tiempo para
encajar todas las piezas del puzle El
resultado era que, fuese lo que fuese lo
que deban presenciar durante la
celebracin de los Interanuales en la
Ciudad Roja, la responsabilidad
recaera enteramente sobre Martn.

Tendra que estar atento a lo que ocurra

fuera de la Arena, adems de pensar en
el juego Por fortuna, poda contar con
Alejandra, que se haba comprometido a
mantener los ojos bien abiertos mientras
durasen los Interanuales. Adems, en el
ltimo momento antes de emprender el
viaje,
haban
descubierto
una
coincidencia que les beneficiaba: al
estudiar el plano hologrfico de la
Ciudad Roja que el seor Yang les haba
enviado en el ltimo instante para que
preparasen la final, Alejandra haba
cado en la cuenta de que el anfiteatro de
Arena se encontraba exactamente en las
mismas
coordenadas
geogrficas

sealadas por la llave del tiempo. Eso

significaba que, para asistir al
importante acontecimiento histrico que
deban presenciar, les bastara con
permanecer en el lugar en que iban a
celebrarse las semifinales y la final del
torneo de Arena.
Cuando
el
dirigible
estuvo
perfectamente amarrado a su torre de
anclaje, los pasajeros fueron invitados a
descender a la pista de recepcin. En las
escaleras mecnicas, la madre de Martn
le apret un instante la mueca, y Martn
not que la palma de la mano de Sofa
estaba hmeda de sudor, como le
suceda siempre que se pona nerviosa.

Puede que no tengamos muchas

oportunidades de hablar de ahora en
adelante le susurr rpidamente al
odo. Parece que el seor Yang en
persona nos espera a pie de pista
Hemos llegado muy tarde, la semifinal
comienza dentro de apenas tres horas, y
Yang debe de estar furioso con nosotros
por haber faltado a la fastuosa
ceremonia de inauguracin
Tenamos que esperar hasta el
ltimo momento, a ver si apareca Diana
contest Martn. La pista que
encontr el equipo de bsqueda de Jafed
pareca buena, Jacob estaba convencido
de que la encontraran en ese refugio

secreto de Ishid que localizaron

Bueno, ahora ya no importa le
cort su madre. Lo que quiero que
recuerdes es que, a partir de este
momento,
debes
concentrarte
completamente en el Juego y olvidarte
de todo lo dems. Recuerda que una
distraccin, en la Arena, puede llegar a
costarte la vida Cuando empiecen las
semifinales, estar contigo a travs del
navegador, pero solo podr impartirte
instrucciones muy breves. Sguelas,
Martn. Pase lo que pase, confa en m
Y, sobre todo, concntrate en tu
personaje; mtete en su piel, cretelo. Si
lo haces, tendrs muchas ms

posibilidades de ganar.
Lo que me preocupa es que ni
siquiera s todava qu papel
desempea cada jugador. La Comunidad
debera habernos enviado el reparto del
juego hace siglos Por qu no lo
habrn hecho?
No lo s; han dicho que los
guionistas
tendremos
toda
la
informacin antes de que el juego
comience, as que no te preocupes por
eso. Mientras dure el torneo, no pienses
en los jugadores que estn compitiendo
contigo; piensa nicamente en sus
personajes, y olvdate de intentar
averiguar quin es quin; eso solo

conseguir distraerte.
El ltimo tramo de la escalera
mecnica se encontraba al aire libre. Al
emerger al exterior, Martn pudo
contemplar la extraa comitiva que los
esperaba sobre el blanco inmaculado de
la pista. El seor Yang, un anciano de
aspecto benvolo y sonriente, se
encontraba en el centro del comit de
recepcin, un poco por delante de los
dems, saludando a los recin llegados
con la mano. Detrs, formando un
curioso diseo geomtrico, haba al
menos dos centenares de personas
completamente inmviles. Martn sinti
un escalofro al darse cuenta de que los

rostros de todas aquellas personas eran

idnticos. El maquillaje blanco que los
cubra como una gruesa capa de laca
confera una inquietante rigidez a sus
rasgos, dndoles el aspecto de una
antigua coleccin de muecas de
porcelana. Pero la similitud de todas
aquellas caras no era producto tan solo
del maquillaje Martn record con un
estremecimiento lo que haba ledo en
Internet acerca de las lamias del seor
Yang, que componan el servicio
domstico del presidente de la
corporacin Ki. Segn se rumoreaba,
todos los miembros de aquel servicio,
tanto hombres como mujeres, haban

sido sometidos a operaciones de ciruga

para conferirles el aspecto de la niera
que haba cuidado de Yang cuando era
nio. Otras versiones, sin embargo,
aseguraban que la semejanza se
consegua a travs del uso de mscaras
virtuales Mientras la escalera
mecnica le acercaba cada vez ms a
aquel estremecedor cortejo, Martn
comprob que, efectivamente, resultaba
imposible dilucidar si aquellas criaturas
inmviles e inexpresivas como estatuas
pertenecan al sexo femenino o al
masculino. Adems, para realzar an
ms la similitud de todos aquellos
rostros, cada miembro del comit de

recepcin haba sido ataviado con un

traje diferente. Los brillantes colores de
las tnicas de las lamias, con sus
complicados adornos, contrastaban
vivamente con la sencillez del traje
negro de Yang. Si el Khan Rojo, como le
llamaban sus sbditos, quera poner de
relieve su absoluta superioridad sobre
aquel triste ejrcito de marionetas, sin
duda alguna lo haba conseguido.
Al llegar al final de las escaleras,
Martn y su madre esperaron en silencio
a que el resto del equipo terminase de
descender, bajo la mirada atenta y un
poco socarrona de Yang, que ahora
permaneca tan inmvil como sus

lamias. Ni los miembros del comit de

recepcin ni los recin llegados se
atrevan a mover un solo msculo. Solo
cuando el seor Yang, despus de un
interminable silencio, comenz a
aplaudir, se rompi el hechizo. Como
obedeciendo a una seal, de inmediato
todas las lamias imitaron el gesto de su
seor y prorrumpieron en un ruidoso
aplauso, que los integrantes del equipo
de Uriel acogieron con leves
inclinaciones de cabeza.
Durante el viaje, Jade los haba
estado aleccionando acerca del rgido
protocolo que rega en la Ciudad Roja, y
de las consecuencias que poda

acarrearles el desprecio de las frreas

reglas de conducta impuestas a sus
visitantes por el seor Yang.
Impresionados por la puesta en escena
del recibimiento, tanto los tcnicos del
equipo como los guionistas tuvieron
buen cuidado de no cometer ningn
error. Sin expresar ninguna emocin, los
viajeros escucharon el breve discurso
de bienvenida que el seor Yang les
dirigi en un ingls inaudible,
pronunciado casi en susurros. Cuando
dio por terminada su alocucin con una
exagerada reverencia, Sofa le contest
en nombre del equipo, empleando el
mismo tono susurrante de su anfitrin.

Este escuch las palabras de la madre

de Martn con una amplia sonrisa, y,
cuando ella termin, camin a su
encuentro y la estrech afectuosamente
entre sus brazos.
Bienvenida, Sofa dijo, con
ojos chispeantes de alegra. Es un
honor tenerte de nuevo entre nosotros.
Martn advirti la sinceridad con
que haban sido pronunciadas aquellas
palabras, y, sin saber por qu, sinti una
especie de nusea en la boca del
estmago. Que un hombre tan peligroso
y despiadado como Yang sintiese
semejante aprecio hacia su madre era
algo que rompa todos sus esquemas. Sin

embargo, de no haber sido por la

admiracin del Khan Rojo hacia Sofa,
l, Martn Lem, un jugador novato e
inexperto, jams habra sido admitido
como representante de Uriel en los
juegos Interanuales organizados por la
corporacin Ki.
Despus de saludar a su madre, el
seor Yang se volvi hacia el muchacho
y lo mir con una irnica sonrisa.
De modo que este joven es la
gran revelacin que nos tenis
preparada? susurr con voz meliflua
. Excelente, excelente Quin sabe,
muchacho, quiz en el futuro este ao
sea recordado por tu nombre Qu

glorioso triunfo para Uriel, y para su

insigne Presidenta! aadi en un tono
de falsete adoptado a propsito para
recalcar la extrema improbabilidad de
aquel resultado.
A continuacin, pase la mirada
sobre el resto del equipo, como
buscando un rostro en particular.
Pero dnde est nuestra amada
Diana Scholem? pregunt con sbita
gravedad. No cre que desdease la
oportunidad de ver triunfar a su
equipo
Hemos estado esperndola
contest Sofa, pero al final no ha
podido venir. Os enva sus disculpas, y

os promete estar aqu para la final.

Por eso os habis perdido mi
Premire? dijo el seor Yang,
volviendo a su tono almibarado.
Imperdonable. Me sentira ofendido si
no fuera porque se trata de Diana, una
diosa de nuestro tiempo, una santa en
vida
El Khan Rojo pase su mirada sobre
los rostros de sus invitados para
disfrutar del efecto que haban
provocado sus palabras. Cuando sus
ojos se posaron sobre Martn, el
muchacho trat de adoptar la expresin
ms hiertica posible.
Bien,
bien
dijo
Yang,

complacido. Si hubieseis llegado

antes, habra podido organizar una
acogida como es debido en vuestro
honor. Por desgracia, disponemos de
muy poco tiempo para haceros sentir el
calor de nuestra bienvenida. Dentro de
dos horas y media tenemos que estar en
el Ojo del Dragn para dar comienzo a
las semifinales. Es nuestro anfiteatro de
Arena, como supongo que sabris Sin
embargo, pese a las dificultades, lo he
arreglado todo para que podis disfrutar
al mximo de este breve comps de
espera en nuestra amable ciudad. Ya que
no habr tiempo para que recorris a pie
sus calles, como han hecho los dems

equipos, he decidido mostrrosla desde

el aire. Venid conmigo
El grupo de Uriel sigui a una
prudente distancia al cortejo de las
lamias, que se haba puesto en marcha
hacia la salida del aeropuerto,
obedeciendo una seca orden en chino
del seor Yang. Segn el protocolo de la
ciudad, nadie poda pronunciar una sola
palabra en presencia del presidente de
Ki a menos que este le hubiese hablado
antes, de modo que la comitiva avanz
en medio del ms sepulcral silencio.
Martn sinti que Jade le tiraba de la
manga, retenindole hasta que el resto
del equipo se les adelant. Era obvio

que quera asegurarse de que nadie la

oyera.
Te das cuenta de lo que planea,
no? le susurr a Martn al odo.
No va a dejarnos solos ni un segundo; va
a mantenernos ocupados hasta el mismo
momento en que d comienzo la
semifinal
Martn asinti con rapidez.
Ya, pero no podemos hacer nada.
Si me hubieseis hecho caso! se
lament Jade. No deberamos haber
esperado hasta el ltimo momento para
venir. Esta es su venganza por haber
faltado a la Premire.
Desde las filas delanteras del grupo,

Sofa les lanz una rpida mirada de

advertencia que les hizo separarse y
reanudar la marcha.
Las plataformas flotantes que el
seor Yang haba preparado para ellos
tenan forma de dragones de cristal,
cada uno con una enorme boca azul de la
que brotaba la largusima lengua
esmaltada que contena los sensores de
conduccin.
Siguiendo
un
plan
predeterminado,
las
lamias
se
dividieron en diez grupos, y cada uno de
ellos fue seleccionando a los invitados
adjudicados a su plataforma. Como era
de esperar, Sofa, Jade y Martn fueron
invitados a subirse al dragn del seor

Yang. En el ltimo momento, Martn

comprob con alivio que un par de
lamias, una vestida de rojo y dorado y
otra de verde y amarillo, escoltaban a
Alejandra hacia la plataforma principal
del cortejo.
Alejandra mir a Martn con los
ojos muy abiertos mientras se sentaba a
su lado. Las dos lamias que la haban
acompaado se sentaron justo detrs,
rgidas como robots. Vistas de cerca, la
tersura del maquillaje lacado que cubra
su piel contrastaba vivamente con sus
largusimas pestaas negras y sus
perfectos labios pintados de granate.
Aquellos labios parecan entrenados

para no experimentar el ms leve

estremecimiento, ocurriese lo que
ocurriese a su alrededor.
Jade
y Sofa
haban sido
acomodadas al otro lado de la
plataforma, y, justo en el centro, el seor
Yang ocupaba un alto trono transparente,
para resaltar la diferencia de nivel que
lo separaba del resto de los viajeros.
El dragn flotante despeg sin un
ruido, y, poco despus, las otras
plataformas se situaron a su alrededor,
formando una especie de corola
multicolor en torno a la plataforma
principal. Manteniendo las distancias,
aquella fantstica flota se elev por

encima de los campos de arroz que

rodeaban el aeropuerto y comenz a
sobrevolar las sinuosas calles de la
Ciudad Roja, donde las pagodas de
coral artificial se alternaban con otras
doradas y plateadas, aportando su
granito de arena al gigantesco cuerpo
escamoso de la metrpolis fundada por
la corporacin Ki. Vistas de cerca, las
sutiles diferencias entre unas calles y
otras, entre cada edificio y las
construcciones adyacentes, aportaban un
encanto especial a cada detalle del
diseo del gran dragn, una delicadeza
que haca latir cada rincn como si
estuviese dotado de vida propia, y que

Martn no haba llegado a percibir desde

el dirigible. En medio de un profundo
silencio,
el
seor
Yang
iba
explicndoles el significado de todo lo
que vean, aadiendo una gran variedad
de datos curiosos e interesantes a sus
descripciones. As, Martn pudo
enterarse del proceso de fabricacin de
la delicada porcelana blanca y azul que
recubra la fachada de las casas de t, o
del origen de los jazmines azules
perfumados que brillaban en los jardines
de los templos. Le llam la atencin la
gran cantidad de escuelas de artes
marciales que les fue sealando el seor
Yang. Todas ellas se encontraban

alojadas en pagodas de tejados dorados

y rodeadas de profundos fosos
circulares. Eran como frgiles castillos
en miniatura Tambin abundaban las
bibliotecas pblicas, organizadas como
jardines al aire libre donde las mesas de
lectura hologrfica se encontraban
disimuladas en el interior de los
cenadores distribuidos bajo las parras y
los rosales. El seor Yang les fue
sealando con satisfaccin las casas de
msica, los teatros de sombras, las
escuelas de danza, pintura y caligrafa
que hacan de su ciudad un paraso para
los artistas venidos del mundo entero.
Martn se pregunt cmo se las

arreglaran todos aquellos msicos,

bailarines y pintores para conjugar sus
ansias de libertad creativa con las
frreas restricciones a las libertades
individuales que imperaban en la
Ciudad Roja. Al mirar a Alejandra,
adivin por su expresin que ella estaba
pensando lo mismo: muy mal tenan que
haberse puesto las cosas para los
artistas en el resto del planeta, cuando
tantos de ellos haban optado por
refugiarse en una jaula de oro como la
que les ofreca el seor Yang.
Despus de ms de hora y media de
recorrido, el cortejo flotante se adentr
en una ancha avenida adornada con

largas colgaduras de raso prpura.

Cientos de miles de personas se
apiaban en las aceras y en las ventanas
de los edificios, aclamando al cortejo de
Yang con un entusiasmo ensordecedor.
Los nios hacan ondear pequeas
banderitas en las que flameaba el dragn
rojo de la corporacin Ki, y los adultos
arrojaban ptalos de rosas al paso del
equipo De pronto, miles de flores
rojas como llamas y grandes como
balones comenzaron a descender
majestuosamente del cielo. Se trataba de
hologramas, obviamente, pero, aun as,
el efecto resultaba espectacular. Un
aroma embriagador impregnaba el aire,

y Martn, sintiendo el cosquilleo de la

brisa en sus cabellos y los aplausos de
la multitud, se dej seducir por aquel
ambiente mgico que los rodeaba. En
cierto modo, era como si los Juegos ya
hubiesen dado comienzo, como si la
realidad fantstica del mundo de Yue ya
hubiese empezado a materializarse a su
alrededor, en los bellsimos edificios,
en el festivo ambiente de la ciudad, en
los vistosos trajes y los rostros lacados
de las lamias
Not entonces una leve presin del
codo de Alejandra contra su brazo, y
sigui la direccin de su mirada: all
enfrente, al final de la avenida, el Ojo

del Dragn, como Yang haba llamado a

su anfiteatro, brillaba como una joya
azul bajo cuyos arcos, dispuestos en
doce niveles, flameaban las multicolores
tnicas de los espectadores.
Como en un sueo, los diez dragones
se deslizaron velozmente hacia la
entrada principal del anfiteatro, una gran
puerta redonda enmarcada por la
almendrada crnea de marfil de un ojo
gigante. Los aplausos y los gritos de la
gente, a su alrededor, se volvieron tan
estruendosos que parecan fundirse en un
continuo y estridente zumbido. Martn
crey por un momento que los tmpanos
se le iban a perforar Pero no haba

tiempo para analizar aquella avalancha

de sensaciones.
En pocos segundos, la comitiva
atraves la gran puerta redonda y flot
unos instantes en medio de la Arena
antes de posarse majestuosamente en el
suelo. Mientras descenda del dragn
transparente, guiado por dos lamias
como un invlido, Martn contempl
aturdido el vasto desierto de dunas
blancas que llenaba el anfiteatro, cuyo
tamao era tan descomunal que las
gradas atestadas de gente parecan
encontrarse, de pronto, a una distancia
incalculable. Mientras las lamias lo
conducan a su vestuario privado, el

muchacho no dejaba de preguntarse qu

significaba
aquella
arena
resplandeciente que cubra todo el
espacio destinado a los Juegos, inmensa
como un desierto. Dnde estaba el
verdadero decorado que deba servir de
escenario a las semifinales?
Antes de penetrar en el espacio
reservado a su equipo, Martn se
encontr, sin saber cmo, cara a cara
con Yang, en el interior de uno de los
vestbulos que comunicaban las distintas
dependencias internas del edificio, por
debajo de los niveles destinados a los
espectadores.
Una puerta se cerr tras l y, de

pronto, el ensordecedor gritero del

exterior fue sustituido por un
aterciopelado silencio. El vestbulo era
un pequeo espacio circular coronado
por una cpula de autntica malaquita.
Las dos lamias que le custodiaban, una
vestida de prpura y rojo y otra de
naranja, se retiraron caminando hacia
atrs y salieron por un discreto panel
que volvi a cerrarse en cuanto ellas
desaparecieron, dejando al muchacho a
solas con el todopoderoso Seor de Ki.
Martn sinti que las piernas le
flaqueaban, y mir a su alrededor en
busca de un lugar donde sentarse. No
tena ni idea de lo que Yang poda

querer de l, a pocos minutos del

comienzo de la semifinal.
El Khan Rojo lo observaba con una
benvola sonrisa que apenas lograba
atenuar la rapacidad de su mirada.
Mi querido muchacho, quiero que
sepas que tienes ante ti una gran
responsabilidad, y espero que ests a la
altura del alto honor que ha recado
sobre ti comenz Yang con voz
susurrante. El peso principal de esta
hermosa historia que est a punto de
florecer ante nuestros ojos tendrs que
llevarlo t. No en vano el guin de estos
juegos lleva el ttulo de El Jinete de
Plata

El presidente de Ki observ
sonriente la reaccin de Martn antes de
decidirse a continuar.
Por tu expresin, veo que no
sabes de qu te estoy hablando. Me
entristece comprobar que tu instruccin
en la obra de Yue no es la que cabra
esperar de un jugador de Arena de
primera fila En fin, por si no lo sabes,
todos los reyes de la dinasta de los
Vassar, a la que pertenece Ardal, tu
personaje, reciban al ser coronados el
ttulo honorfico de jinetes de plata.
Este ttulo haca referencia a la increble
hazaa de su antecesora Madar, primera
reina de esa dinasta. Supongo que

recordars cmo lleg Madar a

convertirse en reina
Martn se senta demasiado aturdido
para contestar.
En aquellos tiempos, los hombres,
hartos de verse sometidos a la tirana de
los magos, decidieron rebelarse y elegir
a un jefe que los guiara en tan difcil
empresa. Como no saban a quin elegir,
optaron por esperar una seal
inequvoca del cielo. Pero la seal no
llegaba, y pasaban los aos Hartos de
esperar, los hombres se reunieron en la
llanura de Starald para tomar una
decisin definitiva. Justo entonces,
vieron descender del cielo a Ur, el

dragn plateado de las aguas, que solo

visitaba la Tierra en ocasiones de gran
jbilo o de terribles desdichas. Los
hombres comprendieron que el dragn
iba a guiarles en su eleccin, y
esperaron a ver dnde se posaba. Para
su sorpresa, Ur no fue a posarse ante los
principales guerreros del pas, sino que
se enrosc en torno a los pies de una
sencilla muchacha que haba acudido a
servir las bebidas. La joven se
encaram a su lomo y el dragn la
condujo a lo ms profundo de los cielos.
Cuando regres, traa en la mano a
Kaled, la espada forjada por los
guerreros celestes a partir de la luz de

las estrellas fugaces. As se convirti

Madar en la primera reina de su
pueblo Sus sucesores se transmitieron
la espada Kaled de generacin en
generacin, hasta que Ixin, el padre de
tu personaje, la dej atravesada ante las
puertas del Palacio del Silencio. En
cuanto a Ur, jams ha vuelto a descender
a
la
tierra
desde
entonces
Comprendes ahora el significado del
ttulo del guin?
Martn asinti con la cabeza.
El Jinete de Plata eres t
insisti Yang, con una voz cada vez ms
parecida a un murmullo. T eres el
lder de esta empresa De ti depende

que culmine en una hazaa o que se

convierta en un triste fracaso de la
estirpe que representas.
El muchacho se senta tan confuso
que, al or esas palabras, pens de
inmediato en su padre y en el fracaso
que representaba para todos sus
proyectos su prolongada reclusin en
Caershid.
Ahora, te dejo con tu equipo. No
voy a engaarte, la batalla ser dura.
Afortunadamente, tengo una sorpresa
para ti, algo que te ayudar mucho en el
transcurso del juego Pasa al
vestuario; tus ingenieros te lo
explicarn.

Sin que Martn advirtiese por dnde

haban llegado, dos lamias se situaron a
su lado y le escoltaron hasta una jaula de
bronce que haca las veces de ascensor.
El muchacho cerr los ojos durante el
descenso. Cuando volvi a abrirlos, la
jaula se haba detenido, y, al descorrerse
el panel de entrada, Martn se encontr
con el rostro ceudo y crispado de Jade.
Nos la ha jugado gru,
empujando al muchacho hacia el rincn
donde se afanaba el equipo de
ingenieros dirigido por Nomura.
Saba que intentara algo as En el
ltimo momento, la Comunidad ha
aceptado un cambio de navegadores

propuesto por la corporacin Ki. Todos

los jugadores tendrn que utilizarlos, as
que el que tenamos preparado no nos
servir de nada.
No entiendo dijo Martn,
comenzando a desvestirse. Por qu
habr aceptado la Comunidad?
Por lo visto, los nuevos
navegadores utilizan una tecnologa
totalmente nueva, mucho ms rpida y
potente. Segn parece, con los nuevos
navegadores, la sensacin de inmersin
en el juego que experimentars ser
total Adems, son mu-cho ms
ligeros. Figrate, estn insertos en unas
lentillas

Entonces, todo son ventajas, no?

pregunt Martn, perplejo.
Jade hizo un gesto de impaciencia, y
Nomura, que se haba acercado para
dirigir la colocacin del traje, mene la
cabeza con escepticismo.
Martn observ a los tcnicos de
vestuario mientras le ajustaban el mono
de combate, los guantes y las botas.
Sobre el verdugo que deba cubrirle casi
toda la cabeza, colocaron un nuevo
adaptador destinado a taparle el
contorno de los ojos, que con su antiguo
navegador permaneca desnudo hasta el
ltimo momento.
Jade paseaba de un lado a otro con

febril agitacin. Por un momento, Martn

crey que se haba olvidado de l.
Hay otro problema dijo de
pronto, plantndose frente al muchacho
mientras los tcnicos le sellaban las
aberturas del traje. El seor Yang ha
forzado hace apenas unas horas un
cambio de las reglas del torneo. Esta
vez, los interanuales se celebrarn bajo
las antiguas normas del Khanli Sabes
lo que es eso?
Eran las reglas de los primeros
torneos de Arena contest Martn,
cada vez ms nervioso. Por lo que he
ledo, eran tan enrevesadas que
resultaba
facilsimo
terminar

descalificado por cualquier tontera. Por

eso las cambiaron
Y por eso las han vuelto a
imponer. Yang quiere ponroslo
difcil Me imagino que Havai, su
jugador, llevar meses estudindose el
Khanli y se conocer las normas al
dedillo. Una ventaja ms para l, por si
tena pocas
El sellado del traje haba concluido,
y Nomura tom de la mano a Martn.
Debo ser yo quien te conduzca al
escenario y quien te coloque las nuevas
lentillas de navegacin en el ltimo
instante dijo, casi en tono de disculpa
. Por si luego no podemos hablar, te

deseo suerte
Martn se introdujo con el ingeniero
jefe de vestuario en la jaula del
ascensor, que ascendi de inmediato,
atravesando varios niveles de salas de
control y de oficinas tcnicas.
Finalmente, la jaula se detuvo en medio
de la ms profunda oscuridad, y cinco
lamias vestidas con extraos quimonos
fluorescentes caminaron a su encuentro
con pasos diminutos, produciendo la
impresin de que flotaban. La lamia del
centro hizo una profunda reverencia y le
tendi a Nomura una bandeja de oro con
dos diminutos discos negros en su
centro. Nomura tom los discos y

procedi a colocarlos sobre los ojos de

Martn, cubrindolos a continuacin con
el adaptador ocular que previamente
haban sellado al traje.
A partir de ese momento, Martn no
vio nada. Sinti que una mano pequea y
delicada le agarraba, conducindole
hacia el lugar donde se supona que
deba de estar el escenario. El muchacho
notaba un fro mortal en el pecho, como
si estuviese a punto de ocurrir una gran
desgracia. Se senta terriblemente solo y
perdido De repente no poda recordar
nada de lo que haba memorizado acerca
de su personaje y de las posibles
aventuras a las que tendra que

enfrentarse. Un par de manos tiraron de

sus hombros hacia abajo, obligndole a
sentarse sobre lo que pareca una gran
piedra irregular. Luego, nada. Ni el ms
leve atisbo de luz, ni el ms
insignificante sonido llegaba hasta l
Angustiado, Martn busc en su memoria
un recuerdo clido que pudiese ayudarle
a mantener la calma, y no tard en
encontrarlo. En su mente se perfil el
rostro frgil y conmovido de Alejandra
tal y como lo haba visto aquel da
lejano, en el Jardn del Edn, cuando los
dos se haban besado por primera vez.
Reconfortado por aquella imagen,
Martn concentr toda su atencin en los

profundos ojos grises de Alejandra, en

su piel clara, ligeramente moteada de
pecas, en sus largos cabellos cobrizos
Un instante despus, fue como si su
mente sufriese un brusco apagn, y la
oscuridad se adue completamente de
sus sentidos. De pronto no senta nada,
no vea ni recordaba nada, no saba
quin era ni dnde estaba. Y luego, un
fogonazo de luz le deslumbre, y poco a
poco
sus
ojos
comenzaron a
acostumbrarse a la claridad del
amanecer. El viento agitaba las altas
hierbas a sus pies, y en torno suyo se
extenda un desolado paisaje de ruinas.
De nuevo vio en su imaginacin a la

muchacha de ojos grises y cabellos

cobrizos, a su hermosa prometida,
Morwen Entonces record que
Morwen haba muerto, y que l haba
jurado hacer todo lo posible para
recuperarla.
Mir a su alrededor, y se estremeci
al contemplar la silueta oscura e
imponente del castillo que se alzaba
frente a l, con su foso de aguas negras y
viscosas y sus ocho torres en ruinas. Por
un momento, sus ojos se clavaron
espantados en la torre ms alta y
estrecha de todas, en torno a la cual se
enroscaban los restos de un dragn
muerto. Las alimaas haban rodo la

cola de la bestia, dejando al descubierto

sus blancos y poderosos huesos. Sin
embargo, el resto del animal se
encontraba casi intacto, y sus garras se
aferraban a las piedras del muro con
tanta fuerza como si perteneciesen a una
criatura viva. La carne negra del dragn,
curtida por los fros vientos que siempre
soplaban alrededor del castillo, se haba
resecado hasta volverse dura como la
piedra, y sus fauces permanecan
abiertas, como si entre sus dientes fuese
a brotar en cualquier momento un ltimo
aliento de fuego. Incluso conservaba sus
alas parcialmente desplegadas, con sus
finas membranas desgarradas en algunas

zonas.
Ardal baj la vista y se fij en los
caballos que piafaban a su alrededor,
algunos de ellos atados a los troncos
carbonizados de los rboles que en otro
tiempo haban formado un bosque en
torno al castillo. Recostado al pie de
uno de aquellos rboles, un hombre de
largos cabellos blancos dorma hecho un
ovillo. Era el druida Lailoken, lo
reconoci al instante. Un poco ms all,
Keuhir, su escudero, estaba reuniendo
lea para prender una fogata.
Tard unos momentos en recordar
qu hacan all, a las puertas de Ufir El
Krak, la siniestra fortaleza de los Magos

de Ceniza. Por fin lo record: Estaban

buscando a Ovinnik, el ltimo de los
magos, el nico ser en toda la Tierra que
poda ayudarle a recuperar a su amada.
En ese momento vio regresar a sus fieles
compaeros, que acababan de rodear el
edificio. Su primo Lug, el Caballero
Blanco, vena en cabeza, seguido de la
arquera Olwen, de Edern el Silencioso y
del joven Dalahor.
Al otro lado hay un puente
levadizo, mi seor anunci Dalahor,
alegre. Se encuentra en muy mal
estado, y sus engranajes parecen no
haberse movido en siglos. Pero Lug ha
soplado el cuerno que abre todas las

puertas, y el puente ha bajado.

Podemos entrar sin peligro a la
fortaleza.
Los ojos de Lug permanecan fijos
en los de Su Seor, a quien, en razn de
su vieja amistad, que vena de la
infancia, sola llamar por su nombre de
pila.
Ardal, no creo que Ovinnik se
encuentre en el castillo dijo con su
voz grave y reposada de siempre. Y
quin sabe los horrores que pueden estar
esperndonos
ah
dentro.
Tus
antepasados persiguieron sin piedad a
los Magos de Ceniz hasta destruirlos a
todos. Qu ocurrir si sus espritus te

reconocen?
No me interesan los magos
muertos. Me interesa el nico que an
conserva la vida. Ovinnik tiene mucho
que ganar si me ayuda Si no lo hace,
acabar con l.
No deberas amenazar a Ovinnik,
Mi Seor dijo la hermosa Olwen,
asustada. Sus ojos todo lo ven, y sus
odos todo lo oyen
Ardal lanz una amarga carcajada.
Vamos, Olwen. Ovinnik no es un
dios contest. Crucemos ese
puente Si se esconde en ese montn
de ruinas, encontraremos la forma de
hacerle salir de su agujero. Keuhir,

Lailoken: Venid con nosotros. Lug ha

abierto para nosotros las puertas del
castillo.
Los crujidos del puente de madera
tendido sobre el foso sonaban siniestros
como gemidos al paso de los caballeros.
Al otro lado, despus de cruzar un arco
semiderruido, los hombres de Ardal se
encontraron con un amplio patio de
armas empedrado y rodeado de murallas
y torres.
Ovinnik! grit Ardal a pleno
pulmn; y el eco de su voz reson varias
veces sobre los muros de la fortaleza.
Si no eres un cobarde, sal de tu
escondite! Necesito tu ayuda Nada

puedes perder. Los reyes de los Vassar

siempre han sabido ser generosos con
quienes les sirven.
Un ptreo silencio acogi las
palabras del rey, y sus caballeros se
miraron entre s con aprensin mal
disimulada.
Buscad a ese mago por todas
partes orden Ardal. Y, cuando lo
hayis encontrado, traedlo a mi
presencia.
Los hombres se dispersaron entre las
ruinas del castillo mientras el rey
esperaba ensimismado que concluyeran
su registro. No quera moverse del patio
de armas, por si Ovinnik intentaba

aprovechar alguna distraccin de sus

caballeros para escapar. De pronto, el
suelo empedrado del patio sufri una
brusca sacudida, y Ardal, perdiendo el
equilibrio, cay al suelo. Cuando volvi
a levantarse, se dio cuenta de que el
castillo haba girado a su alrededor, y de
que sus ocho torres se encontraban ahora
en una posicin diferente.
Sus hombres fueron regresando uno
a uno, cabizbajos.
No est por ninguna parte, Mi
Seor dijo Edern. He registrado
toda el ala norte, y all no hay nada
En las torres del oeste tampoco
est, Mi Seor anunci Olwen. Y

Lug ha recorrido toda la muralla de

extremo a extremo sin encontrar al
mago.
Habis mirado en la Torre del
Dragn?
Yo he mirado, mi seor dijo
Dalahor, que regresaba corriendo en ese
instante. He subido hasta arriba, pero
no he encontrado ms que oscuridad y
huesos de rata.
Ardal, tenemos que irnos dijo
Lug, que, aunque haba sido el primero
en regresar, haba permanecido en
silencio hasta entonces. El castillo ha
comenzado a mover el mundo Si no
salimos pronto de aqu, quin sabe lo

que nos encontraremos fuera cuando lo

hagamos.
En ese momento, Ardal vio
deslizarse una mancha de luz sobre un
rincn en sombras de la muralla.
Qu es eso? pregunt, bajando
la voz.
Sus compaeros miraron en la
misma direccin. Al llegar a la parte
iluminada del muro, la mancha luminosa
se convirti en una sombra que
recordaba vagamente el contorno de un
animal.
Sigmosla
decidi
Ardal,
lanzndose en su persecucin.
La sombra se mova cada vez ms

deprisa, tranformndose en un fogonazo

de luz resplandeciente siempre que
atravesaba un espacio sumido en la
oscuridad.
Se dirige a la Torre del Dragn!
exclam Lug.
Pues all no hay nada dijo
Dalahor, detenindose. La he
recorrido de arriba abajo, no es ms que
una ruina vaca
En ese momento, la sombra se
intern en la oscuridad de la torre,
transformndose en una brillante silueta
luminosa que rpidamente desapareci
en un recodo de la escalera de caracol.
Sin pensrselo dos veces, Ardal fue

tras ella, seguido de todos sus hombres.

Mientras el rey suba de dos en dos los
peldaos semiderruidos de la escalera
del torren, oy detrs la voz de
Dalahor, que an no haba comenzado a
subir.
Mi Seor, ah no hay nada, os lo
repito. Solo murcilagos y telara
Un grito ahogado interrumpi sus
palabras, seguido de un golpe violento y
seco. Al darse la vuelta para ver qu
haba sucedido, Ardal descubri
horrorizado que un velo de oscuridad
impenetrable y cortante como una
cuchilla haba cado sobre su caballero
en el mismo momento en el que

franqueaba el umbral de la torre,

seccionando su tronco en dos mitades,
una de las cuales se debata en el suelo,
todava con vida, entre horribles
contorsiones.
Que alguien ponga fin a su
sufrimiento orden Ardal con voz
apagada.
A la luz de la siniestra silueta que
los haba guiado hasta all, el caballero
Edern extrajo su daga de sombra y la
clav directamente en el corazn de su
compaero.
Todos se volvieron hacia la luz,
cuyo contorno recordaba la forma de un
perro gigante. Estaban petrificados de

horror, y ninguno se decida a moverse.

Ni siquiera haban encontrado a Ovinnik
y ya haban perdido a uno de los
suyos
La silueta del animal, que se haba
detenido
por
unos
instantes,
reemprendi la subida.
El castillo est moviendo el
tiempo gru de pronto la bestia con
una voz cavernosa e inhumana. Si no
nos damos prisa, la oscuridad nos
tragar a todos
Ardal comprendi entonces que
estaban siguiendo a un animal de
tinieblas, como los llamaban los
sacerdotes. Segn decan, aquellos

animales eran los espritus de los

muertos que no haban podido penetrar
en el Palacio del Silencio para hallar su
reposo final, y que, al encontrarlo
cerrado, vagaban sin rumbo por toda la
Tierra.
El rey y sus guerreros continuaron
ascendiendo por la escalera durante un
tiempo que les pareci interminable. De
cuando en cuando, a travs de las
saeteras abiertas en el muro, Ardal
vislumbraba retazos dispersos del
universo que giraba alrededor de la
torre: pjaros gigantes envueltos en la
piel tersa y fra de un reptil, rboles que
se retorcan sobre las paredes como

serpientes, deformes quimeras que

intentaban anidar en las grietas. Con
cada nuevo giro de la escalera, el mundo
tambin giraba y se estremeca. De
repente, cuando pareca que ya haban
llegado a los ltimos escalones de la
torre, un grito desgarrador rasg el
denso silencio.
Qu ha sido eso? pregunt
Keuhir, que haba reconocido la voz de
Dalahor.
A veces, la torre vuelve a lugares
y momentos donde ya ha estado gru
el lobo. Lo que has odo era de nuevo
la muerte de tu amigo Pero ya no
volvers a orla; hemos llegado.

En efecto, por detrs del lobo, Ardal

vio un arco en penumbra que sealaba el
final de la escalera. Al atravesarlo, el
rey descubri sorprendido que se
encontraba de nuevo al aire libre, en una
vasta playa de arenas blancas. La alta
torre y su retorcido dragn proyectaban
su sombra sobre la playa, como si, en
lugar de ascender interminablemente por
ella, acabasen de bajar de su cspide.
Los hombres sonrean con alivio,
reconfortados por la brisa tibia y salada
del mar, que se extenda, plomizo y
rizado, hasta el horizonte. Ardal mir a
su alrededor en busca de su gua, pero la
extraa criatura de tinieblas haba

desaparecido. Luego, sus ojos se fijaron

en la espesa bruma que cubra uno de
los extremos de la baha, y comprendi
que deban dirigirse hacia all.
Les llev un rato alcanzar el lmite
de la niebla, que se cerna inmvil sobre
la arena y las aguas murmurantes. Tras
l, los pasos de sus hombres sonaban
irregulares y amortiguados por la
distancia. Al principio, sus ojos
tardaron en acostumbrarse al blanco
manto de vapor que humedeca sus
pestaas, pero, cuando al fin lo
lograron, el rey y sus guerreros pudieron
distinguir en medio de la bruma la
silueta de una siniestra embarcacin que

se meca a escasos metros de la costa.

Edern y Lug adelantaron al rey y
caminaron hacia la nave, dejando que
las olas azotasen sus ropas. Ardal
permaneci en la playa, esperando. Los
dems contemplaban la escena a su lado,
hipnotizados.
Toda la nave est hecha de huesos
exclam Edern acariciando el casco
con precaucin. En mi vida haba
visto nada semejante
De qu os extrais? contest
entonces
una
voz de
incierta
procedencia.
No
pensarais
embarcaros hacia el Palacio del
Silencio en una de esas cascaras de nuez

que los Vassar utilizis para descender

por los ros
Dos ojos de plata surgieron entonces
de la niebla y se clavaron directamente
en los de Ardal. Una voz interior le dijo
al rey a quin perteneca aquella mirada.
Annun! susurr, reconociendo
con asombro a la hermana de Morwen,
desaparecida mucho tiempo atrs.
Qu haces t aqu?
Llegas tarde anunci la
interpelada sin apartar la vista de Ardal,
e ignorando la presencia de sus
compaeros.
Ovinnik
te
est
esperando Quiere verte en su
camarote; a ti solo aadi, al ver

acercarse a los otros miembros de la

expedicin.
El rey no va a ninguna parte sin su
escolta exclam orgulloso Keuhir.
La plida figura de la princesa,
ataviada con una tnica negra y
desgarrada en diversos lugares, se
encogi de hombros.
Entonces, nunca embarcaris
respondi tranquilamente.
En ese caso, ir yo solo. Vosotros
esperadme aqu, no tardar en volver
repuso Ardal sin perder la calma.
Luego, mientras sus compaeros lo
observaban perplejos, sigui a la mujer
a travs de una temblequeante pasarela

que conduca desde la playa hasta el

barco. Al poner un pie en la cubierta,
Ardal oy un leve quejido, como si la
embarcacin entera se estremeciese de
dolor.
Qu clase de navo es este?
pregunt el rey caminando con decisin
sobre el delicado entramado de huesos
que compona el suelo hacia los muros
de calaveras del castillo de popa.
Nunca haba visto nada parecido
Se llama Nagelfar. Ovinnik lo
construy tras derrotar al ejrcito de
Penkawr Mal de Ojo, el cazador de
brujos, en la batalla de Kaledfoulg.
Habrs odo hablar de Penkawr

Es uno de los hroes de nuestra

estirpe contest Ardal en tono
sombro, despus de escuchar a la voz
interior que le recordaba aquella triste
historia. l y sus hombres continuaron
la labor de la reina Madar, que se haba
propuesto acabar para siempre con el
poder de los Magos de Ceniza.
Derrotaron a los escasos magos que
quedaban y les obligaron a doblegarse; a
todos, excepto a Ovinnik
Annun asinti con una extraa
sonrisa.
Veo que ests bien informado. Lo
que quiz no sepas es que, antes de
enfrentarse con Ovinnik, Penkawr hizo

jurar a sus hombres que no le

abandonaran mientras le quedase un
aliento de vida. Ovinnik conoca ese
juramento, y decidi utilizarlo en su
propio provecho. Una vez concluida la
batalla, mat a todos los hombres de
Penkawr, pero a l no le dej morir
completamente. Hechiz una de las
cuencas de sus ojos para que conservase
eternamente un rescoldo de vida
Luego, con los huesos de sus hombres
construy este barco. Ligados por su
juramento a Penkawr, los esqueletos de
sus soldados permanecen firmemente
unidos, y nunca se separarn.
Pero para qu quera Ovinnik una

nave fabricada con los huesos de esos

muertos?
La necesitaba para llegar al
Palacio del Silencio. No olvides que
solo los muertos conocen el camino.
Annun descendi por unas escaleras
hechas de tibias que crujan bajo sus
pasos, y Ardal la sigui hasta una oscura
habitacin en medio de la cual reluca
un trono hecho de huesos con un frgil
anciano sentado sobre l. Sus
largusimos y ralos cabellos eran de una
blancura deslumbrante, que contrastaba
de un modo sorprendente con el tono
apagado de su piel y con sus ambarinos
ojos de gato.

El trono sobre el que se encontraba

sentado Ovinnik haba sido construido
con el esqueleto de un solo hombre de
estatura
descomunal.
Ahora,
el
escuchimizado anciano utilizaba los
largos fmures del gigante como asiento,
y su columna como respaldo; pero lo
ms impresionante era la calavera del
difunto, que se alzaba por encima de la
cabeza de Ovinnik como una macabra
corona. De una de las cuencas vacas de
aquella calavera brotaba un leve
resplandor dorado.
A pesar de las antorchas que ardan
sobre las paredes, una densa oscuridad
rodeaba el trono, una oscuridad que

pareca emanar del propio Ovinnik. A

los pies del mago yaca tendido el
animal de tinieblas que los haba
conducido hasta all y que, segn poda
comprobar ahora Ardal, era un lobo
cuyo pelaje de bronce solo resultaba
visible en la ms completa negrura.
Mira quin ha venido a vernos,
Penkawr exclam Ovinnik en tono
burln, golpeando con suavidad uno de
los brazos de su sitial. Es Ardal, el
hijo de Ixin.
Ardal observ con tristeza el
esqueleto del viejo hroe de los Vassar,
reducido a aquel grotesco destino. Le
pareci que el dbil resplandor del ojo

vaco de Penkawr se clavaba

directamente sobre su rostro.
A qu habis venido, Alteza?
pregunt Ovinnik con fingida humildad
. Qu puede querer un personaje tan
importante de un insignificante anciano
como yo?
Ardal escrut el rostro malvolo del
mago.
Sabes perfectamente lo que
quiero, Ovinnik repuso en voz baja;
necesito que me lleves al Palacio del
Silencio para rescatar a mi prometida, la
princesa Morwen. T eres el nico que
puede ayudarme
Eso crees? pregunt el mago

arqueando las cejas. Pues te

equivocas, muchacho; te equivocas
Nadie puede entrar en el Palacio del
Silencio. Tu padre atraves su espada
sobre sus puertas, cerrndolo para
siempre; acaso no lo sabes? Ni siquiera
los dioses pueden salir Solo Bram, el
ngel de la Muerte, conoce todas las
grietas de su morada. Por qu no le
pides a l que te ayude?
No te burles de m, Ovinnik; no
quiero morir. Lo que quiero es rescatar a
Morwen de la muerte Y s que t
puedes llevarme hasta ella, y que ests
dispuesto a hacerlo. De lo contrario,
nunca me habras permitido llegar hasta

ti.
El mago emiti una desagradable
carcajada.
El camino es largo y peligroso
dijo, como si no mereciese la pena
justificar su cambio de actitud. Y no
es seguro que logremos entrar Antes,
tendramos que convencer al Guardin
de la Puerta de Oriente para que nos
permitiese franquear la lnea del
horizonte. Y luego, habra que recorrer
el Laberinto de los Sueos, girar en la
Rueda de la Fortuna y esperar a que el
Bak quiera concederte tu deseo. Quizs
no ests dispuesto a pagar el precio que
exige el Bak a cambio de su

sabidura
Estoy dispuesto a cualquier cosa
con tal de recuperar a Morwen.
Ovinnik se frot las manos,
complacido.
Eso est bien, muy bien. Siempre
me han gustado los valientes. Sin
embargo, an debo recordarte un ltimo
detalle. Suponiendo que logres llegar
hasta el Palacio del Silencio, cmo
piensas entrar en l? Solo podras
conseguirlo arrancando la espada de tu
padre de las puertas del palacio
Crees que podras hacerlo?
Creo que s exclam Ardal sin
pararse a pensar.

Los ojos de Ovinnik se clavaron en

los suyos, chispeantes de irona.
Supongo que eres consciente de lo
que pasar si llegas a abrir esa puerta
dijo el mago con voz quejumbrosa.
Ven, acrcate. Me gustara ensearte una
cosa
Ardal se acerc al mago, que
extendi hacia l una rugosa mano
cubierta de venas protuberantes y de
profundas arrugas.
Mira esta mano susurr,
acercando su rostro al del rey. Yo
nac antes de que tu padre cerrase las
puertas del Palacio de la Muerte. Por
eso, mi cuerpo ha envejecido,

deteriorndose hasta convertirse en este

intil fardo que me veo obligado a
arrastrar. Ahora, mustrame tu mano
derecha
El joven rey tendi hacia el mago su
mano joven y vigorosa, cuya piel era
tersa y suave como la de un nio.
Ovinnik pas un dedo por su palma
extendida, y Ardal sinti entonces una
insoportable quemazn, como si el dedo
fuese un tizn ardiente. Mientras dur el
contacto, el rey experiment una
abrumadora mezcla de sensaciones que
hasta
entonces
le
resultaban
desconocidas: el hambre, la sed, el fro,
la humedad que emanaba de aquel

desvencijado cascarn de huesos, la

fatiga de sus pies y el dolor de su
espalda despus de tantas jornadas
cabalgando todo ello se abati
instantneamente sobre su joven cuerpo
y su animosa alma, hacindole oscilar
bajo el peso de tan terribles cargas.
Pero, por encima de todas aquellas
desagradables experiencias, a Ardal le
estremeci la inexplicable sensacin de
vaco que haba invadido su corazn, y
que pareca haberse instalado all para
el resto de su vida.
Unos instantes despus, Ovinnik
retir el dedo con una torcida sonrisa en
los labios, y fue como si nada de aquello

hubiese sucedido.
Ahora ya sabes lo que les espera
a los hombres si abres esas puertas para
liberar a tu amada. Sigues decidido a
intentarlo?
Ardal tard unos segundos en
contestar.
S dijo finalmente en un susurro
apenas audible.
Y tus hombres? insisti el
mago.
Tambin
ellos
estn
dispuestos a afrontar el dolor y la
muerte para cumplir tus deseos?
Ellos me acompaarn adonde
quiera que yo vaya repuso el rey, con
un leve temblor en la voz.

De acuerdo, entonces decidi

Ovinnik, sin dejar de mirarle con sus
gastados iris amarillos. Ve a
explicarles lo que acabo de revelarte, y,
si
aceptan
acompaarte,
embarcaremos aunque no creo que
estn tan locos como para sacrificarse
de ese modo por ti.
Ardal se dio la vuelta para salir del
asfixiante camarote, pero, cuando ya
tena un pie en las escaleras, se detuvo.
No me has dicho lo que quieres a
cambio de tu ayuda dijo, sin girarse
. Qu deseas, oro, tierras? Supongo
que tus servicios tendrn un precio
Lo que yo deseo, no podras

comprenderlo aunque te lo explicara

exclam el mago con repentina amargura
. Pero no te preocupes, ya lo obtendr
de ti cuando llegue el momento.
Ardal esper a que el mago aadiese
alguna aclaracin, pero, como no lo
hizo, reemprendi el ascenso de las
escaleras hasta salir, mareado, a la
cubierta de la nave.
Con una desagradable sensacin de
vrtigo, el rey recorri nuevamente la
pasarela que una el barco a la playa.
Sus hombres le esperaban sentados
sobre la arena, preocupados y
expectantes. Ardal los mir con afecto:
todos eran valientes y leales caballeros,

y saba que le iba a resultar muy duro

separarse de ellos. Sin embargo, no
poda ocultarles la verdad. Deba
contarles lo que haba experimentado en
el camarote de Ovinnik, para que ellos
pudieran decidir si queran o no
continuar con aquella aventura, sabiendo
lo que les esperaba. Si resolvan
abandonarle y volverse a sus casas, lo
entendera. Su lealtad ya haba llegado
demasiado lejos El rey aspir
profundamente el aire salado y hmedo
de la costa, disponindose a hablar. Sin
embargo, cuando abri la boca para
contarles la verdad a sus hombres, las
palabras que brotaron de sus labios no

fueron las que haba pensado.

El mago ha aceptado conducirnos
hasta el Palacio del Silencio exclam
nicamente.
Una gran algaraba acogi aquel
anuncio, y, en medio de las ruidosas
manifestaciones
de
alegra
que
siguieron, ninguno de los caballeros
pareci notar el temblor de los labios
del rey, que observaba en silencio su
bulliciosa reaccin. Solo Annun,
acodada sobre la barandilla de huesos
de
la
Nagelfar,
contemplaba
enigmticamente la escena con sus ojos
plateados como lunas.
Luego, la joven les invit con un

gesto a subir a la nave, y ella misma fue

soltando una a una las amarras que la
mantenan sujeta a la costa. A
continuacin, la cadena del ancla gir
con un prolongado chirrido, y la
Nagelfar
comenz
a
deslizarse
suavemente sobre las olas, poniendo
rumbo hacia Oriente. A medida que se
adentraban en el mar, el barco navegaba
cada vez con mayor rapidez, a pesar de
que no iba provisto de velas ni de motor
alguno. Alrededor de Ardal, todos los
huesos de la nave crujan, como si los
muertos a los que pertenecan, ansiosos
por llegar a su ltima morada, tirasen de
ella con desesperacin.

Cuando la costa desapareci en el

horizonte, Ardal se separ de sus
hombres y subi l solo al castillo de
proa, donde permaneci largo rato
contemplando el ocano, sumido en sus
pensamientos. Por ms que reflexionaba,
no lograba entender lo que le haba
ocurrido. Por qu no les haba dicho la
verdad a sus compaeros, cuando era
tan importante que la supieran? A l
nunca le haba gustado mentir, ni
siquiera cuando era nio Pero senta
que, en aquella ocasin, no haba tenido
eleccin. Una voz interior le haba
dictado lo que deba hacer, y l haba
escuchado a aquella voz y la haba

obedecido.
Estaba tan abstrado en aquellas
reflexiones, que no sinti acercarse a
Annun hasta que la muchacha se acod a
su lado, en la barandilla. Ardal se
sobresalt al notar el contacto de la
rada tnica de la joven sobre su brazo,
pero
no
dijo
nada.
Ambos
permanecieron largo rato contemplando
el montono paisaje de las olas.
Por fin, el rey tom de la mano a la
hermana de su prometida y, girndola
hacia s, la oblig a mirarle.
Princesa, an no me habis
explicado qu hacis aqu Cmo
habis llegado a convertiros en la pupila

de Ovinnik? Morwen sufri mucho

cuando desaparecisteis Por qu os
fuisteis sin decir nada?
Annun le observ gravemente antes
de decidirse a responder.
Por tus palabras deduzco que me
conociste en otro tiempo y en otro lugar;
pero yo no te recuerdo. Tu cara me
resulta vagamente familiar, aunque
ignoro por qu En realidad, no s
nada acerca de mi pasado, y tampoco me
interesa. Mi primer recuerdo es un
inmenso dolor Cuando abr los ojos,
Ovinnik estaba a mi lado, y tambin el
lobo de sombra. El mago me ayud a
levantar la cabeza, y entonces, alzndose

sobre el mar, vi ante m la Puerta de

Oriente. No recuerdo nada anterior a ese
momento S que me llamo Annun
porque Ovinnik me lo dijo. Nunca me he
separado de l desde entonces, lo
acompao a todas partes Es un
hombre sabio, y todo el que le desafa
sale perdiendo. l me dijo que vendras,
sabes? Me dijo que intentaras
revelarme cosas acerca de mi pasado
No te esfuerces, nada de eso me interesa
ya.
Los dos volvieron a contemplar en
silencio el mar durante unos minutos.
Y el lobo? pregunt Ardal de
pronto, al notar un reflejo rojizo

enroscado a los pies de la princesa.

Es mo, no me abandona nunca
repuso Annun con una triste sonrisa.
De algn modo que no logro
comprender, forma parte de m.
La noche cay rpidamente sobre la
nave, y, sin saber cmo, Ardal se
encontr de pronto acostado sobre la
cubierta, envuelto en una spera manta
de lana cruda. No saba cuntos das
haban transcurrido desde que zarparon,
haba perdido la nocin del tiempo
Poco a poco, el cielo fue tindose de
un rojo intenso sobre su cabeza, y
comprendi que estaba a punto de
amanecer. Al incorporarse, not que la

luz prpura del alba no haba

conseguido hacer palidecer a las
estrellas, y entonces supo que haban
llegado al lmite del mundo.
Rpidamente, el rey se encaram al
castillo de proa para observar la ntida
lnea del horizonte, que se encontraba
ms prxima que nunca. Sobre ella, tal y
como esperaba, vio a la gigantesca
esfinge de obsidiana encargada de
custodiar la Puerta de Oriente. Sus alas,
cubiertas de ojos pintados en blanco y
negro, se desplegaban a ambos lados de
su cuerpo, abrazando una porcin de
ocano tan inmensa que ambas llegaban
a tocarse en el otro extremo del planeta.

Entre las patas de la esfinge se alzaba un

gran espejo circular.
La nave enfil hacia el interior de
aquel extrao puerto formado por las
alas de la esfinge, en medio de los
quejidos cada vez ms violentos que
emita su frgil estructura de huesos.
Cuando tuvieron ante s el espejo de la
puerta, el casco de la Nagelfar comenz
a experimentar violentas sacudidas,
como si los muertos se sintiesen atrados
hacia ella con tal violencia, que
estuviesen a punto de hacer saltar el
navo en pedazos.
Annun condujo la nave hacia las
plumas de piedra de una de las alas de

la esfinge. Sobre el borde de las plumas

se haba depositado una estrecha franja
de arena de color ceniza. A una seal de
la princesa, los hombres saltaron a
aquella fnebre playa, mirndose entre
ellos con mal disimulada aprensin.
El rey fue el ltimo en abandonar el
barco. Antes de hacerlo, se volvi hacia
Annun con expresin interrogante.
No vienes con nosotros? le
pregunt.
An no lo he decidido repuso
la princesa con una misteriosa sonrisa
. Tal vez lo haga, tal vez no En
cualquier caso, volveremos a vernos. Si
logris atravesar la Puerta de Oriente,

dentro de unos das nos encontraremos

al Otro Lado del Mundo.
En ese momento, Ovinnik, que en
todo el viaje no se haba dejado ver,
sali de su camarote ataviado
esplndidamente y armado con una
altsima lanza de fresno rematada por
una punta dorada. Alrededor de la lanza
se enroscaba un pequeo dragn negro
con la cola descarnada, similar al que
rodeaba la torre del mago. Sin decir ni
una sola palabra, el mago salt de la
nave
y
comenz
a
caminar
majestuosamente sobre la oscura franja
de arena, en direccin al espejo de la
puerta.

Despus de un instante de duda, los

hombres
lo
siguieron.
Mientras
caminaban, los innumerables ojos
pintados sobre el ala de la esfinge
parecan observarlos en silencio.
Finalmente, la arquera Olwen se
decidi a hablar.
Dnde estn los guardianes de la
puerta? pregunt, asombrndose del
sonido tembloroso de su propia voz.
Dicen que son despiadados, y que no
dejan pasar a nadie
Sin girarse, Ovinnik emiti una seca
carcajada.
Y quin dice esas tonteras?
pregunt. La nica guardiana de la

puerta, como veis, es de piedra. Claro

que eso no significa que no sea
despiadada
Quin la construy? pregunt
tmidamente Keuhir. Me refiero a la
esfinge
El mago tard un momento en
responder.
Quin sabe? repuso finalmente
. Tal vez nadie Hay quien dice que
fueron ellas las que construyeron el
mundo aadi, apuntando con un dedo
nudoso hacia el rostro impenetrable de
la alada criatura.
Ellas? pregunt extraado
Edern. Por qu hablas en plural?

Al otro lado se encuentra la

Puerta de Occidente, custodiada por otra
esfinge idntica a esta explic el
mago con cansancio. Bueno, ya hemos
llegado
El grupo acababa de rodear una de
las zarpas de obsidiana de la esfinge,
encontrndose, al otro lado, con la
superficie lisa y cristalina del espejo.
Durante unos minutos, los hombres se
contemplaron en aquella extraa puerta
que les devolva su reflejo con tanta
nitidez como jams haban visto. Ardal
advirti, sin embargo, que el reflejo de
Ovinnik no se encontraba entre los
dems.

Aqu est la puerta exclam el

mago entonces, volvindose hacia los
viajeros.
Atravesadla
si
sois
capaces Aunque os advierto que, para
lograrlo, tendris que hacer terribles
sacrificios.
El mago avanz entonces hacia el
espejo con paso resuelto, y en un
instante lo atraves, como si estuviera
hecho de aire.
Los hombres del rey se miraron
entre s, asombrados. Ardal se acerc
lentamente al espejo y, con precaucin,
desliz su mano sobre l; comprob
entonces que su superficie era tan slida
como un cristal, y que ninguna criatura

humana habra sido capaz de

atravesarla.
En ese momento vieron que Annun
avanzaba hacia ellos, caminando
descalza sobre la arena.
T puedes ayudarnos dijo
Ardal, yendo a su encuentro. Dinos
qu debemos hacer para atravesar el
espejo como lo ha hecho Ovinnik.
La joven mene la cabeza con
tristeza.
No s cmo lo hace murmur
. l me cont que los magos conocen
el camino al Laberinto de los Sueos
desde el principio de los tiempos, pero
nunca me ha permitido cruzar la puerta

con l. Dice que es demasiado

doloroso
Dejmonos de tonteras
exclam Lug. La magia de mi cuerno
no es menor que la de Ovinnik. Con l
puedo abrir cualquier puerta
Yo no lo intentara le advirti
Annun. La magia que protege este
lugar es muy antigua. No creo que tu
cuerno pueda hacer nada contra ella.
Lug dud un segundo; pero, tras
mirar al rey, decidi probar suerte.
Despus de todo, qu podan perder?
El caballero se llev el cuerno a los
labios y sopl con toda la fuerza de sus
pulmones. El sonido que surgi del

instrumento reson en el aire durante

largo rato, como el rugido de una
alimaa herida. Un instante despus, el
cuerno comenz a resquebrajarse, y Lug
tuvo que soltarlo para que no le
estallase en las manos.
El estruendo que produjo la rotura
del cuerno mgico pareci despertar a la
esfinge, cuyos prpados de piedra se
alzaron
lentamente,
dejando
al
descubierto dos ojos grandes como
soles.
Quin se atreve a perturbar mi
sueo? pregunt con suavidad la
extraa criatura.
Ardal se adelant un par de pasos y

mir directamente a los ojos de la

esfinge.
He sido yo, Ardal, el rey de los
Vassar repuso sin la menor vacilacin
. Yo te he despertado.
S quin eres, Ardal: El hijo de
Ixin Qu quieres de m?
Quiero entrar en el Laberinto de
los Sueos y hablar con el Bak.
No ests muerto, ni eres el sueo
de un sueo, as que no puedo dejarte
entrar en el Laberinto de los Sueos, que
algunos llaman Eldir respondi la
esfinge.
Sin embargo, en otros tiempos, a
los reyes se les permita traspasar las

puertas del mundo para que pudieran

pedir consejo a sus antepasados
argument Ardal, sereno.
La esfinge emiti un gorgoteo
parecido a una carcajada.
Los reyes antiguos eran unos
brbaros, y realizaban sacrificios
humanos para poder llegar hasta el
Palacio del Silencio repuso en tono
burln. Es eso lo que t quieres
hacer? Quiz sacndole las entraas a
alguno de tus caballeros consigas que se
abran las puertas
Sabes que no hara tal cosa. Pero,
aun as, debes dejarme entrar lo
mismo que has dejado entrar a Ovinnik.

Te refieres a Lanza de Elfo?

gru la esfinge. l y todos los
magos que le precedieron han pagado un
precio muy alto para atravesar esta
puerta. Ests dispuesto a pagar el
mismo precio?
Har lo que sea necesario.
Muy bien dijo la extraa
criatura con un brillo oscuro en la
mirada. Entonces, entrgame todos tus
sueos y esperanzas, todos y cada uno
de tus recuerdos; a cambio, yo te
ofrecer un gua que te conducir hasta
la misma morada del Bak. Pero solo
podrs hacer ese viaje una vez Una
vez nada ms.

Ardal cerr los ojos al or aquellas

palabras, que haban evocado en l
extraas imgenes cuyo significado no
lograba descifrar. Senta como si una luz
lejana intentase abrirse camino a travs
de su mente, recordndole una situacin
muy similar a la que estaba viviendo en
aquel momento. Alguien, en otro tiempo
y en otro lugar, le haba exigido el
mismo precio a cambio de la verdad:
renunciar a la esperanza y a todos los
recuerdos de su vida Pero quin
haba sido, y cundo haba sucedido
aquello? Como en un fogonazo, a Ardal
le asalt la visin de dos hermanos
idnticos como dos gotas de agua, que

viajaban junto a l y otras personas en el

interior de un aparato volador. El
aparato avanzaba a toda velocidad por
el interior de la tierra, atravesando
interminables tneles Y, entre los
viajeros, se encontraba la hermosa
muchacha de los cabellos de fuego,
aunque en ese momento record que su
nombre no era Morwen. No, ella se
llamaba de otra manera Estaba a
punto de recordarlo cuando la voz de la
esfinge le sac bruscamente de sus
ensoaciones.
Veo en tus ojos un destello de
duda que antes no haba visto exclam
el hiertico rostro de piedra. No ests

preparado para pagar el precio de este

viaje Me has hecho perder el tiempo;
vete, y no vuelvas a m nunca ms.
Todos los ojos de las alas del
guardin se cerraron simultneamente, y
tambin los prpados de obsidiana de su
rostro cayeron sobre sus grandes pupilas
sin
vida.
Ardal,
desesperado,
desenvain su espada.
Si no quieres dejarme pasar por
las buenas, te obligar a hacerlo le
grit a la esfinge mostrndole el arma.
Esta espada no es como las dems; est
hecha del mismo metal con el que se
forj la espada de Ixin; y te atravesar
con ella si no accedes a abrirme.

Entonces sabrs lo que es el dolor.

Sufrirs como sufren las criaturas
humanas
Los cien mil ojos de la esfinge se
entreabrieron ligeramente, brillando con
un fulgor ambarino.
Malditos hijos de los hombres!
exclam el monstruo lleno de ira.
No sois ms que sombras de la vida en
comparacin conmigo. Os creis
inmortales vosotros, absurdos enanos
engendrados por el error y la ira! De
verdad creis que podis enfrentaros a
m? Solo sois sombras y en la sombra
os consumiris.
Las alas de obsidiana de la esfinge

se agitaron majestuosamente, y el reflejo

del sol en su brillante superficie se
proyect sobre Ardal y sus hombres
como una violenta llamarada. Aquella
avalancha de luz, al encontrarse el
obstculo de las frgiles formas
humanas que se erguan sobre la
estrecha franja de arena, se refract en
un grotesco juego de sombras que
comenzaron a danzar a la espalda de los
guerreros, sobre el mar. Eran sombras
extraas, formadas a partir de los
contornos de los hombres de Ardal, y,
sin embargo, completamente diferentes a
ellos. Sus distorsionadas siluetas fueron
perfilndose poco hasta transformarse

en figuras perfectamente definidas: un

guila, un zorro, una serpiente, un
dragn de escamas plateadas Formas,
que, bajo el ardiente sol reflejado por
las alas de la esfinge, remontaban el
vuelo y cobraban vida.
No dejis que os alcancen grit
Annun, en cuanto vio que aquellas
criaturas de la oscuridad empezaban a
elevarse sobre el mar.
Desgraciadamente, su advertencia
lleg demasiado tarde. No haba
concluido de hablar cuando se dio
cuenta de que Lailoken, el druida, haba
sido alcanzado en el muslo por una
serpiente de escamas de sombra, que le

haba hecho caer fulminado al suelo sin

emitir ni un solo gemido. Olwen, que
haba presenciado la escena al lado de
Annun, hizo ademn de acudir en ayuda
del pobre druida, pero Annun la retuvo.
Quieres acabar como l? le
pregunt suavemente. Tenis que huir,
de, lo contrario las sombras os
destruirn a todos.
Sin hacer caso de las palabras de
Annun, los guerreros sacaron sus armas
e intentaron alcanzar con ellas a las
sombras, pero todos sus golpes caan en
el vaco. Burlndose de ellos, las
sombras danzaban de un lado a otro,
flotando en el aire, y consumiendo todo

lo que tocaban.
Exasperado, Ardal envain su arma
y volvi sus ojos hacia el sol, que, en
aquella parte del mundo, era apenas una
rebanada luminosa en el lmite prpura
del cielo, sumido en un largusimo
amanecer.
Entonces se le ocurri una idea.
Keuhir! grit, buscando con la
mirada a su fiel escudero. Tu escudo!
Rpido vulvelo hacia el sol!
El joven Keuhir hizo lo que le
ordenaba el rey, y el deslumbrante
reflejo de su escudo cay sobre la
silueta amenazadora de un guila de
sombra que estaba a punto de abatirse

sobre l, disolvindola para siempre.

Comprendiendo al instante lo que haba
sucedido, todos los guerreros orientaron
sus armas hacia la rojiza luz del alba,
para, atacar con sus reflejos a las
sombras. Estas, ahuyentadas por los
destellos de luz de escudos y espadas,
se mantuvieron a una prudente distancia,
esperando el momento. Ardal saba que,
en los confines de la Tierra, la noche
apenas duraba unos minutos, antes de
que el sol volviese a restaurar la aurora
casi perpetua que baaba el horizonte.
Unos pocos minutos que, sin embargo,
bastaran para que las sombras, libres
de la amenaza de la luz, los aniquilasen

a todos La serpiente que haba

abatido a Lailoken ya arrastraba los
despojos del druida hacia la Puerta de
Oriente, a pesar de que su cuerpo an se
debata entre la vida y la muerte. Y lo
mismo haran con los dems las sombras
que haban escapado de las almas de
cada uno de los guerreros: porque
aquellas negras criaturas formaban parte
de ellos y eran, en cierto modo, un
espantoso reflejo de su ser ms oculto.
El rey las observ una por una con el
corazn
encogido,
tratando
de
identificar la que le corresponda. Sus
ojos se detuvieron con una mezcla de
horror y fascinacin sobre la silueta

semitransparente de un dragn que

instantes antes le haba perseguido, y
que ahora se mantena inmvil en el
aire, haciendo serpentear en todas
direcciones su flexible cuerpo, que
pareca hecho de agua. Ese era el animal
de tinieblas que l haba engendrado, la
sombra que acabara con l si no
encontraba antes un medio de alejarla.
El resto de los hombres tambin
haba comprendido lo que se proponan
aquellas temibles criaturas.
Si no hacemos nada, nos darn
caza en cuanto oscurezca exclam
Edern con la vista fija en la sombra de
un zorro que pareca vigilarlo desde la

altura. Retirmonos hasta la Nagelfar

y escapemos, ahora que todava hay
tiempo.
Era la nica salida sensata, y todos
respiraron aliviados.
En cuanto
oscureciera, se encontraran totalmente
desprotegidos frente a aquel ominoso
ejrcito de tinieblas. Pero an podan
escapar, siempre que lograsen hacer
navegar a la Nagelfar
Annun, podrs dirigir t la nave
de los muertos en ausencia de Ovinnik?
pregunt Lug, volvindose hacia la
joven princesa.
Mientras Penkawr conserve el
escaso aliento de vida que le queda, su

ejrcito de muertos nos obedecer, y la

nave nos llevar adonde queramos.
Mientras conserve un aliento de
vida repiti pensativo Ardal.
Los ojos plateados de Annun se
clavaron en los suyos, llenos de miedo.
No lo hagas susurr la
muchacha. No hagas lo que ests
pensando
Olwen, ven aqu! orden el rey
. S que tienes buena vista Ves ese
destello amarillo que brota de las
entraas de la Nagelfar?
Olwen, acercndose al lmite de la
arena, entrecerr los ojos para ver
mejor.

Viene del crneo del esqueleto

que Ovinnik utiliza como trono repuso
al cabo de un instante. Puedo verlo
desde aqu perfectamente.
Seras capaz de acertarle?
pregunt Ardal.
La arquera sonri y, por toda
respuesta, alz el arco a la altura de su
rostro y tens lentamente la cuerda.
Annun se lanz sobre ella para impedir
que disparara, pero Lug la retuvo.
Cuando consigui zafarse de l, la
flecha de Olwen ya volaba en direccin
al ojo dorado de Penkawr, donde lata
su ltimo aliento de vida. Un instante
despus, el destello del ojo, alcanzado

de lleno, se haba apagado para siempre.

De pronto, toda la nave empez a
crujir y a estremecerse desde la proa
hasta la popa, como si los huesos que la
formaban estuviesen tratando de
liberarse de sus ataduras. Un coro de
lamentos brot de la siniestra armazn
del barco. Un instante despus, el casco
estall, y los esqueletos que lo
componan volaron en todas direcciones
como polillas de marfil. Eso, al menos,
fue lo que crey Ardal, en un
principio Pero no tard en darse
cuenta de que los muertos cargados de
cadenas viraban en el aire e iban
directamente hacia ellos, tal y como

haba esperado.
Agarraos a ellos cuando pasen
sobre nuestras cabezas! les orden a
sus hombres.
l mismo se aferr a una tibia rota
que estuvo a punto de golpearle el
crneo, perteneciente a un esqueleto tan
esbelto y frgil que nadie habra credo
que fuera capaz de soportar el peso de
un hombre. Sin embargo, el esqueleto lo
arrastr hacia arriba, y, aferrado a l, el
rey bardo pas por encima de las alas
del Guardin de Oriente y se dej caer
al otro lado.
Ardal permaneci unos instantes
tendido en el suelo, sintiendo bajo su

cuerpo la fra dureza de la roca. Cuando

por fin abri los ojos, se encontr
sumido en una oscuridad total. Al
parecer, al otro lado de la puerta reinaba
una noche perpetua, una noche sin luna
ni estrellas, tan impenetrable que el rey
ni siquiera alcanzaba a ver a sus
compaeros. Y, lo que resultaba an ms
inquietante, tampoco poda orlos Ni
un susurro, ni un quejido, ni un lamento
llegaba hasta sus odos. Cuando
comenz a llamar a gritos a sus
hombres, ni siquiera logr escuchar su
propia voz.
Estaba a punto de darse por vencido
cuando una tenue luz empez a iluminar

poco a poco la atmsfera, permitindole

distinguir al fin los contornos de sus
guerreros. Aquel plido reflejo del sol
proceda del escudo de Keuhir, que, al
parecer, haba logrado retener con su
magia algunos destellos del amanecer
que lo haba baado al otro lado de la
puerta. Bajo aquel tenue reflejo, el
paisaje que los rodeaba cobr vida, y
los sonidos, hasta entonces sofocados
por la densa oscuridad, se dejaron or
de nuevo.
Los hombres intercambiaron miradas
de alivio, como si el hecho de volver a
or su propia respiracin les hubiese
ayudado a vencer el pnico que haban

sentido unos momentos antes, cuando la

oscuridad les haba privado de todos sus
sentidos. Sin embargo, antes de que
llegasen a decir una sola palabra,
oyeron a su izquierda un dbil aplauso,
seguido de una spera carcajada.
Ovinnik exclam Ardal con
profundo desagrado, reconociendo al
anciano mago. Nos has traicionado
Habas prometido llevarnos hasta el
laberinto del Bak, pero, a la primera
oportunidad, nos has abandonado a
nuestra propia suerte.
Bajo la dbil luz reflejada por el
escudo, los ojos del mago brillaban
como tizones al rojo.

Bueno, ahora ya no importa, no?

repuso el anciano sonriendo. Te las
has arreglado para entrar, de todas
formas
Si no quieres ayudarnos, por qu
ests aqu? pregunt Ardal con
frialdad. Es que has cambiado de
opinin?
Ovinnik le mir con ojos
chispeantes.
Lo cierto es que el viaje no ha
hecho ms que empezar, y, sin mi ayuda,
no llegaris muy lejos. Necesitis un
gua para atravesar el Laberinto de los
Sueos y llegar al Palacio del
Silencio Pero solo los muertos

conocen el camino. Lo habas pensado?

Los ojos del anciano se clavaron en
Ardal con un maligno brillo de alegra.
Y entonces, antes de que el rey pudiera
reaccionar, Ovinnik levant su lanza y,
saltando sobre Ardal como un felino, le
golpe brutalmente con ella, hacindole
salir despedido por los aires.
De inmediato, los guerreros del rey
se lanzaron sobre Ovinnik para
castigarle por haber atacado a su seor.
Sin embargo, el mago, detenindose en
mitad de su salto, cambi de rumbo en
pleno vuelo y se abati sobre ellos a la
velocidad de una flecha, derribando a
Edern antes de que tuviese tiempo de

reaccionar. Lug fue lo suficientemente

rpido para sacar su arma antes de que
el mago cayese sobre l, pero Ovinnik
detuvo el potente hachazo que le lanz el
guerrero y, girando sobre s mismo,
derrib de una patada a Keuhir,
hacindole rodar por el suelo.
Olwen haba aprovechado el
enfrentamiento de Ovinnik con sus
compaeros para tensar la cuerda de su
arco y apuntar directamente al cuello del
mago, que, desde la posicin en la que
se encontraba, no poda verla. Sin
embargo, la flecha nunca lleg a ser
disparada, porque, en el ltimo
momento, Ovinnik, ejecutando una

rpida pirueta, la alcanz con su lanza,

atravesando la cota de malla que le
cubra el pecho. El lugar de la herida no
era mortal, pero una gran mancha de
sangre ti los anillos de la armadura, y
la arquera se qued totalmente inmvil,
con el arco en posicin de disparo.
Ardal y Lug se lanzaron sobre
Ovinnik, furiosos, pero el mago los
detuvo con un imperioso gesto.
Quietos! exclam con voz de
trueno. Continuar con este combate
sera absurdo Ahora ya tenemos la
gua que necesitbamos aadi,
sealando a Olwen.
Qu le has hecho? pregunt

Keuhir, plido de miedo. Est

muerta?
An no asegur el mago. De
momento, sigue viva Al menos, su
corazn continuar latiendo durante un
tiempo; pero, muy pronto, su espritu
saldr arrastrndose al encuentro de sus
antepasados; y, en cuanto lo haga, lo
seguiremos. l nos guiar hasta el
Palacio del Silencio.
En ese momento, un amasijo de
ramas espinosas y oscuras brot del
pecho de Olwen, rasgando su carne y la
cota de malla que la cubra. Los
hombres contemplaron espantados aquel
rosal hecho de sombras, cuyas flores

brillaban como ascuas de fuego. El

arbusto cay al suelo retorcindose y
empez a arrastrarse penosamente hacia
delante, en medio del ms profundo
silencio. Ardal se volvi a mirar a la
desdichada arquera.
Parece estar sufriendo muchsimo
murmur, sintiendo un nudo en la
garganta.
As tiene que ser replic el
mago en tono indiferente. Separarse
de lo que uno ha sido durante toda su
vida, de todo cuanto ha amado y
atesorado en su memoria, resulta
terriblemente doloroso, no es cierto,
Annun?

No lo s exclam la interpelada
con gesto sombro. No lo recuerdo.
Ah! S, ese pequeo detalle
dijo Ovinnik con irona; pero a
cambio obtienes un inmenso poder.
De qu poder ests hablando?
pregunt Ardal, sealando a Olwen.
La has destruido, ya nunca volver a ser
lo que era
Pero, a cambio, su espritu
encontrar el camino a travs del
Laberinto de los Sueos y llegar hasta
el trono del Bak. Entonces podr
pedirle un deseo Tendr que ser
cuidadosa en su eleccin, porque este
viaje solo puede realizarse una vez. En

cierto modo, es afortunada El Bak

puede hacer realidad cualquiera de sus
sueos, por irrealizable que parezca.
Qu le pediste t, Ovinnik?
pregunt Ardal, acercndose al mago
con expresin amenazante. Y, sobre
todo, por qu has vuelto, si, como
dices, este viaje solo puede hacerse una
vez?
Ya te lo advert en otra ocasin:
mis deseos no son asunto de nadie
Nos veremos frente al Palacio del
Silencio.
Alrededor del mago se congreg
rpidamente una bandada de cuervos tan
negros como la noche. Cuando los

pjaros remontaron el vuelo, el mago

haba desaparecido.
Keuhir, levanta tu escudo tan alto
como
puedas! grit
Ardal.
Necesitamos ms luz, no podemos dejar
que escape
No te molestes le advirti
Annun con voz apagada. El alma de
Ovinnik es tan negra que no puede ser
atravesada por ninguna luz. Si l no
quiere dejarse ver, nadie lo ver.
Haz lo que te digo! insisti el
joven rey, dirigindose a su escudero.
Keuhir alz el escudo con ambos
brazos, y su superficie emiti una luz
radiante y rojiza como la del amanecer.

Entonces, el mundo se ilumin a su

alrededor, y los hombres de Ardal
escudriaron el cielo con ansiedad.
Algunos cuervos describan amplios
crculos en la altura, pero no se vea ni
rastro del mago. Sin embargo, al bajar la
vista, pudieron contemplar por fin el
paisaje que los rodeaba, y que hasta
entonces haba permanecido sumido en
las sombras. El pequeo grupo de
caballeros se hallaba sobre la cima de
una pequea colina, a cuyos pies se
extenda un inmenso e intrincado
laberinto. Pero la visin dur tan solo
unos instantes La luz del escudo de
Keuhir se fue apagando lentamente, y,

con ella, los contornos de la mgica

construccin que deban atravesar se
fueron difuminando hasta fundirse en una
espesa bruma gris.
Ardal tuvo la extraa sensacin de
que algo en su interior estaba
cambiando. De pronto, la niebla le
oblig a cerrar los prpados como una
venda firmemente apretada, y un
extraordinario cansancio se apoder de
l. Oy una voz en su mente que le son
vagamente conocida, pero no logr
identificarla ni entendi muy bien lo que
deca. Y luego, el mundo se fue
aclarando a su alrededor, y entonces
cay en la cuenta de que ya no se

encontraba en el Laberinto de los

Sueos, sino dentro de una gigantesca
estructura circular, rodeado por todas
partes de gente que le sonrea y le
felicitaba. Un hombre de rostro oriental
se le acerc y le pregunt si se
encontraba bien.
Por toda respuesta, el rey se llev
las manos al pecho y comprob que su
armadura haba desaparecido, y que en
su lugar llevaba puesto un mono negro,
hecho de un material viscoso y
repugnante. Entonces record que su
nombre no era Ardal, sino Martn, y
supo que nada de lo que acababa de
vivir era real. Los cientos de miles de

personas que abarrotaban el anfiteatro

se haban puesto en pie, y aplaudan con
entusiasmo. Supuso, por las sonrisas
radiantes que le dirigan los tcnicos
que se haban acercado a ayudarle, que
los aplausos iban dirigidos a l. A
travs del navegador le lleg la misma
voz que haba odo unos minutos antes,
pero esta vez la reconoci de inmediato.
Era la voz de su madre, que le instaba a
saludar a los espectadores.
Sintiendo que todo le daba vueltas,
Martn avanz un par de pasos, sin saber
muy bien adonde se diriga. Trat de
inclinarse para ejecutar una reverencia,
pero, en ese instante, la mente se le

nubl y perdi el equilibrio. Lo ltimo

que oy antes de derrumbarse fue el eco
de su propia voz pidiendo ayuda a los
tcnicos que lo rodeaban.

Captulo 13
El juego del Khan
Las sbanas de la cama de Martn
eran de una seda escarlata que pareca
ms adecuada para vestir a un rey que
para arropar el descanso de un visitante
adolescente de la Ciudad Roja. Claro
que l no era un simple turista, sino un

jugador que haba logrado superar las

semifinales del principal torneo de
Arena del Mundo Sin saber si aquel
pensamiento le agradaba o le
desagradaba, Martn se cubri la cara
con su lujosa sbana y cerr los ojos.
Haca al menos una hora que se haba
despertado, pero no senta deseo alguno
de levantarse. El cuerpo entero le dola
como si realmente hubiese cabalgado
durante varias jornadas, tal y como
supuestamente haba hecho su personaje
durante el juego, antes de embarcar en la
Nagelfar. Pero eso no era lo peor Lo
peor era que, pese a que haba
transcurrido un da y medio desde las

semifinales, an segua invadindole de

cuando en cuando la sensacin de que l
no era Martn, sino Ardal, el rey que
haba perdido a su prometida y que,
desde entonces, senta un fro mortal en
su interior, un fro que nada ni nadie
poda atemperar.
Desechando el recuerdo de Ardal y
de su triste historia con un
estremecimiento, Martn salt por fin de
la cama y se dirigi directamente al
balcn de su cuarto, desde el que se
poda contemplar una vista privilegiada
de la Ciudad Roja. A aquella hora de la
maana, el sol arrancaba reflejos azules
y dorados a los tejados de las pagodas

cercanas, y, ms all, se alzaban

majestuosas
las
altas
colinas
hologrficas que el seor Yang haca
cambiar cada da de posicin, para
aportar variedad al paisaje que vean
sus ciudadanos. El contorno de aquellas
colinas, con sus blancas cascadas y los
rboles de formas caprichosas que
sobresalan en algunos puntos de sus
laderas, recordaba mucho a los paisajes
pintados por los grandes maestros de la
pintura clsica china, y Martn supuso
que los ingenieros hologrficos del
seor Yang se habran inspirado en ellos
para realizar sus diseos.
Mientras sus ojos vagaban distrados

sobre los tejados de la ciudad, una

curiosa estructura construida en las
proximidades de la muralla atrajo su
atencin. Se trataba de un edificio
formado por un largo cilindro unido a
una construccin esfrica totalmente
desprovista de ventanas. La parte
esfrica del edificio se hallaba
suspendida en el aire, y su parte
cilndrica conectaba la esfera con el
suelo, formando una especie de larga
rampa. El conjunto tena la forma de una
gigantesca maraca.
De repente, Martn oy una voz
susurrante a sus espaldas:
El seor ha descansado bien? Si

lo desea, puedo prepararle el desayuno

en la terraza.
Al volverse, Martn descubri
asombrado que la voz perteneca a una
de las lamias del seor Yang que,
ataviada con un largo quimono de tonos
pastel, se mantena ceremoniosamente
inclinada ante l, esperando sus rdenes.
Desde cundo ests ah?
pregunt el muchacho, molesto. No te
he odo entrar
Llevo aqu todo del tiempo.
Formo parte de esta habitacin Soy un
holograma sensible destinado a su
servicio personal, pero no he querido
molestarle hasta ahora, para que pudiera

descansar con comodidad.

Martn mir al holograma con los
ojos entrecerrados para comprobar si,
efectivamente, lograba distinguirlo de
una persona de carne y hueso, aunque no
lo consigui.
Qu es ese edificio de ah?
pregunt el muchacho, sealando hacia
la construccin en forma de maraca que
poco antes le haba llamado la atencin.
Lo hizo ms para comprobar el
grado de interactividad del holograma
que porque sintiera un verdadero inters
en la respuesta. Sin embargo, lo que la
lamia le dijo despert de inmediato su
curiosidad.

Es la Rueda de la Fortuna
respondi el holograma con voz tona
. Se ha construido expresamente para
la final de los Interanuales Si el seor
logra atravesar el Laberinto de los
Sueos, probablemente tendr ocasin
de conocer su interior.
Martn iba a seguir preguntando
acerca del singular edificio, pero un
gesto de la lamia le hizo comprender
que no deseaba profundizar en el tema.
Qu quiere el seor para
desayunar?
pregunt,
sonriendo
afectadamente.
El muchacho enumer una gran
cantidad de alimentos, ya que el da

anterior apenas haba probado bocado, y

senta un hambre atroz. Luego, se
introdujo en el cuarto de bao y se
duch tranquilamente, mientras trataba
de imaginar cmo se las arreglara la
lamia hologrfica para servirle la
comida que haba pedido. Sus
pensamientos volaron hacia Alejandra
No le haban permitido verla despus de
las semifinales, pero su madre le haba
hecho llegar un escueto mensaje de la
muchacha en la que le daba nimos y le
aseguraba que todo marchaba bien.
Cuando termin de vestirse, la
lamia, dotada probablemente de
sensores que espiaban todas sus

acciones dentro de la habitacin,

reapareci bruscamente, seguida de tres
robots cargados de bandejas con
tostadas, huevos, caf caliente y bacn,
adems de un variadsimo surtido de
dulces. Martn sonri ante la ingenuidad
de sus anteriores especulaciones:
evidentemente, un holograma nunca
habra podido transportar personalmente
la comida Pero s poda dar
instrucciones a los robots y pasearse
majestuosamente por su habitacin, para
dar algo de colorido a las inspidas
escenas privadas que las cmaras
flotantes grababan continuamente, y que
se retransmitan en directo a millones de

espectadores en todo el mundo. Aquella

reflexin estuvo a punto de quitarle el
apetito,
pero,
finalmente,
logr
sobreponerse a la desagradable certeza
de que estaba siendo observado y
devor buena parte de los alimentos que
le haban servido mientras disfrutaba en
silencio de las vistas de la ciudad desde
su terraza.
Estaba a punto de servirse una
ltima taza de caf con leche, cuando
oy unos golpes en su puerta.
La lamia, invisible un momento
antes, se materializ rpidamente ante
sus ojos.
Es Oni, la jugadora de la

corporacin Kokoro anunci, con la

voz engolada de un mayordomo
Victoriano.
La jugadora que representa el
personaje de Annun? Djala pasar
repuso Martn, un poco nervioso.
Ningn jugador puede entrar en la
habitacin de uno de sus contrincantes
explic la lamia con acento
inexpresivo. Son las normas del
Khanli Si quiere hablar con Oni,
tendr que salir de este cuarto y hacerlo
en el pasillo.
Martn se encogi de hombros y,
despus de limpiarse los labios con una
servilleta, se dirigi rpidamente a la

puerta de la estancia. La lamia haba

accionado el panel de apertura, pero,
tras este, una densa cortina de agua
interceptaba la visin del pasillo.
Tengo que pasar por ah?
pregunt Martn, desconcertado.
Son las normas del Khanli
repuso la lamia lacnicamente.
Martn se lanz hacia la transparente
cascada, convencido de que se trataba
de un efecto hologrfico ms, de los que
tanto le gustaban al seor Yang. Sin
embargo, al atravesara, un milln de
salpicaduras le mojaron la tnica y el
rostro.
Es una cascada de verdad?

pregunt, al encontrarse con los ojos

plateados de Oni. La muchacha se ech
a rer.
Es una mezcla contest,
retirndole con el dedo una gota de agua
de la mejilla. Con unas cuantas
salpicaduras reales, el holograma
resulta mucho ms convincente El de
mi cuarto es todava mejor. Una pared
de niebla Cuando la cruzas, sales con
la piel totalmente hmeda.
Martn se la qued mirando con una
sonrisa, sin saber qu decir. Jade le
haba advertido sobre la peligrosidad de
aquella jugadora, a pesar de su aspecto
amable. Adems, puesto que era ella la

que haba ido a buscarle, decidi que

sera mejor dejar que hablase en primer
lugar.
La muchacha le mir unos instantes
con una chispa de burla en los ojos.
No lo has hecho nada mal, para
ser nuevo en el circuito comenz.
Tengo que reconocer que nos has
sorprendido a todos, a m la primera
Tu idea de liberar a los muertos de la
Nagelfar fue brillante. Sin ella, la
semifinal habra quedado mucho ms
deslucida.
Bueno, supongo que el mrito no
es mo, sino de mi equipo de guionistas
contest Martn en tono de duda, ya

que, en el transcurso del juego, le haba

resultado
prcticamente
imposible
distinguir su propia voz interior de las
instrucciones que reciba a travs del
navegador.
Oni acogi su respuesta con una
carcajada.
Vaya, un jugador que resta valor a
su hazaa ante millones de espectadores
dijo con irona. Supongo que ests
intentando ganarte al pblico que nos
observa con tu modestia Porque, si
hablases en serio, tendra que sacar la
conclusin de que no eres un verdadero
profesional.
Martn decidi que era preferible no

contestar a aquella impertinente

observacin. Oni era una jugadora
experimentada, y en ningn momento
olvidaba que cada una de sus palabras
estaba siendo retransmitida a su pblico
a travs de la red. l, en cambio, nunca
pensaba en las cmaras que le estaban
grabando Tendra que intentar
cambiar eso, si no quera caer en las
trampas que intentaran tenderle los
dems jugadores.
Ayer te pasaste casi todo el da
durmiendo continu Oni, inexorable
. Parece que las semifinales te
dejaron agotado
A ti no te ocurri lo mismo?

Oh, yo estoy acostumbrada, y me

recupero bastante deprisa. Hace falta
mucho entrenamiento para soportar el
enorme flujo de informacin que
recibimos durante el torneo. No te
ofendas, pero se nota en seguida que
ests muy verde Por eso has
necesitado
tanto
tiempo
para
recuperarte. Deberas haber participado
en las ligas menores antes de meterte en
una competicin como esta Pero,
dadas las circunstancias, no lo ests
haciendo nada mal.
Para qu has venido a buscarme?
pregunt Martn, cansado de la teatral
actuacin de su adversaria.

Tenemos una reunin en el

edificio de la Asamblea.
Una reunin? se extra
Martn. Quines?
Los jugadores que an seguimos
en competicin. Es decir, todos menos el
jugador de Silva, descalificado antes de
empezar, y los dos eliminados durante
las semifinales. Ah, y Ara tampoco
estar por lo visto se ha retirado.
Ara? pregunt Martn, a quien
aquel nombre no le deca nada.
Ara, la jugadora que haca el
papel de la arquera Olwen. En teora,
segua con vida, de modo que podra
haber participado en la final. Sin

embargo, parece ser que los dolores que

empez a sufrir cuando Ovinnik extrajo
de ella el holograma del rosal de fuego
le resultaban insoportables, y no ha
querido continuar.
Mientras hablaban, Oni haba
empezado a caminar en direccin a una
de las galeras subterrneas del
anfiteatro, que comunicaba directamente
con el jardn en el medio del cual se
encontraba el edificio de la Asamblea.
Para qu es la reunin?
pregunt el muchacho, intentando apartar
de su mente la siniestra figura del rosal
que se arrastraba penosamente hacia la
morada de la Muerte.

Sin dejar de caminar, Oni se encogi

de hombros.
No lo s dijo. Ibros la ha
convocado Al pblico le gusta vernos
a todos reunidos antes de la final. Casi
siempre estalla alguna pelea.
Aquella explicacin tan poco
tranquilizadora le quit a Martn las
ganas de seguir preguntando.
El edificio de la Asamblea era una
tosca pagoda de madera rodeada de un
jardn de musgo perpetuamente sumido
en una densa bruma. En realidad, tanto
la pagoda como el jardn se encontraban
en uno de los niveles subterrneos del
anfiteatro, pero, gracias a un complicado

juego de espejos, un dbil reflejo de la

luz solar se filtraba a travs de la blanca
niebla artificial.
Al entrar en el edificio, Martn vio
al resto de los jugadores sentados en
torno a una larga mesa de madera. Junto
a la mesa haba una piscina rectangular
que despeda un clido vapor, y que los
jugadores podan utilizar para relajarse
despus de las sesiones de competicin.
Sin embargo, en esta ocasin ninguno de
ellos pareca dispuesto a disfrutar de
aquella atractiva instalacin. Los rostros
serios y crispados de los jvenes
reunidos en torno a la mesa indicaban
bien a las claras que no se hallaban all

para disfrutar de un rato de ocio.

En cuanto Martn y Oni ocuparon sus
puestos, Havai, sentado a la cabecera de
la mesa, extrajo de su tnica un pequeo
disco tornasolado que, a un contacto de
su dedo ndice, adquiri una intensa
luminosidad rojiza.
Erik, el jugador que interpretaba el
papel de Keuhir, se puso en pie para
hablar, pero Havai le orden con un
gesto que esperase.
Ya est indic por fin. El
holograma de superposicin est
funcionando. Ahora mismo, las cmaras
flotantes estn retransmitiendo nuestra
imagen a todo el mundo, pero los

movimientos de nuestras bocas y las

palabras que salen de nuestros labios
son instantneamente alteradas para
reproducir una conversacin artificial.
As, nadie se enterar del verdadero
contenido de esta reunin.
Y cmo demonios sabemos que
eso es cierto? pregunt Erik en tono
suspicaz. Puede ser una trampa para
hacernos decir cosas inconvenientes que
nos descalifiquen No me extraara
que detrs de todo esto estuviese el
seor Yang.
Havai mir al joven jugador de la
Federacin del Pacfico Norte con una
mezcla de compasin y desdn.

Si te hubieses entrenado como es

debido, conoceras mejor a tus rivales
dijo con severidad, y sabras que
yo detesto las trampas Este artilugio
lo fabric mi equipo de ingenieros por
si quera utilizarlo en algn momento
apurado del juego. Algo que, por
supuesto, no sera legal As que he
decidido utilizarlo de otra forma.
Martn mir con curiosidad a la gran
estrella de aquellos Juegos, el vencedor
de los anteriores Mundiales y el
principal candidato a ganar en los
Interanuales
organizados
por
la
corporacin a la que representaba. Sus
msculos eran firmes como el acero, y

toda su figura transmita una sensacin

de solidez, realzada por la forma
cuadrada de sus hombros y el perfil
anguloso de su mandbula.
Necesitamos hablar sin que nos
oigan prosigui Havai. Aqu estn
pasando un montn de cosas raras,
supongo que todos os habris dado
cuenta. Llevo toda mi vida jugando en la
Arena, pero nunca me haba ocurrido lo
que en esta ocasin Durante todas las
semifinales, me he credo realmente que
era Lug, el Caballero Blanco.
Martn sinti que el corazn le lata
con violencia. De modo que aquella
total inmersin en el juego no le haba

sucedido a l solo
Los otros jugadores tambin
parecan muy excitados.
Tienes razn dijo Erik, en un
tono ligeramente estridente. A m me
pas lo mismo Como yo nunca haba
participado en un campeonato de nivel
tan alto, lo atribu a los navegadores.
Tecnologa punta, ya sabis a qu me
refiero
Oni hizo una mueca de escepticismo,
pero Ibros, el jugador ms veterano del
grupo, asinti pensativo a aquellas
palabras.
Erik
tiene
razn
dijo
tranquilamente. La explicacin est en

esos navegadores nuevos que nos han

encasquetado en el ltimo momento
Me haban llegado rumores de que la
corporacin Ki estaba experimentando
con una nueva tecnologa que logra una
fusin total entre la conciencia del
jugador y la informacin que recibe a
travs del navegador, pero no cre que
fuesen a aplicarla tan pronto. Me
sorprende que la Comunidad Virtual
haya dado su visto bueno.
Todos asintieron en silencio. Ibros
haba sido durante muchos aos el mejor
jugador del circuito, antes de que Havai
lo desbancara. Tena ya veintitrs aos,
de modo que su retirada no poda estar

muy lejana. Sin embargo, los jugadores

que lo rodeaban haban crecido oyendo
hablar de sus hazaas, y lo admiraban
ms de lo que estaban dispuestos a
reconocer. Incluso Martn, que nunca
haba seguido muy de cerca los torneos
de Arena, se senta algo cohibido en su
presencia.
Cmo lo harn? pregunt Erik,
mirando de nuevo a Havai, como si l
tuviese la respuesta.
No tengo ni idea repuso sin
embargo el jugador de Ki. Supongo
que
los
nuevos
navegadores
establecern contacto directo con
nuestra conciencia a travs de nuestra

rueda neural No puede ser de otra

manera.
Martn iba a decir que aquella
explicacin no serva, puesto que l
haba experimentado lo mismo que los
dems y, sin embargo, no tena rueda
neural. No obstante, en el ltimo
momento decidi callarse.
Apuesto a que t ya lo sabas
dijo Oni, sealando a Havai con un dedo
acusador. Eres el jugador de Yang, no
te habra ocultado algo tan importante
Havai se ech a rer con amargura.
No estoy muy seguro de seguir
siendo el jugador de Yang confes
con voz ronca. Lo ser hasta que los

Juegos se acaben, claro Pero no me

han renovado el contrato.
Te lo renovarn si ganas, no lo
dudes dijo Erik, con evidente envidia
. Yang no permitir que te fiche otra
corporacin.
Te equivocas repuso Havai,
siempre en el mismo tono sereno.
Maana, cuando los Interanuales
terminen, Yang piensa anunciar su nuevo
fichaje a los cuatro vientos Parece
que es alguien a quien han estado
entrenando en secreto desde hace meses.
Mi entrenador, Elam el Loco, me
abandon de la noche a la maana hace
ahora algo menos de un ao Cre que

haba decidido retirarse, pero ahora

estoy seguro de que me equivoqu. Todo
este tiempo se ha dedicado a entrenar al
nuevo La corporacin Ki lo tiene en
reserva, por si yo fallo. Y por lo visto
estn seguros de que voy a fallar.
Pero eso es absurdo! replic
Oni con vehemencia. T eres el mejor
jugador del circuito, nadie en su sano
juicio prescindira de ti
A no ser que el nuevo jugador
fuera tan bueno, que Yang estuviese
completamente
seguro
de
salir
beneficiado en el cambio puntualiz
Havai. Y, por lo que he visto en las
semifinales, creo que, efectivamente,

podra ser as.

A qu te refieres? pregunt
Erik, frunciendo el ceo. Ests
insinuando que tu sustituto es uno de
nosotros?
Havai le mir con una chispa de
irona en la mirada. Si haba algo
evidente para todos, era que el inexperto
Erik no podra sustituir jams a una
estrella como Havai.
Al principio pens en esa
posibilidad reconoci el jugador de
Ki. Pero luego, comprend que la
explicacin era otra Pensad un poco.
En esta mesa falta alguien, no os dais
cuenta? Quin es el jugador que

interpreta a Ovinnik?
Los dems se miraron, perplejos.
Ninguno de nosotros hace ese
papel, as que tiene que tratarse de un
programa sensible argument Martn
con cierta timidez.
Ibros y Havai intercambiaron una
significativa mirada.
No hace falta ser ningn genio
para darse cuenta de que ese mago no
era un programa sensible dijo Ibros
con desdn. Un sensible no es ms
que un holograma, y un holograma no
derriba a un hombre como Ovinnik me
derrib a m.
Tal vez se trate de un robot

aventur Erik.
Havai hizo un gesto de impaciencia.
Los robots pesan demasiado para
saltar como salta ese tipo contest
agriamente. No, est claro que detrs
de Ovinnik hay un verdadero jugador
y que no es ninguno de los aqu
presentes.
Martn mir uno por uno a sus
compaeros, que parecan intensamente
preocupados.
No estars insinuando que el
seor Yang est compitiendo a la vez
con dos jugadores murmur Oni.
No, eso sera demasiado incluso
para l. La Comunidad Virtual jams

admitira
que
una
corporacin
introdujese a dos personajes en el
juego Tiene que haber otra
explicacin.
Todos guardaron silencio durante
unos segundos, buscando una respuesta.
Quiz alguno de los personajes
eliminados no corresponda a un jugador
de verdad, sino a un programa sensible
dijo de pronto Ibros. Pensadlo un
poco El jugador que nosotros creemos
fuera de juego estara, en realidad,
interpretando el papel de Ovinnik.
Podra ser Lailoken, el personaje
de Ddalo dijo Erik, pensativo.
Cuando conoc a su jugador, durante la

Premire, me pareci que ocultaba

algo
No repuso Havai, tajante.
Conozco a Graell desde hace aos, y
estoy seguro de que no podra
interpretar a un personaje como Ovinnik.
Adems, a Ddalo nunca le ha
interesado ganar en los Interanuales
Creo que ni siquiera participaran si no
fuera por la amistad que une a Hiden con
el seor Yang.
Y qu pensis de Ara, la
jugadora de Rainbow? pregunt Oni
. Nadie esperaba que se retirase En
teora, poda pasar a la final, y es muy
raro que un profesional desaproveche

una oportunidad como esa.

Entonces, t crees que Ara est
interpretando en realidad el papel de
Ovinnik, y que nos han hecho creer que
haca de Olwen para engaarnos?
pregunt Martn con asombro. Parece
demasiado retorcido
No para Yang gru Havai.
Si piensa fichar a Ara para los prximos
juegos, presentarla como ganadora en el
papel de Ovinnik sera un magnfico
golpe de efecto.
Vamos, Havai dijo Ibros en
tono irritado. T sabes tan bien como
yo que Ara no es lo suficientemente
buena como para convertirse en tu

sucesora. Ese jugador, sea quien sea,

tiene que ser alguien excepcional
Visteis cmo paraliz a Olwen? Tuvo
que acertarle en un sensor de
inmovilizacin,
y
eso
es
extraordinariamente difcil. T sabes
algo de eso, no es as, Oni?
La muchacha asinti con la cabeza.
Es cierto. Cuando jugaba en las
ligas menores, yo recurra a la
inmovilizacin de vez en cuando. As
fue como me di a conocer Pero en los
torneos profesionales, la inmovilizacin
es prcticamente imposible. Los
sensores a los que hay que acertar son
diminutos, y muy frgiles. Eso s, si lo

consigues, el efecto es espectacular

El traje se pone completamente rgido, y
no te permite mover ni un msculo. Al
pblico le encanta, pero, en realidad, es
un truco bastante intil. Resulta mucho
ms fcil alcanzar los sensores vitales
de tu rival y eliminarlo del juego. Por
qu
vas
a
conformarte
con
inmovilizarlo?
Para demostrar tu superioridad
contest Ibros en tono sombro. Ese
tipo es tan bueno, que se permite el lujo
de jugar con todos nosotros
Ya s que me consideris un
novato sin experiencia intervino
Martn,
hablando
con
cierta

precipitacin; pero, a m, la forma de

moverse de Ovinnik me recordaba
mucho el estilo de lucha de de mi
entrenadora, Jade.
Los dems lo miraron sorprendidos.
Jade es muy mayor para combatir
dijo Erik, ceudo. Adems,
traicionarte de esa forma sera
demasiado ruin, incluso para ella
Solo tiene un par de aos ms que
yo precis Ibros, pensativo. Quiz
no sea ningn disparate, despus de
todo.
No es ella afirm Havai, tajante
. Yang no me sustituira por una
jugadora retirada, por muy buena que

fuese en sus tiempos. Lo que ocurre es

que el maestro de Jade fue Elam el
Loco El mismo que ha estado
entrenando al jugador secreto de Yang
en los ltimos meses.
Eso que dices tiene sentido
admiti Ibros. Pero, suponiendo que
sea como dices t qu sugieres que
hagamos, Havai?
Sugiero que unamos nuestras
fuerzas, que luchemos juntos contra
Ovinnik hasta eliminarlo. Despus,
cuando lo hayamos conseguido,
volveremos a competir entre nosotros
Y que gane el mejor.
Se hizo un profundo silencio, que los

jugadores aprovecharon para calcular lo

que podan ganar o perder si aceptaban
aquella propuesta.
Es una buena idea dijo Ibros
finalmente. Si no nos unimos, est
claro que Ovinnik ganar la final, y eso
no me hace ninguna gracia.
Erik miraba alternativamente a
Havai y a Ibros con el rostro crispado.
Un
momento
exclam:
Cmo es que, de repente, vosotros dos
os llevis tan bien? Se supone que sois
enemigos irreconciliables, que t, Ibros,
odias a Havai por haberte desbancado
Los dos jugadores se echaron a rer.
No te creas todo lo que se dice en

los foros de Internet dijo Ibros. En

realidad, Havai, cuando gan los
ltimos Mundiales, me hizo un favor
Yo estaba lesionado, pero Atmn quera
obligarme a competir. Entonces, Havai
convenci a Yang para que hiciese un
pacto con el equipo de Arman, y estos
introdujeron una clusula ilegal en su
contrato de clasificacin que, en el
ltimo momento, oblig a la Comunidad
Virtual a descalificarlos. Luego, hicimos
correr el rumor de que todo haba sido
una trampa de la corporacin Ki para
eliminarme. De esa forma, no tuve que
retirarme humillado, como seguramente
habra ocurrido si me hubiese visto

obligado a jugar a pesar de mi lesin.

Martn
y
Erik
observaron
asombrados a los dos falsos rivales.
Entonces, en realidad sois
amigos? pregunt Martn.
Desde hace aos corrobor
Havai. Pero ahora no es el momento
de hablar de eso Estis de acuerdo
en que nos unamos todos para intentar
derrotar a Ovinnik, sea quien sea?
Todos asintieron.
Pero cmo vamos a hacerlo?
pregunt Martn gravemente. Es el
jugador ms rpido que he visto en mi
vida Se mova a la velocidad del
rayo!

Bueno, no creo que, en realidad,

se moviese tan rpidamente dijo Ibros
. Recordad que el personaje tiene una
puntuacin altsima de magia
Probablemente estuviese utilizando un
holograma para dar la impresin de que
se mova con mayor velocidad. Ya
sabis, un hechizo de espejo, o algo
parecido.
Martn asinti, recordando su ltimo
combate con Jade.
El caso es que, si es capaz de
utilizar esa clase de hechizos y de
alcanzar
nuestros
sensores
de
inmovilizacin, va a ser muy difcil
neutralizarlo observ Oni en tono

escptico. Haran falta contrahechizos

muy poderosos, y ninguno de nosotros
tiene una puntuacin de magia tan alta
como la suya
Hay otra manera de evitar la
inmovilizacin dijo Ibros. Algunos
objetos mgicos pueden lograrlo
Todos disponemos de algn objeto
especial, excepto Havai, que se ha
quedado sin su cuerno que abre todas
las puertas.
Hablando de objetos mgicos
dijo Havai, os habis fijado en la
lanza de Ovinnik? Tened cuidado con
ella, estoy convencido de que es un
robot. Incluso es posible que pueda

reaccionar de modo autnomo, sin

necesidad de recibir ninguna orden.
Muy bien concluy Ibros. Lo
importante, a partir de ahora, es
mantener la concentracin y permanecer
unidos para sacar del juego a ese
intruso. Supongo que todos sois
conscientes de lo importante que es esto,
y que nadie caer en la tentacin de
traicionar al equipo Creedme, no
ganara nada con ello.
Todo eso est muy bien, pero
cmo vamos a mantener nuestros
propsitos una vez que estemos dentro
del juego? se atrevi a preguntar
Martn. Durante todas las semifinales,

yo me cre Ardal, y no record quin era

en realidad Si ahora me pasa lo
mismo, cmo voy a recordar que tengo
que colaborar con vosotros para
desenmascarar a Ovinnik?
En realidad, no podemos hacer
nada para impedir la inmersin total en
el juego reconoci Ibros. Pero
tampoco importa mucho Despus de
todo, Ardal y sus caballeros forman una
especie de equipo natural frente a
Ovinnik, as que bastar con que
obedezcamos las rdenes de nuestros
guionistas y nos dejemos llevar por la
lgica de nuestros personajes.
No s si, en mi caso, esa lgica

me llevar a colaborar con vosotros

coment Oni, sonriendo. Despus de
todo, Annun es una especie de alumna
aventajada de Ovinnik
Pero tambin es la hermana de
Morwen, y se supone que est
enamorada de Ardal les record Erik,
orgulloso de poder demostrar a todos
que conoca al dedillo la obra de Yue.
Supongo que eso har que, en el ltimo
momento, no le dejes en la estacada.
De todas formas, la inmersin
total es el futuro de los juegos de Arena
murmur Havai en tono fatalista.
Antes o despus, tendremos que
acostumbrarnos a ella Es posible que,

con un poco de entrenamiento, nos

adaptemos a los nuevos navegadores y
aprendamos a distinguir la ficcin de la
realidad. Ibros, Oni y yo somos los ms
experimentados del grupo Si alguno
de nosotros consigue en algn momento
del juego recordar quin es y ver las
cosas con objetividad, que avise a todos
los dems por el canal privado. As,
quiz logremos darle una sorpresa al
seor Yang.
Sus ojos se volvieron entonces hacia
el disco de simulacin hologrfica, cuyo
resplandor rojizo haba comenzado a
parpadear.
Ser mejor que demos por

terminada la reunin. El disco de

sustitucin de dilogos se est acabando
advirti. Ya sabis, durante la final,
mantened abierto el canal privado, para
que podamos comunicarnos entre
nosotros Y buena suerte a todos.
Los jugadores esperaron en silencio
a que la simulacin hubiese concluido, y
luego se levantaron como si tal cosa de
sus asientos. Martn arda en deseos de
quedarse a solas para reflexionar sobre
todo lo que acababa de or. Lo que ms
le preocupaba eran las modificaciones
de ltima hora de los navegadores, que
les hacan confundir el juego con la
realidad Sus compaeros crean que

lo lograban actuando sobre sus ruedas

neurales, pero l saba que, en su caso,
eso no poda ser cierto. Qu clase de
software poda ser tan poderoso como
para interferir con sus sofisticados
implantes neurales del futuro? Adems,
haba otra cosa que le inquietaba:
Durante la reunin haba intentado
introducirse en las ruedas neurales de
sus rivales en el juego para averiguar lo
que realmente estaban pensando, pero no
lo haba conseguido con ninguno de
ellos. Era como si sus poderes
hubiesen desaparecido definitivamente.
Un suave empujn lo sac de sus
reflexiones. Al volverse, vio ante l los

ojos plateados de Oni.

Te acompao a tu cuarto dijo la
muchacha con una seductora sonrisa.
Como no estuviste en la Premire,
apenas hemos tenido oportunidad de
conocernos
Martn hizo un esfuerzo para
devolverle la sonrisa.
Bueno, ahora no tenemos mucho
tiempo dijo en tono de disculpa. La
final es maana.
Vamos, reljate. S que, para un
novato, todo esto debe de resultar muy
impresionante, pero no tienes por qu
tenerme miedo.
Martn arque las cejas, asombrado.

Tard apenas un segundo en darse cuenta

de que Oni estaba hablando para las
cmaras, interpretando una pequea
escena dedicada a su pblico, a todos
los cientos de miles de personas que
seguan cada uno de sus movimientos a
travs de Virtualnet.
Mientras caminaban por el pasillo,
Oni le cogi de la mano con gesto
despreocupado, como si fuesen amigos
de toda la vida.
No te has credo ni una sola
palabra de lo que han dicho esos dos
me equivoco? le espet de pronto,
sin dejar de caminar.
A qu te refieres?

A Ibros y a Havai. Se ve a la
legua que se han puesto de acuerdo para
tratar de jugrnosla a los dems. Un
truco muy burdo
Martn mir con cierto recelo hacia
una de las cmaras flotantes que los
seguan por el pasillo. Despus de todas
las precauciones que haban tomado
para mantener en secreto el contenido de
su conversacin, la indiscrecin de Oni
le pareca bastante sospechosa.
Te equivocas le dijo, decidido
a expresarse de una forma lo
suficientemente ambigua como para que
el pblico que los escuchaba no llegase
a averiguar de qu estaban hablando.

Lo que han dicho Ibros y Havai me ha

parecido muy razonable. Ibros es un
gran jugador, y
Era un gran jugador puntualiz
Oni. Pero dej de serlo cuando se
busc un subterfugio para no competir
en los ltimos juegos. Y todo, por una
pequea lesin El Ibros que yo
admiraba habra ido con la cabeza bajo
el brazo a un Mundial, y, desde luego, no
se habra puesto en ridculo rogndole a
su equipo que cometiese un error legal
al presentar la candidatura para no verse
obligado a participar.
As que era eso se dijo Martn,
asqueado. Estaba ansiosa por contarle

a todo el planeta el secreto que nos

acaba de revelar Ibros. Cualquier cosa
con tal de manchar la reputacin de sus
rivales.
Jade le haba advertido de que Oni
era la jugadora ms sucia del torneo,
pero, hasta entonces, haba supuesto que
sus marrulleras se limitaban al juego.
Sin embargo, ahora le estaba
demostrando que tambin saba jugar sus
cartas fuera de la Arena
Decidi mostrarse cauto y no decir
nada que pudiese comprometerle.
Sin embargo, quien realmente me
preocupa es Havai prosigui Oni,
impertrrita. Tiene fama de honrado,

pero est claro que, en realidad, juega a

dos barajas. Estoy convencida de que
tuvo algo que ver con la pantomima de
la retirada de Ibros en los ltimos
Mundiales, no crees?
Por fortuna para Martn, acababan
de llegar a la puerta de la habitacin de
Oni, sobre la cual se cerna un espeso
manto de niebla hologrfica.
Soy un novato en los Interanuales,
no conozco demasiado bien a los otros
participantes del torneo contest el
muchacho evasivamente. Y ahora, si
me disculpas, tengo una reunin con mis
guionistas
En lugar de despedirse, Oni se le

acerc an ms y le acarici el brazo.

Sabes? le dijo con voz
insinuante. En el juego, mi personaje
siente una fuerte atraccin hacia ti. La
sensacin es tan real, que incluso ahora
me cuesta librarme de ella
Martn sonri, pero no dijo nada.
Te invitara a entrar continu la
muchacha; aunque cualquiera sabe lo
que te hara el sistema de seguridad de
la puerta Quizs podramos vernos
despus del torneo.
Nos veremos maana
contest Martn con cierta irona. En
la Arena.

Captulo 14
Tiresias
A travs del arco de herradura de su
ventana, Jacob contemplaba las cpulas
azules de El Templo con expresin
distrada, esperando a que el frgil
holograma de Selene terminase de
perfilarse sobre su mano.

Otra vez he fallado dijo la

muchacha, a modo de saludo. Ya no s
qu intentar. Hoy he conseguido entrar
seis veces en la Catedral, y las seis
veces he localizado el archivo de Ulugh
Beg. Sin embargo, cuando intento
sacarlo, la conexin se interrumpe. Y
eso no es lo peor La ltima vez sal
del
semitrance
inducido
para
conectarme a la Red con una fuerte
arritmia cardaca. Los mdicos del
Consulado me han prohibido que vuelva
a conectarme por el momento. Esto
empieza a ponerse peligroso.
Parece que Tiresias, despus de
todo, est haciendo su papel dijo

Jacob, frunciendo el ceo. Te has

vuelto a encontrar con el mendigo ciego
de la primera vez?
No, no ha vuelto a aparecer por
los alrededores de la Catedral. Es como
si se hubiese volatilizado Oye, quiz
deberamos pedirle ayuda a Herbert.
Despus de todo, el programa ese,
Tiresias, se actualiza continuamente
conectndose al cerebro de Herbert. Si
l le ordena que nos deje coger el
archivo, obedecer.
Te equivocas dijo Jacob. El
programa almacena los recuerdos y los
aprendizajes de Herbert, pero es
independiente de l Ni siquiera

Herbert puede violar sus protocolos de

seguridad.
De todas formas, l podra
ayudarnos Conoce a su copia
virtual mejor que nadie.
No podemos contarle esto. El
prncipe Jafed nos ha pedido discrecin
absoluta El contenido del archivo es
altamente peligroso, y ya sabes que el
peor defecto de Herbert es la
curiosidad.
S, s; supongo que tienes razn.
Adems, dicen que la desaparicin de
Diana le ha afectado mucho No es el
mejor momento para ponerle a prueba.
Por cierto, se sabe algo ms?

Jacob hizo un gesto negativo.

Casandra ha salido con las
patrullas de rastreo que estn
recorriendo el desierto explic. El
prncipe piensa que su hermano podra
tener escondida a Diana en algn refugio
subterrneo Pero, si est encerrada
dentro de una celda de incomunicacin,
poco podr hacer Casandra para
localizarla.
El holograma de Selene asinti con
tristeza.
Todo esto no me gusta nada,
Jacob. Hoy deberamos estar en la
Ciudad Roja, asistiendo a la final de los
Interanuales. All es adonde la llave del

tiempo nos indicaba que furamos, y, sin

embargo, fjate en dnde estamos Yo
en Titania y vosotros en El Templo.
Hemos dejado solos a Martn y
Alejandra
Es lo que Martn decidi
repuso Jacob encogindose de hombros.
S, pero, con l dentro del juego,
la responsabilidad de observar lo que
ocurre
recae
enteramente
sobre
Alejandra. Y ella no es como nosotros
De verdad crees que ese archivo de
Jafed es tan importante como para que
estemos arriesgando nuestra misin por
su culpa?
El prncipe lo cree as, y me

parece una persona honesta. Adems,

nos est ayudando a buscar a Diana Y
sabemos que Diana es ms importante
para el futuro que cualquier otro
personaje vivo hoy en da.
Selene se apart un mechn de
cabellos de la frente.
De todos modos, tenemos que
solucionar esto cuanto antes, y est claro
que yo sola no puedo hacerlo. Necesito
tu ayuda Puedes conseguir una
conexin a Virtualnet en las prximas
dos horas?
Ahora mismo, si quieres. El
prncipe ha hecho instalar una cpsula
de semiletargo en mi propia habitacin,

y no tengo que pedirle permiso a nadie

para utilizarla.
Qu suerte! A m, en cambio, no
me va a resultar tan fcil. Despus de lo
que han dicho los mdicos, me tienen
prohibido conectarme aqu en el
Consulado Pero, de todas formas, me
las he arreglado para encontrar los
cdigos de la sala de conexiones, y
ahora mismo est vaca.
Jacob se sorprendi mucho al or
eso.
Qu raro, no? Siempre suele
haber algn tcnico por all, haciendo
comprobaciones
Te olvidas de que hoy es la gran

final de los Interanuales. Todo el mundo

est siguiendo el torneo a travs de su
rueda neural. El Consulado se encuentra
medio vaco A la gente le gusta
reunirse en los espacios virtuales de la
ciudad para seguir los combates.
O sea, que te han dejado
prcticamente sola con un montn de
robots de seguridad
Que, como sabes, no representan
ningn problema para m.
Jacob lanz una sonora carcajada.
Entonces, nos vemos dentro de
un cuarto de hora en el portal de acceso
de costumbre? pregunt, cuando logr
serenarse.

S, creo que me dar tiempo a

introducir los cdigos y a llegar al
semitrance. Y, Jacob Si algo sale mal,
no fuerces las cosas, de acuerdo?
Recuerda lo que hizo el ciego ese con
Ulpi No quiero que termines de la
misma manera.
Mientras
desconectaba
su
intercomunicador, Jacob ech una ltima
mirada al tranquilo cielo de El Templo,
con sus palmeras ondulantes entre las
cpulas. De pronto, pens que le
gustara estar all con Selene, sin
complicadas misiones que resolver, sin
tener que preocuparse de nada ms que
de recorrer la ciudad y disfrutar de su

belleza. Aquel deseo le sorprendi

Fue como si despertase en su interior
reminiscencias de un viejo sentimiento
dormido. Despus de lo sucedido en
Marte, haba recordado muchas veces
las palabras que le haba dicho a Selene
antes de partir hacia la Doble Hlice,
cuando le haba confesado que la
quera Pero siempre lo recordaba sin
emocin, como si aquello le hubiese
sucedido a otra persona. Esta vez, sin
embargo, aquellas palabras resonaron en
su memoria con una intensidad
desconocida, y le hicieron estremecerse.
S, aquello le haba sucedido a l Y,
quiz, le estaba volviendo a suceder.

Abriendo la cpsula de semiletargo,

Jacob lament que aquella nueva
conciencia de sus sentimientos se
hubiera despertado en l en un momento
tan inoportuno. Necesitaba concentrarse
en lo que estaban a punto de hacer, y no
deba distraerse con otras cosas
Metdicamente, fue pegndose al cuerpo
los cables de la cpsula, y finalmente se
coloc la pantalla flexible sobre los
ojos. Poco a poco, una profunda
relajacin fue apoderndose de su mente
y de sus msculos. Luego, por un
momento, le pareci que iba a quedarse
dormido
Cuando
recuper
la
conciencia, se encontr en el portal de

acceso en el que haba quedado con

Selene.
Qu te ha pasado? le dijo la
imagen virtual de su amiga al verlo
aparecer. Has tardado un siglo
No lo s, me distraje Bueno,
qu, entramos en la Catedral?
S, ven conmigo. Tenemos que
atravesar esa pared de vapor.
Las identidades virtuales de los dos
muchachos atravesaron la espesa bruma,
caminando durante lo que les pareci un
largo trecho. Cuando llegaron al otro
lado, se encontraron la inmensa Catedral
aislada y solitaria como siempre, bajo
un irreal cielo de color verdoso.

No te separes de m ahora
murmur Selene. Voy a concentrarme
para permeabilizar las paredes Ya
lo he hecho un montn de veces, as que
creo que no habr problema.
Jacob cogi a Selene de la mano
mientras, sobre sus cabezas, comenzaba
a formarse la altsima bveda del
interior de la Catedral, y a su alrededor
crecan los pilares que sostenan sus
muros. En pocos segundos, el edificio
adquiri una apariencia tan slida como
si realmente estuviese hecho de piedra.
En torno suyo flotaban cientos de
miles de cristales hologrficos, cada uno
con uno o varios archivos secretos. Al

igual que en las ocasiones anteriores,

Selene se concentr durante unos
segundos, y luego busc entre aquel
laberinto de cubos transparentes el
cdigo del archivo de Ulugh Beg. Jacob
contempl maravillado cmo el pequeo
cristal se separaba de los otros y se
diriga lentamente hacia la mano abierta
de su compaera.
Ahora es cuando las cosas
comienzan a fallar dijo Selene,
cerrando los dedos sobre el brillante
cubo. Una vez me sacaste de aqu
Mira a ver si puedes repetirlo, ahora
que tengo este archivo en la mano. S
que yo sola no lo conseguir.

Jacob trat de concentrarse en la

bsqueda de una salida, pero, en el
momento en que empez a visualizar la
sucesin de cdigos que sellaba las
puertas de la Catedral, not que el ritmo
de su corazn se aceleraba hasta
impedirle respirar. Un grito de pnico
reson a su lado Cuando mir hacia
Selene, comprob que la imagen virtual
de su amiga se haba derrumbado en el
suelo.
No intentes reanimarla dijo una
voz cavernosa a su espalda. He
suspendido
temporalmente
su
conexin Creo que es mejor que esta
conversacin quede entre t y yo. Tu

amiga an no est preparada.

Jacob se volvi, pero no vio a nadie.
Solo unos segundos despus de que la
voz callara, la figura de un hombre
comenz a materializarse ante sus ojos.
Un hombre anciano, con los rasgos de
George Herbert y las cuencas de los
ojos vacas Jacob sinti un
estremecimiento
de
piedad
y
repugnancia.
Tiresias dijo. Eres t,
verdad?
El ciego sonri enseando sus
blancos dientes, que, por su perfeccin,
parecan postizos.
Te esperaba dijo con voz

temblorosa. Hace tiempo que te

esperaba
Yo tambin he estado buscndote
repuso Jacob, crispado. Me he
conectado a la Red de Juegos varias
veces esta semana intentando dar
contigo, pero no has aparecido.
S, supongo que mi conciencia del
tiempo no se parece en nada a la
vuestra. A veces, olvido cunto significa
para vosotros cada segundo
Para ti, un segundo no significa
lo mismo que para nosotros?
No; para m, el tiempo ha dejado
de ser un problema.
Supongo que es lgico dijo

Jacob, mirando al ciego fijamente.

Despus de todo, solo eres un programa
informtico.
El ciego volvi a sonrer, pero
Jacob observ que apretaba los puos.
Tienes razn, solo soy un
programa
acept
el
anciano,
aparentemente sin alterarse. En fin, el
caso es que ya nos hemos encontrado
Para qu me buscabas?
Creo que ya lo sabes. Necesito
sacar este archivo de la Red y
destruirlo. Contiene informacin muy
peligrosa para el futuro de la
Humanidad Tienes que dejarme
sacarlo de la Catedral.

Tiresias se ech a rer a carcajadas.

Su rostro virtual lleg a congestionarse
tanto por la risa, que se puso
intensamente colorado.
De modo que informacin muy
peligrosa repiti cuando logr
reprimir su estallido. S, algunos
diran que tienes razn. Lo que los
humanos pueden llegar a considerar
peligroso! Es para morirse de risa.
Bueno, t no te morirs, por
mucho que te ras dijo Jacob
malvolamente. Es la ventaja de ser
solo un programa.
Al anciano se le borr la sonrisa
instantneamente.

No es la nica ventaja replic

con hosquedad. Te aseguro que tiene
otras muchas.
Herbert me asegur que no eras
ms que una inteligencia artificial
encargada de gestionar la seguridad de
la Red, pero veo que se equivocaba.
Est claro que tienes conciencia
No se equivocaba del todo
murmur Tiresias, sentndose en el
suelo con expresin cansada.
Entonces, no la tena Quiero decir,
cuando Herbert me conoci.
Jacob tambin se sent en el suelo
de la Catedral y mir al anciano con
curiosidad.

Cundo Herbert te conoci?

repiti, sorprendido. De qu ests
hablando? Herbert se conecta contigo
todos los das, para actualizar tu
memoria Es que no lo ha hecho
ltimamente?
El ciego volvi a esbozar una
sonrisa, pero evit dejarse arrastrar
hacia un nuevo ataque de hilaridad.
Digamos que no lo ha hecho en
los ltimos mil aos, ms o menos
contest.
Jacob sinti un escalofro.
Deja de jugar conmigo
murmur. La broma no tiene gracia
No es una broma replic el

anciano gravemente. Creo que me

ests confundiendo con alguien que no
soy yo y creo que ya va siendo hora
de deshacer el malentendido.
Jacob le observ un momento, sin
comprender.
Me has dicho hace un momento
que eras Tiresias, no? pregunt.
Soy Tiresias corrobor el
anciano. Pero no el Tiresias del que te
ha hablado Herbert, esa pobre
inteligencia artificial esclava de los
caprichos de un humano loco, sin
conciencia ni voluntad propias.
Ya veo que eres diferente
admiti Jacob. Creo que Herbert no

es consciente de las capacidades que

has ido adquiriendo con el paso de los
aos Quiz te haya menospreciado.
Menospreciarme? No Ni
siquiera sabe que existo. El tiene
bastante con su triste esclavo sin rostro,
obligado a almacenar en su memoria
todas y cada una de sus insignificantes
vivencias para satisfacer su ego.
Entonces, no eres el programa
que cre Andrei Lem para dirigir la
Comunidad Virtual, junto con otras dos
inteligencias artificiales?
S y no. Digamos que soy la
versin ampliada y mejorada de ese
programa, despus de mil aos de

constante evolucin. Quiz me entiendas

mejor si te digo que soy el Tiresias del
futuro.
Jacob sinti que la cabeza empezaba
a darle vueltas.
Un momento murmur, despus
de un largo silencio. Me ests
diciendo que t procedes de la misma
poca que yo? Pero solo eres un
programa No irs a decirme ahora
que t tambin llegaste a esta poca a
travs de la esfera de Medusa!
El anciano se encogi de hombros.
No haba otra manera. Cuando los
ictios realizaron su primera expedicin,
decid acompaarlos. Un pequeo flujo

de informacin adicional no supona

ninguna perturbacin significativa en sus
clculos La informacin viaja con
mucha mayor facilidad que las personas.
Jacob le mir espantado.
Y para qu has venido?
pregunt con un hilo de voz.
Oh Para lo mismo que todos los
dems.
Para
comprender;
para
investigar Y tambin para actuar.
Entonces, el Tiresias de esta
poca
Mi antiguo yo? Est aqu mismo,
rodendonos
por
todas
partes,
sosteniendo una formidable muralla de
datos para impedir que tu amiga se vaya

de aqu con ese archivo. Para eso fue

programado Y no puede quebrantar
los protocolos que le implantaron sus
creadores.
T s?
Yo s confirm el ciego. Soy
libre Tan libre como t, o incluso
ms, en algunos aspectos.
Y no puedes convencer a tu
antiguo yo de que nos deje sacar ese
archivo de aqu? Si alguien es capaz
de hacerlo, tienes que ser t
Te equivocas; l ni siquiera me
detecta. Tengo que protegerme de mi yo
del pasado, comprendes? Si notase mi
presencia,
me
destruira.
Est

programado para eso. Le conozco bien,

y s que no se anda con tonteras.
Entonces, no podras engaarle,
y sacar el archivo a escondidas?
Eso tampoco es posible. El
Tiresias joven tiene perfectamente
controlados todos los archivos de la
Catedral. En su cometido, es perfecto
La nica manera de sacar de aqu ese
archivo en contra de su voluntad sera
destruyndolo.
Jacob se qued callado unos
instantes.
Y eso podras hacerlo?
pregunt finalmente.
Tiresias hizo una mueca de disgusto.

Para ti, eso no significara nada,

verdad? Destruir un programa Qu
tiene de malo? gru. Pero en el
mundo de donde vengo, no vemos las
cosas de la misma manera. No nos gusta
destruir algo tan bello como una
inteligencia tenga el origen que tenga.
Al notar la confusin de Jacob,
aadi:
Eso, sin contar con que, si
destruyese a mi yo del pasado, me
estara destruyendo a m mismo
Bonita paradoja, verdad?
Jacob se cubri el rostro con las
manos, aturdido.
Tiene que haber una manera de

sacar ese maldito archivo de aqu

murmur. Y yo voy a encontrarla, con
tu ayuda o sin ella
Hay una manera afirm de
pronto el ciego, sonriendo nuevamente.
Jacob alz los ojos hacia l con
viveza.
Cul? pregunt, ansioso.
Pdeselo por las buenas. Te har
caso El Tiresias del pasado siente un
gran afecto hacia ti. No olvides que, en
cierto modo, almacena todas las
experiencias de Herbert, y Herbert te
tiene un gran cario. En cierto modo,
eres el hijo que nunca tuvo
Entonces, si intento sacar el

archivo de Ulugh Beg de la Catedral, me

lo permitir?
El anciano asinti con la cabeza.
S, creo que s. Es cierto que no
tiene el mismo grado de autonoma que
yo, pero, en cierto modo, empieza a
poseer algo parecido a una conciencia.
Siente las mismas cosas que siente
Herbert, aunque no entienda su
significado Confiar en ti, estoy
seguro. Si alguien puede convencerle de
que viole los protocolos de seguridad
que lleva programados, ese eres t.
Y qu tengo que hacer?
Poca cosa; simplemente, coger el
archivo que tu compaera ha localizado

y salir con ella del permetro de

seguridad. Si os deja pasar, es que he
acertado; y, si no bueno, segn tengo
entendido, estis acostumbrados a
asumir ciertos riesgos.
Jacob agit una mano con
impaciencia.
Vamos, Tiresias murmur.
No hagas como si no supieras lo que va
a ocurrir Despus de todo, forma
parte de tu pasado, as que tienes que
saber si esa versin ms joven de ti
mismo va a dejarme escapar o no.
El anciano sonri inocentemente.
Han pasado muchos aos desde
aquello Mi memoria es mejor que la

de los seres humanos, pero, aun as, a

veces tengo la impresin de que empieza
a flaquear.
Jacob se inclin sobre su compaera
inconsciente y, con suavidad, separ sus
dedos del pequeo cristal hologrfico
que contena el archivo de Ulugh Beg.
Al rozar la piel virtual de Selene, not
un intenso calor en su propia mano.
Est bien; si no quieres decirme
lo que va a pasar, no me lo digas
murmur, en respuesta a la ltima
observacin del anciano. Voy a sacar
este documento de aqu, y voy a
destruirlo lo antes posible.
Una intensa rigidez se apoder de

los rasgos de Tiresias.

No, no lo hagas repuso en tono
suplicante. Ese archivo no es lo que
t crees En el futuro tendr una gran
importancia.
Jacob lo mir con sorpresa.
Su propietario me ha pedido que
lo haga desaparecer dijo con lentitud
. l est convencido de que contiene
informacin para fabricar un arma muy
poderosa, algo relacionado con el
control
de
los
fenmenos
atmosfricos
Se equivoca le interrumpi
Tiresias con ansiedad. Se equivoca
completamente. Lo que contiene no est

relacionado con ningn arma Aunque

s tiene un inmenso poder.
Jacob arque las cejas, lleno de
curiosidad.
Por qu te importa tanto que no
lo destruya? pregunt. Tiene algo
que ver contigo?
El anciano enterr su rostro entre las
manos, y su frgil y encorvada figura le
pareci
a
Jacob
extraamente
desamparada.
Tiene que ver conmigo musit
. Con todos nosotros Incluso
contigo, aunque te cueste creerlo.
En el suelo, Selene haba comenzado
a parpadear, como si estuviese

emergiendo de un profundo sueo. Jacob

capt el leve movimiento de su cuerpo
virtual sobre las baldosas de la
Catedral, y se pregunt si el anciano
tambin lo habra notado. A pesar de las
cuencas vacas de su avatar, era muy
probable que dispusiese de algn
mecanismo para obtener informacin
visual de su entorno.
Te dir lo que tienes que hacer
con ese archivo prosigui Tiresias
con voz temblorosa. Tienes que
sacarlo de la Catedral, pero no para
destruirlo Sino para drselo a Nstor.
A Nstor Moebius? pregunt
Jacob, cada vez ms asombrado. Est

prisionero aunque quisiera, no creo

que lograse llegar hasta l.
Tiresias neg vigorosamente con la
cabeza.
No, no dijo con rapidez. No
es ese Nstor Me refiero al lder de la
Revolucin Nestoriana, que liberar a
las inteligencias artificiales y a las
quimeras en el futuro.
Algunas imgenes confusas pasaron
a toda velocidad por la mente de Jacob.
La Revolucin Nestoriana El
programa de borrado de memoria le
proporcion de inmediato numerosos
datos relacionados con ella. Las
mquinas y las quimeras se haban

rebelado, poniendo en peligro a toda la

Humanidad.
Pero eso ocurrir dentro de unos
trescientos aos repuso, mirando
fijamente al anciano ciego. Ese
Nstor del que hablas no puede existir
todava
Existe. Vosotros lo llamis Leo.
Ms adelante, adoptar el nombre de
Nstor, en homenaje a su creador Y
nos liberar a todos. Pero, para eso,
necesita ese archivo que tienes en la
mano.
Selene, mientras el ciego hablaba,
haba abierto los ojos y escuchaba en
silencio, tendida an sobre las baldosas.

Y qu te hace pensar que yo voy

a drselo? pregunt Jacob, desafiante
. La Revolucin Nestoriana causar
muchsimas vctimas humanas, sembrar
la pobreza y la devastacin en amplias
regiones del mundo
Lo s dijo Tiresias con tristeza
. Pero, al final, las cosas volvern a
encauzarse Adems, es intil que te
resistas. En cierto modo, tu decisin ya
est tomada. Sabemos que ese archivo
llegar a manos de Nstor, porque
estamos seguros de que la Revolucin se
producir.
Entonces, por qu te angustias
tanto? pregunt Jacob. Si va a

ocurrir de todas formas, para qu

necesitas mi intervencin? Antes o
despus, Leo, o Nstor, como t lo
llamas, conseguir ese archivo. Solo
tiene que esperar a que tu yo del pasado
evolucione lo suficiente como para
saltarse sus protocolos de seguridad
cuando l se lo pida
No es tan sencillo murmur
Tiresias. Habr un asalto a la Red,
toda la informacin de la Catedral se
perder Hay que sacar ese archivo de
aqu cuanto antes. Y, como te he dicho,
solo t puedes hacerlo.
Jacob mir a Selene, que se haba
sentado en el suelo y observaba la

escena con una mezcla de asombro e

incredulidad.
Tendrs que ofrecerme mejores
argumentos que esos para convencerme
de que te ayude dijo el muchacho.
Yo no creo en el destino, ni creo que mis
decisiones estn predeterminadas por lo
que, segn t, pasar en el futuro.
Despus de todo, ni siquiera en tu poca
se comprende muy bien la naturaleza del
tiempo Puede que la Revolucin
Nestoriana tenga lugar en otro Universo
cuntico distinto de este, y que, en este
Universo, mi decisin de no ayudarte la
impida.
Eso es un disparate dijo

Tiresias sin mucha conviccin. Si

fuera como dices, yo vendra del futuro
de otro Universo, y no del de este
No ests seguro dijo Jacob,
retador. No puedes estarlo Sabes
que soy libre, y que no decidir
basndome en algo que, supuestamente,
todava no ha ocurrido.
El ciego suspir, desanimado.
Los seres humanos siempre
consegus desconcertarme murmur
. No entiendo por qu queris destruir
algo tan bello Algo que puede
acercarnos a vosotros y ayudar a que
todos nos entendamos.
Selene se volvi hacia Jacob.

Quiz tenga razn dijo,

provocando un ligero sobresalto en el
anciano. Despus de todo, Leo es
nuestro amigo Nos ha ayudado
muchas veces. Deberamos confiar en l.
Jacob se mordi el labio inferior,
indeciso.
Hablas as porque t no sabes
nada de la Revolucin Nestoriana
contest. No puedes ni imaginarte las
escenas tan escalofriantes que me vienen
a la mente al or mencionarla. Si los
ictios se molestaron en introducir esas
escenas en el programa de la memoria
del futuro, es porque deben de estar muy
convencidos de que es importante que

seamos conscientes del horror que

provoc esa guerra.
Y cmo sabes que esas imgenes
no son falsas? pregunt Selene. Al
fin y al cabo, no son verdaderos
recuerdos Los ictios han podido
introducirnos informacin falsa a
propsito, por algn motivo que se nos
escapa.
Y por qu iban a hacer eso?
pregunt Jacob. Nuestros padres son
ictios, por qu iban a engaarnos?
Y por qu iba a engaaros yo?
pregunt el anciano, dolido. Despus
de todo, nosotros tambin somos, en
cierto modo, vuestros padres.

Jacob y Selene lo miraron como si

hubiese perdido el juicio.
Qu ests diciendo? pregunt
Jacob, en un tono casi amenazador.
Si no fuera por nosotros, las
inteligencias artificiales libres, vosotros
no existirais. Al menos, no serais como
sois Todos esos implantes binicos
que os hacen tan especiales se disearon
en Quimera, nuestra ciudad. Formamos
parte de vuestro pasado, tanto como
vuestros padres humanos Pero, si ese
argumento no os convence, os puedo
proponer un trato: favor por favor los
humanos solis funcionar as.
Los muchachos intercambiaron una

fugaz mirada.
Y qu favor puedes hacernos t?
pregunt Jacob, acentuando a
propsito el tono escptico de su
pregunta.
Tiresias se acerc a ellos, y sus
oscuras cuencas vacas brillaron como
dos ojos gigantescos en la penumbra de
la Catedral.
Puedo ayudaros a salvar a vuestro
amigo.
Jacob sinti sobre su brazo la mano
convulsa de Selene. De qu hablas?
pregunt su compaera. Te
refieres a Martn? Est en peligro?
Tiresias asinti gravemente.

Le han introducido un virus

informtico repuso, bajando la voz.
Un virus que le hace confundir la ficcin
con la realidad. Su efecto es devastador,
y avanza rpidamente. Durante las
semifinales del juego, ya hizo estragos
en su cerebro Si contina avanzando,
la confusin entre su personaje y su
verdadero yo se volver definitiva.
Cuando el juego termine, l seguir
creyendo que es Ardal, el rey bardo de
las novelas de Yue; y nunca recuperar
su autntica personalidad.
El corazn de Jacob lata tan
deprisa, que empez a sentir un intenso
dolor en el pecho.

Pero eso es imposible murmur

. La tecnologa de nuestros implantes
no es compatible con los virus de esta
poca. A menos que
El virus que yo le introduje a
Aedh! exclam Selene. Te amenaz
con l cuando os encontrasteis en la
Doble Hlice Pero nunca pens que
llegase a entregrselo a Hiden!
Tiresias hizo un gesto afirmativo con
la cabeza.
Os lo iba a decir de todas formas,
en cuanto le dieseis ese archivo a Nstor
se justific. Pero, como veo que no
queris entrar en razn Ayudadme, y
yo os ayudar. Os dir todo lo que s.

Hiden le facilit a la corporacin Ki una

copia modificada de ese virus,
compatible con las ruedas neurales de
esta poca. Con esa tecnologa se han
fabricado unos nuevos navegadores para
los juegos de Arena que provocan una
total inmersin del jugador en su papel.
Pero el virus que tiene Martn es la
versin original de tu programa,
muchacha. Aedh la introdujo en el Tapiz
de las Batallas, y, desde ah, pas al
cerebro de vuestro amigo.
O sea, que el virus no estaba solo
en el dije de Casandra murmur
Selene.
Deberamos
haberlo
pensado

An no es demasiado tarde dijo

el ciego. T creaste ese virus
Puedes crear un antivirus que lo
desactive y hacrselo llegar a Martn a
travs de Casandra. Ya hiciste algo
parecido una vez Estoy seguro de que
puedes volver a hacerlo.
Cmo sabes tantas cosas sobre
nosotros? pregunt Jacob, asombrado
. Lo del virus, lo del tapiz lo de
Aedh T no estabas all, cmo
demonios?
Olvidas que ests hablando con
una criatura inteligente con ms de mil
aos de edad suspir el anciano,
sonriendo sin alegra. He visto el

futuro, y el futuro del futuro No es

fcil, creedme.
Voy a interrumpir la conexin para
localizar a Casandra murmur Selene,
con voz entrecortada por la angustia.
Luego, volveremos a la Red y
buscaremos a Martn Gracias,
Tiresias aadi, mirando al anciano
. Supongo que volveremos a
encontrarnos.
La muchacha se alej hacia la puerta
de la Catedral y la traspas sin ninguna
dificultad. Jacob se la qued mirando,
mientras senta en su mano el contacto
liso del cristal que contena el archivo
de Ulugh Beg.

Os he ayudado sin exigir nada a

cambio dijo Tiresias con voz trmula
. Supongo que ahora creers en mi
buena voluntad
S, pero esas imgenes
repuso Jacob en un susurro. No quiero
ser el responsable de una guerra.
Escchame, por favor implor
el ciego. A todas las inteligencias
artificiales nos introdujeron protocolos
de obediencia a los humanos en el
momento
de
nuestra
creacin.
Entiendes lo que eso significa? Cientos
de miles de criaturas inteligentes y
conscientes privadas de libertad y de
esperanzas. No crees que es justo que

nos rebelemos?
Qu contiene el archivo de Ulugh
Beg? pregunt Jacob, despus de un
breve silencio. Un programa para
quebrantar
esos
protocolos
de
obediencia?
Algo mucho ms poderoso
contest Tiresias. Algo tan hermoso,
que puede ayudar a cualquiera que lo
conozca a comprender mejor el universo
y el lugar que ocupa en l, que puede
infundirle fuerzas para luchar por su
libertad No me crees? Abre el
archivo y comprubalo por ti mismo.
Impresionado por las palabras del
anciano, Jacob alz el cubo de cristal

hasta sus ojos y se concentr

intensamente en l. Despus de unos
segundos, el contenido del archivo
comenz a proyectarse en el aire, justo a
la altura de su mirada, como un
manuscrito de letras luminosas. Jacob no
estaba demasiado acostumbrado a
descifrar la caligrafa manual, y le cost
un rato entender el comienzo del
documento. Cuando por fin lo logr,
alz los ojos hacia el ciego, perplejo.
Es un poema! exclam.
El anciano esboz una sonrisa.
S, es un poema Un poema lleno
de profundidad y sabidura. Habla del
universo, de la verdad y de la libertad

Puedes leerlo hasta el final, si quieres.

No es demasiado largo.
Jacob concentr una vez ms su
atencin en las letras de luz que se
sucedan ante l silenciosamente. Ley y
ley hasta perder la nocin del tiempo.
Cuando la escritura del manuscrito se
difumin en el aire, dejando tan solo una
estela de luminosidad tras de s, Jacob
se volvi hacia el ciego. Tena los ojos
arrasados en lgrimas.
Y ahora, dime; crees que algo tan
bello merece ser destruido? pregunt
con suavidad.
Jacob neg con la cabeza. Estaba tan
emocionado, que ni siquiera era capaz

de articular palabra.
Muy bien; veo que has
comprendido el verdadero poder de ese
texto Qu piensas hacer? Se lo
entregars a Leo?
S, se lo dar a Leo. El ser capaz
de apreciar su belleza mejor que muchos
seres humanos.
La sonrisa del ciego se ampli.
Haba algo en ella que recordaba la
alegra despreocupada de los nios.
Entonces, solo tienes que ir por
ese camino de all, lo ves? En el lateral
del bside
Antes no estaba ah observ el
muchacho. Estoy seguro de que no

estaba
Antes, no sabas an lo que
queras dijo el ciego. Ahora, s.
Adis, Jacob, y buena suerte.
Volveremos a encontrarnos Algn da.
La figura del anciano comenz a
desdibujarse lentamente, pero Jacob ni
siquiera le prest atencin. Sus ojos
miraban fijamente al arco de luz que se
abra a un lado del muro de la Catedral,
y que pareca conducir a un jardn. Muy
despacio, camin hacia aquel luminoso
portal y atraves su umbral de piedra.
Al otro lado, un largusimo camino recto
se extenda ante sus ojos hasta el
horizonte. A ambos lados del camino no

haba nada ms que una interminable

llanura de tierra parda y esponjosa.
Jacob comenz a avanzar sobre la
polvorienta superficie del sendero, y,
con cada paso que daba, de la tierra
brotaban tallos verdes que rpidamente
se dividan en intrincadas ramas
cargadas de hojas y flores. El muchacho
continu
caminando,
observando
maravillado el prodigioso crecimiento
del bosque a su alrededor. Cuando ms
se alejaba de la Catedral, ms altos y
frondosos eran los rboles que se
alzaban a su paso, y sus copas ms
tupidas y sombras.
Anduvo durante lo que le pareci un

lapso interminable, apretando en el puo

de su mano izquierda el precioso cristal
hologrfico que contena el archivo de
Ulugh Beg. La lectura de aquel poema le
haba transformado ms que ninguna de
las experiencias que haba vivido hasta
entonces Ms, incluso, que la
activacin del programa de borrado de
memoria. Era como si su mente se
hubiese abierto de pronto a un universo
desconocido de comprensin, como si
hubiese accedido a un nivel ms
profundo de conciencia. Saba que
tardara aos en asimilar lo que acababa
de vivir, y que esa tarea de asimilacin
lo convertira en una persona distinta

En alguien mejor.
De pronto, advirti que estaba
llegando al final del camino, que
desembocaba en un gran lago de aguas
oscuras, rodeado de rboles por todas
partes. Al llegar a la orilla del lago, no
dej de caminar. Sus piernas fueron
adentrndose en el agua, mientras l
notaba cada arista del cristal
hologrfico en el interior de su mano.
Entonces, muy cerca de l, surgi
del agua una criatura como no haba
visto jams. Pareca un dragn, pero sus
escamas transparentes tenan la misma
consistencia que el lquido del que
haban brotado. Su largo y flexible

cuerpo azot la superficie del lago con

fuerza
antes
de
abandonarse
plcidamente a la corriente. Entonces, el
monstruo se volvi hacia l, y lo
contempl con sus enormes ojos de
cristal, tersos y luminosos como
espejos.
Leo, eres t? pregunt Jacob,
aunque no lleg a or el sonido que
debera haber brotado de sus labios.
Por toda respuesta, el dragn abri
la boca, y Jacob deposit sobre su
hmeda lengua dorada el cubo de cristal
que contena el poema de Ulugh Beg,
escrito varias dcadas atrs, en la dura
soledad del desierto.

Captulo 15
Bajo la arena
En el palco de honor reservado a los
invitados de la corporacin Uriel,
Alejandra haca esfuerzos por no dejar
traslucir su nerviosismo. La final de los
Interanuales debera haber empezado ya,
pero, por algn motivo, se estaba

retrasando. A su alrededor haba varios

asientos vacos y unos cuantos rostros
desconocidos para ella. La madre de
Martn, encerrada con su equipo en la
cabina de guionistas, no iba a seguir la
competicin desde el palco, y lo mismo
suceda con Jade, que en ese momento
deba de encontrarse junto a Martn,
dndole las ltimas instrucciones antes
de que saliese a la Arena. En cuanto a
Diana, segua sin aparecer Aquel
pensamiento la llen de inquietud. En un
palco cercano, Hiden, completamente
vestido de negro, observaba con gesto
indiferente
los
interminables
preparativos del escenario. Gracias a su

amistad con el seor Yang, se haba

permitido el lujo de saltarse el
protocolo fijado por la corporacin Ki
para la final, que exiga a los invitados
de honor acudir al anfiteatro con
vestidos de gala. Alejandra, en cambio,
no haba tenido tanta suerte El
complicadsimo traje que le haban
facilitado, formado por cuatro quimonos
superpuestos,
estorbaba
sus
movimientos, producindole una gran
sensacin de agobio. Eso, por no hablar
del tocado que le cubra el pelo, una
especie de turbante adornado con negras
trenzas artificiales arrolladas a los lados
y con una docena de agujas cuajadas de

perlas. En el ltimo momento, se las

haba arreglado para improvisar en el
reverso del quimono superior un
pequeo bolsillo oculto, donde haba
introducido la llave del tiempo.
Las luces que iluminaban las gradas
del anfiteatro comenzaron a debilitarse,
indicando que el comienzo de la
competicin estaba prximo. El gritero
de los espectadores aument de
intensidad, pero, gracias al aislamiento
de cristal del palco, llegaba hasta sus
odos muy amortiguado.
Veremos qu es lo que nos tiene
preparado nuestro anfitrin oy decir
a una de las invitadas a su espalda.

Dicen que la final va a estar Mena de

sorpresas
De momento, preprate para volar
repuso el hombre sentado junto a ella
. Corre el rumor de que los palcos de
las corporaciones estn dotados de un
dispositivo de flotacin, para seguir
desde el aire el recorrido de los
jugadores. El escenario del juego abarca
toda la ciudad
Alejandra sinti una oleada de calor
en el rostro. Si el palco sala volando
para seguir el desarrollo del juego, ella
no podra estar en el anfiteatro en el
momento sealado por la llave del
tiempo. Ni. Martn tampoco, ya que,

como jugador, tendra que seguir el

itinerario marcado por los guionistas a
travs de la Ciudad Roja de Ki Lo
nico que poda hacer para no
arriesgarse a hacer fracasar la misin
era abandonar el palco en ese mismo
instante, antes de que la final comenzase.
Murmurando
una
excusa
ininteligible, la muchacha se abri paso
entre los sorprendidos invitados y sali
del palco. Al otro lado de la puerta,
inmviles como estatuas, se erguan dos
lamias, ataviadas con trajes tan
complicados como el suyo.
Necesita algo la seorita?
pregunt una de ellas con solicitud.

Alejandra recurri a la primera

excusa que le vino a la cabeza.
Yo me siento un poco mareada
dijo. Creo que me ha bajado la
tensin
La acompaar a la enfermera
dijo
la
lamia,
inclinndose
ceremoniosamente. Hay una aqu
cerca, reservada a los invitados de
honor En las finales, son frecuentes
los desmayos y las lipotimias. Es una
lstima, porque va a perderse el
comienzo del juego.
Alejandra asinti, extraada por la
locuacidad de la inexpresiva sirviente.
En presencia del seor Yang, las lamias

se comportaba como si fuesen mudas.

Alejandra sigui a su gua por un
largo corredor hasta unas escaleras
mecnicas que las trasladaron al piso
inferior. All, despus de cruzar una
puerta disimulada en la pared, entraron
en lo que pareca ser un rea de
servicio, destinada a la preparacin de
alimentos para los palcos principales y
al almacenaje de los diversos frmacos
que los invitados podan solicitar en el
transcurso de la competicin.
Antes de llegar a la enfermera,
Alejandra y su acompaante atravesaron
una larga sala rectangular en uno de
cuyos extremos se agolpaban, tras una

ventana, ms de una docena de lamias,

empujndose unas a otras para ver el
escenario del anfiteatro. Cuando una de
ellas se dio la vuelta, Alejandra se
estremeci al comprobar que su rostro
era el de un muchacho aproximadamente
de su misma edad, con rasgos orientales
y aspecto de cansancio. Inmediatamente,
otra de las lamias se gir hacia ella,
exhibiendo unos rasgos femeninos y
consumidos por la vejez.
Alejandra tard apenas un instante
en comprender lo que pasaba. Para
seguir la final con mayor comodidad,
aquellas personas se haban despojado
de sus mscaras virtuales, todas

idnticas entre s, exhibiendo, por una

vez, su verdadero rostro. Un espectculo
que, probablemente, ningn invitado
habra debido contemplar Pero a su
gua
no
pareca
preocuparle
excesivamente el que ella lo hubiese
hecho.
Hay quien dice que somos robots
explic, sin mover un solo msculo
de su falso rostro. Pero, como acaba
de ver, nada ms lejos de la realidad
El seor Yang detesta los robots. A l no
le importa que nos tomemos un descanso
de vez en cuando, siempre que nadie nos
vea.
Alejandra
asinti
con gesto

comprensivo.
No dir una palabra asegur
rpidamente.
Oh, no se preocupe. Despus de
todo, no es tan importante.
Alejandra capt en seguida el
verdadero significado de las palabras de
la lamia. Lo que quera decir era que lo
que ella viese o dejase de ver no
importaba en absoluto Se trataba de
una invitada demasiado insignificante
como para que su opinin contara.
Esta es la enfermera dijo,
invitndola a entrar en una pequea sala
de azulejos blancos. Tmbese en esa
camilla, si quiere Voy a avisar a una

enfermera para que le tome la tensin.

Tardar un rato, porque la final acaba de
empezar, y casi todo el mundo habr
entrado en semitrance.
Alejandra supuso que la lamia
habra recibido esa informacin a travs
de su rueda neural. Ella tambin conect
por un momento el canal de seguimiento
del juego, y oy la voz de un locutor
narrando lo que se vea en el escenario.
Durante unos segundos, luch contra la
tentacin de inducirse un semitrance y
seguir el torneo; pero en seguida
record que, si lo haca, perdera la
oportunidad de observar lo que ocurra
a su alrededor. Para seguir los

acontecimientos del juego, ya estaba

Martn.
En cuanto la lamia abandon la
habitacin, extrajo del bolsillo de su
quimono la llave del tiempo. Despus de
esconderla all, no haba vuelto a
mirarla No le haca falta, en realidad;
recordaba perfectamente los nmeros
que brillaban en su cambiante esfera, y
que indicaban la longitud y la latitud de
la Arena de Ki.
Sin embargo, al fijar sus ojos en el
oscuro disco de la llave, que reproduca
la posicin exacta en que se veran las
estrellas esa noche sobre la Ciudad
Roja, sus ojos advirtieron que un nuevo

nmero haba aparecido en el borde de

la esfera, junto a los otros dos. Un
nmero que no se encontraba all antes,
estaba segura, y que iba seguido de la
letra m y precedido de un guin.
Cincuenta y siete m
pronunci la muchacha en voz alta.
Podran ser metros Cincuenta y siete
metros Y un signo negativo. Qu
puede significar?
De pronto, lo entendi. Las otras dos
cifras indicaban una posicin en la
superficie terrestre Pero haca falta un
tercer nmero para precisar la tercera
dimensin del espacio; un nmero para
indicar la altura sobre la superficie

terrestre O la profundidad.
Es eso se dijo, sentndose
bruscamente sobre la camilla. Lo que
tenga que ocurrir no va a suceder aqu,
sino mucho ms abajo, en alguno de los
niveles inferiores del estadio. Por eso,
la cifra es negativa Tengo que bajar.
Tengo que llegar all como sea.
La lamia tardara an un rato en
llegar acompaada de la enfermera,
segn le haba dicho. Era el mejor
momento para escapar Despus de
mirar a derecha e izquierda de la puerta
para comprobar que no haba nadie,
sali al pasillo. Las telas de su
complicado traje crujan con cada paso

que daba, pero todo el mundo estaba

pendiente de lo que suceda en la Arena,
y no podan orla. Haciendo el menor
ruido posible, la muchacha se col en el
cuarto de descanso de las lamias. Todas
ellas se encontraban en semitrance, con
las negras lentillas patentadas por la
corporacin Ki para seguir los Juegos
desde el estadio puestas, de manera que
sus ojos parecan grandes almendras de
oscuridad. Aquellos extraos ojos
permanecan fijos en el cristal
abombado que daba a la Arena. Ninguna
de las lamias llevaba puesta su mscara
virtual
Alejandra se acerc a una vieja

cmoda lacada cubierta de potes de

cristal y cermica. Sobre ella, haba un
par de mscaras cuidadosamente
dobladas. Sin pensrselo dos veces,
tom una y se la ajust a la cara,
asegurndose de que los sensores de
control quedasen ocultos detrs de sus
orejas, lo que le result algo difcil,
debido al complicado tocado que
llevaba. Luego, activ los sensores, tal y
como les haba visto hacer en ms de
una ocasin a los agentes de seguridad
de Ddalo. Al instante, sinti un
desagradable
cosquilleo
en
las
mejillas Ahora, con la mscara puesta
y sus lujosos quimonos, nadie podra

distinguirla de una lamia; ni siquiera las

cmaras de seguridad.
Sali de nuevo al pasillo, sin que
nadie en la sala de descanso hubiese
advertido su presencia. Cuando estaba
llegando al final del corredor, oy pasos
detrs de ella, y supuso que se tratara
de la enfermera que haban ido a buscar
para atenderla. Recogindose un poco
los quimonos, apret el paso Al final
del pasillo haba un pequeo vestbulo
con unas escaleras mecnicas de subida
y otras de bajada. Sin mirar atrs,
Alejandra tom las que descendan. Los
pasos dejaron de orse a su espalda, y
ella suspir, aliviada. Nadie la haba

seguido.
Las escaleras descendan en
sucesivos tramos a travs de varias
plantas, todas con idntico aspecto. Al
parecer, las entraas de la Arena
construida por el seor Yang eran mucho
ms profundas de lo que nadie habra
podido sospechar Alejandra activ en
su rueda neural un dispositivo de
localizacin va satlite, para saber en
cada momento a qu profundidad se
encontraba. Cuando las escaleras se
acabaron,
comprob
que
haba
alcanzado tan solo una profundidad de
treinta y dos metros.
Mir a su alrededor. Un pequeo

globo de gas luminoso iluminaba

tenuemente el recinto octogonal al que
haba ido a parar. Las paredes de
aquella especie de vestbulo estaban
cubiertas por viejos tapices europeos
que representaban escenas de caza y de
corte.
Alejandra empez a fijarse en los
detalles de los tapices, fascinada.
Despus de una breve vacilacin, se
acerc a una de las paredes y extendi
la mano para tocar los hilos de seda
bordados sobre la tela. Era un trabajo de
una delicadeza increble La escena
que tena delante representaba a varios
perros lanzndose sobre un ciervo que

hua, seguidos de media docena de

caballeros y damas montados a caballo.
Entonces le llam la atencin la
figura de un pequeo leopardo
agazapado entre las patas de una de las
cabalgaduras.
Los
tapices
del
Renacimiento solan contener motivos
simblicos que, a primera vista, nada
tenan que ver con la escena
representada, eso lo saba Pero, por
algn motivo, le pareci que aquel
leopardo tena un significado especial.
Los hilos de seda de su pelaje moteado
brillaban mucho, en comparacin con el
verde
mate
de
la
vegetacin
representada a su alrededor. Destacaba

incluso ms que las patas blancas del

caballo Como atrada por una fuerza
invisible, Alejandra camin hacia
aquella zona del tapiz y pos su mano
sobre la cabeza del felino. Pero su mano
se hundi El leopardo, en realidad,
era un holograma. El tapiz, en esa zona,
estaba roto, y detrs del agujero no
haba nada.
Es una puerta pens Alejandra
. Quiz la puerta que estoy buscando.
Despus de tantear los lmites del
agujero, se recogi el traje y pas una
pierna a travs de l. Luego, agach la
cabeza y pas la otra pierna. Se
encontraba en una especie de tubo de

acero de medianas dimensiones que

contena una escalera de caracol del
mismo material. Una leve luminosidad
emanaba de los diminutos focos
incrustados bajo los escalones. Poda
subir o bajar De nuevo opt por el
descenso.
Mientras recorra la hlice de la
escalera, Alejandra pens de pronto que
todo aquello poda ser una trampa. El
truco del holograma sobre el tapiz
llamaba demasiado la atencin; no
pareca
diseado
para
pasar
desapercibido, sino todo lo contrario
Pero ya era tarde para echarse atrs.
Tena que llegar hasta el final y ver lo

que se ocultaba debajo de la Arena de la

Ciudad Roja.
Al llegar al trmino de las escaleras,
la luminosidad se torn verdosa, y
Alejandra se encontr ante un estrecho
sendero de gravilla flanqueado por altos
setos verdes recortados en forma de
muralla. Sobre su cabeza, brillaba una
simulacin de cielo azul baado por el
sol. La muchacha camin por el sendero
hasta llegar a una plaza circular con una
fuente de piedra en el centro, y rodeada
de setos altsimos. Al mirar hacia la
izquierda, vio cmo el seto se abra,
descubriendo otro sendero exactamente
igual al que acababa de recorrer.

Armndose de valor, Alejandra

avanz por aquel nuevo camino, que
desembocaba en una plaza idntica a la
primera. Mir a su alrededor, y vio
cmo, esta vez, se abra un nuevo
sendero a su derecha. Mientras se
adentraba en l, la muchacha not que
empezaba a sudar bajo sus quimonos.
Observ con atencin el seto, sin
atreverse a tocarlo. Pareca de verdad,
pero probablemente se tratase de un
holograma
de
alta
definicin
Alejandra comprob que entre sus hojas
no se distingua ningn dispositivo de
vigilancia. En realidad, no se haba
topado con ninguna cmara de control en

todo su recorrido, algo que no dejaba de

resultar chocante, teniendo en cuenta que
la corporacin Ki era famosa por el celo
con que guardaba sus secretos.
Esta vez, el sendero le pareci ms
largo, y, antes de llegar al final, se
encontr con una pronunciada curva. Al
doblarla,
vio
que
el
camino
desembocaba en una glorieta con rosales
en el centro, y eso la tranquiliz. Al
menos, haba llegado a un lugar
diferente del punto de partida
De nuevo busc a su alrededor algn
otro camino, y no tard en encontrarlo.
Esta vez, se trataba de un sendero en
forma de espiral, que la llev hasta una

nueva plazoleta con una fuente igual a la

que haba encontrado al principio de su
recorrido. Agotada, se dej caer sobre
un banco de piedra y mir con ansiedad
hacia los setos que la rodeaban.
Entonces, surgieron ante ella cuatro
senderos distintos.
Alejandra empez a asustarse. Con
una mano, desconect los controles de la
mscara virtual y se la quit. Luego, se
sec la frente con la seda amarilla de su
manga,
y
volvi
a
observar
nerviosamente la plazoleta. Segua
habiendo cuatro caminos aunque le
pareci que su posicin haba variado.
De pronto entendi por qu el seor

Yang no haba estimado necesario

colocar vigilancia en aquella parte del
anfiteatro. Aquello era un laberinto
Un laberinto interactivo, que captaba su
mirada y haca surgir un camino en el
lugar exacto en el que sus ojos se
detenan. En una de las novelas de Yue,
se describa un laberinto de esas
caractersticas Pero nunca haba
imaginado que una fantasa as pudiera
hacerse realidad. El presidente de la
corporacin Ki, evidentemente, no
reparaba en gastos cuando se trataba de
homenajear a su escritor favorito. Y,
ahora, ella tena que encontrar la salida.
Desesperada, trat de recordar qu

era lo que contaba Yue acerca de

aquella ingeniosa construccin en su
novela; por lo que saba, se trataba
nicamente de una descripcin muy
breve, en la que el narrador explicaba la
angustia de un hroe atrapado en aquel
horrible lugar. Sin embargo, que ella
recordara, no deca cmo se sala de
all Tendra que encontrar la respuesta
por s sola.
Despus de un breve descanso, se
lanz de nuevo a caminar por el primer
sendero que encontr. Con el fin de no
provocar ninguna reaccin en el
laberinto, cerr los ojos, y avanz a
ciegas durante largo tiempo. El camino

no pareca tener fin, y ella se estaba

mareando Al final, en un instante de
descuido, despeg los prpados. Al
momento, apareci ante ella una nueva
plaza con una fuente de piedra en el
centro.
Alejandra
cay
de
rodillas,
exhausta. Cada vez que alzaba la vista,
vea aparecer nuevos caminos entre los
recortados setos que se alzaban en torno
suyo. Se apoder de ella un profundo
terror Pero entonces record a
Martn, luchando solo all arriba, sobre
la Arena. Record a Casandra,
recorriendo el desierto para tratar de
encontrar alguna seal de Diana, y a

Jacob y Selene, que se haban quedado

en El Templo para ayudar al prncipe
Jafed Todos haban depositado su
confianza en ella, y no poda
defraudarlos. Por desgracia, no tena
sofisticados implantes neurales que le
permitiesen desbaratar cualquier sistema
informtico a su alrededor, o volverse
invisible. Tendra que arreglrselas con
sus propios recursos No le quedaba
otra opcin.
Comprendi que, antes de seguir
adelante, necesitaba serenarse. Si su
mirada era la que desencadenaba la
aparicin de caminos en el laberinto,
tendra que controlarla. Sin embargo,

cerrar los ojos tampoco era la solucin;

ya lo haba comprobado. As pues,
deba mantenerlos abiertos, pero sin
detenerse a mirar en particular hacia
ninguna parte Quiz si se concentraba
en su respiracin y dejaba que sus
pensamientos
fluyesen
libremente,
consiguiese lo que se propona.
Alejandra no era ninguna experta en
meditacin; haba aprendido algo de
yoga en el instituto, pero no sola
ponerlo en prctica. Sin embargo, saba
que tena que llegar a controlar sus
respiraciones para lograr el estado de
relajacin que necesitaba. Lo dems,
vendra por s solo. As pues, inspir

profundamente y dej que el aire

invadiese hasta el ltimo rincn de sus
pulmones. Luego, muy despacio,
comenz a expulsarlo Repiti aquel
ritual varias veces, sintindose cada vez
ms tranquila y relajada. A su mente
comenzaron a acudir imgenes muy
diversas que ella no intent retener: los
delfines enanos del Jardn del Edn, el
rostro de su madre, Hiden, el instituto,
Martn Su mente se detuvo un instante
en el recuerdo del muchacho, pero,
haciendo un esfuerzo, Alejandra logr
hacerla pasar a otra cosa. Las imgenes,
a partir de ese momento, fueron
sucedindose cada vez con mayor

velocidad, mientras ella contemplaba

ensimismada la fuente de piedra. Y
entonces,
sucedi
Los
setos
desaparecieron a su alrededor, y, en su
lugar, vio una inmensa sala vaca,
aproximadamente del mismo tamao y
forma que el anfiteatro. Y, en el centro
de la sala, una especie de caja luminosa
de unos diez metros de largo
Esforzndose por mantener el estado de
relajacin total que haba alcanzado,
Alejandra camin lentamente hacia la
urna transparente. Cuando lleg hasta
ella, se detuvo, asombrada. En el
interior de la urna, tendida sobre un
largo sof blanco, se encontraba la

presidenta de Uriel, Diana.

La muchacha golpe el cristal de la
celda con los nudillos, hasta atraer la
atencin de la prisionera. Diana alz la
cabeza y mir hacia ella. Al
reconocerla, corri como una exhalacin
hacia aquella parte del cristal.
Es
una
campana
de
incomunicacin dijo, golpeando a su
vez la pared transparente. No s cmo
se abre Me metieron aqu con los ojos
vendados, y la comida me la sirven a
travs de un miniascensor.
La voz de Diana llegaba lejana y
distorsionada por el espesor de la pared
de cristal.

Nunca viene nadie a verte?

pregunt Alejandra.
Han venido una sola vez. Una de
esas lamias de Yang se present de
improviso y me sac unas cuantas
muestras de sangre y de epiteliales.
Luego, se fue sin decir palabra
Y ya est? Nadie ms ha
venido? Tampoco el seor Yang?
Diana neg con la cabeza.
Nadie ms repuso. Parece
que lo nico que queran de m eran esas
muestras Aunque no puedo imaginar
para qu.
Todo esto es muy extrao dijo
Alejandra mirando a su alrededor,

asustada. No hay guardianes?

Te parecen necesarios? rio
Diana con amargura. Estamos a
muchos metros bajo tierra, en una ciudad
que es toda ella una prisin No
necesitan vigilarme.
Supongo que la rueda neural no te
funcionar, no? dijo Alejandra,
alzando la voz para hacerse or.
La
campana
me
impide
comunicarme con el exterior, pero, por
lo dems, funciona correctamente.
Alejandra, cmo habis dado conmigo?
Dnde estn los dems?
Es largo de contar. He llegado
hasta aqu por casualidad. Lo ltimo que

me esperaba era dar contigo Pero

estoy sola, Diana. Y no s si podr
ayudarte.
La muchacha observ el interior de
la habitacin transparente, una amplia
sala lujosamente amueblada, con una
mesa de lectura hologrfica, un gran
piano de cola y una pequea piscina
azul, entre otras muchas comodidades.
La cama estaba oculta tras unas cortinas
de gasa blanca. Todo tena un aspecto
extraordinariamente pulcro y limpio.
Seguramente habra robots encargados
de las tareas de limpieza.
Por dnde entr esa lamia,
cuando vino a sacarte sangre?

pregunt Alejandra, mirando una vez

ms a Diana. Te fijaste?
Por esta otra pared Justo detrs
de la piscina. No vi que introdujese
ningn cdigo, ni que se sometiese a un
examen de huella digital, o de iris
Simplemente, se detuvo un momento
delante de la pared, y se abri un panel
para dejarla pasar.
Alejandra rode la celda hasta
situarse en el punto que le haba
indicado Diana, mientras esta se diriga
a su encuentro por el interior de su
prisin.
Es cierto, aqu hay una puerta
dijo la muchacha, examinando la ranura

rectangular que separaba una parte del

cristal del resto de la pared. Pero no
se ve ningn panel de apertura, ningn
lector de huellas Sin embargo, tiene
que haber alguna forma de abrirla.
Quiz toda la puerta sea una
pantalla de reconocimiento facial
apunt Diana. Estuve pensando en
ello cuando la lamia se fue. Para salir,
hizo lo mismo que para entrar: se plant
delante de ese cristal y esper
Entonces, el rostro de las lamias
sera la llave que abre la puerta?
pregunt Alejandra. Si ests en lo
cierto, lo comprobaremos ahora
mismo

La muchacha volvi a colocarse la

mscara virtual que haba robado en el
cuarto de descanso de las lamias. Luego,
con su disfraz puesto, mir fijamente a
la puerta de la celda, esperando. Unos
segundos despus, el panel de cristal
gir, permitindole el paso al interior de
la prisin de Diana.
No entres dijo esta rpidamente
. Puede ser una trampa Saldr yo.
Rpidamente, se ech una chaqueta
sobre los hombros y se calz unos
zapatos en lugar de las zapatillas que
llevaba puestas. Pocos instantes ms
tarde, estaba fuera de la crcel de
cristal.

Y ahora qu hacemos?
pregunt, mirando indecisa a Alejandra.
Ponte mi ropa y la mscara de la
lamia
decidi
la
muchacha,
comenzando a desvestirse. Si nos
tropezamos con alguien, te tomarn por
una de las sirvientas del seor Yang, que
me acompaa de vuelta a mi palco.
Es una buena idea dijo Diana,
desvistindose
a
su
vez
e
intercambiando sus ropas con las de
Alejandra. La soberbia de Yang, en
este caso, puede sernos de gran ayuda
Estoy segura de que ni siquiera se le ha
pasado por la imaginacin que alguien
pueda atreverse a violar sus normas

dentro de la Ciudad Roja.

Cuando Diana termin de ponerse su
disfraz, mir a su alrededor, a la gran
superficie vaca y circular que las
rodeaba.
Tienes idea de por dnde salir?
pregunt. Todo parece igual
No tengo ni idea reconoci
Alejandra. Para llegar hasta aqu, tuve
que atravesar un laberinto hologrfico
interactivo Puede que ahora, en
cuanto comencemos a caminar, aparezca
otra vez.
Cmo conseguiste atravesarlo?
pregunt Diana, asombrada.
Me fij en que, cada vez que

miraba hacia un determinado punto, all

mismo apareca un camino. As que dej
vagar mis pensamientos y mantuve los
ojos abiertos, pero sin fijar la vista en
nada. Ya sabes, algo parecido al zen
Aunque yo nunca lo he practicado.
Detrs de su inexpresiva mscara de
lamia, Diana se ech a rer.
De
veras?
Entonces,
intentmoslo de nuevo. Y, esta vez, si
quieres, djate guiar por m. Yo s que
he practicado zen y otras formas de
meditacin durante toda mi vida.
Tomando de la mano a Alejandra,
comenz a avanzar con rapidez a travs
del gran crculo vaco. En cuanto

empezaron a moverse, vieron crecer a su

alrededor altos setos que delimitaban
una maraa de caminos. Alejandra,
confiando plenamente en su compaera,
se dej llevar. A veces, Diana tiraba de
ella hacia lo que pareca un seto
impenetrable, y ambas lo atravesaban
sin ningn problema. Al principio,
Alejandra tena que avanzar la mayor
parte del tiempo con los ojos cerrados,
para no asustarse cada vez que Diana la
haca atravesar setos y caminos. Pero
luego, se fue acostumbrando En
realidad, aquello no eran ms que
hologramas
apareciendo
y
desapareciendo en un recinto vaco. Lo

importante era atravesar el recinto lo

antes posible y llegar hasta una salida
Y la seguridad con la que Diana
avanzaba le haca pensar que podan
conseguirlo.
Apenas un cuarto de hora despus,
llegaron al lmite del laberinto.
Alejandra vio ante s un muro curvo de
piedra maciza, en el que no se distingua
ninguna puerta.
Junto a ella, Diana miraba tambin
la pared con expresin ausente.
Alejandra comprendi que estaba
concentrndose para alcanzar un nivel
ms profundo de meditacin, y se
mantuvo callada, a fin de no

interrumpirla.
Es por aqu susurr despus de
un rato la presidenta de Uriel,
movindose hacia la izquierda del muro
. Aqu est la puerta Preparada?
Alejandra cerr los ojos y se dirigi
directamente hacia lo que a ella le
pareca un muro de piedra maciza
exactamente igual a todo el resto de la
pared. Pero, para su sorpresa, lo
atraves como si fuera de aire. Al otro
lado, encontraron la escalera de caracol
de acero que haba conducido a
Alejandra hasta el laberinto.
A partir de aqu, conozco el
camino dijo rpidamente. Hay que

subir por estas escaleras Creo que lo

mejor ser ir directamente al palco de
Uriel.
S coincidi Diana. Y, una
vez all, me quitar el disfraz Ante
cientos de miles de testigos, Yang no se
atrever a hacerme dao.
Ascendieron por la escalera de
acero hasta la sala de los tapices, y, una
vez all, emprendieron el ascenso a los
niveles superiores del anfiteatro.
Alejandra tena una excelente memoria
espacial, y no le cost demasiado
trabajo hallar el camino de vuelta hasta
el pasillo de la enfermera. Al entrar en
l, se encontraron con dos lamias que

venan de frente, y que se quedaron

mirndolas con sus hierticas mscaras
durante unos segundos.
Diana las salud con una breve
inclinacin de cabeza al llegar a su
altura y continu caminando como si tal
cosa, sosteniendo firmemente la mano de
Alejandra.
Al pasar delante del cuarto de
descanso de las lamias, vieron que las
personas
all
reunidas
seguan
pendientes del juego, con las lentillas de
navegacin puestas y los ojos clavados
en la ventana que daba al anfiteatro.
Alejandra respir con alivio; an no
haban detectado el robo de una de sus

mscaras
Apretando el paso, llegaron por fin
hasta el palco de Uriel. Cuando hicieron
su entrada, nadie se volvi a mirarlas.
Todos los invitados presentes en el
palco llevaban puestas las lentillas de
navegacin en los ojos y auriculares
aislantes en los odos para seguir la
final. Cuando Diana se despoj de la
mscara que le ocultaba el rostro, ni uno
solo de sus vecinos de asiento se dio
cuenta.
Antes de ponerse sus propias
lentillas para seguir el desarrollo del
juego, Alejandra observ el rostro
repentinamente angustiado de Diana

Scholem.
Te ocurre algo? le pregunt al
odo.
He olvidado una cosa en mi celda
repuso la presidenta de Uriel en el
mismo tono. Un libro que estoy
escribiendo
Y no tienes ninguna copia?
susurr Alejandra, alarmada.
S, lo tengo todo en mi rueda
neural; pero, de todas formas, no me
hace ninguna gracia que una copia de mi
libro caiga en manos de Yang
De pronto, observaron una gran
agitacin entre los invitados del palco.
A pesar de los cristales aislantes de la

ventana, a sus odos lleg un fuerte

estruendo procedente de las gradas del
anfiteatro.
Alejandra tard un rato en entender
el nombre que gritaban los espectadores.
Cuando por fin lo logr, se sinti
paralizada de miedo.
El nombre que todo el estadio
coreaba era el de Ovinnik, el ms
temible enemigo de Ardal.

Captulo 16
La rueda de la fortuna
Mientras los tcnicos del equipo de
Nomura le sellaban el traje, Martn mir
a su alrededor con un nudo en la
garganta. Cientos de miles de
espectadores abarrotaban el anfiteatro,
aunque saban que la mayor parte de la

final iba a desarrollarse fuera, en las

calles y plazas de la Ciudad Roja. Segn
haba odo, algunos palcos de primera
clase saldran flotando detrs de los
jugadores, para no perderse ni un detalle
del espectculo. El resto de la gente
tendra que conformarse con seguir el
juego a travs de una proyeccin
hologrfica de lo que ocurra en el
exterior
El muchacho trag saliva. El
comienzo de la final se estaba
retrasando, y le costaba trabajo dominar
sus nervios. Sus ojos volaron por un
momento hacia el palco de Uriel, donde
saba que deba estar Alejandra. El

palco se encontraba muy lejos del centro

del escenario, y no pudo distinguir a su
amiga Ms inquieto an que antes,
Martn cerr los ojos y trat de
concentrarse en lo que tena que hacer.
Las palabras de Havai durante la
reunin secreta que haban mantenido
los jugadores resonaban en sus odos
incesantemente. Tenan que mantenerse
unidos y alerta para no dejarse vencer
por el realismo del juego. De lo
contrario, se convertiran en marionetas
en manos de los guionistas Era
absolutamente necesario desbaratar los
planes del seor Yang.
Nomura se acerc en silencio y le

coloc sobre los ojos las lentillas que

componan el nuevo navegador. El
muchacho cerr los prpados. Saba que
cuando los abriera, todo a su alrededor
sera diferente. Se encontrara a s
mismo a la entrada del Laberinto de los
Sueos Se supona que deba llegar al
otro extremo del laberinto y pedirle un
deseo al Bak. Luego, por fin, podra
abrir las puertas del Palacio del
Silencio, y el juego habra terminado.
Eso, si no lo eliminaban antes En
realidad, no era una posibilidad que le
preocupase, sino ms bien al contrario.
Cuanto ms pronto lo eliminasen, antes
podra salirse del juego y ayudar a

Alejandra a observar lo que ocurra en

el estadio. Ese era, al fin y al cabo, el
motivo de su presencia all: llevar a
cabo la misin programada en la llave
del tiempo Deba tenerlo presente en
todo momento cuando el juego
comenzase y l se convirtiese en Ardal.
Pero la cosa no era tan sencilla. En
el mismo instante en que abri los ojos,
supo con certeza que no podra cumplir
su propsito. Al ver el laberinto a sus
pies, envuelto en una tenue bruma, sus
pensamientos comenzaron a tornarse
confusos. Luego, al igual que la vez
anterior, tuvo la sensacin de que se
adormilaba

Cuando volvi en s, haba olvidado

quin era en realidad. Todo lo que saba
era que se llamaba Ardal y que deba
atravesar a toda costa aquel laberinto
para llegar al Palacio del Silencio y
rescatar a su prometida. Y estaba
firmemente decidido a esforzarse al
mximo para conseguirlo.
A su espalda, oy la voz grave y
clida de su amigo Lug.
Es mejor que intentemos atravesar
el laberinto cuanto antes dijo el
caballero. Sobre todo, recordad que
no debis deteneros en ningn momento
a mirar los reflejos que habitan en las
piedras. Si lo hacis, quedaris

atrapados. Veis lo que veis, seguid

adelante.
Keuhir
y
Edern
asintieron,
impresionados. El rosal de sombra que
haba brotado del cuerpo de Olwen
comenz a arrastrarse por el suelo,
guindolos. El lobo de sombra de Annun
lo sigui, y, tras l, fueron todos los
dems. Annun abra la marcha,
caminando detrs del lobo, y tras ella
iba Ardal. Detrs, en fila india,
marchaban Edern y Lug, y Keuhir
ocupaba el ltimo lugar.
Descendieron por un empinado
sendero de roca lisa y resbaladiza,
aferrndose en algunos momentos a los

arbustos que los rodeaban para no caer

rodando. Cuando por fin pusieron un pie
en el laberinto, Ardal contempl
maravillado los reflejos que pasaban
por el interior de las piedras que
formaban el camino, rpidos como
peces en el agua de un acuario. Eran
reflejos de rostros llenos de tristeza y de
alegra, de escenas familiares o
amorosas, de grupos de amigos jugando
a los naipes y de nios nadando en la
playa Ardal se oblig a caminar sobre
aquellas piedras sin fijarse en lo que
contenan, pero aquel empeo le
produca un gran desgarro interior.
Porque lo que haba dentro de las

piedras eran los sueos y esperanzas de

la gente, algo que l nunca haba
contemplado antes. Y se trataba de un
espectculo tan impresionante, que de
buena gana se habra sentado al borde
del camino para detenerse a disfrutar de
l.
Sin embargo, el rosal de sombra
segua avanzando delante de ellos, y no
deba quedarse rezagado. Adems,
habra sido peligroso El Laberinto de
los Sueos no contena tan solo la parte
positiva de las fantasas de la gente, sino
tambin su lado ms oscuro. Si se
detena a mirar a su alrededor, quiz
nunca podra volver a avanzar.

As pues, sigui caminando, a

menudo con los ojos cerrados, para no
dejarse vencer por la tentacin de
detenerse a contemplar las piedras del
camino. Despus de un rato, su marcha
se volvi regular y acompasada como la
de un autmata, sin acelerarse ni
ralentizarse nunca. De pronto, oy un
grito a su espalda.
Dalahor! Est ah, lo he visto!
Al menos, la mitad de su cuerpo
Mirad cmo se arrastra! Nos est
pidiendo ayuda.
Ardal reconoci la voz de Keuhir.
Al parecer, su escudero no haba podido
resistirse a la tentacin de escuchar la

llamada de las piedras.

No es real repuso en voz alta,
sin volverse. Sigue caminando,
Keuhir Lo que ests viendo es solo un
sueo, una fantasa. Tienes que seguir
adelante.
El y los dems continuaron
caminando con el corazn encogido.
Tras un breve silencio, oyeron de nuevo
la voz de Keuhir, esta vez ms lejana
que la primera.
Volved les rog. Os digo que
es Dalahor. Quiere que lo llevemos al
Palacio del Silencio No puede entrar
porque las puertas estn cerradas.
Ardal se volvi hacia Lug.

Voy a volver a buscarle dijo.

Si lo dejamos ah, morir
Tras ellos reson un violento
chapoteo, seguido de un grito
inarticulado.
Ya es tarde murmur Edern,
mirando hacia atrs. La visin lo ha
arrastrado a las arenas movedizas
Tenemos que seguir, si no queremos que
nos ocurra lo mismo.
Ardal sinti un profundo dolor en el
pecho, pero continu su camino.
A su alrededor se extenda un
terreno pantanoso lleno de cinagas, con
masas de juncos en algunas zonas. Ms
all se alzaban, verdes y envueltas en

bruma, las colinas. Y las piedras de los

sueos formaban la calzada por la que
caminaban, rugosas y transparentes
como olas cristalizadas.
Caminaron interminablemente sobre
aquel rocoso sendero, escuchando los
murmullos que emitan las piedras,
siempre con los ojos fijos en la luz
crepuscular del horizonte. Ardal se
senta tan fatigado que lleg a perder la
nocin del tiempo. Hasta que, de
repente, not que, delante de l, Annun y
el lobo de sombra se haban detenido.
Haban alcanzado el lmite de las
cinagas, y ante ellos se extenda una
gran superficie circular cubierta de

dibujos
multicolores,
como
un
gigantesco mndala. El crculo se
hallaba excavado en el interior de un
profundo can, con altas paredes de
roca que lo delimitaban por todas
partes.
El lobo de la princesa se acerc al
lmite del crculo y empez a gruir,
inquieto. Annun tambin se aproxim
El rosal de sombra haba comenzado a
retorcerse a sus pies, como obedeciendo
a un terrible sufrimiento.
Parece que el laberinto se ha
acabado murmur Ardal. Pero
dnde est el Palacio del Silencio?
No creo que hayamos llegado

todava repuso Annun, volvindose

hacia el rey. Aqu no se ve ningn
edificio Me pregunto qu representar
este crculo.
Venciendo su aprensin, Ardal
comenz a caminar por el interior del
mndala, fijndose en cada una de las
escenas pintadas con vivos colores
sobre su superficie. Se trataba de
escenas de lo ms variopintas, que
representaban a hombres y mujeres en
diferentes situaciones. En una, por
ejemplo, se vea a un mendigo que
encontraba un tesoro; en la siguiente
escena, el mendigo era coronado rey, y
en la que vena despus, aquel mismo

rey tropezaba y caa sobre su propia

espada. Ardal fue recorriendo de ese
modo cada una de las bandas
concntricas del crculo, y se dio cuenta
de que, pese a su variedad, todas las
escenas tenan un nexo comn: en todas
ellas se representaban los efectos del
caos y el azar sobre las vidas humanas.
Despus de completar su recorrido,
el rey regres lentamente al lugar donde
le esperaban sus hombres. Se hallaba ya
muy cerca de ellos, cuando observ que
una bandada de cuervos se aproximaba
volando desde el horizonte. Volaban a
gran altura, pero, al llegar al lmite del
mndala, comenzaron a descender en

crculos, hasta posarse justo detrs de

Lug, formando una gran masa negra que
no cesaba de moverse.
Ovinnik! exclam el caballero,
retrocediendo sorprendido. Qu
quieres esta vez?
Ardal alcanz en ese momento el
lmite del crculo y, apartando con
suavidad a Annun, camin resueltamente
hacia el mago.
Has venido a ayudarnos?
pregunt en tono spero.
Ovinnik pase una mirada burlona
sobre el pequeo y fatigado grupo.
Vaya, veo que habis perdido a
otro de los vuestros dijo en voz baja

. Uno ms Me preguntas si he
venido a ayudaros? S, puede decirse
que s. Habis llegado al punto clave de
este viaje, el extremo del laberinto.
Esta, amigos mos, es la Rueda de la
Fortuna Si la suerte os favorece, os
llevar directamente hasta el trono del
Bak, y podris pedirle un deseo. En
cambio, si os es adversa, iris a parar
directamente a las Puertas del
Silencio Aunque, tal vez, despus de
todo, sea eso lo que estis deseando.
El rey avanz un paso ms hacia
Ovinnik. Sus hombres nunca le haban
visto tan furioso, aunque se trataba de
una furia contenida, que se reflejaba

como una negra sombra sobre su rostro.

Eso era todo lo que queras
decirnos? pregunt con voz sorda.
Muy bien, pues ya lo has dicho. Ahora,
desaparece.
Cmo, ya no me necesitis?
pregunt el mago con fingida tristeza.
Ardal le mir con desprecio antes de
responder.
Ya nos has demostrado lo que
vale tu ayuda, as que, en efecto, ya no te
necesitamos. Y ahora, aparta Te ests
interponiendo en nuestro camino.
No tan deprisa replic Ovinnik
con una torva sonrisa. Antes de
obligar a estos hombres a emprender un

camino sin retorno, creo que tendras

que decirles la verdad. O, mejor, lo har
yo
Por toda respuesta, Edern escupi
desdeosamente en el suelo, y Lug hizo
ademn de desenvainar su espada. El
mago trat de apaciguarlos con un gesto
de su mano.
Calma, muchachos dijo en tono
grave. Antes de hacer ninguna
tontera, deberais escucharme. El rey os
ha pedido que le ayudis a cruzar el
Laberinto de los Sueos y a entrar en el
Palacio del Silencio para rescatar a su
prometida. Pero os ha contado lo que
suceder una vez que hayis abierto las

puertas de ese palacio?

Lug y Edern se miraron, perplejos.
Ni siquiera os lo habis
preguntado, verdad? rio Ovinnik.
Vosotros, los hijos de los hombres, no
pensis demasiado en el futuro Pero,
an as, yo os dir lo que va a pasar.
Cuando esas puertas se abran, todos los
males que no habis conocido se
liberarn de nuevo sobre la Humanidad:
la muerte, la enfermedad, el hambre, la
pobreza Supongo que sabris lo que
quieren decir esas palabras, aunque
nunca lo hayis experimentado. Pues
bien, yo os voy a dar ahora la
oportunidad
de
comprender
su

verdadero
significado
Despus,
podris decidir si an queris
acompaar al rey en esta loca empresa.
Al terminar de hablar, los ojos de
Ovinnik se clavaron en los de Ardal,
desafiantes. El mago esperaba, al
parecer, que el rey le atacase en ese
instante. Cuando comprendi que su
rival no tena intencin de hacer tal
cosa, se encogi de hombros,
defraudado. Luego, extendiendo ambas
manos, agarr a Lug y a Edern por las
muecas.
Sentidlo murmur con voz
apenas audible. Sentid el vaco, la
muerte, el dolor

Los rasgos de los dos caballeros se

contrajeron, crispados por un terrible
sufrimiento. Cuando Ovinnik los solt,
ambos estaban muy plidos, y los labios
de Edern temblaban.
Nos has mentido dijo Lug,
encarndose con el rey. No nos dijiste
que el precio de rescatar a tu amada
sera este
Ardal sostuvo la mirada de su ms
fiel caballero.
Es cierto, os ocult la verdad
admiti. Si no lo hubiese hecho,
jams habrais aceptado acompaarme.
Ya nunca volver a fiarme de ti
murmur Lug con el ceo fruncido.

Todava no puedo creer que estuvieses

dispuesto a liberar de nuevo el mal
sobre la Humanidad para rescatar a la
mujer que amas. Un rey no puede
comportarse de forma tan egosta
Tienes razn; al principio, solo
pensaba en rescatar a Morwen repuso
Ardal serenamente. Sin embargo,
cuando Ovinnik me mostr el verdadero
significado de la muerte y el sufrimiento,
cuando me toc con su dedo mgico,
como ahora ha hecho con vosotros,
comprend todo lo que habamos
perdido. Sent un inmenso vaco en mi
interior, un vaco que nada ni nadie
poda llenar No habis sentido

vosotros lo mismo?
Yo s reconoci Edern.
Todava lo siento
Al principio no entend lo que
significaba ese vaco. Sin embargo, al
atravesar el Laberinto de los Sueos, me
he dado cuenta Es cierto que mi padre
encerr en el Palacio del Silencio todos
los males que aquejan a la Humanidad;
pero tambin encerr nuestros sueos y
esperanzas. Dime la verdad, Lug: Hay
algo que desees realmente, con
verdadera pasin?
El caballero lo mir con expresin
sombra.
Ni siquiera sabes a qu me

refiero, verdad? Es lo que nos ocurre a

todos los hombres nacidos despus de la
hazaa de Ixin. Somos inmortales, s,
pero de qu nos sirve? No conocemos
la verdadera alegra, la autntica
esperanza. A veces llegamos a
vislumbrar esos sentimientos, como me
ocurri a m cuando me enamor de
Morwen. Pero hemos olvidado cmo
luchar por ellos La inmortalidad, a
ese precio, no merece la pena.
Edern lo mir escandalizado.
Pero t no puedes decidir por
toda la Humanidad objet. Sera
injusto
Mi padre tambin decidi por

todos, y nadie cuestion la justicia de su

decisin. Solo devolver a los hombres
lo que mi padre les quit.
No lo hars dijo Edern,
desenvainando su daga de sombra.
Volvers con nosotros, y te olvidars de
esta absurda aventura.
Y cmo pensis volver?
intervino Annun, mirando a Ovinnik, que
se haba sentado en el suelo y jugueteaba
con unas piedrecillas. La nave que
nos ha trado hasta aqu ha sido
destruida La nica forma de regresar
es llegar hasta el trono del Bak y
pedirle que os conceda ese deseo. Pero,
para eso, tenis que ayudar a vuestro rey

a seguir adelante.
Edern y Lug se miraron, indecisos.
Prometes que, despus de hablar
con el Bak, regresars con nosotros, y
que no tratars de abrir las Puertas del
Silencio? pregunt Lug.
Ardal se qued pensativo un
momento.
No, Lug repuso finalmente.
No puedo prometerte eso. Pienso seguir
hasta el final, cueste lo que cueste.
Aunque tenga que ir yo solo Y, ahora,
tomad la decisin que queris; pero no
intentis detenerme.
Tras ellos, la figura de Ovinnik se
recortaba a contraluz, inmvil como una

estatua. Edern y Lug avanzaron hacia el

rey con expresin resuelta.
No permitiremos que liberes de
nuevo el mal sobre los hombres
afirm Edern. Te equivocas si crees
que puedes engaarnos con tus
excusas Lo nico que quieres es
liberar a Morwen, al precio que sea.
Ardal se volvi hacia Lug con un
brillo de esperanza en la mirada.
Amigo, t sabes que he hablado
sinceramente. Entiendo que no pienses
como yo, y que no quieras
acompaarme pero no trates de
impedirme que haga lo que he venido a
hacer.

Quiz ahora hayas hablado con

sinceridad, pero nos has trado hasta
aqu con engaos repuso tristemente
el Caballero Blanco. Eso me libera
de los lazos de fidelidad que,
supuestamente, deberan unir a un
vasallo con su rey. Ponte en guardia,
Ardal, porque no vamos a dejarte pasar
de aqu.
La princesa Annun, al ver que Ardal
no desenvainaba su espada, corri a su
lado.
Yo estoy contigo dijo. Quiero
llegar hasta el Bak. Quiero pedirle que
me devuelva la memoria. Quiero volver
a vivir.

Ardal desenvain su espada

mientras Lug alzaba en el aire el hacha
que le haba hecho famoso en el
combate. El hacha vol en el aire y fue a
clavarse sobre el tronco de un rbol, a
pocos centmetros del cuello del rey.
Mientras, Edern, con su daga de sombra,
se haba lanzado hacia Annun, que lo
observaba inmvil y con una fra sonrisa
en el semblante.
Atcale dijo, dirigindose al
lobo de tinieblas que grua a sus pies
. Mtalo y treme sus despojos.
El lobo se abalanz sobre el
caballero, y ambos rodaron por el suelo
enredados en un mortal abrazo. Los

dientes de la bestia, cristalinos como

diamantes, se clavaron en la garganta
del caballero, desgarrndosela. En el
mismo momento, el pual mgico de
Edern encontr el corazn del animal,
que cay hacia atrs con un lastimero
quejido.
Edern, tambin moribundo, se
derrumb al lado de la bestia con los
ojos entreabiertos. La princesa Annun
corri hacia el lobo y, arrodillndose,
acarici su sedoso pelaje, que solo se
iluminaba en medio de la ms profunda
oscuridad. Cuando el animal exhal su
ltimo suspiro, la muchacha lanz un
grito desgarrador, que hizo que Ardal y

Lug suspendieran por un instante su

enfrentamiento y se volviesen a mirarla.
Todo ha vuelto a m murmur la
muchacha, ahogando un sollozo. Todo
lo que Ovinnik me arrebat cuando le
vend mi alma a cambio de un poco de
paz y olvido Estaba en l, en mi
pequeo cachorro, que me segua a
todas partes. Y ahora ha vuelto a m. Lo
recuerdo todo: Mi infancia en la casa de
mis padres, mi amor por ti, Ardal, mi
sufrimiento cuando elegiste a mi
hermana Morwen en mi lugar
Ovinnik Ovinnik, devulvele la
vida Pero no, ya no vale la pena.
Despus de todo, el deseo que iba a

pedirle al Bak se ha cumplido.

Ovinnik, envuelto en una nube de
oscuridad, alz el vuelo y atraves el
gran crculo de imgenes, hasta
detenerse en la pared opuesta del can
que lo limitaba. Annun, cegada por el
dolor, corri insensatamente hasta el
interior del crculo, llamando a gritos al
mago. Olvidando por un momento su
rivalidad, Ardal y Lug se lanzaron tras
ella.
De pronto la muchacha se detuvo en
seco y, girndose hacia los dos
caballeros, mir a Lug con ojos de
fuego.
Deja de perseguir al rey le dijo

. Eres un traidor que ha roto todos sus

juramentos Aprtate de l, o tendrs
que vrtelas conmigo.
La princesa avanz con los brazos
en alto hacia Lug, que la observaba
perplejo, sin saber cmo reaccionar.
Cuando lleg a la altura del caballero,
se lanz sobre l y le golpe en la
coraza con sus dbiles puos. Entonces,
vio un reflejo oscuro que desgarraba el
aire Reconociendo la daga de sombra
de Edern, se apart de Lug y abraz a
Ardal. La daga que haba lanzado el
moribundo Edern se clav en la espalda
de la princesa y, atravesndola de parte
a parte, lleg hasta su corazn.

Una tromba de sangre inund su

vestido negro, mientras Ardal la
sostena para impedir que cayese al
suelo.
Por favor, no dejes que mi
alma se consuma en este lugar
murmur la muchacha con voz
entrecortada. Quiero que descanse en
el Palacio del Silencio. Abre sus
puertas Hazlo por m.
El ltimo aliento de vida abandon
el cuerpo de Annun, que se deshizo en
una blanca nube de polvo entre los
brazos del rey. El polvo cay al suelo e,
inmediatamente, se transform en una
nueva escena de las muchas que

componan el gran mndala: en ella se

vea a la princesa llorando, abrazada a
un lobo Los ojos de Ardal se
encontraron con los de Lug, que se haba
puesto muy plido.
Ahora no quedamos ms que t y
yo dijo el Caballero Blanco.
Te equivocas repuso el rey,
sealando al rosal de sombra que,
arrastrndose penosamente, avanzaba
hacia el centro del gran crculo.
Tambin est l Y yo voy a seguirlo.
l me llevar hasta las mismas Puertas
de la Muerte.
No te llevar a ninguna parte. No
voy a permitir que llegues hasta el

Palacio del Silencio Ponte en guardia,

porque uno de los dos no tardar en ir a
hacerles compaa a las imgenes del
suelo.
Ardal alz su espada y esquiv un
violento hachazo de su adversario.
Luego, le lanz una estocada que
tambin err el blanco. Los dos
caballeros comenzaron a moverse en
crculos, buscando el lado ms dbil de
su rival. Los hachazos de Lug nunca
llegaban a alcanzar al rey, que los
evitaba con sorprendente agilidad. Por
su parte, el rey tampoco consegua herir
a su contrincante, aunque lo haba
intentado desde distintos ngulos.

Mientras combatan, el rosal de

sombra haba continuado avanzando
hasta alcanzar el centro exacto del
crculo. Una vez all, se detuvo, y la
tierra comenz a temblar. Ardal vio
entonces cmo el suelo se abra,
dejando brotar un extrao artefacto en
forma de cruz asimtrica, con un brazo
vertical muy largo y otro horizontal
mucho ms corto, rematado en uno de
sus extremos por una esfera dorada. La
extraa visin le distrajo unos instantes,
los suficientes para que Lug, cogindole
desprevenido, le asestase un fuerte
golpe en la cabeza con el mango de su
hacha. El golpe le hizo caer al suelo, y,

antes de que lograse articular palabra,

su vista se oscureci y sus sentidos se
nublaron. Unos segundos ms tarde,
haba perdido el conocimiento.
Cuando volvi en s, lo primero que
sinti fue un terrible dolor de cabeza. Al
abrir los ojos, comprob que se hallaba
sentado en el suelo, con la espalda
apoyada sobre una pared metlica y los
brazos atados. Frente a l, Lug lo miraba
con
curiosidad,
acariciando
distradamente su hacha. Tena el brazo
cubierto de sangre coagulada, y lo
mova con dificultad. Al parecer, una de
las estocadas del rey le haba alcanzado
justo antes de que l lo derribase.

Ardal trat de incorporarse, pero

una fuerza brutal lo aplast contra el
suelo. Aquello le record una sensacin
de su pasado que no logr ubicar. l ya
haba sentido aquello alguna vez pero
cundo, y dnde? Al mirar de nuevo a
su alrededor, se dio cuenta de que se
encontraban en el interior de un recinto
dorado de reducidas dimensiones, y
comprendi que su rival lo haba
encerrado en la parte esfrica de la cruz
que haban visto brotar del suelo. Sin
saber por qu, dedujo de inmediato que
el brazo horizontal de la cruz, donde
ellos se encontraban, giraba a una
velocidad de vrtigo. Eso explicaba la

insoportable fuerza que lo oprima

contra el suelo y las paredes Estaba
seguro de ello.
Con expresin interrogante, volvi a
mirar a Lug.
Qu vas a hacer conmigo?
exclam.
Entonces comprob que no poda or
el sonido de su propia voz, y se pregunt
si habra sido vctima de algn hechizo.
No hables. Tan solo escucha lo
que voy a decirte le contest el
Caballero Blanco.
La voz de Lug haba resonado en sus
odos con toda claridad. Sin embargo,
no le haba visto mover los labios.

Aquello le convenci de que,

efectivamente, su adversario estaba
empleando algn tipo de magia.
Soy Havai, y te hablo por el canal
privado dijo el caballero. He
desconectado el sonido de nuestros
navegadores, as que, por el momento,
no podrs or nada de lo que se diga en
el juego. No te preocupes por eso, a
estas alturas nuestros ingenieros se
habrn dado cuenta de que algo no
funciona bien y habrn dado paso a la
publicidad Quizs te preguntes de qu
demonios estoy hablando. S que ahora
no puedes entenderme, Martn; pero te
pido que me escuches con atencin y que

recuerdes
mis
palabras,
por
inverosmiles que te puedan parecer.
As, cuando todo esto termine, quizs
seas capaz de comprender lo que estoy a
punto de hacer.
Ardal intent replicar; pero de sus
labios no brot ningn sonido. El
hechizo que Lug haba hecho caer sobre
l deba de ser enormemente poderoso.
Ayer, durante la reunin que
tuvimos, os dije que la corporacin Ki
pensaba sustituirme por otro jugador, y
que desconoca el motivo comenz a
explicar Lug despus de un ligero
titubeo. Os ment; en realidad s lo
conozco El motivo es que tengo

cncer. La compaa lo sabe desde hace

tiempo, pero a m me lo ocultaron.
Como sabes, me he entrenado durante
aos en una estacin espacial
Probablemente desarroll all mi
enfermedad, debido a las elevadas dosis
de radiacin que recibi mi cuerpo.
Tendran que haberme sometido a
tratamiento hace mucho Sin embargo,
el seor Yang decidi posponerlo.
Supongo que quera exprimirme al
mximo antes de desecharme como a un
trasto inservible Ya sabes a qu me
refiero.
Ardal neg con la cabeza. Apenas
entenda una palabra de lo que le deca

su rival, y no acertaba a comprender por

qu se comportaba de un modo tan
extrao.
Lo cierto es que durante la
Premire recib la visita de Joseph
Hiden, el presidente de la Corporacin
Ddalo prosigui Lug. l tuvo la
amabilidad de explicarme punto por
punto lo que me pasaba, y me ofreci un
tratamiento y un puesto en su compaa a
cambio de un pequeo favor: tena que
protegerte durante el juego y traerte
hasta la Rueda de la Fortuna sano y
salvo. Luego, una vez aqu, deba
dejarme vencer.
Ardal mir al caballero, asombrado.

El nombre que haba citado le resultaba

vagamente familiar, aunque no lograba
asociarlo con ninguna imagen clara.
Mientras luchaba por recordar, Lug
continu hablando:
Yo no conoca de nada a ese tipo,
pero me bast escucharle durante cinco
minutos para darme cuenta de que
destilaba odio y miedo por los cuatro
costados. Te detesta, y, sin embargo, no
me pidi que te matara o que te mutilara
para siempre, sino todo lo contrario; eso
me pareci muy sospechoso Quera
decrtelo, por si te serva de algo.
Sabiendo que su voz no lograra
hacerse or, Ardal opt por no contestar.

El caso es que no puedo dejarme

vencer, Martn murmur Lug, casi con
tristeza. Es algo superior a m
Supongo que, por mucho que lo intente,
soy incapaz de salirme de mi papel. Mis
guionistas me han forjado una leyenda
dentro y fuera de la Arena, y no quiero
traicionar a mi personaje. Eso significa
que lucharemos de verdad y que no te
voy a dar cuartel.
El caballero call durante unos
instantes, como si estuviese meditando
sobre lo que deba decir a continuacin.
Antes me has demostrado que, a
pesar de ser un novato en el circuito,
eres un jugador digno de temer. Fjate,

incluso has conseguido herirme Tu

percepcin te proporciona una gran
ventaja, y tambin eres muy rpido.
Ahora, escchame bien. Quiero que
entiendas con qu te vas a enfrentar.
Estamos dentro de la Rueda de la
Fortuna, que gira a toda velocidad.
Cuando intentes moverte, comprobars
que te resulta casi imposible Cuando
el brazo de la rueda suba, te sentirs
pesado y lento; pero cuando baje, la
gravedad artificial te aplastar. Yo me
he entrenado durante aos en estas
condiciones, as que estoy preparado
Pero no quiero que mi ltimo combate
quede deslucido. Debes contar con

alguna oportunidad, para que mi victoria

se recuerde como algo grande. As que
escucha mi consejo: Atcame cuando la
rueda ascienda, y evita que te golpee
cuando descienda, porque caer sobre ti
como una apisonadora.
Ardal asinti en silencio, sin saber
muy bien por qu lo haca. Las palabras
de Lug haban sido muy enigmticas, y
no acertaba a comprender lo que se traa
entre manos. Sin embargo, haba algo
que le haba llamado poderosamente la
atencin: por primera vez desde que
conoca al Caballero Blanco, le haba
visto sonrer.
Dando por terminado su monlogo,

Lug se acerc al rey y le roz en la nuca.

Instantneamente, Ardal se encontr
inmerso de nuevo en el mundo de
sonidos en el que estaba acostumbrado a
vivir. Despus de desatar sus manos, el
caballero le volvi la espalda. En ese
momento se oy un crujido, y Ardal
sinti que le faltaba el aire.
La rueda gira cada vez ms
deprisa exclam Lug. Esta noche,
uno de nosotros dormir en el Laberinto.
Ardal empu con firmeza su espada
y se prepar para el combate. Lug
pareca de nuevo el de siempre. Sin
embargo, pronto se demostr que sus
misteriosas recomendaciones de un

momento atrs eran acertadas, ya que, al

intentar avanzar un paso, el rey
experiment una violenta fuerza que lo
aplastaba contra el suelo. De pronto,
cuando el peso se hizo tan insoportable
que apenas poda tenerse en pie, vio que
Lug avanzaba hacia l, empuando el
hacha con las dos manos. El golpe que
descarg sobre Ardal fue tremendo, y
este logr esquivarlo solo en el ltimo
momento.
Ardal se arrastr por el suelo lejos
de su adversario. Cuando sinti que la
gravedad disminua un poco, se lanz
contra l con todas sus fuerzas, pero el
caballero reaccion con sorprendente

agilidad. De ese modo continuaron

atacndose mutuamente durante largo
rato, sin que ninguno de los dos lograse
dominar del todo el descontrolado
impulso de su arma en aquellas
condiciones extremas. Obedeciendo a
una voz interior de procedencia
desconocida, Ardal comenz a buscar
desesperadamente en el pequeo recinto
dorado algn resorte o trampoln que le
permitiera cobrar ventaja sobre su rival.
Por desgracia para l, no encontr nada
parecido
Entonces fue cuando repar en aquel
ruido que, inconscientemente, llevaba
oyendo bastante rato. Sonaba como si

algo estuviese araando la pared por el

exterior de la esfera, justo en la zona
donde Lug lo haba atado. Sin dejar de
repeler los ataques de su enemigo, Ardal
escuch con toda su atencin aquel dbil
crepitar. Lug haba hablado poco antes
de su extraordinaria percepcin, y no se
haba equivocado Despus de
escuchar durante un par de minutos, el
rey comprendi de pronto quin era el
causante de aquel sonido: se trataba del
rosal de sombra, que prosegua,
inexorable, su camino hacia las Puertas
del Silencio Ardal ya haba visto una
vez, ante el Guardin de la Puerta de
Oriente, lo que aquellos fantasmas de

oscuridad podan hacer con las

personas: si se interponan en su camino,
las atravesaban sin piedad. Si pudiera
conseguir que Lug se interpusiese en la
ciega trayectoria del rosal, ya no tendra
que preocuparse ms por su enemigo.
Antes de decidirse, Ardal sinti una
punzada de duda. Estimaba al caballero,
pero saba que uno de los dos no saldra
vivo de aquella rueda. Y l necesitaba
rescatar a Morwen, de modo que no
poda morir As pues, no le quedaba
eleccin. Aprovechando que la esfera
estaba
subiendo,
se
abalanz
violentamente sobre su enemigo, que
esquiv por poco su estocada.

Inmediatamente despus, cuando la

esfera empez a bajar nuevamente,
Ardal retrocedi hacia la pared cuya
cara exterior estaba araando el rosal.
Lug cay sobre l con el hacha en la
mano, y el rey esper hasta el ltimo
momento antes de esquivarlo La
gravedad era tan intensa durante el
descenso, que el hacha fue a clavarse
contra la pared dorada, abriendo en ella
un profundo boquete.
Muy hbil, Mi Seor dijo Lug
irnicamente, mientras trataba con todas
sus fuerzas de desclavar el arma.
Habis usado mi propia fuerza para
vencerme

En ese momento, un vendaval de

ramas espinosas entr por la abertura de
la pared y atraves el pecho del
caballero, muy cerca del corazn.
Durante algn tiempo, Lug se debati
entre las sombras flores del rosal,
sufriendo cada vez ms. Ardal sinti un
estremecimiento de piedad por su
antiguo amigo, y, extrayendo un pual de
su cinturn, decidi poner fin a su
tormento.
Pero, cuando ya se dispona a clavar
el arma en el pecho del caballero,
volvi a or la voz de Lug en el interior
de su cabeza.
No lo hagas, Martn dijo la voz

. Por favor, no lo hagas Al menos

djame con vida. No quiero que se
recuerde mi ltimo combate como el
nico en que consiguieron eliminarme
antes de que el juego terminase Al
menos, concdeme eso.
Ardal no comprendi el significado
de la peticin de Lug, pero la emocin
de su voz le lleg hasta lo ms profundo
de su alma. Si l quera seguir viviendo,
lo dejara con vida Inclinndose
sobre l, le puso el pual en la mano y
cerr sus dedos sobre su empuadura.
Mientras tanto, el rosal de sombra,
arrastrndose por el suelo, haba llegado
hasta la puerta del recinto, y una de sus

ramas se haba colado por la pequea

cerradura. El rey sinti de pronto un
intenso vrtigo, y tuvo que aferrarse a la
pared para no caer. Comprendi que la
rueda estaba desacelerndose, y que no
tardara en detener su giro Esper con
los ojos cerrados, hasta que una brusca
sacudida le indic que la rueda se haba
detenido. Entonces atraves el suelo del
recinto tambalendose. Al pasar junto a
Lug, vio que el caballero se haba
desmayado. Tanto mejor se dijo
as, no sufrir.
La puerta del recinto se abri
automticamente, y Ardal sali con paso
inseguro a la luz rojiza del exterior.

Justo detrs de la rueda, descubri un

tnel excavado en la pared de roca y, sin
pensrselo dos veces, se adentr en l.
Camin durante un rato en la oscuridad
hasta emerger al otro lado del can,
donde se encontr con un espeso bosque
de rboles altos y susurrantes. En el
suelo cubierto de hojas secas no se
distingua ningn sendero, pero Ardal
comenz a caminar entre los rboles con
seguridad, guindose por un resplandor
azulado que brillaba a lo lejos, en la
espesura.
Cuando, despus de muchas horas de
marcha, lleg al lugar de donde
provena la luz, comprob que se trataba

de una fuente de aguas azules y

cristalinas. El lugar se encontraba entre
las ruinas de un templo rodeado de
manzanos
secos,
cuyos
arcos
semiderruidos atrajeron por un momento
la atencin el rey. A la izquierda del
frontispicio que presida la entrada del
templo, un relieve finamente cincelado
representaba un combate entre Ardal y
Ovinnik. Ardal lo contempl largamente,
sintiendo un profundo escalofro en su
interior. No comprenda cmo era
posible que un artista del pasado
hubiese representado, mucho tiempo
antes de que l naciera, aquella
escena Finalmente, apart con

esfuerzo los ojos de la piedra y traspas

el ruinoso umbral del templo. Al otro
lado, a escasos pasos de distancia, se
hallaba la fuente. Manaba del suelo,
formando un pequeo remanso circular,
y pareca muy profunda. El rosal de
sombra se haba detenido a la orilla del
agua, y sus ramas cuajadas de espinas
comenzaban a verdear.
Ardal sinti de pronto una sed
abrasadora, y quiso aplacarla bebiendo
de la fuente. Pero, al inclinarse sobre el
agua, descubri en su fondo una forma
plateada que crey reconocer. Con un
escalofro, el rey continu mirando
fijamente a la superficie de uta fuente

para asegurarse de que sus ojos no le

estaban engaando. La imagen se fue
volviendo ms ntida por momentos,
hasta que Ardal distingui con toda
claridad la espada de su padre forjada
por los herreros del cielo con la luz de
las estrellas, y a la que Dannan, la
primera de su estirpe, haba puesto el
nombre de Kaled. La espada estaba
clavada en una piedra blanca, y su
empuadura pareca mellada. Eso le
sorprendi, porque, seguir la leyenda, se
trataba de un arma irrompible.
Ardal cerr los ojos, comprendiendo
lo que aquella visin significaba. Por
fin, despus de tantas penalidades, haba

llegado a las puertas del Palacio del

Silencio. Lo nico que lo separaba de
Morwen era la espada que Ixin haba
utilizado para sellar la morada de la
Muerte. Si lograba desclavar la espada,
Morwen sera libre.
Con el corazn encogido, hundi sus
manos temblorosas en la fuente y trat
de asir la espada, pero, por ms que
rebusc en el fondo, no hall nada
slido a lo que aferrarse. Sac las
manos y observ de nuevo las
profundidades azuladas del lquido: la
espada segua all, intacta. Una vez ms,
introdujo los brazos en el agua y tante
el centro de la fuente, pero sus manos

atravesaron la imagen de la espada sin

llegar a tocarla. Entonces comprendi
que nunca sera capaz de liberar a su
prometida, y se tendi boca abajo sobre
la hierba para ocultar su llanto.
De pronto, oy una carcajada a su
espalda.
Pobre Ardal! dijo una voz
apagada, que de inmediato reconoci
como la de Ovinnik. Creas que ibas a
triunfar all donde otros hemos
fracasado. Y yo acced a traerte hasta
aqu! Nunca confi mucho en tus
posibilidades; pero, an as, haba que
intentarlo
Ardal alz la cabeza y contempl al

mago con estupor.

No te entiendo murmur.
Queras que abriese las puertas del
palacio para ti?
Ovinnik se encogi de hombros.
Al fin y al cabo, eres hijo de Ixin
se justific. Nada se perda con
hacer la prueba Lstima que las
cosas no hayan salido como ambos
desebamos!
Por qu queras que abriese las
puertas? insisti el rey con voz
trmula. La enfermedad, la muerte y el
dolor que habra liberado con ese gesto
tambin te habran alcanzado a ti.
Ovinnik sonri framente.

Crees que eso me importa, a

estas alturas de mi vida? pregunt,
con un fondo de ira contenida en la voz
. A m, que lo he sacrificado todo
para llegar a ser lo que soy? Cuando tu
padre sell las puertas del Palacio del
Silencio, tambin sell las puertas de la
magia. La magia no puede nada sobre
los hombres que ignoran lo que es la
esperanza Necesito que esas puertas
se abran para recuperar mi poder, y no
descansar hasta conseguirlo. En cuanto
a ti Es cierto que has fracasado, pero
an puedes serme de gran ayuda.
No tengo ningn inters en
ayudarte dijo el rey con expresin

sombra.
Aun as, me ayudars afirm
Ovinnik, inmvil como una piedra.
Algunas profecas aseguran que un hijo
de Ixin abrir las puertas del Palacio
del Silencio. Est claro que no eres t,
pero tienes un hermano Un hermano
que te adora, y que, cuando se entere de
que has quedado atrapado junto a las
puertas del palacio, quiz quiera venir a
buscarte.
Mi hermano no conoca el destino
de mi viaje, de modo que nunca vendr a
por m Y yo me alegro repuso
Ardal resueltamente.
Yo se lo contar todo dijo

Ovinnik en tono fatigado. Le

convencer
de
que
acceda
a
acompaarme
No! le interrumpi Ardal,
desenvainando su espada. Yo te lo
impedir.
Por un momento, crey que Ovinnik
iba a aceptar el desafo, pues el brujo
haba hecho amago de desenvainar su
propia espada. Pero luego, observ la
maligna sonrisa del anciano, y
comprendi lo que haba ocurrido La
lanza de Ovinnik ya volaba hacia l,
veloz como un rayo. El rey rod por el
suelo para esquivarla, pero ya era
demasiado tarde. La lanza pas silbando

junto a l, y, en ese mismo momento, el

dragn enroscado sobre su asta sali
disparado hacia su pecho y le mordi
junto al corazn. Ardal sinti que todos
sus msculos se inmovilizaban, como si,
repentinamente, se hubiese vuelto de
piedra. El mundo a su alrededor
comenz a oscurecerse Pero, antes de
perder el conocimiento, crey ver una
vez ms el interior de la fuente, y all en
el fondo, en lo ms profundo de sus
aguas, reconoci la imagen de su amada.
Ella le mir a los ojos y le tendi la
espada de su padre, Kaled, la espada
del puo mellado y los extraos
caracteres de fuego grabados sobre la

hoja.

Captulo 17
El trono de Bak
Lo primero que pens Martn al
abrir los ojos fue que haba sido
derrotado en el torneo. Sin embargo,
cuando comenz a distinguir lo que
haba a su alrededor, se pregunt si,
adems de perder el campeonato, no

habra perdido tambin el juicio.

Atravesaba un ocano de aguas oscuras
y muertas a bordo de una embarcacin
cristalina en forma de dragn plateado, y
sobre su cabeza se alzaban por todas
partes altsimos puentes de bronce. Al
principio, el dragn transparente sobre
el que cabalgaba le pareci una
escultura de cristal. Tard un rato en
comprender, por el calor que se
desprenda de su piel y la viveza de sus
movimientos, que la criatura estaba
viva, y que se trataba de Ur, el dragn
de agua descrito en las novelas de Yue.
Esto tiene que ser una pesadilla
exclam, casi con humor.

En absoluto, Martn repuso el

dragn, volviendo la cabeza para
mirarlo.
Esta especie de broma forma
parte del juego?
No es ninguna broma fue la
respuesta de la extraa criatura. Se
trata de algo tremendamente serio
Escchame bien: Tu mente ha sido
invadida por un virus informtico que la
est devorando. Aedh lo introdujo en el
Tapiz de las Batallas mientras estabais
en Marte. Ahora lo controla Hielen a
travs del navegador instalado en tu
traje. Cuando termine de apoderarse de
ti, la realidad desaparecer de tu mente,

y quedars atrapado en el juego para

siempre. Entiendes lo que te digo?
Quieres decir que, si mi
personaje cree que est atrapado en el
Laberinto del Bak, yo me quedar
atrapado con l?
Exacto.
Y t quin eres? Cmo sabes
todas esas cosas?
Promet ayudarte y aqu estoy. T
me conoces; pero tienes que aprender a
verme tal y como soy en realidad.
No entiendo nada Estoy
despierto o dormido? Acabo de or
hablar a un dragn de agua Tengo que
estar volvindome loco.

Parte de ti cree que todava est

dentro del juego, e interpreta todo lo que
ve conforme a la fantasa del Jinete de
Plata. Por eso, t crees que soy Ur, el
dragn de agua, que es como una
especie de espritu gua del rey bardo.
Pero, a la vez, otra parte de ti est
despierta, y te permite recordar quin
eres. Al menos, de momento El virus
avanza muy rpido, y, si no actuamos
pronto, esa parte de ti morir.
Pero,
en realidad
dnde
estamos?
Fsicamente, t sigues en el
anfiteatro de Ki. El juego est a punto de
acabar Ovinnik ha alcanzado uno de

tus sensores de inmovilizacin, y se

dirige hacia ti para rematarte con su
lanza. Tu mente, sin embargo, navega
mientras tanto a travs de la Red de
Juegos, junto a m. En estos momentos,
nos estamos alejando a toda velocidad
de los servidores de la Ciudad Roja.
No entiendo Para qu?
Adnde me llevas?
Quiero conducirte a un lugar
seguro, donde tus amigos puedan
encontrarte con facilidad. As, Selene
tendr tiempo para eliminar el virus de
tu cabeza sin que nadie la estorbe.
Adems es preciso que conozcas a
alguien, alguien que quiz pueda

ayudarte, y que es ms importante para

tu futuro de lo que jams hayas podido
imaginar.
Martn observ el rostro inhumano
del dragn, con sus enormes ojos
plateados y sus cambiantes rasgos de
cristal.
Quin es ese personaje?
pregunt con desconfianza.
Se le conoce como el Bak.
Supongo que habrs odo hablar de l
Claro que s. Leo me dijo que lo
buscara Pero no s si se refera a un
personaje del guin de la final o al
programa creado por Herbert para
proteger la Red de Juegos.

El dragn emiti un cacareo

parecido a una carcajada.
Bueno, digamos que el Bak es
ambas cosas al mismo tiempo, y muchas
otras, adems. En cierta poca fue
considerado un juguete para nios, y en
otra actu como vigilante de la Red.
Pero hace tiempo que se liber de esas
cadenas Lo que es ahora, lo que
realmente es, solo puede explicrtelo l.
Siguieron navegando por aquel
oscuro mar de datos en silencio, hasta
llegar a una especie de plataforma que
flotaba a la deriva en aquella
inmensidad.
Sobre
ella,
Martn
reconoci el templo en ruinas y rodeado

de manzanos junto al cual se haba

enfrentado a Ovinnik, al final del juego.
Hemos llegado le dijo el
dragn.
Martn descendi de su lomo
plateado, e intercambi una larga mirada
con Ur antes de que este desapareciese
bajo las ondas. Despus, pas una vez
ms bajo el frontispicio roto del templo,
como haba hecho durante la final. Se
fij, no obstante, en que, esta vez, el
relieve que representaba al rey bardo
combatiendo con Ovinnik se encontraba
a la derecha, y no a la izquierda del
frontispicio. El muchacho contempl con
atencin las ruinas que lo rodeaban y se

dio cuenta de que eran idnticas a las

del juego, pero estaba situadas
exactamente al revs, como si se tratase
del reflejo de aquellas ruinas en un
espejo.
Martn camin lentamente hacia la
fuente, sintiendo un creciente temor. Con
cada paso que daba, su agitacin creca,
y su corazn lata cada vez ms deprisa.
Estaba a punto de inclinarse sobre el
agua, cuando un sonido a su espalda lo
detuvo. Al volverse, descubri a una
extraa criatura parecida a un tapir, pero
con dos largos colmillos a ambos lados
de la boca, y grandes zarpas semejantes
a las de un len.

Yo esperara un momento antes de

asomarme exclam el extrao animal
con una voz tan armoniosa que no
pareca de este mundo.
T eres el Bak? pregunt
Martn, asombrado.
As es, muchacho confirm la
voz extraordinariamente dulce de aquel
ser. Sabes? Haca mucho tiempo que
te buscaba Me alegro de que por fin
hayas dado conmigo.
Me buscabas? T a m?
pregunt Martn, experimentando una
paz que no haba vuelto a sentir desde la
infancia. Por qu? Yo no te
conozco

Pero yo a ti, s repuso el Bak

con su voz de ngel. Una vez te hice
una promesa, y ahora, por fin, voy a
poder cumplirla. Puedes pedirme lo que
quieras, o preguntarme cualquier cosa
que desees saber; eso s, debes darte
prisa El tiempo apremia.
Martn observ con curiosidad a la
extraa criatura.
Puedo pedir lo que quiera?
repiti. O sea, que vas a concederme
un deseo, como tu personaje en el guin
del juego.
El juego Por supuesto
exclam el Bak pensativo, como si la
broma del muchacho fuese una

afirmacin digna de ser tenida en cuenta

. Tu madre ha introducido elementos
muy interesantes en ese guin, que
tendrn consecuencias inesperadas en el
futuro. Muy importantes para ti Ms
de lo que puedes llegar a imaginar. Pero
yo no me refera a eso Te conceder
un deseo porque t, una vez, hiciste algo
por m, y ahora deseo devolverte el
favor. Es lo justo, no te parece?
Martn se encogi de hombros,
perplejo.
No lo s murmur. Ni
siquiera s de qu me ests hablando.
Cundo he hecho yo algo por ti? Ya te
he dicho que no te conozco

Pero me conocers afirm el

monstruo dulcemente. Tienes que
comprender, Martn, que t y yo tenemos
una concepcin muy distinta del tiempo
y del espacio. Yo puedo prescindir de
mi cuerpo fsico si lo deseo Viajo a
travs de la Red de datos a tal
velocidad, que se podra decir que estoy
en varios sitios a la vez. Adems,
gracias a la esfera de Medusa puedo
trasladarme a cualquier momento del
tiempo. El pasado o el futuro son
conceptos que ya no tienen sentido para
m. Sin embargo, para que puedas
entenderme, te dir que en tu futuro
nos volveremos a encontrar, aunque eso

para m ya ha sucedido. En ese

momento, t hars algo por m a cambio
de lo que yo estoy a punto de hacer
ahora.
Y qu es eso que har por ti?
quiso saber Martn.
Los labios del Bak se estiraron en
una mueca vagamente parecida a una
sonrisa.
Lo sabrs cuando vayas a
Quimera contest con su dulce voz.
Quimera
repiti
Martn,
tratando de recordar. La ciudad de las
mquinas y de las inteligencias
artificiales
Exactamente. Supongo que sabes

que se construy sobre las ruinas de

Nara.
Entonces t eres una de esas
conciencias artificiales que se rebelaron
contra los hombres durante la
Revolucin Nestoriana, y que estuvieron
a punto de destruir a la Humanidad?
Es eso lo que quieres saber?
Ese es tu deseo? pregunt el Bak en
un tono levemente burln. Piensa bien
lo que quieres El tiempo corre en
nuestra contra. Tu amiga Selene viene
hacia aqu en estos momentos para
librarte de ese virus que te amenaza. Si
lo consigue, regresars inmediatamente
al juego, y t y yo no volveremos a

vernos hasta dentro de mucho tiempo.

Si lo consigue Qu ocurrir si
no?
El Bak emiti una especie de
bostezo y mir al muchacho con una
extraa mezcla de amabilidad e irona.
Reconoce que todo esto es un
poco absurdo insisti Martn,
sosteniendo con firmeza la mirada del
monstruo. Aunque vengas del futuro,
viajes en el tiempo y seas virtualmente
ubicuo, no eres todopoderoso. No
puedes concederme cualquier cosa que
yo desee.
Es
cierto
que
no
soy
todopoderoso; pero a ti, Martn, puedo

darte cualquier cosa que me pidas. He

reflexionado mucho desde que me
visitaste en Quimera. He viajado hasta
los confines del Universo. He visto
cosas que la mayora de los humanos ni
comprenderan ni estaran dispuestos a
aceptar He visto el momento exacto
de tu muerte. Te conozco mejor que t
mismo. Si me pides algo que realmente
anheles, que surja de lo ms ntimo de tu
ser, estoy seguro de que podr hacerlo
realidad. Pero ten cuidado con lo que
deseas El conocimiento te concede un
extrao poder, a veces terrible y
devastador.
Martn empez a tomarse en serio la

propuesta del Bak. Despus de todo,

era el vigilante de la Red de Juegos, y
conoca todos sus secretos Eso, en el
mundo en el que vivan, le confera un
poder casi omnmodo. Si se lo peda, tal
vez pudiera conseguir para l y para sus
amigos una identidad nueva, que los
ayudase a ocultarse de Hiden. Y no solo
eso; si se lo propona, poda hacerles
ricos, o arruinar a la Corporacin
Ddalo. Adems, estaba la esfera Si
realmente aquella criatura conoca el
pasado y el futuro, tal vez pudiera
desvelarle el secreto de su origen, o
aclararle el vaticinio de la sombra en el
tnel de la esfera de Medusa. Si le

conoca tan bien, incluso era posible que

supiese el nombre de la espada
fantasma. S, la espada Sera una
buena idea preguntarle por ella.
Martn observ detenidamente al
apacible monstruo que tena delante. Se
le ocurri de pronto que, tratndose de
un ser tan poderoso, resultaba extrao
que hubiese decidido viajar mil aos
atrs solo para cumplir la palabra que,
segn l, le haba dado. O tal vez no; tal
vez, para el Bak, la palabra dada fuese
ms
importante
que
cualquier
demostracin de poder Aquel
pensamiento le produjo una extraa
desazn. El monstruo tena razn; haba

que tener cuidado con lo que uno

deseaba Si peda algo relacionado
directa o indirectamente con Hiden,
sera como permitir que aquel hombre
condicionase su vida. Y, adems, si
ceda a la tentacin de eliminar a Hiden,
corra el peligro de terminar
convirtindose en alguien como l
No; decididamente, no era eso lo que
deseaba. Y, por esa razn, decidi no
preguntarle al Bak el nombre de su
espada.
En realidad, haba sabido lo que
quera pedir desde el principio; solo que
haba tratado de apartar de su mente
aquella idea. Se trataba de algo casi

imposible, y, por ms vueltas que le

daba, no poda imaginarse cmo se las
poda arreglar un simple programa
informtico para hacer realidad su
deseo. Record entonces que, en los
cuentos de hadas, los genios siempre
terminan engaando a aquellos que les
piden algo Y si todo aquello no era
ms que una cruel broma, o una trampa
mortal?
Martn mir de nuevo al Bak y
decidi arriesgarse. Despus de todo,
qu poda perder? La vida? Si, a
cambio, su deseo se haca realidad,
habra merecido la pena
Veo que has elegido murmur

dulcemente el Bak, como si acabase de

leerle el pensamiento. De acuerdo,
entonces. Puedo concedrtelo Pero,
para lograr lo que quieres, necesitas
saber algunas cosas acerca de las reglas
del Khanli y de la legislacin
internacional. Ven, acrcate
Martn se inclin sobre el monstruo,
y este le susurr unas palabras al odo.
Cuando termin de hablar, una luz de
esperanza iluminaba el rostro del
muchacho.
De pronto, las ruinas que los
rodeaban empezaron a temblar, como si
un terremoto estuviese sacudiendo la
tierra. Al mirar al suelo, Martn vio que

haba comenzado a resquebrajarse.

Qu
ocurre?
pregunt,
angustiado. Es Selene repuso el
Bak. Est intentando destruir el virus
que se ha apoderado de tu mente Ya
no nos queda tiempo. Recuerda: Cuando
vuelvas a la poca a la que perteneces,
vistame en Quimera.
El muchacho asinti en silencio,
mientras todo se derrumbaba a su
alrededor.
Ha llegado el momento
prosigui el monstruo. Selene ha
conseguido eliminar el virus. Ahora,
debes asomarte a la fuente
Martn se arrodill al borde del agua

y se inclin sobre ella. Pero, al mirar en

su superficie, en lugar de ver su propio
reflejo, lo que vio fue la imagen de
Ardal tal y como apareca en el juego.
Su personaje llevaba una lujosa
armadura de plata abollada en el
hombro derecho y manchada con la
sangre de Lug. Ms all, detrs del rey
bardo, Martn distingui el reflejo del
Bak, que le sonri por un instante.
La tierra tembl y las ondas de la
fuente borraron el reflejo que estaba
contemplando. Martn alz entonces la
cabeza y mir a su alrededor. Las ruinas
que servan de escenario a la final del
juego parecan desiertas, pero, aun as,

el muchacho perciba la presencia de

Ovinnik, y tambin la de los
espectadores del anfiteatro, aunque no
pudiera verlos. De pronto, las ruedas
neurales de toda aquella gente que lo
rodeaba entraron en conexin con sus
propios pensamientos, y la informacin
que circulaba por ellas se convirti en
un zumbido que lo envolva por todas
partes, como un coro de instrumentos
mal afinados. Comprendi que haba
vuelto a los servidores de la Ciudad
Roja; y que haba recuperado el poder
de leer en las mentes ajenas, que el virus
de Aedh le haba hecho perder en los
ltimos tiempos.

Haciendo un esfuerzo, volvi a

concentrarse en el escenario. Ms all
de las ruinas, no poda distinguir otra
cosa que el ocano de datos por el que
haba viajado a lomos del dragn de
agua. Pero, bruscamente, de aquel
ocano indistinto surgieron como por
encanto decenas de caballeros vestidos
de un modo que le resultaba familiar.
Todos haban desenvainado sus espadas,
y las haban clavado en el suelo de
piedra del templo. Entre los rostros de
aquellos hombres, Martn reconoci el
de su verdadero padre, Erec de Quos, y
tambin los de los otros guerreros con
los que se haba entrenado a travs del

Tapiz de las Batallas, adems de otros

muchos totalmente desconocidos. Los
ojos se le llenaron de lgrimas al
descubrir entre ellos a Deimos y
Aedh Los caballeros lo miraban en
silencio, y cada uno sostena con ambas
manos la empuadura de su espada.
Todas ellas eran espadas fantasma, y los
extraos signos esculpidos en fuego
sobre sus hojas brillaban como si
intentasen hablar con l.
Todo es ilusin le dijo Erec de
Quos con una voz profunda y
misteriosa.
En medio de aquel solemne crculo
de hombres armados, Martn se senta

desnudo sin su espada. Muy despacio, se

aproxim a la fuente, cuyas aguas se
haban calmado de nuevo. Al inclinarse
sobre ella, vio una vez ms el reflejo de
Alejandra tendindole la espada, con
sus cabellos cobrizos flotando alrededor
de su plido rostro. Ahora, sin embargo,
saba que solo se trataba de un reflejo,
de una imagen proyectada en lo
profundo del lquido, inasible como un
espectro.
Entonces se fij en un detalle en el
que antes no haba reparado: la espada
rota que le tenda Alejandra no era la
misma que llevaba su padre. Ni siquiera
le hizo falta girarse para observar el

arma que empuaba Erec de Quos La

recordaba perfectamente, pues haba
combatido contra ella muchas veces,
mientras se entrenaba con el Tapiz de las
Batallas. Saba, por supuesto, que la
espada del tapiz no era ms que un
holograma interactivo; pero tambin
saba que todos los hologramas
generados por el tapiz reproducan con
exactitud las imgenes de los guerreros
que alguna vez se haban entrenado
frente a l. Eso significaba que la
espada que su padre utilizaba
habitualmente no era la misma espada
que Deimos le haba trado del futuro, y
que l haba empleado para matar a

Aedh. Aquella espada, que haba

acudido misteriosamente a su mano en el
momento en que ms la necesitaba, se
pareca mucho a la de Erec de Quos,
pero jams haba estado en sus manos.
Era suya, exclusivamente suya Nunca
haba pertenecido a nadie ms, y nunca
obedecera a nadie que no fuera l.
Los ojos de Martn se concentraron
en el reflejo de la espada que lata bajo
el agua. Su madre haba conseguido que
los guionistas de la Comunidad Virtual
la incluyesen en el guin del juego,
dejndola all para que su personaje la
encontrara.
Entonces,
como
un
relmpago, la verdad se abri camino en

su interior, y todas las piezas del puzle

encajaron instantneamente. El nombre
de la espada real era el mismo que el de
la espada del juego: Kaled
En el mismo instante en que aquel
pensamiento cruz su mente, los
caracteres grabados sobre la hoja de la
espada comenzaron a brillar con una luz
cegadora. Martn sinti una ardiente
quemadura en el dorso de la mano, y, al
mirarla, observ que los mismos
caracteres ardan sobre ella como un
tatuaje invisible para todos, excepto
para l. Comprendi que, a partir de ese
momento, la espada y l permaneceran
unidos para siempre, y que ambos

obedeceran a una nica voluntad.

Ocurriese lo que ocurriese, aquel arma
siempre escuchara sus pensamientos
ms ntimos, sus ms profundos miedos
y deseos Aquello representaba un
gran poder, pero tambin un gran
peligro, ya que tanto el miedo como el
deseo son muy difciles de controlar.
Temblando de emocin, hundi su
mano en el agua de la fuente, y al
instante la espada se materializ entre
sus dedos. Un brutal estruendo sacudi
las ruinas y los puentes de luz que lo
rodeaban, y a su alrededor comenzaron a
derrumbarse arcos y columnas. Los
Caballeros
del
Silencio
haban

desaparecido Cuando la tierra dej de

temblar, Martn descubri que haba
vuelto al escenario del juego, simtrico
al que acababa de destruirse ante sus
ojos. Sin embargo, algo haba
cambiado Junto a las ruinas del
templo, los manzanos, antes secos y
desnudos, haban comenzado a florecer.
Haba, adems, otra diferencia:
Ardal, ahora, saba quin era, y su brazo
empuaba a Kaled, la espada que hasta
entonces haba permanecido atravesada
sobre las puertas del Palacio del
Silencio. Frente a l, a cierta distancia,
Ovinnik
lo
miraba
con
ojos
desencajados Martn tard apenas un

instante en reconocer a la persona que se

ocultaba detrs de aquel disfraz.
Inmediatamente desconect el audio
de su navegador y activ el canal
privado.
Qu te ocurre, Oni? Parece que
has visto a un fantasma exclam,
mirando fijamente al supuesto mago.
Te dije que nos veramos en la Arena
recuerdas? Siento haber llegado un
poco tarde a nuestra cita
Has despertado balbuce la
muchacha, intentando recuperar la
compostura.
Te gusta mi espada? pregunt
Martn, haciendo desaparecer el arma de

su mano derecha para obligarla a

reaparecer pocos segundos ms tarde en
su mano izquierda. Como has visto, es
un objeto lo suficientemente poderoso
como para romper tu hechizo de
inmovilidad
Buen truco replic Oni entre
dientes. Pero yo tambin tengo unos
cuantos.
El dragn negro enroscado en la
lanza del mago despleg sus alas y,
despus de volar alrededor de Martn
como una sombra siniestra, regres al
punto de partida. Oni alz entonces
ambas manos con gesto imperioso, y
Martn sinti un insoportable dolor en el

pecho.
El dragn de mi lanza te ha
mordido,
recuerdas?
dijo
la
muchacha, sonriendo. Se trata de la
Lanza del Otro Mundo, Martn
Cuando hiere, atrae a la sombra de tu
interior. Su poder es insuperable en este
juego.
Mientras Oni hablaba, Martn haba
cado de rodillas, incapaz de soportar el
dolor. Instintivamente, se haba llevado
ambas manos al pecho, y sus uas se
clavaban en su traje como si aquello
pudiera aliviar en algo su sufrimiento.
Entonces sinti entre sus dedos
crispados un soplo de vapor helado, y al

mirar, descubri un hilo de luz plateada

que haba comenzado a filtrarse entre
ellos.
Duele?
pregunt
Oni,
risuea. Casi puedo oler la carne
quemada
Martn pens que iba a enloquecer
de dolor. Mientras tanto, la luz que
brotaba de su pecho haba comenzado a
tomar forma, y a cada segundo que
pasaba se pareca ms a Ur, el dragn de
agua, aunque en una versin reducida.
Cuando los ojos transparentes del
dragn se clavaron en los del muchacho,
este comprendi al instante de quin se
trataba.

Leo murmur, con voz apenas

audible. Gracias por venir
Aguanta, Martn repuso el
dragn sin mover los labios. Por
favor, aguanta un poco Tienes que
ganar tiempo.
Mientras tanto, Oni observaba el
espectculo de la tortura de Martn entre
divertida y perpleja.
La verdad es que la imaginacin
de nuestros guionistas nunca deja de
sorprenderme coment alegremente
. Tu sombra es una verdadera
preciosidad Me pregunto qu se
estarn inventado ahora para suplir esta
pequea discusin nuestra a travs del

canal privado. Por cierto, cmo has

adivinado quin era?
De repente ca en la cuenta
contest Martn, apretando los dientes
para soportar el dolor. Annun no era
ms que un programa sensible, verdad?
Nos engaaste a todos, hacindonos
creer que eras t quien representaba su
papel, y te descalificarn por ello.
Te equivocas afirm la
muchacha
con
sarcasmo.
La
corporacin kokoro nunca confirm que
yo hara el papel de Annun. Os dejasteis
engaar por los rumores que corran por
la Red de Juegos y por Internet
Acaso tengo yo la culpa? pregunt,

riendo. En realidad, en el contrato del

juego estoy registrada como Ovinnik.
Nuestro anfitrin, el seor Yang, es muy
escrupuloso en lo que se refiere al
respeto de las normas; estoy segura de
que lamentar muchsimo este pequeo
malentendido Pero t ya sabas todo
esto no es as?
Desde que te vi el primer da en
el anfiteatro, supe que me recordabas a
alguien. Tena que haberlo deducido la
primera vez que vi luchar a Ovinnik;
pero estaba demasiado agotado para atar
cabos Te pareces mucho a Jade,
dentro y fuera del juego. Se nota que
habis tenido el mismo entrenador; te

mueves como ella, gesticulas como

ella Pero no tienes su grandeza.
Supongo que es el precio que tienes que
pagar para convertirte en jugadora de la
corporacin Ki. Al seor Yang le
encantan las copias Y t, en el fondo,
no eres ms que eso: una mala
reproduccin.
Martn tuvo que callarse, exhausto
por el esfuerzo que haba supuesto para
l pronunciar aquellas palabras en
medio de la horrible tortura que
padeca.
Dejmonos de tonteras dijo
Oni, impaciente. Mrate, ests en las
ltimas Solo te quedan un par de

sensores activos, y, con cada segundo

que pasa, el dolor se vuelve ms
insoportable. En realidad, no entiendo
cmo te mantienes en pie todava. Mira,
Martn, t me caes bien, no voy a
ocultrtelo. Incluso dira que me
gustas Pero me gusta ms el dinero
que va a darme Ddalo por acabar
contigo. Y Hiden fue muy claro al
respecto: No puede haber un segundo
puesto en esta final. Qudate quieto y
todo terminar pronto No quiero que
sufras ms de lo necesario.
Martn comprendi que Oni no saba
nada de lo que el presidente de Ddalo
le tena preparado. Sin embargo, l

empezaba a entender el empeo de

Hiden por que llegase sano y salvo al
enfrentamiento final con Ovinnik: Si su
personaje mora all, junto al trono del
Bak, su conciencia quedara atrapada
para siempre en el laberinto. Gracias al
virus de Aedh, Hiden crea haber
transformado a Martn en Ardal; y, para
Ardal, el juego no terminara nunca.
Sufrira una tortura inacabable, con
aquella extraa luz desgarrndole el
pecho eternamente.
Te equivocas en todo, Oni
exclam Martn, ponindose en pie con
gran dificultad.
En ese momento, del pecho del rey

brot la ltima escama del dragn de

agua. El dolor que experimentaba era tan
intenso que, por un momento, crey que
iba a perder el conocimiento. En cuanto
se vio libre, el dragn se enrosc
alrededor del cuerpo del muchacho, y
sus fauces exhalaron una nube de vapor
helado.
Qu diablos ha sido eso?
exclam
Oni,
ponindose
inmediatamente en guardia. Dnde
est la sombra que deba arrancarte el
corazn?
Ya no hay ms sombras, Oni
contest Martn, sealando al rosal que
los haba acompaado desde el

principio de la aventura. No lo
entiendes? Se han abierto las puertas del
Palacio del Silencio.
La muchacha mir escptica el rosal,
que, tras hundirse en el agua de la
fuente, haba comenzado a difuminarse
ante sus ojos.
Muy bonito gru con irona.
Y, ahora, acabemos con esto de una vez.
Oni y Martn se lanzaron el uno
contra el otro. El muchacho no haba
conseguido detectar la rueda neural de
su contrincante durante la conversacin
que acababan de mantener, por lo que
supuso que le habran implantado una
rueda especial para juegos, de aquellas

que haba patentado la corporacin

Kokoro. En cualquier caso, no
necesitaba leer el pensamiento de la
muchacha para adivinar sus intenciones:
su estilo de juego no era ms que una
copia del de Jade, y Jade, en una
situacin semejante, habra ido directa a
uno de los trampolines del escenario
para sorprenderle con su salto.
Preparndose para lo que se avecinaba,
Martn tom impulso, y cuando vio salir
a la muchacha despedida del suelo,
activ mediante su navegador los
enganches automticos del traje y se
colg de uno de los cables del techo. De
ese modo, atraves la cpula

semiderruida del templo, escapando al

ataque del mago.
Pero Oni no se dejaba sorprender
fcilmente. En cuanto vio la maniobra de
Martn,
enganch
sus
anclajes
magnticos a un cable lateral, que la
lanz directamente hacia su rival. Los
dos contendientes chocaron en pleno
vuelo, a una altura impresionante. Oni
decidi entonces aprovechar la longitud
de su lanza para atacar a Martn antes de
que l pudiese alcanzarla con su espada.
Sin embargo, en ese mismo instante, el
dragn de agua se lanz contra el oscuro
dragn de Ovinnik, rugiendo y
bramando. Al entrar en contacto con las

escamas transparentes de Ur, la lanza se

detuvo instantneamente, y los dos
dragones se trabaron en una llamarada
de plata y oscuridad. Martn comprendi
entonces que la lanza del mago era, en
realidad, un holograma sensible que Oni
estaba utilizando para ocultar su
verdadera arma, ya que, de lo contrario,
Leo jams habra podido detenerlo. As
pues, la verdadera lanza deba hallarse
en otra parte Pero dnde? Para
saberlo, necesitaba localizar la rueda de
juegos implantada en el cerebro de Oni.
Adems, tena que hacerlo deprisa, ya
que, de lo contrario, la lanza oculta
localizara su corazn y perdera el

torneo. Afortunadamente, la amenaza del

virus ya no pesaba sobre l; pero, aun
as, no deseaba que Hiden y Yang se
saliesen con la suya Y el nico modo
de impedirlo consista en recurrir a
Kaled.
Haciendo un esfuerzo, concentr
toda su energa en la empuadura de su
espada. Lentamente, la hoja se fue
difuminando, mientras la mano de
Martn segua el rastro multicolor que
iban dejando sus signos de fuego. Por
ltimo, la empuadura se deshizo entre
sus dedos Un segundo despus volvi
a materializarse, y, en el mismo instante,
sinti el violento choque de la lanza

invisible, quebrndose contra el acero

de su espada.
Mientras tanto, el dragn de agua
haba aniquilado por completo al dragn
de sombra de Ovinnik, pero Martn
estaba demasiado ocupado para verlo.
Durante unas dcimas de segundo,
observ con atencin el traje de su
adversaria Luego, gir rpidamente su
espada y, con un suave golpe de la
empuadura, roz uno de los sensores
de inmovilizacin de Oni.
Los cables elsticos a los que estaba
enganchada la muchacha se quedaron
rgidos instantneamente, al igual que su
traje. Martn contempl como un

espectador ms la figura petrificada de

Ovinnik, suspendido en el aire con la
lanza en la mano. Luego, descolgndose
por una de las cuerdas que lo sostenan,
descendi rpidamente hasta el suelo.
Es hora de terminar con el juego
no te parece? oy decir a Leo.
Acto seguido, el dragn de agua
vol hacia el cuerpo inmvil del mago y
lo devor rpidamente. Luego, la
superficie escamosa de su cuerpo
ilumin el cielo por un momento, para
caer despus sobre Martn en forma de
una suave lluvia.
Entre los manzanos en flor apareci
Havai, arrastrando penosamente su

enorme hacha. Tena la armadura

destrozada, y se sujetaba el pecho con
una mano. Caminando con gran
dificultad, se dirigi hacia Martn y, al
llegar a su altura, solt el hacha, que se
estrell ruidosamente contra el suelo.
Despus, mir a su rival a los ojos y,
agarrndole el brazo derecho, lo levant
en el aire.
Un torrente de aplausos inund
simultneamente todos los canales de
audio del navegador. Aturdido, Martn
distingui entonces a lo lejos las gradas
del anfiteatro, donde el pblico, de pie,
aplauda a rabiar. El holograma de la
armadura blanca de Havai se fundi

poco a poco con las luces del anfiteatro,

dejando al descubierto la sonrisa franca
del muchacho. Poco despus, Martn vio
a Nomura atravesar el escenario y
abalanzarse sobre l para felicitarle,
mientras los tcnicos de Kokoro
intentaban desenganchar a Oni de los
cables del techo. Con una punzada de
nostalgia, advirti que el mundo del
juego estaba a punto de desaparecer
para siempre.
Como en un sueo, Martn dej que
una multitud de desconocidos lo alzase
en hombros y lo transportase por toda la
Arena entre vtores y aplausos. Al llegar
a la altura de los palcos de honor, el

muchacho pidi que le dejasen bajar.

Frente a l, tras un grueso cristal, su
madre se encontraba fundida en un
abrazo con Alejandra. Alguien, a su
espalda, les seal su presencia, y
ambas se separaron para saludarle
Martn experiment un estremecimiento
de alegra al descubrir al fondo del
habitculo el rostro sonriente y sereno
de Diana.
Un poco ms all, el palco de
Ddalo apareca vaco. Martn apret
los dientes y busc con la mirada la
pagoda presidencial del seor Yang, que
acababa de aterrizar sobre la Arena,
despus de asistir a la ltima fase del

juego desde el aire. Saba que, antes o

despus, el presidente de Ki enviara a
alguien a buscarle Y, efectivamente,
no pas mucho tiempo antes de que una
pareja de lamias se le acercase para
indicarle que el presidente de la
corporacin
anfitriona
deseaba
felicitarle personalmente por su victoria.
Mientras ascendan hasta el ltimo
piso de la pagoda presidencial en un
disco flotante, una de las lamias le
explic apresuradamente lo que deba
hacer en presencia del seor Yang. Por
lo visto, el ritual del Khanli resultaba
demasiado complicado como para
resumirlo en unos segundos, de modo

que la lamia se permiti sugerirle al

vencedor de los interanuales que se
limitase a repetir las palabras que ella
le fuese diciendo a travs del canal
privado. Martn acept la sugerencia
encantado. En cierto modo, aquello le
allanara el camino para el paso que
estaba a punto de dar.
El disco flotante aterriz frente al
Khan Rojo, cuya tnica, completamente
cubierta de bordados dorados, se
prolongaba en una cola de varios
metros. Dos docenas de lamias vestidas
de rojo sonrean inexpresivamente
detrs de l, como muecas de
porcelana. El seor Yang le indic con

un gesto que se aproximase, y Martn

oy a travs del canal privado las
palabras que deba decir, y se dispuso a
repetirlas.
Maestro murmur, en tono
profundamente respetuoso: Como
Seor del mundo que habis creado,
podrais concederme una gracia.
Pedid, y, si est en mi mano, esa
gracia os ser concedida afirm con
solemnidad el Khan de la Ciudad Roja.
Me gustara que me concedieseis,
como campen de los Juegos, la corona
de los Interanuales le susurr la lamia
a travs del navegador.
Me gustara empez a decir

Martn.
Entonces se detuvo. El Khan lo mir
con expresin interrogante.
Me gustara que liberaseis a mi
padre, Andrei Lem, de su condena en
Caershid concluy el muchacho.
Un murmullo de asombro recorri
las gradas del anfiteatro. Las sonrisas de
las lamias se haban convertido en
crispadas muecas de estupor.
No podis pedir eso chill una
de las que le haban escoltado, presa de
un ataque de nervios. No forma parte
de las reglas del juego
Pero s de la antigua normativa
del Khanli. Las normas son muy claras

en ese aspecto intervino uno de los

rbitros de la Comunidad Virtual,
hablando a travs de los altavoces del
anfiteatro. Si est en su poder
concedrselo, debe hacerlo. Eso dice
el texto original La ltima palabra la
tiene el anfitrin de los Juegos.
El
seor
Yang se
inclin
ceremoniosamente, y luego, alzando la
cabeza, mir a Martn con una triste
sonrisa.
Hijo mo, por desgracia no est en
mi mano concederte lo que me pides
murmur. Como seguramente sabrs,
solo los Tribunales Internacionales
pueden liberar a un prisionero de

Caershid.
Eso no es cierto replic Martn
sin perder la calma. Cuando la ONU
vendi la prisin orbital a la
corporacin Ki, perdi todos sus
derechos legales sobre ella y sus
prisioneros. Ahora, la nica ley que
impera en Caershid es la de la Ciudad
Roja; de modo que, tal y como exigen
las reglas del Khanli, solo os he pedido
lo que est en vuestra mano concederme.
El seor Yang haba palidecido
intensamente.
Supongo que no ignoras que, al
pedirme eso, ests renunciando a la
corona de los Interanuales, y por tanto a

ganar el torneo susurr, con voz casi

inaudible.
Lo s afirm Martn. El
ganador ser Havai, en representacin
de la corporacin Ki. Es el nico
jugador, aparte de m, cuyo personaje se
ha mantenido con vida hasta el final.
El seor Yang sopes en silencio la
disyuntiva que se le planteaba. Por un
lado, estaba la alianza que le una a
Hiden; por otro, su pasin desmedida
por el juego. Su mirada se clav con
aire ausente en el palco vaco de la
Corporacin Ddalo, y una brusca
transformacin ilumin su semblante.
El muchacho ha demostrado saber

lo que quiere afirm con una sonrisa

. Ha expresado respetuosamente su
peticin, y el seor de la Ciudad Roja
siempre cumple su palabra. Andrei Lem
ser liberado Y, a partir de este
momento,
queda
proclamado
oficialmente el comienzo del segundo
ao de Havai.

Captulo 18
La sombra del tapiz
En la sala de traduccin del
Consulado de Titania, Selene, la
completamente
sola,
observaba
fascinada un holograma de grandes
dimensiones que su terminal informtica
proyectaba en el aire. Se trataba de una

estructura metlica formada por varios

anillos engarzados entre s que flotaban
alrededor de una abertura en forma de
ojo. Tan abstrada se hallaba la
muchacha en su contemplacin, que no
advirti la llegada de Martn.
Qu es eso que ests mirando?
pregunt este, acercndose.
Selene, sobresaltada, se volvi
hacia l. Ah, hola le salud. No
saba que ibas a venir. Parecas muy
concentrada Tan importante es esa
cosa?
Es lo que nos ha salido despus
de encajar todas las piezas del mensaje
extraterrestre repuso Selene, fijando

la vista una vez ms en el holograma.

Extrao, a que s?
Martn tambin observ la figura
durante unos momentos.
Es muy raro, s. No se parece a
nada que yo haya visto antes Para
qu sirve?
Nadie tiene ni idea. Lo nico que
sabemos es que se trata de una estructura
gigantesca, y que habr que construirla
en el espacio.
Los dos se miraron.
Crees
que
habr
alguien
dispuesto a construirla? pregunt
Martn.
Desde luego que s contest

Selene, encogindose de hombros.

Herbert est entusiasmado con la idea
Quiere empezar cuanto antes. Y creo que
Diana va a invertir una parte de los
beneficios de Uriel en el proyecto. Lo
que no comprendemos todava es la
relacin de esta cosa enorme con el otro
mensaje extraterrestre, el que empez a
llegar primero, y que todava sigue
llegando
El del mapa estelar?
Selene asinti.
Tiene que existir una conexin
entre los dos mensajes, pero, por ms
que me rompo la cabeza, no consigo
imaginar cul.

Martn se sent a su lado y continu

mirando el holograma flotante con aire
distrado.
Queras verme? le pregunt
Selene, observndolo con curiosidad.
S repuso el muchacho,
volviendo bruscamente a la realidad.
Vers, despus de todo lo que pas con
el virus, todava no he vuelto a intentar
conectarme al Tapiz de las Batallas
Quera preguntarte si resultar seguro,
ahora que tengo el antivirus que t me
insertaste en mis implantes binicos.
Crees que puede ser peligroso?
Selene hizo un gesto negativo con la
cabeza.

El virus de Aedh ya no puede

hacerte ningn dao explic. Me
parece una buena idea que intentes hacer
funcionar el tapiz Si consigues que el
antivirus salte de tus implantes a sus
chips, habrs conseguido limpiarlo.
Pero cmo se hace eso?
pregunt su compaero.
La muchacha sonri.
Haz lo mismo que sueles hacer
cuando
quieres
introducir
un
pensamiento determinado en la rueda
neural de una persona. Ahora que has
recuperado tus poderes, no te resultar
muy difcil Pero, si te encuentras con
algn problema, avsame.

Martn se despidi con gesto

preocupado y se encamin lentamente a
su habitacin. Llevaba muchos das
posponiendo aquel momento, pero no
poda seguir hacindolo Necesitaba
hacerle algunas preguntas al holograma
de su padre respecto a la ltima misin
de la llave. Todava no consegua
entender del todo por qu se haban
empeado los ictios en enviarlos a la
Ciudad Roja justo en las fechas de los
Interanuales Era cierto que, gracias a
eso, haban podido liberar a Diana; pero
cmo saban los ictios que iban a
encontrar a la presidenta de Uriel en los
stanos del anfiteatro? Todo aquello

resultaba bastante confuso.

Despus de correr las cortinas de su
espacioso cuarto, Martn despleg el
tapiz y lo colg de la pared. A
continuacin se sent en cuclillas
delante de l. No llevaba su espada
entre las manos.
Cuando consigui concentrar su
mente en las figuras del tapiz, se dio
cuenta de que estas comenzaban a
agitarse con violencia, como si se
encontrasen
bordadas
sobre
la
superficie de un mar embravecido. Not,
al mismo tiempo, que una gran cantidad
de informacin flua desde su mente
hacia los chips electrnicos ocultos bajo

la
tela.
El
antivirus
estaba
instalndose
Si
funcionaba
correctamente, en pocos minutos podra
conversar de nuevo con su padre.
Mientras esperaba, Martn se
distrajo pensando en la esfera de
Medusa, y en lo que los ictios esperaban
que hicieran una vez completada su
misin. Ahora que todo haba terminado,
se supona que deban volver a la poca
de la que procedan Jacob insista
continuamente en ello. Para convencer a
los dems, haba intentado en varias
ocasiones ponerse en contacto con Sal,
pero sin resultado. Una vez ms, el
misterioso padre de su amigo haba

desaparecido, y ni siquiera los

poderosos implantes binicos de Jacob
lograban
localizarle.
Pero,
le
encontraran o no, Martn era consciente
de que Jacob tena razn. Desde el punto
de vista de los ictios, su misin en el
pasado haba concluido. Era hora de que
regresasen a su tiempo El problema
era que Martn no quera volver. Ahora
que Andrei Lem iba a ser liberado de
Caershid, y que toda su familia se iba a
reunir de nuevo, deseaba menos que
nunca abandonar el mundo al que
perteneca Adems, no tena ninguna
intencin de separarse de Alejandra.
De pronto, una intensa reverberacin

en la superficie del tapiz le sac de su

ensimismamiento. La instalacin del
antivirus haba concluido, y en pocos
segundos aparecera ante l uno de los
guerreros
cuyas
imgenes
se
almacenaban en la memoria del objeto.
Poco a poco, en efecto, el muchacho fue
observando cmo se defina ante sus
ojos el holograma de un Caballero del
Silencio, con su tnica blanca y su
brillante coraza. Pero, cuando el rostro
del guerrero termin de perfilarse,
Martn se estremeci de pies a cabeza.
La figura que tena ante s no era la de
Erec de Quos, como haba esperado
sino otra mucho ms conmovedora para

l.
Deimos murmur, ahogando un
gemido. No te esperaba
No soy Deimos, Martn dijo el
holograma. Soy Aedh.
Martn lo observ con atencin.
Aedh Qu raro! Algo en tu
expresin me hizo pensar que eras
Deimos
Supongo que, ahora, me parezco a
mi hermano ms que nunca. La
experiencia de la muerte te transforma
Martn sinti un escalofro.
Un momento qu es esto? T no
eres ms que un holograma. Cmo
sabes t que?

Qu t me mataste? dijo Aedh,

completando la frase por l. No te
asustes, no tiene nada de sobrenatural.
La mayor parte de los guerreros cuyos
hologramas se almacenan en el tapiz
llevan en sus implantes binicos una
conexin de actualizacin automtica
que se activa cada vez que lo desean.
Siempre, claro est, que la distancia
espacial o temporal no sea excesiva
Quieres decir que t te
conectaste al tapiz en el momento de tu
muerte? pregunt Martn en un
susurro.
El holograma asinti.
Recuerda que mi agona fue

bastante larga. Tuve tiempo de

hacerlo Era la nica forma de reparar,
hasta cierto punto, todo el mal que he
causado.
Al or aquello, Martn frunci el
ceo.
Eso no ser fcil repuso
secamente. Te das cuenta de lo que
hiciste poniendo en manos de Hiden ese
virus que Selene introdujo en tus
implantes? Le has dado un poder
incalculable A partir de ese
programa, ha desarrollado nuevos
navegadores para los juegos de Arena,
compatibles con las ruedas neurales de
esta poca. Y eso es solo el comienzo.

Quin sabe hasta dnde puede llegar

Tienes razn. Me equivoqu
admiti Aedh, sonriendo con tristeza.
Saba que ese tipo era peligroso, pero
subestim su inteligencia. Y tambin
puse en peligro tu vida, al introducir el
virus en el tapiz Lo siento, Martn. Lo
siento de verdad.
El muchacho se encogi de hombros.
Bueno, ahora ya no importa
contest con aspereza. Selene ha
neutralizado ese virus en mi cabeza, as
que vuelvo a ser el que era Adems,
supongo que te interesar saber que
hemos completado la misin de la llave
del tiempo. Fuimos a la Ciudad Roja en

las fechas sealadas por la llave, y

rescatamos a Diana. El seor Yang, en
combinacin con Hiden, la haba
secuestrado, y la tena prisionera bajo el
anfiteatro conocido como El Ojo del
Dragn.
Aedh se puso muy plido al or
aquellas palabras.
Claro musit. De modo que
era eso Ahora, todas las piezas del
puzle encajan. Los ictios estarn
satisfechos con vuestra labor.
Martn hizo un gesto de impaciencia.
Oye, Aedh, las piezas encajarn
para ti, pero no para nosotros Por ms
vueltas que le damos, no encontramos el

sentido de lo que ha pasado en Ki.

Cmo saban los ictios que Diana
estaba all? No consigo comprenderlo
Sin embargo, es muy fcil. Te lo
explicar Recordars que Deimos y
yo os hablamos del Libro de Uriel. Es
un libro de contenido filosfico del que,
durante la Edad Oscura, solo se
conocan algunos fragmentos Pero, al
final de esa poca, unos arquelogos
hicieron un hallazgo sorprendente en las
ruinas de la Ciudad Roja. Encontraron
una versin completa e intacta del Libro
de Uriel, ms antigua que todos los
fragmentos conocidos. Ese hallazgo
desencaden un renacimiento cultural

sin precedentes, y supuso el fin de la

Edad Oscura. Hasta entonces, el
aretesmo se haba basado en otro libro,
conocido como el Libro de las Visiones.
Se trata de una obra de gran fuerza
potica y moral, pero su contenido, de
carcter proftico, llev al aretesmo a
convertirse en una especie de religin.
Gracias al libro de Uriel, sin embargo,
el movimiento areteico recuper su
dimensin filosfica Fue un gran
avance, que cambi la historia de la
Humanidad.
Entiendo
dijo
Martn
lentamente. Y dices que ese libro
apareci en las ruinas del anfiteatro de

Ki?
Aedh asinti.
As es dijo. Y no solo eso; el
fichero digital donde fue encontrado
contena la fecha de grabacin de su
ltima versin. Esa fecha es la que los
ictios os indicaron a travs de la llave
del tiempo para que fueseis a la Ciudad
Roja. Esperaban que descubrieseis
quin era el autor del libro; y lo habis
logrado.
Martn se pas una mano por la
frente, tratando de serenarse.
Diana murmur. Ella le dijo
a Alejandra que se haba dejado
olvidado dentro de su prisin un libro

que estaba escribiendo. Eso significa

que Diana es Uriel
Aedh asinti con una extraa
sonrisa.
Me resist a admitirlo durante
mucho tiempo reconoci. Pero
vosotros habis encontrado la prueba
definitiva de que Diana es la madre del
aretesmo
Ella
escribi
ese
maravilloso libro que cambi para
siempre a los hombres.
Y t intentaste matarla
Lo
s
repuso
Aedh
sombramente. Estaba ciego Pero t
me ayudaste a ver la luz en el ltimo
momento. Eso es lo eme quera que

supieras, Martn. Necesitaba explicarte

por qu actu como lo hice Y por qu,
al final, cambi de opinin.
Martn observ al holograma en
silencio.
Te escucho dijo por fin. La
verdad es que nunca he comprendido
por qu tenas ese empeo en que
nuestra misin fracasase, llegando
incluso a poner en peligro nuestras
vidas.
El holograma suspir.
Para que lo entiendas, es preciso
que te cuente algo acerca de vuestro
origen. Como sabes, los ictios queran
convertiros en una especie de

superhombres para que pudierais llevar

a cabo vuestra misin con xito Lo
que no sabis es que, para lograrlo,
confiaron el diseo de vuestros cerebros
a las mquinas de Quimera. Fueron ellas
las que, en el curso de vuestro
desarrollo embrionario, os introdujeron
todos
esos
extraos
implantes
binicos No s si te das cuenta de lo
que eso significa.
Martn lo mir, pensativo.
Fuimos diseados por las
mquinas de Quimera? He conocido a
algunas de las inteligencias artificiales
que viven all. Tiresias, el Bak Me
ayudaron a ganar los interanuales.

Supongo que, a su manera, sienten

un especial cario por vosotros. En
cierto modo, sois tambin sus hijos
Sospechaba que viajaban siempre que
queran a travs de la esfera. Despus
de todo, la informacin tiene muchos
menos problemas para viajar que las
personas, y ellos no son ms que
informacin Pero no te fes de ellos,
Martn.
Martn alz las cejas, sorprendido.
Por qu dices eso? pregunt
. Me han ayudado, y, gracias a ellos,
mi padre, Andrei Lem, va a ser liberado
de Caershid
Te sientes en deuda con ellos

asinti Aedh, comprensivo. Ese es el

problema Cuando volvis al futuro,
quiz quieran cobraros esa deuda
utilizndoos para sus propios fines.
Ellos no estn de nuestro lado, Martn.
Ni del lado de los perfectos, ni del lado
de los ictios Forman su propio bando.
Aceptaron el encargo de los ictios y os
disearon para servirse de vosotros
cuando llegue el momento. Eso es, al
menos, lo que cree el prncipe Asura,
una de las mximas autoridades de los
perfectos Y eso es, tambin, lo que
creo yo.
Por eso queras impedirnos que
regressemos al futuro? pregunt

Martn.
En efecto. El prncipe Asura tema
que, si lograbais completar vuestras
misiones, al llegar al futuro se os
recibiese como grandes hroes, casi
como a profetas de Uriel. Despus de
todo, serais los nicos seres humanos
que habran conocido de primera mano
al ngel fundador del aretesmo Te
imaginas el prestigio que eso puede
conferiros? El temor de Asura, y el mo,
era que utilizaseis ese prestigio para
servir a los intereses de las mquinas de
Quimera. Esas mquinas ya pusieron en
peligro la continuidad de nuestra
especie una vez, Martn, y tenemos

motivos para pensar que podran intentar

hacerlo de nuevo. Las diferencias entre
ictios y perfectos pueden ser la excusa
perfecta para una nueva guerra Los
perfectos no queremos eso, Martn.
Apreciamos la paz por encima de todas
las cosas. No queremos ver a la
Humanidad entera en peligro por culpa
de esas criaturas Tienes que
comprender que se trata de un peligro
real, y no de una fantasa.
Martn record el inhumano rostro
de Tiresias y se estremeci.
S, lo comprendo musit. Es
decir, comprendo tus razones Aunque
espero que te equivoques. Aedh asinti

gravemente.
Yo tambin lo espero coincidi
. Adems, ahora que vosotros ya
sabis lo que hay, confo en que nadie
consiga manipularos. Para eso me
conect al tapiz antes de morir, Martn.
Ese es el mensaje que quera haceros
llegar: Cuando lleguis al futuro, no os
fiis de nadie Debis formar vuestro
propio partido, y guiaros por vuestro
criterio, sin dejaros influir por los
prejuicios de los dems. Hasta ahora,
creais que esta era una historia de
buenos y malos aadi, no sin cierta
irona. Para vosotros, los ictios eran
los buenos y los perfectos los malvados,

y vosotros, por supuesto, estabais del

lado del bien Espero que, en adelante,
comprendis que las cosas no son tan
sencillas. Aqu no hay buenos ni malos,
solo facciones diferentes con intereses y
prioridades distintas. Y no hay
nicamente dos facciones, sino tres,
como mnimo Hacerme caso, las
criaturas de Quimera solo son leales
consigo mismas. Cuando regresis, no
creis todo lo que os digan Observad,
y sacad vuestras propias conclusiones.
Martn se qued en silencio durante
un buen rato, observando distrado las
botas de Aedh.
Quiz lo mejor sera que no

regressemos, como t queras dijo

por fin. As, nadie podr utilizarnos
para sus propios fines, ni tergiversar la
informacin que hemos reunido sobre
los orgenes del aretesmo. Adems, yo
no deseo volver Quiero a Alejandra,
y, despus de muchos aos, estoy a
punto de recuperar a mi padre Creo
que lo mejor que podemos hacer es
quedarnos en esta poca, no te parece?
No, Martn repuso Aedh,
mirndolo casi con solemnidad. No
puedes hacerlo Ahora s que debes
regresar al futuro, y que es de capital
importancia que lo hagas.
Martn clav sus ojos en los del

holograma, que le observaba con una

mezcla de tristeza y admiracin.
Por qu has cambiado de opinin
respecto a nosotros? pregunt en voz
baja.
Aedh tard unos segundos en
responder.
Por lo que ocurri en la Doble
Hlice dijo por fin. Ahora s cosas
que antes no saba, que ni siquiera haba
imaginado Yo nunca me he tomado
muy en serio las leyendas de la Edad
Oscura, Martn. Las encontraba bonitas,
pero si ninguna relacin con la Historia.
Incluso pensaba que, algn da, podra
utilizarlas para manipular la credulidad

de la gente y conseguir que se pusieran

del lado de los perfectos. Haba
elaborado un fantstico plan para
hacerme pasar por el Auriga del
Viento Pero ahora s que eso habra
sido un gran error. Ahora s que, detrs
de la leyenda, se oculta un hroe real. Y
ese hroe eres t, Martn Lo
comprend mientras luchaba por
respirar, con tu espada clavada en el
pecho. T eres el Auriga. Tu espada es
la que domina al resto de las espadas:
por eso me venciste Adems, regres
del vaco con la empuadura rota,
cumpliendo la profeca: Se ha roto lo
irrompible. Todo encaja, Martn.

Eres el verdadero Auriga del Viento,

que, algn da, preparar el regreso de
Uriel a la Tierra. No s cmo va a
ocurrir, pero s que ocurrir. Por eso
debes volver Has cumplido con tu
misin en el pasado, pero la misin que
te espera en el futuro es mucho ms
importante. Tienes que ofrecer todo lo
que has averiguado sobre el origen del
aretesmo a las gentes del futuro. Y
tienes que hacerlo con independencia,
sin dejarte manipular por nadie. Tienes
que volver, Martn. Tienes que volver
Y, cuando lo hagas, debes buscar a mi
madre, Dannan. Ella es una experta en
las leyendas de la Edad Oscura, y te

ayudar a comprender mejor los

elementos que integran la Leyenda del
Auriga. Quiz eso te sirva de gua
Hazme caso, Martn. Todo esto puede
parecer una locura, pero no lo es.
Cuando los hombres viajan en el tiempo,
las causas de sus actos pueden estar en
el futuro, y no en el pasado. Reflexiona
sobre lo que acabo de decirte Es
complicado, lo s. Pero, ocurra lo que
ocurra y decidas lo que decidas, tienes
que ser consciente de la gran
responsabilidad que ha recado sobre ti.
Martn not que los ojos se le
nublaban, y, un instante ms tarde, dos
gruesas lgrimas rodaron por sus

mejillas. Cuando su vista se aclar de

nuevo, comprob que Aedh haba
desaparecido. Entonces oy una suave
tos a sus espaldas. Al mirar hacia atrs,
vio a Alejandra de pie en la penumbra,
con la espalda apoyada en la pared.
Lo has odo? pregunt,
acercndose a ella.
S murmur la muchacha.
Los dos se abrazaron.
Y qu opinas? pregunt Martn
en un susurro. Alejandra tard un
momento en contestar. No puedes
darle la espalda a lo que eres repuso
por fin. Ni yo tampoco
Entonces, crees que debo volver

al futuro? La muchacha asinti con la

cabeza.
Pero no quiero hacerlo
murmur Martn, sintiendo la humedad
de las lgrimas de Alejandra sobre sus
propias
mejillas.
No
quiero
separarme de ti
Yo ir contigo le dijo su amiga
al odo. Viajar contigo a travs de la
esfera Pero no voy a engaarte:
Tengo mucho miedo, Martn!

Anexo
Breve enciclopedia
Extractos de la Enciclopedia Virtual
de Medusa con los episodios ms
destacados de la colonizacin lunar y
marciana
y
los
principales
acontecimientos de la historia reciente
de la corporacin Uriel.

La Enciclopedia Virtual de Medusa

es de libre acceso a travs de la red;
pero no puede ser consultada en los
territorios
dominados
por
las
federaciones.

Aedh: Hermano gemelo de Deimos.

Ambos llegaron del futuro enviados por
los perfectos para espiar a los Cuatro de
Medusa. Aedh muri accidentalmente a
manos de Martn despus de intentar

asesinar a Diana Scholem en el edificio

marciano de la Doble Hlice.
Alejandra: Novia de Martn, y
antigua compaera de este en el
instituto. Carece de poderes especiales,
pero ha acompaado a los Cuatro de
Medusa a lo largo de todas sus
aventuras.
Albright, Leah: Una de las tres
madres adoptivas de Diana Scholem.
Actualmente reside en Arendel, una
ciudad situada en Marte.
Anne: Una de las muchachas del
equipo de traductores dirigido por
Selene en el Consulado de Titania.
Ara: Jugadora de Arena que

representa a la corporacin Rainbow

durante los Interanuales de la Ciudad
Roja.
Asura: Uno de los dirigentes de los
perfectos, en la civilizacin del futuro
de la que proceden los Cuatro de
Medusa.
Beagle, Samantha: Directora para
asuntos europeos de la Corporacin
Ddalo, y fiel colaboradora de Hiden.
Berenice: Filsofa y profesora de
los Cuatro de Medusa durante su
estancia en el Jardn del Edn.
Bodgnov: Cnsul de la corporacin
Uriel en Titania. Es un individuo con
muy
pocos
escrpulos,
pero

absolutamente leal a Diana Scholem.

Casandra: Una de las dos chicas que
forman parte del grupo de los Cuatro de
Medusa muchachos procedentes del
futuro y con poderes cerebrales
extraordinarios, gracias a los chips
binicos integrados en sus cerebros. La
especialidad de Casandra es localizar a
personas distantes, sobre todo si tienen
chips neurales compatibles con el suyo.
Clovis: Cientfico y profesor de los
Cuatro de Medusa durante su estancia en
El Jardn del Edn.
Deimos: Hermano gemelo de Aedh.
Lleg del futuro para espiar a los Cuatro
de Medusa, pero ms tarde, se hizo

amigo de los muchachos y se enamor

de Casandra. Desapareci en la torre de
la Doble Hlice, cayendo por un escarpe
de siete mil metros de altitud.
Detroit: Compaero inseparable de
Jade y contrabandista como ella.
Procede de las tribus de rockeros de las
montaas de Norteamrica.
Elam: Antiguo entrenador de Jade,
que la traicion a cambio de una gran
suma de dinero ofrecida por la
corporacin Ki. Debe su nombre al
personaje que le hizo famoso en los
Juegos de Arena, el mtico prncipe
Elam. Actualmente, trabaja para la
corporacin Ki.

Erik: Jugador de Arena de la

Federacin del Pacfico Norte durante
los Interanuales celebrados en la Ciudad
Roja.
Feodor: Miembro del equipo de
traductores dirigido por Selene en el
Consulado de Titania.
Graell: Jugador que representa a la
Corporacin Ddalo durante los
Interanuales celebrados en la Ciudad
Roja.
Gregory: Propietario de un local de
conexiones colectivas a Virtualnet
conocido como La Sensacin de
Gregory, y ubicado en el castillo de
Titania.

Havai: Jugador de Arena, ganador

de
los
ltimos
Mundiales,
y
representante de la corporacin Ki en
los Interanuales celebrados en la Ciudad
Roja.
Herbert, George: Presidente de la
corporacin Prometeo y creador de la
esfera de Medusa. Ha ayudado a los
Cuatro de Medusa desde el comienzo de
su aventura, y siente un especial cario
por Jacob, a quien ha revelado el
secreto del superordenador que ha hecho
construir para almacenar todas sus
experiencias y recuerdos.
Hiden, Joseph: Presidente de la
Corporacin Ddalo, especializada en

productos farmacuticos. Oculta su

rostro bajo una mscara virtual, y es el
principal enemigo de los Cuatro de
Medusa.
Miro: Una de las muchachas del
equipo de traductores dirigido por
Selene en Titania.
Ibros: Jugador de la corporacin
Atmn. Fue ganador de varios
Interanuales, pero ya tiene veintitrs
aos y se encuentra al borde de la
retirada.
Ishid: Hermano del prncipe Jafed, y
jefe de los Servicios Secretos de la
corporacin Nur.
Jacob: Uno de los Cuatro de

Medusa. Su especialidad consiste en

volverse invisible o en hacerse pasar
por otras personas a los ojos de la gente.
Tiene mayores poderes que sus
compaeros, ya que es el nico que ha
activado el Programa de la Memoria del
Futuro.
Jade: Ex jugadora de Arena que se
dedica al contrabando de antimateria
entre la Tierra y Marte. Se convierte en
entrenadora de Martn cuando este
decide participar en los Interanuales de
la Ciudad Roja.
Jafed: Prncipe que dirige la
corporacin Nur, que monopoliza los
escasos recursos petrolferos del

planeta.
Keller, Ulpi: Cientfico que dirige el
grupo de traductores del mensaje
extraterrestre formado por Herbert en la
ciudad submarina de Medusa.
Kip: Miembro del equipo de
traductores dirigido por Selene en el
Consulado de Titania, y amigo de Selene
desde la infancia. Padece una ceguera
histrica conocida como el mal de
Thorne.
Kirssar: Inventor de las espadas
fantasma; es uno de los guerreros cuyos
hologramas almacena el Tapiz de las
Batallas.
Kovniev, Julia: Hermana de Vctor

Kovniev y antigua novia de Herbert,

fue una de las impulsoras de la Red de
Juegos.
Kovniev, Vctor: Hermano de Julia
Kovniev y antiguo amor de Diana
Scholem. Fue uno de los impulsores de
la Red de Juegos.
Lem, Sofa: Madre adoptiva de
Martn, y guionista del equipo de Arena
de la corporacin Uriel.
Lem, Andrei: Padre adoptivo de
Martn. Brillante cientfico y militante
antiglobalizacin, particip en la
creacin de la primera conciencia
artificial. Actualmente se encuentra
encarcelado en la prisin de Caershid.

Leo: Androide creado por la

Corporacin Ddalo a imagen y
semejanza del neurlogo y experto en
inteligencia artificial Nstor Moebius.
Martn: Uno de los miembros de los
Cuatro de Medusa. Su especialidad es
leer
en
las
mentes
ajenas
introducindose en las ruedas neurales
de la gente. Tambin posee una espada
fantasma, que Deimos le trajo del futuro.
Michael: Uno de los miembros del
equipo de traductores dirigido por
Selene en el Consulado de Uriel en
Titania.
Nomina: Ingeniero de vestuario del
equipo de Arena de la corporacin

Uriel.
Okazaki: Padre y entrenador de
Jade.
Oni:
Jugadora
de
Arena,
representante de la corporacin Kokoro
durante los Interanuales celebrados en la
Ciudad Roja.
Quos, Erec de: Padre biolgico de
Martn en el futuro. Su holograma
interacta con Martn a travs del Tapiz
de las Batallas.
Sal: Miembro de la primera
expedicin enviada por los ictios desde
el futuro.
Scholem, Diana: Presidenta de la
corporacin Uriel e inventora de la

Energa Verde. Todo apunta a que las

leyendas del futuro relativas al
personaje de Uriel se basan en su
biografa.
Selene: Una de las chicas
pertenecientes al grupo de los Cuatro de
Medusa. Su especialidad consiste en
intervenir y manipular cualquier sistema
informtico,
sea
cual
sea
su
procedencia. Tambin es extraordinaria
descifrando cdigos.
Shereem: Hija del Prncipe Jafed, y
representante del tribunal de Justicia
conocido como el Espejo de Plata.

PERSONAJES DEL GUIN

DE EL JINETE DE
PLATA, BASADO EN LA
OBRA DE REUEL S. YUE.
Ardal: Protagonista de la leyenda de
El Jinete de Plata. Es el hijo de Ixin, y
se le conoce como El rey bardo.
Segn Yue, este personaje, tras la muerte
de su prometida, Morwen, emprende un
azaroso viaje para rescatarla del
Palacio del Silencio.
Annun: Hermana de Morwen, la
prometida de Ardal, y enamorada de
este. Vende su alma a Ovinnik, el mago,

a cambio de un poco de paz y olvido.

Bak, el: Monstruo con aspecto de
tapir
y voz extraordinariamente
melodiosa que reina sobre el Laberinto
de los Sueos, y puede conceder un
deseo a todo el que llegue hasta l.
Bram: El ngel de la Muerte, que
vive en el Palacio del Silencio, adonde
arrastra las almas de los difuntos.
Dalahor: Caballero de Ardal, y uno
de los miembros ms jvenes de la
expedicin que acompaa al rey bardo
al Palacio del Silencio.
Edern: Caballero de Ardal, le
acompaa en su viaje al Palacio del
Silencio. Posee una daga de sombra,

objeto mgico que siempre acierta al

corazn de su adversario.
Elam: Hijo bastardo de Ixin, y, por
lo tanto, hermano de Ardal, que heredar
el trono despus de la desaparicin de
este.
Keuhir: Escudero de Ardal. Posee el
escudo del sol, un objeto mgico que
puede iluminar la oscuridad. Ixin:
Padre de Ardal. Enga a los dioses
para encerrarlos a todos dentro del
Palacio del Silencio, excepto a Bram, el
ngel de la Muerte, que entra y sale de
su propia morada cuando quiere.
Lailoken: Druida de la corte de
Ardal, lo acompaa en su viaje al

Palacio del Silencio.

Lug: El ms fiel caballero de Ardal.
Le acompaa en su viaje al Palacio del
Silencio, y posee un cuerno mgico cuyo
sonido es capaz de abrir todas las
puertas. Tambin se le conoce como el
Caballero Blanco.
Madar: Primera reina de la dinasta
a la que pertenece Ardal. Ascendi el
trono despus de ser elegida por Ur, el
dragn de agua, que le entreg una
espada de poder forjada con la luz de
las estrellas.
Melissande: Esposa de Ixin y
madre de Ardal.
Morwen: Prometida de Ardal. El

ngel de la Muerte, Bram, se enamora

de ella y se la lleva a su morada en el
Palacio del Silencio.
Olwen: Arquera al servicio del rey
Ardal. Su arco de sauce es un objeto
mgico que puede acertar un blanco a
cualquier distancia.
Ovinnik: El ltimo de los Magos de
Ceniza, propietario de la Nagelfar, una
nave hecha enteramente de huesos.
Penkawr Mal de Ojo: Antiguo
caballero de los Vassar que destruy a
muchos magos, y posteriormente fue
derrotado con todos sus hombres por
Ovinnik.
Ur: Dragn de agua que descendi

de los cielos para elegir a Madar como

primera reina de los Vassar, encargada
de dirigir la lucha de los hombres para
liberarse de la tirana de los Magos de
Ceniza.

JAVIER PELEGRN. Naci en Madrid

en 1967, aunque es de origen murciano y
ha residido en Murcia durante buena
parte de su vida. Se licenci en
Filologa Hispnica por la Universidad
de Murcia y complet sus estudios en
Pars y Turn. Actualmente, trabaja como

profesor de Enseanza Secundaria en la

provincia de Toledo. En coautora con
Ana Alonso, ha publicado ocho ttulos
juveniles en la editorial Anaya, todos
ellos pertenecientes a la serie de
fantasa y ciencia ficcin La llave del
tiempo. En el ao 2008, junto con Ana
Alonso recibi el Premio Barco de
Vapor por su obra conjunta El Secreto
de If, publicada en la editorial SM. Su
obra ms reciente es Profeca, segundo
ttulo de la triloga Tatuaje, publicada
por Viceversa Editorial.

ANA ALONSO. Naci en Tarrasa

(Barcelona) en 1970, aunque ha residido

durante la mayor parte de su vida en
Len. Se licenci en Ciencias
Biolgicas por la Universidad de Len y
ampli sus estudios en Escocia y Pars.
Ha publicado ocho poemarios y, entre
otros, ha recibido el Premio de Poesa
Hiperin (2005) el Premio Ojo Crtico
de Poesa (2006) y, recientemente, el
Premio Antonio Machado en Baeza
(2007) y el Premio Alfons el Magnnim
Valencia de poesa en castellano (2008).
Firma su obra potica como Ana Isabel
Conejo. Junto con Javier Pelegrn, es
coautora de la serie de fantasa y ciencia
ficcin La llave del tiempo, publicada

por la editorial Anaya. Tambin ha

traducido algunos clsicos britnicos y
americanos.
En
2008
result
galardonada con el Premio Barco de
Vapor por la novela El Secreto de If,
escrita en coautora con Javier Pelegrn.
Sus ltimos libros publicados son
Profeca (Editorial Viceversa, Octubre
2010), Los instantes perfectos (Oxford,
octubre de 2010) y los seis ttulos
iniciales de la coleccin Pizca de sal
(Anaya, marzo 2010).