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1. INTRODUCCIN
Las pilas de lixiviacin de oro, plata y cobre, generalmente tienen una altura final
en un rango entre los 30 y 60 metros (100 a 200 pies), aunque las pilas ms altas
llegan a superar los 91 metros (300 pies), especialmente en los casos de mineral de
cobre. El relleno de pila consiste en mineral seleccionado (chancado) o mineral sin
chancar tipo ROM (Run of Mine), colocado en capas sueltas controladas, y
posteriormente humedecidas durante el proceso de lixiviacin.
RESUMEN EJECUTIVO: Los taludes externos de las pilas se construyen con el mayor
ngulo posible con el fin de maximizar la capacidad de tonelaje de la cancha, est
esta revestida parcial o totalmente. El ngulo mximo de la envolvente de un talud
con bancos de estabilidad se determina durante el diseo para mantener las
condiciones de estabilidad del talud hasta alcanzar la altura final de la pila.
Una de las mayores preocupaciones medioambientales durante el perodo de
operacin y cierre de las pilas, es la estabilidad del talud en el largo plazo. Este
artculo ofrece un estudio comparativo entre las condiciones de estabilidad de los
taludes en el diseo tpico y los post operacionales. El estudio comparativo
considera los cambios operacionales y de tensin en el relleno de la pila y en la
geomembrana con respecto a las condiciones de carga en una seccin ideal desde
el inicio de la construccin y hasta el final de la operacin. El estudio de diseo,
operacin y cierre, demuestra un aumento en la estabilidad del talud de la pila en el
largo plazo, lo cual est en concordancia con el desempeo histrico de estructuras
revestidas con geomembrana.
Durante los ltimos 20 aos, las pilas de lixiviacin para oro y plata han sido
construidas y operadas sobre fundaciones revestidas con geomembrana. En los
ltimos 5 a 10 aos, las operaciones de lixiviacin en botaderos de cobre, en
1
Publicado en GFR Engineering Solutions, Vol. 22, No. 1, Enero/Febrero 2004. Traduccin al espaol y portugus por Vector
Engineering, Inc.
Allan J. Breitenbach es consultor de Vector Engineering, Inc. y tiene ms de 25 aos de experiencia en ingeniera geotcnica
en investigaciones de terreno, seleccin de sitios, diseo y construccin de embalses de relave, pilas de lixiviacin, y canchas
con recubrimiento de geomembrana e instalaciones de piscinas para la industria minera. El Sr. Breitenbach ha diseado ms
de 80 pilas de lixiviacin para proyectos de oro, plata y cobre en Norteamrica y en el extranjero. Los proyectos
internacionales incluyen pases como Australia, Burma (Myanmar), Canad, Chile, Guyana, Mxico, Nicaragua, Panam, Per,
Rumania, Espaa, Tailandia, Turqua y Venezuela.
canchas sin revestimiento, han sido cambiadas generalmente por pilas con
fundaciones revestidas con geomembrana o pilas con geomembrana entre capas.
Actualmente, un porcentaje pequeo de pilas de lixiviacin en canchas revestidas
se encuentran en la fase final de lixiviacin y/o lavado para recuperacin y cierre.
Este artculo esta enfocado primordialmente en la estabilidad de los taludes de pilas
de lixiviacin, posterior de la clausura, construidas sobre canchas revestidas con
geomembrana. Se asume que las condiciones de las fundaciones bajo la cancha
son de alta resistencia y estables para este estudio. Algunos aspectos del anlisis
de la estabilidad de taludes de este estudio pueden ser aplicados tanto a las
condiciones post operacionales de botaderos de lixiviacin y de los taludes de
relleno de ripios, como tambin a canchas de rellenos sanitarios con recubrimiento.
2. ANTECEDENTES
2.1.
General
Construccin de la Pila
Generalmente, las capas tienen una altura entre 5 y 10 metros (15 a 30 pies) y son
minuciosamente regadas en ciclos prolongados de lixiviacin, en las cuales se
relixivia las capas subyacentes. Las tasas controladas de irrigacin van en rangos
desde 0.002 a 0.005 galones/minuto/pie (menores de 0.2 litros/minuto/m2, lo que
mantiene al material granular hmedo pero no saturado.
La colocacin de capas mltiples y el riego controlado ocasiona que los rellenos
completamente drenados se consoliden y ganen cohesin entre las capas por
asentamiento y densificacin. El asentamiento de las capas de mineral es desde un
7 a un 10 % para minerales de oro y plata y de un 10 a un 15 % para los minerales
de cobre. Los ciclos de lixiviacin relativamente largos permiten que el exceso de
presin de poros de la fundacin en el subsuelo del sistema de impermeabilizacin
de la pila, se disipe durante el tiempo que transcurre entre cargas sucesivas de las
pilas.
2.3
Comportamiento Histrico
Chile y Per en 1995 y 1996 permitieron una cierta visin del comportamiento
ssmico de rellenos de gran altura en los sistemas con revestimiento de
geomembrana.
El comportamiento histrico de las estructuras de relleno en los sistemas con
revestimiento de geomembrana indica que las fallas de deslizamiento por cua
progresivas (movimiento lateral) generalmente ocurren a lo largo del plano de
contacto entre el revestimiento y los suelos o materiales geosintticos.
Sin
embargo, las fallas de talud en pilas de lixiviacin y rellenos sanitarios difieren, ya
que las primeras generalmente ocurren durante el inicio de operaciones de
colocacin de las capas, y no en las capas altas de las pilas.
Las nicas
excepciones para las fallas en las capas superiores, tanto en canchas de lixiviacin
como en rellenos sanitarios revestidos, incluyen las estructuras de relleno de mayor
altura ya sea por fundaciones dbiles o malas condiciones hidrulicas dentro de los
materiales dispuestos encima del sistema de revestimiento impermeable.
Las fallas de talud que se sabe son causadas por fundaciones dbiles bajo el
sistema de impermeabilizacin, incluyen una de las siguientes razones o una
combinacin de stas: re-activacin de una falla antigua; descongelamiento del
subsuelo; saturacin del subsuelo (terreno natural u overliner); colapso de
subsuelos compresibles o de rellenos poco compactados; y excavaciones en reas
crticas del pie de los taludes que causaran descarga de los materiales soportados.
Las fallas de talud que se sabe son causadas por sobre saturacin sobre el sistema
de impermeabilizacin incluyen una de las siguientes razones o una combinacin de
ellas: eventos de lluvia intensos; sistema de drenaje inadecuado; aplicacin
excesiva de solucin en la superficie o inyeccin de solucin en el relleno; o cortes
en el sistema de tuberas de drenaje cerca del borde del talud. Estas fallas de talud
de pilas de gran altura son en extremo raras y pueden ser eliminadas o mitigadas al
trmino de las operaciones o al comienzo de la clausura.
2.4
2.4.1.
La resistencia del mineral seleccionado y de los rellenos rocosos puede ser estimada
conservadoramente revisando literatura de ensayos a gran escala efectuados in situ
y en laboratorio en el pasado. Sin embargo, antiguas fallas de talud indican que los
ensayos de esfuerzo en la superficie de contacto de la geomembrana, debieran ser
determinados utilizando materiales especficos de terreno para acomodar las
condiciones de diseo, construccin y operacin planeadas.
2.4.2 Resistencias de Mineral Seleccionado
La dificultad para realizar muestreos y ensayos precisos de resistencia, densidad y
granulometras a rocas de mayor tamao en las pilas, generalmente limita al
Ingeniero a comparar las condiciones de terreno especficas con experiencias
pasadas y resultados de anlisis publicados. La resistencia estimada para rellenos
con material grueso o rocoso puede ser determinada estudiando el ngulo natural
Las directrices entregadas por los ensayos de laboratorio que son resumidas en las
Figuras 2, 3 y 4, indican que los rellenos seleccionados colocados sin compactacin
y humedecidos, debieran aumentar la resistencia rpidamente durante la posterior
carga de capas subsecuentes, hasta lograr la altura ptima y eventualmente
comenzar a reducir la resistencia bajo cargas confinadas mayores. De ah que la
seccin de estudio ideal para el anlisis, asumir un aumento incremental en la
resistencia del relleno de la pila hasta una altura de 200 pies (60 m).
2.4.3 Tensiones en la superficie de contacto de la Geomembrana
Antiguamente, los resultados de ensayos de corte directo de estudios del
comportamiento de la geomembrana a largo plazo bajo grandes cargas, indicaban
que la superficie de contacto entre el impermeabilizante y las capas de material
seleccionado, fueran estas subyacentes o superiores, aumentaban su resistencia en
el tiempo. (Breitenbach y Swan 1999). El aumento en el punto de mayor contacto
y la resistencia a la friccin de la geomembrana con respecto al tiempo se debe
principalmente a dos razones: 1) la influencia aparente de las deformaciones por
cargas altas o por las marcas producidas por micro-punzonamiento (en adelante
marcas), en la superficie plana de la geomembrana en contacto con la capa
superior o inferior y 2) las condiciones de una reduccin del exceso de presin de
poros en el suelo de baja permeabilidad bajo el revestimiento a travs del tiempo.
La cohesin moderada o la aparente resistencia a la adherencia en el estudio
disminuyen con el tiempo y se asume que, en el largo plazo, son insignificantes
para condiciones de resistencia de revestimiento conservadoras.
3.0
RESISTENCIA SELECCIONADA
Superficie de
impermeabilizante
(liso)
Superficie de
impermeabilizante
(marcado)
Capa de pila
Altura de la Pila
Densidad
Hmeda
(pcf) (gr/cm3)
62.4
1.00
Angulo de
friccin
(grados)
18
Cohesin
(psf)
0
(kPa)
0
(pies)
0 a 300
(metros)
0 a 91
0 a 300
0 a 91
62.4
1.00
23
0 a 300
0 a 91
115
1.84
36
Superficie de la
geomembrana
(texturada)
Con 1 Capa
Con 2 Capa
Con 3 Capa
Con 4 Capa
Altura de Pila
Densidad
Hmeda
(pcf)
(gr/cm3)
(pies)
(metros)
0 a 300
0 a 91
62.4
1.00
0 a 25
25 a 50
50 a 100
100 a 300
0a8
8 a 15
15 a 30
30 a 91
115
119
121
122
1.84
1.91
1.94
1.96
ngulo
de
fraccin
(grados)
Cohesin
(psf)
(kPa)
23
36
38
39
40
0
0
0
0
0
0
0
0
4.0
10
Ntese que la altura de carga en una falla de cua en talud es generalmente menor
al 50% de la altura total de la pila. Con el propsito de simplificar, en la Figura N7
se asumen las mismas resistencias en rellenos mayores a 30 metros (100 pies).
Tanto el mtodo Rankine para la superficie de la falla por cua, como las superficies
recubiertas para pilas de lixiviacin, los taludes externos y la altura de las pilas, se
pueden ajustar para encontrar el menor factor de seguridad para las condiciones
especificas de terreno.
11
5.0
12
CONCLUSIONES
REFERENCIAS
13
14
15
16
17