Servicios sociales

Los servicios sociales son un tipo de servicios, considerados fundamentales para el bienestar social.
Por eso, a veces se los conoce como el cuarto pilar de los sistemas de bienestar en una sociedad.
Los otros tres pilares son el de los servicios sanitarios, el de los servicios educativos y el de las
pensiones o prestaciones econmicas de garanta de ingresos para la subsistencia.
Los servicios sociales se denominan y organizan de diferentes maneras en cada pas. En Espaa, el
nombre ms utilizado es, justamente, el de servicios sociales, como atestiguan las leyes de servicios
sociales de las diferentes comunidades autnomas en las que se organiza el pas. En el caso de los
servicios sanitarios ese bien u objetivo es la salud. En el caso de los servicios educativos es el
aprendizaje a lo largo de la vida. En el caso de los servicios sociales el objetivo esencial es mejorar
la calidad de vida de las personas en todas las etapas de su vida. Dicho de otra manera, los servicios
sociales se dedican a prevenir, paliar o corregir desajustes entre lo que las personas son capaces de
hacer autnomamente en la vida cotidiana y las redes familiares o comunitarias a las que pertenecen
y que les dan apoyo. Eso puede ocurrir, por ejemplo, cuando un nio est en situacin de
desproteccin por problemas en su familia, cuando una persona tiene una dependencia funcional y
dificultades de ajuste con su entorno o cuando alguien llega a una comunidad desde otro lugar y
presenta dificultades de adaptacin.
Para prevenir o abordar esas y otras situaciones, los servicios sociales brindan apoyos como la
asistencia personal, el acompaamiento social, la intervencin comunitaria u otros, sobre la base de
un diagnstico social y de un plan dialogado con el usuario. Los servicios sociales pueden tener
carcter ambulatorio, virtual, domiciliario, diurno, residencial, etc.
Si bien existen empresas prestadoras de servicios sociales que operan en el mercado libre,
histricamente los servicios sociales han sido creados, en gran medida, por la iniciativa social, es
decir, por el denominado tercer sector, sector voluntario o no lucrativo. En las ltimas dcadas son
cada vez ms importantes los sistemas pblicos de servicios sociales, en los cuales los poderes
pblicos garantizan el derecho de la ciudadana a los servicios sociales. De hecho, los servicios
sociales han sido creados por el Estado, son pblicos y han de serlo por definicin si creemos en el
estado democrtico y social, si bien las nuevas inquietudes sociales a las que representa el llamado
Tercer Sector han dado lugar a la creacin de servicios de ayuda e integracin
DEFINICIN DE
SERVICIO SOCIAL
Servicio es el acto y la consecuencia de servir: realizar una accin con la finalidad de satisfacer una
determinada necesidad que tiene una persona. Social, por su parte, es aquello vinculado a la
sociedad (la comunidad de individuos que comparten un territorio y una cultura en comn).
Servicio social
Se conoce como servicios sociales a aquellas prestaciones que son muy importantes para el
bienestar social: es decir, para la calidad de vida de los individuos que integran una sociedad.
Debido a su amplio alcance, resulta imposible establecer con exactitud qu abarcan los servicios
sociales. Cada pas entiende los servicios sociales de distinta manera, aunque todos contemplan
ofrecerlos desde algn sector del Estado y tambin, en muchos casos, desde instituciones y
entidades no gubernamentales.

A grandes rasgos, un servicio social es una accin que tiende a garantizar o incrementar la
autonoma de un sujeto y a facilitar su integracin a la comunidad. Una oficina pblica de servicio
social, de este modo, puede brindar ayuda a un nio que qued hurfano o a un hombre que sufre
una discapacidad fsica, por citar dos posibilidades.
En algunas instituciones educativas, el servicio social forma parte de las actividades que deben
desarrollar los estudiantes. En este sentido, se entiende que el servicio social no slo es un aporte
solidario a los sectores ms vulnerables de la comunidad, sino tambin una herramienta educativa
que contribuye a la formacin del alumnado.
Hay universidades que incluso imponen el servicio social como una actividad temporal obligatoria
que deben realizar los estudiantes para aplicar los conocimientos que obtuvieron en su cursada.
Veamos a continuacin algunas de las razones por las cuales es necesario o beneficioso el servicio
social para una comunidad:
Servicio social* permite a quienes as lo deseen ayudar a aquellas personas que no pueden cubrir
sus necesidades bsicas;
* en el caso de los estudiantes universitarios, el servicio social es ideal para poner en prctica todo
lo aprendido a travs de las lecciones;
* del mismo modo, por medio de este tipo de actividades, la figura de la Universidad se vincula de
forma estrecha con la sociedad, y eso puede tener una serie de consecuencias positivas, como ser un
aumento del inters por parte de la gente en la formacin acadmica;
* como ocurre al realizar cualquier acto altruista, el servicio social nos ayuda a sentirnos realizados
como seres humanos y le da ms sentido a nuestra vida;
* las necesidades reales de la gente siempre son ms complejas de lo que cualquier libro de texto
pueda ensearnos, y por eso el trabajo cara a cara con las personas nos da lecciones invaluables, que
a su vez nos preparan para actuar mejor en la prctica;
* el servicio social sirve tambin para generar conciencia en la comunidad acerca de algunos
valores que parecen perderse con el tiempo, como ser el compromiso y la solidaridad;
* cuando alguien se expone a las campaas de este tipo tiene siempre la posibilidad de reflexionar
acerca de su propia vida, de su relacin con el entorno y de convertirse en un promotor ms del
bienestar social.
Cuando el servicio social se enmarca en los lmites de una institucin educativa, como ser una
facultad, aparecen ciertas reglas que atentan contra la espontaneidad y que pueden quitarle valor a
gestos que en otro contexto s seran considerados parte del servicio social. Esto ocurre porque los
objetivos de una campaa dirigida por un organismo slo pueden alcanzarse si todos los
participantes se mantienen dentro de la estructura, siguiendo los pasos por ste indicados y
atendiendo a las restricciones. Uno de los puntos fundamentales en este caso es poner en prctica lo
aprendido en clase, por lo cual toda actividad que no cumpla este simple requisito no puede ser
tomada en cuenta, aunque genere efectos similares en quienes reciben la ayuda.

1.- Conceptos bsicos relacionados con los Servicios Sociales

- Accin Social - Bienestar Social - Calidad de Vida - Poltica Social - Trabajo Social
2.- Definicin y delimitacin conceptual de los servicios sociales: Servicios Sociales en sentido
amplio y en sentido estricto 1.- CONCEPTOS BSICOS RELACIONADOS CON LOS
SERVICIOS SOCIALES Accin Social
El concepto Accin Social se utiliza frecuentemente como sinnimo de Bienestar Social o de
Servicios Sociales restringiendo as todo su contenido a una de sus formas, que aun siendo hoy la
ms significativa, no es la nica, ni lo ha sido a lo largo de la Historia. Ander-Egg (1984:2) define
este concepto como " toda actividad consciente, organizada y dirigida de manera individual o

colectiva, que de modo expreso tiene por finalidad actuar sobre el medio social, para mantener una
situacin, mejorarla o transformarla". Otras autoras como Montserrat Colomer (1983) entienden que
la Accin Social tiene como
finalidad cons
eguir la mejora de las condiciones de vida de todos los ciudadanos y a la satisfaccin de las
necesidades bsicas de los mismos, para terminar con la injusticia
social.
As, liga este concepto al Bienestar Social y afirma que en cierta forma entra en oposicin con la
mera accin benfica. En nuestra opinin, tal intervencin intencionada entre necesidades y
recursos ha tenido diferentes expresiones a lo largo de la Historia en funcin de los mltiples
condicionantes y caractersticas de cada sociedad. Las respuestas sociales se han ido diversificando,
hacindose ms complejas y, a pesar de que coexisten en el tiempo, en cada momento histrico y en
cada sociedad alguna de ellas se ha desarrollado de un modo ms caracterstico constituyndose en
paradigmtica de esa poca. En este sentido, se suele distinguir cuatro modelos de accin social:
Caridad, Beneficencia, Asistencia Social, Bienestar Social, enarcndose los servicios Sociales en la
accin de la poltica social que pretende este ltimo modelo1.
Bienestar Social
El concepto de Bienestar Social es un concepto relativamente nuevo, puesto que como indica Moix
(1986:35)

con un sentido cientfico slo se ha desarrollado recientemente al comps de y en conexin con los
problem
as sociales de nuestra sociedad industrial. Para
este autor el trmino implica la idea de que los grupos polticos organizados tienen la obligacin de
proveer a las necesidades ms apremiantes de los ciudadanos menos afortunados, con cargo a
fondos pblicos y mediante los correspondientes sistemas de proteccin. Su popularizacin en
castellano procede de la traduccin del ingls del trm
ino
Social W
elfare
que a su vez procede de la voz alemana

wohfart
cuyo significado etimolgico es
tener buen viaje, i
mplicando la idea de viajar cmodamente por el camino de la vida. A pesar de la popularidad que
hoy en da tiene el concepto de Bienestar social, revisando los trabajos de diferentes autores
encontramos que existe una notable vaguedad tanto en su definicin como en su utilizacin.
Algunos autores lo emplean
para
designar el conjunto de leyes, por una parte, y los programas, beneficios y servicios que por otra
parte se establecen para asegurar o robustecer la provisin de todo aquello que se consideran las
necesidades bsicas para el bienestar humano y el mejoramiento
social
(Ander-Egg, 1984:33); otras instituciones lo utilizan para referirse slo a una parte de tales leyes,
programas y servicios.
1

Dedicaremos el Bloque Temtico II del programa al estudio de las distintas formas de accin social
a lo largo de la Historia.

Instituto Profesional AIEP Taller de Introduccin al Trabajo Social Gua N1

Siguiendo de nuevo a Moix (1986) el trmino Welfare tiene una dimensin individual y otra social.
La primera hace referencia a los requisitos bsicos, necesarios para el bienestar del ser humano en
general, incluyendo los elementos relativos al mnimo de salud y prosperidad econmica,
indispensables para l. As, welfare apunta a la idea de un determinado mnimo nivel de vida, de
modo que cualquier fallo en alcanzar dicho nivel habr de ser considerado como una clara
deficiencia en la consecucin de ese bienestar bsico. En su dimensin social se refiere a las
necesidades de las personas relativas al establecimiento de un orden social compartido
que
impulse, fomente y potencie el logro por parte de los ciudadanos de su propio bienestar personal lo
que constituye, en definitiva, lo caracterstico y ms definitorio del bienestar social

(Moix, 1986:27). Por su parte, Wilensky y Lebeaux (1958)2 definen el Bienestar Social
co
mo aquellos programas, agencias, e instituciones organizados formalmente y patrocinados
socialmente que funcionan para mantener o mejorar las condiciones econmicas, la salud o la
competencia interpersonal de alg
unas partes o de todas las de una poblacin
A nuestro entender el concepto Bienestar Social hace referencia a una de las formas de respuesta
ante las necesidades o una forma de accin social caracterstica de las sociedades capitalistas
avanzadas, que se desarrolla en el marco poltico- organizativo del Estado de Bienestar mediante la
puesta en marcha de polticas sociales interventoras que se concretan - entre otras formas- en una
extensa red de sistemas de proteccin social, fundamentalmente de responsabilidad pblica. Segn
esta aproximacin, la relacin entre Servicios Sociales y Bienestar Social es muy estrecha,
podramos decir de

inclusin

o tambin

instru
m
ental
. En funcin de la acepcin de Servicios Sociales que utilicemos, estos se entienden como una de
las reas del Bienestar Social, o como uno de sus instrumentos.
Calidad de vida
Actualmente, entra en escena, muy ligado al bienestar social, el concepto de Calidad de Vida que
como afirma Setin (1993: 56) es, as mismo,
elusivo y abstracto. Segn la
autora se suele utilizar como sinnimo de bienestar aunque para muchos va ms all, englobando
aspectos no contemplados en el bienestar, siendo ste una condicin pero insuficiente. En esa lnea
Solomon y otros (1980) definen Calidad de Vida como


un concepto inclusivo, que cubre todos los aspectos de la vida, tal y como son experimentados por
los individuos. Comprende tanto la satisfaccin material de las necesidades como los aspectos de la
vida relacionados con el desarrollo personal, la autorrealizacin y un ecosistema equilibrado.
Tambin Levy y Anderson (1980) entienden la calidad de Vida como un concepto complejo y
multidimensional: compuesta de bienestar fsico, mental y social, tal y como la percibe cada
individuo y cada grupo, y de felicidad, satisfaccin y recompensa (...) Incluye aspectos tales como
salud, matrimonio, familia, trabajo, vivienda, situacin financiera, oportunidades educativas,
autoestima, creatividad, competencia, sentido de pertenencia a ciertas instituciones y confianza en
otros. Como resultado la profundizacin en este concepto, surge la necesidad de la aproximacin
emprica y la medicin, crendose lo que hoy se conoce como Sistemas de Indicadores Sociales y
siendo actualmente instrumentos imprescindibles en la planificacin y avaluacin de los Servicios
Sociales.3
Poltica Social
Las cuestiones que conciernen a la Poltica Social en una sociedad moderna son, como indica
Montoro (1997: 33), tan importantes y afectan tanto a la vida de los ciudadanos y a la distribucin
de los recursos en nuestras sociedades que no es sorprendente que haya un enorme nmero de
estudiosos dedicados a este tema. As encontramos multitud de definiciones que no siempre son
coincidentes puesto que, como es lgico, estn fundamentadas en las diferentes perspectivas,
concepciones del mundo, ideologas, de los respectivos autores.
2
Citado en Moix, 1986.
3
Trataremos ms detenidamente de los Indicadores Sociales en el Tema 2.
Instituto Profesional AIEP Taller de Introduccin al Trabajo Social Gua N1
La expresin Poltica Social comenz a utilizarse a mediados del siglo XIX; parece ser que fu
Robert Mohl quien emple por primera vez la expresin sozialpolitik en 1945 para referirse a una
teora de regulacin de los fines sociales diferente de la poltica jurdica imperante por aquellos
momentos en la Teora del Estado. Desde un punto de vista histrico la Poltica Social ha estado
ligada al estado de un modo muy estrecho. En palabras de Montoro (1997) :
Podra entenderse la Poltica Social como el instrumento caracterstico del estado moderno que ha
permitido, por un lado, limar los conflictos sociales que venan arrastrndose desde el S.XIX, y por
otro, conseguir alcanzar un grado de equiparacin social (una especie de igualdad social no
totalmente realizada) bajo la forma de ese bienestar colectivo que ha caracterizado especialmente a
los pases europeos desde el final de la II Guerra Mundial.
La mayora de los autores convienen en que la Poltica Social se caracteriza por el hecho de que los
poderes pblicos intervienen para modificar o corregir los efectos sociales del sistema econmico
de mercado, puesto que sus valores no aseguran la consecucin del bienestar, entendida ya, como
aspiracin legtima de cualquier ciudadano.
Trabajo Social
En este apartado, ms que acometer la difcil tarea de definir qu es y qu caracteriza al Trabajo
Social, (asunto que, por otra parte ya han trabajado numerosos expertos4), abordaremos el concepto
en la medida de su relacin con los Servicios Sociales. La relacin entre Trabajo Social y Servicios
Sociales es un tema controvertido porque el hecho de que compartan objetivos y espacios ha
supuesto, en muchas ocasiones, que se identifiquen y confundan, simplificndose as las
especificidades de cada disciplina y obstruyendo la construccin del objeto y la identidad de ambas.

Amaya Ituarte (1990) revisando esta cuestin en el contexto espaol, seala que es a mediados de
los setenta, en un momento de crisis profesional del Trabajo Social, cuando se sientan las bases de
tal confusin. Segn esta autora, la ausencia de una reflexin profunda sobre el objeto del Trabajo
Social (que hubiera permitido indicar los fines y lmites de la disciplina en relacin a otras y por
tanto, superar la crisis reconstruyendo su identidad), ocasion que gran parte de los profesionales
optasen por lo que denomina
una
solucin
clarificante.
Con esta expresin se refiere a que, en lugar de profundizar sobre los problemas de la disciplina, se
concluy en que la causa de
todos
los m
ales
del Trabajo Social era la inexistencia de una adecuada red de servicios sociales; por lo tanto, la
solucin era volcarse en la construccin de ese sistema. Esta ser durante bastante tiempo la
principal tarea y preocupacin del profesional. De ese modo, se pretende configurar un sistema de
servicios sociales como campo exclusivo del trabajador social, simplificando y cerrando otros
mbitos propios del Trabajo Social y suprimiendo y empobreciendo tambin la perspectiva
multiprofesional necesaria para los servicios sociales en sus distintos niveles. As, no resultar
extraa la identificacin automtica Trabajo Social=Servicios Sociales, ni tampoco encontrar
definiciones que sitan el Trabajo Social exclusivamente como la tarea desempeada en los
servicios sociales. Si a todo esto le sumamos las poco acertadas traducciones de trminos bsicos
que se han otros hecho de otras lenguas, la confusin est servida5. No obstante, debemos ir ms
all de los efectos perversos que ha producido esta situacin y subrayar que existen multitud de
puntos de encuentro, una gran riqueza de aportaciones mutuas y una estrecha relacin de
interaccin que alimenta las relaciones entre Servicios Sociales y Trabajo Social. Esta relacin es de
coparticipacin y necesidad mutua, y as lo seala De la Red (1993:94) cuando afirma que los
Servicios Sociales son los medios de los que se sirve la administracin y la sociedad para concretar
la Poltica Social; la relacin del Trabajo social con esta disciplina se inserta en ese itinerario a nivel
de concrecin, pudindose considerar el trabajo Social como colaborador en la traduccin