LOS GEOPARQUES Y EL GEOTURISMO: NUEVOS CONCEPTOS DE

VALORIZACIN DE RECURSOS PATRIMONIALES Y DESARROLLO

REGIONAL
Andreas Voth
ISPA, Universidad de Vechta (Alemania)
avoth@ispa.uni-vechta.de

Resumen
En los procesos dinmicos de proteccin y valorizacin del patrimonio natural y
cultural, el patrimonio geolgico y minero ha pasado relativamente desadvertido, hasta el
notable incremento reciente del inters por la geodiversidad y el geoturismo. Cada vez ms
regiones optan por la conservacin, certificacin y divulgacin de sus georrecursos, contando
con el apoyo de iniciativas de desarrollo y cooperacin a varios niveles.
La comunicacin se centra en el anlisis comparativo de diferentes modelos de
geoparques y geoturismo, especialmente en la Pennsula Ibrica. El geoparque no se considera
una nueva categora de espacio protegido. Constituye un concepto novedoso, an no
suficientemente definido ni consolidado, de promover la conservacin y valorizacin de
georrecursos naturales y culturales con el objetivo de impulsar un desarrollo sostenible,
participativo y vinculado al patrimonio singular de un territorio determinado.
Palabras clave: geoparques / geoturismo / patrimonio / desarrollo regional

Geoparks and geotourism: new concepts of upgrading heritage resources and regional
development

Summary
In dynamic processes of protecting and upgrading natural and cultural heritage, the
heritage of geology and mining remained largely ignored, until the remarkable recent increase
of public interest in geodiversity and geotourism. More and more regions support the
conservation, certification and diffusion of their georesources, based on initiatives of
development and cooperation at several spatial levels.
This communication focuses on the comparative analysis of different models of
geoparks and geotourism in Europe, especially in the Iberian Peninsula. Geoparks are not

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considered a new category of protected areas. They constitute a new concept, not yet
sufficiently defined nor consolidated, to promote the conservation and valuation of natural
and cultural georesources with the intention to favour a sustainable and participative
development linked with the singular heritage of a certain territory.
Key words: geoparks / geotourism / heritage / regional development

1. La geodiversidad como recurso turstico y factor de desarrollo

Por el pblico en general, el patrimonio geolgico y la geologa como ciencia son muy
poco conocidos, a pesar de las interrelaciones entre el entorno geolgico, los dems elementos
del ecosistema y el medio socio-cultural. Los espacios naturales protegidos tienen fama por su
particular flora y fauna, y la educacin ambiental generalmente se centra en los componentes
biticos del ecosistema. Mientras que los conceptos de biodiversidad han adquirido una
aceptacin y difusin comn, la atencin a la geodiversidad crece con un retraso considerable.
Sin embargo, desde el comienzo del siglo XXI, el aumento del inters por la geodiversidad y
la puesta en valor del patrimonio geolgico se ha acelerado notablemente. Esta tendencia
reciente se explica, en gran parte, por la bsqueda de nuevas oportunidades de desarrollo y los
impulsos dinamizantes que ejercen diversos programas europeos en los espacios rurales. En
muchas regiones perifricas y con problemas estructurales, la declaracin de espacios
naturales protegidos ha despertado nuevas expectativas e inducido a iniciativas de desarrollo
rural sostenbile (Voth 2007). Debido al fuerte aumento del nmero de parques naturales,
resulta cada vez ms atractivo adquirir etiquetas de calidad especificas que potencien las
posibilidades de destacar un determinado territorio para ganar ventajas comparativas,
mejorando su competitividad frente a otras regiones. La creacin y difusin de nuevos
logotipos y certificaciones caracteriza tambin a los espacios naturales protegidos y el
marketing turstico y regional. Dentro de este marco de tendencias se sita el concepto
reciente de los geoparques que se basa en resaltar determinados aspectos de la geodiversidad
del territorio.
El uso de los trminos de geodiversidad, patrimonio geolgico o geoparque no ha sido
muy frecuente hasta la poca ms reciente, y an se encuentran en un proceso de concretar su
definicin. La geodiversidad puede ser definida como la variabilidad que es posible
encontrar en un determinado territorio en cuanto al nmero y la calidad de registros
geolgicos de inters para la ciencia y la educacin (Villalobos 2001). Algunas definiciones
restrictivas consideran la geodiversidad como sinnimo de diversidad geolgica. Serrano y
Ruiz (2007) presentan una revisin del concepto de geodiversidad y elaboran una
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metodologa para su valoracin. Los autores proponen una definicin ms integradora que
incluye los diversos elementos del medio fsico, segn la cual la geodiversidad se entiende
como la variabilidad de la naturaleza abitica, ... junto a sistemas generados por procesos
naturales, endgenos y exgenos, y antrpicos, que comprende la diversidad de partculas,
elementos y lugares. La geodiversidad se identifica como un concepto til para la gestin y
conservacin del patrimonio abitico, cuya incorporacin es necesaria en polticas locales de
desarrollo sostenible y de valoracin de recursos naturales (Serrano y Ruiz 2007: 82). La
nueva Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, que incluye entre sus
principios la conservacin de la geodiversidad, define a la diversidad geolgica como
variedad de elementos geolgicos, incluidos rocas, minerales, fsiles, suelos, formas de
relieve, formaciones y unidades geolgicas y paisajes que son producto y registro de la
evolucin de la Tierra. Por medio de las peculiaridades de su patrimonio geolgico, un
territorio se distingue de otros.
La geodiversidad y el patrimonio geolgico se consideran conceptos paralelos a los de
biodiversidad y patrimonio biolgico, e ntimamente relacionados, dado que la geodiversidad
de un territorio concreto es uno de los factores esenciales que favorece su biodiversidad. El
patrimonio geolgico es un recurso natural no renovable que constituye un bien comn y
forma parte inseparable del patrimonio natural y cultural de la humanidad (Fernndez y
Guirado 2001). El patrimonio geolgico ya se convirti en algo ms que un recurso cientfico
y educativo: se estima tambin como un recurso econmico (georecurso) de creciente inters
en las estrategias de desarrollo sostenible (geoturismo), especialmente en los espacios
naturales protegidos (Villalobo 2001). Una parte del patrimonio geolgico puede convertirse
en georrecursos susceptibles a una puesta en valor. Un georrecurso sera el elemento (de
carcter extrable o no), conjunto de elementos, lugares o espacios de alto valor geolgico con
un elevado inters cientfico y/o didctico, susceptible de uso y gestin, y capaz de
incrementar la capacidad de atraccin del territorio en el que se ubica (Consejera de Medio
Ambiente 2007). Hubo ya varias iniciativas nacionales e internacionales de catalogar sitios de
inters geolgico, entre las cuales destaca el proyecto Geosites iniciado por la Unin
Internacional de Ciencias Geolgicas (IUGS). Otras iniciativas se orientan ms en objetivos
de valorizacin econmica que en la conservacin.
Algunos recursos geotursticos ya estn puestos en valor. Calaforra y Fernndez-Corts
(2006) dan un repaso a algunas de las experiencias existentes, distinguiendo varios tipos de
enclaves geotursticos (fig. 1). Aunque su estudio se centra en el potencial geoturstico de los
paisajes krsticos, especialmente en la visita a cuevas, ofrece una impresin de la gran
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variedad de recursos geotursticos e iniciativas para su valorizacin. Las experiencias

geotursticas en Espaa ms llamativas giran alrededor de las cuevas visitables y la puesta en
valor de huellas y restos de dinosaurios origina importantes expectativas en algunas regiones
concretas, especialmente en La Rioja, la provincia de Teruel y en Asturias, donde
recientemente abrieron al pblico varias instalaciones interpretativas que constituyen un
importante atractivo turstico.

Figura 1: Los principales lugares geotursticos en Espaa

Tambin se observa un incremento del nmero de centros del turismo geominero. El

trmino geoturismo no puede ser reducido a un turismo geolgico. Se trata de un
concepto ms amplio, orientado en un marketing y uso turstico del potencial paisajstico y de
las peculiaridades regionales relacionadas con la historia de la Tierra. La distribucin espacial
de las reas ms ricas en georrecursos coincide, en gran parte, con comarcas menos pobladas,
con problemas econmicos, y en donde el geoturismo podra aportar nuevas oportunidades de
desarrollo.

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2. Nacimiento y difusin del concepto de geoparque

En muchas regiones europeas, el nmero de espacios naturales protegidos y la
diversidad de sus categoras creci fuertemente en las ltimas dos dcadas, especialmente en
Espaa. A este panorama cada vez ms complejo se aade, desde hace pocos aos, la etiqueta
de calidad del geoparque. No se trata de un concepto homogneo, sino de enfoques y formas
organizativas muy variadas, an no suficientemente coordinadas. El trmino geoparque no
est protegido legalmente, y varias iniciativas, de forma casi paralela, lo aplican a territorios
de caractersticas muy diversas. An quedan muchos interrogantes a tratar en el debate
interdisciplinario sobre los geoparques, que pueden constituir un concepto complementario,
pero tambin entrar en competencia con otros conceptos. Se buscan frmulas de cmo
integrar a los geoparques en los conceptos de espacios protegidos y de desarrollo regional de
cada regin. No hay consenso sobre las caractersticas de un geoparque. Tampoco hay un
marco comn para definir sus dimensiones. Ante esta situacin, lo que ms preocupa es el
riesgo de una posible inflacin de geoparques que puede llevar a una devaluacin de la
etiqueta. Siguiendo la moda de las certificaciones, muchas regiones podran intentar de poner
en valor sus georrecursos inconfundibles para ser ms competitivas en el mercado del turismo
y para reforzar su identidad regional. La declaracin de nuevos geoparques contina a
diferentes niveles espaciales interrelacionados. Por ejemplo, en Alemania existen tanto
Geoparques Nacionales como Geoparques Europeos y Geoparques Globales.

Figura 2: La difusn del concepto de los geoparques europeos

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La iniciativa de crear una Red de Geoparques Europeos naci de una reunin de sus
cuatro parques fundadores: la Reserva Geolgica de la Alta Provenza (Francia), el Geoparque
Vulkaneifel (Alemania), el Bosque Petrificado de Lesbos (Grecia) y el Parque Cultural del
Maestrazgo (Espaa). Los parques fundadores son propietarios de la marca registrada
European Geopark cuyo uso se concede tambin a nuevos miembros que entran en la red y
se comprometen a cumplir los reglas comunes. La Carta de la Red Europea de Geoparques
elaborada y firmada por los cuatro miembros fundadores constituye la base de desarrollo de la
red, cuyo nmero de miembros aument hasta 33 geoparques en 2008 (fig. 2).
Segn la Carta, un Geoparque Europeo es definido como un territorio que incluye un
patrimonio geolgico particular y una estrategia de desarrollo territorial sostenible apoyada
por un programa europeo para promover el desarrollo (www.europeangeoparks.org). Debe
tener unos lmites bien definidos y una superficie suficiente para un verdadero desarrollo
econmico del territorio. Un Geoparque Europeo debe contener un cierto nmero de sitios
geolgicos de importancia particular en trminos de calidad cientfica, rareza o valor esttico
o educativo. La mayora de los sitios presentes en el territorio de un Geoparque Europeo tiene
que formar parte del patrimonio geolgico, pero tambin pueden ser de inters arqueolgico,
ecolgico, histrico o cultural. Los Geoparques Europeos deben integrarse en una red para
beneficiarse de medidas de proteccin y gestin. No se tolera la destruccin o venta de
objetos geolgicos. Un Geoparque Europeo se debe gestionar desde una estructura
organizativa definida. Cada geoparque juega un papel activo en el desarrollo econmico de su
territorio por medio de una mejora de su imagen general vinculada con el patrimonio
geolgico y el desarrollo del geoturismo. Un Geoparque Europeo tiene un impacto directo
sobre el territorio influyendo en las condiciones de vida de sus habitantes y actuando como
una plataforma de cooperacin de los actores locales y regionales de su territorio.
La Red de Geoparques Europeos ha crecido rpidamente en poco tiempo, contando con
la participacin de miembros en cada vez ms pases (fig. 3). Los Geoparques Europeos
reciben su dinmica formando una red. Todos los parques miembros deben participar en los
procesos de construccin y cohesin de la red y promover el trabajo conjunto con las
empresas locales y el espritu de complementaridad e intercambio entre los parques
miembros. Cuando un geoparque cumple todos los requisitos, puede utilizar la denominacin
de Geoparque Europeo como una etiqueta de calidad, hasta demostrar nuevamente su
capacidad de cumplir con todos los criterios en una evaluacin cada tres aos. La puesta en
prctica de la idea de red sirvi de base de partida del proceso de difusin del propio concepto
de geoparque en Europa que est estrechamente relacionado con las estructuras de red
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promocionadas en los programas LEADER y INTERREG de la Unin Europea. Ambos

programas constituyeron el marco organizativo y financiero que ha sido bsico para poder
iniciar, construir y consolidar la red de geoparques.

Figura 3: Los Geoparques Europeos reconocidos hasta mayo 2008

En una jornada tcnica celebrada en el Parque Natural de Cabo de Gata-Njar (Almera)

en 2001, se firm un acuerdo de colaboracin entre la Red Europea de Geoparques y la
UNESCO sobre la concesin y gestin de un diploma de geoparque. Segn la UNESCO
(2007), un geoparque es un rea geogrfica donde los sitios del patrimonio geolgico forman
parte de un concepto holstico de proteccin, educacin y desarrollo sostenible. Un geoparque
debe tener en cuenta el marco geogrfico de la regin, para incluir algo ms que solamente los
sitios geolgicos significantes. Hay que integrar los temas no geolgicos, especialmente
cuando se puede demostrar a los visitantes las vinculaciones con el paisaje y la geologa. Por
esta razn es necesario incluir tambin los sitios de valor ecolgico, arqueolgico, histrico o
cultural. Un geoparque que desea ser miembro de la Red Global de Geoparques Nacionales de
la UNESCO es un rea con lmites bien definidos y con una superficie suficiente para un

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desarrollo econmico y cultural local (especialmente por medio del turismo), y comprende un
nmero de sitios geolgicos patrimoniales importantes a nivel internacional, o un mosaico de
entidades geolgicas con una importancia cientfica especial, rareza o belleza. Estas
caratersticas son representativas de la historia geolgica regional. Hasta mayo de 2008, un
total de 56 geoparques en 17 pases se unieron a la Red Global de Geoparques de la UNESCO
(www.unesco.org/science/earth).
En Espaa, la Ley 42/2007 define los geoparques como territorios delimitados que
presentan formas geolgicas nicas, de especial importancia cientfica, singularidad o belleza
y que son representativos de la historia evolutiva geolgica y de eventos y procesos que las
han formado. Tambin lugares que destacan por sus valores arqueolgicos, ecolgicos o
culturales relacionados con la gea. La definicin ofrecida por la Junta de Andaluca destaca
los objetivos socioeconmicos de los geoparques: Un Geoparque es un territorio que
comprende uno o ms sitios de gran importancia cientfica, no slo por motivos geolgicos,
sino porque su puesta en valor supone una apuesta firme por el desarrollo sostenible de la
comarca, que utiliza precisamente su riqueza geolgica como elemento dinamizador
(Consejera de Medio Ambiente 2007, p. 57). En los geoparques se fomenta el geoturismo
para contribuir a un desarrollo sostenible. La concesin de la etiqueta de geoparque ofrece
nuevas oportunidades para un marketing territorial. El geoparque puede ser considerado una
base territorial para el desarrollo y la puesta en prctica de una estrategia de marketing.

3. Los geoparques ibricos

En la Pennsula Ibrica existen, al comenzar el ao 2008, cinco geoparques, cuatro en
Espaa y uno en Portugal. Adems, siguen naciendo iniciativas orientadas en promover el
establecimiento de nuevos geoparques en otros territorios de ambos pases. El Parque Cultural
del Maestrazo, con una superficie de unos 2.700 km entre las provincias de Teruel y
Zaragoza se convirti en el geoparque pionero de Espaa, en un territorio que acumul mucha
experiencia en la gestin de diferentes programas europeos de desarrollo rural. En un
planteamiento de gestin patrimonial creativa se puso en marcha el Parque Cultural del
Maestrazgo en un rea de montaa de fuerte depresin socioeconmica. Como resultado de
un acuerdo entre asociaciones locales con la Universidad de Zaragoza se di comienzo al
proyecto de creacin del Parque Geolgico en la localidad de Aliaga, que luego se elev a un
nivel europeo gracias al programa LEADER II y la fundacin de la Red de Geoparques
Europeos. Dentro de la estructura general del Geopark del Maestrazgo, el Parque Geolgico
de Aliaga establece, a travs de unos puntos guiados y ventanas temticas tutorizadas, una
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invitacin a conocer la lectura de la historia de la tierra, ligada a los procesos recientes de la

industria mineral del carbn (Abril Aznar 2007, p. 52).
En las laderas meridionales de los Pirineos se encuentra el geoparque de Sobrarbe,
reconocido en 2006, con una superficie de unos 2.200 km en el Alto Aragn y lindando con
Francia. Varios parques naturales y el famoso Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido
estn integrados en el geoparque de Sobrarbe. En Andaluca, dos parques naturales recibieron
el reconocimiento de geoparque de la UNESCO: el Parque Natural Martimo Terrestre de
Cabo de Gata-Njar, de unos 375 km de superficie terrestre y situado en la provincia de
Almera, y la Subbtica en la provincia de Crdoba, con unos 320 km, que destaca por sus
paisajes krsticos. El geoparque Naturtejo ocupa un territorio de ms de 5.000 km en la
Meseta Meridional Portuguesa, en la ribera del ro Tajo en la frontera con Espaa.

4. Geodiversidad, geoparques y geoturismo en Andaluca

La proteccin del patrimonio geolgico en Espaa estuvo curiosamente ms arraigada
en el espritu del movimiento conservacionista de principios del siglo XX que en el actual,
comenta Villalobos (2001) la inclusin del Picacho de la Virgen de la Sierra de Cabra (en la
Subbtica cordobesa) y el Torcal de Antequera (Mlaga) en la lista de Stios y Monumentos
Naturales de Inters Nacional en 1927. La Propuesta de una Estrategia Andaluza para la
Conservacin de la Geodiversidad (Consejera de Medio Ambiente 2002) establece unos
objetivos para el anlisis, la evaluacin, la valorizacin de los georrecursos y la elaboracin
de metodologas y posibles actuaciones en Andaluca. La informacin geolgica se est
introduciendo progresivamente en los equipamientos interpretativos de la Red de Espacios
Naturales Protegidos de Andaluca (RENPA), siendo Almera la provincia donde ms han
avanzado las actuaciones para fomentar el geoturismo. El documento de Estrategia Andaluza
recomienda que la Consejera de Medio Ambiente debe proponer la nominacin como
Geoparque por la UNESCO para los espacios naturales que considere oportunos a partir de la
realizacin del primer inventario de georrecursos una vez detectadas las zonas que sean
potenciales candidatas a la nominacin por la alta concentracin de georrecursos de elevados
valor. As mismo debe promover la denominacin de Geoparques Europeos en el marco del
programa LEADER (Consejera de Medio Ambiente 2002).
El los ltimos aos han aumentado la actividades de divulgacin, despertando al inters
pblico por la historia de la Tierra. El libro publicado por ENRESA sobre el patrimonio
geolgico de Andaluca nos ofrece una visin general de la distribucin espacial de los sitios
geolgicos ms destadacos. Aunque los gelogos todava no se han puesto totalmente de
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acuerdo sobre lo que es la geodiversidad (o mejor dicho, sobre cmo se mide y en qu

unidades se puede expresar), nadie puede poner en duda que Andaluca es una tierra
geodiversa, comenta el editor del libro (Durn Valsero 2004: 34). Se observa una
concentracin de los lugares descritos en zonas de montaa, especialmente en Andaluca
Oriental (fig. 4), aunque el libro tambin destaca la geodiversidad mineralgica y minera de
Andaluca, especialmente de la Faja Pirtica (Ro Tinto).

Figura 4: Ejemplos de la geodiversidad en Andaluca: patrimonio geolgico destacado

El Parque Minero de Riotinto es una experiencia pionera en Espaa que adopta el

concepto de ecomuseo. Se trata de un proyecto ambicioso puesto en marcha como alternativa
econmica a raz de la crisis minera en la Faja Pirtica de Huelva a partir de 1987. La
revalorizacin del patrimonio minero constituye una parte sustancial de un programa de
dinamizacin turistica de la cuenca minera de Riotinto, donde ya se reconocieron ms de 130
elementos como Bienes de Inters Cultural. El nmero de parques temticos geomineros y
complejos de arqueologa industrial en Espaa ha aumentado considerablemente en la ltima
dcada, algunas veces orientndose en el ejemplo de Riotinto. En muchos territorios mineros,
la abundancia de geotopos artificiales refleja la evolucin de actividades econmicas
histricas y actuales del hombre. Aunque la actividad minera puede destruir georrecursos, en

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muchas occaciones posibilita el afloramiento y la generacin de patrimonio relacionado con la

geologa (Consejera de Medio Ambiente 2002). Tambin el territorio del Parque Natural de
la Sierra de Aracena y Picos de Aroche ofrece un rico patrimonio geolgico-minero cuyo
potencial de estimular el turismo y el desarrollo regional apenas se ha puesto en valor
(Garrido y Romero 2004). Los usos tursticos se concentran casi exclusivamente en la famosa
Gruta de las Maravillas en Aracena, mientras que el patrimonio geominero recibe poca
atencin. En el debate sobre geoparques hay que afrontar el reto de definir las posibilidades
de integrar el patrimonio cultural geominero en los equipamientos y las actividades, asi como
aclarar las relaciones entre los diversos tipos de parques culturales o geomineros y el concepto
de geoparques. Evens (2005) presenta a la histrica cuenca de carbn del sur de Gales como
un aspirante a convertirse un en geoparque que muestra vnculos muy estrechos entre la
geologa, la industria y la historia social de la regin. Un geoparque puede despertar la
conciencia social sobre la importancia del patrimonio geolgico y cultural, constituyendo un
paso necesario para su conservacin y puesta en valor. Gran parte de la cuenca del Ruhr, la
mayor aglomeracin urbana-industrial en Alemania, ya se declar Geoparque Nacional, pero
sin conseguir un reconocimiento internacional.

Figura 5: Las primeras iniciativas geotursticas en Andaluca

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Por parte de la Junta de Andaluca, la publicacin y reedicin de una coleccin de ocho

trpticos divulgativos de la Consejera de Medio Ambiente realizados en el marco de la
iniciativa europea INTERREG en 2001 sopone el comienzo de las actividades de divulgacin
sobre el patrimonio geolgico (fig.5), que se estn intensificando actualmente y extendiendo
por el territorio andaluz ms all de los lmites de los parques naturales. El Inventario de
Georrecursos Culturales de Andaluca, iniciado en 2001 y publicado en forma de CD-rom en
2004 por la Consejera de Medio Ambiente, es un inventario abierto que recoge 588
localidades asignadas a 11 categoras de georrecursos y que se valoran en funcin de su
inters cientfico, didctico y turstico (Villalobos et al. 2006). Un 43% de estas localidades se
encuentra en territorios ya incluidos dentro de la RENPA. La mayora del nmero total de
georrecursos inventaridos es de carcter geomorfolgico, sedimentolgico y estratigrfico,
mientras que el nmero de localidades de inters geoarqueolgico y geominero es
relativamente reducido (fig. 6).

Figura 6: Categoras de georecursos inventariados en Andaluca

La publicacin Geodiversidad y Patrimonio Geolgico de Andaluca (Villalobos et al.

2006), que parte del Inventario y pretende difundir el conocimiento de la geodiversidad
andaluza, se encuentra agotada desde el primer momento e inaccesible al pblico. La
localizacin de los georrecursos includos en el Inventario se muestra en un mapa (fig. 7).
Determinadas reas de montaa en las cordilleras Bticas, la provincia de Almera y el litoral
atlntico destacan por su gran nmero de localidades inventariadas. Aunque stas reas de
mxima concentracin espacial de georrecursos inventarioas tal vez seran territorios idneos

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para establecer futuros geoparques, los prerequisitos ms importantes y finalmente decisivos

son la existencia de una iniciativa desde abajo, la participacin social, la integracin de los
agentes locales en las actividades de planificacin y gestin y otras caractersticas el marco
socio-econmico y poltico local.

Figura 7: Localidades del Inventario de Georecursos Culturales de Andaluca

Un nmero muy elevado de georrecursos inventariados se encuentra en el Parque

Natural de Cabo de Gata-Njar, uno de los pocos espacios litorales relativamente bin
conservados (fig. 8). Debido a su localizacin en la costa, este espacio muestra una evolucin
demogrfica muy positiva que contrasta con el estancamiento o la prdida de poblacin en
otros parques naturales. Fue declarado Parque Natural en 1987, Zona de Especial Proteccin
para las Aves (ZEPA) y Humedal de Importancia Internacional RAMSAR en 1989, Reserva
de la Biosfera de la UNESCO (MaB) en 1997, Zona de Especial Importancia para el
Mediterrneo (ZEPIM) y miembro de la Red Europea de Geoparques en 2001, y logr el
reconocimiento como Geoparque de la UNESCO en 2006. En 2007 inauguracin del centro
geoturstico Casa de los Volcanes. El antiguo pueblo minero de Rodalquilar, que se
encontraba en un estado de abandono avanzado, se contirti en el centro administrativo y
geoturstico dinmico del nuevo geoparque (fig. 9).

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Figura 8: El Parque Natural y Geoparque Cabo de Gata-Njar (Almera)

Figura 9: Cambio funcional del pueblo minero de Rodalquilar

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El geoparque de Cabo de Gata-Njar muestra claramente el mayor potencial

geoturstico de Andaluca, gracias a la diversidad de sus geotopos, la buena visibilidad de las
rocas bajo una cubierta vegetal escasa, y el patrimonio geominero heredado de la extraccin
de oro. Es de esperar que la nueva calificacin como geoparque no sea simplemente una
etiqueta ms entre las ya obtenidas, sino que se aproveche para perfilar la oferta turstica
basada en los georrecursos naturales y culturales nicos del territorio. En lugar de un aumento
del nmero de geoparques en Andaluca parece recomendable la consolidacin de los dos ya
existentes, aunque un geoparque en un territorio minero de Sierra Morena tambin podra ser
una opcin en el futuro.

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