Segn libro, el exterminio de los selk'nam fue ordenado por el mayor latifundista de

Magallanes

El genocidio de indgenas en el sur de Chile que

la historia oficial intent ocultar
Despus de varios aos de investigacin en La Patagonia chilena y argentina, el historiador espaol
Jos Luis Alonso Marchante public el libro "Menndez. Rey de la Patagonia", el texto definitivo
segn expertos en el tema sobre la verdad de la extincin de los selk'nam en la Tierra del Fuego,
que en rigor se trat de un exterminio ordenado por Jos Menndez, el gran latifundista del sur de
Chile, sobre cuya familia existen sendos museos en Punta Arenas, y a quien se le atribuye el
desarrollo econmico de la regin.

por HECTOR COSSIO

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El ao pasado el historiador espaol Jos Luis Alonso Marchante encontr en la

Biblioteca Nacional de Espaa el texto original de Treinta aos en Tierra del
Fuego, del misionero salesiano, gran naturalista y expedicionario Alberto de
Agostini. Con este libro en sus manos, el historiador comprob que en las actuales
reediciones del texto, incluida la realizada el 2013, faltaban prrafos y no
cualquiera. En los textos censurados, el misionero era implacable: la extincin del
pueblo selknam en la Patagonia chilena y argentina no fue obra de su ignorante
glotonera, guerra entre tribus o producto de su miserable contextura fsica,
como dict durante muchos aos la historia oficial, sino que producto del
exterminio y la cacera, ordenada por un solo hombre: Jos Menndez, el
gran latifundista del extremo sur de Chile.
Exploradores, estancieros y soldados no tuvieron escrpulos en descargar sus
mauser contra los infelices indios, como si se tratase de fieras o piezas de caza,
reza uno de los prrafos censurados (De Agostini, 1929: 244).

Alberto de Agostini junto un selknam. Foto: Gentileza Editorial Catalonia

Este hallazgo junto a otros importantes testimonios se encuentran contenidos en el

libro Menndez. Rey de la Patagonia (Editorial Catalonia), recientemente lanzado
en Chile y que, segn historiadores expertos en La Patagonia, como Osvaldo Bayer,
vendra siendo el libro definitivo sobre la verdad ocurrida en el sur chileno y
argentino.

Hubo dos cosas que me impactaron en la

investigacin: el genocidio de todo un pueblo (los selknam) en pleno Siglo XX y la
trgica suerte de los obreros (tambin masacrados) que trabajan en esas estancias,
dice Alonso Marchante, casi al comienzo de la conversacin conCultura +
Ciudad, en la que explica sin eufemismos la naturaleza de la responsabilidad
criminal de quien fuera tambin el abuelo de Enrique Campos Menndez, el
escritor favorito de Pinochet y redactor de los bandos militares del Golpe.
LA CENSURA
La censura en el texto de De Agostini, explica Alonso Marchante, fue ms bien una
autocensura que el religioso aplic a sus libros luego que la Congregacin fuera
presionada por el poder de Menndez para cambiar la historia y exculpar de la
masacre al ms grande latifundista del sur de Chile, quien acumulara una de las
ms grandes fortunas de Amrica Latina con el comercio lanero.
Los primeros salesianos no negaban las matanzas, los primeros, como Faganno y
De Agostini, fueron gente que estuvieron en el terreno, que levantaron las misiones
de la nada, y en sus diarios publicaban cmo se estaban exterminando a los
indgenas. Ocurre que despus hubo un cambio en la historiografa de los

salesianos. Los que vienen despus ya estn sometidos al poder econmico de los
Menndez, entonces ah se reescribe la historia de la colonizacin, y ah sostienen
que los indios simplemente desaparecen sin que mediaran los estancieros, explica
Alonso.

La motivacin por investigar el papel de Menndez y de sus descendientes en Chile

naci casi por casualidad. Un da cuenta paseando por el Museo Asturiano en
Buenos Aires, encontr un busto de Jos Mnendez. Nunca haba escuchado una
palabra de l, pese a que el historiador tambin es asturiano. En su regin natal,
Alonso no encontr calle que llevara su nombre, pero s una escuela fundada a
comienzos del siglo pasado, que era la forma que tenan los indianos (como se
conoce a los colonos europeos que viajaron a Amrica) de retribuir a su patria la
fortuna alcanzada en sus aventuras.
Se construyeron ms de 350 escuelas en Asturias, en las primeras dcadas del
siglo XX, y entre ellas est la de Jos Menndez en Miranda y que lleva su nombre,

cuenta Alonso, remarcando as el punto de partida de una historia marcada por la

fortuna, la crueldad y la mentira.
EL IMPERIO MENNDEZ
En la Regin de Magallanes, especficamente en Punta Arenas, las mansiones de la
familia Menndez se conservan en forma de museos, dando cuenta a travs de su
fastuosidad de la poca dorada de la regin magallnica.
En el libro se explica que Menndez, tras una breve estancia en Cuba, llega a
nuestro pas en 1868. Al poco tiempo recibe miles de hectreas como beneficio del
gobierno chileno por la colonizacin en el sur. La idea era traer el desarrollo
econmico a la zona y establecer reservas indgenas. En esos aos Mauricio Braun,
otro inmigrante, tambin haba recibido miles de hectreas, lo mismo que Julius
Popper en Argentina.
Alonso Marchante cuenta que, como parte de una gran inversin, las familias
Menndez y Braun se unen a travs del matrimonio de sus hijos, y las tierras de
Popper, tras una extraa muerte por presunto envenenamiento, son cedidas a
Menndez, convirtindose este ltimo en el dueo y seor de toda la Patagonia
chilena y argentina a travs de la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego.

Esquiladores en la estancia San Gregorio. Foto: Gentileza Editorial Catalonia

El imperio econmico, que lleg a sumar bancos y navieras, tuvo su origen el

comercio de lana de oveja, que vendan a Inglaterra a cambio de libras esterlinas.
En la insercin de la ovejas en la zona y consecuente desplazamiento del guanaco,
animal que poblaba esas zonas, se encuentra segn el libro el origen de una de
las matanzas ms grandes de indgenas y que cont con todo el poder editorial de
esos aos para tapar el genocidio.
EL EXTERMINIO DE LOS SELKNAM
A medida que comenz a avanzar la frontera ovina, porque toda la riqueza de las
dinastas econmicas se sustentaba en el ganado de lana, cuenta el historiador,
comenzaron a requerirse cada vez ms tierras para terminar instalndose en el
territorio selknam.

Al instalarse en la zona, se divide el terreno mediante alambradas, y el guanaco

principal sustento alimenticio y de abrigo de los onas se ve arrinconado hacia
tierras ms altas.
Una vez que el guanaco desaparece los Selknam empiezan a pasar hambre.
Cuando se dan cuenta de la aparicin de las ovejas empiezan a alimentarse de este
animal y lo entienden como algo absolutamente natural, no saben muy bien cmo
han aparecido esas ovejas ah, ni conocan el concepto de propiedad, explica el
historiador.

Grupo de cazadores de indios de una de las estancias de Tierra del Fuego (Instituto Patagonia). Foto: Gentileza
Editorial Catalonia

Cuando los Selknam empiezan a atacar a las ovejas, Jos Menndez da la orden
de acabar con ellos. Lo hacen primero disparndoles directamente para
exterminarlos, y con las mujeres y nios se produce una cacera. Los van
cazando para despus ofrecerlos en plazas pblicas, cuenta Alonso, quien precisa
que todo esto es muy posterior a la exhibicin de indgenas como piezas de circo, en
lo que se llam zoolgicos humanos.

Alexander Mc Lennan

La familia Menndez, especialmente Jos Menndez remarca el historiador,

fueron los instigadores de la matanza. Jos Menndez puso como capataz y como
administrador de su estancia a un escocs de nombre Alexander Mc Lennan (El
chancho colorado), quien fue el mayor matador de indgenas y reconocido por l
mismo. l reciba rdenes directas de Jos Menndez, era su empleado.
En el libro se sostiene que por cada indgena muerto, Menndez pagaba una libra
esterlina, de modo que en la fortuna que alcanz a tener este escocs podra incluso
calcularse la cantidad de indgenas asesinados y que, de acuerdo a las versiones de
otros historiadores, podra estimarse en varios cientos, si no miles.

Cuando se retir Mc Lennan, Jos Menndez le regal un carsimo reloj en

agradecimiento por todos esos servicios, relata.
LA HISTORIA OFICIAL
Logr contactarme con un bisnieto de Alexander Mc Lennan, quien me deca que
no se puede decir que est bien matar indios, pero que, gracias a lo que hizo su
abuelo y Jos Menndez, hoy no hay indgenas en la Tierra del Fuego, as que no
hay problemas. Y eso me lo dicen en pleno 2014, recuerda con asombro el
historiador.
Durante muchos aos, la historia oficial que se cont tuvo como propsito ocultar
los crmenes, que fueron incluso celebrados como deporte.

Selkman en la misin San Rafael. Foto: Gentileza Editorial Catalonia

En 1971, el historiador y descendiente del clan, Armando Braun Menndez,

portavoz de los estancieros, seala que como causa de muerte de los indgenas
estaban sus hbitos alimenticios. Era frecuente observar al lado de los restos de
una ballena, los cadveres de los indgenas que, llegados tarde al festn, haban sido
vctimas de su ignorante glotonera (Braun 1971: 135). Insiste a tal punto en el
tema que escribe que era tan miserable su contextura fsica que no pudieron
soportar ni su propio clima.
Esta absurda conjetura explica Alonso en su libro choc con la respuesta
contundente del etnlogo suizo Jean-Christian Spahni, quien seala: Mis
investigaciones alrededor de los habitantes me han demostrado que los genocidios
haban existido realmente y que fueron causados justamente por los propietarios de
las estancias a los que Armando Braun intenta defender.

Enrique Campos Menndez

Otro de los herederos de los hacendados, el escritor favorito de Pinochet, Enrique

Campos Mnendez, llega incluso a exponer sus dudas sobre un posible canibalismo
de los Selknam, cuestin que, al momento de sus dichos, ya nadie se atreva
siquiera a mencionar.
La historia oficial de negacin del genocidio intenta a tal punto instalarse, que otro
de los herederos, Eduardo Braun Menndez, llega a obligar se narra en el libro
al cientfico Alexander Lipschutz (Premio Nacional de Ciencias 1969) a la
eliminacin de cualquier referencia a la caza de indgenas, como paso previo para

publicar sus ensayos en la revista Ciencia e investigacin, que diriga el nieto de

Jos Menndez.
LA PATAGONIA TRGICA
Adems del exterminio de los onas, el libro de Alonso toca otro de los temas
sensibles en La Patagonia, y que tiene que ver con las matanzas de ms de 1.400
obreros chilenos en 1921.
Estos crmenes fueron recogidos en un libro llamado La Patagonia Trgica,
publicado en Argentina en 1928 por Jos Mara Borrero. En este libro, escrito sin
rigurosidad cientfica, haba una denuncia en cada pgina y al poco tiempo se
convirti en un mito al desaparecer de las libreras. Un segundo texto,
presuntamente llamado Orgas de sangre y que, segn el mito, narraba los
asesinatos de 1921, se convirti en leyenda tras asegurarse que el manuscrito haba
sido robado y quemado.

Jornaleros chilenos tomados presos por el Ejrcito argentino en las huelgas de 1921. Foto: Gentileza Editorial
Catalonia

Parte de esa historia fue recogida con seriedad cientfica por Osvaldo Bayer, quien
public La Patagonia rebelde, en 1972, un libro testimonial de no ficcin que

trataba sobre la lucha protagonizada por los trabajadores

anarcosindicalistas en rebelin de la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia
argentina, entre 1920 y 1921. Esta historia comenz como una huelga contra la
explotacin de los obreros por parte de sus patrones, luego reprimida por el
Ejrcito al mando del teniente Hctor Benigno Varela, enviado por el entonces
presidente Hiplito Yrigoyen.
Se fusilaron a centenares de peones de las estancias, la mayora de ellos chilenos,
pero tambin asturianos, argentinos, alemanes, italianos. Esas son las dos grandes
tragedias de esta historia, creo que esta historia no la podemos ver con una sonrisa
porque es una historia trgica, porque desaparecen de manera brutal los pueblos
que habitaron por milenios esas tierras y adems hay una represin salvaje sobre
los peones que trabajaron en las estancias, sostiene Alonso Marchante, de cuyo
libro el propio Bayer reconoce que despus de este acopio de pruebas nadie podr
sealar que las versiones crticas que surgieron a medida que se producan los
hechos eran exageradas o de pura imaginacin.
Como historiador crees que hay responsabilidad del Estado chileno
en estas masacres?
Los peones fueron fusilados por el Ejrcito argentino, pero la mayora eran
chilenos, y las autoridades chilenas no solamente no levantaron la voz sino que
colaboraron con las autoridades argentinas en el silencio. Esto lo demostr Osvaldo
Bayer hace ya mucho tiempo, cuando descubri cmo los propios carabineros
chilenos llevaban a los peones a Argentina, en donde el Ejrcito de ese pas los
fusil. Es verdad que estos hechos ocurrieron hace casi un siglo, pero los Estados
deben hacer un reconocimiento. En Argentina, en la zona en que ocurrieron los
fusilamientos, en cada cuartel en donde hubo un centro de detencin hay unas
placas que identifican que en ese lugar y en ese cuartel se mat gente. Yo no se qu
homenajes han hecho las autoridades chilenas a esos peones.