NOCIONES DE FSICA

NUCLEAR Y DE
REACTORES
NUCLEARES
Qu es el ncleo?
Desintegraciones radiactivas
Reacciones nucleares, fisin y fusin
Reactores nucleares

FISICA III ALURRALDE, MARTN

Integrantes:
Junco, Mara
Mavica, Maximiliano
Raffaeli, Alejo
Tyrpak, Ivn

Universidad Tecnolgica
Nacional

2015

EL NCLEO
El ncleo de los tomos fue descubierto en 1911 por Rutherford a partir
del anlisis de partculas emitidas por los tomos. Es a partir de 1932,
con el descubrimiento del neutrn por Chadwick y con las reacciones
llevadas a cabo por los esposos Joliot-Curie, cuando el ncleo empieza a
tener verdadera importancia.
El ncleo tiene dimensiones muy reducidas. Ocupa la parte central del
tomo; en l reside toda la carga positiva y casi la totalidad de la masa
atmica. Est formado fundamentalmente por protones y neutrones. Los
protones tienen una carga positiva cuantitativamente igual a la del
electrn (1,602 x 10-19 culombios). Los neutrones son elctricamente
neutros.

A las partculas del ncleo se les llama nucleones. Las fuerzas que
mantienen unidas las partculas del ncleo entre s, venciendo, incluso,
las de repulsin electrosttica entre los protones, son unas fuerzas de
naturaleza desconocida y corto alcance que slo aparecen en el interior
de los ncleos y que se llaman fuerzas nucleares.
A la energa acumulada por estas fuerzas nucleares se la llama energa
de enlace o de ligadura y se calcula mediante la relacin de Einstein E =
mc2.

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Al determinar la masa del ncleo observamos que es inferior a la suma

de la masa de los componentes. La diferencia entre ambas se llama
defecto msico (/\m) y la energa de enlace ser E = /\ m c2.
Una parte de la masa del ncleo se ha transformado en energa de
enlace para mantener unidas las partculas del ncleo. Esta energa es la
que se libera en una reaccin nuclear. Dividiendo la energa de enlace
por el nmero de componentes del ncleo, se obtiene la energa media
por nuclen, valor que nos indica la estabilidad del ncleo. Si la energa
media de enlace tiene un valor alto, ser un ncleo estable. Si su valor
es pequeo, ser inestable y tender a emitir alguno de sus
componentes para convertirse en otra forma ms estable. En este caso
el ncleo es radiactivo.
RADIACTIVIDAD
La radiactividad es una reaccin nuclear de "descomposicin
espontnea"; es decir, un nucleidonucledo inestable se descompone en
otro ms estable que l, a la vez que emite una "radiacin". El
nucleidonucledo hijo (el que resulta de la desintegracin) puede no ser
estable, y entonces se desintegra en un tercero, el cual puede continuar
el proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleidonucledo estable.
Se dice que los sucesivos nucleidosnucledos de un conjunto de
desintegraciones forman una serie radiactiva o familia radiactiva.
Son radiactivos todos los istopos de los elementos con nmero atmico
igual o mayor a 84 (el polonio es el primero de ellos), y que hoy se
obtienen en el laboratorio istopos radiactivos de elementos cuyos
istopos naturales son estables; es la llamada radiactividad artificial.
En definitiva el tomo radiactivo original se transforma en un tomo de
naturaleza distinta, es decir, se produce una transmutacin de una
especie atmica en otra distinta, o mejor dicho, el tomo radiactivo ha
experimentado una desintegracin.
DESINTEGRACIONES RADIACTIVAS
Al estudiar el fenmeno de la radiactividad, Rutherford descubri que la
radiacin emitida por una desintegracin radiactiva poda ser de tres
clases: alfa, beta, y gamma; adems tambin hay que considerar hoy la
emisin de neutrones.

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Las leyes que rigen los distintos tipos de desintegracin son:

En la desintegracin alfa, puesto que se emiten dos protones y
dos neutrones, el nucleidonucledo hijo tiene dos protones menos
que el padre, lo que significa que ha retrocedido dos puestos en el
sistema peridico y su masa ha disminuido en cuatro unidades.
En la desintegracin beta negativa, ya que un neutrn se
transforma en un protn, el tomo hijo tiene un protn ms que el
padre, lo que representa que avanza un puesto en el sistema
peridico, y no vara su masa atmica.
La emisin gamma no constituye una desintegracin propia sino
que se produce acompaando a las radiaciones alfa o beta, en las
desintegraciones de este tipo, o en la desexcitacin de
nucleidosnucledos que se encontraban en un nivel energtico
superior al normal de ese nucleidonucledo (nucleidos excitados).
En la desintegracin con emisin de un neutrn, el
nucleidonucledo hijo es un istopo del padre, y posee una masa
menor en una unidad.

La radiacin alfa est formada por ncleos del istopo 4 del

helio, es decir, est constituida por una radiacin corpuscular, en
la que cada corpsculo est formado por dos protones y dos
neutrones. Ello significa que tiene una masa atmica de 4
unidades con una carga elctrica de 2 unidades positivas. Estos

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protones y neutrones formaban antes parte del ncleo que se ha

desintegrado.

La radiacin beta est constituida por electrones, lo que significa

que es tambin de naturaleza corpuscular. A diferencia del caso
anterior, el electrn emergente no exista anteriormente en el
ncleo sino que procede de la transformacin de un neutrn en un
protn, que queda dentro del ncleo, y el electrn, que es
eyectado. Posteriormente se descubri la radiacin beta positiva,
semejante a la beta pero con carga positiva. Est formada por
positrones procedentes de la transformacin de un protn en un
neutrn.

La radiacin gamma es de naturaleza electromagntica,

semejante a la luz ordinaria o a la radiacin X, pero con mucho
menor longitud de onda. Es, por lo tanto, de naturaleza
ondulatoria, carente de masa en reposo y de carga. Esta radiacin
tampoco exista antes en el ncleo, sino que es energa que se
emite como consecuencia de un reajuste energtico del ncleo.

REACCIONES NUCLEARES

Se llaman reacciones nucleares a las interacciones entre ncleos

atmicos o entre ncleos atmicos y partculas elementales; por
extensin, se incluyen tambin las interacciones entre partculas
elementales.
Al igual que en qumica se considera que la descomposicin espontnea
de una molcula inestable es la reaccin qumica ms simple (reaccin
monomolecular), la radiactividad es el tipo ms simple de reaccin
nuclear, y es la que se descubri primero.
En los dems tipos de reacciones nucleares hay, en general, dos ncleos
o partculas que reaccionan, para dar lugar a productos de reaccin. A
semejanza de lo que ocurre en una reaccin qumica, para producir una
reaccin nuclear normalmente es necesario comunicar al sistema inicial
una energa de activacin. En la reaccin se libera energa, que se
manifiesta en forma de energa cintica de los productos de la reaccin,
acompaada en ocasiones por la produccin de radiacin gamma.
COMO SE REALIZA UNA REACCION NUCLEAR

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Una reaccin nuclear puede representarse esquemticamente en la

forma:

a + X ->Y + b
donde X e Y son los ncleos inicial y final, "a" es la partcula empleada
como proyectil y "b" la partcula emergente. Para que ocurra la reaccin
es necesario que la partcula "a" tenga una energa suficiente para
producirla. En las primeras reacciones nucleares realizadas en el
laboratorio se emplearon como proyectiles partculas procedentes de
una desintegracin radiactiva. Ms adelante se construyeron los
llamados aceleradores de partculas, donde la energa necesaria se
obtiene mediante la accin de campos elctricos o magnticos.
Un criterio ampliamente usado para clasificar las reacciones nucleares
consiste en definirlas sobre la base de las dos partculas incidente y
emergente, "a y b". As, se habla de reacciones (n, p) en las que la
partcula incidente es un neutrn y la emergente un protn, etc.
Entre los tipos ms importantes de reacciones nucleares debemos citar:

Dispersin: en ellas la partcula es de la misma naturaleza que el

proyectil. Todo ocurre como si ste hubiese rebotado contra el
blanco, aunque nadie podra asegurar que la partcula emergente
sea la misma que incidi. Cuando la energa cintica total de los
productos originales es igual a la de los productos finales de la
reaccin se dice que se trata de una dispersin elstica. Si, por el
contrario, la energa cintica total de los productos de reaccin es
menor que la inicial, diremos que es una dispersin inelstica.

Captura: en esta reaccin la partcula incidente es absorbida por

el blanco sin que se produzca ninguna partcula emergente, con la
excepcin
de
fotones
gamma.

Fisin: en este tipo de reaccin, un ncleo pesado se rompe en,

generalmente, dos fragmentos cuyos tamaos son del mismo
orden de magnitud, lo que va acompaado de una emisin de
neutrones y radiacin gamma, con la liberacin de una gran
cantidad de energa. Aunque existen casos de fisin espontnea o
de fisin por captura de un fotn, la reaccin se produce

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normalmente por la captura de un neutrn.

Espalacin: es una reaccin originada por una partcula de alta

energa en un ncleo pesado, como uranio o plomo. En la reaccin
se arrancan varios neutrones. Una partcula muy energtica
provoca espalacin en varios ncleos consecutivamente. Esta

reaccin est relacionada con los aceleradores de partculas.

Fusin nuclear: es una reaccin entre dos ncleos de tomos

ligeros en la que se produce un ncleo de un tomo ms pesado,
unido a la liberacin de partculas elementales y de una gran
cantidad de energa. La energa liberada en el Sol y en las estrellas
proviene de reacciones de fusin nuclear.

FUSION NUCLEAR
Recibe el nombre de fusin nuclear la reaccin en la que dos ncleos
muy ligeros se unen para formar un ncleo estable ms pesado, con una
masa ligeramente inferior a la suma de las masas de los ncleos
iniciales. Este defecto de masa da lugar a un gran desprendimiento de
energa. La energa producida por el Sol tiene este origen.
Para que tenga lugar la fusin, los ncleos cargados positivamente
deben aproximarse venciendo las fuerzas electrostticas de repulsin.
En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presin que existe en el
interior del Sol, la energa necesaria para que los ncleos que reaccionan
venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energa
trmica o utilizando un acelerador de partculas.
FISION NUCLEAR
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La fisin nuclear es una reaccin en la cual un ncleo pesado, al ser

bombardeado con neutrones, se convierte en inestable y se descompone
en dos ncleos, cuyos tamaos son del mismo orden de magnitud, con
gran desprendimiento de energa y la emisin de dos o tres neutrones.
stos, a su vez, pueden ocasionar ms fisiones al interaccionar con
nuevos ncleos fisionables que emitirn nuevos neutrones y as
sucesivamente. Este efecto multiplicador se conoce con el nombre de
reaccin en cadena.

En una pequea fraccin de segundo, el nmero de ncleos que se han

fisionado libera una energa un milln de veces mayor que la obtenida al
quemar un bloque de carbn o explotar un bloque de dinamita de la
misma masa. Debido a la rapidez a la que tiene lugar una reaccin
nuclear, la energa se desprende mucho ms rpidamente que en una
reaccin qumica. Este es el principio en el que est basada la bomba
atmica. Las condiciones bajo las que se lleg a su descubrimiento y
construccin forman parte de la historia de la humanidad y son
conocidas por todos.
Si por el contrario se logra que slo uno de los neutrones liberados
produzca una fisin posterior, el nmero de fisiones que tienen lugar por
segundo es constante y la reaccin est controlada. Este es el principio
del funcionamiento en el que estn basados los reactores nucleares, que
son fuentes controlables de energa nuclear de fisin.
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REACTORES NUCLEARES
Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, mantener y
controlar las reacciones de fisin en cadena, con los medios adecuados
para extraer el calor generado. Un reactor nuclear consta de varios
elementos, que tienen cada uno un papel importante en la generacin
de calor.

Estos elementos son:

El combustible, formado por un material fisionable, generalmente

un compuesto de uranio, en el que tienen lugar las reacciones de
fisin, y por tanto es la fuente de generacin de calor.

El moderador, hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos

producidos en la fisin nuclear, convirtindolos en neutrones
lentos o trmicos. Este elemento no existe en los reactores
denominados rpidos. Se emplea agua, grafito y agua pesada.

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El refrigerante, extrae el calor generado por el combustible del

reactor. Generalmente se usan refrigerantes lquidos, como el
agua
ligera
y
el
agua
pesada.

El reflector, permite reducir el escape de neutrones de la zona del

combustible, y por tanto disponer de ms neutrones para la
reaccin en cadena. Se usa el agua, grafito y el agua pesada.

Los elementos de control, que actan como absorbentes de

neutrones, permiten controlar en todo momento la poblacin de
neutrones, y por tanto, la reactividad del reactor, haciendo que
sea crtico durante su funcionamiento, y subcrtico durante las
paradas. Los elementos de control tienen forma de barras, aunque
el absorbente tambin puede encontrarse diluido en el
refrigerante.

El blindaje, evita el escape de radiacin gamma y de neutrones del

reactor. Se usa hormign, agua y plomo.

La vasija del reactor aloja el combustible, los elementos de control

y el moderador, permitiendo el paso indispensable del
refrigerante.

FACTOR DE MULTIPLICACION Y REACTIVIDAD

El factor de multiplicacin k es el nmero de neutrones en una
generacin (cada ciclo de la reaccin en cadena) dividido entre el
nmero de neutrones en la generacin inmediata anterior.
Si k = 1, la reaccin ser estable; o sea que el nmero de neutrones ni
crece ni disminuye.
Si k < 1, la reaccin est disminuyendo, pues en cada generacin hay
menos neutrones.
Si k > 1, la reaccin est creciendo.
Cuando un reactor tiene k = 1, o sea que la reaccin se mantiene
estable, se dice que el reactor est crtico; cuando k < 1 nos referimos a
un estado subcrtico y cuando k > 1, decimos que es supercrtico.
La reactividad se define como

k 1
k

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De esta expresin se puede deducir que cuando un reactor est crtico

(o sea que k = 1) la reactividad es cero. En un reactor subcrtico (o sea k
< 1), la reactividad es negativa y en uno en estado supercrtico, la
reactividad es positiva.

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