Refraccin de la luz

Cuando la luz pasa de un medio transparente a otro se produce un cambio en su direccin

debido a la distinta velocidad de propagacin que tiene la luz en los diferentes medios
materiales. A este fenmeno se le llama refraccin.

Si dividimos la velocidad de la luz en el vaco entre la que tiene en un medio transparente

obtenemos un valor que llamamos ndice de refraccin de ese medio.

n: ndice de refraccin
c: velocidad de la luz en el vaco
v: velocidad de la luz en el medio material

Si el ndice de refraccin del agua es n= 1,33, quiere decir que la luz es 1,33 veces ms
rpida en el vaco que en el agua.
Por lo general cuando la luz llega a la superficie de separacin entre los dos medios se
producen simultneamente la reflexin y la refraccin.
Puedes obtener muchas conclusiones sobre la refraccin trabajando con el siguiente
laboratorio virtual:

Si la luz pasa de un medio ms rpido a otro ms lento (por ejemplo del aire al
vidrio flint), el ngulo de refraccin es menor que el de incidencia.

Si pasa de un medio de mayor ndice de refraccin a otro con menor ndice de

refraccin (por ejemplo del diamante al agua), el ngulo de refraccin es mayor que
el de incidencia.

En ste ltimo caso, si el ngulo de incidencia es mayor que el ngulo lmite no se

produce refraccin, sino lo que se denomina reflexin total.

El fenmeno de la reflexin total permite que podamos canalizar la luz a travs de

pequeos tubos de diferentes sustancias que se denominan fibras pticas. Las fibras pticas
se utilizan en muchos campos de la ciencia y de la tecnologa. Por ejemplo:
En medicina permiten ver rganos internos sin intervenciones quirrgicas complejas.

En las telecomunicaciones estn alcanzando unos altos niveles de utilizacin ya que por
una fibra del grosor de un cabello pueden transmitirse informacin de audio y video
equivalente a 25.000 voces hablando simultneamente.
El fenmeno de la refraccin se rige por la llamada ley de la refraccin o ley de Snell:

n1 sen i = n2 sen r

n1 = ndice de refraccin del medio del que procede.

i = ngulo de incidencia
n2 = ndice de refraccin del medio en el que se refracta.
r = ngulo de refraccin