Els fejezet

mikor a Whites Club megszentelt ajtajn belpve nem csapott Madeline Valdanbe a villm, a n ajka krl pajzn mosoly
jtszott. Igyekezett mindentt kihasznlni a befolyst.
Mikzben az ajtnll figyelme egy pillanatra sem lankadt, a
n egy aranypnzzel teli, nehz ersznyt cssztatott a frfi zsebbe, majd lbujjhegyre emelkedett, hogy kzelebb hajolva a flbe sghassa:
Ksznm, John.
A frfi tovbbra sem mltatta vlaszra, m kemnytett inggallrja felett imdnivalan elpirult.
A folyosn stlva Madeline kptelen volt megllni, hogy ne
vessen egy htatos pillantst a frfiassg eme bstyjra. A brsonysznyegbl mrvnyoszlopok trtek a magasba, hogy a gazdagon dsztett mennyezetbe olvadjanak, s visszatkrzzk a
kristlycsillrok megtrt fnyt. A klub a hatalom s elkelsg
fellegvra volt.
s ami a legfontosabb, a gazdagsg.
Madeline vgigsimtott fekete dominjelmeznek lgyan hullmz redin. Elkpeszten drga selyembl kszlt, de korbbi
tapasztalatai alapjn tudta, a megjelens milyen fontos.
Elhaladt a kvz mellett, majd egyenesen a krtyaszalonba
ment. Elvgre is egy fogads vgett jtt mghozz remlhetleg egy nagy bevtellel kecsegtet fogads vgett.
A hatalmas teret frfiak suttogsa tlttte meg, nha-nha
felharsant egy kacaj. Fralapok csattantak az asztalra s dobkocka grdlt tova.
Ahogy azt tantottk neki, tekintete vgigpsztzta a helyisANNA RANDOL

11 A LILIOM BNE

11

get, mikzben megszmolta s kategrikba osztotta a frfiakat:

voltak, akik nagyban jtszottak, nhnyan csak gy tettek, s
akadtak olyanok, akik csak nzeldtek, ahogy olyanok is, akik
nyersre vagy pp vesztsre lltak. Egyetlen fut pillantsbl
meg tudta tlni azt is, kitl kell tartania, s ki az, aki csak a
desszertjre nzve jelent veszlyt.
Mg Madeline a szalon kzepre stlt, az asztaltrsasgok,
amelyek mellett elhaladt, elbb elnmultak, majd izgatott kiltozsban trtek ki.
Kivlasztott egy asztalt, amely pontosan a szalon kzepn
llt, egy fnyrban sz, hatalmas csillr alatt. Jobb sznpadot keresve sem tallhatott volna.
Kzeledtre az egyik fiatalember ttott szjjal bmult r,
mire rmosolygott. Kinyjtotta a kezt.
Algie, volna szves segteni?
Algie riember lvn nem hagyta cserben, s gondolkods
nlkl felajnlotta a kezt. A n megragadta, a combjra lpett,
majd onnan az asztal kzepre.
Most mr a teremben sszegylt valamennyi frfi Madeline-re figyelt.
Ekkor kt eltklt inas lpett az asztal mell.
Kisasszony, ilyesmit tenni itt nem szoks. Tvozzon, vagy
kivezetjk.
Madeline lehajtotta kpenye csuklyjt.
Madeline...
Kinek a szeretje...
...mltkoriban a rgens trsasgban lttk...
A suttogsok arrl tanskodtak, hogy az elmlt hat hnap
nem volt hibaval. Mindannyian tudtk, ki is .
A kormnytl kapott minden nyavalys pennyjt arra klttte, hogy London-szerte megismerjk. A ruhja a vgletekig tkletes volt. Mindig ms frfi trsasgban mutatkozott, s minduntalan botrnyos tettekre ragadtatta magt. Hamarosan a pletykalapok hasbjai kevsnek bizonyultak, hogy eleget rhassanak rla.
Az urak megrltek rte, a hlgyek azonban megvetettk.
Sztnyitotta a kpenyt, ami all elvillant smaragdzld ruANNA RANDOL

12 A LILIOM BNE

12

hja. Az ingvll, amit viselt, olyan kevss fedte el a mellt, hogy

jszervel a mellbimbja is kikandiklt alla. Igazsg szerint, amikor felprblta, s hirtelen tsszentenie kellett, mr az elg bizarr
helyzetet teremtett. A ruhjnak gyakorlatilag nem volt ujja, s
alsszoknya hinyban cspjnek s lbnak minden hajlata kidomborodott alatta.
Hangjt felemelve harsogta tl a tmeget.
Nos, uraim, mit gondolnak, tvozzak, vagy esetleg hallani
szeretnk, mi a clom ezzel a hitvny mutatvnnyal?
A vlaszt epedve vrk lehurrogtk azokat, akik a tvozsra szavaztak, gy a zaklatott szemlyzet htrbb lpett.
Madeline lass mozdulattal kezt a cspjre cssztatta.
Eladsra knlnk valamit. Blintott, amikor j nhny
mersz riember odakiltotta, hogy szvesen megosztank vele
az gyukat jszakra. Vagyis nem egszen. Azrt vagyok itt,
hogy tjkoztassam nket egy rversrl.
s mi volna az rvers trgya? krdezte a tlltztt s
igencsak j hsban lv Willington ezredes.
A n, mikzben tekintett vgigjratta a termen, a reakcikat figyelte. Pomps, llaptotta meg magban. A jelenlvk
mindegyike feszlten vrta a vlaszt. Hrom szvdobbanst kveten vgre el is llt vele.
A szzessgem.
Hitetlenkeds s felhborods hangfoszlnyai tltttk be a
teret. Az asztalokat szanaszt szrd krtyalapok tertettk be,
s velk szp kis vagyon ment veszendbe. Madeline nhny
percig nem is akart megszlalni. m amikor szlsra nyitotta a
szjt, mindenki r figyelt.
A tteket az elkvetkez kt htben lehet megtenni a
Naughtonsban. A jelenlvk tbbsge gyakori vendg volt a jtkbarlangokban, aki pedig nem, az gysem akarhatott licitlni.
A kt ht elteltvel az nyer, aki a legmagasabb ajnlatot teszi.
s pontosan mit nyer az illet? krdezte egy stt haj
frfi.
A n ujjval megtgette az llt.
Nos... a szzessgem?
ANNA RANDOL

13 A LILIOM BNE

13

A tmeg felnevetett, de a frfi nem tgtott.

Esetleg pontostan, mit rt ez alatt?
Ez nagyon egyszer. Egy jszakt velem, s annak a lehetsgt, hogy megkapja azt a valamit, amit eddig mg egyetlenegy frfi sem Londonban.
A terem sarkbl ekkor egy hang szlalt meg, de nem igazn
tudta, ki lehet
Ha csakugyan szz, mirt nem megy frjhez?
Az sem rintette volna rosszabbul, ha egy raks kszvnyes,
vn kjenc vegtrmelkbe hengergeti. Noha egyik szemldkt
felvonta, ennl jobban nem hagyta, hogy rzsei kiljenek az arcra.
Ezt ajnlatnak sznta? Mikzben arra vrt, hogy a kuncogs elljn, teljesen kioldotta a kpenyt, ami pillanatokkal ksbb mr a fldn hevert. A tekintetek ismt keble mretes
domborulatra szegezdtek, neki pedig esze gban sem volt takargatni magt. Azt hiszem, nk, riemberek, nagyon jl tudjk, hogy szeretnek lenni nagyobb lvezet.
A tmeg ismt felmorajlott, mgnem Weltyn br, egy verejtkez riember lazacszn zakban s kidlledt szemmel fel
nem horkant.
De mirt akarnnk egytt hlni egy szzzel?
Nos, taln szz vagyok... Madeline felemelte a kezt, s
kicsatolta a ruhjt a vllnl rgzt, egyedi tervezs kapcsokat. Egy finom mozdulatot kveten a ruha a kpeny mellett, a
fldn vgezte, s alla testre simul, csipks fekete fzje, hozzill szatnbugyogja s tltsz harisnyja bukkant el. De
rtatlan nem, annyi szent.
A frfiak talpra szkkentek, egyesek felhborodva, msok svrogva. Az idsd Avelsy hercegt a bartai veregettk htba,
amikor a brandyjt kortyolgatva fuldokolni kezdett.
Madeline elgedetten nyugtzta a felfordulst. Az lett volna
roppant knos, ha az ajnlata semmifle reakcit sem vlt ki.
Azrt, hogy az rvers sikeres lehessen, a botrnyrl Londonszerte mindenkinek tudnia kell. s ma este minl nagyobb botrnyt sikerl kavarnia, annl jobb. Madeline felemelte a kezt, s
kihzta hajbl a hajtket, mire stt, gesztenyebarna tincsei a
vllra omlottak, s vzessknt takartk be a htt.
ANNA RANDOL

14 A LILIOM BNE

14

A teremben ismt csend lett.

A vgyakozs szinte forrspontig hevlt, mr-mr tapintani
lehetett.
Honnan tudhatnnk, hogy valban szz?
Vgre akadt valaki, aki elhozakodott a krdssel, ami a tekintetekbl tlve mr mindenkibl kikvnkozott. Madeline a terem egyik stt szegletbe meredt. Ekkor ltta, hogy a nem
annyira tiszteletre mlt George Glinton szlalt fel az imnt.
Szinte valamennyi jelen lv riember trsasgban megfordult mr Londonban. Honnan tudhatnnk, hogy mg mindig
rintetlen?
Ki meri jelenteni brmelyikk, hogy egytt hlt velem?
Ahogy knyelmes mozdulattal lehajolt, s felemelte a ruhjt, illetve a kpenyt, az eltte ll frfiak a fzjbl kibuggyanni
kszl mellben gynyrkdhettek, mg a mgtte llk tekintete a forms htsjra feszl bugyogjra tapadt. Madeline elgedetten konstatlta, hogy minden figyelem rirnyul, majd karjra fektette a ruhjt, s kinyjtotta a kezt, hogy Algie lesegthesse t az asztalrl. Cspjt ringatva stlt az ajthoz.
Vrjon! kiltotta valaki ms. Nem vlaszolt Glinton krdsre. Honnan tudhatnnk, hogy szz?
Amikor Madeline a vlla felett htrapillantott, arcn felsejlett
a csbt mosoly, amelyet mg a klgyminisztrium szolglatban tlttt, vgelthatatlannak tn idkben fejlesztett tklyre.
Vgtre is ez egy fogads, nem? s nknek, uraim, ezrt
kell minl jobb ajnlatot tennik.

Msodik fejezet

abriel Huntford karba tett kzzel llt, nehogy tettlegessghez

folyamodjon.
Egyrtelm, hogy ugyanazzal a gyilkossal van dolgunk.
Jeremiah Potts bkebr Bow Street-i hivatalban folyton izzad homlokt trlgette egy lenvszon zsebkendvel.
ANNA RANDOL

15 A LILIOM BNE

15