Literatura del Antiguo

Egipto
La literatura del Antiguo Egipto fue escrita en lengua egipcia desde el perodo
faranico del Antiguo Egipto hasta la cada del dominio romano. Representa el
cuerpo literario ms antiguo de la literatura egipcia; as como tambin, junto a la
literatura sumeria, son consideradas como las literaturas ms antiguas del
mundo. La escritura en el Antiguo Egipto, tanto jeroglfica como hiertica,
aparecieron por vez primera a finales del IV Milenio a. C. durante la etapa tarda
del Egipto predinstico. Durante el Imperio Antiguo (siglo XXVI a. C.- siglo
XXII a. C.), los trabajos literarios incluan textos fnebres, epstolas y cartas,
himnos y poemas e incluso textos autobiogrficos conmemorativos que relataban
las vidas de oficiales administrativas importantes. No fue sino hasta principios del
Imperio Medio (siglo XXI a. C.- siglo XVII a. C.) que apareci la literatura
narrativa en Egipto. Esto result en una revolucin media la cual, de acuerdo a
Richard B. Parkinson, fue resultado del auge de escribas de clase intelectual,
nuevas percepciones culturales sobre el individuo, niveles sin precedentes de
literatos y un acceso general a los materiales de escritura. Sin embargo, es
posible que la tasa total de alfabetizacin fue menor al uno por ciento de la
poblacin en general. La creacin de la literatura fue, por tanto, un ejercicio de la
lite, monopolizada por una clase de escribas relacionadas a oficiales del
gobierno a la corte real del faran gobernante. No obstante, no existe un amplio
consenso respecto a la dependencia de la literatura antigua egipcia al orden
sociopoltico de las cortes reales.
El egipcio medio, lenguaje hablado durante el Imperio Medio, se convirti en el
lenguaje oficial durante el Nuevo Imperio (siglo XIV a. C.- siglo XI a. C.), cuando el
vernculo lenguaje conocido como Egipcio Tardo apareci en la escritura. Los
escribas del Nuevo Imperio canonizaron y copiaron muchos textos literarios
escritos en el Egipcio Medio, permaneciendo as como el lenguaje usado para
lecturas de textos jeroglficos sagrados. Algunos gneros de la literatura del
Imperio Medio, como las enseanzas y los cuentos de ficcin, continuaron siendo
populares en el Imperio Nuevo, aunque el gnero de los textos profticos no
tom auge sino hasta el perodo Ptolemaico (siglo IV a. C.- siglo I a. C.). Los
cuentos populares incluan la Historia de Sinuh y los Textos de los Sarcfagos,
mientras que importantes textos de enseanza fueron las Instrucciones de
Amenemhat y La Enseanza de la Lealtad. Durante el perodo del Nuevo Imperio,
la escritura del grafiti conmemorativo en los templos sagrados y las paredes de
los sarcfagos floreci como un gnero nico de la literatura, a pesar de que
empleara frases similares a otros gneros. El desconocimiento de los derechos de
autor permaneci importante slo en algunos gneros, mientras que los textos
de enseanza fueron atribuidos errneamente a pseudnimos y figuras histricas
importantes.

Idioma
El idioma egipcio antiguo, que es una rama de la familia de idiomas afroasiticos, estuvo entre los primeros idiomas escritos, y se conoce por
inscripciones jeroglficas preservadas en monumentos y hojas de papiro. El copto,
el nico idioma descendiente del egipcio, es en la actualidad el lenguaje litrgico
de la Iglesia copta. El "Koin", un dialecto del idioma griego, fue hablado en
Alejandra durante la poca ptolemaica, utilizado en la administracin, en
ambientes filosficos y culturales, siendo posteriormente estudiado por eruditos
rabes. A partir del siglo VII, los invasores rabes imponen su lengua, que
perdura hasta hoy.

Sistemas de escritura
Jeroglfico
Los jeroglficos fueron un sistema de escritura ideado y utilizado por los antiguos
egipcios desde la poca predinstica hasta el siglo IV, y representan tanto
ideogramas como fonogramas.
Hay tres tipos bsicos de escritura: jeroglfica, hiertica y demtica, esta ltima
correspondiente al periodo tardo del antiguo Egipto. Los documentos ms
antiguos conocidos fueron encontrados en la tumba del soberano predinstico
Horus Escorpin, hallada el ao 1997 en Umm el-Qaab, Abidos, datados
mediante carbono-14 entre 3300 y 3200 a. C., y la ltima est datada: el 24 de
agosto de 394, en el templo de Isis, en Fil.

Literatura
La literatura egipcia antigua se remonta al Imperio Antiguo, en el tercer milenio
a. C. La literatura religiosa se conoce mejor, por sus himnos a varios dioses y sus
textos funerarios. La obra literaria ms antigua que nos ha llegado la forman los
Textos de las Pirmides: la mitologa y los rituales inscritos en las cmaras
funerarias de las pirmides de varios faraones del Imperio Antiguo. Ms tarde,
surge la literatura de textos seculares, como los "textos sapienciales", en
forma de instruccin filosfica. Las Instrucciones de Ptahhotep, por ejemplo,
es una coleccin de proverbios morales escritos por un cortesano egipcio.
Tambin existe una amplia coleccin de papiros con textos tcnicos y mdicos,
como los papiros de Lahun sobre matemticas, aunque los hay de literatura
recreativa, como el Papiro Westcar que contiene una coleccin de cuentos de la
Dinasta IV. Se conservan la Historia del habitante del oasis y la Disputa entre un
hombre y su ba, conocida tambin como Dilogo del desesperado de la vida
con su alma (siglo XXI a. C.). Este ltimo texto parece ser una muestra de un
gnero literario muy antiguo (hay expresiones semejantes en un escritor algo
anterior, Ipuur); ecos de este gnero resuenan en el muy posterior Libro de Job
hebreo. El desesperado expone las amarguras de la vida y su alma trata de
rebatirlo exponindole las bondades de la misma. Por el contrario, el Canto del
arpista, grabado en numerosas tumbas de la poca, se identifica con el alma y
busca una evasin a estas amarguras.
Los autores de la literatura de los Imperios Antiguo y Medio (mediado el
segundo milenio a. C.) parecen haber sido una lite de la clase administrativa,
y fueron celebrados en el Imperio Nuevo (al final del segundo milenio).
Durante el Primer periodo intermedio de Egipto, fundndose en los Textos de las
Pirmides, surgieron los Textos de los Sarcfagos y, finalmente, la literatura del
Ms All produjo su obra ms clebre, el Libro de los Muertos, durante el
Imperio Nuevo, poca en la que se escribieron tambin los Papiros de Berln. El
Imperio Nuevo fue el siglo de oro de la literatura egipcia. Entre los textos
notables se incluyen la Profeca de Neferti, las Instrucciones de
Amenemhat, La Historia de Sinuh, la del Marinero nufrago, datada
hacia el siglo XVIII a. C. y que parece ser el antecedente no slo de la historia
de Ulises entre los feacios que se muestra en la Odisea de Homero, sino de la
historia de Simbad que aparecer ms reelaborada en las Mil y una noches; la del
Campesino elocuente, o el relato de la toma de Yapu (Jaffa).
Las instrucciones llegaron a ser un gnero literario popular en el Imperio Nuevo,
tomando la forma de consejos para seguir la conducta apropiada. La Historia de
Unamn, el Poema de Pentaur y las Instrucciones de Anos son los ejemplos ms
conocidos de este perodo.
Durante el perodo grecorromano (332 a. C. a 639), la literatura egipcia fue
traducida a otros idiomas, y la grecorromana se fundi con el arte nativo en un
nuevo estilo de escritura. De este perodo viene la Piedra de Rosetta, que lleg

a ser el texto clave para poder descifrar los misterios de la antigua escritura
egipcia.

Bibliotecas
Existan bibliotecas en los templos, concretamente las denominadas casas de la
vida, donde se guardaba (y ocultaba, si se juzgaba necesario) el saber.
Diodoro de Sicilia refiere la existencia de la biblioteca de un faran que l
denomina Osymandyas (probablemente, Ramss II), que estaba en la ciudad de
Luxor, donde los exploradores Champollion y Wilkinson descubrieron indicios de
una biblioteca que debi existir en el siglo catorce adC.
Una de las mayores bibliotecas en el antiguo Egipto fue la Biblioteca de
Alejandra, la cual contaba con entre 400.000 y 700.000 rollos escritos a
mano, en su tiempo la biblioteca ms grande del planeta. Fue fundada a
principios del siglo III a. C., durante el reinado de Ptolomeo II, despus que su
padre hubiera creado el Templo de las Meditaciones o Museo. La organizacin
inicial es atribuida a Demetrius Phalereus, pero apenas se le conoce, de tantos
volmenes slo nos quedan ttulos que indican lo mucho que se perdi. En el
centro de estudios de Alejandra se elabor la traduccin al griego de la Biblia
hebrea, la Septuaginta.