Coelacanthimorpha

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Los celacantimorfos (Coelacanthimorpha) o celacantos son peces de aletas lobuladas
(Sarcopterigios) que se crean extintos (se trata tambin, por tanto, de un relicto) desde
el perodo Cretcico hasta que en 1938 un ejemplar vivo fue capturado en la costa
oriental de Sudfrica. En 1998 se localiz otro ejemplar en la isla de Clebes
(Indonesia) .
Junto con los peces pulmonados son los seres vivos marinos ms cercanos de los
vertebrados terrestres. Aparecieron en el perodo Devnico (hace 400 millones de aos),
aunque la mayor cantidad de restos fosilizados pertenecen al perodo Carbonfero (hace
350 millones de aos).

ndice
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1 Descubrimiento del gnero Latimeria
2 "Fsil viviente"
3 Adaptacin a tierra
4 Pez viviente ms cercano a los tetrpodos
5 Inmunoglobulinas
6 Especies actuales
7 Reproduccin
8 Biologa
9 Enlaces externos

Descubrimiento del gnero Latimeria

El 22 de diciembre de 1938 se descubri el primer ejemplar contemporneo de este
grupo fsil, registro en el que aparecan ejemplares de este grupo de hace 80 millones de
aos. Fue capturado por pescadores a unos 60 metros de profundidad ante la
desembocadura del ro Chalumna, en el Sur de frica. Meda 1,5 metros de longitud y
pesaba unos 50 kg. Fue desembarcado en el puerto de East London, en la Repblica de
Sudfrica.
El ejemplar fue analizado por J. L. B. Smith, de la Rhodes University de Grahamstown
(Sudfrica), que concluy que se trataba de un ejemplar perteneciente al grupo de los
celacantos. Lo llam Latimeria chalumnae, haciendo referencia al ro Chalumna, y
referenciando en el nombre genrico a la conservadora del museo de East London,
Marjorie Courtenay-Latimer, que le envi el ejemplar junto a una serie de dibujos al
darse cuenta de la rareza del animal. Los dibujos se convirtieron en algo fundamental, al
conservarse nicamente el esqueleto al llegar a manos de Smith.
Smith puso carteles en varios idiomas por las costas del Sudeste africano para intentar
conseguir otros ejemplares. En 1952, un capitn mercante obtuvo un ejemplar capturado
por un pescador en las islas Comores, situadas en el Ocano ndico, entre Madagascar y
Mozambique. Estas quedan a 2500 km de Sudfrica, y no haba vuelos regulares. Smith

se desplaz hasta all con un avin de la fuerza area sudafricana, tras convencer de la
importancia cientfica del hecho al primer ministro de Sudfrica. Gracias a esta rapidez
en el transporte, en este segundo ejemplar ya se pudo realizar un anlisis interno.
En 1987 se tomaron las primeras imgenes submarinas del Celacanto en su medio
natural, mediante un sumergible. Fue realizada por M. N. Brenton (del instituto J. L. B.
Smith de ictiologa) y Hans Fricke, y patrocinada por la National Geographic Society, y
por la revista alemana Geo.
En 1998 Mark V. Erdmann, bilogo de la Universidad de Berkeley encontr Celacantos
en las Islas Clebes a casi 10.000 kilmetros de distancia de las Islas Comores. Esto
demostr que la regin donde habitan es muy amplia. Tras este descubrimiento, se han
descubierto otras poblaciones a lo largo del Ocano ndico y mares interiores.
En la actualidad, se han capturado numerosos ejemplares en las zonas prximas a las
dos islas del archipilago de las Comores, as como en las Clebes (Indonesia), Kenia,
Tanzania, Mozambique, Madagascar y en el St. Lucia Wetland Park (Sudfrica). Incluso
se han citado casos de ejemplares diferentes, algunos con bioluminiscencia. El problema
del estudio de estos ejemplares estaba en que reventaban a menudo debido a las
diferencias de presin, y las muestras eran muy defectuosas.

"Fsil viviente"
El celacanto presenta unas similitudes morfolgicas prcticamente idnticas con su
ancestro fsil, por este motivo se le conoce, actalmente, como fsil viviente. Este
fenmeno es tan slo una consecuencia de la evolucin lenta a la que ha estado
sometido, comparado con otros vertebrados. Para constatar la baja tasa de cambio del
genoma del celacanto se estim la tasa de sustitucin nucletidica entre diferentes
especies de un mismo taxn, se determin el nmero de secuencias TEs (transposable
elements) y medidas de conservacin sintnica entre tetrpodos. Estos estudios avalan el
bajo dinamismo del genoma. Posiblemente, este hecho se pueda explicar por la poca
necesidad de adaptacin al entorno, como consecuencia de un hbitat esttico y ausente
de depredadores. Las secuencias TEs juegan un papel importante en la generacin de
nuevos exones (exonizacin). En el celacanto se han encontrado una clase de elementos
mviles (retrotransposn) conocidos como SINE que se encuentran activos hoy da y
que lo fueron en los seres humanos y peces. La accin de los elementos SINE ha
conducido a la formacin de 16 exones codificantes altamente conservados en
tetrpodos, de los cuales 15 se generaron por splicing alternativo.

Adaptacin a tierra
Uno de los grandes hitos de la evolucin es el proceso de transicin agua-tierra, es decir,
los primeros organismos capaces de colonizar la tierra. Se estima que este evento
ocurri en el Devnico, aproximadamente 400 millones de aos, y para llevar a cabo
est transicin deben de producirse cambios a nivel metablico, como la excrecin de
urea, y morfolgico, como el desarrollo de extremidades. En lo que se refiere a los
cambios morfolgicos acaecidos en ese periodo geolgico, se han propuesto dos
hiptesis al respecto. La primera de ellas, es que se tratara de una caracterstica nueva
de los tetrpodos. La segunda conjetura, sera el desarrollo de aletas procedentes de un

ancestro pez lobulado. Darwin en su obra magistral de 1859, El origen de las especies,
ya haca hincapi en las similitudes morfolgicas entre los diversos vertebrados:
Qu puede haber ms curioso que el que la mano del hombre hecha para coger; la del topo,
hecha para minar; la pata de caballo, la aleta de la marsopa y el ala de un murcilago, estn
todas construidas segn el mismo patrn y encierren huesos semejantes en las mismas
posiciones relativas?"
Charles Darwin, El origen de las especies(1859), Cap. XIV: Afinidades mutuas de los seres
orgnicos-Morfologa. pg.408.

El celacanto posee unas aletas con una estructura sea que podra ser la precursora de
las actuales extremidades de los tetrpodos. El anlisis de secuencias CNEs (conserved
non-coding elements) en el celacanto en el cluster HOX-D revel la presencia de
secuencias reguladoras compartidas entre tetrpodos y celacantos, pero no en el resto de
peces. Constatando que dichas secuencias se han mantenido evolutivamente para
controlar la expresin de los genes involucrados en el desarrollo de las extremidades de
los tetrpodos. Arrojando luz sobre el origen de las actuales extremidades de los
tetrpodos.

Pez viviente ms cercano a los tetrpodos

Determinar qu pez viviente se encuentra evolutivamente ms prximo a lo tetrpodos
es una idea que ha turbado la mente de todos los cientficos dedicados a este tema. La
construccin de rboles filogenticos basados en el alineamiento de secuencias gnicas
apunta al pez pulmonado como el pez vivo con mayor parentesco con los tetrpodos.
Descartando al celacanto como posible candidato.

Inmunoglobulinas
Las inmunoglobulinas juegan un papel importante en la respuesta inmune adaptativa
como receptor de las clulas B de los vertebrados. Gran parte de los vertebrados
sintetizan Ig M. Sin embargo, el celacanto no produce Ig M, su genoma codifica para
una inmunoglobulina denominada Ig W. Se piensa que dichas inmunoglobulinas podran
desempear un papel similar a la Ig M.

Especies actuales

Latimeria chalumnae.

En la actualidad se han identificado dos especies, la descubierta en 1938: el celacanto

de las Comores Latimeria chalumnae; y la de 1998: el celacanto indonesio Latimeria
menadoensis, son poblaciones consideradas muy vulnerables. A pesar de ser parientes
de los antiguos celacantos, tienen un modo de vida muy diferente de estos, y se han
adaptado a vivir a grandes profundidades, en nichos ecolgicos que les han dado una
oportunidad frente a los modernos telesteos.
Pueden alcanzar el metro y medio de longitud y pesar ms de 68 kg, con coloraciones
variables entre parduzco (el asitico) y azul intenso (el africano). A diferencia de la
mayora de los peces seos, tiene aletas lobuladas carnosas recubiertas de escamas en la
base de las aletas pares. Las dos especies supervivientes son marinas, y viven cada una
en aguas profundas de Indonesia y las Islas Comores.
Se estima que ambas especies divergieron evolutivamente en el intervalo de 6 a 40
millones de aos. El anlisis comparativo de su genoma muestra un 99,73% de
identidad a nivel del transcriptoma y un 98,7% de similitud en el alineamiento de 20
secuencias. Ambos anlisis reflejan una divergencia evolutiva similar a la existente
entre humanos y chimpancs.

Reproduccin
No se conoce con exactitud su comportamiento reproductivo. Se cree que la madurez
sexual no ocurre antes de los 20 aos. La forma de reproduccin es ovovivpara, con
fecundacin interna, y huevos que llegan a medir 10 cm de largo y pesar hasta 300 g. El
perodo de gestacin es de alrededor de 13 meses tras el cual la hembra da a luz entre 5
y 25 cras bastante desarrolladas, capaces de sobrevivir, sobre las cuales no se realiza
ningn tipo de cuidado parental.

Biologa
Son peces depredadores. Durante el da habitan en cuevas situadas en zonas profundas
(de 150 a 300 m), subiendo por las noches a la superficie, donde se alimentan de peces
de arrecife.

Enlaces externos

Wikispecies tiene un artculo sobre Coelacanthimorpha.

Dinofish.com (en ingls)

114840.7S 43163.3E-11.811306, 43.267583

Amemiya C.T. et al. Analysis of the African coelacanth genome sheds light on
tetrapod evolution. Nature 2013, 496(7445):311-316. doi:10.1038/nature12027.
Sorek R. The birth of new exons: Mechanisms and evolutionary
consequences.RNA 2007, 13:1603-1608.

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title=Coelacanthimorpha&oldid=89196670
Categoras:
Peces seos (Osteichthyes) en peligro de extincin
Coelacanthimorpha
Fsiles vivientes