Los procesos de transferencia de energa y masa en una columna en una columna

de destilacin real son demasiado complicados para poder modelarlos con facilidad
en forma directa. Esta dificultad se supera mediante el modelo de etapa de
equilibrio. Por definicin, la corriente de vapor y la de lquido que salen de una etapa
en equilibrio estn en equilibrio completo entre s y se pueden utilizar relaciones
termodinmicas para relacionar las concentraciones de las dos corrientes en
equilibrio. Se disea una columna hipottica que se compone de etapas de equilibrio
(en lugar de verdaderos platos de contacto), para realizar la separacin especificada
para la columna real. A continuacin, el nmero de etapas hipotticas de equilibrio
se debe convertir en un nmero dado de platos reales, por medio de eficiencias de
plato que describen el punto hasta el cual el rendimiento de una bandeja real de
contacto corresponde al rendimiento de una etapa de equilibrio.
El empleo del concepto de una etapa de equilibrio separa el diseo de una columna
de destilacin en tres partes principales:

Los datos y los mtodos termodinmicos que se requieren para

predecir las composiciones del equilibrio de fases se tienen que
determinar cuidadosamente.

Se debe calcular el nmero de etapas de equilibrio que se requieren

para lograr una separacin especfica o la separacin que se obtendr
con un nmero dado de etapas de equilibrio.

El nmero de etapas de equilibrio se debe convertir en un nmero

equivalente de platos reales de contacto, o determinar la altura del
empaquetamiento y el dimetro de la columna.