Qu es la nanotecnologa y cmo

puede utilizarse
31-07-2013 - 11:06
La investigacin en nanotecnologa puede tener aplicaciones en reas como salud, farmacutica,
nuevos materiales y medio ambiente. Quines lograron trasladar la innovacin a productos
comerciales.
Martn Cagliani

Un dos por ciento de la mortalidad en hospitales se debe a las infecciones asociadas a los catteres venosos,
muy utilizados en la prctica mdica. La culpa la tienen unas biopelculas que se forman en los catteres que
fomentan la actividad de las bacterias. El trabajo de Fernando Fungo, de la Universidad Nacional de Ro
Cuarto, apunta al diseo de nanomateriales con propiedades antimicrobianas y trabaja junto con la empresa
Silmag, que se especializa en productos mdicos.
La nanotecnologa puede ayudar a evitar muertes no slo de esa forma. La empresa Nanotek, tambin
nacional, desarroll una pintura que tiene capacidad antimicrobiana durante toda su vida til. Su producto,
Klima Asepsis, especialmente diseado para centros mdicos, busca evitar las infecciones intrahospitalarias
que tantas muertes se llevan cada ao.

Crdito: Flickr - Usuario: Sfupamr

Nahuel Romero, investigador de la Universidad Nacional de La Rioja, apunta a mejorar y abaratar las tcnicas
de diagnstico de enfermedades infecciosas, con el desarrollo de un sistema de nanopartculas llamadas
puntos cunticos, que permiten reconocer el material gentico de un virus o una bacteria en la sangre del
paciente con una mayor sensibilidad y especificidad que las tcnicas actuales. A la vez, esta tcnica habilitara
la posibilidad de que estos diagnsticos se puedan realizar casi en cualquier centro de salud, incluso con
equipos porttiles para zonas rurales.
Actualmente son ms de 20 las empresas que utilizan la nanotecnologa en la Argentina y hay cientos de
investigadores abocados a descubrir las nuevas oportunidades que aportan los procesos a escala nanomtrica,
es decir, de una millonsima parte de un metro.
La nanotecnologa trabaja manipulando materiales en un rango de entre uno y cien nanmetros, lo que
permite un mayor control sobre la materia. Se trabaja al nivel de los tomos y las molculas, lo que habilita a
la creacin de una gran cantidad de aplicaciones no slo en medicina, sino tambin en electrnica e
indumentaria (ropa que elimine la transpiracin o antibacteriana), entre otras tantas. La tendencia en la
industria actual apunta hacia la mejora de productos mediante la nanotecnologa, ms que a la creacin de
nuevos nanoproductos. Grandes empresas como Mercedes-Benz, Ford, Samsung y Nokia comercializan
productos mejorados gracias a las nano aplicaciones.
Grandes reas
Daniel Lupi, presidente de la Fundacin Argentina de Nanotecnologa (FAN), dice que la nanotecnologa
aplicada a la industria tiene tres grandes reas: una que corresponde a los nanomateriales, otra de
nanointermediarios o insumos y un rea final, la ms visible, de los nanoproductos o productos que utilizan
nanotecnologa.
Por el lado de los nanoproductos, agrega Lupi, encontramos los productos cotidianos mejorados debido a la
nanotecnologa; es decir, automviles que usan pinturas ms duras o con paragolpes ms livianos, ropa que
no se mancha, helados que tienen menor contenido graso y el mismo sabor, o materiales ms resistentes al
fuego. Hay una cantidad de productos que podramos denominar habituales basados en la nanotecnologa y
que son parte de las marcas estndar, grandes o pequeas, que ya estn impuestas en el mercado.
Lupi enfatiza la importancia del segundo nivel, en el que estn los nanointermediarios, Pymes que se dedican
a proveer a las grandes empresas de insumos mejorados gracias a la nanotecnologa.
Un ejemplo de esto, explica Lupi, son los fabricantes de pinturas para ser utilizadas en automviles,
cosechadoras y otro tipo de maquinarias. Estos intermediarios obtienen los insumos de los nanomateriales, en
donde existen algunos que son de origen nacional, pero tambin hay actores internacionales. De los tres
eslabones, tenemos en un extremo los nanomateriales, sector en el que se investiga muchsimo pero muy
probablemente siga siendo territorio de los grandes proveedores internacionales; en el otro extremo los
productos que vemos en la calle, que van a ser patrimonio de las marcas; y en el medio una zona muy
importante, que es la de los nanointermediarios y empresas de insumos para los productos.
La FAN y el Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva (MinCyT) trabajan para potenciar el rea
de los nanointermediarios, de las pequeas y medianas empresas. Es de esperar que nuestro pas se vaya
desarrollando principalmente en esa rea, opina Lupi, la de aquellos que utilizan nanoproductos para hacer
insumos. Hoy en la Argentina hay muchas empresas que estn dedicadas a la nanotecnologa y otras en
camino de estarlo; es un ingrediente ms en la cadena de valor de un producto. El Programa NanoPymes,
que se basa en un acuerdo de cooperacin internacional firmado entre la Argentina y la Unin Europea en
junio de 2011 con un presupuesto total de 19,6 millones, busca fortalecer la investigacin en el sector y el
desarrollo de Pymes vinculadas al sector de las micro y nanotecnologas.

El objetivo del Programa es mejorar la competitividad del sector privado agregando conocimientos y valor a
sus productos y servicios, sostiene gueda Menvielle, directora Nacional de Relaciones Internacionales del
Mincyt. As, se buscan mejorar los mecanismos gubernamentales para la transferencia de tecnologa hacia las
Pymes y fortalecer las actividades donde se vinculen empresas y expertos y el desarrollo de proyectos
conjuntos en cooperacin con el exterior.
De este modo, si la Argentina alcanza los estndares mundiales ms avanzados de inversin en
nanotecnologa, para 2015 el sector nanotecnolgico emplear en forma directa a 11.000 personas. Este
potencial abarcara a 400 pymes industriales, afirma Menvielle.
Nano Pymes
Dos empresas que se desarrollaron gracias a un estrecho vnculo con investigadores son Nanotek y Lipomize.
La primera, fundada por investigadores e ingenieros argentinos, viene trabajando en el sector desde 2006.
Nanotek hoy produce nanopartculas (nanometales, nanoxidos y nanoaleaciones), desarrolla procesos
utilizando nanopartculas (para remediacin ambiental, mitigacin de arsnico en aguas de napas, de
impregnacin de nanopartculas en textiles) y nanoproductos para ser incorporados (como estabilizadores de
suelos, pinturas, vestuario y accesorios de uso hospitalario, calzados, ropa deportiva).
Alejandro Hoffmann, director Comercial de Nanotek, dice que en el plano econmico-financiero, durante los
primeros aos, el capital inicial fue aportado ntegramente por los socios. Recin el ao pasado recibimos
financiamiento por parte de la FAN para la nanoremediacin de arsnico en aguas para consumo humano, que
nos permiti poner en marcha una planta piloto.
El caso de Lipomize es similar, aunque ms reciente. Se constituyeron como empresa en mayo de 2012, si
bien ya venan trabajando desde 2011. La empresa santafesina tiene tres lneas de productos y una de
servicios. Liposomas pequeas burbujas hechas con el mismo material que la membrana celular que
permiten transportar diversos componentes en su interior como insumos para productos cosmticos (materia
prima para la elaboracin de cosmticos), para productos nutracuticos (para la elaboracin de suplementos
dietarios) y frmacos liposomales (producto semiterminado farmacutico, con aplicaciones en nutricin y
oncologa, entre otras). Tambin realizan consultora en gestin de proyectos de desarrollo de productos
liposomales.
Segn Juan Manuel Peralta, socio fundador de Lipomize, los cinco socios tenemos diferentes formaciones.
Hay dos cientficos, un administrador de empresas, un contador y un especialista en proyectos industriales. El
capital inicial lo aportaron los socios y la FAN. Posteriormente obtuvimos algunos premios y aportes del
Ministerio de Industria, la Secretara de Estado de Ciencia, Tecnologa e Innovacin de la provincia de Santa Fe
y un subsidio para la formulacin de proyectos ANR del Ministerio de Ciencia. Hoffmann, de Nanotek, dice
que, como modelo de negocio, decidimos volcar nuestros desarrollos para que las empresas puedan lograr
competitividad rpidamente y con inversiones menores. La nanotecnologa permite hoy mejorar
implementaciones agregando calidad e innovacin a productos desarrollados y a crear nuevos escenarios para
productos que an no existen en el mercado.
Peralta, de Lipomize, opina que el mercado interno argentino es todava limitado para colocar productos
liposomales en cantidad suficiente como para sostener a una empresa mediana, por eso es necesario
exportar.
Nanotek ha exportado a Paraguay, Chile, Bolivia, India, Per y a algunos pases de Amrica Central,
especialmente a lderes en minera, para las que ellos ofrecen sistemas de tratamiento de suelos
contaminados. Lipomize ha logrado exportar servicios a la India y productos cosmticos a Israel e Irn.

Lupi, de la FAN, considera que la nanotecnologa, por su realidad fsica extremadamente pequea, sita muy
cerca al laboratorio de la fbrica. Es decir, que cuando se trabaja en laboratorio ya se est en los niveles semi
industriales, porque se trabaja con muy pequeas cantidades y muestras, que cumplen roles importantsimos.
El especialista cree que actualmente es un muy buen momento para que los industriales se acerquen.

La edicin original de este artculo se public por primera vez en la revista Information Technology N189
(junio de 2013).