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Le systme alimentaire cest selon Louis Malassis, fondateur de lconomie agroalimentaire la manire
dont les hommes sorganisent, dans lespace et dans le temps, pour obtenir et consommer leur nourriture [1].
Ce systme alimentaire passe par diffrentes tapes dans lhistoire des socits humaines et des pays.
Il a partout pour origine (depuis 10 000 ans ou quelques sicles, selon les pays) lactivit agricole qui voit la
constitution dexploitations qui reprsentent la fois le lieu de la production alimentaire et celui de la
consommation. Il y a unit de lieu, autarcie, et donc un circuit alimentaire ultra-court. Ce stade est encore
largement prsent dans les pays les plus pauvres. Il concerne plusieurs centaines de millions de personnes dans le
monde daujourdhui.
Par la suite, (jusquau XVIIIme ou XIXme sicle), apparaissent la division du travail entre les hommes
(lagriculteur, lartisan, le marchand) et lurbanisation qui fragmentent la chane alimentaire (du champ
lassiette ou au verre). Cette multiplicit dactivits et dacteurs, limportance de la fonction alimentaire, font que
le systme alimentaire est devenu cette poque, et rest, dans la plupart des pays, le premier secteur
conomique par le nombre demplois et le chiffre daffaires.
Il y a environ un demi sicle, nous sommes entrs dans lge agroindustriel du systme alimentaire, avec une
gnralisation du mode de production industriel (cest--dire principalement la standardisation et la fabrication
en grande srie) et de la consommation de masse. Cette tape agroindustrielle, dans un contexte durbanisation
exponentielle, est caractrise par un allongement extraordinaire de la filire agroalimentaire et par une trs forte
rduction du temps consacr la prparation et la prise des repas.
On voit se dessiner depuis la fin du sicle dernier un 4me ge de lalimentaire que nous qualifions dagrotertiaire car les aliments tendent devenir du point de vue de leur contenu conomique non plus des biens
matriels, mais des services. Ainsi, aux tats-Unis, prs de la moiti du prix final du produit alimentaire moyen
est forme par des prestations de service ou des prlvements : transport, marketing, intrts bancaires et
assurances, marges de distribution, impts et taxes, profits. La part constitue par les matires premires
agricoles est tombe en dessous de 20 %. Le reste, soit 30 %, va lindustrie alimentaire et celle de
lemballage principalement. En ce qui concerne la consommation, la moiti du budget des mnages consacr
lalimentation est dpense dans les restaurants, largement domins par les fast-foods.
Quelle que soit la configuration du systme alimentaire, laliment reste la base de la vie, mais aussi le
fondement de lacte social quest le repas et, dans une large mesure, de la socit puisque toutes les grandes
civilisations, msopotamienne, gyptienne, chinoise, maya, etc., ont un lien fort avec lagriculture. Lenjeu, en
termes de dveloppement humain et dorganisation sociale, est donc fondamental. Il peut tre prcis travers
trois points : le profil du systme alimentaire contemporain, son bilan et ses perspectives stratgiques.
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Dynamique du systme alimentaire
Jean-Louis Rastoin
2009
Le modle de lge agroindustriel peut tre qualifi dintensif, spcialis, concentr, financiaris et en voie de
globalisation.
Intensif , car les rendements techniques sont trs levs lhectare pour lagriculture, au mtre carr dusine
ou de grande surface pour lindustrie alimentaire ou la distribution et par travailleur dans les trois cas. Par
exemple, un hectare irrigu peut produire prs de 20 tonnes de mas, une fabrique de fromage 150 000
camemberts pasteuriss par jour. Un salari de lindustrie des corps gras gnre en moyenne un chiffre daffaires
de plus de 800 000 par an.
Spcialis , en raison de la slection dun petit nombre de plantes et despces animales dans les systmes
agricoles contemporains. Les scientifiques estiment que sur un potentiel de 30 000 vgtaux comestibles, neuf
seulement assurent 75% des besoins alimentaires de la population mondiale et trois (bl, mas, riz) 60%. Nous
sommes loin de valoriser la biodiversit ! Spcialis galement au niveau de lindustrie agroalimentaire (IAA),
ce qui conduit aujourdhui une industrie dassemblage dingrdients venus des quatre coins du monde, en
fonction des cots relatifs. On a ainsi tabli quun pot de yaourt contenait 8000 km de transport en cumulant
les distances parcourues par lensemble des composants ncessaires sa fabrication et livraison ( Food
Miles ).
Concentr, car en France, par exemple, les 2/3 de la production agricole sont assurs par moins du quart des
agriculteurs, les 2/3 du chiffre daffaires de lIAA par moins de 10% des entreprises et 90% du commerce de
dtail alimentaire en libre service par 6 entreprises. La concentration trs leve des super centrales dachat
confre un norme pouvoir de march aux groupes multinationaux de la grande distribution.
Financiaris , car les firmes leaders de lagroindustrie et de la grande distribution sont toutes cotes en
bourse et quelles sont en consquence soumises la volont de leurs actionnaires qui, de plus en plus, sont des
fonds dont les gestionnaires raisonnent en investisseurs et non en industriels. Ces gestionnaires ont instaur la
dictature des taux : croissance et rentabilit court terme. La gouvernance est actionnariale et non pas
partenariale.
En voie de globalisation , car on assiste un triple phnomne : croissance du commerce international,
dveloppement des investissements directs trangers et diffusion du modle de consommation occidental par les
mdias de masse. Les changes internationaux de biens alimentaires ont augment, depuis un demi-sicle, deux
fois plus vite que la production. Les firmes multinationales (FMN) contrlent les 2/3 des transactions
internationales et ont considrablement augment leurs implantations ltranger, particulirement dans le
secteur de la grande distribution (Carrefour dispose de plus de 10 000 magasins dans 50 pays du monde) et dans
celui de lIAA. Enfin, la promotion via la tlvision, travers dnormes budgets publicitaires1, des produits des
FMN agroindustrielles largit les marchs pour un nombre limit de marques et de produits qui tendent devenir
globaux et contribuent ainsi uniformiser le modle de consommation selon les standards des FMN, qui
correspondent rarement ceux des nutritionnistes.
Plus de 17 milliards de $ pour les 20 premires firmes mondiales de lIAA, soit prs de 5 % de leur chiffre daffaires en 2002.
Les OCM (Organisations communes des marchs) ont t cres en 1962 en mme temps que la PAC.
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Dynamique du systme alimentaire
Jean-Louis Rastoin
2009
* Source : Smith A., Watkiss P., Tweddle G., Mc Kinnon A., Browne M., Hunt A., Trevelen C., Nash C., Cross
S., 2005, The Validity of Food Miles as an Indicator of Sustainable Development, AEA Technology
Environment/DEPRA, Oxon, UK , 117 p.
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Dynamique du systme alimentaire
Jean-Louis Rastoin
2009
On peut mentionner sous cette rubrique lpuisement des ressources naturelles (la terre et leau) et la
dgradation des paysages, lhyper-spcialisation des units de production et lhyper-segmentation artificielle des
produits qui aggravent les disparits conomiques entre entreprises et entre consommateurs. Par ailleurs, la
libralisation commerciale internationale et le faible prix des transports de marchandises induisent des
dlocalisations dactivits vers des sites avantags par les cots comparatifs, partir desquels les produits sont
exports dans le monde entier. Par exemple, le poulet congel standard produit aux tats-Unis ou au Brsil
moins dun dollar vient concurrencer la volaille indigne au Maroc ou en Afrique au sud du Sahara, ruinant des
petits producteurs locaux qui vont grossir les bataillons de sans-emplois des mgalopoles, mais aussi altrant la
typicit organoleptique des prparations traditionnelles et, terme, faisant disparatre le patrimoine culinaire
rgional. Enfin, le modle agroindustriel, du fait de la concentration de ses units de production (notamment
dans le secteur animal hors-sol ), prsente une vulnrabilit leve aux pandmies comme on a pu le constater
lors de la crise de lESB, la fin des annes 1990 ou de la grippe aviaire en 2006.
Au terme de cette analyse des succs puis des impasses du modle agroindustriel, on peut sinterroger
prsent sur son avenir deux gnrations et examiner quels pourraient tre les contours dun modle alternatif.
La dmographie
La population mondiale doit encore augmenter denviron 50% dici 2050, date laquelle les dmographes
prvoient un tat stationnaire autour de 9 milliards dhumains. Cette volution sera diffrente selon les
continents et les pays lintrieur des continents. La croissance de la population totale ser a de 40 % dans les 45
prochaines annes, avec un doublement en Afrique (+ 114 %), une augmentation de 40% environ en Amrique
latine, en Asie et en Ocanie, une progression de 32 % en Amrique du Nord et un dclin de 10 % en Europe.
Deux phnomnes majeurs marqueront cette volution : la poursuite de lurbanisation et le vieillissement de la
population.
Lhabitat urbain et lhabitat rural sgalisent en 2006. A lhorizon 2030, le monde asiatique et africain restera
fortement rural, tandis que les autres rgions du globe avoisineront 80 % durbains.
Le vieillissement de la population sera beaucoup plus sensible en Europe que dans les autres rgions du
monde. La proportion dindividus gs de plus de 60 ans atteindra en 2050 10% en Afrique, autour de 25% en
Asie, Amrique et Ocanie, contre prs de 35 % en Europe.
Ces deux facteurs urbanisation et pyramide des ges auront une influence considrable sur le systme
alimentaire en raison, dune part de la longueur induite des chanes alimentaires, dautre part des spcificits
rsultant des tranches dge des consommateurs.
la question, la terre peut-elle nourrir 9 milliards dhommes ? , les rponses sont nuances. En simplifiant
on peut dire oui au plan technique et oui si dans le domaine socio-conomique et politique. Les solutions
existent au niveau des laboratoires de recherche en ce qui concerne le modle agroindustriel. Toutefois, leur
diffusion dans les PED ncessiterait de profondes rformes en termes de politiques (notamment de rpartition
des richesses) et dorganisation et de trs lourds investissements, sans commune mesure avec les financements
consentis actuellement par les pays riches en faveur des pays pauvres.
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Dynamique du systme alimentaire
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nutritionnistes, car il intgre une consommation excessive de lipides et de sucres1 et gnre des pathologies de
grande ampleur, il ne semble pas y avoir dautre scnario envisageable quun changement de comportement
alimentaire. Ajoutons que le rapport aux aliments, du fait de la dstructuration des repas, tend casser le lien
social jou autrefois par lorganisation de la vie familiale, ponctue par les moments consacrs la nourriture.
Dans le mme temps, lallongement extrme des filires de production-commercialisation, loigne sans cesse le
consommateur du producteur.
Selon les mdecins, il est ncessaire daller vers un rgime plus naturel et plus diversifi, incorporant plus de
fruits et lgumes. Ce rgime prsente lavantage dtre non seulement prventif des maladies non transmissibles
ou chroniques lies lalimentation, mais aussi plus agrable pour les sens et restaurateur du lien social et
intergnrationnel dont manquent cruellement nos socits individualistes.
Calories vides , peu coteuses du fait des progrs techniques et managriaux et des politiques agricoles qui ont favoris les
oloprotagineux (filire soja aux Etats-Unis) ou le sucre (Politique agricole commune de lUnion europenne).
En dpit de lutilisation de largument terroir par les grandes firmes, la carte stratgique de
lagroalimentaire comporte toujours un deuxime sous-ensemble trs actif constitu de ce que nous appelons les
entreprises de terroir stricto sensu. Ces entreprises fondent leur stratgie sur des ressources spcifiques,
originales au sens propre du terme, car lies une origine gographique, un territoire do proviennent les
matires premires, mais aussi un ensemble de biens et services ncessaire la fabrication des produits ;
rsultant aussi de techniques spcifiques et enfin sinscrivant dans un rseau social local et une histoire. Les
produits labors dans le cadre de ces stratgies peuvent ainsi tre qualifis d authentiques .
En termes de prospective, on peut sinterroger sur la pertinence sociale du choix technologique de la
mdicalisation/artificialisation des aliments adopt par les trs grandes firmes. En effet, la qualit de la dite
alimentaire peut aussi rsulter dune alimentation varie et quilibre naturelle , qui va impliquer dautres
choix en termes de modle de production (filires courtes et formats dusines). Il est en outre possible de faire
lhypothse que le consommateur augmentera lavenir ses exigences en termes dinformation et prendra
conscience de la dissonance existant entre les messages mis par les firmes (rcupration de lactif symbolique,
cest--dire de limage) et les caractristiques attendues des produits. On peut galement sattendre un lobbying
plus actif des TPE/PME pour conserver leur rente territoriale et une action normalisatrice des pouvoirs
publics. Dans ces conditions, le segment des produits de terroir pourrait revenir aux entreprises disposant dune
lgitimit dans ce domaine, ce qui viendrait renforcer le mouvement vers un modle alternatif.
Au terme de ce diagnostic, on peut avancer que le systme alimentaire mondial (quil soit agricole, artisanal
ou agroindustriel et agro-tertiaire) ne rpond donc pas de faon satisfaisante aux prconisations affiches par le
dveloppement durable. Sil parvient, globalement, fournir des denres bas prix (efficacit conomique),
cest souvent au dtriment de lenvironnement naturel (externalits ngatives) et en gnrant des injustices
sociales entre pays et, au sein des pays, entre acteurs des filires quils soient producteurs, commerants ou
consommateurs. En mme temps, les solutions alternatives paraissent encore embryonnaires.
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Il est donc indispensable de rflchir la faon dorganiser la transition vers un nouveau modle de
dveloppement alimentaire durable , cest--dire respectant les quatre objectifs dquit sociale, de viabilit
conomique et cologique et de gouvernance participative. Ce modle ne peut avoir quune forme hybride,
combinant, selon les espaces gographiques, les mentalits et les comportements, des configurations modernes
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(bases sur la globalisation) et post-modernes (bases sur lancrage territorial), du fait de lextrme diversit des
situations observes.
Pour cela, on ne peut tabler sur une rgulation par le seul march. Une vritable politique alimentaire doit tre
mise en place, qui nest visible dans aucun pays du monde ce jour.
Le systme alimentaire pourrait ainsi constituer le domaine privilgier pour amorcer les indispensables
mutations dont dpend la qualit de notre avenir, comme le suggre le projet trs actuel du philosophe Ernst
Bloch (1885-1977) faire du sol et de lattachement la terre des lments contemporains, des fondements de
la libert et du besoin dappartenance en mme temps que des vecteurs de sensibilit et dune conscience
universaliste . La terre pourrait ainsi constituer lun des fondements essentiels du dveloppement durable.
Rfrences
[1] Malassis L., 1994, Nourrir les Hommes, Dominos-Flammarion, Paris : 110 p.
[2] Ghersi G., dir., 2005, Nourrir 9 milliards dhommes, ADPF, ministre des affaires trangres, Paris : 151 p.
[3] Rastoin J.L., 2005, Agriculture, alimentation, dveloppement rural : quelle politique publique ?, in Economies et Socits, Cahiers de
lISMEA, Tome XXXIX, n5, mai 2005, srie Systmes agroalimentaires , AG, n 27, Paris : 827-834
[4] Brard L., Marchenay P. , 2007, Produits de terroir : comprendre et agir, CNRS et Alimentec, Bourg-en-Bresse : 64 p.
[5] Fourcade C., Muchnik J., Treillon R., 2006, Systmes productifs localiss dans le domaine agroalimentaire, GIS Syal, UMR Innovation,
Montpellier : 186 p.
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