El Condor

El Condor, un ave que casi se ha extinguido, ha volado hoy sobre La

Mesa. Desplegando sus enormes alas oscuras, se lanza desde los riscos
monta~nosos en majestuoso vuelo, elevandose a las nubes mas altas, en
donde
queda suspendida; casi en equilibrio con el viento, para luego bajar serenamente a posarse en alguna piedra. El vuelo del condor es agil, preciso y
muy
elegante; todas las trayectorias descritas son el resultado de habiles instintos. El ave conoce de la fuerza del viento, de la gravedad y de su propio
impulso. Calcula distancias resolviendo serios problemas de geometra. Es
la geometra misma convertida en ave maravillosa.
38 INDICE GENERAL
- <Quien pudiera tener el vuelo del condor para remontarse en el espacio azul! -, dice Cristobal con gran anhelo-. <Quien pudiera subir hasta las
cumbres, mas altas y atravesar los profundos desladeros, cruzar el
espacio
en todas las direcciones, palpar el aire inmovil que envuelve las nubes!
La visita inesperada de este condor solitario ha despertado la curiosidad
de los jovenes por las alturas, por conocer ese mundo de monta~nas y
crestas
elevados que limitan con el cielo; como el pico El Venado que se observa en
toda su grandiosidad desde cualquier lugar de La Mesa. Una joven llamada
Aura le ha preguntado al Profesor:
- >Como se puede medir la altura de una monta~na sin necesidad de subir
hasta la cima?
- Esto se puede hacer conociendo La Trigonometra -, responde Cristobal, de la misma forma como el condor planea su vuelo.
La Trigonometra es el arte de medir los angulos, como ya les he dicho.
Esta ciencia es una de las mas antiguas dentro de la matematica. Los
egipcios y babilonios usaron los angulos para ubicar los astros en el cielo. Ellos
dividieron la circunferencia en 360 angulos, cada angulo de estos mide
un
grado.
- >Por que 360? -, pregunta Aura >Que hay de especial con respecto a
este numero ?
- Muchas cosas tiene el numero 360 que lo hace especial -, responde
Cristobal-, es un numero muy bueno pues se puede dividir entre una gran
cantidad de enteros. Observa que 360 es el producto de 6 por 60. Los
babilonios usaban un sistema de numeracion en base 60, llamado sexagesimal.
Por otro lado el calendario babilonio contaba de 360 das.
El sistema de medicion de los angulos es tambien un sistema
sexagesimal.
Cada grado se divide en 60 minutos y cada minuto se divide en 60
segundos.
As pues medimos los angulos hoy en da como lo hacan los babilonios
hace
miles de a~nos.
- Muy interesante -, dice Aura-, ahora por favor; dganos como podemos
calcular longitudes usando angulos.

- Cristobal levanta la cabeza y observa el condor nuevamente en el

cenit,
que con sus poderosas alas extendidas, va describiendo un crculo
perfecto
de 360 alrededor del sol. Luego se pierde de vista al entrar en el borde de
una nube.
0.18. EL CONDOR 39
- La relacion entre angulos y lados de un triangulo se aprecia muy bien
en la sombra proyectada sobre el piso, por una pared. En las primeras horas
de la ma~nana, cuando los rayos del sol son casi horizontales, entonces la
sombra es grande y larga. A medida que el sol asciende, la sombra se va
haciendo mas peque~na, hasta desaparecer casi completamente al
medioda.
En el triangulo formado por la pared, la sombra y el rayo de sol que toca
el borde de la pared, estamos viendo una relacion interesante entre
angulo
y longitud de uno de los lados. Cuando el angulo es peque~no, entonces
la
longitud de la sombra l es grande. A medida que crece, l va disminuyendo
hasta hacerse 0.
Para establecer con mas precision esta relacion supondremos ahora que
es un angulo centrado en el origen de un crculo de radio c.
El punto P se mueve como un condor sobre la circunferencia de radio
c, de tal forma que va variando. En cualquier posicion de P, siempre se
forma un triangulo rectangulo de lados a; b; c y por el Teorema de
Pitagoras
se tiene la relacion:
c2 = a2 + b2 (2)
40 INDICE GENERAL
Para cada valor de se denen entonces las razones trigonometricas
seno y coseno
sen = b
c
y cos = a
c
Existe una relacion muy interesante entre seno y coseno. Usando la
ecuacion (2) y las correspondientes deniciones, se deduce
sen2 + cos2 = 1
Si se tiene un triangulo rectangulo de lados a; b; c, entonces basta
conocer
uno de sus angulos agudos y cualquiera de los lados, para calcular los
lados
restantes.
Por ejemplo, si conocemos y a, podemos hallar b y c mediante las
relaciones
c = a cos y b = c sen
Si ahora tenemos un triangulo cualquiera (no necesariamente rectangulo), entonces el problema de calcular los dos lados restantes, a partir de uno
de los angulos y un lado no se puede resolver. Pero si conocemos dos
angulos
y un lado entonces si podemos hallar la longitud de los lados restantes.
Por ejemplo en el triangulo de la gura se puede hallar la longitud de a,
usando el lado b y los angulos y .
Dividiendo el triangulo anterior en dos triangulos rectangulos, tenemos

la gura
0.18. EL CONDOR 41
Donde el segmento x satisface el par de relaciones
sen = x
b
y sen = x
a
o sea
x = b sen = a sen
De donde obtenemos la formula
sen
a
=
sen
b
(3)
Podemos hallar una formula similar para c, usando los angulos y y el
lado a. Para hacer esto, sea h el lado que va desde el vertice
correspondiente
a , hasta la prolongacion del lado b.
De acuerdo con la gura anterior tendremos
sen = h
c
y sen = h
a
Luego
h = c sen = a sen r;
42 INDICE GENERAL
de donde
sen
a
=
sen
c
(4)
Podemos entonces combinar las formulas (3) y (4) en una sola expresion
sen
a
=
sen
b
=
sen
c
(5)
formula esta que se conoce con el nombre de Ley de los Senos.
- Disculpenme por haber alargado tanto mi exposicion -, dice Cristobal, pero estos conocimientos teoricos que estamos generando, nos seran de
mucha utilidad en el futuro. Ellos son las herramientas basicas necesarias
para resolver cualquier problema sobre triangulos. Les sugiero que
tomemos
un descanso de unos 15 minutos, para luego continuar con un problema
muy
divertido.

Al caer la tarde, el cielo hacia el oriente se ha despejado completamente

de nubes, mostrando en toda su majestuosidad al pico El Venado, el cual
domina el amplio panorama. Su cumbre rocosa se transforma en un crisol
de
colores, donde se funden los rayos dorados que se alargan por el atardecer.
- <El condor se ha ido! -, exclama Aura, se~nalando hacia el cielo
turquesa,
con un cierto aire de tristeza.
- Ma~nana continuaremos con nuestra leccion de geometra -, dice Cristobal, quien ha sentido el llamado de La Naturaleza, dejandose cautivar
por
la suave brisa que baja de la cordillera y hace ondear los rubios cabellos de
Aura.