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Aventura maravilhosa
De D. Sebastio Rei de Portugal
depois da batalha com o Miramolim
Antnio Srgio
Fraterna e admirativamente escrevo aqui o seu nome. Por no poucos
anos comemos o po amargo s mesas redondas do exlio; no tnhamos, nem
temos ainda hoje diferente balso. sua galhardia de intelectual no que o
termo tem de mais puro; ao ardor e desassombro, que em si assume o culto
dos princpios, sempre os mais nobres e humanos; ao talento e zelo, levado
por vezes at clera, com que exerce a polcia das ideias numa terra bravia,
eu devia esta homenagem. Compus o presente livro - vai dar conta - um
pouco ao estilo de Veroneso, que vestia os seus rabinos sumptuosos, os seus
comedores cananeus, mulheres de tribo no guarda-roupa dos doges e
patrcios. Por outra, a linguagem, indumentria do pensamento, nem sempre
vem patinada do verde-bronzeado do sculo em que decorre o drama.
Pareceu-me tal requisito fora da razo, ridculo at, abolido no prprio Teatro
de D. Maria de pomposa memria, Mas a piratas de Argel, frades da Igreja
Latina e monges do Monte Santo, gals epolacras, combates na terra e no mar,
sobretudo ao Encoberto e ao Demnio do Meio-Dia, procurei pintar com
honesta verdade, segundo os tombos e a luz da crtica. Representar estas duas
personagens de alto coturno com preconcebimento de credo ou paixo
facciosa seria cometer uma simonia literria de que arrenego. Por essa virtude,
ao menos, que o meu preito sei a grato ao contendor vitorioso do Desejado.
Muito seu
AQUILINO RIBEIRO
- Ento dai-mo...
- Faa Vossa Alteza a merc de mandar queles soldados que me
apeiem...
Desceram o fidalgo do aparelho e el-rei, deitando a mo s crinas, dum
pulo saltou em sela. E enquanto o antigo governador de Pernambuco ficava
estendido de costas, espera que uma lana moura o cravasse no solo,
mastigando padre-nossos, D. Sebastio voou. j no havia nada a fazer e voou
com os que lhe restavam a caminho de Arzila. vista da ponte sobre o UadElmizen encontraram-se com um forte destacamento de lanceiros e teraram
o ferro. Vieram abaixo o conde de Vimioso com uma zargunchada; D. Manuel
da Cunha, senhor de Pancas, que depois de meter a lana no arcaboio do
seide, os mouros por vingana esquartejaram; D. Joo de Portugal, que
acabava de agregar-se pequena falange; D. Lus de Brito na mortalha de
prpura da bandeira, e o criado da Casa Real, Antnio Pinto, a quem os
mouros s conseguiram derribar do corcel, atirando-lhe o lao.
Cristvo de Tvora rogou-lhe que se rendesse, j que estava tudo
perdido, e disps-se a erguer um leno branco no tope da lana. El-rei abateulho, dando-lhe de revs com o coto do estoque, e de novo se lanou
desfilada. Ficavam retaguarda, entretendo os mouros com os seus corpos, os
ltimos fronteiros de Tnger, o pajem do guio Jorge Telo, e Cristvo de
Tvora, o leal amigo. D. Sebastio ia ferido no rosto, com a celada a soltar-selhe. Era a terceira ou quarta lana que rompia. A espada, se a no firmasse no
talim, cair-lhe-ia ao cho. Tinha o pulso aberto fora de combater.
Mouros que andavam pelo campo, respigango e surripiando, solitrios,
de sacola s costas uns, outros aos pares, ombro jungido a ombro por uma
alabarda em cujo vo, conduziam dependura tudo a que tinham podido
deitar a unha - roupa dos cadveres, armaduras, arreios - ficavam varados ao
v-lo, mas, breve, convencidos do seu descalabro, punham os carregos no
cho e apedrejavam-no. Um dos alarves, que trazia mosquete, mandou-lhe
um tiro. Mas as abas do campo estavam desguarnecidas de mouros, em regra
atrados para o centro em que havia que pilhar. A prpria ponte no tinha
sentinela; a todo o arco do horizonte avistava-se livre o caminho para Arzila.
Dando voltas e reviravoltas de modo a evitar os mouros que cruzavam a
plancie, temeroso agora de pilhos quem lutara como leo, temeroso da
prpria sombra, el-rei fugia, fugia sem cuidar j daqueles que vinham emps.
Adiante dele lobrigavam-se vultos rpidos, a p e a cavalo, estranhamente
movedios na terra parada e silenciosa, refazendo s avessas, saibros fora, a
pegada do exrcito. No seu corcel folgado deixou retaguarda dois ou trs
desses fugitivos: mercenrio que levava a amante na garupa da besta;
fronteiro salvo da morte pela prpria bravura; lapuzes do tero de pees que
ao romper o fogo teriam desertado e, escondidos nos buracos, esperado
mono para largar. El-rei passou por eles sem saudar e provvel que sem os
ver. Ia sempre em frente, a galope, e s longe, quando os ecos do campo de
batalha se confundem.
II
O guardio leu a carta de Frei lvaro de Olivena, ministro provincial
da Ordem, que acreditava a Manuel Antunes como enviado particular de elrei. E em silncio ficou a ouvir as novas da corte que, pelo tom, e ainda dadas
de moto prprio, calculou serem o prembulo do recado que o trazia aos
mosteirinhos de S. Vicente.
Louvores a Deus, curtos dias quedara a nao na orfandade. Sua
Alteza, o Cardeal-Infante, resignara-se a assumir o duro encargo de reinar.
Fizera-o com sacrifcio da sade, que era frgil, sob o peso dos adiantados
anos que lhe davam direito a gozar em sossego o resto dos dias. Mas tantas
haviam sido as solicitaes dos patriotas, to instante a deprecada dos Trs
Estados que se rendera razo pblica, e em sua mo paternal repousava
felizmente o destino do reino. Mal chegara a Lisboa a acta do enterro de D.
Sebastio, lavrada pelo punho do prprio criado Belchior do Amaral,
procedera-se quebra dos escudos. E logo na manh seguinte, dia de Santo
Agostinho, Sua Alteza era sagrado rei na igreja do Hospital de Todos-osSantos, prestando juramento, lavado em lgrimas, de bem e fielmente
governar os reinos, sustent-los com justia e respeitar privilgios e
liberdades. Tocaram sinos, soaram charamelas e atabales, e nunca o povo de
Lisboa, apinhado Rossio fora at Betesga, gritou com mais alma e convico:
Real, real. pelo rei de Portugal!
O novo rei - acrescentou o mensageiro - deu ordens para que fosse
resgatado o sal e preso o arrematante. Mandou tambm que o dinheiro dos
rfos tornasse s arcas, e j l vo, caminho da frica, quatro religiosos da
Santssima Trindade a remir os cativos.
O povo vai acalmando e consolando-se ideia de que j h Pao, missa
real em povoado e pregao.
- O cadver de el-rei foi reconhecido por outras pessoas alm do
criado? - perguntou o recoleto, saindo subitamente do seu mutismo.
- No um s fidalgo, nem dois, e da primeira nobreza do reino,
segundo o Belchior, que esto prontos a jurar terem visto o cadver de el-rei.
Os responsveis da jornada que se meteram a propalar que o monarca est
prisioneiro e que darem-no por morto s tem por fim conseguirem a sua
estava vivo. - Vivo, ora essa? - retorquiram-lhe. Vivo, sim senhor! - respondeu
ele. - s costas o tirei eu dum patacho e levei por uma escada de pedra, picada
na rocha viva, ao mosteirinho dos Caprichos, no cabo de S. Vicente.
- Na corte, claro, tm-se como invencionices, prprias apenas de
imaginaes alucinadas, tais histrias...? - tornou o guardio.
- H quem creia e quem descreia. Como ia dizendo, a teia de aranha
est a urdir. De parte a parte se procuram razes e argumentos. Dias antes de
eu sair para esta )ornada, deu muito que falar em Lisboa um barbeiro que
fugiu da batalha pelo rasto que deixara o exrcito na avanada para Alccer.
Afirma ele que no s viu passar el-rei com mais dois cavaleiros, como lhe deu
gua por uma borracha que trazia. Diz mais que el-rei estivera a tirar dele
quanto ao caminho de Arzila e ele, para evitar complicaes - porque no
quisesse confessar cobardia, deixava admitir -, fez de conta que no
reconheceu o interlocutor. O mais curioso que o homem traz uma borracha a
tiracolo e mostra-a dizendo: foi por aqui!, e no s a no larga por nada deste
mundo como garante a quem muito bem o quer ouvir que ela lhe h-de valer
a fortuna. Sua Alteza mandou por linhas travessas averiguar se o homem
tinha a razo toda. O fsico que o observou veio com a parte de que era um
velhaco na quinta casa, que andava a armar com aquela balela generosidade
dos fidalgos.
- Vamos que o homem falasse verdade... objectou sorrindo muito
levemente o recoleto.
- No provvel. Mas no fica por aqui: Andr da Silva Meneses,
capito de africanos, afiana que viu embarcar el-rei com dois fidalgos de
regresso ao reino...
- Ah, e como se explica! 5 Est tambm mentecapto como os outros?
- Doido, doido varrido. Este nem admite que duvidem da sua palavra
honrada. Em plena Rua dos Ourives no puxou da cataria contra Henrique
Henriques, na vspera nomeado estribeiro-mor de Sua Alteza, s porque se
permitiu gracejar com ele? por estas e outras que a caminho de Marrocos
vo, com os quatro religiosos da Trindade, D. Rodrigo de Meneses e lnguas
que abram devassa quanto ao fim de el-rei D. Sebastio e no se poupem a
canseiras at trasladarem os restos mortais para o reino.
- E no meio desta meada toda que pensa el-rei D. Henrique, nosso amo,
ou que pensais vs, senhor Manuel Antunes? - perguntou o religioso.
- Pouco vale o meu pensar, reverendo padre respondeu o enviado,
humildando-se. - Cumpro as ordens que me deram, e ao que venho, eu vo-lo
digo: pedir-vos que me deis um escrito em boa e devida forma que garanta na
corte no ter ps nem cabea o dito do tal mestre. E convico vossa que no
terei dvidas em vos passar esse escrito?
- sim - respondeu ele, olhando muito fito para o frade. - Estou
convencido de que tudo o que se diz, respeitante sobrevivncia de el-rei D.
Sebastio, fantasia; fantasia, no direi de graciosos ou especuladores, mas
delrio de entendimentos transtornados pela paixo. Creio que tudo nuvem,
mas se por culpa dos nossos pecados fosse certo, maiores seriam os danos que
as vantagens. O malfadado prncipe levou a flor dos portugueses ao cutelo e
no fundo ningum lhe perdoa. Se mais o no execram, apenas porque est
morto. De contrrio, levantar-se-iam contra ele as pedras das caladas. A um
sobrevivente da batalha ouvi eu dizer que se D. Sebastio se tivesse vendido
ao Maluco no teria procedido de maneira mais torpe no decurso da Jornada.
Todos os conselhos e vozes de prudncia ele repeliu por sistema; fez calar
fina fora a boca aos prticos; no deixou aos bravos a liberdade de pelejar; em
suma, procurou por todos os meios negativos, movido pelo orgulho, a basfia,
a mais macia confiana em si prprio, que a sorte das armas lhe fosse
adversa. A terra lhe seja leve, mas que o seu fantasma nos deixe em paz!
- Terrvel responso o vosso, senhor Manuel Antunes! Noto que no
gostareis de o saber reaparecido...
Pessoalmente, -me indiferente. Pelo que respeita aos negcios
pblicos, se nociva a hiptese, nada mais que a hiptese de que pode voltar,
que no seria a realidade?... No, no, h rei posto, e no teria ps nem cabea
que o antecessor viesse l das profundas do inferno reclamar o que ningum
lhe usurpou, mas, sim, deixou perder. No a doutrina de Frei lvaro de
Olivena?
O frei guardio, quelas palavras, voltou a ler as credenciais expedidas
pelo ministro da Ordem, como se quisesse mais uma vez afirmar-se no que lhe
era expresso. Depois, acondicionando o papel entre as folhas do ripano, disse
guarnacha e cabeo que ao lado de el-rei lhe cobria o corpo como muralha e a
cada molinete remetia para o reino do esquecimento um caterva de agarenos?
O mesmo que agora entrava na cela de el-rei sem pedir vnia; que velava por
ele; lhe servia o comer; lhe dava conforto e o confessava; alo e director
espiritual ao mesmo tempo.
D. Sebastio, rei de Portugal e dos Algarves, imperador da Lbia,
comeara a sua reforma moral. Havia dois meses que dera entrada no
mosteiro e no vira ningum, no falara a ningum, excepo feita do
arrbido. Raro saa do cubculo que no fosse para as suas obrigaes
religiosas. Ao passar pelos corredores a caminho da capela, os frades que o
encontravam fundiam-se com as paredes; nem sombras. Ele tambm no os
via; no era certo, pelo menos, que os visse. No coro ia postar-se a toda a
frente, contra a grade que deitava para o corpo da igreja. Os frades
perfilavam-se retaguarda, sem rugir nem mugir, possudos de angstia to
imensa e fluda que se espalhava em volta como um miasma. Os seus
alabardeiros eram agora esses frades. El-rei voltava, findo o oficio, de cabea
inclinada para o peito, olhos no cho, abertos o que basta para coarem um
raiozinho de luz que o guiasse at a cela. E, novamente, dobrados em dois, os
fradinhos daquela casa fingiam que no davam f. sada das celas, nos
breves desafogos em comum, pelos corredores, ele a aparecer e, estticos,
lembravam os santos de pedra nas catedrais. missa dominical, muito
concorrida por gente de Aldeia do Bispo e de mais longe, assistia de mos a
tapar o rosto, na nsia de passar encoberto e no enxergar mais que o
celebrante. E elevao rojava-se at tocar a terra com a fronte; borbulhavamlhe as lgrimas nos olhos e no conseguia reprimir os soluos.
Mas era na cela, na estreiteza daquelas quatro paredes, brancas duma
brancura em que Cristo parecia uma chaga gangrenosa, que a sua tragdia se
representava. Levava horas de joelhos contra a cama, a vista ardentemente
cravada no crucifixo, quando no mergulhava a cara nas mantas busca da
treva que, por sua vez, trouxesse um poucochinho de paz ao seu esprito. Mas
o mundo, o mundo ruidoso que deixara, devia ressurgir-lhe na noite estelar
das plpebras descidas. E ao abri-las, a luz mais azul do que nunca derramava
volta ptalas e mais ptalas de violetas e cravos brancos. Era como uma
epifania e, olhando pela janela, penetr-lo-ia o esprito risonho das nereides,
solto...Vem c, menino! Vem c! que rico cachuchol que rico... Bem hajas,
meu Deus, mas Barrabrs. Era milagre do evangelista S. Joo o que os peixes
acudiam ao seu anzol; e sem preferncia de lugar, fosse ao lado de quem fosse,
pescava sempre na proporo de dez para um.
- E quem aquele outro frade que vai ter com ele? - perguntou Manuel
Antunes, enviado de D. Henrique.
- No declino bem, mas deve ser Frei Salvador da Torre. um homem
alto? Ento ele, o guardio temvel de el-rei D. Sebastio. Quando no est
ao p do seu senhor, deambula por essas escarpas e parece uma alma penada.
Coitado, a sombra do que foi!
Acabada a colao, foram novamente pelo corredor fora direitos cela
de el-rei, to devagarinho como se houvesse perigo em serem pressentidos.
Pela arcaria aberta entrava o hausto imoderado do Atlntico. Ao dobrar da
galeria para a outra ala, encontraram no ngulo de incidncia dos olhos, mais
perto, a Frei Aleixo e a Frei Salvador. O velho l estava imvel no seu posto, o
coiro da face curtido da brisa, to entregue tarefa, que a Paixo de Cristo na
sua boca era j murmrio automtico como o das ondas. D. Sebastio tratara
com ele, das vezes que viera ao mosteiro descansar das quezlias da corte, e
ficara a estim-lo por pitoresco e simples como os elementos. Decerto voltaria
a invejar-lhe hoje a paz de esprito e a naturalidade com que vegetava. E esta
inveja, toda terrena, devia ser para ele como que uma das fases da luta de
Jacob com o anjo.
Frade e mensageiro de D. Henrique despegaram-se da atraco que
exercia sobre eles o pescador miraculoso e com o p discreto de h pouco
chegaram cela que ocupava el-rei. Colaram o ouvido porta. No bulia
rumor; no se ouvia no ar o mais leve frmito do sussurro. Esperaram e, ao
fim dum longo minuto, durante o qual permaneceram encostados parede,
pensando em mil coisas, ouviram a voz flbil de D. Sebastio.
O murmrio erguia-se e fixava-se como vespa encarcerada:
O Maluco mandou-me oferecer os lugares martimos que eu
apetecesse e trs lguas de terra. Mas seria manha. Sabe-se l?... Devia ter
aceitado... devia. Para que precisava eu de mais aougues na costa de
frica?... Este Maluco era atilado.
demorar em peregrinao trs, quatro, cinco anos. Em que idade vai nosso
senhor e amo?
- Sua Alteza o Cardeal? Sessenta e oito feitos.
- Com a ajudinha de Deus, ainda est para bater! Pois el-rei seu
sobrinho h-de partir encoberto pelo mundo e ficar por l tanto tempo
quantos anos tem de vida e sade D. Henrique, para bem do seu povo e da
Igreja.
- E Frei Salvador...?
- Frei Salvador da Torre to iluminado como ele. Suponho que no foi
outro quem lhe inspirou a ideia de ir mortificar-se Terra Santa. No se
arvorou em Tribunal da Conscincia do pobre rei? Tem-me consultado, de
resto, e sei agora o que convm dizer-lhe.
- Muito bem, reverendo padre. Compreendo quanto est na vossa mo
ser til causa de el-rei D. Henrique, sem deixar de s-lo de Deus, bem
entendido. Quer ir fazer penitncia a Jerusalm este moo que tem s costas o
crime imperdovel de haver causado a runa da nao? Pois deix-lo ir,
melhor, ajudai a desgnio to meritrio. Que v e regue todos os dias com suor
e lgrimas o cho onde Nosso Senhor derramou o seu sangue inocente; que
passeie a lngua de louco e autoritrio pelas lajes tornadas venerveis porque
nelas pousaram as plantas do justo; que combata contra o otomano com
aquele seu incrvel valor de brao, que vale pouco num rei mas de contar
num soldado, e, ao cabo de anos, quando o ciclo das coisas for outro e tenha
dado sinais de lhe haverem cado as cataratas dos olhos, de ter pisado a
soberba, a ira, a vaidade, a jactncia, o amor-prprio, a fatuidade, como a gro
no almofariz, que volte! S ento ns, os portugueses, poderemos perdoar e
aceit-lo, porventura, como rei. o parecer de todos, quero supor que o vosso,
e decerto vem manifesto na carta de Frei lvaro de Olivena. No ser
assim...?
Sem dvida alguma, Mas regressai tranquilo; estou neste mosteirinho
para zelar a causa de Deus e de el-rei. Pois que se conjugam, melhor.
- Reverendo padre, Sua Alteza o Cardeal D. Henrique to generoso
com os que o servem como inexorvel, h quem diga que vingativo, mas
calnia, com os que lhe so falsos ou contrrios. No tenho dvida em afirmar
que a primeira diocese, sede vacante, no precisa j de ser provida... e que esse
dia ser de glria na venervel Ordem da Piedade...
- A servio de Deus e de Sua Alteza - murmurou o guardio, curvandose.
- Resta, reverendssimo padre, que lavreis um escrito sumrio que me
autorize a dizer que tendes como hspede neste mosteiro ao infeliz e contrito
D. Sebastio, rei que foi de Portugal e, para sossego de todos, aluda s
salutares disposies em que se encontra...
- Como quiserdes, senhor Manuel Antunes. Mas sempre quero
advertir-vos que no bom trazer veneno connosco. As vezes empeonha o
portador.
O enviado cismou um momento e respondeu gracejando:
No h-de haver novidade. Eu sou cauteloso. De resto, o veneno vai ao
direito para a frasqueira de Sua Alteza, que est guardada a sete chaves.
- men! - e o frade, pegando da pena de pato, com que traava o
lineamento das suas homilias, ps-se a lavrar a cdula temerosa.
- Os corsrios do-nos caa, senhor - velo dizer o capito. - Trazem
duas galeotas e um bergantim e, a menos que o Todo-Poderoso lance na nossa
rota alguma nau de Espanha, temo-la travada. Mandei meter proa ao cabo
Teulada, que nos fica a quatro lguas por estibordo. A gente est a postos.
III
Acabou D. Sebastio de se vestir em silncio e, pondo cinta a espada
larga de dois gumes, subiu para a coberta, seguido de Frei Salvador. Acabava
de se render o primeiro quarto da alva e na luz difusa, mate e lvida, que
parecia o revrbero da face do mar, distinguiam-se J muito bem as gals
velejando a todo o pano na esteira do Santo Anjo da Guarda. Estivera uma
noite luzentssima de lua cheia e de nada valera navegar de lanternas
apagadas. Bastaria a prpria fosforescncia da gua batida pela quilha, para
chamar o olho esperto dos piratas, muito sobejos por aquelas paragens. Mas,
andassem ao pairo ou fosse por artes do demnio que tivessem ventos do
patacho, o certo era irem marrados nele, apenas aguardando o dia claro para
lhe saltar em cima. A nau de linha - muita parra e pouca uva - no os tentava.
Por desgraa o Santo Anjo da Guarda tinha mais ar de navio de comrcio que
de guerra, se bem que guarnecido duma espera, dois beros, dois falces, e
trazer alm dos trinta e cinco homens da mareao uns vinte soldados, afeitos
ao manejo de todas as armas.
A meia calmaria favorecia as gals que se aproximaram a ponto de se
poderem contar homem por homem da manobra. E aquela que devia ser a
capitnia fez sinal para que amainassem. No obedeceu o capito, lanando
eles um tiro sem bala como a reforar o aviso. Em resposta o condestvel
apontou-lhes a espera, e simultaneamente, de rebentina, falces e beros
abriram fogo. Um instante pareceram os corsrios desconcertados como se,
contando com borrego, lhes saltasse lobo. E quando se esperava que a amostra
tivesse efeito salutar e se convencessem a virar de rumo, ei-los colhendo as
velas e arvorando bandeiras largas e paveses vermelhos, para se lanarem
sobre o patacho fora de remos.
Crescendo, crescendo superfcie estanhada do mar, com velocidade
de gerifaltes, a sua artilharia disparou. Rolou o estampido, cobriu-se o cu
com fumaceira e por detrs da sua cortina desapareceram por minutos as
gals. O silncio que ento se sucedeu foi to impressionante que pareceu
alvio ouvir-se acima do chape-chape dos remos as vozes dos comitres
presidindo manobra e, enchendo o mar, os toques secos das trombetas
duas remadas, rompeu o Sol, e, nem que depusesse envolvente sendal, Argel
explodiu em sua brancura e tintas versicolores, to fechada como pinha, to
empinada pela encosta que todas as casas pareciam de atalaia para o mar, sem
que uma tolhesse as vistas da outra. E pelos minaretes, aoteias, terraos dos
basties, amelas das muralhas, a alcova em panos negros de granito, a todo
o alto, portas e baluartes, tudo em bebedoiro para o mar, havia uma
pulverizao de luz to difana e fluda que dir-se-ia regulada pela cortina de
tule que eram retaguarda da plancie as montanhas ondulosas.
Quando a pequena frota entrou no porto, os falces salvaram.
Responderam-lhes as troneiras dos baluartes ribeirinhos, e logo comeou a
afluir ao mole grande peso de gente. Porto e cais estavam j em grande
animao. Pescadores saam com seus caques, e gals aparelhavam para o
corso costumado; mercadores estrangeiros carregavam seus navios de trigo.
Martelava-se para as tercenas e, rente aos molhes, nas guas chocas,
dormentes, com viscosidades metlicas a boiar, velhos mouriscos, apenas com
uma tanga nas partes, negros e srdidos, pescavam cana. Por cima deles e na
praa do peixe, retaguarda, mirades de gaivotas descreviam volutas
esbeltas picando a gua e escalando o cu, soltando guinchados speros na
disputa de cibo e quando alguma delas, ao fazer presa que se visse,
despertava estmulo ou aplausos.
Os cativos viram a mocinha desembarcar do bergantim e, embora
ignorassem de certa certeza quem era, tiveram a sensao angustiosa de que
uma pequenina divindade tutelar os havia desamparado.
Foi avanando a manh e nas gals entraram multas e vrias pessoas,
com a lgrima estas, a gemer aquelas, chispando lume contra os cativos quase
todas. Eram as famlias enlutadas pela batalha e os amigos que vinham
prantear seus mortos e acarinhar os feridos. E como a propiciao no lhes
parecesse completa sem holocausto, caindo sobre os cativos lhes arrancavam
as barbas e os moam a murro e paulada. j o sol coruscava nos muros
brancos e a sombras eram de carvo retinto, quando um cabo de janzaros com
a escolta competente os veio buscar. A audada de gente no desembarcadoiro
era tal que um dos tropas teve de sacar do alfange e brandi-lo para que lhes
franqueassem passagem. E foi entre empurres da populaa, insultos e vozes
de maldio, que largaram do molhe e meteram por uma rua to estreita que
nela no cabiam mais que dois homens de frente. E em seu encalo continuou
a zumbir brava, suja e densa como moscas, a praga dos lazarones.
Passaram diante de velhas mesquitas porta das quais mouras
indigentes tomavam o fresco e pediam esmola. De edifcios coroados por
zimbrios furta-cores, que eram balnerios, viram sair mulheres de bloco.
Foram de beco em beco, de viela em viela, com casas baixas e mudas
encostadas umas s outras como a emprestar-se reciprocamente sombra e
equilbrio. Algumas to hermticas eram que mal abriam para a rua uma
portinha sonsa, se a no podiam dissimular para a travessa. E careciam de
outras frestas alm de pequenos postigos por onde seria possvel espreitarem
olhos de cime ou de amor, mas no assomar a cabea. Mais longe, bairro dos
artistas fora, as casas de habitao permaneciam inalteravelmente cerradas e
misteriosas, toda a vida interior concentrada volta do ptio. Mas nas
quitandas e baiucas os obreiros mouros, sentados sobre as pernas em cruz,
entregavam-se vista da gente aos variadssimos mesteres. Com majestosa
gravidade, como se dos seus gestos dependesse a sorte de Argel, os chumecos
consertavam chalocas achavascadas de judeus e chinelinhas lirs de argelianas
em marroquim. Cheios duma sobranceria, que vinha de seu grau elevado na
jerarquia dos ofcios, os alfagemes corregiam lminas de ao e apuravam
arneses. No era tambm sem distino que os esteireiros teciam suas junas e
combinavam cores, tudo com uma notvel pachorra, regalados que os
admirassem. Todos eles, soldadores, alfaiates, oleiros, davam mostra de tal
contentamento consigo e com a sorte, que dir-se-ia fazerem o comrcio ou
exercerem a indstria por gozo da notoriedade, como histries ao exibirem-se
em pblico. Tinha a sua graa, sobretudo, ver os barbeiros, depois de puxar a
cabea dos pacientes para os joelhos, passearem por cima deles um navalho
aguadssimo e ultra-rpido, ufanos e com os ares mais distrados deste
mundo.
Judias, a avaliar pela falta de recato comparadas com as mouras,
cobertas de mondongos, passavam como formigas. Iam a despejar as
imundcies domsticas nas montureiras que se anunciavam de longe pelos
gases mefticos de podrido e cloaca que infectavam um quarteiro inteiro.
Em certos stios as casas, tocando-se frente com frente, telha com telha, no
deixavam ver cu. Era lbrego, e com as ruas a trepar por sucessivos planos,
sempre a festo, a sada ao alto luzia como tampa de cristal. O cho estava, para
mais, coalhado de detritos, cabeas e tripas de peixe, ossos, lixo e mais lixo, e
por toda a parte cheirava a peste e a cadver.
Foram apresent-los ao bax que encontraram de pernas cruzadas num
estrado, a que cobria rico tapete de Esmirna. Vestia tnica vermelha que lhe
chegava aos tornozelos magros e lanzudos e tinha na mo um leque com que
se abanava vivamente das moscas e do calor. A sua retaguarda, a todo o longo
da parede, desdobrava-se o pavilho argelino, uma lua de prata, a meio de
estrelas, em campo verde. Era um renegado veneziano que adoptara o nome
turco de Hassan, Hassan o Vaidoso, como lhe chamavam os mouriscos, gente
muito propensa a pr a alcunha e o ferrete. Ningum gostava dele. A sua
rapacidade era de tal ordem que anos a fio tinha aambarcado o comrcio do
trigo, principal riqueza da provncia, provocando a alta que muito bem lhe
apetecia com estar na sua mo proibir a importao de cereais. Dizia-se que
tinha pregos de ouro pelas paredes e cautela ia amealhando na sua antiga
terra natal, onde contava acabar a velhice enfarinhado de filantropo. Alm de
ter o monoplio do trigo, acusavam-no de torpssimas malas-artes e abusos de
poder no sentido de apanhar quantos escravos apareciam no mercado por
uma tuta-e-meia e revend-los ao Gro-Turco e a quem precisava deles por
mundos e fundos.
A primeira impresso que dava era do tipo presunoso, mesquinho e
reles ao mesmo tempo. Esta impresso contrastava com a que se tinha do
homem que estava sua direita, homem de meia estatura, albornoz de seda,
turbante rico na cabea, borzeguins finos. A barba preta de azeviche, com
raros plos brancos, vestia-lhe a face, crestada sim, mas alva e quase
simptica; os seus olhos eram pequenos, de vivo azougue e risonhos, modo
nele, porventura, de esconder a clera e a crueldade. Cinquenta anos; mscara
de inteligncia e energia a toda a prova; criatura para dar cartas a Satans;
talvez mais manhoso do que Hassan, sendo de considerar que para pessoas,
margem do direito das gentes, a manha a suprema virtude: Morato Arrais,
terror dos mares.
Na qualidade, decerto, de general das gals que haviam aprisionado os
portugueses, lanou-lhes, mal entraram, um olhar anojadio e desdenhoso,
que no escapou a ningum, e que parecia ter por objecto tal efeito. Aquele
olhar queria dizer: mal empregado tempo, dinheiro e vidas que se gastaram a
deitar a rede a estes cinco iagodes. Os dois grumetes, ou l o que eram, no
passam dum ranho de gente; o frade est na vertente da idade; escaveirado;
um roble com a carcoma no cerne.
O barbirruivo vem ferido, e tanto pode ficar aleijado por toda a vida
como engangrenar-se-lhe o ombro e lev-lo a maleita; sofrvel, tem-te no
calas o homem de olhos bovinos, espantados, que dizem ter sido
condestvel de artilharia.
- J deitaste as contas a quanto nos ficou o cisco que aqui temos?! proferiu em italiano, que lhes era lngua comum, depois daquele olhar
pejorativo. - De dez remadores feridos, dois vogavantes, feros e tesos como
urcos, dormem no fundo do mar; sete esto no hospital, mas trs no pegam
mais no remo. Da soldadesca, h quatro janzaros com o odebasi mortos e
mais de quinze marcados para toda a vida. Porca madona!. Mas tu podes dar
graas que no se perderam mais que dois homens na tua gal!
Em resposta o bax rompeu a encarecer o prejuzo que tivera e,
armando ao desinteresse, a falta, mormente, que fazia o odebasi, homem
experimentado a guerramar, forte como toiro e duma fidelidade ao aga a toda
a prova. Era dizer-lhe metesse as mos no lume e ele a grelh-las. Uma das
primeiras cimitarras de Argel! Mas para aqueles malditos assim fazerem
estrago que se tratava de gente prtica no manejo das armas. O barbirruivo
dava mostras de espadachim, bastava olhar-lhe para os bceps desenvolvidos
sobremaneira em desproporo talvez com o trax. Hem, no lhe parecia que
por debaixo do uniforme de pilhanqueiro que lhe vestira o arrais se lobrigava
o fidalgo, mas fidalgo de alta senhoria...? Que tal, as roupas no haviam
fornecido indcio nenhum?...
Morato Arrais afivelou de novo o ricto de desprezo e respondeu com
desembarao:
- No, as roupas no forneceram nenhum indcio aproveitvel. Caso
contrrio, teramos sido informados. No estava l Galeao, o teu honrado e
leal arrais? Zeloso como , deve trazer-te ao par...
- Tens razo, Galeao a pontualidade em pessoa, mas Galeao no
pode ter olhos para tudo. Em suma, assentemos que o barbirruivo no trazia
consigo sinal que o identificasse. Mas estou na minha: temos pssaro grosso
na mo.
- No creio, mas oxal o teu palpite bata certo. Os interrogatrios nada
deixam prever...
- Santa ingenuidade! Experimentemos s boas a ver se so capazes de
confessar que dispararam um tiro contra Argel! Eu c sou pelos processos de
Sua Eminncia o Cardeal Cisneiros...
- Est bem, aplica-se a tortura, mas fiquemos entendidos: se o cativo
ficar estropiado, como sucedeu h tempos com os irlandeses, os prejuzos so
tua conta.
E de despique em despique exaltaram-se a grau que chegaram a
imaginar os portugueses que se atiravam s goelas um do outro. Mas nada
disso; acabaram nos melhores termos por convir que os cativos fossem postos
no Badistam em hasta pblica. A percentagem que revertia a cada um deles
forneceu de novo tema mais encanzinada contumlia. Pedia o bax que do
produto dos cinco cativos lhe fossem entregues trs quintos: o primeiro, pois
que era prerrogativa do cargo que desempenhava tomar em todas as presas de
oito partes uma; o segundo, porque a gal capitaneada por Galeao era sua,
armada com seus dinheiros pessoais e paga a tripulao do seu bolso; o
terceiro, afinal, porque a lei, sempre que se tratasse de cativo de qualidade, lho
mandava reservar como quinho; ora bastava observar as mos, os ademanes
do barbirruivo, para se dar conta que se estava em frente de algo.
Contestava o corsrio que se a lei lhe conferia uma oitava parte nas
presas em sua qualidade de bax, era absurdo pedir uma quinta parte,
consoante as contas que estava a deitar; e se, como armador duma das gals
lhe competia um cativo, no lhe assistia o direito de declarar: Este de
qualidade, fica para mim. Ora estava averiguado que o patacho era bem um
navio de comrcio e no levar, alm da equipagem, seno pessoal de negcio,
feitores e caixeiros; desta opinio eram o seu arrais, Galcao, e ele depois das
inculcas a que procedera.
Morato Arrais argumentava sem grande calor, embora com acrimnia,
o que ao esprito de Hassan no era mais que dar jogo baralhado. Uma das
foras do corsrio era esta: variar de atitude como se lhe fosse possvel depor o
temperamento e carcter que lhe eram prprios e revestir outros. Depois,
IV
Com o fim de serem vendidos em almoeda, conduziram-nos ao
Badistam. Era um largo escantilhado atrs da mesquita velha, com dois
casebres de taipa alcatroada a uma banda, tascos salitrosos a outra, donde
lufavam acres rescendores de salmoira e peixe frito. Por cima duma dessas
tavernas, uma ventoinha rodava, golpeando sobre latas velhas um compasso
infernal.
Como aos demais escravos, puxaram-nos para o meio do terreiro para
que os vissem bem. Cada rcua tinha os seus guardas, ltego em punho ou
dependurado do pulso, e desbanda o dono quieto e mudo, s com o olhar
importante ou enjoado dizendo que era o dono. Em volta rondavam
mercadores: de albornoz claro e turbante, os mouros; de tnica preta apertada
cinta com uma correia, na coroa da cabea um tachinho tambm preto, os
judeus. E, falando de tudo menos de escravos, vagueavam pela feira os
senhores de respeito renegados, turcos da Turquia, almirantes - barbudos,
jalecos de alamares, latag no boldri1 de anta, borzeguins bordados a matiz,
a fraldejar o imponente balandrau. Os padres da Santssima Trindade, de
branco, peito chagado pela cruz encarnada, apareciam aqui, mostravam-se
alm, entreluziam acol. Sempre presentes a todos os negcios, como lhes
requeria o mnus, traziam atrs velhos escravos, nunca resgatados em sua
indigncia e invalidez, olhar humilde e amoroso de estafados e inteis ces. E,
aqui deitando sentena, cochichando alm ao ouvido deste, mais longe
puxando um mercante de parte e apontando-lhe a dedo tal ou tal cativo, quem
era aquele Judio dos quatro costados, barbicha de bode, olhos de safira pura,
pequenino, coleante, rpido, nervoso, chinelas vermelhas nos ps, veste
sebenta? Gedeo Jekarim, o mais fino troquilha de Argel e provncia de
Tremecm, mestre em malas-artes, que do bergantim arremessara a bomba de
fogo para o Santo Anjo da Guarda.
Quando no Badistam se deu conta dos cativos do patacho portugus,
levantou-se grande rebolio. Todos estavam desertos por avaliar da
importncia daqueles cinco homens que to caro tinham custado e de cuja
tesura corria fama pela cidade e aduares. Mas voz de Morato Arrais, que
chegara quase ao mesmo tempo, um dos guardas, cabila forudo e
- Est em cinco mil e setecentas patacas. Quem quer jogar uma boa
vaza?! Este homem fidalgo portugus de alto coturno, toda a gente o diz.
Est em cinco mil e setecentas patacas. Ningum d mais?
Gedeo encolheu os ombros e tornou mais desdenhoso ainda:
- Isto grande fidalgo?! Adeus, minhas encomendas! No se pode dizer
mal-encarado, no, e a arca do peito de boa aduela, mas tem muito a deitar
fora. Se tem!
Passeou o olhar pelos circunstantes, reparou em Morato Arrais, que
anediava a barba naquele seu jeito peculiar de pai da manha, olhos para o
outro lado da praa e sete sentidos em tudo o que ocorria sua beira, e volveu
chamando o patro de h pouco:
- Arachmed-Efendi, repara: no verdade que o tronco deste homem
est em desproporo com as pernas, as pernas muito compridas, o tronco
muito curto? Todo o lado direito avantaja ao esquerdo. Descai bastante, e ia
jurar que acaba leso de meio corpo...
Os licitadores tinham-se apinhado em volta do troquilha. Kaleb, que
era seu concorrente no mester, abria a boca, pela fisionomia e silncio se
concluindo que concordava com o horoscpio. O cativo, alvo de todo este
exame, estava no meio da gentaga beduna to ausente como se estivesse no
meio do mar. E, depois de palavras to esclarecidas, Gedeo Jekarim calou-se
precisamente para que os presentes se manifestassem, e cada um no deixou
de deitar sentena, como era lgico prever. Uns abundavam na opinio do
troquilha, assinalando-lhe uma cicatriz antiga no sobrolho; o brao direito
maior que o esquerdo; a mo em correspondncia. Outros discordavam,
invocando aquele seu porte altaneiro e soberbo de raa; os seus olhos de ris
semeadas de estrelas, to soberanos, que nada viam do que se passava em
roda.
Morato Arrais quebrou tambm o silncio para dizer que, se na
qualidade de general das gals que o tinham aprisionado lhe coubesse em
quinho, havia de pagar com lngua de palmo a boa e leal gente que matara.
S por isso era capaz de dar por ele duzentas plastras a mais do seu valor;
quanto ao resto estava convencido que no passava dum vulgar caixeiro de
especiarias. Em despeito de tais palavras, certo judeu, que at ali estivera
mudo, j idoso, tentado subitamente pelo jogo, cobriu ainda o lano:
- E o frade?
- O frade o homem mais fantstico deste mundo. Quando o
companheiro dorme, vela por ele como as mes pelos filhos. Mas se acorda,
rompe logo em maus modos para ele; to desabridamente s vezes que pouco
falta para lhe bater.
- Estranho! Estranho
- Muitssimo esquisito. primeira vista a personagem mais importante
dos dois parece ser o frade. E no. Quem d leis e risca o outro. Mas s quem
conhece a maranha poder jurar que o religioso ao p dele como co ao p
do dono.
- Como se tratam?
- Um diz: Senhor; meu senhor, para aqui, meu senhor, para acol; o
outro: Meu padre; Vossa Reverendssima. No tem significao. da
etiqueta.
- Tenho feito tudo para desvendar o mistrio e no h forma! exclamou o renegado. - Mandei mostrar a marca da roupa a quantos cristos
h em Argel; aos frades da Trindade; aos prprios turcos. Apurou-se que se
trata duma coroa cerrada de imperador por cima das cinco quinas, insgnia de
Portugal. V l entender-se! Portugal reino e no imprio. Corri idade
conforme, no h ali rei, nem infante, nem prncipe. O actual monarca um
velho jarreta, careca e sem dentes.
O antecessor, sim, era um rapaz na flor da vida, visionrio e
tresloucado, que foi dar com os ossos em Alccer Quibir, onde jaz sepultado.
Contou-mo um elche, que fazia parte dos esquadres do Maluco, meu genro, e
o viu dar terra. A dinastia reinante est em vias de extinguir-se. Varo de
estirpe real vive apenas um D. Antnio, homem beira dos cinquenta, louco e
ftuo como so de resto todos os portugueses, moreno, barba preta, o perfeito
contraste deste. Ficou prisioneiro dos mouros, mas soube-se haver com tal arte
que comprou o resgate por uma ridicularia.
- E a roupa marcada com a coroa imperial seria bem do cativo? observou Lela Bianca.
- Pois de quem havia de ser?! Mal se rendeu o patacho, o nosso arrais
mandou despir os prisioneiros e ele prprio passou revista s roupas.
costume. Revistou as roupas, em especial as de baixo, e deu trs vezes com a
coroa cerrada de imperador. Caramba, era sinal de peixe taludo na rede! Mas
no tugiu nem mugiu, esperto como , e ao Galeao apresentou outras peas
de vesturio sem marca nenhuma...
Est explicado como nada se divulgou a tal respeito - comentou ela.
- E por enquanto nada se sabe. Agora o que no tinha graa nenhuma
era que, induzido eu por aquela senha, o cativo me custasse os olhos da cara, e
em vez de gara real me sasse gavio. Mas n, aposto dobrado contra singelo
em como se trata de figuro de alto bordo. Mas quem? V, sobrinha, se
consegues fazer luz nesta escurido, e o prometido prometido. Voltas para
Itlia, se ainda essa a tua vontade, e em toda a Vencia poucas raparigas se
ho-de gabar de ter um dote como o teu.
- Tomara eu dar-lhe gosto, tio; bem sabe! - disse Lela Bianca, sorrindo. Comigo pode contar. O franciscano que j anda o seu tanto desconfiado.
Anda...?! Pois deixa-o andar que entala o rabo emitiu Morato Arrais. Pe-se a tratos e tira-se de vez o negcio a limpo. O fradalho e o outro...
- Ah no, ah no! - acudiu ela. - Podia dar brado e chegar aos ouvidos
do bax. No o que o tio teme?... Deixe; afigura-se-me que a poder de jeito e
vagar hei-de atinar com a pista.
- Comeo a perder a pacincia...
- O tio no diz que a pacincia a me de todas as virtudes...?! E se
Hassan o soubesse?
Tudo, menos isso. O patife tem-me tal dio que seria capaz de
arruinar-se para me ver arruinado. Dslinda, deslinda o caso como puderes;
fica-te carta branca. Corra a sorte de feio, em menos de oito dias estou de
volta.
E Morato Arrais, o general do mar mais famoso de Argel, vitorioso em
cem combates com ingleses, flamengos, esclavnios, to rico que nem sabia o
que tinha de seu, abalou a vigiar os escravos que plantavam uma bacelada no
morro sobranceiro Didura, e Lela Bianca a visitar o seu doente.
Com o ms de janeiro acontecia reacender-se a peste em Argel. A fugirlhe, Morato Arrais mudava para a quinta da Metidja, a pouco mais de meia
hora da porta chamada Bab-Azon, com mulheres e escravos. Seguia-o Lela
Bianca com sua casa europeia, escrupulosamente europeia em mobilirio,
alas, independncia.
si, no porque o gesto compadecido lhe no fosse grato, mas porque lhe
causava confuso o obsquio. Ela, que lhe compreendeu a delicadeza, tornou:
- Este frade ruim, mas eu hei-de dizer a meu tio que o ponha daqui
para fora. No, um ministro de Deus no tem direito de assim maltratar as
criaturas.
O franciscano no sabia dar resposta e foi o outro que disse:
- Se tal fizsseis, senhorita, de to amvel e caridosa pessoa como
pareceis no poderia receber eu maior desgosto. No, no quero por nada
deste mundo apartar-me do meu irmo em Cristo. Hoje, tudo na minha
vida; tudo Deixai, as desavenas que surpreendestes em nada prejudicam o
muito bem que nos queremos um ao outro.
E depois de agradecer-lhe os bons sentimentos, o mais discretamente
possvel procurou que os deixasse a ss. E como Lela Bianca no desse
mostras de obtemperar a este desejo, porque a todo o custo quisesse obstar
com a sua presena a que a cena lamentvel se reanimasse, ou por
inadvertncia, o que parece menos plausvel, saram com ela a espairecer pelo
terrado da casa, que era sumptuoso, cheio de repuxos cantantes, e perfumado
de rosas e mais flores da estao. E estavam indecisos do que dizer, afagados
da brandura do cu - era em Outubro e corriam dias melanclicos e delicados
- quando apareceu um homem com a pele do rosto a escamar-se do tisnado do
sol, vestido com pelote de spero e roto saial, esqulido, o cabelo em grenha, e
descalo. Parecia um animal traquejado pelos caadores e, assim que deu com
gente, foi o seu primeiro jeito furtar-se. Mas pareceu reconsiderar, e,
suspendendo-se, viu-se abrir muito os olhos, levar as mos cabea a
defender-se de vgado, e aps o instante de assombro, no mais que um
instante, ir a correr deitar-se aos ps do cativo mais novo, abraando-o pelos
joelhos e exclamando:
- Meu senhor, meu rei! Graas a Deus que vos encontro vivo! Eu bem
sabia que no tnheis morrido na batalha. Meu senhor, meu rei!
E cada vez se torcia mais em jubiloso arrebatamento s pernas do
cativo, com grande demonstrao de carinho e desafogo. D. Sebastio erguia-o
nos braos, mas j o frade, vencido o primeiro movimento de pasmo,
avanava para ele cominatrio:
VI
Andava mais bonita e arrebicada. Como em sua casa quem dava leis
era ela, vestia veneziana, robe de brocado de muitos matizes at aos ps,
mangas justas levemente tufadas nos ombros, e pela cabea um mantelete
versicolor que lhe descaa para as espduas em btega de oiro. Todas as
manhs ensopava os cabelos em mel para se conservarem fulvos e alisados,
punha na pele drogas essenciais, cuja frmula se mantinha hermtica desde os
tempos de Belquis, embebia-se de perfume de nardo, o seu perfume,
transigindo com o gosto mouro apenas em trazer jias, trancelim de prolas ao
pescoo, cinto com fivelas de oiro guarnecidas de brilhantes e safiras, nos ps
chapins de cor semeados de aljfares e turquesas, e escravas, infinitas escravas
de oiro nos braos e nas pernas. Assim adereada, com um leque de penas de
avestruz apertado na mo contra o lencinho bordado a prata, saa de manh,
dava volta aos terrados, discorria pelas alamedas da fazenda, colhendo aqui
uma rosa, palpando ali um fruto, lanando bons dias a cristos e mouros no
tom prazenteiro e familiar da boa Europa. As mais das vezes deitava at ao
quartel dos dois cativos, com eles trocando cumprimentos e amenidades. Mas
era gente de poucas falas. O frade mostrava-se cada vez mais misantropo e
intratvel, comportando-se para o companheiro como tutor com tutelado. E
Lela Bianca tinha medo. No sabia ao certo porqu, votava-lhe no
sentimentos de repulsa, mas vago e medular respeito como para seva e
misteriosa divindade. Carantonha sempre fechada, refractria ao riso,
impermevel simpatia, duma tristeza calma, testa mais lavrada que lpide
funerria, olhar sempre mais taciturno que cisterna, tal era a sua fisionomia
comum, menos que treva, mais que o gris sem fundo dos horizontes no alto
mar.
O companheiro devia ter impresso anloga. Recalcando-se,
submetendo-se sem vontade, sofrendo-lhe o mandamento como o penitente se
resigna ao cilcio, pelo que tem de justo e abstersivo, parecia-lhe tambm
intimidado por aquele cariz de m sorte.
Cornlia, a velha andaluza, ao v-la entrar dos passeios matutinos
murcha e melanclica, quando pouco antes abalara fresca e jucunda,
perguntava inalteravelmente:
- No olhou...?
- Nada - e arqueava os ombros em sinal de despeito e desesperana.
- No se rala com quem o no merece! - volvia a aia. - Aquilo velo por
l de Roma e era cantor na Capela Sistina! Bianca corava at raiz dos cabelos
com o despautrio da ala, e duvidosa da sua formosura ia consultar o espelho.
Aqueles olhos verdes, dos tais que em poucas os vedes, lbios carnudinhos
e cheios de vio, pescoo erecto como no tinham as gazelas da Metidja, porte
senhoril, eram dignos dum prncipe bem dotado. No, por mais que
conjurasse o espelho, o espelho garantia-lhe que era bonita. No lho diziam
ainda os turcos que vinham para a cidade ao servio do Div, os cologlis
lnguidos e galanteadores, os prprios mouros de cabelos brancos, galos
velhos incorrigveis? E consolava-se ideia de que na alma do cativo se
operasse o degelo e, algum dia, a sua pessoa amanhecesse nos olhos dele
toucada das graas soberanas.
Dias aps dias passou nesta endoena, os arroubos de ternura
entremeados de desnimo, tudo roda se ressentindo de sua alma
transfigurada. Por sua intercesso os escravos tinham cativeiro menos duro,
sem azorrague a danar-lhes no lombo e parasitas a devorarem-nos vivos. j
podiam receber abertamente um padre que os confortava em nome do seu
Deus, e dispunham dumas horas para catar-se e remendar os andrajos atravs
dos quais a carne espreitava como estrelas atravs da noite negra. E os dois
cativos, se bem que dados a todos os ascetismos, receberam roupas invejveis.
Morato Arrais, retido na cidade pelos negcios, a poltica, a sua noite
de tavolagem, ou em corso pelo Mediterrneo, deixava-a ao bel-prazer,
confiado em seu bom senso, supondo-a, como a aranha, a urdir a teia
astuciosa em que os dois cativos acabariam por se enredar. A grande
aspirao dela no era regressar a Vicncia, ser querida e requestada por seus
agrados e dotes, pegar de amores com rapaz limpo e atilado, e constituir
famlia, como eram as famlias burguesas, que tinham filhos loiros e
engraados, bule de prata para o ch das visitas, colarinhos muito gomados e
vara do plio para o pap aos domingos terceiros? Se era. Tanto assim que no
saa desta cegarrega maviosa e lamuriada:
- Quando que o tio me deixa ir embora...?! Quando ...?
entregue sua reforma moral e remorso. Fique sabendo que essa a nossa
grande obra; fique-o sabendo, pois se o no soubesse, no descansava,
enfreneziada contra um segredo que s existe na sua imaginao, a querer
desvend-lo por todas as formas, inclusive a de me apartar dele, dando-me a
honra de me fazer capataz de trabalhos em que sou leigo chapado. E tanto
assim que decidi desamparar o servio e vir rogar-lhe que me faa cavador
ou remador, mas no capataz. A menina oua ainda: este homem matou...
matou as Pessoas Mais chegadas e ilustres da famlia. Matou a sangue-frio...
insanamente. .. por isso aqui est. Ia a fugir... quando os corsrios deram caa
ao navio que o levava. Sabe agora...? Duvida? Oua...
E voltando-se para o companheiro em voz imperativa e religiosa, voz
de juiz que inquire em nome da conscincia universal, de sacerdote que adjura
em nome de Deus, interrogou:
- E verdade ou no verdade que assassinastes uma parte da vossa
famlia?
- verdade! - respondeu o cativo com voz cava. Bianca ficou um
momento interdita e rompeu a clamar:
- No acredito, no acredito! Mas est bem, eu no voltarei a
importun-los com os desatinos do meu bom corao. Mesmo assim, ficam de
p os prometimentos. Adeus!
Voltou a casa nervosa, nos olhos uma chama de desespero, e disse-lhe
Cornlia:
- Por amor de Deus, menina, vamos para Itlia! L no lhe faltam
prncipes verdadeiros quando souberem que junto com uma beleza, que no
deve nada s mais formosas, h dote de arregalar o olho. Deixe l o portugus
que no vale as solas dos seus sapatos. No pense mais nele!
E ela no ficou a pensar noutra coisa. Noite e dia, a qualquer hora, a
imagem do cativo constitua como que a atmosfera vibrtil e envolvedora de
tudo o que para ela era mundo. Pensava nele sem cuidar de saber se um tal
rapaz, decerto mais distinto que simptico, representava para si um anelo do
corao ou apenas um engodo da fantasia. Noutros termos, se os sentimentos,
que a deliciavam e pungiam por igual, tinham nascido por se tratar de pessoa
para l da sua plana, ou por ser aquele que certa harmonia preestabelecida ou
arrais que desembarca a dar conta ao bax do xito da sortida; logo os cativos
em bicha a caminho dos Banhos; depois a descarga da tomada - e o muezirri
vezes sucessivas lanou do alto da torre quadrangular da velha mesquita o
seu grito de mocho: Al! Al!
Tudo isto, estes cruis passos, esta msera sorte repassava Lela Bianca
em sua imaginao, depois que Frei Plcido dos Altos Cus lhe deu a notcia
infanda.
- E agora que fazer, que fazer? - interrogava ela, torcendo as mos em
seu desespero.
Ao fim da primeira expedio os dois cativos tiveram que recolher ao
hospital. Vinham esfalfados de todo, a dar a alma ao Criador. O hospital era
como um pedao de Europa na terra maldita. Sustentado pela esmola dos
cristos e os legados pios dos que tinham algumas posses, ali encontrava o
infeliz, com os socorros sumrios da medicina, um pouco de paz, o conforto
da religio, e um passadio prprio s naturezas debilitadas. Os enfermeiros
eram dois pobres cativos que pagavam a seus senhores uma soldada mensal
para terem a liberdade de exercer aquele mnus. Frei Plcido era, alm de
capelo e ecnomo, enfermeiro-mor porquanto no faltava ali barbeiro e
sangrador.
Deu o santo homem parte a Lela Bianca do regresso dos seus
protegidos. Mandou-lhes ela alimentos, algum dinheiro e recado de que as
suas promessas estavam de p.
- Frei Plcido, essa criatura sobrinha dum renegado - observou-lhe o
franciscano. - Fazei-me o obsquio de no nos trazer mais dessas mensagens.
E dizer-lhe que morremos.
- Preferem, de facto, morrer no cativeiro?
- H-de ser o que Deus quiser.
- Tm quem lhes pague o resgate...?
- Talvez.
- Se talvez, porque no se cortam? Escusavam de andar nas gals...
O frade no respondeu. Ao cabo de trs semanas, que tanto levaram
enfermidade e convalescena, de novo foram mandados remar. E, expedies
aps expedies, mas de seis meses andaram de cima de gua. Da ltima
vez que regressaram ao Banho de El-rei, Frei Plcido disse ao arrbido, com
ver-lhe as mos cheias de calos e as costas cobertas de pstulas:
- Frei Salvador, meu irmo, no legtimo submeterde-vos a to dura
prova e cilcio quando a Divina Providncia vos oferece meios de evit-los.
No sei quem este vosso companheiro seja, nem quem vs sois, alm de
ministro de Deus, o que salta vista. Mas fsseis bem embora os maiores
criminosos, Deus Senhor j se amerceou das vossas culpas. tempo de
suspender to negra penitncia. Continuar com ela por teimosia, receio bem,
Frei Salvador, que se lhe possa chamar, quanto a vs, suicdio, quanto ao
vosso companheiro, pela sujeio em que o trazeis, assassinato.
O frade reflectiu e disse com voz soturna:
- Amanh vos darei a resposta. Passou Frei Salvador a noite em
meditao, de joelhos, diante do altar de Nossa Senhora. De manh, os cativos
que iam para o trabalho, tocados pelos guardas como reses, viram-no ainda na
posio da vspera, cabea dobrada, mos cruzadas no peito, dormente. Frei
Plcido dos Altos Cus deu com ele naquela mesma contractura do corpo e do
esprito e, pois que no reparava em ningum e semelhante imobilidade tinha
bastante de maravilhoso, tocou-lhe no ombro e proferiu:
- Hoje, fazeis-me tambm merc de me ajudar missa?
- Estou ao vosso dispor - respondeu, erguendo-se. Ao fim do santo
sacrifcio disse o aclito:
- Frei Plcido, a Virgem Me fez a fineza de me inspirar. Ide e dizei
criaturinha que aceitamos a oferta.
VII
Velo ordem do bax para que os cativos dos quatro Banhos se
apresentassem aquele domingo, volta do meio-dia, na Porta da Marinha.
Como era muita gente, no contando os que andavam ao corso, de remo em
punho, e os que trabalhavam nas quintas e aduares, os guardas comearam
logo de manh cedo a pic-los das enxergas e tarimbas e a deitar-lhes algemas
aos pulsos e cadelas. Aos mais rebeldes e alevantados prendiam-nos uns aos
outros, privando-os de franquia de movimentos como nas rcuas. Sempre que
saam do Banho, de ordinrio, deixavam-nos ir solta. Ferros, punham-lhos
apenas em revistas e paradas, quando os levavam ao Badistam ou eram
obrigados a passar pela rua de Bab-Azon, sempre coalhada de povo, no lhes
desse o diabo na cabea para praticar desmandos ou fugir.
Alarmado com to inslita barafunda, Frei Salvador veio perguntar ao
capelo de que que se tratava.
- hoje justiado o padre Jernimo de Zabaleta, juntamente com o
valenciano que estava no Banho da Bastarda e o renegado portugus, natural
de Alfama, que maquinou a fuga. Pouca sorte! Segundo se diz, o portugus
andou to estouvadamente que foi meter a barca, em que iam a fugir, no meio
da flotilha que levanta todas as manhs para a pesca ao largo. Estava fiado
que no dessem conta, ora, no tinham andado grandes braas, os pescadores
suspeitaram e caram-lhe em cima. O mal no seria de morte se o infeliz padre
Zabaleta se no tem esquecido de destruir uma planta que tirou da cidade
com o registo das ruas, portas, baluartes, castelos, tudo na devida escala, bem
como a memria: Da maneira como S. M. Catlica se deve haver para entrar a
metrpole dos corsrios. Foram ontem de manh presos e, como era sbado,
dia de conselho, ontem mesmo julgados, e j hoje aplicada a pena. A justia
de Argel expedita. Ningum lhes pode valer. Queira Deus que a morte
infamante e horrorosa lhes abra as portas do Cu...
Uma prece passou brandamente sibilada nos lbios dos dois religiosos.
- E que vamos ns fazer Porta da Marinha, tornou Frei Salvador.
- Assistir execuo. preciso que o castigo sirva de espelho.
- As almas cobardes. s outras s lhes inspira repulsa e maior revolta.
quantia. Podia vender as jias, mas ainda que tivesse a sorte de se lhe deparar
comprador idneo, no era ponto de f que apurasse tal soma. Cismou Frei
Salvador na situao e, embora no sentisse escrpulo em aproveitar-se da
burra do bandoleiro para satisfazer ao bandoleiro, pareceu-lhe que o
problema, assim posto, dependia de factores quimricos ou extremamente
precrios. Era preciso achar outra coisa. Lela Bianca no devia estar longe
daquele pensar, pois no decorreram muitos dias que no viesse com novo
alvitre:
Como era sabido, uns anos por outros, fazia a sua viagem a Itlia,
enquanto no voltava de vez. Para isso dispunha do bergantim, tripulado por
cipriotas e cretenses, gente de quem se no desconfiava em terra crist. Dado
que o tio consentisse que fizesse viagem naquela altura, no haveria modo de
levar os cativos com ela? Imaginava que sim, com um poucochinho de sorte e
outro poucochinho de manha. A questo era que o embarque se efectuasse
com Morato Arrais no corso e que, ele fora, no causasse estranheza o
bergantim meter imprevistamente rumo ao mar. Como consegui-lo? Adiando
e tornando a adiar a partida, hoje a pretexto de ter acordado indisposta,
amanh porque era dia aziago, depois porque a aia torcera um p. O tio
acabaria por desistir de tomar parte no seu bota-fora, e vizinhos, curiosos, a
prpria marinhagem, cansados com a negaa, por no estranhar a partida nas
condies mais inslitas. Embarcariam com o lusco-fusco da alba. A nica
dificuldade para os cativos estava em sair do Banho hora oportuna; esse
bice vencido, trajados de mouros, aguardariam na sombra duma casa, ou
esquina, que ela passasse para, com a maior naturalidade, se juntarem sua
pequena comitiva. E velas ao vento! A aventura podia ter consequncias
funestas para ela...? No se importassem saberia safar-se da embrulhada.
Examinou Frei Salvador o plano e, pesando prs e contras, pareceu-lhe
aceitvel. Compenetrado disso, fez saber a Lela Bianca que se entregava nas
suas mos.
Em resposta, mandou-lhes ela roupas, limas surdas, dinheiro para
subornar os guardas e peitar os cristos que houvessem de ajud-los, e duas
palavras: que fossem palpando o terreno enquanto no chegava o sinal.
Passaram-se dias e, como no houvesse novas nem mandados de
Bianca, Frei Plcido dos Altos Cus foi ter com ela. Era uma faculdade do seu
VIII
Voltou de Constantinopla a tartana que Morato Arrais aviara com rica
e singular peita: para o sulto cinco donzelas, trs de Espanha e duas de
Frana, de rara formosura, apresadas em corso, caixotes de marfim esculpido,
retbulos de mestres flamengos e armas dos alfagemes alemes, da maior
estimao; para o gro-vizir dois mocinhos napolitanos, muito brancos de tez,
ainda com a penugem de maracoto no lbio.
Gedeo Jekarim, o esperto troquilha, emissrio de Morato Arrais, to
azougado que lhe perdoavam ser judeu e da casta rabuda, sefardina, fora
encontrar o caso mal parado. Euriucos, emires, conselheiros, tinham acabado
por se render causa de Hassan. Para onde quer que se virasse, descobria
pendurado o escudo do Vaidoso. Poucos dias atrs haviam chegado Sublime
Porta os presentes dele, magnficos em tudo, no rol dos quais davam na vista
certos trabalhos ao cinzel da joalharia florentina, dois punhais de Toledo com
braso dos Bvares, um relicrio de Limoges de esmaltes chai7zplevs, ainda
com a cana do brao de Santa Aldegundes, e tapearias de Aubusson, Arras,
Gobelinos, do mais precioso que se fazia. Sensibilizado, o Gro-Turco punha,
quanto ao governo de Argel, pedra no assunto. Mas chegou Gedeo Jekarim
com a sua embaixada, desembarcou e fez entrega das ddivas esplndidas,
que igualmente o Gro-Turco recebeu com prazenteiro rosto e agradecimentos
largos. E, quanto ao governo de Argel, perplexidade. Por nada deste mundo
queria escandalizar os seus munficos amigos, e o negcio em ltima anlise
no podia arrumar-se por menos. Maomet seria capaz de achar sada
satisfatria para o transcendentssimo dilema da burra de Balao; para aquele,
impossvel. Atender um seria agravar o outro. Diferir implicava moer a
pacincia ao que estava de fora, se no a ambos.
Tal foi a situao que se ofereceu conscincia de Jekarim no balano
que lhe deitou, uns dias depois de chegar a Constantinopla. Para todos os
efeitos quem estava em melhor postura era Hassan. Pois que continuava a
exercer o cargo apetecido, o problema cifrava-se para ele em defender um
reduto, tarefa incomparavelmente mais fcil que a de Morato Arrais: expugnlo.
plano da fuga de modo a estarem prontos primeira voz. Ora essa voz chegou
mais cedo do que supunham. Morato Arrais recebera aviso de que num dos
portos da Dalmcia tinham surgido para receber carga duas urcas normandas.
quela data, segundo clculos minuciosos, estariam de passo por Messina, de
forma que mais dois dias e no seria errado contar com elas por alturas das
Baleares. Segundo o informador, tratava-se de duas naves de grande porte,
mal artilhadas, com escassa soldadesca a bordo, e um recheio que devia valer
para cima de cem mil ducados.
Morato Arrais deitou balano empresa e, desconfiado sempre que se
tratava de caa grossa, mas muito amigo da ganncia, foi-se desafiar BajaetArrais para de parceria cometerem o lance, perdas e lucros por igual. Acedeu
aquele corsrio, e logo romperam em aprestos, metendo lastro e proviso de
gua e biscoito, sortindo os paiis de munies, e assegurando-se do bom
porte e esprito das chusmas. E vinte e quatro horas depois, com os remadores
nos bancos, os comitres na estanteirola, os janzaros para a abordagem em
forma, pelouros de pedra e coados quanto basta para um bom quarto de hora
de refrega, era s gritar, s seis gals subtis: voga! Antes de embarcar disse
sobrinha:
- Seria para admirar que estivssemos de volta antes duma semana.
Oito dias so muitos dias para quem est impaciente, de modo que a menina
est autorizada a partir quando muito bem lhe parecer. Esto dadas instrues
nesse sentido. Novamente lhe recomendo: quando romper o Sol devem ir ao
largo. Umas vinte milhas para l da costa atiram ao mar com tudo, mas tudo,
que cheire a turco e mouro, arvoram a bandeira de Cndia e rumo sempre a
nordeste! O arrais leva escondidos certos papis para o caso, pouco provvel,
que lhe saiam a caminho as gals de Tunes ou Bizerta. S ele sabe para onde
a jornada. Podes confiar nele que me dedicado como um co. Abraos a
todos, tia Micaela, ao tio Rosso, pequenina da Gasparina, ao bom do
senhor prior, e a este dir a menina que sempre trago ao peito as nminas
santas que me deu. E que estou a juntar mais um peculiozito para voltar de
vez. Adeus, sobrinha, boa viagem e que a Madona de Vicncia vos
acompanhe!
Lela Bianca foi fresta que dava para a rua Bab-el-Uad v-lo ir,
naquela sua marcha danada, peculiar gente do mar, latag no talim, dois
chumaos por baixo da capa que eram duas pistolas de roda, ltimo invento
da armaria, usadas j em Alemanha pelos reitres. E, mal desapareceu detrs
da mesquita, mandou um escravo ao Banho de el-rei, que era perto dali,
chamar Frei Plcido dos Altos Cus. Como as gals levavam a equipao toda,
podia ter acontecido que os seus dois protegidos houvessem sido destacados,
e a sua inquietude no era pequena. No, as chusmas haviam sido formadas
com os homens mais robustos e destros dos Banhos, e o frade, em despeito da
bordoada de criar bicho e do corpanzil de latago, nunca passara de reles
remador e, quanto ao companheiro, esse estava to fraco que de sorte
aguentava o remo. Tinham-nos deixado no refugo, com travessa aos ps,
como por cautela ou represlia costumavam fazer, desde que os Trinitrios
apareceram a negociar um resgate que esbarrou s primeiras palavras com o
preo inacessvel fixado por Morato Arrais. Pois que assim era, mandou-lhes
dizer Lela Bianca que fugissem aquela noite e esperassem com o crepsculo
da alba esquina da Mesquita Grande. Ali passaria, sem falta, por essa hora, a
caminho do porto, onde o bergantim estava pronto para largar. E, com inteirlos da feio propcia que as coisas iam tomando, conjurou-os a no
desperdiarem aquela ocasio que era nica e decerto abenoada pela Senhora
do Livramento para readquirirem liberdade.
Entregou-se Lela Bianca aos ltimos preparativos e, se bem que
aventureira e arvloa, com os tremores do lance o corao se lhe tornava
pequenino. Tentou ainda conciliar o sono, mas debalde. A ala velo com gua
de flor de laranjeira e ela desatou a rir. j que no podia pregar olho, a p. Foi
espreitar o tempo; pareceu-lhe o cu de chumbo, ouviu rugir o mar, e
apoquentou-se ideia de que estalasse tempestade que tolhesse o bergantim
de sair a barra. Na cidade, parte um ou outro grito de brio para as alfurias
do porto e o martelado da ronda, mais raro ainda, o silncio era inaltervel.
No obstante, de quando em vez, figurava-se-lhe ouvir a chuva cair, mo leve
bater porta - escuta, Cornlia, no ouves ao longe, para os Banhos, romper
rebulio estrondoso de briga. E neste vo sobressalto levou a noite.
Ainda a luz da aurora era frouxa, to frouxa como hlito de menino, j
ela estava arrelada europeia, com o cofrezinho debaixo do brao, disposta a
abalar. Observou-lhe a ala que era cedo de mais, no tendo ainda dado o
quarto da madorra. Desceu para o ptio, onde a criadagem esperava a postos.
E mais uns passos direita, outros esquerda, dois bocejos aqui, duas
palavras alm, e ao abrir a porta, ante o cu estanhado pelo alvorecer,
pareceu-lhe que via sair uma aucena do seu invlucro de spalas. Primavera
em cheio, a aurora clareava com lnguida e fagueira demora. No cantavam
pssaros, que no havia rvores em Argel para poisarem; no rescendiam
perfumes, que to-pouco medravam flores no covil dos piratas. Mas o ar
vinha tocado duma doura nova, mais brio de luz, mais mordido do fogo
solar, em suspenso a musicalidade que tm um bosque com rouxinis e um
balco com namorados.
Puseram-se a descer a rua lbrega, de manso, como se no quisessem
acordar os mendigos e gente sem beira que dormia nas soleiras das portas. Em
certas casas enxergava-se luz e percebiam-se vozes de agonia e de mgoa: era
a peste que andava ceifando. Cheirava insuportavelmente a cadver. O largo
duma mesquita lembrava pelos montculos negros de gente - alarves dos
arredores e vendilhes - que ali dormia ao sereno, enrodilhada urna na outra,
campo acabado de vessar. Do mar lufava o odor cido da maresia, trazido
pelo vento norte, sinal de bom tempo.
Iam a dois de frente, que a rua no tinha amplido para mais, descendo
os planos com que a sua inclinao exagerada se vai disfarando para o
molhe. No se avistava vivalma. Nas esquinas, sim, pareciam fosforejar vultos
ftuos e devia ser o reflexo das nuvens que, passando no cu baixo, tocadas
por um ventinho vivaz, escureciam ou branqueavam a terra.
De repente, ao desembocarem na Mesquita Grande, com as paredes de
sculos, toscas e negras, impenetrveis luz, imagens da prpria mourisma, o
muezim soltou, lento, lentssimo, o seu pio agoireiro, encomendando a Al a
famlia muulmana. E logo, como palavra de passe, a invocatria repetiu-se
nos cem minaretes que sobrepujavam o mar alteroso de aoteias e eirados.
Cerca dali, na mesquita de Sidi-Abd-el-Rahman-e-Taalebi a voz era plena,
baritonante, de marabuto bem comido e bebido, pois se tratava da parquia
mais rica de Argel. Nas outras, o timbre denotava goelas perras, esganiadas,
pulmes rodos pela hctica e a bronquite de pobres fabriqueiros e sacristes
lazarentos, que o culto chegara ao ltimo abandono, a irreligiosidade lavrando
fundo na terra em que o roubo mo armada era virtude e davam cartas os
renegados, escumalha do gnero humano.
O arrais deu voz de larga! Percebeu-se o barco despegar do molhe, prse de proa ao norte. Logo a seguir soou novo comando: aprontem remos! e o
barco balouou-se nas ondas.
- Rema! - e romperam, ferindo a gua com certeira cadncia. Fazia dia
claro. Caques de pescadores largavam do fundeadoiro, latina ao vento, com
moleza. As gaivotas j andavam a sarabandear muito baixas e crocitantes, com
volteios curtos, saltos maresia, balance na crista duma onda. A cidade
recuava e empinando-se no mesmo passo, crescendo para a colina, era como
vela da gvea quando se ia.
Subitamente ouviu-se um tiro de pea, to perto que se lhes afigurou
detonar por cima deles. Lela Bianca e os cativos olharam-se em silncio. O
frade ergueu as mos ao cu, e ela desatou a rir, a rir um riso ao mesmo tempo
nervoso e galhofeiro. O arrais velo cmara:
- O tiro de pea sinal de porto fechado. Temos de voltar...
Olharam para a cidade; o casario era bonito e branco como um campo
de lrios, mas no baluarte, por cima da Porta da Marinha, enxergaram-se
artilheiros de morro aceso, apostados a fazer cumprir a ordem da capitania.
No cais flutuavam albornozes ao vento ponteiro do largo e entre eles,
apoiados s maas, cintos de anta roda da tnica, viam-se os chauzes.
Pressentia-se que o bergantim era o alvo dos seus olhares.
- Cia! Cia! - bradou o arrais e, toda a voga incidindo a um bordo e
parando ao outro, a embarcao rodou sobre a popa e descreveu meia volta.
Foram varar ao stio donde tinham partido. E logo o flasar, saltando
dentro do bergantim com os seus homens, se foi direito aos cativos, que filou
pelo gasnete, e disps-se a prender o arrais e comitre. Mas estes alegaram que
eram de todo estranhos qualidade e nmero das pessoas embarcadas; se
havia responsabilidades a apurar, dirigissem-se sobrinha de Morato Arrais
que ali estava. O misuar deitou os olhos a Lela Bianca e vendo-a plida, mas
com a sua petulncia inata, sabendo quem era, perguntou-lhe em mourisco,
com acatamento, porque que tinha dado guarida queles escravos.
- No so cativos de Morato Arrais, meu tio, e senhor deste barco,
mouro nojento? No me pertence levar quem eu queira de tripulao? respondeu ela, replicando ao oficial da ronda com aprumo e certo tom de
ameaa.
que cantam e bailam, quando se despegam dos dedos. E para que elas te
escorreguem na algibeira, basta que a tua boca diga uma palavra, duas
palavras que no custam mais a proferir que beber uma sede de gua.
Gedeo Jekarim, encantador de serpentes, pincha-no-crivo sem par,
dize l as palavras que eu hei-de proferir, que se no forem contra a grandeza
de Ala, a venerao que se deve aos velhos, a ternura a que tem direito uma
donzela, por Statira, minha mulher, juro que sero proferidas.
- So estas, Yussef-Abu, leo das cadelas: Em nome de Al declaro
que os dois cativos portugueses se cortaram diante de mim com o seu amo e
senhor, o general das gals, Morato Arrais. Mas passou-se-me do
entendimento e no lhes deixei o uso da liberdade a que tinham direito. E vai,
sua alma devia ter-se enchido de fel e deciso, porque, mal me viram abrir a
porta do Banho, precipitaram-se para sair. Lutei, lutmos, e Al quis que
levassem a melhor, visto que eu os tinha presos injustamente. Aqui est o
que tens a dizer diante do caide turco, que homem ntegro e consciencioso,
valente Yussef-Abu, leo das cadelas!
- E se pela mentira escarrada que vou dizer, insigne trampolineiro de
Israel, o bax me mandar aplicar cem palos, quem mos tira do rico corpinho?
- Se por essas palavras caridosas receberes cem palos, Yussef-Abu, e
mostrares que tens uma s cara, escorregam-te mais cem patacas no bolso.
Valeu?
No dia seguinte foi chamado o calde turco a pronunciar-se acerca do
crime. Ouvidas as testemunhas e a declarao do guardio-baxi, que causou
espanto, o juiz sentenciou que o desacato pblico que houvera, reduzido s
suas verdadeiras propores, no era de natureza a privar Morato Arrais da
jurisdio que tinha sobre os rus. Que o julgamento fosse, por conseguinte,
suspenso at o general das gals estar presente.
Ficou o bax muito contrariado com o veredicto, e, ao passo que
mandava bastonar o guardio-baxi, como ele muito bem previra, recorria para
o aga, em apelao pblica e rasa, segundo estava nos seus atributos. E pela
porta escusa, merc de promessas e presentes, procurou assegurar-se de tal
foro.
Na sala da Alcova, reservada s audincias, diante da bandeira de
Argel despregada na parede do fundo, a junta Suprema reuniu em ltima
instncia. Nas esteiras recobertas de ricos tapetes, lado a lado, estavam o aga e
o bax; de p, em duas filas que vinham tocar o estrado presidencial, rostos
baixos, a mo direita na munheca da esquerda para que se tolhessem de fazer
o mais pequeno gesto ao proferirem seu parecer ou votar, caso a isso fossem
convidados, formavam os membros do jurado, todos eles turcos, e os chauzes.
Em face, a trs cvados de distncia, no meio dos esbirros e meirinhos, os rus
tinham o ar de quem ali no era chamado. Lela Bianca alargara os olhos, que
j eram grandes, com fumos de antimnio, colorira a boca e a face com
carmim, doirara os cabelos, e mais que mulher lembrava uma esplndida
deusa branca. Nos lbios esvoaava-lhe o mais encantador e soberano sorriso
e na mo tinha um bulioso leque de penas.
Tudo aquilo no passava de arremedo de judicatura, sabia-o de sobra
Frei Salvador da Torre. A bem dizer, s havia um juzo, o do aga. Este
representava o voto plural da comunidade. O que ele riscava no tinha mais
apelo nem agravo e cumpria-se risca sem perda dum minuto.
Depuseram as partes. O guardio-baxi . tornou com a sua confisso,
a troco de mais patacas. Advogou o bax a necessidade de prestigiar a
autoridade e de se defender a Repblica pelo exerccio da recta e severa
justia.
O aga, feito silncio, recolheu-se para proferir a sentena irremedivel.
Comeava repetindo os argumentos condenatrios de Hassan o Vaidoso,
reforando-os porventura, numa evidente estruturao de crime, quando para
as bandas do cabo Matifu se ouviu um forte tiro de bombarda, sinal de novo
bax vista. Hassan fez-se de mil cores. O aga quedou um momento interdito
e, erguendo-se, pronunciou com solene salamaleque:
- Sua Majestade o sulto Amurate III manda-nos outro brao. Antes
que se alce o meu, est o dele. Chauzes, levem os presos. Que Al seja com o
novo bax!
IX
- Que terra esta? - perguntou Frei Salvador, erguendo a fronte, aos
fantasmas que se debruavam para ele.
No entendiam a pergunta e foi-a repetindo nos idiomas que conhecia.
Finalmente, com timbre igual e intimativo de sineta, uma voz pusera-se a
badalar:
- Hagion-Oros! Hagion-Oros!.
Recolhendo-se um minuto, desceu o frade no poo dos seus
conhecimentos. Hagion-Oros no era Aios, o monte sagrado, coberto de
colmeias de montes de S. Baslio? Tornou a erguer a cabea e j a praia, sua
volta, se povoava de vultos negros, todos mais negros do que a noite, com as
suas cogulas de mangas em tulipa e barretes altos, telescpicos. E das bandas
da terra acudiam mais e mais, silenciosos e despachados, os cabelos e as
barbas de prata dando-lhes luz do quarto minguante um ar ao mesmo
tempo burlesco e venervel. E iam, sombras enoveladas, orla do mar fora
pesquisando.
Sim, ali, onde a gal, batida pela borrasca, acabara de se fazer em
estilhaos com perda quase total de vidas, era decerto o promontrio da
Calcdica. Os livores do crepsculo tinham-se apagado de todo, e terra e mar
soobravam na penumbra. Apenas a baa claridade lunar acendia nas cristas
das ondas, ao arremeter para a borda, fosforescncias de poalha mais tnues
que as zodiacais.
Dois monges, cada um de sua banda, amparavam D. Sebastio. Iam a
fazer o mesmo a Frei Salvador, mas recusou. Erguendo-se por esforo prprio,
esticou os tendes a experiment-los; os tendes aguentaram bem a
arquitectura pesada do corpo. Esboou, em seguida, dois passos; e, vacilantes
de comeo, os passos encontraram o ritmo locomotor. Sentia-se contuso como
se tivesse sido apaleado, porm a mquina obedecia vontade do maquinista.
No longe, D. Sebastio esperava por ele, encostado a um rochedo. E
ambos, no enxame dos vultos negros, puseram-se a subir uma escada
ngreme, levemente inflexa, talhada na rocha viva, que nunca mais tinha fim.
Diante deles acabaram por avultar na opacidade do cu perfis torvos de
torrees e revelins com suas cortinas e suas amelas volta, tal um burgo da
Oh meu Deus, que trgico destino fazer chorar! Choraram por mim
antes de eu nascer; choraram depois; nunca mais houve olhos enxutos em
Portugal! ... No chorem mais que me retalham o corao, no chorem mais! ...
Porque choram...? Por eu ser o flagelo de Deus... Ah, e porque que eu sou o
flagelo de Deus?... Quero-o saber! Quero-o saber! L porque os navegantes e
os soldados da ndia e da frica, desde o vizo-rei ao grumete, pecaram nas
Cinco Chagas e atolaram as mos na rapina e no sangue, no e razo. No,
senhor, no razo! Disse ou no disse o Deus dos Exrcitos: Cfao, cfal no
inimigo foice larga, mulheres, velhos e meninos, e no deixeis pedra sobre
pedra!?... Ou porque a nao, como diz Frei Salvador, se converteu numa
casa de malta, uma reles casa de malta, atulhada de ladres, de devassos, de
soberbos e arrogantes...? Ah, mas se essa a causa por que o Senhor me
arvorou em flagelo do meu povo, destes lbios no ouvir ele: seja feita a
vossa vontade! Ah, no! No!... Voga e proa. L vai, comitre, l vai! Eu mais
alento no posso dar. Se me bates, as mos te seguem, vilo! Bates no ungido
do Senhor... L vai, comitre, l vai!... Virgem Santa Maria, as lgrimas dos
portugueses tm sido tantas, tantas, que se corressem para o Tejo, o Tejo sairia
da madre! E no ho-de conjurar a m sorte?!... Hem, no a ho-de
conjurar...?1 Frade, explicai-me l: como que Deus a infinita bondade?
- Senhor, por quem sois... gritou-lhe o arrbido, sacudindo-o pelo
brao.
- O qu? o comitre? o comitre.. .? - regougou ele, abrindo os olhos
crispados de angstia.
- No o comitre, sou eu, Frei Salvador da Torre, indigno filho de S.
Francisco. Mas que horror de pesadelo! Vossa Alteza at blasfemava...
- Pode l ser! Eu sou rei ortodoxo... fidelssimo Fidelssimo...
Um instante e reatava o sono irregular e agitado. Outro instante e os
lbios moviam-se e balbuciavam; primeiro, sons ininteligveis; depois,
palavras, embora inteiras, desconexas. E comeavam a agrupar-se e a modelar
o pensamento:
Carrasco... carrasco do meu povo... sinistro papel! Rema enxuto? No
sou eu que chapinho, comitre, no sou eu. Olha bem, o meu remo corta na
gua como andorinha no cu. Malvado, no trouxesse eu perna este peso de
quarenta libras e no vias mais terra! Oxal que a azorragada que me deste
cala em teus filhos at stima gerao! Perro, raa de co e lobo ... Sou ento
bode expiatrio!? Ah, deixar-me imolar s sete dores da me preta, da me
asitica, v ainda! Mas se no sou mais que o ltego com que so punidos os
netos dos conquistadores, flibusteiros nas horas vagas, maldito seja o dia em
que nasci! Maldito seja, e j que esse dia no pode ser riscado do tempo - se
certo que segundo a teologia nem Deus o poderia fazer - que fique pelos
sculos a vir data negra, data cadavrica; diga-se: nasceu D. Sebastio, com
horror e cuspindo para o lado.
E to convulsivamente se debatia debaixo da garra do pesadelo que
Frei Salvador, condodo, despertou-o de novo. D. Sebastio sentou-se na cama
e, depois de limpar o suor que lhe escorria pela testa, respirou. E permaneceu
quieto, o olhar em alvo. Mas no tardou que escorregasse para a enxerga; e
voltava a melopeia:
Safa cabos, no comigo, eu sou apenas vogavante... Tambm ando a
expiar os pecados de meu pai...? Estpido fadrio! E culpa minha que
morresse a ranger os dentes, abrasado em sede e desejo, a pedir gua e amor,
seco como as palhas?! Sim, a rvore combalida s maus frutos pode dar. Mas
de quem a culpa?... Guardio-baxi, as ratazanas?... Sinto uma a trepar por
mim acima e outra a roer-me um dedo do p. Ui que quantidade! A espreitar
dos buracos parecem freiras do Mocambo nos mirantes! Guardio-baxi
Tinha dado um salto na cama e, depois de atirar a roupa fora, bracejava
com impetuosa fria. O frade agarrou-o:
- Senhor, senhor, reparai que j no estamos em Argel... Estamos no
monte Aros e somos hspedes dos religiosos de S. Baslio. Reze Vossa Alteza
comigo para que a Virgem Me lhe abrande a aflio... Ave-Maria...
- Pois sim, Frei Salvador, rezemos: Ave-Maria, cheia de graa...
No foi at fim. A cabea pendeu-lhe... esteve cabeceando, e tombou
para o travesseiro. Assim quedou um bom pedao, inerte, to espapaado que
Frei Salvador julgou ter a pobre alma inquieta encontrado finalmente a
misericordiosssima serenidade. O seu anlito era to brando que mal se
ouvia. De sbito, porm, tornou a opresso. E mais uma vez a voz dolente
encheu a cela:
O Senhor no teria meio menos cruel de fazer chorar os portugueses
sem ser por minha mo?! Ser eu o algoz Que falta cometi eu, Frei Salvador?!
Ah, sim, faltei ao meu voto, ao meu grande voto, to secreto que s o soube o
padre Lus Gonalves da Cmara, meu confessor. verdade, andei cismtico
com a Joaninha de Castro - olhos lnguidos os dela! - e com a prima Isabel
Clara - mais mona e salerosa no havia! - e com certa mulher dum galeote,
picante malagueta! Ningum percebeu o meu drama. Mas est bem, sob este
aspecto, faltei ao meu voto, sim, faltei! Mas em que mais prevariquei contra
vs, Senhor? Em mais nada, em mais nada! Como o donato que me meteu
medo em pequenino, posso gritar: pureza, tibi soli peccavi! Fora de remos?!
Estou derreado! Abre-se-me o peito; desprende-se-me a alma. Socorro!
A sua voz era como o trovo. O frade abanou-o com pressurosa
ternura, exclamando:
- Jesus Senhor, como Vossa Alteza anda reloucado do entendimento!
Desperte! Estamos muito longe de Argel... As gals acabou-se!....
- Acabou-se? Melhor; *)a tinha sola nas mos. Com mar picado, a
pirataria no deixa de ter a sua graa... Mas no para todos. Salto s gveas! Ser com outrem. Pica a voga! - isso sim. Mas cuidado, comitre, quando
jogares o azorrague a algum... Fugiu-te o golpe e fizeste-me um vergo no
ombro. Outra vez, mato-te dentada, j que no tenho outro meio de te matar.
Mas tu aoutas-me...? Excomungado!....
De novo o sacudiu Frei Salvador. Tinha os olhos fora das rbitas e cada
cabelo lhe suava como fonte. Ardia em febre. Frei Salvador acalmou-o,
acariciou-o e, compondo-lhe a roupa, s lhe faltou cantar por cima dele uma
cantiga de embalar. E com alma atribulada velou e rezou por ele. Sobre a alba
viu-o sossegado a dormir um sono reparador. Fechou ento as janelas e
tambm ele dormiu. Quando acordou, chegaram-lhe aos ouvidos cnticos
vagos, quase esmorecentes, filtrados pela distncia e o labirinto arquitectural.
Deviam ser os monges a rezar as laudes diante da Panaghia, no cathoficon, e
as vozes acompanhadas de rgo reboavam plangentes e to silncio parecia
impregnar-se de respeito a escutar. Depois, quando a toada cessou, esse
mesmo silncio pareceu ficar em levitao, mais substancial que o prprio ar,
com mstica personalidade. E Frei Salvador na paz que se sucedeu adivinhou,
mais do que sentiu, o rumor da colmeia monacal a distribuir-se pelos
diferentes alvolos. Entretanto, o tempo foi discorrendo mais impondervel
do que asas de alclo. O frade ouviu o mar, o seu prprio pulso, a conscincia.
No, irmo, no te vais embora. Este refgio continua teu como dantes.
No encontras j a companhia, que te era grata, de Joharinides, mas esto aqui
dois homens que te recebem com o maior gosto e boa vontade.
O vagabundo do Senhor, depois de to cordiais palavras, decidiu-se a
atravessar a sebe; e metendo pelo carreirinho fora, que separava um quartel
de feijes dum quartel de cebolo, foi at a entrada da gruta onde alijou o
alforge. Um instante se mostrou em Sua estatura atarracada, dentro da tnica
que fora negra e no tinha agora cor possvel, apertada por um cinto de coiro,
a desfazer-se em franjas contra o p descalo, muito espalmado, de unhas
grossas, rodas, e de solas cascudas como de solpede. E sem mais vnia nem
intrito enfiou para a gruta. Frei Salvador foi atrs, curioso de saber o que o
mendicante tinha ali que cheirar. Ele, ora pegava da Virgem e apertava-a
contra o peito, entregue aos mais efusivos arroubos de amor; ora a beijava e
afagava o menino; ora, afastando-a a toda a distncia do brao, se punha a
contempl-la com o mais requebrado enlevo. Durou esta cena minutos, e Frei
Salvador encheu-se de ternura pelo pobre vagabundo que to
entranhadamente adorava a Virgem Santssima. E quando o homenzinho
voltou a cu descoberto a limpar os olhos de emoo, Frei Salvador disse-lhe:
- Como te chamas, irmo?
- Kalpaicas, monge girvago, de Xtroptamos, para te amar e servir.
- Pois hs-de passar connosco alguns dias, Kaipakas. Vers que te no
ds mal.
- Pois se o vosso corao que fala, est dito. - E o caloiro atirou-se
para cima da pedra, que fazia de banco, com a satisfao de quem resolveu o
seu problema.
Frei Salvador e o companheiro prosseguiram na rega, encaminhando a
gua que ia cantando e serigaitando, muito atarefada pelos regos fora, a matar
a sede a feijes que arvoravam ainda ao alto da tige plida as cotildones
descarnadas. Kalpakas estacara muito interessado a observ-los naquele
manejo, as bugalhas dos olhos a luzir, cabea projectada frente em atitude de
pasmo. Finalmente abriu a boca:
- No h dvida, irmos, que o mundo est bem mudado. Quem havia
de dizer que neste mesmo lugar em que viveu quarenta anos. Ira Joharinides,
meu colao, sem fazer qualquer outro movimento que no fosse erguer as
X
Nos curtos intervalos da sua ascese, mormente ao entardecer, quando
os horizontes se cobrem de melancolia, acontecia-lhes, seguindo o discurso do
Sol, considerar que para aqueles lados ficava a casa lusitana. Em imaginao
entravam nela, outrora to ditosa, modesta e aconchegada, hoje entregue sabe
Deus a que baldes. Mas a adversidade teria seu fim, se era certo o fadrio:
Portugal sempre combatido, mas nunca vencido. E, palavra puxa palavra,
eram levados a debater aqueles temas vrios que tinham relao prxima ou
distante com a infausta jornada de frica. Faziam-no com humildade e o
entendimento limpo de paixes. O rei despia o manto de prpura e a cota de
guerreiro que imaginara intrespassvel ao ferro. E ficava apenas o confidente
de alma sincera e vista lcida, repeso e desenganado. E naqueles exerccios
que traduziam ainda o esforo da conscincia para a clarificao, o frade
supunha-se a ver um homem, cheio de dor, mas de nimo resoluto, arrancar
da carne numerosos e acerados espinhos.
- Eu pasmo... pasmo! - ouviu-lhe dizer uma vez Frei Salvador, ao
mesmo tempo que apertava a cabea s mos ambas.
Pasma de qu, meu senhor, se no queda mal perguntar...?
- Como foi possvel chegar-se a Alccer Quibir atravs duma tal cadela
de erros e vesnias, sem que um s elo tenha desatado? Como foi possvel
que eu tenha sido to louco ou os meus vassalos, de modo geral, to servis?
- Realmente, senhor, esse passo bem singular!
- Monstruoso, Frei Salvador. Seno reparai:... Que propsitos eram os
meus ao passar a frica? A bem dizer eu no o sabia. Conquistar terras seria
absurdo, uma vez que meu av abandonou Ceuta, Arzila e o cabo de Guer,
por tal domnio ser mais luxo que utilidade, no falando nos rios de dinheiro
que custava a ocupao. O Maluco, de resto, no me oferecia todos os lugares
martimos que eu apetecesse, com terra volta, para pastagem dos gados e
pomar? Restituir o reino ao Xerife...? Sim, eu invoquei esse pretexto, mas no
fundo os negcios do homem interessavam-me menos do que a gua que vai
para o mar. Sabeis o que eu queria? O que eu queria era a aventura. A
aventura em si; para me bater; fazer brilhar uma espada que toda a gente
celebrava como portentosa em justas e torneios; ganhar glria como
roda do meu bero o que houve foi demnios... Dizei-me l, Frei Salvador,
porque que o Deus poderoso bom e justo?... Porque ?... Que sina, dizer
que antes de eu vir ao que triste sina a minha. Ouvi mundo se mostraram no
cu sinais de multas formas. Todos de mau pressgio... Mas tanto montou
como nada, visto que se perdeu a lio! Um deles foi o atade de fogo que se
plantou por cima da S de Lisboa, quando meu pai se recebeu com minha me
em Almeirim. Ora atade que poderia dizer seno morte?!... Outro foram os
cavaleiros mouros, vistos repetidas vezes pelas damas da rainha, muitos, em
barda, a assaltar o Pao. Que ficar seno extermnio...? E o mais quera sto signi
eloquente de todos, inegavelmente, foi a mulher, que apareceu a minha me,
coberta de luto, com mangas de pontas e sombrio bloco. Por modos chegou,
deu um estalido com os dedos, um assopro com os lbios e evaporou-se...
Minha me desde ento nunca mais perdeu o medo. Digam-me c se
semelhante fantasma podia anunciar outra coisa que no fosse calamidade
geral?!... Tambm contam que, estando minha me grvida, no telhado eram
tantos os ais e os gemidos que se punham em p os cabelos gente. Terrvel!
Terrvel!... Mas sendo assim, porque me no torceram o pescoo ou no me
deitaram ao mar!?... Cobardes, faltou-lhes coragem! Tiveram medo das contas
que haviam de dar a Deus... Tiveram medo do povo... da justia... Sabe-se l
de que espantalhos tiveram medo...
Calou-se, mas ao cabo de breves instantes gemeu, tornou a gemer, e
pediu gua. Frei Salvador matou-lhe a sede e, em menos tempo do que se reza
o credo, a voz atrida recomeou:
- Pois vamos l de romagem a essas belas alcovas da Morte, jazida de
reis. Estou com vontade de conhecer os meus avs, se Porventura os vermes
lhes deixaram at hoje cara que se veja... A em Alcobaa abram-me a
sepultura de Afonso III... Cspite, que tamanho de homem! Era bruto com as
mulheres, mas tinha pulso. Salve, arredondou Portugal at o mar. Sem
Algarve isto era casa com janelas s para um lado. Para se abafar c dentro.
Salve! Salve! ... Alm, deitado debaixo de filigranas de pedra, est D. Pedro...
Mal empregados luxos do canteiro! A esse Afonso IV tambm o no quero
ver.
Fraca figura fizeram!... Um, doido pelo mulherio, o outro, seu
perseguidor, no acrescentaram um palmo ao patrimnio. No, no a estes
que eu tiro o chapu!... Alto, deixem falar o padre; padre Francisco Machado,
doutor pela Sorbona, no ? Que tendes a dizer com voz trmula e baba ao
canto dos lbios...? Mais nada...? Boca-rota, a vossa sentena no me fica a
pesar na conscincia e mesmo assim mereceis que vos mandasse arrancar a
lngua e deit-la a um co!... Que se no deixaram exemplo de conquistadores,
posso aprender com eles a conservar o que tenho; e que oxal me reserve Deus
sepultura to honrada como a deles! Hem, e vs apoiais, Frei Salvador da
Torre?... Por outro tanto, vos mandei para o degredo! ... Mas tenha que no
tenha razo o doutor da Sorbona, maior que tudo o desacato que cometeu
para com a realeza. Ainda h disto em Portugal? julguei os portugueses
submissos como cordeiros, incapazes de arreganhar o dente ao seu rei.
Felizmente, do barro orgulhoso daquele D. Jernimo Osrio, bispo de Sives,
lia poucos... Mas vamo-nos deste mosteiro onde sempre cheirou a perdizes em
molho de vilo e vaca assada. Se o refeitrio trescaia a iguarias e petiscos, a
igreja parece-me cheia de larvas... Que sombra informe, bocados de noite
eterna, a face dos reis! ... A cavalo! ... Santa Maria da Batalha, minha divina
Santa Maria da Batalha, cofre de rendas, nau preciosa sem mastros, quem
tendes...? O Prncipe da Boa Memria. Mostrai-mo... lho Est no caixo como
andou na vida, direito e caradura de poucos amigos... Parece de bronze!
Esperem: quero v-lo erguido; erguido e com a espada na mo... Olhem como
lhe vai bem o chifarote!... Mas, ala, que rebento de inveja... De Coimbra quero
que me tragam a durindana de D. Afonso Henriques... essa que eu hei-de
cruzar contra o alfange do Miramolim. Onde ficou ela?... Na nau capitnia...?
Pois tragam-ma: quero-a c. Dem-ma, e os janzaros de Argel que venham
todos. Todos! Tu, tambm, Hassan tinhoso, e tu, Morato Arrais, tigre real!
Todos, todos!... Seno, tragam o estoque que me ofereceu Pio IV. arma de
luxo, mas corta como fiame. Que arma!... Lavrada por Cellini; abrolhada de
gemas; mais preciosa que esta espada da Aghia Lavra, embora tenha a marca
do Cachorrinho. do melhor que h em cutelaria mudelar. Mais, muito mais
preciosa. Esse estoque figurou... Eu lhes digo... Figurou no auto-de-f que se
celebrou em vora. Teve-o em punho o alferes-mor Lus de Meneses, adiante
de mim, a indicar que eu era o defensor da f. Defensor da f em Portugal e no
mundo. Rija festa das almas...
XI
De p, a meio do grande locutrio, com as paredes animadas pelos
frescos de Panselinos, ouviu o abade os emissrios. De p, para que
soubessem a considerao em que eram tidos e a brevidade que deviam pr
no recado. Ao lado do abade estava, alm dos eptropos ou ecnomos e
doutros dignitrios do mosteiro, Frei Salvador da Torre, por merc especial.
Eram trs e vinham vestidos mourisca, com albornozes e turbantes de
pessoas de qualidade. Um deles, pequeno, colcante, nas pupilas um azul to
gil que parecia entornar-se das capelas dos olhos - Gedeo jekarim em carne
e osso -, adiantou-se meio passo aos colegas, sorridente e mesureiro. E aps o
salamaleque da etiqueta dirigiu-se ao higmeno, a quem tudo, mormente a
barba, mais longa, mais branca, mais importante que as demais, verdadeira
barba de paracleto, inculcava suprema jerarquia.
- Reverendssimo Prior: E com o corao a sangrar, depois dos
desastrados sucessos de ontem, que venho vossa resena como delegado
especial de Djafar-Efendi, bax de Argel, que Al conserve por muitos anos. A
sangrar e queixoso, indignadamente queixoso. Como pde esta comunidade,
que todos supunham manso de ovelhas, converter-se imprevistamente em
covil de lobos, massacrando gente que velo bater-lhe porta desprevenida e
na melhor das intenes? Em verdade, Reverendssimo Prior, os nossos
homens, ao virem ontem aqui, cerca do nascer do Sol, no tinham outro fim
que no fosse advertir da minha chegada e preparar este encontro. Ao seu
apelo responderam guardio e porteiros puxando do ferro, matando uns e
ferindo outros. Pelo que, irados e ardendo no desejo de vingar os
companheiros, persuadidos ainda que este claustro se convertera em praa de
guerra, em rebeldia com Sua Majestade o soldo, tocaram arma e se lanaram
ao assalto das muralhas. E aqui est como pela maneira mais estranha a
misso que eu vinha desempenhar, toda de concrdia e amizade, degenerou,
antes de mais nada, em misso dolorosa de protesto. No deixo de reconhecer,
pelo muito amor que voto lisura e verdade, que os homens procederam
imprudentemente chamando s portas desta casa fora de horas, em nmero
despropositado, sem se fazerem anunciar regularmente, qui tendo usado
duma brusquido bem explicvel pelo seu carcter de homens afeitos guerra
me matou. O seu desespero ainda era superior minha angstia! Mas ele
chorava a magnfica presa que lhe escapara das mos, enquanto eu... Bateume, tirou-me mas; desse dia em diante tratou-me de suas escravas negras.
Deix-lo! Tomara eu que a morte me levasse! Passado bastante tempo,
comeou a correr que nem todos os remadores e tripulantes das gals
despachados ao Gro-Turco haviam desaparecido no naufrgio. Meu tio
expediu logo uma seria a bater as costas da Grcia e ilhas do Levante e foi este
navio que trouxe a informao, colhida por interposta pessoa da boca dum
monge grego, vagabundo e pobre de esprito, que dois portugueses tinham
sido arremessados s costas da Calcdica e recolhidos pelos religiosos da Santa
Laura. Meu tio Morato Arrais no dormiu mais um instante. Mandaria ou no
mandaria uma grande frota para vos aprisionar? Foi este o seu problema de
conscincia. Resolveu finalmente, modo de no dar nas vistas nem de chamar
a ateno da Sublime Porta para caa de tanta altanaria, enviar esse infernal
Gedeo jekarim, mestre em malas-artes, capaz de inventar todos os dolos e
enredar e desenredar todas as intrigas, com duas gals subtis bem
apetrechadas e guarnecidas por gente de feio, resolutas a tudo para vos
prender. E aqui tendes, meu senhor, porque o corao se me encheu de treva,
os meus dias so opacos, sem sol nem luz, e as minhas noites carregadas de
pesadelos! Quanto eu gostaria de vos ver, senhor, s os meus olhos vo-lo
diriam. Mas entre ver-vos outra vez a ferros e saber-vos livre, que Deus vos
leve, seja embora para mais longe! j no tenho rosas no meu jardim;
murcharam; murcharam como as esperanas. Em Vicncia, senhor, h um
convento entre glicnias e loureiros, onde se algum dia passardes como
incgnito peregrino me podereis encontrar. A rezarei Madona por vs, meu
senhor. Bianca.
- E agora que pensas fazer? - perguntou D. Sebastio ao trnsfuga.
O que fordes servido ordenar. D. Sebastio pediu ao higmeno que
dispensasse agasalho quele homem enquanto se no decidia do seu destino.
Nesse mesmo dia se cantou na Santa Laura o Actistos-Hymnos em aco de
graas pela vitria alcanada sobre o inimigo. Quantos monges e anacoretas
havia nos arredores, e eram mirade, ali estavam.
O catholicon - acesos todos os lampadrios ornados de guias
bifrontes, coruscantes os mosaicos de fundo de oiro e os mrmores
versicolores, batidas pela luz as figuras erectas dos apstolos e santos gregos,
S. Jorge, o taxiarca, S. Mercrio, armado de cota e lana, S. Procpio, belo
como Apolo, o Pantocrator, colossal na grande cpula, tirados dos arcazes os
paramentos de gala, mais cintilantes que catadupas as costas dos diconos
cobertas pelas dalmticas - ressurgia na antiga pompa bizantina. Haviam
reservado a D. Sebastio o setial de coiro de Crdova em que se sentara o
imperador Joo Palelogo, nisso o honrando como a rei. E como a rei lhe
vieram oferecer o incenso. A Panaghia tinha coroa de oiro na cabea, anis
rtilos nos dedos e manto recamado de pedrarias. E ele, esquecido do lugar,
quando os celebrantes romperam em hinos gratulatrios, julgou-se na sua
capela de Lisboa, com a virgem vestida ao estilo da terra, o arzinho modesto e
humano de Maria, me de Jesus, e mais nada.
XII
Decidiram fazer jornada no dia seguinte, guiados por Kalpakas que
conhecia a montanha melhor que as suas mos. Para absoluta segurana
atravessariam a pennsula direito a Salnica e da, pelo Danbio ou pela via
que mais jeito lhes oferecesse, procurariam alcanar a Flandres, de cujos
portos a cada passo saam galees com destino a Espanha e Portugal. noite
o higmeno, durante a celazinha que ofereceu aos hspedes, para princepesca
pouco mais avanando do frugal passadio dos caloiros alm de duas
garrafinhas dum letificante e clarete Chipre, mostrou interesse em saber como
se pudera dar o lamentvel e infausto sucesso .da batalha de Alccer Quibir. E
o rei, posto lhe pesasse fazer o relato de acontecimentos de que era
protagonista, como penitente que na confisso alivia a conscincia, to isento
de amor-prprio que parecia despersonalizar-se, descreveu por que vias a sua
fogosa e temerria mocidade se lanara na aventura da Mauritnia. E maus
pressgios, pareceres em contrrio dos homens maduros, desatinos e
contratempos tudo ele foi contando com franqueza e verdade como velha
histria que se tivesse passado nos tempos revolutos dum Leovigildo ou
Recredo. O frade arrbido guardava silncio, um silncio muito discreto de
director espiritual, olhos baixos, apenas a cabea de quando em vez
balouando-se confirmativa ou concorde. Chegado passagem que dizia
respeito ao recrutamento da infantaria, a voz do rei velou-se como enleada:
- Nas comarcas sertanejas, ao ouvir rufar caixa, os homens vlidos
largavam a monte. Bosques, minas velhas, furnas, tudo servia para se
esconderem. S defumando-os e armando-lhes cilada, como se fazia na costa
dos Escravos ao gentio, se lhes punha a mo em cima. Pior de tudo foi que os
capites e cabos, encarregados de fazer gente, entrassem a negociar com
eles, passando-lhes ressalva por preo que orava entre dez cruzados e seis
tostes. Para o fim, aceitavam j quanto lhes ofereciam, desde mantas da cama
a gozarem-se das pobres mulheres, se tinham alguns agrados, os miserveis.
Quem possua alguma coisinha de seu livrava-se da mochila. O jornaleiro sem
amo, o mecnico sem oficio, o amarelo das maleitas sem ceitil, o triste
lavradorzinho perseguido da m sorte, que no tinham onde cair mortos, toca
para a frente! A peonagem sara deste rebotalho. Admirava que em frica, ao
formidvel est derrotado por sua natureza. Ai, ele assim?! Venham as
minhas armas ligeiras azul-escuras e o cavalo Prsio! Os pajens que me
tragam a lana!... Digo isto em voz mais gritada que falada, e vejo todos
suspensos a olhar para mim, como se olha para domador ou doido furioso,
aspectos humanos por igual cheios de mistrio e de assombro. E vo-se como
ces batidos, de rabo entre as pernas, focinho no cho... os dois agoireiros, os
capites de Ceuta e de Arzila, o prprio Duarte de Meneses, no menos brioso
do amor-prprio que da espada. Faltou-lhes rasgo para se oporem minha
vontade e no me compreenderam. No compreenderam os meus escrpulos
de paladino, as minhas perrices de menino mimalho, o aferro que eu punha
nos sonhos de glria. No compreenderam nada de nada, nem o principal:
que a admirao do Maluco em vivo me era preciosa. Eu podia l resignar-me
de modo algum a que aquele homem, to celebrado, no soubesse antes de
morrer quanto pesava o meu brao! - Jesus Senhor! - murmurou o higmeno.
- Infinita Mourarria vem para ns, diz-me num dado momento Jorge
Telo, pajem do guio, com certo tremor na garganta, embora fosse moo de
coragem. Deve ser menos do que vos parece, respondo-lhe. Procuro com os
olhos o poeta Diogo Bernardes, que tinha ido contratado como aedo, com
misso especial de cantar a jornada, e no o avisto. Vo-no chamar e,
entretanto, a artilharia do inimigo disparou. Tomados de terror, os nossos da
retaguarda deram em terra. Podia l ser?! Troou outra vez a artilharia moura...
Caram dos nossos... quantos? Ponho-me a contar, um, dois, quatro... seis...
Mas porque no dava eu a Ave-Maria...? Porqu? Aldana, que era o sargentomor, dizia-me: Fuja Vossa Alteza enquanto tempo! Fico espantado; confiana
muito diversa tinha eu na misericrdia de Deus! Os mouros avanavam em
formatura de crescente, por filas cerradas, tentando envolver-nos com os dois
cornos. De verdade era um mar em procela; mas que mar e que fragor?
Falavam-me, no se ouvia nada. Alm, era um antigo soldado de frica, cujas
mandbulas se abriam e fechavam, enormes como dum caimo, viradas para
mim. Pergunto que tem de esporteirar l de longe esse cara fanada de
Bernardim Ribeiro... Que mandasse arremeter, para no acabarmos ali como
reses de aougue. iramos, l iramos E aquele Jorge Coelho, sempre mais
hirsuto que um javardo...? Se eu julgava estar no Jogo da pela e os petardos
serem alcanzias... J veria o ferrabrs. Santo Anjo da Guarda, as vagas
inimigas sucediam-se umas atrs das outras, umas atrs das outras, sempre de
topete para ns, e os horizontes pareciam incansveis a vomitar africanos. O
tropel agora lembrava um engenho a triturar: trr-trr, trr-trr. A gente
portuguesa mostrava o parecer demudado e em minha alma escureceu.
Lembrei-me de Roncesvales, longe fosse o agoiro! Mais rpida nas pontas,
marcando quase o passo ao centro, sentia-se que a linha moura avanava,
menos pelo espao que desaparecia entre os dois exrcitos que pelo esvoaar
dos albornozes. Toda a testa era de gineta, salvo um pequeno troo ao meio
formado pela infantaria. nossa direita, drages e lanceiros: cavalos de
remonta, estalo certo, aguerridos, aptos manobra; esquerda, atiradores a
cavalo e lanceiros: potros pequenos, mas nervosos e sentidos ao acicate; atrs
dos piqueiros, para l da guarda de Abde Almlique, reconhecvel pelos
estandartes de rabo de cavalo turquesca, os alarves, em montadas de toda a
ordem, desde o mulo da recova gua parideira; e elches, andaluzes, azuagos,
gazulas, a escumalha da Mauritnia, a todos os panos do horizonte, como
gafanhotos. Ouo barafustar, mesmo na minha cara, um antigo capito de
Tnger, Alexandre Moreira, coxo danado. Repete a fala e sinto como que uma
bofetada:
- Sejam todos testemunhas que me apeio para morrer! Morrer, sim,
que hoje a sina dos portugueses!
- Eu vos farei engolir o ultraje, perneta de m morte! - lano-lhe
atravs da balbrdia.
Mas os aventureiros arremetiam; arremetiam sem eu lhes ter dado
ordem. A seguir os tudescos. Seria tempo e
disse comigo: Vamos ento a eles! Em voz alta, mas que me saiu
estrangulada, bradei: - Portugal e Santiago!, e cravei espora nos ilhais do
corcel ...
Nesta altura da narrao, como sempre que condescendia em versar a
jornada de frica, el-rei estava fora de si, olhos incendiados dum fulgor
estranho e o gesto exaltado. j a frase lhe vinha por golfadas, descosida,
incapaz o verbo de traduzir o pensamento em sua vertigem dolorosa. E eralhe preciso, em semelhante transe, espairecer, correr ao vento, como se apenas
o cu aberto tivesse cubagem bastante para desafogo da sua opresso. E com
vnia do prior abalou, escada abaixo, para a praia, respirar da angstia que o
sufocava. Frei Salvador concluiu desta forma o relato lutuoso:
- O desenrolar da batalha, depois do que Sua Alteza acabara de referir,
estava bem de prever. S o milagre, como aqueles de que beneficiou Moiss,
podia salvar da derrota ao exrcito europeu. Deus estava de mal com os
portugueses e no quis saber. E foi o desastre completo, letal, sem apelo nem
glria. Em verdade no se poderia chamar peleja s sarrafuscas que se
seguiram, mas antes montaria do mouro ao cristo. O rei tinha dado ordens
expressas aos capites: Daqui s arrancam minha voz! Assim, tendo de
esperar o assalto da vaga em vez de sair de repelo a cort-la em seu
desdobramento, os teros portugueses, assoberbados pelo nmero,
precisavam de oferecer a resistncia dum molhe e no passavam de frgil
estacaria. Foi imediata a desarticulao do exrcito. Salvo pequenos ncleos
em que certa coeso permitiu ainda assomos de combatividade, toda a vis se
desvaneceu de chofre. De ordinrio - ainda mais com tropas semibrbaras - o
desbarato do vencido arrasta o vencedor desordem, criando-se o ambiente
propcio gesta herica. No desarmar da feira se entremostraram com pico
alento a arcabuzaria de Tnger, o tero dos aventureiros, e de modo
assinalado a pequena hoste que se formou volta de el-rei com os destroos
das diferentes unidades. Esta hoste cruzava o arraial colmo uma tromba,
acutilando, derrubando, esmagando. A testa ia o prncipe e ningum o
igualava a mandar o estoque ou a lana, temvel e invulnervel graas aos
ginetes que o protegiam de flanco. Um punhado de cavaleiros mouros topava
com ela...? Baralhavam-se os cavalos; feriam lume as espadas; e eram mais
bastos que o granizo os golpes; e os contendores acabavam, s vezes, batendose a unha e dente, abraados de cima dos selins. Tinham mordido o cho dois,
trs, quatro cavaleiros portugueses... Mas o peloto terrvel desarvorava,
sempre em frente, semeando a morte. Troos de cavalaria inimiga caam de
salto sobre ele; e a peleja de h pouco repetia-se, cada vez mais desesperada
de parte dos portugueses. Trs quartos de hora, uma hora andou aquele
furaco pelo campo. El-rei parecia ter um papel: foiar mouros; os cavaleiros
outro: proteger o ceifeiro. Mas com tanto acometer e esquivar o ataque, cruzar
o ferro e sofrer o fogo disperso dos mosquetes, romper o inimigo e ladear o
inimigo, a rasteira que foi deixando de mortos subiu a ponto que se podiam
XIII
Acabavam de fazer-lhe curativo. O lacaio retirava com as compressas
de fio ensanguentadas e as duas escudelas de porcelana da China cheias do
pus que lhe espremiam das fistulas, quotidianamente, de manh e noite.
Durava aquilo h trs semanas e o homem, de natural anojadio, habituara-se
podrido. Atrs dele foi o protomdico, Zamudio de Alfaro, e pelas
plpebras, mal cerradas ou to difanas que se deixavam penetrar da luz, ele
prprio no saberia dizer, descortinou uma sombra que se deslocava para a
direita e devia ser o seu confessor padre Garcia de Loaisa, arcebispo de Toledo
mal chegasse o breve de Roma. Fez-se silncio e, embora silncio artificial,
com as lceras aliviadas da snie e os fogos do corpo apagados pela lavagem,
gozou dum infinito e incomparvel refrigrio. Que bom permanecer assim at
resto, transpor em to brando aniquilamento os umbrais da eternidade! Mas
uma chinela chapejou e no foi preciso mais para resvalar do delicioso nirvana
em que se encontrava. Sentiu zumbir as moscas na atmosfera e o ligeiro
frmito da mo do padre, armada dum leno, a enxotar-lhas do rosto. A dor
no joelho acordou; acordaram em seguida as dores nas articulaes e a sede
que trazia arcada nas entranhas como um incndio; acordaram todas as feras
enjauladas na sua carne e eram furiosas a mord-lo e a dilacer-lo. Aspirou o
fedor que exalava a cloaca rota do seu corpo; experimentou o contacto do
esterquilnio, suor de tsico, fezes, humores, piolhos e vermes em mirade, e
caiu em si, na vera noo de quem era: Filipe II, rei de Castela e Arago; rei de
Portugal, de Npoles e da Siclia; soberano dos Pases Baixos; duque de Milo;
senhor do Franco Condado; imperador do Novo Mundo...
Esteve assim um instante balouado entre esta estpida imensidade e a
sensao acabrunhante da sua misria, e a amargura que lhe reflectiu o rosto
foi to ntida que o segundo mdico, Gomez de Sanbria, se debruou para
ele, inquirindo a medo:
- Que tem, meu senhor...? Ficou um momento sem responder, possudo
de asco por si, por aquele homem impotente ante os seus males, pelo mundo
todo, e quebrando com fitar o Cristo que pendia da cortina, timbrada com a
guia de ustria, proferiu:
para todo o sempre. Os reis tinham sido uns labrostes sem gosto, entregues
guerra, caa e ganhua, pouco namorados do espiritual tanto religioso
como profano. Seu sogro era o perfeito imbecil coroado, um papa-aorda que
apenas se achava bem sentado na cadeira a ouvir as loas dos bobos. Devoto,
sim, mas as rezas atufadas com feijo e orelha de cerdo. O neto no pensara
noutra coisa seno em meter lana em frica. Abenoada loucura que lhe
valera a ele, j senhor de tantas terras, a herana do reino vizinho, como
parente varo mais chegado. Vinha escrito de longa data. A Providncia
reservara-lhe aquela compensao ao sonho desfeito de monarquia universal.
Verdade que esgotara os cofres de Castela a comprar fidalgos, dos tais de
pendo e caldeira, a peitar alcaldes de vilas e de castelos, a distribuir conezias,
mas, graas, estava assente a unidade ibrica para todo o sempre. Agora,
desfazer o que estava feito s pela mais torpe e desastrosa impercia. Havia
que derrogar leis absurdas, irmanar, fazer a interpenetrao de usos, costumes
e interesses, mas isso viria com o tempo. Paulatim. Era esta uma palavra que
exprimia o recurso do seu entendimento em poltica e na diplomacia.
Paulatim se faria a soldagem entre Portugal e o resto da pennsula. Com as
Amricas conquistadas ao esprito e idiomas ibricos, o mar por todos os
lados, salvo a cordilheira a leste, grande futuro estava reservado a Hispnia.
Por aqui a sua obra oferecia slidas promessas de eternidade. O resto,
senhorio dos Pases Baixos, das Duas Siclias e do Norte de frica, no
passava de construo especiosa, edificada sobre areia movedia. Fazia parte
do seu sonho religioso-romanesco de dominao universal, sonho dissipado
pelo vento lgido da velhice, No tinha pena. Ttulos brilhantes para o seu
nome ficar escrito em tbuas de bronze chegavam os que lhe vinham da posse
de Portugal, o estremecido e ambicionado recanto sem o qual a pele de boi
que figurava a geografia da pennsula era um escantoado e absurdo grimoire.
E na plana da vida real, este corpo bfido, a manter-se tal qual, no perdia o
grande sentido de que o Senhor o dotara na histria do gnero humano? E
porque assim pensava, toda a sua solicitude era pouca pelo pas anexado, mas
solicitude disfarada e suspeitosa, no viessem os seus inimigos Henrique IV,
Isabel de Inglaterra, os Oranges, a saber qual era o ponto por onde mais
facilmente podiam vulnerar o seu corao. A assimilao caminhava
maravilha; j Lisboa era a cidade da pennsula onde se editavam mais livros
encontro dos temporais com o occipital, a barba era ruiva e rala, os olhos azuis
e polvilhados de estrelas, a boca pequena, mas beliscada por um azedume que
lhe repuxava as comissuras de modo a formar com o lbio inferior o arco de
crculo dos hipocondracos e aflitos. E por todo o rosto a melancolia
derramava sua serguilha lgubre. Filipe no fazia nenhuma ideia de quem
poderia ser um tal homem, e ele, porta, parecia professar estranheza
anloga, a avaliar pelo ar surpreso, ar de pessoa que no est certa de ter
seguido o bom caminho. No, o forasteiro no reconhecia naquele saco de
podrido, exalando mais fedor que uma carreta de peixe podre, o monarca
que fazia tremer o mundo e comeavam a chamar Demnio do Meio-Dia.
Com olhos esgazeados estacara nos umbrais da alcova. Filipe imaginou que a
atmosfera infecta dos aposentos lhe causasse nuseas invencveis, e cheio de
cobardia, com vergonha da sua lstima, a meia voz recomendou ao padre que
espertasse as caoulas em que ardiam razes aromticas. E ps-se a estudar o
homem, cujo garbo e linhas de raa sobreviviam ao desastre dos anos e dos
trabalhos, a julgar pela roupa coada e as rugas da face. Emperrado porta,
no cito lembrava co malhadio, fisionomia suspicaz, vou no vou. E, em
despeito do muito que lhe custava qualquer movimento, acenou-lhe com a
mo para que se acercasse.
Deu o homem uns passos em frente, saindo aos olhos de Filipe da
contraluz para a exposio de perfil. E a fidalguia de sangue acentuou-se,
ressaltando particularmente na rede vascular que lhe sulcava com nervao
tenussima a ctis de loiro e na barba senhoril, que se compunha guise nada
mais que ao simples afago dos dedos. Mas Filipe no se lembrava onde tinha
visto aquela cara e disse-lhe com secura:
- Que pretendeis?
- Noto que Vossa Majestade me no reconhece como me no
reconheceu tambm D. Cristvo de Moura - proferiu com mansido e leve
melancolia. No admira; j l vo mais de vinte anos e venho doutros climas.
Vossa Majestade que est o mesmo... um poucochinho mais plido, mas
Nossa Senhora h-de fazer o obsquio de restituir-lhe a sade e ningum dir
que mudou,
A Filipe era agradvel sentir-se embalado por vozes que lhe falassem
de vida e sade e observou com semblante afvel ao misterioso corteso:
H vinte anos que nos perdemos de vista, pareceis dizer. Por mais que
procure, no sei onde vos vi...
- Em Nossa Senhora de Guadalupe; no vos lembrais?
E isto dizendo debruava-se sobre a cama, O rosto banhado dum claro
sorriso, a ris dos olhos a brilhar em suas chispas doiradas como pederneira
tocada pelo fuzil. No homem que vai estrada da vida fora, o sorriso o menos
transitivo. A prpria fugacidade a condio da sua fixidez. Vem de menino
com certa cor, com certo ao como os espelhos, e no se altera. Pelo contrrio,
nele v o ancio ou o enfermo ressuscitada a sua imagem dos verdes anos.
Filipe teve a impresso de que um fantasma se erguia ante ele, mas recusou-se
a crer. E em VOZ sumida, molhada desta feita de rancor, tanto mais que o
esforo que fora obrigado a fazer lhe aulara as infernais pontadas,
pronunciou:
- Dizei depressa ao que vindes; esto-me proibidas as visitas...
Mas o intruso pespegara-se diante, fisionomia aberta como se
mostrasse cdula pessoal, e hesitava dizer o que supunha estampado flor
dos olhos. E Filipe impacientou-se:
- Hombre!...
- Sou o sobrinho de Vossa Majestade... D. Sebastio.
Posto que tivesse aquele nome em mente, uma revelao daquelas
aturdiu-o. E baixando as plpebras com medo de trair algum sentimento
intemperante, discreto e vagaroso de palavras e actos, ficou a considerar um
mundo de probabilidades, sem
que a dvida, no entanto, levantasse do seu
esprito. No era a comdia do rei da Ericeira, do D. Sebastio de Penamacor,
de Gabriel de Espinosa que se repetia correcta e aumentada?! Erguendo,
porm, os olhos para aquele homem descobriu-lhe no rosto oblongo, a puxar
para balofo e salpicado de sardas, no lbio inferior refarto, em certas
assimetrias nasais e no cabelo ralo e rio, sua irm D. Joana e, mais espalda,
o imperador Carlos V, seu pai. Mas podia l ser?! No tinha o sulto de
Marrocos, em considerao dos seus desejos, mandado os despojos fnebres
do malfadado prncipe, encontrados e reconhecidos pelos fidalgos
portugueses no campo de Alccer Quibir, e no jaziam agora recolhidos em
mausolu no mosteiro de Santa Maria de Belm? Mas o intruso, aproveitando-
se da perplexidade, fazia o relato da sua aventura maravilhosa. E ele repartiase, ouvido a ouvir, conscincia a ruminar a hiptese inopinada.
Em voz modesta e singela, doutro que no o presumido e vanglorioso
prncipe, contou como arrebatado nos lances da batalha para fora do campo,
movido, talvez, mais pelo sentimento da inutilidade em que redundaria o seu
sacrifcio do que pelo instinto da conservao, metera ao caminho de Arzila;
de Arzila como viera parar ao convento dos piedosos no cabo de S. Vicente, e
da, sob anonimato, s mos dos corsrios. Estes haviam-no despachado ao
Gro-Turco, para castigo duma tentativa de evaso, mas quisera a Divina
Providncia que a borrasca arrojasse a gal s costas da Calcdica, onde fora
agasalhado pelos monges agioritas da regra de S. Baslio. Na montanha santa
do Aros tivera ensejo de chorar os seus desvarios e penitenciar-se, at que por
via indirecta a mo de Deus o conduziu mais alm. Tendo subido o Danbio,
de rumo Flandres, encontrara-se certo dia com as tropas alems que se
dirigiam em marcha forada a socorrer uma praa forte da Romlia, assediada
pelos turcos. O seu gnio de paladino no lhe permitiu ficar indiferente ao
aparato blico e alistou-se no exrcito imperial. Caiu prisioneiro dos otomanos
que o remeteram para Constantinopla onde novamente levou vida de galeote.
Tendo conseguido evadir-se para a Prsia, comandou a cavalaria do x em
mais dum recontro vitorioso com os Janzaros de Amurate III. Da Prsia,
assinada uma trgua com a Sublime Porta, passou Abissnia, onde se bateu
contra as tropas dum rs cismtico e parricida, e foi galardoado pelo
imperador com honras reais. Pelo Soldo, de leva com urna caravana,
alcanou a Palestina. Palmilhou a Terra Santa desde Sdon terra de Moab,
desde Jope a Galaad, e pode dizer-se que contou uma a uma as pedras da Rua
da Amargura e os sargaos do monte das Oliveiras. Esteve no mosteiro de
Nossa Senhora do Vale de Josafat, dos frades menores, at que a inspirao do
Senhor, forte como rajada, lhe mandara retomar a posse dos seus estados. Em
todas estas peregrinaes e infinitos trabalhos Frei Salvador da Torre fora o
seu guia e, mais que amparo, a sua advertida conscincia. Adivinhasse ele que
o companheiro de quase vinte anos ali vinha perder a vida numa pendncia
inglria, apenas explicvel pelo estado de exaltao, porquanto seu gnio
rebentio amaciara com os anos e sua impacincia perante a afronta tinha a
refre-la aquela prudncia do sbio, de que fala a Escritura, e no teria vindo
bater ao Escurial. No, no teria vindo, sob pena !de voltar a correr mundo,
arrastando um fadrio mais acabado que o do judeu errante. Mas fora a causa,
se bem que indirecta, do infausto acontecimento, e dele pedia perdo ao
augusto tio, pelo que revestia de desacato para com a sua pessoa. No foro
ntimo, dele ficaria a chorar-se, pela vida fora, corno duma das maiores
calamidades com que Deus o punia dos seus pecados.
O peregrino suspendeu-se um minuto, mergulhado em
constrangimento, e ouviram-se as moscas sarabandear geis e loucas por cima
do muladar, que era o leito do rei, e l fora os paves, pressentindo trovoada,
soltar horrssonos miados. Filipe continuava de olhos fechados, junto dele
Ruiz de Velasco mudo e distante, com o leno na mo a sacudir-lhe as moscas
da cara; porta, depois do primeiro movimento de curiosidade e alarme, o
privado, mais imperturbvel que uma caritide. As dores tornavam a
apoquent-lo, diziam-no as linhas da face desfazendo-se e refazendo-se como
ondas de sombra, e outra vez com acento estranho e miserando pediu gua.
Pedia gua sempre assim, num tom de mendicante e imperador ao mesmo
tempo. Os mdicos, de comeo, tinham interdito o uso da gua para a febre
hidrpica que o consumia; depois, assente o diagnstico de mal sem remdio,
decretaram a franquia para tudo o que apetecesse. Mas, ignorante de tal
deliberao, supunha que cada gole de gua que lhe davam representava uma
infraco aos preceitos da medicina.
Saciou-se e, levantando repentinamente os olhos, surpreendeu o pasmo
e nojo que a sua imundcie causava naquele homem, animal de ar livre. Era
natural, e depois de se virar para o Cristo colgado do reposteiro a dizer-lhe
como de costume: Seja em desconto dos meus pecados, proferiu:
- Encontrmo-nos em Guadalupe, sim. H quanto tempo isso foi! Estais
lembrado dum despique de palavras que tivestes com no sei quem da minha
corte que deu muito que falar?
O interpelado ergueu os olhos, como a concentrar as recordaes e
respondeu:
- No me lembro... S se fosse com o duque de Alba. Sim, o duque de
Alba fartou-se de me moer o juzo. Mais conselhos para aqui, mais conselhos
para acol, a certa altura perguntei-lhe de mau modo: Duque, de que cor o
ardores, se meteu a mo na conscincia e apartou o gro do joio, bueno! Doulhe um conselho: deixe l a mourisma para sempre! Foi a mourisma a causa da
sua perda. Quantas vezes lhe disse: a frica um vespeiro! A expedio
estava de antemo votada ao mais estrondoso insucesso. Tanto Vossa
Majestade como os seus lugares-tenentes engenharam-se em montar uma
empresa de derrota. Nisso no lhes faltou gnio. At Francisco Aldana errou
quando lhe inculcou como melhor tctica a que consistia em opor tropas
firmes, infantaria de arcabuz e cosselete, apoiada em mangas de cavalos
estardiota, aluvio berbere de corcis, fugazes e volteiros como o vento.
Quem tinha razo eram os adas de Tnger quando vos diziam: Senhor, para
os cavalicoques rabes no h como os nossos ginetes de Espanha; tm menos
p, mas sobeja-lhes a fria e o mpeto. Dez contra cem e no h que temer.
Vossa Majestade era moo, deu ouvidos novidade. j l vai, mas sempre lhe
digo que para vencer um exrcito organizado em tais moldes bastavam a areia
e o sol da Zica
Teve novo acesso de tosse e Zamudio de Alfaro velo implorar a Sua
Majestade que repousasse um instantinho. Cristvo de Moura descolou-se da
ombreira, igualmente suplicante e consternado. Em volta dele calaram-se
todos; fechou os olhos; ouviu a moscaria alvoroada com o calor comburente
do meio-dia; tornou a abrir as plpebras e surpreendeu entre Zamudio de
Alfaro e o reverendo Loaisa um olhar de inteligncia que no agourava nada
de bom do seu estado. E, depois de matutar um instante, pediu o espelho.
Ruiz de Velasco ps-lhe ante os olhos um espelho de cristal rtilo e
adormecido como gua num copo. E quedou-se a mirar o rosto, to macilento
que ningum veria nele o modelo de Sanchez Coelho, parecer regular, tez
clara, nariz bem lanado, cabelos de loiro mate, a boca sensual e vida; nem
ainda o de Pantoia da Cruz, j entrado nos anos, pele da face pergaminhada,
boca de quem deu muitos beijos, olhos de quem j no tem iluses, na testa
ainda a luz dos obstinados e dos idealistas. No, o que ali estava era o
antecadver, corri olhos vtreos, to descoloridos que mal se via neles diluda
a gota azul, boca to mirrada que ) perdera a noo dos apetites, a barbicha
rala e reles como erva trilhada e seca pela estiagem. E, fazendo sinal para
levarem o espelho, tornou a gemer condodo de si prprio:
- No que d a realeza!
Outra vez fechou os olhos, outra vez os abriu. Desta feita esboou um
gesto, um tenussimo gesto que apenas os familiares compreendiam, e
mdicos, confessor e Iacalo retiraram-se. D. Sebastio, um instante perplexo,
saiu tambm. Por uma fresta das plpebras, to apertada que nem de felino no
pino do dia, viu desaparecer o fantasma que voltava inesperadamente do
outro mundo. Era legtimo?
Cristvo de Moura estava sua beira, imvel e atento como rei de
armas.
- Sua Majestade meu hspede - disse-lhe Filipe. - No tem que dar
mais um passo fora do Escurial...
E fitou o valido de olhos nos olhos, como s muito de raro em raro
fazia, com fixidez to imperativa que, acima da sua humanidade, se sentia
erguer uma razo mais alta - aquela razo de Estado a que foram imolados o
prncipe de Orange, Escovedo, o senhor de Montigny, o infante D. Carlos,
dizem que a rainha Isabel de Valois e o Papa Gregrio XIII, forte e cega por
sua origem divina, situada para l do bem e do mal. Recebeu Cristvo de
Moura, sem pestanejar, o mandato sinistro, limitando-se a responder:
Sero executadas as ordens de Vossa Majestade. E Filipe II, rei de
Castela e de Portugal, das Duas Siclias, soberano dos Pases Baixos, de Tunes
e de Oro, imperador daqum e dalm-mar, que j mandara fazer o caixo em
que havia de ser enterrado, cerrou as plpebras e, pela primeira vez h muitos
dias, adormeceu placidamente.
Cruz Quebrada, 1936.