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POLVO Y
ESPANTO
Editorial Sudamericana
ABELARDO ARIAS
POLVO Y ESPANTO
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ABELARDO ARIAS
POLVO Y ESPANTO
COLECCIN EL ESPEJO
ABELARDO ARIAS
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ABELARDO ARIAS
POLVO
Y ESPANTO
EDITORIAL SUDAMERICANA
BUENOS AIRES
ABELARDO ARIAS
POLVO Y ESPANTO
PRINTED IN ARGENTINA
IMPRESO EN LA ARGENTINA
Queda hecho el depsito que previeNe la ley 11.723. C 1972, Editorial
Sudamericana Sociedad Annima, cLle Humberto 1 545, Buenos Aires.
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CUADERNO UNITARIO
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Violaran. Corri entre los naranjos y limoneros del tercer patio, el perfume de
los azahares. Por qu la palabra violaran? Corri ajustndose la ropa, una
mano en los pechos y la otra en el bajo vientre.
Rara vez comentaban las cosas realizadas por los indios, la plebe, la
chusma, en contra de ellos. Los golpes se repetan. Ya deba ser un ariete
improvisado, utilizaran el palenque, la echaran abajo. Una puerta de ellos
significaba tan poco, ahora.
-Mi nia, mi seora!
La voz de Lubina se mezcl al resplandor del sol en el agua del pozo y el
vaho fresco, tirit. Ya no tena miedo, esto lo poda hacer con seguridad; su
madre tambin se haba escondido en una cisterna. Los seores de pro, los
notables, deban aprender la costumbre de ocultarse. La soga. La escalerilla de
ladrillos musgosos y resbaladizos.Todo era posible; pero lo seguro era los
culatazos, la violacin, la muerte.
Baj sostenindose, Lubina la mantena de las axilas, de nuevo la aupaba.
Las manos cerraron la tapa de hierro colado. La luz reflejaba astillas de espejos
en el agua. El balde le rozaba la cabeza. Y si los salvajes exigieran agua fresca
para ellos o sus caballos? Y si...
-Mijitas! -grit. No entenda cmo las haba olvidado en el dormitorio.
Una hiena sin instinto maternal. Ya no le importaron los golpes. Una nueva
descarga, deba ser contra las ventanas de la sala. Saltara la araa de cristal de
Bohemia, que pensaba llevar a su casa de Tucumn, para cuando sus hijas
fueran grandes. Aunque gritara nadie la escuchara, salvo que la partida tuviera
sed. Tan cobarde como su marido. Los que posean tanto, llegaba un momento
en que forzosamente se transformaban en cobardes. Lo que se teme perder ya
est perdido. Imposible, sola no poda levantar la tapa sin resbalar. La gritera
en el primer patio. Los portazos.
-Es ma, no la toqus!
-Demasiado blanca y bien tenida para ser tuya!
-Qu sabrs vos!
Sus hijas. Lubina tena ms imaginacin y ocurrencia que ella, ms
lealtad que ella, ms que su mismo marido. O arriesgaba menos.
-Y se le parto la cabeza de un culatazo?
-Antes tendrs que partirme la ma, chino alzado!
-Basta, Fructuoso! Nos han mandado a buscar al salvaje Libarona o a
interrogar a su mujer, y guay de que toque algo ms, mand Lunita!
Voces confusas, arrastrar de botas de potro y grandes espuelas. Una
patrulla de la milicia provincial. Lunita tendra que ser el atroz capitn Simn
Luna, el Shimu Negro. Jos no podra huir; las tropas de La Madrid o Paz ya
habran fugado o no llegaran nunca. Tena razn de no quererse meter en la
aventura. Felipe venca a la larga, sera gobernador cuando le viniera en gana,
como lo era desde haca veinte aos. Un gaucho maero, hua al monte para
volver con ms gente. Ella y su familia tenan la culpa, queran que Jos llegara
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ella si mataran a lanzazos a un de sus hermanos? Y Felipe miraba por los ojos
de su nico hermano! Estara como jaguar cebado y herido.
-No, mi seora, salga por el fondo. Los Pinto la pueden aguaitar.
El resto de la servidumbre se haba escondido en la huerta; como las
comadrejas corridas de las cuevas por la inundacin, salieron para verlas pasar.
No servan para estos menesteres, ante lo imprevisto enmudecan inmviles.
Corri entre los azahares, los hornos de adobes; trepara al troje y a la pared
lindera para descolgarse en el baldo. Lubina llevara a Elisita a casa de su
madre; ella ira cuando todo se calmara.
Se entrepasaban a Lucinda como un bulto menudo y precioso, el juego
del barquito cargado. Una ltima mirada desde el paredn hacia el tercer patio,
Elisa no lloraba. Si Felipe se meta con faldas no era casualmente por
politiquera, bien lo saba. En el gran baile de su casamiento, cuando su
hermano mayor le present como seora de Libarona, Felipe haba vuelto a
mirarla intensamente, dominadoramente. Los viejos adobones de barro se le
deshacan bajo las botinas; la paja le quedaba entre los dedos, alguna le arda
bajo las uas. Mir a Lubina y a su bebita. Felipe la haba mirado la primera
vez, con ese modo que miran los hombres, a los quince recin cumplidos. No
sabra, no le importara, que Jos hubiera pedido visitarla. El tirano ante quien
cedan todos, menos ella. Labios estrechos, prfidos. Mir hacia abajo; ms alto
de lo que recordaba como para largarse con su hijita en brazos, se la hubiera
atado a la espalda como una chola. Mirar al gobernador tirano en esos ojillos
abolsados, duros y penetrantes hasta cortarle el aliento, una mujer podra
lograrlo. Todos saban que a Ventura Saravia la haba devuelto la misma noche
del casamiento, que tena otras mujeres en las ms rancias familias. Se largara
en ese montn de yuyos secos para amortiguar la cada. Se desliz contra la
pared spera. La mirada de Felipe recorrindole el cuerpo en el baile. Las ramas
le rasparon las piernas, le romperan las medias y hasta las finas randas de
encajes y puntillas de las almidonadas enaguas; ces de hundirse, tampoco
saba hasta dnde llegara la mirada de Felipe, bien poda acceder a una mirada,
nada ms, a cambio de la vida de su marido, de su propia vida.
Lubina, indecisa por primera vez, mantena a Lucinda en sus brazos. No
era justo que la mirada de un hombre pudiera tanto. Le hizo sea de soltarla, se
miraban cediendo sus ternuras; el bultito cay casi rozando la pared. Un grito y
un estallido de llanto cuando la golpe en el regazo; al nacer, la matrona le dio
un chirlo en las nalguitas para el lloro. La apret contra el pecho y ces el
lloriqueo. La ltima mirada de Lubina, cortsima, tampoco necesitaba
recomendaciones ni consejos.
Corri tropezando por el baldo. Tiros, alaridos y repiquetear de cascos
de caballos. Las hordas de Juan Felipe. En la calle desierta moriger el paso,
como una seora que lleva su hijita para mostrarla a una ta muy vieja. Tres
alaridos escalonados le helaron el cuerpo. No quiso volver la cara, prefiri
seguir muy dignamente; era capaz de mirarlos, de resistir la mirada de esos
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mesa rectangular, cuatro cadveres ensangrentados. Los recorri uno tras otro;
en otra circunstancia, le hubiera sobrado un vistazo para descubrir la ropa de su
marido. Acaso l reconocera su migan en el espejo de los Herrera? Levant el
pao que cubra una de las caras, lo dej caer horrorizada; destrozada a
culatazos o golpes o patadas de mula, una pasta sanguinolenta. Su primera
sensacin de arcada, semejante a las que haba experimentado Jos en el
bergantn que lo trajo a Amrica. Ninguna de esas telas era de calidad usada
por l, aunque los salteadores solan cambiar y robar las ropas, en particular las
botas finas. Esas crenchas lacias y negras no eran sus ensortijados cabellos
castaos claro. Ni tampoco ese pelo duro y el bigote ralo, el hachado de sable
casi le haba separado la cabeza del tronco. Ninguno de esos cuerpos poda ser
el de Jos, pero necesitaba verlos, contemplarlos, tocarlos si se atreviera, para
entrar de verdad en ese mundo del espanto del cual no saldra; lo descubri de
pronto, como su parienta Mara Teresa Jurez que miraba en el porvenir.
Un llantito de Lucinda, hora de amamantarla, representaba la vida
imperturbable. Busc el rincn mas oscuro y apartado; siempre dejaran espacio
y nadie incomodara a una madre que amamanta. La mir y la antigua dulzura
ocup el lugar del nuevo espanto. Contempl desde el rincn los cuatro
muertos solitarios o sin deudos conocidos, acostumbrarse a la muerte. Su
marido poda estar tendido en otra mesa, sin que nadie lo velara; sin que nadie
atienda cmo va desapareciendo la vida, cmo las facciones van estirndose y
recuperando el tiempo antes de entregarse a la podredumbre. Pensar cualquier
cosa, manejar el tiempo en la vecindad de la muerte. Lucinda cesa de berrear;
instintivamente conoce su movimiento al desprender el corpio. Volvi el
cuerpo hacia el rincn, aunque pudiera haberse quedado para que la gente
mirara, igual que en ese cuadro italiano La Virgen y el Bambino, que le
regalaron a su padre cuando era gobernador. Nadie posea algo semejante en
Santiago ni en Tucumn, ni siquiera en Salta. Cuando los dolores de parto de la
primeriza, se empe en borrarlos recordando la sonrisa de la Madonna.
Lucinda se prende con hambre de cachorro que hociquea la teta de su madre.
Todo, en el principio, es puro y semejante. Sobre el silencio de los muertos, el
sonoro y alegre mamar. Beber el silencio de Dios. Santa Teresa.
Desde la calle, lejos a travs de las gruesas paredes, gritos, alaridos, tiros,
mueras y vivas. Al amanecer, encontrara forma de comunicarse con su madre.
Y si su marido anduviera buscndola con esa desesperacin o nerviosidad que
volva torpes sus movimientos? No, tendra que estar oculto o camino de
Tucumn. Estaba cierto que Ibarra no la tocara; le cont, por vanidad femenina,
lo de las miradas. Haba sonredo ms seguro de s.
El sueo la venca; sentada en el piso de ladrillos, la hija en el regazo,
rez las tres avemaras para lograr una buena muerte. Antes, la plegaria le
haba parecido candorosa y tierna costumbre de su madre. Mirando a los
muertos, rog por la gente a quien quera y, por asombrada primera vez, para
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que Dios se apiadara del alma de Francisco Ibarra. Rogar por los enemigos, ms
que evanglico, poda ser una forma despreciable de la soberbia.
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Un cabezazo la despert. Ni la menor idea de dnde estaba, hasta que la
penumbra de cuatro cirios con sus chorreras de cebo y el olor a cadveres le
amag otro vmito. Con el mentn roz la mejilla de Lucinda, no le cupo
dudas, tena fiebre. Ante la certeza de la enfermedad todo se orden en su
mente. Se incorpor con dificultad, las piernas acalambradas. No entenda
cmo la haba paralizado el miedo, cuando habitualmente activaba sus
resoluciones. De chica, le gustaba jugar a los miedos.
Pas entre dos viejas rezadoras. Deba ser ms de medianoche. Desde el
patio del claustro escuch una descarga lejana, por el lado de la Quinta o del
campamento del Polvorn. Las viejas rezadoras se alborotaron, eran ms pero
semejaban porciones inmviles de las sombras. Dud ante la puerta que la
separaba de la clausura; el mundo sagrado donde se encerraban los contados
curas por causa de ellas, las mujeres, que siempre encarnaban al demonio, el
pecado de la carne. Durante siglos haban dudado si tenan alma. Necesitaba
que alguien llevara un mensaje a casa de su madre, a su verdadera casa.
Una mujer corri a su encuentro; la Tocaba como para cerciorarse.
-Dnde se haba escondido la anduvieron buscando de la casa de su
madre, muy asustados, mi nia, como toda la ciudad... no se atreva a
interrumpirla por temor de que soltara un nombre querido ligado a un hecho
espantable-. Se llevaron a la Casa de Beln a su madre y hermanas. no, usted
no puede salir a la calle con esta oscurana!
-Necesito que lleves un mensaje, mi Lucinda est con calenturas la
mano parda sarmentosa, toc la frentecita que le ofreca como para asegurarla
de que participaba en su angustia-. Que no s qu hacer, que nada s de mi
marido, ni de mi Elisa. Corre, por Dios!
La vio deslizarse en el largo corredor. Voces junto al portal, deba
discutir con el portero, no querra dejarla salir; pero ella era de este tipo de
mujeres hechas para obedecer y cumplir mandados. El portero, si no era un
lego, sera de su misma cra y terminaran por entenderse.
La puerta se cerr tras de la mandadera. Algunos gritos apagados
llegaron de la calle. Respir feliz, la fiebre de Lucinda haba bajado, deba ser el
hedor de los cadveres. No, su marido no estara helado y hediendo en algn
convento o tirado en la calle y mordisqueado por los perros chcaros.
Por qu habran llevado a su madre al convento escuela, que haba
fundado la Chata Taboada con la ayuda de Felipe, su primo? Protegerla de las
patrullas alzadas? El mundo femenino del amor se reduca a que no les hicieran
con violencia, lo que por naturaleza deseaban. Aunque la violencia era lo que
ms la atraa; las atraa hasta paralizarlas, como esa suerte de ofrecimiento
irracional que exista en la mirada fascinante de las serpientes. Le hubiera
gustado mirar hasta el agotamiento a una serpiente que estuviera detrs de un
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viejas, tuvo ganas de rer. Podra haber pasado enfrente, a la hermosa casa de
los Gallo, y solicitarles muy ceremoniosamente el excusado; pero todos
murmuraban que una de ellas era amante o amada de Felipe, o lo haba sido.
Imposible ocultar nada en esa aldea, los chismes eran como cacareo en el
gallinero a la hora del maz. Y vaya a saber cmo estaran las relaciones entre
los Palacio y los Gallo, que se picoteaban en lo ms alto de la aristocracia, por
decidir quienes eran los ms nobles. Ri al imaginarse llamando para solicitar
un servicio tan extrao, tan fuera de la gran sala y del primer patio. Adems, a
esa deshora, todas las puertas estaban trancadas. Se estremeci, la puerta
astillada de su casa. Corri hacia su hija.
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Dio un brinco al verla regresar sin aliento. Haba amanecido. Necesit
sacudirla para que las ideas se le coordinaran.
-Dice mi seora, su mam, que estn bien de salud, pero la zamarre de
nuevo-, pero en cuanto al seor Don Jos, lo vendi un baqueano y est preso
en el campamento de la Quinta.
Necesitaba ver a su marido, no quera imaginar ms. De odas, saba todo
lo que era capaz de hacer Felipe, precisaba que la realidad cortara su
imaginacin. En su familia no tenan muy firme la cabeza para enfrentarse con
horrores. Dud en dejar su Lucinda a esta mujer, pero qu dao poda
causarle? Para qu robaran un niito si abandonaban los propios? Corri
hasta la portera, tendra como testigo a alguien de la iglesia.
-Cuidame a Lucindita hasta que vuelva de la Quinta!
Se larg a la calle, su primera obligacin era con su marido en peligro de
muerte; el cura Gallo volvera a afirmrselo. La ciudad recuperaba la calma.
Respir al pasar frente a la casa de los Olaechea. Un jinete, pueda que un
chasqui, galopaba levantando polvo. No poda seguir corriendo como una
atarantada por esta calle principal donde se realizaban las procesiones; deba
pasar todava ante las casa de los Iramain, los Santilln, los Neirot, los Villar, los
lvarez, como la seora que era. Necesitaba adonosarse para que la dejaran
entrar al cuartel. Quin la creera una Palacio con esa ropa arrugada y sucia?
Sin una criada que la ayudara poda muy poco, la haban acostumbrado a lo
rico. S, esa vieja india y fea perteneca a su madre. Slo deba andar por la calle
la servidumbre, llevando y trayendo recados.
-Justina, ven para ac!
La esclava comprendi el ademn y las palabras, pero las manos le
temblaban, mientras por instinto le alisaba el corpio y las faldas y le sacuda el
polvo. No tuvo tiempo de mirarle el hijo que, asustado, se zarandeaba con los
movimientos de la madre. No poda pensar en los hijos ajenos.
-Mi pobre seora! solt en lloro desabrido.
-Qu pasa? Habl!
-Mi pobre seora... Vengo de ver a Don Jos atado a un poste en la
Quinta! Le han robado el reloj, cien pesos, casi le cortaron los dedos por causa
de los anillos, y las botas. El baqueano que prometi llevarlo a Tucumn,
invent que iba a dar agua a los animales y lo denunci. Los soldados rodearon
el monte y lo trajeron engrillado. As fue, noms.
De nuevo, no saba si gritar que dejara de hablar para correr y mirarlo, o
esperar que su curiosidad de las palabras y la angustia se equilibraran. La
ltima imagen de la india fue un pecho arrugado, que amamantaba al hijo
montado en la cadera.
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Corri todo lo que pudo, las cuatro cuadras hasta la Acequia Real y
seguirla otras tantas. Se persign borrosamente al pasar ante la iglesia de La
Merced. No haba corrido tanto desde la infancia, pero ya no se trataba de un
juego. Al divisar el cerco de madreselvas y el portn desvencijado de la Quinta,
recuper su compostura.
Franque la guardia, sin que nadie la detuviera ni preguntara, entre la
gente mal entrazada y sucia que entraba o sala libremente. Felipe deba
permitir, ms an, incitara al pueblo para que fuera a gozar de los suplicios y
escarmientos.
No conoca la antigua Quinta con su naranjal transformada en cuartel,
pero le bast seguir a la multitud. Un gran patio con galeras, que luego se
perda en huertas de frutales mal tenidos y corrales.
Temblorosamente miraba cosas que no le importaban, deseaba y tema el
instante en que todo esto desaparecera. Hombres y mujeres se arremolinaban
en algunos lugares del patio al rayo del sol. Un alarido se transform en
lamento y la clav en su sitio, parta del mayor de esos grupos. Risotadas y
palabrotas, le sorprendi no cubrirse los odos; se reforzaban sus ataduras con
este mundo puerto y cruel. Tendra que mirar sin ver y or sin escuchar, hasta
que llegara el instante que la espantara. Se volvi hacia un hombre con
pantalones desgarrados, engrillado y atado a un poste, la piel enrojecida y
brillante por el sol. El pelo ondulado y castao claro le cubra parte de la cara.
Sus dedos, audacia que se permiti en la noche del compromiso matrimonial,
cuando l la besaba, estuvieron entre esos rulos.
-Jos! grit horrorizada.
Levant la cara sucia de polvo. Los ojos castaos se fueron
humedeciendo hasta que se anegaron y las lgrimas convirtieron en barro la
tierra de las arrugas juveniles, las arrugas de la risa. Qued enraizada en el
suelo. Nunca haba visto llorar a su marido; nunca, no lo recordaba al menos,
haba visto llorar un hombre, se le derrumbaban las calidades, las categoras del
sexo. Como excusa, descubri que miraba igual al Ecce Homo de Santo
Domingo, igual de llagado; deba avergonzarse de estar casi desnudo ante ella,
y que la gente la viera mirarlo casi desnudo, vergenza que slo ellos entenda.
Avanz indecisa. El centinela la detuvo con el fusil; no lo haba visto
hasta entonces, lo habra atrado con su grito.
-Djeme acercarme, aunque ms no sea para que mi cuerpo lo cubra del
sol rog e insisti. Impasible ni siquiera contestaba; le quedaba el gran
argumento que todo lo poda-. Si me permite que le cubra la cabeza con mi
pauelo, le dar toda la plata que tengo encima.
El centinela le mir los pechos cuando se desanud el pauelo; esa
mirada sensual fue su reaccin ms humana. Repiti el ofrecimiento; los ojos
negros metidos en las cuencas haban brillado una pizca. Si se atreviera a cerrar
los suyos y abrir ms su corpio.
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-Por qu no me contesta? grit con rabia por ambos, por lo que le haba
hecho pensar. Sin poderse contener, se acerc a su marido. Adelant las manos
con desesperacin de tocarlo, acariciarlo, cubrirlo con su piel. Un golpe en el
brazo derecho la desequilibr y la tendi en el suelo, la culata del fusil brillaba
cerca de su cara dispuesta a aplastrsela. La voz de su marido rog;
-Vte, por Dios! No aumentes mi tormento; me van a castiga ms,
despus.
No quera or lo que l deca lastimeramente. Los ojos del centinela
brillaban con furor de gato monts. Tena que ser uno de esos engualichados
que se dejaran matar por Felipe.
Se incorpor con dificultad, el brazo le dola como si se lo hubieran
partido. La gente principiaba a rodearlos. La voz lamentosa de su marido. Tena
que alejarse callada, para no darles el espectculo esperado. Olvidarse de su
marido, quiz fuera una posibilidad de que Felipe lo perdonara o liberara. Mir
en derredor, cayo en cuenta que, separados por pocos pasos, aparecan otros
hombres atados en la misma forma. Cuatro ms, crey conocer algunas caras, o
pueda que por angustia repitiera en ellos la de Jos. Deban ser amigos de su
familia o de l. No quiso reconocerlos, aumentar la vergenza o mostrar una
piedad intil.
Imposible alejarse del gran patio. El sol brillaba en los corpsculos de
polvo y calentaba cada vez ms. Se multiplicaban las moscas y moscardones. Se
acerc al grupo de hombres ms numerosos. No eran gallo de ria: y, de golpe,
s, le pareci un juego aterrador. La cabeza de un hombre sentado, envuelto y
cosido en un cuero vacuno recin desollado; la cara sucia de sangre, barro,
mucosa y saliva. Un quejido se estir hasta el aullido. Miraba espantada sin
entender en qu consista, ms all de la forzada inmovilidad, el suplicio; al
menos estaba cubierto por esa piel que deba ser fresca y lo protega del solazo
que llagaba a su marido, tena an la posibilidad de moverse, de hamacarse.
No quiso mirar hacia la galera central, all deba estar Felipe Ibarra. Una
voz cortante y seca apag los quejidos; el hombre callaba para no darles el
placer del suplicio. Dos soldados se adelantaron con estacas y cuerdas, las
plantaron paralelamente y ataron entre ellas al hombre encuerado. Ya no poda
moverse.
El sol le arda cada vez ms la piel, le faltaba su linda sombrilla de
broderie. Si la tuviera correra hacia su marido y el centinela se la hara
pedazos, en una accin incomprensible para entrar en la Quinta. Le dola el
brazo, intent soltar un leve quejido, pero se lo cubri un aullido humano. El
espanto la eriz, la incitaba a escapar pero al mismo tiempo la atrapaba.
Quejarse y sufrir a la par de Jos.
-As vas a aprender a retobarte! grit uno de los guardianes; deba ser
alguien ms importante porque no cargaba carabina.
Ahora recordaba, lo haba escuchado en casa de su padre entre
exclamaciones de horror y tintineos de copas de cristal. El sol secaba y encoga
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En el Convento de Santo Domingo, supo que su hijita Lucinda, su
improvisada niera y el resto de la familia se haban refugiado en el de Beln.
Desfalleciente, comi el plato de mazamorra que le ofrecan y corri al otro
convento. La gente que no se jugaba para ayudar a jugarse a los dems.
La portera le pidi que se calmara.
-Al sentir una descarga de fusilera en la Quinta, a su madre se le ocurri
que haban fusilado a su hijo Santiago, a vuestro hermano, y de angustia tuvo
un ataque de pasajera locura. Mejor que no la vea; el doctor Monge prohibe...
Necesit internarse en el jardn del claustro, ocultarse entre los rboles,
como si pudiera escapar a los fantasmas de su imaginacin, que, de golpe,
brotaban y se le amontonaban; se escondi tras un alto y perfumado jazmn del
cabo, que no la vieran durante unos minutos. Despacito, midiendo el
movimiento, llev una de las flores suaves y blancas hasta sus labios. Sinti
miedo al darse cuenta que deseaba rer, soltar risotadas de
Se cort, s, risotadas de loca, como su madre. Todas enloquecan de
pavor; hasta deba ser femenino, elegante, que en tales circunstancias una mujer
bien nacido enloqueciera. Mordi la flor, un ptalo se mancho de sangre, grit,
era su sangre, se haba mordido un labio, una sangra de las que recetaban los
mdicos. Se compuso enderezndose. No perteneca a la poca de su madre, en
la cual la tragedia desembocaba en locura. Le haba parecido trgico, tierno,
hermoso, que la reina Juana la Loca lo hubiera sido por causa de amor; pero por
causa de amor ella tena muchas cosas que hacer.
-Ver a mis hijitas y hermanas, amamantar a Lucinda, y esperar hasta
que mi madre se calme... No, no es nada, me lastim el labio.
Dos das de vivir entre el convento, sus hijas y su madre, y la Quinta con
su marido atado. A Jos le daban de comer una vez al da con una paletilla de
madera. Los centinelas haban comenzado a tenerle lstima por verla tan joven
y constante. Deba conmoverlos esa lealtad de mujer que los hombres exigen,
hasta por leyes, por no creer en ella. Haba conseguido que con el puchero le
dieran a beber un refresco de limn. La dejaban quedarse, hasta que Jos
insista, rogaba, que se fuera. Le aseguraban, deban ser mentiras por su olor,
que, a veces, lo desataban para sus necesidades y lo dejaban un tiempo tirado
en el suelo. No comprenda cmo l, tan refinado, podra soportar este suplicio.
Algn da, cuando el espanto sobrepasara la medida, cuando su hermosa
caligrafa se volviera temblona e ininteligible de tanto tener las manos atadas,
forzadas, sus manos que le haban enseado tan dulces caricias, esas manos que
tantas veces haba llegado a creer que formaban parte de su propio cuerpo,
enloquecera.
La vuelta milagrosa de su hermano Santiago, absuelto de culpa y cargo
(Felipe no se atrevera a olvidar los servicios de su padre),signific la mejora de
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La mir hondo, ya saba distinguir cundo la gente poda darle algo ms,
la cisterna de la empanadera estaba seca.
-No quiere saber cmo enterraron al Santiaguito Herrera? Se lo
entregaron as, en el retobo, a la familia despus de tenerlo horas al sol, frente a
la casa de tatita... Fue traidorazo!
La mirada llena de odio la hizo temblar, los indios mansos de sus
estancias miraban de otra manera, al menos delante de ella. No supo darle el
adis, no cuajaba. Se dirigi hacia el cuerpo de edificios. A los pocos pasos
volvi la cara para decirle:
-Voy a ver a tu tatita Ibarra.
-Si la recibe, so pretenciosa! solt en una carcajada.
Se lo negaron una y otra vez: Est ocupado con la justicia. No recibe
a nadie. Recurri por ltimo al capitn Dvila, que haba conocido en casa de
su padre.
-No puedo, Agustinita. Ni yo s dnde lo confinar. Es muy probable
que ni l mismo lo haya resuelto. Slo te puedo confirmar que est vivo.
-Tengo que ver a Felipe, lo ver, sabes que me conoce. No puede negarse
a decirme dnde enviar a mi marido, hasta sera en contra de la religin.
Quedara all hasta que saliera; Dvila no se atrevera a echarla del
cuartel. Sentada en el corredor que conduca al patio de los corrales, como una
de esas chinas del pueblo que haba visto esperar interminablemente, que
pareca nacidas para esto. Por all tendra que pasar. A Felipe le agradara verla
humillarse, su resentimiento y vanidad heridos se sentiran satisfechos, aunque
slo fuera a medias. Comenzaba a comprender que lo habra herido en la
medida de su orgullo del poder, en la medida que los hombres se sometan y
casi todas las mujeres estaran o estaban dispuestas a entregarse, el poder las
fascinaba. La accin de echarse a sus plantas, humilladas pero honesta no
podra satisfacerlo. Su madre se lo haba advertido. Pero, hasta dnde estaba
dispuesta a llegar para salvar la vida de su marido? La honra se le transformaba
en un dilema de salones o de cmodos confesionarios ante su marido
enchalecado. Por una hora de sumisin, repugnancia y vergenza salvar horas,
das y aos de la vida de su marido. Vivir ciento cinco aos como Judith, la
bblica.
En la tierra removida y suelta reconoci un rastro hmedo, como los
rastros de una petaca de cuero cada en el barro. Santiaguito Herrera; quiz,
nadie hubiera podido salvarlo o nadie habra querido. Tir del collar de oro y
apareci la crucecita de brillantes regalo de bodas de Jos, tibia del contacto de
sus pechos, la bes fervorosamente. Alguien. l, o Santa Teresa de vila, deban
darle un consejo. Su marido preferira morir con la honra intacta; esa valiosa
honra que muchos maridos perdan por obra de su cristiana mujer, sin ninguna
excusa, y todo continuaba en el mejor de los mundos. Y por esto habra de
sacrificar la vida, por ello no vera ms a su marido? Los patriarcas y los reyes
bblicos no tenan muchas mujeres? Y no llegara un momento en el cual la
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actuaba no tena realidad ante su propia vida enamorada. Todo estaba perdido
para siempre, ya no vera ms a Ibarra. Judith y Holofernes volvan a la Biblia.
No era sagrada, Felipe la haba injuriado.
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Se tendi otra vez en la cama, se palp las muecas y la frente; desde
haca dos das, tena fiebre. Retir la mano, no quera tocarse ni palparse, el
pecado del propio cuerpo; al fin, lo que haba dicho Felipe no era del todo
inexacto. No lo discerna con claridad, pero en un momento dado estuvo
dispuesta a entregarse. La ola de vergenza la hizo temblar. Era o haba dejado
de ser honesta? Tendra que llamar al doctor Monge. Solt el sollozo que la
ahogaba desde el cuartel; no entenda cmo poda contener tanto tiempo las
emociones y, despus, cuando en los dems desaparecan, en ella estallaban.
Dvila la haba conducido hasta la puerta, con dulzura susurr: Lo ha
desterrado al Bracho, junto con nzaga; por lo menos, estarn acompaados y
podrn protegerse. Lo mir con espanto y agradecimiento; esa rara mezcla de
sensaciones que estaba aprendiendo y sustituan a las antiguas de la dicha, que
no se amalgamaban con ninguna pena. Pudiera que el Bracho no fuera tan
horrible; exista un fortn, aunque a los confinados los enviaran ms afuera,
hacia los bosques, los indios y los jaguares. Se revolvi en la cama. Estaba atada
al poste y no Jos. Arda, el sol la quemaba por dentro. Judith y Holofernes.
La voz apagada de su hermano Santiago la nombraba en la penumbra.
-Algrate, tengo un mensaje!
Tom el papelillo arrugado, corri hacia la ventana y la abri. El
resplandor la ceg un momento, comenz a reconocer los rasgos, la letra de su
marido: No dejes venir a Agustina y envame ropa, estoy desnudo. La
estremeci y avergonz como siempre la palabra desnudo.
-Me lo trajo ocultamente un mensajero. Bien sabes lo que arriesga.
-Qu ms dijo, por favor!
-Vive y eso es mucho. Durante la marcha, varias veces hizo el acto de
contricin creyndose a punto de morir. A nzaga y a l los ataban a troncos
de rboles, anuncindoles que los mataran a lanzazos...Lo hacan por orden de
Ibarra. Te lo cuento yo, antes que los sepas por otras bocas... El mensajero
vuelve para el Bracho al amanecer.
Sin que le temblara la mano, que lo pasado fuera pasado, coloc el
papelito en el guardapelo, junto a un rulo de l, de cuando era chico. El suave y
clido clic del cierre del medalln de oro termin el acto; lo guard en la mesa
de luz. Olvid la fiebre. No exista.
Tendra tiempo de repasar las palabras de su hermano. Sali de prisa,
con Lubina y una maleta de cuero, para la otra casa. Al llegar, la perfumada
soledad le golpe el corazn. Reuni tal cantidad de ropa, que la criada
coment:
-Seora y cmo va a hacer el chasqui para llevar tanta impedimenta?
Cuando se trataba de dar o servir o amar a Jos no tena medida. Redujo
el montn a ropa de campaa liviana y alguna de abrigo.
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-Esas botas son demasiado lindas, no hay que tentar al diablo, mi seora.
Lubina era como el fiel de su balanza, el sentido comn del pueblo.
Eligi unas botas ms ordinarias; en lugar de utilizar la maleta coloc todo en
una bolsa de cuero, ms fcil de llevar. Aprender su papel de mujer de un
confinado. Nadie haba tocado el escritorio de su marido: del doble fondo de un
cajn, sac un bolsillo con monedas de oro y plata. El cofrecito de las joyas; se
prometi regalarlas a la Virgen de la Merced, de Tucumn, si lo salvaba. No
todas, porque algo tendra que dejarle a sus hijas; por causa del padre las
olvidaba, pero ellas no estaban en peligro.
De nuevo en la casa familiar, la bolsa bajo su cama, se recost despus de
amamantar a Lucinda. Tendra que buscarle un ama, estaba demasiado
nerviosa y esto daara su leche. Y si el mensajero no volva? Si Ibarra lo
hubiera descubierto? Una moneda de plata para l, y cuntas de oro para Jos?
Y si el mensajero se robaba la ropa y el dinero? Le agreg otras cuatro de plata,
de las que haba acuado Ibarra, tambin podan serle tiles. S, tena fiebre.
Pero cmo y para que vivira ella aqu y su marido en el Bracho? Sus nias
podan ser cuidadas por su madre, haban heredado su fortaleza; en cambio,
Jos no poda vivir sin ella. Los labios y el paladar secos, pero no llamara al
mdico.
Escribir la carta antes que llegara el mensajero. Conoca su enfermedad:
precisaba a su marido, vivir con l, tena dieciocho aos; alguna de sus amigas
haba casado a los catorce y, en el campo, sola pasar a los trece, sin necesidad
del cura.
Mi bien amado: Que Dios lo proteja y nos proteja a todos los que slo
vivimos para usted y por usted. Yo no puedo permanecer sola, mientras usted
est solo, porque en tal separacin no obr su voluntad ni la ma. Hoy fui a
nuestra casa, lo fue por tan contado tiempo!, el perfume de los azahares me
record la noche -podra o no escribir la palabra noche o sera muy osado?- de
nuestras bodas, en casa de mi padre. El patio de baldosas rojas, y mi blanca
falda de encaje y la cola recogida, y si usted me lo permite, el calor un poquitito
hmedo de su mano al acariciar la ma. Y sus botines muy brillantes y mis
blancos chapines, y usted me dijo, al pasar de un patrio al otro, que era el ser
ms feliz, y yo lo mir porque usted menta a sabiendas, mi amor, pues yo era el
ser ms feliz de los dos. Y las mujeres sabemos ms de la felicidad y el dolor,
ms que los hombres. Y hoy que estoy sola y con fiebre me permitira usted
que le dijera que se trata de la fiebre que en m despert su mirada? Sucedi en
el baile de la casa de los Aroz, y usted me mir, mi bien amado, y yo me haba
colocado en el primer patrio junto a la gran enredadera florida de jazmn del
pas, para que usted tuviera que encontrar mi mirada entre las flores menuditas
y mis ojos claros le parecieran ms grandes y extasiados. Quiz usted no lo
adivinara, mas cuando yo lo vi dije para mi corazn: este hombre ser mo y yo
ser de l; porque una mujer a los catorce sabe ms que un hombre, de diez
aos ms como los suyos. Y yo haba estado vistindome y adonosndome
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como tres horas con mi madre y las criadas, pues era mi primer baile y yo saba
que usted estara con su aire de cachorro triste y displicente. Y usted lo est hoy
como perdido y sin dueo... Nuestros dos aos de amor en Tucumn.
Le doli, no, no eran cosas para escritas, mejor para insinuadas y
acariciadas, adems, eran tan hermosos los dos juntos, l y ella. No; tena que ir
al Bracho, hundirse en el mundo de su marido. El cura Gallo les haba dicho
que la mujer deba seguir al marido. No, slo tendra que escribir:
Mi bienamado marido y seor: Le ruego me permita realizar lo que mi
deber y mi amor me exigen, acompaarle en el Bracho. Su obediente esposa,
Agustina. Su primera esquela, la primera vez que estaban separadas. S, esto se
estilaba entre su gente, las pasiones no se mencionaban siquiera. La alcoba era
un tabernculo, a veces con varias puertas, sonri.
Cuando el mdico la dio de alta, lleg un nuevo mensaje: El Bracho no
es lugar seguro para una seora joven, pues hay que temer las partidas de
indios que erran siempre por sus contornos. Los tormentos seran dobles,
sufriramos hambre y sed en estos montes y alpatacos estriles, y sobre todo,
no eres necesaria a nuestras nias? Los argumentos le parecieron
inconsistentes, los conoca y nos los tema. La caligrafa de su marido ya no era
tan perfecta ni preciosa. Reley ansiosamente, le pareci que deseaba ser
convencido, que ella ganara la partida. Tampoco se atreva a decirle que la
amaba y que extraaba su cuerpo, como ella el suyo. Se avergonz de lo que
pensaba, el matrimonio era un sacramento.
Lo ms difcil resultaba convencer a su familia.
-No me hables de ese desatino clamaba su madre, para agregar con
verismo que la paralizaba-: Si quieres y prefieres tu papel de esposa al de
madre, yo he terminado con el mo y no tengo por qu serlo de nuevo sin
motivo valedero.
Obstinada inflexibilidad o cubra con ella el temor de verla robada por
los indios; el gran miedo de la generacin de su madre eran los malones, el de la
suya los montoneros. Santiago, su hermano mayor, no daba opiniones que la
gente poda transformar en ideas polticas. Pese a esto, saba que en todos los
emprstitos y contribuciones extraordinarias para pagar las tropas, unitarias o
federales, con gusto o con rabia, ellos deban aportar el mximo por su fama de
ricos. Tendra que resolverlo ella misma.
Menudeaban los mensajeros; pero las respuestas de Jos no cambiaban.
La desesperanza la empecinaba en el deseo de unirse a l. Santiago termin por
ceder.
-Te dejar partir siempre que vayas bajo la proteccin de Gregorio,
nuestro hermano menor.
Imposible creer tanta dicha. Fcilmente encontr un ama para Lucinda:
Lubina continuara de niera para Elisa bajo la vigilancia de sus hermanas.
Simple y realizable, hasta que supo que necesitaba una licencia especial de
Ibarra. Los mir consternada; su madre no pudo ocultar la alegra. Gregorio,
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ante la sorpresa de todos, dijo que l mismo ira a solicitarla al gobernador, que
se arreglara para conseguir la audiencia.
Esper dos das muerta de angustia, con Las moradas de Santa Teresa
en las manos y sin lograr dar vuelta una hoja. Gregorio repiti, con solemnidad
que aun les extra ms, las palabras de Ibarra:
-Que se vaya al bracho, se est loca, y que se la roben los salvajes si esa
es su voluntad! en boca de su hermano, crey escuchar la voz que la haba
injuriado en el cuartel.
Pero ya nada le importaba, ni la forma en que Santiago haba apretado
los carrillos. Poda correr a los brazos de Jos.
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Se volvi para mirar las contadas torres de la iglesias de Santiago, quiz
no las vera nunca ms. Estrech a Elisa contra el regazo; llevar a su hijita de
dos aos, a caballo, como haba resuelto a ltimo momento, le pareci una
locura, era, pero quera mostrrsela a su marido o calmar su conciencia de
madre. Gregorio la haba mirado con su silencio de diecisiete aos, ni
pronunci palabra de aprobacin o censura cuando la familia se opona a ese
nuevo dislate. Pareca limitarse a cumplir una orden en la cual lo principal fuera
conocer bien el camino a Matar. La despedida, recomendaciones repetidas y
estallidos de lloro de su madre y hermanas, haban sido para ella movimientos
de autmatas: la idea de ver a su marido borraba las dems. Entre visillos y
postigos entreabiertos, el vecindario los vio partir, no se atrevi a desearles
buena suerte. Tampoco le import.
Aunque Gregorio hubiera agregado ms pellones a la montura, le
resultaba duro galopar un trecho largo y menos trotar con su hijita en brazos;
no obstante, abreviaba las paradas que cada tres leguas impona su hermano. La
polvareda que levantaban los caballos volva a alcanzarlos, cono incitacin a
proseguir la marcha; la respiraba casi sin molestia a travs de la gasa con que
haba envuelto su cara y la de su hija, deba ser el mismo polvo que aspiraba
Jos.
Al oscurecer, llegaron a las altas barrancas del ro Salado y los caballos se
abalanzaron para beber; Gregorio los guiaba por los escarpados senderitos. Si
no se divisaran las menguadas luces de Matar, se hubiera tendido a descansar
junto a ese ro que todos soaban que un da fuera navegable. Un sueo
santiagueo. Tendran que pasar la noche en el pueblo. Si no hubiese trado a
Elisa, habra rogado para que siguieran viaje; pero estaba deshecho y su hija
lloriqueaba de cansancio.
En el fortn, de nuevo la asalt lo inesperado; Fierro, el comandante de
frontera, les comunic que no podran pasar hasta el Bracho sin una
autorizacin escrita de Ibarra, no bastaba la oral.
-En este caso, enviar un chasqui a Santiago para sacar la orden. Si he
dicho alguna cosa que no es, consiento en ser castigada
Ser castigada hasta corporalmente le importaba poco, un modo de
acercarse ms a Jos, lo que ansiaba era pasar de cualquier forma. Poda ser una
nueva artimaa de tortura, que desde all la obligaran a regresar. Fierro accedi,
pero la separ absurdamente de su hijita y hermano, en un rancho con centinela
a la vista; seran sus rehenes. A poco, le trajeron a Elisa para que el llanto
lastimero no molestara el sueo del campamento.
Matar era la segunda poblacin de la provincia. Le pareci que esto no
significaba mucho, por ms que all hubiera nacido Felipe. Desde su rancho,
alcanzaba a divisar la cruz de hierro que coronaba el frontn de la iglesita. En el
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altar, la Virgen de los Dolores, vestida de luto, con una corona de espinas en la
mano; la patrona del pueblo de Matar. Si le permitieran, ira a rogarle; ella,
tambin, estaba aprendiendo a ser una mujer de dolores. De esos dolores de
verdad, porque suceden inesperadamente a la dicha total.
Como en todos los fortines, los rodeaba una empalizada de palo a pique,
un mangrullo para avistar, ranchos de la tropa, corrales y playa para el
faenamiento de animales. Hombres de chirip, botas de potro o ushutas,
ponchos rados, mugrientos y malolientes. Pueda que el olor se mezclara al de
la bosta de los corrales o al de las entraas que en el mataderos se pudran al
sol. Ya ni a los perros deban tentarlos, pueda que a las hormigas con sus altos y
cnicos hormigueros.
Por la noche, escuchaba las voces de las indias mansas y de las criollas y
mestizas cuarteleras, que venan a satisfacer a los soldados.
No les tena repulsin ni miedo, en cierta forma la protegan.
A Gregorio slo le permitan que las hablara de lejos, cuando les traan
locro, mazamorra o un pedazo de charqui; con su apostura tambin las
protega. Les conseguira eso, que all consideraban primores.
Pasaban los carretones con bastimentos y tiles, rondaban los milicianos
con lanzas y trabucos. Cada galope, entre el grito carraspiento de las cotorras, le
daba un vuelco al corazn ante la esperanza de que fuera el mensajero.
Tres das dur la espera. Volvi a comerse las uas. Una nia no comete
tal ordinariez, la reprenda su madre. Tendra que recordar estas frases para
repetirlas a sus hijas. Nada que hacer en ese ranchito vaco, salvo intentar jugar
con Elisita y, aunque no lo entendiera, hablarle del padre. Hasta fumara un
chala, como la ta Benigna en el segundo patio. Con Jos podra esperar hasta la
eternidad, era ms esposa que madre, la suya tena razn. Aprendera a
dominar sus nervios. Qu hara con su hijita en los montes? Terminara siendo
una salvaje.
A Gregorio, muy de a caballo y que les resultaba til en el corral, lo
dejaban comer y dormir con los milicianos y hasta lo hacan cantar con la
guitarra. No saba, tampoco, que cantara tan bien; su voz la acompaaba de
lejos.
Cuando lleg la orden escrita, tuvo ganas de gritas y bailar una ronda
con Elisa en brazos, hasta bendijo a Felipe.
Gregorio, con los caballos ensillados, vino a buscarlas antes del
amanecer; apenas haba podido pegar los ojos. Tomaron unos mates en la
guardia y partieron costeando el ro aguas abajo. El aire fresco le llenaba el
pecho. Dos jinetes los acompaaron unas cuadras, amagando largadas con
Gregorio. Se despidieron, en la noche malva y estrellada, con gritos de
compaerismo, que tenan algo de alaridos indios. Ni se atrevi a mirarlos;
cosas de hombres.
-Me regalaron charqui, trigo y hasta maz pisado exclam, alzndose en
los estribos como una sombre viril y desafiante. Amaba lo criollo y deba
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sentirse feliz con la gente humilde. Se avergonz de lo poco y nada que conoca
a ese gran muchachito, su hermano: siempre lo haba visto cumpliendo a
sabiendas el papel de menor, el ltimo orejn del tarro, en su familia tan
organizada, que, despus de la muerte de su padre, ahora sufra el primer
desbarajuste. Cada cual tendra que probar su carcter y temperamento. Se
miraron en la penumbra, ms que ello, se alegraron de intuirse.
-Si no les aflojamos a los caballos y Elisita nos aguanta, llegaremos al
Bracho antes del anochecer. Yo te la llevar, en algunos trechos.
-Gracias, entonces llegaremos contest, imitando impensadamente el
tono.
La marcha agotadora. Haban dejado el camino real de Buenos Aires al
Alto Per, el de las carretas. Se detenan bajo algn aromo florido para estirar
las piernas y dar resuello a los caballos. Se multiplicaban cardones y alpatacos,
quebrachos blancos y colorados, itines y camatales; algarrobos con sus vainas
an verdes, sobre la tierra parda y a veces salitrosa pero siempre polvorienta.
Tierra hostil. Los quebrachos colorados producan llagas.
Al medioda, se detuvieron en Gramilla, un ranchero, para almorzar
frugalmente. No recordaba cundo, a imitacin de Elisa, se le haban cerrado
los ojos. Los abri ante la cara sonriente de Gregorio, que le haca cosquillas en
la nariz con una flor de ullivincha, roja como el lacre. Le sonri con cario; le
llevaba slo un ao de edad, pero su condicin de casada y madre de familia le
daba una categora familiar en la cual el recuerdo de los juegos y confianzas
infantiles estaba olvidado.
-Te has dormido una media horita, remolona.
El tono era distinto, como si con l le dijera que la acompaaba feliz, que
la comprenda y la defendera. Los hombres se agrandaban, crecan en un
momento, cuando les llegaba la hora de proteger a una mujer: como para ellas
casar, de nias mudaban en mujeres. No siempre, sonri con ternura.
El largo camino se transform en mala huella; slo encontraron un arreo
de cabras, una destartalada carreta y dos jinetes solitarios, gauchos. Las
polvaredas se acercaban, se entremezclaban como para acompaar los saludos
y volvan a separarse. Una forma de quebrar la riesgosa soledad. Muy
espaciados ranchos de quincha, algunos de adobes con su patio apisonado por
los pies descalzos; raramente, plantaciones y un pueblito, menos que eso, una
ranchera. Los caminos eran bastante seguros; tena que reconocerlo, Ibarra
persegua con ensaamiento a cuatreros y ladrones, y hasta los juegos de taba y
naipes en las pulperas.
Elisita volvi a lloriquear de cansancio al atardecer; hubiera hecho lo
mismo, no haba pensado que la leche le molestara tanto en los pechos.
Gregorio se balanceaba en el caballo como un ajustado pndulo; ya estaba
madurando, tambin, para matar o ser muerto. Qu terminara siendo,
unitario o federal?; probable que les saliera medio torcido. Tendran que
mandarlo, y lo ms pronto posible, al colegio de Monserrat en Crdoba o a
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Buenos Aires, para que los curas o los comerciantes le obligaran a vestirse de
levita y chistera. Corajudo y concentrado, se estara como probando. Los
hombre de su casa eran hornos caldeados y tapados, no saba lo que contenan.
-El Bracho! grit Gregorio, sealando unas lucecitas que se divisaban a
lo lejos, entre las sombras de los rboles que se agrandaban con el oscurecer.
Talonearon, los caballos galopaban a rienda suelta, adivinaban el fin de camino.
Corri hacia el ranchero con su hija en brazos.
Como perro hambriento, husme las miserables chozas; mientras,
Gregorio se detena en el fortn para mostrar los papeles.
Lo divis al resplandor del fogn, le cost reconocer la barba cerrada y el
pelo revuelto. La miraba como un visionario, no poda creer, lentamente los ojos
se le llenaron con lgrimas de alegra. Se abrazaron, tuvo que hacer un esfuerzo
para separarse y mostrarle a Elisita prendida a sus faldas.
-Cmo te has atrevido a traerla? protest apenas, mientras la besaba
dichoso.
-Nos acompa Gregorio dijo por respuesta, sealando a su hermano
que llegaba con los caballos. Ellos se dieron un doble y contenido apretn de
manos. Se le ocurra que a los hombres no le resultara cmodo encontrarse o
abrazar a quien se acostaba con su hermana, aunque fuera con el sacramento.
Mientras ellos desensillaban, recorri la miserable tapera de quincha. Le
aterr pensar que all viva su marido y que en esa pocilga tendran que vivir
ella y su hija. Felipe estaba en lo cierto, deba tener algo de loca. Ni los perros de
su casa coman en tales escudillas, imposible que su marido se hubiera dejado
estar a tal extremo. Con ternura que la estremeci, dedujo que si Jos sobreviva
en la selva terminara siendo un salvaje; adaptarse sera su nica capacidad de
defensa.
La noche trajo nubes de mosquitos. Ningn mosquitero para su hija; slo
haba pensado en Jos, en verlo, en estar con l.
Volvieron trayendo el recado, las mantas y las alforjas. Gregorio busc
boiga seca de vacunos y caballos en el corral y la ech al fuego.
-No huele bien pero espanta a los mosquitos la mir como dicindole
que ya encontrara forma de dejarlos solos-. Voy por lea y a ver si en el fortn
consigo algo ms de comer. Mientras tengamos fuego nos libraremos de los
mosquitos... Averiguar por el lado del fortn repiti intimidado o incmodo,
mientras se perda entre las sombras ms espesas del monte.
No saba qu hacer; su marido la segua con la vista, los ojos an llorosos
por el deslumbramiento, hubiera querido que la guiara con actos o palabras.
Puso a calentar agua, con una manta improvis la camita de su nia junto al
fuego.
-Durmase, cuando est la comida la despertar tuvo ganas de decirle lo
mismo a su marido, pero ya aceptaba que su mirada mansa la siguiera. El
hombre estaba para que la mujer lo sirviera, servir era una forma del amor. Dios
est tambin entre las ollas, deca Santa Teresa. Se encontraban los ojos tal si
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reflejaran una astilla que se encendiera jubilosa. El fuego le tornaba ardiente las
mejillas, no slo el fuego. Tom asiento para esperar que el agua hirviera,
cocinara el trigo y el charqui de Gregorio, algo le haba enseado Lubina.
Simulando distraccin coloc su mano cerca de la de l. Se estremeci, le haba
tomado la mano y se la acariciaba dulcemente. Se miraron ansiosos. Elisita
dorma. Besaba a otro hombre por causa de tanta pelambrera mal cuidada, s,
tambin maloliente; l que siempre ola a agua de olor. Aspir plenamente,
deba aceptarlo, su marido estaba as un mucho por su culpa y, tampoco, poda
imaginar su llegada en ese da. Agrio olor a sudor; no tena mujer que le
preparara un bao en agua que oliera a sales aromticas. Ella hedera igual o
pero; por naturaleza, las mujeres olan peor que los hombres. Lavara la ropa en
el ro y, cuando no la vieran, se baara; le gustara hacerlo junto con su marido,
pero sera un escndalo.
Se fue tendiendo cerca de l. Una oleada de humo le acosquill, deba
ocurrirle a los dos, las narices. Ruido de pasos y el silbido de una zamba
santiaguea. Jos se puso en pie azorado y dijo:
-Aqu nunca se sabe; afirman que los indios andan por realizar una
entrada...
Gregorio apareci con un bulto de comestible.
-Resulta que Pelagio , el hijo del puestero en nuestra estancia de la Media
Agua te acuerda?, es sargento de un pelotn que vuelve hacia Santiago, y yo
pasar la noche con ellos... Siguen a la madrugada. Hoy estaremos seguros...
Se le ocurri pretexto para dejarlos solos. O vaya a saber qu habra
encontrado ese morochito, a quien le sobraba en simpata lo que le faltaba en
lindura; se ira por ah de guitarreada. Si hubiera sido hombre, le habra
gustado ser su compaero.
-Cuando se encienda lumbre en ese ranchito que est treinta pasos de
aqu, querr decir que ha vuelto nzaga; andar visitando a otros confinados.
Se llevar la gran sorpresa: l tambin espera a su esposa, en vano... Lo corroer
la envidia... la sonrisa se le mud en mueca a la luz de fuego.
Se miraron incmodos. Nadie hablaba de lo que en verdad le importaba
o deseaba.
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La mano de Elisita brillaba al reflejo del sol naciente; gir la cara hacia su
marido, dorma con placidez; escuch los pjaros, haba recuperado su mundo.
No importaba que la cama de pellones y mantas sobre la tierra fuera dura; slo
faltaba Lucinda. Acarici la mano de su hija; se incorpor asustada la tena tan
hinchada como la mejilla izquierda.
-Las vinchucas! exclam su marido.
Al imaginar sobre la carita de ella esa especie de cucarachas negras
voladoras, que se ganaban en los intersticios de los ranchos y por la noche se
metan entre las ropas de la cama para chupar la sangre de los durmientes, se le
revolvi el estmago. La expresin de Jos le hizo comprender, su cara tambin
estar abotagada; por mirar a su hija, no haba notado su mano hinchada. Las
picaduras podan producir llagas y hasta fiebres malignas y, a la larga, atacar el
corazn.
-Ya lo ves, es imposible que permanezcan aqu. Esto es un infierno y ya
dicen que nos van a internar ms, del otro lado del ro, bosque adentro.
Jaguares, vboras, hormigas y los indios. Los indios, porque siempre estamos
bajo la vigilancia, pero no la proteccin de los soldados que, en caso de peligro,
se encierran en el fortn y nos dejan solos. Tienes que regresar, te lo ruego.
Gregorio, que haba despedido a Pelagio y su compaa, y para su
asombro, se uni al ruego. Se negaba a escuchar racionalmente las
argumentaciones; eran las suyas propias, hasta poda agregarles otras ms. En
silencio trataba de ordenar el rancho, Elisita lloraba refunfuando. No saba
cuantas vinchucas con la panza llena de sangre negruzca haba matado; tendra
que dormir fuera. Era intil, no dara su brazo a torcer, se quedara, aunque
fuera sola, mientras Jos la necesitara como ella lo necesitaba a l. Si la gente de
la regin se adaptaba, hara lo mismo. Los vientos tambin solan llevar las
vinchucas a Santiago, y todo el norte y el oeste del pas estaba infectado. La
receta india del barro sobre la picaduras las deshinchaba. La carita y la mano de
Elisa iban recuperando la horma. Echara agua hirviendo en los recovecos y
rendijas del rancho para quemar los nidos.
Durante dos das no cesaron las splicas de Jos: No puedes imaginar
cunto me atormenta, ms que antes cuando estaba solo, ser testigo de las
privaciones y miserias de toda clase que sufren. Slo el juez nzaga
permaneca callado; pretendiendo ser imparcial, deba juzgar til lo que ella
haca, imprescindible, como para perderla.
Gregorio, que rondaba por los alrededores y siempre traa alimentos
para reforzar la despensa, confirm los rumores.
-Los indios se estn juntando y no tardarn en atacarnos.
Jos la mir con desesperacin; acaso por instinto, encontr el argumento
irrrebatible, capaz de convencerla.
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-Si estuviera solo podra huir; pero como escapar a los indios contigo y
con la nia?
La salvaba al precio de destruir algo interior, muy dulce y sutil. Las
palabras cobraban otro valor entre quienes las utilizan cotidianamente porque
se aman. Tena, adems, razn, y la razn mudaba la relacin entre ellos. S, no
podra soportar una larga carrera a caballo entre los montes, menos con Elisa.
Por primera vez inerme ante su marido; habra utilizado ese lenguaje realista,
egosta, que los hombres valoran entre ellos: ahora comprenda el canon.
La despedida en el amanecer fue muda y angustiosa. Las ojeras, los ojos
insomnes; por un instante, crey notar un brillo extrao en los de su marido,
fuera de la realidad. Quiso grabar la imagen de ese hombre, al que haba
recortado la barba y el pelo con algo de ritual pagano, y que de pie entre dos
altos algarrobos se le escapaba y dilua. Quiz no lo vera nunca ms y era el
padre de sus hijas, el nico hombre que haba amado en la vida. El nico que
amara; no le cost comprenderlo, como sealar la rbita constante de la luna, la
luna de su patio con jazmines.
Ms atrs, nzaga repeta los mensajes para su mujer; asenta sin
escucharlos casi; tampoco deba creer l en la posibilidad de que ella viniera a
verlo, aunque ms no fuera por unos das; del amor slo deba restarles la
costumbre del matrimonio y los hijos.
Gregorio inici la marcha. Con la rienda suelta, su caballo sigui al de su
hermano. La manita de Elisa esbozaba un adis, no podra entender lo que en
verdad significaba; vea de soslayo esos deditos. En la semipenumbra, los
rboles borraron la figura. El estirado ladrido de un perro la encresp, los ojos
se le llenaron de lgrimas. Las voces de los centinelas. Perder el mundo en un
pestaeo. Tendi la mano revolviendo la lana del pelln, saba que no estaba
Jos.
El viaje fue ms largo, contra la esperanza. Menudeaban las detenciones;
le costaba, cada vez ms, agregar distancia entre su marido y ella; la distancia
tena otro sentido. La duda entre el amor y el desamor.
Hablaron poqusimo; ni siquiera se anim a decirle cunto le agradeca,
ms an, cunto le deba y cunto haba mudado la idea y la imagen que ella
tena del hermano menor. Si llegara a tener un hijo, aunque fuera en los bosques
donde estaba su marido, le pondra Gregorio por nombre.
Los indios no maloquearon en el Bracho; pero s se produjo la internacin
de Jos y nzaga en los bosques. Su viaje habra demostrado a Felipe que no
era tan tremendo un lugar donde poda estar algunos das una seora copetuda
con su hijita. Los internaron en el Chaco santiagueo, en la zona ms infectada
de vinchucas. O, quiz, las vinchucas no significaran nada para ellos.
Su regreso se le transformaba en abandono cobarde, no poda soportarlo.
En vano su familia le rogaba que supiera esperar, que el ejrcito unitario de la
Coalicin del Norte invadira la provincia y libertara a los confinados; no
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quera creer ni mezclarse ms con la poltica, no poda aplicar sus plazos que se
basaban en otras formas de la espera.
Estaba decidida a compartir la vida y la suerte de su marido, cuando
recibi una carta desesperada. Era tan horrible el lugar, que le preguntaba si lo
acompaara para fugarse en ancas de su caballo; trataran de atravesar el
Chaco y escapar no slo a la patrulla vigilante sino y, tambin, a los indios.
Saba lo que era el anca de un caballo criollo; su marido lo estaba aprendiendo
por causa suya. Los espaoles podan saber de un toro, pero nada de un
caballo. Le respondi al instante y sin consultar a los suyos: Cmo puedes
haber dudado?, esto me sorprende pues sabes que mi voluntad no ha
cambiado, ni cambiar; estoy decidida, ms an, deseo ardientemente vivir y
morir contigo. En las corridas de toros, se abra la panza de un caballo del
arjonero, pero los espaoles no saba de qu se trataba, slo pensaban en el
diestro.
Esper el momento que Jos considerara propicio, la orden de marcha.
Ninguna noticia, si parta sin esperarlas, poda desencontrarse con el mensajero
y hacer fracasar la fuga. Comenz a recorrer las casas de los otros proscritos,
semillero de rumores descabellados; pero, al menos, era posible hablar de ellos,
mantener vivo el recuerdo, ms que eso, la presencia. Sin embargo, no encontr
a nadie que en verdad pensara como ella. Deban considerarla una exaltada
peligrosa, terminaran por no recibirla. No saba exactamente cul era, pero
llegaba una edad en que la gente se someta a la injusticia y a los mandones, a
esto le llamaban la madurez.
Sorprendi una conversacin en casa de una parienta de nzaga; Jos
haba renunciado al proyecto. Les exigi detalles. Al leer su contestacin, su
marido haba exclamado llorando: Por qu abusar de su firme voluntad y de
su ternura? Acaso no s yo lo que es desafiar y sufrir la muerte? Sera una
barbaridad exponer a Agustina a tan grandes peligros. Luego, se haba
apoderado de l una profunda melancola, que se transform en grave
enfermedad. Recomend y rog que no la advirtieran a ella, ni tampoco a su
familia.
Si no hubiera sido tan tremendo lo que esa mujer se atreva a narrar, la
hubiese golpeado de rabia y vergenza por saber ms que ella misma de su
marido. Con aparente bondad y ternura su marido la traicionaba, ocultndole
palabras de amor que otras conocan; la dejaba inerme ante la mirada curiosa de
las otras mujeres, la peor de las miradas. No poda contenerse ante las formas,
la angustia haba mudado su amor en tan pura esencia, que todas envidiaran lo
que suceda entre ella y Jos, por terrible que fuera. Qu era el amor sino
palabras repetidas y muy antiguas que uno se atreva a soltar como si fueran
espantosamente nuevas?
Sus presentimientos tenan razn de ser. Imposible permanecer en
Santiago, su mundo se haba esfumado. Se avergonz al descubrir que inclua a
sus hijas; ellas tenan la proteccin de la familia, los nios se acostumbraban
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-Seora, si usted no manda otra cosa, antes del alba vuelvo para
Santiago
Los dos hombres la miraban, por qu los dos, y el suyo qu era?:
nzaga con ansiedad que no lograba disimular. S, todo era distinto, tendra la
noche para decidirlo, a las mujeres les estaba permitido cambiar de ideas y
resoluciones, esto lo decan los hombres, y ellos a menudo cambiaban hasta en
poltica. El general La Madrid, amigo de su familia, haba pasado por Santiago
enviado por el tirano Rosas como general federal y, al llegar a Tucumn, a los
cuatro das, para evitar que lo apresaran, se alz de nuevo en unitario. En su
casa, nadie se haba atrevido a preguntarle nada, pueda que dudaran si era
necesario cambiar de ideas. Una mujer tena derecho a variar ms.
-Gracias, Anselmo. Vine para vivir con mi marido y con l me quedo. En
todo caso, maana le dar los recados para mi familia. Estaba muy bueno el
costillar, gracias.
nzaga insisti en sacar su colchoneta y alejarse del rancho. Mientras el
tiempo lo permitiera, ella y su marido dormiran fuera para evitar las
vinchucas: un sentimiento en el cual se mezclaban amor, miedo, piedad y
curiosidad, la impulsaba hacia ese desconocido en que se haba transformado.
Cuando nzaga le dio las buenas noches, tuvo ganas de huir.
Jos sali para hacer sus necesidades muy cerca, con impudicia que la
hiri. Todos los seres humanos, ella misma, estaban obligados a hacer lo mismo;
pero resultaba imposible, chocante, doloroso, menos tierno, aunque uno tuviera
que admitirlo, imaginarlos en tal postura o actitud. Antes, se haba negado a
pensarlas, no existan ni en l ni en ella. Salvo en los paales de sus hijas.
Cada vez pareca sorprenderse ms al verla; dio unas zancadas hasta su
colchoneta, que ella haba colocado cerca de la suya y, con desprecio, la volvi
a su rincn en el rancho. Solt una suerte de gruido y se ech como perro que
oculta la cabeza; deba temer que lo sorprendieran dormido. Tampoco la haba
mencionado, ni una vez durante la comida. No habra un instante en que l,
estremecido hasta los tutanos por el placer, recordara su nombre? Podra ella
acostarse, se atrevera a entregarse a un desconocido, aunque ste hubiera sido
su marido, por una tan remota posibilidad? Todos los sacramentos requeran
conciencia y voluntad para ser vlidos; tambin fe, creer en ellos. Algn da, el
tiempo borrara estos interrogantes.
Se revolvi en la cama dura, tendra que acostumbrarse a esto y a mucho
ms. Lo acarici con la mirada. Por qu Dios le haba quitado el alma de su
marido para dejarle slo el cuerpo? Dnde terminaba el sacramento y
comenzaba el pecado? Lo vio dar un brinco nervioso, gruo angustiado, luego
un largo suspiro y qued en calma, en total lasitud. Quiz lo estuvieran picando
las vinchucas, cada una picaba slo dos veces por semana, pero cuntas habra,
por ms que nzaga, sin duda para afirmarla en su resolucin, haba regado las
quinchas con agua hirviendo?
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-Eso es todo, mi seora. No se animan a venir, tienen mucho julepe a los
indios y sobre todo al gobernador repiti el nuevo chasqui, mientras ella le
pagaba el doble, haba logrado pasar la escopeta de caza que le enviaba su
hermano.
Era lgico, la lgica del mundo del cual haba renegado; los mdicos no
vendran ni aunque se arrojara a las plantas de ellos, no se atrevera. Mir los
frascos de remedios, las recetas, los consejos; eso era la solidaridad de la gente
que haba abandonado. Les fastidiara que los pusiera de manifiesto, en
evidencia. Tendra que actuar, tambin, de mdico. Llevaba cinco das de
enfermera, de sirvienta, de esclava para todo quehacer, sin que Jos la hubiera
reconocido; ms an, la trataba como una entremetida. La fiebre no decaa,
quiz paldica, que lo consumira hasta los huesos, pero qu saba de fiebres?
Guard la bolsita de las monedas; para su sorpresa, nunca le haban
robado, ni exigido, ni confiscado plata. Ibarra mostraba un respeto casi religioso
por la propiedad, tena estancias.
El polvo que levantaba el caballo del mensajero se fue posando sobre los
rboles. La haba mirado con la sumisa simpata de los criollos del campo; al
verla trajinar en tan bajos menesteres, deducira que estaba ms cerca de l. Jos
permaneca sentado e inmvil bajo un quebracho, la vista perdida o sujeta por
la sucesin de rugosos troncos. Reley las instrucciones. Baarlo diariamente o
ms. Los mdicos recetaban sin preocupacin de las posibilidades; por suerte,
all el agua abundaba, pero cmo convencerlo? Con nzaga no poda contar
demasiado, no quera aumentar los problemas de esta obligada intimidad; l se
apartaba con cualquier pretexto, salvo en la hora de las comidas, pues haba
resuelto continuar la comunidad de vveres. Quiz pensara, todo eran
suposiciones en esta nueva y forzada relacin, que dejndolos solos en algn
momento el raciocinio de Jos podra recuperarse, aunque fuera un chispazo. O,
acaso, estuviera harto de servir a un loco, de vivir con un loco que tampoco lo
reconoca y al cual, pese a sus protestas de gratitud, slo lo unira una relacin
de conspiracin fracasada que, a la larga, terminara en enemistad y hasta en
odio; era su perenne recuerdo del gran fracaso, y esto los hombres no lo podan
soportar; menos ellas, las mujeres. Adems, le costara ocultar la envidia de que
este loco tuviera una mujer capaz de sacrificarse a tal extremo, mientras la suya
continuaba contestando evasivas. Bien poda ser la envidia lo que lo apartaba y
agriaba.
Quiso sonrer como si descubriera un secreto; pero record el dicho de
Quevedo, escrito en una porcelana de Talavera, que su padre haba colgado en
una de las paredes de su menguada biblioteca, cuyos libros haba ledo ella a
escondidas, tal si cometiera un pecado: La envidia es flaca porque muerde y no
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espejo, se lo anud al cuello con coquetera que tena algo de femenina. Locura
era palabra de gnero femenino.
Lo ba con los calzoncillos sucios y rotosos, luego, se los cambiara. Se
pondra a sus espaldas para no verle y le obligara a levantar las piernas, como
haca su madre cuando los hijos varones eran chicos. A veces, adoptaba poses
infantiles y otras de una lubricidad que la ruborizaba. Nadie poda verlos, nadie
se molestara en mirar el loca y su mujer; los llamaban as. Adems, los chicos
andaban desnudos y los indios casi. Se dio cuenta que ya dudaba si su temor a
la locura principiaba a ser menor que el de la cordura; la locura tena lmites, la
cordura especiosa de los hombres no.
Se levant uno de esos vientos que, a menudo, terminaban en tolvaneras.
Trat de cubrirlo con una manta; pero a l se le ocurri chapotear y rer. El hijo
grande y caprichoso. Tambin dese rer, chapotear, jugar en la misma agua con
l; pero la baera, las acciones, las situaciones, eran absurdas. Nunca haba
descubierto un sentido ms claro del absurdo. Ningn juego les estara
permitido a ella y su marido, salvo alguno en que tomara parte el demonio, el
mandinga, o la salamandra, espantar al espritu del fuego. Se persign
mecnicamente para espantar al espritu del mal; antes de terminar el ademn
ritual escuch gritos de miedo y alarma, mitad en quechua y mitad en cristiano.
Entre los rboles apareci una de las chinas indias del poblado.
-Los infieles! Huyan! Estn como a tres leguas!
El viento remeca las ramas speras. Necesitaban esconderse en la
espesura del monto. Imposible escapar a pie; desesperada, ofreci plata por un
par de caballos, slo obtuvo uno. Mont a Jos como pudo y ella se trep en
Ancas. Entre la furia del vendaval polvoriento y la incomodidad de su montura,
le resultaba difcil guiar al caballo; se intern en el monto a su capricho,
espantado por la gritera.
Las voces se fueron apagando; temi que las reemplazaran los alaridos
de los indios. No haba pensado en nzaga; aunque era l quien deba ocurrir
en su ayuda. El instinto de salvacin era simple egosmo. Los senderos se
estrechaban y los montes espinosos principiaron a araarlos y romperles la
ropa. Asustado por el bramar del viento entre las amas, el animal buscaba
esconderse en las sendas ms angostas, las espinas del vinal deban lastimarlo,
correra hasta quedar rendido.
Sucedi as al anochecer, se detuvo junto a un charco de agua y bebieron
los tres; el caballo jadeaba cubierto de sudor. Pasaran all la noche. Slo
escuchaba los ruidos confusos del monte; lejos de los indios y de los soldados.
El ventarrn haba cesado de improviso, nubes de polvo enturbiaban la luna
llena. Lucecillas de lucirnagas y tucos. Los mosquitos zumbaban, se pondra en
movimiento el mundo nocturno de las alimaas. Jos se quejaba con infantil
constancia, segua irracionalmente un ritmo.
Encender fuego era peligroso, por los hombres y los jaguares. Lo recost
envuelto en la manta, estaba casi desnudo, no saba se tiritaba por el fresco o la
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fiebre. Se durmi en seguida, respiraba con dificultad; esa era la boca que haba
amado y besado, que amaba an pero ya no besaba. Si l intentara besarla y se
enardeciera hasta lo definitivo, no sabra qu hacer. Cedera, acaso rezara como
en un altar de sacrificio; pero llegara un momento en que la plegaria se
transformara en mudo acto de amor. De la alforja que siempre tena lista para
el caso de una huida, sac una tortita dura: la mordisqueaba sin deseo, sin
hambre por causa del agotamiento; las manos le dolan de tenerlas aferradas al
cabezal de la montura. Durante la carrera sus brazos haban sido una especie de
andador que sostena en equilibrio al cuerpo de su marido. Sus acciones casi
varoniles la asombraban. Podra roer la galleta como una rata, durante una hora
o ms, mientras vigilaba.
No quera ubicar ni interpretar los ruidos, crujidos, sonidos, ni los cantos
y silbos de pjaros o de vboras, en el monto spero y duro. Un monte que se
haba tragado a muchos cristianos. Como descubrir un nuevo idioma. Haba
aprendido algo de francs con el doctor Monge; a poco resolvieron en su casa
que era un idioma peligroso para una nia decente; se mezclaba lo frvolo con
lo revolucionario y audaz, los endemoniados enciclopedistas herejes que haba
perseguido La Santa Inquisicin. Mir a su mueco dormido, custodiaba a su
hombre. No protestaba contra dios; antes bien, le agradeca que le permitiera
compartir sus penas y protegerlo. Si meses antes le hubieran dicho que se
encontrara sola hubiera enloquecido de espanto; pero con una locura pasajera,
mitad jaqueca, como la de su madre. Ahora estaba segura que ninguna accin
de los hombres le hara perder sus cabales; aprenda, tambin, otra forma de
vida.
Montaron al amanecer. Dej la rienda suelta; si el caballo era rumbeador
tomara para la querencia. En un descampado, se encontraron con otro de los
fugitivos. Ya podan volver, los indios se haban retirado.
El ranchero devastado an humeaba; salvo algn lamento o lloro, la
gente trataba de reconstruir en silencio, formaban parte de su destino, de la
fatalidad. nzaga intentaba levantar los horcones de su ramadita, le brillaron
de alegra los ojos.
-Mi seora! Cunta felicidad de verla, de verlos a salvo! Me result
imposible encontrarlos
-Fue todo tan inesperado.
Call, en el desierto las palabras sobraban. Jos, contento, gritaba
incoherencias. Desmontaron y corrieron hacia su rancho; no pudo ocultar la
dicha egosta de que hubiera sufrido muy poco, en comparacin de los otros.
Pasaran unos das antes de saber el nmero de muertos o de las cautivas
llevadas por los indios. Los milicianos se haban encerrado en los
desguarnecidos fortines. Los paisanos, los condenados comunes, porque no
tenan crcel en Santiago, y confinados, servan para apaciguar los apetitos
furores de los infieles.
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Jos empeoraba; envi otro mensajero. La nica respuesta de los mdicos
fue que lo baara varias veces al da. Logr que un aprendiz de talabartero le
fabricara una especie de baera de cuero; como el calor apretaba, se dej baar
contento, gritaba y jugaba igual que un nio. De repente, y como para probar
que Ibarra tena espas, bomberos, en toda la provincia y hasta en el pas, como
se murmuraba, lleg la orden de separar los confinados e internarlos en el
Chaco.
Los trasladaron a la fuerza, como si los soldados pudieran sentirse
culpables de que resistieran vitalmente. Habran elegido muy cuidadosamente
el sitio; necesitaban andar dos leguas para encontrar agua. Su pobre caballo,
mal alimentado, ya no poda realizar tantos viajes, y era su ltima esperanza se
aparecan los infieles. Quemada por el sol, devorada por los insectos durante la
noche, arrastraba otro odre para el bao de Jos. Por momentos, deseaba
tenderse, dejarse caer en el suelo; era otro odre esculido por el aniquilamiento.
De dnde sacaba esa fuerza que la impela a continuar?
El cuerpo de nzaga comenz a cubrirse de escoriaciones y manchas
violetas; al principio simul no verlas, pero luego le result imposible, se
transformaban en llagas que le dificultaban los movimientos. No podan ser por
causa de las vinchucas, ella y su marido estaran igual. Con la escopeta, que
escondan de las patrullas, nzaga sola cazar para aumentar los vveres; ahora,
ya no les servira de mucho, su valor como defensa en contra de los indios era
nulo, ridculo casi.
El traslado enfureci a su marido y todos sus furores se volvan contra
ella; no slo se negaba a continuar con los baos, sino que intentaba
desparramar la tan preciosa agua. La araaba y tironeaba de las trenzas. Si
hubiera decidido estrangularla, no habra tenido fuerzas para contenerlo.
Cuando caa agotado por la lucha irracional, insista y lograba baarlo a
medias, sin entender muy claramente qu valor teraputico poda tener. Por
pudor y vergenza, esperaba siempre que nzaga se alejara; deba curarse,
tambin, en secreto.
Apareci nuevamente, ya era su pesadilla diurna, la patrulla; tuvo miedo
como al principio. Los hombres armados, con sus tercerolas. La violencia sin
medida, prefijada, acicateaba su imaginacin; se estremeci, Santa Teresa
llamaba a la imaginacin la loca de la casa.
-El comandante Fierro ha dispuesto que Jos Libarona, como los otros
confinados, debe hachar una carga de algarrobo o quebracho todas las semanas.
As ha de ser callaron, ella los imit, no precisaban su respuesta para seguir-.
S, claro, sabemos nosotros que no puede; pero a fin de que el comandante no se
encrespe, habr que pagar a alguien para que la corte... su mano se desliz
hacia la cartera que colgaba del cinturn, su nica arma conocida, el dinero-. Y,
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bueno, pensamos que bastar mir a sus compaeros- con una moneda de
plata... y mejor si son de esas que acuo el gobernador Ibarra y ustedes dicen
que son malas.
Esa minscula extorsin, qu importaba si hubieran podido sacarle
todo?, la volvi a su mundo. Sera posible pagar a alguien para que les edificara
un ranchito de adobes, en lugar de la miserable choza en que vivan.
Se equivoc; el mismo albail debi denunciarla a Fierro. La llam a su
presencia; grit, no descubra por qu la miraba con tal rencor. Escribira a
Ibarra que vivan en el lujo y la disolucin.
En el lujo! Si hubiera tenido alguien que la ayudara, ella misma estaba
dispuesta a pisar el barro para los adobes, cortarlos y levantar las paredes,
encaar el techo y embarrarlo; pero a nzaga ya le costaba moverse. Deba ser
uno de esos males secretos que los espaoles haban contagiado a los indios o
llagas de debilidad, de puro hambre. Se estremeci al pensarlo, lgico y fro
raciocinio, que algn da, al despertarse, podra comprobar que haba dormido
cerca de dos muertos.
No tard en llegar la orden temida. Los arriaron como a ganado, y le
quitaron el caballo que haba pagado tan caro, para evitar una tentativa de fuga.
Caminaban entre yuyos y arbustos espinosos. Ya no saba si esos hombres los
compadecan, a ella sobre todo como mujer, o se gozaban y burlaban de sus
angustias y padecimientos. En este desalojarlos cada vez que lograban construir
una casucha, una chocita, vea una suerte de perverso juego infantil; los chicos
que destruyen juguetes. Cuntas muecas haba roto ella?
Llegaron a un desplayado en el monte, los dejaron abandonados bajo un
rbol y les arrojaron sus petates trados a la rastra. Con ademn y gesto de
mendiga, estaba aprendiendo las bajezas ms despreciables, ayudados por otra
moneda de plata, consigui que le quitaran los hierros que le haban puesto a
Jos en los pies.
El sol le charqueaba los ojos enrojecidos. Pena y desgano infinitos. Mir a
los dos hombres que la rodeaban pendientes de ella; desquiciado tringulo en el
cual era el nico ngulo resistente. nzaga, pese a las llagas, prefera quejarse
de su mujer, que no tuviera corazn como ella; aoraba a sus hijos, en particular
a Mariano, el mayor. Haba terminado por cuidarlo, una especie de vergonzosa
confesin sin palabras, con ungentos indios, infusiones y remedios de races y
yerbas que parecan mejorarlo. Siempre sin reconocerla, Jos aumentaba sus
exigencias. Si se dejara estar, los tres moriran hticos.
No recordaba cunto tiempo quedaron a la intemperie, bajo el nico
abrigo del rbol, por lo menos dos semanas. Las llagas de nzaga comenzaban
a mal oler. Una mujer de los alrededores les dio un poco de trigo y maz, para
variar las vainas de vinal o un conejito del monte o un panal de miel silvestre,
que tenan la suerte de hallar. Esta caridad atan inesperada, nunca haba
pensado que tal palabra podra serle aplicada, despert nuevamente la
minscula razn que sostena su vida.
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Todava le quedaba plata suficiente para intentar el repetido riesgo de
construir un rancho. Le cost encontrar entre los hombres del lugar quienes se
atrevieran, quiso confiar en ellos. Se termin en pocos das con la ayuda de sus
manos y el asombro de Rafaela; pueda que lo hubiera levantado como desafo a
ella y hasta para mostrarle la inutilidad de su marido. En toda accin humana
caban motivos deleznables, esto lo pagara si la denunciaban a Fierro.
-Llegar a transformarme en constructora de ranchos coment
sonriente, mientras dos criollos aindiados embarraban el techo.
-Y bien sabe Dios que no es tarea agradable para una seora aadi
Rafael en el mismo tono.
Lo haba previsto en Santiago, no lograra entenderse con esa mujer;
permanecera all por un compromiso de conciencia que durara lo menos
posible. Ambas representaban condiciones muy femeninas, no le caba dudas,
pero decididamente opuestas. Sin mucho xito, haca lo imaginable para no
imponerles la presencia de Jos con sus desesperantes melancolas y chocantes
euforias y groseras. Pedro no admita estas separaciones, en particular a la hora
de las comidas. Estara seguro que la permanencia de Rafaela sera corta; ni
siquiera al curarlo con los remedios que le haba trado, lograba ya disimular la
repulsin o el rencor que le producan las llagas. Con qu mujer la habra
engaado para tener esa puerca enfermedad, si lo era? Qu hubiera hecho ella
si Jos...? No, ni lo quiso pensar. De todas maneras lo curara, era su esposa. En
Pedro deba aumentar tambin el temor de que los abandonara por causas de
sus hijitas, o se tomara un reposo en Santiago mientras Rafaela los acompaaba.
En cuanto la vio concluida, Jos se apoder de la nica habitacin;
formara parte de su nuevo raciocinio, exacerbacin del egosmo masculino,
imaginar que lo mejor le perteneca. Rafaela tampoco poda ocultar el disgusto
que le provocaba el loco; faceta de un continuo fastidio. Conservaba un
permanente rictus de asco, tal si los labios finos y ajados se hubiesen enjaretado
en la piel seca y quebradiza de la cincuentena, que el resplandor y la resolana
arrugaban ms.
Trat de recuperar su compostura, se ase en lo posible, casi nada
quedaba en su magullado neceser. Con sus andrajos, le resultaba imposible
competir; slo contaba su juventud y hermosura. S, haba sido y era hermosa.
Se ocult para mirar en el espejito; pese a lo desmejorada, Rafaela tena motivos
para envidiarla y hasta odiarla y celarla. Por primera vez en el monte y en
tantos meses pensaba en tales cosas; ni siquiera saba en qu mes vivan. El
confinamiento de su marido no tena fin, salvo el capricho del tirano; el tiempo
suyo tena esta denominacin, mejor dicho ninguna. Prefera que fuera as,
inexistente.
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ese silencio cada vez ms espeso, Rafaela dijo en voz opaca, como si temiera ser
escuchada por Jos y desatar sus furias:
-Voy a regresar a Santiago... Debo cuidar nuestros hijos, adems,
compruebo que no puedo serles til en nada; por el contrario, soy un estorbo y
una carga ms call un instante, a la espera del comentario que no llegaba, y
estall-: Maldito sea el da en que vine al desierto!
La pausa incmoda se estir hasta hacerse insoportable. Pedro la miraba
demudado, avergonzado, herido en su amor propio de hombre:
-Si lo dices, motivos muy esenciales tendrs!
Al amanecer, se present el mensajero con otro caballo ensillado; no
haba supuesto mal.
-Parece que se estn juntando los infieles... mala seal... No les han
advertido nada? pregunt el criollo, cuando termin de atar la maleta a los
tientos.
-No, nadie nos alert Rafaela esquiv su mirada-; pueda que slo quede
en amenza... Dios lo quiera.
-Y el mandinga se haga el sonso... agreg el chasqui
Pretextando que Jos la necesitaba, si esto poda ser pretexto, se despidi
con frialdad y los dej solos. nzaga le agradecera que no presenciara la
escena.
Escuch el tranco de los caballos y los adioses de los hombres. Ese
matrimonio indiferente no volvera a encontrarse jams; era ms dignoa la
forma irremediable en que se destrua el suyo. Haba refrescado, cubri a Jos
con el rado poncho, el nico ademn de amor que le estaba permitido; intent
conciliar el sueo, pero la amenaza de los indios la inquietaba. Dese acariciar
esa mano descarnada que la haba golpeado. En la manera que Rafaela se
desataba, ella se una y soldaba a su destino.
El campamento recuperaba su ritmo. Pedro se empe en compartir las
cobijas y hasta la ropa interior con Jos; nada, ni la ms mnima prenda haba
trado para ella. El nico comentario sobre la actitud de Rafaela, sirvi para
cortar un silencio demasiado largo. Dieron voz a los pensamientos que se les
agolpaban.
-Era incapaz de adaptarse a vida dijo l.
-Se necesita mucha voluntad.
-...o amor.
Se cortaron, seguir el dilogo podra ser peligroso e intil. Jos los
miraba, alternativamente, con lnguida sensacin de vaco que la angustiaba.
Deba ser ms rgida y ordenada en los horarios de las comidas y tareas;
tambin, y aunque no pudiera, cuidarse ms corporalmente. Rafaela haba sido
el canon pasajero que esperaba; en otra forma, terminaran viviendo como
indios.
Gritos de alarma la despertaron al amanecer. La mujer que les regal
trigo, corra de rancho en ramada anunciando que los indios se acercaban.
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Siempre. Y esto la sorprenda y consolaba, existan entre los humildes seres que
hacan algo por los dems. Los infieles parecan ser los nicos que despertaban
la solidaridad entre los cristianos.
Su marido se resista, pese a su lasitud; adems de la carga de mantas y
utensilios, tena que arrastrarlo y empujarlo. Pedro la ayudaba, pese a su
debilidad. Alcanzaron a llegar a la parte ms espesa del monte; difcilmente, los
indios entraran hasta all con sus caballos. No haban recuperado el aliento y ya
se escuchaban los alaridos y gritos. Jos, por irracional sentido de imitacin,
gritaba y chillaba inarticuladamete. Intent taparle la oca. Le morda las manos
y gritaba ms fuerte; la golpeaba casi con el ritmo de los gritos. Pedro haba
regresado para salvar lo que pudiera de los vveres, no poda defenderla. Se
dej caer y revolc de desesperacin. Se cumpla la irnica profeca de Felipe.
Jos terminara enloquecindola. La gritera de los indios cubra la de l. No
deban estar lejos, en cualquier momento llegaran o pasaran de largo hacia el
poblacho; el rancho abandonado no poda tentarlos. Sudoroso, temblequeante,
apareci Pedro arrastrando dos bultos. Jos ces de golpearla. Innecesario
hablar, utilizaban el repetido vocabulario de las miradas y de los actos.
Se apagaron los gritos y el ruido de los cascos de caballos. Esperaron
hasta el medioda. Los indios no regresaran por el mismo lugar, raramente lo
hacan. Emprendieron la vuelta.
Restos de humo y polvo. Esta vez fue ella quien tuvo ganas de gritar y
llorar. El rancho estaba reducido a escombros y cenizas, como si todo lo suyo
estuviera destinado a desaparecer. Se haba quemado su neceser que tena
escondido; hubiera sido ms lgico que lo quemara ella misma, como fin de una
etapa. Se ganaran bajo los rboles, hasta que de nuevo experimentara el deseo
de construir, de sobrepasar el de destruir de los dems. Sus enfermos la
miraban abatidos; slo Pedro, Jos era la nada. Tom asiento junto a ellos, sobre
un ronco, los ojos fijos en las ruinas, hasta que las tripas comenzaran a sonarles.
Volvi la mujer del trigo; no le haba preguntado cmo se llamaba. Un
ngel o virtud teologal de esos que adornan las estampas y cuyos nombres
nadie recuerda o confunde. Ella, era la mujer del loco, de los confinados. A
nadie le importara mucho quin de esos dos hombres era el suyo. La del trigo
traa dos chicos color tierra, flacos; uno, con un tajo en el cuero cabelludo, se
espantaba las moscas que al amontonarse pareca que se lo zurcieran.
-Con todo, han tenido suerte, seora. En la villita mataron algunos
cristianos y se llevaron cautivas. Yo me he trado estos huerfanitos. Espero que
mi ranchito, como est escondido, se haya salvado termin, mirando el
convertido en cenizas. Las mujeres deban hablarse entre ellas.
-Dios lo haya dispuesto as. Hubiera querido ofrecerle algo de lo trado
por Rafael; a ella, total, no le habra costado mucho, volvi a penar, pues todo
Santiago saba que una de las Carol era o fue amante de Ibarra, y hasta
afirmaban que tuvieron un hijo. No entenda cmo no se lo grit a cara limpia,
cuando cont lo de Dolores. Se lo haba insinuado, entraba ms hondo. Se tap
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charqui, esa carne seca y salada. Mir a Pedro; se agotaban los cartuchos y la
fatiga de la caza sobrepasaba su sacrificio. No tena fuerzas ni nimo, se lo dijo
sin palabras. Las mujeres eran por costumbre de siglos, casi instinto, las
encargadas de la comida, del hogar. La proteccin del vientre materno que los
hombres nunca se animaban a abandonar totalmente.
La lluvia ces al tercer da. Nada para comer. Recorri la legua que los
separaba del ranchero, por el cual haban pasado con la patrulla. No quisieron
venderle, por ms que les ofreci buenos precios; sera por fidelidad o terror a
Ibarra. Miraban con deseo los reales, luego a ella con repulsin y decan no, el
monoslabo, ni una palabra ms, temerosos de explicar.
Al regreso, encontr a Jos y Pedro lamentndose el unsono; el hambre y
la protesta haban encontrado un medio de entenderse hasta en lo irracional.
Llegaba un momento en que los enfermos consideraban una obligacin la
generosidad de cuidarlos. Acaso, ella misma, no pensaba que los de su casa la
haban abandonado y que no le enviaban ms socorros, ni remedios en la
medida necesaria? La furia se le contagio, tanto que le alquilaron un caballo
para ir hasta el fortn del Bracho donde estaba Fierro.
Le pidi que le permitiera enviar un mensajero a Santiago. La mir
burln.
-Imposible, seora. Lo prohibe un bando del invasor y salvaje unitario
general Sol se cort como si cometiera una indiscrecin o habra notado en
sus ojos un chispazo de esperanza-; pero eso, a ustedes no les toca. Hace das,
por disposicin del gobernador, mand prender un mensajero que le t raa
vveres y medicamentos. Los necesitaban sus milicianos.
-Intentan matarnos de hambre? lo interrumpi violenta.
-No, seora, usted est en completa libertad de regresar. Tengo rdenes
de poner a su disposicin un carruaje, en cuanto usted lo pida. Sera una
solucin muy deseable.
-Pretenden que deje solo a Jos para que se muera de hambre. No
lograrn quebrar mi voluntad y, si es preciso, morir al lado de este
desgraciado proscrito! Se lo puede comunicar a su amo! termin soberbia y
teatral. Se arrepinti, su viaje ms que intil resultara contraproducente.
A los pocos das, pusieron a su marido en una improvisada parihuela, le
era imposible dar un paso, y comenzaron a internarlo en el bosque. Lo
siguieron con Pedro. Se volvan a cada trecho para insultarlos: querran que ella
terminara por agotarse y lo abandonara, que participara en la responsabilidad.
Jos solt un largo quejido. Los soldados movieron ms la parihuela, se rean y
burlaban de cada lamento.
-As vas a aprender, hijo de puta, salvaje unitario, a traicionar a Ibarra!
grit uno.
No pudo soportar ms, se lanz sobre uno de los varejones para evitar
que lo zarandearan. El que acababa de gritar, se volvi y de un bofetn la tir al
suelo.
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Volvi a triunfar el deseo de vivir, su animalidad; descubri que,
extraamente, en sus pechos todava quedaban restos de la leche que no haba
mamado Lucinda o no habra pasado tanto tiempo como imaginaba.
Recorri las tolderas de indios mansos hasta descubrir una enferma que
no pudiera amamantar a su cro. La aceptaron con desdn; a cambio del servicio
le prometi un tazn de caldo, lo guardara para Jos. Ante una blanca reducida
a tal miseria, la india se volva altanera; le pagaba en el trato lo que de ellos
haban aprendido. Salvajes o civilizados, el fondo de los humanos era el mismo.
Los ojos velados por lgrimas de humillacin, entrevi la cara flaca, terrosa y
fea como un bicho, que chupaba con avidez; su pecho pareca an ms blanco.
En brote de soberbia, como en el Convento de Santo Domingo, se imagin la
Madonna del cuadro del Renacimiento y, al punto, se avergonz. Santa Teresa,
ella que se llamaba ruin, la afrentara. Se prendi el corpio y tendi la mano
para recibir la escudilla tibia. Dio las gracias con humildad de indio manso;
manso para ellos los blancos, los cristianos, los amos que los desalojaban de sus
tierras, se las robaban. No entenda muy claro lo que discurra, se hera a s
misma, los delirios de su marido. El apartarse.
Al da siguiente, mientras amamantaba, entr un indio a la tapera, mir
fijo su pecho blanco, no se atrevi a ocultarlo temerosa de su reaccin. Se limit
a preguntar si sabra cortarle una chaqueta; nunca haba cortado ropa de
hombre, pero sin dudar respondi que s.
Su alegra no fue menor que la sorpresa; el trabajo gust al indio, le pag
con pedazos de charqui y hasta con nuevos clientes, que le daban maz.
Cosa, pese a los dolores de pecho que al principio crey causados por la
leche, no quera pensar que fuera grave. Su profesin de costurera les permita
vivir en una pobre holgura milagrosa, hasta Jos recuperaba fuerzas. Para
aumentar las ganancias y correr contra el tiempo, si Fierro lo supiera los
internara ms, con una vieja camisa de su marido, teida con los brillantes
colores que los indios extraan de las hierbas, les arm rsticas flores de trapo.
Quedaron tan encantados como ella. Repeta la historia de Coln y las cuentas
de colores; pero les enseaba un valor desconocido, lo bello. Tambin, le
ofrecan en trueque medidas de trigo. Los fascin la nueva idea de coserles
corazones, una especie de escapularios con talismanes que usaban para conjurar
el mal aire de los pantanos, cuya agua, poca y nauseabunda, beban todos. Ella
misma la colaba con un trapo y se tapaba la nariz para tomarla. Deba ser otro
milagro que la peste o las fiebres malignas no los exterminaran. Rechaz
asustada la tentacin supersticiosa de colgarse un corazn.
Pese al xito artstico, le gust llamarlo as, y comercial, principiara a
prenderle el espritu de su marido, no logr que nadie le construyera una choza
para sus enfermos; repiti la expresin como jaculatoria, haba aceptado su
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Una jaguar haba jugado con uno niitos que lo crean un gato gigante y
terminaron espantndolo a varillazos. El oscuro poder e los ingenuos e inermes.
Se incorpor, salvo un ligero temblor en las pantorrillas, se serenidad la
pasmaba de asombro. En direccin de su ramada sigui las huellas del jaguar,
pronto desaparecieron del senderito; no le cupo duda, haba salido de entre los
montes para verla dormir y vuelto a ellos. Sus hombres dorman con la pesadez
del primer sueo y del estmago lleno, que les permita el trueque de los
corazones. Slo ella adivinaba que esto no poda durar mucho, que la patrulla
no tardara en aparecer. Los remedios de los indios, al disminuir sus llagas y
dolores, hacan renacer el ingenuo optimismo que Pedro haba demostrado en
la revolucin. En su tato con la gente del pueblo, estaba aprendiendo que el
tirano lo sera mientras se le antojara; salvo que Paz, Lavalle o La Madrid, sus
antiguos camaradas, lo derrotaran y lo mataran sin piedad, como l haba
matado a Santiaguito Herrera.
Apareci, de golpe, una mujer gritando enloquecida de terror. Ayudada
por Pedro, lograron apaciguarla. Jos imitaba los gritos que lo haba
despertado.
-Est muy mal herido, les ruego ayuda!
Un jaguar, mientras dorman, haba devorado a su hijita y lastim a su
marido, quien pese a las heridas, empu su lanza y lo oblig a huir. Sera el
mismo. En los ojos desesperados, descubri lo que poda haberle sucedido a ella
o a sus enfermos. La sigui, mientras Pedro contena un ademn de protesta por
abandonarlos. De las curanderas indias haba aprendido bastante sobre
lastimaduras y heridas. Quera ver en otra carne lo que hubiera sido la suya,
destrozada por esas uas y garras que haban marcado la tierra junto a su
cuerpo. Quiz hubiera sido mejor que, con la voluntad de Dios, el jaguar
hubiese dado trmino a sus angustias. Mientras corra hacia el hombre de la
otra, se afirmaba en la certeza de que no lograra salvar al suyo. Si, al amenos,
recuperara la razn antes de morir y supiera cunto lo haba amado, este
reconocimiento la consolara de dolores y trabajos. Tambin, quedaran
blanqueando en el campo, sobre un salitral, los huesos de Pedro y de ella
misma. Y Fierro le mandara los grillos de Jos a Felipe Ibarra como un presente
y muestra de fidelidad. Sus ojos ya no tenan nada calmo, ni suave, ni agradable
que mirar. La curiosidad en el dolor ajeno tambin podra ser inagotable, y la
caridad una vergonzante especie de la curiosidad. Todos los sentimientos,
virtudes y defectos, se le mezclaban en forma por momentos torturante. No
saba, entonces, si era una santa o un monstruo o pueda que lo ms justo: una
simple mujer.
Ante el brazo desgarrado ces de pensar en s misma, para utilizarse en
el hombre tendido que se desangraba. Ellas, las mujeres, saba dar vida en
medio de la sangre.
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Vino una poca de grandes sequas, ni gota de agua. Aoraba los
pantanos malolientes. Para engaar la sed, mordisqueaban los yuyos verdes, las
races tiernas. Buscaba las hondonadas, las partes ms hmedas del terreno y
quedaba tendida, revolcndose para sentir un poco de frescura. Hunda las
manos en la greda arenosa; la piel de sus hermosas manos de antes, tan finas
como el teclado de marfil donde las deslizaba, haba estudiado piano en las
clases de adorno de las monjas del Convento de Beln, ahora callosas y ajadas,
su piel deba sorber por smosis. Su mejilla qued cerca de una mata de un
verde clarito, poda mirarla con envidia, dentro de ella trepaba un lquido. Bajo
la sombra del gran lapacho, esas matas le quitaban humedad y frescura; las
mir con rabia, en enemiga. Si pudiera masticarlas, las arrancaras de races, las
triturara y hasta las comera. No saba a qu especie perteneca. Las clases de
adorno. Pocas eran las yerbas venenosas, ya lo haba aprendido de los indios;
pero la mayora producan disturbios estomacales. Contadas eran tambin las
vboras, culebras y araas venenosas. Se las acerc ms a los ojos, rojizos, ya no
tenan lgrimas para llorar y la vista se le enturbiaba. Las fue arrancando poco a
poco, crujan las races al desprenderse de la tierra con algo de queja humana,
de Jos y de Pedro, sus propios quejidos le sonaban en distinta forma. Se las
llev a los labios antes que la pizca de humedad o frescor desaparecieran. Si las
succionaba, sin caer en la tentacin de morderla, y beber una gota, una gotita.
Su Lucinda, mamando, la imit. No era tan buena madre como fiel esposa. La
Iglesia le haba marcado la eleccin. El matrimonio, el marido, formaban parte
de un sacramento, los hijos no. Imposible resistir, mordi. Sabor agrio y spero,
no pareca venenosa. Si pronto no senta retortijones, dolores o gases, habra
descubierto una nueva especie comestible. Pensar que haba sabios que
dedicaban toda su vida a clasificar estos yuyos, y hasta decan, lo haba odo de
su padre, que un francs, tan loco como sabio botnico, recorra los bosques del
Chaco y del Paraguay.
Volvi a la ramada. Pedro, con algo de placer por creerse til, le confirm
que lo de Jos era disentera. Escapaba a la vigilancia de ambos y coma pastos y
yuyos sin la menor discriminacin. Esta enfermedad acabara con l y con ella o
los agotara de horrible manera. Su estmago le confirmaba, en cambio, que la
nueva especie era comestible.
Ninguna receta india para esa enfermedad, tendra que preguntarles;
vaya a saber cmo la llamara. Ya principiaba a entenderse en lengua toba.
Antes deba ir al bosque y juntar una carga de lea; no demasiado grande como
para que la agotara el transporte, o sobrara si volva a internarlos ms. No
podan dar la impresin de estar a sus anchas en ningn lugar. Terminada la
tarea, volvera para preparar la comida y, mientras tanto, coser algunos
corazones para la curandera.
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Sus enfermos se regan ya por sus ocupaciones. Pedro haca las veces del
pulpero que trataba los negocios, adems, cuidaba a Jos. Haber llegado, por
fin, a este ordenamiento ms o menos lgico, aumentaba su temor. Su Teresa
escriba: Si no nos determinamos a tragar de una vez la muerte y la falta de
salud, nunca haremos nada.
Se ech al hombro el lazo rudimentario y el hacha que le haba prestado
el indio Jernimo, a quien cort la primera chaqueta. Los indios ya la
consideraban como si fuera una de sus mujeres, que se deslomaban en los
trabajos de la toldera. Con la hachita podra trozar ramas de algarrobos secas.
Y si, adems, pudiese encontrar una cabra con cra y ordearle un poco de
lehce, sin que la vieran, un robito minsculo.
Se intern en el bosque hasta una zona con bastante madera; no saba a
qu plaga se deban estos rboles secos. Cuando tena mucha suerte, poda
hallar los deshechos que abandonaban los leadores. Si alguna vez saliera de
este infierno, aprovechara su experiencia para explotar mejor las estancias.
Sonri, podra regirlas mejor que su hermano Santiago; acaso, tan bien como lo
hara Gregorio, si no lo devolvan demasiado tirifilo del Monserrat. Qu haran
ellos si la vieran en tal estado? La piel acanchada se le caa no slo de la cara y
las piernas, sino hasta de los hombros. Meses que usaba esa ropa o pingajo de
tela mugrienta como todo lo que tena encima, no haba podido lavarla por falta
de jabn y ahora agua. Ni ella misma haba podido baarse. Esa suciedad la
desesperaba. Comprenda lo que deba haber sufrido esa reina de Espaa que
hizo la promesa de no cambiarse la camisa. Sonri. Tambin participara de la
promesa, de ese olor de santidad, toda la corte. Se oli las exilas, en su tiempo
feliz la hubiera descompuesto. Aunque mucha gente aristocrtica apestaba.
Transpiraba pese a que el sol se pona; la hora en que hubiera necesitado
or voces del ms all. Ajust la carga para el regreso, o la noche le hara perder
el rumbo; todava no haba aprendido a orientarse por las estrellas. Si lograba
voltear esa rama seca, tendran lea para tres noches ms. La enlaz y tir con
fuerza, resista ms de lo imaginado. Se colg del lazo y, por natural impulso, se
encontr columpindose. Ri feliz, nfima alegra que crea perdido desde
mucho tiempo atrs. Las caras que recordaba columpindose eran dichosas;
hasta en ese grabado de un pintor francs, que le haba regalado a su padre ese
general napolenico y medio infielote, que haba terminado por recalar en
Santiago a la cada del Empereur, y despus se suicid en Chile. Cruji la rama
y el laz escap; rod por el suelo y la madera la golpe en el pecho. Un dolor
intenso le oscureci la visin. Tinieblas.
Volvi en s, era de noche; el despertar de una pesadilla. Tuvo ganas de
gritar pidiendo auxilio; pero nadie podra socorrerla. Le dola el pecho, respir
aliviada al palpar que no tena lastimaduras. Su madre sola precaverla contra
esos golpes, los ms peligrosos en la mujer. Busc en la semipenumbra el hacha
y el lazo, no poda regresar sin ellos o perdera la confianza del indio. Si lograba
encontrar el rumbo, vendra a buscar la carga al da siguiente. Por lo menos
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poda caminar sin mucho dolor. Record, con alivio, que la luna estaba en
cuarto reciente y no deba tardar mucho en salir.
Prefiri esperar, temblaba al menor crujido ignorado. Los grillos
comenzaron a chirriar, los tucos y lucirnagas a trazar sus curvas y senderos
luminosos. Por primera vez estaba sola y de noche en el monte espeso. Las
araas pollito, ms grandes que un puo y con patas largas y peludas, podan
descolgarse de los rboles. Se gan al desplayado, cerca del mont de lea.
Tambin las haba visto deslizarse entre las hojas y palos secos, de color tan
semejante que resultaba difcil distinguirlas. Temblaba de miedo con la hachita
en la mano; poda defenderse con ella, pero siempre sera demasiado tarde si la
picara un vbora de la cruz o yarar.
Lentamente, la luz opaca de la luna fue marcando la copa de los rboles.
Respir aliviada cuando el leve resplandor le permiti distinguir su cuerpo, lo
mir detalladamente; luego en derredor. Inici la marcha. Recordaba no haber
andado ms de media hora, claro que con la seguridad de la luz del da.
Reconoci el alto y rojizo tarco que le llam la atencin an entrar en el
descampado. Deba conservar un ritmo de marcha y no dudar demasiado; la
vida. Las copas oscurecan el suelo, tropezaba en los alpatacos. Seguir fiel a ese
instinto que senta desarrollarse dentro de s misma. La cruz del Sur estaba en la
misma posicin que en el campamento, por lo menos haba acertado en la
direccin general. La hojarasca cruja bajo sus rotosas botinas; ella misma haba
reparado las suelas. Se detuvo por si vea laguna lucecita o escuchaba una voz.
Si erraba la ramada y el ranchero de la indiada mansa, poda ir a parar a una
toldera salvaje; en este caso, prefera la muerte. Ni luces ni voces eran segura
salvacin.
Ganas de gritar y dejarse caer vencida; meses atrs, ni siquiera hubiese
intentado la marcha. Se habra tendido a la espera de socorro; ahora, ella
socorra. Pudiera, en el mejor de los casos, que el indio Jernimo saliera a
rastrearla para recuperar lazo y hacha.
Deban ser las nueve, ms o menos; pronto las luces de los ranchos
disminuiran al igual que las voces; salvo en alguna toldera que festejaran algo
o, simplemente, gastaran en alcohol o aloja las pieles y cueros vendidos. En
cuanto se emborrachaban, hasta los indios mansos perdan toda consideracin a
las mujeres y aun entre los hombres.
Largos y estirados ladridos que, de golpe, se cortaban para encarar. No
haba pensado en los perros cimarrones o simplemente bravos. Era posible que
se encontrara cerca de un poblado. Si el perro encaraba ladrando tena un
rancho que defender. Crey distinguir una luz. Ruido de ramas, el perro corra
a su encuentro entre los arbustos. Se detuvo, crey reconocer un senderito.
Empu el hacha. Gruendo y olisqueando, el perro se detuvo a dos o tres
varas. Con ladridos cortos y moviendo la cola se acerc para oler el lazo y el
hacha. Se dej caer sentada; la lengua del perro le refresc la cara. Era el Godo,
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Dos das de lluvia torrencial; los bajos en el bosque se transformaban en
charcas o pozos de agua clara en la superficie, greda rojiza en el fondo. Lavar su
ropa, aunque fuera sin jabn o con ceniza de jume. No slo su ropa, cmo la
vestira luego sobre un cuerpo sucio, cascarriento? No entenda por qu si haba
tenido coraje para realizar acciones tremendas, ahora necesitaba excusas para
baarse en un charco perdido en la selva. Miedo a verse desnuda, a que la
encontraran desnuda. En un momento dado tendra que estar totalmente
desnuda, no tena otra muda de ropa interior, si lo que llevaba poda llamarse
tal. Que Pedro u otro hombre la vieran, hasta que los animales la miraran. A la
hora de la siesta. Su marido caa en sopor, lo ms semejante al sueo que
lograba. Terminado el almuerzo, en lugar de ayudarle a lavar las escudillas de
barro cocido, Pedro se iba al bosque para dormir; al principio se excusaba
mostrando las manos llagadas, luego, cuando mejoraban pasajeramente, ni
siquiera el ademn o el gesto.
Comi poco, por si ceda a la tentacin. Recordaba confusamente el
episodio bblico de la casta Susana y los tres ancianos que la espiaron
bandose. Otro semejante en la mitologa griega, su padre se lo haba narrado
para contener su afn, un poco pagano, de baarse en verano todas las
semanas. Acten haba sorprendido a Artemisa desnuda en una fuente; en
castigo, la diosa lo transform en ciervo y sus propios perros lo devoraron.
Nadie de los alrededores tendra ni la ms remota noticia de estos
aleccionadores ejemplos. Y aunque lo supieran ,los hombres cedan al instinto
insaciable de mirar a las mujeres; y las mujeres, desde el principio, deseaban
que los hombres cayeran en la tentacin.
Se llev una manta de su marido. Nadie la vio perderse en direccin de
una represa oculta entre totoras; casi poda formar parte de su ramada techada
con la estera de la misma caa. Lavara primero la ropa para ponerla a secar al
rayo del sol. Si traspiraba en la tarea, el bao posterior limpiara todo. Comenz
con el remendado corpio del vestido; haba olvidado el color azul originario,
slo quedaba un desteido celeste, tampoco poda restregarlo mucho porque se
descuajeringara. Lo enjuag y tendi en una rama; hizo lo mismo con la falda
remendada. Le faltaba el calzn, cuyo color tampoco recordaba; como haba
olvidado el uso de las enaguas almidonadas. Se lo quit, con la otra mano
sostena la manta para cubrirse la espalda. Al verse reflejada en el agua dud,
nunca haba cado en la tentacin de contemplar su cuerpo desnudo en el espejo
biselado de su tual francs; deba ser la nica que posea un mueble semejante
en Tucumn. Reflejada totalmente entre las ramas verdes y algunas flores rojas.
No era tan indigno ni alarmante caer en la tentacin de mirar su propio cuerpo.
Por qu haba de ser pecado o vergenza contemplar lo que Dios haba creado
a su imagen y semejanza? Eva en el paraso terrenal, antes del pecado. La
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-Entonces, seora, ale doy las gracias doblemente se inclin para cubrir
el movimiento de retirar la mano del bolsillito y alzar su preciosa agua-. Lo que
siento en el alma es que no podamos, de algn modo, ser amigas. Slo hablo
con hombres o con indias, mientras les amamanto un cro o les hago de
costurera. Esto es hoy la seora de Libarona el tono se le haba pasado de
herido a soberbio. Su maldito tono natural cuando senta que, aun
involuntariamente, la despreciaban o se permitan renunciar a su amistad
quienes eran sus inferiores-. Y que Dios se lo pague, ya que est vedado intentar
la menor retribucin.
-Adis, seora. Y que Dios la proteja contest la desconocida,
aprobando la voz, mientras taloneaba el caballo.
Quiso correr, alcanzarla, volverle a agradecer, tenderla la mano, besrsela, qu
hubiera hecho ella, tan pagada de s, puesta en el lugar de esa humilde seora?
Haba tenido bastante coraje al desafiar una orden de Ibarra, a sabiendas y con
los testigos del puesto.
La jinete desapareci tras el polvo. Si deseaba hablar con una mujer
blanca de su clase, tendra que abandonar a su marido. Y an estara por verse,
pues muchas haban dejado de saludarla en Santiago, no la vean. Esta crcel
del desierto, sin rejas ni murallas, a puro campo, cielo, montes y fieras, ya ni
recordaba a vinchucas y mosquitos, le iba pareciendo la crcel ms sutilmente
criolla, americana. Aunque tambin los zares de Rusia hacan cosas semejantes
en Siberia. Pero la imagen de las Europas y sus mundos lejanos bastaban para
abrumarla. Jos haba prometido llevarla a la casona solariega de sus mayores
en Galicia. Todos soaban con sus moradas europeas agrandadas por la
nostalgia. Desde el comienzo, ya eran segundones desterrados; salvo que a ella
le haba tocado la condena en doble medida. Slo quera ver cmo eran las
Espaas y las Europas; es bueno y lgico conocer la casa de sus padres, las
races de adonde uno viene; pero tena que volver aqu, y haba parido dos hijas
que seran troncos y vendran las ramas y las hojas, hasta el da del juicio final.
No, con Ibarra o sin Ibarra, con La Madrid o Quiroga, con Paz o Rosas, tena
muy muchas cosas que hacer en su tierra.
-Perdone usted seora, el tono en que le habl susurr. Utilizaba a
menudo estos dilogos de solitaria. Rezar, era su monlogo con Dios. Si Dios se
le apareciera y le hablara, como a otras mujeres. La Magdalena. O a Teresa.
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Las nubes, espesas y amenazadoras, cubrieron el cielo hasta convertir la
media tarde en casi noche. Su experiencia tendra que haberle hecho prever la
tempestad. Estaban lejos de la ramada y en la parte ms frondosa del monte.
Haba llevado a su marido sin saber exactamente por qu: dentro del caimiento
general, le haba parecido extraamente calmo. En este principio de primavera
hasta nzaga mejoraba de la piel. Quiz habra querido recordar esos das de la
infancia en que la familia sala a merendar en el monte. O, por fin, habra tenido
el capricho de hacer algo sin que nadie se lo impusiera por sus dolores y
tiranas. El ms dichoso pareca nzaga, la haba ayudado hasta el extremo de
adjudicarse la iniciativa.
Recuperando su sonrisa, olvidada de su mirada en el bao, le haba
dicho, como si hablara a sus dos enfermos: Podemos explorar el monte, buscar
la primera miel, elegir un buen lugar con agua, para, cuando nos trasladen
nuevamente, comentar, engandolos, que nos conformaramos si no nos
llevaran a ese espantoso lugar. Idea ingenua, los soldados y milicianos
conocan la regin al dedillo. Pero la gente, por perversa que sea, debe sentir
que se le agota el repertorio de crueldades sy suplicios, se dijo, mientras
restallaban relmpagos y truenos.
Los rayos quemaban las copas, una rama o las races de los quebrachos
ms altos con desconcertantes caprichos; un rayo haba muerto un beb que la
madre tena en brazos sin tocarla a ella. Sus enfermos volvan a mirarla
angustiados, como si debiera o pudiera detener la tempestad. Llova
torrencialmente.
-No tuvo suerte para elegir el da dijo nzaga, habra esperado un
relampagueo para mostrar que no la miraba a la cara.
Jos, chillando como un mono, se envolvi con la manta que hasta este
momento les haba servido de techo, su egosmo de enfermo ya era instinto.
-Cuando tena diez aos, en la clase de gramtica y religin marcaba las
palabras con dureza y no slo para dominar el ruido de la lluvia-, me hicieron
redactar una composicin sobre la vaca, y escrib: "La vaca es una bestia que
nos da su leche, su carne, su cuero y los cuernos. Moraleja: Imitemos a la vaca.
La monja del Beln se puso a rer. Ahora me doy cuenta que yo no estaba
equivocada.
Durante largo rato se escuch el ruido de la lluvia que los empapaba.
nzaga ocult la cara en la chaqueta con que se haba cubierto la cabeza, sin el
menor intento de ofrecrsela; temera que ella diera otro sentido a su gentileza.
Imaginacin femenina; el barniz social durara muy poco fuera del ambiente
propicio. Como juez estaba acostumbrado a repartir la vida y la propiedad de
los otros, a sentir por ello qu era ms importante y digno de proteccin. No
quiso pensar ms; haca tiempo que no utilizaba la gracia, la irona Rafaela
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nunca vino al desierto-, la burla, el humor, todo lo que deba ser una
conversacin y que muy rara vez haba escuchado. Su gente slo saba poner
apodos burlones, hirientes. Eran pocos y se conocan demasiado.
La lluvia ces de golpe, en plena noche. El ruido susurrante y
amenazador de la creciente. El ro Dulce sola inundar el ranchero de San
Francisco de Ass, que conservaba la celda de San Francisco Sola y su templo
con la celda del santo, el templo de Santo Domingo, la plaza mayor y hasta
desbordar la antigua Acequia Real. Aqu, el Salado subira hasta que el agua
llegara a los esteros y, a los pocos das, comenzara de nuevo la sed.
Los dientes de sus enfermos castaeteaban, fro o paludismo; pronto
hara lo mismo, si Jos no comenzaba a aullar o a golpearla. Todo en la
oscuridad ms negra. La fauna del monto tratara, como ellos, de ganarse a las
partes altas y escapar a la correntada. Araas, vboras, escorpiones y jaguares;
la enumeracin ya no le produca el antiguo espanto.
-No podramos hacer lumbre? tartamude nzaga. Pens en la difcil
situacin que le hubiera originado este hombre de unos cincuenta aos, no
saba cuntos ni le importaba, si no estuviera enfermo. Se alegr de que fuera
as. Cmo poda pensar esto en nombre de la moral o de qu dirn?
-Perd las cerillas, nzaga.
El agua borboteaba entre malezas y alpatacos.
-Qu pena. Son tan tiles las cerillas que usted misma fabrica, seora,
con tanta habilidad, con un trapo retorcido en un palito y untado con la cera de
los panales que descubre en el monte. Con una habilidad e inteligencia en las
que nada podemos ayudarle Don Jos, ni yo. Hubiera deseado ofrecerle la
proteccin de mi chaqueta, pero ella hiede como mis llagas contagiosas. Sin
usted, nuestra vida ya habra terminado. Esto necesitaba decirlo desde ha
mucho tiempo.
-De la vida, para nosotros los cristianos, slo dispone Dios no pudo
ocultar un temblor en la voz. Ni ella ni nzaga podan verse en la oscuridad. El
tiritar del cuerpo de Jos la rozaba, slo con l haba hablado en la oscuridad de
la alcoba. La voz de los seres humanos se enriqueca en las sombras; la falta de
labios y cara, fijaba la atencin en los tonos y modulaciones. Le doli no haber
hablado ms con Jos en las noches muy oscuras, en las tinieblas. Sus ojos tan
claros, que segn la luz del da cambiaban de color, no podan brillar cuando l
la acariciaba. Ahora estaba a su lado pero sin existir. Si pensaba ms, llorara
secretamente. Y lo secreto se tornara sagrado.
Pasaron la noche en silencio, salvo los gritos inesperados de su marido
que la arrancaban del sopor.
Al rayar el alba, en la ramita ms alta del pacar que los cubra, un pjaro
principi a cantar, tan suave, tan melodioso y rico de cadencias, que en un
instante borr la ansiedad nocturna. No recordaba haberlo escuchado, el miedo
a los otros animales no le habra permitido reparar en los pjaros.
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Las tunas, algarrobas y mistoles estaban verdes, ya no tendran miel
silvestre hasta la primavera. La dificultad de alimentar creca y de nuevo faltaba
el agua. A nadie le interesaban sus habilidades de costurera. No se atrevi a
volver al puesto donde la seora lugarea, cuyo nombre segua ignorando, le
regal harina y quesillos. Nada de orgullo, estaba segura de que no le daran ni
venderan la menor cosa. El temor los apartaba como a leprosos. No haba
orgullo capaz de enfrentarse con el hambre; el hambre deba ser el supremo
orgullo del cuerpo. Precisaba definiciones de todas las cosas, seguridad. Tuvo
miedo cuando por primera vez el cura Achval le dijo que Dios era lo absoluto,
miedo a la palabra.
Necesitaban comer, sus enfermos apenas podan moverse. La cicatriz del
hombre se descascaraba, le quedara la marca de los dientes de Jos, marcada
como ganado. Qu ms daba, nunca volvera a usar un traje descotado, ni joyas,
ni nada. Era un objeto usado. Tena hambre. No le importaba ya que Pedro la
hubiera visto desnuda. Tenan hambre; perros sarnosos que rondan los ranchos
y nadie les tira un hueso por temor a que se aquerencien y contagien. Son, eran,
tan repugnantes. No poda dudar ms. Evitar un mal mayor. Haba escogido
este papel de madre mantenedora de dos enfermos, si est loca que se la roben
los indios, en lugar de amamantar a su hija. Deba llevarlo hasta sus ltimas
consecuencias. No se abandona una cruz en mitad de las estaciones del calvario.
-Dios mo, siempre caigo se golpe el pecho dolido- en la tentacin
soberbia de compararme contigo!
Call, temerosa que Pedro, quin ms?, pudiera escucharla. Ya no
cantara ms la calandria para la seora de Libarona. Ni era ms una seora,
tena hambre. A los jesuitas les achacaban lo del fin justifica los medios; pero los
haban echado de sus misiones, de todos los lugares en que ellos se haban
mezclado, de verdad, con los indios. Tena que hacerlo, aunque hubiera nacido
una Palacio, descendiente de grandes de Espaa. Ganas de gritas qu era esta
grandeza ante la grandeza de la desolacin y la miseria americana? Palabras,
puras palabras hinchadas de vanidad como una panza con hambre. Y seguirn
siendo palabras, hasta el Juicio Final, para gentes con hambre.
Ech a caminar. Ningn motivo para doblar la cerviz. Ningn Palacio,
por pura altivez, haba realizado o confesado lo que ella hara esa noche.
Ninguno, en todo el frondoso rbol genealgico, tuvo hambre como ella misma
esta noche. Y sus enfermos tenan hambre, los ojos y las bocas descuajados; pero
esto poda ser excusa. Agustina Palacio tena hambre desesperado, se le
juntaban todas las posibles hambrunas de un linaje, las del Buenos Aires
fundado por Don Pedro de Mendoza, los hombres comindose los cadveres de
ajusticiados. Ningn estremecimiento. Ni rastro de leche en sus hermosos
pechos, s, eran muy hermosos, aunque un hilillo de sangre se escurriera entre
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La levant con precaucin, no se haba equivocado; an deba guardar el
calor de esas manos toscas y poderosas que las colocaban en los arcos antes de
lanzarlas. No tendra ms de media toesa de largo y remataba en tres puntas
muy agudas de itn, madera dursima. Alguien habra lanzado esa flecha,
ningn cristiano podra haberla encontrado y luego perdido o tirado en el
bosque. Deba ser un bombero mocov o toba. Le resultaba fcil distinguir a los
tobas por la altura, el cuerpo bien desarrollado, hermosos dientes hasta en los
viejos, cutis moreno aceitunado; pero diferenciar sus armas era tan difcil, como
sus lenguas guturales, llenas de consonantes, imposibles de pronunciar.
Nmades y enemigos irreductibles de los blancos. Jinetes admirables, montaban
como los gringos, por la derecha; pasaban como el rayo, a veces con la mujer y
los hijos en el anca de los aguantadores y peludos caballitos. Caan de
improviso, rara vez podan ser contenidos.
Contuvo el impulso de arrojarla entre los matorrales. Al no verla,
desapareca el peligro. Algo de esa magia que la comenzaba a fascinar y que los
indios consideraban parte esencial de sus vidas llenas de brujeras y misterios.
Esconder la flecha, tornar inexistentes los que se servan de ella. No se animaba.
Exista un ignorado pacto entre ella y los indios o el destino que slo Dios
conoca. El choque significara el fin del pacto, de la vida. La agarr con fuerza y
corri hacia la ramada, nunca tendra un rancho de quincha y menos de adobes;
su ramada poda estar convertida en cenizas. La flecha en la mano y en alto
para que no se le enredara, parecera una infiel rotosa que hua de los cristianos.
Estaba intacta. Tendido a la sombra de un andubay, su marido; pasaba
horas as, a no ser las espordicas convulsiones semejaba un muerte. Si
encontraba la flecha era capaz de clavrsela; sus estallidos de clera eran contra
ella. Se la mostrara a Pedro para que creyera en el peligro, o lo negaba como
una forma de tranquilizarla o de ocultar el propio miedo. Qu sera de l
cuando sucediera lo inevitable y ella abandonara el desierto? Un raciocinio fro,
aunque se opusiera, se le iba metiendo en el alma.
Podra ser que ninguno de los tres sobreviviera. Palp la arena salitrosa.
La carne olera poco tiempo, los huesos al sol no cambiaran mucho el color del
suelo. Nunca haba estado tan en contacto agnico y viviente con una tierra, ni
siquiera con esa rojiza y feliz de San Javier, en Tucumn, donde Jos tena una
quinta. Mundo remoto que no haba existido nunca. Lo verdadero era la
imagen, vista por ella, de su marido tendido en la tierra; morir era la forma
lgica de entrar en este paisaje polvoriento. Los polvos entremezclados de sus
huesos volaran en el viento, una escena de magia. La magia de Dios.
Se le acerc, Si no fuera la extrema flacura, la barba revuelta, el color
tostado, lo habra recordado; lo vio, lo haba visto as, exhausto, leve sonrisa
ahora mueca, al amanecer de la noche de bodas. Slo las mujeres deban
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Al anochecer, cay el sargento Isauro Carreo con su guitarra a la
bandolera. Simul sorpresa al verla; sus simples zorreras de criollo, aparentar
lo contrario de lo que senta.
-Yo la haca por Santiago, mi seora. Aunque me han dicho que usted
encontr a mi compadre Higinio Salcedo y su hijita lanceados, y que hasta les
ayud a enterrarlos. Slo falta que vaya aprendiendo a echar responsos, porque
el cura de Matar no da abasto.
-Ya aprender, si es necesario. Ver, tambin, si puedo cristianar a algn
sargento, pueda que esto sea ms til se dej arrastrar a la imitacin, por esa
rara atraccin que le produca la picarda criolla. Esto la unira a Gregorio, en
parte. Escuchaba las charlas de la servidumbre, los requiebros y guasadas,
haba de todo, que les soltaban lecheros y aguateros a sus criadas.
-Si lo dice por m, ya estoy cristianado desde hace veinticuatro aos. Una
pena, me hubiera gustado que el agua bendita me cayera de su mano...
Tena que ser, adems y para completar, confianzudo y zafado.
-Su matungo lo solt para que fuera a ramonear en el monte. Lo ir a
buscar penso que lo hara l.
-Mientras, si usted me indica el lugar, yo ir a la tumba de mi compadre
Higinio. Yo era el padrino de la Isaurita.
Busc el freno por si se decida a montarlo en pelo. Nunca lo haba
hecho; extraamente, deseaba mostrar su criolleza al sargento. Lo acompa
hasta las tumbas. La tierra rojiza cubra la salitrosa, como surco recin arado.
Dos cruces muy rsticas, ella misma las haba atado con totoras.
Isauro Carreo se quit el aludo que usaba requintado sobre el ojo
derecho. Tena otra cara diferente. Recin se daba cuenta de su apostura y
fineza de rasgos; bigotes y barba ralos, a la nazarena.
No era simple campear un caballo al oscurecer. Maere algo para
dejarse enfrenar. No le haba visto la cicatriz entre el anca y las verijas, un
lanzazo o un sablazo. Se dej montar mansamente, le hubiera gustado que la
viese el sargento. Le placa andar a caballo a esta hora del crepsculo, de la
oracin. El opaco golpear de los cascos en la arena pareca marcar no slo el
comps sagrado de una plegaria, sino el muy leve con que pjaros e insectos
diurnos, al igual que flores, plegaban alas y ptalos. Una parte de la naturaleza
se preparaba al reposo; la nocturna entraba a su mundo de la accin. Tambin,
el aleteo de su alma.
Desde lejos llegaba msica de guitarra. Imaginaciones. La noche
animadora de magias y misterios callados. Meloda muy suave y melanclica.
No le cupo dudas, alguien tocaba la guitarra, no atinaba quin pudiera hacerlo
tan bien. El caballo aceler el paso, casi trote. S, vena del bosque. Tena que ser
l, ningn otro. No haba luces malas en ese quebrachal; habra prendido una
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El calor del verano la agobiaba. Los espasmos nerviosos de Jos ahora
terminaban en desmayos semejantes a sncopes. Imposible realizar algo. La
mirada de Carreo, cuyo significado mezclaba y confunda, no lograba
olvidarla; tampoco el caballo con la montura vaca. De nuevo, haba estado a
punto de abandonar a su marido cuando ms la necesitaba; criminal cobarda,
soltaran quienes no tenan ni la ms remota idea real de lo que era la vida en el
Bracho, en la selva chaquea, o vaya a saber dnde estaban.
nzaga, de nuevo el apellido, arrastraba los pies; el calor le habra
reabierto las llagas, supuraban. Todo era melodramtico, macabro y absurdo
girando repetidamente alrededor de sus diecinueve aos. O ya tendra veinte?
Prest atencin al galope de un caballo, lo conoca.
-nzaga! Debe ser Carreo. Cuando pregunte por m, dgale que ando
cosiendo en un rancho indio o cualquier cosa...
nzaga analizaba su nerviosidad o la adivinaba. Apenas logr ocultarse.
Alcanz a escuchar que mencionaba su nombre. No creera, hasta sera capaz de
ir derecho hacia el alpataco que la tapaba, con mucho de tonto juego a las
escondidas. Se llev al juez para una de esas tareas que le imponan en el
campamento, hasta escribir informes. El calor le hara inaguantable seguir a
caballo la marcha del proscrito, lo enanc y partieron al galope. Quiso borrar la
idea de que fuera una artimaa para verla. Su vida era un continuo esfumar
pensamiento lgicos.
Comenz a preparar el almuerzo; por agradecimiento, un hermano de
Salcedo le haba regalado una bolsa chica de trigo. Adems, los quesillos y la
harina de Isauro Carreo; desde la intromisin de Rafaela, no haban tenido
tanta riqueza. Le asombr haber utilizado la palabra riqueza.
Su marido se resisti a comer, mova con dificultad la lengua. Un
presentimiento, la mariposa negra, la llen de miedo, comi apenas. A la siesta,
Jos cay en fuertes y repetidas convulsiones, como nunca las haba sufrido. No
saba qu hacer, en vano lo estrech en sus brazos para aplacar los
sacudimientos. Atarantada, ech a correr en derredor del rancho. Nadie podra
escuchar sus gritos ni socorrerla. Corra igual que en la ronda de las casitas y el
lobo. Slo faltaba que entrara en el rancho la vbora machaguay, del luto. Volvi
a abrazarlo, como si pudiera transmitir la normalidad de su cuerpo joven. Todo
en vano. Su marido se mora esa tarde sin que nadie, ni ella misma, pudiera
ayudarlo. Gritara insultos en contra de nzaga, nunca estaba cuando urga. Si
llamara a las brujas y curanderas. El cura de Matar no vendra. Dios estaba en
manos del tirano.
Se arrodill, un rezo en el cual la oracin se le mezclaba al clamor; no, a
la magia no. Se domin para rezar fervorosamente. Intil, las convulsiones no
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cesaban. Tambin ella perda fuerzas en esa lucha estril, que ya deba llevar
cerca de una hora. Si se desmayaba, la muerte le arrancara a Jos, en secreto.
A las convulsiones de uni el estertor. Lo apretaba contra su pecho, lo
haba amado tanto, lo amaba desesperadamente. Clam el nombre de Dios
unido al de su marido, al de su amor que se le escapaba. Los brazos de le
ablandaban, el estertor creca, el cuerpo se le desprendi de las manos que no le
obedecan. Se fue hundiendo en desfalleciente oscuridad. Las facciones se
diluan y borroneaban. Sin voz, dentro de su boca, escuch el sonido remoto de
ese corto hombre que llenaba su vida.
Le costaba no slo abrir los ojos, sino hasta respirar. No entenda lo
sucedido, lo que continuaba sucediendo, quin era ella misma. Un peso inerte y
fro le oprima el pecho, le dificultaba alentar. Luz clara, lechosa, le entraba en
los ojos y, luego, se cortaba en un parpadeo que no terminaba de comprender a
quin suceda. Principi a recuperar el paisaje, la copa deshilachada de un
quebracho blanco, la ramada. Luz lechosa de luna llena, vasos de espumosa
leche cruda. Poda mantener abiertos los ojos un instante. S, era ella. Volvi a
cerrarlos, sus ojos de gacela, alguien que la amaba se lo haba susurrado junto a
la oreja. Jos, acostados, le pas el brazo bajo la nunca. Qu haca nada ms
que mirando con sus ojos y sin conciencia del resto de su cuerpo? Algo fro lo
aplastaba contra el suelo. Su marido, los ojos de Carreo, la montura
desocupada, Santiago, el abandono. La mariposa negra, cientos de mariposas
negras y vboras machaguay.
Con lentitud y miedo avanz las manos hacia el peso que la oprima.
Hombros duros, descarnados, barba revuelta, mejilla helada. Se escurri hacia
un costado, los nervios le dieron la fuerza que todava no tenan sus msculos.
Palp el cuerpo tirado boca abajo, completamente fro. Muerto, no saba
ni lo sabra nunca desde cundo ni en qu momento. El estupor no la dejaba
medir el hecho, esperado y temido. No poda llorar ni gritar ni echar a correr,
llevndolo con los pies hacia delante y dando vueltas al rancho para que se
desprendiera el alma, como haca la gente del campo. No atinaba a nada, ella la
ocurrente y que siempre guiaba. Inmvil, por fin, bajo la luz de la luna.
Se incorpor para que el cadver recuperara el mnimo de la dignidad
que corresponda. Lo puso de espaldas, le cost vencer la rigidez de brazos y
manos, cruzrselos sobre el pecho; una mano que se resista estuvo a punto de
darle el ltimo chirlo. Brazos y manos que haba besado y le haban rodeado el
cuerpo de amor y felicidad. Nunca ms sucedera. Desesperados deseos de
abrir esos brazos y cobijarse en ellos, quedarse entre ellos. Sentir que la
ajustaban con su frialdad cadavrica y morir poco a poco junto a ese cuerpo que
tanto haba amado. No recordaba dnde, en qu pueblo pagano de la
antigedad, ataban a los prisioneros, estrechamente unidos a un cadver y los
dejaban morir de espanto y podredumbre. Si se atara a ese cuerpo bienamado,
por el cual haba sacrificado todo, quiz adivinara, comprobara, en el mximo
del horror, si en verdad lo haba amado. Sentir que el olor a la podredumbre iba
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desalojando a ese antiguo mal aliento, un tanto de olor a ajo, que, a veces y sin
comerlo, tena por causa del hgado. Todas las imperfecciones, los defectos
fsicos minsculos, en los cuales el amor se prende como clavel del aire o
enredadera. Nuevamente intent cerrarle los ojos, imposible; la miraban
vidriosos. Sentir entre nauseabundos olores, que crecan y se expanda, cmo
los labios se volvan morados, negros violceos, hasta que comenzaran a
desprenderse pegados a sus labios todava frescos y contrados por el espanto
de su amor. Que todas las partes de ese cuerpo que haba sido suyas y a las
cuales haba pertenecido, se tornaban blanduzcas, fofas, hediondas hasta el
pnico. Nadie en la tierra, ni ella misma, se lo confes y fue su primera
claudicacin verdadera, se atrevera a hacer por amor lo que aquellos paganos
hacan por odio guerrero.
Las fosas de la nariz muy abiertas. La mandbula descuajada se resisti,
tambin, a cerrar la boca. Bajo la luz de la luna, la reposada mscara
carnavalesca de la muerte, la que preceda a los mircoles de ceniza. La mscara
que ella haba amado al extremo de poder, de tener la obligacin muy tierna de
mirarla en la soledad, en el desierto. En la luna de miel, todo el tiempo lo haba
sido, hasta su pecado de la soberbia que la mantena hiertica, pobre y rotosa
ante las Rafaelas Carol, soaban con irse a vivir juntos, ella le enseaba a soar,
qu solitaria, ella que jams haba visto una isla marina, solos, solos para que
nadie interrumpiera el amor de las miradas, el amor de los roces y el
entrecruzamiento de los meiques sobre un mantel, de las palabras y, sobre
todo, de los silencios. Estaban solos con la muerte, ante la muerte. Por qu no
se habra muerto ella tambin? Sin l, encarnaba la muerte.
Borr este pensamiento que podra anunciar un estallido. Volvera a
correr alrededor del muerto, a mesarse, a llorar como las lloronas de velorios.
Los otros necesitaban mirarse en los dems para saber cmo era el dolor que
sentan. Si segua controlando, menos que eso, dejndose ignorar de los nervios,
quiz atinara a todo lo por hacer. Luego tendra tiempo, toda una vida, para el
lloro.
No se haba muerto, ni se morira ahora porque ese cuerpo helado, que
ya estaba pudrindose por dentro, le haba engendrado, no con el Espritu
Santo y s con el ms humano y comprometedor placer sensual, a dos hijas. Con
ellas llorara, las tres tomada de las manos, junto a la tumba del padre muerto.
Ya no importaba para qu o por qu causa muerto, era el padre. Fue como si el
estupor ante lo esperado comenzara a ceder. Tendra que encontrar una forma
de llevarlo, de arrancarlo al desierto.
Ni Ibarra, ni Fierro, ni Carreo le disputaran como hienas un cadver
que haba purgado su pena. Los hombres, tanto los que mandan como los que
obedecen, se contentan con muy poco, con el cese del aliento. No todos.
Tranco de caballos, ruido de voces y hasta una risa, la de nzaga. l, y
un soldado de la patrulla. Desmontaron ante el cadver y quedaron mudos,
inmviles. Todos quedaban as delante de un conocido muerto, pensando en
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que pudieran haber sido ellos, la imagen de ellos en tal postura. Unzaga inclin
la cabeza, miedo cerval, saba que el prximo, ms solo an, sera l.
-Estar descansando... Es necesario que tengamos coraje...Usted, seora,
lo tuvo siempre balbuce, tratando de recuperar su antiguo tono de juez.
El soldado (crea no haberlo visto nunca; de nuevo, como en la Quinta, la
cada de su marido ocupaba las facciones de los dems) la contemplaba
incmodo; entre sus obligaciones no figuraba la de dar un psame a una mujer
de proscrito, solt la frase habitual de le acompao en el sentimiento.
Acompao era la palabra y la accin que precisaban ella y su marido en este
monte desierto. En las ciudades, de algn modo, la mayora muere despus de
haber estado, en apariencia, rodeado de compaa.
Para su asombro. nzaga busc nerviosamente algo en la ramado, y se
alejaron con ms prisa que a la llegada. Tendran que anunciarlo a Fierro, ganar
su buena voluntad. No poda pensar esto, no era justo. Para su muerto, para
nzaga y para ella, qu poda significar la palabra justo?
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El viento gema entre las ramas hasta impedir que lo imitara.
Salvo la tapera, las piltrafas que cubran el cuerpo su marido y el suyo,
el decorado de este inmenso velatorio era obra de la naturaleza. Nadie vena a
acompaarla, pero comprenda que nunca, pese a la fastuosa solemnidad con
que en las iglesias magnificaban la muerte de los grandes y ricos, haba
participado en funeral tan real y solemne. Su pobre muerto en andrajos, en La
Merced estara de terciopelos con ringorrangos de oro y plata, incienso,
murmullo de rezos, responsos y algn sollozo. Nunca haba cado en cuenta de
las diversas tonalidades que lograba el quejido del viento segn los follajes. De
la frente, como suceda siempre, haban desaparecido las arrugas prematuras;
bajo ella, con misterio que ni los mismos mdicos comprenderan, haba
comenzado la insania. Imposible tachar la repetida idea. Se incorpor y ech
ms lea al fuego; en lugar de cuatro cirios una lumbre. Volvi a arrodillarse
apoyada sobre las pantorrillas y talones, hasta que se le acalambraran. El canto
agorero del kakuy y el del quilip, ahora los distingua.
De nuevo el vrtigo de esa idea que la acosaba; s, ceder, pensarla,
afrontarla: poda sucederle a ella lo que a su marido, por cosas menores la gente
de su mundo exclamaba entre un golpe de abanico: Si es como para
enloquecerse! Formalmente no haba rezado. Ningn reclamo ni rencor en
contra de la injusticia de Dios, su justicia para ngeles sin cuerpo ni sexo, el
horro de esta palabra perdida para siempre! Para el rezo del ausente tendra
toda la vida; ahora, tena el rezo del presente, de cuerpo presente. Todo
estipulado: la pena, la muerte, menos el rugido de los jaguares. Ibarra no habra
pensado que le estaba preparando un funeral con rugidos, un funeral de
caudillo y no para un manso comerciante. Faltaba Isauro Carreo con su
guitarra domadora de fieras, con qu expresin en sus labios finamente
perversos lo escuchara Felipe Ibarra? No vendran sus veinticuatro aos, le
tocara a l llevar una noticia as al comandante Fierro, o galoparse media
provincia para comunicarla el propia Ibarra. Adems, no deba venir a rezar
con su guitarra, no tenan relacin de compadrazgo. Algn da este sargento
llegara a general y tendra varias leguas de tierra como premio, para sus
estancias, all mismo
Volvi a escuchar el canto del kakuy, tuvo miedo, temblor, casi principio
de convulsin como su marido. En un momento dado habra cruzado la
frontera entre la razn y la locura. Perder la razn; nadie saba lo que era, con
exactitud, esto tan fcilmente perdible. Mir los inmviles labios morados,
dese gritar, parra escuchar en ellos la voz humana que les corresponda,
injertrsela.
Se levant, tena las piernas acalambradas. Asombrada de no haberlo
hecho antes, bes la frente, luego los labios. Un calofro.
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Frescura de agua o sueo y pesadilla. De nuevo principiaba todo en sus
labios, la boca, el paladar. Algo fresco se apoyaba en sus labios. Un chispazo de
luz creca y se extingua. Voces, murmullos; no, slo una voz distorsionada, sin
diapasn. Las pupilas le ardan horriblemente; alguien pasaba en ellas el filo
mellado de un cuchillos o algo metlicamente spero. Los ojos. Grit, por fin su
voz, un deshilachado lamento. Su nombre. La frescura lquida le invada la cara,
las mejillas. Tuvo conciencia de abrir los ojos.
El mismo paisaje, lo tendra grabado en la vista. Una mano de hombre,
un hilillo de agua en la boca, bebi angustiadamente.
-despacito, as, mi seora Agustina...
La cara borrosa de un hombree aclarndose en facciones que conoca.
Faustino, su brazo herido y sangrante, el hombre que haba luchado con el
jaguar que mat a su hijita. Ella y su mujer haban luchado tambin toda una
noche para salvarle el brazo.
-Mi seora, creamos que se la haban robado los indios hablaba entre
ansioso y feliz-, por suerte vi sus rastros cerca de un hormiguero y pude
seguirlos. Est mejor? Puedo cargarla en hombres, seora?
-S Faustino, gracias le costaba hablar.
Se inclin y con infinito cuidado, como si de nuevo cargara el cuerpo de
su hijita, la coloc sobre el hombro derecho.
-Perdone que la ponga como una bolsa; pero es el nico modo en que
puedo llevarla entre los montes.
-S, Faustino, gracias repiti. Se senta tan dbil que era probable se
desmayara nuevamente, sera mejor; sobre los hombros del hachero ya tena la
seguridad de salvarse, de vivir. Quera vivir. Se zarandeaba sobre el estmago
vaco, doblada como la navaja sevillana de su marido, o el cortaplumas de oro
de Pedro, la nica joya que conservaba. La tierra pasaba ms cerca de sus ojos
que lo habitual. Las manos recias la sujetaban de los talones. El cuerno e agua
golpeaba en el largo facn.
-De trecho en trecho, nos iremos parando para recobrar el aliento.
El senderito entre los matorrales se fue borroneando, la conciencia se le
ira yendo nuevamente.
Al atarceder llegaron a la ramada, al cuerpo de su marido. Clemira, la
mujer de Faustino, lo haba velado, amortajado con la manta y cubierto con
ramas verdes y algunas flores del campo, de las pocas que restaban en el
verano. Carreo les haba avisado.
Comi lentamente un poco de mazamorra, mientras rogaba a su salvador
que le consiguiera un carro y caballos para conducir los restos hasta Matar y
Santiago. Faustino sali casi de inmediato y sin reponerse del largo ajetreo con
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ella al hombro. Los seres humanos que la congraciaban con la especie, Carreo
comenzaba a estar entre stos.
Quedaron solas. Nadie haba venido durante esos dos das.
-La patrulla se llev de nuevo a Don nzaga, para declarar por el
difunto, en Matar... Nadie viene, no se atreven... Pero mi Faustino y yo le
debamos tanto...
-Soy yo quien ahora les debe todo dijo, mirando el bulto. No quiso
preguntar ms. Llegaba un olor ftido, pero no senta esos amagos de vmito
que experiment en el convento de Santo Domingo ante los cadveres
desconocidos. La carne de Jos estaba descomponindose. Era incapaz de unirse
a l cuando la carne que haba amado se podra. Mir en silencio interrogante a
Clemira. Se incorpor y dirigi hacia el muerto, escuch unos pasos suaves tras
de los suyos. Tom una punta de la manta; otra mano se interpuso con suave
firmeza.
-No, mi seora, no lo haga... Yo lo encontr al sol... las hormigas... Lo
corr a la sombra, lo lav y lo amortaj... No saba ms qu hacer, sin permiso
suyo ni de la autoridad...
Retir la mano. Se miraron a los ojos, Clemira los tena llorosos. Era
verdad, las lgrimas existan; lo haban olvidado sus ojos resecos.
-Venga, mi nia la arrastr con dulzura hacia la ramada-. chese y
pnganse a llorar con toda el alma. No est bien que una mujer no pueda llorar.
Llore mi niita que yo le cuidar su muertito. Cuando llore bastante, cuando el
llanto la acompae y desahogue, yo me ir a mi rancho por una horita, pues
hace dos das que no s lo que est pasando en l.
Se detuvo indecisa ante la pobre ramada, las piernas y todo el cuerpo le
temblaban. Tal si el tiempo de la duda hubiera abarcado toda una vida, corri
hacia el rincn donde dorma Jos, se tir de bruces, se encogi como perra
herida en la panza y estall en desconsolado lloro.
-Jos, Jos, Jos! el clamor se le ahog. Las lgrimas se le mezclaban al
olor de la carne descompuesta. Aspir hondo. El llanto continu entre
aspiraciones y congojas. Podra hasta amar ese olor ptrido. Nunca sabra l, ni
nadie, hasta qu punto lo haba amado y llorado.
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Pasaron dos das despus de la partida de Faustino y cuatro de la muerte
de Jos. nzaga y un soldado tuvieron que volver al fortn de Matar para
pedir la autorizacin necesaria para llevarlo. Nadie saba lo que Ibarra podra
disponer. De nuevo la soledad con su muerto. Se alej; el olor nauseabundo
deba haberle impregnado los pulmones y la piel. Era inhumano pretender
amar ese olor. Corri hasta el monto para que el olor de los yuyos, de la ruda, lo
cubriera. En vano echaba al fuego ramas verdes de arbustos que produjeran
olores fuertes, ni aromos ni tomillos. El olor a carroa podra atraer a las fieras.
Si entraba demasiado en el monte durante la noche, podra extraviarse otra vez.
Se persign y volvi a la ramada. Aviv el fuego y se ubic junto a l. Comenz
a rezar el rosario, ya era tiempo de lo formal.
Escuch voces y ruido de caballos; quiso, decidi, ya tena derechos para
manejar lo mgico, que fueran las personas que esperaba. Si fueran los indios,
se la llevaran sin que diera un paso para escapar.
Se incorpor sin ningn asombro cuando vio a Faustino con dos caballos
atados a un carro, y, escoltndolo casi, a nzaga y el sargento Carreo, sin su
guitarra. nzaga traa la desesperacin y el agotamiento en la cara. Se
detuvieron, como si dudaran a quin ella deseara or primero.
-Mi seora, tuve que andar veinte leguas para conseguir los dos caballos
dijo Faustino.
-El comandante Fierro slo puede autorizarla a llevar al difunto hasta el
fortn agreg Carreo.
-Saldremos maana, no le parece? pregunt Pedro con voz temblona.
-Usted se quedar aqu cort el sargento-. Los dems saldremos cuando
la seora lo disponga.
Mir a Faustino; pese a sus aos ella era el eje de esa mundo de hombres.
Tenan que irse en seguida, llevarlo a Jos antes que fuera imposible. La
angustia de tantos meses la acicateaba. Mir al carro, los caballos, al sargento
Carreo, al paisaje de tantos das de horror. Se imagin en el carro junto al
cadver, cuando saliera el sol los seguiran moscas y moscardones.
-Sargento Carreo, si fuera posible, ahora mismo.
Los hombres se miraron; ellos decidiran la carga del cuerpo. Carreo y
Faustino se adelantaron.
Recorri con su mirada ese paisaje que sera el ltimo de su amor. No
quiso llevar nada, slo transportara lo suyo de verdad, lo nico que la haba
arrastrado al Bracho, ese cuerpo Dios mo!, el alma de su marido. Lentamente
camin hacia el carro. Escuch las voces de los hombres, mezcla de repugnancia
y solemnidad. Carreo se le acerc, la mir con sus ojos negros; no tenan el
acompaamiento de la msica, simplemente eran msica solemne y dolida
entre los montes. Toda la tierra de Santiago, de ella y de l, era la misma.
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El canto de la calandria. Los hombres se levantaran, tomaran unos
mates y estaran listos para el viaje. Mir el tmulo de tierra, ramas, flores y la
cruz; ella misma haba atado los palos con totora, desapareca el encargo a
nzaga y desapareca ms l mismo. No recordaba cunto haba dormido, si lo
era ese tenderse exhausta, nerviosa y vaca. Tema un colapso por agotamiento;
tema todo lo que pudiera alejarla del nuevo polo de su vida, sus hijas. Volvi a
cantar la calandria, pjaros que mueren si los encierran en jaula.
Los hombres comenzaron a levantarse en silencio. Un rito somnoliento,
salvo para nzaga. Faustino ataba los caballos al carro, Carreo ensillaba
cuidadosamente el suyo. Escuch pasos a sus espaldas, conoca este andar,
conoca lo que habra de decir. Haban sufrido juntos demasiado como para
fuera posible una amistad; adems, l la necesitaba en una forma que una mujer
slo puede admitir en el marido o el hijo.
-Qu va a ser de m? Morir aqu solo y sin auxilio, la peor muerte hasta
para las bestias la voz de nzaga haba cambiado hasta desconocerla en el
lamento-. Adis, seora, nuestro apoyo y nuestro consuelo.
Le estrech la mano en silencio, sin asco, saba que por ltima vez. Todo
estaba dicho, morira solo como un perro; salvo que los perros buscan ellos
mismos la soledad para morir, tienen ms decoro que los hombres.
Al llegar a Matar, Fierro haba vuelto a su puesto, hizo detener el carro
ante la capilla, casi lo haba prometido.
-Le pido, sargento, diga a su comandante que me detengo para hacer
rezar un responso ante la Virgen de los Dolores. Primero estn las necesidades
del alma, luego, pasar por all.
En el fortn, firm las dos carillas que le tendieron; acababa de leer la
relacin que de la muerte natural del proscrito Jos Libarona, el da 11 de
febrero de 1842, haba realizado el sargento Carreo. nzaga haba firmado ya
como testigo. Mir la fecha, recuperaba la nocin del tiempo de antes.
-Eso es todo, comandante?
Dud un momento, luego, con voz fra y convencional, contest:
-No, seora. Como se trata de bienes de la provincia, me veo precisado a
pedirle los grilletes que us su marido.
Lo mir con asombro y furor; deba tener alma de verdugo.
-Si tanto le importan, envelos a buscar al desierto con sus soldados!
Sali sin despedirse. Junto al carro, el sargento Carreo le ayud a subir
con ademn y cortesa de los que no lo hubiera credo capaz.
-Mi seora, slo puedo desearle que, algn da, todo esto se borre de su
alma..
-Sera como pedirme que olvidara a mi marido y a mis hijas, las hijas de
l. Adis, sargento Carreo. Se contuvo para no tenderle la mano. Nadie los
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Los rugidos de los jaguares se entremezclaban a los alaridos de los
indios. Despert en un grito de horror. Se encontr fuera de la cama, baada en
transpiracin. El doctor Monge tena razn, an no estaba calmo ni coordinado
su sistema nervioso como para dormir con sus hijas en el mismo cuarto. El
primer ensayo haba sido lamentable, las desvel aterrorizadas por sus gritos.
Al principio de su ya muy larga enfermedad, acuda la familia ntegra y
alarmada, luego, la monja del Beln que la velaba por la noche, por fin una
simple criada. Las crisis disminuan en cantidad y virulencia. Su madre haba
resuelto, aconsejada por el mdico, vender todo y trasladarse a Tucumn.
Nadie le dijo palabra de Dolores, comprendi que no deba preguntar
por su hermana ausente. Su gente condenaba por medio del silencio.
Antes de partir, esto los decidi, comenzaron a llegar versiones sobre el
fin de Pedro nzaga. Volvan a renovarse los angustiosos recuerdos. Rafaela
haba sido la nica, entre sus relaciones, que no intent visitarla; verla sera
enfrentarse con una viviente acusacin de su conciencia. Sin embargo y ahora,
ella deba ser la nica esposa de Santiago que la comprenda. No quera pensar
ms en cuntas oportunidades haba estado a punto de caer en la tentacin de
escapar a ese infierno voluntario. Todas las mujeres creyentes rezaban para que
Dios las librara de todo mal, del infierno; les pareca justo y razonable. Rafaela y
ella tambin rezaban, salvo que escapar del infierno cotidiano y real, infierno de
cuerpo y alma porque en ambos sufran torturas, dependa de la propia
voluntad, no de un libre albedro a juzgarse en el ms all. Era la nica que no
poda, ni siquiera lo imaginaba posible, acusar. El amor y la fidelidad conyugal
tenan siempre un lmite, el de ella haba sido ms amplio. Dios le habra
otorgado mayor resistencia fsica y espiritual. Como si intentara librarse de una
tentacin, se repiti que acusar a los dems poda ser una forma orgullosa de
dudar de la justicia adivina. La acusacin poda ser, tambin, una forma de la
envidia. Medir, jerarquizar el propio sufrimiento, era, aunque lo ocultara, un
acto de soberbia. Jams juzgara a su hermana.
Cuando conoci la primera versin de la muerte de nzaga, crey
descubrir que la gente, sus amigas, aun su familia, haba cedido a la tentacin, a
la curiosidad de aprender cmo era el verdadero espanto reflejado en una cara
que lo haba vivido, mientras ellos lo vivan de relacin u odas; quiz, su
familia participaba en grado ms intenso y hasta era muy probable que esta
participacin la enorgulleciera.
El espanto del Bracho era algo que les perteneca nicamente a los
protagonistas; Libarona, nzaga, ella y los dems proscritos y condenados; por
descontado a Ibarra. Lo haba odiado a Ibarra, ya no; senta pena infinita
porque existiera un hombre con tanta capacidad para el mal, con tal necesidad
de venganza. Entre sus parientes unitarios y federales existan hombres
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CUADERNO FEDERAL
ESQUILO.
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Al historiador
Luis C. Alen Lascano.
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I
Apret los dientes y talone los ijares. Nadie tena que ver las lgrimas
de Felipe Ibarra por Francisco. Nadie, ni siquiera su fiel Simn Luna. Slo
Pancho saba que era capaz de llorar. Juntaban cera y miel en el bosque, en los
quebrachales de Matar; la madre los haba mandado. Cay desde una rama
alta, se sac la mueca. Grit, un solo grito de dolor, tena trece aos, se
contuvo.
Tir y ponela en su lugar! Ya deba estar blanco de dolor, a punto de
desmayarse, como las mujeres de la ciudad. Pancho le tom la mano entre las
speras suyas, los dos eran chicos del monte. Se revolc retorcindose. Tir
carajito! Los ojos asustados y llorosos de su hermano. Escuch como si el eje
entrara en el buje de la rueda. Ya no recordaba ms. Pancho le haba prometido
que el secreto de su desmayo quedara entre ellos. Nada le haba dicho de las
lgrimas que le haba secado con el dorso del puo. Tambin solan agarrarse a
puetazos, para probarse.
Talone, no tena espuelas, no las necesitaba. Ya tena la espuela que le
haban clavado los lanzazos de esos traidores a Francisco. Pancho solo,
sorprendido, traicionado y lanceado. No, l nunca haba traicionado a nadie
voluntariamente.
No saba cuntos de sus secuaces, de sus soldados, de sus hombres lo
seguan. No necesitaba mirar hacia atrs. Pasaba junto al ranchero de San
Francisco; en el convento, y desde su llegada al gobierno, haca dictar
enseanza pblica. Montaba su moro y el repiqueteo de sus cascos era para sus
fieles como si todas las iglesias de Santiago llamaran a rebato. Lo seguan, lo
seguiran hasta que estuviera muerto.
-Muerto a lanzazos! Muerto como te mataron a vos, Pancho, mi fiel
comandante de armas, jefe del campamento El Polvorn! Mi componedor de
huesos, mi ayudante, mi asistente de colector de cera para facilitar que nuestra
madre pudiera mandarme al Colegio de Monserrat en Crdoba; a donde
tenamos que ir los hijos de los que habamos fundado estos pueblos para
aprender a mandarlos honestamente. Eso decan.
No importaba ms lo que gritara, Pancho ya no lo escuchaba. Muerto,
muerto y tendido entre las mujeres de la familia. Algunas lloraran, otras no.
Las mujeres lloraban, maldecan, se desmayaban y volvan a comenzar con los
hijos, las casas, los pueblos, las ciudades. De entre las piernas les brotaba todo
esto.
-Muerto a lanzazos! Pancho, te cobrar cada rasguo, cada jeme de tajo
en la piel, la carne, los msculos, las entraas! Pancho, que en 1830 le haba
salido de fianza con su persona y bienes, cuando los tucumanos lo exoneraron
del poder, con el traidor apoyo de Paz. l, que tantas veces le haba pedido
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piedad por los amigos desleales! Porque la poltica era una escuela de
deslealtad.
Senta el golpear de los cascos mal herrados. Bastaba con que su moro,
regalo de Artigas, el caudillo oriental, levantara polvo en el corto camino al
vado del ro Dulce, para que todos supieran que algo andaba mal. Lo cruzaban
para reunirse del otro lado, en los montes de La Banda, con la gente de
Lugones. Los ranchos destartalados y dispersos entre la tierra polvorosa y los
altos cactos y tunas. Por all andara Luna y su gente; le haba costado elegir
entre meterlo al cepo o hacerlo sargento. Y lo hizo y hasta lleg a capitn, era
como meterlo en un cepo movible de lealtad. No, ya lo saba, lo que necesitaba
l como sus gauchos era tener lealtad a alguien; todo lo dems le sera dado por
aadidura, como deca el cura Gallo.
-No me poda faltar! toda su voz era un grito que cada vez se tornara
ms bronco y brutal, los hroes de la Ilada y la Odisea. Su Luna poda ser
cualquiera de los griegos sudorosos y malolientes, que slo iban a lavarse sus
armas en el mar, junto a la pira de los muertos en la batalla. Deba ser su flete,
se acercara nada ms que lo necesario, como para que viera por la sombra de
su lanza, que ya tena cubiertas las espaldas, para que los salvajes unitarios no
lo lancearan a traicin. Y vendra Jos Santos Coronel con su gente, y Juan Jos
Daz, y Juan F. Herrara y Juan Quiroga. Bastaba con que se alzara la polvoreda
de su pingo y sus montoneras lo seguiran hasta la muerte.
-Pero yo cobrar tu muerte a traicin. Solo y rodeado de traidores. Te
encajaron las chuzas porque no se atrevan conmigo. Te eligieron para herirme
donde ms, en la matadura. Ya no estar a tu lado ni te ver enfriarte. Te
enfriars entre las faldas de las mujeres y los curas. Luego de contar, una por
una, tus heridas, yo har que te entierren en el lugar que te corresponde. Y
antes que te pudras del todo, yo har que la sangre de los traidores, esa sangre
caliente por el odio, riegue la tierra donde est enterrado tu cuerpo. Har que
sus quejidos, que sus lamentos, que sus horrores lleguen hasta tus odos, ests
donde Dios quiera que ests. Porque al fin has muerto cumpliendo con tu deber
y sos un Ibarra.
Fue acortando la marcha, el polvo comenz a alcanzarlo, a envolverlo en
la maana primaveral. Era el tiempo dejado atrs, el tiempo con su hermano y
su madre y sus hermanos en Matar. En el Monserrat haba sido como si lo
engrillaran en una celda estrecha. Y all lo haba mandado su to Basilio Ibarra,
el cura de Salavina. Su familia era un almcigo de curar y otro de tacuaras. El
polvo santiagueo se le entraba por las narices, se le abarraba en la comisura de
sus labios finos. Labios finos, fros y crueles, le haba dicho Venturita, sonriente
y casi con temor. La gente lo tema como una forma de amor. Era duro,
tambin, como una forma de amor. El polvo lo envolvi, necesito aspirarlo,
metrselo en los pulmones; era lo ms adentro que poda meterse
voluntariamente en el cuerpo. Meterse a Santiago. Santiago era ese polvo suelto
capaz de ser soliviado en nubes por las patas de los animales, de los hombres,
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de todo lo que se pusiera en marcha, que realizar algo. Polvo, polvo que era
toda su vida al lado de Pancho. Se meti a Santiago entre pecho y espalda, ese
pecho y espalda jugado en tantas batallas, se meti a Pancho y ya no pudo
contenerse. Ray su moro. Ya estaba envuelto, perdido en el tiempo, en el
polvo. Solo y absolutamente acompaado. Tuvo necesidad de alzarse apoyado
en los estribos y conteniendo el freno.
-Juro, por tu madre que es mi madre, que te voy a vengar, chuzazo por
chuzazo! Lo juro!
Entre el polvo, como en las quebradas de Salta, del Tucumn o del Alto
Per, en los pueblos de arriba, que tantos dolores le haban causado, escuch
un eco. La misma voz, el mismo tono, la misma tierra metida en los pulmones,
casi un ciento de gargantas que gritaban:
-Juramos, juramos a muerte, Felipe Ibarra!
Pueda que Simn Luna, Quiroga, Daz y los ms cercanos supieran qu
juraban, los dems juraban por lo que a l se le diera la real gana jurar; saban
que ni aun en su ms alocada real gana l los traicionara. Cuestin de lealtad
entre machos. Y eso noms era su pas.
Cuando la nube de polvo avanz hasta sobrepasar el lecho del ro, mir a
su gente. Le bast un vistazo para contarlos. Cuarenta y ocho jinetes y
veintisis, sudorosos y sin aliento, de a pie, armados como podan. Los conoca
todos, uno por uno, nombre por nombre, hazaa por hazaa o tropela o
bribonada. Acaso Belgrano no deca que sus cadetes eran unos pillos de lo
peor? Olor de sudor de gente mezclado al de los caballos.
Comenz el vado del Dulce, siempre era bueno poner un poco de agua
de por medio; contiene y tienta en las provincias sedientas. Adems, ya no le
caba dudas, pronto lo repasara para hacerse cargo del gobierno nuevamente.
El agua le moj las botas. Los escarmentara como para que por aos
aprendieran a serle fieles. Pero ya resultaba difcil realizar algo atrozmente
ejemplar, que ya no hubiera sido utilizado por los salvajes unitarios, por ellos
los federales y por los godos sus antepasados conquistadores cuando
descuartizaron entre cuatro caballos a Tpac Amaru o ensartaron en un poste y
por el upite a Caupolicn, el caudillo de Chile. Se solivi en el caballo para darle
nimo en el corto trecho del nado.
En la otra orilla aparecieron ms jinetes; se detuvo un momento como si
los olfateara a la distancia, supo que eran de los suyos, de Lugones, pronto
distinguira los nombres, y hasta el pelaje de los animales.
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II
Lo mir con desconfianza. Por otra parte, nadie como l se haba ganado
el derecho a desconfiar de quienes lo rodeaban, de quienes decan colaborar con
l. Apret los labios.
-Qu piensa del decreto Adeodato Gondra, mi docto ministro? Le
parece demasiado brutal para mi primer acto despus de recuperar el poder?
Estaba seguro que Gondra, ese ministrito nacido en Tucumn,
representaba la nueva generacin de los mocitos ilustrados. Quedara callado
un momento para crear mayor atraccin sobre lo que luego dira. Esto lo
fastidiaba, pero las relaciones polticas con su ahijado haban comenzado as; le
interesaba la gente que lo resista en lo formal, en la apariencia, como no
soportaba a quienes se le oponan en lo esencial. Adeodato era como un caschi,
esos cuzcos favoritos de las viejas solteronas que, cuando menos se espera,
sueltan un mordisco.
-Lea ese decreto! Quiero saber el efecto que causa a un peluconcito!
Gondra, sin varias la apostura, desprendi el botn de la levita, tom la
hoja de papel y ley con su tonadita chilena, no en balde haba cursado all casi
todos sus estudios:
-Declrase traidores de lesa patria a todos los salvajes unitarios que
hubiesen suscripto el acta de destitucin del cargo de gobernador en la persona
del Exmo. Brigadier General Don Juan Felipe Ibarra, como asimismo, a los
instigadores y autores del alevoso asesinato perpetrado en la persona de Don
Francisco Ibarra, coronel de milicias de la Provincia. Su voz termin opaca.
Con este ademn atildado, que tambin lo fastidiaba, tom la pluma y
estamp su firma bajo la suya. Atento a los detalles, y sin ni siquiera mirarlo
una vez, agreg los artculos de forma, la fecha: 28 de setiembre de 1840.
-No tengo nada que observar. Los considerandos y antecedentes ya los
han estampado nuestros enemigos, la mayora vuestros amigos; en particular
La Madrid, por todas las tropelas que acaba de cometer, no hace ni dos meses,
Choya, y tambin contra vuestro sobrino Cruz Antonio Ibarra; su gran amigo
La Madrid, a quien ayuda usted cuando pasa por Santiago, a pedido del general
Rosas y cuando llega a Tucumn, el mismo 7 de abril, da su Pronunciamiento
traicionando vuestra buena fe y la del Restaurador de las Leyes.
-Todos mis errores polticos siempre han sido y sern, para m es
irremediable, originados en la amistad.
-Entonces haremos un hermoso y largo proceso, simple aplicacin de las
Leyes de Indias, a cada uno de sus traidores amigos y hasta parientes que han
participado.
-Basta Gondra! Este episodio comenz a lanzazos, ser un proceso muy
distinto. Tambin el odio tiene momentos aciagos. En gran parte, el Antiguo
Testamento es una historia de odio y venganza por parte de Jehov. No existe
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un solo pueblo grande que no haya pasado por un crisol de odio y sangre.
Siempre sucede un acto espantoso de odio o amor que marca a quienes
gobernamos. Simple cuestin de suerte histrica que nos recuerden por el hecho
de amor o de odio.
Por fin lo miraba fijamente. Su unin poltica, ms que eso, su relacin
social y humana, deba basarse en una especie de rencor del inteligente dbil
por el hombre capaz de accin y de slido sentido comn. Lo atraa en la misma
medida que lo repela. Algn da Gondra tendra que abandonarlo y, ya lo
saba, sera para desgracia de los dos.
-No es slo cuestin de suerte. El odio, la sangre y la venganza quedan
ms latentes en los hombres. Es la nica forma en que ellos imaginan y
emplearan la fuerza. No les ensean otra cosa.
Tuvo necesidad de interrumpirlo:
-Yo les he enseado otra cosa, yo quiero a mi pueblo. Usted sabe que
cuando no hay plata yo no cobro mi sueldo le pareci que el ejemplo era
balad, pero no quiso volverse atrs-. Cuntos sueldos me debe mi Provincia?
Ni yo mismo lo s!
-Podra darle la cifra exacta, pero esto no interesa a la Historia buscaba
nerviosamente entre los papeles, tena que hallarlo en el momento preciso o ya
no le importara. Respir-. Seor Gobernador, me permite que lea unos
fragmentos? Jams gozaremos de una tranquilidad slida y duradera,
mientras las provincias permanezcan en el estado de aislamiento que hasta aqu
ha causado todas las guerras civiles. Si carecemos de un centro comn que
uniforme nuestra poltica e intereses, si no activamos la reunin de una
asamblea constituyente para tener leyes nacionales..
-Mientras Gondra le, haba quedado mirando hacia la calle, como si
esperara la llegada de alguien que no vendra ms o de un gran desconocido.
Todo lo escrito y firmado por l era ledo siempre a modo de explicacin o
excusa de sus actos.- Este es el hombre a quien he seguido, por quien he dejado
mi provincia. Claro que otros dicen que ha sido por mi inters de arribista.
-Arribista o no, quizs yo no hubiera escrito esa carta al general Rosas,
pidiendo la Constitucin, si usted no estuviera a mi lado. Pero no me pida
demasiado. Mientras usted lea, yo miraba por la ventana. No ver nunca a
Pancho o ver, tambin, su cuerpo atravesado a lanzazos. Tuve que dejar el
Monserrat al ao, pese a que mi to Juan Antonio de Paz era mi mentor; no
tanto porque mi madre no poda juntar los 55 pesos necesarios, sino porque yo
no sirvo para cura como queran hacerme. Segn el inventario, mi padre slo
nos dej dos mil quinientos pesos, en muebles y crditos. Nuestra madre no era
mujer de blanduras; yo no supe o no merec encontrar una semejante. No desve
la mirada, yo no necesito que me disimulen o compadezcan. Exijo demasiado a
las mujeres y no soy capaz de darles lo mismo. Pueda que yo no tenga ms que
una mujer de verdad: mi provincia.
Las campanas de La Merced comenzaron a doblar.
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III
Le gustaba el ruido seco y firme del taco de sus botas en las baldosas
nuevas de la iglesia, que l mismo haba construido. Crea en la Religin, con
mayscula, aunque no haba tenido mucho tiempo para pensar en Dios; los
curas eran un apoyo necesario, en todo caso, un enemigo innecesario. Tena
razn Gondra, que lo haba esperado en el atrio, estaba todo Santiago que poda
o se atreva, desde los azulinos medio unitarios a los rosaditos y los punz bien
federales. Deban esperar que detuviera sus ojos en cada uno de ellos; decirles
que tena confianza o los perdonaba. El poder era un vino y cada uno pareca
decirle: Bebe un poco ms de mi poder que es tuyo. Le gustaba el alcohol, pero,
como las mujeres, no le importaba gran cosa; de ambos poda tener la cantidad
y calidad que se le antojara. No siempre; borr con fastidio la imagen de
Agustinita, la Libarona. Del poder, s, a veces senta una suerte de borrachera;
acaso como la de Gaspar Rodrguez de Francia, el amo vitalicio del Paraguay,
que haba estudiado en el Monserrat. Salud, s, era necesario una pequea
deferencia con los aristocrticos Montenegro, buenos y seguros federales.
Tambin a los Ibarra Gallo, a los Silveti Gallo y a Francisca Uriarte. Una mnima
privanza suya creaba categoras, su oculto placer. Una mirada dura, casi tispir,
a los Alcorta, aunque la apetecible mujer de Adeodato fuera Alcorta, les vendra
bien: demasiado acostumbrado a estar alto y tenan muchos amigos entre los de
Buenos Aires.
Desde chico no poda pasar ante el plpito sin mirarlo con dejo de temor;
la voz de la Iglesia. Cmo sera el Papa hablando?, este poder temporal
mezclado con el religioso lo inquietaba, no lo admitira en su provincia; quiz lo
soportara nicamente.
Entre el grupo familiar, en un almcigo de crespones, slo dio la mano a
la mujer de Pancho, que era parienta de Belgrano, Mara de Jess Gonzlez y
sus seis hijos; que estaban juntos con sus hermanas gueda y Evangelista.
El cenotafio. Haba sido necesario enterrar a Francisco; ese cajn vaco y
ese monumento con terciopelo negro y randas de oro y plata, no era la
ceremonia digna de su hermano, el hombre. Pueda que para el alma, en esto la
Iglesia saba ms y tampoco l deba meterse en cercado ajeno. El funeral
verdadero, para el cuerpo, se lo hara l, en cuanto prendieran al traidor
Domingo Rodrguez, ese godo que haba sido su hombre de confianza y
comandante de frontera en Abipones; pero sobre todo a Santiaguito Herrera.
Mir interrogante al inspector de polica.
-An no los agarramos, excelencia, pero antes del anochecer los tendr
en sus manos le susurr.
-En manos de la justicia contest en voz alta. Aunque nadie lo creyera,
necesitaba que la gente respetara la estructura jurdica del estado; como prueba
de ello, Gondra lo acompaaba a su derecha. Contest con medida inclinacin
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el saludo de los oficiantes y subi al sitial ubicado enfrente al trono del obispo;
haca ms de un siglo que se lo haban llevado a Crdoba, pero all conservaba
su asiento vaco como muda protesta.
La ceremonia sera larga, la Iglesia le tomaba tiempo como demostracin
de poder. La Iglesia era el tiempo. Tena dudas, muchas, pero tena sed de Dios
como fuente de orden. Cuando su caballo tena sed, resoplaba en la charca para
limpiar la superficie del agua, dudaba del contenido, como l. Pero guay del
primer magistrado al ltimo vecino, que no cerrara su comercio y asistiera a la
novena del glorioso patrn Santiago Apstol. Deba ser el ms lujoso
ceremonial fnebre, desde los hbitos a las colgaduras. Las lamentaciones del
servicio litrgico se mezclaban al doblar de las campanas de todas las iglesias.
No lo haba pedido, pero todos se apresuraban a servir su imaginacin. Lo
adulaban; luego, en venganza, se lo echaran en cara, lo odiaran porque les
recordaba sus servilismos.
Mir en derredor; enderez el busto con arrogancia al descubrir las
contadas personas en las cuales poda confiar totalmente, esas que le deban
todo lo que eran. El cura vicario Pedro Len Gallo, en l poda confiar, asperj
con agua bendita el sable, la lanza con gallardete y las flores; a continuacin los
ayudantes incensaron. A cuntos habran servido estos adornos fastuosos
dentro de la pobreza provinciana; a los ms ricos, que penaran lo contrario de
su hermano y de l mismo. El incienso le cosquilleaba la nariz. Divis a algunos
de sus cuados, ms que ricos, los Saravia; no le guardaban rencor porque les
haba devuelto la hermana la noche de bodas. Zamarre apenas la cabeza, la
iglesia no era el lugar apropiado para tales pensamientos.
Sus dos sobrinos, Mauro Carranza y Manuel Taboada lo miraban como a
pan bendito, se disputara su herencia poltica. Mauro era el administrador de
sus estancias. El corazn le dio un vuelco al divisar a Cipriana Carol, rodeada
de su gente orgullosa como un ya intil cerco de pirca; le sonri apenas,
conservaba los labios muy rojos para morderlos como granada. Otra de ellas era
casada con el juez nzaga, ese traidor; la casa estaba enfrente de la suya, como
para que eligiera con comodidad. Cipriana o no, se las cobrara sin piedad a
Pedro. Cada vez que se acercaba a un piano tocado por una mujer, cometa
tonteras; as le haba pasado en Abipones, cuando conoci a Ventura en la
estancia El Carmen, con sus doscientas leguas de campo. Por suerte haba
contados pianos. Slo serva para escuchar guitarras tocadas por hombres; la
guitarra tocada por una mujer eran disparate, como si dos mujeres se acostaran
juntas.
Una marcha fnebre impresionante que acababan de traer de Europa. El
mismo Gentilini, maestro de msica de las copetudas, deba tocarla para
congraciarse. Le hubiera gustado caminar, la cabeza erguida mientras los otros
la inclinaran, con pasos lentos y firmes y tristes; de cuja a cuja, hablaba con su
hermano en la siesta, en el cuarto vecino el respiro hondo y fatigado de la
madre. A las mujeres les vidriaban los ojos. Busc recin a su Escolstica Gallo,
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mismos, los ilustrados, pero quin aguantaba el pial y la cuarteada del pueblo
mientras esas pretendidas lindezas maduraran?
Le sorprendi hallarse en el atrio con la hilera de frailes; Gallo primero,
su confesor, ya lo tendra harto con los mismos pecados, y los otros por orden
de antigedad, le dieron el psame. Alarg distancias, su Gallito viejo estaba
emocionado, le pedira piedad o compasin para Herrera. En estos casos, la
Iglesia no le costaba nada llevar la mejor parte, la generosidad del alma; el
cuerpo, hasta en la Inquisicin, lo entregaban al poder laico, lavada de manos a
los Pilatos. El fraile Achval permaneca impvido. No permitira que nadie le
hablara a favor de Herrera, les dara todo el tiempo que l necesitara para
organizar despacio el funeral criollo de Pancho, nada ms. Belgrano mismo, que
tena antigua sangre santiaguea, la ltima vez que lo vio, canoso y enfermo, le
pidi que se hiciera cargo de la frontera de Abipones; parar batirse sin reglas ni
normas contra los salvajes, para destrozarlos si fuera posible, sin piedad si fuera
necesario, de salvaje a salvaje. Alguien tuvo que hacer esto para que los ejrcitos
de lnea, ms ticos, como deca su to el padre Paz y Figueroa, se ocuparan de
la libertad o de luchar entre hermanos. Ese haba sido el capitn Felipe Ibarra,
as haban necesitado los otros, sus camaradas del Ejrcito del Norte, que l
fuera. Y que fuera Francisco de Ibarra y de Paz y Figueroa y Toledo Pimentel
con marqueses y condes, qu carajo! Y les fue dando su mano de tirano a todos
esos copetudos, de los cuales muchos eran pura bosta al lado suyo. Su funeral
criollo sera para el paisanaje, para su gente de verdad.
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POLVO Y ESPANTO
IV
El horror de lo que hara con Santiago Herrera, particularmente, y con los
dems conjurados, si no serva de escarmiento, o marcara para siempre. La
venganza lo atraa, le daba vrtigo como un abismo. Con rabia se meti en el
bolsillo interior de la chaqueta la cara de La Madrid. Acosado de enemigos,
tena que reaccionar con fiereza que espantara a sus rivales. Dos das, dos
noches casi sin dormir, lo haban mantenido tascando el freno. Lea las
detalladas declaraciones de los traidores. Se le haba ocurrido a Gondra que el
ejecutivo no deba lesionar al judicial, y ambos poderes no eran ms que un
ilusorio grupito de personas, que se vea continuamente y que dependa de l
en todo.
Se abri la puerta y entr el ministro general, para que lo hiciera con tal
desenfado significaba que traa la noticia esperada.
-La justicia ha condenado a muerte al capitn Santiago Herrera. Desea
escuchar la sentencia?
Lo mir como si quisiera adivinar un resto de irona en el tono de la voz.
Con furor repregunt;
-Vendr el seor ministro general a presenciar el cumplimiento de la
sentencia en la Quinta?
-Hacerlo es mi deber, seor gobernador la voz medida ya no le
temblaba, como en los primeros tiempos, ante sus explosiones.
Prefiri el caballo al coche que utilizaba Gondra, sentir una potencia viva
entre las piernas coordinaba mejor sus nervios. La gente saldra para verlo
pasar al galope con su escolta. Tenan que salir a verlo para participar en el
funeral. No se podran imaginar la participacin voluntaria o no que tendran al
rayo del sol.
Apenas ech una mirada sobre los empalados, mientras los centinelas
presentaban armas. Libarona pareca una roja achura; haba posedo el cuerpo
que l deseaba, pero ya no lo tendra ms. Un cuerpo adolescente, era una
forma de recuperar la juventud por contacto. Fue slo un instante.
-Todo est preparado, excelencia dijo el capitn Dvila.
A su llegada a la galera, se pusieron en pie los civiles y se cuadraron los
militares. Salud con parquedad; salvo la disciplina militar, le fastidiaba el
protocolo impuesto por Gondra como disfraz del temor. Trajeron a Herrera,
lastimado y con cuajarones de sangre en la cara y en el torso desnudo.
Maltrataban a alguien que nicamente les perteneca a l y a Pancho.
-Desatenl y ponganl su chaqueta militar al capitn Herrera: el traidor
capitn Herrera, que ya se ha permitido bastantes libertades de palabra en el
Polvorn, cuando areng a la tropa para alzarla, y, despus, ante el sumariante.
Le colocaron la chaqueta, a duras penas se mantena en pie.
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V
Reley el fallo, ya lo haba escuchado de boca del inspector de polica;
pero de alguna forma tena que dominarse. Por la muerte de Pancho, la justicia
le ofreca, a l y a la provincia rodeada de enemigos, tres condenados a muerte
y varios desterrados al Bracho. Adems, cuntos soldados y milicianos le
haban matado los unitarios?; pero sus gauchos no contaban, deban estar para
ser muertos. Tena que aceptar, declararse satisfecho, aunque por su voluntad
hubiera derramado ros de sangre unitaria. Y le faltaban los fugados Rodrguez,
Roldn y, sobre todo, Mariano Cceres, que ahora comenzaban a marcar como
el verdadero asesino de Pancho.
Gondra lo haba metido astutamente en el brete constitucional. Ya le
recordara su carta al gobernador Sol, de Salta: No quiero, ni querr jams,
que la Constitucin del pas sea obra de las bayonetas y de la exaltacin de los
partidos, porque en ese caso slo tendremos un cuadernito de Constitucin que
har derramar sangre a torrentes, como ha sucedido en otras pocas en nuestras
repblicas y en las dems de Amrica. Era una carta que, a travs del tiempo,
estaba seguro, tendra que enviar a todos los que gobernaran.
A nzaga y Libarona jams los perdonara. El juez haba dado forma
jurdica a la revuelta y se permiti llamarlo el titulado gobernador. Y
Libarona, que slo haba firmado el acta porque se lo impusieron; lo sacaba
de quicio esta cobarde mentira. Si el que manda protege a los cobardes
terminar vendido por ellos; por miedo venderan a la propia madre, siempre
encuentran una excusa. La cobarda es una simple ilacin de excusas.
Firm el cmplase y al archivo. Gondra, como buen vanidosillo, le tena
miedo a la Historia, se imaginara que lo estaba tispirando. Alz los hombros,
no buscara excusas. Si llegara a ver personalmente a Rosas, estaba dispuesto a
preguntarle hasta quin era el verdadero culpable de la muerte del Tigre de los
Llanos. Estos misterios, estas razones de estado, lo enfurecan. Odiaba la
sutileza, acaso porque no la saba manejar: cosas de mujeres. Al pan pan y al
vino vino. Tampoco tena muchas ganas de verlo a Rosas, podra desilusionarlo
o mirarlo en menos. Estaban mejor s, a los lejos, cada uno en su cueva, como
los quirquinchos.
Sali sin saludar, ni siquiera a Gondra; las buenas maneras eran una
mentira, tambin. Todo eso que necesitan quienes no pueden manejarse por
sus instintos, porque los tienen dormidos o carecen de ellos.
No poda creer, le pareci imposible, pero all estaba Agustinita; La
Libarona, se corrigi con rabia. Quin le habra permitido entrar? Metera en el
cepo a Dvila y a Lugones. Si los subalternos no pueden librar a sus jefes de
una mujer, para qu mierda sirven? Ganas de gritar que lo oyeran desde la
guardia. Que sacaran de all a esa puta cuartelera y calientacolchones. No, ya
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saba que era mentira! Estaba aseguro, y esto lo encegueca de absurdos celos,
Agustina no habra tocado otro cuerpo que el de su galleguete. Se oy gritar:
Deja a ese gallego donde est! Acaso su ausencia no te da la libertad?
Qu tienes que pedirme para l?
Saba que vena a pedirle todo, que era su deber y su primera obligacin
hacerlo, y sera, tambin, su placer! Las mujeres ocultan sus acciones tras el
biombo de las grandes y nobles palabras. Si quedaba ante ella, correra para
tomarla de los hombros, zamarrearla y repetirle una y otra vez, como el modo
ms primitivo de convencerla, Acaso su ausencia no te da la libertad? Mont
de un salto. Haba sido el mejor jinete de su regimiento N 6, y lo seguira
siendo, aunque sus tripas o lo que fuera dentro de su cuerpo ya no anduvieran
lo mismo.
La vio adelantarse hacia su moro; si se lo permita, lo tomara de la
rienda o el bocado de plata. Jams una mujer se haba permitido esa audacia;
como llevarlo a l de la barbilla. Lo encaracol; restall el ltigo, la justa medida
como para que sintiera el aire removido en sus mejillas. No saba lo que grit
despus, pero deba ser nuevamente que la echaran.
Arranc al galope. Que la nube de polvo la ocultara, por si tena la
debilidad de volver a mirarla. La escolta lo protega. Tampoco se detuvo a
arrestar a Dvila o a Lugones. Tendra que arrestarse l mismo o todo sera una
puerca excusa. Soslay el poste donde estuvo atado Libarona. Ella haba ido
continuamente a ver esa piltrafa. Todo lo saba, todo se lo alcahueteaban, y
guay de que no lo hicieran! Un pequeo dios con infinitos altares.
Al llegar a su casa de gobierno se encerr en el despacho, la sala familiar
que tan poco haba gozado su madre y estaba, como el resto de la casa
adornada con sobriedad, digna de la santiaguea pobreza. Las mujeres para el
arreglo dentro de la casa; los hombres fuera de ella. Lo nico que no le tocaran
ese escritorio, una vieja y maciza mesa que le haba regalado su to el cura Paz y
Figueroa, fea y til como el donante.
Entr su ayudante Juan Quiroga, se lo haba devuelto Rosas como
socorro cuando le pidi algunos oficiales santiagueos que haban quedado en
Buenos Aires. Trajo, asimismo, una cantidad de armas que comparti con el
gobernador de Crdoba.
-Averigu, mi Capitn?
-Ya pasaron por Matar y van camino del Bracho, excelencia.
-Tanto tiempo para llegar? Se piensan que tengo patrullas para
desperdiciar? el oficial dud, lo por agregar no estara muy seguro de que le
placiera-. Diga, capitn! Esa patrulla es de su compaa.
-Parece que los han ido asustando un poco... En casa resuello de los
caballos , simulaban ajusticiarlos, los ataban a un rbol, rezaban la contricin y
simulaban lancearlos... por pura guasada! ri buscando eco.
Se volvi a la ventana, mir hacia la casa de los Herrera. La cara de susto
que pondra el gallego Libarona. Contuvo las ganas de rer. Por ms que
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Quiroga fuera uno de sus ms bravos oficiales, no estaban bien bromear con el
servicio. Conoca a los dos de la patrulla; por imitarlo o creyndolo servir mejor,
se les iba la mano, se relajaba la disciplina, se imaginaban Ibarritas. Ibarra haba
uno solo.
-Un Quiroga, un pariente del tigre de los Llanos se detuvo para volverse
y fijarle la mirada-, yo prefiero a los tigres y no a las gallinas cobardes, debe
saber que despus me achacarn todas esas cosas con justa razn. Yo soy el que
marco el rumbo: pero tenemos otras cosas ms importantes que hacer en
Santiago. Nunca me gust el teatro, es cosa para desocupados. Yo acto en el
teatro de la vida. En la tragedia me ha tocado el papel de protagonista, me lo
impuso por la fuerza mi propio pueblo, la nica fuerza que admito tom
asiento ante la carta geogrfica abierta-. Usted eligi la patrulla?
-S, mi general.
Estaba cortado ese guapo que, l solo, haba logrado la desercin en masa
de las tropas de Herrera y Rodrguez, aunque stas ya estuvieran soliviantadas
por sus hbiles propagandistas que se les mezclaban en vivaques y
campamentos; tropas recin pagas con contribuciones arrancadas por bando del
Ejrcito al que llamaban Libertador.
-Venga, mire este mapa de la provincia. Sintese, s, ah en mi silln de
gobernador el capitn se acerc sin atreverse a ocupar el asiento-. Por aqu, del
Tucumn, me lo ha comunicado Mendilharzu, mi leal informante, nos va a
invadir mi pretendido amigo el general Sol y su tropa, con infantera, artillera
y caballera, y las armas de la guerra de la independencia que vino a buscar La
Madrid. Y nosotros, qu tenemos, mi capitn.?
-Slo caballera, mi general.
-Sintese, mi capitn! orden con firmeza, poco falt para que gritara,
pero no poda gritar a uno de sus bravos. La palabra hroe le sonaba
grandilocuente, aunque lo fueran-. Mire todo ese montn de cartas y misivas de
gobernadores y de ansiosos por serlo, de amigos que traicionan y cambian de
divisa como de camisa, ms rpido an; ah las dejo para que tiempo las
madure y aclare antes de contestarlas... Todo eso y mucho ms tiene el
gobernador de Santiago, como para ocuparse de una patrulla de confinados las
manos del capitn temblaron, quiz de rabia. Lo mir fijo-. Sabe usted,
Quiroguita, que en Esparta haba dos reyes y el que desempataba las
resoluciones era un foro? No lo sabe, capitn Quiroga! se apart del escritorio
y guard la posicin militar, se le ruborizaba la piel quemada por el sol-. Usted
no me sirve aqu, lo he notado por muchos motivos recuper el silln, acarici
con fuerza de garra los apoyabrazos-. Servir mejor a Santiago mandando sus
tropas los ojos del capitn brillaron, deba sentirse, como l mismo, maneado
entre papeles-. Acaso, yo tampoco sirva para estar sentado aqu, como afirman
los ilustrados esta palabra le brotaba siempre con sorna lindera a la rabia-; pero
aqu me aguantar mientras los santiagueos me necesiten. Mandar es servir,
Quiroguita.
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Se incorpor pausadamente, quera que este criollo con sangre del Tigre
se llevara grabada una leccin. Lo acompa hasta la puerta, como no
acostumbraba hacer, le puso paternalmente la mano derecha sobre el hombro
izquierdo, el ms cercano al corazn. Una corazonada.
-Capitn Juan Quiroga: enfrentar en guerrillas, en escaramuzas, como
hace la gente que tiene razn y carece de fuerza, el general Sol y su coalicin,
en Sumamao. All les dar un bailecito. Otros lo harn en Barrialito y Jimnez.
-As lo har, mi general.
Necesitaba de esos tensos silencio con sus hombres, el silencio que
reclama la deseada voz de mando.
-Yo no tengo, la provincia no tiene condecoraciones para colgar en los
uniformes por guerras entre hermanos. Con este abrazo, yo le doy las gracias en
nombre de ella.
Lo estrech con fuerza; temblaba el mozo. Cuando l y el general
Garzn, su amigo del alma, haban recibido su primera condecoracin en la
guerra de la Independencia, los dos se haban abrazado de parecida manera,
con un macho nudo en la garganta.
Sali Quiroga sin soltar palabra. Por primera vez, necesit mirarse en el
espejo de la sala, pero mirarse de verdad. Tena 54 aos, los labios ms prietos
que nunca, la cada de un hombre que debe responder a la confianza de un
pueblo; precisaba que sus facciones le marcaran esa fuerza de la que rara vez y
muy secretamente dudaba. Sus facciones adustas, se le fueron transformando
en las innumerables y sufridas, color de tierra parda, de su pueblo esquilmado
y empobrecido.
Deban prepararse para abandonar la capital. Volvi a su silln, tena que
escribir al traidor La Madrid. Quiz fueran los nervios, de nuevo tuvo ganas de
rer de la cara de espanto de Libarona y de nzaga. Apenas sonri con
amargura mientras sacaba de su chaqueta la carta del amigo. Agustina ya deba
saber lo sucedido, viva pendiente de su gallego. Las suyas no seran capaces de
tanto. Ni siquiera Cipriana.
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VI
Nunca haba tenido muy firme confianza en los Palacio, posean mucha
plata bien desparramada y ubicada en todo el norte del pas. Y su Escolstica
Gallo metida en esto. La vea adolescente, enardecidas las mejillas, arrojando
flores a su paso, veinte aos atrs, cuando desfilaban a caballo, luego de haber
derrotado a las tropas tucumanas de Echauri junto a la iglesia de Santo
Domingo. Se afirmaba la autonoma de Santiago, como estado federal, el sueo
de Juan Francisco Borges, el levantisco y apasionado liberal, a quien La Madrid
fusil por orden de Belgrano, en 1817. Lo vivaban como a gobernador. Se neg
repetidamente, pero tuvo que ceder ante el clamor popular, su pueblo; esto le
import ms que la insistencia de los notables. Ese astuto zorro Santiago Palacio
se les haba escurrido hbilmente a los sumariantes; metido en la cueva
esperara que aclarara la situacin. Ahora le enviaba a su hermano menor, del
cual no haba nada ni en pro ni en contra. No vendra a pedirle por el gallego,
porque entonces s le iban a or sus gritos hasta en el Salado.
-Escolstica Gallo, a quien yo no puedo negar nada, como ella no me
neg nada, pidiendo que lo reciba, lo ms zalamera tir la esquela sobre el
escritorio. La haba dicho que a las 7 de la maana le otorgara audiencia. A
estos Palacio les gustaban las palabras pretenciosas, como ellos; aunque los
hijos ya se haban sacado la preposicin del apellido. Faltaban seis minutos. l,
tambin, se haba apeado el de Paz y Figueroa, como su padre el sargento
mayor se quit el de Ibarra.
-Cipriana! el ltimo sorbido y le pas el mate de plata con virolas de
oro, regalo del gobernador Cubas. Haba pensado en cambiarle nombre a su
esclava, pero se lo dej para recordarle el de su amada, y hasta suponer que la
mandaba.
Sali la criada y entr su secretario Antonio Martnez.
-Gregorio Palacio espera, excelencia.
-A las 7 y 30, quiero ver al ministro Gondra, con el despacho. Aqu tiene
esta lista de oficiales y comandantes de campaa, me los cita para dentro de dos
das, a las 8 de la maana. Hgamelo pasar tom asiento en su silln.
Se saludaron framente. Bien plantado y seguro.
-Conque tan joven y ya sirvindose de faldas para conseguir cosas.
Escolstica me ha
-Con los debidos respetos, seor gobernador, yo no vengo a pedir nada
para m.
-Basta de rodeos! El gobernador de Santiago no tiene tiempo para
perderlo en hablar de faldas. Y si es algo a favor de su cuado Libarona, sepa
que desde ya mi respuesta es no! su grito furioso retumb en la sala. Gregorio
lo soport impvido.
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VII
-Con esto, seores comandantes y jefes, ya conocen ustedes todas las
probabilidades de invasin. No creo que alcanzaremos a recibir apoyo del
general Garzn, ni de Oribe. No debemos contar con ellos mir a estos
hombres que se haban formado al lado de l. Certeza de que le eran fieles; los
dudosos ya haban mostrado la hilacha en la revuelta fracasada. Una mirada de
afecto a su callado sobrino Cruz Antonio Ibarra que, en Ancajn, haba
enfrentado con guerrillas al propio La Madrid-. Jams ofrecer combate firme.
Hostilizarlos a toda hora, de modo que no descansen un momento. Las tropas,
tanto como los campamentos, los paisanos, y hasta las mujeres y los nios, con
el ganado y toda especie de animales tiles, nos internaremos en los montes.
Comandantes de frontera, Fierro en especial que ms all del Bracho pueden
internarse hasta el Gran Chaco, aun a riesgo de los indios, tenemos que dar la
sensacin de que Santiago es un desierto.
-Comprendido, mi general contest Fierro; los dems lo apoyaron.
-No deben explicarse estos planes a los civiles, salvo a las personas de
absoluta confianza.
-Les abandonar la ciudad y el gobierno se instalar en Pitambal o en
los bosques se fuera necesario remir uno por uno a la treintena de hombres
reunidos en la sala; muchos de ellos sera la primera vez que estaban en un
lugar semejante, hasta deba sentirse incmodos en sus uniformes agauchados
con prendas y armas criollas. Por primera vez, l se senta a sus anchas. Estoy
seguro que ningn santiagueo aceptar ser liberado alcanz el tono sarcstico
que deseaba- por estos salvajes unitarios. Recuerden siempre las sanguinarias
brutalidades que, hace tres meses, cometi La Madrid en Choya. Sepan que yo
puedo olvidar el mal que hacen a mi persona, pero jams al que hacen a
Santiago se volvi hacia Gondra, que haba permanecido callado-. Alguna
observacin, seor ministro general?
Las miradas se dirigieron hacia el nico vestido de civil y con su habitual
elegancia.
-En la parte civil, no tengo nada que agregar. Nada en el Reglamento
Constitucional de la provincia se opone a lo dispuesto por vuestra excelencia,
por el contrario, lo apoya contest con firmeza.
-No le caba la menor duda que tal hombre resultaba antiptico o
chocante a la mayora de los reunidos all; pero, como en otras oportunidades,
lo haba citado para que tuvieran presente que, tras de eso que llamaban
montoneras y caudillismo, exista un orden jurdico. La presencia de Gondra lo
explicaba mejor que las palabras. El paisanaje, el gauchaje, la chusma como
decan los libertadores, slo seguan a hombre smbolos en toda Amrica. Las
ideas deban tener un cuerpo que las encarnara o no existan.
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reconocer que, si bien tejido a mquina por los gringos, era un poncho bastante
pasable.
Cuando quedaron solos, Gondra le dijo, con tono casi de desquite:
-Debo comunicarle una nueva que va a entristecerlo. Justamente el 20 de
setiembre, ha muerto en Asuncin dud en elegir el vocablo- el dictador
perpetuo del Paraguay, doctor Jos Gaspar Rodrguez de Francia.
En silencio se dirigi a su escritorio dando la espalda al ministro, no
quera que l notara la impresin que sufra. Tom asiento con calma.
-Quiso decir que a usted no le toca la desgraciada noticia? Tambin not
que dud entre el ttulo oficial de dictador perpetuo, quiz tena en mente el
de tirano del Paraguay, como lo llaman los unitarios?
-Yo soy un hombre de leyes. Pese a su talento y sabidura, yo no
admiraba al doctor Francia.
Se produjo un nuevo silencio tenso. Si se dejaba llevar por su carcter,
perdera la necesaria colaboracin de su ahijado.
-Desgraciadamente, tengo en comn muchas cosas con el finado; aunque
yo no sea muy dado y ni haya tenido tiempo para el estudio, como l. Yo me
conformo conversando con los padres Gallo y Achval. Dicen que tena miles
de presos torturados en mazmorras. Yo soy ms violento, los mato o los confino
o destierro. Los unitarios, mis amigos que me zalamean para que me pase al
bando de ellos, no me dan tampoco tiempo para saborear la crueldad de la
venganza. Ver que ya no le exijo ms cabezas en nombre de mi hermano
Pancho, salvo las de Cceres y Salvatierra. Don Gaspar mantuvo a su hermoso
pas unido y en paz, durante treinta aos sin permitir que los extranjeros
entraran a saco en l. El temor puede ser una recomendable levadura para
ciertos pueblos mansos y, a la vez, corajudos. A veces, suelo pensar, cuando
estoy solo, los hombres como yo siempre estamos solos, un dicho del doctor
Francia: La libertad debe ser medida a los hombres por el grado de su
civilizacin.
-Esto se parece, muy peligrosamente, a lo que piensan los ilustrados.
-S, mucho. Salvo que para m la nica sabidura es la del pueblo. Lo
aprend porque, siendo quien soy, me cri entre ellos, con la misma hambre de
justicia social que ellos reclaman. Soy yo quien les est enseando estas dos
palabras, justicia social, acaso porque usted me las haya sugerido.
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VIII
Sin llamar, entr su joven sobrino Manuel Taboada.
-To Felipe, aqu est.
-Manuel, habamos quedado cort en seco.
-Perdone, seor gobernador, como es mi primer da en la secretara...
Aqu est el pase para su firma.
Haba colocado en la menguada secretara, junto a Antonio Martnez, a
este hijo de su hermana gueda, bastante despierto y con firme vocacin o,
cuando menos, ambicin poltica. Representaba su ltimo y fresco error para
con Gondra, haba omitido la cortesa de consultarlo. Le indic que leyera.
-Santiago y 21 de octubre de 1840. Por la presente se autoriza a la seora
Agustina Palacio de Libarona, en compaa de su hermano Gregorio Palacio,
para pasar al Bracho y quedar, cuanto lo desee, en compaa de su esposo el
confinado Jos Libarona.
-Pens que a ltimo momento, cuando Agustina viese lo que la esperaba,
cambiara de parecer, como hacen las mujeres. Entregalo al chasqui, en seguida,
antes de que me arrepienta.
Qued solo. Con lentitud, los ojos fijos en lo que realizaba, presion con
el pulgar la pluma de ganso, separ el ndice y el mayor para dar ms cabida.
Un crujido y se quebr. El cuello tan fino, tan mrbidamente cubierto por la piel
blanca, lechosa. La boca muy roja, labios de casco de naranja, pechos
rozagantes, insultantes de maternidad y deseo, dos hijas que ella misma haba
amamantado, los ojos azules muy claros, como dice la gente que es el mar,
hablar del mar en su Santiago era lo que el padre Achval dira una entelequia,
le gustaba la palabra llena de misterio, pero ms ese cuerpo tan fino y vibrante
como cuerda de guitarra. Restall el ltigo junto a la mejilla carmn y hmeda
por el llanto, su forma imposible de acariciarla, y su busto que terminaba
mansamente en las amplias caderas de huso, capaces de dar tantos hijos, de
darle, como hubiera deseado. El pelo rubio cobre que le caa para acentuar el
ruego. Amaba a las mujeres finas, de su propia clase social. Era su jurada
enemiga, ms cada da que pasara; se odiaran a travs del tiempo, cuando el
Santiago de los dos ya no fuera un msero casero. Se hundira en los montes
junto a su marido, a los otros confinados, a todo el paisanaje del Bracho. Loca,
loca de amor. Nunca sera suya, se la robara los infieles: el da que lo supiera,
estallara en sorda rabia. Fierro odiaba a los unitarios, La Madrid le haba
matado en Choya a su padre. Todo Santiago, su Santiago, era una monstruosa
mezcla de odio y amor que l mismo desataba o contena, potro taloneado en
los ijares, y todo se le adentraba en ese corazn suyo que, segn Arias, ese
mediquillo tucumano, no le marchaba muy bien. Hasta cundo latira? A
quin dejara, despus, su Santiago que no tena puerto ni saladeros, y que las
sequas, malditas sequas, iban dejando sin gente?
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preocupaciones, lstima que fuera tan corto. Tampoco admitira que fuera ms
largo. Los perros ladraron entre los tunales y madreselvas.
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IX
Reley en voz alta y burlona el ultimtum del general Sol, desde su
Campamento General en Marcha, el 29 de octubre: El 2 cuerpo del Ejrcito de
los Pueblos del Norte, ha ocupado en este da la provincia de Santiago en
diferentes direcciones. Antes que la sangre empiece a derramarse, apresrese a
impedirlo, prestndose a entrar con el que firma en acomodamientos
razonables. Me lancearan como a Pancho mir al soldado que lo haba trado
a matando caballos, lo conoca, era un gaucho de Loreto. Por el polvo que lo
cubra poda deducir el camino recorrido. Una patrulla con bandera de
parlamento lo haba entregado a una avanzadilla del capitn Luna.
-No has comido, ni vos ni tu flete, verdad?
-No, mi general. Mi capitn me dijo que llegara lo antes posible.
-Te quedas con mi tropa y, al amanecer, regresas a la tuya. Sabes dnde
estar luna?
-Cerca de Jmenez. Si los tucumanos ya han ocupado esa parte dijo con
sorna-, ya lo sabr rastrear. Ningn contesto, mi general?
-Ninguno, salvo mis respetos para tu capitn. Me parece, Fermn Lucero,
que a tu manga le falta una jineta de cabo se volvi hacia su ayudante-:
Teniente Ordez, prepare el despacho. Vyase a descansar, cabo Fermn
Lucero!
Le tendi la mano y se la apret con fuerza. Le gustaba dar, regalar y,
sobre todo, premiar a quienes lo merecan y llegaban hasta l; formaba parte del
gusto del poder. Se alej cabestreando el caballo, su cansancio haba
desaparecido, las viejas botas de potro pisaban orgullosamente y sonaban las
lloronas de plata.
-Al general Sol, ninguna contestacin; tendr que marchar largo y
Santiago misma se la dar. Ocupar Santiago, las pretensiones del generalito! En
cuanto a la sangre, e malo tener que derramarla; pero peor es mezquinarla
cuando se debe, con el tiempo se la derramar a borbotones... Sigamos
Ordez.
Mont y mir en redondo bajo el monte de quebrachos. Nadie creera
que estos pocos oficiales y soldados formaban el campamento del capitn
general y gobernador. Lo sigui su leal escolta de lanceros y montoneros.
Deseaba que en cada pueblito o ranchero lo vieran, que supieran estaba con
ellos.
Trotaron en fila india por un sendero entre los montes. Los cascos de los
caballos y el ruido metlico de las armas. Nubes de polvo, como si los
quebrachos, talas y vinales se incendiaran y el grito spero de las cotorras,
sealaban su paso. Los oficiales de su estado mayor consideraban intilmente
riesgosas estas incursiones; pero el riesgo lo atraa desde la infancia. Cuando
chico haba criado y domesticado un jaguar, lo segua como a un perro. Unos
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X
Crujan las leitas bajo las patas de su moro. Perjuraban que el Tigre de
los Llanos haba tenido un caballo que le presagiaba las victorias y las derrotas;
se lo haba odo contar a un coronel que perteneci a sus ejrcitos. El sol se
filtraba entre las copas ralas de los quebrachos; se haba puesto el poncho rojo
para soportarlo mejor. En el calor sofocante de la tarde era como una carpa de
campaa. Lo acompaaban los capitanes Quiroga, su sobrino Cruz Antonio y
una ligera escolta para comunicarse con los doscientos milicianos del batalln
que, en pelotones aparentemente dispersos, avanzaban hacia el arrogante
segundo cuerpo de tropas salteas del que se llamaba Ejrcito Libertador.
Libertador de qu? Era una repeticin de la expedicin trtara, le gustaba
llamarla as, que haba sido la sangrienta de La Madrid.
La sed le resecaba la boca, igual deba sucederle a sus soldados. A una
hora de galope y a la redonda, no haba agua; salvo hacia el ro Dulce, que
orillaban los unitarios. Toc el chifle atado a los tientos de la montura, estaba
lleno. Lo sopes, la delicia del agua aunque fuera medio tibia. No saba cmo,
pero en un rancho se lo haban llenado; los de sus oficiales deban estar casi
vacos, como los de los milicianos. No lo tocara, no sera la primera vez que se
pasaba un da, hasta dos haba soportado, sin agua. Sus hombres tenan los
labios secos, partidos, brillosos como caramelos de arrope. Hbito de sobriedad,
de soportar la sed hasta medidas que los soldados de otras regiones no podan
ni siquiera imaginar. Hasta se haban habituado, como l mismo desde la
infancia, a que las vinchucas les sorbieran la flaca sangre que deban tener. Le
repugnaban esos bichos dainos e infectos, pero qu eran las vinchucas al lado
de estas guerras civiles o la mantenida por la Confederacin en contra de
Francia y el Estado Oriental?
Deslizndose entre los rboles como una lagartija, lleg un alfrez y un
soldado de las avanzadillas.
-Ya estn como a cuatro leguas de distancia, cerca de Sumamao! Por la
polvareda que levantan, es el grueso del segundo cuerpo con caballera,
infantera y artillera, mi general. Un bombero nos comunic que vienen al
mando del coronel Acha.
-Gracias, alfrez Varela. Capitanes Quiroga e Ibarra, a cumplir.
La compaa de su sobrino hara de vanguardia para la primera
escaramuza. Quiroga lo reemplazara, pero atacando en direccin de la
retaguardia de la columna en marcha. Con su escolta, l aguardara entre ambos
para retroceder cuando regresara su sobrino. Si regresa, se dijo con inquietud.
Cuando lo vio alejarse al trote entre los montes, seguido de su compaa, le
cost contenerse. Su moro tascaba el freno; instintivamente haba apretado las
piernas para incitarlo, o conoca bien a su jinete. Las ramas espinosas se le
prendan al poncho, le rasguaban la cara o le enredaban el pelo renegrido,
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largo y lacio que le cubra parte de las orejas. No le gustaban los rulos peinados
sobre la frente y los temporales, como los haban usado Belgrano o San Martn.
San Martn, el maturrango, s era un verdadero jinete y un gran tctico y
estratega, lstima que haba servido tan poco a sus rdenes en el Ejrcito del
Norte. Se meti en el cinturn su viejo bicornio de campaa; imposible llevarlo
puesto entre esos montes. Cuando cargara en algn desplayado se lo
encasquetara firme. Tuvo ganas de sofrenar de pura rabia, el gobernador Ibarra
no poda cargar al frente de sus montoneras; tena que mirar cmo, de qu
modo, con qu suerte de coraje, lo haran sus jefes y oficiales.
Se asentaba rpido la dbil polvareda que levantaba su sobrino. En ese
momento le tena envidia; todo lo contenido se le transformaba en rabia qu
necesitaba descargar a cualquier precio. El precio ms alto y tentador era la
sangre, la propia sangre y la de otros. Se haba formado entre gente que hera,
sangraba y desangraba por futilezas, por orgullo, para mostrar coraje, hombra.
La sangre le cosquilleaba. El general Ibarra, el permanente baluarte de la
federacin en el centro y el norte del pas, tendra que elegir una altura o
treparse en un viejo quebracho para mirar con su catalejo y dar rdenes. Gritar
como una mujer que se trepa a una silla asustada por una rata. La mano se le
prendi a la empuadura del sable, sable de lancero que haba luchado
bravamente hasta en las derrotas. Siempre lo haban mandado donde las papas
quemaban. Hasta inventaban que despus de una derrota haba desertado,
cuando ah estaba su foja de servicios con casi todos sus ascensos ganados en
batallas, hasta que en 1819, Rondeau, que como general no vala gran cosa, lo
haba hecho sargento mayor en el Ejrcito del Norte. A menudo se encontraba
solo antes de volver grupas a los godos. Ahora, ellos mismo eran los godos,
todos o casi todos sus camaradas de entonces eran sus enemigos, sus godos.
Esto lo obsesionaba.
-Mi general, este es lugar convenido; all est la lomita y el quebracho
viejo exclam Juan Quiroga; las pestaas polvorientas le enmarcaban los ojos
pardos, brillantes de mpetu. Los mismos ojos del Tigre de los Llanos. Era un
lindo apodo par un guerrero, un caudillo criollo. A nadie se le haba ocurrido
llamarlo a l mismo el Jaguar del Bracho o el Jaguar de Santiago. Mir con rabia
al cachorro del Tigre por recordarle que hasta all, y no ms, poda llegar el
gobernador y capitn general. Gondra aprobara al capitn Quiroga con una
sonrisa. Por qu no podra cambiar de palabra, de promesa, de idea, de un da
para otro, como lo haca La Madrid, el benemrito compadre de Rosas, ya que
su nico hijo era ahijado del Restaurador y hasta le pagaba sus estudios en
Buenos Aires? Siempre recaa en La Madrid, le dola su amistad.
Desmont con fastidio y se encasquet el bicornio, ya era el general en
jefe. Quiroga trep con agilidad de mono en el grueso quebracho; se imagin
ridculo en el lugar de l.
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-Mi general, estamos a una legua del capitn Ibarra cal el catalejo-, de
vez en cuando, diviso uno de sus rojos jinetes. Est como a tres leguas de la
gran polvareda del ejrcito de Sol.
Se quit el poncho y lo dej sobre la montura. Trep con dificultad, luego
de fulminar con la mirada a Josabn que intent ofrecerle las manos como
estribo y empuje. Ya no era capitn, ni tena la edad de treparse a los rboles.
Con el catalejo, entre el mar grisceo de jumiales y quebrachales, descubra el
poncho de un jinete, el rebrillar de una lanza que pronto pondran en ristre.
Cuando el sol comenzara a caer, iniciaran los ataques de danza y contradanza,
con algo de federal, baile con figuras semejantes al minu. Si triunfaba, tendra
que dar un gran baile federal en su casa de gobierno y un baile popular en la
plaza o en la Quinta. Los unitarios ricos pagaran todo. Su sobrino Cruz tena
una hora para el baile. Tambin el manco Paz le gustaba esta estrategia; con el
manco a su lado podra ser dueo del pas; pero nicamente deseaba mandar
en su provincia. De lo dems tendra que ocuparse Rosas. Nunca haba bajado a
Buenos Aires, era su sino. En 1806 form parte del Regimiento de Voluntarios
de Caballera, enviado para luchar contra las invasiones inglesas; pero no
alcanzaron a llegar y desde Crdoba les ordenaron el regreso. Buenos Aires
siempre estaba demasiado lejos.
La polvareda avanzaba como la tolvanera de un cicln. Si a Acha se le
diera por desviarse hacia el naciente; pero ni remotamente podra imaginar que
a tan corta distancia estaba el tan buscado y desafiado. Avanzaba por el camino
real de las carretas, donde solan pasar las caravanas de 40 o 50 carretas de
bueyes de su amigo, ms que suegro, Saravia. Creera Sol que en todas las
poblaciones saldran a recibirlo y aclamarlo y que las campanas repicaran
gozosas. Uno tras otro, encontraba desiertos los pueblos, villorrios y rancheros.
Ni ganado ni vveres, hasta los sembrados arrasados por sus propios
sembradores. Napalen avanzando por las estepas rusas sin encontrar a nadie
con quien entablar tratos.
Comenzaran a tener miedo ante tanta desolacin. Nada ms demoledor
que la marcha de un ejrcito en la soledad hostil de un pas. Los aguerridos
soldados de lnea, y sobre todo los milicianos, comenzaran a mirase
interrogativamente, principio del miedo en la milicia. Hasta los pozos de agua
estaban cegados. Santiago se abra y destrua las propias entraas para
defenderse y porque l se lo peda; como esa ave...,, le dio rabia no recordar el
nombre, que se abra el buche para alimentar a sus pichones. Precisaba pensar
en muchas cosas o no podra soportar la inactividad; pero no le interesaba
pensar, quera luchar al frente de sus soldados. Nadie de los que crean pensar
haban realizado lo que l. Deba notarse su fastidio; Quiroga no se haba
atrevido al menor comentario. O Quiroga slo pensara en el momento en que,
abandonando el papel de pajarracos en ese rbol, se lanzara a la carga. Mir el
reloj, faltaba muy poco. Y l lo seguira con su escolta y correos hasta
encontrarse con su sobrino Cruz y su tropa, con quienes regresara. Cuidame
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XI
-Capitn Quiroga, que Dios y su coraje lo guen y protejan dijo
tendindole la mano. Ya no le import que Josabn le hubiera ayudado a bajar
ms rpido del rbol.
Se pusieron en marcha para el lugar del encuentro con Cruz. Trotaban,
con elsticos quites esquivaba las ramas. La gran polvareda haba cesado de
avanzar, se dilua en el azul amatista del cielo. nicamente su sobrino Felipe
Taboada, el pintor casi paraltico, saba lo que era un color del cielo. El otro
sobrio cargara al frente de su compaa abierta en abanico de poca
profundidad, como para dar impresin de un gran ataque por el flanco. Sol y
Acha respiraran satisfechos, al fin lograban la batalla que estaban seguros de
ganar, por la superioridad numrica y en armas. Comenz el estampido de los
fusiles. Sol, general bastante hbil, ascendido por relaciones familiares,
polticas, y de las logias, nadie comprenda cmo surga un general americano,
se habra desplegado con aparato de infantera y artillera, dejara la caballera
para el golpe final o la persecucin. De cualquier manera, la sorpresa habra
desorganizado el contraataque. Esos largos minutos necesarios para el cambio
de disposicin de un cuerpo de ejrcito en marcha, eran los nicos que utilizara
Cruz para cargar. Algunos de los milicianos federales reclutados a la fuerza
aprovecharan para desertar; saban que l los incorporara con igual o mayor
grado.
Al llegar al estero salitroso, le sorprendi no encontrar el correo que
deba enviar Cruz, en cuanto viera el resultado de la sorpresa. El ruido de la
batalla haba cesado. El capitn Quiroga se cuadr para la despedida. La nube
de polvo, que cada vez se tornaba ms oscura y rojiza por el atardecer, ya
estaba a la altura de ellos, a no ms de dos leguas de distancia.
-Recuerde, capitn, que ya tendrn cubiertos los flancos. Antes de cerrar
la noche, retirada y concentracin. La escaramuza no debe durar ms de quince
minutos. Conserve su sangre fra!
-S, mi general mont de un salto y se volvi para gritar-. Viva la Santa
Federacin!
Fue como si un picanazo lo alcanzara. Que nadie le gritara lo que l
llevaba en el grito. Volvi a montar, ya no poda contenerse.
-Mueran los salvajes unitarios! contest. S, tenan que morir y no slo
por mano de sus soldados-. Capitn, lo sigo con mi escolta hasta encontrarme
con la tropa de Cruz.
Nadie poda oponerse a su mando. La sangre, al fin, le brincaba por las
venas. Quiroga slo se atrevi a mirarlo con un instante de sorpresa y duda;
luego, deba obedecer. Adems por ser quien era, deba comprenderlo. Los
soldados quedaron perplejos y se les escap, tena que estallar, un guapo y
estirado alarido.
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XII
-Basta, Dolo! Vos sabes que no me gusta hablar de amor, slo tengo
tiempo para hacerlo. Me molestan las mujeres que pretenden ocupar mi cabeza.
No lo permito! grit con fastidio. A veces, no sabia si intentaba descarga en
ella la rabia que experimentaba por esos momentos en que, a causa del deseo, se
notaba sometido a las mujeres, a la mujer. La mir arquearse con algo de gato
que reclama una caricia habitual o de cachorro de jaguar que se apresta al
zarpazo.
-Quisiera estar segura de eso... dijo en tono clido. Lentamente, con ese
movimiento sensual que lo enardeca por lo que tena de incitacin y
sometimiento, volvi a extender su cuerpo desnudo, moreno, en ese catre de su
tienda de campaa. Sin poder contenerla, la vista le saltaba o se le arrastraba
como una babosa desde las sedosas pestaas, los ojos que brillaban como luz de
tuco en las noches de verano, ella misma sola cazar esos insectos luminosos, los
envolva en un pedazo de tul y se los pona en el corpio del traje, cerca del
descote; de esos ojos que cambiaban de la pasin ms encendida al rencor ms
airado en el tiempo de una corta frase; de los labios carnosos y rojos como
herida de un chuzazo del ms hbil lancero; le brincaba a los pechos firmes,
grandes y rosados que se erguan en los pezones y que se bamboleaban con la
brillante seguridad esfrica de dos balas de can; se le deslizaba por esa piel
que respiraba en el vientre y se tornaba ms oscura en los lugares del gozo,
como el agua del Salado en los remansos y remolinos, y se aclaraba para sealar
la perfeccin de las lneas de sable corvo de sus muslos; las rodillas, que en la
mayora de las mujeres quebraban la restante armona, en las rtulas de ella
tenan la decidida elegancia del pomo de plata de una montura chilena; las
canillas rectas como tacuaras en las cuales sus pantorrillas llenas hicieran de
banderolas, que el vientecillo de los llanos flameara muy levemente. La larga
cabellera negra guardaba como una vaina que cambiara de formas la espalda.
Esa espalda, a los trece aos solitarios, antes de iniciarse con las indias, haba
acariciado los guadales gredosos del salado y los restos de salitre muy blanco.
Espaldas que volvan a alzarse en las nalgas, como escapadas de la horma del
alma, de la recmara de un can; esas nalgas de la Dolo que acariciaba hasta la
tortura. Nunca haba visto totalmente desnudas a sus otras mujeres; deba ser
ese pecado de lascivia que el cura Gallo mencionaba con tono entre amenazador
y tembloroso en sus sermones. Y lo dira desde el plpito par que l, sentado en
el silln de rojo terciopelo del gobernador, lo escuchara impvido. Y toda la
gente que se atreviera, por su ubicacin en los bancos de La Merced, lo miraba
de soslayo. Y la gente deba desahogarse posesionndose de esa voz enftica de
al que le caiga el sayo que se lo ponga. Toda esta hipocresa social lo
enfureca; el arma insidiosa de toda esta gente incapaz de luchar con un arma
en la mano. La hipocresa de la gente que ruega: S, s, me gusta, pero no me lo
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preguntes, en medio del gozo, o quiz fuera ese espantoso pudor que l no
comprendera jams.
-Bien sabes que con Cipriana
-Eso lo sabe todo Santiago se atrevi a cortarlo, luego, temerosa, baj la
voz-, me refera a ese mensaje que parece tenerte dudaba en elegir la palabra,
lo tema y esto le alegraba- inquieto.
Revolvi los papeles de la petaca escritorio de campaa y le tendi uno.
-Lee! Te crees que el gobernador de Santiago, en estos momentos que
pasa y aguanta con sus hombres, no tiene otra cosa ms importante que pensar
en ustedes las mujeres? Lee!
Incorpor el busto para acercar el papel al quinqu, con movimiento
entre sensual que, deba estar segura, se le atravesara con algo de sofoco en la
garganta.
|-Proclama. Santiago y 4 de noviembre de 1840. Habitantes de la capital: al
acercarme a vosotros me he afectado profundamente de vuestra situacin. Yo
he encontrado una ciudad en la acefala ms completa.
-Lee ms fuerte, en voz alta, para que todo el campamento sepa lo que
sos!
La mir ponerse en pie, desnuda y con descaro que semejaba insolente
dignidad herida.
-No he hallado entre vosotros categora alguna pblica, ni el ms nfimo
orden. No hay un juez de barrio, no hay un tomo, una sombre de autoridad
establecida. Todo lo ha hecho desaparecer Ibarra para ejercer l solo todos los
poderes pblicos. General Sol.
-Aqu tienes otro bando de Sol, que como no logra ni un proslito para
formar un gobierno ttere, despus de ordenar la leva de los ciudadanos aptos
para el ejrcito, confiscacin de reses y alimentos, caballos y armas, prohibe
bajo pena de la vida, el contacto, correspondencia o mensajes con los
enemigos. Pena de la vida, y despus me llaman monstruo, gaucho malo y
montonero, yo que permito que manden mensajes hasta alimentos y remedios
a los confinados, que hasta vayan a vivir con ellos sus mujeres!
Una tenue sonrisa irnica en los labios carnosos. La desnudez se tornaba
desafiante.
-A eso casualmente me refera. A la Libarona que va a vivir con su
confinado...
-Has ledo el mensaje del comandante Fierro?
-S, donde te comunica que Libarona se ha vuelto loco y que ella marc
la palabra- ha regresado junto a su marido para cuidarlo.
Contuvo el deseo de abofetearla.
-Te he prohibido que toques mis papeles pblicos o privados! Bien
sabes para qu ests aqu!
-S, lo s. Y no tienes para qu gritarme, ni para qu hacerme leer en voz
alta, porque todo el campamento y todo Santiago saben que estoy aqu porte te
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XIII
-Ni siquiera los Palacio, ni mis parientes los Alcorta, ni los Achval, se
han animado a formarle un gobierno. Las levas y confiscaciones no han tenido
xito alguno y Sol abandon la capital para salir en vuestra persecucin. Una
loca persecucin a lo gallina ciega. Yo mismo estoy sorprendido de la manera
fiel que nos responde se corrigi Gondra con rapidez- el pueblo de Santiago.
Not el movimiento nervioso con el cual el ministro toc el ala de su
chistera, que haba dejado sobre la mesita de campaa Segua impecable aun en
la selva; quiz, porque su padre y su suegro haban tenido pulpera. Casi todos
los aristcratas, hasta los Palacio, las tenan.
-Ni siquiera un godo se ha animado esta vez. Ya comprueba, Gondra,
que el rigor cruel, por condenable que sea, a menuda resulta til. El paisano
dice que los hombres son hijos del rigor. Acabo de saber que Sol ya ha llegado
a Loreto sin encontrar ni un solo adherente. Parece que las noticias, aun entre
nosotros, llegan muy tarde a la retaguardia, al gobierno civil se corrigi,
tratando de borrar el tono mordaz. Haca cuatro das que no vea a su ministro
general, que no le haba trado el despacho para firmar.
-El gobierno civil no hace otra cosa que cumplir lo ordenado por el
mando militar. Y por ello permanece cerca de la frontera de Santa Fe. Sera ms
cmodo y activo que estuviera junto al gobernador, aunque ambos se hayan
visto obligados a abandonar la sede oficial.
Mir de soslayo a Gondra para ver qu cara corresponda a tal expresin,
saba ocultar muy bien la irona. Firm el decreto por el cual ascenda post
mortem a sargento mayor de Juan Quiroga.
-Lo felicito por las considerandos. Debe ser hermoso morir de esta
manera.
-Me temo que ni usted, padrino, ni yo, gozaremos de tal gloria. Y
permtame que diga al gobernador de Santiago, yo tambin tengo mis
bomberos, que ciertas arriesgadas acciones no estn permitidas a las ms altas
investiduras, si con tales arrebatos se arriesga una causa que se considera
primordial.
Cerr de un golpe la carpeta de cuero y se puso en pie. Tena que
contenerse, lo mir desafiante; en contestacin recibi una mirada serena.
Gondra tena razn, pero concedrsela abiertamente sera disminuirse ante otro
hombre. Compendi, una vez ms, casi con dolor, que jams llegara a ser
amigo de su ahijado. Como todos los dbiles, Gondra deba tener o aparentar
normas morales inflexibles.
-Quiz, usted no quiera o no pueda comprender que un gobernador
pueda tener, como persona, la necesidad de volver a ser marc la expresinun subteniente de lanceros, aunque ya no le ayuden los aos.
-Quiz, seor gobernador, quiera y pueda, pero no debo.
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XIV
A fines de noviembre, el trgico juego de la fantasmagrica persecucin
haba terminado. Desde Salavina haba visto con placer, pero sin el goce que le
produca una victoria combatida bravamente, cmo dos nubes de polvo se
alzaban en opuestas direcciones: para el sur, hacia Crdoba, el grueso del
disminuido ejrcito de Sol; hacia el norte, el cuerpo de milicias de Tucumn.
Ambos cansados intilmente, desilusionados. Ya poda regresar a su capital;
pero intua, ola, que nada era definitivo. Esta intil campaa encrespara la
vanidad y el orgullo del general Lavalle, a quien jams apeaban el ttulo del
hroe de Riobamba por sus legendarias cargas de caballera en esa batalla del
Ejrcito de los Andes, contra los godos.
Termin de ordenar los papeles del estado en su petaca de cuero. De la
carpeta de cartas a contestar sac la del general Eugenio Garzn. La releera en
el largo viaje en la berlina oficial; ante la sorpresa de Gondra, haba aceptado
viajar en ella. No le quiso decir que haba notado un hinchazn en sus pies, ni
que le dola o molestaba el brazo izquierdo. Nadie lo saba. El dolor del brazo
poda achacarlo a la herida superficial y ya cicatrizada en la escaramuza de
Sumamao. Pueda que Dolo hubiera visto la hinchazn, pero se guardara muy
bien de comentrsela. Tendra que llamar a sus mdicos como un
reconocimiento de declinacin.
-Puedo ver al gobernador? dijo Dolo, entrando en la tienda caldeada
por el sol del medioda.
-Segn el motivo dijo volvindose inquieto, se le ocurri que vendra a
hablarle de sus amagos de enfermedades.
-Una carta.
Por la sonrisa, dedujo que una vez ms habra conseguido saber algo
significativo, capaz de probar que importaba ms que un objeto de placer.
Esper, sin una pregunta que demostrara el inters que le acordaba.
La Dolo soport el silencio. Entre vejada y feliz, como si arrojara el as de
espadas en el truco que le gustaba jugar como seal de independencia, puesto
que l tena prohibidos los juegos de azar, dej una carta sobre la mesita. Debi
resultarle imposible no decir:
-Una copia de la que Sol envi desde Salavina a La Madrid, el 17 de este
mes.
Asombrado e incrdulo, ley a saltos. Reclamaba el apoyo de los
gobiernos limtrofes. Nunca se ha mostrado ms enemigo este salvaje pas, de
fuerzas que slo venan a protegerlos. No pasan de tres hombres que esta larga
distancia a que hemos podido llegar con mil inconvenientes, se hayan atrevido
a vernos las caras, hablarnos y darnos algunas noticias del paradero de Ibarra.
Todos lo hemos encontrado exhausto y en retirada a los montes, las casas
abandonas, una que otra mujer logrbamos ver de distancia en distancia, sin
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tener de quin valernos para un solo bombero, ni entre esas pocas mujeres,
ofrecindoles pagarlas bien, ni baqueanos, etc., cuando al revs, cada algarrobo
o jumial es una espa y bombero de Ibarra.
La mir imperioso y sin salir del asombro.
-Me la consigui en Tucumn una amiga que es... amiga del ayudante de
La Madrid, Me la envi con un chasqui,
Por primera vez no saba cmo dirigirse a esa nueva Dolo, intimidada
por el desconcierto que la causaba. La vio revisar, tocar inquieta su reducido
equipaje ya listo para colocar en el vehculo. Dobl muy despacio la copia de la
carta. Dudaba, le reglara ese collar de granates semejante al de la Escolstica y
que a ella tanto le gustaba. Salvo la casita de un solo patio no le haba regalado
nada ms. No tena plata, haba tantos gastos ms urgentes y primordiales.
-Dolo, te llevar a tu casa en la berlina del gobernador.
Le cedi el paso y sali tres de ella; estara aprendiendo que el silencio
emocionado era una forma digna de agradecer.
Su batalln de milicias esperaba la orden. Se haba despedido de las
autoridades que de inmediato, casi en la retaguardia del cuerpo del ejrcito de
Sol, haban vuelto a ocupar sus puestos, como si nada hubiera sucedido en la
villa de casitas bajas, ranchos de adobes y ramadas. Casi nada haba sucedido,
ya estaban acostumbrados a desbandadas y regresos.
En pocos minutos el carruaje estuvo listo. Un soldado de la escolta
cabestreaba a su moro, que relinchaba inquieto. Al ver subir a la Dolo, el
ministro Gondra, ante el estribo de su propio coche, no pudo o no quiso evitar
el asombro: no deba evitarlo.
La gente volva de los montes como si stos se desangraran, sangre parda
y morena, color tierra. La escolta, sus lanzas con banderolas rojas, preceda a la
berlina y abra la marcha. Al trote sordo sobre la tierra removida del camino,
con algo de llamado ronco, los recin llegados salan de sus casas. Los ms
lerdos, con sus mulas y burritos cargados de brtulos corran hacia el camino.
Crecan las aclamaciones. Se asomaba a la portezuela para saludarlos, para
agradecerles con un ademn. Tena ganas de bajar, darles la mano a cada uno
de ellos, estrechrselas. Cada uno de ellos le haba ayudado; ms que eso, eran
los verdaderos triunfadores de esta marcha de la soledad, el desaliento y la
desesperacin, que se haba trazado como una serpenteante llaga a lo largo de
Santiago. Sin ninguna violencia, sin armas, haba paralizado la violencia del
invasor. Hubiera querido montar su pingo para que esta, su gente, lo viera, lo
mirara y remirara y sintiera, criollos antes que nada, que cada uno de ellos
estaba montado en ese caballo suyo, a travs de esa imagen de caudillo
montonera que ellos haban creado con su devocin ms que l mismo con su
accin; para que ellos se instalaran, por una extraa y apasionada
transmigracin, en ese cuerpo suyo que cada vez lo era menos. A veces, cuando
escuchaba al fraile Achval, tena miedo de lo que Felipe Ibarra haba llegado a
ser como entidad; el pavor de Jess en el monte de los Olivos.
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XV
Gondra sali de su despacho; respir feliz con la noticia. Lavalle haba
sido derrotado en Quebracho Herrado. No le dio, en cambio, que la copia de la
carta de Sol era la segunda que llegaba a sus manos. No quiso preguntarse si, y
no quererlo ya era una suerte de aceptacin, le tena envidia a Juan Lavalle; ese
meteoro insolente que haba cruzado el cielo de la independencia patria y
atrevido hasta el crimen de derramar la sangre de Manuel Dorrego, que, a ms
de gobernador de Buenos Aires, haba sido diputado al Congreso por Santiago,
y era de la misma casta y salones que l. Ni entenda, tampoco, o no quera
entender, por qu su amigo y gua fray Wenceslao Achval, no aceptaba ser su
diputado o su delegado, por qu si era su amigo? Su amigo. Y l que por la
amistad era capaz de cualquier cosa. Toda esta Amrica espaola era un mundo
de hombres que se destrozaban entre s porque no se atrevan a la amistad. Su
maldito brazo izquierdo, el del corazn, se le acalambraba y dola.
-Todos mis errores polticos, de estadista, como la place decir a Gondra
cuando yo s que no soy estadista, los he cometido por amistad, no me canso de
repetirlo murmur, mirando el retrato que le haba pintado su pobre sobrino
Felipe. Ya necesitaba dialogar con esa pintura que principiaba a ser retrato de
otro.
Llam a su sobrino Manuel Taboada, rival de Mauro Carranza el mayor
y ms fogueado, y le orden que hiciera pasar a Santiago Palacio. La disputa de
su herencia poltica. La familia. Ese ya que de continuo asaltaba su pensamiento
para marcarle el paso del tiempo, la cercana de la muerte.
Se saludaron con frialdad. Santiago Palacio ahora se proclamaba
apoltico, forma de continuara siendo unitario. Esper, aunque harto saba el
motivo de su visita.
-Vengo a pedir a vuestra excelencia que, con la misma benevolencia con
que autoriz el paso de mi hermana al Bracho, me deje llevarle los socorros y
medicinas que necesita con tanta urgencia. El comandante Fierro me ha
prohibido.
-El comandante Fierro no hizo otra cosa que aplicar el bando de Sol,
entonces en vigencia. Hasta tendra derecho de fusilarlo por su intento de
comunicarse con el enemigo la irona le pareci impropia, cort secamente-. Su
seora hermana no necesita medicinas y si se encuentra all es por su propia
voluntad.
Algo impreciso le chocaba en la actitud de ese hombre; lo comparaba con
su hermano.
-Vuestra excelencia conoce la trgica situacin del marido de mi
hermana, por ello, acogindome a vuestros reconocidos sentimientos cristianos
y magnanimidad, me permito.
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POLVO Y ESPANTO
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veo y te veo en una inmensa y repetida berlina, con mucha gente que se
desconoce entre s, un acompasado chirriar de hierros y madera, una camareta
pequea, vos en mis brazos, nuestros cuerpos unidos con un gozo y una
felicidad inexpresable, en otros dos cuerpos que no conocemos. Por la primera
vez, la nica repetida, el amor. De nuevo, la gran sala capitular, nosotros
mezclados entre la gente que habla de vos y de m, apenas una esbozada
sonrisa hasta el ms infinito de los futuros, porque slo vos y yo sabemos lo que
pas, lo que est pasando esta noche entre Ventura Saravia y Felipe Ibarra.
Rez casi en secreto con Dios. Tampoco l se deba meter demasiado en
su cama ni en su despacho; tampoco entenda cmo haba gente que se pasaba
todo el da en santa contemplacin. Apag el pabilo de la vela entre el ndice y
el pulgar, ese quemoncito de la piel era como un alerta de la vida, del ya.
Cuando se le apagaran los sentidos, enfermo y tendido en esta cama o inmvil
en un silln, atravesado de dolores, esta sera la maldita venganza del Dios del
Antiguo Testamento. El manco Paz murmuraba que era un vengativo: pagaba
as dos aos de tenerlo refugiado. Jehov, el gran vengativo, le regalaba la vida
a cada momento. Durante el verano, cuando por el calor dorma en la galera
exterior que daba a la calle, Dios le regal la vida. Suavage, un francs al que
haba hecho azotar, porque larg una nueva emisin de sus monedas de plata
baja sin autorizacin del gobierno, se acerc a la cama y dispar sobre el
durmiente; por pura casualidad, haba cambiado de cama con su amigo Damin
Garro. El medieval juicio de Dios o su eleccin. Suavage se refugi en Tucumn,
al ao cay en sus manos traicionado por ellos, y lo mand degollar, por
venganza, o como queran las Leyes de Indias. Como tirano dorma al aire libre
igual que cualquier vecino. Qu hara de esta casa cuando muriera? Se la
dejara a Manuel Ibarra Gallo y a Mercedes Silveti Gallo. Nada poda dejarle a
su hijo.
No vea el baldaquino, salvo como una sombra al leve resplandor de la
luna en el patio. Lo agobiaba. Se incorpor y arranc a tirones el viejo raso de
seda, slo quedaron los negros palos y el armazn. Un agorero rancho
incendiado por los indios o el rayo vengativo de Dios. No habra entrado nunca
en l un picaflor para protegerlo, como quera su gente, de los rayos.
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POLVO Y ESPANTO
XVI
El orgullo y la soberbia de Lavalle lo incitaban a acciones que lindaban
con la locura, acciones a las cuales jams se atrevera l. El comandante
Ramrez, con su batalln de correntinos, haba desertado del ejrcito unitario y
se present ntegro a sus rdenes.
-Cmo pudo Lavalle imaginar que esa divisin de 500 hombres, que
puso al mando tan luego del coronel Acha, poda repetir con xito lo que no
logr antes, con Sol, apresar a vuestra excelencia, es algo que ni el mismo Acha
pudo entender jams. Menos, desde el momento en que entramos en los
salitrales desiertos y trridos de su provincia.
-Conozco palmo a palmo mi provincia. Cuando el parto de los mundos,
Dios olvid en varios sitios a mi tierra. Tengo que agradecrselo, esto nos hace
ms autos, menos engredos.
El comandante Ramrez entreg el mate a la Cipriana con ademn viril
que l gust; de la manera que un hombre empuaba un mate, le serva bastante
para conocerlo.
-Mi gente y yo vimos en esta loca aventura la posibilidad de pasarnos a
quienes pertenecamos de alma, a los federales. Aqu nos tiene, mi general, a su
entera disposicin.
Mir los rastros de salitre en las botas polvorientas. Como su general, las
tropas de Lavalle ya no eran impecables en sus uniformes. Su tierra spera y
desolada haba que amarla para poder conquistarla. Estos correntinos eran,
pese a todo, de las tierras verdes del litoral, de los grandes ros, inmensos,
americanos, del Paran y el Uruguay. Estaran aprendiendo a tener sed; esto se
aprenda muy despacito, como los sorbos calientes en la bombilla del mate.
-A la disposicin de nuestra santa causa, mi comandante. Yo no soy ms
que el depositario del mando absoluto de mi pueblo los ojillos astutos de
Ramrez se achisparon de sorpresa; se recuper en el silln como si recin
comprobar que estaba ante un superior-. Como usted es del litoral, me voy a
permitir una confidencia. Mi amigo, me mejor amigo, el general Garzn, me ha
comunicado que para mediados del invierno el Ejrcito Confederado, al mando
del general Manuel Oribe, llegar a Santiago. Sus tropas, las de Gutirrez, que
desertaron en Tucumn, y las mas nos incorporaremos para dar la batalla final.
Mientras tanto, nosotros hostilizaremos a los salvajes unitarios en las fronteras.
-Aijuna, mi general! Esa s que es buena nueva! se incorpor con
elstico salto de yaguaret, inclin la cabeza como para dar juego al
movimiento de su mano derecha, que instintivamente haba buscado el
inexistente facn; ese tonito un poco agudo y suave que deba venirles de los
indios guaranes amansados en las misiones jesuticas. Lo mir adusto, hasta
darse cuenta que sus propios labios haban comenzado a sonrer. Gondra
hubiese dado un respingo. Poquito a poco lo metera en vereda.
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XVII
Estaba clareando el 19 de setiembre junto al ro Famaill; miraba como se
deshilachaban las tinieblas. Las cumbres nevadas del Aconquija. La tierra verde
y la tierra roja, los caaverales, los bosques y los incontables riachos del
Tucumn, su invariable enemiga, trenza del mismo cuero. Arroyos con auga
clara, rojiza o lechosa segn las tierras que atravesaran, y no los infinitos ros y
arroyos secos de su Santiago, salvo sus ros Dulce o Salado que poco servan
para el riego y s para la destruccin en sus crecientes .Los tucumanos
jactanciosos, Gondra al fin era un tucumano, y los mismo el coronel Celedonio
Gutirrez, haban pretendido ser una repblica. No podan perdonar que
Santiago se hubiera separado de ellos y declarado autnoma, cuando en verdad
Santiago, fundada en 1553, haba sido no slo la primera ciudad de la
Repblica, sin fundadora de ellos y otros pueblos durante la colonia.
Mir al impasible y metdico general Oribe. Esa misma noche, uno de
sus bomberos les haba comunicado que Lavalle, luego de marchas y
contramarchas tratando de aumentar sus fuerzas en las provincias del norte,
pareca dispuesto a sorprenderlo atravesando el ro Famaill. Lo que no
entenda muy claro o acaso lo desilusionaba, era que Oribe hubiese dejado en la
ciudad de Tucumn a Garzn con 1.300 hombres, en su mayora infantera. Ya
no tendra lugar la tan esperada conversacin en armas. Las patrullas
confirmaron los movimientos de las tropas enemigas.
Cuando amaneci pudieron comprobar que, con su audacia habitual,
Lavalle haba pasado el riacho, que iba a mezclarse con el Sal y su Dulce, media
legua arriba del campo federal. Apareca a la retaguardia, en la llanura desde el
ro hasta el Monte Grande que le cubra las espaldas, al tiempo que cortaba la
comunicacin con la capital y Garzn. Otra de sus imprevistas jugadas de
estratego. Le sorprendi que no se hubiera atrevido a atacar y tomarlos de
sorpresa, durante la noche. No tendra fuerzas suficientes.
Con la seguridad de sus repetidos triunfos, en un santiamn, Oribe
dispuso el cambio de frente y el plan de ataque. En el ala derecha quedaron dos
divisones de caballera de lnea, al mando de Hilario Lagos, aunque
nominalmente figurara Celedonio Gutirrez, para quedar bien con los
tucumanos. en el centro el batalln Libertad, con tres piezas de artillera a las
rdenes del coronel Maza. A la izquierda los escuadrones de Santiago y de
Santa Fe, todos bajo sus rdenes. Con Lagos y Maza, slo falta Garzn para que
estuvieran los cuatro a la misma altura, como antes. La reserva la componan
los escuadrones de campaa de Buenos Aires, cuadro de oficiales orientales y la
escolta del general en jefe. En total, 700 hombres de infantera, 1.700 de
caballera y tres piezas de artillera. El combate lo iniciaran las aguerridas
tropas de Lagos.
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XVIII
Mir en derredor. Su sobrino Mauro Carranza, que haba permanecido
meses como gobernador delegado, mientras dur la terminacin de la campaa
contra la Liga del Norte, y, adems, era administrador y socio en sus estancias
de Uyamampa, no se haba atrevido a modificar nada en su despacho; como si
nadie hubiera estado all. Salvo que su amado ahijado de casamiento, el
tuerto Adeodato de Gondra, ya no entrara jams por esa puerta. Lo haba
traicionado, se dej seducir por ese Gutirrez, casi un invento suyo puesto que
l mismo lo haba incorporado al ejrcito de Oribe. Un flamante general de tres
al cuarto, que en la batalla de Famaill haba comandado slo en apariencia el
ala de Hilario Lagos. Ahora, por su propia culpa, era gobernador de Tucumn y
Gondra su ministro general. Ya no le importaba casi a Marco Avellaneda lo
hubieran degollado y empicado su cabeza en la plaza de Tucumn, de que a
Lavalle lo hubieran asesinado en Jujuy, de que a su ex amigo el gobernador
Cubas de Catamarca y a sus milicianos los hubieran degollado, slo le
importaba la traicin de Gondra. Degello, degollar, para ahorrar balas. La
sangre haba comenzado a derramarse desde el comienzo del pas. El mismo
Mariano Moreno, secretario de la Junta de 1810, estableca que con los enemigos
declarados, debe observar el gobierno una conducta la ms cruel y
sanguinaria; la menor especie debe ser castigada; la menor semiprueba de
hechos, palabras, etc., contra la causa, debe castigarse con pena capital,
principalmente cuando concurran las circunstancias de recaer en sujetos de
talento, riqueza, carcter... Y aada: Porque ningn estado envejecido, o
provincia, pueden regenerarse ni cortar sus corrompidos abusos, sin verter
arroyos de sangre. Despus del combate de la Tablada, Deheza, jefe de estado
mayor de Paz, fusil 23 oficiales y unos 120 soldados de Quiroga que haba
cado prisioneros. En las campaas de la Sierra, el mismo Paz, segn confesin
de Rivera Indarte, fusil a 800 soldados de Rosas. Y su amigo La Madrid, le
haba relatado que despus de Oncativo haba hecho lancear prisioneros
vencidos; en La Rioja hizo llevar a la crcel, con una cadena al cuello, a la madre
de Quiroga que tena ms de 70 aos. Se le acusaba de acollarar 200 federales y
mandarlos lancear en su presencia. Y Lavalle le escriba al gobernador Ferr de
Corrientes: Espero que Ud. estar tan bueno de salud como yo, para que me
ayude a hacer degollar al ejrcito de Mscara todo entero. Y en la proclama a
los correntinos: Se engaaran los brbaros si en su desesperacin imploran
nuestra clemencia. Es preciso degollarlos a todos. Purguemos la sociedad de
estos monsruos. Muerte, muerte sin piedad!
En vano haba esperado en Tucumn para cobrar las indemnizaciones de
guerra que deban a su provincia. La confederacin, desde Rosas a Oribe, ya
deba estar muy segura de su lealtad como para preocuparse de problemas
econmicos. Santiago tena que seguir siendo pobre y mendiga.
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pocas veces usaba, para asistir al baile. Santiago y l eran, tambin los
vencederos en Famaill.
Salud con menuda inclinacin de cabeza a una parienta cercana de su
mujer. Cirpiana Carol se haba negado a asistir, casi un mutuo acuerdo cuyo
secreto conoca toda la ciudad. La impuesta presencia de Dolores, la Dolo,
bastara para la comidilla del sarao. Su hermana gueda Ibarra de Taboada lo
acompaaba para hacer los honores de la casa, se lo deba muy ntimamente
como agradecimiento; tambin para equilibrar la preponderancia familiar, ya
que Mauro Carranza, fue su gobernador delegado; con indudable alegra de l,
le haba hecho aceptar la renuncia presentada por Gondra. No quiso pensar que
si Gondra y su mujer, la gente chismeaba que tambin haba sido su amante,
estuvieran all tendra la certeza de que todo andara mejor. Oribe, que no poda
ocultar esa petulancia y pretensin de los del litoral y el puerto, se sentira si no
deslumbrado por lo menos sorprendido, de tono de la fiesta.
Ya se encontraba la mayora de los invitados. Con el ndice, abri un
instante el alto cuello con alamares dorados de su casaca; por suerte, al caer la
noche haba disminuido el calor de ese trrido da de febrero. Mir a Garzn y
los otros jefes del litoral; ellos deban sufrirlo ms, aunque ya haba tenido
tiempo de acostumbrarse. En cuanto se iniciara el baile, gueda haba
dispuesto que se sirvieran los sorbetes y refrescos. El cuchicheo aumentaba,
deba hablar de la Dolo. Muchos, inclusive su familia, no lo creeran capaz de
haberla invitado.
-Salvo los cortinados, los chalecos y los moos punzn, parece una fiesta
de los unitarios le dio Garzn, sonriente y en voz baja, sealando con amplio
ademn las salas iluminadas, las mesas tendidas, la orquesta con el maestro
Gentilini al piano.
-Te dir que ellos han contribuido largamente y ms o menos
voluntariamente, hasta el piano es un prstamo de los Palacio contest en el
mismo tono. Al da siguiente, su amigo abandonara Santiago, haba envejecido
y engordado un poco, igual que l. Quiz, no lo volvera a ver jams. No quiso
analizar sus presentimientos. Los amigos que se iban para abajo, para el puerto,
a la larga terminaban hacindole una trastada. Qu fiesta le organizara
Gondra a su nuevo gobernador? No se poda confiar en los tucumanos, eran
zalameros, falsos y arribistas. Como si adivinara sus pensamientos era probable
que ya fuera as, Garzn le pregunt sonriendo:
-No me tomaras de ministro general, ya que te has quedado sin l?
-Terminaras hacindome lo mismo, si no te daba por suplantarme! No
nombrar a nadie.
-Ay, Felipe!, siempre el mismo receloso...
-Es por esto que me voy quedando sin amigos volubles se adelant un
paso para saludar a Dolo, sin verse obligado a presentarle a Eugenio. Todos
deban mirar a hurtadillas a la mujer, tan hermosa como desconocida, que
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aunque todos creyeran lo contrario. Con esos ojos chicos y abolsados y los
ajustados y secos labios suyos, a la gente deba costarle mucho descubrir que
sonrea. No la mirara ni lo mirara a Eugenio. En la madre de la Libarona,
Agustinita, quedaban an rastros de la gracia con que su hija mova la cabeza,
algo de monera. Oribe se crea, al menos en la pose, presiente de la Banda
Oriental. Toda la gente que anda cerca de los puertos no es muy segura en sus
ideas. Se olvidaba, cambio de pareja y reverencia; su vida amorosa. La mujer de
su cuado el gobernador Saravia; era gente muy leal; siempre le gustaba pagar
los favores recibidos. Lstima que su fiel amigo Iturbe, a quien haban repuesto
como gobernador, el que fue a Sevilla perdi su silla no hubiera podido llegar a
este baile. Haba dudado en gastar la plata de los unitarios en esto y en los
bailes populares; pero la gente necesitaba algo de diversin y relajo, despus de
tanta sangre y privaciones. Dolo estara orgullosa, a las mujeres les encantaba
entremeterse en la amistad ntima de dos hombres. Me gustara escuchar lo
que hablas con Garzn, le haba dicho ella; deba imaginar que siempre
hablaban de mujeres. Agustinita rotosa y desgreada en la selva, por amor.
Garzn criado en los cuarteles conoca mejor a los hombres, soldados,
gauchajes, montoneros y polticos. Si hubieran venido los nuevos gobernadores
de Catamarca y La Rioja, ste hubiera sido un verdadero baile federal. Cmo
sera ese caudillo del litoral, Urquiza, que tanto le recomendaban Garzn y
Oribe? Le mandara un poncho santiagueo de regalo. S, ahora tena que
ofrecer la mano enguantada a su pareja del comienzo para la vuelta y
reverencia final.
Son en el patio una salva de fusilera y la invocacin, a voz en cuello.
Viva la Santa Federacin, mueran los salvajes unitarios! La seal tambin,
para que comenzaran las fiestas populares. Tendra que ir a cada una de ellas;
esto le gustaba de verdad, se senta a sus anchas. Estaba seguro que cuando l
saliera, los jvenes, acaudillados por los Taboadas, para mostrarse modernos y
evolucionados, hara tocar y bailaran valses. Le pareca aceptable Nardos y
rosas, que era criollo, pero siempre que no lo bailaran. Era peor prohibirlo por
inmoral, la gente lo bailara a ocultas. Y a la gente y a la Iglesia no se le ocurra
que muchos de sus propios actos eran inmorales? As como haba las
temporalidades, existiran las inmoralidades, sonri, deban tener una relacin
mayor que la simple eufona.
Oribe, que conversaba con Saravia, se excus de acompaarlo a la plaza;
qued en que vendran a buscarlo cuando fueran al campamento. Supondra
que para Santiago bastaba con verlo desfilar al frente de su ejrcito, como
sucedera al da siguiente. Sali con sus ayudantes por los fondos. Haba
simulado no ver la cara ansiosa de Dolo. Le hara pagar ese baile con Eugenio;
aunque l no hubiera podido, no deba. Haba bailado con su amigo del alma, ya
no saba si esto era excusa o agravante.
Al llegar a la plaza, se dio cuenta que tambin lo acompaaban sus dos
sobrinos Carranza y Taboada. Se afloj el cuello, todo un mundo variaba en este
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Su hermana gueda lo sigui hasta la puerta cancel de hierro forjado.
Acarici al chiquillo que la acompaaba para despedirlo; facciones recias, labios
pequeos, hasta su mismo temperamento retrado. Su hermana haba aceptado
criarlo junto con los suyos, Una caricia torpe en la mejilla y el pelo, muy rpida
para ocultar la ternura; ni saba acariciar, ni hablar, ni jugar con los nios. Lo
haba decidido; estudiara las primeras letras con fray Grande, cuando tuviera
la edad necesaria lo mandara a Crdoba, al colegio de Monserrat.
Camin solo, sin ni siquiera un ayudante, las pocas cuadras que lo
separaban de su casa. Su hijo, Ya no tena ninguna preocupacin por l; menos
que su madre no hubiera podido criarlo, por razones de familia. Y, sin embargo,
no poda olvidar el instante en que haba conocido la noticia de que tena un
hijo. Fue en el Bracho junto a su ro Salado. Le gustaba recorrer las fronteras,
volva a su infancia y juventud; comprobar que sus entradas contra los indios
tenan utilidad y firmeza. Tambin dejar a Gondra como gobernador delegado
para que se embelecara. Josabn haba insistido que deba entregarle
personalmente el mensaje de su hermana gueda. Las manos le temblaron
como jams le haban temblado ante mensaje alguno. Avalada por Cipriana la
madre y, sobre todo, por gueda la verdad le golpeaba el pecho, lo llenaba de
alegra. Cipriana le haba dado lo que tanto tiempo dese en vano, un hijo. La
maravilla de tener un hijo, de verse con un hijo. Mirar a esa mujer que ms all
del placer le haba concedido un hijo. Si tuviera dinero, la cubrira de oro y
joyas.
-Un machito! grit feliz. Alguien de su sangre sera gobernador de
Santiago. Si no temiera un maln de los salvajes, como venganza de su entrada
en el ao anterior, hara distribuir aloja a toda la tropa para que festejara su
triunfo. En su escribana de campaa busc nerviosamente papel y pluma.
Cipriana muy amada: Quiero que se llame Absaln Ibarra. Te doy las
gracias como hombre y como padre. Que lo bautice el cura Gallo. Volar a verlo
y a verte en cuanto pueda. Tu Felipe.
Revolvi la petaca de cuero que le serva de bal en las campaas. Qu
poda encontrar all, tan de improvisto, digno de regalar a la madre de su hijo?
Se enterneci al hallar el pobre alhajero, que haba sido de su madre, y donde
guardaba sus medallas ganadas en las guerras de la Independencia, y ese collar
de oro que no haba alcanzado a regalarle a ella, pues haba muerto cuando
lleg del Alto Per. Si estuvo predestinado a su madre, bien poda terminar en
el cuello de la madre de su hijo. Lo dej en la bolsita estuche, pleg la carta, no
necesitaba lacrarla, el tiempo era lo primordial. Se los entreg a Josabn junto
con una onza de oro.
-Esto es para que vueles al encuentro de mi hijo Absaln y de su madre
Cipriana!
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pas, vomitando sangre, camino de Crdoba donde iba a curar su mal. Estaba
con ellos, se imbua de sus ideas americanas, luchaba con ardor, pero de vez en
cuando se imaginaba rodeado por un cerco. Le tenan consideracin, pero se
quedaba con hambre de amistad. Intentaban construir un mundo americano en
una medida que a l le perturbaba y escapaba. Hablaban, an cuando
improvisaban en todo, inclusive en lo militar, con un tono que lo apartaba y
disminua. Exista una regin de las ideas que no lograba penetrar totalmente, y
esto lo fastidiaba y encerraba en s mismo. Cuando su amigo fray Wences, como
ya le llamaba en apcope, le conversaba con modestia y cordialidad sobre los
mismos temas, era como si a machetazos le abriera una senda en el monte.
Desde muchacho, lo fascinaba, le ayudaba a pensar, le descubra la alegra de
pensar hasta que, de pronto, se senta agotado mentalmente, como su cuerpo
cuando galopaba todo un da. Caa aleteando, pjaro que hubiera volado
demasiado alto. Le costaba seguirlo, igual que de chico a un jinete mejor
montado, al hablarle de teologa, ms, de filosofa. Por instantes, cuando se
refera a Aristteles o San Agustn, se le antojaba que intentaba disminuirlo
como a un catequista pueril. Su mente avanzaba y cruja a lo rueda de carreta
que girara en el aire o en un pantano. En cuanto daba ejemplos reales, con
cuerpo humano, era como si la rueda tocara tierra firme, poda contestarle,
hasta rebatirlo. Lo perdonaba y se alegraba de que le hubiera forzado la cabeza,
an ms que Gondra. Algn da tendra que llegar a tutearlo. Le regalara su
reloj, al morir; pero l se lo rechazara por orgullo de fraile. Dos mundos apenas
tangentes, pero ese minsculo punto de la tangencia lo atrapaba, lo necesitaba
en una forma tal que imaginar su prdida le causa angustia.
Con el cura de Copo, fray Francisco Rizo Patrn, que desde haca
veinticinco aos era como su centinela, resultaba distinto. Organizaba las
policas fronterizas, las comandaba y, si vena al caso, se pona al frente de ellas.
Era su igual en todo. Beban, coman, jineteaban; pero cuando lo dejaba, senta
necesidad de volver a fray Wences, a la rueda en el aire.
El manco Paz era diverso; a l le causaba disimulado placer demostrarle
que era ms inteligente, su relacin tena algo de condescendencia, de
petulancia, hasta se haba atrevido a decirle que era indolente. Lo sugestion
esa palabra de Paz; poda ser indolente tendido en su hamaca y con su cuerpo
bullente de sentidos. Y ese calor denso y hmedo que lo relajaba y daba una
rara consistencia a su cuerpo. Su carne, su sangre, sus deseos lo encerraban en
una hornacina de cristal como imagen santera. Hasta se atrevi Paz a decirle,
con aire de chanza, que participaba de las pasiones de los salvajes. Deba
sentirse disminuido que el Saladino, el caudillo de una pequea provincia,
ofreciera refugio y proteccin, negndose a plegarse a sus ideas, al manco Paz a
quien toda la Repblica le resultaba estrecha.
La Cipriana le trajo otro pauelo mojado y rajas de papa cruda para los
temporales. En su testamento le dara la libertad a ella y sus hijos, y hasta le
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regalara una tropa de vacas con cra. Todo por su fidelidad de aos. Amaba a
quienes le eran fieles, construan su seguridad.
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XX
-Agustina Palacio, viuda a los 20 aos! solt sin darse cuenta, ante el
mensajero del comandante Fierro.
-Sargento Benicio Gonzlez, conteste a su jefe, que la seora viuda de
Libarona puede pasar a Santiago cuando lo desee y que ponga un carruaje a su
disposicin. En cuanto al cadver de su marido, que lo retengan en el Bracho
hasta que disponga el juez. Aqu tiene la orden por escrito.
Cuando volvi a quedar solo, reley la detallada narracin con las
declaraciones de Fierro, nzaga y el sargento Carreo. Mientras y casi
involuntariamente, acariciaba el reloj de bolsillo regalo de su hermano Pancho;
al terminar el simple y trgico relato, lo apretaba con fuerza en la que se
mezclaban la alegra y el furor. Se cobraba otro de los lanzazos. La joven
viuda, se encuentra al parecer en buen estado de salud, aunque muy
desmejorada, terminaba la declaracin de Carreo. Le extra que supiera
firmar con tanta claridad y buena caligrafa. Se lo traera para su escolta; ya le
haban dicho que era famoso como guitarrero y cantor, no como para que
anduviera perdido por esos andurriales.
-La viuda de Libarona tiene 20 aos repiti, caminando hacia la ventana
que daba a la galera exterior.
El cadver ya deba estar enterrado y putrefacto. Se haba acabado el
traidor gallego Libarona. Si ella quera el cuerpo, la carroa de su marido,
tendra que venir a pedrselo personalmente. Y estaba por verse si se lo dara.
De una vez por todas, los Palacio deban aprender que las cosas de la vida
costaban ms de lo que ellos se haban acostumbrado a pagar.
Agustina tena dos hijitas del muerto. Tuvo ganas de volver a la casa de
gueda y mirar de nuevo a su hijo, se le ocurri que lo hara de otro modo. La
agente tena el fanatismo de los muertos, los reclamaban como algo precioso y
ya los nietos y los bisnietos del muerto lo haba olvidado y ni saban dnde
habran ido a parar los huesos o cenizas. A l, lo tena dispuesto, lo enterraran
en la iglesia de La Merced, pero si alg da volvieran los unitarios y
profanaran su tumba o desparramaran sus huesos o cenizas? No sera la
primera ni la ltima vez que sucedera. Y aunque el pueblo clamara por sus
restos no se los devolveran. Slo quedara su memoria. Y los ricos continuaran
execrndola y los pobres, tena que ser as o su vida no tena sentido,
continuaran amndola. Pueda que la gente del pueblo, de su pueblo, no
entendiera muy claro por qu la amaba; pueda que a menudo se equivocara,
pero a la larga, a travs de los siglos, el pueblo nunca se equivoca.
Pudiera que l mismo, con esa sed de venganza que Jehov le haba
metido en la sangre, se hubiere equivocado con Agustina. S, no lo poda negar,
puesto que le hubiera gustado que ella fuera su esposa. Una mujer as era la que
l hubiese precisado a su lado, como complemento de todo lo que le faltaba. Sin
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embargo y sin pensarlo, l le haba proporcionado todo lo que era, todo lo que
ella sera como smbolo. Si Felipe Ibarra no se hubiera cruzado en su destino,
ella no habra pasado de ser la aristrocrtica mujer de un gallego comerciante.
La Dolo, mujer para ver claro en otra mujer, tena razn; haba hecho de
la Libarona un smbolo, un mito, lo ms que pueden aspirar los seres humanos.
Ni l mismo estaba seguro de alcanzarlo.
Con el cuerpo de su marido o no, ella y su familia se iran a Tucumn,
aprovechando las buenas relaciones polticas que, aparentemente, reinaban. Se
iran con Gondra y Gutirrez, y el relato de sus penurias estremecera de horro
al jardn de la repblica.
-Se ir sin los huesos de su gallego! Y no los tendr mientras yo viva.
Poco antes del medioda, apareci su pariente, el oficial mayor
Hernndez, con el despacho para la firma. Su ahijado Gondra haba propuesto
en 1830 a la Legislatura que se nombrara protector de la provincia al general
Paz, desde entonces ya andara a la bsqueda de protectores mutables. Firm
con rabia, ante la sorpresa de su leal colaborador de tantos aos. Slo se
preocupaba de los desleales, deba ser otra forma de su inseguridad.
Al abrazar a Eugenio Garzn en la despedida, ya tuvo la certeza que no
lo vera ms, y que algo muy sutil haba empaado la amistad de ambos. No
entenda por qu pareca incitar a que los amigos lo abandonaran o
traicionaran. Se estara poniendo viejo y llamaba traicin a la simple evolucin.
No, esto siempre lo haba visto muy claro.
Tom el bicornio y el sable, sali sin saludar a nadie en la secretara.
Mont a caballo en el portal, rechaz la escolta y, al trote largo, se fue a casa de
la Dolo. Quera ver qu haba pasado con ella luego de su baile y su charla con
Eugenio, qu le haba sembrado l. Cmo empezara abandonarlo cuando la
hidropesa le dificultara la expresin, la lengua, los movimientos. Ventura le
haba prometido admonitoriamente: Volver cuando me necesites y l, salvo
a s mismo y a su pueblo, no haba necesitado a nadie realmente. Tampoco a su
hijo, porque si no hubiera arrasado con su conciencia. El galope lo ocult en una
nube de polvo. Nadie creera que pasaba el gobernador. "Slo en el desierto
tendrs derecho a gobernar solo, haba dicho un griego, segn Wences. Era el
desierto, l mismo.
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XXI
Estaba, por lo menos, ms cmodo en ese silln de brazos arrimado a su
escritorio. Tena necesidad de escribir esa carta larga, una suerte de testamento
poltico, a Rosas. Que alguien en el puerto recordara todo lo que su Santiago se
haba desangrado en estos treinta aos de lucha por la independencia y la
federacin, alguien que cuando l ya no estuviera fuera capaz de mantener la
unin y el orden. Se dara tiempo para escribirla muy meditadamente. Ante el
primer amago serio de hidropesa se haba hecho explicar detalladamente la
evolucin posterior del mal, lo haba exigido imperiosamente a los doctores
Barcena y Arias. No lo obsesionaba realmente el dolor, por espantosos que
fuera, pues estaba acostumbrado a sufrirlo y producirlo, sino la inmovilidad, la
imposibilidad de hablar, de mandar a su gente. Tampoco crea en los remedios,
en esas panaceas que los mdicos anunciaban para calmar la inquietud de sus
enfermos. Antes de quedar paralizado prefera que lo chuzaran, como a Pancho.
Las inmviles y desesperadas figuras de los enchalecados, de los estaqueados,
se vengaran en la suya. Sufrira hasta perder el sentido y quedara das sin
saber lo que le sucedera a l ni a su Santiago. Haba pensado que Gondra poda
sustituirlo, pero lo que le sobraba en inteligencia y astucia le faltaba en decisin.
Mauro ni siquiera tena esa inteligencia. Todo se ira hacia los Taboada, los hijos
e su hermana gueda, ellos tenan ms carcter. Ms que la inteligencia
importaba el carcter. No tendra tiempo de ver crecido a su hijo, confiaba
ciegamente en l, se abrira camino solo, sin que l pudiera ayudarlo. Quiz su
apellido le sirviera de algo o tal vez fuese una carga. Si le hubieran dado a
Gregorio Palacio! Vaya a saber lo que haran de l los curas o los porteos.
Todos los santiagueos de valor se le iban o se le moran.
El ltimo parte de Fierro. nzaga se haba escapado. No entenda hacia
dnde, alguien que no contaba con el apoyo de nadie que se atreviera, ni
siquiera de su mujer. De ser hallado se le aplicarn las disposiciones de la ley,
terminaba su comandante. Sera mejor para l que lo mataran los infieles o se lo
comieran los jaguares o las alimaas. Haba permanecido inconmovible ante las
splicas de los Carol, an las de Cipriana. Ser de su familia o estar ligado a ella
no era canonja y s una insobornable responsabilidad; tendran que aprenderlo
sus parientes y allegados, la letra con sangre entra. La ley era l, para l mismo.
Se mir las manos y los pies, haba cedido la hinchazn. Ya poda escribir
con soltura, aunque pareciera que algo se le repeta en el cerebro. Comenz el
borrador.
No pido para mis deudos cuando que esto podra importar una
particular vehemencia, quiero s, para despus de mis das, dirigir un
encarecido encargo a favor de mis paisanos y conciudadanos. Mir por la
ventana hacia las tejas de la casa de los Herrera, los altos limoneros y las dos
palmas del primer patio. Algn da no estara l y los rboles continuaran.
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XXII
-Que me lo traigan a la Quinta! haba sido su primer intento de gritar-.
All le conceder la entrevista que merece!
Ira a la Quinta, se molestara ahora que le era posible, para que todo
terminara donde haba comenzado, o mejor en el campamento del Polvorn.
Apretara el reloj de Pancho en la mano, el tiempo truncado de l que le
reclamaba en el de los otros, de los traidores. Ya le haban enviado, como casi
regalo, a Cceres y lo hizo degollar. El penltimo lanzazo a Pancho, Ni llevando
a Cipriana, ni a la Dolo, se contendra. El amor bien poda ser una especie de
incitacin a la crueldad. Las mujeres deban gozar particularmente en
domesticar a un jaguar o un len, se imaginaran que domaban a un hombre.
Que lo domaban a l. Adems, seran capaces de echarse a llorar.
El patio sera el mismo. La misma gente; pero faltaban los rastros
hmedos de Santiaguito Herrera. Si por l fuera, le hubiera puesto como
epitafio: Aqu yace el ms corajudo traidor.
Entre cuatro lanceros gauchos, lo vera avanzar como un espectro de
llagas y huesos. Esa repugnante y andrajosa figura no poda ser la del juez
nzaga. Avanzaba tambaleante. Reducido a comer races, muerto de hambre,
dnde podra ir, dnde podra comer, l y el otro, sin la Libarona?, se
presentaba en Salavina para pedirle clemencia.
Este era el hombre que haba vivido cerca de Agustina, este el hombre al
cual ella haba curado sus llagas malolientes. A ese extremo fsico poda llegar
un hombre al cual haba hecho juez. Nunca vera ojos implorantes en tal grado.
De acuerdo con que pocos seran capaces de mirar la muerte con el desafo de
Santiaguito Herrera; pero ya era demasiado que el terror llevara a tal extremo
de imploracin a un hombre.
Tuvo vergenza de lo que presenta que deba suceder. Por el sexo
masculino se alegr que la Dolo no pudiera estar. Los hombres deban tener
vergenzas secretas, que el otro sexo no viera para que la generacin no se
contuviera o exterminara. Le gritara al alfrez Carreo que se escondiera, para
que esto no hubiera de salirle despus, como araas venenosas de la caja de
guitarra. Pero no estaba el alfrez y era bueno que as fuera, porque si poda
prohibir que algo se bailara, resultaba imposible el que algo se compusiera y
guitarreara y hasta se cantara como protesta en la misma presin, hasta que
llegara el degello.
nzaga avanz unos pasos ms rpido, lo vio, lo imagin, como si
perdiera el equilibrio hacia delante, gritando espantado:
-Clemencia, clemencia!
Cay de bruces, la respiracin levant una nubecita de polvo. Nunca
haba tenido asco de ningn hombre, ni aun de los que se arrepentan
falsamente, porque estos incitaban an ms su crueldad. Al asco no saba cmo
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NDICE
Cuaderno unitario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Alamos talados
Limite de clase
Minotauroamor
La via estril
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Se termin de imprimir el da treinta de agosto del ao mil novecientos setenta y dos en los talleres
grficos de la Compaa Impresora Argentina S.A., calle Alsina 2049 Buenos Aires.
Coleccin El Espejo.
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