CLAVES PARA ENTENDER A AMRICA LATINA

Por Daniel Tern-Solano

La Historia puede ser entendida como una forma de conocer y comprender al

ser humano, y tambin es un elemento que puede servirnos para reconocer y
determinar nuestra identidad colectiva, as pues, la herencia del pasado en
nuestro presente es la que nos ayudar a saber quines somos porque nos
indica de dnde venimos. Por lo tanto, nada mejor que la Historia misma para
intentar comprender esta vasta regin que es Amrica Latina (tambin llamada
Hispanoamrica) Un subcontinente que se ubica geogrficamente en las
llamadas Regiones equinocciales, -los trpicos ecuatoriales, descritos por el
viajero alemn Alejandro de Humoldt- y que en la actualidad podemos colocar
entre las coordenadas al sur del Ro Bravo y hasta la Patagonia y la Tierra del
Fuego, o sea Desde Mxico hasta la Argentina, pasando por el mosaico de Islas
del Caribe, la cordillera de los Andes y el Amazonas.
Tan enorme regin, de climas diversos y de exuberante flora y fauna tan
distinta, naturalmente tiene pocas en comn, y sin embargo, es el elemento
humano el que marca aqu la pauta y la diferencia. Y es que no es la biologa,
la zoologa ni la botnica, las que puede englobar este pequeo universo de
contrastes, sino que es y seguir siendo siempre el factor humano el que
marque la pauta integradora.
All hace su entrada la Historia, y ella nos invita a travs de la retrospectiva a
conocer mejor nuestra identidad.
As pues, viendo nuestra convulsa, dilatada y muy activa evolucin, ella nos
indica elementos comunes que se han vuelto clave para definir nuestras
caractersticas tanto polticas como econmicas, sociales y tambin culturales.
Entonces pues Qu nos define como una regin comn? Qu define a
Latinoamrica? Eso es posible?
Pues bueno, preguntas como esas son perfectamente vlidas, e igual de
difciles de responder para regiones como Europa, El Medio Oriente o el
Sudeste Asitico, y sin embargo, es justamente la Historia la nica rea del
conocimiento humano, ms all de la biologa, la que puede responderlas.

1 Licenciado y Doctorando en Historia de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Es

profesor universitario en la UCV, en la Universidad Simn Bolvar (USB) y en la
Universidad Catlica Andrs Bello (UCAB) en las reas de Humanidades y Ciencias
Sociales.

Veamos, pues un vistazo a nuestra Historia, la cual nos permitir identificar

esos rasgos que nos engloban, nos unifica y especialmente nos identifican:
El mestizaje: Quizs este sea el rasgo ms distintivo de lo que es ser
latinoamericano. Desde sus inicios esta ha sido una regin de mezclas. Los
primeros habitantes de este continente llegaron de Asa o de Oceana (pueblos
mongoloides y polinesios) y durante cientos de aos se produjeron
mezcolanzas que dieron origen a los llamados pueblos originarios (los
primeros americanos). Luego, en los siglos XV y XVI se producira la gran
invasin europea de los descubrimientos geogrficas que van a hacer que la
cultura y la raza principalmente blanca o caucsica- de pueblos como Portugal
y Espaa, principalmente, y Francia, Holanda e Inglaterra, en segundo lugar, se
mezclen paulatinamente con los indgenas americanos. Posteriormente entre
los siglos XVI y XVII la llegada de los negros africanos, trados por la esclavitud,
va a incorporar un nuevo elemento racial y cultural que completar y
enriquecer el mestizaje de la regin. Quizs la zona ms grande donde se
incorporaran razas y culturas en toda la Historia Universal sea Latinoamrica,
hacindose un experimento nico. No solo desde el punto de vista racial, el
mestizaje ser vivo y visto en Latinoamrica, tambin en el lenguaje, los bailes,
las modas y la gastronoma sern enriquecidos por ese encuentro de dos o tres
mundos, que hacen pues a sta, una de las regiones ms interesantes y vvidas
de todo el mundo: La salsa en la msica, el realismo mgico literario, el
muralismo pictrico, las variadas devociones marianas que tienen en
Guadalupe su prototipo (La virgen morena), las mujeres exticas que tienen
cabello lacio como indgenas, piel blancas como europeas y caderas como
africanas, son apenas algunos de los prodigios que ha otorgado esta regin
donde definitivamente ms es mejor y la variedad enriqueci nuestra alma.
El mesianismo: Una derivacin del mestizaje es justamente ste elemento, en
el cual parecen mezclarse elementos propios del mundo antiguo indgena y
africano con el europeo en aspectos que rozan tanto lo poltico-ideolgico como
tambin el religioso de una forma aparentemente increble. Pero
histricamente el peso de religin y la espiritualidad es un factor sumamente
importante en nuestro ser social, y eso para bien o para mal, se proyectara
tambin en la forma de ver, hacer y ejercer la poltica en esta rea. As, el
latinoamericano en general espera una salvacin casi mstica por parte de sus
gobernantes o sus lderes polticos sociales, pues depositan en ellos una
confianza, rayana en la fe religiosa. Desde los tiempos de los emperadores
Incas o Aztecas, considerados divinidades, pasando por la figura del Rey de
Espaa, estimado por las masas con el apoyo de la Iglesia catlica como
ungido en su corona por el Derecho divino real hasta llegar al caso de los
caudillos y presidentes, victoriosos en guerra civiles o campaas electorales,
cautivando en todos los casos a multitudes enteras con hipntico frenes, estos
ejemplos han conformado un especial y muy particular tipo de liderazgo que
asombra, fascina y desconcierta por igual a los estudios de Europa o Estados

Unidos, que difcilmente pueden comprender este fenmeno apelando a los

esquemas sociales propios de sus regiones, pues aqu no ha habido
exactamente, unos lderes como Julio Csar, Napolen o Hitler, y sin
embargo, si han abundado los gobernantes o conductores polticos con rasgos
parecidos a algunos o todos ellos en conjunto, no haciendo por ello que sean
copias o meras imitaciones. Entonces, es muy propio de Latinoamrica esta
versin del personalismo poltico, que se ha arraigado haciendo que se
produzcan muchos ismos que se basan exclusivamente en seguir a hombres,
no a principios o ideales: Casos como Peronismo, Castrismo, Varguismo,
Cardenismo, Gaitanismo, Fujimorismo, Gomecismo, Chavismo, etc. Son muy
propias de nuestra regin, marcando para bien y para mal nuestra evolucin
poltica e institucional.
El machismo: Otra peculiaridad, quizs ms orientada a los aspectos ms
ntimos del ser humano, pero que se reflejan vvidamente en la sociedad, (y
que tiene mucha incidencia en el mesianismo, ya descrito) es la muy particular
exaltacin de una forma de masculinidad radical, denomina el machismo,
donde se considera que el hombre deber ser un ser dominante, agresivo y poco
sensible frente a los retos de la vida. El hombre es considerado el natural seor
de la mujer, quien debe ser sumisa y complaciente ante l, y de igual manera,
el hombre debe demostrar su valenta fsica, imponindose con la violencia
ante las dificultades que se le presentaran tanto frente a la naturaleza, como
frente a otros hombres. Una vez ms el mestizaje, representado por la unin de
las culturas aborgenes, europeas y africanas, dio por resultado una mezcla de
valores, creencias y percepciones sobre rol y estatus del hombre, que alcanz
en nuestra regin mucha fama. As pues, del mundo indgena y africano se
asume la valenta de los guerreros como un valor o una virtud apreciada para
cualquier hombre, y del europeo, se toma el componente de la bsqueda de la
fama, la exhibicin de la gloria, como preciados bienes que todo varn debe
ganar y mostrar, aadindose adems el del galanteo amoroso, propio del
carcter Donjuensco o de Casanova que exhiben tambin los hombres
machistas. As entonces, una trinidad conformada por la agresividad, el
fanfarroneo y la promiscuidad, parecen ser los atributos que todava se
consideran muy marcados en nuestra regin, estableciendo una verdadera
cultura falocrtica, donde se sigue tratando de hacer creer a las nuevas
generaciones, que los hombres no lloran, que el respeto se gana a los
golpes y que las mujeres son seres a ser conquistados o ms bien, domados.
Esta percepcin, se perme en diversos aspectos de la cultura latinoamericana
y la vemos expresada en gneros musicales como el Tango y la Ranchera, y
aunque la mujer casi siempre es vctima de sus invectivas, no deja de
sorprender que esta sea un regin donde paradjicamente desde el hogar, y
gracias, especialmente a la madre, se eduque y se fortalezca el machismo, as,
no en balde, en las lricas de esta msica del despecho, todas las mujeres son
malas, excepto mi madrecita del alma. An cuando a finales del siglo XX, se

dieron muchsimos avances en la liberacin y la igualdad de la mujer (al

ganarse amplios derechos legales y polticos) y lleg a haber hasta mujeres
presidentas as como leyes que penaban el maltrato fsico, verbal y psicolgico
de los hombres contras las fminas, no ha desaparecido esa fuerte
caracterstica social del machismo, pues otros gneros musicales como el
Regetn otra muestra ms de mestizaje cultural en nuestra regin- son
altamente populares en Latinoamrica, pese a que denigran abiertamente a las
damas.
Juventud: Otro rasgo que bien define a Latinoamrica, y tambin puede
explicar la impulsividad propia del machismo y la posible circunstancia de
inmadurez poltica que es el mesianismo, es justamente el rasgo de la juventud
en la regin. Amrica latina es un sub-continente joven. Histricamente la
mayora de su poblacin siembre ha sido menor de 30 aos, igualmente esta
juventud puede decirse de sus instituciones y su propia evolucin cultural una
vez que se insert al mundo Occidental, es decir, frente a naciones de la
civilizaciones europea cono Espaa, Francia o Inglaterra, antiguas con varios
milenios a cuestas, la Historia latinoamericana apenas alcanza medio milenio,
unos 500 aos de Historia registrada en el uso del papel, la imprenta,
(recurdese que la Historia es ciencia social, una vez que hay escritura
documental que pueda registrar ordenadamente los hechos pasados, lo
anterior a ello, se considera prehistoria) Tambin las universidades de la regin
no sobrepasan los 400 aos de antigedad, y casi todos los Estados de la
regin, (las repblicas) estn ahora superando los 200 aos de existencia. Esto
es pues, un hecho que puede implicar en el anlisis muchos datos:
Latinoamrica an es reciente, est en construccin y en proceso de
organizacin. Por ello pues, es tambin una regin que tiene an muchsimo
ms que aprender.
Pobreza: Y justamente algo que debe aprender la regin, para superar un
aspecto negativo, seran los mtodos y las vas para vencer otro de sus rasgos
distintivos: la pobreza. A pesar de ser una de las regiones ms frtiles y ricas
en recursos naturales, tanto agrcolas como minerales, es Latinoamrica una
de las zonas que permanentemente en su historia ha hecho gala de la pobreza.
Slo es ahora en el siglo XXI, con Carlos Slim, el conocido empresario mexicano
de medios de comunicacin y alimentos, cuando un latinoamericano destaca
como magante y multimillonario que rivaliza con los tradicionalmente
mayoritarios hombres de negocios europeos y estadounidenses. Pero por lo
general fue comn en la larga y agitada historia latinoamericana encontrar
multitudes de pobres, ya sea hambrientos, sin vestidos o harapientos, sin casa
segura para vivir, con escasas o inexistentes fuentes de trabajo y sin ningn
tipo de acceso a la salud o a la educacin. Este mal endmico va acompaando
especialmente las jvenes repblicas latinoamericanas que llegan a sus
doscientos primeros aos con multitud de problemas, precisamente por no
saber cmo abatir sostenidamente se rasgo de la pobreza. ste mismo mal,

alimenta precisamente el mesianismo como forma de accin poltica, porque

en la desesperacin de una vida con carestas, y siendo un pueblo poco
instruido, es fcil entender cmo multitudes enteras depositan su confianza
ciega y religiosamente en lderes que les prometen -ingenua o
malevolentemente- resolverle sus drama y problemas. Igualmente, bien
podemos decir que no hay mejor escuela para aprender y cultivar el
machismo que la pobreza, pues los numerosos hombres que nacen en hogares
llenos de miseria, -donde habitualmente hay un padre ausente- se convencen
que deben ganar todo en la vida a los golpes y convertirse ellos en un valiente
que exhibir sus triunfos ante el mundo y conquistar miles de mujeres con
eso. Como vemos pues, la pobreza marca radicalmente a la regin y es un reto
para Amrica latina que este siglo XXI sta no sea ms una de sus
caractersticas claves.
Desigualdad: Consecuencia directa del drama de la pobreza es este ltimo
aspecto que caracteriza la regin, y del cual estimamos que tambin se
alimenta de las otras claves, como son el mesianismo, la juventud y el
machismo, pues si bien la pobreza en s, nos hace alusin a un drama que
podemos ubicar en lo socio-econmico, la desigualdad la podemos entender en
lo socio-poltico, en cuanto a que determinados sectores estn excluidos no
slo del acceso a bienes y servicios que podran mejorar su calidad de vida,
sino tambin en la toma de decisiones y los organismos competentes para
precisamente intentar modificar sas circunstancias. As pues, la desigualdad
puede expresarse no slo en que los que sean pobres materialmente sean
puestos a un lado en el manejo de los destinos de las naciones
latinoamericanas, sino tambin las gentes pertenecientes a diversas razas o
etnias (negros o indgenas) que sean de un gnero determinado (mujeres,
principalmente) o finalmente posean unas inclinaciones polticas particulares
(ser liberal, socialista, comunista, etc.) En cualquiera de los casos, grupos
humanos en la regin se ven minimizados, excluidos, oprimidos o
invisibilizados por esa compleja y gran manta que es la desigualdad, la cual
arropa a millones de latinoamericanos y les hace fortalecer la creencia de
apoyar a lderes fuertes, de hablar poco y hacer mucho, para solucionar la
exclusin que viven, contribuyendo as al mesianismo y apoyando una vez ms
a un arquetipo machista, reflejando una vez ms una cndida juventud e
inexperiencia poltica a la hora de tratar de buscar soluciones institucionales
para sus problemas sociales. A primera vista, pareciera pues que vemos un
crculo vicioso, donde el perro se muerde la cola casi, eternamente?, pero
as como la bsqueda de la solucin de la pobreza es un tema que atae a los
economistas y se hizo mucho en el agitado siglo XX, tambin la lucha contra la
desigualdad es un rasgo que concierne a los polticos, y la democratizacin de
la regin o las luchas por democratizarla- vistas en la misma centuria, indica
que los tenues avances conseguidos, son un signo que puede indicar que en el

siglo XXI no es la desigualdad un designio eterno del destino para Amrica

latina.

Definen todos estos rasgos a la regin? Definitivamente s y no. Una

definicin precisa, cerrada y matemtica sera imposible para un gran conjunto
humano, pero ciertamente las ciencias sociales pueden llegar a aproximarse a
los fenmenos que se desenvuelven en dichos conjuntos de una manera
bastante reveladora, ayudando con estos enfoques a brindar una mejor
comprensin. Es lo que hemos intentado ofrecer en estas lneas, y que
esperamos que los otros brillantes autores invitados a colaborar en este texto
puedan ampliar, complementar y enriquecer.
Latinoamrica entonces es esto y mucho ms, es una regin conocida por su
mestizaje, su mesianismo, su hombres y mujeres- machistas, por ser una
tierra de gente e instituciones jvenes y en donde todava hay muchsima
pobreza y grandes desigualdades, pero Amrica latina como un cuerpo social
vivo, esto es dinmico y cambiante, puede ser esto y mucho ms en su
presente y futuro cercano, pues s hay siempre un protagonista central en el
hecho histrico, es el ser humano, quien tiene siempre la posibilidad de no slo
entender su Historia, sino tambin cambiarla y transformarla, para bien y para
mal.