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Rosas y champaa
Betty Neels
Argumento:
Por qu se haba comprometido Luc, con una mujer tan poco atractiva
como Katrina?
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Captulo 1
El sol invernal daba a la habitacin una atmsfera de falsa calidez, ya que no
haba ningn fuego encendido en la chimenea. Todo all estaba helado; un fro que
haca eco en la pareja sentada, uno frente al otro. Una mujer joven con hermosos ojos
color caf y cabello del mismo color, aunque un poco ms claro, en un rostro comn
y corriente, permaneca sentada muy derecha en una silla de estilo victoriano, y un
hombre, de unos treinta aos o un podo ms, con cabello negro, ojos grises y una
nariz muy prominente, que no lo haca menos atractivo. Era alto, musculoso y la silla
sobre la cual estaba reclinado, rechin cuando l cruz los brazos sobre el respaldo.
Te comportas como una nia tonta Katrina coment el hombre,
impaciente. Todos pensaran que fue tu corazn el que result herido! le sonri,
cuando ella hizo una mueca llena de indignacin.
No puedo disculparte comenz ella.
La voz de la joven era dulce, pero en este momento estaba irritada.
Querida ma, es muy halagador que trates de disculparme.
Ella lo mir furiosa, las cejas se unieron en un gesto desagradable.
No seas ridculo exclam irritada. Es lo ltimo que hara. Has roto el
corazn de Virginia.
l rode la silla para sentarse, estir las piernas y dijo:
Ahora quin es la ridcula? Virginia no tiene corazn. Desde que era una
nia, se dedic a ser caprichosa y a lograr que todos hicieran su voluntad; por
supuesto que siempre fue encantadora la mir con cuidado. T nunca hiciste
eso, Katrina.
De nada me hubiera servido --pareca no importarle a la muchacha. Despus
la voz recuper su frialdad. Est en su habitacin llorando.
Claro que llora la interrumpi el hombre. Las muchachas malcriadas,
siempre lloran cuando no pueden obtener lo que quieren; dejar de hacerlo pronto.
Lucius, no tienes corazn la joven lo mir de frente, l no pareca burlarse.
Ella se incorpor. Puedes marcharte? No deseo hablar contigo, ya no tenemos
nada que decirnos.
--No mientras te comportes as y te quedes sumergida en un sentimentalismo
tonto camin Lucius hacia la puerta. Al cruzar el umbral se volvi, agregando:
Cuando vena para ac, me encontr al joven Lovell, creo que vale ms que Virginia
se cure lo antes posible de ese corazn roto.
Eres un infame! exclam Katrina y escuch la risa del hombre, cuando ste
cerr la puerta.
Katrina se aproxim a una ventana y mir como l cruzaba con lentitud el
jardn, para dirigirse a los establos, donde Gern, su yegua lo aguardaba. Era una
lstima pens la joven, que ella y Lucius ya no pudieran ser amigos. De pronto
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record a un nio de diez aos, que se encontraba sobre un pony y que, con
paciencia, sostena las riendas del gordo Shetland de ella. En aquel entonces, Katrina
tena tres aos y todava no pensaba en Virginia..
Y haban sido amigos aun cuando apareci Virginia, la consentida y adoracin
de la familia, se convirtieron en un tro, y a ninguno de los dos les import, es ms,
mientras transcurran los aos, Lucius y Virginia pasaban ms y ms tiempo juntos,
algo muy natural, ya que Katrina haba desarrollado su talento para dibujar y pintar,
obteniendo un empleo para ilustrar libros infantiles. El padre de Katrina convirti
uno de los desvanes en estudio y ah haba trabajado feliz de poder mantenerse,
aunque en realidad no era necesario que lo hiciera. Se alegr an ms de tener ese
trabajo, cuando sus padres murieron en un accidente automovilstico, ya que junto
con ellos, desapareci una suma considerable de dinero y la hermosa y enorme casa
con sus tierras, absorbi mucho del capital que qued. A pesar de todo, las cosas no
haban salido tan mal; Virginia termin sus estudios costossimos, adquira toda la
ropa que deseaba y adems tena un auto propio. Ahora, a los veinte aos, Virginia
era la adoracin de los vecinos, muy hermosa y segura de que todos los hombres que
la vieran se enamoraran de ella. Ms o menos siempre suceda. Un ao antes,
Katrina, que ya se haba acostumbrado a los amoros de Virginia, pens que era hora
de que su hermana se dedicara a algo til y decidi consultar a Lucius.
Escchame le dijo Katrina--. Virginia tiene tantos novios que no puede
recordar sus nombres. No me importa, debe ser muy divertido por un momento la
voz de Katrina se llen de aoranza y Lucius la mir pensativo, creo que tal vez
sea momento de que aprenda algo o conozca hombres mayores. T qu crees?
Eso haba sucedido haca un ao. Lucius, sonriente estuvo de acuerdo con ella y
contest:
Yo soy un hombre mayor, no es as? Virginia puede empezar conmigo. En
qu quieres que la interese? Contabilidad? O cmo manejar una casa?
Katrina pens con tristeza que no haba hecho ninguna de las dos cosas, aunque
l era Contador Pblico titulado y la casa Stockley y toda la tierra que la rodeaba, le
perteneca. En vez de eso haba llevado a Virginia a Londres a cenar, a bailar y al
teatro y casi a diario montaban a caballo, y aunque l no le haba dado un anillo de
compromiso, todos pensaban que slo dependa de que Virginia tomara la decisin
entre esmeraldas y rubes.
Ahora esto haba terminado y Lucius se comportaba de una manera
abominable. Katrina hizo una pausa para meditar; de acuerdo con Virginia l se
haba comportado como un canalla y Lucius no pareca contrito, aunque para ser
justa no le haba preguntado nada despus de todo, qu podra decir ella? l
siempre lograba esconderse detrs de un rostro inexpresivo cuando deseaba ocultar
algo; as se haba mostrado esta maana y Katrina no se atrevi a indagar ms sobre
el asunto. Ella suspir, haca muchos aos que se conocan. Pensar que haba perdido
la amistad de Lucius la deprima, qu poda hacer? Virginia le haba gritado que
nunca le volvera a hablar y bajo las circunstancias, iba a ser muy difcil mantener la
misma relacin de antes, sera desleal a Virginia. La culpa de todo la tena ella
haba alentado a Virginia a pasar la mayor parte de su tiempo con Lucius; era
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inevitable que ella se enamorara de l, o por lo menos eso imaginaba uno. l le haba
dado todo a Virginia y anoche haba regresado de un baile en una de las casas
vecinas, la voz chillona y casi histrica, repitiendo una y otra vez que lo matara, que
se matara ella, que matara a todos el corazn lo tena hecho pedazos, se hara
monja, se marchara de casa, o se arrojara al ro. Virginia haba llorado y gritado en
los brazos de Katrina, mientras que Lucius, parado frente a la puerta de entrada se
haba redo.
Nunca lo perdonar! exclam Katrina, a una habitacin vaca.
La puerta se abri de pronto y Katrina se volvi para ver quin llegaba, era el
rostro sonrosado de la seora Beecham.
Se quedar a comer el seor Lucius? pregunt la dama y cuando Katrina
lo neg, la mujer movi la cabeza agregando: Pens que lo hara y es una lstima,
ya que prepar un souffl de queso y championes, los trajo, esta maana, l los
escogi.
--No quiero championes enfatiz Katrina; a ella le encantaban, pero no
estaba dispuesta a ceder ante el enemigo, y no se quedar a comer, seora
Beecham.
Creo que es lo mejor, seorita Katrina, porque la seorita Virginia est
histrica en su habitacin, ni siquiera permiti que Maudie entrara a limpiarla.
Yo subir a verla sali de la habitacin, cruz el corredor con su piso
pulido y subi la escalera alfombrada, est un tanto gastada. El piso superior era
muy amplio y tambin tena un corredor ancho al que daban varias puertas. Katrina
le dio vuelta al picaporte para entrar en la habitacin de su hermana.
Virginia estaba sentada en la cama; una bandeja que contena el desayuno sobre
una mesa cerca de ella, no haba comido nada. Para Katrina que la quera mucho, era
el verdadero retrato de la tristeza. La vea encantadora, aunque las lgrimas rodaban
por sus mejillas; poda llorar sin que se estropeara la belleza de su rostro. Cuando vio
a Katrina grit:
No dorm en toda la noche, me enfermar mir el rostro calmado de la
hermana. Vino, verdad? Lo escuch llegar. No s cmo se atreve, despus de lo
que ha hecho!
Katrina se sent en el borde de la cama, y le dijo:
En realidad no te hizo nada, no es cierto?
No hizo nada? la mir Virginia incrdula. No se quiere casar conmigo!
S, querida, ya lo s y aunque es algo horrible que le suceda a uno, es mejor
hacerlo, antes de casarse y despus arrepentirse toda la vida.
Qu dirn los dems? Todos se van a burlar de m, esas horribles
muchachas Frobisher y Emilia y Patricia y Sue
Por qu habran de mofarse? Son tus amigas; a ellas podra ocurrirles lo
mismo en cualquier momento.
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enorme perro labrador negro que dormitaba junto a la estufa y sali al jardn para
cortar algunos crisantemos. Era un da despejado, aunque ya haba escarcha en el
suelo; pero an estaba lo suficientemente clido para que ella saliera con un suter
grueso y su falda de lana. Era mediados de noviembre; los das se hacan ms cortos
y Katrina dud mucho que la temperatura se mantuviera agradable mucho tiempo
ms. Cort las flores, rode la casa y subi por una pequea colina que daba al jardn
de la cocina. Ah estaba el viejo John, que recolectaba coles diminutas y que hablaba
para s; ella fue haca l y permaneci ah algunos minutos, despus se dirigi a una
pared de piedra que estaba a una gran distancia y que tena una puerta de madera
gruesa.
Katrina abri el portn, pero no atraves el umbral, se reclin contra l, mir el
valle que se extenda ante ella y donde estaba la casa Stockley. Las chimeneas
arrojaban humo plido al cielo transparente. La casa era mucho ms grande que la de
Katrina, con un enorme jardn y varios edificios a su alrededor: los establos y el
corral. La joven conoca cada parte de la casa, haba ido a ese lugar con mucha
frecuencia; primero con su madre cuando sta iba a visitar a la madre de Lucius y
ms tarde ella sola, para buscar a Lucius y pedirle que la acompaara a pescar o a
montar; pero, despus, l se fue a la escuela y aunque ella todava iba con bastante
regularidad, slo lo vea durante las vacaciones y al marcharse ella al colegio, casi no
se frecuentaban. Sin embargo, eran verdaderos amigos y haban permanecido unidos
hasta ahora. Katrina no siempre estuvo de acuerdo con el comportamiento de
Lucius; cuando estaba en Londres era un verdadero hombre de mundo pero, se
haba dicho Katrina, eso era asunto de l y para ella nunca dejara de ser Lucius; un
amigo en quien confiar y a quien pedirle consejo y cuando los padres de Katrina
murieron en el accidente, alguien con quien llorar.
Mientras, Virginia creca y, al convertirse en una mujer de belleza
extraordinaria, l empez a salir con ella. Tambin sala con Katrina, la llevaba a
montar a caballo, o a visitar a amigos, o a pasear a los perros, pero si se trataba de ir a
cenar a Londres o de asistir a una funcin, casi siempre invitaba a Virginia. Katrina
no recordaba cundo lo haba convencido Virginia, de que la acompaara al baile de
caza; lo hizo con tanto encanto que hubiera resultado cruel negarse. A Katrina en
verdad no le importaba con quien ella fuera e invit al mayor de los muchachos
Frobisher, un hombre joven con mucho talento, que estaba calvo antes de tiempo y
que nunca dejaba de hablar sobre lo misterioso de su trabajo en el Foreign Office.
Despus de eso, Lucius haba acompaado a Virginia ao tras ao al mismo baile,
desde que tena diecisiete aos. No es que l la hubiera preferido deliberadamente.
Ella tena una gran cantidad de amigos y sala con todos y Lucius jams mostr
preferencia por ninguna de las muchachas que conoca. Poco a poco, la gente empez
a creer que tarde o temprano l y Virginia se casaran y esta ltima no hizo nada para
terminar con los rumores y cuando Katrina trat de aclarar, aquel horrible da, que
slo se trataba de murmuraciones y le preguntaron si tena celos de su propia
hermana, decidi que de ah en adelante guardara silencio.
Mientras Katrina contemplaba la casa, un auto sali de una de las esquinas y se
dirigi hacia la reja de entrada. Ese sera Lucius en su Jaguar, sin duda ira a Londres
por negocios, pero regresara esa noche porque la mam de Emily daba una cena y a
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todos los haban invitado. Katrina hizo una anotacin mental, para recordarle a
Virginia que deba comportarse como era debido.
No hubo necesidad de decirle nada a Virginia. Ella le inform a Katrina que
James la haba invitado a cenar y que no le importaba quin se enterara.
Llamar a la seora Drake y le dir que tienes un resfriado dijo Katrina.
As podr invitar a otra persona.
T siempre haces lo correcto, verdad Katrina? mir con lstima a su
hermana. Di lo que quieras y maana ir a la ciudad a buscar un vestido nuevo.
Y t? Ya sabemos que no eres bonita para nada, pero tienes un cuerpo atractivo
por qu no te arreglas un poco?
Cuando Katrina subi al estudio despus de la comida, se detuvo frente al
enorme espejo de pared que estaba en el primer piso y se estudi con cuidado.
Estatura media, tal vez un poco pasada de kilos, piernas bien torneadas y manos y
pies bien formados, un rostro sin atractivo excepto por los ojos y cabello caf claro,
expertamente cortado para enmarcar la cara, ropa costosa muy apropiada para la
vida que llevaba.
Muy aburrida le dijo a la imagen del espejo y se dirigi al pequeo estudio,
donde se perda en el mundo feliz de las hadas. Estaba ilustrando una nueva versin,
de los cuentos de Hans Andersen y se emocion al pintar una serie de duendes y de
princesas en dificultades. Katrina pint hasta que oscureci y baj a la pequea sala
donde siempre tomaban el t. No haba seales de Virginia y la seora Beecham, al
entrar con la bandeja, le inform que la seorita se haba marchado en su auto media
hora antes.
Seora Beecham, las dos saldremos a cenar esta noche, as que no nos espere.
La que llegue la ltima, cerrar con llave.
Katrina, despus de servirse una taza de t, tom una galleta, levant el
peridico, sentndose en una silla frente a la chimenea. La habitacin era acogedora,
la luz tenue y el mobiliario bonito. Con ella estaba Bouncer y los dos gatos, recostados
junto a sus pies, como buenos amigos. En realidad era una mujer afortunada, se dijo
con seriedad, tener tanto cuando la mayora tena tan poco. De pronto sinti pnico
al pensar en el futuro. Y si no llegara a casarse? Despus de todo, ya tena veintisiete
aos y nadie le haba propuesto matrimonio. Sera feliz al quedarse aqu, dedicada a
pintar y a cuidar de la vieja casa y ver cmo sus amigos envejecan? Y ahora ya, ni
siquiera poda contar con la amistad de Lucius. Sera tolerable una vida as?
Katrina movi la cabeza, l se haba portado muy mal; ahora que pensaba,
Lucius haba cambiado mucho en los ltimos aos. Los ojos de l podan ser duros
como una piedra y con frecuencia apareca una sonrisa burlona en sus labios. De
pronto pens que tal vez estuviera enamorado de Virginia, pero algo haba hecho
que cambiara de idea. Claro que l era bastante mayor, pero eso no era importante;
era un hombre muy atractivo y no representaba los aos que tena. Tal vez tuviera
otra muchacha; ella desech la idea de inmediato. l no era intrigante y no se hubiera
detenido para decirle a ella que haba otra persona en su vida. l se rea, diciendo
que la pobre de Virginia no tena corazn. Katrina frunci el ceo; su hermana era un
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amor, consentida, tal vez, nadie poda evitarlo, adems muy hermosa. Decir que no
tena corazn, era una mentira.
Katrina se incorpor para llevar a Bouncer a dar un paseo; despus regres a su
habitacin; tena que cambiarse de ropa para la cena de esa noche. Escogi el vestido
con mucho cuidado, Lucius estara ah y por alguna razn deseaba que la viera muy
bien. El traje era de crep verde, muy sencillo y costoso, aunque demasiado oscuro
para ella; la mayora de la ropa de Katrina era as. Ahora que Virginia haba crecido y
que la acompaaba a numerosos eventos, Katrina empez a pensar en s, como una
hermana mucho mayor y se vesta de acuerdo con este concepto. Era una lstima, ya
que tena una figura graciosa y su cutis sin arrugas y limpio la haca verse mucho
ms joven de lo que era. Aunque compraba la ropa equivocada, cuando se trataba de
zapatos era otra cosa, esa era su debilidad; durante el da eran cmodos, pero de
noche usaba zapatos elegantes y de tacn alto, diseados por Rayne y Gucci. Katrina
mir satisfecha las zapatillas de piel que hacan juego con el vestido, se puso la
chaqueta que siempre usaba para las noches cuando ella iba a ir sola a alguna fiesta y
baj. No haba seales de Virginia y decidi entrar en la habitacin de sta; al no
verla, Katrina escribi una nota y sali de la casa, dirigindose a donde Lovelace
haba dejado el auto estacionado, un coche deportivo, bastante viejo, pero en
perfectas condiciones.
Los Drake vivan a ocho kilmetros de distancia, en otra aldea. Cuando Katrina
pas frente a la casa de los Stockley, pens con tristeza que bajo circunstancias
normales Lucius habra pasado por ella y la hubiera trado de regreso a casa. Esto la
hizo sentirse muy mal y las cosas empeoraron cuando al Jaguar de l la pas en la
carretera y ni siquiera se volvi para mirarla y aunque estuviera oscuro el camino, l
debi reconocer al auto por las luces de los faros. Se sinti muy sola.
En la casa de los Drake haba doce invitados, Katrina los conoca a todos y como
fue la ltima en llegar, la sala estaba lo suficientemente llena para eludir a Lucius.
Por lo menos eso crey.
Katrina tom un poco de jerez, algo que odiaba, y escuch la conversacin
aburrida del Reverendo Bartram Moffat; de pronto se acerc Lucius. Salud a los
dos, despus le dijo al sacerdote que el anfitrin necesitaba algunos consejos sobre un
asunto parroquial y se coloc frente a Katrina para impedir que escapara.
Ya se te pas el malhumor? pregunt Lucius y ella se enfureci.
No y tom un poco de jerez.
l le quit la copa, vaci el contenido en la suya y despus se la devolvi.
Siempre te ha disgustado tomar esto, lo que necesitas en este momento es
algo dulce, tienes una expresin muy amargada, Katie.
--T crees? aunque tena deseos de rerse, su voz era helada.
En dnde est nuestra Virginia?, an tiene el corazn roto? Estoy dispuesto
a apostar, a Gern contra Bouncer, a que sali esta noche con el joven Lovell.
Necesitaba alguien que la consolara se sonroj Katrina y jug con la copa
vaca.
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Captulo 2
Desaparecieron todos los pensamientos de Katrina de ir a Londres y se sent
para tratar de poner un poco de orden en sus pensamientos caticos; no comprenda
nada de lo sucedido.
Lucius bromeaba o no? Virginia no era capaz de hacer algo semejante,
aunque hubiera pensado que era una broma. Su hermana debi saber que no era
correcto hacer algo as. Katrina le dio gracias al cielo de que sus amistades, que eran
casi de por vida, se lo pensaran muy bien antes de creer lo que les deca Virginia;
tampoco la acusaran de mentir, slo de exagerar las cosas y la disculparan por su
juventud y su desilusin, Y nadie, nadie podra decir nada en contra de Lucius,
suspir. Eso quera decir que Virginia tendra que explicar todo. Frunci el ceo. Era
posible que su hermana hubiera dicho cosas tan hirientes? Al mismo tiempo,
Lucius no deba estar tan enfadado y la sugerencia, por parte de l, era ridcula. Si l
crea que iba a poder vengarse, al aparentar con ella algo que no exista, estaba
equivocado! Jams se prestara! Katrina termin de atar las cintas del portafolios y
baj.
En la sala estaba Lucius leyendo The Times. Se incorpor en el momento que ella
abri la puerta, y se hizo el desentendido, al ver la sorpresa reflejada en el rostro de
Katrina.
Qu haces aqu? pregunt ella.
Escuch lo que le decas a la seora Drake, que ibas a ir Londres con tus
dibujos. Yo te llevar; tengo a un compromiso ms tarde, pero pasar por ti a la hora
que me indiques, para traerte a casa.
Gracias Lucius, ir sola maana. Me sorprende que quieras llevarme.
Querida, no fui explcito? Como por el momento no se me ocurre otra
palabra, te dir que tengo la intencin de cortejarte. No quiero que Virginia aparezca
ante todos, como una mentirosa.
Acaso, yo no cuento? indag furiosa. Nadie me pregunt si si deseaba
que me cortejaran. Esa palabra se oye tonta y anticuada!
Ah, s, se me olvidaba, debes aadir eso como otro de mis defectos!
No seas ridculo Esta conversacin resulta aburrida.
Tambin soy eso. Cunto tiempo necesitas para arreglarte?
Acabo de decirte que ir sola lo mir a los ojos, que la apremiaban.
Est bien acept de mala gana Katrina, pero no quiero discutir ms sobre este
asunto. Hablar con Virginia cuando regrese y no pudo proseguir, cuando vio
lo divertido que estaba Lucius.
No podrs hacer nada le aclar Lucius. Siempre te puede enredar y hacer
lo que quiere. Ahora, ve a arreglarte.
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Desde que poda recordar, Katrina siempre haba obedecido a Lucius sin
preguntar, aunque en ocasiones no haca todo lo que l quera; no cuando estaba
enfadada con l. Katrina subi a su habitacin y se puso un traje gris, con un corte
perfecto. Era muy elegante, aunque la haca verse mayor de lo que era. Una paoleta,
zapatos sencillos y bolsa que haca juego, complet el atuendo, que no la favoreca
para nada. Sali de la habitacin buscando a la seora Beecham; le inform que no
regresara hasta la tarde y despus fue a la sala.
Vas a ir de compras? la mir Lucius con cuidado.
Pienso buscar un vestido para el baile de caza. Por qu quieres saber?
Por nada indiferente, levant los hombros. Nos vamos?
Lucius dej a Katrina enfrente de los editores, en la calle de Bloomsbury y
acordaron encontrarse para comer en el Hotel Connaught.
Estar en el bar a las doce y media, te esperar all le inform Lucius.
Habrs terminado tus negocios a esa hora? Si quieres nos encontramos ms
tarde y mientras tanto voy de compras.
No te preocupes, estar all. Puedes ir de compras despus de la comida le
dio a Katrina la cartera con los dibujos.
Lucius esper a que ella entrara en el edificio, despus regres al auto,
alejndose. Katrina lo observ a travs de los cristales del edificio. Era extrao, pero a
pesar de todo lo que haba sucedido en los ltimos das, los sentimientos de ella
hacia l no haban cambiado un amigo, alguien en quien confiar y que siempre
saba qu hacer. Mientras le daba su nombre a la recepcionista, decidi que lo mejor
sera ignorar la ltima charla que haban sostenido esa maana; hablara con Virginia
y la convencera de que le dijera a las amistades que haba sido una broma, y todo
volvera a ser como antes. Volvera a serlo? Katrina no tuvo tiempo de pensar en la
respuesta, fue conducida escalera arriba a la oficina del editor.
No permaneci all mucho tiempo. Aprobaron las ilustraciones y le
preguntaron si aceptara otra comisin, para hacer la cubierta de un libro, le sirvieron
caf, le prometieron un cheque en unos cuantos das y Katrina se despidi. Tuvo que
caminar un poco antes de conseguir un taxi y haba mucho trnsito. Lleg al
Connaught con diez minutos de retraso, Lucius estaba en el bar, pareca tranquilo.
Katrina se sent frente a l y se quit los guantes.
Lo siento, no poda conseguir un taxi. Llevas mucho tiempo esperndome?
Slo unos minutos. Qu deseas tomar?
Mientras les servan las bebidas casi no hablaron. Katrina se senta incmoda;
en el auto no le haba sucedido esto, hablaron de cosas triviales. Ahora que estaba
frente a l, y que la miraba como un amigo, tuvo deseos de pedirle consejo de lo que
deba hacer. Sin embargo, guard silencio. Katrina le cont sobre el nuevo trabajo
que le haban encomendado, despus habl del clima y nerviosa acept comer
cuando l se lo sugiri.
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Una vez sentados a la mesa, la joven descubri que tena hambre y cuando
Lucius recomend la trucha ahumada, ella acept de inmediato; tambin comieron
carne de res y un postre. Durante el caf l le dijo que si no le molestaba, la poda
acompaar a ir de compras.
Te aburriras muchsimo respondi Katrina.
No, dejaremos el auto aqu e iremos caminando.
Pens que ira a Harrods o a Liberty protest Katrina.
Primero, vamos a ver lo que hay en las calles Bon y Sloane.
Vas a terminar molesto le coment, al descender la escalera del hotel.
Adems yo nunca voy a las tiendas exclusivas.
Por qu no? la tom del brazo.
. No soy ese tipo de muchacha quiero decir, no soy elegante ni bonita. Por
qu haces tantas preguntas? T lo sabes desde hace aos.
Conozco un par de tiendas, que te harn cambiar de idea.
Katrina se detuvo y lo mir. No le importaba que l jams le hubiera hecho un
cumplido en todos sus aos de amistad, pero tena curiosidad sobre algo.
Cmo es que t sabes de estas cosas? inquiri la muchacha.
No seas tan curiosa sonri y la condujo por la calle, hasta que llegaron
frente a un escaparate. En l haba un hermoso florero, una paoleta de seda sobre
una silla dorada y un vestido negro, puesto sobre un maniqu demasiado delgado.
Esa silla es muy bonita observ Katrina, que siempre estaba interesada en
muebles.
Encantadora, pero no puedes llevarla al baile de caza coment Lucius y
abri la puerta del establecimiento.
Terciopelo gris claro, ms sillas pequeas, luces tenues y una mujer elegante
vestida de seda negra, dejaron a Katrina sin palabras. Era evidente, que Lucius no
tena la menor intencin de ayudarla. Katrina pidi que le mostraran unos vestidos
de noche y enfadada, mir a Lucius.
La vendedora sonri, preguntando:
Es para usted seorita? Tiene algn color de preferencia?
Lucius se haba puesto cmodo sobre un sof, que estaba en una esquina de la
tienda.
Verde, un azul-verde intenso en tafeta, si es que tiene algo as sugiri l.
Yo jams uso esos colores agreg Katrina, entre dientes.
Ese es el problema, querida se volvi l para observar a la vendedora que
vena acompaada de otra que traa un verdadero arco iris de colores. Prubatelos
todos.
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Ests perfecta por el amor de Dios, no decidas ponerte a dieta; las mujeres
flacas no tienen ningn encanto.
No sabes cmo me alegro pero an as debo recordar, que de vez en
cuando es necesario pesarse parti el pastelillo con el tenedor y se llev el bocado a
los labios. Le sonri a Lucius. Este ha sido un da muy extrao; todo ha resultado
como en un sueo.
Cada segundo ha sido cierto. Quin te acompaar al baile de caza?
Varios hombres me han pedido que los acompae
No has aceptado? concluy a manera de interrogacin.
No.
Entonces, vendrs conmigo. Primero asistirs a la cena.
S, y qu suceder con Virginia? Quiero decir no te sentirs incmodo?
Por qu habra de sentirme as? Adems, habr docenas de personas y sin
duda nos volveremos a encontrar en algn otro lugar.
S, pero despus de todo lo que dijo ella
Tonteras, nieras y nada ms. Envo el auto para que te recoja o irs en tu
automvil?
Yo conducir.
Puedes dejar tu vehculo en mi casa y pasar ms tarde por l.
Salieron del lugar y caminaron hacia donde estaba el auto estacionado. Camino
a casa, Lucius pregunt:
Vas a hacer algo esta noche?
No Virginia no llegar a casa hasta maana. Creo que empezar los dibujos
para la portada del libro.
Podemos llamar a tu casa para cerciorarnos de que no est Virginia; despus
cenars conmigo agreg Lucius con algo de malicia. Recuerda que tenemos que
llegar a conocernos mejor.
Qu cosas dices! nos conocemos de toda la vida. Adems me gustara
pasar una noche tranquila.
-Cundo he sido ruidoso? Prometo llevarte a casa cuando me lo pidas.
No haba ningn recado de Virginia al llegar a casa de Katrina. La seora
Beecham no dijo nada cuando le inform que cenara con Lucius, pero en los ojos
astutos de la mujer, apareci un brillo especial y todo lo que dijo fue:
S dnde estar si alguien la busca, seorita Katrina. Regresar tarde?
Lovelace llevar a pasear a Bouncer.
No regresar tarde, seora Beecham. Podra conseguir que alguien suba
estas cajas? se inclin para acariciar a Bouncer y Lucius, que estaba de pie junto a la
puerta dijo:
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Por qu no traes a Bouncer contigo? T sabes cmo le gusta jugar con mis
dos perros.
As que Bouncer se subi al asiento trasero del auto y meti la cabeza entre los
dos, mientras tomaban el camino que los llevara a la casa Stockley. Katrina conoca
la casa tan bien como la propia, pero siempre senta una emocin muy especial
cuando cruzaba la reja. El frente de la casa era estilo Reina Ana, aunque la parte
trasera serva de recordatorio de que, en una poca, la casa Massey haba sido estilo
Tudor. La terraza era magnfica; en el centro haba una enorme puerta que se abra a
un vestbulo pequeo que daba a un corredor, un apartamento de forma circular con
un sinnmero de puertas y una escalera doble, que ocupaba la pared ms apartada.
Los techos estaban pintados de blanco y dorado y las paredes decoradas. Katrina
salud con alegra a Cobb, un hombre delgado de mediana edad que les abri la
puerta y pas junto a l, Bouncer iba al lado de la muchacha y no permaneci junto a
ella mucho tiempo; se abri una puerta y aparecieron dos perros, un Gran Dans y
un cachorro Dlmata. Saludaron a su amo con entusiasmo y despus empezaron a
jugar con Bouncer. Lucius pas frente a Katrina y abri las puertas que daban a la
terraza que estaba ms all y los tres animales salieron jubilosos.
As pueden jugar un rato coment Lucius, cuando regres a donde estaba
Katrina. Te gustara tomar algo? Quieres arreglarte un poco? Conoces muy bien
la casa, no necesito indicarte cul es la puerta, te espero en la sala.
Katrina afirm con la cabeza, cruz el pasillo y se dirigi a la escalera. Se
detuvo frente a una de las pinturas.
Veo que an est aqu la Bien Dotada Bessy, deberas esconderla en una de
las habitaciones para huspedes.
Lucius se le haba acercado y los dos miraron el retrato de una mujer regordeta,
con un vestido muy escotado y una espantosa peluca.
Tiene un aire de empez Lucius y Katrina no pudo evitar rerse. El
Lucius Massey que se cas con ella, pens que era encantadora; sin duda sera muy
bonita cuando la conoci. Y l debi pensarlo siempre porque jams dej de amarla
hasta su muerte.
Pobre Bessy y tuvo diez hijos!
No estuvo tan mal la cosa. Sin duda tuvo nieras, tutores, nodrizas
Supongo que con todos esos nios tena que tener mucha ayuda empez a
ascender la escalera Katrina. Diez son muchos nios.
Demasiados? Qu no te agradan las familias numerosas? S que ya no estn
de moda
No es tanto una cuestin de modas. Creo que es antisocial! se volvi la
joven para mirarlo a la cara. Por supuesto que me gustara tener dos o tres propios
y en una casa como sta o como la nuestra, hay lugar suficiente. Adems tambin
hay dinero yo hasta tengo a una vieja niera que pretende estar retirada y t
tambin tienes una, Lucius.
Podemos considerar que estamos entre los afortunados.
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Algo en la voz de Lucius, hizo que Katrina corriera escalera arriba. Y al caminar
por el pasillo, pudo imaginarse a varios nios que corran por el pasillo y se
deslizaban por la pasarela, gritaban y rean. Algn da Lucius se casara, haba
pensado que lo hara con Virginia, pero esa relacin haba terminado; l se volvera a
enamorar. Habra estado enamorado de Virginia? Katrina abri una puerta al final
del pasillo, entr en un pequeo cuarto y se sent frente a un tocador blanco, para
peinarse y retocar su maquillaje. Una o dos veces haba dormido en esta misma
alcoba; cuando era una nia y se haba ido a quedar con los Massey, por alguna
razn especial y desde entonces, an despus de la muerte de los padres de l, ese
cuarto era conocido como el suyo. Volvi a bajar y encontr a Lucius frente a la
chimenea en la sala. l se incorpor cuando ella entr y la ayud a sentarse en un
sof pequeo frente a l y le dio algo de beber.
La habitacin era cmoda y agradable, a pesar del tamao y opulencia de la
decoracin y poco despus, Lucius volvi a levantarse para dejar entrar a los tres
perros. Se acomodaron frente al fuego y el cachorro puso la cabeza sobre el zapato de
Lucius.
Katrina subi los pies a la silla y suspir feliz. No era necesario hablar con
Lucius, se conocan demasiado bien para eso. Estaba medio dormida, cuando entr
Cobb para avisar que la cena estaba servida, y aunque se despert por completo
cuando estuvo sentada a la mesa, charlaron de cosas mundanas el nuevo saln de
fiestas de la aldea, los planes que existan para la fiesta de Navidad, quines
cantaran en el coro y si la seora Todd poda seguir sola o si era necesario hacer algo
para que alguien la ayudara, claro que se tendra que hacer con mucho tacto, era
una mujer muy anciana, cortante y con ideas muy firmes a pesar de sus noventa
aos.
Regresaron a la sala para tomar caf y con tristeza Katrina dijo:
Debo marcharme se hace tarde y Lovelace se quedar despierto hasta que
yo llegue, aunque tengo una llave.
Lucius no trat de detenerla. Katrina se puso la chaqueta y subi al auto junto a
l y Lucius la llev a casa. l baj del auto, cuando ella hizo lo mismo y Katrina
indag:
Quieres pasar pegunt con muy poco entusiasmo.
l se ri.
No, slo esperar a que abras la puerta.
Lucius abri la puerta y esper a que apareciera Lovelace en el pasillo. Katrina
le pregunt si haba regresado Virginia y Lovelace neg con la cabeza.
Buenas noches se despidi Lucius y agreg: No se te olvide usar el traje
nuevo maana.
Katrina no pens en eso al da siguiente, hasta que lleg la hora del t; haba
estado muy ocupada, tanto fuera como dentro de la casa y se senta un tanto sucia.
Una vez en su habitacin, se ba y mir dentro del guardarropa. Vio el traje de
terciopelo color caf, Lucius le haba sugerido usarlo algo muy tonto, ya que no
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Has venido hasta aqu para decirnos eso? le pregunt Lucius. Lo dudo.
Cmo lo adivinaste? lo mir Virginia irritada. En realidad se me olvid
decirles algo, cuando llegu esta noche a casa
Djame adivinar la voz de Lucius era calmada. Ests comprometida
James Lovell, tiene que ser l. Creo que slo l te quiere como esposa.
Lo sabas cmo te enteraste? estaba Virginia tan furiosa, que empez a
llorar y Katrina tuvo el impulso de ir a consolarla, pero Lucius se lo impidi.
No lo saba, pero hay algo que se llama lgica. Vas a esperar un tiempo
decente para comunicrselo a todos? Quiero decir, han transcurrido unos cuantos
das desde que te despreci y creo que tienes que darles tiempo a las personas para
que se recuperen.
Si James estuviera aqu, te dara una paliza gimi Virginia.
Lo dudo mucho, pero la prxima vez que nos encontremos estoy dispuesto a
que lo intente. Creo que lo mejor es que regreses a la cama; en verdad que eres una
nia tonta.
Virginia empez Katrina.
Cllate! los ojos de Virginia se hicieron ms pequeos. Si te quedas
solterona, te lo tendrs merecido! se volvi para ver a Lucius. Y en cuanto a ti
Aceite hirviendo o veneno, buenas noches Virginia y felicidades.
No fue necesario, que te comportaras de manera tan cruel le dijo Katrina
cuando desapareci Virginia. Sin embargo, me alegro que hayas estado aqu.
Lucius recogi los tarros y los puso en el fregadero, preguntando:
Me invitas a comer maana?
S.
Supongo que para maana, Virginia tendr muchas cosas qu decir; por
favor Katie, no permitas que discuta contigo hasta que yo est presente.
Es mi hermana y siempre he cuidado de ella
An as. Cundo comprenders, que la que necesita proteccin eres t?
Lucius se acerc a Katrina y le rode los hombros con el brazo.
No te preocupes por nada. Adems hay una cosa que te prometo, jams sers
una solterona y ahora no lo eres tampoco le bes la frente. Vete a la cama.
Slo bromeabas? la voz de Katrina estaba temblorosa.
No comprendi lo que ella preguntaba. Daremos a conocer nuestro
compromiso el da del baile no, lo mejor ser el da de la boda de Virginia. Si la
conozco un poco, har que James obtenga una licencia matrimonial y se casar
dentro de diez das. Cierra la puerta detrs de m le recomend, cuando salieron al
pasillo.
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Capitulo 3
Cuando Katrina baj a desayunar a la maana siguiente, Lovelace la encontr
en el pasillo para informarle, que la seorita Virginia desayunara en su habitacin,
ya que haba pasado una noche muy mala, as que Katrina lo hizo en compaa de su
fiel compaero, Bouncer. Despus subi a la alcoba de su hermana y llam a la
puerta.
Virginia estaba sentada en la cama, la bandeja que contena el desayuno junto a
ella y lea una revista. Cuando entr Katrina levant la vista y de inmediato volvi a
concentrar su atencin en la lectura. Katrina retir la revista y se sent en la orilla del
lecho para preguntar:
Cundo piensas casarte Virginia?
Pronto antes de Navidad, aunque en realidad no s para qu me preguntas,
no es asunto tuyo le arrebat la revista y la mir malhumorada.
Supongo que deseas tener una boda hermosa y para eso se necesita mucha
organizacin. Invitaciones, damas de honor y cosas as
No te importa si yo me caso y t no?
Creo que no por qu habra de importarme? Yo no quiero casarme con
James hizo una pausa Katrina. Ests segura Virginia?, hace unos das
pensabas que queras casarte con Lucius.
Katrina no le dio tiempo a su hermana de responder. Virginia enroll la revista,
los ojos de la muchacha echaban chispas de furia y de pronto record Katrina lo que
Lucius le haba dicho, de esperar hasta que l estuviera presente. Katrina se
incorpor, sali del cuarto y la revista golpe la puerta en el momento que la cerraba.
Haba sido una tonta al tratar de charlar con Virginia. Estaba un poco
temblorosa, cuando baj y decidi hacer lo de siempre: primero ira a ver a la seora
Beecham para avisarle que Lucius vendra a comer, despus saldra al jardn en
compaa de Bouncer, para convencer al viejo John de que le diera unas peras. Las
haba cuidado con gran esmero y cada otoo regalaba unas cuantas. Esta maana
pareca haber cambiado de parecer y cuando Katrina le explic que el seor Massey
vendra a comer y que le gustara probar una, el hombre la sorprendi, dndole un
cesto lleno de ellas.
El viejo Pritchard de la casa Stockley, no conoce una pera buena cuando la ve,
aunque tengo que admitir que es muy bueno para los viedos.
Katrina se detuvo sobre un montn de leos y estuvo conversando con el
hombre, por lo menos media hora. Cuando apareci el hijo del jardinero, con una
jarra llena de t, ella decidi marcharse hacia los establos.
Ahora slo tenan dos caballos, su yegua y un caballo flaco, que lo usaban para
llevar bultos y otro tipo de trabajos. Tambin haba un asno, pero ste ya era muy
viejo y viva feliz, sin que nadie lo molestara. Una vez al ao sala de su retiro para
pasear a los nios, en el verano, durante la fiesta de la iglesia. Katrina fue de un lado
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esta noche a James y a Virginia, que agreguen sus invitados. As tendremos una idea
de cuntas personas sern, y yo llamar a los camareros maana para iniciar los
arreglos.
Todo va a ser tan de prisa? sonri incierta la seora. Yo saba que James
quera a Virginia mir a Lucius y se sonroj lentamente.
l sonri.
Siempre gana el mejor no es as? no pareca molesto y la seora Lovell por
fin volvi a sonrer.
Todo est muy bien murmur la seora.
Se hicieron las listas y Lucius caballeroso, se ofreci a escribir los nombres.
Sesenta invitados para Katrina y setenta para usted seora, eso permitir que
la feliz pareja invite a otros setenta les dio a cada una la lista de nombres.
Maana ir a Londres, as que si me hacen un borrador de las invitaciones se las
llevar al impresor.
La seora Lovell se mostr muy agradecida. Katrina no fue tan efusiva. Lucius
se comportaba para un hombre que haba sido tratado como Virginia lo haba
hecho de manera extraa, pareca el hermano o el padre de la novia. Sospechosa lo
mir a los ojos, que por costumbre eran fros, hoy tenan una chispa de diversin.
Pareces muy ansioso en ver casada a Virginia coment Katrina de regreso a
casa.
Me gusta tener todo en orden y listo para el ataque la joven trat de
descifrarlas palabras de Lucius y no logr hacerlo. l la dej frente a la puerta de su
casa y sigui el camino hasta la de l; antes le haba recordado que pasara por ella a
las siete y media.
Katrina se arregl con mucho cuidado y fue recompensada por las alabanzas de
Lucius, cuando lleg por ella. l traa un traje gris oscuro y una corbata de muy buen
gusto; lo vea muy atractivo, interesante; una vez ms su mirada estaba en blanco y
Katrina no pudo deducir nada. Cuando entr en el vehculo, junto a l, coment:
Estoy seguro de que la gente se sentir un poco incmoda, aunque no dudo
que el seor Moffat arreglar todo la mir de reojo, te dir que te veo tan bien,
que puedes competir con cualquier mujer.
Katrina no estaba segura de si slo trataba de ser amable o si hablaba en serio.
Qu dir? pregunt temerosa.
Ya se te ocurrir algo.
Sin embargo, no se le haba ocurrido nada, cuando llegaron a la sala de la
parroquia, medio llena con las ocho personas que ya estaban ah. Katrina los
conoca a todos y los salud. Fue la seora Turner, la esposa del doctor, la que la
apart del grupo.
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Querida, Virginia nos cont una historia extraordinaria fue una broma?
Es cierto que se casa con James Lovell? Yo pens mir hacia donde estaba
Lucius. T sabes, ella y Lucius, salan juntos a todas partes.
La seora Moffat se haba unido a ellas y Katrina respir muy profundo, antes
de responder:
Slo eran buenos amigos la voz de Katrina pareca tranquila, mientras se
decida por James.
Querida se uni a la charla la seora Moffat. Afirm cosas increbles!
Claro que nadie las crey no que mintiera, pero estoy segura de que estaba un
poco sobreexcitada una muchacha muy joven.
Por supuesto que son tonteras declar la seora Turner. Quiero decir t
y Lucius, se conocen desde que eran nios!
Katrina no comprenda por qu dos nios, no podan llegar a crecer y a
enamorarse si as lo deseaban, pero no dijo nada, no deseaba crear ms confusin en
la mente de sus amigas. De pronto record que Lucius tena otras ideas y se pregunt
qu le estara diciendo a la gente. Por el momento le sera imposible averiguarlo, l se
encontraba en el otro extremo de la habitacin, charlaba con el doctor Turner.
La noche pareca interminable. La boda era el centro de conversacin, por lo
menos as era entre las damas.
Te resultar demasiado grande tu casa cuando se vaya Virginia observ la
seora Moffat y Lucius que estaba cerca de ella, se volvi para decir:
Es muy probable, que ella no permanezca ah mucho tiempo seora Moffat
le sonri a Katrina mientras hablaba y ella se sonroj. -Si las miradas mataran,
Lucius hubiera cado muerto en ese instante!
Cuando iban de regreso a casa, ella exigi furiosa:
Por qu tuviste que decir eso? Ahora todos empezarn a cavilar
Es precisamente lo que deseamos, no es cierto? el tono de voz de Lucius la
enfureca. Si Virginia se divirti al inventar toda clase de rumores, creo que lo
menos que podemos hacer es convertirlos en realidad se detuvo frente a la puerta
de Katrina. Y no hay necesidad de que seas tan quisquillosa te dije que iba a
intentar conquistarte.
Katrina trat de abrir la puerta, pero no pudo.
Eres increble Lo que dices son tonteras!
Me gusta la idea parece algo lleno de sinceridad. Por cierto, creo que ser
mejor que me acompaes a Londres maana, para que compres ropa. De hoy en
adelante tendrs muchas cosas por hacer.
Lucius sali del auto y le abri la puerta.
Crees que la seora Beecham tenga un poco de sopa, guardada en algn
lugar de la cocina? La seora Moffat es un alma de Dios, pero jams me lleno cuando
ceno en su casa.
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Lucius pas por ella a las ocho y media a la maana siguiente; Katrina se hizo el
propsito de no ir con l, pero con paciencia la convenci y ahora estaba junto a l en
el auto. No vio a Virginia, antes de salir. Lovelace le inform que haba llegado muy
tarde la noche anterior. Le dej un recado, donde le deca que regresara por la noche
y que por favor agregara los nombres de los invitados, a la lista que haba dejado
sobre el escritorio.
Por qu habr llegado Virginia tan tarde? Eran ms de las dos de la maana,
Lovelace me lo dijo estaba preocupada.
Querida, si estuvieras comprometida, pronta a casarte y con un enorme
diamante, a dnde iras? se ri Lucius.
Lo nico que haces es tratar de adivinar. Adems
Los jvenes de hoy tienen ideas muy distintas a las de nosotros aunque la
voz no mostraba emocin, haba un ligero dejo de burla.
No me hagas sentir vieja! exclam indignada. Todava no llego a los
treinta aos.
Precisamente por eso, vamos en camino a comprarte el vestido para la
boda, si lo escoges sola comprars algo muy elegante en gris o marfil, con el
propsito de opacar tus encantos.
Katrina no estaba segura de lo de sus encantos, pero esa noche en la cama tuvo
que aceptar, que jams habra comprado un vestido de seda color rosa viejo, ni
habra escogido el sombrero de ala ancha de paja, adornado con rosas.
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Captulo 4
Era una maana hermosa; fra y llena de escarcha y el cielo estaba ntido.
Katrina se levant alrededor de las ocho y despus de un desayuno solitario, baj al
establo. No haba seales de Virginia; en realidad no esperaba verla antes del
medioda y le haba dicho a la seora Beecham que la dejara dormir. Lucius lleg en
el momento que ella le pona la silla a la yegua; l desmont y le ayud a terminar el
trabajo.
Tengo que hablar con Stevens sobre su establo; cruzaremos el campo y
visitaremos la cabaa de Chiven, creo que el techo est en muy malas condiciones
coment l.
Era emocionante ir sobre el caballo a gran velocidad. Katrina montaba muy bien
y Lucius la vio, aprobando. l tambin era un experto, lo haca con soltura y
elegancia y mantena a su caballo al mismo paso que el de la yegua de la muchacha.
Casi no hablaron; haban cabalgado juntos por aos, felices con la compaa del
otro, slo charlaban cuando deseaban hacerlo. Al llegar a la cabaa de Chivett
desmontaron, atando los caballos en un poste de la cerca y entraron en la casa.
Chiven era viejo, un guardabosques retirado que habla trabajado para el pap de
Lucius. Una hija viuda cuidaba de l y aunque estaba invlido por el reumatismo, se
negaba a cuidarse. La hija les dio la bienvenida y les sirvi t, despus invit a
Katrina a ver las gallinas, mientras Lucius hablaba con el anciano. Eso era algo que le
gustaba de este hombre, pens Katrina, cuidaba no slo su propiedad sino tambin a
la gente que trabajaba para l. No haba necesidad de discutir el arreglo del techo de
la cabaa con el hombre viejo, ni que pareciera una orden, as el anciano tendra la
impresin agradable de que l le haba dado un consejo al joven seor Lucius;
cualquier otro hombre hubiera reparado el tejado sin tomar en cuenta al
guardabosques. Katrina admir a las gallinas y cuando regres, Lucius la esperaba.
La visita al rancho de Stevens tom ms tiempo. Les sirvieron ms t, les
preguntaron del baile y poco despus sali Lucius para ver el establo y Katrina
permaneci en la casa con la seora Stevens.
Katrina y ella haca aos que se conocan. Charlaron del rancho y de los nios,
de las pequeas enfermedades de la seora Stevens y del clima. Despus la seora
coment:
Habr boda la semana que viene. La iglesia estar llena y la seorita Virginia
ser una novia muy hermosa. Yo supe que se iba a casar con el seor Lucius, aunque
claro est que en la aldea siempre hay chismes y habladuras, nunca lo cre. l se
casar cuando est listo y dudo mucho que ya se haya decidido.
Estoy de acuerdo con usted seora Stevens aadi Katrina. No ir a la
boda? el tema de conversacin no vari, hasta que aparecieron los dos hombres y
casi de inmediato se despidieron Lucius y Katrina.
l no acept la invitacin de la muchacha, para que se quedara a comer con ella
y no lo vio durante varios das. Katrina trat de convencerse de que era lo mejor, ya
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que en realidad estaba demasiado ocupada con los preparativos de la boda y James
permaneca en la casa casi veinticuatro horas al da. Que estaba muy enamorado era
evidente y por lo que Katrina poda ver, Virginia tambin lo pareca. Le haba dado
toda clase de regalos y Virginia los aceptaba como quien se lo merece y ms, pero lo
haca con tal encanto que l quedaba fascinado y aunque la joven esquivaba a
Katrina, su comportamiento era impecable cuando estaban juntas. Virginia no ayud
con los preparativos de la boda. Cuando le entregaron el vestido de novia, llam a
todas las damas de honor, para ver si el vestido haca juego con los de ellas y tambin
hubo un ensayo en la iglesia, pero Katrina no asisti.
La maana de la boda estaba fra, con el cielo despejado y Katrina, al vestirse,
pens si no haba cometido una equivocacin al escoger el vestido de seda rosa,
aunque la tela era pesada y el sombrero de paja tal vez no fuera lo ms apropiado
para el invierno. El sombrero estaba forrado de terciopelo y las rosas tambin eran de
esa misma tela, que lo hacan verse ms invernal, el color le quedaba muy bien y
haca juego con el abrigo de piel que tena. Cuando estuvo lista, se dirigi a la
habitacin de Virginia. Frente al tocador, vio a la hermana muy hermosa.
Y qu ha sucedido contigo ltimamente? pregunt Virginia. Pens que
te pondras un vestido caf, azul o gris los ojos hermosos, parecan ms pequeos
mientras estudiaban a Katrina. Apuesto a que Lucius escogi ese vestido!
Estaba conmigo cuando lo compr. Trat de cambiar mi imagen explic
Katrina con voz agradable. No me queda otro remedio despus de lo que dijiste.
Crees que debo ir a ver si estn listas las damas de honor? Ya casi es hora de que nos
marchemos. El to espera en la sala Le avisar que me marcho.
Katrina cruz la habitacin y se inclin para besar a Virginia en la mejilla:
Querida, espero que los dos sean muy felices.
Virginia no respondi, emiti una carcajada y cuando Katrina abri la puerta
pregunt:
No desearas ser yo, Katie? se ri otra vez. Por supuesto que siempre
puedes casarte con Lucius!
Sera lo ltimo que hara, pens Katrina camino a la iglesia. sta estaba llena
de gente, aunque era un lugar pequeo y adems de todos los invitados, los
habitantes de la aldea tambin estaban presentes. Se sent adelante y les sonri a
todas las personas que conoca, consciente de que Lucius se haba sentado atrs de
ella, Se qued inmvil y pens si su cabello estara bien arreglado en la nuca; se
qued sin habla cuando l se le acerc para decirle al odo:
No te preocupes Katie, te veo muy bien.
Ella logr mantenerse tranquila, sin volverse para mirarlo; se dio cuenta de que
varias cabezas giraron e intercambiaron sonrisas, como si supieran algo. Por fortuna,
se escuch la msica del rgano y la novia, que haba llegado un poco retrasada,
entr empezando la caminata por el pasillo central.
La boda fue un xito. La novia estaba hermosa, igual que las damas de honor; la
feliz pareja respondi con voz clara a lo que el ministro les preguntaba, el coro cant
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con voces angelicales y el seor Moffat, inspirado, dio un sermn conmovedor. Claro
que nadie escuch las palabras. Las damas estaban demasiado ocupadas, en calcular
cunto haban gastado y los hombres trataban de adivinar lo que serviran de
comida, durante el banquete. Poco despus los novios fueron a la rectora para firmar
el registro y despus la procesin empez, cuando el organista toc la Marcha
Nupcial. Katrina estaba junto a un primo lejano, que no haba visto haca siete aos,
senta que le empezaba a doler la cabeza. Si algn da me caso, que probablemente
nunca suceder, tendr una boda muy sencilla, un traje de terciopelo y con un
sombrero pequeo y no quiero damas de honor El primo tir del brazo de Katrina,
y como a ella nunca le haba agradado, lo mir molesta.
Van a tomar las fotos le dijo l, con voz cortante. Por lo menos podras
aparentar un poco de inters.
Una vez de regreso a la casa, Katrina y la seora Lovell recibieron a los
invitados, junto con los novios; un sin fin de besos y saludos y muchas personas
murmuraron:
T sers la prxima Katrina y la vieja seora Ryder que nunca bajaba la voz
grit: Siempre dije que t seras mejor esposa para Lucius, que tu hermana
menor ella hubiera sido demasiado joven para l.
Katrina se sonroj y con una sonrisa fingida murmur una respuesta; saba que
Lucius estaba muy cerca de ella y que haba escuchado lo que la mujer dijo, casi
todo el mundo lo haba escuchado.
Poco despus, la gente empez a circular y se dirigieron al comedor donde se
servan del buffet, para retirarse hacia la estancia donde colocaron mesas pequeas;
era sorprendente ver cmo la casa absorba a tantas personas. Katrina suspir,
satisfecha y tom una copa de champaa que le ofreci Lovelace; se olvid de que
haba desayunado muy poco, pero la hizo sentirse muy bien y cuando l volvi a
pasar frente a ella, puso la copa vaca en la bandeja y tom otra; en ese momento se
acerc Lucius con un plato lleno de bocadillos.
No tengo hambre habl altanera.
En realidad no serviran de mucho si estuvieras hambrienta, an as toma
uno. Qu vas a hacer esta noche?
Me voy a acostar temprano respondi al instante.
Muy buena idea, pero antes vendr por ti. Puedes cenar en mi casa, as tendr
tiempo tu gente de volver todo a su lugar.
Yo pens lo mir y tom champaa, despus volvi a mirarlo a los ojos
Sera muy agradable tendrn mucho trabajo, aunque los encargados del buffet
retiren casi todo. No crees que yo debera ayudar?
No, toma otro bocadillo.
Tengo sed respondi al tomar uno. Me encantara beber una taza de t.
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sombrero y los zapatos. Lucius an estaba con ella, se hubiera sentido extraa si l
tambin se hubiese retirado. Lucius recogi los zapatos y el sombrero y los coloc
sobre una silla, despus la tom del brazo.
T y pan tostado le record y cuando titube: No te preocupes, todos van
a descansar durante media hora, antes que empiecen a recoger las cosas.
El lugar estaba catico platos de comida, vasos, servilletas de papel,
ceniceros, botellas y un sinnmero de guantes olvidados. Lovelace logr colocar la
bandeja de t sobre una mesa pequea. Katrina se acomod en una silla y le rog al
sirviente que l y todos descansaran por lo menos una hora, despus sirvi el t.
Haba pan tostado con mantequilla en un plato cubierto. Katrina lo destap y le
ofreci una rebanada a Lucius.
Yo no descansar Katie. Disfruta tu t, regresar por ti a las siete y media.
Agit la mano en seal de despedida y se march. Katrina escuch el rugido del
motor del Jaguar, esperaba que l se quedara con ella. A pesar de lo cansada que
estaba, habra sido divertido comentar los eventos del da con alguien. Mordi el pan
y se pregunt por qu se habra marchado tan pronto. Deseaba hablar con l, ya era
hora que dieran por terminada la broma Virginia se haba portado muy mal, pero
ahora ya estaba casada, la vida seguira su curso y sus amistades recordaran la
broma entre ella y Lucius y se reiran, despus todo quedara en el olvido.
Katrina se qued dormida y despert cuando Lovelace retir la bandeja del t.
Ella le pregunt si podra arreglrselas solo para limpiar la casa y l respondi:
S, seorita Katrina, tomamos un poco de t y ya descansamos; el seor
Lucius mand a Bolt y a Jane para que nos ayuden; esta noche todo quedar en su
lugar.
Bolt y Jane eran el jardinero y la sirvienta de la casa Stockley y muy buenos
amigos de Lovelace y de la seora Beecham. Katrina agreg:
El seor Lucius fue muy considerado. Ir a cenar con l esta noche, as que la
seora Beecham no necesitar prepararme nada. Ustedes deben cenar.
Katrina subi, se arregl el cabello y retoc el maquillaje, con dos botellas baj a
la cocina y les agradeci la ayuda que le haban brindado, para hacer del evento todo
un xito.
Todos pusieron tanto empeo coloc un sobre junto a las botellas, dirigido
a los encargados del banquete. Por favor tomen algo todo result esplndido.
Les sonri y regres a la sala a esperar a Lucius. l lleg puntualmente y
cuando Katrina not que se haba cambiado de traje y que ahora era ms oscuro que
el de la maana le aclar:
No me cambi espero que no te importe, me qued dormida y no tuve
tiempo de hacerlo.
Me alegro, me gustas mucho con ese vestido rosa y debes saber, querida, que
un hombre slo usa ropa maanera porque lo obligan las circunstancias. Si
terminaste podemos marcharnos.
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Lovelace apareci en el pasillo. Abri la puerta con una sonrisa paternal, les
dese una velada agradable y le asegur a Katrina que la esperara hasta que
regresara.
No llegar tarde le inform Lucius, ya est medio dormida.
As es, seor Lucius.
Camino a la casa Stockley guardaron silencio y una vez ah, ya cmodamente
instalados frente a la chimenea, en la sala, Katrina comenz:
Tenemos que hablar con sensatez, Lucius no podemos seguir con tus
tonteras. Todos tienen una idea equivocada de nuestra relacin y t debes ayudarme
a aclarar la situacin.
Aclarar qu? la voz de Lucius era cortante.
T sabes muy bien de lo que hablo todas esas tonteras sobre nosotros las
cosas que dijo Virginia. Hoy durante la recepcin me preguntaron hizo una
pausa, se senta un poco molesta por la mirada divertida de Lucius. Sabes lo que
me preguntaron termin enfadada, no pretendas que no sabes. Tenemos que
poner un hasta aqu.
Siempre te he credo una muchacha sensata, parece que estuve equivocado.
No he hecho nada para que nuestros amigos y conocidos crean algo distinto.
Lucius, por qu? se incorpor la joven. Ya todo termin los ojos de
Katrina brillaron con furia. Nunca cre que fueras tan mezquino!
Cunto tiempo hace que nos conocemos? le sonri, tom la copa de
Katrina y la volvi a llenar.
Tengo veintisiete aos y supongo que me viste en mi carriola t tendras
unos siete aos pareca sorprendida por la pregunta.
Y afirmaras que hemos sido buenos amigos, durante todos esos aos?
haba burla en la voz: Hasta que le romp el corazn a Virginia.
Sabes que lo has hecho la voz de Katrina estaba seca.
Y crees que permitira, que una amiga de tanto tiempo, fuera objeto de
burla eres como no, eres ms que eso que una hermana y que me iba a quedar
callado, mientras tu hermana se mofaba de ti? Aunque ella hubiera pensado que era
una broma que nadie creera.
Katrina fij la mirada en Lucius, se tom el jerez de un trago y en voz muy baja
continu:
Quieres decir que pens que actuabas, que todo era porque deseabas
vengarte de Virginia.
Mi querida nia levant las cejas, yo jams me he querido vengar de
nadie; y como de acuerdo con las palabras de Virginia, me he quedado prendado de
tu inteligencia, de tu elegancia y qu ms dijo? Ah, s, de tu conocimiento de las
cosas mundanas y no debo olvidar tu madurez, por lo tanto dejemos que nuestros
amigos lo crean.
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La fiesta de Lady Ryder fue algo nico. Viva en una pequea casa estilo Reina
Ana en el centro del pueblo, la cuidaba un ama de llaves y un anciano, ste ltimo,
adems de atender un pequeo jardn encantador, era su chofer. Dos veces al ao
invitaba a sus amigos a la casa y les serva jerez, bocaditos diminutos y panecillos
dulces y todos venan, porque era un secreto a voces que la dama posea muy poco
dinero desde que era viuda y lo que serva agotaba los escasos recursos que tena. A
cambio de ello la invitaban a todas partes; casi nunca pasaba una semana sin que
recibiera una invitacin a cenar, o iba a tomar una copa, o el t.
Cuando Katrina y Lucius llegaron, ya la seora estaba en la sala y haba otros
invitados. Saludaron a la anfitriona y aceptaron una copa de jerez, despus se
mezclaron entre la gente, lo que implic moverse con cuidado entre tantas personas
y gritar para que lo escucharan por encima del ruido que haba en el cuarto. No pas
mucho tiempo para que Katrina y Lucius se separaran y ella se encontr junto a la
seora Turner, la seora Lovell y dos mujeres jvenes desconocidas.
Mis sobrinas le explic la seora Lovell, Madeleine y Sylvia vinieron a
pasar unos das conmigo. Tienes que visitarnos, mientras estn aqu.
Las mujeres le sonrieron con amabilidad y miraron el traje de terciopelo de
Katrina con ojo calculador. Ella decidi que no le agradaban y agreg casi de
inmediato:
Seora Lovell estoy tan ocupada que no puedo, trato de organizarme para
Navidad. Ha sabido algo de Virginia y de James?
La seora Lovell movi la cabeza y coment:
Pienso darles una fiesta cuando regresen, por supuesto que vendrs. Crees
que Lucius aceptar la invitacin, o se sentir incmodo?
Katrina trat de recordar cuando haba visto a Lucius as o avergonzado por
algo, decidi que jams lo recordaba, y antes que pudiera responder, una de las
muchachas pregunt:
Por qu se sentira incmodo, ta?
La seora Lovell, que nunca haba sido el centro de atencin, vio su
oportunidad y empez a relatar toda la historia de la relacin de Virginia con Lucius.
Todos pensamos que se casaran termin la historia, pero no era Virginia
la escogida, sino Katrina.
Dos pares de ojos dirigieron a Katrina una mirada dura e incrdula, despus se
volvieron a Lucius, en el otro extremo de la habitacin. Su tamao y estatura hacan
que sobresaliera en cualquier lugar; adems, lo atractivo de sus facciones y la
elegancia en el vestir lo hacan an ms apuesto; l podra haber elegido a cualquiera
de las damas ms bellas de la habitacin. Madeleine y Sylvia volvieron a mirarla, su
sorpresa fue ms elocuente que cualquier palabra. Katrina las mir un tanto tmida y
murmur:
Fue un placer haberlas conocido. Disclpenme hay una persona a la que
tengo que saludar y se alej para reunirse con las Frobishers.
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Apenas las haba saludado cuando se dio cuenta de que Lucius estaba junto a
ella. Se inclin y le murmur al odo:
Pareces molesta es el jerez?
Katrina movi la cabeza y sonri. l le rode los hombros con un brazo y habl
con las muchachas Frobisher, poco despus anunci:
Katie, Lady Ryder desea hablar contigo y se la llev, era un caballero
perfecto y fueron hasta donde estaba la anciana.
Por fin te veo declar en voz alta: Nuestra futura novia por qu no
traes un anillo de compromiso?
En la habitacin se hizo el silencio, despus todos volvieron a charlar de
inmediato, Lucius se inclin y le dijo algo al odo a la anciana. Lo que fuera hizo que
la mujer emitiera una carcajada, que los que estaban prximos a ellos se vieran
frustrados y que Katie se sonrojara.
Katrina an as respondi con cortesa, cuando Lady Ryder coment sobre su
traje y logr sonrer, evitando los ojos de Lucius. Dese darle un bofetn en ese
momento.
Ella no permiti que nadie se diera cuenta de sus verdaderos sentimientos y
cuando estuvo sola con Lucius en su auto, de regreso a casa, le reclam:
Te comportaste de la manera ms atroz permitiste que todos vieran no
puedo disculparte la voz de Katrina era fra.
Ya me lo dijiste querida nia. Quieres saber lo que le dije a Lady Ryder?
No, no quiero saberlo espet Katrina, y arruin todo cuando agreg:
Qu le dijiste?
Las mujeres! observ Lucius y guard silencio.
Me niego a discutir contigo sobre asuntos de tan poca importancia declar
molesta y l se estacion frente a la puerta de la casa de ella.
Lucius se volvi de pronto en su asiento y le dio un beso.
Eres una chica muy buena le hablaba con amabilidad y sali del auto.
Contentos, cenaron con toda calma los deliciosos platillos que les haba
preparado la seora Beecham; tenan muchos temas de qu conversar. La Navidad
estaba muy prxima, habra muchas reuniones despus de la fiesta la Lady Ryder
cantos navideos, decorar el rbol en la iglesia y a quin iba a invitar Katrina al
brindis de Nochebuena.
Cuntos invitados tendrs, Lucius? quera saber Katrina. Vendr tu
prima Dora, Betie y sus dos hijos, el to abuelo Tom, el pequeo Tom, Jeremy y la ta
Lucy
T los recuerdas mejor que yo Jeremy traer a su prometida y la ta Lucy
vendr acompaada.
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Contigo son once personas los cont Katrina, creo que habr como
treinta invitados. El brindis ser a las seis y media.
Y ms tarde vendrs a cenar conmigo. El da de Navidad pasar por ti para ir
a misa y despus regresaremos a Stockley.
S, eso significa que pasars todo el da conmigo objet Katie.
Es precisamente lo que tengo en mente le sonri desde su extremo de la
mesa.
Ser una cena formal? no comprenda las palabras de Lucius y prefera no
indagar el significado.
Creo que s, usa el vestido rosa. El da de Boxing todo estar tranquilo. Qu te
parece si vamos a cabalgar, antes del desayuno?
Katrina acept feliz. Le atemorizaba la llegada de la Navidad, pero Lucius tena
todo tan planeado y aunque sus familiares no eran personas emocionantes, l era un
magnfico anfitrin y se preocupaba de que todos se divirtieran. Al poco tiempo se
despidieron como buenos amigos y a Katrina se le olvid que no haba disfrutado
mucho de la fiesta de Lady Ryder. Se fue a la cama, la cabeza llena de planes para la
fiesta de Nochebuena.
Los das antes de la Navidad pasaron rpidos. Lucius fue a Londres, no lo vio
durante varios das y al regresar no le explic su ausencia. Ella no esperaba que lo
hiciera y jams hubiera soado en preguntarle dnde haba estado durante esos das.
Fueron a cabalgar juntos, se pasaron la tarde decorando el rbol de la iglesia y
compararon las notas que tenan sobre los cantantes de los villancicos. Cada uno
haba recibido visitas de pequeos grupos de nios muy pequeos, que cantaban las
primeras estrofas de The First Noel y despus tocaban a la puerta, para que les dieran
una taza de chocolate y pastelillos y el coro de la iglesia, reforzado por hombres de la
aldea, cantaron dos canciones y tocaron con ms fuerza a la puerta, se les invit a
pasar al corredor, beber cerveza y tortas de frutas secas con crema. Siempre hacan la
misma ronda, primero empezaban con las casas ms pequeas de la aldea, hasta
llegar a la del doctor, la del vicario, las que ocupaban las personas retiradas; despus
iban a la casa de Katrina y por ltimo la casa Stockley, donde Lucius, amo del lugar
les daba copas con oporto, caf y bocadillos de embutidos, y, muy discretamente,
sobres con dinero para mantener el coro y sus paseos.
Dos das antes de Navidad, de regreso de una cabalgata matutina, Lucius
pregunt:
--Qu te vas a poner para la fiesta?
Katrina lo mir sorprendida, era la tercera vez que lo haca en tres semanas.
Tengo un vestido de terciopelo azul, el que us el ao pasado
Iremos a Londres a buscar algo.
Lucius, tengo mucha ropa. No pensaba comprar nada por ahora.
Por eso debes hacerlo, pasar por ti maana a las nueve y media.
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Crees que pueda chocar? Est bien no lo comprar, pero deberas dejarme
conducir ste, cuando ests conmigo.
Est bien, te dejar hacerlo maana por la tarde.
Maana tengo que ir a casa de la seora Lovell, no pude rechazar la
invitacin de ir a tomar el t con ella. No quiero ir, tengo demasiadas cosas que hacer
en casa: hablar con la seora Beecham sobre los arreglos para Navidad y decirle
algunas cosas a Lovelace
Eres un ama de casa perfecta. Iremos a casa de los Lovell y tal vez me invite a
una taza de t, despus conducirs de regreso.
La seora Lovell estaba encantada de verlo, as como sus sobrinas. Se comport
corts y amigable con ellas y logr convencerlas a todas, que el centro de su mundo
era Katrina. Ella se senta incmoda ante la actitud amorosa y posesiva de Lucius,
que le sonrea con frecuencia y le deca cario. Al regreso, ella coment muy seria:
Creo que te excediste Lucius. Me senta como una seorita de la poca
victoriana, sin derechos propios.
No te enfades, no creo qu t seas uno de los pilares de la liberacin
femenina adems quera causar una buena impresin.
Para qu? su enfado aument.
Quera demostrar que mi devocin es toda tuya.
Es el colmo casi choca con un tractor, pas a unos milmetros de l.
Si arruinas el auto te costar cincuenta y seis mil libras y te lo descontar de
tus vestidos hablaba calmado.
Katrina manej con ms cuidado, guardando silencio. Cuando se estacion
frente a su casa coment, con voz medio histrica:
Gracias por dejarme conducir, es un auto precioso abri la puerta.
Buenas noches Lucius.
l ya haba salido del vehculo y caminaba hacia la puerta de entrada, que
Lovelace abriera al orlos llegar.
Necesito algo de tomar, tengo los nervios destrozados sugiri l.
Dices cada cosa! la voz de Katrina era cortante, no tienes un nervio en
todo tu cuerpo. Encontrars una botella de escocs en el lugar acostumbrado, regreso
dentro de un minuto.
Cuando Katrina volvi a la sala, l estaba sentado en una silla de respaldo
ancho, frente a la chimenea, el vaso con escocs junto a una mesita. Se incorpor y
fue hasta donde estaban las bebidas.
Madeira? sugiri. Algo que te d fuerzas?
Algo que me d fuerzas? la voz de Katrina era fra. Sugieres que
conduje mal?
No, lo hiciste muy bien le extendi la copa.
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sintiera triste y deprimida; la Navidad llegaba y era una poca de felicidad, no tena
por qu sentirse desgraciada. Virginia estaba felizmente casada, ella tena una
hermosa casa, servidumbre leal, amigos, dinero En cualquier momento llorara. Se
levant y fue a la cama.
No haba tiempo para estar deprimida, tena demasiadas cosas que hacer al da
siguiente. El viejo John, trajo sus crisantemos, montones de acebo y murdago y
ramos de flores que haba cultivado en el invernadero y Katrina se ocup de arreglar
las flores en los diferentes lugares de la casa; despus fue al establo y le puso la silla
de montar a Gern y sali a cabalgar durante una hora; regres dejando la yegua en
manos de un joven para que la cepillara, entr en la casa para baarse y cambiarse de
ropa. Despus decidi ir al estudio. Esta vez los dibujos le salieron mejor; se senta
contenta con su trabajo y baj a comer lo que la seora Beecham le haba preparado.
En cuanto pasara la Navidad se dedicara a trabajar, necesitaba un par de das para
terminar la portada.
Poco despus entr en la cocina, para ver si la seora Beecham necesitaba
ayuda; en realidad haba muy poco quehacer, coloc unos bocadillos en las bandejas
y se comi una de las tartaletas de queso, que la seora Beecham sac del horno. La
cena de Navidad estaba lista: habra pavo, pur de ciruela y todo lo que acompaaba
ese tipo de comida y Katrina le pidi a Lovelace que trajera dos botellas del stano.
Tambin haba cerveza, porque al viejo John no le gustaba tomar vino. En la cocina
habra toda una fiesta, ya que las jvenes que venan todos los das a ayudar a la
seora Beecham y a Lovelace tambin asistiran a la fiesta, al igual que el muchacho
que ayudaba al viejo John en los establos. Katrina se asegur de que no les faltara
nada, se comi otra tartaleta para despus regresar a la sala.
La habitacin estaba clida y se vea acogedora, las lmparas encendidas y el
fuego en la chimenea arda. Katrina dio la vuelta y sac a Bouncer, quera llevarlo a
pasear. Desde la colina poda ver las luces de la casa Stockley, haba muchos autos
estacionados. Se qued inmvil varios minutos y se sinti muy sola.
Dio la vuelta y regres a casa con Bouncer, que corra feliz de un lado para otro.
La vieja casa, les dio la bienvenida cuando entraron, Bouncer se fue a acostar frente a
la chimenea y Katrina se quit el abrigo, sentndose en un sof. Minutos ms tarde se
incorpor, ya era hora de cambiarse de ropa.
Lucius tena razn, tuvo que admitir Katrina; el vestido azul zafiro le quedaba
muy bien. Se estudi con mucho cuidado y record el anillo. Lo tendra que usar,
no en privado; todo era parte del plan alocado de Lucius, lo usara porque l as lo
esperaba, lo hara cuando hubiera otras personas a su alrededor. Katrina baj y se
encontr a Lovelace en el corredor. Los ojos del hombre buscaron el anillo y cuando
lo vieron, le sonri como un padre. De pronto, la joven le devolvi la sonrisa.
Voy a tomar un poco de jerez antes que todos lleguen le dijo a Lovelace y
entr en la sala.
Los invitados empezaron a llegar, al final Lucius trajo a todos sus parientes.
Katrina ya los conoca, los salud; rea, charlaba y se vea feliz hasta que se encontr
junto a Lucius. l la tom de la mano y sonri.
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Te queda muy bien ese vestido afirm, y armoniza con el anillo tom
dos copas de la bandeja que traa Lovelace. Les voy a decir a todos que estamos
comprometidos, si me lo permites:
l no esper a escuchar la respuesta de Katrina. Lo anunci con calma, la voz
profunda, an la tena tomada de la mano y en el momento que empez a hablar
todos guardaron silencio; era como si hubieran anticipado que l les dira algo de
suma importancia esa noche. En cuanto termin, todos los rodearon, los felicitaron,
hubo una serie de brindis por su felicidad, los abrazaron y los besaron y las mujeres
queran ver el anillo. Katrina sorprendida, sonrea, murmuraba y volva a sonrer,
Lucius no le soltaba la mano. Era como si todo fuera un sueo, le pareca a la joven
que haba perdido el poder de razonar; no le suceda a ella hasta ese momento la
idea alocada de Lucius, le pareca algo tan vago que la haba ignorado y an cuando
pensaba en ella, nunca haba credo que sucedera nada. Sin embargo, l poda
haberle avisado, estaba tan sorprendida como los invitados.
La noticia hizo que la fiesta se prolongara y pasaban las ocho, cuando se
march el ltimo de los invitados. Katrina no haba tenido oportunidad de hablar a
solas con l y ahora, cuando Lovelace cerr la puerta detrs del ltimo invitado,
Lucius recomend:
Corre por tu abrigo, los otros estarn muertos de hambre si no vamos de
inmediato a reunirnos con ellos. Traje un poco de champaa para tu gente, espero
que no te importe si se las doy.
Katrina movi la cabeza; pareca que nada se le escapaba. Cuando subi por el
abrigo, pens que tendra que ponerle fin a esta situacin. Al regresar, vio cmo
Lovelace, feliz, aceptaba varias botellas de champaa y su sonrisa amplia iluminaba
toda su cara.
No sabe lo feliz que nos hace, seorita Katrina, la noticia es tan maravillosa.
Los seores Gibson hubieran estado encantados, las familias siempre fueron tan
unidas y el seor Lucius y usted siempre juntos.
Debera ir a la cocina y decirle lo que ha sucedido a la seora Beecham.
Le dije a Lovelace que los dos iremos a decrselo, cuando regresemos de la
cena abri la puerta.
No crees que lo ests dando todo por hecho, Lucius? suspir Katrina.
No soy una nia, a la que se le puede decir lo que debe hacer.
De nia siempre dejabas que yo tomara las decisiones la voz de Lucius era
amable me tenas confianza. Deseara que fuera as otra vez.
No soy una nia, tengo veintisiete aos y no comprendo lo que haces o por
qu lo haces no puedo creer que sea por vengarte de Virginia. T afirmaste que
todo era para hacerme la vida ms placentera y supongo que hasta cierto punto, as
es. Ahora me siento como una embustera
No tienes por qu la tom del brazo y salieron de la casa, abri la puerta
del auto y Katrina entr, despus l rode el vehculo y se sent junto a ella.
No comprendo por qu lo has llevado hasta este extremo.
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de sus tas a que viniera a vivir a la casa. Haca planes como si ella y Lucius en
verdad fueran a casarse; l le haba dicho que con el tiempo dejaran que el
compromiso se deshiciera, se pregunt cmo poda hacerlo sin perder su dignidad.
Y eso no causara ms habladuras por el rompimiento, que por los chismes de
Virginia?
Katrina suspir y frunci el ceo, no se haba percatado de que Lucius la
estudiaba.
No escuchaste una sola palabra, del maravilloso sermn que dio el seor
Moffat y la mayor parte del tiempo se te olvid cantar le coment Lucius, una vez
que regresaron al auto. Qu te preocupa?
No hubo tiempo de decrselo. Y Katrina le dijo que todo estaba bien, charlando
del da que les esperaba, que result ser igual que el de aos anteriores ccteles,
mientras todos daban las gracias por los regalos, una comida deliciosa, una caminata
por el parque, los ms ancianos dormitaban despus el t en la sala; panecillos,
bocaditos y pastel de Navidad. Una comida tranquila en la que todos hablaban al
mismo tiempo y rean constantemente y Katrina a los pies del mayor de los tos de
Massey se senta feliz.
Despus, Lucius la llev a su casa para que se cambiara de ropa. La noche de
Navidad en la casa de Stockley era todo un evento y todos vestan sus mejores galas.
Katrina haba decidido usar el vestido nuevo rosa, el mejor halago para sus alhajas.
Antes fue a la cocina para ver cmo haba pasado Lovelace el da junto con sus
compaeros. Todos le aseguraron que fue un da muy feliz y se sentan muy
contentos con lo que iban a cenar esa noche.
Maana vendrn a tomar el t podr usted con todo seora Beecham? La
familia Massey, que son once personas y yo. Comer y cenar en la casa Stockley.
En la maana ir a cabalgar antes del desayuno, creo que el seor Lucius desayunar
conmigo. No es mucha molestia?
No se preocupe seorita Katrina sonri la seora Beecham, desde el otro
extremo de la mesa, prepar una deliciosa torta de chocolate.
Katrina se ba y se visti con lentitud. Tena el tiempo suficiente y deseaba
verse muy bien esa noche. La seda color rosa le daba una clase de brillo especial.
Tuvo mucho, cuidado con su cabello y con el maquillaje, escogi unas sandalias y
una bolsa y baj a encontrarse con Lucius.
l la esperaba en la sala. Cuando ella entr, l estaba reclinado sobre una mesa,
junto a la ventana y lea una carta. Al entrar Katrina, el hombre levant el rostro,
guard la misiva y fue hacia ella.
Llegaste temprano coment la muchacha.
Necesitaba pasar unos momentos a solas contigo la estudi con
detenimiento. Te ves encantadora; con la ropa adecuada eres una joven muy
bonita.
Estas palabras de Lucius eran un verdadero cumplido y con una sonrisa muy
amplia, Katrina le asegur:
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T escogiste el vestido.
Tambin eleg a la muchacha le sonri.
Katrina respondi con otra sonrisa y pens que slo era una eleccin temporal.
Trat de alejar esos pensamientos, porque la hacan sentirse triste y la Navidad no
era ocasin para estarlo, se comportara ms animada que de costumbre y camino a
casa de Lucius habl sin parar, algo que raramente haca.
El enorme vestbulo estaba desierto y tranquilo cuando llegaron y Cobb la
ayud a quitarse el abrigo, antes que Lucius, con una seal lo alejara.
Katrina cruz el vestbulo y Lucius la detuvo.
Algo te sucede empez l. Qu te preocupa Katie? Pens que todo
haba quedado arreglado y parece que ests al borde de hacer un gran
descubrimiento le sonri, pero ella no pudo hacerlo; estaba muda, como
congelada, porque eso era precisamente lo que le acababa de suceder. Haba hecho
un gran descubrimiento estaba enamorada de Lucius, y l permaneca tan
tranquilo frente a ella, como un hermano, pens furiosa. Katrina deseaba destruir
esa calma y no tena idea de cmo lograrlo.
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Captulo 6
Katrina pens en la conversacin que los dos haban tenido en el pasillo, antes
de salir. En ese momento la voz de Katrina se oy un tanto aguda y fingida y por fin
logr decir:
S en verdad? y despus agreg: Te gustara tomar algo?
No, gracias. Nos espera el ponche, es la receta del gran to Tom y el cielo nos
ayude si no lo tomamos l le sonri y ella lo hizo cautelosa. No debera descubrir
lo que senta por l, slo eran amigos y ella era la chica de la casa de al lado. Por
fortuna, en ese momento apareci Lovelace y se volvi para preguntarle si
necesitaban algo para esa noche y para desearle buenas noches.
No me vayas a esperar Lovelace. No regresar muy tarde, yo cerrar.
El sirviente se adelant y abri la puerta de entrada.
Est bien, seorita Katrina. Deseamos que disfrute mucho esta noche.
Lucius y Katrina fueron hacia el auto estacionado.
Montaremos por la maana? pregunt l, en el momento que puso en
marcha el auto.
S, me gustara negarse hubiera provocado que Lucius indagara el
motivo. Te agradara desayunar conmigo?
Gracias. Qu hars el resto del da? Deberamos pasarlo juntos.
Katrina respondi con lo que esper fuera una voz normal:
Qu barbaridad promet que ira a visitar a la seora Lovell! era verdad,
pero no especific la hora acordada. Tengo que comer con ella y no regresar hasta
despus de la hora del t.
Entonces, cenars conmigo esta vez Katrina acept sin protestar.
La cena de Navidad era un evento tan tradicional como la Nochebuena: sopa de
langosta, pavo al horno con una enorme seleccin de verduras, salchichas pequeas
y jamn al horno y despus budn con coac flameado y trado a la mesa con
ceremonia. Haba dulces, gelatinas, fruta fresca, crema dulce y mantequilla. La cena
fue muy prolongada porque todos hablaron sin parar, y por fin, cuando Dora dio
una seal, Katrina, la prometida de Jeremy y la seorita Porter, se levantaron y se
fueron a la sala, donde como cosa natural y para completo desagrado de Katrina,
hablaron de la boda de ella y Lucius. La charla sobre telas, damas de honor, el coro,
resultaba agradable. Ella respondi a todo sin comprometerse y se sinti muy
aliviada, cuando aparecieron los hombres, dndose cuenta de pronto que la situacin
no haba cambiado, ya que Lucius hizo lo posible porque los invitados hablaran de
las otras bodas de la familia Massey y todos queran saber si l seguira la tradicin
familiar.
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Sin duda Katie y yo nos casaremos en Grecia; si lo hacemos, les prometo que
todos sern invitados a la fiesta que daremos cuando regresemos este comentario
de Lucius, hizo que Katrina se quedara muda.
Lo que hizo que todos pensaran en Grecia. El gran to Tom, que haba pasado
muchas vacaciones ah, cont varias historias y por desgracia se dirigi casi siempre
a Katrina, quien slo tena un ligero conocimiento de la Acrpolis, Delfos y de las
bellezas del mar Egeo y le fue imposible comprender la informacin de dioses
griegos, de Atalanta y las manzanas doradas, Poseidn, Hestia y Demeter, Atenea y
Dionisio. Para ella parecan unos seres sedientos de sangre. Fue cuando el gran to
Tom empez a citar frases clebres griegas, que Lucius sinti compasin por ella y
discuti con el anciano sobre el griego clsico; l tambin poda recitar frases
clebres, lo que encant al to y as Katrina pudo escuchar lo que Dora deca sobre el
men nupcial. Pareca que ella no haba credo la historia de Lucius; no era posible
que se casaran en Grecia lejos de toda la familia.
Una noche familiar muy agradable coment Lucius en el auto, cuando
regresaban a la casa de Katrina poco despus. No creo poder tolerarla ms de dos
veces al ao, una en Navidad y otra en Pascua despus de pensar un poco
aadi: Supongo que puedo afirmar que los viejos son un poco anticuados en su
manera de pensar, y creo que tengo las mismas ideas que ellos; por lo menos en
ciertos aspectos.
Cmo cules? se aproximaban a la reja de entrada y Katrina dese poder
seguir con l para siempre.
El matrimonio, los nios, la esposa y cosas as Lucius detuvo el auto.
No salgas del coche le dijo ella. Lovelace est abriendo la puerta.
Gracias por una noche encantadora, Lucius.
Katrina se hizo hacia adelante para abrirla puerta, pero Lucius se inclin hacia
ella y cubri la mano femenina con la suya.
Desde cundo te dejo como si fueras un costal de papas? se baj y la
acompa hasta la entrada de la casa.
Nos veremos maana? se inclin y bes a Katie. Que duermas bien.
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deseaba tener veinte aos menos. Varias personas comentaron sobre lo bonita que la
vean y entre ms cumplidos reciba, ms atractiva se senta. Cuando termin la
noche, estaba radiante.
Despus de la cena hubo baile, y llegaron muchas personas. Katrina no conoca
a algunos que llegaron de Londres, todos parecan amigos ntimos de Lucius, en
especial varias mujeres muy atractivas. En el momento que las vio, Katrina las odi.
Antes de descubrir que amaba a Lucius, las habra visto con tolerancia y curiosidad;
jams habra sentido celos. Ahora se daba cuenta que senta eso, haciendo que se
sonrojara de la manera ms atractiva y que sus bellos ojos brillaran.
Bail sin parar, primero con el to Tom, despus con el pequeo Tom. Con
Lucius era toda alegra y felicidad, su comportamiento era tan poco usual que
primero la mir preocupado y despus le sonri divertido. Katrina no se dio cuenta
de nada, quera demostrarle que se estaba divirtiendo. Respondi con evasivas todas
sus preguntas sobre la comida con la seora Lovell; en realidad no minti, pero no
dijo toda la verdad. Pens que haba tenido xito en esquivar las preguntas de Lucius
y la champaa que ingiri hizo que se sintiera voltil.
l la llev a la casa despus de la medianoche.
Entrar, estoy seguro de que la seora Beecham dej un poco de su excelente
caf en la sala, creo que lo necesitas le dijo l.
Qu quieres decir? se detuvo en la entrada de la sala.
Lucius estaba reclinado sobre una mesa, la mir.
A Katrina no le agrad la mirada.
Tomamos el caf? indag ella.
l pareci no escuchar lo que ella le deca y con voz muy tranquila le dijo:
Qu comiste en el Plough, Katie? Algo en un cesto? o un almuerzo para un
trabajador?
Cmo te enteraste? se volvi para mirarlo, los ojos muy abiertos.
Le habl por telfono a la seora Lovell la sonrisa no era agradable, para
preguntarle si ella deseaba regresar contigo y tomar el t me pareci un gesto
amable camin hacia ella. La pobre mujer estaba confusa, aterrada al pensar
que te haba invitado y que se le haba olvidado. Le habl a Lovelace y me inform
que te habas ido en tu auto, dicindole que no regresaras hasta las cuatro de la
tarde, as que llam a Lady Ryder, a la seora Moffat se encogi de hombros, a
todos los que nos conocen. Despus decid llamar a los restaurantes ms cercanos y
tuve suerte, te acababas de ir.
Me espiaste! casi se ahoga Katrina. No tienes derecho
Por supuesto que s, querida. Creo que los viejos amigos tienen derecho a
preocuparse por el bienestar de los que quieren puso una mano bajo la barbilla de
Katrina y la forz a verlo a los ojos. Qu sucede? la voz era dulce ahora. Qu
puede sucederte, que no me tengas confianza suficiente para contrmelo?
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Entraron en la sala, Lovelace les trajo caf y lo que quedaba de la torta de frutas
secas. Lucius casi se comi todo.
Has tenido alguna noticia de la feliz pareja? pregunt Lucius.
Recib una postal qu barbaridad, no recuerdo con exactitud lo que me
decan! Virginia comentaba que el clima era ideal, pero no menciona cundo
regresarn a casa.
Vendrs esta noche, como de costumbre, a cenar conmigo. Habr unos
invitados para tomar una copa antes, cenaremos solos.
Oh! Katrina pareca sorprendida siempre invitas
Pens que sera muy agradable, si slo estamos t y yo en esta cena de Ao
Nuevo los ojos de Lucius bailaron divertidos. Adems, tenemos que aclarar
todos los detalles de nuestro viaje.
l se march un poco despus y Katrina fue a buscar a la seora Beecham para
suplicarle que preparara otra torta de frutas secas. Ella acababa de cambiarse de ropa
cuando Lovelace vino a informarle que haba llegado Lady Ryder y Katrina corri
escalera abajo para darle la bienvenida.
Qu agradable sorpresa! exclam la muchacha, con sinceridad. Le
gustara tomar un poco de caf o tal vez una copa de jerez?
Jerez, querida. En algn lugar le que los ancianos se beneficiaban muchsimo
si de vez en cuando tomaban un poco de alcohol.
La mujer acept la copa que le sirvieron y se sent en un sof.
Ya acordaron la fecha? quiso saber la seora.
La fecha? Ah, s claro, todava no decidimos cundo ser la boda.
No s, por qu no lo has hecho querida. Lucius tiene una hermosa casa,
dinero y un negocio prspero Cundo se irn de vacaciones?
Ms o menos dentro de una semana.
En mi poca no se hacan cosas as; los jvenes de hoy en da parecen no darle
mucha importancia al matrimonio.
Katrina le ofreci ms jerez y le pas unos panecillos, que a la anciana le
agradaban.
Por qu le gustaba tanto Virginia? musit en voz alta Lady Ryder. Era
demasiado joven para l, aunque comprendo que es muy bella. Que es ms de lo que
se puede decir de ti, querida, aunque t tienes clase y encanto, que para m es ms
importante que la belleza fsica.
Katrina termin su copa de jerez y se sirvi ms, senta que lo iba a necesitar.
Ella se haba preguntado tantas veces lo mismo, pero a diferencia de su invitada, no
tena el valor de preguntarle a Lucius. Sera uno de esos temas molestos que deba
ignorar para siempre.
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Virginia es muy bonita acord con Lady Ryder. No sabe lo feliz que soy
al saber que es dichosa como esposa de James; creo que hacen una pareja muy
atractiva.
Tonteras! exclam cortante Lady Ryder El joven Lovell es uno de los
hombres ms aburridos que he conocido; con esto no quiero decir que no vayan a ser
felices, ya que l har exactamente lo que Virginia quiera se termin el jerez y tom
otro panecillo. Espero que t y Lucius ya hayan decidido tener una familia; no hay
ninguna excusa vlida para no hacerlo. La casa es enorme y tambin es abundante el
dinero; l podr darte todas las comodidades que puedas desear y los nios sern
educados en las mejores escuelas.
Katrina se sonroj, tom un trago grande de su copa que se qued sin aliento y
se ahog. Cuando le pas el acceso de tos contest:
S, es una casa muy grande y es muy cmoda; los nios la llenarn
agradablemente.
Yo ser madrina de tu primer nio se incorpor Lady Ryder para
marcharse, la bes y subi al viejo auto.
Katrina se dijo que no pensara ms en este asunto y se ira a caminar por los
jardines despus de comer.
Estaba a punto de sentarse a la mesa cuando Lovelace fue a abrir la puerta de
entrada, pudo escuchar que l le daba la bienvenida a Lucius Por qu haba
llegado en un momento tan inoportuno? Sucedera algo malo en la aldea? Tal vez
algo peor? Les habra ocurrido algo a Virginia y a James? Katrina se incorpor de
la silla al verlo entrar detrs de Lovelace.
Me sent muy solo. Me invitaras a comer?
Claro que s. Lovelace por favor coloque otro lugar y dgale a la seora
Beecham que prepare otra tortilla para el seor Lucius.
El sirviente sonri. El seor Lucius se comportaba como un hombre enamorado.
Nadie en la cocina, ni su propio personal en la casa Stockley, haba dudado que su
compromiso con Virginia no fuera real. Ahora, la seorita Katrina era algo muy
distinto y ya empezaban los preparativos entre las dos casas, para ver qu les iban a
comprar de regalo de bodas.
Y una botella de Sauternes; al seor Lucius le gusta muchsimo est bien
seorita Katrina? indag Lovelace, seguro de que ella dira que s.
Comieron despacio y tomaron el caf en el comedor, mientras Lucius dibujaba
pequeos mapas, en su agenda, del rea de Atenas.
Claro est, que podramos ir de un lugar a otro y ver cosas cada minuto que
estemos en Grecia; pero despus no recordaremos nada. Creo que lo mejor ser que
nos ocupemos de una zona pequea y que la visitemos con calma. Siempre
podremos regresar.
Tendr que leer algo de ese pas ignor Katrina el ltimo comentario. No
conozco a los dioses griegos y deseo ver el Partenn.
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haca. Se senta avergonzada por sus pensamientos; si esto era estar enamorada de
Lucius, mientras ms pronto dejara de estarlo mejor; lo ms indicado sera volver a
ser la amiga de l. Le dese buenas noches sin mencionar su visita a Londres y
observ mientras el auto se alejaba. Si pudiera conocer a alguien un hombre que se
enamorara de ella y cuando regresara los viera juntos. A Lucius no le importara,
pero para su orgullo herido sera maravilloso. No exista tal hombre, pens Katrina
apesadumbrada.
S exista y lo conoci a la maana siguiente.
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Captulo 7
Katrina atraves los jardines de la cocina, saliendo por la reja trasera. Bouncer
corra delante de ella, cuando de pronto vio que un hombre se acercaba. l se detuvo,
al escuchar que Bouncer grua.
Est bien grit Katrina, l no har nada, a menos que le d la orden. Esta
es propiedad privada.
El desconocido se aproxim y ella se dio cuenta de que era un hombre bastante
joven, de estatura media, con ojos y cabello oscuro.
Lo siento, estoy perdido me voy a quedar un par de das con los Meredith.
Me llamo Johnson Pete Johnson.
Los Meredith vivan en la aldea siguiente, Katrina los conoca. Sonri,
respondiendo:
Est usted a ocho kilmetros de esa casa. Soy Katrina Gibson y conozco a los
Meredith. Iba de regreso a casa a tomar una taza de caf, le gustara acompaarme?
Me encantara! sonri el joven. Estoy muy cansado vivo en la ciudad y
jams camino ms de veinte metros en un da. Ve a caminar, me dijeron y regresa
para la hora de la comida. Me perd en la primera media hora!
Es muy fcil equivocarse de direccin se ri Katrina y camin junto a l,
pasaron la reja y el viejo John la mir con desaprobacin; despus cruzaron los
jardines de la cocina y llegaron a la casa.
Muy bonito lugar coment el acompaante de Katrina y se detuvo a
contemplar la fachada de la casa. La gente de Regencia vive muy bien, verdad?
Supongo que s, yo jams he vivido en otra parte.
Tiene mucha suerte. Est casada? Tiene que estarlo.
Era imposible sentirse ofendida, cuando l trataba de ser amigable.
No, todava no pero estoy comprometida.
Y dejar todo esto.
S se volvi para sealar la casa Stockley; se vea regia entre los rboles
desnudos. Estar ah.
Vaya que es un hermoso lugar.
S lo es hablaba con la voz baja. Entre a tomar un poco de caf.
Lovelace vino a la puerta.
Est seor es amigo del seor Meredith y se ha perdido le explic al
sirviente. Y tomar una taza de caf, antes que regrese.
Lovelace inclin la cabeza, no aprobaba lo que haca la seorita y aclar:
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despert hasta que Cobb entr con un recado para Lucius. Se inclin, lo murmur al
odo de ste y Katrina no pudo escuchar lo que le deca.
Vaya, as que ya despertaste jams he conocido a una chica que pudiera
dormirse con tanta facilidad. Te llevar a casa, espero la llegada de alguien dentro de
media hora.
Lucius no coment ms sobre el asunto. Katrina se incorpor y lo sigui hasta el
auto, que estaba estacionado afuera, le dese una noche agradable una vez que
llegaron a su casa y subi a su habitacin. Hubiera sido muy vulgar el indagar a
quin esperaba, pero eso no impidi que ella viera a travs de la ventana con sus
gemelos. La entrada de la casa Stockley estaba muy bien alumbrada y Katrina no
tuvo mucho que esperar; vio cmo Lucius sala en el Bentley y se alejaba. La estacin
de Chipping Norton estaba a unos cuantos kilmetros, tena tiempo de baarse.
Regres al lugar de observacin con la bata puesta, an quedaba mucho tiempo
para que Lucius regresara. Las luces del auto aparecieron en la distancia, se detuvo
frente a la entrada de la casa Stockley y pudo ver con toda claridad a Lucius y a una
hermosa mujer. Se visti furiosa, su malhumor aument cuando Lovelace, con tono
de desaprobacin, le comunic que el seor Peter Johnson le haba hablado esa tarde
para verla. Haba llamado ms tarde, pero no haba dejado recado alguno.
Katrina se pein y baj a cenar. Cuando casi terminaba, le hablaron por
telfono.
Katie? la voz de Lucius era suave. En caso de que estuvieras musitando
quin era la persona que esperaba es la secretaria de uno de mis asociados traa
unos documentos muy importantes, que necesitaban de mi atencin inmediata.
Qu te hace pensar se qued sin aliento, indignada.
Querida muchacha, te he conocido desde que eras una nia. Sabes?, en
ocasiones creo que puedo escuchar tus pensamientos.
No todos respondi con rapidez.
Es una lstima que no pueda ver tu rostro tu voz te declara culpable.
Buenas noches, Katie.
Fue una lstima que Pete Johnson no le llamara a la maana siguiente. Despus
del desayuno, permaneci dentro de la casa con la esperanza de que lo hiciera y ms
tarde, tuvo que salir a una junta de la parroquia; ah se qued hasta la hora de la
comida. Cuando por fin logr escapar, Lucius la esperaba reclinado sobre el auto de
ella.
Camin hasta aqu le explic l. Crees que me podras llevar hasta mi
coche?
Claro que s abri la puerta del auto.
Lucius le quit las llaves.
Yo conducir. Comers conmigo? ella titube. Quisiera tu ayuda, no s
qu hacer con Enid Cottages el viejo Miles necesita un nuevo techo y me pregunto
si sera sensato mandar arreglar los cuatro tejados, los otros no estn en muy malas
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condiciones, pero en uno o dos aos necesitarn compostura y el costo ser sin duda
alguna el doble.
Katrina saba casi tanto de las propiedades de Stockley como de las suyas, y una
vez que terminaron de comer, accedi feliz a acompaarlo.
Era un da hermoso, aunque haca fro y caminaron por el campo hasta llegar a
lo que era el fin de la propiedad de Lucius. Las cabaas se vean encantadoras contra
el cielo invernal, los rboles estaban desnudos y resaltaba la reja de hierro forjado,
que rodeaba a cada una. Las casas estaban bien cuidadas y las haban modernizado
sin quitarles su viejo aspecto.
Tienes que cambiar los cuatro tejados, de otra manera una se ver rara y
jams podrs igualarlas si nada ms arreglas una.
S, eso fue lo que pens, vamos a ver al viejo Miles.
El anciano haba sido carpintero toda su vida, ahora estaba retirado y se sinti
feliz al verlos. Tomaron t con l y explic Lucius lo de los tejados, despus
empezaron la caminata de regreso. Ya casi llegaban a la casa cuando l anunci:
Conoc a tu Pete Johnson esta maana iba camino de Chipping Sodbury,
para tomar el tren que lo llevara de regreso a Londres.
Creo que tambin deberas arreglar la sala Katrina no lo haba escuchado
cundo reparan el tejado se detuvo de pronto. Regres a Londres? Y no es mo!
No? Poda haberlo sido pareca divertido.
Tal vez si se me hubiera dado la oportunidad de volver a verlo. Cada vez que
llam no estuve en casa.
Qu lstima! abri la reja del jardn para que ella entrara. No vendr a
cenar no lo haba invitado. Creo que quieres empezar a hacer el equipaje.
Era cierto. l le dio una copa y despus la llev en su auto de regreso a casa; ella
subi a su habitacin y empez a guardar toda su ropa bonita en las maletas,
preguntndose si l la vera atractiva y se asombr de que hasta ahora nunca se haba
preocupado de su apariencia, ni de si Lucius la encontraba agradable o no.
El amor es algo extrao le dijo a Bouncer, que la observaba, mientras ella
buscaba en los cajones su traje de bao azul marino. Lo puso en una esquina de la
maleta y pens si deba comprar algo un poco ms emocionante, despus agreg en
voz alta: No y se volvi a dirigir a Bouncer, eso no sera lo adecuado. Yo jams
ser una persona emocionante, no es cierto? Bouncer movi la cola.
Katrina pas los dos das siguientes poniendo en orden la casa, fue a visitar a la
seora Lovell y le explic por qu no estara en casa cuando regresaran James y
Virginia; llev a Bouncer a un paseo ms largo de lo normal y presidi una junta en
un t que ofreci en la casa. Tuvo que responder a un sinnmero de preguntas sobre
ella y Lucius; las personas sonrean y se refirieron con frecuencia a Virginia. Katrina
trat de responder a todo con calma, como si no le molestara la situacin y sonriente
les asegur que James y su hermana estaban hechos el uno para el otro y que lo
mismo se poda decir de ella y Lucius; permaneci muy vaga en cuanto a la fecha de
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cierta distancia la ciudad de Atenas. No poda apartar los ojos de todo lo que vea y
dese tomar una taza de t.
Como casi siempre haca, Lucius ley sus pensamientos.
Estabas tan dormida que decidimos no despertarte cuando sirvieron el t.
Prometo que tomars algo en cuanto lleguemos al hotel.
Me encantara! Me perd de algo mientras dorma? le sonri agradecida.
No, hemos volado sobre las nubes todo el tiempo.
Momentos despus aterrizaron y pasaron la aduana en cinco minutos. Cuando
salieron al pasillo, Katrina coment:
Todo fue muy rpido y la gente se me hizo poco amigable. No lo crees as?
Pienso que es por el idioma la tom del brazo. En dnde est nuestro
maletero? Tomaremos un auto de alquiler. Espero que sientas que ests de
vacaciones, yo as lo siento! le sonri.
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Captulo 8
El Hotel Grande Bretagne era lujoso y la habitacin de Katrina, result grande y
espaciosa, con un bao adjunto, tena una terraza, con mesa y dos sillas. Haba una
pequea sala entre esta alcoba y la de Lucius y antes que ella pudiera abrir el cierre
de su maleta, l la llam desde su balcn.
El t espera, ven a tomarlo ahora, despus puedes arreglarte.
Antes de hacerlo, Katrina fue hasta su terraza. Tena la vista de una plaza
grande y en la distancia se vean las colinas cubiertas de naranjos. El aire era fresco,
pero el sol y el cielo azul daban la impresin de que haca mucho calor.
No hace suficiente calor para usar la ropa que traje le dijo a Lucius,
mientras tomaba el t.
Me acaban de informar que hace mucho ms calor que el acostumbrado,
durante esta poca del ao. Est a quince grados y sin duda subir a dieciocho.
No es algo poco usual? Despus de todo, estamos en enero.
S lo es, pero a nosotros nos conviene. Ests demasiado cansada para salir
esta noche? Pens que podramos visitar la Acrpolis maana, tendramos que
levantarnos muy temprano y despus pasaremos el da tranquilamente. Rentar un
auto e iremos a lo largo de la costa durante un par de das y si eres valiente,
nadaremos de vez en cuando.
En enero? baj Katrina la taza de t. Debes estar loco! Pero s tengo un
traje de bao.
No hace mucho fro en el agua an en enero podemos probar.
Voy a sacar mis cosas y a cambiarme de ropa se levant la joven. Estars
aqu cuando regrese?
Claro que s le sonri divertido. Tomaremos una copa y despus
cenaremos. Tal vez decidamos caminar ms tarde.
Katrina afirm con la cabeza y regres a su habitacin, para baarse y ponerse
un traje tejido, que llevaba una chaqueta. Era muy fino, color rosa plido y se sinti
feliz cuando termin de arreglarse.
Lucius estaba en la terraza y se volvi para verla.
Muy bonito, te mereces un coctel de champaa.
El bar era elegante y estaba concurrido, no haba casi turistas. Tomaron sus
copas y despus fueron a cenar y aunque el restaurante casi estaba lleno, les
asignaron una mesa junto a la ventana, as podan ver la habitacin y la plaza de
Syntagma; a lo largo de sta haba pequeos cafs con mesas y sillas, kioscos de
peridicos y revistas y millares de otras cosas tiles. Katrina dej de mirar por la
ventana para estudiar el men; aceptara las sugerencias de Lucius.
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Algo pequeo para recordarte estas vacaciones le coment y ella le dio las
gracias, pensando que no necesitara de nada, para recordarle el tiempo que haba
pasado junto a l; eso no poda decrselo a Lucius, as que guard silencio.
Tomaron t en otro caf y regresaron al hotel, siguiendo la misma rutina de la
noche anterior. Katrina recogi sus cosas y se prepar para abandonar el hotel a la
maana siguiente; despus pas mucho tiempo en la terraza, observando el bullicio
en la plaza.
Vamos a tomar una copa le comunic Lucius, desde su terraza. Ya s que
tomamos una antes, pero no tengo sueo, y t?
Katrina le respondi que no estaba cansada y diez minutos ms tarde se
sentaron en un caf, con una copa de coac y una taza de caf frente a ellos. Katrina
no haba deseado el licor, Lucius se rea de ella.
Vive peligrosamente le aconsej l.
Qu agradable volver a verte querida! grit una voz, en el momento que
Katrina se llevaba la taza a la boca.
La viejita risuea, que haban conocido en el aeropuerto, estaba de pie, cerca de
la mesa. La hermana, junto a ella, como de costumbre con el ceo fruncido, aunque le
dese buenas noches. La ms simptica de las dos exclam:
Todo esto es tan maravilloso! Nos hospedamos en una casa de huspedes,
pero decidimos ver cmo viva la otra mitad del mundo se ri feliz.
Les gustara tomar caf y una copa? pregunt Lucius y Katrina sinti
deseos de abrazarlo, por la sonrisa que les ofreci a las dos mujeres.
Gracias, no habl la hermana de la mujer agradable, antes que sta pudiera
decir algo. No estamos acostumbradas a desvelamos y debemos regresar a
nuestras habitaciones mir con desaprobacin los vasos que estaban sobre la
mesa. Nosotras jams tomamos licor. Buenas noches.
Agarr a la hermana del brazo y se la llev.
Katrina coment:
Pobre anciana! Estoy segura que le hubiera encantado tomar algo.
Estoy de acuerdo, pero a la hermana le hubiera ofrecido vinagre.
Pronto se olvidaron del incidente y empezaron a discutir los planes para el da
siguiente.
Partieron despus del desayuno, tomaron el camino a El Pireo, cruzaron el
pueblo y siguieron por la carretera costera que llevaba a Sunion. Pireo era una ciudad
poco interesante, llena de fbricas y fundiciones; no permanecieron mucho tiempo
ah, se sentan contentos de tener el mar de un lado y del otro una planicie, haba
tabernas esparcidas por todos lados. La pista de carreras segua despus, el
aeropuerto y ms adelante las playas con sus cabaas elegantes y hoteles a lo largo
de la costa y por fin Sunion; el Templo de Poseidn se vea en la cumbre de un
peasco, lejos del mar.
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Tomaron caf al pie del templo y despus ascendieron por el camino escarpado
para admirarlo de cerca, la vista desde ah era magnfica. Lucius le indic dnde
estaba Milos, se vea en el horizonte, y como el sol an no castigaba mucho,
decidieron sentarse, felices por estar juntos.
Al poco tato regresaron al hotel para comer y continuaron por el camino que los
llevaba hacia Lavrion, que se caracterizaba por sus minas, y siguieron avanzando
hacia las planicies de esa regin. Aqu cambiaba el panorama, haba huertos de
olivos, y como marco a todo esto, se vean las montaas nevadas y pequeas aldeas
con una historia muy antigua. Lucius le relataba todo lo que saba de cada lugar, se
detuvieron con frecuencia para admirar la vista y despus, se dirigieron a la Baha de
Marathn; por el camino tomaron t y comieron pastelillos en una taberna. Ya era de
noche cuando llegaron a Kefisia, cruzando viedos y huertos de olivos; Katrina tena
la cabeza llena de mitologa griega y se sinti feliz de volver a ver villas modernas y
descubrir que su hotel tambin era moderno, con habitaciones espaciosas y un
magnfico restaurante. Aunque estaba agotada, le fascin cada momento del da.
Uno debera caminar le coment a Lucius, para poder ver todo como en
cmara lenta.
Te he enseado demasiadas cosas, verdad? ri feliz y pidi otra taza de
caf. Nos quedaremos una noche ms en este lugar Katie?
Katrina respondi al instante que no, saba los planes que l tena y no deseaba
ser la causante de un cambio.
Maana vamos a Tebas le record ella, y pasaremos la noche en hizo
una pausa, para poder pronunciar el nombre. Lebadeia.
La joven durmi muy bien y despert a otro da lleno de sol.
Hace demasiado calor les anunci el viejo camarero, a la hora del desayuno
y movi la cabeza preocupado.
Espero que dure observ Katrina con alegra. Me gustara volver a nadar
termin el caf. Ya estoy dispuesta Lucius.
Eres una verdadera capataz. Me vas a mandar as cuando regresemos a
casa? sonri.
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que regresaran a casa. Tal vez hasta fuera a contarle, con qu joven deseaba casarse
despus de todo, para eso eran los viejos amigos, para hacer confidencias.
Despus del desayuno, se fueron a Delfos y por el camino la divirti contndole
leyendas sangrientas. Haca mucho calor, todo estaba muy solo y rodeado de
montaas, tal vez por eso ella se senta tan rara.
Se detuvieron un momento, para visitar un monasterio llamado de Hosias.
Lucius y tomaron caf en un pequeo hotel cercano, despus emprendieron la
marcha a travs de huertos de almendros en flor y pequeos campos, surgieron los
olivares y siguieron ascendiendo, hasta que llegaron a Arachova; all comieron antes
de proseguir a Delfos. Haba muchos hoteles y una gran cantidad de tiendas. Ansiosa
de ver todo, se sinti complacida cuando Lucius se detuvo frente a uno de los hoteles
ms grandes, se registr, estacion el auto, comunicndole que ya estaba en
condiciones para ir a pasear. Permaneci paciente junto a ella, mientras Katie
examinaba los bordados, las bolsas de lana y las alfombras, despus regresaron al
hotel a tomar el t.
El Santuario de Apolo est a cinco minutos coment Lucius, cuando
terminaron. Te gustara ir antes que cenemos?
El santuario casi estaba rodeado por completo por barrancas y el Camino
Sagrado era empinado, angosto y con curvas peligrosas; el lugar abarcaba varios
riscos. Katrina estaba desilusionada y coment:
Supongo que me siento as, porque no conozco nada del lugar estoy segura
que un estudiante de arqueologa, lo encontrara fascinante.
Lucius estuvo de acuerdo con Katrina y sugiri que tal vez le gustara ms el
teatro. Subieron los escalones de piedra y se qued maravillada. Todo estaba muy
tranquilo.
Este lugar es muy bonito coment Katrina.
Todava tenemos tiempo para subir un poco ms, as vers el Estadio la
vista desde ah, era ms espectacular todava. De pie, uno junto al otro, guardaron
silencio y finalmente regresaron al hotel por un camino ms corto. Cuando an no
llegaban, l se detuvo y se volvi para mirarla.
Te gusta? Te agradara vivir aqu?
No! y agreg, no queriendo resultar tan brusca: Lo que quiero decir es
que el lugar es precioso, pero no como nuestra casa y su historia es demasiado
violenta.
Seras feliz viviendo el resto de tu vida en Tow?
S respondi despus de meditarlo, pero me gustara ir a Londres, de vez
en cuando y tal vez viajar un poco, creo que quiero vivir para siempre en Tow. Soy
muy aburrida? S que no soy lo suficientemente inteligente, para disfrutar de todo
esto. No comprendo por qu me pediste que viniera contigo.
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Captulo 9
Katie se qued muy quieta y mir a Lucius; deseaba dar la respuesta correcta,
pero no saba qu decir; el corazn le lata con tal fuerza, que pens que l deba
escucharlo. Lucius la mir sonriente diciendo:
No me crees? ella neg con la cabeza.
No, por supuesto que no, estoy segura de que eso mismo le has dicho a una
docena de muchachas.
Es evidente que ste no es el lugar ni el momento adecuado los ojos grises
la miraron con frialdad.
Para qu?
La charla que bamos a tener. Recordars que comenzbamos, cuando
empez a temblar.
Lucius, es necesario que la tengamos? Lo que trato de decir, es que no tienes
que explicarme nada. Yo s que nuestro compromiso es una farsa y que pareca lo
ms adecuado en ese momento; ahora has de querer tu libertad y no tienes que
decirme nada. Te devolver el anillo y les dir a todos en casa, que no somos
compatibles o algo as
Lo crees de verdad? la sonrisa de Lucius era burlona. Te dir algo,
querida Katie. Somos muy compatibles, los dos amamos el campo, la vida de la
aldea, ir a pasear a caballo, queremos a los perros y a los gatos, organizar el bazar de
la aldea, pequeas fiestas para nuestros amigos
Lo interrumpi:
Est bien, entonces dir que es porque hay otra persona en mi vida. Me
enamor de otro se detuvo y se sonroj. No creas que estoy enamorada de ti,
t sabes a lo que me refiero.
S, lo s Lucius estaba reclinado en su silla, los ojos entreabiertos. Es
necesario que profundices tanto? No eres capaz de aceptar las cosas como son,
cmo se supone que sean? Hemos sido amigos por tanto tiempo que no puedes
verme como otra cosa? Podras pensar en m como en tu esposo? Despus de todo
llevas mi anillo.
Eso fue un engao, para que todos creyeran, para poner un fin a las
tonteras de Virginia.
En parte es cierto, pero no fue slo por eso se inclin hacia adelante y le
tom las manos. Escchame, no dir ni una sola palabra hasta que lleguemos a
casa, pero mientras tanto podras dejar de pensar en m, como si fuera tu amigo?
Podras verme como un hombre que acabas de conocer, y a quien le agradas?
solt las manos de Katrina y se volvi a reclinar en la silla. Maana ms vale que
vayamos de compras, para ver qu podemos llevarnos de recuerdo de este lugar.
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Adems, debo hacer algo con el auto que alquilamos. No ser increble volver a
dormir en una cama otra vez?
Katrina respondi sin poner atencin. Qu haba tratado de decirle? Qu se
haba enamorado un poquito de ella? Qu el casarse podra resultar de conveniencia
mutua? Ella dese que fuera la primera alternativa, pero l no pareca amarla.
Haba peores destinos que casarse con alguien, que conoca de toda su vida. Sabra
todo de l, sus defectos y sus virtudes, los conoca desde nia. Cmo podra seguir
actuando como si slo fuera una buena amiga, cuando estaba locamente enamorada
de l? Decidi que era mejor no preocuparse en ese momento y habl sobre las
compras que deseaba hacer.
Pasaron muy amigables el da siguiente, buscaron regalos adecuados, fueron a
ver el cambio de la guardia frente al Palacio Imperial, caminaron por los jardines y
tomaron caf bajo los rayos del sol y como era su ltima noche en Atenas, salieron a
cenar. Abordaron un auto de alquiler, que los llev a uno de los restaurantes que
estaban a lo largo de la costa, hacia Sunion. Se quedaron hasta muy tarde, regresaron
despus de la medianoche e hicieron arreglos de encontrarse al da siguiente, junto a
la piscina del hotel.
Cuando Katrina lleg al lugar de la cita no haba nadie ms, slo Lucius que iba
y vena dentro del agua. Ella se meti por uno de los lados y empez a nadar
despacio, hacia el otro extremo. Lucius la pas varias veces y la salud feliz y cuando
ella nad dos veces el largo de la piscina, sali y le dijo que lo vera para desayunar.
Katrina se visti con toda lentitud, arregl la maleta y fue hacia la sala. l ya
estaba ah, sentado en un sof, con los pies sobre la mesa y con un peridico en las
manos.
Ya hice mi equipaje le anunci satisfecha.
Eres inteligente! Nuestro avin no sale hasta las dos de la tarde. Pens que
tal vez te gustara tomar un ltimo caf en la plaza, o quiz prefieras ir a ver otros
lugares de inters.
No hemos visto todo? No, an queda mucho por ver. Creo que lo ms
agradable sera tomar caf y no hacer nada.
La maana result muy agradable, pasearon por donde se les ocurri antes de
regresar al hotel, para comer y guardar las ltimas cosas en las maletas; despus
fueron al aeropuerto. Pareca que haban transcurrido ms de dos semanas, desde
que empezaron sus vacaciones. Katrina se sent junto a la ventana, se abroch el
cinturn de seguridad y abri la revista que Lucius le haba comprado. El avin
estaba casi vaco; eran los nicos en primera clase. Despus se acomod para leer la
revista, acept el t que le trajeron y no intent hablarle a l; estaba muy concentrado
en un libro de leyes. Hoy no haba nubes, observ los campos y las pequeas
ciudades que desaparecan debajo de ellos. Katrina cerr los ojos y trat de dormir,
hasta que Lucius se inclin sobre ella para ponerle el cinturn de seguridad; el avin
aterrizaba en Heathrow.
Cumplieron la rutina de entregar pasaportes, recoger el equipaje, pasar la
inspeccin aduanal y por fin salieron del aeropuerto, para encontrar el auto de
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Lucius afuera. Katrina entr en el vehculo; ya era de noche, haca fro y se alegr de
haberse puesto el abrigo.
Nos detendremos a comer en algn lugar le inform Lucius, cuando se
sent junto a ella. Estarn despiertos en tu casa?
Le dije a Lovelace que regresaramos tarde; l jams se duerme antes de las
once de la noche.
Para esa hora estaremos en casa.
Las carreteras estaban casi desiertas y en poco tiempo haban llegado a Oxford.
Lucius se detuvo en la esquina de High Street y la llev a cenar a La Sorbonne. El
dueo les sonri amablemente, y los llev a una mesa retirada y de inmediato
apareci el camarero para tomar la orden del vino; era maravilloso volver a tomar
jerez, pens Katrina, mientras decida si comer carne o pollo con championes; al fin
eligi la carne, de postre pidi crepas y tom un licor escogido por Lucius. Todo era
muy agradable y acogedor, con la fra noche de enero lejos de ese lugar clido y con
la idea de que, al fin, dormira en su cama.
Lucius se detuvo frente a la casa de Katrina, a las once y media.
Todava haba luces en el vestbulo. Lovelace estaba ah, les dio la bienvenida
antes que pudieran sacarlas maletas del auto.
Bienvenida seorita Katrina y seor Lucius. Hay caf y algo de tomar en la
sala. Yo me encargar del equipaje.
El fuego todava arda en la chimenea y sobre la mesa haba una bandeja.
Katrina se quit el abrigo, dej caer los guantes y la bolsa en una silla y se sent.
Qu agradable! Lucius pon tu abrigo sobre una silla y acrcate al fuego; toma
un poco de caf antes que te marches se volvi hacia Lovelace, que en ese
momento entraba con unos bocadillos. Todo estuvo bien durante mi ausencia?,
hubo alguna noticia?
Nada que no pueda esperar hasta maana, seorita Katrina. La seorita
Virginia y el seor Lovell ya estn aqu. Llamaron para saber cundo regresara
usted.
Qu bueno! Supongo que vendrn maana a verme. Ya vaya a descansar
Lovelace, yo cerrar la puerta. Debe estar agotado. El caf est delicioso.
La extraarnos, seorita Katrina le sonri el sirviente y s que en la
casa Stockley, todos estn ansioso por volver a ver al seor Lucius.
Les dio las buenas noches y con gran dignidad, se march.
Fueron unas vacaciones maravillosas, muchsimas gracias Lucius.
Es agradable volver a casa?
S, todo fue increble, jams lo olvidar.
No me digas que recordaras todos los dioses griegos, sus templos, las iglesias
bizantinas
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Claro que no quiero decir que recordar a la gente, las aldeas, los paisajes
y a ti agreg en silencio.
Ahora regresar a casa baj la taza vaca y se incorpor. Cobb tambin
debe dormirse, ya es bastante viejo. Maana vendr a verte.
Katrina se levant y camin con l hasta el vestbulo y ah se qued de pie,
mientras esperaba a que l se pusiera el abrigo y abriera la puerta; regres de
inmediato a donde estaba ella.
Lo nico que yo recuerdo es a ti la voz de Lucius era baja. T eres mejor
que cualquier diosa griega se inclin para besarla, al principio el beso fue tierno,
despus no. Su adis qued como un eco cuando cerr la puerta.
Katrina se qued inmvil, dese que Lucius regresara a besarla otra vez, como
lo haba hecho; l no volvi, por fin cerr la puerta y subi a su habitacin, junto a
ella iba Bouncer. La joven se meti en la cama, pero no pudo conciliar el sueo.
Con el viaje y la noche de insomnio, el aspecto de Katrina resultaba muy mal a
la maana siguiente y para empeorar la situacin Lucius la llam para decirle que
tena que ir a Londres y que no regresara hasta la noche. Pas una hora con la seora
Beecham en la cocina, revis el correo y protegida del fro y de la humedad, sac a
Bouncer a dar un paseo. Cuando regres encontr a su hermana frente al fuego, en la
sala.
Virginia se mostraba maravillosa, bronceada por el sol, radiante de felicitad y
con ropa muy elegante, aunque inadecuada: traa pieles y ante. Mir a Katrina con
ojo crtico.
No se ven los resultados de dos semanas en Grecia fueron las primeras
palabras de Virginia. Qu te hiciste?
Katrina llam para que les trajeran caf y se sent junto al fuego.
Hace fro afuera. Te veo maravillosa Virginia. Cmo te fue en tu luna de
miel?
Muy bien mucho sol y James me compr toda la ropa que quera, tanta que
no creo poder usarla jams. Voy a Londres, a recoger un vestido que me tuvieron que
arreglar.
Regresars esta noche?
Por supuesto, mi suegra tendr una cena muy aburrida y debemos ir. Qu
hiciste en Grecia?
Vimos muchas ruinas.
Qu espanto, qu aburrido! En dnde est Lucius?
Fue a Londres, pasar ah todo el da se incorpor Katrina para servir el
caf. Tienen que venir a cenar con nosotros muy pronto.
Todava traes el anillo coment Virginia al tomar la taza. No me digas
que el compromiso es en serio pareca tan sorprendida, que Katrina respondi
cortante.
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todas las personas que la rodeaban y que la miraban irritados, porque obstrua el
paso. Ya casi no poda ver a Lucius y a su acompaante, se haban detenido y el
brazo de l rodeaba los hombros de la muchacha. Katrina respir muy profundo y
camin por la calle Bond, para regresar a su auto. Tuvo que reprimir el impulso de
correr detrs de ellos y exigirle que le dijera quin era la joven; aunque con cada paso
que daba se alejaba de ellos, su mente no poda dejar de pensar en lo que haba visto,
as continu hasta regresar a Tow y estacion el auto.
A la hora de la cena, jug con la comida que tena sobre el plato; despus fue a
la sala y se sent con Bouncer frente a la chimenea. Virginia tena razn despus de
todo. La pequea y vaga esperanza, de que Lucius empezara a enamorarse de ella y
que haba surgido por el beso que l le haba dado despus que llegaron a Grecia, dos
das antes, empez a morirse con lentitud. Decidi que tena que ponerle fin a todo;
tendra que regresarle el anillo y que todos murmuraran de ellos por unos das.
Supuso que tendra que dar una explicacin, no importaba que tan tonta fuera sta;
la idea era que las cosas prosiguieran como siempre. Estaba tan encerrada en sus
pensamientos, que no escuch cuando entr Lucius.
Hola! la salud como de costumbre y le sonri. Se detuvo, al verle la
cara. Qu te sucede? pregunt cortante.
Hoy fui a Londres respondi Katrina. Te vi, estabas con una muchacha
fue en frente del Hotel Westbury. Cuando Virginia vino ayer a verme, me dijo que te
haba visto con ella y yo yo pens que slo que slo quera causarme problemas
y le dije que no crea nada de lo que deca
Ahora s la crees? los ojos de Lucius parecan dos hielos.
Te vi! a pesar de todo, la voz de Katrina se oa histrica.
Y eso qu prueba? ella ignor la pregunta.
T dijiste que habas decidido casarte, que este compromiso nuestro, no era
ms que para ponerle fin a las tonteras de Virginia y es ridculo que continuemos as
trat de ahogar las lgrimas que amenazaban con brotar. Aqu tienes tu anillo,
gracias por dejarme usarlo; les dir a todos que he cambiado de parecer.
Ella extendi la mano y l lo tom, sin decir una palabra y cuando se atrevi a
verlo a los ojos, se dio cuenta de que estaba furioso. Tena un temperamento muy
fuerte, que saba ocultar tras una mscara de frialdad y que resultaba peor que un
arranque de clera; Katrina no se preocup, ya tena demasiados aos de conocerlo e
hizo un ltimo intento.
Seguiremos siendo amigos?
Lucius estaba reclinado sobre una mesa, pasaba el anillo de una mano a otra.
Qu te hace pensar eso, querida?
Lucius se march, antes que ella pudiera responder.
Katrina se fue a la cama y llor como lo haca cuando era nia. Despus se
sinti un poco mejor y por fin cansada y deprimida, se qued dormida.
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A media maana del da siguiente, record que Lady Ryder dara una fiesta esa
noche; los invitados estaban citados a las seis de la tarde. Katrina haba aceptado ya
la invitacin y Lucius estara presente. No era el lugar ideal, para que la gente se
enterara del rompimiento de su compromiso; tal vez lo ms adecuado sera
comportarse como de costumbre y no decir nada, en especial cuando tambin
estaran ah Virginia y James. Decidi llegar tarde y retirarse temprano, un dolor
de cabeza o de muela; o tal vez sera mejor que la llamara Lovelace y le dijera que
tena que regresar a casa; no era necesario decir por qu tena que marcharse. Muy
satisfecha con su plan y con la solucin que haba encontrado para una situacin tan
incmoda, regres a su habitacin y revis el closet. El traje de terciopelo color caf y
el collar mbar.
Desde la ventana, poda ver el Bentley estacionado frente a la casa Stockley y
decidi llevar a pasear a Bouncer esa tarde; no se detuvo a ver si Lucius iba a algn
lado. Regres a casa despus de la caminata y tom una taza de t, antes de subir a
cambiarse de ropa. No se apresur y Lovelace que amaba la puntualidad, la miro con
desaprobacin, cuando Katrina sali y se subi al auto; la expresin del hombre
cambi, en cuanto escuch las instrucciones de la joven:
Deseo que me llame dentro de una hora a la casa de Lady Ryder.
Muy bien seorita Katrina se mostr curioso.
Deseo marcharme antes que nadie, Lovelace; por favor no lo olvide.
La sala de Lady Ryder estaba casi llena cuando lleg Katrina, en cuanto entr
vio a Virginia y a James. Lady Ryder, despus de darle la bienvenida y de pedirle
que viniera a tomar el t un da, con ella para que le contara todo sobre el viaje a
Grecia, la dej para que saludara a los dems amigos. Acababa de charlar con
Virginia y James y se detuvo a hablar con la seora Moffat, cuando entr Lucius. La
muchacha con la que Katrina lo haba visto en Londres vena con l y se sorprendi
cuando vio que Lady Ryder la saludaba con un beso y que se mostraba con la joven
como si fuera una vieja conocida.
Katrina trataba de poner atencin a lo que la seora Moffat le deca, pero no
poda apartar los ojos del tro y cuando Lucius levant la vista y la mir a los ojos, no
pudo dejar de observarlo.
Ya lleg Lucius afirm la seora Moffat; era una mujer que siempre
comentaba sobre lo obvio. Y quin es esa joven tan hermosa que est junto a l?
Viene hacia nosotros. Es amiga tuya?
Ms bien dicho, pensaba Katrina, una enemiga mortal y aunque sonrea, su
rostro estaba plido.
La muchacha se detuvo frente a ella y Katrina le sonri.
No has cambiando, Katie coment la chica delante de ella. No me
recuerdas? Soy la prima Mary, la que se suba a los rboles junto contigo y Lucius,
cuando vena de vacaciones en el verano.
Santo cielo, Mary! abri los ojos y la boca, sorprendida. No se supone
que ests en Canad?
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Se despidi de Lady Ryder y se march. Por fin haba terminado todo y segn
ella, lo haba logrado muy bien. Haba sido una idea genial lo de que llamara
Lovelace y que se pusiera una venda en el dedo. Camino a casa, se puso a pensar en
los das venideros. Haba una o dos fiestas a las que tambin ira Lucius; se tendra
que enfermar de un resfriado o algo parecido y ya para entonces, l no estara
enfadado y ella se disculpara Se detuvo frente a su puerta, sin salir del auto. No
podra evitarlo, no le quedaba ms remedio que decirle toda la verdad y l tendra
que llegar a la conclusin que quisiera. En su mente, an recordaba que l tal vez la
quisiera un poco, pero el visualizar los ojos fros de Lucius, terminaban con esa
pequea esperanza.
Se baj del auto, despus de un instante volvi a subir a l y lo estacion en el
garaje.
Le trajeron una bandeja para la cena y llev a Bouncer a pasear; despus se fue a
la cama y pas la mayor parte de la noche pensando en lo que le iba a decir a Lucius.
Ahora estaba interesada en decirle todo y l tendra que aclarar las cosas. Ella no
dudaba que l lo hara con mucha facilidad.
Katrina se levant tarde, se mostraba fea y cansada; sac a Bouncer a caminar y
despus decidida, se puso un abrigo sobre el suter y se dirigi a la casa Stockley.
Cobb, que cruzaba el vestbulo en ese momento abri la puerta y ella le comunic:
No se moleste en avisarle a Lucius que estoy aqu, ir directamente.
Lucius estara en el estudio y Katrina cruz el vestbulo con Cobb detrs de ella,
llam a la puerta y entr. Lo vio sentado detrs del escritorio, su gerente frente a l.
Lucius levant la vista cuando la vio y ella se qued parada junto a la puerta.
Lo siento yo no saba que estaba alguien contigo pareca desesperada.
Katie! se levant al verla, la voz de l era dulce. No te vayas le entreg
al gerente unos documentos. Encrguese de esas reparaciones, Tim y vigile el
precio del alimento para ganado que pedimos. Lo dems lo veremos maana.
Cuando al fin estuvieron solos, le dijo a Katie:
Te escucho. Deseas tomar asiento?
No al verlo, se le olvidaron todas las cosas que haba planeado Lucius, yo
no saba que era Mary yo yo pens que era otra muchacha la joven con la
que te ibas a casar. De verdad que lo siento por haberme portado tan mal, ni siquiera
te di la oportunidad de dar una explicacin, pero de nada hubiera servido. Lo que
trato de decir es que ya no puedo seguir as; todo tan enredado respir muy
profundo. Lo que en realidad vine a decirte, es que he estado enamorada de ti
desde hace mucho tiempo, que complica la situacin demasiado ya no lo poda ver
a la cara, pero se senta aliviada al decir lo que senta, como cuando nia. Pens
que si me alejaba, tal vez a la casa de la ta Edna en Escocia se detuvo al
escuchar la risa de Lucius.
Mi querida nia!le dio la vuelta al escritorio y la rode con sus brazos.
Mi querida y adorada nia, qu tonteras dices, lo nico sensato que has dicho es
que me amas. Yo pens qu jams lo aceptaras! El motivo por el cual sal tanto con
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Fin
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