0 

1712QCM   Info‐Tech Arts 

Research Title: 

A brief study of audio record format’s evolution from analogue 
to digital with references to the influence from the music 
business development since the beginning of the digital age.   
 

Student Number:  S2702707 

Name:  Hao‐Che (Jerry) Jin 

Word count:  1176 

 
 1 

Introduction 
It might seem to be a long time ago when people went into music stores to buy the current 

hot song on tape.    However, it is not till towards the end of the eighties that music CD 

became more and more popular and common style of purchasing.    Studying the current 

trend of music business’ operation, it might not be long for us to reach the stage when the 

hard copy format of music record will evaporate from daily life and all the purchase will be 

made online. 

Hardware format: CD 

Tape ­> CD ­> CD­R recorder 

Analogue ­> Digital = Tape ­> CD   

When Bell Labs invented the ‘Pulse‐code modulation’ technology for telecommunications, 

back in 1930’s1, it initiated the future of digitalised broadcasting and recording techniques.   

Nonetheless, audio digitalising process includes not just the pulse‐code modulation.      The 

sound reproduction which involves the analogue‐to‐digital conversion (ADC) and 

digital‐to‐analogue conversion (DAC) technologies is also a crucial part of this digitalising 

transition.    The mature in these areas allow the sound to be modulated into a digital form 

which enables the information to be record and be stored on compact discs (CDs).    Parallel 

movements of digitalising also can be found in daily life around the same time, not just in 

audio records. It is an innovation in general that profoundly changes our lifestyle in every 

aspect. 

                                                             
1
  http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_audio   
 2 

In 1980, two major music labels Philips and Sony came to an agreement of the logical 

format of an audio CD.    This document is known to be the ‘red book’2, in which describes 

the standard format is “two‐channel, 16 bit PCM encoding at a 44.1 kHz sampling rate per 

channel”3.    Later when personal computers also become a popular media for sound 

reproduction apart from the audio player, two major type of PCM emerged.    These days 

they are known as ‘.wav’ for Windows operation system and ‘.aiff’ for Mac operation 

system.   

CD­ROM ­> CD­R recorder 

Prior to In June 1985, the computer readable CD‐ROM (read‐only memory) been developed, 

the devices of data record were majority based on 1’44 soft disc or computer hard drive.   

A few years later in 1990, techniques of CD‐Recordable were introduced by Sony and Philips.   

Unlike the soft disc, a CD‐ROM can hold up to 700 MB of data, hence extends the memory 

capacity of personal computers when the average family hard drive was around 500 MB.   

This allows a relatively large among of data to become mobilised, which helps the 

information to be spread out easier than ever.    As well, it offers a different and more 

efficient method of data backups and duplicates.4 

CD protection methods   

As one can image, this development of technique also opens the Pandora’s box for illegal 

copying and duplicating, which created massive impact to music business.    It is also 

                                                             
2
  Red Book is the standard for audio CDs (Compact Disc Digital Audio system, or CD‐DA) 
3
  http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Book_%28audio_CD_standard%29   
4
  http://en.wikipedia.org/wiki/Compact_disc   
 3 

expected that a controlling technique to counter balance this movement soon followed.   

These techniques, namely the CD‐checks, the Dummy Files, the illegal tables of contents, 

the utilised of over‐sizing or over‐burning the capacity, the physical errors and the bad 

sectors, are based on the aspect of a protection can be applied to a medium during the 

manufacturing process.5 

Software format: music files on PC 

Virtual CD 
Nonetheless, it is only the matter of time when the hard disk’s capacity reaches multiple 

capacity of a CD‐ROM.    This allows the whole data information on a CD to be copied to the 

local hard drive which created a ‘virtual CD’ on PC.    When the technique first developed, it 

is to enhance the speed of data reading, however, this technique also provided the means 

to crack down the manufactory protection stated above.    Those creating virtual CD 

softwares including: Virtual CD, CD image, CD Ripper, Alcohol 120%, Daemon tools, 

CloneCD, Roxio toast, and Isobuster etc..6   

Whilst the capacity of the hard disk continuing to increase, in 2000, the common usage of 

the hard disk was only about 10 GB7, one CD’s usage is 700MB roughly equal to 0.7 GB 

(below figure shows the growth throughout the years).    Base on the average of one album 

contains fourteen songs, even a 10GB hard drive can only hold up to the equivalent of 

thirteen sound disks, roughly about one hundred and eighty‐two songs.    It always has 

                                                             
5
  http://en.wikipedia.org/wiki/Compact_Disc_and_DVD_copy_protection   
6
  http://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_ISO_image_software   
7
  http://www.pcworld.com/article/127105/timeline_50_years_of_hard_drives.html   
 4 

been and will be a constant hunting for techniques that will allow even more capacity 

within even smaller device.

8
 

MP3 and DRM 
A company was approved in 1991 called Moving Picture Experts Group, this group brought 

up the first noticeable break through technology of a specific audio format that was 

designed to meet their ‘MPEG‐1’ standard.    This format later became the well known MP3 

technology.    The idea is to compress audio files by reducing accuracy of a certain parts of 

sound that are deemed beyond the auditory resolution ability of most people.    The 

filename extension .mp3 was chosen by the Fraunhofer team on July 14, 1995.    With the 

first real‐time software MP3 player Winplay3 (released September 9, 1995) people were 

                                                             
8
  http://en.wikipedia.org/wiki/File:Hard_drive_capacity_over_time.svg   
 5 

able to encode and play back MP3 files on their PCs.    This landmark breaking through 

enhances the ultimate seeking of more capacity within smaller device.9     

In responding to this technology, is the bursting development of a diversity of music playing 

platforms.    This movement eventually took over the existence of walkman. On the other 

hand, together with the development of internet, the reduced size of musical files means it 

is even easier and faster to transfer not only on virtual memory devices, also through the 

internet connections. Since the First half of 1994 to the late 1990s, MP3 file began to 

spread on the Internet vigorously with helps from Nullsoft’s audio player Winamp, released 

in 1997.    In 1999, the first large peer‐to‐peer file sharing network, Napster, was launched, 

MP3 files were spread through the internet even more rapidly.   

However, similar to the previous situation, this technology allows the musical files to be 

copied, duplicated and spread out even faster and easier, a controlling practice to counter 

balance this development will follow.    This technology, known as the digital rights 

management (DRM)10  has developed and apply to audio files since 200211.    DRM is a 

generic term for access control technologies that can be used by hardware manufacturers, 

publishers, copyright holders and individuals to impose limitations on the usage of digital 

content and device.    Most online music stores currently employ DRM to restrict the access 

                                                             
9
  http://en.wikipedia.org/wiki/MP3   
10
  http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_rights_management   
11
  In 2002, Bertelsmann (comprising BMG, Arista and RCA) was the first corporation to use Digital 
rights Management (DRM) on audio CDs. 

 
 6 

of music files purchased and downloaded online using majority ‘.wmv’ file format, 

developed by Microsoft; or ‘.aac’ majority utilised by iTunes. 

Conclusion 
Studying the progressive development of audio record since the beginning of the digital age, 

a battle between finding a faster, easier, smaller transferring method, and protecting as 

well as managing the copyright issues has never stopped. Current trend of utilising DRM 

might not even last for another couple of years.    As Moore's law state “a long‐term trend 

in the history of computing hardware, in which the number of transistors that can be 

placed inexpensively on an integrated circuit has doubled approximately every two years”.   

Based on the boundless development of technology, the future of audio record format can 

be anticipated to be unpredictable from now onwards. 

 
 7 

References 
Gordon, S. (2005) The Future of The Music Business. San Francisco, CA: Backbeat Books 

Kusek, D. (2005) The Future of Music. Bostan, MA: Berklee Press 

Gerdsen, Trevor,J. (2003) Copyright A User’s Guide (2nd ed.). Melbourne, Victoria: RMIT 

University Press 

Simpson, S. (2002) Music Business. London: Omnibus Press 

Peer‐to peer. Retrieved March 25, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Peer‐to‐peer 

Streaming media history. Retrieved March 25, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Streaming_media#History   

Online music store. Retrieved April 10, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/File_sharing 

Maurer, W. The Dynamics of Music Distribution.    Retrieved April 21, 1998, from 
http://www.chime.com/about/press/iris_online‐9501.shtml 

Amazon flows into digital music sales. Retrieved April 20, 2010, from 
http://www.theregister.co.uk/2007/04/26/amazon_digital_music/   

Table of DRM Technologies and Associated Devices. Retrieved April 10, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_rights_management#Table_of_DRM_technologies_an

d_associated_devices 

Red Book (audio Compact Disc standard). Retrieved April 10, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Red_Book_%28audio_CD_standard%29   

Digital audio. Retrieved May 3, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_audio   

Pulse‐code modulation. Retrieved May 2, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/PCM   
 8 

History of hard disk drives. Retrieved April 26, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_hard_disk_drives   

Compact Disc. Retrieved May 2, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Compact_disc   

Comparison of ISO image software. Retrieved April 30, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_ISO_image_software   

MPEG‐1 Audio Layer 3. Retrieved April 29, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/MP3   

Digital rights management. Retrieved May 3, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Digital_rights_management   

Vitrual drive. Retrieved May 1, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Virtual_drive   

Nero Burning ROM. Retrieved April 21, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Nero_Burning_ROM   

CD ripper. Retrieved March 31, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/CD_ripper   

LaserLock. Retrieved April 12, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Laserlock   

Data position measurement. Retrieved April 12, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Data_Position_Measurement   

Sony BMG CD copy protection scandal. Retrieved April 21, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Sony_BMG_CD_copy_protection_scandal 

Extended Copy Protection. Retrieved April 23, 2010, from 

http://en.wikipedia.org/wiki/Extended_Copy_Protection   

SlySoft. Retrieved April 24, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Slysoft   
 9 

Daemon tools. Retrieved April 17, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Daemon_tools   

CloneCD. Retrieved January 14, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/CloneCD   

Alcohol 120%. Retrieved April 3, 2010, from http://en.wikipedia.org/wiki/Alcohol_120%25