ÍNDICE

1.- INTRODUCCIÓN. Pág. 3.

2.- EL UNIVERSO SEGÚN LOS ANTIGUOS. Pág. 4 a 13.

- 2.1.- Concepciones cosmológicas de la antigüedad.

- 2.2.- El Zodiaco.

3.- TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN Y FORMACIÓN DEL

UNIVERSO. Pág. 13 a 15.

- 3.1.- La teoría Inflacionaria.

- 3.2.- La teoría del Big Bang.

- 3.3.- La Teoría del Estado Estacionario.

- 3.4.- La Teoría del Universo Pulsante.

4.- ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DEL UNIVERSO. Pág. 16 a

25.

- 4.1.- Componentes del universo.

- 4.1.1.- Las galaxias.

- 4.1.2.- Los agujeros negros.

- 4.1.3.- Púlsares.

- 4.1.4.- Los asteroides.

- 4.1.5.- Los cometas.

- 4.1.6.- Los meteoritos.

- 4.1.7.- Las estrellas.

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5.- LA VÍA LÁCTEA. Pág. 25 a 26.

6.- EL SISTEMA SOLAR. Pág. 27 a 36.

- 6.1.-Las teorías de fragmentación o hipótesis

catastróficas.

- 6.2.- Las teorías nebulares.

- 6.3.- El Sol.

- 6.3.1.- Historia de la observación científica.

- 6.3.2.- Composición y estructura del Sol.

- 6.3.3.- Manchas solares.

- 6.3.4.- Campo magnético solar.

- 6.3.5.- La corona.

- 6.3.6.- Viento solar.

- 6.3.7.- Evolución solar.

- 6.4.- Los Planetas.

7.- INTERPRETACIÓN Y APORTACIONES SOBRE LA

EXISTENCIA DE VIDA EN OTROS PLANETAS. Pág. 36 a 40.

8.- EXPLORANDO EL UNIVERSO. Pág. 40 a 46.

9.- LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y EL CONOCIMIENTO

DEL UNIVERSO. Pág. 47.

BIBLIOGRAFÍA. Pág. 48 49.

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1.- INTRODUCCIÓN.
El Universo ha sido un misterio hasta hace pocos años, de hecho, todavía lo es, aunque
sabemos muchas cosas. Desde las explicaciones mitológicas o religiosas del pasado,
hasta los actuales medios científicos y técnicos de que disponen los astrónomos, hay un
gran salto cualitativo que se ha desarrollado, sobre todo, a partir de la segunda mitad del
siglo XX.

Quedan muchísimas cosas por descubrir, pero es que el Universo es enorme, o nosotros
demasiado pequeños.

Desde el principio de los tiempos el Ser Humano se ha maravillado al observar el cielo

estrellado.

Puede decirse que la Astronomía nació en el mismo momento en que en el Hombre se

despertó la curiosidad y la capacidad de preguntarse por el mundo que le rodeaba.
Todas las civilizaciones se han interesado y estudiado los astros. Desde la prehistoria, a
mesopotamia, pasando por el antiguo Egipto y las grandes aportaciones de los
astrónomos griegos, desde Demócrito hasta Ptolomeo. Los grandes astrónomos árabes
de la Edad Media.Y después, el inicio de la Astronomía moderna a partir del
Renacimiento con Copernico, Kepler, Galileo y tantos otros que lograron sacudirse la
rémora de la astrología y dejar la vía expedita para asentar a la Astronomía como una
Ciencia por derecho propio.

Con la llegada del siglo XX y la creación de los grandes observatorios, la Astronomía

dio un gran salto cualitativo. Se ampliaron las ventanas de observación: los astrónomos
ya no se limitaban a observar el cielo en luz visible, ahora también era posible observar
el firmamento en ondas de radio, en infrarrojo, en ultravioleta…. en prácticamente todo
el espectro electromagnético. Y para ello se han creado los telescopios adecuados y los
observatorios que los acogen. Inmensos radiotelescopios fueron desplegados en la
segunda mitad del siglo XX: espectaculares orejas con las que escuchar al Universo en
ondas de radio.

Y en el último cuarto del siglo pasado, la Astronomía sale de la Tierra con los
observatorios en órbita. Telescopios especializados en diferentes regiones del espectro
electromagnético que se enviaron fuera de la atmósfera terrestre para evitar el molesto
efecto de esta sobre la radiación procedente de los astros. Qué decir de las
espectaculares imágenes que nos ha proporcionado el telescopio Hubble, todavía en
órbita alrededor de la Tierra.

Y la Astronomía del XXI, con telescopios más grandes, mejor preparados para la
observación. Grandes instalaciones para la interferometría de muy larga base. Y la
nueva generación de telescopios fuera de la Tierra: un posible observatorio situado en la
Luna o conjuntos de telescopios situados lejos de la Tierra que darían un servicio
extraordinario en el nuevo campo de la búsqueda de planetas extrasolares.

3
2.- EL UNIVERSO SEGÚN LOS ANTIGUOS.

2.1.- Concepciones cosmológicas de la antigüedad.

- Teoría Geocéntrica
La estructura del Universo elaborada en el siglo II d.C. por el astrónomo griego Claudio
Ptolomeo. La teoría de Ptolomeo mantenía que la Tierra está inmóvil y se encuentra en
el centro del Universo; el astro más cercano a la Tierra es la Luna y según nos vamos
alejando, están Mercurio, Venus y el Sol casi en línea recta, seguidos sucesivamente por
Marte, Júpiter, Saturno y las llamadas estrellas inmóviles.
Posteriormente, los astrónomos enriquecieron este sistema con una novena esfera, cuyo
movimiento se supone que lo causa la precesión de los equinoccios. También se añadió
una décima esfera que se pensaba que era la que conducía a los demás cuerpos celestes.
Para explicar los diversos movimientos de los planetas, el sistema de Ptolomeo los
describía formando pequeñas órbitas circulares llamadas epiciclos, los centros de los
cuales giraban alrededor de la Tierra en órbitas circulares llamadas deferentes. El
movimiento de todas las esferas se produce de oeste a este.

Tras el declive de la cultura griega clásica, los astrónomos árabes intentaron

perfeccionar el sistema añadiendo nuevos epiciclos para explicar las variaciones
imprevistas en los movimientos y las posiciones de los planetas. No obstante, estos
esfuerzos fracasaron en la solución de muchas incoherencias del sistema de Ptolomeo.

- Teoría Heliocéntrica de Nicolás

Copérnico.
En 1543 d. C. el astrónomo Nicolás Copérnico publicó un libro llamado "La Revolución
de las Esferas Celestes", donde da a conocer su teoría. Esta determinaba que el sol
estaba colocado en el centro y todos los planetas se ubicaban a su alrededor. También
afirmaba que los planetas tenían movimientos circulares uniformes.
La teoría de Copérnico postulaba un universo geocéntrico en el que la Tierra se
encontraba estática en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su
alrededor. Dentro de estas esferas se encontraban (ordenados de dentro hacia afuera): la
Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter, Saturno y, finalmente, la esfera exterior
en la que estaban las llamadas estrellas fijas. Se pensaba que esta esfera exterior
fluctuaba lentamente y producía el efecto de los equinoccios.

En la antigüedad era difícil de explicar por cosmólogos y filósofos el movimiento

aparentemente retrógrado de Marte, Júpiter y Saturno. En ocasiones, el movimiento de
estos planetas en el cielo parecía detenerse, comenzando a moverse después en sentido
contrario. Para poder explicar este fenómeno, los cosmólogos medievales pensaron que
los planetas giraban en un círculo que llamaban epiciclo, y el centro de cada epiciclo
giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que denominaban una trayectoria deferente.
El alemán Johannes Kepler descubrió que las órbitas de los planetas eran elipses

4
observando el planeta Marte, y comparando estas observaciones con anteriores
realizadas por el astrónomo dinamarqués Ticho Brahe. Este alemán también descubrió
las leyes del movimiento planetario. El italiano Galileo Galilei observó por primera vez,
manchas en el sol, cráteres en la luna, los grandes satélites de Júpiter y los anillos de
Saturno, que no llegó a distinguir con precisión. Al descubrir las fases del planeta
Venus, descubrió experimentalmente que éste giraba alrededor del sol. Este fue el
argumento decisivo para confirmar la teoría de Copérnico.

- Teoría del universo estático y

uniforme
Esta teoría fue formulada por Isaac Newton en el siglo XIX. Este matemático inglés
planteó las leyes de gravitación universal. Además, Isaac Newton dio una explicación a
las leyes del movimiento formuladas por Kepler.

La ley de gravitación universal es una ley clásica de la gravitación presentada por Isaac
Newton en su libro publicado en 1687, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica
que establece una relación cuantitativa para la fuerza de atracción entre dos objetos con
masa.

Todo objeto en el universo que posea masa ejerce una atracción gravitatoria sobre
cualquier otro objeto con masa, independientemente de la distancia que los separe.
Según explica esta ley, mientras más masa posean los objetos, mayor será la fuerza de
atracción, y paralelamente, mientras más cerca se encuentren entre sí, será mayor esa
fuerza, según una ley de la inversa del cuadrado.

- Los mesopotámicos.
En lo que respecta a la formación del universo y a la
naturaleza, la creencia era que la tierra y el cielo se
encontraban unidos en un principio. La diosa Nammu
era la madre del cielo y de la tierra, y ella
representaba un abismo de agua dulce sobre el que
reposaba y flotaba el mundo. Así, para los sumerios,
el abismo de agua dulce era el que había dado lugar
al nacimiento del cielo y de la tierra, unidos en un
todo, bajo la forma de una montaña, y de esa unión
surgió el dios de la atmósfera, que fue quien los
separó.
En las cosmogonías de los babilonios se pueden
encontrar algunas como la que hace referencia al
tiempo en que la totalidad del país era un mar. Los
dioses primitivos eran creados o surgían, cual si
hubiesen salido por emanación, de aquella pareja
inicial.

Pero tanto los dioses, como los hombres, como la tierra, formaban parte del cosmos,
todos tenían una materia común primitiva, y se encontraban incluidos en su devenir.

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Sumerios y babilonios adoraron tres tipos de divinidades; el cielo, las aguas, la tierra y
los infiernos, que corresponden a los diferentes elementos del mundo; el sol, la luna y
las estrellas, que son las divinidades astrales; y el fuego, el rayo, el huracán y los dioses
de la fecundidad, que constituyen las fuerzas de la naturaleza. Esto pone de manifiesto
el intenso sentimiento de comunión con la naturaleza, a la par que la concepción de lo
ilimitado del cielo, de la fuerza del viento y de la fecundidad de las aguas.

Según los griegos, se da el nombre de cosmogonía a los relatos que dan cuenta del
origen del mundo. He aquí algunos de los más representativos entre los clásicos:

- El relato de Hesiodo.
“En primer lugar existió el Caos. Después Gea la de amplio pecho,
sede siempre segura de todos los Inmortales que habitan la nevada
cumbre del Olimpo (En el fondo de la tierra de anchos caminos existió
el tenebroso Tártaro). Por último, Eros, el más hermoso entre los
dioses inmortales, que afloja los miembros y cautiva de todos los
dioses y todos los hombres el corazón y la sensata voluntad en sus pechos.

Del Caos surgieron Erebo y la negra Noche. De la Noche a su vez nacieron el Éter (El
Éter es el cielo superior, donde se encuentran los astros, estrellas, etc., y donde los
antiguos situaban s sus dioses) y el Día, a los que alumbro preñada en contacto amoroso
con Érebo.

Gea alumbró primero al estrellado Urano con sus mismas proporciones, para que la
contuviera por todas partes y poder ser así sede siempre segura para os felices dioses.
También dio a luz a las grandes Montañas, deliciosa morada de diosas, las Ninfas que
habitan en los boscosos montes. Ella igualmente parió al estéril piélago de agitadas olas,
el Ponto, sin mediar el grato comercio.”

- La versión latina: Ovidio.

“Antes del mar, y de la tierra, y del cielo que todo lo cubre, en toda la extensión del
orbe era uno solo el aspecto que ofrecía la naturaleza. Se le llamó Caos; era una masa
confusa y desordenada, no más que un peso inerte y un amontonamiento de gérmenes
mal unidos y discordantes... En un solo cuerpo, lo frío luchaba con lo caliente, lo
húmedo con lo seco, lo blando con lo duro...

A esta contienda puso fin un dios, una naturaleza mejor. Separó, en efecto, del cielo la
tierra, y de la tierra las aguas, y apartó el límpido cielo del aire espeso... La sustancia
ígnea y sin peso del cielo cóncavo dio un salto y se procuró un lugar en las más altas
cimas. Inmediatamente después, en peso y situación se encuentra el aire. Más densa que
ellos, la tierra arrastró consigo los elementos pasados y se apelmazó por su propia
gravedad; y el agua que le rodeaba ocupó el último lugar y abarcó la parte sólida del
mundo.

Una vez que aquel dios, fuera el que fuera, hubo dividido aquella masa, y una vez
dividida, la distribuyó orgánicamente en miembros, empezó por aglomerar la tierra,
para lograr que su superficie quedase igualada por todas partes, dándole la figura de un

6
enorme globo. A continuación dispuso que los mares se extendiesen y que se
embraveciesen al soplo arrebatado de los vientos y que rodeasen las riberas de la tierra,
ciñéndola.”

- Los egipcios.
Para los egipcios, el universo tenía la forma de
una caja rectangular, con un techo plano sujeto
por columna en las cuatro puntos cardinales.
Las columnas estaban unidas entre sí por una
acequia, por la cual discurría un río celestial.
Por éste navegaban embarcaciones que
conducían al sol, la luna y otros dioses.

- El medievo.
Una concepción medieval del Universo sostiene que las estrellas estaban fijas sobre una
esfera que giraba alrededor de la Tierra una vez al día, impulsada por un primer motor.

- Los hinduistas.
La teoría hinduista del Universo sostiene que éste está dividido en tres niveles:

1º nivel: Se encuentra en el cielo es la morada de los dioses celestiales.

2º nivel: Se encuentra en la región atmosférica y es la morada de los dioses

atmosféricos.

3º nivel: Es la Tierra, plana y círculos, morada no únicamente de hombres y espíritus,

sino también, de diversas divinidades que actúan como mediadores entre los dioses y
los hombres.

- Los griegos.
• PITÁGORAS.

La astronomía pitagórica era de tipo especulativo,

conteniendo una serie de ideas que más tarde han renacido.
Pero dichas ideas se apoyaban muy poco en razones
científicas serias y estaban mezcladas con muchas conjeturas
sin valor.

Creían que la Tierra era esférica y ofrecían dos argumentos

en apoyo de esa tesis:

1. - La analogía con el Sol y la Luna.

7
2.- La esfera es la más perfecta de todas las figuras geométricas, por lo tanto todos los
cuerpos celestes deben ser esféricos.

La astronomía pitagórica fue criticada por Aristóteles por tres causas:

1.- Creer que el Universo era eterno partir de la creencia en la repetición

cíclica de los acontecimientos, en un período de 10.000 años, llamado el
«Gran Año».

2.- Creer que el Universo era infinito, si bien está no fue una opinión
generalizada entre los pitagóricos.

3.- Creer que el centro del Universo lo constituía un Fuego Central.

Parece ser que la primitiva teoría pitagórica fue geocéntrica,
evolucionando al Heliocentrismo en el segundo período de la escuela
(Filolao). En torno al fuego central girarían los diez cuerpos celestes: el
Sol, la Luna, la Tierra, la Anti-Tierra, la esfera de las estrellas fijas y los
Cinco planetas conocidos. Las órbitas de estos Cuerpos Celestes eran
necesariamente circulares, uniformes y regulares.

Creían que las distancias de los varios cuerpos celestes respecto al fuego
central se encontraban en razones numéricas simples; afirmaban que se
produce un sonido de acuerdo perfecto por el movimiento de los astros, y
que las velocidades de dichos astros tienen entre sí proporciones
sinfónicas, «sus tres ideas más Importantes fueron: que la Tierra es
esférica, que no está en el centro del Universo y que se mueve. La
primera se generalizó entre los científicos griegos. Las otras dos no
fueron tomadas realmente en serio hasta que Copérnico las resucitó en el
siglo XV. Incluso entonces les resultó difícil imponerse.»

• PLATÓN.

En la concepción platónica, el Universo o Cielo es esférico,

finito y excluye completamente el vacío. Lo considera dotado
de rotación circular y privado de todos los demás tipos de
movimiento y desplazamiento.

La esfera exterior del Cielo está constituida por la esfera

hiperuraniana, también dotada de movimiento circular, y
donde las almas inmortales, cuando alcanzan la cima del
Cielo en el fin de sus transmigraciones, se detienen y,
permaneciendo firmes, son llevadas por la rotación en
movimiento circular y ven todo lo que se halla más allá del
Cielo.

La Tierra también es esférica, está suspendida en el centro de dicha esfera celeste; no

necesita de ninguna fuerza para no caer, debido al equilibrio e igualdad del Cielo
consigo mismo en todas las partes.

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El Sol, la Luna, los planetas y la esfera hiperuraniana giran en torno a la Tierra
describiendo órbitas circulares, uniformes y regulares.

El Universo fue creado por el Demiurgo, quien para dotarlo de Inteligencia compuso un
alma dentro del cuerpo del mundo, fabricó el Universo con dicha alma, llamándola
Alma del Mundo y que constituye el principio ordenador del Caos. El Demiurgo
compuso el Universo con cuatro elementos: tierra, fuego, agua y el aire. A estos cuatro
elementos les corresponden los cuatro cuerpos geométricos más simples.

En su libro el Timeo, Platón se declara partidario de colocar al Sol por encima de

Mercurio y Venus.

• EUDOXO.

La más célebre de sus hipótesis astronómicas es la de las esferas homocéntricas, con las
que intenta solucionar los problemas planteados por Platón, y que constituyen el punto
de partida de la astronomía tradicional.

Eudoxo supuso que cada planeta estaba ligado a las esferas homocéntricas, es decir, que
todas tenían el mismo centro: la Tierra; cuyos movimientos ordenados y regulares se
combinaban para formar el movimiento de cada uno de los cuerpos celestes por
separado. Así admitía tres esferas para el Sol y la Luna, y cuatro esferas para cada uno
de los cinco planetas conocidos.

Cada sistema será independiente de los otros. Tampoco existía contacto entre la esfera
más exterior de un planeta y la más interior del siguiente. En cambio, las esferas que
ordenaban el movimiento de cada planeta actuaban en conjunto.

Para explicar las retrogradaciones de los planetas como

combinación de movimientos circulares supone que la
trayectoria de cada planeta está engendrada por un
sistema de cuatro esferas. La más externa de las cuales
gira sobre un eje orientado en la dirección del eje del
mundo, en 24 horas; de esta forma logra explicar el
movimiento diario de las estrellas. La segunda esfera
gira con su eje inclinado 23,5 respecto al eje del
mundo, de modo que su ecuador coincide con la
eclíptica. Esta esfera da una vuelta en el tiempo que
tarda el planeta en dar una vuelta completa al Zodíaco
de manera que su movimiento explica el movimiento
del planeta a través de la eclíptica. Las esferas tercera y
cuarta, que son las más internas, tienen giros iguales y
opuestos, y sirven para explicar los retrocesos y los
bucles.

La teoría de Eudoxo es la primera explicación plausible del movimiento planetario.

• ARISTÓTELES.

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La cosmología aristotélica postula la existencia de un Universo finito, donde no existe
el vacío, formado por una serie de esferas concéntricas.

La Tierra es también una esfera, no de gran dimensión, y se encuentra en el centro del

Universo, en reposo.

La envoltura exterior del Universo, el «primer cielo», es una esfera finita que contiene
las estrellas fijas; dichas estrellas no tienen movimiento propio, pero la rotación
uniforme del primer cielo les hace cumplir una revolución de 24 horas. El movimiento
del primer cielo pone además en movimiento todas las demás esferas.

Para Aristóteles el Universo era geocéntrico y geoestático y los planetas describían sus
órbitas en un movimiento circular y uniforme.

Pero unas órbitas circulares y concéntricas a la Tierra no

concuerdan con los hechos observados. Este mecanismo
proporciona una buena explicación del movimiento anual
del Sol y del movimiento lunar, que aunque irregulares
no retroceden.

La solución a dichos problemas se intentó encontrar en

una Geometría Celeste que explicara satisfactoriamente
estos movimientos en base a su descomposición en
movimientos circulares y uniformes. Considera el
movimiento de cada uno de los cuerpos celestes como un
problema por separado. Admite la existencia de esferas
reactivadas, animadas de un movimiento en sentido
contrario al de las esferas originales. El movimiento de la
esfera exterior se propaga a las esferas internas.

Los movimientos del Sol y la Luna y los cinco planetas conocidos implican esferas que
giran en direcciones diferentes a la del primer cielo. Este movimiento lo explica con un
agente motor diferente para cada esfera.

Aristóteles recogió la Teoría de los Cuatro Elementos, resultando del esquema de sus
propiedades el sistema de las cuatro esferas: la esfera de tierra, la del agua, la del aire y
la de fuego. Más allá de estas cuatro esferas se encuentra una quinta esfera con la Luna
fija en ella. Ésta divide al cosmos aristotélico en dos: mundo sublunar y supralunar.

- En el mundo sublunar todo está sometido a cambio, decadencia y

muerte.

- En el mundo supralunar se encuentran las esferas de Mercurio, Venus,

el Sol, Marte, Júpiter, Saturno y la esfera de las estrellas fijas.

Los cuerpos celestes están compuestos de un quinto elemento que no sufre ningún
cambio. Las esferas celestes son transparentes, son capas
cristalinas tridimensionales, partes de la maquinaria física
que mantenía en movimiento los cuerpos celestes.

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 • ARISTARCO

Mostró que el Sol dista 19 veces más de la Tierra de la Luna, y que el Sol tenía que ser
mucho mayor que la Luna, ya que ambos astros parecen del mismo tamaño a pesar de
sus diferentes distancias.

Efectuó la primera determinación de la distancia lunar basándose en un eclipse total de

Luna de máxima duración. Aristarco comparó luego los tamaños de la Tierra y la Luna,
aprovechando un eclipse lunar.

Es autor de la primera Teoría Heliocéntrica: La idea de que la Tierra giraba alrededor

del Sol tenía que surgir en la mente del hombre que por primera vez se había formado
una idea cualitativamente correcta de sus dimensiones respectivas.

«Por el testimonio de Arquímedes se sabe que Aristarco afirmó que el Sol era inmóvil
en relación con las estrellas fijas y que la Tierra se movía su alrededor en una
circunferencia.»

Objeciones en su época:

1.- Si la Tierra se movía alrededor del Sol, las constelaciones sufrirían

para nuestra vista deformaciones angulares.

2.- Si la Tierra es el más pesado de los elementos, debe encontrarse en el

centro del Mundo.

3.- Si los astros son de fuego y la Tierra es el más pesado de los cuerpos
celestes, no pueden estar inmóviles los primeros y moverse la segunda.

• ERATÓSTENES

Calculó el radio de la Tierra midiendo la inclinación de los

rayos solares y la sombra producida por ellos el mismo día y
a la misma hora en dos ciudades distintas, Alejandría y
Siena. Eratóstenes fue también el autor del calendario
juliano, en el que cada cuatro años hay un día más.

Midió la oblicuidad de la eclíptica La estimación de

Eratóstenes fue un poco excesiva, y posteriormente fue
precisado por Hiparco.

• APOLONIO

Apolonio, en lugar de utilizar la teoría de la revolución de las esferas para presentar el

movimiento de los planetas inventó la teoría de los epiciclos, según la cual cada estrella
gira alrededor de un punto ideal.

• HIPARCO

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 Midió la inclinación de la eclíptica más precisamente que Eratóstenes
y determinó la duración del año con un error de seis minutos. Hizo un
catálogo de 1.080 estrellas fijas, con sus posiciones relativas. Lo que
le movió a establecer dicho catálogo fue la aparición de una brillante
estrella nueva: el fenómeno refutaba directamente la Teoría de
Aristóteles de la inmutabilidad del mundo supralunar.

La observación de las estrellas fijas posibilitó a Hiparco su más

famoso descubrimiento: la precesión o giro del polo celeste en unos 26000 años. Mejoró
la determinación de la distancia de la Tierra a la Luna de Aristarco.

Hiparco, es el inventor de la trigonometría.

2.2.- El Zodiaco.

El concepto de zodíaco fue originariamente propuesto por los babilonios, antes del
2000 a. C., como un calendario con el que visualizar el paso del tiempo.

Los antiguos griegos, al estudiar el cielo, reconocieron un conjunto de constelaciones

(agrupaciones de estrellas) que se veían a lo largo del recorrido aparente del sol visto
desde la tierra. Asociaron cada constelación a un signo y llamaron al conjunto el
zodiaco. Además de los griegos, también asociaron sistemas similares los egipcios, los
chinos, y los aztecas.

En Astronomía, el zodíaco o zodiaco (del griego "zoon-diakos" que significa rueda de

los animales) es una banda que circunda la esfera celeste comprendiendo a la eclíptica y
que es suficientemente ancha para contener al Sol.

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En astrología, el zodíaco esta basado en la división en doce partes iguales de la banda
celeste sobre la cual trazan sus trayectorias el Sol, la Luna, y los planetas, avanzando un
sector por cada mes del año. Cada sector contiene la constelación tradicional a la que
debe su nombre. Los babilonios y griegos dividieron esta banda en doce partes iguales,
siendo cada una de ellas un sector del cielo de una extensión de treinta grados de arco,
bautizadas con el nombre de las doce constelaciones más destacadas que veían en cada
una de las subdivisiones. El zodiaco posee una importancia fundamental en la astrología
occidental. Otras culturas con tradición astrológica como la china otorgan también una
importancia especial a esta región del cielo, aunque definen un zodiaco diferente.

El nombre zodiaco proviene del hecho de que la mayoría de estas constelaciones tienen
nombres de animales derivándose la palabra zodíaco de la palabra griega zoon
(“animal”).

3.- TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN Y FORMACIÓN DEL

UNIVERSO.
El origen del universo es el instante en que apareció toda la materia y la energía que
tenemos actualmente en el universo como consecuencia de una gran explosión. Esta
postulación es abiertamente aceptada por la ciencia en nuestros días y conlleva que el
universo podría haberse originado hace entre 13.500 y 15.000 millones de años, en un
instante definido. En la década de 1960, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble
confirmó que el universo se estaba expandiendo, fenómeno que Albert Einstein con la
teoría de la relatividad general había predicho anteriormente.

Los científicos intentan explicar el origen del Universo con diversas teorías.
Las más aceptadas son la del Big Bang y la teoría Inflacionaria, que se complementan.

13
3.1.- La teoría Inflacionaria.

La teoría inflacionaria de Alan Guth intenta explicar los primeros instantes del
Universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortísimos, Como los que hay
cerca de un agujero negro.
Supone que una fuerza única se dividió en las cuatro que ahora conocemos,
produciendo el origen del Universo.

El empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero fue tan violenta que,
a pesar de que la atracción de la gravedad frena las galaxias, el Universo todavía crece.

No se puede imaginar el Big Bang como la explosión de un punto de materia en el

vacío, porque en este punto se concentraban toda la materia, la energía, el espacio y el
tiempo. No había ni "fuera" ni "antes". El espacio y el tiempo también se expanden con
el Universo.

3.2.- La teoría del Big Bang.

La teoría del Big Bang o gran explosión, supone

que, hace entre 12.000 y 15.000 millones de años,
toda la materia del Universo estaba concentrada en
una zona extraordinariamente pequeña del
espacio, y explotó. La materia salió impulsada con
gran energía en todas direcciones.

Los choques y un cierto desorden hicieron que la

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materia se agrupara y se concentrase más en algunos lugares del espacio, y se formaron
las primeras estrellas y las primeras galaxias. Desde entonces, el Universo continúa en
constante movimiento y evolución.

Esta teoría se basa en observaciones rigurosas y es matemáticamente correcta desde un

instante después de la explosión, pero no tiene una explicación para el momento cero
del origen del Universo, llamado "singularidad".

3.3.- La Teoría del Estado Estacionario.

La Teoría del Estado Estacionario es un modelo cosmológico desarrollado en 1949 por

Hermann Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle como una alternativa a la Teoría del Big
Bang. Aunque el modelo tuvo un gran número de seguidores en la década de los 50, y
60, su popularidad disminuyó notablemente a finales de los 60, con el descubrimiento
de la radiación de fondo de microondas, y se considera desde entonces como
cosmología alternativa.

De acuerdo con la teoría del estado estacionario, la disminución de la densidad que

produce el Universo al expandirse se compensa con una creación continua de materia.
Debido a que se necesita poca materia para igualar la densidad del Universo (2 átomos
de hidrógeno por cada m³ por cada 1.000 millones de años), esta Teoría no se ha podido
demostrar directamente.

La teoría del estado estacionario surge de la aplicación del llamado principio

cosmológico perfecto, el cual sostiene que para cualquier observador el universo debe
parecer el mismo en cualquier lugar del espacio. La versión perfecta de este principio
incluye el tiempo como variable por lo cual el universo no solamente presenta el mismo
aspecto desde cualquier punto sino también en cualquier instante de tiempo siendo sus
propiedades generales constantes tanto en el espacio como en el tiempo.

Los problemas con esta teoría comenzaron a surgir a finales de los años 60, cuando las
evidencias observacionales empezaron a mostrar que, de hecho, el Universo estaba
cambiando: se encontraron quásares sólo a grandes distancias, no en las galaxias más
cercanas. La prueba definitiva vino con el descubrimiento de la radiación de fondo de
microondas en 1965, pues en un modelo estacionario, el universo ha sido siempre igual
y no hay razón para que se produzca una radiación de fondo con características
térmicas. Buscar una explicación requiere la existencia de partículas de longitud
milimétrica en el medio intergaláctico que absorba la radiación producida por fuentes
galácticas extremadamente luminosas, una hipótesis demasiado forzada.

Muchos consideran que el universo es una entidad que no tiene principio ni fin. No
tiene principio porque no comenzó con una gran explosión ni se colapsará, en un futuro
lejano, para volver a nacer. La teoría que se opone a la tesis de un universo
evolucionario es conocida como "teoría del estado estacionario" o "de creación
continua" y nace a principios del siglo XX.

El impulsor de esta idea fue el astrónomo inglés Edward Milne y según ella, los datos
recabados por la observación de un objeto ubicado a millones de años luz, deben ser
idénticos a los obtenidos en la observación de la Vía láctea desde la misma distancia.
Milne llamó a su tesis "principio cosmológico".

15
En 1948 los astrónomos Herman Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle retomaron este
pensamiento y le añadieron nuevos conceptos. Nace así el "principio cosmológico
perfecto" como alternativa para quienes rechazaban de plano la teoría del Big Bang.

Dicho principio establece, en primer lugar, que el universo no tiene un génesis ni un

final, ya que la materia interestelar siempre ha existido. En segundo término, sostiene
que el aspecto general del universo, no sólo es idéntico en el espacio, sino también en el
tiempo.

3.4.- La Teoría del Universo Pulsante.

Nuestro universo sería el último de muchos surgidos en el pasado, luego de sucesivas

explosiones y contracciones (pulsaciones).

El momento en que el universo se desploma sobre sí mismo atraído por su propia

gravedad es conocido como "Big Crunch" en el ambiente científico. El Big Crunch
marcaría el fin de nuestro universo y el nacimiento de otro nuevo, tras el subsiguiente
Big Bang que lo forme.

Si esta teoría llegase a tener pleno respaldo, el Big Crunch ocurriría dentro de unos 150
mil millones de años.

4.- ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DEL UNIVERSO.

Podemos establecer dos tipos de composición: los átomos o elementos que lo forman y
los objetos que hay en el Universo.

Elementos: que son en un 75% de Hidrógeno (H) y un 23% de Helio

(He) formados durante las primeras etapas del Big-Bang. Los restantes elementos
más pesados se formaron a partir de estos en el interior de las estrellas y durante las
explosiones de supernovas. Por eso, la Tierra y nosotros mismos estamos formados
del residuo de otras estrellas que existieron antes: " Somos polvo de estrellas"(Carl
Sagan).

Objetos: Visto a gran escala, el universo tiene el aspecto de una gran

nube de espuma blanquecina. Estos son los Supercúmulos de galaxias. Éstos a su
vez están formados por Cúmulos de galaxias. En cada cúmulo hay muchas galaxias
conformadas por infinidad de estrellas. A veces se ve una serie de cuerpos celestes
girando alrededor de una estrella formando Sistemas planetarios.

16
Muy poco se conoce sobre el tamaño del Universo. Puede tener una longitud de billones
de años luz o incluso tener un tamaño infinito, hay distintas tesis del tamaño; una de
ellas es que hay varios universos, otro es que el universo es infinito.

El Universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energía que podía
habernos afectado desde el Big Bang dada la limitación de la velocidad de la luz, es
ciertamente finito.

Así, el Universo visible se puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el
centro, y un diámetro de unos 93.000 millones de años luz. Actualmente, el modelo más
comúnmente aceptado es el propuesto por Albert Einstein en su Relatividad General, en
la que propone un universo "finito pero ilimitado", es decir, que a pesar de tener un
volumen medible no tiene límites, de forma análoga a la superficie de una esfera, que es
medible pero ilimitada.

No obstante, el volumen del universo no puede ser calculado,

ya que no podemos observar nada más alejado del
anteriormente citado límite de observación (esfera de radio de
46.500 millones años luz, teniendo en cuenta los efectos de
expansión).

Actualmente muchos cosmólogos creen que el Universo

observable está muy cerca de ser espacialmente plano, con
arrugas locales donde los objetos masivos distorsionan el
espacio-tiempo, de la misma forma que la superficie de un lago es casi plana. Esta
opinión fue reforzada por los últimos datos del WMAP (Wilkinson Microwave
Anisotropy Probe), mirando hacia las "oscilaciones acústicas" de las variaciones de
temperatura en la radiación de fondo de microondas.

El Universo observable actual parece tener un espacio-tiempo geométricamente plano,

conteniendo una densidad masa-energía equivalente a 9,9 × 10-30 gramos por centímetro
cúbico. Los constituyentes primarios parecen consistir en un 73% de energía oscura,
23% de materia oscura fría y un 4% de átomos. Así, la densidad de los átomos
equivaldría a un núcleo de hidrógeno sencillo por cada cuatro metros cúbicos de
volumen. La naturaleza exacta de la energía oscura y la materia oscura fría sigue siendo
un misterio. Actualmente se especula con que el neutrino, (una partícula muy abundante
en el universo), tenga, aunque mínima, una masa. De comprobarse este hecho, podría
significar que la energía y la materia oscura no existen.

Durante las primeras fases del Big Bang, se cree que se formaron las mismas cantidades
de materia y antimateria

Antes de la formación de las primeras estrellas, la composición química del Universo

consistía primariamente en hidrógeno (75% de la masa total), con una suma menor de
helio-4 (4He) (24% de la masa total) y el resto de otros elementos. Una pequeña porción
de estos elementos estaba en la forma del isótopo deuterio (2H), helio-3 (3He) y litio
(7Li). Consecuentemente la materia interestelar de las galaxias ha sido enriquecida sin
cesar por elementos más pesados. Éstos se han introducido como un resultado de las
explosiones de supernovas, los vientos estelares y la expulsión de la cubierta exterior de
estrellas desarrolladas.

17
El Big Bang dejó detrás un flujo de fondo de fotones y neutrinos. La temperatura de la
radiación de fondo ha decrecido sin cesar con la expansión del Universo y ahora
fundamentalmente consiste en la energía de microondas equivalente a una temperatura
de 2,725 K. La densidad del fondo de neutrinos actual es sobre 150 por centímetro
cúbico.

4.1.- Componentes del universo.

Toda materia existente constituye el Universo, el cual se expande. El Universo está

compuesto por las galaxias, unidades básicas del Universo, éstas están formadas por
agregados de estrellas y nebulosas. Las galaxias están dotadas de un movimiento de giro
alrededor de su eje. La Vía Láctea es la galaxia en la que se encuentra nuestro Sistema
Solar.

4.1.1.- Las galaxias.

Son enormes agrupaciones de estrellas, gas y polvo. Las galaxias están formadas por
agregados de estrellas, conjuntos de centenares, o incluso miles de millones de estrellas
y nebulosas, inmensas nubes de gas y de polvo, de densidad variable.

Nuestro Sistema Solar está inmerso en una galaxia llamada Vía Láctea.

Según la forma que tengan las galaxias se pueden clasificar en:

-Galaxias lenticulares : Los agregados de estrellas forman

un núcleo central rodeado de un disco de nebulosas.

- Galaxias irregulares: Los agregados no presentan una

forma definida y están rodeados de abundantes nebulosas

18
- Galaxias elípticas: Tienen una forma más o menos esférica.
Contienen pocas nebulosas. Poseen un color rojizo y están formadas por estrellas rojas.

- Galaxias espirales: Tienen un núcleo central y unos brazos

espirales que pueden estar más o menos abiertos en los que se encuentran las nebulosas.

- Galaxias espirales barradas: Los agregados

forman un núcleo central alargado, en el que se concentran las estrellas. De este núcleo
parten los brazos.

19
- Los cúmulos de galaxias.
Las galaxias también se agrupan a su vez para formar estructuras aún mayores llamadas
cúmulos galácticos. En los cúmulos de galaxias, las galaxias elípticas se suelen situar
hacia el centro, mientras que las espirales y las irregulares están más cerca de los
bordes.

La Vía Láctea se encuentra situada en el cúmulo de galaxias llamado Grupo Local, que
también engloba a la galaxia de Andrómeda, a las Nubes de Magallanes y varias
decenas de galaxias más. Las galaxias de un cúmulo se mantienen unidas
gravitacionalmente.

A su vez, los cúmulos de galaxias pueden agruparse en supercúmulos para formar

estructuras aún mayores. Nuestro Grupo Local pertenece al supercúmulo de Virgo.

Entre unos cúmulos de galaxias y otros hay grandes regiones del espacio
completamente vacías.

- Las galaxias activas.

20
Se conoce con el nombre de galaxias activas una serie de objetos celestes que emiten
una enorme cantidad de energía.

Algunos ejemplos de galaxias activas son los cuásares y las radiogalaxia.

- Los cuásares son galaxias que emiten una gran

cantidad de energía en forma de luz, radiación
ultravioleta, ondas de radio, etc. Estos objetos son
los más lejanos del universo que se conocen;
algunos de ellos están a una distancia de varios
miles de millones de años luz de la Tierra.
Pueden ser óptica o radioeléctricamente
observables. Son fuentes radiantes, casi
puntuales, que emiten un espectro insólito:
mientras su espectro es normal, la radiación está
desplazada extraordinariamente hacia el rojo.

Los cuásares se alejan de nosotros a velocidades cercanas a la de la luz. Al ser la

velocidad proporcional a su distancia, obtenemos que éstos deban estar en los confines
del Universo observable.

- Las radiogalaxias son galaxias que emiten una gran cantidad de radiación en forma de
ondas de radios. Están mucho más cerca de la Tierra que los cuásares.

- La formación de las galaxias.

Las galaxias se forman al unirse grandes cantidades de polvo y gas presentes en una
determinada región del espacio.

Para que se forme una galaxia es necesario que una zona del espacio tenga una densidad
de materia algo mayor que sus alrededores, atrayendo así la materia que posteriormente
se convertirá en estrellas.

4.1.2.- Los agujeros negros.

La posible existencia de los agujeros negros se deduce

de la teoría general de la relatividad enunciada por
Albert Einstein en 1915.

Los agujeros negros son objetos que no dejan escapar

ningún tipo de radiación debido a la fuerte atracción
gravitatoria que ejercen en el espacio que les rodea.

La teoría de la evolución estelar predica que una

estrella muy masiva se convertirá en un agujero negro
cuando todo el combustible de su interior. Si la masa de un objeto invisible es mayor
que 5 masa solares, este hecho indica que lo más probable es que sea un agujero negro.

21
Esquema de un agujero negro en un sistema binario. Se observa como el agujero negro
absorbe la materia de su compañera estelar, en un remolino denominado disco de
acreción. El agujero negro se puede detectar tanto por la radiación X que emite como
por la observación de la estrella visible que muestra un comportamiento anómalo.

4.1.3.- Púlsares.

Son fuentes de ondas de radio y, en algunos casos, también de

la luz visible y de rayos X, que pulsan a intervalos que van
desde unos pocos segundos a una pequeña fracción de segundo.

Los astrónomos creen que un púlsar es un conjunto de estrellas

de neutrones en rápida rotación, cuyas radiaciones son emitidas
en un estrecho haz, que barre el espacio como la luz de un faro
a medida que la estrella gira sobre sí misma. Cada vez que el
haz apunta hacia la Tierra, es posible detectar una pulsación.

Existen otros componentes del Universo tales como la Antimateria, las Nebulosas, los
Agujeros blancos y la Radiación remanente.

4.1.4.- Los asteroides.

Son, en general, más pequeños que los planetas y los

satélites. Los de menor tamaño son irregulares y los
mayores tienen forma esférica.

Estos astros proceden de planetesimales que no llegaron

a integrarse en ningún planeta y quedaron girando
alrededor del Sol.

Según su composición, se distinguen dos tipos: unos asteroides formados básicamente

por silicatos y otros constituidos por hierro y níquel.

Entre las órbitas de Marte y Júpiter y entre las de Neptuno y Plutón se han localizado
cinturones de miles de asteroides. El más conocido fue descubierto en 1801 y gira en
torno al Sol entre Marte y Júpiter, recite el nombre de Ceres.

4.1.5.- Los cometas.

Tienen el mismo origen que los asteroides y

su forma característica los convierte en astros
muy populares. Están compuestos por una
mezcla congelada de agua, amoniaco, y
dióxido de carbono, junto con partículas
sólidas de polvo.

22
Los cometas describen una órbita muy elíptica alrededor del Sol, de modo que, cuando
pasan muy cerca de él, el calor hace que parte de sus componentes se convierta en gas, y
se desprendan partículas de polvo. En este punto de su recorrido se pueden observar en
los cometas:

Cuando el cometa se aleja del Sol, se va enfriando y se convierte de nuevo en un cuerpo

sólido. Uno de los cometas más famosos es el Halley, estudiado por primera vez en
1682 por el astrónomo inglés Edmond Halley y visible desde la Tierra cada 76 años.

4.1.6.- Los meteoritos.

Son, en general, fragmentos procedentes de asteroides o cometas que caen sobre la

superficie de los planetas o de otros astros. Pueden tener el tamaño de un grano de
arena, o bien, un diámetro de varios centenares de Km.

Cuando entran en contacto con la atmósfera terrestre, muchos de ellos se ponen

incandescentes debido a la fricción y dejan un rastro luminoso. Éste es el origen de las
llamadas estrellas fugaces. Normalmente se desintegran antes de llegar a la superficie
terrestre, pero si son de gran tamaño pueden conservar parte de su masa y caer sobre la
superficie de nuestro planeta. En este caso se denominan bólidos.

Según su composición, los meteoritos se clasifican en:

• Sideritos: Están compuestos esencialmente por hierro y níquel.

• Sideralitos: Contienen una aleación de hierro y níquel, y
silicatos.

• Aerolitos: Formados principalmente por silicatos.

Los sideritos y los siderolitos son los menos abundantes; representan alrededor del 5%
del total. Son importantes para compararlos con la composición para compararlos con la
composición de la Tierra, ya que se les considera fragmentos del interior de los
planetas.

También se consideran meteoritos algunos fragmentos de la Luna y de Marte que se han

localizado en la Tierra, y que se originaron por el impacto de esteroides contra estos
astros.

El estudio de los meteoritos que caen sobre la Tierra han

facilitado el conocimiento de la composición de los
asteroides y los satélites. Y además, debido a que éstos
proceden de la agregación de planetesimales,
proporcionan información sobre el origen de los planetas
del Sistema Solar.

23
4.1.7.- Las estrellas.

Las estrellas son cuerpos celestes gaseosos de grandes dimensiones en

cuyo interior se producen reacciones nucleares que provocan la emisión
de una gran cantidad de energía al espacio interior.

Las estrellas tienen un núcleo donde se producen las reacciones

nucleares. Estas reacciones nucleares son la causa de la emisión estelar
de luz y calor.

- Tipos de estrellas.

Las estrellas pueden clasificarse según su color y según su tamaño. El color de las
estrellas depende de su temperatura superficial:

- Las estrellas azules son las que tienen una temperatura superficial más elevada.

- Las estrellas rojas son aquellas cuya temperatura superficial es menos elevada.

Según su tamaño las estrellas se clasifican en:

- Supergigantes: tienen un diámetro de centenares de veces que el

del sol. Por el contrario, su densidad es bajísima. Los colores que presentan son el azul
y el rojo.

- Gigantes: tienen entre 10 a 100 veces el del sol, pero sólo 2 a 5 veces su
masa. Las hay azules y rojas. Las rojas suelen ser mayores, de menor densidad y
temperaturas superficiales que llegan a los 7000º Kelvin.

- Novas: son estrellas de poco brillo debido a una explosión, lo aumentan

bruscamente y expulsan material al espacio en forma de nubes gaseosas.

- Supernovas: con características semejantes a las anteriores, pero

con explosiones y cambios bruscos de luminosidad a mayor escala.

- Enanas normales: tienen un radio comprendido entre la

mitad y cuatro veces el solar y una masa de 1/10 a 20. Son el grupo más numeroso. A
éste pertenece el Sol.

- Supernovas blancas: poseen un volumen que llega a ser

inferior a de la Tierra, pero tienen una masa similar a la del Sol.

24
La unidad empleada para medir la masa de los estrellas es la masa solar. Las estrellas de
mayor masa conocida llegan a tener una masa de más de 100 masas solares.

- Magnitud de una estrella.

La magnitud de una estrella es un número que nos indica su brillo.

- La magnitud aparente se refiere al brillo con el que se ve la estrella desde la Tierra.

Cuanto más brillante es una estrella, más pequeña es su magnitud.

- La magnitud absoluta es una cantidad que indica el brillo intrínseco de la estrella.

- Asociación de estrellas.
Las estrellas no aparecen solas en el firmamento, sino que a menudo se encuentran
agrupadas formando sistemas dobles y cúmulos estelares:

- Los sistemas dobles están formados por dos estrellas que giran alrededor de un centro
común.

- Los cúmulos estelares son grupos de estrellas que están ligadas por las fuerzas
gravitacionales. Hay dos tipos de cúmulos: abiertos, son agrupaciones de decenas de
estrellas jóvenes; y cúmulos globulares que están formados por miles de estrellas.

- Origen de las estrellas.

Las estrellas nacen a partir de resto de gases interestelares que se van agrupando. La
masa se va concentrando y calentando hasta que llega un momento en el que la
temperatura del interior es suficiente como parta que se inicien reacciones nucleares que
transforman el hidrógeno en helio.

La nebulosa de Orión es uno de los lugares donde se está produciendo el proceso de

formación de estrellas.

Una vez iniciadas las reacciones nucleares en el interior estelar, la estructura de la

estrella va cambiando a lo largo de muchos millones de años. Esta evolución estelar
depende de:

- La masa de la estrella.

- Su composición química inicial.

Sabiendo estos aspectos puede calcularse la evolución de la estrella.

El destino de las estrellas depende de su masa. Las estrellas de poca masa como el Sol,
se apagan lentamente cuando han consumido su combustible.

25
5.- LA VÍA LÁCTEA.
El nombre Vía Láctea proviene de la
mitología griega y en latín significa
camino de leche. Ésa es la apariencia de
la banda de luz que rodea el firmamento,
y así lo afirma la mitología griega,
explicando que se trata de leche
derramada del pecho de la diosa Hera al
amamantar a Hércules. Al ser mordida
por el infante, la diosa separó
abruptamente de su pecho al niño y la
leche despedida, se regó por el
firmamento, formando la gran rueda
lactosa.

Sin embargo, ya en la Antigua Grecia Demócrito sugirió que aquel haz blanco en el
cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas.

Posteriormente, la apariencia que asume la Vía Láctea observada desde la Tierra, llevó a
los cristianos católicos a denominarla, el Camino de Santiago, en alusión a la travesía
que realizó el apóstol Santiago el Zebedeo, de retorno desde el Norte de España hasta
Jerusalén. Este hecho no es convalidado por los arqueólogos, pero hoy, la ciudad de la
hipotética partida recibe el nombre de Santiago de Compostela.

El conocimiento sobre nuestra galaxia es muy reciente. Apenas a comienzos del siglo
pasado fue que se descubrió su rotación. Tal descubrimiento se debe al trabajo realizado
por Jacobus Kapteyn (1851-1922) en 1904 al encontrar estrellas con movimientos
propios en direcciones opuestas.

Diez años después, en 1914, Arthur Eddington (1882-1944) estableció que nuestra
galaxia era apenas una parte muy pequeña del Universo. Es importante señalar que en
ese momento se pensaba que todo el Universo estaba confinado a la Vía Láctea.

En 1918, Harlow Shapley realiza un estudio de los cúmulos globulares y descubre que
se encuentran distribuidos en torno al centro galáctico. Determina la posición del Sol en
la galaxia, ubicación que es la aceptada en la actualidad.

La Vía Láctea es una galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar. Es una
espiral barrada con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, y se calcula que
contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La Vía Láctea forma
parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda
más grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda.

Según los últimos estudios realizados con el

telescopio espacial Spitzer, nuestra galaxia posee dos
brazos espirales principales, el brazo de Escudo-
Centauro y el brazo de Perseo. Alrededor de la barra
central se disponen dos pequeños brazos,
denominados brazos cercano y lejano. Posee además

26
tres brazos menores, los de Norma, Sagitario y Externo y un pequeño desprendimiento,
llamado por algunos el espolón de Orión, importante por que el él se encuentra el Sol
con su sistema planetario.

En la galaxia se distinguen cuatro tipos distintos de poblaciones de estrellas:

- Del Bulbo, caracterizadas por estrellas viejas, ricas en metales.

- Del disco galáctico, caracterizadas por estrellas de edades y metalicidad
intermedia.
- De los brazos, caracterizadas por estrellas jóvenes.
- Del halo galáctico, caracterizadas por estrellas viejas y pobres en
metales.

6.- EL SISTEMA SOLAR.

Hay dos grupos de teorías que intentan explicar su origen. Son las hipótesis de
fragmentación y las hipótesis de condensación o teorías nebulares.

27
6.1.-Las teorías de fragmentación o hipótesis catastróficas.

Parten casi todas de una catástrofe, el choque o el paso muy cercano de dos estrella.
Hoy en día, estas teorías están en total desuso porque se considera que tanto el choque
de dos estrellas como un acercamiento importante entre las mismas es altamente
improbable.

En el s. XVIII algunos científicos como Buffon sugirieron que el origen del sistema
solar se debía la choque de una estrella con el sol: el desprendimiento de un material
que se producía en esta gran colisión originaría los planetas. Otros científicos piensan
que nunca llegó a producirse tal choque, sino simplemente un gran acercamiento entre
el sol y la estrella. La fuerza de la gravedad sería la encargada de sustraer material,
dentro del sol como de la estrella, material que, tras su desplazamiento, no retornó a su
ligar de origen, sino que se quedó girando alrededor del sol y originó posteriormente los
planetas.

El conocimiento de la existencia de estrellas binarias o dobles en el universo hizo

pensar a Hoyle, ya en nuestro siglo, que el sol podría haber sido la estrella binaria de
otra. Según esta hipótesis, el origen del sistema solar se explicaría por la explosión de
esta imaginaria estrella; el material de la misma habría originado los planetas.

6.2.- Las teorías nebulares.

Comienzan a formularse en el s.XVIII. Kant y Laplace sustentan que el sistema solar se

originó a partir de una nube de partículas. Ésta, al comenzar a girar, concentró una parte
de la materia en el centro y expulsó el resto hacia el exterior. A partir de esta materia
externa se originarían los planetas.

Entre los años 1944 y 1950, los científicos Weizsäzker y Kuiper propusieron la
denominada teoría planetesimal, denominada así porque en ellas las partículas de la
primitiva nube o nebulosa reciben el nombre de planetésimo o fragmentos de planetas.

Esta teoría relata la formación del sistema solar de la siguiente manera:

Hace unos 5000 millones de años, una nebulosa comenzó a contraerse y a originar
concentraciones de materia o glóbulos. Los choques que se produjeron entre los átomos
de hidrógeno, en el centro de la nebulosa, dieron lugar a reacciones nucleares, las cuales
originaron una enorme cantidad de energía: es el comienzo del Sol.

La radiación del Sol, situado en el centro de la nebulosa, propició la vaporización del

resto de ésta. El giro de la nebulosa formó un disco aplanado. La nebulosa fue
enfriándose y condensándose en partículas de pequeño tamaño (planetésimos), y
después en planetoides más grandes.

Los elementos ligeros se condensaron en las zonas más frías, que estaban en el exterior
del disco y que dieron lugar a los planetas exteriores. Los planetas interiores o terrestres
se calentaron debido a los choques de los planetésimos, se fundieron y se diferenciaron

28
por densidades. Así se originaron un núcleo metálico, una envoltura de rocas y una
atmósfera. Posteriormente los planetas se enfriaron. En el espacio aún existen
planetoides, que chocan con los planetas y producen en ellos innumerables cráteres, o
que son capturados gravitacionalemente y se convierten en satélites. Los planetas que se
iban diferenciando por densidades iban creando una atmósfera con los gases liberados,
que sólo era retenida en aquellos planetas que tenían una gravedad importante.

6.3.- El Sol.

Sol, la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa,

domina el sistema planetario que incluye a la Tierra.
Mediante la radiación de su energía electromagnética,
aporta directa o indirectamente toda la energía que
mantiene la vida en la Tierra, porque todo el alimento y el
combustible procede en última instancia de las plantas que
utilizan la energía de la luz del Sol. A causa de su
proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol
es un recurso extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. La estrella más
cercana al Sol está a 4,3 años luz ;para observar los rasgos de su superficie comparables
a los que se pueden ver de forma habitual en el Sol, se necesitaría un telescopio de casi
30 km. de diámetro.

6.3.1.- Historia de la observación científica.

Durante la mayor parte del tiempo que los seres humanos han estado sobre la Tierra, el
Sol ha sido considerado un objeto de especial importancia. Muchas culturas antiguas
adoraron al Sol y muchas más reconocieron su importancia en el ciclo de la vida. Aparte
de su relevancia posicional para señalar, por ejemplo, solsticios, equinoccios y eclipses,
el estudio cuantitativo del Sol data del descubrimiento de las manchas solares; el estudio
de sus propiedades físicas no comenzó hasta mucho más tarde.

Los astrónomos chinos observaron manchas solares a simple vista ya en el año 200 a.C.
pero en 1611, Galileo utilizó el telescopio, recién inventado, para observarlas de modo
sistemático. El descubrimiento de Galileo significó el comienzo de una nueva
aproximación al estudio del Sol, que pasó a ser considerado un cuerpo dinámico, en
evolución, y sus propiedades y variaciones pudieron ser, por tanto, comprendidas
científicamente.

El siguiente avance importante en el estudio del Sol se produjo en 1814 como resultado
directo del invento del espectroscopio.

El progreso en el conocimiento del Sol ha continuado gracias a la habilidad de los

científicos para hacer observaciones nuevas o mejorar las anteriores. Entre los avances
en instrumentos de observación que han influido de forma significativa en la física solar
están el espectroheliógrafo, que mide el espectro de los rasgos solares individuales; el
coronógrafo, que permite el estudio de la corona solar sin eclipses, y el magnetógrafo,
mide la fuerza del campo magnético de la superficie solar.

29
El desarrollo de cohetes y satélites ha permitido a los científicos observar la radiación
en longitudes de onda no transmitidas a través de la atmósfera de la Tierra. Entre los
instrumentos desarrollados para su uso en el espacio se encuentran los coronógrafos, los
telescopios y los espectrógrafos sensibles a una radiación ultravioleta extrema y a los
rayos X. Los instrumentos especiales han revolucionado el estudio de la atmósfera
exterior al Sol.

6.3.2.- Composición y estructura del Sol.

La cantidad total de energía emitida por el Sol en forma de radiación es bastante

constante, y no varía más que unas pocas décimas de un 1% en varios días.

La energía producida es transportada a la mayor parte de la superficie solar por

radiación. Sin embargo, más cerca de la superficie, en la zona de convección que ocupa
el último tercio del radio solar, la energía es transportada por la mezcla turbulenta de
gases.

Entre las regiones del Sol están el núcleo, la zona de radiación, la zona de convección y
la fotosfera.

El núcleo: es de unos 400 000 km. De diámetro, donde se concentra un 60

% de su masa, la temperatura es muy levada (de unos 15 millones de grados) y tiene
lugar los procesos termonucleares que producen su energía. La energía producida en el
núcleo es radiada hacia la superficie del Sol, hasta unos 100 000 km. por debajo de ella,
a partir de donde es transportada por convención de la materia asta la superficie. Allí en
la fotosfera, la temperatura es de unos 6000ºC.

Los gases del núcleo son unas 150 veces más densos que el agua y alcanzan
temperaturas de 16 millones de grados centígrados. La energía del Sol se produce en el
núcleo mediante la fusión de los núcleos de hidrógeno en núcleos de helio.

La fotosfera: es la superficie superior de la zona de convección, tiene

sólo 400 km. de espesor y está formada por una masa gaseosa incandescente, en la que
hay zonas más oscuras llamadas manchas solares. La observación de las manchas desde
la tierra permite determinar el crecimiento del periodo de rotación sinódico, que es de
26,9 días en el ecuador y 29,6 días a latitudes de 40º. Se pueden ver pruebas de la
turbulencia en la zona de convección observando la fotosfera y la atmósfera situada
encima de ella. La turbulencia de esta región es visible desde la Tierra en forma de
manchas solares, erupciones y pequeñas bolsas de gas llamadas gránulos. Por encima de
la fotosfera se extiende la cromosfera.

En la zona de radiación, la radiación electromagnética fluye hacia el exterior en forma

de calor, y los gases son tan densos como el agua. Esta zona es más fría que el núcleo,
con unos 2,5 millones de grados centígrados. Tiene unos 380 000 km. de espesor

La zona de convección es ligeramente más fría (unos 2

millones de grados centígrados) y 10 veces menos densa que el agua. Tiene unos
140.000 km. de grosor.

30
6.3.3.- Manchas solares.

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la
fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes.

Las manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos manchas con campos
magnéticos que señalan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares, en el que la
cantidad de manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de unos
11 años, se conoce por lo menos desde principios del siglo XVIII. Sin embargo, el
complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar sólo se comprobó tras el
descubrimiento del campo magnético del Sol.

De las parejas de manchas solares del hemisferio norte,

la mancha que guía a su compañera en la dirección de
rotación tiene un campo magnético en sentido opuesto
al de la mancha solar dominante del hemisferio sur.
Cuando comienza un nuevo ciclo de 11 años, se invierte
el sentido del campo magnético de las manchas solares
dominantes de cada hemisferio. Así pues, el ciclo solar
completo incluyendo la polaridad del campo magnético,
dura unos 22 años. Además, las manchas solares se
suelen dar en la misma latitud en cada hemisferio. Cada mancha solar dura como mucho
unos pocos meses.

6.3.4.- Campo magnético solar.

Gran parte del campo magnético está fuera de las manchas solares. La ausencia de
penetración del campo magnético del Sol añade complejidad, diversidad y belleza a la
atmósfera exterior del Sol.

En la cromosfera se lanzan chorros de materia a una altitud de 4.000 km en 10 minutos.

Las llamadas espículas están producidas por la combinación de la turbulencia y los
campos magnéticos.

Sin embargo, cerca de las manchas solares, la radiación cromosférica es más uniforme.
Estos lugares se denominan regiones activas y las áreas circundantes, que han
distribuido suavemente la emisión cromosférica, se denominan playas. Las regiones
activas son el lugar donde surgen las erupciones solares, explosiones provocadas por la
liberación muy rápida de la energía almacenada en el campo magnético (aunque no se
conoce el mecanismo exacto). Entre los fenómenos que acompañan a las erupciones
solares están los reajustes del campo magnético, intensos rayos X, ondas de radio y la
eyección de partículas muy energéticas que a veces llegan a la Tierra, alterando las
comunicaciones de radio y produciendo fenómenos conocidos como auroras.

6.3.5.- La corona.

La atmósfera solar exterior que se extiende varios radios solares desde el disco del Sol
es la corona. Todos los detalles estructurales de la corona se deben al campo magnético.
La mayor parte de la corona se compone de grandes arcos de gas caliente: arcos más

31
pequeños dentro de las regiones activas y arcos mayores entre ellas. Las formas
arqueadas y a veces rizadas se deben al campo magnético.

En los años cuarenta se descubrió que la corona es mucho más cálida que la fotosfera.
La fotosfera del Sol, o superficie visible, tiene una temperatura de casi 6.000 K. La
cromosfera, que se extiende varios miles de kilómetros por encima de la fotosfera, tiene
una temperatura cercana a los 30.000 K. Pero la corona, que se extiende desde justo
encima de la cromosfera hasta el límite con el espacio interplanetario, tiene una
temperatura de 1.000.000 K. Para mantener esta temperatura, la corona necesita un
suministro de energía.

La búsqueda del mecanismo por el cual la energía llega a la corona es uno de los
problemas clásicos de la astrofísica. Todavía está sin resolver, aunque se han propuesto
muchas explicaciones. Las recientes observaciones del espacio han mostrado que la
corona es una colección de rizos magnéticos, y cómo se calientan estos rizos se ha
convertido en el foco principal de la investigación astrofísica.

El campo magnético también puede retener material más frío encima de la superficie del
Sol, aunque este material sólo permanece estable unos pocos días. Estos fenómenos se
pueden observar durante un eclipse como pequeñas regiones, conocidas como
protuberancias, en el mismo extremo del Sol, como joyas de una corona. Están en
calma, pero ocasionalmente entran en erupción, arrojando material solar al espacio.

6.3.6.- Viento solar.

En uno o dos radios solares desde la superficie del Sol, el campo magnético de la corona
tiene la fuerza suficiente para retener el material gaseoso y caliente de la corona en
grandes circuitos. Cuanto más lejos está del Sol, el campo magnético es más débil y el
gas de la corona puede arrojar literalmente el campo magnético al espacio exterior.
Cuando sucede esto, la materia recorre grandes distancias a lo largo del campo
magnético.

El flujo constante del material arrojado desde

la corona es conocido como viento solar y
suele llegar de las regiones denominadas
agujeros de la corona. Allí, el gas es más frío
y menos denso que en el resto de la corona,
produciendo una menor radiación. El viento
solar de los grandes agujeros de la corona
(que puede durar varios meses) es muy fuerte.
Debido a la rotación solar, estas regiones de
fuerte viento solar, conocidas como corrientes
de viento solar a gran velocidad, suelen
repetirse cada 27 días vistas desde la Tierra.
El viento solar provoca alteraciones que se pueden detectar desde el campo magnético
de la Tierra.

32
6.3.7.- Evolución solar.

El pasado y el futuro del Sol se han deducido de los modelos teóricos de estructura
estelar. Durante sus primeros 50 millones de años, el Sol se contrajo hasta llegar a su
tamaño actual. La energía liberada por el gas calentaba el interior y, cuando el centro
estuvo suficientemente caliente, la contracción cesó y la combustión nuclear del
hidrógeno en helio comenzó en el centro. El Sol ha estado en esta etapa de su vida
durante unos 4.500 millones de años.

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4.500 millones de años.
Cuando se gaste este combustible, el Sol cambiará: según se vayan expandiendo las
capas exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en
una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10.000 veces más brillante a causa de su
enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en espiral
hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol seguirá siendo
una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio en el centro, durante
sólo 500 millones de años. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de
combustión nuclear o un cataclismo en forma de explosión, como les ocurre a algunas
estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana blanca,
aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios
millones de años.

6.4.- Los Planetas.

Un planeta es un cuerpo celeste que:

a). Gira alrededor del Sol.

b). Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de
manera que asuma una forma de equilibrio hidrostático (forma prácticamente esférica).

c). Que haya despejado la zona de su órbita.

Además, propone el término planeta enano para los cuerpos que cumplan las
condiciones (a) y (b), pero no (c) y no sean satélites. Éste es el caso de Plutón, Ceres y
Eris. Con posterioridad también se han añadido a la lista de planetas enanos Makemake
y Haumea.

El Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.

Etimológicamente, la palabra planeta proviene del latín que la tomó del griego
("vagabundo, errante"). El origen de este término proviene del movimiento aparente de
los planetas con respecto al fondo fijo de las estrellas que, a pesar de moverse por el
firmamento según las diferentes estaciones, mantienen sus posiciones relativas.

33
Así, la palabra planeta fue utilizada en la antigua teoría geocéntrica para designar los
siete astros que son visibles a simple vista y que se desplazan con respecto a las estrellas
del firmamento. Estos astros eran el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y
Saturno.

Con el advenimiento de la teoría heliocéntrica de Copérnico, que tiene un precedente en

la de Aristarco de Samos, la Tierra fue considerada un planeta (1543), y el Sol y la Luna
dejaron de serlo. Por lo tanto, el número de planetas se redujo a seis.

- Clasificación general de los

planetas del Sistema Solar
Según su estructura
• Planetas terrestres o telúricos: pequeños, de superficie rocosa y sólida, densidad
alta. Son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. También son llamados planetas
interiores.
• Planetas jovianos (similares a Júpiter): grandes diámetros, esencialmente
gaseosos (hidrógeno y helio), densidad baja. Son Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, los planetas gigantes del Sistema Solar. También son llamados
planetas exteriores.

Según sus movimientos en el cielo

La teoría geocéntrica clasificaba a los planetas según su elongación:

• Los planetas inferiores eran aquellos que no se alejaban mucho del Sol (ángulo
de elongación limitado por un valor máximo) y que, por tanto, no podían estar
en oposición, como Mercurio y Venus.

• Los planetas superiores eran aquéllos cuya elongación no está limitada y

pueden, por tanto, estar en oposición.

- Mercurio.
Está formado por un gran núcleo metálico, cubierto por una
capa de rocas silíceas. Su relieve se debe al impacto de
meteoritos, y en el destacan los cráteres, algunos sistemas
montañosos y grandes llanuras.

Su atmósfera es muy tenue, casi inexistente, y contiene

principalmente helio. La temperatura media es de 260º.

34
Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 87,97 días. Giro sobre su eje 56 días 16 h.
Intervalo entre dos salidas de Sol 176 días.

- Venus.
Está formado por un núcleo líquido, rodeado de un manto y
una corteza rocosa. Su superficie presenta una extensa llanura,
así como un gran número de montañas y, sobre todo, volcanes.

Está cubierto por una atmósfera densa constituida

principalmente por dióxido de carbono, ácido sulfúrico y trazas
de nitrógeno y oxígeno. La temperatura media es de 255º.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 224,7 días. Giro sobre su eje 243,01 días.
Intervalo entre dos salidas de Sol 117 días.

- La Tierra.
Está formada por un núcleo metálico, rodeado de un manto y una
fina corteza rocosa, cubierta en gran parte por agua líquida.

En el relieve destacan las cadenas montañosas, tanto en los

continentes como en los fondos oceánicos. Presenta una atmósfera
densa constituida principalmente por nitrógeno y oxígeno. La
temperatura media es de 22º.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 365,56 días. Giro sobre su eje 23 h. y 56 min.
Intervalo entre dos salidas de Sol 24 h.

- Marte.
Se cree que posee un núcleo rico en hierro, y un manto cubierto
por una delgada corteza rocosa. En su relieve se distinguen
gigantescos volcanes, altas montañas, valles profundos y
extensas planicies.

Tiene una atmósfera tenue formada por dióxido de carbono, una

pequeña cantidad de vapor de agua e indicios de oxigeno. La
temperatura media es de -23ºC.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 686,98 días. Giro sobre su eje 24 h. y 37 min.
Intervalo entre dos salidas de Sol 24 h. y 38 min.

- Júpiter.

35
Parece estar constituido por un núcleo rocoso, cubierto de dos capas de hidrógeno
líquido, rodeadas a su vez de una atmósfera de hidrógeno y helio.

Las capas gaseosas forman franjas de colores como consecuencia de su elevada

velocidad de rotación. Presenta varios anillos oscuros. La temperatura media es de
-150ºC.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 11,86 años. Giro sobre su eje e intervalo entre
dos salidas de Sol 9 h. 55 min.

- Saturno.
Se cree que está formado por un núcleo rocoso, rodeado
de dos capas de hidrógeno, una casi sólida y la otra
líquida, cubiertas por una atmósfera de hidrógeno y helio.

Presenta franjas de colores debidas a la rapidez de su

movimiento de rotación. Se distinguen varios vistosos
anillos. La temperatura media es de -180ºC.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 29,46 años. Giro sobre su eje e intervalo entre
dos salidas de Sol 10 h. y 40 min.

- Urano.
Parece estar constituido por un núcleo rocoso, cubierto por un
manto helado de metano, agua y amoniaco, rodeado por una
atmósfera de hidrógeno y helio.

Se ha observado la presencia de diez anillos muy tenues. La

temperatura media es de -220ºC.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 84,01 años. Giro sobre su eje e intervalo entre
dos salidas de Sol 17 h. y 14 min.

- Neptuno.
Se cree que posee una estructura muy parecida a la de Urano, un
núcleo casi sólido, cubierto por un manto helado de metano, agua
y amoníaco, rodeado por una atmósfera de hidrógeno y helio. La
temperatura media es de -220ºC

Se ha observado la presencia de cuatro anillos apenas visibles.

36
Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 164,79 años. Giro sobre su eje e intervalo entre
dos salidas de Sol 16 h. y 7 min.

- Plutón (Planeta enano).

Aunque no se considera un planeta como tal si no un planeta enano
debido a su pequeño tamaño, equivalente a la mitad del tamaño de la
Luna.

Su superficie está formada por metano helado, debido a la

temperatura de -210ºC existente en ella. La evaporación de metano
origina una tenue capa de dicho gas.

Periodo orbital en torno al Sol (“año”) 248,54 años. Giro sobre su eje e intervalo entre
dos salidas de Sol 6 días y 9 h..

7.- INTERPRETACIÓN Y APORTACIONES SOBRE LA

EXISTENCIA DE VIDA EN OTROS PLANETAS.
En la actualidad no se sabe si fuera de nuestro planeta existe vida. Los científicos han
descartado casi por completo la presencia de vida en los demás planetas del Sistema
Solar, dado que las condiciones ambientales de dichos planetas son extremadamente
adversas para la estabilidad de los compuestos de carbono, que es el elemento químico
que forma la mayor parte de los seres vivos.
Incluso en Marte, cuyas condiciones parecían más favorables, parece poco probable la
existencia de vida según las informaciones de los vehículos espaciales Viking que
visitaron el planeta rojo en 1.976. Sin embargo, dado que sólo en nuestra galaxia se
calcula que pueden existir varios miles de planetas con unas condiciones semejantes a
las de la Tierra, y que en el Universo existen varios miles de millones de galaxias, no se
puede descartar actualmente la posibilidad de la existencia de seres vivos en otros
planetas.

El término vida extraterrestre se refiere a las hipotéticas formas de vida que pueden
haberse originado, existido o todavía existir en otros lugares del universo, fuera del
planeta Tierra. Actualmente no existe evidencia alguna que pruebe o desmienta su
existencia.

Una porción creciente de la comunidad científica se inclina a considerar que pueda

existir alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las condiciones sean
propicias, aunque generalmente se considera que probablemente tal vida exista solo en
formas básicas. Una hipótesis alternativa es panspermia que sugiere que la vida podría
surgir en un lugar y después extenderse entre otros planetas habitables. Estas dos
hipótesis no son mutuamente excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre
que van desde bacterias, que es la posición mayoritaria, hasta otras formas de vida más
evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia de algún tipo. La disciplina

37
que estudia la viabilidad y posibles características de la vida extraterrestre se denomina
exobiología

Debido a tal falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque científico del tema
toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones. Aunque cabe notar que el tema
posee también una gran cantidad de teorías informales y paracientíficas, que exceden
con facilidad los criterios de cualquier epistemología científica.

Toda la vida en la Tierra requiere de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre y

fósforo, así como de otros muchos elementos en menores cantidades, como ciertos
minerales; requiere además de agua como solvente en el cual las reacciones toman
lugar. Cantidad suficiente de carbono y demás elementos constituyentes de la vida,
junto con el agua, harían posible la formación de organismos vivientes en otros planetas
con una química, presión y temperatura similares a la Tierra, es muy probable que otros
planetas se hayan formado con semejante composición de elementos químicos que los
terrestres.

La combinación de carbono y agua en la forma de carbohidratos, como el azúcar, puede

ser una fuente de energía química de la que depende la vida, mientras que a la vez
provee elementos de estructura y codificación genética. El agua pura es útil, pues tiene
un pH neutro debido a la continuada disociación entre sus iones de hidronio e hidróxido.
Como resultado, puede disolver ambos tipos de iones, positivos (metálicos) y negativos
(no metálicos) con igual habilidad.

Debido a su relativa abundancia y utilidad en el sostenimiento de la vida, muchos han

hipotetizado que todas las formas de vida, donde quiera que se produzcan, se valdrían
también de estos materiales básicos. Aun así, otros elementos y solventes pueden
proveer una cierta base de vida. Se ha señalado al silicio como una alternativa posible al
carbono; basadas en este elemento, se han propuesto formas de vida con una morfología
cristalina, teóricamente capaces de existir en condiciones de alta temperatura, como en
planetas que orbiten muy cercanos a su estrella. También se han sugerido formas de
vida basadas en el otros solventes, pues existen compuestos químicos capaces de
mantener su estado líquido en diferentes rangos de temperatura, ampliando así las zonas
habitables consideradas viables.

Así por ejemplo, se estudia el amoníaco como solvente alternativo al agua. La vida en
un océano de amoníaco podría aparecer en un planeta mucho más lejano a su estrella.

Técnicamente, la vida es básicamente una reacción que se replica a sí misma, por lo que
bajo esta simple premisa podría surgir la vida bajo una amplia gama de condiciones e
ingredientes diferentes, si bien la vía carbono-oxígeno parece la más óptima y
conductiva.

- Enfoques científicos sobre la vida

extraterrestre.
Debido a que es un fenómeno que por el momento permanece esencialmente fuera del
alcance de la ciencia (al no disponer de datos, y por tanto de la posibilidad de
experimentar y refutar las hipótesis), no existe una disciplina "formal" que estudie la

38
vida extraterrestre per se, ni ningún currículo académico que forme expertos en ello.
Aquellos que se han aproximado al tema de manera científica son por lo general
expertos en áreas diversas, que por interés meramente personal han elaborado hipótesis
sobre las posibilidades de vida en otros mundos, y han compartido sus puntos de vista a
través de algún medio. Pese a ello, ha surgido una enorme cantidad de trabajos y
publicaciones serias sobre el tema, de modo que puede hablarse de una casi-ciencia
dedicada a estudiar y teorizar sobre este fenómeno, a pesar de la ausencia de evidencias.
La proto-ciencia que estudia la vida extraterrestre se llama exobiología o astrobiología,
y esencialmente se dedica a especular sobre los límites en los que, según nuestros
conocimientos científicos, podría darse la vida.

- Fenómeno OVNI.
En la cultura popular y en la ufología, se
denomina extraterrestre a todo ser vivo originario
de algún sitio del Cosmos ajeno a la Tierra o a su
atmósfera. Aunque la palabra extraterrestre se
emplea para todo aquello que es ajeno a la Tierra,
la mayor parte de las personas sólo la tiene en
cuenta al referirse a los seres provenientes del
espacio exterior. Por lo general, la vida
extraterrestre inteligente se asocia al fenómeno
ovni.

- Investigaciones del fenómeno.

Actualmente se conceptualiza el fenómeno extraterrestre usando diferentes perspectivas:

• Como un fenómeno del que no se tiene evidencia, pero se puede obtener de

manera rigurosa usando el método científico (astrobiología y la «ufología
procientífica»).
• Como un hecho que se acepta como real y del que simplemente se debe
acumular evidencia para convencer a todos los no creyentes (ufología «popular»
o «comercial», llamada «ufología acientífica»).
• Como un fenómeno paranormal dentro del ocultismo (teoría menos aceptada por
la ciencia ortodoxa y la mayoría de la ufológica, ya que carece de objetividad
científica).

Los enfoques de la ufología acientífica y salidos del ocultismo son tan variados, como
variadas son las opiniones de los que proponen las teorías. Sobra decir que dichos
enfoques no gozan de ninguna aceptación científica, y solamente la astrobiología y la

39
ufología procientífica se acercan a la noción de ciencia, sin llegar a ser aceptadas por
completo.

En el contexto de la astrobiología, existen esfuerzos de investigación para intentar

demostrar la presencia de vida en el cosmos, por ejemplo el llamado proyecto SETI
(Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre),
dedicado a rastrear el espacio con radiotelescopios, a la espera de captar alguna señal no
natural o mensaje proveniente de seres inteligentes.

Según los escépticos, a pesar de que mucha gente afirme supuestamente haberlos
conocido o, incluso, ser uno de ellos, no existe en la actualidad ninguna prueba fiable
que confirme la existencia de vida extraterrestre. Sostienen que la mayoría de las
pruebas aportadas son supuestos testimonios de avistamientos o abducciones, o
fotografías que no representan por sí mismas evidencia irrefutable; con todo, un sector
variable de la población (cambiante en función del país y la cultura) a lo largo del
mundo cree en la veracidad de las afirmaciones de muchos de los llamados testigos.

Actualmente, se asocia la idea de extraterrestre con la del fenómeno ovni, pero no

siempre ha sido así. Y aunque el avistamiento de extraños vehículos y fenómenos
aéreos es quizás muy antiguo, su asociación con los extraterrestres es históricamente
muy reciente. Quizá el caso que llevó a asociar a los ovnis con los extraterrestres sea el
caso de Kenneth Arnold, quien afirmó haber avistado «platillos voladores» cerca del
Monte Rainier el 24 de junio de 1947, en el estado de Washington, Estados Unidos.
Luego de hacer públicas sus afirmaciones, multitud de personas informaron haber sido
testigo de avistamientos en los Estados Unidos, fenómeno que no ha cesado hasta el
presente, y que se extiende a lo largo y ancho del planeta.

- La opinión científica.
Según la opinión de los exobiólogos y también de algunos astrónomos, sí es muy
probable que la vida haya surgido en otros mundos; la razón de esta afirmación es que
las leyes de la física y química son las mismas en todas partes. Los fenómenos que
dieron origen a la vida en la Tierra, muchos consideran que pueden repetirse en otra
parte, en donde las condiciones se parezcan lo suficiente.

Empero, debido a que no se dispone todavía de información sobre dichos lugares con
condiciones similares (por ejemplo, planetas extrasolares similares a la Tierra), la
pregunta sobre la existencia de vida extraterrestre permanece todavía sin una respuesta
científica. Cabe notar que el reconocimiento de la ignorancia en este tema no es
sinónimo de denegación. Y que tanto las opiniones a favor como en contra dentro de la
comunidad de expertos, hasta la fecha, son opiniones informadas pero sin pruebas
irrefutables que establezcan la verdad o falsedad de los hechos.

Dicho estado de cosas no impide que existan fuertes críticas hacia la ufología, tanto
epistemológicas como metodológicas y semánticas, que hacen que dicha disciplina se
encuentre, por consenso general, entre las llamadas pseudociencias.

Desde el punto de vista epistemológico, se le critica que habitualmente sus expertos

hacen afirmaciones infalsificables, es decir, afirmaciones que no pueden rebatirse.

40
Desde el lado metodológico, se critica que solamente se limita a observar las reacciones
de grupos humanos pero sin entender sus causas; es decir, sin tomar en cuenta que
dichas reacciones pueden provenir de fenómenos de histeria colectiva, modas o bromas
recurrentes. En el lado semántico, se considera como altamente dudoso que la Tierra sea
tan visitada por extraterrestres como parece serlo según la ufología: considerando la
extensión del cosmos, el esfuerzo necesario para viajar hasta la Tierra, y la posterior
carencia de contacto hace que su presencia resulte un absurdo.

8.- EXPLORANDO EL UNIVERSO.

Hasta el siglo XX, la idea de viajar por
el espacio era cosa de
científicos demasiado
avanzados o de escritores con
mucha imaginación.

El conocimiento del espacio, cuando

sólo se podía observar a simple vista,
era limitado y a menudo se basaba más
en creencias mágicas o religiosas que
en la realidad.

A partir del año 1600 los estudios de

Kepler, la invención del telescopio y
las observaciones de Galileo cambiaron
el panorama. Pero, a pesar de que los
instrumentos de observación
mejoraron, continuaban enganchados a
tierra.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, la carrera hacia el espacio se

intensificó. Los alemanes habían perfeccionado los cohetes y sus conocimientos fueron
fundamentales para los rusos y norteamericanos.

Cuando se consiguió traspasar la atmósfera de la Tierra comenzó la era espacial,

primero con satélites y sondas, después, con naves tripuladas.

Los soviéticos lanzaron el primer satélite artificial, el Sputnik I, el 4 de octubre de

1957. Un mes después, el 3 de noviembre, enviaron el primer ser vivo, la perra Laika, a
bordo del Sputnik II.

En febrero de 1958, los Estados Unidos pusieron en

órbita el Explorer I, su primer satélite. El 12 de abril de
1961 los soviéticos hicieron el primer vuelo tripulado y
Yuri Gagarin fue el primer astronauta. Después el
norteamericano Alan B. Shepard salió un cuarto de hora
fuera de su cápsula. Era el primer paseo espacial.

41
A partir de 1966 el objetivo era la Luna y los americanos llegaron antes. El 21 de julio
de 1969 la cápsula Apollo XI se quedó en órbita lunar mientras el módulo Eagle bajaba
hasta la superficie. Neil Armstrong se convirtió en el primer humano que pisaba la
Luna.

Los rusos a partir del 1971 dedicaron sus esfuerzos

a construir una estación espacial. Después lo
hicieron los americanos. Europa y Japón crearon
sus propias Agencias del espacio y comenzaron a
participar. La exploración del espacio se convirtió
así en un proyecto internacional.

Además de los viajes tripulados, se han enviado al

espacio naves con instrumentos que exploran el
Sistema Solar: El Voyager, que ha fotografiado de
cerca casi todos los planetas; la Mars Pathfinder,
que se ha paseado por Marte; o el Hubble, un
telescopio situado en órbita y que, desde fuera de la
atmósfera, fotografía el universo como nunca lo
habíamos visto.

La ISS por sus siglas en inglés (International Space Station), es

un centro de investigación que se ha estado construyendo en la
órbita terrestre. En el proyecto participan cinco agencias del
espacio: la NASA (Estados Unidos), la Agencia Espacial Federal
Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial
(Japón), la Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia
Espacial Europea (ESA).

La estación espacial esta situada en órbita alrededor de la Tierra, a una altitud de

aproximadamente 360 kilómetros, un tipo de órbita terrestre baja. La altura real varía en
un cierto plazo por varios kilómetros debido a la fricción atomosférica y a las repetidas
propulsiones. Realiza una órbita alrededor de la Tierra en un período cerca de 92
minutos; antes de Junio de 2005 había terminado más de 37500 órbitas desde el
lanzamiento del módulo Zarya el 20 de noviembre de 1998.

42
La siguiente fotografía, fue tomada por la tripulación del transbordador espacial
Endeavour, que el pasado 7 de Febrero partió rumbo a la Estacion Espacial
Internacional para instalar el módulo Tranquility y una cúpula de observación dotada
de 6 ventanales en sus costados y otra en el centro que ofrece una vista de 360° del
centro de investigación más caro y ambicioso que ha construido la humanidad.

A partir del 2008, 6 turistas han visitado la Estación

Espacial Internacional (ISS), el pago es efectuado por
Estados Unidos con un costo aproximado de 25
millones de dólares. El último vuelo de turismo
espacial a la ISS se llevó a cabo en Abril del 2009.

- Cronología.
1957:

4 de octubre: lanzamiento del primer satélite artificial de la Tierra, el Sputnik 1 de la

Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).

3 de noviembre: primer lanzamiento al espacio de un ser vivo, la perra Laika, en el

Sputnik 2).

1958:

31 de enero: lanzamiento del primer satélite artificial de Estados Unidos, el Explorer 1.

18 de diciembre: lanzamiento del primer satélite de comunicaciones, el SCORE, de

Estados Unidos.

1959:
12 de septiembre: Luna 2, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar la
Luna.

4 de octubre: Luna 3, de la URSS, toma las primeras fotografías de la cara oculta de la

Luna.

43
1961:
12 de febrero: Venera 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar
Venus.

12 de abril: la misión Vostok 1, de la URSS, se convierte en el primer vuelo tripulado

orbital de la historia, con el cosmonauta Yuri Gagarin a bordo. El 12 de abril se ha
convertido en el Día del Cosmonauta.

1962:

20 de febrero: la misión Friendship 7, de Estados Unidos, realiza su primer vuelo orbital

tripulado, con el astronauta John Glenn a bordo.

1963:
19 de junio: Marsnik 1, de la URSS, se convierte en la primera sonda en alcanzar
Marte.

1965:

26 de noviembre: Francia se convierte en el tercer país tras la URSS y EEUU en

alcanzar el espacio, lanzando el satélite Astérix A1, de 39 kg, con un cohete Diamant,
ambos de fabricación completamente francesa.

1969:
21 de julio: la misión Apolo 11, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje en la
Luna, con Neil Armstrong y Buzz Aldrin a bordo.

1971:

19 de abril: la URSS realiza el lanzamiento de la primera estación espacial tripulada, la

Salyut 1.

2 de diciembre: la Marsnik 3, de la URSS, realiza el primer aterrizaje en Marte, fallando

las comunicaciones una vez alcanzado el suelo marciano.

1972:

7 de diciembre: Apolo 17, última misión tripulada de Estados Unidos a Luna.

1973:

14 de mayo: Skylab se convierte en la primera estación orbital de Estados Unidos.

44
1974:

29 de marzo: Mariner 10, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo del planeta
Mercurio.

1975:
17 de julio: Apolo 18 y Soyuz 19, de Estados Unidos y la URSS respectivamente,
realizan un acoplamiento de cápsulas en la primera misión internacional
conjunta tripulada.

22 de octubre: Venera 9, de la URSS, toma las primeras imágenes de la superficie de

Venus.

1976:

20 de julio: el Viking 1, de Estados Unidos, realiza el primer aterrizaje con éxito en

Marte.

1977:

Lanzamiento de las sondas Voyager 1 y 2 con destino a Júpiter, Saturno, Urano y

Neptuno, dirigiéndose al exterior del Sistema Solar.

1979:

1 de septiembre: Pioneer 11, de Estados Unidos, realiza el primer sobrevuelo de

Saturno.

24 de diciembre: se lanza el primer cohete europeo Ariane 1.

1986:

Las sondas Vega 1 y 2 investigan el planeta Venus y fotografían el núcleo del cometa
1P/Halley.

45
1990:
Puesta en órbita del Telescopio espacial Hubble.

1995:
Lanzamiento de la sonda Clementine, que investigó y envió fotografías de la Luna.
Encontró indicios de hielo en los cráteres polares.

1996:
Lanzamiento de la misión Mars Pathfinder al planeta rojo.

1997:

Lanzamiento de la misión Cassini-Huygens, que en junio de 2004 llegó a Saturno.

2003:

15 de octubre: la cápsula china Shenzhou 5, con Yang Liwei a bordo, se convierte en la

primera nave espacial tripulada no lanzada por Rusia (antigua Unión Soviética) o
Estados Unidos.

- La investigación espacial en el
mundo.
Además de los programas espaciales bien
consolidados de Estados Unidos, la URSS, Japón y
Europa (a través de la Agencia Espacial Europea), se
ha producido el florecimiento a partir de los años
1980 de programas espaciales en países en vías de
desarrollo, ya sea en naciones con cierta tradición
como China (tercera agencia espacial que ha llevado
a cabo misiones tripuladas, después de Estados
Unidos y Rusia) o la India (que posee lanzadores de
satélites propios) como en otras que han empezado
recientemente. Son destacables los programas
espaciales de Brasil, México, Chile y Argentina.

Para algunos países en vías de desarrollo, los satélites artificiales han supuesto la forma
más fácil de mejorar sus redes internas de telecomunicaciones, en especial en aquellos
cuya orografía u otras causas hacen difíciles los medios de comunicación tradicionales.
Tal es el caso de los satélites domésticos que emplea Indonesia, o la serie de satélites
compartidos por las naciones árabes (Arabsat).

- Europa.

46
El primer satélite artificial del mundo fue desarrollado y lanzado por la URSS (luego
Rusia) el 4 de octubre de 1957. Se trataba del Sputnik 1, de 83,6 kg de peso, para cuya
satelización se empleó el cohete R-7. En la Europa occidental, Francia desarrolló y
lanzó el cohete Diamant, poniendo en órbita el 26 de noviembre de 1965 su satélite
Asterix A1.

El tercer país europeo en disponer de capacidad de acceso propio al espacio sería el

Reino Unido, que en octubre de 1971 puso en órbita su satélite Prospero X-3 gracias a
un cohete de fabricación totalmente británica, el Black Arrow.

Entre 1963 y 1973 una conferencia internacional de países de la Europa occidental,

dirigida por Reino Unido, Francia y Alemania, trató de poner en marcha un programa
espacial integrado por los proyectos de cohete Europa I y Europa II. Posteriormente,
tras el fracaso de todos los prototipos anteriores, surgió la ESA en 1974, cuyo cohete
Ariane obtuvo su primer éxito el 24 de diciembre de 1979.

Desde 1999 Ucrania dispone del cohete lanzador de satélites Dnepr-1.

- España.
La situación de la astronáutica en España está a un nivel algo inferior al que
correspondería a su nivel de desarrollo. Carece de capacidad de lanzamiento de satélites.

El 15 de noviembre de 1974 se lanza el Intasat, primer satélite español, en un cohete

Delta estadounidense. Durante la década de 1970 y 1980 se realizaron numerosos
lanzamientos de cohetes sonda suborbitales desde la base de El Arenosillo, el más
avanzado de los cuales fue el INTA-300. Se proyectó a principios de la década de 1990
la construcción de un lanzador orbital de microsatélites (hasta 50 kg) denominado
Capricornio, desarrollado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, pero
finalmente fue cancelado por razones presupuestarias. Fue en esta época en que varias
universidades españolas quisieron lanzar microsatélites, pero al final, sólo lo hicieron la
Universidad Politécnica de Madrid (el UPM/LB-Sat 1 en 1995) y el propio INTA (el
Minisat 01, en 1997, con un proyecto ya iniciado para el Minisat 02 y el Nanosat 01, en
2004). El primero y el tercero fueron lanzados como carga útil por cohetes Ariane de la
ESA, mientras que el segundo fue puesto en órbita desde Canarias por un cohete
Pegasus XL, estadounidense.El programa científico se reduce a unos pocos satélites de
pequeño tamaño (como el Intasat, Minisat y UPM Sat). En cuanto a satélites de
telecomunicaciones, se dispone del programa Hispasat (actualmente tres satélites, y en
proyecto un cuarto, aparte del Amazonas, que cubrirá el espacio sudamericano) de cierta
entidad. España ha contribuido con un astronauta, Pedro Duque, al programa tripulado
de la ESA. Pedro Duque salió al espacio en 1998.

9.- LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y EL

CONOCIMIENTO DEL UNIVERSO.

Los medios de comunicación juegan un papel importante en la formación de la gente,

que consume principalmente información a través de la radio o la tele, la prensa,
páginas Web...

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Es muy importante divulgar el quehacer científico y tecnológico a través de los diversos
medios de comunicación social regionales, nacionales e internacionales (radio, medios
impresos, televisión y páginas Web de las instituciones públicas y privadas.) de manera
oportuna, veraz y efectiva.

Antiguamente la comprensión del universo se basaba en la observación directa, los

instrumentos de los que se disponía eran muy rudimentarios y gran parte del
conocimiento estaba basado en conjeturas o hipótesis.

En la actualidad el avance de los medios de observación (radiotelescopios,

observatorios astronómicos, satélites artificiales, sondas espaciales...) han hecho que se
disponga de imágenes, estudios científicos, muestras... que permiten un mayor
entendimiento de nuestro universo más cercano.

Los medios de comunicación actuales permiten a la ciudadanía tener acceso a

informaciones que a las que anteriormente sólo la tenían científicos y estudiosos.

A su vez la investigación espacial ha permitido poner en órbita satélites espaciales que

son muy útiles para el hombre moderno y son los protagonistas principales de las
comunicaciones en el mundo; gracias a ellos, recibimos señales de televisión, de radio y
teléfono, o tenemos información valiosa del clima, de nuestro medio ambiente y del
espacio.

La curiosidad del ser humano, junto con el acceso a una mayor información han llevado
a la realización de documentales y películas que, aunque no reflejen exactamente la
realidad, han permitido un acercamiento al estudio del universo. También debemos de
tener en cuenta que, en ocasiones, los medios de comunicación dan cabida a contenidos
sin validez científica, contribuyendo a mantener y fomentar errores acerca de la realidad
del espacio.

BIBLIOGRAFIA

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http://www.uv.es/metode/anuario2001/26_2001.html

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http://www.molwick.com/es/astrofisica/180-origen-universo.html

Fotos: Google Imágenes.

Libros:

- La conquista del cielo. (Montena)

- El sistema solar (Edición planeta Tierra)
- Los grandes atlas visuales; el mundo, el cuerpo y el espacio. (DORLING
KINDERSLEY)

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