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Mordeduras y picaduras
de animales terrestres
M.ª C. Martín Sierra*, J. Botella de Maglia**
*
Medicina de Familia y Comunitaria. Hospital General San Jorge. Huesca
**
Servicio de Medicina Intensiva. Hospital La Fe. Valencia
INTRODUCCIÓN
El número de seres humanos que sufre agre- Algunos animales pueden inocular veneno con
siones por parte de otros animales es consi- sus mordeduras o picaduras. En castellano
derablemente inferior al número de animales los términos «venenoso» (que incluye veneno)
que son agredidos por los seres humanos. Salvo y «ponzoñoso» (que tiene o encierra en sí pon-
en el caso de las grandes fieras «devoradoras zoña) son estrictamente sinónimos. En inglés
de hombres» (que son rarísimas) y de los ar- los términos venomous y poisonous también
trópodos hematófagos y otros parásitos, los lo son, pero muchos expertos tienden a usar
animales atacan al hombre sólo para defen- el primero para los animales capaces de infli-
derse de él. Los animales pueden agredir al ser gir mordeduras o picaduras venenosas y el
humano de diversas maneras (cornadas, zar- segundo para aquellos cuya carne es tóxica
pazos, picotazos, etc.). Las que por su interés por ingestión.
médico son objeto de este capítulo son las
mordeduras y picaduras. Todas las mordeduras de animales, incluidas
las del hombre, son heridas sucias y deben
Morder es «clavar los dientes en una cosa». Pi- tratarse como tal. Además de la limpieza y
car es «pinchar una superficie con instrumento desinfección de la herida está indicada la pro-
punzante» y «morder o herir con el pico o la filaxis antitetánica (primovacunación y gam-
boca ciertos animales». En este capítulo los maglobulina si el sujeto no está vacunado; do-
animales muerden cuando lastiman con la boca sis de recuerdo si el sujeto está vacunado
y pican cuando lo hacen con algún órgano pun- pero han transcurrido más de cinco años de
zante, generalmente un aguijón. la última dosis). En las mordeduras de mamí-
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222 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
Las manifestaciones clínicas de infección apa- rosa que persiste de 3 a 6 semanas. Puede
recen en las primeras 72 horas y suelen con- haber malestar general e incluso supuración
sistir en dolor, rubor, edema y exudación pu- del ganglio si existe sobreinfección bacteriana.
rulenta y maloliente en la zona mordida. El cuadro es autolimitado en el tiempo y no
es necesario el empleo de antibióticos (salvo
La infección por Pasteurella multocida es tí- en pacientes inmunodeprimidos), pero exige
pica de las mordeduras de félidos, pero tam- limpieza y desinfección de la herida.
bién la producen los perros. Asimismo, se puede
contraer por arañazo o diseminación de mi- La vacunación antirrábica no está indicada en
crogotas del aliento de estos animales. La ma- las mordeduras de perros ni gatos producidas
nifestación más característica es la celulitis pe- en la Península Ibérica, en Baleares ni Cana-
rilesional en las primeras 24 horas, que suele rias, pero es necesaria en Ceuta y Melilla, ya
extenderse rápidamente y formar abscesos o que se han encontrado animales rabiosos en
producir osteomielitis, artritis séptica, perito- estas poblaciones. A pesar de ello, muchos
nitis, aneurisma micótico, meningitis, epigloti- médicos españoles vacunan a sus pacientes
tis aguda, neumonía o corioamnionitis. Los pa- mordidos por perros o gatos, tal vez por un
cientes cirróticos que entran en contacto con exceso de prudencia o como protección frente
la saliva del animal tienen especial riesgo de a posibles demandas. Un estudio en la pro-
desarrollar bacteriemia primaria. El tratamiento vincia de Barcelona mostró una tasa de vacu-
consiste en fenoximetilpenicilina (500 mg cada nación frente a la rabia (7 por 100.000 habi-
6 horas) o amoxicilina/clavulánico (alternati- tantes) superior a la de Alemania, Bélgica u
vas: doxiciclina, una cefalosporina de tercera Holanda, países donde sí existe esta enfer-
generación, levofloxacino o cotrimoxazol) du- medad (5).
rante 14 días.
y mialgias, pero es rara la afectación articular víricas en suspensión en el aire de cuevas ha-
y no hay exantema. bitadas por murciélagos, pero no se tiene no-
ticia de casos transmitidos por su mordedura.
El tratamiento de ambas infecciones se rea- La histoplasmosis, que es la enfermedad hu-
liza con penicilina G procaína intramuscular mana más obviamente relacionada con los
(600.000 U cada 12 horas) durante 14 días murciélagos, no se produce por mordedura
(alternativas: doxiciclina o estreptomicina). sino por la inhalación de partículas de las he-
ces de estos animales acumuladas en las cue-
vas en que habitan.
Conejos
En España existen murciélagos insectívoros por-
Las mordeduras de conejo pueden transmitir tadores del virus de la rabia (casos documen-
al hombre pasteurelosis, salmonelosis y tula- tados en la Comunidad Valenciana a partir
remia. La infección por Francisella tularensis, de 1987), pero es excepcional que muerdan
que suele adquirirse por esta vía, es la forma a personas. Su mordedura se trata como una
ulceroglandular caracterizada por una úlcera herida sucia, con limpieza, desinfección, pro-
en sacabocados acompañada de una gran ade- filaxis antitetánica y posiblemente antibiote-
nopatía regional (otras formas de presentación rapia. En nuestro país, una mordedura de mur-
son la oculoganglionar, faríngea, neumónica ciélago es quizá la única indicación a tener
y tifoidea) (1). El tratamiento consiste en es- en cuenta para la vacunación antirrábica. Si
treptomicina (15-20 mg/kg/día) durante 14 se captura el animal es conveniente analizar
días (alternativas: gentamicina, un macrólido, la cabeza.
una fluorquinolona o doxiciclina).
Mamíferos venenosos
Murciélagos
Existen muy pocos mamíferos venenosos. La
Las mordeduras de murciélagos no son fre- saliva de algunas musarañas es neurotóxica
cuentes en España, ya que las especies de nues- para pequeños animales pero apenas peligrosa
tro país no suelen morder a menos que se vean para el hombre. La más venenosa es la mu-
amenazadas. Los vampiros (Desmodus rotun- saraña de cola corta americana (Blarina bre-
dus, Diphylla ecaudata y Diaemus youngi) son vicauda). Los almiquíes de Cuba (Solenodon
murciélagos de pequeño tamaño que se en- cubanus) y de Haití (S. paradoxus) son insec-
cuentran únicamente en América Central y del tívoros de cierto tamaño que poseen, como
Sur. Los agudos colmillos de que están dota- su nombre indica, dientes con conductos co-
dos les permiten producir una herida poco do- nectados a glándulas venenosas (7). En el hom-
lorosa. El vampiro, al lamer la sangre, pone la bre su mordedura origina una moderada re-
herida en contacto repetido con su saliva que acción local. Los ornitorrincos (Ornitorhynchus
contiene propiedades profibrinolíticas (en la anatinus) machos australianos poseen en sus
saliva de Desmodus se ha hallado un activa- patas posteriores unos espolones con los que
dor del plasminógeno llamado desmocinasa), inoculan un veneno capaz de producir en el
lo que mantiene la hemorragia capilar. hombre dolor intenso e inflamación local.
tóxico que la estricnina y químicamente simi- rentes entre sí desde el punto de vista zooló-
lar a las batracotoxinas de las ranas llamadas gico y clínico. Esta variedad hace aconsejable
«punta de flecha». El envenenamiento se pro- abordar su estudio ubicando las distintas es-
duce por manipulación o ingestión (7). pecies venenosas dentro del panorama gene-
ral de las serpientes (8), conforme se expone
a continuación.
Saurios
Clasificación de las serpientes
En contra de lo que mucha gente cree, en
Europa no existen saurios venenosos. Ni el la- El orden Ophidia comprende dos subórdenes,
garto ocelado (llamado «ardacho» en Ara- Scolecophidia y Aletinophidia. Los escolecofi-
gón y «fardatxo» en la Comunidad Valenciana), dios (serpientes ciegas o serpientes gusano) vi-
ni los eslizones, ni las lagartijas ni las sala- ven entre las raíces de los árboles y plantas
manquesas lo son, y ni siquiera suelen mor- en las regiones tropicales de Asia, África y Amé-
der al manipularlos. En caso de producirse una rica. Se clasifican en tres familias: Typhlopidae,
mordedura se tratará como una herida sucia Anomalepidae y Leptotyphlopidae. Los aleti-
(limpieza y desinfección, profilaxis antitetánica nofidios se clasifican en cuatro superfamilias
y antibioterapia). (tabla 1), que agrupan unas 2.400 especies di-
ferentes:
Las dos únicas especies de saurios venenosos
son el monstruo de Gila (Heloderma suspec-
tum) y el lagarto de cuentas o «escorpión» A) Superfamilia Anilioidea. Son los ofidios más
(Heloderma horridum), que son autóctonos de primitivos, especies excavadoras de pequeño
los desiertos de Sonora y Arizona en América tamaño, con la cabeza poco diferenciada del
del Norte (7). Su aparato de mordedura es tronco y no venenosas.
relativamente primitivo, ya que sus dientes sólo
presentan una acanaladura posterior. Estos ani- 1. Familia Anilidae. Una sola especie, la ser-
males muerden con fuerza y no sueltan la piente coralina de Sudamérica, parecida a
presa. El veneno se halla en la saliva y pene- las verdaderas serpientes de coral, pero con
tra cuando ésta impregna la mordedura. Es anillos rojos y negros alternándose. Esta es-
una mezcla de varias sustancias con propie- pecie conserva vestigios pélvicos y femo-
dades citotóxicas, neurotóxicas y posiblemente rales a ambos lados de la cloaca.
cardiotóxicas. Para conseguir que el animal
suelte a su víctima se recomienda aplicar una 2. Familia Uropeltidae. Comprende dos sub-
llama debajo de su mandíbula. La mordedura familias: Cilindrofinae (serpientes tubula-
produce dolor local muy intenso, náuseas, res del sur de Asia) y Uropeltinae (serpien-
vómitos, mareo, debilidad, hipotensión y pal- tes «de cola blindada» de India y Ceilán).
pitaciones. El tratamiento es sintomático. En
algún caso se ha descrito el fallecimiento de B) Superfamilia Booidea. Incluye grandes ofi-
la víctima. dios no venenosos.
3. Familia Boidae. Grandes serpientes cons- es muy frecuente encontrarlos en las mor-
trictoras cuyo tamaño varía entre 1 y 10 deduras. Esta familia cuenta con unas 60
metros. Presentan vestigios pélvicos y fe- especies, agrupadas en tres subfamilias.
morales. Estos últimos, en los machos, for- La subfamilia Pitoninae, distribuida por
man auténticos espolones cloacales. No son África, sur de Asia, Indonesia, Australia y
venenosas. Sus dientes carecen de raíces y Nueva Guinea, incluye, entre otras, la pi-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 227
tón africana o de Seba (Python sebae) y la fas, es decir, con dientes pequeños dis-
pitón reticulada asiática (P. molurus), que, puestos en dos arcadas en el maxilar su-
con sus casi 9 metros, se considera la ma- perior y una en el inferior pero sin colmi-
yor de todas las serpientes. La subfamilia llos venenosos, aunque también existen
Boinae, distribuida por América Central y culebras opistoglifas, es decir, con dos col-
Sudamérica, Madagascar y Nueva Zelanda, millos venenosos en la parte posterior del
incluye la boa constrictor o matacaballo maxilar superior (fig. 1). La mayoría de las
(Boa constrictor) y la anaconda (Eunectes especies venenosas pertenecen a las sub-
murinus), pero también especies peque- familias Boiginae y Dispholinae. El más pe-
ñas de 1 o 2 metros. Por último, la subfa- ligroso de los opistoglifos es una especie
milia Ericinae, distribuida por el sur de Asia, africana, la serpiente arborícola o bucéfalo,
norte de África y oeste de Estados Unidos, más conocida por su nombre afrikaans de
incluye pequeños boidos excavadores de «boomslang» (Dispholidus typus), cuyo ve-
menos de 1 metro de longitud que viven neno puede producir la muerte por pará-
en regiones arenosas. En Europa existe sólo lisis respiratoria y/o coagulación intravas-
una especie, la boa jabalina (Eryx jaculus), cular diseminada. Otros opistoglifos del
que vive en Grecia. África meridional son la serpiente pájaro de
El Cabo (Thelotornis capensis) y la serpiente
4. Familia Tropidophidae. «Boas de bosque», de la vid (T. kirtlandi). En Asia el opisto-
de tamaño inferior al metro. Se distribu- glifo más peligroso es la culebra tigrina o
yen por América Central, Sudamérica e is- de cuello rojo (Rhabdophis tigrinus), mien-
las del Caribe. tras que la serpiente del manglar (Boiga
dendrophila) no lo es tanto. Hay también
5. Familia Bolyeridae. Comprende dos únicas opistoglifos en América pero su mordedura
especies (Bolyeria) casi extinguidas, locali- sólo produce dolor y edema local. En Eu-
zadas exclusivamente en la isla Redonda, ropa, las únicas culebras venenosas son la
una pequeña isla volcánica del Índico, a culebra bastarda o de Montpellier (Malpo-
20 km de la Isla Mauricio. lon monspessulanus), la culebra de cogu-
lla (Macroprotodon cucullatus) y la serpiente
C) Superfamilia Acrochordoidea. Comprende gato (Telescopus fallax). La primera de ellas
una sola familia, Acrochordidae, e incluye tres tiene suficiente tamaño para morder al hom-
especies de vida acuática. Se conocen como bre, pero sus mordeduras son poco fre-
«serpientes tiburón» o «serpientes verru- cuentes y generalmente de carácter leve.
gosas» por sus características escamas inco- Pueden producir inflamación local leve,
nexas y la piel con formaciones similares a parestesias, fasciculaciones, disartria y dis-
pelos. Su piel es muy apreciada en trabajos fagia.
de marroquinería y se conoce como karung.
Distribuidas por las costas del sur de Asia y por 2. Familia Elapidae, que incluye una única sub-
las islas de Australasia. familia, Elapinae, a la que pertenecen ser-
pientes de coral, cobras, mambas, búnga-
D) Superfamilia Colubroidea. Representa el ros y serpientes australianas. Las serpientes
80 % de las serpientes y comprende dos mi- de coral (Micrurus y Micruroides) viven sólo
llares de especies, algunas de las cuales son en América. Se reconocen por los colores
venenosas. Está presente en todos los conti- de su cuerpo, en que alternan anillos ro-
nentes excepto en la Antártida. La clasifica- jos, amarillos y negros. Aunque tienen un
ción en familias es motivo de discusión. veneno potente, son animales tímidos y
causan pocas mordeduras al ser humano.
1. Familia Colubridae. Es la más numerosa, Por el contrario, las cobras son animales
con casi 1.700 especies agrupadas en unos muy agresivos, que no dudan en atacar al
300 géneros. La mayoría son especies agli- hombre y causan numerosas muertes cada
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228 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
año. Las responsables de mayor número de maxilar superior (fig. 1). Su veneno es muy
agresiones graves en África son el cepe- tóxico. El de las cobras contiene una mezcla
dón o cobra escupidora de cuello negro de neurotoxinas de acción curarizante, facto-
(Naja nigricollis) y la cobra egipcia (Naja res hemolíticos y cardiotoxinas que pueden
haje). Otras cobras africanas son la del de- causar insuficiencia cardíaca o arritmias. El de
sierto (Walterinnesia aegyptia), la del bos- las serpientes de coral y el de los búngaros es
que (Naja melanoleuca), la cobra escupi- prácticamente un veneno neurotóxico puro. El
dora de Mozambique (N. mossambica), la de los elápidos australianos contiene también
de El Cabo (N. nivea) y la cobra escupi- miotoxinas que provocan rabdomiólisis. La mor-
dora ringhal (Haemachatus haemachatus). dedura de las cobras suele producir dolor e
Las cobras que mayor número de agresio- inflamación local en los primeros minutos, pero
nes graves causan en Asia meridional son la de las serpientes de coral y los búngaros
la cobra de anteojos (Naja naja) y la cobra apenas da síntomas locales. Las manifesta-
monocelada (N. kaouthia). En el Sudeste ciones sistémicas típicas de las mordeduras
asiático habita también la cobra real (Op- de serpientes de coral, cobras, mambas y bún-
hiophagus hannah), que con sus 6 m de garos son ptosis palpebral, oftalmoplejía, di-
longitud es la mayor de todas las serpien- sartria, disfagia, disnea y debilidad generali-
tes venenosas. Las mambas son serpientes zada. La muerte puede producirse en minutos
africanas agresivas, sumamente ágiles y u horas, generalmente por parálisis respirato-
de veneno muy potente. Existen cuatro ria. Si el sujeto sobrevive se recupera comple-
especies: las mambas verdes del África oc- tamente a los pocos días, tan pronto como
cidental (Dendroaspis viridis) y oriental (D. desaparece el efecto curarizante de la neuro-
angusticeps), que son arborícolas; la mamba toxina. En el caso de los elápidos australia-
negra (D. polyepis), que habita en las sa- nos, a estas manifestaciones se suman las de-
banas, y la mamba de Jameson (D. jame- bidas a la rabdomiólisis y, si el sujeto sobrevive,
soni), que vive en la selva ecuatorial. Su la recuperación muscular puede tardar me-
mordedura puede causar la muerte por pa- ses. Las cobras escupidoras (Naja nigricollis, N.
rálisis respiratoria en menos de una hora. mossambica, Haemachatus haemachatus y
Los búngaros o kraits habitan en la India y otras especies en África; Naja naja sputatrix en
el Sudeste asiático. Son agresivos, sobre Ceylán, Indochina y Filipinas) pueden proyec-
todo de noche, pero de movimientos rela- tar un chorro de veneno hacia los ojos de su
tivamente lentos. El más peligroso es Bun- víctima antes de morderla, lo que causa in-
garus cœruleus. Otras especies de cierta im- mediatamente dolor intenso e inflamación
portancia son B. fasciatus, B. flaviceps y B. local y puede producir úlceras corneales y ce-
murticinus. En Oceanía existen unas 70 guera.
especies de elápidos, algunos de los cua-
les son de gran tamaño y extraordinaria- 3. Familia Hydrophidae. Son serpientes mari-
mente peligrosos. Destacan el taipán (Ox- nas que viven en las aguas de los océanos
yuranus scutellatus y O. microlepidota), la Índico y Pacífico y se alimentan de peces.
serpiente tigre (Notechis scutatus y N. ater), La mayoría de ellas se mantienen próxi-
la serpiente marrón del este de Australia mas a las costas tropicales (géneros Lati-
(Pseudonaja textilis) y la víbora de la muerte cauda, Hydrophis y otros), pero existe tam-
(Acanthophis antarcticus). En Europa no bién una especie que vive en alta mar
existen elápidos (las serpientes del género (Pelamis platurus) y otras en agua dulce
Elaphe son colúbridos aglifos, no elápidos). (Enhydrina schistosa en el lago Grande de
Camboya y el río Ramu de Nueva Guinea,
Los elápidos son serpientes parecidas a las e Hydrophis semperi en el lago Taal de Lu-
culebras pero proteroglifas, es decir, con dos zón). Los hidrófidos son proteroglifos (fig.
colmillos venenosos fijos, relativamente pe- 1), lo mismo que los elápidos, pero su ve-
queños y ubicados en la parte delantera del neno es aún más tóxico y está compuesto
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 229
por neurotoxinas y miotoxinas que produ- 1). Estos colmillos están conectados a gran-
cen rabdomiólisis. Su mordedura apenas des glándulas venenosas que confieren a la
produce inflamación local. Las manifesta- cabeza de la serpiente una forma triangu-
ciones típicas son ptosis palpebral, paráli- lar característica. Existen tres subfamilias:
sis, trismus, rigidez muscular, mialgia en re-
poso y a los movimientos pasivos, coluria — Subfamilia Azemiopinae. Consta de una
(por la hemólisis) y complicaciones cardía- sola especie (Azemiops feae) que habita
cas relacionadas con la hipercaliemia. La en las montañas del sudeste del Tíbet
muerte suele sobrevenir por estos últimos y norte de Indochina.
trastornos o por insuficiencia renal. Si el su- — Subfamilia Viperinae. Comprende unas
jeto sobrevive, la recuperación muscular 60 especies, distribuidas por Europa, Asia
puede tardar meses. Las serpientes de mar y África. Las más importantes son las
son de carácter tímido y en el agua no grandes víboras africanas como la víbora
suelen atacar al ser humano, pero a veces del Gabón (Bitis gabonica), la víbora ri-
producen accidentes graves entre los pes- noceronte (B. nasicornis) y la víbora so-
cadores al quedar atrapadas en las redes. pladora (B. arietans); la gariba, llamada
Para evitar sus mordeduras se recomienda también víbora de alfombra o de esca-
no nadar en aguas cenagosas. mas dentadas (Echis carinatus), que vive
en África y Oriente Medio y es el vipé-
4. Familia Viperidae. Las serpientes que la in- rido que mayor número de mordedu-
tegran son solenoglifas, es decir, poseen ras venenosas causa en el mundo; las
dos colmillos venenosos de gran tamaño víboras cornudas del desierto (Cerastes
(en ocasiones cuatro) en la parte delantera cerastes y C. vipera) que se entierran
del maxilar superior, que se pliegan hacia en la arena; la víbora de Russell (Da-
atrás cuando el animal cierra la boca y se boia russelli), que vive en Asia meridio-
despliegan cuando se dispone a morder (fig. nal y es la serpiente que más muertes
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230 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
ropeas inyectan entre 5 y 60 mg. Un caso ocurrir que la serpiente no sea venenosa o que
especial es el de Crotalus scutellatus y C. lo sea pero no haya logrado inocular el ve-
durissus, cuyas mordeduras, a diferencia neno. Se cree que los elápidos sólo consi-
de las de otros vipéridos, producen poca guen inocular veneno en uno de cada dos ata-
inflamación local y se caracterizan por su ques y los vipéridos en dos de cada tres.
neurotoxicidad. Las manifestaciones de ésta Curiosamente, estas proporciones se corres-
son ptosis palpebral, oftalmoplejía, disartria, ponden con la tasa de éxito de algunos bru-
disfagia y debilidad generalizada. La muerte jos africanos, que logran la curación en uno
puede producirse por parálisis respiratoria. de cada dos pacientes mordidos por elápidos
Otros vipéridos en cuyas mordeduras puede y uno de cada tres mordidos por vipéridos.
haber un componente de neurotoxicidad
son Daboia russelli y Crotalus adamanteus. Los venenos de las serpientes son mezclas de
Es interesante observar que el veneno de sustancias químicamente muy diferentes (en-
C. durissus y D. russelli no sólo produce zimas, polipéptidos, etc.) y tienen acciones
parálisis sino también rabdomiólisis, lo cual harto complejas cuyo estudio hace las deli-
es característico de las neurotoxinas de ac- cias de toxicólogos y farmacólogos. Algunos
ción presináptica. componentes del veneno son comunes entre
las distintas especies, mientras que otros son
5. Familia Atractaspidae. Son las denomina- más o menos específicos (12, 13). Se consi-
das «víboras topo o víboras excavadoras». dera que a mayor proximidad filogenética en-
Comprende un solo género (Atractaspis), tre las especies, mayor parecido hay entre los
con 15 especies distribuidas por África y venenos en cuanto a composición química y
Oriente Medio. Son solenoglifos (fig. 1) y efectos.
pueden morder lateralmente sin abrir la
boca, lo cual es un rasgo único entre las Las manifestaciones del envenenamiento se-
serpientes. Poseen veneno cardiotóxico, pero rán también variadas, como ya hemos nom-
no son especialmente dañinas para el ser brado anteriormente. En los sujetos sensibili-
humano. Las especies más peligrosas son zados al veneno de serpiente pueden aparecer
A. microlepidota, que vive en el Sahel afri- reacciones alérgicas más o menos graves (14,
cano, y A. irregularis. 15). Pueden presentarse hemorragias en cual-
quier localización y es posible una coagulación
intravascular diseminada en los primeros días
Distribución de las serpientes
de evolución (16, 17). Puede haber hemólisis.
venenosas
Se han notificado también shock (16) , bron-
— Toda Europa al sur del Circulo Polar Ár- coespasmo, insuficiencia renal aguda (16, 18),
tico, excepto Islandia, Irlanda, Baleares, Cór- diversos trastornos de conducción cardíacos
cega, Cerdeña y Creta (11). (19), edema pulmonar (18, 20), convulsiones,
— Toda Asia al sur del paralelo 60 ºN. alteraciones de pares craneales y disminución
— Toda África excepto Canarias, Cabo Verde del nivel de consciencia. Sin embargo, tam-
y Madagascar. bién es posible que no se produzca ninguna
— Toda América al sur del paralelo 55 ºN, manifestación, ni local ni general. De las 50
excepto algunas Antillas, Galápagos y Chile. mordeduras de víbora atendidas en el hospi-
— Toda Oceanía excepto Nueva Zelanda, Mi- tal Émile Roux (Le Puy, Francia) entre 1980 y
cronesia, islas de la Lealtad y Hawai. 1987, sólo una fue considerada como grave
— No hay serpientes en la Antártida. (18). Catorce de las 103 mordeduras de víbora
notificadas al Centro de Información Toxico-
lógica de Suiza entre 1983 y 1995 presenta-
Gravedad del envenenamiento
ron signos de gravedad como extensión del
Las mordeduras de serpientes no siempre se edema al tronco (10 casos), shock que requi-
acompañan de emponzoñamiento. Puede rió tratamiento (7 casos) y reacciones anafi-
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232 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
lácticas graves (5 casos). Sólo tres pacientes fácil identificar a una culebra o víbora si sólo
fueron tratados con suero antiofidio (20). En se la ha podido ver unos instantes mientras
España se publicó hace unos años que las mor- huía. En general, se acepta que no hay que
deduras de serpiente producían unas 3-6 muer- intentar capturarla para evitar posibles nue-
tes anuales (17, 19). En Francia y en Italia la vas mordeduras (24), pero si ya está muerta
mortalidad de las mordeduras de víbora está puede ser muy útil llevarla al hospital para que
en torno al 1 %. Al parecer en Alemania no pueda ser identificada. Hay que manejarla con
se ha notificado ninguna muerte por morde- cuidado, pues algunas serpientes pueden mor-
dura de víbora en los últimos 40 años (11). der de manera refleja hasta una hora des-
La mortalidad depende mucho de la infraes- pués de muertas. Para distinguir si se trata de
tructura sanitaria y de comunicaciones del país. una culebra o de una víbora, en España son
En Australia y en Estados Unidos, países en útiles los criterios (23-25) que se exponen en
los que habitan serpientes muy peligrosas, se las tablas 2 y 3, y en la figura 2.
producen anualmente varios miles de morde-
duras de serpientes venenosas, pero muy po-
Tratamiento de las mordeduras
cas de ellas ocasionan la muerte. Estas cifras
de serpiente
contrastan con la alta mortalidad que tienen
las mordeduras de serpientes venenosas en El protocolo de actuación en caso de morde-
otros países de Asia, África y América. En la dura de serpiente se recoge en la tabla 4.
India se notifican anualmente unas 20.000
muertes por mordedura de serpiente (21). Señalamos a continuación unos puntos clave
dentro del tratamiento de esta urgencia:
Dado que las alteraciones producidas por los
venenos son tan distintas, es normal que exis- 1. La primera medida es intentar tranquilizar
tan diferentes escalas para cuantificar su gra- al paciente hablándole con calma y haciéndole
vedad. La más práctica para las mordeduras ver que en caso de que la mordedura sea pon-
de serpientes europeas puede ser la siguiente zoñosa –que no siempre lo es– las serpientes
(22, 23): españolas son mucho menos peligrosas que
las de otras latitudes y el tratamiento médico
— Grado 0: no hay alteraciones locales ni es eficaz. Debemos reconocer, sin embargo,
sistémicas. Es la mordedura de una ser- que estos argumentos sirven de escaso con-
piente que no ha inoculado veneno. suelo para el paciente mordido por una mamba
— Grado I: edema local moderado sin mani- o un taipán.
festaciones sistémicas.
— Grado II: alteraciones locales (edema, do- 2. En las mordeduras de miembros superiores
lor intenso, equimosis, linfangitis y ade- hay que retirar anillos, sortijas, pulseras y re-
nopatías) y sistémicas, estas últimas leves lojes lo antes posible, antes de que se ins-
(náuseas, vómitos, mareos, diarreas, etc.). taure el edema.
— Grado III: edema regional que puede lle-
gar a desbordar la extremidad, dolor muy 3. El dolor se puede calmar con paracetamol.
intenso y manifestaciones sistémicas gra- Es mejor no administrar aspirina, para evitar
ves como rabdomiólisis, coagulación in- que contribuya a la diátesis hemorrágica cau-
travascular diseminada, insuficiencia renal sada por el veneno (23). En caso necesario
aguda, insuficiencia respiratoria, shock, he- pueden utilizarse opiáceos.
mólisis o alteraciones del sistema nervioso.
4. No se recomienda practicar incisiones cru-
ciformes en los orificios dejados por los col-
Identificación de los ofidios ibéricos
millos ni chupar con la boca para extraer el
Tras una mordedura de serpiente, la primera veneno. Estas medidas están hoy completa-
medida es identificar al animal, pero no es mente en desuso (23, 26), incluso en los ca-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 233
1. CABEZA:
Forma Oval Triangular, en punta de lanza
Escamas Grandes y las escamas supralabiales Pequeñas y las escamas supralabiales
siempre en contacto con el ojo separadas del ojo por varias filas
(excepto la culebra de herradura, de escamas infraoculares
que presenta una fila de escamas
entre las supralabiales y el ojo)
Apéndice nasal Redondeado Respingón
Pupila Pupila redonda (excepto Pupila vertical
M. cucullatus que la tiene
verticalmente elíptica)
Dentición Aglifa (sin dentición capaz de Solenoglifa (dos grandes colmillos
inocular veneno) y opistoglifa anteriores, móviles y diseñados para
(grandes dientes posteriores la inoculación efectiva de veneno.
capaces de inocular veneno) En reposo permanecen plegados
en el paladar)
Veneno Neurotóxico (anestesia, Hemotóxico (alteraciones de la
fasciculaciones musculares, permeabilidad capilar, hemólisis,
midriasis, disartria, disfonía, alteraciones del sistema de
alteraciones de la conciencia o coagulación). Cuadro
parálisis de pares craneales) potencialmente más grave
2. CUERPO:
Estructura Esbelta y longilínea Maciza, robusta y corta
Dibujo en el dorso No hay zig-zag (excepto una de Zig-zag en la parte dorsal
las especies de culebra de agua)
Escamas dorsales Lisas (excepto la subfamilia de las Siempre carenadas (con forma de
culebras de agua que las tienen quilla de barco)
carenadas)
Tamaño Desde 55 cm hasta 200 cm De 55 a 75 cm (inferior a 1 metro)
3. COLA:
Escama anal Doble Simple
Diferenciación Larga y confundida con cuerpo Corta y muy marcada
Fig. 2. Cabezas de ofidios europeos. Apréciense las 5. Los vacuoextractores o dispositivos de as-
diferencias entre colúbridos y vipéridos. piración de veneno (disponibles en España en
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 235
(continúa)
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236 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
las tiendas de material para safaris) no son úti- crótalos (28), la utilidad de esta técnica es con-
les, pues para conseguir eliminar un máximo trovertida. Lo que se recomienda es la aplica-
del 35 % del veneno deberían ejercer una pre- ción de frío pero no directamente sobre la piel,
sión negativa de una atmósfera, ir acompa- acompañado de otras medidas físicas como
ñados de cortes de 1 mm de longitud por elevación y vendaje.
3 mm de profundidad en los puntos de ino-
culación y utilizarse de forma continua durante 7. En su día se recomendaron los torniquetes
los primeros 40 minutos, condiciones éstas que para el tratamiento de las mordeduras de ser-
son difíciles de lograr. En la mayoría de las oca- pientes de cascabel y, por similitud, se creyó
siones el empleo de vacuoextractores no con- que podrían utilizarse para el tratamiento de
sigue otra cosa que entorpecer el traslado del las mordeduras de víboras españolas. En efecto,
paciente al hospital. En un estudio en el que es posible que un torniquete levemente apre-
a ocho voluntarios se simuló la mordedura de tado (lo suficiente como para que un dedo
una serpiente de cascabel mediante la inyec- pueda pasar con dificultad entre el torniquete
ción de un preparado de albúmina marcada, y la piel) sea de utilidad para retrasar la difu-
la aplicación del vacuoextractor no resultó ser sión del veneno por vía linfática. Sin embargo,
útil (27). el torniquete no es útil en las mordeduras de
elápidos, posiblemente debido a la diferente
6. Aunque se ha publicado algún trabajo a composición del veneno. En los venenos de
favor de la crioterapia en las mordeduras de los vipéridos predominan las sustancias pro-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 237
reacciones tipo III o tardías (enfermedad del 11. En las series de casos publicadas en Es-
suero). El empleo de corticoides en pauta des- paña se han utilizado los antibióticos amoxi-
cendente reduce este riesgo y la vía de admi- cilina/clavulánico (19), penicilina y ceftazi-
nistración de estos sueros es la intravenosa. dima (18) como parte del tratamiento. Esto
La aplicación subcutánea perilesional o intra- se fundamenta en que en la boca de las ser-
muscular en la raíz del miembro afecto ha que- pientes existen microbios como Pseudomonas,
dado en desuso por el riesgo de desarrollar Salmonella, Clostridium, Escherichia coli y Kleb-
un síndrome compartimental que aún compli- siella que pueden ser patógenos para el ser
caría más la evolución del cuadro. Para los sue- humano mordido. Si tras una mordedura de
ros no fraccionados se recomienda realizar una serpiente se detecta infección, hay que sos-
prueba de hipersensibilidad, que consiste en pechar la presencia de gramnegativos. Si exis-
inyectar una mínima cantidad de suero en el ten grandes zonas necróticas (lo que no suele
antebrazo contrario a la lesión y comprobar el ser el caso de las mordeduras de las víboras
desarrollo de eritema, habón o prurito, que europeas), probablemente se tratará de mi-
en principio contraindicaría la administración croorganismos anaerobios. Además, en la boca
del suero, o que en casos muy graves indica- y vías respiratorias de los ofidios se encuen-
ría la necesidad de tratamiento corticoideo y tran pentastómidos de la familia Porocepha-
antihistamínico antes de la administración del lidae, como Armillifer armillatus, A. monili-
suero. Se ha de tener en cuenta que en la formis y A. grandis, que pueden trasmitirse al
prueba pueden aparecer falsos negativos en hombre al producirse la mordedura.
sujetos en tratamiento con corticoides, an-
tihistamínicos, tranquilizantes mayores (neu- 12. La fasciotomía no está indicada en el tra-
rolépticos), antidepresivos (sobre todo los pri- tamiento de las mordeduras de víboras euro-
meros tricíclicos), antipalúdicos (quinolínicos), peas, pero puede estarlo en el de las morde-
o si el suero estaba en malas condiciones; y duras de crotalinos y grandes víboras asiáticas
falsos positivos si el sujeto presenta dermo- y africanas si se demuestra que existe un sín-
grafismo. En la tabla 5 se recogen las indica- drome compartimental (33, 34).
ciones del suero antiofídico y en la tabla 6 los
tipos de sueros más empleados. 13. En algunos casos está indicado el uso de
inhibidores de la acetilcolinesterasa. En los
10. Debe considerarse si está indicada la va- venenos de los elápidos se han hallado neu-
cunación antitetánica, ya que toda mordedura rotoxinas de acción presináptica y postsináp-
de serpiente se considera una herida sucia y, tica. Las de acción presináptica impiden la
por lo tanto, posiblemente tetanígena. No se liberación de acetilcolina en la unión neuro-
precisa vacunación antirrábica. muscular y tienen efecto miotóxico; son las to-
Cuando existan síntomas y signos sistémicos graves como hipotensión arterial, shock,
alteraciones de la hemostasia (menos de 150.000 plaquetas/µl, fibrinemia < 2 g/l, protrombina
< 60 %, o más de 15.000 leucocitos/µl), coagulación intravascular diseminada, fracaso
renal…(grado 3 de envenenamiento)
Cuando la rapidez e intensidad de los signos y síntomas locales indiquen evolución hacia un
cuadro de envenenamiento grave (grado 2 de envenenamiento)
Cuando tengan lugar cuadros graves de envenenamiento por las otras dos especies de víboras
ibéricas, frente a las que no es específico el suero (V. latastei y V. seoanei), o incluso en los
casos graves producidos por las dos especies de colúbridos venenosos (M. cucullatus y M.
monspessulanus)
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 239
xinas típicas de los elápidos australianos, las a la ceguera (21). El tratamiento consiste en
serpientes de mar y el crótalo tropical que, pomada de tetraciclina o cloranfenicol y ven-
además de parálisis, producen rabdomiólisis. daje oclusivo hasta que la queratoconjuntivi-
Las de acción postsináptica son polipéptidos tis desaparezca.
que bloquean competitivamente los recepto-
res para la acetilcolina de la placa motora. Esta
acción curarizante es reversible mediante in- Anfibios
hibidores de la acetilcolinesterasa. Por eso en
las mordeduras de serpientes de coral, cobras, La piel de los sapos, salamandras y tritones
mambas y búngaros, y también en las de la contiene glándulas dotadas de sustancias tó-
víbora de la muerte de Australia, conviene xicas, pero estos animales carecen de aparato
realizar una prueba de edrofonio (24), que inoculador. Algunas especies poseen grandes
consiste en premedicar con 1 mg de atropina glándulas parótidas que producen un veneno
por vía intravenosa (para evitar los efectos que puede resultar especialmente tóxico al
colinérgicos del edrofonio) y acto seguido ad- contacto con las mucosas humanas, sobre todo
ministrar 10 mg de edrofonio por vía intrave- la oral.
nosa. Si a los 30 segundos se observa una clara
mejoría de la fuerza muscular, está indicado Las ranas europeas carecen de toxicidad, pero
el tratamiento con neostigmina (50-100 µg/kg no ocurre lo mismo con ciertas especies de Amé-
en inyección intravenosa cada 4 horas o en rica tropical, las ranas pintadas o en «punta
perfusión intravenosa continua) y atropina hasta de flecha» (Phyllobates, Dendrobates, Colos-
que el paciente se recupere. Es de suponer que tethus y Atelopus), cuyos llamativos colores
en lugar de neostigmina intravenosa también esconden la letalidad más absoluta de sus se-
puede usarse piridostigmina oral o enteral. creciones cutáneas. La toxicidad es neurológica,
En Europa no existen serpientes venenosas cu- bien conocida por ciertas tribus amazónicas que
yos emponzoñamientos mejoren con inhibi- emplean estas ranas para emponzoñar las pun-
dores de la acetilcolinesterasa. tas de sus flechas. De las secreciones glandu-
lares de algunas de estas especies se han ex-
14. En las mordeduras sin emponzoñamiento traído dos alcaloides esteroideos muy activos,
puede haber un importante componente de la batracotoxina y la histrionicotoxina, que se
ansiedad, especialmente en las zonas del tró- comportan como curares de origen animal (7).
pico donde hay serpientes capaces de causar
la muerte en minutos. Algunos expertos bri-
tánicos administran, a modo de placebo, pre- Himenópteros
parados de vitamina B de color oscuro y as-
pecto «fuerte» por vía intravenosa, con objeto Los himenópteros son los insectos venenosos
de que el paciente (africano) se sienta con- por excelencia. Muchos de ellos tienen un agui-
fortado por los adelantos de la medicina mo- jón en el extremo del abdomen con el que
derna. No es costumbre hacerlo así en Es- asestan picaduras venenosas al ser humano y
paña (32). a otros animales (35-38). Este aguijón no es
otra cosa que una modificación del órgano
15. El tratamiento de las lesiones oculares ovipositor, motivo por el cual sólo las hem-
por veneno de cobras escupidoras consiste bras están dotadas del mismo (7).
en irrigar inmediatamente el ojo con agua
abundante o, en su defecto, con leche o in- Las avispas (Polistes, Vespa, Vespula) son fáci-
cluso orina. El dolor requerirá tratamiento les de identificar por sus bandas amarillas y ne-
antiálgico oral o parenteral. La tinción con fluo- gras. Poseen un aguijón en el extremo final
resceína o la observación con la lámpara de de su abdomen que conecta con las glándu-
hendidura pondrán de manifiesto ulceracio- las venenosas. La picadura causa dolor local
nes corneales cuya infección puede conducir urente y un habón –en ocasiones de gran ta-
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 241
maño–, pero también puede desencadenar jambre. En este caso se recomienda sumergirse
reacciones anafilácticas graves. Las avispas pue- en agua para evitar las picaduras. Si una per-
den picar varias veces seguidas sin perder el sona ha recibido múltiples picaduras de abe-
aguijón, son más agresivas que las abejas y su jas debe ser ingresada en un hospital para
veneno posee una reactividad alérgica mayor tratamiento intravenoso urgente (gluconato
que el de éstas. Por lo tanto, el riesgo de cálcico, antihistamínicos y corticoides) y per-
reacción anafiláctica es mayor. El tratamiento manecer en observación para prevenir posibles
inicial de la picadura de avispa es la aplicación complicaciones graves. En la Comunidad Va-
de frío local. La reacción alérgica se puede lenciana han muerto recientemente dos per-
tratar con algún antihistamínico y/o corticoide sonas por picaduras de enjambres.
en caso de que se considere necesario. Pero si
se produce una reacción anafiláctica que ame- Los abejorros son de mayor tamaño que las
naza la vida (crisis asmática grave, asfixia por abejas pero menos agresivos y no pican a
edema de glotis o shock anafiláctico) el trata- menos que se intente capturarlos. Su picadura
miento de elección no son los antihistamíni- es similar a la de la abeja y el tratamiento idén-
cos ni los corticoides, sino la adrenalina intra- tico.
venosa. Un remedio casero antiguo que hay
que abandonar es la aplicación de barro so- Las hormigas muerden para defender el hor-
bre la herida, pues aunque su acción local man- miguero de sus agresores. De esta función se
tiene el frío y evita el edema, por otra parte ocupan concretamente las hormigas soldado,
aumenta el riesgo de transmisión del tétanos. con sus potentes mandíbulas. Esta acción es
puramente mecánica, sin inoculación de ve-
Los avispones son de tamaño mayor que las neno. Un ejemplo de hormigas que pueden
avispas pero más inofensivos. causar mordeduras importantes al ser humano
lo constituyen las hormigas gigantes asiáticas
De entre las abejas (Apis mellifera) sólo dis- u hormigas elefante. Pero además, algunas es-
ponen de aguijón las obreras. A diferencia de pecies de hormigas han desarrollado un au-
avispas y avispones, el aguijón de las abejas téntico aparato inoculador similar al de las avis-
no es liso sino barbado, a modo de un arpón pas, con aguijón y glándula venenosa en el
y, por eso, cuando el animal pica su aguijón abdomen. La picadura de las «hormigas de
queda clavado en la piel sin que pueda soltarse fuego» (Solenopsis) de América y Asia pro-
a menos que la abeja se desprenda de parte duce una vesícula dolorosa y pruriginosa que
del intestino final junto con el aguijón y la glán- tras unos días se convierte en una escara. En
dula del veneno, lo que provoca su muerte. El Australia habitan las temidas hormigas «bull-
tratamiento de la picadura de abeja consiste dog» (Myrmecia gulosa) capaces tanto de mor-
en extraer el aguijón lo antes posible (39) me- der como de picar. En todas estas especies el
diante una pinza u otro medio, ya que cuanto riesgo de reacción anafiláctica es importante.
más tiempo permanece clavado mayor canti- La hormiga roja (Formica rufa) de los bosques
dad de veneno inyecta en el cuerpo, porque ibéricos no muerde sino que expele ácido fór-
los pequeños músculos que rodean la glándula mico por el extremo anal de su abdomen. En
venenosa siguen exprimiéndola a pesar de es- el hombre, esta sustancia sólo ocasiona un li-
tar fuera del cuerpo de la abeja. La aplicación gero escozor.
de frío local reduce el edema. La reacción alér-
gica se puede tratar con algún antihistamí-
nico y/o corticoide en caso de que se considere Dípteros
necesario. Si la reacción anafiláctica es grave
(crisis asmática grave, asfixia por edema de glo- Las moscas, mosquitos y tábanos son insectos
tis o shock anafiláctico) el tratamiento de elec- dípteros. La más abundante en nuestro medio
ción es la adrenalina intravenosa. Las abejas es la mosca común o doméstica, pero en el en-
son insectos sociales y a veces atacan en en- torno rural existe también una gran variedad
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242 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
El género Lycosa se halla distribuido por zo- antisuero pero su indicación clínica es con-
nas semidesérticas de países templados y tro- trovertida.
picales. Incluye las llamadas arañas lobo por-
que persiguen a sus presas y es a ellas a quienes Las picaduras de Lycosa tarentulla apenas re-
los zoólogos dan el nombre de tarántulas. quieren otra cosa que limpieza local y anal-
Las especies sudamericanas Lycosa raptoria y gesia.
L. pampeona son peligrosas, pero la picadura
de la especie europea L. tarentulla sólo pro-
duce dolor e inflamación local leve, salvo que Escorpiones
el paciente presente una reacción alérgica.
Los escorpiones o alacranes también tienen
Las picaduras de Atrax robustus, Phoenutria quelíceros como las arañas, pero pican a sus
nigriventer y Latrodectus spp producen cua- presas y al ser humano con el aguijón vene-
dros clínicos relativamente similares que reci- noso que tienen en el extremo del posabdo-
ben el nombre de aracnoidismo neurotóxico men. Se conocen unas 1.400 especies, de las
y requieren ingreso hospitalario. Su veneno que menos de 50 se consideran peligrosas para
contiene α-latrotoxina, proteína que produce el hombre. En América del Norte las especies
liberación masiva de acetilcolina en la placa más peligrosas son Centruroides exilicauda (an-
motora. En el caso de Atrax se recomienda teriormente llamado C. sculpturatus), C. lim-
aplicar inmediatamente un vendaje compre- pidus y C. suffusus, que viven en los desier-
sivo con férula a la manera australiana con ob- tos áridos de California, Nuevo México, Arizona
jeto de retrasar la absorción del veneno du- y México. En este último país se notifican anual-
rante el traslado al hospital. El tratamiento mente más de mil muertes por picadura de
consiste en analgesia, gluconato cálcico in- escorpión. En la isla de Trinidad y en América
travenoso para disminuir el dolor causado del Sur tropical las especies más temidas son
por los espasmos musculares y posiblemente Tityus trinitatis, T. serrulatus y T. bahiensis.
otros medicamentos (atropina, antihistamíni- Las picaduras son relativamente frecuentes en-
cos, β-bloqueantes, corticoides) según se pre- tre los trabajadores de la caña de azúcar y
cise. En diversos países se fabrican sueros frente del cacao. En los países de la cuenca medite-
a los venenos de Atrax, Phoenutria y Latro- rránea vive Buthus occitanus. En África del
dectus. La mayor serie de picaduras atribui- Norte y Oriente Medio habitan Antroctonus
das a Latrodectus tredecimguttatus notifi- australis, A. crassicauda y Leiurus quinques-
cada recientemente en España es la publicada triatus. En África del Sur, diversas especies de
por Díez García y cols. en el hospital de Parabuthus, Buthus y Uroplectes. En Irak e Irán,
Torrecárdenas (Almería). Los pacientes de esta Hemiscorpion lepturus. En el subcontinente in-
serie evolucionaron favorablemente sin ser tra- dio, Buthotus tamulus. En el sudeste asiático,
tados con antisuero (40). Lychas scuttatus.
El cuadro producido por la picadura de Lo- En España habitan al menos siete especies de
xosceles recibe el nombre de loxoscelismo o alacranes. La más abundante y la única que
aracnoidismo necrosante. Consiste en necro- produce picaduras graves es el escorpión me-
sis extensa de la piel, tejido adiposo y mús- diterráneo (Buthus occitanus). El escorpión de
culo subyacente y se debe a que el veneno cola amarilla (Euscorpius flavicaudis) es más pe-
contiene hialuronidasa y otras enzimas, entre queño y apenas venenoso para el hombre (41).
ellas esfingomielinasa D, que lisa las mem-
branas celulares y produce hemólisis. El trata- El aparato venenoso de los escorpiones está
miento de las picaduras de Loxosceles rufes- formado por dos glándulas grandes y lobula-
cens consiste en cura local, analgesia y control das situadas en el telson o sexto segmento
de las alteraciones de la coagulación que pue- del posabdomen, cada una de las cuales po-
dan aparecer en las primeras 72 horas. Existe see su propio ducto excretor, que se abre al
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246 MEDICINA CRÍTICA EN MEDIOS HOSTILES Y DE AISLAMIENTO
exterior por un orificio cercano al extremo horas con toma horaria de constantes vitales.
distal del acúleo o aguijón. El veneno de los Si los afectados son niños, ancianos o inmu-
alacranes es uno de los más potentes de la na- nodeprimidos se ingresarán en un hospital. Si
turaleza y posee una acción fundamentalmen- predominan los efectos colinérgicos, hay que
te neurotóxica. El envenenamiento consiste en administrar atropina en cantidad suficiente
una acción local debida a la serotonina y para revertirlos. En caso de hipertensión, se
en una acción neurotóxica sobre los centros tratará con un α-bloqueante como prazosina,
nerviosos autonómicos hipotalámicos, simpá- y si se produce taquicardia se puede adminis-
ticos y parasimpáticos. La picadura produce trar un β-bloqueante, siempre y cuando no
inicialmente dolor local urente muy intenso exista insuficiencia cardíaca. Las convulsiones
acompañado de moderados signos de infla- se tratarán con medicación anticonvulsiva. El
mación local. Alguna vez puede formarse luego posible empleo de antihistamínicos, corticoi-
una escara negruzca en la zona de la picadura. des u otras medidas será en función de la evo-
Las manifestaciones generales suelen tardar lución clínica del paciente. Existen varios sue-
una hora en aparecer y consisten en una com- ros antiescorpiónicos fabricados en diversos
binación de efectos colinérgicos y adrenérgi- países. Su posible eficacia, sin embargo, no
cos. Así, puede haber inquietud, prurito na- se ha puesto de manifiesto en ningún ensayo
sal, sudación, sialorrea, epífora, escalofríos, clínico controlado (42). El suero antiescorpió-
vómitos, retortijones, diarrea, midriasis, hi- nico no se recomienda para la picadura de
pertensión arterial, parestesia lingual, disartria, las especies ibéricas, aunque sí es una posibi-
disfagia, relajación de esfínteres, priapismo, lidad a considerar para las de especies más pe-
fasciculaciones musculares y convulsiones. Es ligrosas. Sus inconvenientes son la posibilidad
característico de este envenenamiento el agra- de reacciones alérgicas y la aparición de en-
vamiento de la situación después de una even- fermedad del suero.
tual mejoría, por lo que se recomienda la ob-
servación del paciente hasta 12 horas después Los alacranes son animales nocturnos. Durante
de haber desaparecido los síntomas. Un fac- el día viven ocultos debajo de las piedras y
tor de mal pronóstico es la aparición de fie- troncos. Para evitar sus picaduras conviene ir
bre. En las picaduras de Centruroides exilicauda con cuidado al levantar piedras del suelo, evi-
predominan los efectos sobre el sistema ner- tar meter la mano en escondrijos, evitar an-
vioso central como fasciculaciones, espasmos dar descalzo de noche, e inspeccionar bien la
y parálisis respiratoria. Las picaduras de Tityus ropa y el calzado antes de ponérselo, ya que
trinitatis pueden producir pancreatitis. Algu- un alacrán puede haberse metido en él du-
nas picaduras (sobre todo las de Leiurus quin- rante la noche (25).
questriatus y Buthotus tamulus) pueden oca-
sionar arritmias, edema pulmonar o shock
cardiogénico por insuficiencia cardíaca de- Garrapatas
bida a miocarditis tóxica. En México, Trinidad
y Brasil las picaduras de escorpión tienen una Las garrapatas son ectoparásitos de los ani-
mortalidad muy alta en los niños menores de males que infestan al hombre sólo de forma
cinco años (21). ocasional. Las personas más expuestas a su
mordedura son los ganaderos, pastores, ca-
El tratamiento de la picadura de escorpión con- zadores y leñadores. A tenor de la experien-
siste en la limpieza y desinfección de la herida, cia (anecdótica) de los autores de este capí-
inyección de un anestésico local alrededor de tulo y del número de publicaciones a que dan
la picadura (21), analgesia oral o parenteral si lugar, las mordeduras de garrapatas parecen
se precisa, medidas físicas antiedema (eleva- ser frecuentes en las montañas de la provin-
ción de la extremidad y crioterapia local no cia de Logroño. El 7,2 % de sus habitantes
directa), profilaxis antitetánica y observación ha sido picado por una garrapata en alguna
estricta del paciente durante las primeras doce ocasión.
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MORDEDURAS Y PICADURAS DE ANIMALES TERRESTRES 247
En España las especies más importantes desde trado en el hospital de La Rioja (Logroño) que
el punto de vista médico son Ixodes ricinus, el riesgo de contraer enfermedades infeccio-
Dermacentor marginatus y Rhipicephalus san- sas es menor si la garrapata se extrae en un
guineus. La primera de estas especies, fre- hospital, sujetándola con pinzas finas lo más
cuente en la España húmeda (43), transmite cerca posible de la piel y aplicando luego po-
la enfermedad de Lyme. En La Rioja, el 11- vidona yodada en el punto de la mordedura
28 % de los ejemplares adultos de I. ricinus (46). Tras la mordedura de una garrapata, sólo
es portador de Borrelia burgdorferi. El 31 % se recomienda tomar antibióticos, como me-
de los habitantes de las montañas de la pro- dida preventiva, si el riesgo de transmisión de
vincia de Logroño es seropositivo para esta estas enfermedades es alto en la zona (47)
espiroqueta (44). Una seroprevalencia similar (como parece ser el caso en las montañas de
se da entre los pastores, apicultores, guardas la provincia de Logroño) o si la garrapata lleva
forestales, recolectores de setas y veterina- adherida tres días o más (48), pues entonces
rios en Vizcaya (45). El 3 % de los ejempla- aumenta el riesgo de transmisión. Oteo Re-
res de I. ricinus y el 7-8 % de D. marginatus vuelta y cols. proponen la administración de
son portadores de Babesia. Ambas garrapa- un antibiótico si la garrapata es retirada por
tas son portadoras de Coxiella burnetti en un cualquier procedimiento distinto de la tracción
alto porcentaje. El 20 % de los ejemplares con pinzas finas y la aplicación de povidona
de R. sanguineus es portador de Rickettsia co- yodada en un hospital. Probablemente basta
norii, el agente causante de la fiebre boto- con una sola dosis de 200 mg de doxiciclina
nosa. oral (46).
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