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Emergencias relacionadas
con drogas de abuso
S. Mas Font, B. Vidal Tegedor
Servicio de Medicina Intensiva. Hospital General de Castelló
INTRODUCCIÓN
La intoxicación por drogas, aguda (sobredo- que el número de consumidores continúa
sis, intoxicación por adulterantes, etc.) o cró- siendo superior al de los de heroína. En los
nica, produce problemas físicos y psíquicos que últimos años ha aumentado el consumo, los
pueden conducir a la muerte o a secuelas problemas asociados y el uso problemático
permanentes. de la cocaína fumada, así como el consumo
de ésta entre los heroinómanos (2).
En los últimos años han disminuido los pro-
blemas más graves relacionados con el con- También parece haber aumentado en los últi-
sumo de drogas ilegales, especialmente la mor- mos tiempos el consumo de drogas alucinó-
talidad anual por reacción aguda a las drogas genas como el LSD y algunas drogas de sín-
y el número de reinfecciones por el virus de tesis, sobre todo en varones jóvenes de 20 a
la inmunodeficiencia humana (VIH) en adic- 25 años. Además, se ha observado un incre-
tos a drogas por vía parenteral. mento de los problemas asociados con el con-
sumo de hipnosedantes, siendo el alprazolam
De todas éstas, la heroína continúa siendo res- la benzodiazepina más utilizada.
ponsable de la mayoría de los problemas gra-
ves relacionados con las drogas. El consumo Entre los consumidores de sustancias psicoac-
se ha reducido de forma progresiva (1), a la tivas, está extendido y en aumento el fenómeno
vez que van aumentando los problemas por del policonsumo (varias drogas mezcladas, si-
opiáceos diferentes a la heroína, principalmente multáneamente o de forma consecutiva en un
metadona (2). período de tiempo dado), estando presente la
cocaína en un 40 % de los casos. La media de
La cocaína es la segunda droga ilegal en Es- edad de inicio del consumo ha variado en los
paña en cuanto a problemas asociados, aun- últimos años y es distinta para cada tipo de sus-
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tancia: aumentó para heroína, se mantuvo es- tadas generalmente en látex (body packers),
table para alcohol y tabaco y descendió para o aquellos que las tragan para ocultarla en
cocaína y éxtasis. presencia policial (body stuffers). En éstos se
puede producir una sobredosis secundaria a
Mención aparte merecen los contrabandistas, la rotura del envoltorio, con consecuencias
que ingieren pequeñas cantidades empaque- fatales (7, 9).
HEROÍNA
Es la droga que más consultas motiva en los mente los receptores mu (µ), que funcionan
servicios sanitarios y la que genera mayor morbi- en el área de control de la analgesia, estreñi-
mortalidad (1), pero, por otra parte, desde fi- miento y respiración (5), y los receptores delta
nales de la década de 1980, está disminuyendo (δ) que, según teorías recientes, pueden estar
rápidamente su consumo, los problemas aso- más vinculados con el estado anímico que
ciados y el uso de la vía parenteral, habién- con la analgesia.
dose sustituido, principalmente, por la vía pul-
monar («fumar chinos»). Destaca un aumento Se elimina principalmente por vía renal, de
de la media de edad de los consumidores y forma libre o conjugada, y tiene circulación
de la edad de iniciación (2). Se ha observado enterohepática (6).
un descenso de los consumidores problemá-
ticos y del número de fallecimientos relacio-
nados con la heroína, manteniéndose estable Clínica
el número de muertos por reacción aguda.
La clínica (tabla 1) es similar a la de cualquier
opiáceo pero de inicio más rápido y con ma-
Farmacología yores efectos a nivel del SNC, desapareciendo
progresivamente a partir de las 2 horas.
La heroína (3-6-diacetilmorfina o diamorfina)
es un derivado opiáceo, sintético, potente, co- La intoxicación por opiáceos, en especial por
nocido vulgarmente como caballo, sugar, pa- heroína, se presenta como miosis, depresión
pelina o chute (6). Se presenta en forma de respiratoria y del SNC, y los afectados pue-
heroína sin refinar o brown sugar (polvo gra- den presentar desde adormecimiento hasta
nulado de color canela) y refinada o horse, coma profundo y arreactivo (1, 3, 4). La anal-
«H» (polvo blanco, fino y cristalino). Se diluye gesia se produce por disminución de la per-
habitualmente con azúcares (glucosa, lactosa, cepción de dolor. Puede causar lesiones cere-
sacarosa, etc.) y se adultera, para aumentar su brales permanentes, favorecidas por los
volumen y el margen de beneficios, con ca- adulterantes, consistentes en leucoencefalo-
feína, piracetam, procaína, quinina, fenobar- patía, neuropatía periférica, mielopatía y am-
bital y escopolamina. La quinina tiene toxici- bliopía (5).
dad auditiva, oftálmica, gastrointestinal,
neurológica y renal, y puede ser causante de Reduce la frecuencia respiratoria, pudiendo
muerte (4, 6). incluso llegar a la muerte por depresión grave
y parada cardiorrespiratoria. La insuficiencia res-
Se administra por vía nasal, esnifada-inha- piratoria se produce por múltiples mecanismos:
lada, subcutánea o intravenosa. Los efectos de hipoventilación alveolar, neumonitis por aspi-
la heroína comienzan entre 3 y 5 minutos ración y edema pulmonar no cardiogénico. Este
después de haber sido inyectada o inhalada y último es la complicación más frecuente de la
duran 3-4 horas. Al llegar al cerebro, la heroí- sobredosis de heroína y puede ocurrir hasta
na ocupa los receptores opioides, principal- en un 50 % de los casos, siendo en muchas
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COCAÍNA
En la actualidad, la cocaína se considera una La cocaína es un alcaloide extraído de la hoja
droga de uso común, cuyo consumo ha ido de la planta Erythroxylon coca, que crece fun-
aumentando a lo largo de los últimos años. damentalmente en Sudamérica. Existen datos
Tanto en las salas de urgencias como en los arqueológicos que demuestran el consumo de
centros de desintoxicación de drogas, la ma- esta hoja desde el año 3000 a.C., debido a
yoría de pacientes atendidos por drogadic- sus propiedades euforizantes y anestésicas.
ción son consumidores de cocaína, y esta droga Posteriormente, en el siglo XIX, se empezó a
es también la causante de la mayor mortali- utilizar con fines terapéuticos, aprovechando
dad del total de urgencias médicas toxicoló- sus propiedades beneficiosas; sin embargo, a
gicas (7). principios de 1890 empezaron a surgir ya las
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primeras evidencias de su potencial efecto tó- benzoilecgonina y metilecgonina, que son eli-
xico (16). minados por vía urinaria. La vida media es de
45 a 90 minutos; sin embargo, sus metaboli-
tos se detectan en orina durante más tiempo,
Farmacología hasta 24 o 36 horas. En los pacientes con dé-
ficit de seudocolinesterasas o en los que la
Puede presentarse como dos formas diferen- actividad colinesterásica es más lenta (niños,
tes: hidrocloruro de cocaína y base libre. El personas mayores, embarazadas), el riesgo
hidrocloruro de cocaína se prepara disolviendo de toxicidad puede aumentar de forma con-
el alcaloide en ácido clorhídrico, para formar siderable.
un granulado soluble en agua, que se des-
compone casi totalmente a la temperatura que Sus efectos tóxicos están relacionados con una
alcanza el cigarrillo. De esta forma, se puede estimulación excesiva del SNC y por la inhibi-
consumir por vía oral, intravenosa o intrana- ción neuronal de la recaptación de catecola-
sal. La base libre, conocida también como crack, minas. Cuando se consume de forma sisté-
se consigue al mezclar la cocaína con amonio mica, bloquea la recaptación presináptica de
o bicarbonato sódico. Esta forma es estable norepinefrina y dopamina, produciendo un ex-
al calor, y también permite que pueda ser fu- ceso de estos neurotransmisores a nivel del re-
mada (7, 11, 16). ceptor postsináptico. Asimismo, bloquea la
conducción de los impulsos nerviosos al dis-
El inicio y la duración de los síntomas depende minuir la permeabilidad de la membrana axo-
de la vía de administración, de la dosis y de nal a los iones de sodio, actuando como un
la tolerancia del paciente, aunque actualmente, anestésico.
la presencia de adulterantes hace difícil pre-
decir su respuesta. El hidrocloruro de cocaína A menudo se consume de forma conjunta con
se absorbe bien a través de las mucosas, por otras sustancias de abuso, como es el caso
lo tanto, se pueden alcanzar altas concentra- de la heroína (speedball), fenciclina y alcohol.
ciones plasmáticas al consumirla por vía in- Con este último se pretende neutralizar par-
tranasal, sublingual, intravaginal o rectal. La cialmente sus efectos estimulantes; sin em-
administración intravenosa o la forma fuma- bargo, en presencia de etanol, la cocaína se
da de la cocaína producen sintomatología en transesterifica a nivel hepático en cocaeti-
1 o 2 minutos. También se absorbe rápida- leno, cuya duración y toxicidad son mayores
mente a través del tracto respiratorio, por lo que las de la cocaína (3, 7).
que tras fumar cocaína la sustancia pasa a la
circulación sanguínea en pocos segundos o
minutos. Su base libre (crack) se absorbe muy Manifestaciones clínicas
rápidamente y es considerada la forma más
potente y más adictiva. Tras esnifar cocaína, La clínica depende de los diferentes grados
se alcanzan concentraciones plasmáticas má- de toxicidad, aunque las principales manifes-
ximas a los 30-60 minutos. Comparada con taciones se producen en los sistemas cardio-
la inyección intravenosa, la administración mu- vascular, nervioso central y respiratorio (tabla
cosa tiene un inicio de acción más lento, un 2). La principal causa de muerte relacionada
efecto máximo más tardío y una mayor du- directamente con el consumo de cocaína se
ración de acción. A nivel gastrointestinal, la debe a la sobredosis, que provoca arritmias
absorción es mínima, iniciándose los sínto- cardiacas, infarto agudo de miocardio, acci-
mas a los 20-30 minutos. dente cerebral vascular, ruptura aneurismá-
tica o hipertermia. Además de esta asocia-
La cocaína es metabolizada por las esterasas ción farmacológica directa, el consumo de
hepáticas y seudocolinesterasas plasmáticas, cocaína induce un aumento de la mortalidad
transformándola en sus metabolitos solubles, asociada a accidentes, suicidios, etc. (7, 16).
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Se desconoce el mecanismo por el que se Está descrito que el consumo crónico de co-
produce el IAM en presencia de coronarias nor- caína puede producir hipertrofia ventricular
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izquierda, miocardiopatía dilatada y disfun- rezca a la invasión bacteriana. También los efec-
ción sistólica y ventricular diastólica. Estas dos tos inmunodepresores de la cocaína pueden
últimas podrían estar causadas también por aumentar el riesgo de infección, así como la
el efecto tóxico directo de la cocaína. El uso presencia de adulterantes. Al contrario que
de adulterantes se ha relacionado con mio- en endocarditis asociadas a otro tipo de dro-
carditis (11). gas, la cocaína induce la formación de verru-
gas en válvulas izquierdas (11).
ARRITMIAS
Aunque se han descrito múltiples arritmias DISECCIÓN AÓRTICA
relacionadas con el consumo de cocaína, el Debería ser considerada como posibilidad en
mecanismo generador de la arritmia no está todo paciente con dolor torácico tras el consumo
claramente definido. En la mayoría de los ca- de cocaína. Se produce como consecuencia de
sos, se han descrito en el contexto de altera- hipertensión arterial brusca secundaria a la li-
ciones hemodinámicas y metabólicas impor- beración masiva de catecolaminas (7, 11).
tantes, como hipotensión arterial, crisis
comiciales, hipoxemia o IAM. Se sabe que la
cocaína produce un bloqueo de los canales Manifestaciones pulmonares
de sodio e induce un aumento de la estimu- La mayoría de estas manifestaciones se pro-
lación simpática. Todo esto puede producir o ducen por el consumo de cocaína fumada,
exacerbar arritmias cardiacas; sin embargo, las siendo las más importantes: status asmático,
arritmias potencialmente mortales tras el con- estridor, hipertensión pulmonar, barotrauma,
sumo de cocaína ocurren más frecuentemente edema pulmonar y hemorragia alveolar.
en presencia de isquemia miocárdica, IAM o
daño miocárdico no isquémico. El consumo Se pueden producir exacerbaciones graves de
crónico de cocaína supone también un au- asma en pacientes diagnosticados previamente,
mento del riesgo de arritmias ventriculares, al aunque la cocaína fumada o por inhalación
tener una predisposición elevada al desarrollo puede producir por sí sola una irritación bron-
de hipertrofia ventricular izquierda o miocar- quial inespecífica.
diopatía dilatada, siendo ambos factores de
riesgo conocidos para el desarrollo de este tipo En la mayoría de pacientes, el edema pulmo-
de arritmias (11). nar inducido por cocaína se resuelve sin trata-
miento específico. El mecanismo que lo pro-
Aunque la cocaína disminuye el automatismo duce parece estar relacionado con una disfunción
del nódulo sinusal y prolonga la conducción ventricular izquierda transitoria y una alteración
auricular y ventricular, no es frecuente el de- de la permeabilidad capilar pulmonar.
sarrollo de bradiarritmias en ausencia de IAM.
Éstas se han descrito ocasionalmente, limi- La inhalación de crack produce un síndrome
tándose a casos esporádicos de parada sinu- pulmonar que se caracteriza por disnea, infil-
sal, bloqueo auriculoventricular, ritmo nodal trados difusos y hemoptisis (3, 16).
y asistolia (7).
ENDOCARDITIS Manifestaciones neurológicas
El consumo intravenoso de cualquier tipo de Las manifestaciones sobre el SNC son comu-
droga supone un riesgo elevado de endocar- nes e incluyen: euforia, ansiedad, agitación,
ditis bacteriana, aunque el consumo de cocaí- psicosis, delirio y convulsiones, siendo la ce-
na es un factor de riesgo independiente para falea la manifestación más frecuente (3).
el desarrollo de esta enfermedad, por razones
no del todo explicadas. Su consumo induce ta- La cocaína disminuye el umbral epileptógeno,
quicardia e hipertensión arterial, pudiendo pro- y puede provocar crisis tanto parciales como
vocar un daño valvular y vascular que favo- generalizadas. La mayoría de las convulsiones
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En el caso de los body packers, si el paciente trointestinal o perforación. En estos casos, pre-
está asintomático, se debería realizar una des- vio a la cirugía, estaría indicado el tratamiento
contaminación gastrointestinal con carbón ac- con benzodiazepinas para controlar la ansie-
tivado si la ingesta ha sido oral (1g/kg/4 horas), dad y las posibles convulsiones, bicarbonato
o irrigación intestinal con una solución de po- sódico o lidocaína si aparecen arritmias ventri-
lietilenglicol (2 l/hora) en el resto de casos, siem- culares, y fentolamina o nitroprusiato para el
pre y cuando no sospechemos hemorragia gas- control de la HTA grave (7, 9).
trointestinal, íleo o perforación. Los pacientes
tratados de forma conservadora deberían estar El tratamiento de las complicaciones respira-
en observación por el riesgo de perforación o torias es también sintomático: broncodilata-
filtración a través de los paquetes. Debido a este dores inhalados y corticosteroides para mejo-
riesgo, no se recomienda realizar endoscopia. rar el broncospasmo, drenaje torácico si se
La cirugía estaría reservada para pacientes con produce neumotórax, y actitud expectante
intoxicación aguda por cocaína, obstrucción gas- en caso de neumomediastino (3).
DROGAS DE SÍNTESIS
Según un informe del año 2002 del Observa- de «éxtasis». Son sustancias que estimulan el
torio Europeo de la Droga y las Toxicomanías SNC semejantes farmacológicamente a sustan-
de la Unión Europea, España ocupa el tercer cias controladas, generalmente opioides o de-
lugar, tras el Reino Unido y Dinamarca, en cuanto rivados fundamentalmente de las anfetaminas,
a prevalencia de consumo de drogas de sínte- que se sintetizan en laboratorios clandestinos,
sis (17). El término drogas de síntesis o drogas sin ningún tipo de control sanitario. Se presen-
de diseño fue introducido en la década de 1960 tan en forma de pastillas o comprimidos, en for-
en California por Gary Henderson, y comprende mas, colores e iconos diferentes, con multitud
un conjunto de sustancias sintéticas que se de nombres, que cambian según la moda y los
han popularizado a partir del nombre genérico criterios del mercado ilegal (1, 18) (tabla 3).
De todas las sustancias sintetizadas, las más lécula de la anfetamina, sustituyendo su ani-
populares son la MDMA (3,4-metilenodioxi- llo fenil por el metoxi. Son drogas similares a
metanfetamina), sintetizada en el año 1914 y la mescalina, con acción estimuladora central
conocida como «éxtasis», «Adán» y «XTC»; y sistémica, así como alucinógena. Sus efec-
la MDA (3,4-metilenodioxianfetamina), sinte- tos están en relación con la liberación presi-
tizada en el año 1910 y conocida como «droga náptica de 5-HT y de dopamina (1, 7). Se con-
del amor»; la MDEA (3,4-metilenodioxietan- sume generalmente en fiestas que duran toda
fetamina), conocida como «Eva», y la DOM la noche debido a que aumenta la energía fí-
(2,5-dimetoxi-4-metilanfetamina), conocida sica, la resistencia a la fatiga, la sociabilidad y
como «STP» (serenidad, tranquilidad y paz, o el sentimiento de vinculación afectiva (7).
stop the police) (18).
En su forma pura se presenta como un polvo
En general, todo este tipo de sustancias pro- blanco de sabor amargo, aunque habitual-
ducen dos efectos fundamentales: 1) sensa- mente se distribuye en forma de clorhidrato,
ción de aumento de la propia sensibilidad y mezclada con otras muchas sustancias de apoyo
autopercepción, y 2) sensación de aumento como cafeína, anfetaminas o efedrina, en píl-
de la comunicación social. doras o cápsulas transparentes (1, 19). Se toma
con el estómago vacío para aumentar su ab-
Sus consumidores habituales son jóvenes, que sorción, siendo las dosis habituales entre 16
consumen varias de éstas y otras drogas bá- y 150 mg. Los efectos tóxicos se producen
sicamente con tabaco, alcohol, derivados del entre 75 y 100 mg. (o 1 mg/kg de peso) (19).
cannabis, alucinógenos y cocaína. Habitual- Sufre desaminación hepática e hidroxilación
mente, los consumidores de drogas de sínte- aromática con ácido benzoico. La excreción
sis están convencidos de la inocuidad de la es urinaria, dependiente del pH urinario. La
sustancia, percibiéndola como una «droga vida media de eliminación es de 10 horas, se
segura» que genera efectos positivos (18). prolonga 2-3 veces cuando el pH urinario es
superior a 7,5 (1).
A los 10-30 minutos tras su ingesta (depen-
diendo de la cantidad y calidad de la sustan- La clínica se debe a los efectos físicos, psí-
cia), aparecen los efectos ascendentes, carac- quicos, a la toxicidad grave en el sistema
terizados por euforia, desinhibición emocional, cardiovascular, y al cerebro y centro termo-
inhibición de la fatiga, hiperactividad, insomnio, rregulador de la temperatura, responsables
etc. Estos efectos duran algunas horas, y pos- de la mayoría de muertes imputadas a esta
teriormente aparecen los efectos descendentes: droga (7). Los efectos se inician de forma
resaca, somnolencia, dolores musculares, estado súbita a los 20-60 minutos de la ingesta,
de ánimo depresivo, etc. En esta fase muchos con desorientación y agitación. Posteriormente
de los consumidores ingieren de nuevo pasti- se produce un período de agitación intensa
llas u otro tipo de drogas ilegales, con el obje- y un estado de euforia, aumento de la acti-
tivo de disminuir estos síntomas descendentes vidad corporal y empatía, que puede durar
y volver a experimentar los ascendentes. 2-4 horas (2, 19), seguido de un declive gra-
dual, que puede prolongarse hasta 48 horas
Estas sustancias, en general, producen depen- con dosis de 100-300 mg. A dosis de 100-
dencia psicológica e incluso física en personas 125 mg se produce una ligera intoxicación,
con un consumo continuado y/o en dosis altas. con sensación de euforia, empatía, creciente
autoestima y, ocasionalmente, leves altera-
ciones en la percepción visual, pero no alu-
Éxtasis (MDMA) cinaciones (1).
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