Le Cambodge est un pays d'Asie du Sud-Est, peuplé d’environ 15 millions de

cambodgiens. La capitale du royaume est Phnom Penh. Le Cambodge est l’État successeur
de l’Empire Khmer Hindouisme et Bouddhisme qui régna sur pratiquement toute la
péninsule d’Indochine entre le onzième et le quatorzième siècle.

Le Cambodge a des frontières communes avec la Thaïlande à l'ouest et au nord-ouest, le Laos au

nord-ouest et avec le Viêt Nam à l'est et au sud-est.

Les citoyens du pays portent le nom de Cambodgien ou Khmer en référence à l’ethnie Khmère. La
majorité des Cambodgiens sont de religion Bouddhiste Theravada, bien que le pays possède une
communauté assez importante de Musulmans Cham ainsi que quelques tribus des montagnes.

La géographie du Cambodge est dominée par le fleuve Mékong (Khmer : Tonlé Thom ou Grande
Rivière) et le Tonlé Sap (Rivière d’Eau Fraîche), principale ressource halieutique. Sa géographie en
basse altitude fait que le pays se trouve en grande partie au niveau ou sous le niveau de la mer. À la
saison des pluies, le courant du Mékong se renverse et s’écoule dans le Tonlé Sap.

Les industries principales du Cambodge sont la confection et le tourisme. En 2006, le nombre de

touristes étrangers a surpassé le seuil des 1,7 million de personnes. Au cours de l’année 2005, du
pétrole et du gaz naturel ont été découverts dans les eaux territoriales du Cambodge. Lorsque
que les puits seront en opération à la fin de 2009 ou au début de 2010, les revenus du pétrole vont
avoir un impact profond sur le pays.

L'histoire du Cambodge

Le royaume d’Angkor (800-1431 apr. J.-C.) est un des grands jalons de la civilisation humaine. Il a
laissé à la postérité ses témoins de pierre, les temples d’Angkor comptant parmi les plus beaux
édifices sacrés au monde.

Le déclin de la légendaire civilisation Khmers est insidieux. Au 13e siècle, les Khmers se tournent
vers le bouddhisme. La stricte hiérarchie sociale instaurée par les anciens rois-dieux vacille, le
système de la corvée tend à disparaître. Comme les champs ne sont plus cultivés, la riziculture
périclite, et partant, l’économie tout entière.

Les Chams, un peuple originaire de l’actuel Viêtnam, occupent et pillent Angkor entre 1177 et 1201
apr. J.-C. Cependant, les Khmers reconquièrent la cité royale. Au 14e siècle, ils essuient les attaques
incessantes des Siams.

Les Siams finissent par occuper Angkor en 1431 et y installent un roi vassal qui est lui-même un
Khmer. Bassac, une ville à l’est du Mékong, devient la capitale. A partir de cette époque, les Khmers
doivent repousser tour à tour les assauts des Siams et des Vietnamiens. Au 16e siècle, la capitale
est transférée à Lovêk. Les Siams renversent le roi et conquièrent la province Siem Reap (Angkor).
Les troubles persistent à cette période.
Au 16e siècle, des aventuriers espagnols et portugais sillonnent le pays. Au 17e siècle, le pays
reste soumis à l’influence siamoise ; des Vietnamiens du peuple des Ngyuen envahissent eux aussi le
pays en 1673. Udong est alors la capitale du royaume instable et affaibli des Khmers.

Economie

Dévastée par trois décennies de guerre, l'économie du Cambodge est à reconstruire. Son PIB est
le plus petit des pays de l'ASEAN dont il est membre depuis avril 1999.

Cependant la stabilité politique qu’il a retrouvée depuis la formation d’un deuxième gouvernement de
coalition fin 1998 et le soutien que ses bailleurs de fonds lui ont renouvelé, constituent des amorces
de normalisation pour ce pays où plus du tiers des habitants vit en dessous du seuil de pauvreté. Le
Cambodge a renoué aujourd'hui avec une croissance forte et non inflationniste. La solidité et la
pérennité de cette reprise dépendront largement de la capacité du gouvernement cambodgien à
poursuivre les réformes structurelles dont le pays a besoin.

Les principaux chantiers de réforme portent sur la gestion des finances publiques, la
restructuration du système financier, l’exploitation durable des ressources naturelles, la réduction
des effectifs de l’armée, la restructuration de l’administration civile et la propriété foncière.

Des progrès ont été accomplis en matière de gestion des finances publiques avec l'élargissement de
l'assiette fiscale et l'introduction réussie de la TVA en 1999. La nouvelle loi bancaire (1999) a
permis la mise en conformité du système bancaire avec les règles internationales. Un code des
pratiques forestières et un plan de redistribution des ressources piscicoles ont été adoptés pour
permettre de mieux gérer les ressources naturelles. Un important programme de démobilisation
visant à réduire l'effectif des forces armées à une centaine de milliers d’hommes est en cours.
L'administration civile a été rationnalisée par un recensement et une informatisation de la paye des
fonctionnaires. Ces avancées restent encore très modestes.

La croissance du Cambodge est très dépendante des importations et reste tributaire de l'aide
internationale. Au cours de ces trois dernières années, la croissance a surtout été tirée par les
performances à l’exportation de l’industrie, de l’habillement, seule industrie émergente du pays, et
par le développement du tourisme. L’agriculture peine à se remettre des terribles inondations de
2000.

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