Los antecedentes de las maquinas de control numérico se remontan al año de
1824, cuando un británico tejedor utilizo tarjetas perforadas en sus máquinas,
después de esto, 120 años más tarde el estadounidense John T. Parsons concibe un mando automático con tarjetas perforadas, comportando las coordenadas de los ejes con los agujeros de las tarjetas en un lector que pudiera traducir las señales de mando de las tarjetas en movimiento a los ejes.
Después de esto, el gobierno norteamericano se intereso en este sistema, para el
copiado de piezas difíciles de realizar manualmente pero susceptibles a ser modificadas fácilmente, por lo que apoyo el desarrollo de una fresadora de tres ejes.
Fue en 1952 cuando se creó el termino de control numérico por el el Instituto
Tecnológico de Massachussets.
En 1957 la compañía japonesa Fujitsu (FANUC) desarrollo una perforadora
revólver que utilizaba el control con cintas. Dos años más tarde, en 1959 se produce una perforadora de plantillas de CN. Al mismo tiempo Fujitsu y Hitachi se asocian e introducen al mercado la fresadora de CN.
De las 39 unidades existentes en 1965 el número de máquinas de CN en el
mercado, aumentó a 860 en 1969, de las cueles el 40 por ciento eran tornos. Todas esta maquinas son identificadas como de primera generación y estas eran programadas en un lenguaje de muy bajo nivel, el cual requería la especialización del programador para su utilización.
En 1960 el Instituto Tecnológico de Massachussets realizo las primeras
demostraciones de control adaptable y en 1968 se presentaron los primeros ensayos del control numérico directo.
El incremento de la utilización de las maquinas herramientas con control numérico
se debe a que un gran número de problemas, que se consideraban resueltos por métodos de trabajos convencionales, pueden tener una ventaja desde el punto de vista técnico mediante la utilización de estas maquinas.